Moning Karen Marie

Burned

Les Chroniques de Dani « Mega » O’Malley

Maison d’édition : J’ai lu

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Cécile Desthuilliers

© Karen Marie Moning, 2015
Pour la traduction française : © Éditions J’ai lu, 2016

Dépôt légal : janvier 2016

ISBN numérique : 9782290076071

ISBN du pdf web : 9782290076088

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 9782290076026

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Présentation de l’éditeur :
« Ce soir, j’ai peut-être vaincu l’un des pires Unseelies de tous les temps, mais le silence et la désolation qui règnent dans ce qui était autrefois le coeur de Temple Bar me donnent le cafard. Je veux retrouver mon Dublin. Je veux que cette foutue glace disparaisse.
Alors que je viens de faire halte, maussade, l’extrémité d’un objet dur et pointu se pose soudain dans mon dos.
– Lâche ton épée, Dani, dit Mac derrière moi. »

Couverture : Getty Images © Éditions J’ai lu

Biographie de l’auteur :
Auteur mondialement connu des séries Les Highlanders et Fièvre, Karen Marie Moning a remporté de nombreux prix, dont le prestigieux RITA Award. Après Iced, elle nous entraîne à nouveau dans le monde incroyable de MacKayla Lane.

Titre original :
A Fever Novel
Burned

Published in the United States by Delacorte Press,
an imprint of Random House, a division of Random House LLC,
a Penguin Random House Company, New York

© Karen Marie Moning, 2015

Pour la traduction française :
© Éditions J’ai lu, 2016

Du même auteur
aux Éditions J’ai lu

Chroniques de Dani Mega O’Malley

1 – Iced

Chroniques de MacKayla Lane

1 – Fièvre noire

2 – Fièvre rouge

3 – Fièvre Faë

4 – Fièvre fatale

5 – Fièvre d’ombres

Roman graphique

Fièvre de lune

Les Highlanders

1 – La malédiction de l’Elfe Noir

N° 9738

2 – La rédemption du Berserker

N° 9826

3. – La tentation de l’immortel

N° 9889

4 – Une passion hors du temps

N° 6505

5 – Le pacte de McKeltar

N° 7686

6 – La punition d’Adam Black

N° 7809

7 – La vengeance de McKeltar

N° 8278

8 – Aux portes du Songe

N° 10516
Titre original :
A Fever Novel Burned

À la mémoire de Moonshadow,
le meilleur chat qui ait jamais vécu.
Repose en paix, bébé.

On ignore de quoi les gens sont faits,
jusqu’à ce qu’on les voie dans l’action.
Celui-ci est pour toi, Papa – inspirateur,
guerrier, héros.

Les titres de ces chapitres sont issus des chansons suivantes

Chapitre 1 : « Easier to run », Linkin Park

Chapitre 2 : « My Violent Heart », Nine Inch Nails

Chapitre 3 : « Love Runs Out », OneRepublic

Chapitre 4 : « Pain », Three Days Grace

Chapitre 5 : « Burn it down », Linkin Park

Chapitre 6 : « Lies Greed Misery », Linkin Park

Chapitre 7 : « Good To Be Alive », Skillet

Chapitre 8 : « This Town », Clare Bowen & Charles Esten

Chapitre 9 : « Good To Be Alive », Skillet

Chapitre 10 : « She Wolf », Shakira

Chapitre 11 : « Same Mistake », James Blunt

Chapitre 12 : « We are family », Sister Sledge

Chapitre 13 : « Lies Greed Misery », Linkin Park

Chapitre 14 : « The Sound of Silence », Simon and Garfunkel

Chapitre 15 : « Castle of Glass », Linkin Park

Chapitre 17 : « I’d rather have a bottle in front of me », Randy Hanzlick

Chapitre 18 : « Not Gonna Die », Skillet

Chapitre 19 : « Black Dog », Led Zeppelin

Chapitre 20 : « Mama, I’m coming home », Ozzy Osbourne

Chapitre 21 : « It’s time », Imagine Dragons

Chapitre 22 : « The Man’s Too Strong », Dire Straits

Chapitre 23 : « A Light that never comes », Linkin Park

Chapitre 24 : « Gone », Black Lab

Chapitre 25 : « Stalker Song coming », Danzig

Chapitre 26 : « Under My Thumb », The Rolling Stones

Chapitre 27 : « Until It Breaks », Linkin Park

Chapitre 28 : « Play With Fire », The Rolling Stones

Chapitre 29 : « Wo We Are », Imagine Dragons

Chapitre 30 : « Demons », Imagine Dragons

Chapitre 31 : « In My Remains », Linkin Park

Chapitre 32 : « Victimized », Linkin Park

Chapitre 33 : « Stuck in the middle with you », Stealers Wheel

Chapitre 35 : « Between the Raindrops », Lifehouse

Chapitre 36 : « Nothing else matters », Metallica

Chapitre 37 : « Shadow of the Day grey », Linkin Park

Chapitre 38 : « Wish you were here », Pink Floyd

Chapitre 40 : « This Night », Black Lab

Cher lecteur,

Si Burned est le premier ouvrage que vous lisez dans la série Fièvre, j’ai inclus, en annexe, un répertoire des Personnages, Lieux et Objets afin d’éclairer le cadre de ce récit.

Si vous êtes un habitué de la série, ce glossaire vous rappellera les principaux événements ainsi que les personnages majeurs – quand ils font leur apparition, ce qu’ils accomplissent, s’ils ont survécu et, dans le cas contraire, comment ils sont morts.

Vous pouvez commencer par lire le guide afin de vous familiariser avec cet univers, ou vous y référer au fur et à mesure de votre lecture pour vous rafraîchir la mémoire. Vous y trouverez quelques infos inédites, qui ne figurent pas dans les précédents ouvrages. Le répertoire présente les personnages par types, puis les lieux, et enfin les objets.

Au nouveau lecteur, bienvenue dans le monde des Fièvre.

Au fidèle lecteur qui me permet de faire chaque jour ce que j’aime, ravie de vous retrouver !

Karen

Onze mois plus tôt, à l’hôtel Clarin House

Dublin, Irlande

Le 6 août PCM

JERICHO BARRONS

— Qui est là ?

Deux heures du matin. Les humains dorment. De l’autre côté de la porte, la voix de la fille est ensommeillée, feutrée, traînante… et jeune. Foutrement jeune. Innocente. Dans mon zoo, MacKayla Lane est un animal exotique.

— Jericho Barrons.

— Que voulez-vous ?

Plus la moindre trace de sommeil dans sa voix. Elle n’aurait pas l’air plus réveillée si elle venait de trouver un serpent à sonnette dans son lit.

Un rire sans joie m’échappe, silencieux. Elle est complètement dépassée.

— Il faut que nous parlions, vous et moi. Vous cherchez des informations sur… un certain objet, et de mon côté, je veux saisir ce que vous savez exactement.

— Je vous attendais plus tôt, monsieur Barrons. Vous me décevez…

Son ton sarcastique ne masque pas sa peur. Je choisis avec soin ma réponse. Je veux qu’elle ouvre la porte d’elle-même et qu’elle m’invite à entrer. Cela signifie quelque chose, cette politesse.

— Je n’ai pas l’habitude de quémander. Ni celle de marchander avec une femme.

Elle garde le silence un moment. Elle apprécie que je la classe dans la catégorie des femmes avec qui je veux bien débattre. Cela lui donne l’impression d’avoir un minimum de contrôle sur la situation – comme si j’étais une « situation ». Ce qui se tient devant sa porte, c’est un putain de cataclysme. Des mots. Pourquoi leur faut-il toujours des mots ? Comment font-ils pour y croire ?

— Alors, vous allez devoir changer vos habitudes, mon vieux, parce que je n’obéis pas aux ordres. Et je ne donne rien gratuitement.

Elle m’a appelé « mon vieux ».

Rien que pour ça, je pourrais la tuer avant d’avoir fini de l’interroger.

— Avez-vous l’intention d’ouvrir cette porte, mademoiselle Lane, ou vais-je devoir rester dans ce couloir, où n’importe qui peut m’entendre, pour discuter avec vous ?

La courtoisie me fait paraître plus vieux que je ne le suis, moins dangereux. Je suis prêt à endosser n’importe quel personnage pour pouvoir entrer.

— Qui me dit que vous voulez vraiment échanger des informations ?

— Moi.

— Vous me promettez de répondre en premier à mes questions ?

— Parole d’honneur.

Elle est si foutrement crédule.

— Nous pouvons parler de chaque côté de la porte.

Elle rêve. Ma queue n’est pas aussi longue que ça. Je suis venu ici pour deux choses. Je ne partirai pas sans.

— Non.

— Pourquoi ?

— J’ai besoin d’un minimum de discrétion, mademoiselle Lane. Cette condition n’est pas négociable.

— Mais je…

— J’ai dit non.

— Comment m’avez-vous retrouvée ?

Le grincement d’un sommier. Le froissement d’un jean que l’on enfile.

— Vous avez loué les services d’un chauffeur rétribué à la course pour vous conduire de mon établissement jusqu’ici.

— Chez moi, on appelle ça un taxi et une boutique.

Serait-ce une tentative de rébellion ? Y aurait-il des nerfs sous ce joli plumage ?

— Chez moi, on appelle cela avoir de l’éducation, mademoiselle Lane. Vous en avez donc si peu ?

— Vous me réveillez au milieu de la nuit pour me menacer, et vous avez le culot de me donner des leçons de bonnes manières ?

Elle ouvre la porte. Regarde dehors. Une ridicule chaînette est accrochée. Je pourrais la briser d’une pichenette.

Foutre, pensé-je. Rien que ça. Toutes sortes de foutre dans un gros grand foutre qui les contient tous. Foutre de moi si je veux cette… cette… gamine stupide. Foutre d’elle si je la prends. Et foutre de moi si je m’en vais. C’était déjà une erreur de la laisser quitter ma boutique. J’aurais dû tuer le taxi. Prendre ce que je voulais à ce moment-là. Innocente. Douce. Parfumée. Cheveux blonds en désordre, une invitation à un fist. Ils cascadent le long de son dos et viennent lui frôler les reins. Moi sous elle, derrière elle. M’enfonçant en elle. Qu’est-ce qu’elle dira ? Fera ? Perd-elle, comme la plupart des femmes, une part de son âme quand elle baise ? Est-ce qu’elle l’offre à qui en veut ? Foutre.

— Puis-je entrer ?

Je ne souris pas. Mon sourire ne met pas les gens à l’aise.

— Moi, je ne vous aurais pas laissé monter jusqu’ici.

Ses yeux sont verts et furieux. Ses seins sont durs. Le désir est absurde. Il frappe aux endroits les plus étranges, aux moments les plus étranges. Elle n’est même pas consciente d’être excitée. Elle a érigé une barrière de bienséance et de mensonge entre nous. Je n’ai que mépris pour ce genre de femmes. Son innocence rose et douce me dégoûte. Mon corps n’est pas du même avis. Je me demande pourquoi elle ? Pourquoi pas, disons, un lampadaire, pour ce que nous avons en commun ? Elle n’est que soie et rubans de satin. Moi, chair crue et lames de rasoir. Jamais je n’ai eu la moindre attirance pour mon opposé. J’aime ce que je suis.

— Vos seins sont durs, murmuré-je, lui laissant le choix d’entendre ou non.

Elle bat des cils et secoue la tête.

— Qu’avez-vous dit au réceptionniste ?

Ah. L’oreille humaine a des filtres extraordinaires.

— Que j’étais votre frère.

— Bien trouvé. La ressemblance physique entre nous est frappante !

La dentelle de sa chemise de nuit frémit à chacune de ses inspirations. Elle tremble mais elle essaie de le cacher. Je regarde, derrière elle, la petite pièce. C’est à peine mieux qu’une chambre d’hôtel de passe. Il ne me faudra pas longtemps pour avoir ce que je suis venu chercher. Les affaires d’abord.

— Eh bien, mademoiselle Lane ?

— Je réfléchis.

— Ne vous faites pas mal.

— Inutile d’être désagréable.

— Je compte jusqu’à trois et je m’en vais. Deux.

— Entrez, dit-elle d’un ton agacé.

Cette fois, je souris, mais je me le permets seulement parce qu’elle a refermé le battant pour détacher la chaîne et qu’elle ne peut pas me voir. Elle ouvre et recule. J’ai remarqué que la distance est courte entre le moment où une femme décroche la chaîne et celui où elle ouvre les jambes. Comme si elles ne savaient pas déverrouiller une seule entrée à la fois. C’est une maladie appelée espoir.

Elle pousse la porte jusqu’au mur. Ainsi, elle se croit en sécurité. J’entre. Pas la peine de fermer. C’est pour plus tard. Du bout du pied, elle repousse un tapis et un soutien-gorge de dentelle sous le lit. J’en aurai vu bien plus que ça avant de partir.

— Alors, de quoi s’agit-il ? Non, attendez. D’abord, je veux savoir comment ça s’écrit.

Je décris un cercle autour d’elle. Elle pivote sur elle-même pendant que je marche lentement, refusant de me montrer son dos. Je l’aurai de toute façon. De toutes les façons.

— S-I-N-S-A-R.

— Sinsar ?

— Shisa. Shisadoo.

Je continue de marcher. J’aime sa façon de bouger son corps. Si elle baisse les yeux, elle verra que mon manteau est ouvert et que mon costume ne cache pas combien je suis dur. Pas un instant elle ne quitte mon visage du regard. Elles sont peu nombreuses à en rester là.

— Il n’y a aucun rapport entre l’orthographe et la prononciation ! Et le doo, comment l’écrivez-vous ?

Je fais halte face à la porte. Elle s’immobilise, le dos tourné à l’entrée. Trois pas nous séparent. Je sens sa présence. Son odeur.

— D-U-B-H.

— Dubh ? Et ça se prononce doo ? Et les pubs ? Il faut les appeler des poo ?

— Dubh est un mot gaélique, mademoiselle Lane. Pub vient du latin.

— Ça va, je plaisantais ! Chez nous, on appelle ça de l’humour.

— Et chez nous, on ne plaisante pas avec le Sinsar Dubh.

— Vous m’en direz tant ! Alors, quel est donc cet objet avec lequel on ne rigole pas ?

Impertinente. Elle n’a rien à faire ici. Fio avait raison.

Ce serait un acte de pitié, Jericho. Tue-la vite, avant que l’un des autres la torture pendant des jours et lui tranche la gorge.

Est-ce que je m’appelle Jericho « Miséricorde » Barrons, nom de nom ?

Fais-le pour moi, Jericho. Je ne supporte pas de penser à ce que l’un des autres pourrait lui faire.

L’un d’eux… ou moi, Fiona ? Qu’est-ce qui t’est si intolérable, exactement ?

J’ai vu la lueur dans ton regard, Jericho. Comment peux-tu désirer cette… cette stupide gamine sans cervelle ? Que pourrait-elle t’offrir ?

— Trop longtemps, dis-je.

Voilà trop longtemps que Fiona est avec moi.

— Pardon ? demande la fille d’un air perdu.

Soudain, je suis furieux que cette MacKayla Lane soit venue dans ma ville, qu’elle s’imagine pouvoir jouer sur mon terrain avec moi et les miens, qu’elle devienne mon problème, d’une façon ou d’une autre.

— Rentrez dans votre pays, mademoiselle Lane. Mariez-vous tant que vous êtes encore fraîche, faites des enfants et vieillissez tranquillement auprès de votre gentil play-boy.

— Épargnez-moi vos sarcasmes, monsieur Barrons, et répondez à ma question.

— Si vous insistez… Mais entre nous, je vous le déconseille fortement.

— J’insiste.

— Vous êtes sûre de vous ?

— Oui.

— Je vous donne une dernière chance.

Pour beaucoup de choses.

— Gardez-la. Dites-moi de quoi il s’agit.

De toute façon, je lui mentais. Sa dernière chance était aussi la première. Elle est entrée sur mon territoire.

— Le Sinsar Dubh est un livre.

— Ce n’est qu’un bouquin ? Rien de plus ?

— Au contraire, mademoiselle Lane. Le Sinsar Dubh est tout sauf un simple livre. Il s’agit d’un manuscrit très ancien que de nombreuses personnes recherchent. Certaines d’entre elles seraient même prêtes à tuer pour le posséder.

— Faites-vous partie de ces gens-là ?

— Oui. Toute personne ou toute chose qui se mettrait en travers de mon chemin. J’ai toujours agi ainsi. J’agirai toujours ainsi. Envisagez-vous de rentrer chez vous, à présent ?

— Moins que jamais.

— Alors c’est dans un cercueil qu’on vous renverra dans votre pays.

— Encore des menaces ?

— Je n’ai pas dit que je me chargerais personnellement de vous éliminer.

— Qui le fera, alors ?

— J’ai répondu à votre question ; à votre tour, maintenant. Que savez-vous exactement du Sinsar Dubh, mademoiselle Lane ? Je vous écoute. Et pas de mensonge ! Vous ne me tromperiez pas longtemps…

Je pourrais user de la Voix sur elle pour la contraindre à tout me dire, mais où serait le plaisir ?

— Ma sœur était étudiante à Dublin. Elle a été tuée il y a un mois. Juste avant sa mort, elle a eu le temps de me laisser un message sur mon téléphone portable, où elle me disait que nous devions trouver le Sinsar Dubh.

— Pour quelle raison ?

— Elle ne l’a pas précisé. Elle a juste ajouté que c’était une question de vie ou de mort.

— Faites-moi écouter cet enregistrement.

— Je l’ai effacé par erreur.

— Ne mentez pas. Vous n’auriez pas été aussi négligente avec le dernier message d’une sœur que vous aimiez au point de risquer votre vie pour accomplir ses dernières volontés. Je veux savoir exactement ce qu’elle vous a dit. Si vous n’êtes pas avec moi, mademoiselle Lane, vous êtes contre moi. Sachez que je n’ai aucune pitié pour mes ennemis.

— Les enquêteurs qui sont sur l’affaire ici, à Dublin, ont réalisé une copie de cet appel. Ils recherchent l’homme avec qui elle dit avoir eu une liaison.

— Passez-moi votre mobile.

— Pas question. Je vais mettre le haut-parleur.

Elle enclenche le message. Pas un instant elle ne me quitte du regard. Tout ce que je pourrais lui enseigner… si elle pouvait y survivre.

— Connaissiez-vous ma sœur ?

D’un unique coup de menton vers la gauche, je fais signe que non.

— Vous cherchiez tous les deux ce manuscrit et vos chemins ne se sont jamais croisés ? J’ai du mal à le croire !

— Plus d’un million de personnes vivent à Dublin, sans compter celles qui y viennent chaque jour pour se rendre à leur travail et le flot de touristes, mademoiselle Lane. Ce qui serait curieux, c’est que j’aie rencontré votre sœur. Que voulait-elle dire par : « Tu ne sais même pas ce que tu es » ?

— Ça, c’est la question à mille dollars ! Le problème, c’est que je n’en ai pas la moindre idée.

— Vraiment ?

— Puisque je vous le dis !

— Hum… C’est tout ce qu’elle vous a laissé ? Un message ?

Elle hoche la tête.

— Rien d’autre ? Pas de lettre ni de paquet ?

D’un unique coup de menton vers la gauche, elle fait signe que non. Je scrute son regard. Profondément enfouie, mais bien là, une lueur ironique. Elle a osé se moquer de moi. J’ai les reins en feu.

— Et vous ne saviez pas ce qu’elle entendait par Sinsar Dubh… Elle ne se confiait jamais à vous ?

— Si ! Enfin, c’est ce que je croyais. Apparemment, je me trompais.

— Qu’entendait-elle par « eux » ? De qui s’agit-il ?

— J’espérais que vous pourriez m’éclairer sur ce point, monsieur Barrons.

— Tout ce que je puis vous dire, c’est que je ne suis pas l’un d’entre eux, si c’est à cela que vous pensez. Bien des gens, des groupes comme des individus, recherchent le Sinsar Dubh. Moi aussi, mais je travaille seul.

— Pourquoi le voulez-vous ?

— Parce que c’est une pièce unique. Quoi de plus excitant pour un bibliophile comme moi ?

— Vous le désirez au point de tuer pour l’avoir ? Belle mentalité ! Et en admettant que vous le trouviez, qu’en ferez-vous ? Le vendrez-vous au plus offrant ?

— Je ne vous demande pas d’approuver mes méthodes.

— Ça tombe bien, je n’en avais pas l’intention.

— Avez-vous d’autres informations à me communiquer, mademoiselle Lane ?

— Aucune.

Elle désigne la porte d’un regard glacial. Je ris.

— Dois-je comprendre que vous me congédiez ? Il y a bien longtemps que cela ne m’était pas arrivé.

Qu’elle croie donc que je m’en vais. Il est temps de fermer le battant.

Au moment où je l’ai dépassée et où j’ai presque atteint le seuil, je referme les mains sur elle pour plaquer son dos contre moi. L’arrière de son crâne se cogne contre mon torse. Ses dents s’entrechoquent. Elle pousse un cri confus, elle proteste, puis elle émet un son guttural qui n’a plus rien d’une protestation. Je passe un bras sous ses seins.

Quand une femme a envie de baiser, je le sens. Je l’ai senti dans ma boutique. Je le sens maintenant. Elle ne peut pas encore se voir, elle ne peut certainement pas me voir, elle ne peut pas admettre ce qu’elle veut, mais son corps le sait. Le désir est dans le sang. Pas besoin de tête ni de cœur. Sa chair est douce et rose. Son sang est rouge et brûlant.

— Que faites-vous ?

— Il vous faut un dessin ?

Je me presse contre ses fesses.

— Vous voulez rire ! Vous n’êtes pas du tout mon genre d’homme et vous… vous… quel âge avez-vous, d’ailleurs ? Beurk !

— Votre odeur dit autre chose.

Je la hume. D’aussi près, elle sent encore meilleur.

— Mon odeur ? Parce que vous croyez que vous pouvez sentir… Vous croyez que je… Oh, laissez-moi partir ! Tout de suite ! Lâchez-moi ou je crie.

— Vous allez effectivement crier. Je vous le promets.

Sous mon bras, son cœur bat plus fort, son souffle se fait plus rapide, plus haletant. L’excitation sexuelle transforme les lignes de son corps, les remodèle contre le mien. Quand une femme a envie de baiser, son dos se courbe. Il bascule imperceptiblement à la base et se creuse au niveau des reins. Les seins se tendent et se durcissent. L’ouverture des mâchoires se modifie pour préparer la bouche, et les muscles se bandent. J’étudie les humains depuis une petite éternité. L’intention infuse le moindre de leurs mouvements. Des cartes routières pour leur navigation interne, placardées sur toute leur peau. Nés pour être esclaves.

— Vous faites erreur. Je ne veux pas de vous. Sortez de ma chambre.

— Qu’allez-vous faire ? Ramper dans votre lit, pleurer votre sœur perdue et vous affliger de votre impuissance ? Griffonner des plans stupides et préparer votre vengeance ? Vous ne savez même pas ce que signifie ce mot.

Toutefois, elle pourrait apprendre.

— Êtes-vous donc si pressée d’être seule avec votre chagrin ? Est-ce un si bon partenaire ? Quand vous êtes-vous offert une bonne séance de baise pour la dernière fois, mademoiselle Lane ? Cela vous est-il seulement arrivé ? Je crois que cela a toujours été gentil, doux et hygiénique. Et quand c’était fini, vous vous demandiez pourquoi on en faisait une telle histoire.

— Vous êtes fou ! Vous le savez, n’est-ce pas ? Vous êtes totalement délirant ! Comment osez-vous venir ici, me menacer, m’intimider et m’insulter pour essayer de coucher avec moi ? Et vous moquer des gens qui ont une sexualité parfaitement saine ?

— Je n’ai aucune envie de coucher avec vous. Je veux vous baiser. Et la sexualité « parfaitement saine », dis-je d’une voix de fausset, cela n’existe pas. Si elle l’est, le type est une nuisance. Il faut l’abattre d’une balle dans la tête. Le sexe vous explose l’esprit, ou alors il n’est pas parfait. Vous voulez que je vous explose l’esprit, mademoiselle Lane ? Allez, essayez. Soyez une grande fille.

Tout son corps frémit entre mes bras.

— Je ne vous aime pas.

— Moi non plus, mais ma queue est dure et vous êtes mouillée…

— Vous n’en savez rien !

Ma main se pose sur l’ouverture de son jean.

— Je vous le prouve ? Si vous persistez à nier, vous ne me laissez pas le choix.

Je fais sauter le premier bouton, puis le second. Son dos se courbe encore contre moi. Il se creuse, s’assouplit. Le corps humain est remarquable.

— Êtes-vous mouillée, mademoiselle Lane ? Oui ou non ?

Comme elle ne répond pas, j’ouvre le troisième bouton.

— Je vous propose un marché. Je vais vérifier. Si vous êtes sèche, je m’en vais.

Elle siffle.

— Répondez à ma question.

— Ce ne sont pas vos affaires.

— Dites-moi d’arrêter.

Quatrième bouton. Plus qu’un.

— Je vous hais.

— J’y survivrai. Avez-vous baisé depuis l’assassinat de votre sœur ? Laissez faire, mademoiselle Lane. Pour une fois dans votre petite vie bien rangée, laissez faire, nom de nom.

Soudain, elle est raide comme de l’acier entre mes bras. Elle me repousse d’un coup de hanches, tourne sur elle-même, abat ses poings sur mon torse et me donne un coup de genou entre les jambes. Enfin, elle essaie. Je la bloque au dernier moment.

— Vous ne savez rien de moi !

Sa poitrine se soulève bruyamment, et à sa gorge, son pouls bat à toute vitesse.

— Je vous connais mieux que les gens que vous appelez vos meilleurs amis. Je vous vois.

— Ah oui ?

Ses mâchoires s’avancent. Tout au fond de ses yeux, une étincelle s’allume. Qu’était-ce ? Quelque chose de très différent de ce qu’elle montre à la surface. Je ne m’y attendais pas. Intéressant.

— Que voyez-vous, bordel ? feule-t-elle.

— Une femme qui est en cage depuis toujours. Et qui déteste cela. Vous vous ennuyez, là-dedans, n’est-ce pas ? Vous attendez que la vie commence. Et quand cela arrive enfin, cela vous vole ce que vous aimiez le plus. Eh bien, reprenez-le. Explosez. Lâchez-vous. Éclatez-vous.

Elle me regarde. Humidifie ses lèvres.

— Hurlez. Vociférez. Enragez. Passez vos nerfs sur moi.

Je m’approche, pose une main entre ses cuisses et les frotte de ma paume. La chaleur qu’elle dégage est incroyable.

— Dites-moi d’arrêter.

Elle reste immobile un long moment. Puis elle donne un unique coup de menton vers la gauche.

Je ris.

Je mets la main dans son jean. Le cinquième bouton saute et roule sur le plancher. J’introduis un doigt en elle. Ses genoux cèdent sous son poids. Elle me repousse de toutes ses forces. Elle est foutrement mouillée. Nous roulons ensemble sur le sol.

— J’en ai marre de me sentir comme ça, siffle-t-elle. Je déteste ma vie. Je la hais en bloc !

Elle m’étrangle avec ma cravate, maladroite dans sa hâte à l’enlever. Elle vit encore dans un monde où le type se déshabille entièrement et où la fille se couche sur le dos et attend. Il n’y a que deux choses à dénuder.

— Oubliez ma cravate. Ouvrez ma braguette.

Elle tire dessus avec une telle force qu’elle arrache la fermeture Éclair de mon costume à dix mille dollars. Je la soulève par la taille de son jean et la fais tomber. Elle se relève du plancher pour se retourner mais je suis déjà derrière elle. Je la plaque par terre.

— Restez là. C’est comme ça que je vous veux.

— Vous avez dit que je pouvais…

— Ce sera votre tour après.

— C’est moi qui décide, je vous rappelle. Vous l’avez dit. Je veux ce que je veux maintenant.

— Essayez, mademoiselle Lane. Essayez pour voir.

Courageusement, elle fait une tentative, mais je suis plus fort. Je prends d’abord ce que je veux. D’après ses cris, elle ne s’en plaint pas. Les poings dans ses cheveux, j’écarte ses jambes autant que possible et je l’écrase sur le plancher. Tout à l’heure, je la prendrai à quatre pattes. Pour l’instant, je la veux aussi immobile que possible. Je la laboure. Elle émet un son étranglé. Je plonge en elle, là où elle prétendait ne pas être mouillée. Nous en avons tous les deux le souffle coupé. Elle redresse la tête dans un long hululement. Pendant un moment, je ne bouge plus. En cet instant, le moindre mouvement me ferait perdre tous mes moyens.

Elle se cabre sous moi.

— Bougez, espèce de salaud !

— Quand je serai prêt.

Je ferme les mains sur ses côtes. Elle se débat. Au matin, elle aura des bleus. Quelques souvenirs déplaisants me reviennent à l’esprit. Mon sang se glace. Je durcis encore. Je commence à bouger, je perds le fil du temps. Quatre heures passent comme quatre minutes. Pour une petite chose aussi fragile, elle baise avec férocité. Avec rage. Je la goûte. Je pourrais la dévorer toute crue. Elle ferme sa bouche sur ma queue. Je ferme ma main sur sa tête. Je pourrais ne jamais la laisser partir. Moite de sueur, je la profane avec adoration. Ou je l’adore avec profanation. Chaque. Parcelle. De. Son. Putain de corps de déesse. Elle aime ça. Pas de retenue, avec cette femme. Je n’aurais pas cru ça d’elle. Et elle crie pour de bon.

Plus tard, je roule sur le dos et la laisse prendre son plaisir sur moi. Elle fait ça très bien.

Elle me chevauche, les fesses tournées vers mon visage, façon cowgirl à l’envers, ses cheveux emmêlés dansent. Et, foutredieu, cette fille est une reine du rodéo.

— Du calme.

Je pose les mains sur ses fesses pour l’empêcher de me faire venir. Comme dans un rêve érotique, elle se soulève et s’accroupit sans une once d’inhibition, révélant sa croupe nue. Tête baissée entre ses jambes, le visage frôlant ma queue, elle darde sur moi un regard assassin.

— Lâchez-moi, siffle-t-elle. Vous êtes un névrosé du contrôle. C’est mon tour. Faites ce que je vous dis. Si ça vous fait jouir et bander de nouveau, c’est votre problème.

Elle arque un sourcil.

— À moins que je ne vous épuise.

Sans un mot, je lui décoche un sourire narquois. À présent, elle devrait savoir que cela est impossible.

— Et n’allez pas en déduire que j’ai envie de vous revoir demain.

Elle se remet à son affaire et me voilà au bord de l’explosion.

— Je ne m’illusionne pas à ce point. Idem pour vous, dis-je sans douceur.

Elle sait exactement comment m’exciter. Elle glisse jusqu’à ce que je sois presque hors d’elle, taquine mon gland à petits coups de hanches rapides avant de s’empaler d’un coup sur moi, puis de remonter lentement. La jolie Barbie toute rose baise comme une bête en chaleur.

La tête rejetée en arrière, le dos cambré, elle a oublié toutes les règles, l’ordre moral, tout ce qui n’est pas ses propres impératifs.

Et je me demande : pourrait-elle vivre comme elle baise ?

Je bande une fois de plus.

Je pars juste avant l’aube.

Sur le seuil, je pivote sur moi-même et la regarde. Je secoue la tête. Elle me tourne le dos. Elle s’est enveloppée d’un drap.

— Mac.

Elle pivote lentement. Fuck, dis-je entre mes dents. Elle est déjà en train de changer. Cela a commencé quand j’ai remis mes vêtements. À présent, la transformation est presque achevée. Elle n’a plus le même regard. Las, méfiant, teinté de cette émotion humaine que je méprise plus que toute autre : le regret. Je me suis trompé. Elle n’est pas prête. Pas encore.

Ce midi, elle me haïra. Ce soir, elle se sera persuadée que je l’ai violentée. Demain, elle se détestera.

Je traverse la chambre, referme une paume sur ses lèvres et lui écrase mon bras sur la poitrine, comprimant ses poumons et bloquant sa respiration. Elle ne vit que parce que je le veux bien. Je peux lui couper le souffle. Je peux le lui rendre.

Je me demande… acculée à un mur, dépouillée de toutes ses défenses, éprouvée au-delà de ses limites, qui MacKayla Lane pourrait-elle devenir ?

Je presse mes lèvres contre son oreille. Mes paroles sont douces.

— Rentrez chez vous, mademoiselle Lane. Vous n’avez rien à faire ici. Ne mêlez pas les Gardai à tout ceci. Cessez de poser des questions. Oubliez le Sinsar Dubh, ou vous quitterez Dublin les pieds devant.

— Encore des menaces ?

— Des avertissements. Voilà des années que je traque le Sinsar Dubh. Je ne laisserai personne s’interposer entre lui et moi et risquer de tout faire échouer au dernier moment. Personne, vous m’entendez ? Apprenez qu’il y a deux sortes d’individus, dans ce bas monde. Ceux qui survivent à n’importe quel prix et ceux qui n’ont pas la force de lutter : les victimes.

Je lèche la veine qui bat à son cou. Son cœur bondit aussi vite qu’un lapin effrayé. La peur ne m’excite pas. Pourtant, je suis de nouveau tellement dur que c’en est douloureux. Je devrais tout arrêter ici. Lui trancher la gorge et la laisser morte dans sa minable petite chambre d’hôtel. Peut-être l’éliminerai-je demain. Peut-être l’enchaînerai-je quelque temps dans ma librairie. Je vais lui donner une unique chance de se sauver. Si elle reste, je serai dégagé de toute responsabilité concernant ce qui pourrait lui arriver.

— Vous faites partie de la seconde catégorie, mademoiselle Lane. Vous n’êtes qu’une agnelle dans une cité de loups affamés. Je vous donne jusqu’à demain soir, vingt et une heures, pour quitter le pays et ne plus jamais croiser ma route.

Je la libère. Elle s’effondre sur le plancher.

Alors je me penche sur elle, touche son visage et murmure les anciennes paroles d’un sort druidique. Quand j’ai fini, les seuls souvenirs qu’il lui reste des dernières heures sont notre conversation et mes menaces. Elle ne saura jamais que cette nuit, elle a été à moi.

« Ne cache pas tes erreurs,

Car elles te trouveront, te brûleront. »

GET OUT ALIVE, PAR THREE DAYS GRACE

PREMIÈRE PARTIE

« Certains d’entre nous sont nés plus d’une fois.

Certains d’entre nous se recréent souvent.

Ryodan dit que s’adapter, c’est survivre.

Ryodan dit des tas de choses.

Quelquefois, je l’écoute.

Tout ce que je sais,
c’est que chaque fois que j’ouvre les yeux,

Mon cerveau démarre,
quelque chose se réveille tout au fond de mes tripes,

Et je sais que je ferai tout ce qu’il faudra.

Juste. Pour. Respirer. Encore. »

EXTRAIT DU JOURNAL DE DANIELLE O’MALLEY

Prologue

Du feu sur sa glace, du givre sur sa flamme.

Le roi unseelie baissa les yeux vers la femme inconsciente entre ses ailes. Elle était son âme sœur. Il l’avait su dès l’instant où il l’avait trouvée. Il avait été au supplice à chaque instant depuis qu’il l’avait perdue.

Durant le peu de temps qu’ils avaient partagé, il avait connu la seule véritable joie de son existence. Avant cela, l’obscurité n’avait cessé de monter et descendre en lui, telle une mer en furie. Il avait pensé que cela était peut-être dû à sa jeunesse et que, dans un quart de million d’années environ, son inquiétude s’apaiserait.

Pour passer cette éternité d’anxiété, il s’était occupé, il avait assemblé la matière pour la façonner en montagnes et en forêts, en océans et en déserts, en planètes et en étoiles, en galaxies et en trous noirs. Tous les pouvoirs étaient à lui, sauf un. Le Chant-qui-forme, dont la légende disait qu’il était à l’origine de tout et pouvait manifester les fondements mêmes de la vie. Cette magie n’appartenait qu’à la souveraine de son peuple.

La reine seelie faisait rarement usage d’un passage ou d’un autre de la mélodie cataclysmique. Comme il en va de tout grand pouvoir, celui-ci exigeait un prix élevé. La légende affirmait que leur race avait volé le Chant sacré en des temps encore plus reculés que remontait la mémoire de n’importe lequel d’entre eux, de même que les humains avaient dérobé le feu à leurs dieux. Si cela semblait impliquer que les faës avaient des dieux, le roi n’était pas dupe. Il n’y avait rien ici, sauf lui. Il avait cherché depuis longtemps.

Les ères avaient passé. Les civilisations étaient nées, puis mortes. Blasé, frustré, le roi avait bâti des mondes, les avait détruits, puis reconstruits. Il avait tenté, sans grand enthousiasme, de vivre un temps à la cour avec la reine seelie, et compté les siècles d’après ses intrigues mesquines. Les anciennes tapisseries témoignaient qu’elle avait été mise au monde par le Chant rien que pour lui, mais elle avait une vision froide et limitée, sa cour était trop clinquante et criarde pour des yeux qui avaient contemplé, pendant des éternités, le velours noir piqueté d’étoiles, et sa mélodie était discordante et tiède.

De nouveau, il errait. Inquiet. Solitaire. En quête de quelque chose dont il ne connaissait pas encore le nom.

Sur un tout petit monde, dans un tout petit coin d’un tout petit univers si banal qu’il ne se souvenait même pas de l’avoir exploré, il la trouva. Imprévisible, colérique, heureuse seule, pratiquement indomptable. La séduire fut un véritable défi. Le fait qu’il soit ténébreux, arrogant, égoïste, et qu’il soit un dieu, n’avait pas aidé.

Elle ne voulait pas d’âme sœur, elle le lui avait dit. Et encore moins d’une âme sœur dotée d’ailes et de sérieux problèmes relationnels…

Pourtant, elle ne s’était pas enfuie. Elle avait tenu bon et l’avait regardé tourner autour d’elle en cherchant le chemin de son cœur. Ils s’étaient affrontés, jaugés, défiés. Ils avaient posé des conditions.

Elle savait ce qu’elle voulait. Le meilleur.

Il savait ce qu’il était. Le meilleur.

Chacun avait éveillé les plus hautes qualités en l’autre, comme c’est le cas avec l’amour authentique. Il avait ouvert son esprit provincial à des galaxies d’opportunités. Elle lui avait rappelé ce que c’est que d’être émerveillé et avait apporté de la fraîcheur à des créations devenues lassantes et figées. Ensemble, ils avaient inventé des univers plus somptueux, plus imaginatifs que tout ce qu’il avait réalisé auparavant.

Pourtant, son bonheur était terni par un sentiment inédit. Il aimait. Il pouvait perdre. Étant humaine, elle n’avait, au mieux, qu’une cinquantaine d’années encore à vivre, et avec le temps, elle se flétrirait et mourrait.

Ne supportant pas de la savoir mortelle, le roi lui avait construit une magnifique cage hors du temps, où jamais la mort ne pourrait l’atteindre.

Rebelle par nature, elle avait détesté cette prison, mais elle ne l’en avait que plus aimé et avait accepté d’y rester… jusqu’au jour où elle ne le tolérerait plus. Ils se retrouvaient dans leur chambre d’ombre et de lumière où leur amour ne connaissait pas de limites.

Pourtant, le roi n’était pas en repos. Il connaissait le tempérament volcanique de sa compagne, sa soif de liberté, et il voulait que rien ne la refrène. Il sollicita l’aide de la reine seelie mais, jalouse, celle-ci refusa de faire usage de sa magie pour rendre immortelle sa bien-aimée.

Ce jour-là, il se jura de réinventer seul le Chant-qui-forme, même si cela devait lui prendre la moitié de l’éternité et lui coûter ce qu’il avait de plus cher.

Les serments, comme les vœux, sont dangereux.

La précision compte.

Avec le temps, le roi en vint à comprendre une part de l’essence du Chant et à en entrevoir les composantes fondamentales. Les fragments qu’il fusionna dans la mélodie incomplète dont naquirent ses noirs et imparfaits Unseelies étaient constitués de fréquences laborieuses, maladroitement reliées, qui faisaient toutefois de leurs différentes parties une mélodie bien plus riche que leurs notes, accords et vibrations individuels.

Les millénaires passèrent pendant qu’il travaillait, jusqu’au jour où il se rua dans la chambre de son aimée avec les résultats de sa dernière expérience, si certain de son succès qu’il lui avait lui-même apporté un flacon du nouvel élixir… pour la trouver sans vie. Elle s’était donné la mort.

Du moins un lâche ennemi le lui avait-il fait croire.

« Une de perdue, dix de retrouvées », avait répété le Fear Dorcha, ce ténébreux compagnon de voyage dans la folie qui s’était emparée du roi par la suite. « Vous l’oublierez. »

Jamais il n’avait pu.

« Le chagrin se dissipera », avait susurré la Sorcière pourpre, l’une de ses créations les plus délicieusement effroyables.

Jamais ce n’était arrivé.

Même le grotesque Balayeur, qui se prenait pour un dieu et collectionnait les fragments de puissance brisés, qu’il aimait rafistoler, avait boitillé à ses côtés pendant quelque temps pour lui offrir une consolation, ou peut-être seulement afin de l’étudier pour voir si, lui aussi, pouvait être récupéré et réparé.

Lui qui, autrefois, avait été entier était à présent divisé, sans espoir de retrouver l’unité. Et quand on avait connu un tel amour, endurer seul l’odieux passage du temps était comme vivre une demi-vie, où rien ne semblait jamais réel.

Il recréa leurs retrouvailles au fil d’innombrables illusions, traversant des périodes de folie, lui parlant comme si elle était près de lui et lui répondait.

Il avait erré de mensonge en mensonge pour ne pas voir l’insupportable vérité : elle l’avait quitté de son propre chef. Elle s’était tuée pour lui échapper.

Elle lui avait laissé une flèche empoisonnée sous la forme d’un mot qui, à ce jour, l’infectait encore. Tu es devenu un monstre. Il ne reste rien de l’homme que j’aime.

Il l’avait toujours avec lui, petit rouleau attaché par une mèche de ses cheveux. Malgré la confession de Cruce, il le garderait jusqu’au jour où elle lui avouerait qu’elle n’en était pas l’auteur.

Le roi s’arracha à sa rêverie et regarda la femme inconsciente entre ses ailes. Voilà un demi-million d’années qu’il l’avait trouvée étendue, sans vie, dans leur chambre. Qu’il avait enfermé dans un grimoire ensorcelé l’obscure magie interdite qui avait servi à ses expériences, persuadé d’être ainsi délivré de ce qu’elle avait tant méprisé.

Qu’il l’avait tenue contre lui. Qu’il l’avait touchée.

Ce n’était pas une illusion. Elle était là. Elle était vraie. La joie, cette denrée fugace et sans prix, lui appartenait de nouveau.

Il inhala. Elle sentait aussi bon que le jour où il l’avait rencontrée, un parfum de soleil sur une peau nue, de clair de lune sur des océans d’argent et de rêves fabuleux, plus vastes que le ciel. Il ferma les paupières, puis les rouvrit.

Elle était toujours là. Après une éternité de chagrin et de regrets, il tenait la seule chose qu’il avait désirée autant qu’il voulait être Dieu.

Une seconde chance.

À présent qu’il la regardait, il n’eut pas de mal à pardonner à Cruce de l’avoir volée, forcée à boire au Chaudron et effacé tous ses souvenirs du temps passé avec lui, parce que, enfin, son âme sœur était ce qu’il avait tant lutté pour qu’elle devienne faë. Immortelle, sauf si elle était tuée selon une procédure très précise. Et il allait faire disparaître cette possibilité au plus vite.

Il était de nouveau complet.

Le roi unseelie pencha la tête vers elle et, de ses lèvres, effleura sa bouche. Avec légèreté. Avec révérence. Il avait ouvert son être d’un coup de poignard et l’avait fait saigner sur les souvenirs de la femme qu’il ne pourrait plus jamais embrasser.

S’il y avait quoi que ce soit de divin dans le Cosmos, à part lui-même, c’était vivre cet instant, occuper le même espace qu’elle, savourer la fréquence vibratoire de leurs deux essences qui fusionnaient. Tout au fond de sa poitrine, le tonnerre gronda.

Elle battit des cils. Ouvrit les yeux.

Il recula et la regarda, incapable de parler. Démiurge, Dieu, Diable, lui qui avait joué avec la matière même des galaxies, il peinait à trouver les mots. Ses ailes noires frémirent sous l’intensité de son émotion. Se redressant, il les remit en place.

Il y avait un immense étonnement dans le regard de la femme lorsqu’elle leva les yeux vers lui – précieux moment de l’aube de la conscience, où tout n’est encore que brume et promesses, où tous les possibles pourraient fleurir.

Les commencements sont si fragiles.

Était-ce tel qu’il l’avait espéré ? Le pouvoir de l’amour authentique était-il supérieur à celui du Chaudron de l’Oubli ? Le corps se souvenait-il, malgré les dommages causés à l’esprit – la mémoire, gravée dans la matière grise, jamais oblitérée ? Qu’allait-elle dire ? Quelles seraient ses premières paroles pour lui ?

Le temps interrompit sa course et, de même qu’un humain retient son souffle, le roi unseelie retint son existence en silence. Il profita de cet instant figé pour étudier ces petits miracles : la cascade d’argent blond de ses cheveux, la nuance rosée de ses lèvres, l’élégance de son ossature.

Était-ce un soupçon de confusion ? Ou la dualité qui précède la reconnaissance ? Il connaissait son visage intimement, aucune de ses nuances ne lui échappait, mais jamais il n’avait eu l’occasion d’étudier cette expression.

Après tout ce qu’elle avait traversé – des éternités avaient passé pendant qu’ils étaient à la cour seelie avec Cruce, des éternités qui avaient peut-être contenu un certain nombre d’atrocités, et dont il ne savait rien sinon qu’elle avait été récemment enlevée, enterrée dans une tombe de glace et presque tuée par le prince avide de pouvoir – il s’efforça de la rassurer en se simplifiant, en réduisant son essence au minimum, jusqu’à ce qu’elle soit assez petite pour relier un mot à un autre et former des phrases. Cela était étranger à la matière dont il était fait, mais nécessaire pour un être fini.

— Mon amour, tu es sauve. Je suis là, maintenant.

Il marqua un silence pour appuyer ses paroles suivantes, un vœu qu’il observerait jusqu’à la fin des temps – ce qu’il était certain d’être, d’une façon ou d’une autre.

— Et jamais je ne te laisserai de nouveau t’en aller.

Entrevoyant déjà l’avenir heureux qu’ils allaient partager en tant qu’êtres immortels, il attendit d’entendre de nouveau, pour la première fois depuis un demi-million d’années, le son de sa voix.

Elle hurla.

1

« It’s easier to run.
Replacing this pain with something numb »

DANI

Donc, je file à travers les rues de Dublin – après avoir abandonné le Humvee de Ryodan, lui donnant une excuse de moins pour me chercher, même s’il n’en a pas besoin, juste parce qu’il adore me pourrir la vie – en essayant de hiérarchiser mes priorités pour l’avenir.

En haut de ma liste, trouver comment sauver Christian de la Sorcière pourpre, publier un Dani Daily – il y a urgence ! – afin d’informer les gens des dernières nouvelles, venir en aide aux personnes coincées par la monstrueuse tempête de neige et, en même temps, mettre au point des super-plans pour enquiquiner le propriétaire de Chez Chester.

Ensuite, viennent quelques dizaines de points secondaires que j’ai du mal à organiser, tels que me tuyauter sur le nouveau Cercle à l’Abbaye, tester l’arme de Dancer contre Big Bug, découvrir qui fait des stocks de provisions et où, afin de les récupérer, m’installer de nouvelles cachettes que personne ne trouvera et mettre fin à la relation entre Jo et Ryodan.

Problème, j’ai envie de mettre en haut de ma liste la séparation entre Jo et Ryodan et c’est grotesque, parce que je n’ai que de la satisfaction personnelle à y gagner et même si je n’ai pas d’autre but dans la vie, je commence à identifier un schéma récurrent. Sauter dans le train de la gratification à court terme me fait toujours dérailler, d’une façon ou d’une autre. Pourtant, nom de nom, il ne la mérite pas ! Ils ne sont pas du même camp. Et quand je les ai vus se peloter comme des ados tout à l’heure, j’ai bien cru que j’allais partir en live.

Autre problème, je me cogne sans arrêt à des congères. Cela m’empêche de zapper, de me déplacer en hypervitesse, et casse ma concentration. Puisque je n’irai nulle part rapidement avec ma seconde liste et qu’elle est plus importante que d’arriver vite quelque part, je ralentis et louvoie péniblement entre des masses de neige incrustées de glace.

Putain, j’avais oublié à quel point on se pèle, ici !

En mode arrêt sur image, je vibre trop rapidement pour geler. En mode lambin, mon souffle forme du givre dans l’air et mes globes oculaires ressemblent à des crevettes cocktail sur leur glace pilée.

Je fronce les sourcils en voyant où je suis. Dans Temple Bar, pas très loin de chez Barrons – Bouquins et Bibelots.

Je ne viens pas souvent dans ce coin. Ce soir, à l’Abbaye, j’ai peut-être vaincu l’un des pires Unseelies de tous les temps, mais le silence et la désolation qui règnent dans ce qui était autrefois le cœur de Temple Bar, si animé, si plein de craic, me donnent le cafard, comme chaque fois que je me pointe ici.

Impossible d’oublier ce qu’était ce quartier, grouillant de gens qui riaient et faisaient la fête, de musiciens qui jouaient dans les rues pour des pourboires, de lumières et de couleurs projetées tous azimuts par les néons, du parfum des fleurs et de l’herbe et, putain, du sublime fumet des saucisses grillées, de la purée de pommes de terre et de l’épais ragoût irlandais, de même que toutes sortes de nourritures que je n’ai plus goûtées depuis une éternité ! J’étais assez rapide pour entrer en mode arrêt sur image et voler tout ce qui me plaisait dans les assiettes. C’était l’endroit le plus excitant, le plus merveilleux que je connaissais. Ici, l’aventure était toujours au coin de la rue.

Et la vie était encore plus belle quand je me disais que Mac ne se trouvait qu’à quelques pas de là, et que je n’avais qu’à filer la chercher pour partir avec elle, en balade ou en expédition punitive… Barrons – Bouquins et Bibelots était ma Mecque, Mac et Barrons d’épiques camarades de croisade, et la ville un champ de bataille où il se passait toujours quelque chose.

Je veux retrouver mon Dublin.

Je veux que cette foutue glace disparaisse.

Je veux que les pubs ouvrent de nouveau, que les réverbères illuminent les rues et tachent le pavé de flaques de lumière, que les gens soient là, vivants, joyeux, partout où mon regard se porte. Je veux me balader sur mon vélo, explorer, avoir quatorze ans, m’éclater avec Dancer et idolâtrer la fille qui me traitait comme une sœur.

En Enfer, les gens veulent de l’eau glacée.

Alors que je viens de faire halte, maussade, l’extrémité d’un objet dur et pointu se pose soudain dans mon dos.

— Lâche ton épée, Dani, dit Mac derrière moi.

Aussitôt, mon estomac se noue. Me voilà toute nauséeuse. C’est quoi, ce bordel ? L’ai-je appelée par le seul pouvoir de mes pensées ? Ai-je un autre talent sidhe-seer que j’ignorais, resté latent jusqu’à maintenant ? J’espère que non, putain ! Ryodan ne me fichera jamais la paix ! Je suis tout le temps furieuse contre lui, ce qui signifie que je pense à lui en permanence. Dès l’instant où je m’en aperçois, j’ai la preuve concrète que ceci n’est pas un nouveau super-pouvoir. Sinon, il serait là, en cet instant. Je dois avoir des hallucinations. Le manque de sommeil, plus l’overdose de Jimi Hendrix et de Black Sabbath ce soir, je suppose… C’est-à-dire la moitié d’une chanson de l’un et de l’autre.

Il n’est pas possible que Mac soit derrière moi. Je l’aurais entendue. J’ai une super-audition. J’aurais vu la lueur de son MacHalo, éclairant les lueurs projetées par le mien.

— Ben voyons, je marmonne. Comme si j’allais me laisser prendre à un piège aussi grossier.

Parfois, j’ai une imagination délirante.

La pointe s’enfonce plus profondément dans mon dos. Je me fige et inspire lentement. Je connais le parfum de Mac. C’est bien celui-là. Un cliquetis sec s’élève depuis les toits, s’amplifie comme si des milliers de serpents à sonnette s’agitaient, aggravant ma nausée. Pas besoin de regarder pour savoir ce qu’il y a là-haut. Oh, oui, Mac est vraiment derrière moi, un drôle de cortège dans son sillage. Les rares fois où je l’ai croisée, ces derniers temps, elle était suivie d’un essaim d’Unseelies SAZ – spectres avaleurs de zombies, c’est comme ça que j’ai appelé ces créatures émaciées en longues toges noires qui glissent dans l’air et adorent se rassembler sur le toit de la librairie – qui volait autour d’elle, telle une gigantesque corneille noire en quête d’une carcasse bien juteuse à dépecer.

Ils n’auront pas la mienne.

Je pioche dans mon sac une barre protéinée, déchire l’emballage et la fourre dans ma bouche pour me booster en énergie. Je ne fuis jamais le combat. Faire demi-tour et décamper, ce n’est pas mon truc. Le problème, c’est que je ne connais que deux façons de me battre : tuer proprement et tuer salement. Dans les deux cas, je tue l’autre, sauf si c’est ce fichu Ryodan, qui est capable de me choper même en hyper-vitesse et de me faire obéir à coups de pied aux fesses.

Pas question d’éliminer Mac. Je vais choisir l’option numéro deux, celle que je n’ai encore jamais essayée, et m’enfuir. Rien que pour elle.

Je placarde vite fait devant moi une carte mentale de la rue et verrouille de mon mieux ma grille visuelle, malgré toute cette glace et cette neige. Puis je ferme à demi les paupières sous l’effort de la concentration. Et je zappe.

Rien ne se passe. Mes pieds n’ont pas bougé d’un pouce et j’ai toujours la pointe de la lance de Mac dans le dos.

C’est la troisième fois que mes super-pouvoirs me trahissent au moment le plus critique. Je rêve ou quoi ? Quel est le point commun ? Pourquoi est-ce que ça m’arrive aussi souvent ?

— J’ai dit, « lâche cette putain d’épée ».

Je pousse un gros soupir. Pas parce que je pleure sur mon sort, ce serait de l’énergie perdue. L’apitoiement, ça ne fait que prolonger le traumatisme que l’on a vécu en le gardant vivant dans notre esprit. Vous y avez survécu, man. Sautez à la case suivante.

Tout de même, il y a certaines choses dont j’aurais préféré qu’elles se passent autrement. Par exemple, que Ro ne m’ait jamais emmenée à l’Abbaye après la mort de Maman, n’ait pas fait de moi son assassin personnel et ne m’ait pas appris à tuer avant que je sache distinguer le bien du mal. Parce que quand vous avez compris la différence, et que ça ne cadre pas avec les choses que vous avez faites, vous avez quelques terrains minés dans la tête et il vous faut sacrément louvoyer. La culpabilité, les regrets – des notions que je sais à peine épeler tellement elles me sont étrangères –, je m’y noie chaque fois que je pose les yeux sur Mac.

Par chance, pour l’instant elle est derrière moi, de sorte que je n’ai pas besoin de voir combien elle ressemble à sa sœur, et que je ne suis pas accablée par les visions du dernier soir où j’ai vu Alina, prostrée dans une ruelle sombre, me suppliant de l’épargner.

— Je suis sérieuse, la môme, lâche-la. Je ne le redirai pas.

— Je suis pas une môme. Man.

— Danielle.

Beurk ! Elle sait que je hais ce prénom débile. Je teste mes capacités à passer en mode arrêt sur image. Toujours rien. Impossible de savoir dans combien de temps elles reviendront. Cinq secondes. Cinq minutes. Peut-être cinq heures. Je n’ai aucune idée de comment c’est arrivé et ça commence à me gonfler sévère. Je pivote sur mes talons pour lui faire face, mon manteau rejeté en arrière, la main sur la garde de mon épée. Je bande tous mes muscles pour ne pas sursauter. Et je sursaute.

Ce n’est pas la Mac que j’ai rencontrée il y a un an. La poupée rose s’est transformée en panthère noire. Quand elle est arrivée à Dublin, elle était jolie. À présent, elle est mince, musclée, sublime. Une fois, elle m’a dit que j’étais mignonne et que moi aussi, un jour, je serais belle. Comme si je m’intéressais à ce genre de conneries.

Qu’est-ce qu’elle s’imagine ? Qu’elle peut braquer sa lance sur moi et me donner des ordres ? Elle n’a aucun moyen de deviner que je suis bloquée en mode lambin. Tout le monde ignore que ça m’arrive. Putain, si ça se savait…

Elle me dévisage de ses yeux verts étincelants de rage. Elle a bien le droit d’essayer de me tuer. Quelqu’un de meilleur pourrait même coopérer un peu, mû par la culpabilité et les remords. Je ne suis pas quelqu’un de meilleur. Je me réveille chaque matin avec un unique impératif : vivre. Par tous les moyens nécessaires. Si la Mort veut poser ses sales pattes gluantes sur moi, elle devra d’abord me tuer.

Je me demande si Mac possède un nouveau pouvoir sidhe-seer dont je n’ai pas entendu parler, et qui lui donne cet air d’être prête à me frapper, froidement, calmement. Ma super-vitesse m’assure la victoire dans n’importe quel combat contre une autre sidhe-seer, sauf si je commets une erreur, ce qui ne m’arrive jamais. Elle ne porte pas de MacHalo et je me demande fichtrement pourquoi. Personne ne se promène dans Dublin dans le noir. Même pas moi. Peut-être les SAZ sur le toit sont-ils désormais sa garde rapprochée et la défendent-ils contre les Ombres et autres saloperies ?

Je fronce les sourcils car une autre idée me vient. M’a-t-elle coincée ici pour me faire boire mon crime jusqu’à la lie ?

Allée sombre d’à côté – OK.

Moi – OK.

Unseelie affamé – OK.

L’espace d’un instant, je me vois mourir exactement comme Alina. L’image se reflète pratiquement dans les pupilles de Mac.

Je veux lui dire que la vengeance est un démon qu’elle ne devrait pas vénérer. En détruisant ton ennemi, tu le deviens.

Tu emmèneras la fille dans une ruelle, sur la rive sud de la Liffey. Les Unseelies te retrouveront là-bas. Parfois, j’entends encore la voix de Ro dans mes oreilles, même si on a brûlé son corps et jeté ses cendres à la mer. Ce n’est pas un vrai spectre, juste l’écho d’un souvenir qui hante encore les profondeurs de mon subconscient, là où j’ai enfoui la plupart des choses que j’ai faites pour elle quand je vivais à l’Abbaye.

Pourquoi ? ai-je envie de lui demander, mais elle touche mon front avec quelque chose de mouillé qui sent mauvais tout en marmonnant des mots que je ne connais pas, et ensuite, je ne peux plus parler.

Je sais que tu es là. J’entends la voix de Ro qui me parle comme si elle était très loin. Souviens-toi de l’enfer que tu as enduré. C’est toi que je veux.

J’ignore de quoi elle parle. Je suis ici. Je la regarde. Même si j’ai l’impression d’être à des millions de kilomètres.

Och, mon enfant, dit-elle, je n’aurais pas pu t’élever mieux moi-même pour te fragmenter en pièces utilisables. Lorsque je t’ai trouvée, quand tu avais cinq ans, j’ai su que le Seigneur avait forgé l’ébauche d’une arme toute spéciale. Rien que pour moi.

La vieille chouette ne se rappelait même pas mon âge. J’avais huit ans quand elle m’a découverte, presque morte, dans une cage. C’est la seule fois de ma vie où j’ai attendu la mort. En comptant mes respirations. En me demandant laquelle serait la dernière. Il y avait alors toute une semaine dont je n’avais aucun souvenir. Pas le moindre. À partir du jour où Ro m’a emmenée, j’ai perdu le fil des heures. Ensuite, je me retrouvais souvent dans des endroits où je ne savais même pas comment j’étais arrivée. Et en général, il y avait quelque chose que je n’aimais pas regarder. D’autre fois, je voyais tout se dérouler mais je ne contrôlais rien. J’étais coincée dans le side-car de la moto, où je ne pouvais ni tourner le guidon ni appuyer sur l’accélérateur. Il n’y avait pas de freins quand les choses devenaient bizarres comme ça. J’étais toujours celle qu’on emmène, collée sur le siège. Comme la nuit où j’ai tué la sœur de Mac. C’est la deuxième pire chose que j’ai faite et je la revis parfois dans mes cauchemars, jusqu’aux détails les plus sordides. Quelquefois, je me demande si la vieille folle pouvait choisir de me laisser voir ce qu’elle me faisait faire, ou de m’en protéger.

Si je réfléchissais trop à tout ça, je devenais dingue. La haine dévore celui qui hait. Ro m’a assez pourri l’existence quand elle était vivante. Maintenant, elle est morte, et si je la laisse encore me hanter, ce sera ma responsabilité et c’est elle qui aura gagné. Même depuis le fond de sa tombe liquide, elle pourrait me voler des heures, des jours, des semaines. Parfois, quand il arrive des choses vraiment terribles, on les met dans une boîte et on ne les regarde plus jamais, ou elles nous coûteraient le reste de notre vie. Certaines blessures ne guérissent jamais. On tranche la chair abîmée et on passe à la suite.

— Lâche ton épée et je pose ma lance, dit Mac.

— Ouais, c’est ça. Et ensuite ? Tu ordonnes à tes saletés de gardes unseelies de me traîner dans cette allée et de me dévorer ? Non, laisse-moi deviner. On retourne chez Barrons – Bouquins et Bibelots, on se fait un chocolat chaud et on papote ?

— C’est à peu près l’idée. La librairie et le chocolat chaud en moins. Et ce ne sont pas mes saletés de gardes unseelies.

— On parle de quoi ? De quand j’ai tué ta sœur ? Et on dirait vraiment qu’ils sont tes saletés de gardes unseelies. Ils te suivent partout.

Putain, c’est bon de la voir. Elle m’a manqué. Je regardais dans chaque pièce, dans chaque rue, en espérant la trouver. En le craignant.

Elle tressaille.

— Tu pourrais essayer de le formuler d’une autre manière. Et j’ai dit qu’ils ne l’étaient pas.

— Pourquoi pas ? C’est ce qui s’est passé, répliqué-je d’un ton de défi.

Ça ne sert à rien, bordel. Jamais elle ne verra les choses autrement. Mes doigts se referment sur mon épée.

— J’ai tué ta sœur. C’est comme ça. Un fait, man. Ça changera pas. J’ai. Tué. Alina. Tu es venue à Dublin pour retrouver son meurtrier. Me voilà.

Je lève une main et l’agite, au cas où quelque chose lui échapperait, où elle ne me verrait pas.

— Dani, je sais que tu…

— Tu ne sais rien de moi ! m’empressé-je de l’interrompre.

Je déteste les phrases qui débutent par mon prénom, suivi de l’affirmation – forcément fausse – que celui qui parle connaît des choses sur moi. Ce genre de déclarations, je les classe au même niveau que celles qui s’ouvrent par : Tu sais quel est ton problème ? C’est toujours un truc dingue. Tu parles d’une question débile. Quand ça commence comme ça, la suite n’a jamais le moindre intérêt. Je gronde :

— Tu m’as entendue ? Je te répète que tu ne sais rien du tout ! Maintenant, fiche le camp et emmène tes bestioles !

— Non. Ceci se termine. Ici. Ce soir. Et j’ai dit. Qu’ils ne sont pas. À mes ordres.

Elle lève brièvement les yeux et murmure :

— Ils ne me lâchent pas. Je n’ai pas trouvé le moyen de m’en débarrasser. Pas encore.

Aussitôt, j’ai envie d’appartenir à l’équipe d’enquêteurs de Dublin News-Channel-X pour poser des questions et me plonger dans la résolution d’un mystère passionnant avec Mac, mais ces jours-là ont disparu, et ils ont à peu près autant de chances de revenir que les dinosaures. Je la regarde. Elle prend une expression faussement rassurante, l’air de dire « Je ne vais pas te tuer », façon de me convaincre de m’approcher suffisamment pour qu’elle m’abatte, mais bien entendu ses doigts sont solidement fermés sur la poignée de sa lance. Et elle se balance légèrement d’un pied sur l’autre, exactement comme moi. Je connais cette posture. Elle va attaquer. Son visage dit une chose, son corps une autre. J’écoute le corps. Ça aide à rester en vie.

Elle porte des bottes à petits talons, à la mode, des chaussures grotesques pour la neige. La nouvelle MacKayla Lane a beau s’être sacrément améliorée, une part d’elle sera toujours aussi Barbie que les ongles de sa main refermée sur sa lance.

Moi, je suis en baskets montantes.

Même en mode lambin, je serai toujours plus rapide qu’elle avec ces bottes. Impossible qu’elle lance son arme sur moi. Ou qu’elle la pose, dans une démonstration de bonne volonté. Mac est comme moi avec mon épée. On ne les lâche pas. Ou à contrecœur. D’accord, je l’ai fait ce soir pour un Highlander qui est presque un prince unseelie, et je ne sais vraiment pas pourquoi. La seule inconnue, ce sont ces Unseelies flippants sur le toit. Vont-ils me tuer, ou pas ?

Il n’y a qu’une façon de le savoir.

J’essaie de zapper. Le moteur refuse de s’allumer. La batterie est désespérément à plat. Je me demande même s’il y en a encore une. Il y a des câbles qui ne mènent nulle part.

Alors je saute sur Mac et la fais vaciller.

Elle me saisit mais je plonge sous son bras et ressors derrière elle. Quand elle me rattrape par mon manteau, je tourne la tête et lui mords la main. Je ne lève pas mon épée. Je ne fais rien exploser. Je mords. Comme une gosse qui n’a pas d’autre arme.

— Aïe ! Tu m’as mordue !

— La classe ! Brillante observation, Mac, répliquai-je d’un ton irrité.

Qu’est-ce que je fais, maintenant ? Je lui tire les cheveux ? Elle pourrait me donner une gifle, se casser un ongle, et on n’aurait plus qu’à s’insulter. Mortifiée par tant de niaiserie, j’ai une furieuse envie de dégainer mon épée et de la tuer. J’comprends pas comment les gens normaux peuvent supporter ce genre de situation. Au-dessus de nos têtes, les SAZ spectraux caquettent de plus belle mais restent à l’écart.

— Fiche-moi la paix, espèce de peste, sifflé-je.

J’essaie de me libérer mais elle est plus forte que dans mon souvenir.

À l’instant où je dégage mon manteau de ses doigts, elle les referme sur mes cheveux et tire.

— Aïe ! Tu m’as tiré les cheveux !

Ça fait super-mal. Rendez-moi les épées, les lances et les flingues quand vous voulez.

— La classe ! Brillante…

— Boucle-la, ou trouve tes propres répliques ! Sauf si c’est trop difficile pour ton…

— … observation, Dani. Et je ne t’ai pas tiré les cheveux. Je voulais seulement te rattraper. Tu essayais de te sauver. C’est toi qui as tiré sur tes cheveux.

— … petit cerveau débile ! Bien sûr que j’essayais de me sauver, pauvre nouille ! Et je ne suis pas en train de te mordre, alors lâche mes cheveux tout de suite !

Je lève la main pour me dégager, et nous voilà chacune en train de tirer de son côté, puis elle me libère sans prévenir. Je m’effondre par terre, à quatre pattes.

Je me relève aussitôt mais je plonge de nouveau et roule de côté, deux fois, trois fois, quand j’entends le bruissement de sa lance derrière moi. Là-haut, les SAZ font un boucan de tous les diables, sifflant et glapissant comme un vol de busards effrayés. Je suppose que le son de l’arme fendant l’air leur a fait peur, à eux aussi.

Pendant un grotesque moment de faiblesse, je m’accroupis près du sol, paralysée, en essayant d’accepter l’idée que Mac vient vraiment d’essayer de me poignarder avec sa lance. Qu’elle a fait une indéniable tentative de me tuer. De me rayer de cette planète. De me faire disparaître pour toujours. On dirait que je me raccrochais à un dangereux espoir d’absolution, dont même moi, je n’étais pas consciente. L’air est plus froid dans mon dos, comme si une rage meurtrière se tenait derrière moi. Si vous croyez que les émotions ne dégagent pas d’énergie, vous avez tout faux.

Je bondis sur mes pieds et me frotte les joues de la paume de mes mains. Des éclats de glace ont dû voler dans mes yeux quand j’ai roulé par terre, car ça me pique et me fait pleurer.

Je me mets à courir.

Mon sac à dos tombe comme une pierre de mes épaules. Crotte. Elle m’a manquée mais elle a attrapé les lanières de mon sac quand j’ai plongé. Et toute ma bouffe est dedans ! Je ne connais pas un magasin à quatre-vingts bornes à la ronde qui ait encore des provisions dans ses rayonnages. Ma super-vitesse va revenir, et à ce moment-là il me faudra du carburant de toute urgence. Je pile en glissant sur le sol verglacé et me tourne pour le ramasser.

Mac se tient debout, une botte plantée dessus, sa lance dressée, étincelante comme de l’albâtre. Sa pointe est effilée comme un rasoir. Je peux voir mon nom écrit sur les bords.

Le message est clair.

— Tu n’iras nulle part sans nourriture, Dani. Reste ici. Je veux seulement te parler.

— Arrête de me raconter des salades !

Je déteste qu’elle s’obstine à mentir. L’attaque frontale, je gère, mais cette attitude de fouine est minable.

— Je n’essaie pas de te piéger.

Tu parles, Charles ! Elle vient juste de tenter de me décapiter !

Les SAZ se réinstallent sur les toits et reprennent leur exaspérant crépitement.

— Et ensuite ? Je suis censée croire que tu m’as cherchée pour me dire, genre, Je te pardonne ? Tu me prends vraiment pour une truffe ?

Ses yeux s’emplissent d’ombres et elle a l’air triste.

— La vie est compliquée, Dani.

— Ça veut dire quoi, bordel ?

Je suis tellement frustrée que je pourrais sortir de ma peau comme un grain de raisin trop pressé. Je déteste quand les gens vous lancent des grosses généralités qui ne veulent strictement rien dire. La vie est compliquée alors je vais te descendre vite fait ? La vie est compliquée alors je vais te torturer pour te tuer à petit feu, tout en bavardant pour finir de te rendre dingue ? La vie est compliquée, donc je pourrais te pardonner si tu accomplissais je ne sais quels travaux herculéens pour te faire pardonner ? Les options sont sans fin. Qui ignore encore que la vie est compliquée ? Ce que je veux savoir, c’est comment appliquer cela aux détails pratiques de mon existence. Les gens ne vous expliquent jamais ce passage-là.

— Parfois, les choses supposées nous libérer… ne font que nous ajouter des chaînes. Soit on les supporte, soit on les brise, et je… eh bien, je ne veux plus les porter.

— Man, y a pas de chaînes, là. Je ne vois que toi et moi, et des armes, et la mort, sauf si tu retires tes pieds de mon sac et que tu dégages. Et même si tu disais que tu me pardonnes, je ne te croirais pas. J’attendrai toujours le moment où tu décideras de me tuer. Tu veux ma mort. Admets-le. Dis-le juste. Sois honnête, putain de Dieu ! Tu sais que tu veux ma mort ! Je le vois dans tes yeux !

Elle ne dit rien pendant un moment, comme si elle préparait sa réponse avec soin, et je ne me rends compte que j’ai retenu mon souffle pendant tout ce temps que quand elle reprend la parole et que l’air jaillit avec force de mes poumons.

— Je ne veux pas ta mort, Dani. Ce n’est pas pour ça que je t’ai cherchée.

— Alors c’est pourquoi, bordel ? hurlé-je. Je mérite de mourir !

Ma main se pose sur mes lèvres comme si je pouvais masquer ce que je viens de dire, ou me remettre les mots dans la bouche. Je suis horrifiée. Je ne sais même pas d’où ça venait. Dans ma Bible perso, il n’y a pas beaucoup de péchés. Renoncer est le pire de tous. Je viens de briser ma règle numéro un. La vie est un cadeau. On se bat pour la préserver. On n’abandonne jamais. Jamais.

Personne ne veut de toi. Ta propre mère t’enferme dans une cage, s’en va et t’oublie. Meurs. Cela réglera les problèmes de tout le monde, y compris les tiens. Peut-être pourra-t-elle alors avoir une vie. L’une de vous le devrait.

Je ne peux pas croire que j’ai dit que je méritais de mourir. Je suis peut-être possédée. J’ai peut-être un de ces Envahisseurs diaphanes qui se glissent dans votre peau incognito, et il vient seulement me chercher des crosses par moments (parce que le reste du temps, il ne peut pas me posséder, je suis trop à bloc) et il me fait dire des choses que je ne pense pas et me prive de mes pouvoirs. Et peut-être cet Envahisseur nourrit-il une sorte d’obsession bizarre pour Ryodan. On a vu plus dingue que ça dans Dublin, ces derniers temps.

Mac secoue la tête et me couve d’un regard vibrant de compassion factice.

— Oh, Dani…

— Tu ne m’auras pas, alors ferme-la ! Fiche-moi la paix ou je te tue, comme j’ai tué ta sœur. Je te jure que je le fais. Je te tuerai, et après je tuerai tous les gens que tu aimes. C’est ce que je fais. Je tue les gens. Je tue, et je tue, et je tue. C’est ce que je suis. C’est ce qu’elle a fait de moi.

Autrefois, je rêvais que c’était Barrons qui m’avait trouvée dans cette cage ce jour-là, au lieu de Ro, et j’imaginais ce que je serais devenue, mais ce n’est pas lui qui m’a trouvée. C’est elle. C’est comme ça.

Je cours.

Mac me suit plus vite que je ne l’aurais cru possible. Je me demande si Barrons lui a fait quelque chose, peut-être ce truc dont Ryodan m’a menacée. Est-elle aussi impossible à tuer qu’eux, à présent ? C’est pour cette raison qu’elle la ramène comme ça ? Si c’est le cas, je suis folle de rage. Et encore plus jalouse.

Je saute par-dessus des congères, remonte des ruelles à toute vitesse, reviens sur mes pas, l’entraînant dans une course folle à travers Temple Bar, mais elle est toujours sur mes talons. Je vérifie toutes les deux secondes si je peux zapper, mais mes super-pouvoirs sont partis en vacances, comme ma conscience il y a des années.

Elle crie des trucs que je n’écoute pas. Je fredonne ma playlist favorite pour couvrir sa voix, ainsi que le boucan de sa monstrueuse garde rapprochée.

Mes pieds m’ont conduite droit devant Barrons – Bouquins et Bibelots mais je ne m’en aperçois que quand le bâtiment se dresse devant moi, le seul sanctuaire que je connaisse, tout en lumières ambrées, bois poli, vitres taillées en diamant et possibilités sans fin. Sous une haute arche de pierre blanche, des colonnes sculptées, des veilleuses, des appliques de cuivre et une imposte en vitrail encadrent la porte que je traversais autrefois comme une bombe, et juste au-dessus, suspendue à une barre de cuivre étincelante, se balance la pancarte colorée peinte à la main qui aurait pu, il y a longtemps, proclamer « Bienvenue à la Maison », mais qui ne me le dira plus jamais.

J’aime cet endroit plus que tout autre. Les poêles à gaz et les grands canapés moelleux où l’on peut vraiment s’étirer, les magazines et les livres que l’on feuillette en rêvant de tous les coins du monde que l’on visitera un jour, et les armes antiques trop mortelles, et les modernes super-cool, et les putains de voitures de compétition, et les gâteaux, les cadeaux, les amis que vous pensiez avoir… Les heures que j’ai passées ici sont stockées dans mes salles d’archives en Technicolor ultra-brillant, plus lumineuses que tous mes autres souvenirs. Quelquefois, j’en sors une et je la revis très lentement pour la savourer jusqu’à la dernière miette. J’adore Mac. Elle me manque tant. Je rêverais…

Les rêves ne sont pas des chevaux, et je ne sais pas monter. No souci. Mes pieds, en général, sont de niveau « super-héros ».

La sonnette de la porte tinte.

Un homme sort.

Solide. Impressionnant. Maître de lui.

Prédateur.

Impossible à briser. Putain, posséder cette force !

Il est tout ce que j’admire, plus d’autres choses dont je ne connais même pas le nom.

Je fantasme furieusement sur Jericho Barrons.

Mon cerveau manque de court-circuiter chaque fois que je le vois, et ça fait un paquet de matière grise à immobiliser.

Il fut un temps où, quand je ne trouvais pas le sommeil, je rêvais de toutes les façons possibles d’impressionner Barrons en tuant des monstres ou en disant des trucs super-intelligents, ou en sauvant le monde. Alors, il me considérerait comme une vraie femme et je serais heureuse rien que de voir cette expression sur son visage, comme la fois où j’ai abattu le prince unseelie dans la cellule de Mac et qu’il m’a regardée comme s’il savait enfin qui j’étais. La plupart des gens sont aveugles. Ils m’enferment dans des règles pour ados qui n’ont aucune prise sur moi, vu la façon dont j’ai grandi. Tu peux tuer mais pas de gros mots. Brise toutes les lois qu’il faut pour sauver le monde, mais interdit de regarder des films pornos ou seulement de penser au sexe. Comment ont-ils pu trouver un truc pareil – ils ont organisé des réunions parentales pour pondre des règles aussi débiles ? Puis Ryodan a commencé à s’inviter dans mes rêves de Barrons, comme s’il avait quelque chose à y faire, et il était tellement… heu… tellement Ryodan, et il riait, et faisait entendre ce gémissement rauque comme au quatrième niveau, et je terminais ce joyeux petit exercice en somnolant.

Maintenant, je compte des moutons.

Depuis quelque temps, ces crétins ressemblent à Ryodan, avec des yeux clairs et froids, et un pouvoir hypnotique carrément flippant.

Faich’.

Je commence à penser que je vais devoir trouver le moyen de l’éliminer une fois pour toutes, façon de me le sortir de la tête.

— Dani.

Je frémis. Jericho Barrons exerce cet effet sur les gens. Il rayonne d’une sorte d’énergie qui sature complètement l’espace autour de lui. Comme tous ses poteaux, sauf que chez lui, le volume est tourné à fond. Je la joue super-cool. Je mets une main dans ma poche, pouce sorti, et me déhanche, l’air sûr de moi.

— Barrons.

Fut un temps, je voulais grandir pour lui donner ma virginité. Ou à V’lane. C’est une question capitale pour moi, ce cadeau-là. L’une des rares options où il me reste le choix : à qui, comment, quand. Ce sera Épique, avec un grand E !

Pas de bol, le prince seelie V’lane s’est avéré être le prince unseelie Cruce. Quant à Barrons, il est à Mac – dans la mesure où une créature comme lui appartient à qui que ce soit – et ça n’est pas près de changer. D’ailleurs, je ne le voudrais pas.

Une affichette est placardée sur la colonne, derrière sa tête. Saisie d’un mauvais pressentiment, je prends une seconde pour la regarder.

— Horreur ! C’est une blague ou quoi ?

Comment ont-ils eu le temps d’imprimer quelque chose ? Même en super-vitesse, je n’aurais pas pu sortir ma feuille de chou aussi rapidement ! Pourtant, elle est bien là, se balançant dans l’air comme une grosse gifle sur ma figure.

Le Dublin Daily

26 juin, 1 ACM

VOTRE UNIQUE SOURCE D’INFORMATIONS CRÉDIBLES

DANS NEW DUBLIN ET SA BANLIEUE,

MISE À VOTRE DISPOSITION PAR ONASSURE

BON PEUPLE DE NEW DUBLIN !

LE MONSTRE DE GLACE QUI CONGELAIT NOTRE VILLE EST MORT !

OnASSURE était là, menant le bon combat !

OnASSURE sera toujours là pour vous protéger…

Contrairement à…

Impossible d’en lire plus. Je sais qu’ils vont me casser. Pourtant, mes globes oculaires, ces traîtres, volent un autre coup d’œil, et bien entendu, l’accusation est là !

… UNE CERTAINE ADOLESCENTE VANTARDE QUI A MIS EN DANGER LA MISSION ET EST SEULE RESPONSABLE DE LA MORT OU DE LA CAPTURE DE NOMBREUX INNOCENTS !

— Argh ! Qui écrit ces conneries ?

Ce soir, c’était moi l’héroïne ! J’ai sauvé ce putain de monde avec ma combinaison gagnante d’intelligence et d’habileté. Ils ont même imprimé leurs calomnies en lettres capitales ! Je connais les ficelles du métier. Tu parles d’une presse orientée ! J’ai le visage en feu, et tout rouge. Ça me rend tellement furieuse que je me briserais une gonade si j’en avais. Ce qui est certain, c’est que OnAssure en a un max !

— Arrêtez-la ! crie Mac.

Je n’ai aucune chance contre eux deux. Bon sang, je n’ai aucune chance contre Barrons tout seul. Il est comme Ryodan. Même au top de ma forme, je ne suis pas de taille à lutter.

Pas encore.

Serrant les poings, je prends des inspirations rapides et profondes pour nettoyer ma tête de ce putain d’« Onpourrait assurermaispasquestiondedirelavérité ». Il me faut une seconde pour analyser les possibilités et trouver comment me sortir de ce guêpier. La réponse est si simple que j’en ai le souffle coupé. Je suis équipée pour survivre au niveau des tripes. Mon subconscient m’a emmenée exactement où je devais être.

Je passe derrière lui, le prenant totalement par surprise – ou plus probablement, il décide de ne pas me pourchasser pour je ne sais quelle raison, parce qu’il est impossible que j’échappe à Barrons, même en mode arrêt sur image – et, c’est plus fort que moi, je reviens en arrière pour arracher le torchon de la colonne et le froisser en boule, parce qu’il n’est pas question de le laisser accroché là, puis je retourne derrière la librairie et file vers le premier immeuble sur le côté gauche de la Zone fantôme.

La dernière fois que je suis venue, c’est la nuit où Christian et moi avons exploré la bibliothèque du roi unseelie, quand les mots des livres Boora Boora ont rampé hors des pages et m’ont piquée comme autant de fourmis rouges, et que j’ai accidentellement libéré la Sorcière pourpre.

Christian. La Sorcière. Putain, j’ai du ménage à faire.

Quand il m’a montré le portail caché dans le mur qui est en fait un passage secret vers les anciens Miroirs que les faës utilisaient autrefois pour voyager entre les mondes, j’ai enregistré dans ma mémoire l’endroit exact, mais parfaitement insignifiant, sur le mur de brique. Toutes les armes, toutes les sorties de secours sont bonnes à prendre. Même Ryodan, avec son stupide contrat sur moi, ne peut me poursuivre du côté des faës. Je me suis dit que si ça commençait à chauffer un peu trop pour mes fesses dans cette ville, je pourrais toujours m’éclipser quelque temps.

Et la température a sacrément monté, tout à coup.

— Dani, non ! crie Mac.

Je bondis dans la brique. Elle est étrangement spongieuse, et voilà que je le suis à mon tour, puis je me tiens dans une vaste pièce sans porte ni fenêtre, aux murs blancs et nus, avec un sol blanc et dix énormes miroirs de différentes formes et tailles, suspendus dans les airs. Ils flottent sans support apparent, certains immobiles, d’autres tournant paresseusement. Rien de nouveau. Tout ce qui est faë – chose ou être – cligne rarement de l’œil, et hoche encore moins la tête, aux lois de la physique humaine. C’est pour cette raison que cela fascine tant Dancer. Certains Miroirs ont un cadre chargé de moulures tandis que d’autres ont de minces bordures de chaînons fondus. Quelques-unes des surfaces à l’intérieur des encadrements sont aussi noires que la nuit, d’autres d’un blanc laiteux, d’autres encore grouillent d’ombres que l’on n’a pas trop envie de regarder.

C’est une bonne chose que je sache lequel emprunter – le second Miroir sur la droite vous propulse direct dans la Maison blanche, aussi infinie que stupéfiante. Ça me démange quand même de l’explorer. S’ils me suivent, j’utiliserai le labyrinthe de couloirs pour les semer ou trouver une autre distraction, parce que la règle numéro un dans le Manuel O’Malley est et sera toujours : La survie d’abord, la maîtrise des dégâts ensuite. Ce qui est purement logique. Un mort ne maîtrise pas les dégâts.

S’ils ne me suivent pas, tout ce que j’aurai à faire, c’est d’attendre assez longtemps que mes super-pouvoirs reviennent, puis de retourner à Dublin, parce qu’on sera deux jours plus tard, voire deux semaines plus tard. Quand Christian et moi sommes venus la dernière fois, on a presque perdu un mois ! Le temps ne passe pas de la même façon dans les royaumes faës. Et ils ne vont pas poireauter ad vitam dans la Pièce Blanche en m’attendant. Je déteste perdre du temps-Dublin que je pourrais employer à aider ma ville, mais je ne peux rien faire pour elle si je ne suis pas en vie.

Derrière moi, Mac jaillit à travers le mur, comme propulsée par un canon, se fracasse contre mon dos et manque me faire basculer dans le mauvais miroir. Je n’ai que le temps de songer au désastre que cela serait. Je n’ai aucune idée de là où mènent les autres. Cela pourrait être un monde sans air, un aller simple pour la prison unseelie, ou une galaxie peuplée de Traqueurs, d’Ombres ou de Femmes Grises ! Je nourris une haine particulière pour la caste des Unseelies gris. L’un d’entre eux a failli me tuer et a contraint Mac à faire une promesse qu’elle n’aurait pas dû accepter.

Je la repousse, elle vacille et manque se cogner contre Barrons, qui vient d’entrer dans la pièce avec sa grâce féline de prédateur.

Jericho Barrons est une constante inébranlable et indestructible. La pierre angulaire de mon univers. Ou peut-être le sont-ils tous les deux, Mac et lui. Je l’ignore. Tout ce que je sais, c’est que tant qu’ils seront là, ainsi que Barrons – Bouquins et Bibelots, une part de moi qui ne s’est jamais vraiment bien sentie ira mieux.

C’est plus fort que moi, je les regarde un instant. J’adore les voir ensemble. Je passe en mode lambin pour savourer chaque détail.

Mac pile net pour ne pas se cogner contre Barrons. Ses cheveux blonds se balancent derrière son épaule, frôlant le visage de son compagnon. Mon audition est si fine que je distingue le frottement de ses mèches sur la barbe naissante de Barrons. Celui-ci, d’une main, lui effleure la poitrine. En voyant ce qu’il a touché, il fronce les yeux de l’air affamé que j’aimerais qu’un homme ait pour moi, un jour. Alors qu’ils achèvent leur rétablissement, après avoir failli se heurter, leurs corps évoluent en une gracieuse chorégraphie, montrant une conscience impeccable de l’endroit précis où se trouve l’autre à chaque instant. C’est l’unité, la symbiose, le partenariat dont je rêve – loups qui choisissent de se rassembler pour chasser ensemble, guerriers qui protégeront toujours l’autre quoi qu’il advienne, et aucun péché, aucune transgression ne sera insurmontable, mais est-ce qu’on ne franchit pas tous des lignes rouges à un moment ou à un autre, et ça me tue, parce que, autrefois, j’ai eu un petit aperçu de ce que c’était, et c’était le paradis, et ils sont si beaux, là, la crème de la crème, les plus forts des plus forts, que j’en suis littéralement illuminée, enflammée par tout ce que j’ai toujours désiré dans ma vie – un endroit qui soit ma maison, quelqu’un auprès de qui je sois chez moi.

Tous les deux, ils ont l’intention de me tuer et de poursuivre leur vie, tout heureux, comme si je ne signifiais rien. Ils mangeront, feront l’amour, vivront des aventures, pendant que je serai six pieds sous terre – en supposant que quelqu’un se donne la peine de m’enterrer. Partie. Finie. Terminée. Liquidée. Disparue. Avant d’avoir commencé à vivre.

Je ne sais même pas si j’ai seulement été heureu…

J’interromps ces grotesques réflexions. Dès que j’aurai retrouvé mes dons sidhe-seers, je surmonterai cet accès d’auto-apitoiement. La perte de mes super-pouvoirs qui me rendent si spéciale et la rencontre si proche, si intime avec Mac, pour la première fois depuis qu’elle a appris quel acte j’ai commis, m’ont brièvement fait perdre la tête. Le mot clef étant brièvement.

Quatorze printemps.

Putains d’hormones.

J’aimerais juste grandir vite fait et que tout se calme, et que les choses commencent à avoir du sens, et que les gens arrêtent de me regarder comme une gamine, et que je puisse enfin…

Ah, crotte ! Qu’est-ce que j’attends, là ?

Je ferme ma main sur la poignée de mon épée et plonge tête la première dans le Miroir en riant. Je m’éclate toujours quand je saute dans l’inconnu. Ça sent la barbe à papa, il y a un grand chapiteau plein de la magie du carnaval, et de bons gros rires.

L’Aventure, me voilà !

La dernière chose que j’entends, c’est Mac qui crie :

— Bonté divine, non, Dani, pas celui-là ! Nous les avons échangés ! Celui-ci mène vers…

2

« There’s bullet holes where my compassion used to be… »

MAC

— … le Hall de Tous les Jours !

Sans être exactement infini, l’ancien « aéroport » faë qui sert de plaque tournante à tout un réseau de Miroirs est si vaste que ce n’est pas la peine de finasser.

Construit en or massif du sol au plafond, le couloir sans fin est tapissé de milliards de miroirs qui sont autant de portails vers des univers parallèles et d’autres lignes de temps, et il y règne une distorsion spatio-temporelle glaçante qui vous donne l’impression d’être totalement insignifiant – imaginez un grain de poussière dans une grange aux dimensions galactiques.

Le temps n’est pas linéaire dans le Hall ; il est malléable et glissant, et on peut se perdre pour toujours dans des souvenirs qui n’ont jamais existé et des rêves d’avenirs qui n’adviendront jamais.

On peut s’y sentir terriblement seul, et l’instant d’après avoir l’impression qu’une chaîne sans fin d’autres soi-même version poupées de papier se déplie de part et d’autre, se tenant par leurs mains de papier kraft, leurs milliers de différents pieds dans des milliers de différents mondes, tous en même temps.

Comme s’il n’y avait pas assez de dangers dans le Hall, quand les Miroirs ont été endommagés par la malédiction de Cruce (une faute qu’il a tenté de mettre sur le dos de ses frères unseelies, typique de sa part), les glaces ont été corrompues et l’image qu’elles montrent désormais n’est pas une preuve de ce qu’il y a de l’autre côté. Une luxuriante forêt primaire peut mener à un désert craquelé et asséché, une oasis tropicale à un monde gelé, mais on ne peut pas non plus tabler sur l’opposé absolu. Entre ces murs torturés par le temps, aucun Guide du Routard galactique n’est commodément disposé sur une console à portée de main, près d’une boisson fraîche et d’une appétissante collation.

Barrons bondit entre le Miroir et moi, croise les bras sur son torse et écarte les jambes. C’est une grande et sombre montagne virile que je ne peux ni pousser ni contourner. Je croise son regard implacable et nous avons l’une de nos discussions silencieuses.

Mais nous devons…

Non.

Mais nous ne pouvons pas…

Si.

Mais elle ne sait pas…

Elle verra.

Mais ce…

… n’est ni votre faute ni votre problème.

Mais je suis la seule qui…

Enfer et malédiction, mademoiselle Lane, allez-vous cesser de me provoquer ?

Il pose un regard gourmand sur moi et je frémis.

Après tout ce que nous avons traversé ensemble, il m’appelle toujours Mlle Lane, à une exception près. Quand je suis dans son lit. Ou sur le sol. Ou dans les autres lieux où j’ai temporairement perdu l’esprit et me suis laissé convaincre que j’allais mourir s’il ne me prenait pas immédiatement.

— Parfois, je ne sais même pas pourquoi je me fatigue à discuter avec vous.

Il arque imperceptiblement un sourcil en un silencieux : « Eh bien, nous sommes deux. »

Barrons pense que les mots sont inutiles et dangereux. Si je jouais son jeu, nous parlerions rarement – avec les yeux ou autrement. Le plus amusant, c’est que plus je passe de temps avec lui, plus je comprends qu’il ressente cela.

— Mais elle est dans le Hall. C’est un endroit effrayant. J’y suis allée. On ne s’en échappe pas.

Durant mon bref séjour dans ces anciens couloirs, le sol brillant, étrangement attirant, était jonché de squelettes. J’en étais presque devenue un moi-même. Dans ces salles qui modifient vos pensées, vous pouvez vivre n’importe quelle réalité de votre choix et mourir par terre, persuadé de mener une vraie vie heureuse, dans un endroit bien réel. Cet endroit fait voler votre santé mentale en éclats.

— Vous vous en êtes échappée, dit-il à haute voix.

— C’est différent. Je suis l’exception. À beaucoup de choses.

Il étire un coin de ses lèvres.

— Et modeste, avec ça. Dani aussi.

— J’avais les pierres, moi.

Taillées dans le royaume du roi unseelie, elles avaient réagi à chaque portail traversé, modifiant le comportement de mon environnement, avant de m’expulser des Miroirs.

— Si vous la pourchassez, vous n’arriverez qu’à la pousser vers l’issue de secours suivante. N’importe quelle porte, n’importe quel Miroir. Elle vous fuira toujours. Et si elle choisit un monde sans air, ou trop proche d’un soleil ? Elle a besoin de temps pour utiliser son puissant cerveau. Vous avez trouvé la solution. Elle y arrivera aussi. Laissez tomber. Vous devez vous concentrer sur d’autres choses. D’ailleurs…

Son regard se verrouille au mien, puis j’ai l’impression qu’il balaie de côté mes globes oculaires et fouille mon esprit, analysant, écartant, cherchant…

— Ah, oui, il me semblait bien. Vous n’êtes pas encore prête. Vous devrez la laisser seule tant que vous ne le serez pas.

Dans le dictionnaire, le mot « autocratique » est illustré par un portrait de Barrons.

Tout en repoussant d’un coude distrait des Unseelies d’un côté, puis de l’autre, je change de sujet.

— N’avez-vous pas encore trouvé un moyen de m’en débarrasser ? Cela fait des mois.

L’un après l’autre, des spectres caquetants en robe noire traversent le portail à ma suite. Je ne sais absolument pas pourquoi c’est moi qu’ils ont choisi de harceler. Je suis à présent le seul être humain dans une boîte à sardines unseelie, l’odeur comprise. Il est déjà assez pénible qu’ils ne me lâchent pas d’une semelle, mais là où ils me frôlent, ils laissent sur mes vêtements une poussière jaune, sale et grasse. C’est la dernière des raisons pour lesquelles je veux qu’ils s’en aillent.

À de rares exceptions près – telles que ce soir, où ils ont inexplicablement décidé de rester perchés – ils m’empêchent de me battre. Je ne peux pas atteindre mon ennemi sans tuer d’abord une douzaine de ceux qui m’étouffent. Le temps que je me fraie un chemin en taillant et tranchant, ce que j’avais vraiment envie de tuer a disparu. Mon talent sidhe-seer de Null, qui consiste à figer l’adversaire pendant quelques secondes, n’a pas d’effet sur eux.

Et comme si cela ne suffisait pas, chaque fois que je croise Ryodan, il me demande avec insistance pourquoi toute une caste unseelie me suit ainsi, et quand cet homme trouve un os, il en ronge le cartilage avec ses dents et le mord jusqu’à ce que la moelle en ait disparu, aussi ai-je cessé d’aller chez Chester, ou dans n’importe quel lieu public où je risque de le croiser, lui ou l’un de ses hommes – c’est-à-dire à peu près partout, étant donné qu’ils effectuent une surveillance attentive de Dublin et de ses environs. Je suis assignée à résidence nuit et jour à la librairie, et quand je suis dans une cage, quand je m’ennuie, je deviens plus dangereuse d’heure en heure et j’ai envie de tout envoyer au diable.

Pas le diable, beauté. L’ange. Ton ange.

Encore une voix que je feins de ne pas entendre.

Tu veux en être débarrassée ? Tes désirs sont des ordres.

Oh, oui. À présent, je suis complètement sourde.

J’ai abattu les cinquante premiers Unseelies, ou à peu près, quand ils ont commencé à me harceler, mais plus j’en tuais, plus il en venait. Comme si je n’étais pas assez écœurée, ils libèrent en mourant un énorme nuage de cette puante poussière jaune, qui me recouvre et provoque de violents éternuements. Comme je ne les ai pas vus manger d’humains et que leur seul méfait semble être de me harceler et de salir mes vêtements, je ne les élimine plus. C’est inutile et pénible.

Je jette un regard à Barrons. Il dispose d’un espace vital d’un mètre cinquante autour de lui, dans toutes les directions. Moi, en revanche, je suis un chien humain couvert de mouches unseelies.

— Eh bien, vous êtes capable de m’en débarrasser, oui ou non ?

— J’y travaille.

— Vous ne pouvez pas me tatouer, ou faire quelque chose ?

— Voilà qu’elle veut que je la tatoue. Elle ne cessera jamais de m’étonner.

— Ce serait mieux que de me promener avec ces… ces… ces saletés d’affreux rats puants !

— Il me reste à trouver une méthode qui fonctionne.

— Eh bien, ce qui les tient hors de la librairie devrait aussi les éloigner de moi, non ? Ne pouvez-vous me faire la même chose qu’au magasin ?

L’espace entre ces murs et celui sous son garage sont les seuls lieux où j’ai droit à un peu d’intimité.

— Je n’ai pas isolé avec précision l’élément responsable. Et, non, je ne peux pas vous faire la même chose. Vous êtes un être animé. Vous pourriez ne plus l’être quand j’aurais fini. Je vous préfère animée. La plupart du temps.

La plupart ? Je tressaille, mais je refuse de me laisser distraire.

— Combien d’éléments faut-il pour protéger la librairie, exactement ? Cinq ? Dix ? Une centaine ?

Comme il ne révèle rien de son sort de protection secret – je ne m’y attendais pas, son deuxième nom est Mêlez-vous-de-vos-affaires – j’insiste :

— Avez-vous envisagé de demander aux Keltar s’ils peuvent vous aider ? Ils sont druides des faës depuis des milliers d’années et peut-être…

Cette fois, le regard qu’il me lance est teinté de rouge sang. Je me tais. J’ai déjà vu cette lumière quand il est sur moi, les mains de part et d’autre de ma tête, les yeux voilés de désir. Je l’ai vue quand il tue. Je sais ce qu’elle annonce : soit une pulsion sexuelle, soit une pulsion meurtrière. Si difficile que ce soit à croire, je ne suis d’humeur pour aucune des deux en cet instant. Mes problèmes ont donné le jour à toutes sortes de nouveaux problèmes, qui sans doute sont en train d’accoucher, dans la douleur, de futurs problèmes, même quand je fais une pause pour y réfléchir. Mentionner le clan des séduisants Highlanders devant Barrons n’est jamais une bonne idée. Je m’en serais souvenu si je n’avais pas été distraite par la soudaine prise de conscience que je porte la dernière tenue propre de ma garde-robe et que je vais devoir faire une lessive ce soir. Une fois de plus.

Je suis lasse de me cacher. Lasse de laver des vêtements. Lasse de rester en arrière, sans rien faire pour aider ma ville, les miens, moi-même. Je suis probablement la personne la plus puissante de Dublin, voire de la planète – à l’exception d’un prince actuellement congelé – mais je fais profil bas pour que personne ne découvre l’embryon psychopathe et homicide que je porte en moi, une copie complète du Sinsar Dubh, le livre de magie noire le plus dangereux, le plus pervers, le plus malfaisant jamais écrit.

Je sais où me procurer le sort qui me délierait des Unseelies qui me harcèlent. Je sais même où trouver la magie qui permettrait de traquer et de détruire ce qui a congelé notre cité et frigorifié ses habitants. Entre les pages d’un grimoire que je n’ose pas ouvrir, même pour y jeter un tout petit coup d’œil rapide. Ce livre noir possède quiconque le lit, le contrôle et le corrompt totalement. Je me promène avec une arme létale en moi. Tant que je ne la touche pas, je ne sauterai pas à pieds joints dans le pire Mal que l’humanité ait jamais connu.

Pendant la première semaine après que j’eus refusé d’employer le sort qui aurait permis au fils de Barrons de reposer en paix, le Sinsar Dubh est resté silencieux. Durant huit merveilleux jours et demi, j’ai cru que mon histoire se finissait bien et que je pouvais m’installer dans une paisible existence consacrée à éliminer des Unseelies, reconstruire Dublin, jardiner avec Maman, conduire des super-voitures avec Papa, fortifier l’Abbaye, me rapprocher de mes sœurs sidhe-seers et avoir des querelles – et des étreintes – d’anthologie avec Barrons. Tout ce que j’avais à faire, c’était ignorer le Sinsar Dubh. Ne jamais l’ouvrir. Ne jamais puiser dans ce pouvoir illimité à ma disposition. Facile, non ?

Non.

La tentation n’est pas un vice dont on se libère après en avoir totalement triomphé une seule fois. Elle se glisse dans votre lit chaque soir et vous aide à dire vos prières. Elle vous réveille le matin avec une bonne tasse de café et sait exactement comment vous l’aimez, bien chargé en péché.

Chaque fichue journée qui passe, je revis cet après-midi où je suis sortie de la librairie, sauf qu’au lieu de refuser le sort permettant de sauver un seul enfant, je refuse de venir en aide à une ville entière.

Il a fallu que je subisse pendant cinq bonnes minutes les incitations du Sinsar Dubh pour mettre au point un plan d’action.

M’en débarrasser.

Avant que quelqu’un s’en aperçoive, ou que je perde le contrôle et fasse pleuvoir la mort et la destruction sur tous ceux que j’aime. Je ne mènerai pas ce combat chaque jour qui reste de ma vie prolongée par l’élixir faë. Et avec un peu de chance, les sangsues qui ralentissent mes mouvements en permanence disparaîtront avec lui.

Pendant que notre ville se battait contre le Monstre de Glace, Barrons et moi, mes goules dans notre sillage, avons perdu plusieurs semaines d’affilée à explorer la toujours changeante Maison blanche pour fouiller des librairies sans fin, parcourir d’anciens manuscrits et parchemins et chasser l’ombre de l’écho d’un fantôme : un légendaire sort pour invoquer le roi unseelie et le faire revenir à Dublin, afin qu’il me libère de ce maudit livre.

Barrons estime que c’est du temps perdu et s’impatiente. Il a passé d’innombrables millénaires à lire d’anciens grimoires à la recherche de charmes… et voilà que je l’oblige de nouveau à lire d’anciens grimoires à la recherche d’un charme. Il dit que même si nous arrivons à attirer son attention, le roi à demi fou éclatera de rire et disparaîtra aussi vite qu’il sera apparu.

Je refuse de croire cela. Le roi est mon seul espoir. De plus, il a un faible pour moi. Un petit. Je crois. Impossible d’avoir plus de certitude avec une entité qui se fait appeler roi unseelie.

— Vous m’obéissez, mademoiselle Lane. Vous ne la suivez pas. C’est tout.

Dans son superbe costume Armani, Jericho Barrons pivote dans un frémissement de muscles et retourne à grands pas vers le portail, me laissant seule avec trop de questions, deux maigres choix et une centaine d’Unseelies.

C’est tout, mes fesses ! Je suis une adulte. Je suis la Mort en personne. Je suis potentiellement la Destruction Totale et Complète du Monde. Je peux prendre mes décisions toute seule, nom de nom.

Je scrute le Miroir, les yeux plissés.

Je connais Barrons.

Si je suis Dani, il me suivra. De même que mon escadron d’Unseelies. J’imagine notre cortège : une jolie blonde aux yeux effrayants, escortée par un grand tatoué ténébreux aux yeux encore plus effrayants, tous deux talonnés par une centaine de spectres puants, drapés de noir, couverts de toiles d’araignée flottant étrangement dans l’air. Enfer, même moi, je prendrais mes jambes à mon cou en nous voyant, y compris si j’ignorais que nous avons de bonnes raisons d’être fâchés contre moi.

Barrons a raison. Dani ne fera que s’enfuir, n’importe où, n’importe comment.

Ce ne sera pas à cause de notre bizarre procession.

Mais de moi.

Vous n’êtes pas encore prête, a-t-il dit.

C’est ma faute si elle s’est engagée dans le réseau des Miroirs. J’apprends à reconnaître les moments où tout bascule. Il y en a eu un, dans l’allée, où j’aurais pu la rattraper, l’empêcher de courir. Ou, du moins, ne pas la pousser vers Faëry.

Il n’a pas échappé à mon attention que Dani n’a pas tenté d’utiliser un soupçon de sa force exceptionnelle dans notre chamaillerie de filles d’une absurde banalité, ni de passer en mode arrêt sur image pour partir – preuves qu’elle attend désespérément que je lui pardonne.

Moi aussi, j’ai retenu mes coups, parce que je voulais désespérément lui pardonner. Remonter le temps jusqu’à un peu après l’innocence. Mais cette horloge est renversée, l’aiguille des heures tournant follement, dans une sordide allée de Dublin, tout près d’une trousse à maquillage dorée à demi recouverte par les ordures et d’une adresse gravée dans le pavé par une femme à l’agonie.

Brisée.

Comme on ne peut pas demander à Dani de rester longtemps en vitesse normale – impossible de savoir ce qui pourrait la faire partir au quart de tour – quand je l’ai vue vaciller et que l’opportunité s’est présentée, j’ai brandi ma lance pour couper les lanières de son sac à dos, lui prendre sa nourriture et l’empêcher de se sauver.

Je jure que c’est tout ce que je voulais. Ses réserves. Rien de plus.

Seulement, à l’instant où j’ai levé mon arme, j’ai eu la vision de tout le mal que j’ai combattu, et j’ai vu ma sœur dans cette allée, et Mallucé me torturant à mort, et les prince unseelies me violant, et Rowena me tranchant la gorge dans une cellule sous l’Abbaye, et les jeux sans fin du Sinsar Dubh, et, l’espace d’un instant, j’ai méprisé le monde entier, parce que je savais autrefois qui j’étais, et que j’étais bonne, sans un soupçon de méchanceté, du moins le pensais-je, et il y a dans l’ignorance une part de bonheur et de merveilleuse innocence. Mais quand vous combattez le mal jour après jour, que vous le regardez droit dans les yeux, que vous apprenez à penser comme lui, vous êtes confronté à un choix : être vaincu à cause des limites de votre propre éthique, ou appeler en vous-même une bête qui n’obéit à aucune morale.

Le fait d’avoir une telle créature en moi, ainsi que ma sous-personnalité clandestine psychotique, me maintient dans le même état figé que mon prince compatriote, mais alors que Cruce est emprisonné contre sa volonté, j’ai choisi mon état de stase et d’impuissance.

D’une façon ou d’une autre, nous sommes tous les deux congelés.

Je ne fais rien. Et mon mépris de moi-même augmente de jour en jour.

Les limites sont ténues. Si faciles à franchir.

Si impossibles à « dé-franchir ».

Il m’avait fallu toute ma volonté pour retenir mon geste, ne trancher que le nylon, épargner la chair et les os, mais si c’était à refaire, j’ignore si j’y arriverais.

J’aime ma sœur. J’aimais Dani.

Il y a des choses que nos tripes distillent jusqu’à leur essence, malgré tous nos efforts pour intégrer les notions de compassion, de pardon ou de compréhension.

L’une d’elles a tué l’autre.

Et mon cœur est empli de violence.

Celle-là, je ne pouvais pas la mettre sur le compte de la petite voix tentatrice du Sinsar Dubh. Elle ne venait que de moi. J’avais échoué à convaincre Dani que je ne voulais pas me venger.

Je ne m’en étais pas convaincue moi-même.

3

« Got an angel on my shoulder and Mephistopheles »

Le Dublin Daily

17 juillet, 1 ACM

VOTRE UNIQUE SOURCE D’INFORMATIONS CRÉDIBLES

DANS NEW DUBLIN ET SA BANLIEUE,

MISE À VOTRE DISPOSITION PAR ONASSURE

L’été est là !

Il n’y a pas de meilleure saison pour prendre le BLANC !

Agissez pour nous aider à reconstruire le New Dublin, plus fort et plus vert !

VOUS pouvez TOUT CHANGER !

C’est le moment de montrer que VousAssurez

Rejoignez

OnAssure

Aujourd’hui !

MAC

Je froisse la feuille sans me donner la peine de chercher, derrière cette propagande, d’autres informations biaisées. Je déteste que ce torchon soit ma source d’information sur la ville. Autrefois, j’étais l’information sur la ville, parce que j’étais là. Je me bagarrais, je changeais les choses, je menais le bal… ou du moins, j’avais une petite idée du pas de danse.

Je veux voir un Dani Daily claquer dans le vent, accroché à un poteau. Je veux lire ses vantardises sur ses derniers exploits. Je veux savoir quelle était la dernière menace unseelie, avec tous les détails pittoresques qu’elle adorait donner dans son style flamboyant. Je ne suis toujours pas d’humeur à la voir de mes yeux, mais j’aimerais vraiment savoir qu’elle va bien.

Je ne me console pas d’avoir appris par ce dazibao haineux de OnAssure ce qui s’est passé à l’Abbaye la nuit où le Roi du Givre Blanc a été détruit. Je jette la boule de papier dans une poubelle cabossée.

J’aurais dû être à l’Abbaye mais nous étions de nouveau dans les Miroirs et sommes rentrés cette même nuit, environ une heure après l’ultime affrontement. Nous ne savions même pas qu’il avait eu lieu. Si j’y étais allée, peut-être n’y aurait-il pas eu de morts. Peut-être aurais-je pu sauver Christian de la Sorcière pourpre. Je regrette le séduisant étudiant écossais au sourire ravageur que j’ai rencontré peu après mon arrivée à Dublin. Je refuse de croire que nous l’avons perdu, désormais. On dit que sa transformation en prince unseelie est à présent totale. Il paraît que ses oncles sont à sa recherche, mais sans succès pour l’instant.

On dit.

Il paraît.

Les voix de mes actualités sont aussi passives que je le suis moi-même devenue.

Retrouver Christian est pourtant une autre mission dans laquelle je devrais m’investir. Il me tient responsable de la galère où il est enferré depuis que je lui ai fait manger de l’Unseelie afin de lui sauver la vie. Cet épisode, ainsi que le mystérieux incident survenu lors du rituel qui a réuni les Keltar et Barrons dans le cercle de pierres des Highlands, la nuit de Samhain, semblent avoir scellé son destin. Il nous reproche, à Barrons et à moi dans la même mesure, sa transformation. Ce qui est parfaitement stupide. Je me tenais dans le Hall de Tous les Jours et j’ai choisi d’entrer sur la planète déserte à quatre soleils radioactifs où il était coincé, risquant ma vie pour sauver la sienne. Je n’en ai pas été beaucoup remerciée.

Je ramène mes cheveux en arrière avec mes deux mains, prête à tirer dessus dans un geste de pure frustration.

Voilà vingt et un jours que Dani a plongé à travers le Miroir dans le Hall de Tous les Jours, et je ne sais même pas si elle est morte ou vive. J’ai fouillé la ville, ma cohorte derrière moi, au risque d’être découverte, à la recherche d’un signe de son retour. De plus en plus souvent, je me suis tenue dans cette allée, les yeux fixés sur ce maudit pan de mur de briques, en remettant en cause tout ce que je croyais savoir sur moi-même.

J’ai découvert que, comme les faës, Ryodan et ses hommes ne sont pas aussi actifs dans les rues entre treize et dix-sept heures, ce qui me donne une heure de plus pour continuer de chercher un superbe nouveau D gravé dans le pavé sur le lieu de l’un de ses massacres les plus impressionnants, ou bien une note à laquelle elle aurait répondu au bureau de poste central, à moins que je ne croise son ami Dancer. Inutile d’espérer qu’elle m’informera de son retour.

J’accélère le pas. Derrière moi et sur mes côtés, mes troupes caquetantes ne me lâchent pas. Je les repousse d’un coup de coude. Cela fonctionne quelques secondes, puis je suis de nouveau étouffée dans la pestilentielle nuée unseelie. J’essuie mes manches couvertes de toiles d’araignée. Dani avait raison, c’est répugnant.

Ils seront tes prêtres, MacKayla. Donne-leur tes ordres.

Je ne veux pas le savoir.

J’applique une méthode que Barrons m’a enseignée. Je visualise un étincelant grimoire d’or et d’obsidienne, le ferme d’un geste sec et le verrouille, en ajoutant quelques touches personnelles, façon dessin animé pour plus de légèreté : de la poussière jaillit de sa couverture et un œil sur la surface dorée du livre se clôt, comme s’il était euthanasié. Je finis en le jetant dans la cuvette de toilettes géantes.

C’est juste. Je pourrais mener plus efficacement mes recherches si j’expédiais une centaine d’Unseelies à la recherche de Dani. Je pourrais les envoyer dans le Hall.

Ou pas.

Malgré la stérilité de mes efforts, cela m’a fait du bien de sortir de la librairie. Dublin renaît à la vie, grâce à Maman et à son groupe Reverdir New Dublin. Dès que le Roi du Givre Blanc a été détruit, la glace a fondu dangereusement vite, la ville a été inondée, et la plupart des gens se sont terrés chez eux pour attendre un retour au calme.

Sauf Rainey Lane. Elle a attaqué sur plusieurs fronts, organisé des équipes pour disposer des sacs de sable et protéger certains lieux, en a envoyé d’autres, en camion, afin de ramener des zones épargnées par les Ombres vampires du fertilisant, des fournitures agricoles et le rare bétail encore vivant. Dès que le sol a été assez sec, elle a mobilisé d’autres volontaires pour enlever les voitures abandonnées qui bloquaient les rues depuis la nuit d’Halloween, quand les murs sont tombés et que Dublin a été ravagée par des émeutes.

Une fois les chaussées dégagées des plus gros obstacles, Maman s’est mise au travail avec enthousiasme pour superviser les travaux de fertilisation, de tonte de l’herbe, de taille des buissons et des arbres. Le retour de la floraison dans Dublin a restauré l’espoir et motivé d’autres personnes à rejoindre le mouvement et à entamer la reconstruction. Les célèbres drapeaux du pub Oliver St. John Gogarty ont été de nouveau hissés, les jardinières au-dessus de chez Quay’s débordent de fleurs… Bref, on dirait que quelqu’un s’apprête à rouvrir le quartier de Temple Bar.

Mon père, Jack Lane, arbitre ce que les querelles personnelles n’ont pas déjà réglé par la brutalité (ce qui lui laisse assez peu de dossiers à étudier) et supervise l’une des équipes qui répare le réseau électrique et conduit des balayeuses dans les rues. Les réverbères clignotent maintenant de la tombée du soir au lever du jour. Des refuges accueillent les sans-abri. La poignée de médecins qui restent a mis sur pied un hôpital de fortune dans Dublin Castle, avec l’inspecteur Jayne et les ex-Gardai, qui sont désormais les NDG – les New Dublin Guardians. Papa dit que tout sera bientôt remis en marche et que les générateurs électriques ne seront plus nécessaires. À croire que l’Irlande grouille d’ingénieurs et de hackers, et qu’ils ont remarquablement bien résisté à la chute de notre ville.

La nourriture et les médicaments sont les denrées les plus recherchées. Les épiceries et supérettes de Dublin sont vides, l’hôpital et les pharmacies ont été pillés, et les Ombres ont ravagé tant de terres agricoles que la reconstruction va prendre du temps. L’un des rares points positifs de la disparition de la moitié de l’humanité de la planète, c’est qu’il reste de nombreuses réserves, à condition de survivre à la longue et dangereuse expédition, semée de prédateurs faës et humains, pour se les procurer. OnAssure a tenté de se faire une place sur le marché des fournisseurs avant d’échouer, écrasé par une concurrence sans pitié.

Il y a actuellement trois sources d’approvisionnement en nourriture dans Dublin, où les prix varient selon les caprices du jour : chez Chester, les faës et le marché noir. Si vous voulez mon avis, tout est du marché noir. Bien entendu, personne ne me demande mon opinion, puisque personne ne me voit, puisque je me terre la plupart du temps et que mon petit ami n’est pas du genre causant.

Je ricane. Je viens d’appeler Jericho Barrons « mon petit ami ». Je doute que cet ouragan ait jamais été petit, et il ne peut certainement pas être qualifié d’amical.

C’est officiel. Je pars en vrille.

La solitude et l’inaction sont en train de me miner jusqu’à l’os.

Quarante-cinq minutes plus tard, je suis de retour vers la librairie, une autre journée inutile à mon bilan, en route vers une nouvelle passionnante soirée à lire des manuscrits qui tombent en poussière. Autrefois, j’adorais lire, mais je choisissais des histoires d’amour torrides, des romans noirs palpitants ou des autobiographies. À présent, je n’ai qu’un centre d’intérêt : l’histoire et les légendes faës, aussi austères qu’archaïques.

Je décide de couper par la Zone fantôme qui jouxte Barrons – Bouquins et Bibelots pour voir ce qui s’y passe et m’assurer qu’elle est toujours vide. Cela m’aidera à me sentir mieux. Je ne suis peut-être pas capable de me battre efficacement, mais au moins, je garderai un œil sur l’un des terrains de camping préférés de l’ennemi, pour m’assurer qu’il n’est pas revenu.

Mon essaim unseelie tourne en même temps que moi lorsque je m’engage dans une étroite ruelle pavée.

Il y a presque un an, lors de ma deuxième journée dans cette ville, je me suis perdue dans ce quartier abandonné, jonché de détritus, plein d’entrepôts et de plates-formes industriels en ruine, de cheminées effondrées, de carcasses de voitures et d’étranges cosses épaisses et poreuses tombées ici et là, inconsciente de la menace informe rôdant dans l’ombre.

Quand j’ai été hors de danger, ou plutôt, quand j’ai rencontré une autre sorte de danger chez Barrons – Bouquins et Bibelots cet après-midi-là, cela a été un vrai coup de foudre. L’amour immédiat. Je parle de la librairie. Le propriétaire, c’était une autre affaire. Avec lui, ça a été la guerre immédiate. Je ne suis pas certaine que cela ait beaucoup changé, sinon que nous adorons tous les deux la bagarre.

Dans la soirée qui a suivi, Barrons s’est invité dans ma chambre d’hôtel au Clarin House et a tenté de m’intimider pour que je m’en aille. Cela n’a pas marché. J’étais peut-être une jolie poupée rose effrayée, mais j’ai tenu bon.

Je fronce les sourcils, me frotte le front, puis me pince l’arête du nez. Je ressens une sorte de démangeaison à l’intérieur de la tête. Il vient de se passer quelque chose de curieux, alors que je songeais à cette nuit-là. Comme s’il y avait un paquet soigneusement emballé, caché dans mon cerveau, et que quelque chose l’eût fait bouger, soulevant de la poussière et attirant mon attention dans une direction où je n’aurais peut-être jamais regardé. Grâce au Sinsar Dubh, qui depuis toujours s’infiltre dans mes pensées et tente de les usurper, je suis devenue experte dans l’art d’arpenter les couloirs mal éclairés sous mon crâne, d’éviter certaines choses, d’en stocker loin dans l’ombre, d’en choisir d’autres et de les ramener à la lumière.

Mais ça… Je ne sais même pas ce que c’est.

Cela n’a pas l’air d’appartenir au Livre, ni à moi-même. Comme si quelqu’un d’autre, pour mettre un paquet en sécurité, l’avait bien emballé dans une enveloppe matelassée et glissé dans un coin discret où j’aurais pu ne jamais le…

— Vous avez passé un pacte de non-agression, siffle une voix. Ceci est mon territoire, à présent.

Je tourne aussitôt mon regard vers l’extérieur et découvre avec stupeur que je suis entrée dans la Zone fantôme, à sept ou huit pâtés de maisons à l’intérieur. Mon corps est aussitôt prêt à l’assaut, ma main sur ma lance. Mes spectres s’envolent en caquetant vers les toits. Manifestement, ils n’apprécient pas plus que moi la lépreuse Femme Grise voleuse de beauté. Je serais curieuse de savoir ce qui les pousse à quitter mon espace vital aux moments les plus incongrus.

Je savoure cette liberté retrouvée et carre les épaules, quittant la posture voûtée que j’adopte quand ils se pressent autour de moi. À l’exception du soir où j’ai croisé Dani, voilà des mois que je n’ai pas pu marcher seule dans une rue.

À présent, je suis face à face avec un ennemi unseelie – seule à seule, sans rien en travers de mon chemin. C’est délicieux, comme au bon vieux temps.

Haute de trois bons mètres, couverte de plaies ouvertes et suintantes, la Femme Grise est hideuse. Je regarde, fascinée, les longues mains fines couvertes de ventouses qui ont failli tuer Dani une nuit et je me souviens de quelle façon j’ai contraint l’ignoble Unseelie à rendre sa vie à l’adolescente, au prix d’un infâme arrangement que je n’aurais jamais dû accepter, mais que je signerais de nouveau si c’était à refaire pour que Dani reste en vie.

Je lève les yeux vers son visage en putréfaction en songeant aux faës zézayant qui ont assassiné ma sœur, à toutes les fois où cette garce s’est nourrie, et aux innombrables vies brisées et perdues.

Je n’ai vu aucun des hommes de Ryodan dans les rues.

Mon essaim ne bourdonne pas autour de moi.

C’est le moment idéal. Je suis une sidhe-seer et une puissante Null. J’ai une arme qui tue les faës. Je n’ai pas besoin de l’aide de mon psychopathe intérieur. Ma lance suffit. Il n’y a aucune trace du Sinsar Dubh, ici. Je me suis parfois demandé si le Livre était responsable des spectres qui me harcèlent, s’il les avait convoqués pour qu’ils me tourmentent en croyant que, s’ils m’empêchaient assez longtemps de mener les bons combats, je changerai de camp et succomberai à ses éternelles provocations.

Pas de risque.

Aujourd’hui, je rentrerai à la maison d’une démarche guillerette et le cœur léger, en sachant que j’ai éliminé l’un de nos nombreux ennemis.

Je me sentirai de nouveau comme avant, marquant des points pour mon équipe et sauvant qui sait combien de milliers de vies en éliminant cette odieuse créature malfaisante.

— Vous devez quitter cet endroit. Il est à moi. Vous m’avez accordé la liberté de passage ici et vous me devez une faveur, siffle la Femme Grise.

Voilà ce dont j’ai besoin depuis des mois : une opportunité en or de botter les fesses au doute qui me ronge et de me souvenir que, même si le Livre me harcèle, je contrôle la situation. C’est moi qui prends les décisions, pas le Sinsar Dubh. Il peut dire tout ce qu’il voudra, il peut s’introduire dans mes pensées et me soumettre à une tentation permanente, au bout du compte c’est moi qui habite mon corps et qui mène la danse.

Les Unseelies sont de la vermine. Ils ont tué des milliards de gens et voudraient bien se gorger de notre monde jusqu’à ce qu’il n’en reste plus rien. Je les méprise, et je me méprise de ne pas en avoir abattu plus.

Quand je me bats, ma lance émet une lueur blanche. Je suis du bon côté.

— Devinez quoi, sale garce ? J’ai menti ! m’exclamé-je en plongeant sur la Femme Grise.

Yes ! murmure le Sinsar Dubh.

Et tout devient noir.

Je reviens péniblement à la conscience en cherchant mon souffle. Je suis sur mes genoux, dans le ruisseau – rien de bien nouveau, je connais les caniveaux de Dublin comme ma poche pour y avoir vomi plus souvent qu’à mon tour.

J’ai mal partout. Mes reins sont en compte, mes bras en feu, mes genoux en sang, et je suis trempée.

Je lève les yeux en me demandant s’il pleut encore. Ici, c’est assez fréquent.

Nope. Le soleil brille toujours, ou à peu près. Il touche l’horizon derrière le… Je fronce les sourcils. Que s’est-il passé ? Où suis-je ? J’ai quitté la Zone fantôme et me trouve de l’autre côté de la ville.

Un petit rire moqueur résonne sous mon crâne. Le Pays de la Liberté, MacKayla. Le Foyer des Braves, des Beaux et des Homicides. Tu ne peux pas me dire que tu n’as pas apprécié ça, susurre le Sinsar Dubh d’un ton suave.

Quelque chose goutte sur ma tête, puis coule sur mon visage.

Je touche ma joue et écarte ma main pour la regarder. Elle est couverte d’une bave verdâtre.

Et de sang rouge.

Mes ongles sont sales. Dessous, il y a une matière que je refuse d’examiner.

Ne pas lever les yeux, ne pas lever les yeux.

Continue comme ça, Princesse, et je te tue moi-même. Ne m’en crois pas incapable.

Je ferme les yeux de toutes mes forces.

Nowhere to run, nowhere to hide1, fredonne le Livre en plaquant, sur l’intérieur de mes paupières, une image de moi, agenouillée sur le plancher de Barrons – Bouquins et Bibelots braquant une arme vers ma propre tête. Je plaisante. Je ne te laisserai pas faire ça. Je te connais, bébé, poursuit-il d’une voix haut perchée, nasillarde et sirupeuse, façon Sonny and Cher.

En grimaçant, j’ouvre les yeux et regarde prudemment vers le haut.

Merde, merde, merde.

La Femme Grise est empalée sur le réverbère au pied duquel je suis prostrée. Torturée, dépecée, démembrée.

Et encore vivante.

Des parts d’elle s’agitent dans son agonie. Ses ventouses s’ouvrent et se ferment convulsivement et elle arrive encore à produire un son : des gémissements et des râles de douleur extrême.

Je baisse la tête et manque vomir dans le caniveau.

Sur une main humaine. Arrachée au niveau du poignet.

Il s’en est mêlé.

— Non ! murmuré-je.

Je reconnais le lambeau d’uniforme attaché au moignon. C’est l’un des Guardians de l’inspecteur Jayne. Jamais je ne tuerais un humain. Jamais je ne ferais de mal à un innocent. Je n’apprécie peut-être pas les méthodes de Jayne – qui a confisqué son épée à Dani et serait ravi de me priver de ma lance s’il s’en croyait capable – mais ses hommes et lui accomplissent un travail aussi périlleux qu’indispensable pour cette ville.

C’est toi qui as fait ça. Et tu as adoré ça. Tu es tout aussi bestiale que tu m’accuses de l’être moi-même.

Je secoue la tête avec violence, comme si cela pouvait m’aider à chasser le Livre de mon crâne.

Je contrôle la situation, ricane le Sinsar Dubh en m’imitant. C’est moi qui décide. Jolie MacKayla, quand apprendras-tu ? Tu es le véhicule ; je suis le conducteur. Toutefois, je ne peux te piloter que parce que, tout au fond, tu veux être menée.

Je frissonne, glacée jusqu’à l’âme. Non, je ne veux pas.

J’ai vu le Livre « piloter » d’autres voitures. Je peux m’estimer heureuse qu’il n’y ait que deux mains humaines dans la rue à côté de moi. Je reste à quatre pattes, tête baissée, yeux clos, encore toute tremblante, non seulement d’épuisement après les horreurs que je viens de commettre, mais aussi de dégoût envers moi-même. Une part de moi voudrait s’étendre là et renoncer. J’étais si sûre de moi. Si certaine de contrôler la situation.

Si inexcusablement dans l’erreur.

L’ennemi a deux façons de vous vaincre, mademoiselle Lane, me disait Barrons l’autre soir, lors d’une énième leçon à la librairie, comme au bon vieux temps. Vous mourez. Ou vous arrêtez d’essayer. Et alors, vous mourez. Est-ce ce que vous voulez ? Mourir ?

Je veux vivre. J’ai tellement de choses à faire.

Je suis sûre que l’homme que j’ai tué aussi. Ma poitrine est brûlante et oppressée, mes muscles tétanisés. Impossible de respirer. Je reste accroupie dans le caniveau en cherchant l’air et en aspirant sans un bruit.

Debout, Mac, l’entends-je gronder. Debout, foutredieu !

Ce type me donne des ordres même quand il n’est pas là. Je laisse pendre ma tête en essayant de détendre mes muscles rigides. Sans résultat. Le manque d’oxygène commence à me donner des vertiges. Peux pas respirer peux pas respirer peux pas respirer ! La panique m’envahit.

Il peut arriver, mademoiselle Lane, qu’en vous focalisant trop intensément sur votre but, vous figiez l’un de ses éléments indésirables.

Comprends pas, avais-je répondu.

La peur du pouvoir que vous soupçonnez quelqu’un ou quelque chose d’exercer sur vous n’est qu’une geôle où vous choisissez de vous enfermer. Votre obsession de vous libérer du Livre vous fait plus sûrement sa prisonnière.

Je m’oblige à faire l’inverse de mon intuition, l’opposé de ce que je veux : expirer au lieu d’inspirer.

L’air jaillit de mes poumons avec une telle force que je m’étrangle. Je me vautre dans le ruisseau, crachant et haletant.

Après quelques instants, je me remets en tremblant sur mes pieds.

Comment cela est-il arrivé ? Comment le Livre a-t-il pris le contrôle de moi sans même que je m’en aperçoive ?

Lentement, je regarde alentour. Je grave mon crime dans ma mémoire.

Des lambeaux de chair humaine et unseelie jonchent le sol.

Aucune n’est plus grande qu’une soucoupe de tasse à thé.

Je les examine et, après moment, je ramasse la main de l’homme que j’ai assassiné, la serre contre mon cœur et fonds en larmes.

1. Nulle part où fuir, nulle part où se cacher. (N.d.T.)

4

« Pain without love,
pain can’t get enough »

CHRISTIAN

C’est l’été dans les Highlands. Les bruyères blanches et pourpres ont envahi le pays, tapissant les prairies et les montagnes. Les chardons violets jaillissent de leurs épaisses cosses épineuses et les églantines rose pâle retombent en cascade des affleurements rocheux.

Le diable est dans les détails.

Parfois, le salut aussi.

Je concentre mon attention sur le doux matelas d’herbe sous mes pieds nus, sur le vent dans mes cheveux pendant que je cours.

Nous dévalons la colline à toute vitesse, ma sœur Colleen et moi, pour aller nager dans les eaux grises du loch, encore glacées en ce début d’été. C’est l’une de ces journées parfaites où un ciel bleu sans nuages s’étire au-dessus de la lande herbeuse qui s’étend sur des miles entre les majestueuses montagnes de chez nous.

Rien n’est comparable à mes Highlands, rien ne le sera jamais. Cette terre m’apporte la paix et la joie.

Même si j’entends des vérités dans les mensonges, même si je prends parfois peur et que les villageois me concèdent un respect méfiant, c’est chez moi. Le nom des Keltar y est connu et honoré. Nous sommes indispensables à notre village, à notre peuple. Nous soutenons l’économie quand elle faiblit, grâce au travail sur nos terres et dans nos châteaux. Nous avons compris que, si ceux dont nous avons la charge prospèrent, nous sommes dix fois plus forts que si nous restons isolés. Voilà ce que signifie le mot « clan » – tellement plus que « famille » !

L’Écosse, je l’ai dans le sang. C’est là que je suis né, c’est là que je mourrai, mes os enfouis dans le cimetière derrière la tour en ruine envahie de lierre, après la pierre tombale gravée de runes pictes, mais pas aussi loin que la tombe de la Dame Verte, où les racines de l’arbre qui pousse là se sont enchevêtrées pour former un charmant corps dénudé couvert de mousse, avec un visage à la délicate ossature.

La famille, c’est tout. Je me marierai et j’élèverai mes enfants derrière les solides murs de Castle Keltar, près du cercle de pierres levées du nom de Ban Drochaid, le Pont Blanc, dont la fonction n’est connue que de nous seuls et où la magie bat comme un cœur vivant dans le sol. Je ferai de mes fils des druides, de même que leur père et son père avant lui, et j’apprendrai à mes filles à être comme les Walkyries d’antan. C’est à cet endroit que j’appartiens. Je sais exactement qui je suis : Christian MacKeltar, héritier d’une ligne révérée, vieille de milliers d’années.

Le premier de mon clan a gravi la colline de Tara avant qu’elle porte ce nom. Avant qu’il y ait des noms, nous avons labouré le sol de Skara Brae et rassemblé des pierres pour construire des enclaves pour nos femmes et nos enfants. Et même avant cela, nous étions sur les rivages de l’Irlande et nous avons vu les Anciens descendre des étoiles dans leur cortège de lumière. Sur l’ordre de ces nouveaux dieux, nous sommes partis dans les Highlands pour y maintenir le Pacte entre nos races.

Les fantômes de mes ancêtres hantent les couloirs du château les soirs bénis des célébrations de Beltane et de Samhain, quand le voile entre les mondes s’affine et que les réalités se rapprochent – mes ancêtres qui incarnent le devoir, l’honneur et la loyauté.

Nous sommes les Keltar.

Nous combattons pour le bien.

Nous protégeons et honorons.

Nous ne tombons pas.

Quand la Sorcière pourpre m’éviscère de nouveau et que la douleur me consume jusqu’à ce que je ne sois plus que tourment, mes chairs enflammées par la souffrance, mes nerfs hurlant leur détresse, mes entrailles une fois de plus arrachées à mon abdomen déchiqueté, je lutte pour rester en vie bien que mon corps essaie désespérément de mourir, parce que chaque fois que je meurs et que ma conscience s’évanouit, je perds un peu plus mes Highlands.

Attaché à la paroi rocheuse d’une falaise, à mille pieds au-dessus d’un effrayant canyon, je prends une profonde inspiration pour humer la bruyère de mon pays, je cours plus vite pour sentir l’épais matelas d’herbe et de mousse sous mes pieds. Je cueille des roses sauvages en traversant les buissons, et bon sang… il y avait un chardon dans cette touffe !

Je plonge dans les flots glacés du loch, fends la surface et secoue mes cheveux, faisant voler des gouttes d’eau. Je rejette la tête en arrière dans un éclat de rire tandis que Colleen me rejoint, me manque de peu et m’éclabousse.

Sous moi, en moi, il y a un gouffre sombre et réconfortant et presque totalement psychotique. Si je m’y noie, je serai libre de tout supplice.

Mais je suis un Keltar.

Je ne tomberai pas.

5

« We’re building it up to tear it all down »

MAC

— Vous leur avez dit… quoi ?

Incrédule, je marche de long en large sur le tapis devant le poêle à gaz, dans la partie salon située à l’arrière de Barrons – Bouquins et Bibelots – qui est en réalité Mac – Bouquins & Bibelots, bien que mon prénom sur la pancarte peinte à la main n’ait pas le même cachet. Je fais demi-tour et reviens sur mes pas. Après ce qui s’est passé cet après-midi, j’ai les nerfs à vif. Je n’arrive pas à l’accepter. Pas encore.

Il fronce les sourcils. Je sens la piqûre de ses yeux entre mes omoplates. Le poids de son regard est littéralement palpable, même quand je lui tourne le dos.

— Vos talons abîment mon tapis. Il m’a coûté huit mille dollars.

Je réplique :

— Vous aimez que j’en porte. L’argent ne signifie plus rien. Et au moins, je n’y fais pas de trous de brûlures.

Sent-il le sang sur mes mains ? L’odorat de Barrons est d’une acuité quasi animale. Je me suis douchée pendant une heure une fois rentrée. Je me suis brossé les ongles jusqu’à me faire saigner. Sans parvenir à chasser la sensation d’être sale et souillée.

Je revois la main du Guardian, son alliance en argent au majeur, gravée de nœuds infinis celtes, symbole d’éternité.

J’ai trouvé son portefeuille. Je connais son nom.

Je le hurlerai dans mes cauchemars, je le chuchoterai dans mes prières. Mick O’Leary avait une femme, une petite fille, un fils nouveau-né.

— Une femme plus avisée ne me rappellerait pas cet épisode. J’en suis toujours contrarié.

Cette nuit où Fiona a tenté de me tuer en faisant entrer des Ombres dans la librairie et en éteignant toutes les lumières me semble si lointaine ! Dans mes efforts de survie désespérés, j’en avais été réduite à allumer et à laisser tomber des allumettes sur l’un des tapis persans du XVIIe siècle de Barrons. À présent, mon avis, c’est qu’il a eu de la chance que je ne fasse pas des brûlures dans tout le magasin. La nouvelle qu’il vient de m’apprendre est inacceptable et j’ai quinze minutes pour m’en aller avant que tout commence. Il vient tout simplement de déclarer : « J’ai décidé de vous mettre sous un microscope devant toutes les personnes susceptibles de trouver ce qui ne va pas chez vous, ainsi que deux des princes unseelies qui vous ont transformée en Pri-ya. Alors souriez, petit cow-boy. »

— Eh bien, c’est sans moi ! répliqué-je. Sur ce coup, débrouillez-vous tout seul, mon vieux.

Mon vieux. Il me regarde. Je me souviens de l’avoir appelé ainsi la nuit où il s’est invité au Clarin House. En sa présence, ma chambre avait paru encore plus petite, avec son lit minuscule, sa salle d’eau commune au bout du couloir où on ne pouvait même pas se tourner et ses quatre cintres tordus dans la penderie. Ma valise, remplie avec soin de jolies tenues et d’accessoires choisis, n’a jamais atterri dans aucun placard de la ville. Je me demande où sont passés tous ces vêtements. Voilà un moment que je ne les ai pas vus.

Il avait réagi à peu près de la même façon à ce terme désinvolte. Peu de gens appellent Barrons autrement que « Monsieur » et y survivent.

Une lueur d’ironie passe dans ses yeux noirs.

— Allez-y doucement, mademoiselle Lane. Le sol où vous marchez est aussi solide, mais pas plus, que le respect que vous lui concédez.

Le sol. Soudain, j’ai une étrange vision, qui n’a rien à voir avec le Sinsar Dubh. Moi, en train de tomber en avant sur le plancher de ma chambre cette nuit-là, me retenant sur mes mains, roulant sur moi-même et heurtant l’arrière de ma tête avec violence, sans y prêter attention. J’étais occupée à… à quelque chose qui m’absorbait totalement. Je fronce les sourcils. Que faisais-je ? Je regardais une photo d’Alina ? Je lisais un livre sur l’histoire de l’Irlande ? Je pliais mes vêtements ? Je n’avais pas tant de choses fascinantes à faire dans cette chambre minuscule !

Comment suis-je tombée ? Pourquoi ? Et pourquoi ce jour-là m’obsède-t-il tant ?

Il me vient un fragment de sensation, des émotions liées à une situation, mais je n’identifie pas l’événement dont elle provient. Euphorie. Liberté. Excitation. Honte. Regret.

En temps normal, cela me contrarierait tant que je chercherais dans mes souvenirs, mais pour l’instant, j’ai d’autres questions urgentes à régler.

Je chasse ces pensées et m’assieds lourdement sur le canapé Chesterfield en fusillant Barrons du regard.

— Vous semblez avoir oublié mon petit problème, Barrons. Je me cache de tous les gens que vous avez invités. Voilà des mois que je me terre ici.

Les princes, cela me dépasse ! Qu’il les ait invités dans ma librairie me choque au-delà de toute expression.

— Pour quelle raison avez-vous organisé cette maudite réunion, d’ailleurs ? Et pourquoi ici ?

Il me jette un regard sévère. Voir Mac trembler de peur. Voir Mac mourir.

Il me décoche l’équivalent oculaire d’un bâillement. Il n’y a que Barrons pour se composer une telle expression sans se départir de son air menaçant. Ce n’est pas comme s’il n’y avait aucune répercussion à envisager. Vous ne tueriez pas un scorpion s’il vous piquait les fesses.

J’inspecte mes ongles. Il reste une trace de sang sous l’un d’entre eux. J’ignore s’il est à Mick O’Leary ou à moi, tant je les ai brossés avec force. Sur ce point, Barrons se trompe. Je lève les yeux vers lui.

— Vous n’avez aucune idée de ce à quoi j’ai affaire.

Oh, quelque chose comme un monstre à l’intérieur ? ironise-t-il.

— Le vôtre est différent.

Je continue de parler à voix haute, par refus d’accepter l’intimité d’une conversation muette. Nous avons déjà eu ce débat. Nous continuerons de l’avoir jusqu’au jour où le roi me libérera. Aucun de nous n’acceptera de capituler. Je ne suis même pas certaine que l’un d’entre nous sache seulement épeler ce verbe.

Peut-être pas tant que cela.

— Oui, mais le mien est plus puissant, marmonné-je, irritée.

Assez puissant pour me tromper, moi qui suis intimement familiarisée avec ses odieuses méthodes de séduction.

Une lueur de défi passe dans les yeux sombres de Barrons.

On vérifie, femme ?

Le regard qu’il pose sur moi fait courir un frisson tout le long de mon dos, qui se cambre de la façon la plus impudique, comme pour lui offrir ma croupe, avec une grâce souple et assurée. Il n’y a aucun champ de bataille que je préfère à celui que j’ai trouvé dans le lit de cet homme. Nous luttons. C’est ce que nous faisons. Je suis incomparablement plus vivante avec lui que je ne l’ai jamais été avec un autre.

Je suis obsessionnellement, désespérément, furieusement amoureuse de Jericho Barrons.

Bien entendu, je ne le lui dis pas. Barrons n’est pas très bavard sur l’oreiller. Dormir avec lui, reconnaître nos sentiments l’un pour l’autre, a tout changé.

Et n’a rien changé.

Au lit, nous formons un certain couple.

Hors du lit, un autre.

Au lit, je vole des moments de tendresse quand le sexe m’a vidée au point que je suis trop épuisée pour continuer de m’inquiéter de la colossale puissance maléfique qui s’est invitée en moi et y a pris ses quartiers. Je le touche en mettant dans mes mains toutes ces choses que je tais tandis que je souligne les tatouages rouges et noirs sur sa peau, les aplats austères et les creux de son visage, que je glisse mes doigts dans ses cheveux noirs. Il me regarde en silence quand je fais cela, de ses yeux sombres et insondables.

Parfois, en me réveillant, je m’aperçois qu’il m’a attirée contre lui et qu’il me retient, collé contre mon dos, son visage enfoui dans mes cheveux, et ces mains qui, à l’instar des miennes, ne parlent pas, bougent sur ma peau et me disent que je suis chérie, honorée, reconnue.

Hors du lit, nous sommes des îles.

Mlle Lane et Barrons.

La première fois qu’il s’est retiré pour prendre ses distances, cela a été douloureux. Je me suis sentie rejetée.

Jusqu’à ce que je comprenne que j’en avais fait autant. Il n’y avait pas que lui. Nos liens semblent cousus à nos vêtements ; nous ne pouvons pas plus en mettre un sans l’autre que les enlever séparément.

Parfois, je me demande si notre passion n’est pas si énorme, si obsessionnelle, que nous avons besoin de distance entre les feux de joie. Je suis un papillon de nuit pour sa flamme et je suis effrayée de mon élan à me brûler les ailes sur lui. Détruire le monde. Le suivre jusqu’en Enfer. La sensation de ne plus savoir respirer sans l’autre est terrifiante. Qu’un homme exerce un tel pouvoir sur vous parce que vous l’aimez autant, sinon plus, que vous-même.

Alors je m’enfuis pendant quelque temps – peut-être seulement pour m’assurer que j’en suis capable – et il disparaît pour faire ce que fait Barrons, quelles que soient ses raisons.

Je reviens toujours. Lui aussi. Nos actes parlent pour nous.

Tout en m’agitant avec nervosité, je change de sujet.

— Vous faites entrer mon ennemi ici. C’est stupide.

A Day in the Life : vous parcourez des manuscrits à la recherche d’un sortilège qui n’existe peut-être pas. Vous vernissez vos ongles. Vous coupez vos ongles. Ah, n’oublions pas. Vous examinez vos ongles.

Je fronce les sourcils.

— Je fais plus que cela. Et laissez mes ongles en dehors de ceci.

Vous ne rendez pas visite à vos parents. Vous n’allez pas à l’Abbaye. Vous mangez à peine et vos vêtements…

Je l’interromps en faisant semblant d’inspecter de nouveau mes ongles. Cette semaine, ils alternent noir diamant, blanc givré, noir diamant, blanc givré… Ce schéma de couleur me rassure, car rien d’autre dans ma vie n’est aussi nettement défini. Je suis désespérément consciente de l’état calamiteux de mes tenues en ce moment et n’ai aucune envie d’entendre l’opinion de Barrons à leur sujet. Difficile de soigner son apparence quand on est couvert en permanence de poussière jaunâtre. Il garde le silence si longtemps que je finis par lever vers lui un œil prudent. Il m’observe d’un regard que les femmes ont vu se poser sur elles depuis des temps immémoriaux, comme si j’étais un spécimen qu’il ne parvenait pas à déchiffrer.

Pensez-vous que je serais incapable de vous protéger si vous persistiez dans votre absurde passivité ?

Absurde passivité, tu parles. Comme l’ont démontré les événements d’aujourd’hui, l’activité est de loin plus absurde, et mortelle. Est-ce pour cela qu’il a organisé cette réunion ? Pour me contraindre à l’action ?

— Bien sûr que non.

Je change de sujet.

Il est temps.

Il prononce à haute voix les paroles suivantes, avec tant de tendresse que j’en suis décontenancée.

— Vous ne vivez plus, Poupée Arc-en-Ciel.

Je fonds quand il m’appelle comme ça. Il y a quelque chose dans sa façon de dire ces mots qui donne l’impression qu’il en a dit des milliers, et ils me font tous vibrer. Il me dit qu’il voit la jolie Mac rose que j’étais à mon arrivée, la Mac noire combative que je suis devenue (sauf quand je suis couverte de puces unseelies), ainsi que toutes mes nuances intermédiaires, et qu’il les désire toutes.

Je sais que je ne vis plus. Personne ne pourrait être aussi douloureusement conscient de ce fait. Cela me rend dingue. La passivité n’est pas dans ma nature et je m’étouffe, je me noie, toute ma volonté prise en otage par un Livre.

Je le regarde et lui dis les mots que je ne peux me résoudre à prononcer à voix haute.

Aujourd’hui, j’ai tué la Femme Grise.

Un coin de sa bouche si sexy s’étire.

— Putain de grand jour. Il était temps.

J’ai aussi assassiné l’un des Guardians.

— Ah. Il a voulu intervenir.

Je n’ai aucune idée de ce qui s’est passé. Je n’ai pas de souvenirs.

Un être humain serait choqué, horrifié. Il exigerait de savoir ce qui s’est passé. Barrons conserve un regard imperturbable et ne pose aucune question. Il évalue les débits et les crédits.

— Vous avez pris deux vies pour en sauver des milliers.

Vous ne voyez que le résultat final ; la fin ne justifie pas les moyens, dis-je en silence, agacée qu’il ait élevé à un niveau verbal la conversation que je ne voulais pas avoir.

— Discutable.

Je perds le contrôle de moi-même. Il a pris les commandes de moi et m’a obligée à tuer. Il disait que j’étais le véhicule et lui le pilote. Quoique muettes, les paroles flottent dans l’air comme autant de couteaux qui me transpercent.

— Nous nous entraînons plus durement.

Je me dét…

— Ne dites jamais cela.

— Je ne l’ai pas dit, maugréé-je.

Enfin, pas techniquement.

— Vous êtes ce que vous êtes. Il faudra bien vous y faire.

— Facile à dire.

— On vous a raconté que la vie était facile. Vous l’avez cru, ricane-t-il.

— C’est juste que je ne vois pas pour quelle raison ils devraient tous venir ici. Pourquoi ne pas organiser votre petite sauterie chez Chester ? demandé-je, pressée de changer de sujet.

Tel un danseur verbal, il m’emboîte le pas et je sais pourquoi. En ce qui le concerne, la discussion est terminée, de toute façon. Il a le sang d’innombrables victimes sur les mains, quand j’ai un mal fou à supporter d’avoir celui d’une seule. Pour lui, cette journée n’est pas différente d’une autre. Je suis possédée par un démon malveillant et j’ai péché. Demain, j’essaierai encore. Peut-être ferai-je de nouveau le mal. Peut-être pas. Quoi qu’il en soit, demain viendra toujours. Pour moi et pour le démon. Malgré mes erreurs, à terme, mon action sauvera de nombreuses vies. Barrons possède la conscience et le regard distants d’un immortel. Je n’en suis pas encore là. J’ignore si j’y serai un jour. Aujourd’hui, j’ai mis un terme prématuré à une vie. Celle d’un père de famille. D’un homme bon. Je dois trouver une façon de me racheter.

— J’ai placé dans ma librairie des protections qui neutralisent la puissance des princes quand ils sont entre mes murs, me rappelle-t-il.

— Vous invitez chez moi ceux qui m’ont violée.

Je lui lance ce double rappel – il n’était pas là pour me sauver la nuit où les princes unseelies m’ont capturée dans l’église, et ceci est ma librairie – d’un ton neutre, mais mes paroles détonnent dans la pièce.

Soudain, l’air est si chargé de sauvagerie que j’ai l’impression d’être écrasée dans un angle du canapé Chesterfield. Barrons sature déjà l’espace quand il est de bonne humeur – bien que j’aie du mal à qualifier de « bonne » n’importe laquelle de ses humeurs – mais quand il est furieux, l’atmosphère devient irrespirable. Il rayonne d’énergie, surcharge l’air de sa densité et de son intensité, contraignant tout, autour de lui, à se rétracter.

— Ou bien auriez-vous oublié ce petit détail ?

Je veux leur mort. Je pense qu’il devrait désirer la même chose. Je caresse tendrement la lance dans son holster sur ma cuisse.

— Nous pourrions les éliminer, tous les deux.

Je retire ma main en hâte et feins d’ôter des peluches de mon tee-shirt noir du concert de Disturbed, que je porte non pas parce que j’aime leur musique mais parce que c’est ainsi que je me sens. Disturbed. Perturbée. Les images que le Sinsar Dubh m’a envoyées dès l’instant où j’ai touché ma lance montraient des scènes de cet après-midi, avec un luxe de détails.

— Vous ne les tuerez pas quand ils viendront ici. Moi non plus.

Ces trois derniers mots sont prononcés d’une voix gutturale, avec un lourd raclement dans sa poitrine. C’est le bruit de la bête qui, à coups de griffes, tente de s’échapper de sa peau. J’ai à peine compris le dernier mot.

— Pas encore.

— Pourquoi ?

Son torse s’élargit de façon si phénoménale que les boutons de sa chemise manquent sauter. Barrons garde le silence pendant quelques instants, le visage impassible, le corps figé sur une inspiration. Puis ses côtes se relaxent et il expire prudemment. J’admire sa maîtrise. Je la jalouse. À l’avenir, je serai peut-être plus délicate dans mes allusions au viol collectif que j’ai subi. Même si j’adore appâter cet ours, je n’aime pas le voir souffrir. Seulement le voir s’enflammer.

Quand il reprend la parole, c’est avec une élocution très soigneuse.

— Ils sont une valeur connue, capable de contrôler les masses. J’ai vu d’innombrables civilisations naître et mourir. J’ai isolé sept composants nécessaires pour faire advenir le futur que je recherche. Détruisez les princes en ce moment précis, et cela n’arrivera pas. Pour l’instant, ils jouent un rôle pivot. Ils ne seront pas éternels.

L’avenir qu’il recherche ? Je veux connaître les plans de Jericho Barrons, être dans le secret de ses projets. Toutefois, je ne demande rien. Il partage quand il y est prêt et, de sa part, cela était déjà une réponse prolixe.

Et fascinante. Je sais ce qu’est un pivot, ou essieu.

Quand j’étais petite, Papa me faisait monter sur ses genoux quand il tondait le gazon au mini-tracteur. J’adorais ces journées torrides de Georgie, envahies par les fragrances de l’herbe fraîchement coupée et des magnolias en fleur qui se balançaient lourdement dans l’air humide et moite, tandis qu’une carafe de thé sucré infusait dans la véranda, à côté de deux verres emplis de glaçons et de feuilles de menthe du jardin.

Un jour, j’ai « aidé » Papa à changer le pneu de la tondeuse et il m’a appris ce qu’était un pivot. Je crois que je suis tombée amoureuse de tout ce qui a des roues ce jour-là, après une magique heure d’été avec l’homme pour qui je serai toujours une princesse et une guerrière.

Un essieu est une attache qui empêche les roues de tomber de leur axe. Il est inséré en diagonale de l’extrémité de l’axe, où il reste solidement en place jusqu’à ce qu’il soit ôté manuellement. Le bout de la tige porte en général une boucle métallique afin d’être retiré facilement.

Dans un sens plus large, un essieu est un élément clef qui maintient la cohésion des différentes parties d’un assemblage complexe. Certains émettent la théorie selon laquelle, si vous isolez le pivot d’une structure sociale, économique ou politique, vous pouvez la détruire d’un seul coup, d’une seule poussée ou d’un réajustement infime. À l’inverse, si vous identifiez et protégez les éléments pivots jusqu’à ce que vous ayez atteint votre but, vous pouvez façonner le résultat à votre guise. Je ne suis pas surprise que Barrons soit l’incarnation vivante de L’Art de la guerre.

— Je pourrai les tuer dès qu’ils ne seront plus utiles ?

Je veux que ce point soit parfaitement clair.

— Dès l’instant où ils ne le seront plus, je le ferai.

Nous nous battrons plus tard pour savoir qui s’en chargera. Je devrai seulement m’assurer qu’aucun être humain ne se trouvera dans les parages ce jour-là.

— Vous pourriez demander à Ryodan d’accueillir cette rencontre au sommet. Chez Chester.

— Avec votre macabre petite armée comme témoin ?

— Vous pourriez mettre des protections dans le club pour les empêcher d’entrer.

Il émet un reniflement amusé.

— Voilà que je suis votre garde du corps, à présent. Vous n’avez pas idée de la complexité de cette magie-là.

En fait, j’en ai une assez bonne idée. Cela fait longtemps qu’il n’est pas mort et son torse est entièrement tatoué, ainsi que ses deux bras et la moitié de son dos, de sorts de protection noirs et écarlates. La magie qu’il pratique est dangereuse. Et à propos de magie…

— Barrons, voilà trois semaines que Dani a disparu. N’avez-vous aucun sort pour cela ?

— Protégez ceci, ensorcelez cela… Comment faisiez-vous, avant de me rencontrer ?

Je hausse les épaules.

— C’est un peu comme de s’apercevoir que l’on a épousé Ma sorcière bien-aimée. Pas dans le sens du mariage, m’empressé-je d’ajouter, mais vous comprenez ce que je veux dire. Pourquoi se casser les reins à passer l’aspirateur alors qu’il suffit de froncer le nez d’un air effronté pour nettoyer toute la maison ?

— Je ne fronce pas le nez, d’un air effronté ou non. Et votre prémisse est totalement erronée. Le seul prix à payer pour l’usage de la magie a été aggravé par la stupidité des humains. Ils engendrent toujours le chaos, même sans avoir violé des principes alchimiques.

— Bonté divine. Vous avez suivi les épisodes de…

— Non.

— Si, vous…

— Je ne les ai pas vus.

— Vous venez de dire…

— On n’échappe pas à la culture populaire.

— Alors vous les avez vraiment regardés.

J’imagine ce grand barbare, nu dans des draps de soie, un bras derrière la tête, en train de visionner les mésaventures comiques de Jean-Pierre et Samantha Stephens sur un grand écran plat. L’image me titille, m’excite presque. Elle est si décalée que j’ai envie d’aller chercher de vieux DVD, de m’étendre à ses côtés et de m’absorber dans une série toute simple d’une époque toute simple, où le seul prix à payer pour la magie était une aggravation de la bêtise humaine. Rire ensemble, faire quelque chose de léger et d’amusant. Puis, bien entendu, faire ensuite quelque chose de totalement hallucinant. J’adorerais quelques longues journées pluvieuses d’insouciance, au lit avec cet homme.

— La répétition d’une assertion erronée ne suffit pas à altérer la réalité. Et vous savez que nous ne pouvons pas aller la chercher en Faëry. C’est pour cela qu’elle s’y est réfugiée.

Super. Maintenant, j’entends le générique de Ma sorcière bien-aimée dans ma tête. J’ai toujours un mal fou à l’en extirper.

— Dès qu’elle sera de retour, je veux que quelqu’un la tatoue. Dès l’instant où elle sera là.

— Enfer, après tous les reproches dont vous m’avez accablé. Auriez-vous oublié que nos tatouages ne fonctionnent plus correctement depuis la chute des murs ? Prenez patience, nous la retrouverons. Pour l’instant, la question la plus urgente pour vous, c’est cette réunion.

La réunion. Je m’agite avec nervosité, mon amusement soudain dissipé.

— Êtes-vous certain que nous ne pouvons pas l’organiser autre part ?

— C’est ici qu’elle est prévue. Vous y assisterez.

Il me demande peu de choses et me donne beaucoup en retour. Je ne peux pas imaginer le monde sans lui, et je n’en ai pas envie. Une fois, j’ai failli tout anéantir parce que je le croyais disparu pour toujours.

— Aye, Maître, marmonné-je, de mauvaise grâce.

Il esquisse un imperceptible sourire.

— Vous progressez, mademoiselle Lane. Vous progressez.

Katarina McLaughlin, qui a remplacé Rowena à la tête de l’Abbaye, arrive la première.

Le paisible regard gris de cette femme mince et brune cherche le mien dès l’instant où j’ouvre la porte, me rappelant pourquoi je l’ai évitée. Son talent est la télépathie émotionnelle, et je n’ai aucune idée de son acuité. Dans mes cauchemars, elle m’épluche comme un oignon qui contiendrait une perle et révèle le germe pourri.

Je retiens mon souffle jusqu’à ce qu’elle ait terminé son inspection. Pressent-elle la malveillance du Sinsar Dubh ? La culpabilité du meurtre que j’ai commis cet après-midi ?

— Comment vas-tu, Mac ? On ne t’a pas beaucoup vue, ces derniers temps.

Tu n’étais pas à l’Abbaye pour nous protéger. Voilà le message muet qu’il me semble lire dans ses yeux, et j’ai honte de moi. Toutefois, j’ai une légère tendance à la paranoïa en ce moment. Je peux me tromper.

Je respire un peu mieux.

— Bien, Kat. Et toi ?

— Pourquoi n’étais-tu pas à l’Abbaye la nuit où nous avons combattu le Roi du Givre Blanc ? Nous aurions eu bien besoin de ton aide, pour sûr, dit-elle avec son doux accent irlandais.

Et voilà, le couteau est remué dans mon cœur déjà poignardé. Ravie d’avoir la confirmation que, tout compte fait, je ne souffrais pas d’un accès de paranoïa. C’est tout Kat, de se montrer aussi directe.

— Barrons et moi étions dans le réseau des Miroirs. Je n’ai appris la nouvelle qu’une fois tout terminé. Je suis vraiment désolée, Kat.

Son regard acéré passe de mon œil gauche à mon œil droit, puis revient en arrière, et elle hoche la tête avec lenteur.

— C’est aussi bien. Nous avons perdu beaucoup de nos sœurs, cette nuit-là. Nous ne pouvons pas nous permettre de te perdre toi aussi. À propos de disparition… Aurais-tu vu Dani ? Elle n’est pas venue à l’Abbaye depuis que nous avons défait le Roi du Givre Blanc. J’ai envoyé des filles à sa recherche, mais elles n’ont pas trouvé la moindre trace d’elle et je n’ai vu aucun de ses journaux. C’est comme si elle s’était volatilisée.

Je ne cille pas.

— Je la croyais avec vous.

— Nous nous sommes querellées ce soir-là au sujet de l’endroit où elle devrait habiter. J’ai cru qu’elle essayait de faire valoir son point de vue en restant loin de nous, mais son absence se prolonge et je m’inquiète. C’est une époque dangereuse, même pour elle. Voudrais-tu avoir un œil sur elle ? Et si tu la vois, dis-lui qu’elle nous manque cruellement. Je veux qu’elle rentre à la maison.

— Bien entendu.

Moi aussi, je veux qu’elle rentre à la maison.

— J’espère que tu feras un saut à l’Abbaye un de ces jours, Mac. Passe une nuit avec nous, ou une semaine si tu en as envie. J’aimerais que tu me racontes comment tu as réussi à nous ramener le Sinsar Dubh.

Elle marque un silence, puis elle ajoute :

— Il y a autre chose dont je voudrais discuter avec toi, si tu as le temps. C’est au sujet de Cruce. Apparemment, tu en connais plus que n’importe laquelle d’entre nous sur les princes faës.

— Sa cage tient le coup, n’est-ce pas ?

Voila un autre de mes cauchemars récurrents. Cruce s’évade, il me fait de nouveau Pri-ya et je m’enfuis avec lui vers un autre monde que nous commençons à repeupler de petits bébés-livres. Sérieux. Des livres avec des pieds et des bras, qui crient tout le temps et réclament une sorte de lait que je n’ai pas. Mes rêves sont plus que tordus, ces derniers temps.

— Bien entendu.

Elle marque une nouvelle pause.

— Il y a aussi d’autres questions que j’aimerais aborder en privé. Si tu pouvais venir à l’Abbaye, tu verrais de quoi je parle. Cette fonte des glaces… J’ai pensé, quand le monde de feu qui menaçait notre foyer a disparu… Och, mais ça n’a pas eu lieu et il s’est avéré que ce n’était pas…

Elle n’achève pas sa phrase. Un bref instant, son expression paisible disparaît. J’entrevois en elle une inquiétude inattendue, et je me dis, « Oh, non, pas elle aussi ». Accéder au pouvoir du jour au lendemain peut vous jouer de drôles de tours si vous êtes très impliqué dans la marche du monde qui vous entoure, comme c’est notre cas à toutes les deux. C’est comme si vous aviez soudain une Murcielago LP 640, V-12 avec un embrayage nerveux alors que vous étiez habitué à une Mercedes six-cylindres. Au début, vous conduisez mal, trop nerveux sur l’accélérateur et le frein, vous n’avez pas confiance en vos propres pieds, parfois même vous cognez le pare-chocs arrière des gens devant vous en essayant de démarrer après un arrêt, jusqu’à ce que, peu à peu, vous sentiez mieux les choses. Ou, comme moi aujourd’hui, jusqu’à ce que vous vous fracassiez contre un mur, semant la mort sur votre passage.

— Kat, qu’est-ce qui ne va pas, à l’Abbaye ? Que se passe-t-il ?

— Je préférerais que tu…

Elle regarde par-dessus mon épaule.

— Barrons.

— Katarina.

Je sens l’énergie de Barrons derrière moi, sexuelle, électrique. Chaque cellule de mon corps s’anime quand il est à proximité. Il nous dépasse et se rend dans l’entrée en alcôve de la librairie. Je frissonne de désir. Mon désir charnel semble directement proportionnel à la quantité d’émotions que je réprime, et aujourd’hui, je suis en plein refoulement. À mon arrivée à Dublin, je parlais, je questionnais, j’examinais tout, j’étalais mes sentiments autour de moi, à l’image des couleurs arc-en-ciel de ma garde-robe. À présent, je porte du noir et je ne montre presque rien de mes impressions.

Jusqu’à ce que Barrons me déshabille. Alors, j’explose. Je déverse sur lui le feu et la fureur de tout ce que j’éprouve, il me le renvoie en un sirocco brûlant et dangereux qui aplanit et refaçonne, et cela nous lie en un lieu sacré qui n’a besoin ni de soleil dans le ciel, ni de lune ou d’étoiles. Juste à nous.

La sonnette tinte quand il ouvre la porte. J’aime ce son et j’imagine qu’il fredonne Bienvenue chez Mac chaque fois qu’elle retentit.

— Les princes unseelies vont revenir avec lui, dis-je à Kat pour la prévenir tout en regardant Barrons.

— Ainsi qu’un prince seelie assez sot pour se proclamer roi, marmonne Barrons lorsque la porte se referme derrière lui.

— Peut-il vraiment les maîtriser ? demande Kat.

Elle est nerveuse, c’est manifeste. Je ne l’en blâme pas. Les princes unseelies sont mortels. Les deux qui doivent nous rejoindre aujourd’hui ont participé à la Grande Traque il y a bien longtemps, avec deux autres de leurs frères ; ils sont devenus les fameux Cavaliers de l’Apocalypse, à la formidable renommée. Cruce est la Guerre. Je soupçonne Christian de se transformer en la Mort. Par conséquent, mes visiteurs sont la Peste et la Famine. Charmant.

— Il affirme qu’il peut les neutraliser quand ils sont dans le magasin.

— Tu es consciente qu’il n’est pas là, je suppose ? demande Kat d’un ton neutre.

— Pardon ?

Cet homme est déjà bien assez présent pour moi ! Il est là, avec son mètre quatre-vingt-dix et ses cent dix kilos de masse musculaire dense, solide, brute de décoffrage.

— Barrons… Il est comme Ryodan. Je ne ressens rien quand je les sonde avec mon don. C’est plus qu’une absence d’émotion. Il n’y a pas d’existence à cet endroit. L’espace qu’ils occupent est vide.

— Sans doute peuvent-ils te barrer le passage. Ériger un bouclier autour d’eux. Barrons connaît les protections mieux que personne.

D’ailleurs, il faut de toute urgence qu’il m’enseigne quelques ficelles. Je me barricade de mon mieux mais je crois que si Kat décidait de me sonder, je serais très ennuyée.

— Je peux aussi discerner la présence de protections, Mac. Il n’y a rien qui vient de franchir ce seuil. Une absence totale de quoi que ce soit qui ressemble à de la vie.

— Peut-être leurs protections sont-elles au-delà de tes perceptions.

J’aimerais parler d’autre chose que de sa capacité à évaluer les gens avec son talent. Je préférerais qu’il ne lui vienne pas à l’idée de me soumettre à son radar.

— Kat, j’adorerais venir à l’Abbaye. Que dis-tu de la semaine prochaine ?

Je trouverai une excuse quelconque pour ne pas y aller. La prenant par le bras, je la fais pivoter sur elle-même pour l’entraîner avec douceur à l’étage, vers les tables que Barrons a disposées pour la réunion.

— Tiens, veux-tu boire quelque chose ? J’ai du soda, du thé sucré et de l’eau. J’ai même rapporté un peu de lait, la dernière fois que je suis allée dans les Miroirs.

Je mens. Barrons l’a trouvé chez Chester et j’ai un peu honte de posséder autant de denrées rares. Pas assez, toutefois, pour m’en priver.

— Du lait ? A-t-il le même goût que le nôtre ?

— Bien entendu. Un peu plus crémeux.

— J’en prendrai un verre avec plaisir ! s’exclame-t-elle.

Nous rions, parce que les produits autrefois si banals sont devenus un luxe. C’est ce qui se passe quand le monde s’effondre.

On n’apprécie ce qu’on a que quand on ne l’a plus.

Barrons – Bouquins et Bibelots est affecté par des distorsions spatiales. Je soupçonne le Miroir qui relie le magasin à des niveaux cachés sous le garage où Barrons a son antre d’en être partiellement responsable, mais je doute qu’il soit le seul objet affectant ce point particulier de longitude et de latitude. Parfois, je rêve qu’un ancien dieu ou démon sommeille ici, blotti quelque part dans les fondations.

Barrons – Bouquins et Bibelots compte quatre étages la plupart du temps, mais cinq d’autres jours, et récemment, en de rares occasions, sept. Mardi, la fresque au plafond était à une vingtaine de mètres au-dessus de ma tête mais, aujourd’hui, elle est si minuscule et si lointaine qu’elle semble plutôt à quatre cents mètres. Plus je la fixe, plus elle est difficile à distinguer. Je ne comprends pas pourquoi quelqu’un peindrait une scène aussi floue au plafond. Autrefois, j’interrogeais Barrons à ce sujet, mais il ne me répondait jamais. Un jour, je chercherai des échafaudages pour m’étendre sur le dos en dessous et comprendre ce qu’est ce fichu truc.

Pendant mes premiers mois à Dublin, quand je logeais dans la partie résidentielle du magasin, je me suis habituée à ce que ma chambre provisoire change d’étage. J’en étais même venue à trouver amusant de la chercher.

Je ne m’attends pas à la facilité, entre ces murs. Et pourtant, c’est l’endroit où j’ai connu les meilleurs moments de ma vie.

Je suis accoudée avec Kat à la balustrade qui donne sur la librairie, face à l’entrée de devant. La salle principale mesure environ trente mètres de long par vingt de large. Les étages, qui occupent la moitié de la profondeur du magasin, sont accessibles par un double escalier tournant aux formes complexes, recouvert d’un tapis rouge. Ce lieu me rappelle la librairie Lello, au Portugal. Les étages supérieurs offrent une fabuleuse collection d’antiquités et de trésors dans des casiers de verre ou accrochés aux murs. Ici, un médaillon de l’Homme Vert surveille les lieux. Là, un antique glaive étincelle au-dessus d’un écu terni, cabossé par les combats. Je me demande parfois si ces « bibelots » sont réellement les trophées de Barrons, collectés au fil des siècles qu’il a traversés.

Des rayonnages polis longent les murs extérieurs du rez-de-chaussée jusqu’aux moulures du plafond voûté. Derrière d’élégantes rampes, d’étroits passages permettent d’y accéder, et des échelles cirées glissent d’une section à l’autre sur des rails bien huilés.

Je baisse les yeux. Sur ma droite, se trouve le rayonnage des magazines, rempli des éditions du mois d’octobre dernier, à côté d’autres étagères disposées en épi. Sur ma gauche, la caisse enregistreuse rétro semble attendre qu’un encaissement fasse tinter sa sonnette argentée. Et voilà mon iPod rose sur son SoundDock Bose, prêt à jouer Bad Moon Rising, Tubthumping ou It’s a Wonderful World.

Ou peut-être Good Girl Gone Bad.

Quand les princes unseelies entrent, escortés par Barrons et Ryodan, je me fige, le souffle coupé.

MASSACRE-LES DÉTRUIS-LES EMPALE-LES SUR DES PIEUX, vocifère mon Sinsar Dubh intérieur.

Je ferme les paupières et fais appel à l’un des trucs que j’ai appris. Occuper mon esprit par quelque chose d’autre, si intensément que le Livre ne peut plus s’imposer.

Quand j’étais petite, Papa me lisait des poèmes. Plus ils étaient lyriques et musicaux, plus je les appréciais. Je soupçonne que j’ai toujours eu un attrait pour le morbide, et lui aussi, parce qu’il déclamait mes préférés, par les douces soirées d’été dans la cuisine, pendant que Maman lavait les assiettes, l’oreille tendue, en secouant la tête devant nos choix. Je n’en comprenais pas bien le sens, mais j’aimais la façon dont les mots coulaient. « La Crémation de Sam McGee » m’a enchantée. J’ai été fascinée par « Un rêve dans un rêve », hypnotisée par « Les Cloches », exaltée par « Ash Wednesday » de T. S. Eliot. En cinquième, j’ai récité « Le Corbeau » pour un projet de classe, m’attirant provisoirement une étiquette de fêlée, jusqu’à ce que je change radicalement de look pour y remédier. À présent, quand je regarde en arrière, je vois que c’était un choix mal inspiré, mais à l’époque le chagrin et la brutalité prenaient les proportions caricaturales de l’enfance. Il m’avait fallu des semaines pour en imprimer dans ma mémoire les nombreuses et complexes rimes.

Souviens-toi de ce que les princes t’ont fait, ma douce. Comme ils t’ont déchirée et transformée en bête avide. Comme si je pouvais oublier cela, le Sinsar Dubh m’assène des images si précises que j’en ai immédiatement la migraine.

Je les bloque et me rappelle comment Papa m’a appris à diviser le poème pour le mémoriser : dix-huit strophes de six vers chacun, la plupart de huit syllabes – avec une alternance hypnotique de syllabes longues et brèves. Octosyllabes trochaïques, c’est le nom qu’il leur donnait. Tout ce que je savais, c’est que c’était amusant à prononcer et qu’il était fier que je les aie appris. J’aurais fait à peu près n’importe quoi pour que Jack Lane soit fier de moi.

« Une fois, sur le minuit lugubre, pendant que je méditais, faible et fatigué, sur maint précieux et curieux volume d’une doctrine oubliée… »

Brise-les, exige le Livre. Mets-les à genoux devant toi, oblige-les à t’appeler Reine.

« Pendant que je donnais de la tête, presque assoupi, soudain il se fit un tapotement, comme de quelqu’un frappant doucement, frappant à la porte de ma chambre. »

Le rythme du poème me captive comme il l’a toujours fait, et je suis de nouveau une enfant – entière, bonne, aimée.

« C’est quelque visiteur, murmurai-je, qui frappe à la porte de ma chambre ; ce n’est que cela, et rien de plus. »

Contrairement à Poe, je n’ai pas à ouvrir la porte. Je peux pousser le verrou.

Je continue de réciter jusqu’à ce que, enfin, un bienfaisant silence se fasse.

— Que diable… ? murmure Kat à mes côtés, les yeux baissés.

Disparus, les princes nus, sauvages et primitifs, avec leurs tatouages kaléidoscopiques qui dansaient sous leur peau et leurs yeux fous aux reflets iridescents.

Ils se sont civilisés.

À leur place se tiennent deux mâles bruns aux yeux sombres qui exsudent le pouvoir, le désir et la magie d’un autre monde. Les torques de la Maison royale unseelie étincellent à leur cou comme de l’obsidienne incrustée de diamant. Je sais que ces colliers sont glacials au toucher et je connais leur vibration gutturale, discordante, hypnotique, si différente de ceux de la Maison seelie, qui modulent une irrésistible et subtile symphonie.

Leur tête ne pivote plus de façon inhumaine et effrayante. Ils ont adopté les attitudes et la gestuelle humaines jusqu’aux moindres nuances. Leurs ailes noires, qui se sont refermées sur mon corps nu pendant que je souffrais mille morts sous leurs assauts, ont disparu, dissimulées derrière un voile d’illusion.

— Je croyais qu’ils s’étaient querellés, dis-je.

— Et moi, dit Kat, je les croyais fous, terrifiants et repoussants. Nous avions tort toutes les deux. Ils ont récemment uni leurs forces. J’ai entendu dire que la Sorcière pourpre s’en était prise à eux.

— Christian, murmuré-je en essayant de ne pas penser à ce qu’il doit endurer.

— Il nous a sauvés, tu sais. Et peut-être aussi le monde. Dani hésitait, elle n’arrivait pas à se décider entre ses sœurs sidhe-seers et le Roi du Givre Blanc. Cela l’aurait détruite d’avoir sur la conscience la mort de toutes les nôtres à l’Abbaye. Le sacrifice de Christian lui a épargné ce cauchemar. Nous avons une dette colossale envers lui.

— Aucune idée de l’endroit où il pourrait être ?

— Ses oncles le recherchent. Nous sommes toutes désireuses d’organiser un sauvetage, s’ils le retrouvent.

Bien que j’aie été horrifiée qu’il se soit livré à la Sorcière, cela m’a aussi soulagée, car cela signifiait que l’homme que j’avais connu était toujours en lui, malgré sa folie. Tout au fond, il se souciait encore du monde qui l’entourait. Je me suis promis de demander à Barrons de participer aux recherches. Il pourrait s’appuyer sur Ryodan pour que celui-ci envoie quelques-uns des Neuf en exploration. Nous ne pouvons pas abandonner Christian et le laisser se faire torturer à mort jusqu’à la fin des temps. Nous lui devons d’aller le secourir, pour le sacrifice qu’il a consenti. Ce qu’il subit entre les mains sadiques de la Sorcière ne fera que l’enfoncer un peu plus dans la folie unseelie. Il faut le sauver avant qu’il perde toute trace d’humanité.

Les princes gravissent les marches. Ils sont identiques, à part une différence de taille de quelques centimètres. Je m’aperçois que je les regarde directement sans pleurer du sang. Je jette un coup d’œil à Kat pour voir si je suis la seule ou si elle en est également capable. Non seulement elle le peut mais elle le fait, avec une fascination visible.

— Ils se sont assez nourris pour parvenir à se contrôler, expliqué-je doucement.

Quand ils sont arrivés à Dublin, ils ressemblaient à des bêtes enragées, trop longtemps enfermées et affamées, et ils étaient absolument terrifiants.

— Ils nous étudient et apprennent de nous.

J’ai compris : apaiser les moutons avant de les égorger. Une mise à mort trop fébrile donne un ragoût acide. Ces deux-là, les pires des Unseelies, sont devenus des bad boys accomplis. Les femmes vont se jeter sur eux, tels des moutons de Panurge sautant dans le vide.

Voilà mes violeurs, ceux qui m’ont volé ma raison, l’ont arrachée à mon corps pour la déchiqueter en lambeaux. Ils sont aussi, hélas, furieusement sexy.

J’aurai leur peau.

Oui, oui, oui, TUE, dit le Livre, se réveillant en sursaut.

« Ah ! distinctement je me souviens que c’était dans le glacial décembre, et chaque tison brodait à son tour le plancher du reflet de son agonie. »

Le rythme prend le dessus. En silence, je fais rouler sur ma langue les nombreuses rimes internes et les fascinantes allitérations pendant que j’observe les princes, construisant un mur psychique avec les syllabes, une brique après l’autre.

Mes violeurs sont habillés comme Barrons. Élégants. Virils. Sensuels. Cela m’exaspère.

— Crotte, murmure Kat.

Kat ne jure jamais.

— Sais-tu comment mes filles vont réagir devant eux ? Cruce fait assez de dégâts comme cela.

— Crotte, acquiescé-je.

Derrière la balustrade, quatre longues tables en merisier forment un carré.

Les princes unseelies prennent un côté.

Barrons, Kat et moi, celui d’en face.

Je dois me retenir de bondir à travers l’espace qui nous sépare et de les attaquer. Deux choses m’en empêchent – Barrons les veut vivants, et j’ai peur de perdre de nouveau la conscience de mes actes. Kat est fragilement humaine.

Après quelques instants, Ryodan se laisse tomber dans un siège à côté de nous. Kat et moi sommes prises en sandwich dans un léger bourdonnement de puissance. Il passe une main dans son épaisse chevelure sombre, coupée court sur les côtés, et m’ausculte de son regard clair et analytique. Je reste impassible. Ses traits ciselés ne portent aucune ride et je devine qu’il s’est figé dans le temps, quelle que soit la façon dont il a cessé de vieillir, vers l’âge de trente ans, auxquels se sont cependant ajoutés les innombrables millénaires qu’il a effectivement vécus.

Comme tous les compagnons de Barrons, il est puissamment musclé et arbore de multiples balafres, dont la plus visible part de sa mâchoire, descend le long de son cou et lui barre le torse. Il n’aime que le meilleur et le recherche sans scrupules. J’aimerais connaître l’histoire que ces hommes ne me raconteront jamais. Ils ont tous un animal sous la peau, mais Ryodan est celui qui le cache le mieux. Businessman des énigmatiques Neuf, c’est lui qui gère leurs affaires financières et veille sur leur vaste empire.

Barrons est le chef taciturne et incontesté de leur petite armée d’immortels, celui à qui tous rendent des comptes. Il laisse en général Ryodan parler à sa place. Peut-être parce qu’il sait qu’il perd patience dès l’instant où l’un de ses ordres n’est pas exécuté sur-le-champ et massacre tout ce qui est en vue. Ryodan, qui excelle aux échecs, écrase l’opposition en cinq coups, voire moins. Barrons dévore tout le monde, avec du sang en guise de ketchup.

— Il y a pas mal d’Unseelies devant la librairie, Mac, dit Ryodan.

— Il y en a pas mal chez Chester, répliqué-je froidement.

— Lui, il comprend nos besoins, déclare l’un des princes unseelies.

— Moi, ils ne me suivent pas partout où je vais, me rétorque Ryodan.

— De toute façon, tu les comprends aussi, par ton expérience personnelle, me rappelle le prince d’un ton suave.

Je l’ignore.

— Je suppose que vous ne sentez pas aussi bon que moi, répliqué-je à Ryodan.

— Ou aussi mauvais, rétorque-t-il.

— J’ai testé des protections sur eux, intervient Barrons, interrompant aussitôt le débat.

Ryodan éclate de rire et n’insiste pas.

Nous nous dévisageons tous les six en silence. Il n’y a pas d’air dans la pièce – rien que de la rage et de l’hostilité. J’en inspire un peu avec prudence tout en portant la main sur la garde de ma lance pour me rassurer. Avant de la retirer prestement, assaillie par des images effroyables.

— Vous ôtez les sorts qui nous empêchent d’opérer un transfert, ou vous lui confisquez son arme.

C’est à Barrons que vient de s’adresser le plus grand des princes unseelies, mais c’est sur mon corps que son regard s’attarde, brûlant, explicite, carnassier.

À côté de moi, Barrons est soudain d’une telle immobilité que, pendant quelques instants, je ne jurerais pas qu’il ne vient pas de disparaître, à sa façon furtive. Je prends une inspiration circonspecte tout en me demandant si cette réunion va finir avant d’avoir commencé.

Barrons m’avertit d’une voix discrète :

— Mademoiselle Lane.

Je perçois la tension dans son corps, à l’image de la rage soigneusement contenue dans le mien.

— Je ne vous donnerai pas ma lance, dis-je sur le même ton. Ça devra la supporter.

Il fut un temps où ils pouvaient me donner l’illusion de me l’avoir prise, mais je commence à connaître leurs tours, qui n’ont plus de prise sur moi.

— Je ne suis pas un « ça ». Je suis le prince Rath, de la deuxième maison royale unseelie à avoir été créée, rectifie froidement le plus grand des deux. Mon frère est Kiall, de la troisième. Un jour, tu as prononcé nos noms en gémissant. Pour en redemander. Sans la lance, tu n’es rien. Humaine. Faible.

Ni Barrons ni moi ne parlons pendant un moment. Puis il déclare d’une voix égale :

— Je n’ôterai pas les protections.

— Parfait, ils peuvent s’en aller, dis-je sur le même ton.

Je ne suis rien, tu parles. Ils ignorent tout de ma psychologie intérieure.

Barrons me décoche un coup d’œil appuyé. J’en sens le poids sur mon oreille, m’enjoignant de tourner la tête.

— Regardez-moi, ordonne-t-il.

Je fais la grimace mais j’obtempère.

Vous avez dit que vous me faisiez confiance pour vous protéger. Si je lève les sortilèges, d’autres pourront entrer en opérant un transfert. Risque inacceptable. Ne me provoquez pas. Ma bête les veut morts.

Eh bien, au moins, nos bêtes sont d’accord, répliquai-je avec une douceur mielleuse.

Bouillonnant de rage, je sors la lance de son fourreau et la pose dans sa main d’un geste sec avant de subir un nouveau rappel de cet après-midi.

Rath et Kiall bruissent et carillonnent, selon la façon glaçante et inhumaine qui était leur unique mode de communication quand ils ont débarqué à Dublin, rendus fous par la faim. Quand ma raison m’a désertée, j’ai perçu ce tintement jusque dans mes os. Barrons tend la lance à Ryodan, qui la glisse sous sa veste, et ils reprennent leur expression polie.

— Super, marmonné-je. Il peut l’avoir, mais pas moi.

— Il ne considère pas une ancienne offense mineure comme un obstacle à un gain futur. Les femmes sont faibles en cela. Elles accordent de l’importance à des détails insignifiants. Elles se lamentent pour des choses qu’elles ont manifestement appréciées, déclare Kiall en me décochant un odieux sourire complice. Qu’est-ce qui a été perdu, cette nuit ? Rien. Qu’est-ce qui a été gagné ? Une expérience incomparable. Vos femmes humaines s’entre-tuent pour notre amusement, pour éliminer la compétition et avoir le privilège d’une telle nuit avec nous.

J’ignore lequel de nous – Barrons, Kat ou moi – se fige le plus brusquement. La pièce est un volcan au bord de l’explosion.

J’inspire, compte jusqu’à dix, expire. Un jour, quand j’aurai maîtrisé mon démon intérieur, j’irai visiter la monstrueuse demeure gothique de la banlieue de Dublin où les princes s’entourent de leurs adorateurs. Avec ma lance. Et ces sottes qui gazouillent des formules aussi vides et insipides que « On se retrouve en Faëry » cesseront de se décimer pour perdre la raison dans le lit d’un monstre.

Quand R’jan, le prince seelie qui affirme être le nouveau roi, entre, les Unseelies retroussent les babines comme des bêtes sauvages.

R’jan me rappelle V’lane avant qu’il ait tombé le masque et révélé sa véritable identité unseelie, celle du prince Cruce. Sa peau dorée à l’or fin coule comme du velours sur son corps puissant ; son visage est celui d’un archange, époustouflant et impérieux. Ses longs cheveux blonds descendent plus bas que sa taille, libres. Lui aussi s’est façonné une élégante apparence humaine ; il porte un pantalon de cuir fauve, des bottes sombres, un pull de cachemire ivoire et un torque en or à son cou. Dans un éclat de rire, R’jan gratifie ses frères noirs d’un geste de royal dédain, comme s’il chassait une mouche d’un banquet, bien entendu donné en son honneur.

Les Unseelies bondissent de leur siège, Barrons se lève, aussitôt, imité par Ryodan, et en un éclair tous les mâles présents dans la pièce bombent le torse, se jaugeant, comparant sans doute le plaisir qu’ils prendraient à transformer cette salle en abattoir à la récompense qu’ils espéraient en acceptant cette réunion. Au moment précis où je jurerais qu’ils vont succomber à la sauvagerie, que Kat et moi allons être éclaboussées de sang et d’os broyés et que, tout compte fait, je vais reprendre ma lance pour m’en servir, Barrons gronde :

— Asseyez-vous tous. Maintenant.

Personne ne bouge. Je laisse échapper un petit rire. C’est une erreur.

Ryodan vient de se volatiliser.

Quand il réapparaît, il tient R’jan par-derrière, un avant-bras barré de cicatrices autour de la gorge du faë. Pressant ses lèvres contre l’oreille du prince, il murmure :

— Ai-je besoin de vous rappeler ce que j’ai fait à Velvet.

R’jan siffle.

— Il a dit de s’asseoir. Il ne se répète jamais. Moi non plus.

Quand Ryodan le repousse, R’jan atterrit sur le troisième côté de notre carré, les yeux étincelants de haine et de défi. Kiall et Rath reprennent leur siège, lentement, avec une indolence étudiée, comme s’ils agissaient ainsi parce qu’ils en ont envie, et uniquement pour cela.

Je regarde le quatrième côté en me demandant qui d’autre nous pourrions bien attendre. Quand notre dernier invité gravit l’escalier et s’assoit à notre table, c’est mon tour de tressaillir.

Je sais reconnaître le visage d’un gangster O’Bannion quand j’en croise un. J’ai contribué à en tuer deux. Notre visiteur est un « Irlandais noir » au teint clair, à l’épaisse chevelure sombre, aux yeux de braise. Le sang d’un lointain ancêtre maure coule dans ses veines. Large d’épaules, d’une beauté virile et rustique, il se déplace avec grâce sur ses longues jambes.

Livide, Kat se lève à moitié.

— Sean ? demande-t-elle. Que diable fais-tu ici ?

Mon regard va de l’un à l’autre. Nul besoin de posséder un don sidhe-seer pour comprendre qu’une vive émotion passe entre eux.

— En effet, renchéris-je. Que fait donc un O’Bannion dans ces lieux ?

— Mon nom est Sean Fergus Jameson, rectifie l’homme avec un lourd accent irlandais.

— Cousin germain de Rocky O, précise Ryodan. Il a tendance à omettre son patronyme dans certains quartiers.

— Pourquoi est-il ici ? insiste Kat en se rasseyant lentement.

Ryodan répond :

— Vous avez devant vous les trois principaux fournisseurs de denrées dans cette ville : moi-même, les princes et le marché noir, de même que ses pères avant lui, alias Sean O’Bannion. On dirait que votre homme a appris une ou deux petites choses en travaillant dans mon club, mon petit chat. Il a acheté mes fournisseurs. Il s’est invité dans la partie.

— Seulement parce que vous facturiez la moitié d’un bras et une jambe entière pour un simple repas, rétorque Sean avec emportement. Il y a dans nos rues des femmes et des enfants qui n’ont pas les moyens de payer des prix aussi élevés. Ils mouraient de faim. Il leur fallait du pain et du lait.

— Vous montrez votre vraie nature, O’Bannion, dit Ryodan.

— Un cœur pur et honnête ? suggère Kat d’un ton sec.

Le regard que Sean pose sur elle me dit tout. Ils sont amants, et je soupçonne que cela ne date pas d’hier. Comment espère-t-il avoir une chance dans une telle compétition ? C’est un humain parmi des bêtes sauvages.

Ryodan lance un sourire froid à Kat.

— C’est souvent ainsi que cela commence. Pas ainsi que cela se termine, en général. Si vous aviez parlé tous les deux des questions dont vous auriez dû discuter, vous le sauriez.

— Ne vous mêlez pas de mes affaires, l’avertit Kat d’une voix douce.

Ryodan s’adosse à son siège et croise les bras sur son torse.

— Commencez par vous occuper des vôtres, et j’y réfléchirai. Les absents ont toujours tort.

— Vous n’aviez aucun droit de le contraindre à travailler chez Chester, réplique-t-elle. C’était ma dette, pas la sienne.

Sean lui jette un regard perplexe.

— Me contraindre ? Quelle dette ? Si j’ai été embauché là-bas, cela n’a aucun rapport avec toi.

Kat bat des paupières, puis fronce les sourcils en direction de Ryodan.

— Vous avez dit que c’est à lui, et non à moi, que la facture serait présentée.

Ryodan hausse un sourcil et lui répond par un sourire moqueur.

— Quelle facture ? insiste Sean.

— Très exactement, Katarina, j’ai dit que j’avais à ce moment-là des difficultés à recruter du personnel ; mes serveurs mouraient les uns après les autres et votre Sean correspondait parfaitement au profil recherché. Je vous ai aussi dit qu’il était libre de s’en aller. Les deux étaient vrais. Depuis le début. Quand il a commencé à voler chez moi, je l’ai mis à la porte.

D’après ses intonations, il est clair qu’elle devrait se réjouir qu’il ne l’ait pas abattu. Je me demande pourquoi. Personne ne prend quelque chose à Ryodan et y survit… sauf si le manipulateur aux yeux froids a un but à long terme qui l’incite à supporter que le malheureux reste en vie, tout comme Barrons avec les princes.

— Vous autres, porcs, parlez à n’en plus finir pour dire des choses qui n’ont aucun intérêt pour nous. Il y a trop de vous ici. Et pas assez de nous. Ou d’esclaves, dit Rath. Nous exigeons plus d’Unseelies à cette table.

— Trouvez un autre prince et nous pourrions y réfléchir, rétorque Ryodan.

Cruce est enfermé, et Christian captif de la Sorcière pourpre. En d’autres termes, cela n’arrivera jamais.

R’jan ne répond pas. S’il reste des princes seelies, il ne veut pas de compétition pour le trône faë.

Sean demande :

— Pourquoi Katarina est-elle ici ?

Je réponds :

— En tant que dirigeante des sidhe-seers, elle est en première ligne pour la défense et la protection des humains.

Je n’ajoute pas : et elle cache Cruce et le surveille pour qu’il ne s’échappe pas. J’espère vraiment qu’elle ne lui a pas confié cela. On dit que toute personne avec qui on partage un secret le dira inévitablement à une autre personne, qu’il se répandra de façon exponentielle jusqu’à ce que le monde entier sache ce que vous auriez préféré qu’il ignore.

Sean me scrute avec attention.

— Pourquoi êtes-vous ici ?

Ryodan répond :

— Elle a son utilité. Et plus de putains de questions, ou posez-les plus tard à Barrons. Vous n’aimez pas qui est à cette table, trouvez comment vous en débarrasser. Mais soyez prudent, ce n’est pas difficile de savoir comment se débarrasser de vous. Humain.

Kat dit sèchement :

— Laissez-le tranquille.

Je la regarde, mais elle est en train d’envoyer un message avec ses yeux à Sean. Hélas, celui-ci est trop occupé à fusiller Ryodan du regard pour s’en apercevoir.

Elle pousse un lourd soupir auquel je fais écho.

Les mâles autour de cette table sont sans pitié. La seule façon dont Sean peut espérer rivaliser avec eux en affaires est de se montrer aussi brutal qu’eux. Alors que les princes ont adopté un vernis de civilisation pour optimiser leurs chances de survie, Sean va devoir adopter un vernis de sauvagerie pour optimiser les siennes.

Ce qui m’amène à me poser la question qui, je le sais, doit tourmenter Kat : que restera-t-il de l’homme qu’elle aime ?

6

« I’m going be that n-n-nail in your coffin »

JADA

La femme longe les rues sombres, obscurcies par le brouillard qui vient de la mer. La pénombre l’enveloppe de brumes et d’ombres, comme si elle était un secret que la nuit a fait le serment de protéger. Le clair de lune illumine les pavés luisants et les carreaux ruisselants de pluie mais rebondit sur elle, comme repoussé par une invisible cape.

De même que les Ombres, elle est une tache d’obscurité sur les ténèbres.

Mue par une vieille habitude indélébile, elle évite les flaques de lumière jaune pâle des lampadaires.

Mieux vaut voir qu’être vue.

Être entendue, c’est une autre affaire. Le son file et se réverbère, et à moins d’être un chasseur particulièrement habile, il est difficile de verrouiller sa cible dans son viseur en ne se fiant qu’au son.

Elle peut le faire. Elle est aussi tristement célèbre que le légendaire Chasseur de la Reine. Jamais elle n’a manqué son but.

Son ennemi n’est pas aussi doué. Celui qu’elle cherche ce soir est négligent et aveuglé par un appétit glouton, mais pour l’attirer, ce n’est pas assez. Elle a besoin d’un homme séduisant, sexuellement acceptable.

Des talons aiguilles brillant d’un éclat argenté projettent des bouffées de bruine dans les motifs dentelés, finement découpés, tandis qu’elle traverse Temple Bar en direction de la boîte de nuit Chez Chester, où elle choisira son appât. Elle s’est vêtue pour tuer, ses armes sont dissimulées – un revolver fixé à sa cuisse par des sangles, des poignards plaqués contre sa peau, une chaîne sexy en ceinture qui distrait les regards masculins lorsqu’elle danse avec ses hanches, son garrot mortel. L’écho de ses chaussures sur le trottoir est franc et sonore. Elle sait qu’elle est difficile à voir, et pour l’instant, elle veut être accessible.

L’immédiateté est l’efficacité.

Le mépris de la mort est son mode de vie.

Rien ne la touche.

Être touchée, c’est de la faiblesse.

Alors qu’elle s’engage dans une allée, la brume s’écarte en tournoyant devant de longues jambes nues légèrement huilées, l’ourlet et le col tendus d’une robe noire en Lycra, un corps souple de danseuse, de longs cheveux attachés en queue de cheval haute, le visage serein d’une tueuse au sang froid, puis se referme derrière son passage.

Elle est superbe.

C’est une arme.

Elle a subi le pire de ce que le monde peut offrir.

Et en a triomphé.

Elle a compilé une liste de noms.

Et elle les traquera jusqu’au dernier.

Quand, enfin, le brouillard s’écartera devant le visage de son ennemi, elle n’aura aucune pitié.

Ce monde n’en a pas eu pour elle.

7

« This night could almost kill you »

LOR

— Qui suis-je ? demande la blonde agenouillée entre mes jambes.

J’ai tellement envie de venir que j’en ai mal aux dents.

Elle sait quelle réponse elle attend. Elle veut que je l’appelle « maîtresse ». Elle se prend pour le chef. Elle a déjà essayé à deux reprises de me le faire dire, en douce, comme si elle s’imaginait que je ne le remarquerais pas à cause des trucs de dingue qu’elle fait avec ses lèvres et sa langue et ce glissement de dents contrôlé à la perfection que trop peu de femmes maîtrisent quand elles vous sucent.

Elle perd son temps. Cela n’arrivera jamais. Il n’y a pas une once de soumission dans mon corps. Je suis un mâle alpha jusqu’au putain de foutu trognon.

J’écarte sa tête de mon entrejambe et lui sourit. Des blondes chaudes, il y en a à la pelle, chez Chester. Dublin a peut-être été ravagée par des émeutes la nuit d’Halloween, et un froid meurtrier s’est certainement abattu sur la ville pendant quelque temps, mais elle a vite rebondi. Les gens arrivent en masse, s’installent sur les deux rives de la Liffey, attirés par la fonte des glaces, l’électricité restaurée et les provisions, mais surtout par le cortège sans fin de faës sexuellement insatiables qui peuplent les bars et les pistes de danse du 939, Rêvemal Street chaque soir de la semaine, en quête d’amants humains. Le club le plus torride, le plus énorme de Dublin est plus grand, plus beau, plus fou que jamais. Chez Chester, c’est l’Antre du Vice. Vous le voulez ? Nous l’avons !

— Pas si bonne que ça, chérie, dis-je en lui souriant.

À coup sûr, mon objection va déclencher l’un de ces deux réflexes : soit elle va se lever et s’en aller, vexée… soit elle va me donner encore plus de plaisir.

Je sais, à sa confiance en elle – et aux regards gourmands qu’elle m’a jetés toute la soirée –, qu’elle ne va pas partir.

Elle rit et passe sa langue sur ses lèvres pour les mouiller un peu plus, luisantes des projections de liquide pré séminal et d’éjaculation précoce. Je m’appuie contre le dossier de Ryodan, qui s’est absenté quelques heures pour je ne sais quelle réunion, certain qu’elle va booster sa prestation, et je regarde le club à travers le sol de verre sous mes bottes. J’aime la vie. Tant qu’il y aura des femmes sur cette terre, je serai un homme heureux. Si elles sont décimées, je serai foutu. Je me mettrai à la recherche de K’Vruck.

Elle s’appuie sur mon gland et referme ses lèvres dessus en un long glissement parfait, jusqu’à la base, effectue une sorte de mouvement tournant, puis aspire fortement en revenant en arrière.

Je manque perdre l’équilibre.

Putain, elle est douée.

Elle a ses mains sur mes fesses, elle frotte son visage contre mon entrejambe, ma queue est tout au fond de sa gorge, et je suis un foutu volcan au bord de l’éruption. Le hic, c’est que cela fait vingt bonnes minutes que je suis prêt, et que chaque fois que je suis sur le point de venir, elle fait n’importe quoi et m’empêche de conclure. Ce qui était d’abord de l’excitation est devenu de l’exaspération. Sans parler de mes couilles. Je commence à me demander si elles ne vont pas exploser. Je ruisselle de sueur et ce n’est même pas moi qui fais le boulot, même si je m’y mettrais bien. Cette fille est roulée comme une déesse.

Je lui prends la tête entre les mains pour faire bouger sa bouche comme je voudrais.

Elle résiste dans un rire étouffé.

Quand je l’écarte de moi, elle lève les yeux vers les miens en souriant. Pendant une seconde, j’en ai le souffle coupé. Ses cheveux sont en désordre autour de son visage, exactement comme j’aime. Les filles décoiffées, ça me fait toujours bander. D’un autre côté, presque tout me fait bander.

— Fais-moi venir, chérie, m’impatienté-je. Il y en aura encore après, si c’est ça qui t’inquiète.

— Ai-je l’air inquiète ? Je sais exactement ce que je peux attendre d’un homme tel que toi. Qui suis-je ?

Elle passe sa langue sur mon gland turgescent.

Je commence à partir, c’est tout près, mais elle exécute ce mouvement tournant avec ses mains et sa bouche en même temps, et cela plante des aiguilles sur mon sexe.

Le plaisir anéanti par la douleur.

Le velours de son palais.

Les aiguilles.

Ça commence à me faire plus mal que je ne l’apprécie. Et on m’a vu y aller sans douceur, quand j’avais la fille qu’il fallait. Voire trois filles.

— Maîtresse, ronronne-t-elle. Est-ce tant demander en échange de ce que je t’offre ?

Je réfléchis. C’est une vraie blonde, avec de superbes gros seins. Le monde entier sait que j’ai un faible pour cette combinaison. C’est comme ça que j’ai atterri dans le bureau du boss, appuyé contre sa table, mon pantalon de cuir sur les chevilles, une bombasse à poil entre mes jambes, pendant que la basse de Pussy Liquor de Rob Zombie – bon sang, quand va-t-elle arrêter de me demander ça ? c’est là que je suis le meilleur et je n’ai pas encore eu l’occasion de le lui montrer – fait vibrer la table sous mes fesses, en provenance de l’un des mini-clubs en dessous.

J’adore cet endroit. C’est un de nos meilleurs investissements.

— Je te fais la meilleure fellation que tu aies jamais eue, dit-elle. Admets-le.

Pas de souci. Je le dis à toutes les filles qui me taillent une pipe. Les femmes adorent faire ce pour quoi elles sont douées, les félicitations les incitent à renouveler leurs performances, chaque performance renouvelée est l’occasion de s’entraîner, et le prochain type après moi se fera mieux sucer. Depuis le temps que je fais ça, et vu le nombre de continents que j’ai parcourus, je parie qu’à moi tout seul j’ai sacrément amélioré la qualité des turlutes du monde entier.

— Sûr, bébé, tu es la meilleure… tailleuse de pipes… qui soit.

Putain, je suis tout près.

— Qui suis-je ? susurre-t-elle.

Je gémis.

— La garce qui me suce la queue.

Pas de prénoms, on était d’accord. Elle m’a demandé de la traiter de garce quand on se faisait des shots, en bas, au bar. Elle a dit que ça l’excitait. Plus tard, en riant, elle a préféré princesse. Maintenant, elle veut maîtresse. Madame est exigeante. Certaines femmes le méritent.

Elle prend mes bijoux de famille dans ses paumes et les presse, puis commence à les lécher avec une exquise précision. Tous les muscles de mon abdomen se contractent, m’arrachant un râle. Je commence à croire que ce sera peut-être le meilleur orgasme de ma vie. Si j’arrive à l’atteindre, foutredieu.

— Il y a quelque chose qui t’échappe, n’est-ce pas ? demande-t-elle dans un rire cristallin.

Les petits cheveux au creux de ma nuque se hérissent, tout à coup. Il y a quelque chose de noir dans son rire qui m’inquiéterait, si elle n’était pas aussi chaude.

À propos de chaleur, je baisse les yeux. La sueur ruisselle sur mes abdos en tablettes de chocolat et coule le long de mes jambes. Je me tiens pratiquement dans une flaque de ma propre transpiration. Qu’a fait Ry ? Il a réglé le chauffage de Chez Chester sur quarante degrés ? Je suis en feu. J’ai la tête qui tourne, comme si j’avais la fièvre. Ce qui est impossible.

— Peu importe. Tu es là. Je suis là. Recommence ce truc avec ta langue. Quand tu tournes.

— Je vais te donner un indice.

J’ignore comment elle fait ça, mais elle sourit tout en me suçant et, pendant une seconde, je crois voir des rangées de minuscules dents de requin acérées comme des aiguilles. Pas le genre d’hallucination qu’un homme a envie de voir quand une femme prend sa verge dans sa bouche chaude et humide. Je cligne les yeux et essuie la sueur de mes paupières. L’éclairage me joue des tours. Elle a une dentition parfaite, blancheur Hollywood, idéalement rehaussée par des traces de rouge à lèvres écarlate, dont la plupart s’étale à présent sur mon sexe et mon abdomen. Oh, oui, je veux bien une blonde à la bouche rouge cerise chaque jour de la semaine qui finit ou commence par di. La vie est douce. Je ris.

Elle me jette un drôle de regard, me repousse sur le bureau et j’ai froid là où ses lèvres me brûlaient, puis elle est là, elle s’empale sur moi et je plonge en elle. Je suis une grenade dégoupillée. On dirait que tout mon corps va venir, exploser, jouir de la tête aux pieds. Enfer, jamais le sexe n’a été comme ça. Je suis pratiquement à incandescence. À croire que la table s’est embrasée.

Eh, minute. C’est le cas.

Des flammes orange s’élèvent autour de nous, comme si ma sueur était une sorte de fuel jeté sur l’ivoire laqué. On a dû renverser de la tequila. Il y avait sans doute une bougie sur le bureau. Je suis étendu sur mon dos en feu et je ne le sens même pas. La fille se penche sur moi, me rejoint dans l’incendie, prend mes cheveux à pleines mains et m’embrasse.

C’est de la pure folie.

Je m’attends presque à entendre les trompettes célestes. Il me semble que ma peau est en fusion et que nous nous fondons l’un dans l’autre. C’est flippant. Et en même temps, je n’ai jamais pris un tel pied.

— Qui suis-je ? Est-ce tellement difficile de m’offrir une si petite chose ? Un peu de respect. C’est tout ce que je te demande, chéri. Je peux te donner tellement plus, en retour.

Bon sang, j’ai l’impression de m’entendre, jusqu’à sa façon de prononcer « chéri ». C’est toujours moi qui les oblige à m’appeler comme je veux. C’est toujours moi qui commande. Rien ne me plaît plus que d’avoir une belle femme attachée dans mon lit et de la faire jouir jusqu’à ce qu’elle en perde conscience. Alors où est mon problème ? Comme elle dit, c’est une petite chose. Un seul mot, quel mal cela peut-il faire ? Ce n’est pas le simple fait de laisser une femme prendre le pouvoir, pour changer, qui va mettre fin à mon monde tel que je le connais, foutredieu !

J’ouvre la bouche et aspire profondément sa langue, je plonge en elle, je ressors. Je sens mon pénis en elle, et je sens aussi ce qu’elle perçoit : moi en train de l’emplir, lui donnant tout ce qu’elle veut… sauf cette minuscule petite chose si importante à ses yeux, pour je ne sais quelle raison. Peut-être un homme l’a-t-il traitée comme une chienne et maintenant, a-t-elle besoin qu’on l’appelle maîtresse pour se retrouver. Peut-être fais-je partie de son processus de guérison. Peut-être cela la fera-t-il jouir aussi violemment que, je le sais, je vais venir. J’aime les femmes. Je veux qu’elles prennent leur pied. C’est pratiquement la mission de ma vie.

— Qui suis-je ?

J’essaie à deux reprises de prononcer le mot, sans plus de succès. J’aimerais sincèrement lui donner ce qu’elle veut, mais la soumission, ce n’est pas mon truc.

Elle se resserre autour de moi et… Bon sang, c’est un étau ! Elle est si musclée qu’elle pourrait traire un troupeau de Holstein. Je sursaute et manque partir, mais elle s’assouplit de nouveau autour de moi, et quelque chose me dit qu’elle pourrait faire ça toute la nuit si elle voulait. Et cette sublime cinglée en serait bien capable.

— Maîtresse, parviens-je à gronder. Maintenant, fais-moi jouir ou lâche-moi pour que je me finisse à la main.

— Dis-moi que tu me désires plus que la vie elle-même, roucoule-t-elle avec une douceur langoureuse.

— Sûr, chérie.

Au point où j’en suis… Si Ryodan apprend un jour que j’ai appelé maîtresse une fille, je n’ai pas fini d’en entendre parler.

— Voudrais-tu mourir pour moi ? demande-t-elle dans un souffle.

Je commence à comprendre que, même si cette fille est une bombe, même si elle est foutrement talentueuse, elle a de sérieux problèmes. Elle cherche un grand costaud qui jouera les héros pour elle. Qui ne veut pas cela ? Toutes les femmes à l’étage en dessous le veulent. J’excelle à ce jeu. Et il faut que je jouisse. L’échange est assez simple.

Je la prends par les fesses, entre en elle et plonge profondément.

— Je te protégerai. Je te sauverai. Je garderai ton putain d’honneur, s’il t’en reste quand j’en aurai fini avec toi, femme. Et maintenant, serre.

— Mais serais-tu prêt à mourir pour moi ?

Je ne lui dis pas que je serais prêt à la faire mourir si je ne viens pas rapidement. Je risque de muer. Voilà trop longtemps qu’elle me fait attendre. Je deviens trop nerveux pour la sécurité d’une femme.

— Sûr, chérie. Tout ce que tu voudras.

Elle ignore que je ne le peux pas. Elle ne sait même pas mon prénom.

Elle se redresse et baisse les yeux vers moi en souriant, dévoilant des rangées de dents de requin acérées comme des aiguilles.

Ses cheveux blonds s’assombrissent et se teintent d’un noir ensanglanté.

Ses lèvres rouges pâlissent, blanchissent. Puis elles sont bleu glacier.

Les flammes bondissent autour de nous. Il me faut un instant pour enregistrer cela. Bleues, elles aussi.

Eh, merde.

Je lève les yeux, hébété.

Je suis trop proche de l’orgasme pour réfléchir rapidement. Enfer, j’ai trop ses seins sur mon visage pour réfléchir rapidement.

Unseelie. Cette garce est unseelie. Je refuse de croire que je n’ai pas vu ça. Je suis difficile à tromper. Enfin, quand il n’y a pas de chevelure blonde et de courbes assez voluptueuses pour étouffer joyeusement un homme.

C’est une faë noire. Bougres de tordus, tous sans exception, certains plus que d’autres.

Et elle voulait que je l’appelle princesse.

Princesse. Unseelie.

Dubitatif, je lève les yeux vers elle.

Bah.

Le roi noir n’a jamais réussi à les fabriquer. C’est un mythe. Elles n’existent pas. C’est une putain de bonne chose, d’ailleurs. Les princes unseelies sont déjà une nuisance suffisante.

Oh, chéri, ronronne-t-elle dans mon esprit, bien sûr que nous existons. Enfermées dans une librairie depuis une petite éternité. L’un des vôtres nous a laissées sortir. Une bonne chose, d’ailleurs. Les hommes ont trop de pouvoir dans ce monde. Nous allons régler cela.

— Lâche-moi.

Tu m’as appelée maîtresse. Tu as dit que tu pourrais mourir pour moi. Je te possède.

Je ris.

— Ouais, c’est ça. On peut rêver.

Je la repousse, mais mes mains partent dans le mauvais sens, volent au-dessus de ma tête et je suis brutalement plaqué sur le dos, les poignets menottés à une extrémité du bureau.

Des liens se referment sur ma gorge.

Ma taille. Mes chevilles.

Putain de moi.

Je suis enchaîné.

Dans un grognement, je me redresse en tirant sur mes liens. La magie ne prend pas sur moi. Ni l’illusion. Pourtant, on dirait que les deux ont fonctionné. Que se passe-t-il, foutredieu ?

Nous sommes une mouture particulière. Son ultime création. Améliorées par le Balayeur. Elle me sourit, et voilà de nouveau ces putains de dents de requin.

Me voilà immobilisé, le pantalon sur les chevilles, la queue en l’air, et cette garce a des dents de requin. Je commence à penser que cela pourrait ne pas être l’une de mes meilleures nuits.

— Dis-le encore, insiste-t-elle – mais cette fois, c’est une princesse qui parle, impérieuse et glaciale. Qui suis-je ?

Pas question que je le répète.

Jamais.

Ma bouche s’ouvre et dit « maîtresse », révulsant chaque fichue fibre de mon être. Je crois que mes bijoux de famille se ratatinent pour de bon.

Elle me gifle. Violemment.

— Je vais te tuer, putain de garce cinglée, dis-je très doucement.

Nous autres n’élevons pas la voix quand nous nous apprêtons à détruire. Nous nous faisons onctueux et suaves. Si vous nous voyez comme cela, vous pouvez vous inquiéter. Elle ignore que je suis l’un des rares êtres vivants vraiment capables de tenir cette promesse. Elle ne sait pas qui je suis. Ce que je suis.

Elle m’appellera maître avant de mourir.

— Qui suis-je ? demande-t-elle.

Je ferme la bouche avec force et me blinde contre la compulsion faë, mais mes cordes vocales grincent « maîtresse ».

Oh, oui, je vais la tuer. De dix façons différentes, très lentement.

— Tu es un bon garçon, Lor.

Bon sang, elle connaît mon nom ?

— Et maintenant, ronronne-t-elle, les choses amusantes vont vraiment commencer.

8

« This town ain’t yours and this town ain’t mine »

MAC

Une heure après le début de notre réunion, nous avons plus de problèmes sur la table que je ne le pensais. New Dublin a beau refleurir, des ombres mortelles la menacent plus que jamais.

Cela a été une terrible épreuve de maîtrise de moi-même que d’accorder des concessions aux deux princes unseelies qui m’ont violée ; au prince seelie qui me regardait comme s’il en avait envie ; à Ryodan avec qui je n’ai jamais pu échanger plus de quelques phrases – non, attendez, même ça, je n’en suis pas capable – et au cousin germain du chef de gang qui a mis ma tête à prix. Pas un instant le Sinsar Dubh n’a cessé d’essayer de faire entendre sa voix, mais j’ai monté le volume de ma récitation de cinquième pour la couvrir.

Une part de moi préférerait les avoir vus s’entre-tuer. Aller au plus simple. Prendre le contrôle dans le sang et la violence. Barrons serait resté le dernier debout, je n’en doute pas.

Seulement, les humains mourraient, et ainsi qu’il en va avec les faës, d’autres princes viendraient au monde, ou seraient transformés comme Christian, et nous finirions par nous entre-égorger de nouveau, perdant chaque fois plus d’êtres humains.

Je commence à comprendre pourquoi Barrons a organisé cette réunion. Avant la chute des murs qui séparaient les mondes, un système était en place, qui régulait la ville, le pays, le monde. Quand il s’est effondré, il n’a fallu que peu de temps pour que quelqu’un, ou quelque chose, émerge et tente de devenir le nouveau système. Bien que Barrons et ses hommes préfèrent tirer les ficelles depuis l’ombre, ils entreront dans la lumière assez longtemps pour rétablir l’ordre social favorisant le mode de vie qu’ils désirent.

Quand Ryodan a annoncé les dernières estimations sur le nombre de faës et d’humains dans Dublin, j’ai été abasourdie – je n’avais pas imaginé que la ville connaissait une telle explosion démographique. D’après ses sources, Seelies et Unseelies arrivent chaque jour par milliers dans Dublin, attirés par le fait que les princes s’y sont établis et que les réserves alimentaires sont riches d’humains désireux de tomber en esclavage.

Plus il y aura de faës dans Dublin, plus les humains y viendront, alléchés par leur pouvoir, leur érotisme et leur capacité à offrir le confort et le luxe – du moins l’illusion du confort et du luxe – en cette période de privations et de pénurie alimentaire. Notre ville grandit trop vite pour être contrôlée par aucun des mâles autour de cette table.

Ce monde fragmenté, en croissance fulgurante, requiert de multiples fiefs pour être reconstruit en un territoire unifié avant qu’un roi unique, ou une démocratie, puisse seulement espérer le gouverner.

Durant la période de transition, les ennemis intelligents coopèrent – faute de quoi il n’y aura aucun royaume à diriger. Chaque homme autour de cette table s’imagine être celui qui régnera en fin de compte, mais ils sont tous partants pour jouer le jeu. Jusqu’à ce que l’un d’entre eux décide que le moment est venu pour opérer un coup de force rapide et sanglant.

Et tout faire sombrer de nouveau dans le chaos.

D’une façon ou d’une autre, cela on dirait que c’est un cycle parfaitement vain, et sans fin. Cependant, une trêve offre le bénéfice d’une période de paix, même brève, et – ce qui est plus important – l’opportunité que quelque chose change durant cet intervalle, qui permettrait un renversement de l’équilibre en faveur des humains et le départ définitif de tous les faës.

Y compris celui qui est en moi.

Pour l’instant, nous convenons qu’aucun de nous ne peut contrôler la population, aussi avons-nous décidé de diviser Dublin en territoires et autorisé certaines atrocités, en échange d’un minimum de respect pour la masse. Kat a l’air aussi malheureuse que je le suis, mais il n’y a pas d’autre solution. Pas encore. Nous justifions notre résignation par notre engagement à battre un jour tous nos ennemis afin que le peuple puisse vivre le reste de sa vie dans la paix et la prospérité.

Nous sommes devenues des politiciennes.

Kat a exigé que l’Abbaye soit interdite à tous les faës et que Barrons et Ryodan renforcent immédiatement la protection du périmètre. Une majorité a accepté à cinq voix contre trois – puis, bien entendu, les Unseelies ont de nouveau réclamé qu’un plus grand nombre des leurs siège à cette table afin d’avoir le dessus, ce que, bien sûr, la majorité en place a refusé – à six contre deux, R’jan étant de notre côté. Les Unseelies semblent ignorer ce qui se trouve derrière les murs de l’Abbaye. Manifestement, les Seelies qui étaient avec nous ce soir-là ont gardé le secret. Je prie pour qu’ils continuent.

Rath et Kiall ont insisté pour que leurs repaires soient des zones préservées, gouvernées par leurs lois et aucune autre. Toute personne y entrant leur appartient. Et tous peuvent y aller s’ils le souhaitent.

R’jan a exigé que nous le reconnaissions roi des faës, mais les princes unseelies lui ont aussitôt déclaré la guerre et il a reculé. Pour l’instant. Les trois princes représentent un conflit potentiel. Ce n’est qu’une question de temps. Dans les semaines à venir, chacun œuvrera inlassablement pour rassembler autant de partisans faës que possible derrière sa revendication au trône.

Le Chant-qui-forme pourrait restaurer les murs entre nos mondes, séparer définitivement ceux-ci et prévenir toute éventualité que d’autres guerres ravagent notre planète. Je crois avoir une petite idée de l’endroit où il se trouve, mais toute tentative de ma part pour l’atteindre se heurterait à un double problème : non seulement la seule personne capable de s’en servir est la concubine/reine seelie, qui a disparu, ainsi que le roi, mais je n’ose pas m’approcher du Chant tout-puissant tant que le Sinsar Dubh est en moi. Je ne mettrai pas sa fantastique et suprême magie entre ses mains.

Tout au fond de moi, je sens le Livre s’agiter, renifler autour des limites de mon cerveau, tenter de sonder mon esprit.

Je m’empresse d’enfermer toute pensée au sujet du Chant dans l’une des nombreuses boîtes capitonnées sous mon crâne et reprends ma récitation silencieuse, en priant pour ne plus jamais y penser tant que le roi n’aura pas retiré son parasite de mon corps.

« Et le soyeux, triste et vague bruissement des rideaux pourprés me pénétrait, me remplissait de terreurs fantastiques, inconnues pour moi jusqu’à ce jour… »

Ryodan a manœuvré avec succès pour restaurer l’euro comme seule monnaie valable, ce qui au début m’a surprise. Sa valeur ne pourrait pas être plus basse… à moins que chaque fournisseur de biens dans la ville ne s’engage à n’échanger contre aucune autre devise. Alors, il deviendra la seule chose qu’il vaille la peine de posséder dans toute la ville.

Il a fait valoir qu’une monnaie unilatéralement imposée était essentielle pour instaurer un ordre durable, un argument que les trois princes ont eu du mal à accepter, l’argent leur étant un concept totalement étranger. Je suis d’accord sur le fait qu’il rendra aux habitants de notre ville une normalité qui fait cruellement défaut. Je suis surprise que les hommes acceptent de renoncer au troc, avec les bénéfices immédiats que cela leur apporterait pour prendre le pouvoir, mais c’est une période sans pitié et cette conférence au sommet réunit des mâles primitifs qui prospèrent en temps de chaos.

Barrons parle peu. Sa présence est assez éloquente.

Voilà une vingtaine de minutes que nous pinaillons sur la façon de faire revenir l’argent et de le rétablir en tant que norme. Je n’ai pas été surprise d’apprendre que Ryodan a razzié les coffres-forts des banques de la ville dès les premiers jours après la chute. En matière de business, il a toujours plusieurs longueurs d’avance sur tout le monde.

— Et à propos des nouvelles sidhe-seers ? demande soudain Kiall.

Nouvelles ?

— Rien à signaler en ce qui concerne les sidhe-seers, dis-je aussitôt. Elles sont à moi.

À mes côtés, Kat émet une toux discrète.

— À nous, rectifié-je. Nous en avons déjà discuté. Vous ne mettez pas les pieds sur leurs terres.

Kiall ricane.

— Ce n’est pas des siennes que nous parlons ; elles ne représentent aucune menace en comparaison des autres. Je suis surpris que les nouvelles sidhe-seers n’aient aucune représentante à cette table.

Je glisse un regard vers Kat, qui a l’air aussi choquée que moi. La boîte de nuit Chez Chester est le cœur vivant de Dublin. S’il y a de nouvelles sidhe-seers en ville, son propriétaire en est informé.

— Ryodan ?

Ce dernier confirme d’un hochement de tête silencieux.

— Il y a un autre groupe de sidhe-seers en ville ? s’exclame Kat. Pourquoi ne viennent-elles pas à l’Abbaye ? Nous serions heureuses de les accueillir.

— Elles ne seraient pas heureuses de vous rendre visite. Vous êtes faibles et malléables. Elles sont d’acier.

Barrons déclare :

— Toutes les sidhe-seers sont taboues pour vous.

— Allez vous faire voir, riposte Kiall. L’une d’elles a infiltré notre camp et a fait sortir trente de mes meilleurs hommes avant que nous puissions l’arrêter. Je la garde en cage, dans un état de bienheureuse folie.

Il tourne son regard vers moi.

— Elle me suce chaque fois que je le lui ordonne, avec le même zèle qu’une autre avant elle.

Le torse de Barrons s’expanse et je n’ai pas besoin de le regarder pour savoir que ses yeux ont pris une brillance rouge sang. Je vois sa métamorphose dans l’expression des princes faës de l’autre côté de la table. La fureur explose dans mes veines avec tant de violence qu’elle me frappe au cœur avec la puissance d’un marteau-piqueur. Parfois, je ne suis faite que de boutons et de gâchettes. Le viol laisse de profondes cicatrices.

Détruis-les maintenant. Tu sais que tu le peux, susurre mon sombre compagnon. Ils t’ont humiliée et avilie, réduite à l’impuissance – toi qui possèdes plus de pouvoir brut qu’ils ne pourront jamais espérer en obtenir. Rappelle à ces pourceaux que les faës ont toujours été gouvernés par une femme.

Pas de problème, lancez-moi juste quelques runes pourpres, marmonné-je en retour. Je tuerais pour mettre de nouveau la main sur les étranges runes d’assujettissement qu’il a partagées avec moi dans des moments critiques, croyant peut-être qu’il ne me viendrait jamais à l’idée d’en faire usage pour fermer la couverture physique du Sinsar Dubh et la verrouiller. Jusqu’à ce que Cruce, par la ruse, me contraigne à les enlever. Je savais que je ne devais pas retirer ces maudites protections, dans la caverne, la nuit où nous avons scellé le Livre sur la dalle de pierre. Ou, du moins, que je ne devais pas en conserver quelques-unes en vue d’un usage ultérieur, pour ne pas laisser Velvet les voler.

J’adorerais voir si elles fonctionnent aussi sur mon édition intérieure, mais bien que le Sinsar Dubh se vante en permanence, et qu’il m’ait même sellée et montée aujourd’hui, il ne m’offre aucune rune ni sortilège sans contrepartie, comme il le faisait autrefois. Tel un passant que l’on a détroussé une fois, il ne sort plus son portefeuille de son pantalon tant qu’il n’a pas obtenu le service qu’il a payé.

Bien essayé, ma petite. NON.

Je reprends ma récitation là où je l’avais laissée la dernière fois, marmonnant les quatrième, cinquième et sixième strophes du Corbeau. Sous la table, je sens la main de Barrons se poser sur ma cuisse. Dans la force de ses doigts, je perçois sa promesse de les détruire avec moi et son injonction de rester patiente. Cela refroidit assez mon sang pour que je me compose de nouveau un regard impassible.

Les princes unseelies retiennent une sidhe-seer captive, Pri-ya. Je me demande quel est son talent et s’ils l’exploitent. Je m’inquiète pour son âme. Elle n’a pas de Barrons pour la sauver. En moi, le Sinsar Dubh se tait.

— Parlez-moi de ces sidhe-seers, dis-je à Ryodan.

— Ce sont des miliciennes surentraînées, organisées militairement, menées par une femme qu’elles semblent prêtes à suivre jusque dans la mort. On dit qu’elles se sont rassemblées après la chute des murs. Certaines étaient dans l’armée, postées en Irak, d’autres arrivent d’Asie et maîtrisent les arts martiaux.

— Nous voulons leur peau à toutes, gronde Rath.

Avant que je puisse poser la question, Kat demande :

— Avez-vous rencontré leur meneuse ?

Ryodan répond :

— Nous la recherchons, mais sans succès jusqu’à présent. Elles prononcent son nom comme s’il s’agissait d’une fichue guerrière mystique, protégée par les éléments. Leur foyer a été détruit ; elles en cherchent un nouveau et ont l’intention de le fonder ici.

Percevant la tension de Kat, je dis :

— Tu es la responsable de l’Abbaye. Elle ne te la prendra pas. Si nous devons user de la force, nous le ferons.

— Je ne suis pas certaine que je la regretterais longtemps, murmure-t-elle.

Je la regarde, surprise, en me demandant si j’ai bien entendu. Elle observe Sean, l’air défait. Je mesure l’ironie du sort qui lui a fait dénoncer ses parents mafieux voilà des années pour échapper à ce destin, et la conduit aujourd’hui à s’asseoir avec nous pour édicter des lois barbares à une époque barbare et les appliquer sans pitié.

Des miliciennes surentraînées. Une guerrière mystique. Charmant. Sans doute affligée d’un ego de la taille de celui de K’Vruck. Qui sait quels dons elles possèdent ? Je n’exclus pas que l’une d’entre elles, capable comme moi de percevoir le Sinsar Dubh, suive la sirène de son chant et arrive tout droit jusqu’à ma porte.

Au loin, j’entends Ryodan et Barrons accepter que les princes pourront faire ce qu’il leur plaît aux sidhe-seers qui entreront dans leurs murs, mais que celles qui se tiendront à l’écart seront laissées tranquilles.

Je ne pense pas que cette cité soit assez grande pour nous tous.

9

« Oh, Death, you come to sting with your poison and your misery »

JADA

Quand elle entre chez Chester, les hommes comme les femmes interrompent leur conversation pour se tourner et la regarder passer. Cela pourrait être le corps. Cela pourrait être la démarche.

C’est définitivement l’attitude.

Formidable palace de chrome et de verre, le club souterrain est une masse grouillante d’humains et de faës, empestant le sexe, les épices et la fumée, divisé en innombrables mini-clubs où on peut obtenir n’importe quoi à condition de payer.

La musique la submerge en vagues successives à mesure qu’elle passe d’un club au suivant.

Elle pourrait « trouver son Jésus personnel » sur les pistes de ciment noir mat où des centaines d’Unseelies courtauds, équipés de cornes qui les font ressembler à des rhinocéros, piétinent le sol de leurs sabots et s’adonnent à leur goût pour les femmes voluptueuses et Marilyn Manson ; ou faire comme d’habitude, ce qu’elle fait au demeurant, là où Sinatra roucoule dans les baffles montées sur le bois poli d’un bar à l’élégance désuète supervisé par trois femelles unseelies obèses aux multiples poitrines ; ou admettre qu’elle est, en fait, Titanium, tandis que Sia chante à gorge déployée au-dessus d’une piste de danse équipée de miroirs, qui pulse de lumières au néon, envahie de jeunes gens et de jeunes femmes, la plupart nus, entourée, dans l’espace et à ses pieds, d’étincelants Seelies dorés.

Elle scrute les corps et les visages à la recherche de celui qu’elle désire : le plus beau sera le mieux.

Elle pourrait choisir l’un des mystérieux Neuf qui travaillent derrière les scènes de cette boîte de nuit, mais le monstre qu’elle traque pourrait les trouver trop barbares, ou peut-être trop dangereux pour mordre à l’hameçon. Leur extraordinaire réputation les précède dans de lointains pays.

Elle a trouvé mention des Neuf dans des annales millénaires, les a recherchés dans l’époque présente à travers des peintures et des photographies. Elle a identifié six d’entre eux par leur prénom, en reconnaît un septième à ses longs cheveux platine et à son regard de braise. Elle a trouvé un très ancien portrait de lui en Roumanie, assez surprenant. Elle sait que deux d’entre eux sont demi-frères, nés de pères différents, bien que personne ne puisse le deviner à leur apparence. Elle connaît le chagrin que peut ressentir celui qu’elle laissera en vie, mais ses comptes doivent être équilibrés. Elle a été incapable d’établir avec certitude le visage et le nom des deux qui restent pour les classer dans les compartiments méticuleux de sa mémoire. La seule fois où elle les a vus tous les Neuf réunis, l’un portait un capuchon et le visage de l’autre était trop couvert de peintures pour qu’elle le voie.

Le savoir donne le pouvoir.

Kasteo, Barrons, Fade, Ryodan, Lor, Daku.

Elle sourit presque à ce dernier prénom. Il a autrefois été gladiateur par pur amour du jeu et, dans un autre lieu et à une autre époque, un légendaire samouraï. Elle attend leur confrontation avec intérêt.

Bien que leurs méthodes soient aussi odieuses que celles des faës, deux des six noms qu’elle connaît ne figurent pas sur sa liste. Elle épargnera deux d’entre eux.

Elle entend et écarte des bribes de conversations sur son passage.

— Qui est-elle ?

— Jamais vue avant.

— Putain, quelle bombe !

— Tu n’as aucune chance, Bruegger. Elle te déchirerait en lambeaux.

— Et je mourrais heureux.

— Tu crois qu’elle est faë ?

— Sais pas. Elle bouge comme eux, c’est sûr.

Les faës, elle les a aussi étudiés, disséqués, pour en assimiler ce qu’elle trouvait utile. Un bon nombre d’entre eux se trouvent sur sa liste.

Toutefois, elle n’est pas faë. Elle est humaine.

Elle traverse les mini-clubs en silence. Dans son sillage, un homme assez stupide pour essayer de l’attraper au passage par les fesses serre une main brisée et ensanglantée, en gémissant sa douleur et sa rage d’une voix ivre.

Cette fois, elle sourit.

Personne ne la touche, sauf dans le fracas des batailles qu’elle choisit.

Loin au-dessus, derrière la balustrade de verre qui fait d’une galerie périphérique une cour intérieure pour les niveaux supérieurs privés, elle guette l’asticot parfait pour son hameçon et observe l’anomalie : les humains ne sont pas admis, en haut. Seuls les Neuf et leurs rares élus. Et pourtant, c’est un humain et il est là. Sans surveillance. Il est en train de se dévêtir et de jeter ses vêtements par-dessus la rambarde de chrome, devant un parterre d’admiratrices en extase, en contrebas.

À présent qu’il est nu, elle le scrute d’un œil clinique. Oui, parfait.

Alors qu’elle s’approche de l’escalier de verre qui donne accès aux niveaux où, d’après la rumeur, se trouvent les résidences privées des Neuf, ainsi que le bureau du propriétaire des lieux, le cœur électronique du gigantesque club, elle enregistre la seconde anomalie : l’escalier n’est pas surveillé, à sa base, par deux des Neuf, un obstacle secondaire auquel elle s’était préparée. Cela serait inconcevable si ce n’était pas un fait avéré.

Elle pourrait passer en alerte maximale, mais elle vit déjà à ce niveau-là.

Silencieusement, sans douter de sa chance – la chance favorise toujours la flèche qui connaît sa cible –, elle gravit les marches.

10

« There’s a she-wolf in disguise,
coming out, coming out »

MAC

Il est minuit, notre réunion est terminée depuis des heures et je suis seule dans la librairie. Après que Kat fut partie avec Sean, Ryodan a dit quelque chose à Barrons à propos du ménage à effectuer derrière le Roi du Givre Blanc, mais cela ne signifiait rien pour moi, puisque les dernières glaces ont fondu voici plusieurs semaines.

Barrons est parti faire… ce qu’a fait Barrons chaque fois qu’il rentre avec le cœur battant et les yeux brillants, sa fureur apaisée. Il ne couchera pas avec moi s’il a faim. J’ai ma théorie sur ses raisons.

Un jour, je lui ai demandé ce qu’il mangeait et il m’a répondu gentiment Ce ne sont pas vos foutues affaires. Dans le vaste schéma des choses, cela n’a pas d’importance. Il est ce qu’il est. Il est à prendre ou à laisser, et je ne le laisserai pas. Cet homme n’est pas végétarien. Il a une brosse à dents. La vie continue.

Après avoir perdu des heures à parcourir un énième ouvrage tout abîmé, tombant en poussière, que nous avons ramené des Miroirs et dont le titre pourrait approximativement se traduire par Pornographie faë, je m’occupe à épousseter et à cirer les étagères et les comptoirs, puis je vérifie les armes que j’ai dissimulées çà et là dans le magasin. N’importe quoi plutôt que de penser à cet après-midi et à l’acte terrible que j’ai commis. Aux actes terribles que je pourrais de nouveau commettre si je ne fais pas taire le Livre une fois pour toutes. J’envisage d’aller voir l’inspecteur Jayne pour m’enquérir de l’adresse de la famille O’Leary, demander de quoi ils ont besoin et le leur donner, mais chaque fois que je commence à y réfléchir, je suis malade de culpabilité et de chagrin, trop secouée de nausées pour sortir.

Voilà un bon moment que je n’ai pas mis d’ordre dans mon repaire. Même si mes armes me manquent, je n’ai pas envie de les porter. Après ce qui est arrivé aujourd’hui, je préférerais me passer de la lance, mais je refuse de la laisser quelque part où n’importe qui pourrait la trouver, même dans la librairie. Barrons déteste l’ancienne relique faë car elle pourrait me tuer. Je l’aime pour la même raison. Un revolver aussi peut vous tuer. Vous devez le respecter.

Je démonte mes Glocks, mes PPQ, mon Sig et mon Kimber, les nettoie, les remonte et les range. Je garde pour plus tard mon Nighthawk Custom Falcon Commander.45, parce que c’est mon favori du moment, puis je passe aux fusils. Je les aligne sur le comptoir pour les admirer. J’adore toucher le métal et le plastique, le fer froid des balles que Dani et moi avons fabriquées. Je m’entraîne à lancer mes crans d’arrêt sur une silhouette que j’ai installée dans une arrière-salle. Je polis même ma lance, en la tenant avec précaution, et m’entraîne à bloquer les images horribles que le Livre projette dans ma direction.

Enfin, à court d’idées d’occupations routinières, je commence à faire les cent pas nerveusement, en me demandant pourquoi Ryodan n’a pas fait allusion à Dani, ce soir.

Il doit savoir qu’elle a disparu. Sans doute la cherche-t-il. Si elle était ici, elle aurait réclamé un siège à notre table. Elle s’est toujours battue pour Dublin, en a fait sa priorité numéro un, même quand Ro était vivante et qu’elle la menaçait, contrôlant et dirigeant son épée.

J’ai usé de la Voix sur Rowena après l’avoir poignardée et je sais qu’elle a utilisé son don de coercition mentale pour forcer Dani à tuer ma sœur, mais j’ignore les détails.

Je pensais avoir fait la paix avec l’idée qu’elle a contribué à la mort d’Alina, mais c’est une chose de rester assise dans ma librairie en me disant que je peux lui pardonner, et c’en est une tout autre de la regarder en face, de ressentir le pardon dans mon cœur et de le communiquer à ma main – comme l’a prouvé notre première rencontre, un soir, après que j’eus découvert la vérité.

J’ai dérapé. Je me suis retenue de justesse. Je suis reconnaissante de ne pas être entrée en transe et avoir totalement perdu le contrôle. Je me demande pourquoi cela ne m’est pas arrivé, ce qui a changé entre le soir où j’ai pointé ma lance sur Dani et cet après-midi, quand j’ai attaqué la Femme Grise.

— Alina, Alina, Alina, murmuré-je.

Parfois, je répète son nom comme une litanie, comme si sa simple répétition pouvait la faire revenir d’entre les morts. Ce que personne ne vous dit, c’est que quand un être cher meurt, vous le perdez deux fois. La première, c’est la mort, la seconde, c’est l’acceptation, et vous ne cheminez pas seul dans le long et obscur passage entre les deux. Le chagrin vous accompagne à chacun de vos pas lourds et traînants, vous offrant un enivrant bouquet de souvenirs qui ne fleurissent qu’au-delà des limites de la raison. Vous pouvez rester là, le nez enfoui dans les pétales du passé, mais vous ne revivez jamais vraiment. À force de séjourner parmi des fantômes, vous en devenez un vous-même.

Pourtant, je rêve d’une journée d’été à la plage en Faëry, une Corona à la main, avec de la pulpe de citron vert coulant sur les côtés, près d’un filet de volley-ball, même si je n’ai pour toute compagnie que l’illusion d’Alina.

Fais-le, ronronne mon passager clandestin. Nous le pouvons.

— J’ai déjà cédé à la tentation, marmonné-je. Trouvez une autre idée. La réponse est toujours non.

Au même instant, la sonnette vole du dessus de la porte d’entrée dans une explosion de petites pièces et de métal grinçant, fend l’air et s’écrase sur le plancher dans un ultime tintement de protestation.

Surprise et furieuse, je lève les yeux vers la porte, autrefois verrouillée. J’adorais cette sonnette.

— Vous auriez pu frapper, dis-je d’un ton irrité à Ryodan, qui se tient sur le seuil. Je vous aurais ouvert.

— Je présume que vous avez la lance, dit-il.

— Bien entendu.

Je n’ai pas respiré tranquillement jusqu’à ce que Barrons me la rende, à la fin de notre réunion.

Il désigne la porte d’un coup de menton.

— Nous avons des problèmes. Chez Chester. Maintenant.

Je n’ai aucunement l’intention de partir avec le pointilleux propriétaire de la boîte de nuit, pour que mon macabre cortège nous emboîte le pas et que je me retrouve une fois de plus entre deux lames de verre sous un microscope. La discussion de ce soir m’a suffi.

— Vous m’avez interdit d’entrer armée dans votre club et je ne suis pas responsable de vos…

— Laissez tomber les foutaises. Les règles ont changé. Je me fiche du nombre d’Unseelies qui vous suivent et je me fiche de savoir pourquoi. Ce soir, vous avez une entrée libre. En route. Tout de suite.

Je tressaille. Je ne reçois d’ordres de personne, sauf de Barrons, et même là, j’ai du mal. Je m’adosse au comptoir en croisant les bras.

— Pas tant que vous ne m’aurez pas dit ce qui se passe.

— Nous n’avons pas le temps.

— Je vous ai laissé me forcer à agir, un jour. Nous avons tué Barrons.

Encore une chose qu’il m’est difficile de pardonner.

— C’était nécessaire pour sauver vos fesses. Ce qui n’était pas indispensable, c’est que vous ayez tellement tardé à m’obéir que moi aussi, vous m’avez tué. Puis vous avez fricoté avec l’ennemi…

C’est reparti.

— Fricoté ? Vraiment ? Dans quel siècle Barrons et vous êtes-vous coincés, par moments ? Je n’ai pas couché avec Darroc. En outre, ma vie privée ne vous regarde pas.

— Tant que vous baisez avec Barrons, si.

Sarcastique, je rétorque :

— Je croyais que vous assassiniez chacun les femmes de l’autre, pas que vous vous intéressiez à leur fidélité, ou à leur infidélité. À propos de fidélité et d’infidélité, que faites-vous exactement avec Jo, Ryodan ? Ce n’est pas une histoire de loup qui « fricote » avec l’agneau, par hasard ?

Il émet un son impatient.

— Elle veut. Je donne.

— Je doute que ce soit aussi simple pour elle. La dernière fois que je suis allée chez Chester…

— C’était il y a un mois, et si vous en déduisez que j’ignore que vous êtes devenue la grande prêtresse de l’unique caste d’Unseelies à avoir autrefois entouré le roi dans ses appartements privés, vous faites erreur.

Voilà donc ce qu’ils étaient ? Comment le sait-il ? La meilleure façon ne pas se laisser enfermer dans un microscope, c’est de le tourner sans cesse autour de la personne qui tente de vous y examiner.

— Je vous ai vus ensemble tous les deux et il est évident qu’elle est amoureuse de vous…

— C’est une grande personne, elle comprend ce qu’elle peut avoir ou non. Je ne lui ai jamais…

— Vous foncez à travers la vie, brisant tout le monde sur votre passage pour satisfaire vos propres désirs, n’est-ce pas ?

— … menti sur mes intentions. Vous devriez discuter. Et il y a des raisons à ce que je fais. Seigneur, femme, vous arrive-t-il de vous taire.

— Quand vous vous déciderez à parler de sujets sur lesquels j’ai envie de vous entendre, peut-être.

— Vous m’exaspérez.

— Vous seriez surpris d’apprendre à quel point cela ne m’empêche pas de vivre.

Il me parcourt du regard, envisageant manifestement de me jeter par-dessus son épaule et de s’en aller d’un bond.

— À votre place, dis-je, j’éviterais. Je suis un élément imprévisible, au cas où vous l’auriez oublié.

Il ricane. Mes menaces ne lui font ni chaud ni froid. Pourtant, je vois son regard au moment où il décide que je suis d’humeur contrariante et risque de le rester un certain temps, et que céder à mes caprices lui prendra moins de temps et lui assurera une coopération plus efficace.

— Il y a une fille dans mon bureau. Avec Lor.

— Et alors ?

— Une Unseelie. Une princesse.

J’arque les sourcils.

— Je croyais que le roi n’en avait pas créé.

— Vous vous trompiez.

— Bien, où est le problème ? Fichez-la dehors.

— Il est en train de s’envoyer en l’air avec elle. Sur ma table.

— J’ai peur de ne pas comprendre. Que voulez-vous que je fasse ? Que j’arrive avec un paquet de mouchoirs en papier pour essuyer votre bureau quand ils auront fini ?

— Il est enchaîné. Lor ne se laisse pas enchaîner. C’est lui qui enchaîne.

Il marque une pause, et je vois combien ce qu’il s’apprête à dire le révolte.

— Il y a eu une époque où rien, dans ce monde, ne nous menaçait. Les faës y ont mis fin. Il semble qu’elle ait transformé Lor en Pri-ya.

Je le regarde, bouche bée. Lor est Pri-ya ? Cette idée est à peine concevable.

— Voyons, la magie faë ne fonctionne pas sur… ce que vous êtes.

— Il l’appelle « maîtresse ». Il obéit à ses ordres.

— Lor appelle maîtresse une femme ?

Le parfait primitif se serait soumis ? Impossible. Il y a effectivement un gros problème.

Je m’adosse au comptoir et inspecte mes ongles d’un air faussement blasé, tout en me demandant ce que Ryodan espère de moi… et ce qu’il est prêt à donner en échange.

Voilà un moment que je veux que l’un des Neuf me doive une faveur et que je cherche comment l’obtenir. Il y a en moi des aspects qui n’ont pas varié d’un iota : toutes les armes sont bonnes à prendre.

Il existe un certain nombre de choses que je pourrais désirer à un moment ou à un autre dans l’avenir, et que l’un des Neuf serait capable d’accomplir aisément. Pour l’instant, je me contenterai d’un chèque en blanc : un grand, gros et massif « J’ai une dette envers Mac ». Ryodan est capable de se montrer sans pitié et de me faire tourner en bourrique pour tant de raisons que je pourrais écrire un livre sur la question, mais il paie ses dettes.

— Vous n’avez aucun intérêt à ce qu’une Unseelie fasse Pri-ya l’un de nous. De plus, cette garce est sous contrôle dans mon bureau. Allons-y. Maintenant.

Je ne vois toujours pas ce qu’il attend de moi.

— Pourquoi ne la tuez-vous pas ?

Il le peut. Je sais avec certitude que Barrons a un jour abattu une princesse seelie. J’étais dans sa tête, j’ai assisté à la scène. Il m’a chassée avant que je comprenne comment il a fait cela, quelle arme il a utilisée.

Ryodan regarde derrière moi pendant un moment, puis il pose un œil sévère sur mon visage.

— Tant que nous ignorons si elle peut faire Pri-ya l’un des nôtres, nous n’approchons pas d’elle. Aucun de mes hommes n’a détecté son voile d’illusion. Lor n’a compris que trop tard ce qu’elle était. Il y en a peut-être d’autres qui se promènent dans mon club en ce moment même. J’ai besoin de quelqu’un qui puisse voir à travers leur voile d’illusion et qui possède l’une des armes capables de les tuer.

— Demandez à Dani. Ne travaille-t-elle pas pour vous ?

Je lui tends une perche. Il faut que je sache si Barrons lui a appris ce que j’ai fait, si Ryodan cherche Dani et avec quel empressement, si elle est rentrée et se cache de moi.

Ses yeux changent. Je retiens mon souffle. Une lueur pourpre. Non pas à cause de la princesse unseelie dans sa boîte de nuit, mais de la seule mention du prénom de Dani.

— Voilà vingt et un putains de foutus jours que je ne l’ai pas vue. Depuis la nuit où nous avons éliminé le Monstre de Glace. J’ai mis la ville sens dessus dessous pour la retrouver. J’ai cherché et interrogé et… rien, bon sang.

Un muscle tressaille à sa mâchoire.

— Si elle se cache de moi, elle a perdu la tête. Elle se croit invincible mais ce n’est qu’une gamine. Vous.

Aussitôt, je secoue la tête. Pas question de confesser ma participation dans cette affaire alors qu’il a cette lueur pourpre dans les yeux.

— Nous devons la trouver.

— J’essaie, bon sang. En ce moment, nous avons un problème plus urgent.

C’est le moment de négocier.

— Qu’ai-je à y gagner ?

Il me décoche un sourire ironique. J’ignore s’il use de mystiques pouvoirs de persuasion pour assortir ses paroles d’un petit supplément d’impact visuel dans mon esprit, ou si je suis déjà très motivée visuellement en ce qui concerne certaines choses.

— Ah, Mac, réfléchissez à ce que vous auriez à perdre. Barrons enchaîné à un bureau, ou peut-être à un lit. Se faisant sauvagement chevaucher.

Il marque une pause pour donner plus d’emphase à ses paroles, mais j’ai déjà compris où il veut en venir et cela ne me plaît pas du tout.

— Par une autre que vous.

J’ai franchi la porte avant qu’il ait fini de parler.

11

« Said he’d seen my enemy,
said he looked just like me »

MAC

Nous sortons de la librairie sous un ciel de velours noir piqueté d’étoiles, avec une lune aux trois quarts pleine auréolée de rose pâle. La clarté lunaire à l’éclat faë nimbe le pavé humide de fantasmagoriques nuances de lavande et d’argent.

Les ciels de New Dublin sont si clairs et si purs qu’ils pourraient rivaliser avec ceux de ma campagne natale. Depuis que les murs sont tombés et que la magie faë s’est déversée dans notre monde, les choses n’ont plus la même couleur qu’autrefois. À présent, de la nouvelle à la pleine lune, le halo de l’astre nocturne passe de l’or pâle au turquoise, au parme, puis au carmin à son apogée.

Au loin, j’entends un son inattendu : des éclats de voix, des rires, le battement rythmique de la musique. Tout en me demandant si Temple Bar a rouvert ce soir, j’inhale profondément la floraison nocturne du jasmin, qui descend par bouffées des jardinières du toit de la librairie, en me réjouissant que Dublin elle aussi soit de nouveau fleurie, belle, forte et vibrante de craic.

— La dernière fois que vous avez vu Dani, demande Ryodan tandis que je m’installe sur le siège passager d’un Humvee militaire noir.

Je dois pousser deux Unseelies qui me bloquent la portière avant de pouvoir fermer celle-ci. J’entends des sons mats sur le toit lorsqu’ils s’y installent.

Ryodan lève un regard dégoûté, puis il pose les yeux sur moi.

— Ce n’est pas ma faute et je n’y peux rien.

— Vous puez, Mac.

Je serre les dents quelques instants et proteste :

— Vous avez dit que vous n’aborderiez pas cette question. Sous n’importe quel angle.

Autrefois, j’étais pomponnée, rose et parfumée. Je regrette parfois cette époque. Surtout sur le plan olfactif.

— Dani. Quand.

— Je croyais que vous ne vous répétiez pas, dis-je, agacée.

Il me lance un regard noir.

— Je ne suis pas sûre, réponds-je.

— Vous devez vraiment dépasser ce qui est arrivé à votre sœur.

Il a déclaré cela d’un ton si calme, si froid, que j’en ai le souffle coupé.

— À quoi faites-vous allusion ? demandé-je, sur la défensive.

Que sait-il exactement ?

— L’implication de Dani.

— Comment savez-vous cela ? C’est Barrons qui vous l’a dit ? Il n’aurait pas dû. Cela ne lui appartient pas. Et si vous en parlez autour de vous, je nierai ! m’écrié-je.

Je ne laisserai pas le monde la persécuter à cause de cela. Je ne l’ai pas dit à Papa et Maman, et je ne le ferai jamais. Dans mes moments les plus rationnels – par exemple, quand je ne la regarde pas – je comprends que Dani a été l’arme, et on ne peut pas accuser le revolver. Ou plutôt, si, on le peut et on ne s’en prive pas, raison pour laquelle j’emporterai ce secret dans ma tombe. C’est Rowena qui a chargé les balles, visé et appuyé sur la gâchette. Dans mes moments les plus rationnels, je revois le visage pâle de Dani et ses yeux immenses quand elle gémit « Alors c’est pourquoi, bordel ? Je mérite de mourir ! » et j’ai envie de la prendre dans mes bras pour la secouer, lui dire que c’est faux et lui interdire de répéter cela.

— Je sais quand c’est arrivé. Nous la surveillions. Dites cela à qui que ce soit et je nierai. Dites-le à Dani et je vous tue de mes mains.

Une obscure folie meurtrière s’éveille brusquement en moi. La couverture d’un épais grimoire doré menace de s’ouvrir dans une explosion. Je me laisse tomber dessus, jambes croisées, en marmonnant dans ma tête :

« Je poussai alors le volet, et, avec un tumultueux battement d’ailes,

entra un majestueux corbeau digne des anciens jours… »

Cinq strophes plus tard, j’ai suffisamment recouvré mon calme pour demander :

— Vous avez regardé Dani assassiner Alina et vous ne l’avez pas arrêtée ?

Quoique. Peut-être ne suis-je pas si calme que cela. Me voilà soudain en travers de la banquette avant, à moitié sur les genoux de Ryodan, ma main serrée autour de sa gorge.

Ses doigts se referment sur mon poignet, assez fort pour me faire des bleus. Son autre main se pose sur mon cou et son nez est environ à deux centimètres et demi du mien.

Des yeux d’argent plongent froidement dans les miens. Être proche de lui est presque aussi déstabilisant que d’être près de Barrons. Il rayonne de la même énergie sexuelle, bien que plus contenue. Quand Ryodan entre dans une pièce, vous avez l’impression d’être compressé. Comme si tous vos atomes étaient caressés par une charge électrique sensuelle.

— Cessez de bondir sur des conclusions erronées, Mac. Vous finirez par tomber. Et je n’interviendrai pas. Je surveillais Dani cette nuit-là. Elle m’a semé. Quand je l’ai retrouvée, il était trop tard.

— Impossible. Dani ne peut pas vous distancer.

Elle se vantait qu’un jour, toutefois, elle y arriverait.

— Elle peut me faire courir, si elle le veut.

— Non, elle n’en est pas capable. Elle s’en plaignait tout le temps.

— Ôtez votre fichue main de ma gorge.

— Vous d’abord.

Nous nous lâchons mutuellement au même moment et je recule vers mon siège. Avec un moment de retard, l’onde de choc de ses paroles me frappe.

— Attendez un instant. Vous savez depuis le jour où je suis arrivée ici qui a tué ma sœur et vous ne me l’avez jamais dit ? m’exclamé-je, incrédule. Vous m’avez laissé perdre tout ce temps à chercher ailleurs ?

— Dani n’a pas tué Alina.

— C’est elle qui me l’a dit, rétorqué-je aussitôt.

— Ce n’est pas ce que vous croyez.

— Alors qu’est-ce que c’est ? Parce que les Unseelies qui ont dévoré Alina en étaient persuadés, eux aussi. Ils ont demandé à Dani si elle pouvait leur apporter une autre « blonde » comme ma sœur.

Mes poings se crispent à ce souvenir et mes ongles s’enfoncent profondément. J’ai le sang de Mick O’Leary sur les mains. Autant avoir le mien aussi.

Je scrute le profil de Ryodan. Un muscle tremble sous son œil gauche. Il serre le volant à se faire blanchir les jointures des doigts. Un moment, je vois Barrons en lui – un homme animé de violentes passions, mais qui les contrôle avec une telle virtuosité que le monde le croit de glace.

— Répondez-moi, insisté-je d’un ton impatient. A-t-elle oui ou non tué ma sœur ?

Pour seule réponse, il fait entendre un raclement tout au fond de sa gorge, le genre de son qu’émet Barrons quand il est profondément déstabilisé.

— Serais-je tombée dans un trou de lapin et entrée dans une réalité parallèle dans laquelle vous pourriez éprouver des émotions ?

Il me jette un regard carnassier et j’entrevois des crocs. Puis, ayant rapidement fermé la bouche, il reste immobile un instant, avant de déclarer d’un ton prudent :

— Je protège les meilleurs et les plus brillants.

SVNPPMJ, l’acronyme de Barrons pour Si vous ne pouvez pas me joindre, est un numéro que je peux composer sur mon mobile et auquel Ryodan répond toujours, mais cela ne s’est jamais avéré utile. Je le lui dis, les yeux froncés.

— Précisément.

— Vous faites des brainstormings pour chercher des répliques destinées à m’énerver ?

— Revenons à vous, bébé. Quand l’avez-vous vue pour la dernière fois.

Pourquoi ne veut-il pas qu’elle sache qu’il était là cette fameuse nuit et qu’il la suivait ? Pourquoi affirme-t-il que Dani n’a pas tué Alina ? Qu’entend-il par « Ce n’est pas ce que vous croyez » ?

Puisqu’il a déjà refusé de répondre à ces questions, j’en essaie une autre.

— Pourquoi nieriez-vous, si je le lui disais ?

Comme il ne répond pas, j’insiste :

— Un prêté pour un rendu, Ryodan. C’est à prendre ou à laisser.

— Il y a certaines choses que Dani ignore à son propre sujet, lâche-t-il enfin. C’est une situation délicate.

Je fronce les sourcils. Cela ne me plaît pas.

— Quel genre de choses ? Que voulez-vous dire ?

— J’ai répondu à votre question. Répondez à la mienne.

Je veux retrouver Dani. Deux fois plus, à présent. Y a-t-il certains aspects de la mort d’Alina que j’ignore encore ? Des détails susceptibles de tout changer ? J’aurais dû m’assurer l’aide de Ryodan dès le début. Cet homme a ses méthodes. Je soupire.

— La nuit où je l’ai poussée à franchir un portail vers Faëry.

— Parlez. Maintenant, grince-t-il entre ses dents.

Lorsque nous parvenons chez Chester, nous ne parlons pas. Il y a un mur d’hostilité entre nous. Il me reproche d’avoir fait fuir Dani. Il affirme que si elle meurt, ce sera de ma faute. Comme si je ne le savais pas. Il insiste pour que j’aille la chercher. Je lui réponds que Barrons s’y est opposé pour une bonne raison.

Il prend son mobile, qui ne devrait pas fonctionner, et aboie des ordres à ses hommes. Il dit que, pour l’instant, ils seraient mieux en Faëry qu’au club et les somme de se mettre à la recherche de Dani.

Puis il discute avec Barrons et lui donne rendez-vous avec nous chez Chester. Je n’aime pas du tout cela. Je n’en doute pas, il est en train de mettre Barrons en présence d’au moins une, voire plusieurs, princesses unseelies, pour m’inciter à prendre rapidement une décision. C’est une de ses demandes à laquelle j’ai l’intention de me plier sans discuter. Je suis trop affamée de Barrons pour tolérer qu’une autre femme le touche.

J’entre d’un pas décidé chez Chester, la main sur ma lance, un vol de sévères, disgracieux, livides, émaciés et menaçants Unseelies flottant dans mon sillage, telle une morbide traîne de mariée.

JADA

Au sommet de l’escalier de chrome et de verre, la femme s’immobilise et regarde en contrebas. L’atmosphère de Chez Chester vient de changer, chargée par la présence de nouveaux venus puissants.

Elle est finement accordée aux nuances les plus subtiles grâce à des années d’entraînement et de méditation. Elle s’est battue aveugle et sourde. Et elle a gagné.

Ces auras sont loin d’être subtiles.

Trois sont entrés par deux points différents. Elle scanne les pistes de danse et les localise : il y a celui qui s’appelle Ryodan, le propriétaire poli mais bestial de cette boîte de nuit, un autre des Neuf connu sous le nom de Barrons, qui se tient la plupart du temps dans l’ombre, collectionne les antiquités et est le plus versé de tous en magie noire ; et une jeune femme blonde qui mène une petite armée d’Unseelies aussi noirs que le nuage obscur qui l’entoure.

Tous exsudent un fantastique pouvoir.

Elle regarde sa proie, nue, parfaite, prête à être ferrée, puis elle baisse les yeux.

Il y a des possibilités. Il y a des choix.

Aucune émotion n’est jamais impliquée.

Deux des trois qui viennent d’entrer sont sur sa liste, mais chacun sera difficile à abattre et l’obligera à puiser dans ses nombreux dons. Tenter d’agir avec les deux à la fois serait du suicide.

Elle joue pour gagner, au moment, à l’endroit et selon la méthode qu’elle a choisis.

Tandis qu’ils traversent les mini-clubs dans sa direction, l’un depuis l’est, les deux autres depuis l’ouest, elle interrompt sa mission, dévale l’escalier et sort de Chez Chester.

Elle va de nouveau convoquer les autres, distribuer les tâches pour la nuit et s’occuper du prochain nom sur sa liste.

MAC

Autrefois, le 939, Rêvemal Street était une élégante boîte de nuit en rez-de-chaussée fréquentée par la jeunesse dorée et blasée de Dublin. À présent, c’est une vaste orgie souterraine peuplée d’idoles, une scène qui semble sortie d’un tableau de Dalí.

La première fois que je suis venue ici, c’était avec Dani. L’endroit a beaucoup empiré, depuis. Ou il s’est amélioré, selon qui vous êtes et ce que vous voulez.

Pour les filles « On se retrouve en Faëry », qui appellent les faës les vamps modernes et feraient à peu près n’importe quoi pour le privilège de manger de la chair unseelie, c’est un paradis. Chaque soir, de nouveaux faës exercent leur scabreux monopole du commerce du sexe.

Tout en me frayant un passage à travers la foule qui rit, boit et mange des choses que j’essaie désespérément de ne pas voir, je lance par-dessus mon épaule d’un ton désinvolte :

— Comment justifiez-vous le nombre de gens qui sont réduits en esclavage et tués ici tous les jours afin d’accroître votre maudit empire ?

— De même que les camps de prisonniers, le côté sombre de Chez Chester n’a pu se former que dans un néant moral. Ce n’est pas moi qui ai créé ce néant, chuchote-t-il derrière moi, près de mon oreille.

Sa main au creux de mes reins, il me fait contourner une masse vociférante de gens presque nus.

— Oui, mais vous l’exploitez. C’est tout aussi mal.

— Nous sommes tous des animaux. Loup ou agneau. Requin ou phoque. Et certains sont des paons, inutiles et vantards.

Je ne lui fais pas le plaisir de réagir à cette pique. Qu’il me prenne donc pour un paon, plutôt que pour le Sinsar Dubh ambulant.

— Je ne fais rien de plus que d’autoriser mes clients à choisir quel animal ils aspirent à être. S’ils disent « Excusez-moi, monsieur Ryodan, puis-je être l’agneau sacrifié ? », je réponds, « Putain de bon débarras. Cesse de respirer l’oxygène qu’un autre mérite plus ».

— Vous les méprisez.

— Ce n’est pas eux que je méprise, mais ce que n’importe quel guerrier mépriserait.

— La faiblesse ? Tout le monde ne peut pas être aussi fort que vous et moi.

Il rit doucement, près de mon oreille, à l’idée que je me range dans sa catégorie.

— Je méprise leur empressement à mourir. Les humains viennent chez Chester de leur propre chef. Je leur donne ce qu’ils veulent. Si leurs désirs sont aussi désespérément insipides, je n’en suis pas responsable.

Il pose une main sur mon épaule.

— Ralentissez. Vous allez d’abord déterminer s’il y a d’autres princesses dans mon club. Vous n’irez pas à l’étage avant de vous être assurée qu’il n’y en a pas.

Cela ne me plaît pas, mais il a raison. J’allais au pas de course, sans rien remarquer. Dans ma hâte à éliminer quiconque pourrait enchaîner Barrons à un lit, j’ai complètement oublié de chercher d’autres princesses.

Je fais halte et m’immobilise totalement – du moins, autant que je le peux avec ma suite d’Unseelies qui, incapables d’interpréter correctement mon langage corporel, se heurtent contre moi dans des bouffées de poussière jaunâtre.

Je les repousse et laisse la folie charnelle qui règne ici me submerger, je l’accueille, je m’ouvre intérieurement et cherche dans mon esprit le centre sidhe-seer si doux et frais.

Utilise-moi. Je vaux mieux, ronronne le Sinsar Dubh.

Refusant de discuter, je laisse Poe parler à ma place. Le Livre s’agite et s’impatiente, tel un ex-petit ami psychotique en manque d’engagement émotionnel. Tant que j’occupe mon esprit par la récitation des vers complexes, je ne l’entends pas, avec le bénéfice supplémentaire que cela m’épargne une réponse étourdie, distraite par les événements extérieurs.

Autrefois, quand je suis arrivée à Dublin, la présence de Faës me donnait la nausée, certains plus que d’autres. Je les ressentais au creux de mon estomac, tel un acide psychique. L’après-midi où, sans réfléchir, je suis entrée dans la Zone fantôme près de Barrons – Bouquins et Bibelots, je me suis presque retrouvée à genoux, en train de vider mon estomac, dans les dernières rues.

Cependant, l’exposition répétée à quoi que ce soit désensibilise – exception faite, bien entendu, de Barrons, qui semble exercer l’effet inverse – et récemment, lors des rares occasions où j’ai ôté mon solide blindage contre l’incessante cacophonie pour déployer mes antennes de perception des faës, n’étant plus secouée des nausées qui me handicapaient, j’ai découvert que chaque caste émettait une fréquence différente.

Dans l’immensité de verre et de chrome dénommée Chez Chester, en dessous de ce que capte l’oreille humaine moyenne, résonne une secrète symphonie. C’est la musique des faës : le bourdon guttural et belliqueux des Rhino-boys, le carillon perçant des espiègles petites fées ailées de Rire-qui-tue, qui ressemblent trompeusement à d’exubérantes Fées Clochettes, le lugubre glas des gardes en uniforme rouge et noir autrefois à la solde de Darroc, le chœur de sirène de Dree-lia et de son nouveau consort, qui ressemble tant au défunt Velvet qu’il doit être son frère.

J’élimine la diversité de chaque mini-club jusqu’à ce qu’un seul chant subsiste : Seelies et Unseelies unis.

C’est assourdissant, discordant et cela me tape sur les nerfs. Je me demande s’ils l’entendent et si c’est pour cette raison que la cour des Ténèbres et la cour de Lumière tentent de s’éliminer mutuellement depuis une éternité – ils ne pouvaient littéralement pas s’entendre. Les humains tuent pour moins que cela.

Si je ne percevais que la note seelie, ce serait charmant. L’unseelie, seule, aurait aussi sa beauté, dans un registre fantastique. En revanche, ensemble, ils se heurtent, s’affrontent, instillent une tension exacerbée. Je me demande combien de temps il nous reste avant que la cour des Ténèbres et la cour de Lumière entrent en guerre une fois de plus, ravageant notre monde au passage. Pour l’instant, ils sont ivres de l’abondance sans fin de plaisirs qui s’offrent à eux. Je ne suis pas assez naïve pour m’imaginer que cela va durer.

J’identifie différentes castes, que j’élimine rapidement. Il y a au moins une princesse unseelie ici. Si j’isole sa fréquence, je pourrai en rechercher d’autres.

On pourrait s’attendre à ce qu’elle soit si puissante, si spéciale qu’on la remarque immédiatement.

Il n’en est rien.

Je reste immobile cinq bonnes minutes, croyant saisir ma cible, finissant chaque fois les mains vides. Je commence à me demander, inquiète, si elle peut se dissimuler, même de moi.

Derrière moi, Ryodan et ma troupe unseelie s’impatientent.

— Mac, nous perdons du temps. Que faites-vous ?

— Je cherche. Chut.

Je viens de capter une imperceptible anomalie vibratoire, quelque part à l’étage. Elle faiblit. Puis elle semble se rapprocher.

— Sentez-vous quelque chose ? demande soudain Ryodan.

Soudain, cela disparaît.

— Mac, je sens… Eh, merde. Où est-ce passé ?

Je pense : Comment, Ryodan a des perceptions sidhe-seers, lui aussi ? Impossible. Je m’enfonce plus profondément dans mon centre, écarte des couches de muscle et de peau, me détache de tout et de tous, efface le monde, m’efface moi-même. Je deviens primale, ancienne, Sidhe-seer sans ego, ni limites, ni définition.

Alors, il y a de nouveau quelque chose au-delà du sommet de cet escalier, sombre, chaotique, rythmique, puissamment attractif, énergisant, provocant : une version de La Chevauchée des Walkyries de Wagner. Venue de l’Enfer. Dopée aux stéroïdes.

Une fois que je l’ai gravée au fer rouge dans mon cerveau, réglé mes oreilles sur elle seule, je laisse le monde physique revenir, je redeviens moi-même, je rentre dans ma chair et mes os.

Et je comprends pourquoi j’ai eu tant de mal à localiser la princesse.

Je n’avais pas coupé mon propre volume.

La même obscure mélodie émane de moi.

Quand je rouvre les yeux, Ryodan m’observe avec attention.

— Il n’y en a qu’une, dis-je tout en commençant à jouer des coudes à travers la foule.

Tandis que nous gravissons les marches et nous engageons dans un long couloir de verre, je comprends que l’explication est simple. Une copie intégrale du Sinsar Dubh est déposée en moi. Je porte toute la ténébreuse magie du roi unseelie, ainsi que les sorts avec lesquels il a créé ses nombreuses castes. Je fais probablement entendre le même son que chacune d’entre elles, selon les moments. Je ne m’en suis jamais aperçue auparavant parce que je n’avais aucune raison d’écouter ma propre vibration.

Toutefois, au moment où je place ma paume sur la droite de la porte du bureau de Ryodan, je suis assaillie par une soudaine image de la créature qui se trouve à l’intérieur, qui tourne la tête et s’exclame « Eh, sœur, que se passe-t-il ? ». Depuis le jour de mon arrivée à Dublin, je n’ai jamais été vraiment certaine de qui – ou de ce que – j’étais. Je comprends pourquoi Barrons réfute les étiquettes. Vous ne savez qui vous êtes que par opposition à autre chose, par ce que vous choisissez de défendre ou de combattre. Le reste ne compte pas.

— Attendez un instant…

En me retournant, je constate, avec un amusement teinté d’amertume, que même mes « prêtres » unseelies m’ont abandonnée. Ils sont regroupés les uns face aux autres dans un cliquetis qui ressemble à un débat animé, dix pas derrière Ryodan, qui se tient à bonne distance de moi, comme s’il craignait que la princesse unseelie ne le transforme en esclave sexuel privé de raison. J’oublie ce que je dis, momentanément distraite par cette pensée. Je suis fondamentalement monogame. Je ne partage pas. Et cependant, l’idée que cet homme devienne un esclave sexuel privé de raison… Je secoue la tête. C’est Ryodan, me rappelé-je.

Puis Barrons nous rejoint, chassant ces divagations. Ses yeux sont brillants, son corps vibre de chaleur et de puissance. Si je pressais mon oreille contre sa poitrine, j’entendrais le battement de son cœur, puissant et régulier.

— Comment savez-vous ce qui se passe là-dedans, si vous ne pouvez pas voir à l’intérieur ? demandé-je à Ryodan.

C’est un verre sans tain, opaque dehors, transparent uniquement depuis l’intérieur.

Ryodan place son mobile par terre et le lance sur le sol de verre glissant. L’objet s’arrête à mes pieds.

— Tapez l’appli Tête de mort.

Bien entendu, il a une application pour tout. Pas étonnant qu’il puisse surveiller la salle des commandes de son univers avec un mobile qui ne devrait pas fonctionner, via un réseau Wi-Fi surnaturel qui n’existe pas.

J’ouvre l’appli, bats des paupières, une seule fois, puis oublie comment on bat des paupières.

— Oh, Seigneur, il… Ce n’est pas possible… Je rêve !

Mes joues sont en feu.

— Épargnez-moi vos niaiseries, marmonne Ryodan. Et rendez-moi mon mobile.

Je veux le garder. Voir ce qui se passe d’autre ici. J’ai entendu des rumeurs affirmant qu’il y a dans ce club un étage réservé exclusivement aux Neuf.

Barrons ricane. Barrons a raison de ricaner. J’ai le meilleur. Je lève les yeux et lui lance un regard appuyé.

Si, vous l’avez fait.

— Cessez de me faire lanterner, grommelle Ryodan. Et débarrassez-moi de cette garce. Mon mobile.

Il tend la main.

Pas question. D’abord, je veux savoir avec certitude comment la princesse réagira à ma présence.

Je place ma paume sur le mur. La porte coulisse dans un léger sifflement hydraulique. Une bouffée d’excitation sexuelle me frappe au visage, brûlante, enivrante, explosive.

— J’ai dit, mon mobile.

Je me tiens sur le seuil et je regarde. La princesse me tourne le dos et Lor n’est plus capable de remarquer quoi que ce soit. Ryodan et Barrons, c’est une autre affaire. Ils sont, de loin, trop observateurs. Il y a aussi le menu détail de l’énorme possessivité que je ressens en ce qui concerne Barrons.

J’entre et place ma paume sur le panneau intérieur.

Deux mâles rugissent à l’unisson.

— Mademoiselle Lane, je vous interdis de fermer…

— Mac, rendez-moi mon putain de…

La porte se referme en chuintant derrière moi.

12

« We are family,
I got all my sisters with me »

MAC

Autrefois, j’aurais pensé que ce qui est en train de se passer dans le bureau de Ryodan n’est rien d’autre que ce que cela semble être : un Unseelie de la caste royale subjuguant un humain, s’enivrant du plaisir qu’ils siphonnent à même nos âmes. Immortelle, blasée, dénuée de tout ce qui ressemble à de la passion, la caste royale faë est incapable d’émotions. Toutefois, elle peut en ressentir à travers un véhicule humain. En particulier par l’activité sexuelle. Ou la torture. De préférence, les deux à la fois. Soit les faës épuisent leur proie humaine et la tuent, soit ils en font une coquille vide, un esclave assoiffé de sexe. Dans ce cas, la mort est encore une option préférable.

Mais les princes unseelies viennent de me choquer profondément. Ils se sont montrés ambitieux, opiniâtres, prêts à adopter un vernis de civilisation pour parvenir à leurs fins et à transformer en actions délibérées ce qui était autrefois un maelström de faim vorace.

Dans la mesure où les faës appartiennent à un monde matriarcal, j’ai des raisons de supposer que les princesses ne sont pas moins ardentes ni moins capables d’évolution que leurs sombres compagnons. Je me demande où elles étaient pendant tout ce temps. Elles mangeaient en privé ? Elles apprenaient l’autodiscipline et la maîtrise de soi ? Elles complotaient pour prendre le contrôle de notre monde ?

Celle-ci ne projette pas ce tourbillon de folie insatiable avec laquelle les princes ont rasé notre monde avant de se libérer de leur prison, et elle ne semble pas partager la répugnante obsession de la Sorcière pourpre, qui n’a de cesse de finir sa robe de boyaux. Elle semble posée, voire détachée. Je me dis que, peut-être, à l’instar des femmes humaines, elle n’est pas autant gouvernée par ses hormones, ou ce qui tient lieu de motivations aux faës, que les mâles. Peut-être les genres de toutes les espèces partagent-ils certains traits. Pour ce que j’en sais, c’est la femelle faë qui porte les rares jeunes qu’ils mettent au monde, et elle est peut-être plus pragmatique, pour des raisons biologiques, afin d’assurer la survie de leur progéniture. Je l’espère, parce que je n’ai aucune envie de la tuer. Pas maintenant, pas ici, avec tant d’humains dans les parages. Malgré mon envie de l’éliminer, je dois trouver un autre moyen.

Ainsi qu’un endroit plus sûr pour l’affronter.

Je prends une lente et profonde inspiration, puis la relâche.

— Allons droit au but, dis-je à son superbe dos.

Des tatouages irisés et chatoyants scintillent de chaque côté de sa colonne vertébrale, s’enroulant et se déroulant, comme caressés par une voluptueuse brise faë qu’elle seule peut sentir. On dirait vaguement des ailes.

Des ornements d’argent étincellent le long de son échine, comme autant de piercings de métal, plus nombreux de part et d’autre de son cou. J’ai beau être immunisée contre la séduction faë, il me suffit de voir ce que Lor est en train de lui faire pour être aussitôt troublée, et submergée par une vague d’excitation purement humaine. Pas étonnant que les blondes se battent pour aller dans son lit. C’est un énorme lion, un colosse tout en muscles, puissant et viril.

Il rugit tout en allant et venant en elle, en un cri si rauque, si torride, si formidablement érotique, que mon cœur commence à marteler l’arrière de ma gorge tandis que ma bouche est soudain parcheminée. Je déglutis péniblement et humidifie mes lèvres avant de reprendre :

— Que voulez-vous ?

Elle me jette un coup d’œil par-dessus son épaule, avec ce pivotement de tête typiquement inhumain, me jauge, puis se détourne de moi.

Elle devrait regarder mieux.

— Mac, éloignez-la de moi, bon sang ! feule Lor.

Puis il rugit de nouveau, malgré lui.

— Tu ne parles pas, ordonne la princesse.

Aussitôt, il perd le contrôle de ses cordes vocales. Joli talent. Cela ne me dérangerait pas de le posséder, moi aussi.

— J’ai dit, que voulez-vous ? répété-je froidement.

— Toi non plus, tu ne parles pas, siffle-t-elle dans ma direction, par-dessus son épaule.

Mes cordes vocales ne semblent pas en être affectées. Je les teste d’une petite toux pour m’éclaircir la voix. Elles fonctionnent.

Sa tête pivote de nouveau et elle me parcourt, de mes bottes jusqu’à mes cheveux, d’un regard glacial et impérieux. Pas un instant ses hanches ne cessent de se mouvoir.

— Qu’es-tu ?

— Celle qui ne te tue pas, dis-je en m’efforçant d’ignorer la scène torride qui se déroule juste sous mes yeux. Pour l’instant. Que. Voulez. Vous.

Je ramène ma chevelure en arrière. Elle est tout humide, mais je n’en suis guère surprise. Rien que de les regarder faire l’amour, je suis en nage. J’ai bien mérité d’avoir ma part, moi aussi.

— Tu n’es pas humaine.

— Je le suis aussi, dis-je sans émotion.

J’ignore dans quelle mesure je suis humaine, mais je suis née. J’ai été portée par un utérus. Et j’y ai été infectée.

— Mon pouvoir fonctionne sur tout, sauf sur les faës de caste royale.

— Vous n’êtes pas ici pour le sexe, dis-je en changeant de sujet. Ça, vous pouvez le trouver n’importe où. Vous êtes venue dans ce club intentionnellement et avez choisi cet homme intentionnellement. Pourquoi ?

C’est une colossale prise de risque que d’entrer chez Chester, seule, de séduire l’un des Neuf et de le transformer en Pri-ya dans le bureau du propriétaire des lieux. Pourquoi n’avons-nous encore vu aucune des princesses jusqu’à présent ? Cruce affirmait que toutes celles de la cour seelie étaient mortes. Il prétendait aussi qu’aucune princesse unseelie n’avait été créée. Rien de ce qu’il m’a dit n’était donc vrai ? Où était celle-ci ? Vient-elle d’arriver, et manœuvre-t-elle pour obtenir du pouvoir en s’emparant de l’un des plus puissants mâles de la ville ?

Elle humecte ses lèvres cobalt et incline la tête de côté. Ses yeux s’assombrissent en lacs d’encre, qui sont soudain d’un bleu fluorescent. Derrière de longs cils fournis, ses pupilles – deux fentes verticales – se dilatent et s’étrécissent une première fois, puis une seconde, comme si elle m’évaluait avec une vision que les humains ne possèdent pas. L’espace d’un instant, j’entrevois des étoiles dans ses prunelles. Elle est différente des princes. Il y a en elle une… vastitude qui dépasse la leur.

Il nous a créées en dernier. Nous sommes ce qu’il a fait de mieux. Une version améliorée.

Sans réfléchir, je demande confirmation de cela auprès de l’unique source où je puisse l’obtenir.

Oui, ouvre-moi, lis-moi, acquiesce-t-il aussitôt.

Dans un soupir, je reprends ma récitation en songeant que Poe apprécierait que, bien que son narrateur soit incapable de réduire l’oiseau au silence, son poème fasse taire mon livre.

Mais, le corbeau induisant encore toute ma triste âme à sourire, je roulai tout de suite un siège à coussins en face de l’oiseau et du buste et de la porte…

La princesse fronce les sourcils, comme si elle entendait mon dialogue intérieur, mais ne pouvait en comprendre la signification.

— Cruce a affirmé qu’il était le dernier créé par le roi, répliqué-je. Et ce qu’il avait fait de mieux.

— Il y a des choses que Cruce ignore. Où est notre frère ?

— Mort, dis-je en mentant.

— Tu l’as tué ?

— Oui, affirmé-je.

Ses pupilles recommencent à se dilater et à se contracter.

— Il semble que tu voudrais offrir de l’aide. Je ne suis pas convaincue que tu possèdes quoi que ce soit d’intéressant à nos yeux.

— Peut-être partageons-nous des désirs communs.

D’où vient cet espace glacé en moi ? Du fait que je me sois assise à une table avec mes violeurs et que j’aie conclu des pactes avec eux ? Ou de la certitude de tout ce que j’ai à perdre si je ne reste pas froide ?

— J’ai beaucoup à offrir. Si le prix est juste. C’est vous qui pourriez ne pas avoir de quoi payer.

Elle écarte de son visage une cascade de cheveux d’un noir de sang, l’enroule longuement sur elle-même et la noue derrière sa nuque, puis elle se dégage et descend du bureau d’un mouvement plein de grâce.

Je ne peux m’empêcher de regarder, les yeux écarquillés, ce qu’elle laisse derrière elle. Quelle femme au sang chaud ne le ferait pas ? Lor est enchaîné, nu, à la table, jambes écartées, m’offrant un spectacle glorieusement intime. Il est magnifique. C’est un grand viking à l’impressionnante musculature, avec une épaisse toison blonde et pas un iota de graisse sur tout son corps. À part son abdomen et ses cuisses, lacérés de griffures, le reste de sa peau est aussi lisse et velouté que l’extrémité de son… Arrête de regarder !

Je m’arrache à sa contemplation et m’oblige à tourner mes yeux vers la princesse.

— Je ne négocie pas avec les humains. J’ordonne. Toutefois, tu as… Hum, tu as quelque chose… De quoi s’agit-il, au juste ?

Je ne réponds pas. Je ne révèle rien. J’ai appris auprès du meilleur maître. Impassible, je soutiens son regard.

Le temps file. Enfin, elle dit :

— Les princes unseelies, ces naïfs, s’imaginent gouverner ce monde.

Elle crache sur le sol.

— Nous sommes venues réduire ce mâle en esclavage afin d’en faire notre arme, car les princes noirs restent insensibles à nos méthodes. Nous avons découvert que cela peut tuer des choses difficiles à abattre, même nos frères. La magie faë est matriarcale. Les princesses de lumière sont mortes. Ce monde est à nous.

Je comprends alors que si c’est Lor qu’elle est venue chercher pour éliminer ses rivaux, et non Dani ou moi, c’est qu’elle n’a pas entendu parler de la lance et de l’épée.

— Ce monde nous appartient, rectifié-je. Si vous tentez de nous le prendre, ce sera la guerre.

— Une guerre que vous perdrez.

— On parie ?

Toujours nue, elle commence à décrire un lent cercle de prédateur autour de moi. Je pivote en même temps qu’elle, et elle éclate de rire.

— Non, tu n’as certainement pas envie d’avoir l’une d’entre nous dans ton dos, sans que tu puisses la voir.

— Vous non plus vous n’avez pas envie que je sois derrière vous, invisible, susurré-je.

Elle laisse de nouveau entendre un rire qui est une caresse à mes oreilles. Elle a augmenté le volume de son thermostat de Faë-de-Volupté-Fatale. Je sens sa chaleur qui se déploie autour d’elle, sans toutefois me toucher.

Comme je ne réponds pas, ses yeux s’agrandissent, sa bouche forme un O de surprise sensuel et parfait. L’énergie sexuelle qu’elle canalise pulse plus fort. Sur le bureau, Lor se débat et tire sur ses chaînes.

Je me demande si je pourrais, d’une façon ou d’une autre, accepter l’énergie qu’elle projette aussi généreusement (aussi étourdiment ?), tout en en repoussant l’aspect sexuel. Tandis que j’y réfléchis, elle fait halte devant moi. Nous sommes de la même taille. Elle se penche, comme pour m’embrasser.

— Oh, qu’es-tu, délicieuse chose ? murmure-t-elle en humectant ses lèvres. Pas comme eux, pas comme nous, et cependant, comme nous. Tu sens…

Sans achever sa phrase, elle s’arrête devant moi et renifle profondément, penchée sur mon cou. Je ne bouge pas. Je perçois son nez contre ma gorge.

— Oh, oui, j’adore ce parfum, mais il y a… quelque chose… c’est tout à fait…

Elle n’est décidément pas consciente que j’ai la lance. Je me demande si elle est même au courant de l’existence de cette arme. Elle semble étrangement mal informée.

Puis elle recule et, tel un cobra, se redresse de toute sa hauteur en fronçant les sourcils, avant de siffler :

— Oh ! Tu portes leur odeur. Nous ne retournerons pas. C’est fini, pour nous. Cette chose l’a dit. Nous ne reviendrons jamais.

Et elle se volatilise.

— Vous en avez pris, du temps, pour me débarrasser d’elle, grommelle Lor.

Sa voix est enrouée, sans doute d’avoir gémi pendant des heures.

Je reste immobile, battant des paupières, surprise par la brusque disparition de la princesse.

Elle n’aurait pas dû pouvoir opérer un transfert pour sortir du club. Et pour commencer, elle n’aurait pas dû pouvoir opérer un transfert pour y entrer. Soit les protections de Ryodan sont défectueuses, soit elle est immunisée contre celles-ci.

Je fronce les sourcils en essayant de déterminer ce qu’elle pense que je sens, et qui l’a chassée aussi rapidement. Les options sont nombreuses. La souillure du viol que m’ont infligé ses frères, et qui s’attarde sur mon âme ? La bave verdâtre de la Femme Grise que j’ai massacrée ? Peut-être a-t-elle détecté sur ma peau, dans mon sang, le parfum de l’ennemi juré des faës : celui de mes sœurs sidhe-seers ? Ou alors les résidus huileux des Unseelies qui me harcèlent et qui, comme convoqués par cette dernière pensée, commencent rapidement à apparaître dans la pièce l’un après l’autre et se pressent autour de moi en évitant soigneusement Lor ? Apparemment, c’est la princesse qu’ils évitaient. J’aimerais savoir pourquoi. Je me fabriquerais de l’Eau de Princesse unseelie avec sa chair et m’en aspergerais, si je pensais que cela pouvait fonctionner.

Elle a dit « eux », de façon si insistante que ce n’est pas l’unicité du Livre qu’elle a perçue en moi, et elle a affirmé qu’elle ne reviendrait pas. Où refuse-t-elle de retourner ? Et qui l’y a mise, pour commencer ?

Sur la table, Lor émet un râle d’excitation si bestial que je frissonne.

— Mac, gémit-il, j’ai besoin. Amenez vos fesses.

Être Pri-ya, c’est vivre l’Enfer. Cela vous réduit à l’état d’addict sexuel – geignard, brisé, pathétique, prêt à accepter n’importe quoi de n’importe qui à n’importe quel moment. J’en ai des souvenirs, profondément enfouis. Dans des recoins de mon esprit que je ne visiterai plus jamais.

Geignard et brisé sont des mots clefs, ici.

— De quoi avez-vous besoin, Lor ? demandé-je sèchement.

— À votre avis, bordel ? De sexe. Tout le temps. Je meurs si je n’ai pas ma dose en permanence. Je suis Pri-ya.

— Hum. Pri-ya.

— Bon sang, oui. Cette salope m’a rendu Pri-ya. Vous l’avez vue. J’avais une princesse unseelie sur moi. Ma queue me fait si mal qu’elle va exploser. Il me faut du sexe. Je ne peux pas vivre sans ça. C’est un supplice. Alors soit vous vous y mettez, soit vous allez me chercher une blonde chaude. N’importe quelle blonde chaude dans le club fera l’affaire, ajoute-t-il avec enthousiasme.

J’aime Lor. Il est agressif, dominateur, assez primitif, mais il n’a pas une once de cruauté en lui, et il adore définitivement les femmes et les enfants. Parfois, je me dis que sans les huit autres autour de lui, il serait un homme très différent.

C’est tout lui, de tenter de tirer le meilleur parti de la visite de la princesse et d’en faire une excuse pour passer les prochains mois au lit en y accueillant une file ininterrompue de femmes dont le seul désir sera de s’envoyer en l’air avec lui, vingt-quatre heures par jour, sept jours par semaine.

Je sais à quoi ressemble un Pri-ya, et il ne l’est pas. Bien qu’une part de la magie faë ait opéré sur lui, il semble que les Neuf soient impossibles à transformer en Pri-ya. Je me demande s’ils ne sont pas déjà fondamentalement trop orientés sur le sexe. Peut-être l’énergie qu’ils diffusent a-t-elle annulé le pouvoir charnel de la princesse, ou du moins l’a-t-elle en partie atténuée. C’est décidé, je ne quitterai pas Barrons d’une semelle tant que je n’aurai pas trouvé comment me débarrasser de cette princesse, ni établi s’il y en a d’autres qui rôdent. Elle n’a peut-être pas définitivement transformé Lor en esclave, mais même s’il ne l’est que de façon temporaire, cela est déjà assez pénible. Tout au fond de mon centre sidhe-seer, je déploie une antenne afin de capter en permanence la puissante mélopée gothique de la princesse.

Je me dirige vers la porte, laissant à Ryodan le soin de libérer Lor de ses chaînes. Je ne m’approche pas de cet homme tant qu’il est nu ! Il m’a dit un jour qu’il préférait brandir une massue au-dessus de la tête d’une femme parce que la séduction gaspille de l’énergie mieux utilisée à faire l’amour, et je le crois. Bien que je ne voie aucune massue dans le bureau, il y a d’autres objets contondants.

— Allez, Mac, insiste-t-il avec des inflexions boudeuses. Est-ce trop vous demander que de leur faire croire que je suis Pri-ya ? Que vous ai-je fait ? J’ai vécu un traumatisme ce soir. Cette garce m’a vraiment obligé à l’appeler « maîtresse ». J’ai besoin d’une bonne vieille séance de baise pour faire passer la douleur. Peut-être même d’un ou deux gentils « oui, maître ». Ou d’une ou deux centaines. Où est le mal ?

J’élève ma paume et m’apprête à appuyer sur le mur.

— Je suis sérieux, chérie, je vous promets qu’il ne me faudra que quelques semaines pour guérir. Je ne jouerai pas les prolongations. Je viens de toucher le jackpot. Je ferai quelque chose pour vous. Tout ce que vous voudrez. Choisissez. Enfin, pas n’importe quoi, mais il doit bien y avoir quelque chose dont vous avez envie.

Dans un sourire, je retire ma main avant qu’elle touche le panneau.

Cinq minutes plus tard, j’ouvre la porte et secoue la tête, les yeux gonflés de larmes.

— Nous sommes arrivés trop tard, dis-je à Ryodan. Elle est partie, mais je ne suis pas intervenue à temps. Elle l’avait déjà transformé en Pri-ya. Envoyez-lui toutes les blondes que vous pourrez trouver et installez-le dans un endroit tranquille. Vite. Et si j’étais vous, je ne m’approcherais pas de lui. Ce n’est pas beau à voir. Vous n’avez pas besoin de vous souvenir de lui dans cet état.

— Alors elle peut nous transformer en Pri-ya ? demande Ryodan.

— J’en ai peur.

D’un pas léger, je rejoins Barrons. Finalement, j’ai obtenu ce que je désirais, ce soir. Une faveur due par l’un des Neuf vaut son pesant de pure poussière de Faëry. Maintenant, je vais enfin pouvoir faire l’amour avec Barrons, et si j’en juge aux regards qu’il pose sur moi, la nuit va être longue et torride.

— Vous prenez la mauvaise direction, dit Ryodan derrière nous.

Je regarde par-dessus mon épaule.

— Comment cela ? Nous rentrons à la librairie. J’ai fait ce que vous m’avez demandé. Je vous ai débarrassé d’elle.

— Vous venez de dire qu’elle peut nous transformer en Pri-ya et que nos écrans ne l’empêchent pas d’opérer un transfert quand elle est à l’intérieur des murs de mon club. Vous êtes assignée à résidence pour nous protéger contre toutes les princesses jusqu’à ce que nous ayons résolu ce problème. Vous trouverez toute la place nécessaire dans cette direction.

Il désigne l’autre côté du couloir.

— Et peut-être, la prochaine fois, ferez-vous ce que vous n’avez pas fait ce soir : vous la tuerez.

Soudain, ma satisfaction s’évanouit.

— Vous ne m’avez pas dit de l’éliminer.

— C’était naturellement sous-entendu.

— Non, répliqué-je, agacée. J’ai pris une page de votre manuel de négociation avec les princes. Et vous avez envoyé tous les autres en Faëry. Ils n’ont pas besoin d’être protégés puisqu’ils sont absents.

— Je suis là, moi.

Je lève les yeux vers Barrons, qui s’est immobilisé et me couve d’un regard intense, les yeux froncés. Il semble sur le point de dire quelque chose, paraît réfléchir, puis il croise les bras et garde le silence.

— Vous pourriez prendre mon parti, marmonné-je. Dites-lui que nous rentrons au magasin, point final.

Il esquisse un sourire.

— Cela ne serait pas juste que vous ne protégiez que moi.

Sa légère emphase sur le mot « protégiez » le trahit. J’ignore pourquoi, mais il a menti, j’en ai la certitude. Il a l’air de s’amuser. Il va prendre du recul pour observer le jeu et me regarder m’engluer dans la toile d’araignée gluante que j’ai commencé à tisser.

Je suppose qu’il en a plus qu’assez de ma « stupide passivité ».

Moi aussi.

Toutefois, comme je l’ai appris aujourd’hui, elle est infiniment préférable à la stupide activité.

Me voilà confinée chez Chester, sans possibilité d’échapper aux charognards qui me harcèlent, contrainte de composer avec Ryodan chaque jour, entourée de freaks, possédée par un démon, et quelque chose me dit que les ennuis ne font que commencer.

13

« I was ducking down to reload »

JADA

Il faut qu’elle tue.

Avoir un but donne de la force, et la sienne a été entravée, ce soir.

Peu importe. Quand une porte se ferme, une autre s’ouvre.

Deux de ceux qui figurent sur sa liste se trouvent dans la direction qu’elle a prise. Ils seront expédiés différemment de sa première cible prévue : sans traîner, avec plus de miséricorde qu’ils n’en méritent. Bien que leurs crimes soient nombreux, contrairement aux Unseelies qu’elle traque, ils sont humains. Les humains, elle les élimine vite.

Elle ne prend aucun plaisir à tuer. La satisfaction est de comptabiliser les dettes et d’équilibrer les comptes. Il y a ceux qu’elle protégera à n’importe quel prix.

Alors qu’elle tourne à un carrefour et s’engage dans une rue faiblement éclairée, son regard se lève vers un lampadaire détruit, descend vers le pavé légèrement humide, avant de remonter de nouveau.

Elle fait halte pour examiner la scène : le sang unseelie gouttant du verre brisé qui abritait l’ampoule, les lambeaux de chair faë immobiles, empilés, le petit tas de restes humains surmonté d’un dérisoire bouquet de fleurs fanées disposé avec soin, les traces de pas parmi les débris épars, les traînées de sang et les souillures vertes qui dessinent la chronologie des faits.

Elle s’approche. Quelqu’un a placé la carte d’identité, portant une photographie, par-dessus les fleurs, afin que le mort puisse être identifié, apportant à ses proches la bénédiction d’une réponse définitive, leur épargnant de se demander éternellement si le père ou l’époux disparu franchira de nouveau un jour le seuil de la maison.

Sans le bouquet, elle pourrait croire à un acte de vengeance et non de compassion.

Un tueur suivi par un passant miséricordieux ?

Elle ferme ses paupières pour analyser, évaluer, traiter l’ensemble de ces informations et données à la lumière de ce qu’elle a fini par comprendre à propos des humains et des monstres, au fil de ses années de guerre. Procédant avec méthode et logique, elle reconstitue l’événement qui s’est déroulé dans cette rue.

Elle élimine la possibilité de deux acteurs différents. Cela a été l’œuvre d’un seul.

Quelqu’un a tué un faë, massacrant un humain au passage.

Quelqu’un a tué sa faë.

Si elle éprouvait des émotions, ce qui n’est pas le cas, celles-ci s’étendraient sur toute la gamme allant de la stupéfaction à la fureur.

Ni l’une ni l’autre ne déforme son expression sereine.

Quelqu’un d’autre a équilibré ses comptes.

Elle veut savoir qui.

Elle fait un pas en direction de la pile de chair unseelie, note les doigts munis de ventouses et la peau grisâtre.

L’unique blessure de lance dans chaque morceau, par laquelle l’Unseelie démembrée mais toujours vivante a été massacrée.

À la forme des plaies, elle reconnaît la meurtrière.

Son nom figure aussi sur sa liste.

Elle convoite son arme. Une fois qu’elle se la sera appropriée, elle sera invincible.

Elle lève la tête. Un être faë s’approche d’elle, rapide. Puissant. Unseelie. Celui-là, elle l’a cherché, mais pas pour le tuer.

— Tu voudrais que les princes unseelies soient morts, dit-elle à la nuit.

Elle sait que la nuit écoute toujours.

— Je le ferai pour vous, mais vous devrez faire quelque chose pour moi.

Elle estime nécessaire de se répéter à trois reprises avant que la princesse à la peau d’un blanc de glace et aux cheveux indigo apparaisse sur le pavé luisant devant elle.

— D’où tiens-tu que je ne vais pas t’abattre sur-le-champ ? s’enquiert la princesse unseelie d’une voix glaciale et impérieuse.

— Peut-être le pourriez-vous. Peut-être pas. Peut-être auriez-vous besoin d’une alliée dans cette ville dont les forces réveillent vos faiblesses. Peut-être en aurions-nous besoin toutes les deux. Certes, aucune de nous n’a beaucoup de faiblesses, mais il y en a quelques-unes. Vos frères princes et vous-même êtes immunisés les uns contre les autres, sans le moindre pouvoir de vous ensorceler ou de vous détruire mutuellement. Je considère cela comme une faiblesse significative.

La princesse la scrute, étrécissant ses pupilles étoilées.

Jada poursuit :

— Il y a le diable qui ne peut pas finir le travail et ne vous mangera pas, et celui qui peut finir le travail mais qui pourrait bien vous manger. Nous sommes toutes les deux ce dernier. J’accepte de ne pas vous manger.

La princesse fronce les sourcils. Elle semble reconsidérer sa première impression.

— Peut-être pouvons-nous nous rendre service l’une à l’autre, concède-t-elle. Si le prix est acceptable.

— Vous trouverez un certain Unseelie pour moi.

Elle lui désigne celui qu’elle cherche.

— Même moi, je n’approche pas de celui-ci, siffle la princesse.

— Alors je ne tuerai pas vos frères.

— C’est impossible !

— J’ai dit « trouver », pas éliminer. C’est le prix. Il n’est pas négociable.

— Comment espères-tu abattre les princes ? Tu es humaine.

— Je sais où me procurer une arme qui tue les faës.

— Une telle chose n’existe pas.

— Si.

— Tous les faës ?

— Oui.

— Et tu peux la trouver ?

— Oui.

La princesse garde le silence un long moment, avant de déclarer :

— Peut-être détiens-tu un savoir utile. Je ne t’éliminerai pas ce soir. Tu me montreras cette arme et me feras une démonstration de son pouvoir.

— D’abord, vous localiserez celui que je cherche. Ensuite, vous m’y emmènerez.

— Je le trouve, c’est tout.

— Les deux ou rien.

— Cela serait te rendre deux services. L’arme sera à moi.

— Deux princes pour deux services, négocie-t-elle sans émotion.

Des yeux anciens et froids la regardent. Elle est terriblement consciente de la précarité de l’instant, mais qui ne risque rien n’a rien.

Enfin, la princesse déclare :

— En temps de guerre, les alliés sont utiles.

— Je vous offrirai mes services pour vos futurs besoins. L’arme en fera partie.

— J’y réfléchirai.

Et la princesse disparaît.

14

« Fools, said I, you do not know
Silence like a cancer grows »

KAT

Mon don, si on peut l’appeler ainsi, est un cœur empathique. J’ai commencé à pleurer dès l’instant de ma naissance et continué jusqu’à ce que j’aie cinq ans, trois mois et dix-sept jours – l’après-midi où Rowena est entrée chez mes parents et a entrepris de m’enseigner à me protéger de l’assaut permanent des émotions des autres.

Je songe souvent que je n’ai rien appris, à part cesser de pleurer, mettre un masque et feindre que le monde n’est pas trop lourd à porter pour moi.

Je sais combien nous sommes fragiles. Combien est biaisée la guerre qui fait rage sur cette planète où les anges sont de verre et les démons de béton. Vous n’avez qu’à laisser tomber l’un de nous pour que nous nous fracassions.

La nuit dernière, j’ai observé Sean de l’autre côté du dangereux espace d’une table traîtresse et compris que notre amour aussi était de verre. Je dois devenir poussière de diamant pour en renforcer la composition.

Dans les jours précédant la défaite du Roi du Givre Blanc, Margery a obtenu l’aide de Ryodan pour enchaîner un dangereux fragment de Faëry à la dérive, qui allait détruire notre Abbaye, et le prix que Ryodan m’a demandé le soir où je suis allée payer notre dette était que Sean travaille comme serveur chez Chester pendant quelque temps.

Alors les dominos ont commencé à tomber.

Sean ne supporte pas plus que moi de voir les gens souffrir. Confronté à ceux qui étaient dans le besoin, il est devenu leur fournisseur. C’est une force que j’admire de tout mon cœur.

Cependant, c’est sur la même base fallacieuse que nos deux familles se sont fondées. Nos pères étaient dotés d’un formidable sens de leurs responsabilités envers leurs proches. Et ces derniers venaient à eux, avec leurs problèmes et leurs requêtes, chacun plus difficile à résoudre ou à satisfaire que le précédent.

Au fil du temps, cela les a corrompus. La colle du meurtre, la glu de la revanche ont cimenté le sang dans leurs cœurs jusqu’à ce qu’eux aussi ils deviennent une chape de béton.

Je traverse avec résolution les pistes de danse de Chez Chester. Malgré mes boucliers réglés au maximum, je ne peux bloquer l’immense solitude de cet endroit bondé, la faim, le désespoir et le manque. Tous ces anges, toutes ces fêlures. Il n’est même pas besoin de les faire tomber, le plus léger heurt suffirait.

J’ai la charge de deux cent soixante et onze femmes de Dublin. L’aînée, Tante Anna, ma sage, bienveillante et ancienne conseillère, dont les yeux semblaient contempler le paradis en face, est morte il y a un mois, assassinée par la Sorcière pourpre. C’est Christian qui a payé le plus cher notre liberté ce soir-là, et je suis impuissante à lui venir en aide. L’une de mes plus jeunes ouailles, Dani, incroyablement douée et incroyablement impulsive, a disparu depuis des semaines à présent, et je crains le pire. Margery s’agite et complote en permanence pour me prendre une place à laquelle je serais ravie de renoncer… mais pas en sa faveur.

Mon âme sœur a pris le contrôle du marché noir et s’est engagée dans une compétition farouche contre deux princes unseelies et un homme sans pitié qui échappe à toute définition.

À présent, il y a de nouvelles sidhe-seers dans Dublin, menées par une femme que même Ryodan n’a pas pu retrouver. Jamais de ma vie je ne me suis sentie aussi incompétente. Je veux rebâtir mon Abbaye. Je veux remplir ses murs, de nouveau forts d’un millier des nôtres. Je veux avoir la solidité du béton sans en payer le prix.

Quand je suis venue ici, il y a des mois, à la recherche de Ryodan pour payer mes dettes, il a dit quelque chose à quoi je n’ai cessé de réfléchir : Ôtez vos œillères et baissez-vous vers les égouts. Admettez que vous nagez dans la merde. Si vous ne remarquez pas l’étron qui descend du tuyau et fonce vers vous, vous ne l’éviterez pas.

J’ai fini par sortir de la cuvette des toilettes et devenir l’équipement qui chasse les déjections.

Le fragment du monde de feu de Faëry – j’ai prié pour qu’il soit responsable de l’herbe qui pousse, haute et verte, devant la fenêtre de ma chambre, juste au-dessus de la prison de glace de Cruce – a disparu à présent, mais le gazon est plus verdoyant que jamais. Il déborde de pavots aux boutons rouges, opulents et mouvants, chargés d’opium, qui enivrent mes sens par les chaudes soirées, quand l’ombre d’un immense et ténébreux prince ailé rôde autour de mon lit.

Je le tiens à l’écart de mes draps en désordre par la magie du sang, un art que je m’étais juré de ne jamais pratiquer, une ligne rouge que je refusais de franchir.

Seulement, ce n’est plus seulement moi-même que je dois protéger.

D’élégants treillis dorés sont sortis de terre tout autour de l’Abbaye, drapés de roses noires qui empestent les épices exotiques et les terres lointaines.

Des dizaines de pierres dressées sont apparues dans les jardins, gravées de symboles que je ne puis déchiffrer. Deux mégalithes n’attendent plus qu’une dalle transversale pour devenir un dolmen. Quand je passe devant, cela me donne le frisson.

Des bancs de perles encadrent une superbe fontaine à plusieurs étages dont l’eau étincelle, aussi turquoise que les mers des Caraïbes.

Des animaux que je n’ai jamais vus auparavant m’observent depuis des arbres bordés de dentelles de lianes qui deviennent étranges au-delà de nos murs, se dépouillent de leur écorce brune pour en revêtir une autre, ivoire mêlée d’argent, et déploient une frondaison de feuillages saphir qui pend jusqu’au sol.

Dans ma partie de l’Abbaye, les sols de pierre se changent en or poli.

La nuit, j’entends un rire mâle résonner le long de nos couloirs et vestibules. Les lampes, dans notre enceinte, répandent une douce lueur ambrée nuit et jour, sans électricité pour les alimenter. Nos feux brûlent sans bois pour les nourrir. Nos générateurs n’approvisionnent que quelques lampadaires. Nous avons ôté les ampoules. Elles éclairent tout de même. Quelque chose de malsain fournit le reste en électricité.

Cruce transforme notre demeure, il prend le pouvoir, et je sais que ce n’est qu’une question de temps avant que le geôlier soit évincé par le prisonnier, et le paradis perdu.

Nous en discutons entre nous, mais jusqu’à présent nous n’en avons rien dit aux étrangers. C’est notre foyer et, pour nombre d’entre nous, la seule maison accueillante que nous ayons connue. Si nous ne trouvons pas un moyen d’arrêter cette mue, nous serons forcées de nous en aller.

Bientôt.

Nous ne sommes pas encore prêtes à admettre la défaite.

Si nous sommes chassées d’ici, qui surveillera l’Abbaye ? Devrons-nous rester, impuissantes, assises derrière ses murs en priant pour que le prisonnier ne se libère jamais ?

Je pose une main protectrice sur mon abdomen. Cela ne se voit pas encore. Je consacre toute mon énergie à cacher mon secret. Je dois défendre notre avenir. Lorsque j’atteins le bas de l’escalier de verre dans la maison de verre que cet authentique démon de Ryodan appelle son foyer, ce dernier m’attend.

Mais bien entendu.

— Pourquoi avez-vous menti, à propos de Sean ? lui demandé-je.

— Je n’ai pas menti. Vous avez cousu mes paroles dans l’étoffe de votre choix. Rappelez-vous, je vous ai incitée à discuter avec lui, ce soir-là. Si vous aviez suivi mon conseil, vous auriez appris, âmes sœurs et tout cela, qui vous confiez tout.

— Ne vous moquez pas de moi.

— Ne tendez pas le bâton pour vous faire battre.

— Vous avez affirmé que vous vous faisiez payer ma dette par lui.

— J’ai dit que j’acceptais de considérer le remplacement d’un serveur absent comme un remboursement intégral pour vous décharger d’un souci.

— Et m’en faire porter un autre.

— C’est vous qui choisissez d’être portefaix. Une petite conversation peut mener loin, Katarina. Vous n’avez toujours pas dit à Sean que Cruce vous saute dans vos rêves.

Je ne réponds pas. Il rit.

— Et pourtant, vous voilà. Venant de nouveau à moi. Cherchant d’autres réponses que vous n’écouterez pas. Je ne gaspille mon souffle qu’une fois. Partez.

Je reste où je suis.

Il me parcourt de son froid regard d’argent et arque un sourcil.

— Soyez tout à fait certaine de savoir ce que vous faites, Katarina, m’avertit-il d’une voix douce. Si vous me demandez quelque chose, je ne m’arrêterai que quand je sentirai que la requête a été satisfaite. Comme j’estime qu’elle doit l’être.

Je rectifie deux affirmations qu’il a prononcées.

— Vous ne ressentez rien.

— C’est vous, ma féline impassible, qui ne ressentez rien et déniez, à vos risques et périls, les appétits de votre cœur.

— Et vous ne savez rien du cœur, le mien comme celui des autres.

— Venez-en au fait. J’ai d’autres urgences à régler.

Je regarde le visage de l’homme qui n’existe pas, qui selon mes sens empathiques ne se tient pas devant moi, et je choisis mes mots avec soin. Je ne peux fonctionner à moins de cent pour cent d’engagement à mon plan et je suis pleinement consciente que ce chemin peut me mener au succès ou à l’anéantissement. J’aimerais pouvoir prédire quelle en sera l’issue, mais je n’ai pas encore fait mes preuves.

Je contiens mon réflexe de caresser mon ventre. Je ne dois rien trahir devant cet homme. Je dois devenir autre chose. Il a la main audacieuse et le ciseau acéré. L’argile a choisi son sculpteur. Ce mâle, quoi qu’il soit, détient un pouvoir plus vaste que mes modestes talents. Ses hommes et lui maîtrisent un art que je ne connais pas : celui de protéger ce qui est à eux. Ils sont durs et sans pitié. Et ils triomphent.

Si je veux prendre soin de celles dont j’ai la charge, de mon enfant, je dois apprendre à réussir aussi bien qu’eux.

— Je suis venue pour regarder l’étron en face.

Il sourit.

— Il était temps, Katarina.

J’ai souffert de la déception de mon père quelques jours seulement après ma naissance, même si à l’époque je ne la reconnaissais pas comme telle et comprenais juste que j’étais rejetée, solitaire. Au fil des ans, sa colère et son dégoût envers la fille inutile qu’il ne pouvait négocier pour consolider sa position sont devenus si oppressants que j’ai appris à les éviter chaque fois que possible. L’avidité de ma mère, son impatience, sa superficialité et son anxiété ont été mes compagnes d’enfance.

Puis il y a eu Sean, avec qui j’ai grandi, qui m’aimait, en toute simplicité depuis le début, même quand je pleurais. Toutefois, cela reste souvent difficile de supporter les nuances de chacune de ses émotions. Filet mignon ou côtelette, nous sommes tous des découpes imparfaites, marbrées de peurs, d’insécurité, même le meilleur des hommes.

Tandis que nous nous enfonçons dans les entrailles de Chez Chester, le flot d’émotions chaotiques commence à s’atténuer, m’accordant un rare et précieux répit : le volume des sensations sans fin en provenance du monde est passé de dix à quatre. Tandis que nous remontons une succession de couloirs de verre, je m’étonne qu’il me mène si profondément dans son club, là où les autres ne sont pas admis. Après un certain temps, il passe sa paume devant un mur de verre lisse, faisant apparaître un ascenseur.

— Où m’emmenez-vous ? demandé-je tandis que la cabine se referme, me confinant dans un espace bien trop étroit en compagnie d’un homme bien trop massif.

J’ai l’impression d’être Dante descendant aux Enfers, mais je n’ai aucun poète romain pour me guider.

— À partir de maintenant, c’est moi qui pose les questions. En supposant que vous vouliez être du béton sans en payer le prix.

Je lève les yeux vers lui. Comment peut-il savoir cela ?

— Vous ne pouvez pas lire dans les esprits.

— Les pensées humaines sont sonores. Nous prenons ce qui est donné. Les humains offrent trop. De tout.

— Qu’allez-vous faire ? M’enseigner à me battre ?

Je regarde mes bras minces. Même musclés par le jardinage, la traite des vaches et le travail sur nos terres, ils ne possèdent sans doute pas la capacité de blesser un autre individu. Je ressentirais sa douleur. Cela ne me plaît pas.

— Pas moi.

Il m’escorte hors de l’ascenseur et le long d’un couloir où règne le plus merveilleux silence que j’aie jamais connu. L’oreille tendue, je tourne lentement en cercle, mais je n’entends rien. Ce niveau doit disposer d’une extraordinaire insonorisation. Il n’y a aucune pulsation de musique, pas même de bruit blanc, seule une parfaite absence de son.

— Qui, alors ?

Il me guide jusqu’au bout du couloir, une main au creux de mes reins, ouvre une autre porte, et nous entrons dans une longue salle plongée dans une lumière tamisée, où se découpent des rectangles faiblement éclairés menant à d’autres pièces au-delà.

Il n’y a aucun meuble, ici. Pas de table, de canapé, de tapis ni de siège.

Le sol est en ébène poli. Les murs sont d’ivoire. Une lueur diffuse émane du périmètre de hauts plafonds à caissons avec des incrustations de cuir repoussé sous des moulures romanes. Il y a de larges consoles sur deux des murs, comme si des trésors y avaient autrefois été disposés. La salle est raffinée.

Son occupant ne l’est pas.

L’homme est étendu sur le sol, le regard tourné vers le haut, les bras croisés derrière la tête. Comme tous les compagnons de Ryodan, il est grand, large, puissamment musclé, cousu de cicatrices… et inexistant. Il porte un pantalon noir à motifs camouflage, bas sur les hanches, et il est pieds nus. Ses bras sont tatoués, sa tête presque rasée, son visage assombri par une barbe naissante. Il ressemble au commandant bourru d’une unité militaire dont le monde n’a jamais entendu parler.

— Kasteo sera votre instructeur.

Je le regarde, incrédule. Jo m’a raconté quelques anecdotes concernant les Neuf, mais cela n’a guère été utile. Kasteo est celui qui garde le silence. D’après Jo, il s’est passé quelque chose il y a très longtemps, et depuis, il n’a plus jamais prononcé un mot.

— C’est une plaisanterie ? Il ne parle pas !

— Et vous, vous n’écoutez pas. Vous êtes fait l’un pour l’autre.

Ryodan s’approche de Kasteo et baisse les yeux vers lui.

— Kasteo sera votre instructeur, répète-t-il.

Cette fois, il s’agit d’un ordre et d’un avertissement à l’homme étendu sur le sol.

— La femme ressent la douleur du monde. Tu lui enseigneras comment arrêter de ressentir. Ensuite tu l’aideras à apprendre à contrôler son environnement. Enfin, tu lui inculqueras le combat.

Kasteo, bien entendu, ne dit rien. Je ne suis même pas certaine qu’il ait entendu. Il semble en transe, très loin.

Ryodan retourne à la porte.

— Vous resterez avec lui jusqu’à ce que je décide que vous avez obtenu ce que vous êtes venue chercher.

Le battant se referme derrière lui et je reste là un moment, les regardant sans comprendre, d’abord lui, puis Kasteo.

Je me précipite vers la porte et pose ma paume là où Ryodan a mis sa main, mais il ne se passe rien.

Je martèle le panneau.

— Ryodan ? Je dois rentrer à l’Abbaye ! Ryodan, laissez-moi sortir !

Seul me répond le silence – le plus formidable que j’aie jamais entendu.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire !

Je cogne jusqu’à en avoir mal aux poings.

— Ryodan, vous ne pouvez pas faire cela ! Mes camarades ont besoin de moi ! Il y a certaines choses que vous ignorez ! Je suis venue vous les dire !

J’ai l’impression d’être dans les entrailles de la terre, oubliée du monde.

Je hurle jusqu’à en avoir la gorge en feu.

L’homme sur le sol ne fait pas un seul mouvement.

Je suis incapable de compter le passage du temps dans ce lieu vide et silencieux.

Après un long moment, je me laisse tomber par terre et m’adosse au mur, une main posée avec légèreté sur mon abdomen.

Sûrement va-t-il me donner à manger.

Sûrement y a-t-il une salle de bains ici, quelque part.

Sûrement va-t-il revenir pour que je lui transmette les nouvelles urgentes de notre Abbaye.

Je m’assieds et regarde dans le vide, comme l’homme immobile et impassible sur le sol. Après un certain temps, je deviens consciente de la simplicité de l’instant. Non seulement il n’y a pas de son à ce niveau, mais il semble aussi y avoir une absence d’émotions.

Prudemment, j’abaisse les boucliers que je maintiens depuis que j’ai cinq ans, les barrières qui ont mis le monde à l’écart et m’ont enfermée.

Rien.

Je continue de les faire descendre. Comme je ne rencontre toujours aucun obstacle, je prends une profonde inspiration, me prépare pour la suite, et les laisse totalement tomber.

Je pousse un hoquet de stupeur.

Toujours rien !

Je ne capte ni colère, ni avidité, ni désir, ni peur, ni douleur, ni manque. C’est toujours cela, le pire, pour moi : les innombrables, déchirants, douloureux manques que rien ne pourrait combler. Ici, très loin dans les profondeurs de Chez Chester, absolument aucune émotion n’imprègne l’air, me comprimant, me contraignant à adopter une position défensive.

C’est sublime. Mon cœur peut respirer.

Pour la première fois de ma vie, je ne ressens que moi-même.

Je ne savais même pas comment j’étais.

Pour la première fois de ma vie, je peux m’entendre penser.

15

« I’m just a crack in this castle of glass »

MAC

Il y a de la musique dans mes rêves. Quand j’étais ado, j’ai entendu des mélodies si sublimes qu’un jour, j’ai décidé que j’étais promise à un brillant avenir de compositrice, que j’allais écrire des chansons et les offrir au monde. Aussitôt, je me suis engagée dans la fanfare du lycée. Je me suis même inscrite à des cours de soutien et j’ai demandé à Maman et Papa d’engager un professeur pour m’enseigner le solfège. J’ai plongé dans le monde d’une aspirante musicienne avec un immense enthousiasme, certaine du succès auquel j’étais prédestinée.

Il n’a pas fallu un mois pour que mon professeur parte en claquant la porte pour ne plus jamais revenir, et que le directeur de la fanfare me supplie d’accorder une faveur à tout le groupe : partir.

Je n’ai aucun talent musical.

Ma clarinette résonnait comme un yack apoplectique. Pendant la brève période où j’ai joué de la trompette, on aurait dit qu’un cochon secoué de grognements furieux accompagnait de ses convulsions et tressautements nerveux le reste de la fanfare exaspérée. Je ne savais jamais à quel moment le son allait jaillir du cor et je sursautais quand il sortait enfin. Mon violon libérait un trio de banshees au hululement furieux et désaccordé, et quand je soufflais dans ma flûte, je ne parvenais pas à émettre plus de son qu’avec ma lèvre inférieure sur une bouteille de soda. Quelque chose m’échappait dans le mouvement de la bouche. Les percussions transformaient mes bras en une prison de bretzel dont je ne pouvais m’échapper. J’aurais bien essayé le tambourin – je pense sincèrement que j’aurais excellé au mouvement de hanches – mais hélas, l’instrument n’était pas disponible dans mon établissement. Je crois que c’est pour cela que j’aime tant mon iPod. J’ai la musique dans l’âme et ne peux l’en sortir.

Ce matin, comme les deux précédents, la mélodie de mon subconscient était différente. Trois matinées de suite, à mon réveil, les notes d’une horrible symphonie s’évanouissaient de mon esprit. Le pire a été atteint cette nuit, comme si je m’y accordais, que je l’entendais plus fort, que je la ressentais plus intensément.

J’ai la psyché meurtrie, la colonne vertébrale en feu et l’estomac noué. Le nouveau morceau est différent de tous ceux que j’ai déjà entendus en rêve. Il ne me plonge pas dans un état de bien-être, d’énergie et de liberté, et quand il retentit, je ne vois pas d’images oniriques et fantastiques.

Rien, dans mon vocabulaire ordinaire, ne me permet de le décrire. Je reste étendue sur mon lit, la tête sous les couvertures, tentant de comprendre ce qui était si perturbant, dans la mélodie, que je me suis réveillée avec mes oreillers plaqués sur les oreilles, les bras douloureux à force de les avoir maintenus là une partie de la nuit.

Je cherche les mots justes. Effrayant ? Non. Pire.

Déprimant ? Non. Pire.

Capable de me rendre folle si je devais le subir trop longtemps ?

Pire.

Y a-t-il pire que la folie ?

Je roule sur moi-même et sors la tête de la pile d’oreillers et de couvertures. Je suis seule dans le lit, comme souvent, au moins quand je dors, puisque Barrons n’a pas besoin de sommeil.

En revanche, je ne suis pas seule dans la pièce.

Sans les protections de la librairie qui les tiennent à distance – Barrons a dit qu’il faudrait des semaines pour rassembler les ingrédients nécessaires – mes sinistres gardes du corps font masse autour de moi, se pressant contre les trois côtés du sommier ou se perchant sur la tête de lit sur le quatrième côté, leurs épaules osseuses voûtées vers l’avant, engloutissant leur crâne et leur cou. Deux d’entre eux sont accroupis sur les draps à côté de moi. Il y a des toiles d’araignée sur mon pyjama. J’en mets désormais un pour dormir. Pas question de prendre le risque de sombrer dans l’inconscience, nue, avec n’importe quel Unseelie près de moi.

Inutile de le préciser, il ne s’est rien passé de sexuel ici. Même si, quand Barrons me touche, ou s’approche seulement, je profite du fait qu’ils s’écartent de lui, je ne vais pas devenir exhibitionniste, du moins pas devant des Unseelies.

Non seulement je suis méchante et blasée, et trop puissante pour mon propre bien, mais je ne peux pas passer ma colère sur le grand corps musclé de Barrons, alors que j’en aurais bien besoin. Je commence à penser que tout ceci participe de la conspiration de l’univers pour voir jusqu’où il faut aller pour briser MacKayla Lane.

Tel un vol de vautours, ils me font tous face, le regard baissé vers moi.

Enfin, dans la mesure où ils peuvent me faire face, le regard baissé vers moi, puisque je n’ai jamais vu sous leurs volumineux capuchons et ne peux même pas affirmer qu’ils aient des visages ou des yeux… Je les croyais habillés. Ils ne le sont pas. Les sortes de bures poussiéreuses et couvertes de toiles d’araignée qu’ils portent ont la texture d’une peau de poulet noire et font partie d’eux.

Ryodan affirme qu’ils étaient la caste qui, autrefois, assistait le roi dans ses appartements privés. Me harcèlent-ils, non pas parce que le Livre en moi les a délibérément convoqués, mais parce que, comme K’Vruck, ils me perçoivent comme une part du roi qu’ils servaient jadis ? Si c’est le cas, quand le roi me débarrassera du Livre, ils devraient disparaître, eux aussi.

Pour le moment, ils sont muets. Pas un pépiement, pas un froissement.

Je trouve leur silence presque aussi troublant que la noire symphonie de mes rêves. Jouait-elle si fort qu’ils l’ont entendue dans ma tête ? A-t-elle fermé leur clapet à mes bruyants tortionnaires ?

Je me demande si, à l’instar des vautours auxquels ils ressemblent tant, ils sont dotés d’acides gastriques hautement corrosifs qui leur permettent de digérer des carcasses putrides infestées de bactéries et de parasites dangereux pour leur espèce.

Au moins, ils ne vomissent pas, comme les vautours quand ils sont menacés, et n’urinent pas sur leurs pattes pour se refroidir et tuer les bactéries qu’ils ramassent en se vautrant dans les cadavres en putréfaction.

Bonne putain de journée, Mac !

Je suis de mauvaise humeur, comme d’habitude.

— Dégagez, tas de saletés ! marmonné-je en faisant passer mes jambes par-dessus le rebord du lit.

Ils ne bougent pas. Ils se frottent contre les boutons de mon pyjama, les couvrant de toiles d’araignée et de poussière jaunâtre.

Je suis impatiente de retourner chez Barrons – Bouquins et Bibelots. Au moins, là-bas, je dormais en paix, j’avais une vie sexuelle et je me réveillais dans une chambre sans vermine.

Je m’assois sur le bord du matelas et lève les yeux vers ma horde. Le Sinsar Dubh a affirmé qu’ils étaient mes « prêtres » et que je pouvais les commander. Je ne suis pas assez naïve pour lui faire confiance et je crains, en formulant une injonction aussi simple que « Fichez-moi le camp, c’est un ordre », que le Livre ne s’empare, d’une façon ou d’une autre, d’une partie de mon âme.

Ou peut-être, si je me montre autoritaire avec ces bestioles, cela les contrariera-t-il tellement qu’elles me dévoreront. Ou bien elles se mettront à vomir et à uriner, et ensuite je marcherai en permanence dans les vomissures et l’urine, empestant trois mauvaises odeurs au lieu d’une seule.

S’il y a un point dont je suis certaine, c’est que les choses empirent toujours, en général au moment précis où vous venez de décider que rien de pire ne pouvait arriver.

Alors je reste, comme le formulerait Barrons avec concision, stupidement passive.

Dans un soupir, je commence à m’habiller. Je crois que je pourrais tuer pour un Starbuck bien serré.

Chez Chester, je perds la notion du temps. Il n’y a pas de fenêtre et, si l’on reste ici assez longtemps, cela perturbe le rythme circadien. Je crois que cela fait à présent trois nuits que je suis là, écoutant la musique d’une princesse unseelie et tentant de comprendre comment franchir les protections de Ryodan pour explorer les nombreux secrets de Chez Chester.

Bien souvent, j’ai changé d’avis et suis allée marcher plutôt que d’appeler en moi quelque chose pour contourner un endroit particulièrement problématique, ne laissant aucune chance au Livre de me tenter.

J’ai perdu deux heures et demie cet après-midi dans les rues, et je n’ai aucune idée de ce que le Livre a fait avec moi. J’ignore si je les ai passées à torturer, à tuer, ou à… Je ne veux pas réfléchir plus loin. Inutile d’y revenir. C’est fait. Je ne peux pas le défaire. Je peux seulement ne plus jamais laisser cela arriver de nouveau. Me morfondre sur le passé ne fera que m’enfoncer, et c’est quand je suis au plus bas que le Sinsar Dubh est le plus bavard.

Alors que je parcours la balustrade circulaire et m’approche du haut de l’escalier, flanquée de mes goules émaciées, je m’aperçois que le jour doit à peine se lever car le club est vide, à l’exception des nombreux serveurs et serveuses qui font le ménage. J’espère qu’ils utilisent des nettoyants antibactériens, parce que chaque surface horizontale a servi de lit, à un moment ou à un autre. Les pistes de danse ne sont désertées que pendant quelques heures. Ryodan ferme les portes à l’aube et ne les rouvre pas au public avant onze heures. J’ai entendu dire que c’est à ce moment-là qu’il décoche son fameux signe de tête à l’une des femmes et l’emmène à l’étage. On m’a aussi rapporté que, pendant une période anormalement longue, cela a été Jo, une sidhe-seer. Vraiment, quelle relation s’imagine-t-elle avoir avec lui, s’il continue de la « sélectionner » chaque matin ?

Comme si j’avais déclenché l’événement par la seule force de ma pensée, alors que je tourne au coin du couloir, j’aperçois Ryodan en haut de l’escalier, le regard tourné vers l’étage inférieur.

C’est bien ma veine. Je vais assister au célèbre coup de menton. Génial. La matinée pourrait-elle mieux commencer ?

Je pile net. Des vautours osseux se cognent dans mon dos. Ils sont toujours silencieux. Ça me donne la chair de poule.

Je baisse les yeux vers ma droite, derrière la balustrade. Jo est là, les yeux levés, attendant. Je me demande une fois de plus ce qu’elle croit qu’il fait avec elle. Ce qu’elle croit qu’elle fait avec lui. N’importe qui peut voir qu’ils ne forment pas un couple. N’importe qui peut prédire comment ce désastre va s’achever. Un matin, Ryodan s’approchera de l’escalier.

Il baissera les yeux et Jo lèvera les yeux.

Il regardera derrière elle, vers une autre femme, et hochera la tête.

Et Jo ne partagera plus jamais son lit.

Barrons et ses hommes ne sont pas comme les autres. Je n’aime peut-être pas Ryodan, il y a du contentieux entre nous, mais je dois reconnaître qu’il plaît aux femmes. Qu’elles le désirent. C’est viscéral. Vous savez que quand l’un des Neuf commence à baiser, votre vie va subir un bouleversement que vous n’avez jamais connu. Que vous ne connaîtrez plus jamais. À moins de devenir une groupie des Neuf. Ce qui, je le dis en toute honnêteté, a son intérêt.

Si j’étais Jo et que c’est Barrons qui se trouvait en haut de cet escalier, que ferais-je ? Comme elle, choisirais-je de prendre ce que je peux avoir de l’étreinte passionnée la plus torride, la plus audacieuse, la plus intense que je vivrai jamais, en estimant que si j’en ai le cœur brisé, cela restera un prix acceptable ?

C’est évident, le sien va être fracassé.

Je vois l’appétit sur son visage. Je vois la lumière dans ses yeux alors qu’elle le guette. Je vois la tendresse et le désir et le besoin dans chaque courbe de son corps.

Chez lui, rien de tout cela.

Il reste de glace devant elle. Elle brûle pour lui.

J’ai envie de le saisir, de le secouer, d’exiger qu’il arrête maintenant, avant de la détruire. J’ai envie de la saisir, de la secouer, d’exiger qu’elle arrête maintenant, avant d’être détruite.

Je retiens mon souffle en silence. Ce n’est pas à moi de choisir pour Jo un chemin que je n’emprunterais peut-être pas à sa place.

La vie est courte. Devant son buffet, qui ne veut pas le meilleur dessert ?

Ryodan hoche la tête – le signe, pour Jo, de jeter son chiffon à poussière et de grimper l’escalier quatre à quatre pour se jeter dans ses bras. Ils vont passer devant moi et disparaître dans son bureau, ou dans une pièce voisine, et je vais descendre voler quelques précieux œufs dans la cuisine privée des Neuf, les battre en omelette et m’attaquer à leur machine à expresso. Peut-être même chercher un peu de lait pour mon café. Oh, bienheureuse journée !

Jo soutient le regard de Ryodan pendant un long moment.

Ses cils s’abaissent pour protéger ses iris.

Lentement, elle lui tourne le dos et se remet à essuyer les tables.

J’en reste bouche bée.

Je n’ai rien contre Jo, mais je n’imaginais pas qu’elle avait autant de cran. Je voudrais sauter par-dessus la rambarde et l’applaudir d’avoir choisi de retirer la bonde avant de se noyer dans l’eau du bain.

Ryodan reste immobile, le regard rivé sur le dos de Jo. Je recule imperceptiblement, ayant soudain l’impression d’être une voyeuse – ce que je suis – mais n’ayant aucune envie d’être surprise en train d’épier.

Jo pivote et le regarde. Je sais ce qu’elle a envie de voir. Jamais elle ne le trouvera sur ce visage implacable. Je voudrais lui crier de se retourner de nouveau. D’arrêter de chercher de l’or là où il n’y en a pas. Je m’arrache à la contemplation de Jo et me tourne de nouveau vers Ryodan.

Et, une fois de plus, j’ai la mâchoire qui se décroche. C’est ma spécialité, ce matin.

Je ne m’attendais pas à cela. Pas de la part de Ryodan.

Il laisse retomber sa tête sur sa poitrine dans un geste de tristesse et reste ainsi un moment. Puis il l’incline lentement, en signe d’acceptation et de respect, et je vois la tension physique de Jo s’apaiser un peu quand il reconnaît qu’en la perdant, il perd quelque chose de valeur.

Je retiens mon souffle en attendant que ce salaud choisisse une autre femme. Les serveuses le dévorent toutes du regard, frémissant d’excitation à l’idée que le lit du boss est de nouveau vacant. Leur vie vient de redevenir tellement plus excitante ! Une autre petite veinarde va bientôt connaître une folle expérience et régner sur ses collègues, jusqu’à ce qu’à son tour, elle soit remerciée. Elle s’en fiche. C’est le symbole d’un certain standing. Comme les répugnants cafards unseelies brûleurs de graisses qu’elles invitent sous leur peau.

Ryodan se détourne de la rambarde et se dirige brusquement vers moi.

Ma mâchoire tombe de nouveau. Ce matin, je devrais peut-être me museler pour la maintenir en place.

Je scrute son visage en essayant de le déchiffrer.

— Ne cherchez pas d’or là où il n’y en a pas, Mac.

— Restez en dehors de ma tête.

— Ce ne serait pas si facile d’y entrer si elle n’était pas aussi vide.

— Crétin prétentieux, marmonné-je alors qu’il m’a déjà tourné le dos pour s’éloigner dans le couloir.

Je remonte l’escalier après mon petit déjeuner quand Barrons ouvre la porte du bureau de Ryodan et, d’un signe de tête, m’invite à entrer. J’ignorais qu’il était de retour. Je prends une inspiration. Je me demande si nous pouvons échapper au radar de Ryodan et filer à la librairie. Pour l’amour du Ciel, je prendrais bien un petit quart d’heure. N’importe quoi serait le bienvenu. Une partie de son cou porte à présent des tatouages, et je serais curieuse de savoir ce qu’il a fabriqué pendant que je dormais.

Un jeune homme au physique agréable se tient à l’intérieur. Grand, mince, un peu maladroit, avec une épaisse crinière brune qui n’a pas été taillée depuis longtemps et de superbes yeux aigue-marine derrière des lunettes, il doit avoir dans les dix-huit ou vingt ans. Malgré son jean et son tee-shirt bleu, il a un peu l’air d’un étudiant surdoué de Canterbury. Il me parcourt d’un regard évaluateur, puis incline la tête comme s’il était en train d’intégrer une anomalie.

— Répète-lui ce que tu nous as dit, ordonne Ryodan au jeune homme, tout en refermant la porte sur mon cortège macabre.

Je ne lui explique pas que c’est inutile. Il s’en apercevra bien assez tôt.

Le jeune homme me demande :

— Qui êtes-vous ? Et pourquoi sentez-vous si mauvais ? Vous n’avez pas de douches, ici ? Je peux vous en bricoler une.

Je dois desserrer mes dents pour répondre.

— Je m’appelle Mac. Et toi ?

Il émet un sifflement bas et doux.

— Ah. C’est à cause de vous qu’elle a le cœur brisé.

Je ne lui demande pas qui elle est. Je refuse d’aller dans cette direction.

Il y va tout de même.

— Dani prononce votre nom dans son sommeil. Souvent. Et parfois, c’est celui d’Alina.

Ryodan semble soudain se déployer et saturer l’air, exactement comme Barrons.

— On ne te le redira pas. Dani dort chez Chester, à présent.

Je ne dis rien. Je garde mon masque.

— Elle n’a dormi nulle part ces derniers temps, vieux schnock. Je croyais que nous avions établi cela la dernière fois que vous êtes venu la demander. Et la première fois. Et la vingtième.

— Parle-moi correctement, le môme.

— Pareil pour vous, le vieux, réplique-t-il sans s’émouvoir.

— Tu ne l’as pas vue non plus ? m’empressé-je de demander en tentant d’éviter un combat désespérément inégal.

— Non, répond-il, mais ce n’est pas la première fois qu’elle disparaît, comme je l’ai dit au patron. Et à ses larbins. Et aux larbins de ses larbins. Je déteste quand elle fait cela.

Je retiens un sourire. Il traite de larbins les hommes de Ryodan Rien que pour cela, je pourrais bien l’aimer.

Ne pouvant passer par la porte, des Unseelies commencent à entrer dans le bureau en se transférant. La pièce n’en contient pas beaucoup, vu la distance de sécurité qu’ils laissent autour des trois mâles. Pas seulement de Ryodan et de Barrons – ils restent toujours à une bonne dizaine de pas – mais aussi du jeune homme, qui doit être Dancer, s’il a entendu Dani parler dans son sommeil. Tandis qu’ils se rassemblent derrière moi, mon exaspération monte d’un cran. Dancer, vraiment ? Ils ne harcèlent pas ce gamin ?

Barrons et Ryodan le dévisagent également, apparemment tout aussi intrigués que moi.

Il hausse les épaules.

— Je suppose qu’ils n’apprécient pas mon savon. Par conséquent, on dirait que vous leur plaisez. Bon sang, qu’ils sentent mauvais ! Eh bien, me demande-t-il, qu’est-ce que cela nous donne ? Pourquoi vous apprécient-ils autant ?

— Moi-même, cela me fascine, avoue Ryodan. Répondez au gosse.

Barrons lui jette un regard impérieux.

— Dis-lui ce que tu viens de nous raconter, répète-t-il à Dancer.

Ce dernier remonte ses lunettes sur son nez, réussissant l’exploit d’avoir l’air adorablement intello et sexy, façon play-boy étudiant. Je comprends ce que Dani voit en lui. Il est presque parfait pour elle. Si seulement il avait quelques côtés « super-héros »… Dani sera un enfer pour l’ego d’un homme quand elle grandira, et même si Dancer semble ne manquer de rien dans ce rayon, s’attacher à un simple être humain est une prise de risque, dans ce monde.

— Après avoir battu le Roi du Givre Blanc, je ne pouvais pas cesser d’y penser. Quelque chose me tracassait. Ça me rend dingue quand les choses ne collent pas, ou qu’elles collent mais d’une façon qui semble impliquer une catastrophe imminente. Dans ce genre de cas, je dois…

Ryodan l’interrompt :

— Tes problèmes personnels, on s’en bat les couilles.

— Vous êtes vraiment mal embouché, vous, hein ? rétorque Dancer.

Puis, se tournant vers moi, il reprend :

— Chaque Unseelie a une nourriture préférée. Celui qui congelait Dublin et ses habitants dévorait une fréquence spécifique.

D’accord, c’est bizarre.

— Pourquoi un Unseelie mangerait-il du son ?

— Dani et moi supposons qu’il essayait de se terminer lui-même. Qu’il était conscient d’être issu d’un Chant-qui-forme imparfait, et qu’il tentait de rassembler les éléments nécessaires pour évoluer vers un autre état.

— Continue.

— J’ai réussi à isoler la fréquence exacte : une quinte diminuée, ou triton.

J’ai eu moins d’un mois de théorie musicale.

— Qu’est-ce qu’une quinte diminuée ?

Dancer répond :

— Mi contra fa est diabolus in musica – où le mi et le fa ne se réfèrent pas aux troisième et quatrième notes de la gamme mais aux principes médiévaux des hexacordes chevauchés.

— Clarifie, dis-je avec impatience.

— Aussi connue comme Musique de Satan, ou Triton du Diable, c’est un intervalle s’étendant sur trois tons pleins, par exemple de do à fa dièse, ou de fa dièse à do, le triton inversé. On l’utilise pour les sirènes, on peut le trouver dans l’hymne A Mighty Fortress Is Our God, dans For Whom the Bell Tolls de Metallica, dans Purple Haze de Jimi Hendrix, dans Black Sabbath de Black Sabbath, dans le Götterdämmerung de Wagner dans le Dante Sonata de Liszt, dans le morceau de Beethoven appelé…

— Nous avons compris, marmonne Barrons. Accélère.

— Mathématiquement parlant, les harmonies sont formées par des notes résonant ensemble avec des proportions respectives qui peuvent être exprimées en nombres. Le Triton du Diable se voit généralement assigner le rapport de fréquence de 64/45, ou 45/32, selon le contexte musical… Bon, vous avez le regard vitreux et je n’ai même pas encore commencé, marmonne Dancer. Disons que c’est un son agressif, déstabilisant, voire déprimant selon certains. Il y a de nombreuses controverses pour savoir si l’église l’a ou non banni au Moyen Âge, par peur qu’il n’attire le Diable lui-même…

Il s’interrompt et me sourit.

— … ou elle-même. N’est-ce pas un exemple remarquable de simplification pour néophytes ? Pour ma part, je trouve que c’est un défi des plus excitants et…

— Je répète, on s’en bat les couilles, l’interrompt Ryodan. Dis-lui ce que tu nous as dit.

Le sourire de Dancer disparaît.

— À l’instar de la musique, toute matière est composée de fréquences. Là où le Roi du Givre Blanc a prélevé ses « bouchées » de mélodie dans le monde, cela a littéralement dévoré ces fréquences.

— Que veux-tu dire ? Que nous n’avons plus de quintes diminuées ?

Il me regarde comme si j’avais deux têtes. Les maths et la physique n’ont jamais été mes points forts.

Je formule une autre hypothèse.

— C’est plus silencieux dans les endroits qu’il a congelés ?

— En quelque sorte, répond Dancer. Cosmiquement parlant. Et ce n’est qu’une partie du problème.

— En quoi cela concerne-t-il la vraie vie ? demandé-je, agacée.

Personne n’aime passer pour un idiot.

— J’y viens. Il m’est venu une intuition. Je suis retourné chaque jour sur les scènes. Je n’ai pas trouvé ce que je cherchais jusqu’à il y a quelques jours, et depuis je l’observe, je prends des mesures, je fais des projections et je réfléchis sur les ramifications potentielles de…

Il s’interrompt et regarde Ryodan.

— Il me semble que nous ferions mieux de lui montrer. Le lui dire n’a pas l’air de fonctionner. Je croyais que vous aviez dit qu’elle était intelligente.

— J’ai fait confiance à Barrons.

— Apparemment, il était mal informé, réplique Dancer.

Je commence à avoir la migraine.

— Oh, taisez-vous, tous les deux, et montrez-moi seulement de quoi vous parlez.

— Je pense que l’église est le lieu le plus proche pour qu’elle jette un coup d’œil, dit Dancer. Celui devant chez Chester est encore en train de se former.

Ryodan a l’air agacé.

— J’en ai un plus près.

Quoi que ce soit, et où que ce soit, cela n’a pas l’air de le réjouir.

Je les suis tous les trois vers la porte de l’un des nombreux ascenseurs habilement dissimulés dans le club. Comme il n’y a pas assez de place pour que mon nuage de vautours reste à distance des hommes lorsque nous y entrons, j’ai un peu de répit. J’entends des chocs assourdis quand ils se posent sur le toit de l’appareil.

Nous descendons. Toujours plus bas. À travers les murs de la cabine, je vois défiler les niveaux du club à mesure que nous nous enfonçons dans le ventre de chrome et d’acier de la bête. De même que la cité cachée sous l’Abbaye, la zone privée de Chez Chester est immense. Il est impossible qu’ils l’aient bâtie récemment. Je me demande si elle est là depuis aussi longtemps, voire plus, que le sanctuaire sidhe-seer et, dans cette hypothèse, où ils ont trouvé les matériaux de construction, à l’époque.

Nous continuons de chuter pendant huit cents mètres ou plus. Je perçois le poids de tonnes et de tonnes de terre autour et au-dessus de moi, et je frissonne. Non seulement j’ai toujours détesté me trouver sous la terre, mais ma captivité dans le repaire souterrain de Mallucé, sous le Burren, a transformé mon malaise en quasi-claustrophobie. Ici, c’est tout juste si je peux respirer.

Alors que nous commençons à ralentir, Ryodan ordonne :

— Ne sortez pas avant moi. Ensuite, suivez-moi et restez tout le temps derrière moi.

La cabine s’immobilise, puis la porte coulisse dans un chuintement.

Je m’engage dans le couloir sombre et silencieux derrière son large dos.

L’air est d’un froid glacial.

Il fait si noir que, sans réfléchir, je déploie mon antenne sidhe-seer afin de scanner la fréquence si particulière des Ombres – un truc que j’ai perfectionné le mois dernier, quand j’ai découvert un bateau, près des quais, où plusieurs vampires unseelies s’étaient nichés. Aussitôt, une douleur fulgurante me vrille le crâne.

Dans un hurlement, je tombe à genoux en serrant ma tête entre mes mains.

Je n’ai pas éprouvé une telle souffrance depuis la nuit où je suis allée retrouver Christian à Trinity College. Je n’avais pas dépassé trois rues que le Sinsar Dubh m’avait réduite à l’état d’épave, bavant et bredouillant dans le caniveau, brisée par le supplice qu’il m’infligeait.

Des clous me transpercent le cerveau. Mon estomac est noué de crampes. Ma colonne vertébrale est un tison chauffé au rouge, où mon corps est empalé.

La douleur m’emplit jusqu’à ce que je ne sois plus qu’un nerf unique et géant, mis à nu, alternativement frotté sur les charbons ardents, puis tranché et congelé, avant d’être calciné de nouveau.

Barrons me prend dans ses bras solides et protecteurs.

— Bon sang, Mac que se passe-t-il ? gronde-t-il.

Comme nous ne sommes définitivement pas en train de baiser, je dois être en train de mourir. Il m’a appelée Mac.

— La musique, articulé-je entre mes dents serrées. Cette… maudite… musique !

— Vous entendez de la musique ici ? demande Dancer, incrédule.

Pour toute réponse, je gémis.

Confusément, du fond de mon agonie, je comprends que Barrons me ramène dans l’ascenseur.

— Prends-en une photo, ordonne Ryodan à Dancer.

— J’en ai déjà une dizaine d’autres scènes.

— Quand je te dis de faire quelque chose, ne réfléchis pas. Ne discute pas. Ne respire pas.

— Retour à la réalité, penser et respirer, nécessaire pour prendre des photos. Ou je pourrais me retrouver avec des vues de…

— Obéis, nom de nom.

— … vos poils de nez, ou les miens, ou…

— Tu continues de parler, tu n’as plus de putain de nez.

J’entends le déclic d’un mobile prenant des clichés.

Quoi que ce soit, je veux le voir moi-même. Je n’ai pas effectué cette affreuse expédition sous terre et enduré cette souffrance pour partir sans avoir jeté un coup d’œil à notre dernier problème, quel qu’il soit. Péniblement, j’écarte de la poitrine de Barrons ma tête secouée de pulsations pour sonder les ténèbres, au-delà.

Ryodan projette le large rayon d’une puissante lampe-torche par la porte. Mes harceleurs ont commencé à apparaître dans le couloir.

À mi-chemin du corridor, je vois un globe noir suspendu assez bas. Non pas parce que la torche de Ryodan l’éclaire, mais parce que son faisceau éclaire tout sauf la zone circulaire flottant dans l’air.

L’un des Unseelies se transfère tout près de la sphère et, tandis que d’autres arrivent, il recule pour faire de la place, effleurant par inadvertance le globe noir.

À peine la goule l’a-t-elle touché qu’elle se contorsionne, s’étire en un long et mince lambeau de bure de cuir noir et d’os, dans un hululement d’effroi si intense que, sur tout mon corps, ma peau se hérisse. Alors que son capuchon s’allonge démesurément, j’entrevois une brillance métallique là où devrait se trouver son visage.

La sphère noire l’engloutit tout entier. Ce qui est impossible, étant donné que le globe n’a pas un douzième de la masse de l’Unseelie.

Saisies de panique, mes goules se poussent et se bousculent. Toutes celles qui frôlent la sphère connaissent le même destin. Elles s’étirent, longues et fines, puis disparaissent. Leur glapissement est assourdissant, bien pire que leur exaspérant caquètement. Certains s’en vont en se transférant. D’autres restent là, paralysés.

Les portes de l’ascenseur se referment.

— Vous pigez, maintenant ? demande Dancer.

Je secouerais bien la tête si je ne craignais pas de la faire exploser. Je le regarde de mes yeux obscurcis par la douleur et murmure :

— Non.

— Quand le Roi du Givre Blanc a mordu des morceaux de fréquences dans notre monde, cela a créé un déficit cosmique. La trame de notre univers commence à s’effilocher. En soi, c’est déjà assez problématique mais, pour compliquer la situation, sur chaque site où il s’est nourri il a aussi déposé quelque chose, comme un charognard qui a trop mangé et régurgite les os dont il ne veut pas. Quoi que soit ce qu’il expulse, cela possède une masse et une densité astronomiquement compactes.

Il marque un silence. Puis, voyant qu’aucune ampoule ne s’allume au-dessus de ma tête, il articule, avec une patience exagérée :

— Ça. Déforme. L’espace-temps.

— Tu veux dire que ce que je viens de voir est un trou noir ? articulé-je avec peine.

À mesure que nous nous éloignons de la sphère, la douleur s’estompe.

Dancer explique :

— Je n’ai pas la possibilité de réaliser les tests que j’aimerais effectuer. Toute spéculation mise à part, je peux seulement observer ces faits : ils partagent certaines caractéristiques similaires à celles des trous noirs, ils n’étaient pas plus gros que des pointes d’épingle au début, ils absorbent tout ce qui entre en contact avec eux, et ils grandissent. Celui que nous venons de voir est le plus volumineux que j’aie vu sur n’importe quel site.

— C’est le premier endroit à avoir été glacé, explique Ryodan.

— Vous ne me l’aviez jamais dit, marmonné-je à l’adresse de Barrons.

Il me jette un regard sec qui signifie Loin de moi le désir d’interrompre votre bouderie. Vous pourriez en prendre prétexte pour faire quelque chose, et alors je ne saurais plus qui vous êtes.

Plutôt que de me fatiguer à lui répondre, je lui fais la grimace.

— J’ignorais que vous en aviez un dans le club, dit Dancer. Je pensais que celui qui est devant aurait les honneurs. Mon vieux, Chez Chester va être englouti par l’intérieur !

— Appelle-moi encore une fois mon vieux et tu es mort.

Nous achevons en silence la remontée le long du puits.

16

Le roi unseelie s’installe dans ce qui ressemble à un gigantesque fauteuil tendu de panne de velours rouge, dans ce qui pourrait, avec quelque liberté, être appelé une salle de théâtre, devant une scène si vaste que ses extrémités se perdent dans de lointains ciels nocturnes étoilés. Sur la gauche, la Voie lactée miroite. Sur la droite, une nébuleuse éclaire le firmament de lueurs d’arc-en-ciel.

Maussade, il pose ce qui pourrait être sa tête sur ce qui pourrait être sa main.

Sa femme n’a plus le moindre souvenir de lui.

Elle ne le reconnaît que comme le pire ennemi de la reine seelie et croit que, puisque le prince unseelie n’a pas pu la tuer, le roi en personne est venu finir le travail.

Il la terrifie, même si elle dissimule sa peur derrière un masque de défi.

Voir sa bien-aimée le regarder avec effroi… il ne trouve pas les mots. Ni divisé en dizaines d’humains, comme il doit le faire pour marcher parmi les créatures minuscules, étranges, absurdement déterminées qui affrontent d’aussi futiles destins, ni en tant que dieu.

La joie qui brûlait en lui à l’idée de la revoir n’est plus que cendres.

Il change de chaîne, en quelque sorte, avec ce qui pourrait être une télécommande, et l’une des plus fascinantes cités de l’une des plus fascinantes planètes apparaît sous les feux de la rampe.

Ce monde est mourant, comme il le soupçonnait.

Peu importe. Un autre le remplacera.

Oui, mais aucune autre ne la remplacera, elle. En tout ce temps, aucune femme ne l’a émue comme elle. L’avoir de nouveau et ne pas l’avoir du tout est presque pire que de la croire perdue. C’est comme si une réplique d’elle était revenue d’entre les morts, une image parfaite, mais vide à l’intérieur. Doit-il l’emmener dans la Maison blanche ? La mettre en présence de ce qui reste de leur amour ?

— Est-ce Dublin ?

Sa voix est magnifique. Elle avait des noms pour l’appeler, des diminutifs affectueux. Il pourrait raser des mondes pour les entendre de nouveau.

Elle se tient derrière lui. Tellement près que, si elle le voulait, elle pourrait poser une main sur son épaule, s’il n’était pas de la taille d’un gratte-ciel et elle d’un petit pois. Autrefois, grâce à un sortilège, elle lui arrivait jusqu’à la taille – ailes contre ailes, couronne contre couronne. Il ne se donne pas la peine de répondre. Temple Bar est rouge, la Liffey argentée. Elle a des yeux. Elle connaît ce monde.

— Suis-je prisonnière ici ?

— Oui.

Il ne l’aurait jamais laissée partir. Il ne pouvait se tourner et la regarder, cinquante étages d’aile et d’obscurité plus bas. Il n’était pas certain de ce qu’il pourrait faire, s’il essayait.

— Que faites-vous subir à Dublin ? Elle souffre. Je le sens.

Il ne veut pas voir que sous sa cape d’hermine elle porte une robe blanche diaphane qui ne cache rien de son corps somptueux, sa chevelure nouée en une tresse platine. Il pourrait faire un génocide sur une dizaine de planètes pour la voir dans une robe rouge sang, ses cheveux pâles cascadant jusqu’à ses chevilles, les yeux brillant de joie, un sourire de bienvenue aux lèvres.

— Je ne lui fais rien. Ils s’en chargent eux-mêmes.

— Intervenez, dit-elle d’un ton impérieux. Il y a mes druides, là-bas.

— Donnez-moi une bonne raison.

— Il y a mes druides, là-bas.

— Ce n’en est pas une.

Il ne prend pas la peine de dissimuler son amertume. Devrait-il la prendre sous lui ? Voir si cela lui rend la mémoire, si ses souvenirs peuvent être ramenés de force ?

— Vous n’imposerez pas d’intimité si cela n’est pas autorisé, dit-elle sèchement.

Il se fige.

— Je n’ai pas dit cela.

— Si.

Elle peut encore l’entendre. Elle ne se souvient peut-être pas de lui, ni de l’amour de légende qu’ils partagent, mais elle entend ses désirs, comme autrefois.

— Jamais je ne ferais cela.

— Si. Vous êtes le roi unseelie. Vous avez assassiné celle qui régnait avant moi. Vous ne vous souciez de rien et ne vous en êtes jamais soucié. Vous croyez que vous créez, mais vous détruisez. C’est tout ce dont vous êtes capable.

De la colère, et quelque chose de plus profond, lui hérissent les ailes. Ses paroles ressemblent trop au papier qu’il a toujours sur lui.

— Ce n’est pas vrai.

— Montrez-le-moi. Aidez mes druides.

— Dieu n’intervient pas pour ajuster de menus détails sur un caprice.

— Vous n’êtes pas Dieu. Vous êtes le roi unseelie, autrefois le consort de la véritable reine. Vous avez conçu une armée de monstres et les avez lancés en guerre contre mon peuple. Détruire, c’est précisément ce que vous faites.

Autrefois, elle l’aidait à protéger ses monstres. Elle croyait qu’ils servaient la lumière. Qu’ils pouvaient être perfectionnés et libérés.

— Pour vous, mon amour.

— Je ne suis pas votre amour. Je suis Aoibheal, reine des faës. Ramenez-moi à ma cour. On a besoin de moi, là-bas.

— Vous y ramener, pour quoi faire ? Vous ne pouvez rien pour combler le fossé entre votre monde et le leur, les nombreux fossés dans les deux mondes. Renoncez-y, et renoncez à votre cour stupide et mesquine.

Choisissez-moi, ne dit-il pas. Pas ce monde insignifiant. Pas ces êtres minuscules et inconséquents.

— Pour vivre auprès d’un roi stupide et mesquin ?

Elle le trouve stupide et mesquin. Il refuse de considérer cette pique comme une question. Elle ne voit en lui qu’un destructeur. Elle ignore sa gloire, oublie les mondes qu’ils ont autrefois fondés ensemble, si beaux qu’ils s’installaient souvent sur une étoile proche pendant de très longues périodes pour les regarder se déployer.

— Vous avez dit que vous m’aimiez, reprend-elle. Prouvez-le-moi. Restaurez Dublin. Guérissez leur monde et le mien.

— Pourquoi avez-vous toujours autant aimé ces minuscules planètes ?

— Pourquoi ne les avez-vous pas aimées ?

Cela a été le cas, autrefois. Quand elle l’aimait. Il se faisait petit pour elle et marchait à sa façon, s’occupant de petites choses, mais être petit était infiniment plus compliqué que d’être Dieu.

— Si je fais cela pour vous, partagerez-vous mon lit, de votre propre gré ?

Il sent sa colère, son refus immédiat.

Sur la scène, il tisse pour elle un brutal, horrible voile d’illusion montrant ce qui est à venir. La chute de Dublin, la mort de la Terre, la belle planète bleue et blanche clignotant, puis s’éteignant. Relié à celle-ci par un cordon ombilical céleste, le royaume faë à son tour s’assombrit et disparaît.

Derrière lui, elle émet un hoquet, puis demande d’un ton raide :

— Est-ce votre prix ?

— C’est mon prix.

— Et vous réparerez nos mondes ?

— Je le ferai.

— Le pouvez-vous ?

— Je le peux.

— Une seule fois, dit-elle d’une voix étranglée.

— J’en préciserai la durée.

— Elle sera limitée à une seule nuit humaine. Ensuite, vous ne reviendrez plus jamais vers moi. Vous ne me chercherez pas. Vous ne croiserez plus jamais mon chemin.

— Avant.

— Après. Cela n’est pas négociable.

— Tout est négociable si la pression correcte est appliquée.

Le regard qu’elle lui jette n’est que glace et venin.

Pour elle, il cédera. Il n’a jamais cédé que pour elle.

— Dites-le, exige-t-il.

— Oui, siffle-t-elle.

Elle a dit oui. Même si elle l’a craché avec fureur, ce simple mot est une aria à ses oreilles autrefois assourdies. Aucune n’a jamais été aussi douce sur les lèvres de cette femme. Il veut goûter son acceptation avant que, comme sa mémoire, elle disparaisse.

— Vous scellerez notre pacte par un baiser.

Il commence à réduire sa taille pour que cela soit possible. Il va se retourner, la toucher, la prendre dans ses bras.

Il ne lui dit pas qu’il est trop tard.

Il aura eu, à tout le moins, un unique baiser.

Sans le Chant-qui-forme – qu’elle n’a jamais connu, et auquel il a tourné le dos depuis trop longtemps – ni lui ni elle ne peuvent sauver aucun des deux mondes, faë ou humain.

17

« I’d rather have a bottle in front of me »

MAC

Je suis un pilier de comptoir, désœuvrée, harcelée par des goules unseelies qui ont reconstitué leurs troupes, confinée chez Chester sur l’insistance de Ryodan qui exige que je protège les lieux contre une menace qui n’est pas ce qu’il croit, tout en me rongeant les sangs à cause d’une authentique menace aux proportions cataclysmiques.

Il y a un trou noir, ou ce qui y ressemble fort, en train de grandir sous mes pieds, et qui sait combien d’autres en train de se former au-delà des murs du club. Il y a eu de nombreuses scènes de congélation dans Dublin, plus encore à l’extérieur de la ville, et d’après Ryodan, des centaines dans différents pays à travers le monde.

D’innocentes personnes, de même que mes goules unseelies, sont-elles en train de mourir après les avoir effleurés par inadvertance ? De quelle taille sont les autres globes ? Celui de Ryodan a-t-il vraiment été le premier, ou le Roi du Givre Blanc se trouve-t-il dans notre royaume depuis plus longtemps que nous ne le pensons ? Peut-être a-t-il commencé en Chine, en Australie, ou même en Amérique ? Nos informations sont-elles fiables ? Quand pourrons-nous envoyer des éclaireurs pour en apprendre plus ?

Suis-je passée près de l’un de ces trous d’épingle quantiques sans savoir que la Mort était juste là, dans la rue, près de moi, à deux fatals pas de là ?

Lasse d’errer d’une piste de danse à l’autre, de plus en plus exaspérée par les clients, je décide de prendre mes quartiers au mini-bar Sinatra. Son élégance désuète me plaît et il est presque vide – du moins l’était-il avant que j’arrive, suivie de ma cohorte sinistre et nauséabonde.

— Pas sur les fauteuils ! m’écrié-je en tentant de chasser mes spectres.

Ils s’y installent de nouveau, avec ce que j’imagine être des regards de mépris sous leurs lourds capuchons. En me souvenant de l’éclat métallique à peine aperçu alors que l’un d’entre eux était dévoré par un globe inconcevablement dense d’espace-temps corrompu, je me demande ce qui se passerait si j’essayais de tirer en arrière l’une de leurs bures pour voir un visage.

J’y renonce. Je préfère ne pas savoir combien mes pots de colle sont hideux. Je fais déjà assez de cauchemars.

Je me hisse entre eux sur un tabouret haut recouvert de cuir et commence à observer un barman visiblement ivre, vêtu d’un costume sale et froissé qu’il a dû garder pour dormir, concocter les pires martinis que j’aie jamais vus.

Dans les boîtes de nuit, maintenant, on appelle martini à peu près n’importe quoi, et il est manifeste que ce type a obtenu ses diplômes à l’école de la vie. Il devrait avoir honte. Je fouille dans mon sac à main, glisse un cachet d’aspirine dans ma bouche et le croque pour chasser un reliquat de migraine.

Barrons est allé dans le réseau des Miroirs pour rejoindre le reste des Neuf, partis chercher Dani. Je le préfère là-bas qu’en train d’errer dans la ville sans moi. Bien que je n’aie pas ressenti le moindre signal de mon antenne intérieure, il ne faudra pas longtemps pour que la princesse réapparaisse quelque part. Et ce ne sera pas sur Barrons.

Dancer affirme que nous avons plus que jamais besoin de Dani. C’est elle qui a trouvé ce que faisait le Roi du Givre Blanc, et il espère que leurs deux cerveaux réunis détiennent la clef capable de refermer les portes en train de s’ouvrir en grands trous noirs béants à travers notre monde.

Si cela est seulement possible.

D’après la physique, ce que nous tentons est impossible, mais depuis que les murs entre les hommes et Faëry sont tombés, les lois ordinaires de la physique ne s’appliquent plus. Je me demande si les mondes-fragments de Faëry que j’appelle OFI contribuent au problème des trous noirs. Les frontières de notre monde sont un chaos, et cela depuis longtemps, ce qui crée un environnement hautement instable, où à peu près n’importe quoi peut tourner de travers, comme cela est arrivé il y a une éternité, dans l’ancien Hall de Tous les Jours et le réseau des Miroirs. Je m’étonne que nous n’ayons pas vu venir un tel événement.

Je grignote une olive pour faire passer le goût de l’aspirine.

— Eh, vous n’avez pas commandé à boire ! Touchez pas à mon plateau de condiments ! aboie le barman d’un ton agressif et un peu pâteux.

Les jolies filles ne boivent plus gratuitement ? Elles n’ont même plus droit à une olive ?

Je regarde mon reflet dans le miroir derrière le bar. C’est bien moi, cheveux blonds, yeux bleus, superbes dents blanches (merci Maman, Papa et mon appareil dentaire !), jolie bouche avec une lèvre supérieure généreuse, teint clair. Je me trouve jolie.

— Et vous, les gars…

En voyant le barman gronder mes goules, je pense « Bonne chance ! ».

— …. vous commandez quelque chose ou vous dégagez de mes tabourets.

— Vous grignotez des cerises confites depuis dix minutes, marmonné-je. Vous en avez descendu un demi-pot. Calmez-vous !

On meurt de faim dans Dublin, mais chez Chester, il y a des condiments.

Des deux mains, il m’adresse un geste obscène.

Je pivote sur mon tabouret pour ne pas le regarder et reprends ma méditation morose. La ville que j’aime revient enfin à la vie, et bien que j’aie quelques problèmes personnels, ils sont légèrement plus supportables – ou du moins, un peu moins urgents pour l’instant – que notre nouveau risque planétaire.

Mon sombre compagnon tente de tirer parti de cette situation.

Lis-moi, ouvre-moi, je possède la réponse que tu cherches, ment-il. Je te montrerai comment guérir ce monde.

Une fois de plus, rien-de-nouveau-sous-le-soleil. Je ne crois pas que le roi unseelie ait déversé dans son livre de magie noire la moindre connaissance sur la façon de raccommoder les trous dans les mondes. C’est une nouvelle carotte factice au bout de la liste sans fin de bâtons du Sinsar Dubh.

En outre, il doit se moquer éperdument de sauver ce monde. Il pourrait s’en aller et en trouver un autre. Et un autre. Indéfiniment. Je n’ai pas oublié qu’un jour, il m’a dit : « Peut-il exister un seul acte de création qui ne commence pas par une destruction ? Les villages déclinent. Les cités se développent. Les humains meurent. La vie jaillit du sol là où ils gisent. N’importe quel acte de destruction, lorsque suffisamment de Temps s’est écoulé, ne devient-il pas un acte de création ? »

Notre impatience de reconstruire la ville, de la diviser en quartiers, d’y rétablir la monnaie, semble à présent insignifiante, mais Ryodan insiste pour que nous continuions. Barrons est d’accord sur le fait que nous devons non seulement maintenir une illusion de normalité, mais dissimuler à la masse populaire la menace qui pèse sur l’humanité. Ils affirment que si les gens croient que la fin du monde approche, les émeutes d’Halloween recommenceront.

Oh, oui. Des politiciens, voilà ce que nous sommes.

Je doute sérieusement que nous puissions le cacher longtemps. S’ils sont encore trop petits pour être remarqués, cela ne va pas durer bien longtemps. Les gens vont commencer à les voir, à faire n’importe quoi, à disparaître.

Je m’attendais presque à entendre Barrons et Ryodan déclarer : basta, on fait nos bagages et on s’en va. Ils sont immortels et il existe d’innombrables mondes. Rien ne peut les empêcher de remonter dans leurs chariots et de partir vers le sauvage Far West de l’univers.

Pourtant, ils restent et je m’en félicite, parce que pour rien au monde je ne renoncerais à ma planète. C’est pour elle que nous nous battons depuis la nuit des temps, quand les faës ont débarqué sur notre globe et commencé à y semer le désordre. La Terre est à nous. Je ne les laisserai pas la prendre. Je ne les laisserai pas la détruire.

Pas tant que je serai là.

Dommage que je n’aie aucune idée de la façon dont je vais me sortir de cette position risquée, mais je me suis déjà trouvée dans des situations impossibles et je m’en suis sortie.

Mon cerveau traite l’information dont je viens d’être témoin. Apparemment, je n’ai pas pu rester sans regarder le pathétique semblant de barman et, à un moment ou à un autre, je me suis retournée vers lui sans même m’en apercevoir.

— Oh, pour l’amour du Ciel ! Vous venez de massacrer ce drink ! Qui vous a appris à verser ?

— Va te faire voir, pétasse. C’est pas ton bar.

Je me lève et me rue vers le comptoir. Mon aréopage me suit dans un bruissement.

— Maintenant, ça l’est. Fichez le camp. Je m’occupe de tout.

Je ne peux pas le laisser une seconde de plus causer du tort à la profession. Il vient de servir un smoked martini qui avait commencé de façon prometteuse, avec du gin et un trait de whisky pur malt, mais apparemment, il a oublié ce qu’il faisait et a ajouté du vermouth et, comme si cela ne suffisait pas, une olive entière au lieu d’un zeste de citron. Le jaune était la couleur préférée d’Alina et je prenais le temps de tailler mes zestes de façon aussi recherchée et jolie que possible – de véritables petits origamis en écorce de fruit. Mes lèvres esquissent une moue de compassion pour le gentleman aux cheveux argentés qui sirote la boisson. Pas étonnant que le monde ne sache plus ce qu’est un martini.

— Pour qui tu te prends, bordel ? gronde le barman aux yeux glauques avec des accents pâteux. C’est mon bar. Remets tes fesses sur ce tabouret et achète un verre, ou dégage, connasse. Et vire-moi ces saletés puantes !

Je vois rouge. Comme si j’allais boire quelque chose qu’il a concocté ! Et je ne supporte pas le mot c… Sais pas pourquoi. C’est juste que ça ne me convient pas. On dirait que j’ai mon propre horizon de trou noir : l’inactivité, l’inquiétude et la frustration sont venues à bout de ma patience, l’ont aspirée dans un vaste trou noir dont elle ne ressortira peut-être jamais.

Je marche droit sur lui et lui assène un coup de poing. Pas trop fort. Juste assez pour le faire décamper.

Son nez se met à saigner…

OUI, DU SANG, OUI ! éructe le Livre. Tue-le, ce minable résidu humain ! Prend son bar, prend le club, et ON VA TOUS LES K’VRUCKER !

Je cherche en hâte ma récitation de cinquième. Où en étais-je ? Je me souviens de mes onze ans. À cette époque, j’étais heureuse, et le monde bien plus simple. Ou du moins, je le croyais.

Rouge sang comme le sang de Mick O’Leary, l’homme que tu as TAILLÉ en pièces à mains nues avant de MÂCHER…

Pendant une seconde, je ne sais plus où je suis tant le mot « mâcher » me déstabilise, et au lieu de me concentrer, je me demande si j’avais du sang dans la bouche ce jour-là sans même m’en apercevoir. Paniquée, je plonge dans ma récitation au premier endroit qui me vient à l’esprit et je crie :

— Prophète ! – dis-je –, être de malheur ! oiseau ou démon, mais toujours prophète ! que tu sois un envoyé du Tentateur, ou que la tempête t’ait simplement échoué, naufragé, mais encore intrépide, sur cette terre déserte…

Le barman referme les mains sur son nez tout en me regardant comme si j’avais trois têtes. Je lui lance le torchon répugnant qui lui sert à essuyer les verres lavés. Enfin, aussi lavés qu’ils peuvent l’être, car l’eau dans l’évier est dégoûtante, noire, couverte de grosses flaques de graisse grisâtre. M’avisant que je suis toujours en train de déclamer ma poésie, je m’interromps à la moitié du douzième couplet.

— Tu sais plus où tu habites, la fille !

— Vous n’avez pas idée. Je n’ai plus de maison. Même pas une véranda. Et il n’y a certainement pas de ventilateur qui tourne lentement, ni de magnolias en fleur au-dessus de ma véranda inexistante…

Bon sang, que le Sud me manque, quelquefois ! Une journée ensoleillée. Un bikini à pois et une piscine. Un jour, je retournerai à Ashford. Je m’y promènerai en faisant comme si j’étais une personne normale. Rien qu’une ou deux journées.

— Je vais encore vous frapper, alors partez.

Je m’approche de lui et le force à reculer à travers ma horde unseelie, loin de ce joli bar que, je m’en aperçois, j’ai envie de tenir.

Ce sera comme autrefois, ça m’apaisera. Ça me ramènera à la vraie Mac.

— Je vais le dire au boss, pauvre cinglée !

— C’est ça. Quand vous irez, donnez-lui mon prénom, Mac, et voyez ce qui se passe. Maintenant, allez au diable. Et restez-y.

Je me tourne vers le gentleman qui, parfaitement indifférent à notre étrange altercation – après tout, nous sommes chez Chester – observe son épouvantable martini comme s’il essayait de décider ce qui ne va pas dans ce drink, et je lui prends son verre des mains. Ce n’était même pas le bon récipient.

— Smoked ?

Il hoche la tête.

— Je reviens.

Je retire la bonde de l’évier répugnant, cherche des serviettes propres dans le bar, me lave les mains, prends un verre glacé et concocte un smoked martini dosé à la perfection. Je me suis tellement habituée à la présence de mes spectres que j’évolue parmi eux avec fluidité.

Quand il le goûte, il m’adresse un sourire approbateur et, aussitôt, le sol se solidifie sous mes pieds. Pour une âme broyée, la routine est un baume.

Je commence à ranger correctement les liqueurs sur mes étagères tout en fredonnant à mi-voix.

À l’intérieur de moi, un livre se referme dans un claquement boudeur. Pour l’instant. On dirait que j’ai trouvé une nouvelle façon de lui fermer provisoirement le clapet. Réciter des poèmes et tenir un bar. Qui l’eût cru ? Toutefois, ce n’est pas d’un sparadrap sur mes bobos que j’ai besoin. Il me faut un chirurgien pour effectuer une intervention qui laissera une profonde incision là où il y avait quelque chose de malsain, puis une cicatrice pour me rappeler chaque jour que c’est fini et que j’ai survécu.

Et pour cela, je dois trouver un roi à moitié fou. Pas m’approcher encore plus pour découvrir le sortilège entreposé à cet endroit.

— Coucou, Mac, dit Jo en se laissant tomber sur un siège. Que font tous ces Unseelies derrière ton bar ?

— Ne m’en parle pas. N’y va même pas.

Elle hausse les épaules.

— Tu as vu Dani, récemment ?

Cette question est devenue un épieu dans mon cœur. Un de ces jours, je vais répliquer Oui, et je suis la gourde qui l’a chassée vers le Hall de Tous les Jours, alors crucifiez-moi et libérez-moi de ma souffrance.

Je lui donne ma réponse évasive standard.

— Comment va Kat ?

— Pas vue depuis quelques jours.

Sous un casque de cheveux bruns et courts, éclairé de mèches blondes et auburn, le visage délicat de Jo est pâle, ses yeux rougis par les larmes. Je secoue la tête en me demandant si je dois évoquer ce que j’ai vu ce matin.

Mon cerveau oppose un veto à cette idée. Ma bouche prononce « J’ai vu ce que tu as fait, tout à l’heure », confirmant ma suspicion que le chemin qui les relie est aussi calamiteux que les autoroutes autour d’Atlanta, en perpétuel et improbable chantier.

— Que veux-tu dire ? demande-t-elle d’un ton circonspect.

— Ryodan a hoché la tête et tu t’es détournée. Tu l’as laissé tomber.

Elle prend une inspiration avec dureté et la retient un moment, avant de répondre :

— Tu crois que je suis folle, j’imagine.

— Non, réponds-je. Je crois que tu es belle, et intelligente, et talentueuse, et que tu mérites un homme capable de ressentir des choses autrement qu’avec sa queue.

Elle bat des paupières d’un air surpris. Cela m’agace car elle devrait savoir tout cela.

— J’ai compris dès le début qui il était, Mac, dit-elle avec lassitude. Ce qu’il y avait entre nous. Mais il était tellement… et je ne m’étais jamais sentie aussi… et j’ai commencé à vouloir y croire, même si je n’étais pas dupe. J’ai commencé à me raconter toutes sortes d’histoires. Alors je suis partie avant qu’il s’en aille. La fierté, c’est tout ce qu’il me restait pour me protéger.

— Ça ne rend pas les choses plus faciles, pourtant, n’est-ce pas ? demandé-je avec compassion.

Mes aptitudes de barman se réveillent : verser, écouter, détourner de l’anesthésie totale par l’alcool pour guider vers quelque chose qui pourrait vraiment aider, changer la vie de la personne, la secouer dans le bon sens.

— Je ne crois pas que je sois assez forte pour rester loin de lui, Mac. Je vais quitter mon job ici. Je ne peux pas le voir tous les jours. Tu sais comment ils sont. Il n’a peut-être pas appelé une autre fille ce matin, mais il le fera. Je vais demander à Kat si je peux revenir à l’Abbaye.

— Tu connais le meilleur moyen d’oublier un homme ?

— Une lobotomie frontale ?

Je ris en songeant à cette chanson que nous fredonnions au Brickyard, et qui disait Je préfère un bonobo frit à l’emmental qu’une lobotomie frontale.

— Non. Deux hommes.

Elle sourit, mais cela ne dure pas.

— J’ai peur qu’il ne m’en faille une dizaine pour chasser celui-ci de mes pensées.

— Ou alors un seul, mais exceptionnel, dis-je.

Le sexe, quand il est intense, est une drogue, une addiction qui vous consume. Je le sais pour en avoir personnellement fait l’expérience.

— On dirait que tu as quelqu’un en tête. Je ne suis pas d’humeur à ça, Mac. Personne ne supporterait la comparaison.

— Peut-être pas.

Je me penche par-dessus le comptoir pour murmurer quelque chose à son oreille.

Quand elle s’en va, une expression pensive sur le visage, je réfléchis à la graine que je viens de semer en espérant qu’elle portera des fruits sains. Je crois que ce sera le cas. Je crois que c’est exactement ce dont Jo a besoin pour protéger son cœur, laver son corps du désir d’un homme dont nous savons toutes les deux qu’elle ne peut pas le retenir.

D’ailleurs, il est possible que Ryodan en soit furieux, sur un plan territorial, en quelque sorte, ce qui aidera à soulager la plaie dans le cœur blessé de Jo.

Le Ciel sait que l’homme dont je lui ai parlé ne s’en souciera pas.

Je souris en alignant quelques bouteilles bien choisies sur mon zinc et m’entraîne à verser, de haut et rapidement. Les clients apprécient un bon spectacle.

Quand je lève les yeux pour accueillir deux nouveaux arrivants, je ravale un hoquet de surprise et regarde derrière eux, déstabilisée par la vision qui vient d’apparaître, incapable d’intégrer mon brutal revirement de fortune. À propos d’un grand brun totalement inattendu…

Le temps s’arrête dans un grincement et tout se fige autour de moi tandis que la foule des clients reflue derrière les limites de ma vision périphérique, n’en laissant qu’un seul : trois mini-clubs plus loin, le Type-aux-yeux-rêveurs, arborant une expression amusée, me regarde jouer avec panache de mes bouteilles, exactement comme je l’ai regardé faire la même chose.

Il hoche la tête, ses yeux sombres étincelants. Joli spectacle.

Le roi unseelie est de retour en ville et il a de nouveau endossé son ancienne peau !

Pendant des mois, nous avons parcouru d’anciens grimoires et parchemins à la recherche d’un sort pour l’invoquer, et le chirurgien dont j’ai besoin vient d’arriver de nulle part ! Celui qui a des doigts de papillon, qui crée et détruit les mondes, et qui peut sûrement effacer cette grande obscurité qui me salit !

Je n’imaginais pas qu’il reviendrait jamais de son propre chef, lui qui était parti bien loin, quelque part avec sa concubine, pour réveiller la mémoire de celle-ci et reconquérir son amour.

L’euphorie me submerge. Je peux retrouver ma vie, et pendant que j’y suis, me débarrasser de mes Unseelies puants. Attirer l’attention de la reine sur le Chant-qui… J’interromps rapidement cette pensée et l’enferme à double tour.

Je saute par-dessus le comptoir, faisant voler des verres et tomber de leur tabouret des clients stupéfaits. Hélas ! Quand mes pieds touchent le sol, le Type-aux-yeux-rêveurs a disparu.

18

« When life pushes me I push harder.
What doesn’t kill me makes me stronger »

MAC

Les quelques jours suivants m’apportent une paisible espérance que je n’ai pas connue depuis des mois. Même au cœur de la débauche qui règne chez Chester, mon livre intérieur reste silencieux. J’ignore si le fait d’avoir vu le roi l’a fait taire pour une quelconque raison, si la routine me rend plus forte, ou s’il pense m’avoir enfermée dans le cloaque de l’existence chez Chester et estime que ma capitulation n’est qu’une question de temps.

Je tiens le bar parmi ma suite unseelie, guette les différents avatars du roi, garde un œil sur les princesses et attends le retour de Barrons – Dani dans son sillage, avec un peu de chance. Je suis impatiente de lui annoncer que le roi est de retour et que nous pouvons arrêter de perdre du temps dans les Miroirs.

Quand le souverain des faës noirs s’est intéressé à Dublin auparavant, ses diverses incarnations fréquentaient assidûment le club. Le roi unseelie est trop vaste pour marcher parmi les humains dans un unique corps. Il doit se diviser dans de multiples peaux, et quand il le fait, tout le monde ne le perçoit pas de la même façon. Là où je vois un jeune type sexy aux yeux sublimes, Barrons voit un vieillard chenu, Christian un sosie de Morgan Freeman et Jo une jolie Française. Il ne faudra pas bien longtemps avant que nous croisions de nouveau l’un d’entre eux, ou que j’apprenne qu’un certain McCabe a repris sa surveillance, ou que je croise le vieux vendeur de journaux dans les rues. Je serai plus rapide la prochaine fois, parce que je ne resterai pas muette de stupeur, pétrifiée par sa réapparition inattendue.

L’idée de vivre ainsi divisée, tentée chaque jour par un pouvoir que je ne pourrais utiliser, torturée par des pensées de ce que mon monstre intérieur pourrait me pousser à accomplir si je ne suis pas vigilante cent pour cent du temps, est plus que je ne peux le supporter.

Impossible d’éviscérer son être essentiel, a dit autrefois le roi, mais cette copie du livre n’est pas mon être essentiel. C’est le sien.

Et que je sois damnée si je le conserve.

Au moins, à présent, je peux renoncer à un plan B périlleux. Le roi est venu autrefois à Dublin parce que son livre s’était échappé. Il semble logique que, si Cruce s’évadait, le souverain reviendrait le congeler et que je pourrais exiger qu’il me libère. Hélas, je ne suis pas entièrement convaincue que le roi a) reviendrait ou b) se soucierait une seule seconde de tout cela. Ses priorités viennent des étoiles et de l’infini, pas des infimes moments que dure une vie humaine. Et Cruce serait de nouveau en liberté.

Plan hasardeux.

Fredonnant à mi-voix, je finis d’astiquer mon zinc. Il est onze heures du matin et je viens d’ouvrir mon mini-bar aux clients. Les verres étincellent, si propres qu’ils grincent. La glace est prête, les verres givrés, les condiments frais, les bouteilles de liqueur remplies.

Je suis penchée sur le réfrigérateur ouvert, en train de chercher des citrons pour préparer mes zestes, quand j’entends une voix de baryton au timbre rocailleux commander :

— Un Laprhoaig. Sans glace.

L’accent est écossais et j’ai déjà entendu cette voix. En me redressant, je vois deux yeux étonnamment semblables à ceux de Christian avant qu’il commence à devenir unseelie. Ils se vrillent dans les miens avec curiosité, dorés comme ceux d’un guépard. Même ombre de barbe de fin de journée, mêmes traits ciselés, même superbe peau mate. Un pouvoir intense irradie de l’homme.

C’est l’oncle de Christian, le Keltar que l’on surnomme « l’Habité ». Il s’est autrefois ouvert à treize anciens druides noirs et n’a jamais réussi à les exorciser.

Je peux compatir à son problème.

La dernière fois que je l’ai vu, c’est le soir où nous avons enterré le Sinsar Dubh sous l’Abbaye. Il était avec son frère jumeau, Drustan, un druide décédé dans un incendie mais qui est revenu à la vie d’une façon ou d’une autre et passe pour posséder un cœur incorruptible ; un autre oncle de Christian, Cian, qui a passé un millier d’années enfermé dans un Miroir ; et le père de Christian, qui était aussi druide pour les Seelies. Tu parles d’une famille tordue.

— Dageus, c’est ça ?

— Aye.

Il referme la main sur le verre que je lui glisse et prend une gorgée.

— Que sont tous ces Unseelies derrière le bar avec toi, lass ?

Encore une question que je ne supporte plus. Je l’entends chaque jour à une centaine de reprises – au moins une fois de la part de chaque personne qui prend un siège et commande un verre et, au fil de la journée, une demi-douzaine de la part des plus éméchés. J’ai eu droit à toutes les variations possibles sur toutes les blagues foireuses qui pouvaient sortir d’un esprit embrumé par l’alcool et obsédé par le sexe.

— Ce sont les spectres de tous les Unseelies que j’ai abattus, dis-je. Ils me hantent.

J’ai remarqué que la plupart du temps, cela fait taire les curieux. Celui-là n’a pas du tout l’air surpris, mais pourquoi le serait-il ? Ses propres fantômes le hantent de l’intérieur.

— Où est le chien galeux qui dirige ce club ?

— Quelque part par là. Êtes-vous ici parce que vous avez trouvé Christian ? demandé-je, pleine d’espoir.

— Nay. Nous avons tenté maintes fois d’invoquer notre souveraine pour requérir son aide, mais elle ne répond à aucun de nos rituels.

Je me demande si, enfoui dans leurs innombrables registres et annales, se trouve un sortilège pour appeler le roi. Bien que je ne semble pas en avoir besoin pour l’instant, je mets de côté cette idée pour y revenir plus tard, consciente que poser une telle question ne pourrait qu’ouvrir une nouvelle boîte de Pandore et attirer vers moi plus de paires d’yeux Keltar intensément pénétrants que je ne le voudrais.

— À présent que le Pacte est brisé, nous n’avons plus la moindre influence sur le monde faë. Christian a disparu sans laisser de traces. Notre seule certitude est qu’il ne se trouve plus en Irlande. Nous avons littéralement retourné le pays pour le chercher.

— Ne pouvez-vous pas essayer de chercher la Sorcière pourpre, plutôt ?

— Nous n’avons rien d’elle à utiliser pour un tel sortilège. Il nous faudrait de la chair, un os. Un boyau de sa robe pourrait convenir.

— Pas d’observation récente ?

— Les princes unseelies affirment qu’elle a tenté de les capturer peu de temps après avoir pris Christian mais que, depuis cela, ils ont uni leurs forces et qu’on ne l’a pas revue.

Il frotte sa mâchoire hérissée d’une barbe naissante.

— Cela s’est passé différemment de ce que je prévoyais, dit-il d’un ton lourd. Je guettais les mauvais auspices.

Je suis sur le point de lui demander à quoi il fait allusion quand Ryodan prend un tabouret à côté de lui.

— Keltar. Il paraît que tu me cherches.

Traduction : il était assis là-haut, dans son bureau, surveillant ses innombrables caméras, épiant les conversations. Je suis surprise qu’il soit descendu. On dirait qu’il a assez de respect pour le Highlander pour fournir plus d’effort que pour la plupart des gens : il reconnaît sa présence en se montrant comme l’autre l’a demandé. Intéressant.

Dageus dit, du même ton froid :

— Il paraît que tu as rencontré un prince unseelie et négocié. Tu l’invoqueras pour nous, maintenant.

— Vais-je le faire ?

— Aye.

— Réfléchis encore.

— Que voulez-vous de R’jan ? demandé-je à Dageus.

— Il peut se transférer et pour l’instant c’est lui qui dirige tous les Seelies. Je désire qu’il envoie d’autres transféreurs traquer la Sorcière pour nous.

Aussitôt, j’interroge Ryodan.

— Ne pourriez-vous pas expédier aussi quelques-uns de vos hommes ? Si Christian n’avait pas distrait la Sorcière et qu’elle ait continué son massacre cette nuit-là, qui sait ce qui se serait passé ? Nous le lui devons, Ryodan. Chacun d’entre nous. Nous ne pouvons pas le laisser là-bas, en train de subir une perpétuelle mise à mort.

— Cela occupe la Sorcière, rétorque Ryodan. Pendant ce temps, elle me lâche les basques.

J’aurais dû me douter qu’avec lui il serait vain de faire appel à l’émotion. Pour ma tentative suivante, j’essaie la raison.

— Si nous ne le sauvons pas de la Sorcière et qu’il parvient à lui échapper, il vous posera plus de problèmes, ainsi qu’à nous tous. Il a eu assez de solidité mentale pour se sacrifier. Entre les griffes de la Sorcière, cela ne durera pas.

Ryodan hausse les épaules.

— S’il revient, nous l’euthanasions. Il n’est pas différent des autres princes unseelies. S’il n’est pas utile, on s’en débarrasse.

— Aucun autre prince unseelie ne se serait sacrifié, répliqué-je.

— C’est un Keltar et cela fait toute la différence nécessaire, renchérit Dageus. En échange de votre collaboration, nous vous aiderons à reprendre l’Abbaye à ceux qui l’ont prise.

Il a lâché cette bombe d’un ton paisible.

— Pardon ? m’exclamé-je. Quelqu’un s’est emparé de l’Abbaye ?

Je regarde Ryodan en serrant les poings. Il savait ! Et il ne m’a rien dit !

— Depuis quand êtes-vous au courant ? demandé-je. Et pourquoi ne m’en avez-vous pas parlé ? Vous n’avez pas oublié ce qu’il y a dans ses sous-sols, j’espère ?

— Je m’en occuperai quand les autres seront rentrés. Et ne répétez pas cela ici.

Je serre les dents. Je refuse de croire que je l’ai dit. Et ici, qui plus est ! Certes, je n’ai pas nommé ce qui se trouve sous l’Abbaye, mais j’en ai assez révélé pour qu’un petit curieux décide d’aller y jeter un coup d’œil.

Dageus déclare :

— Trois ont déjà trouvé la mort. Nul doute que plus vous attendrez, plus d’autres iront à la tombe.

Pas si j’ai mon mot à dire, et je pourrais écrire une dissertation. Je dénoue mon tablier de ma taille et commence à fermer mon bar. Je frémis, car je crains la réponse à ma question suivante. Tous les coups d’État réussis commencent par l’éviction du meneur du moment.

— Kat va bien ?

— J’en suis sûre. C’est une battante, répond Ryodan.

Je lui lance un regard noir. Il n’a jamais rien dit d’aussi gentil sur moi.

Dageus finit son verre et le glisse vers moi pour en avoir un autre.

— J’ignore les noms de celles qui sont tombées. Pendant le combat pour la prise de possession des terres, une sidhe-seer s’est échappée. Nous l’avons trouvée, hagarde, gravement blessée, sur la route de Dublin. Drustan l’a emmenée à l’hôpital de Dublin Castle. Votre inspecteur Jayne s’est engagé à apporter l’aide de ses Guardians, mais à la condition expresse que les sidhe-seers remettraient la lance ou l’épée à ses troupes. Définitivement.

D’un geste sec, je rabats les couvercles des condiments et les range dans le réfrigérateur. Jamais de la vie.

— Que se passe-t-il, Ryodan ? Vous étiez supposé placer de plus puissantes protections sur le site de l’Abbaye. Cela faisait partie de notre accord.

— Mes hommes ont été occupés, au cas où vous l’auriez oublié. De plus, vous nous avez demandé des écrans contre les faës. Pas contre les humains.

— Ce sont des humains qui ont pris l’Abbaye ?

C’est de pire en pire.

— Qui ? ajouté-je.

— Les nouvelles sidhe-seers affirment que c’est chez elles, désormais.

Je fronce les sourcils en grondant. Des sidhe-seers sont venues dans notre ville et nous ont pris notre foyer ? J’avais promis à Kat que nous ne laisserions pas cela arriver. Je lui avais donné ma parole que nous protégerions l’Abbaye. Notre équipe joue à domicile. Personne ne triomphera sur notre stade.

— Combien sont-elles ? Comment ont-elles pris l’Abbaye ? Pourquoi Kat ne s’est-elle pas défendue ?

Dageus répond :

— Si votre Kat qui était avec nous cette nuit-là est aux commandes à présent, cela peut expliquer bien des choses. La femme que nous avons trouvée a dit que leur maîtresse était introuvable depuis presque une semaine et qu’une autre des leurs, appelée Margery, avait invité les nouvelles sidhe-seers à entrer.

Presque une semaine ? Cela signifie qu’elle a disparu le lendemain de notre réunion !

— L’avez-vous vue ? demandé-je à Ryodan.

— Que croyez-vous, qu’elle vient me rendre visite, rétorque Ryodan. Nous parlons de Katarina.

— Le bar est fermé, dis-je sèchement à un type sur le point de s’asseoir.

L’homme se tourne vers Ryodan et Dageus.

— Ils sont bien là, eux.

— J’ai dit que c’était fermé.

— Sers-moi un verre, pétasse. On est libre, bordel.

Il passe une jambe par-dessus le tabouret.

Sans même le regarder, Ryodan lui envoie un coup de poing de côté, droit au visage, tout en disant :

— À supposer que j’arrange une rencontre, les Keltar nous aideront à reprendre le contrôle de l’Abbaye, quelle que soit l’issue.

Projeté de son tabouret, le type vole en arrière et s’affale sur le sol.

— Contrairement à vous, nous sommes des hommes de notre monde. Contrairement à vous, gronde Dageus, nous sommes des hommes. Des humains.

— Les humains se brisent.

Ryodan ne le dit pas, il n’en a pas besoin, mais ses paroles flottent dans l’air. Pas nous.

Le type qu’il a cogné se relève, nous regarde comme si nous étions tous fous et se fond dans la foule.

Je dis à Dageus :

— La réunion avec R’jan aura lieu après que nous aurons libéré l’Abbaye.

— Elle aura lieu avant ou pas du tout, répond-il sans émotion.

— D’autres sidhe-seers vont mourir ! plaidé-je avec chaleur.

— Aye. Une seule fois. Christian, lui, se fait massacrer chaque jour qui passe.

Son accent écossais s’épaissit encore.

— Qui sait… peut-être a-t-il déjà subi mille morts. Avez-vous seulement idée de ce que cela peut signifier ?

Je frissonne. Oui. Cela ressemble trop à l’enfer qu’a vécu le fils de Barrons. Ne ressusciter que pour être tué à chaque fois que l’on renaît. Cela avait transformé le petit garçon en un animal, plongé l’enfant dans une folie sans retour. Que peut infliger à Christian un destin identique, à l’heure même où nous parlons ? Christian, qui était déjà hautement instable dès le départ ? Cela n’a certainement pas été facile pour lui depuis son arrivée à Dublin : catapulté, totalement démuni, dans les Miroirs pendant des années par un rituel bâclé, nourri par moi de chair unseelie, enferré dans un combat désespéré pour le contrôle de l’être qu’il devenait, et à présent captif d’un monstre qui lui arrache les tripes dès qu’il guérit.

— Son esprit est fragile. Son corps ne l’est pas. C’est un déséquilibre périlleux, mortel, qui peut prendre une tournure dramatique.

C’est assurément le cas.

À Ryodan, je dis :

— Appelez le prince pour Dageus ou je retourne à la librairie et je vous laisse vous débrouiller avec les princesses unseelies. À présent que Barrons est en Faëry, de toute façon, je n’ai plus que vous à protéger.

À Dageus, je dis :

— Préparez votre clan à se battre.

— Och, MacKayla, les Keltar n’ont nul besoin de s’apprêter au combat. Nous sommes nés pour cela.

19

« Hey, hey mama, like the way you move »

LOR

— Je crois que tu as oublié une tache, dis-je à la blonde voluptueuse qui me frotte la queue.

Je suis Pri-ya, incapable de me laver tout seul. On me frictionne à l’éponge dans une baignoire, parce que je suis pratiquement couvert de la tête aux pieds de jus de chatte. On me nourrit, on me baise et on me fait ma toilette. Ça me rappelle le bon vieux temps, quand un homme protégeait ses femmes avec sa massue et qu’en retour elles prenaient soin de lui.

Cette semaine a été une des meilleures de mon existence – enfin, je parle des derniers siècles. Une baise-partie vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sept jours sur sept, avec en permanence dans la chambre cinq à dix filles dont la seule raison de vivre est de satisfaire mes nombreux besoins. Toutes blondes, toutes avec de gros seins, toutes foutrement sexy. Quel pied. C’est mieux que Woodstock.

Au début, j’ai feint d’avoir totalement perdu la raison et d’être incapable de parler, mais on s’en lasse vite. Quand on est muet, impossible de dire à une femme ce qu’on veut, impossible de lui demander ce qu’elle veut, même si je n’ai jamais eu de problème pour comprendre ça. On regarde son visage, on écoute les sons qu’elle émet. Est-ce qu’elle gémit, ou qu’elle inspire soudainement, avant de laisser entendre un râle feutré absolument divin ? Est-ce qu’elle gronde, transformant aussitôt une sympathique séance de baise en un délicieux corps-à-corps ? La plupart des femmes de cette époque ont toutes sortes de frustrations qu’elles expriment au lit, quand elles sont sûres d’avoir un type assez grand et solide pour gérer la situation. Est-elle du genre à s’efforcer de faire le moins de bruit possible, comme si elle était trop coriace pour céder ? Ça revient à agiter un putain de grand chiffon rouge devant ce taureau. Ce sont celles-là qui finissent toujours par crier le plus fort quand j’en termine avec elles. J’ai un faible pour celles qui feulent comme des chattes en chaleur quand je les laboure par-derrière et se frottent contre moi, excitées, passionnées, sauvages.

Bon sang, que j’aime les femmes.

Une chose qui semble universelle, c’est qu’après une bonne séance de baise, la plupart d’entre elles adorent rester étendues sur le dos pendant que leur amant, en prenant son temps, les caresse de la tête aux pieds, les lèche, les cajole, leur dit combien elles sont belles, les fait jouir, et encore, surtout les mains liées. Je n’ai pas votre banale tendance SM. J’aime que la fille qui est dans mon lit veuille m’appeler maître. Cela étant dit, j’adore les chaînes. Quelque chose dans le contact des lourds maillons sur une peau douce et soyeuse me dit que je peux prendre mon temps pour faire ce qui me plaît. Comme repousser leurs limites sexuelles.

— Il y a une autre tache collante.

Je désigne mon aine, où s’attarde une trace de miel. Elle la lèche avec une délicatesse toute féline. Puis elle se met à sucer. Seigneur.

Une fois que j’ai compris que le boss croyait à mon baratin et ne me surveillait pas, j’ai cessé d’être aussi stupidement Pri-ya. D’après la promesse que j’ai faite à Mac, il me reste une semaine de vacances, puis retour au train-train habituel.

J’ai bien l’intention d’en profiter au maximum. Puis je chasserai et tuerai la garce unseelie en possession de cette étrange magie qui fonctionne sur moi.

Me transformer en Pri-ya ? Impossible d’accroître ma vitalité sexuelle. Elle est déjà au maximum.

Aïe, bordel, cette blonde a une langue qui pourrait récurer un tuyau de cuivre ! Je la prends par la tête et la relève pour lécher le miel de ses lèvres. Alors que je la fais rouler sous moi, écrasé dans une masse de filles nues et excitées, sur le point de donner un profond coup de reins, j’entends une voix féminine qui ordonne d’un ton sec :

— Sortez d’ici. Toutes.

Bon sang, que se passe-t-il ? Je n’ai même pas entendu la porte s’ouvrir. Le boss a-t-il découvert mon subterfuge ? Mac m’a-t-elle trahi ?

Je fais celui qui n’a rien entendu. Ils devront me sortir de ce lit par la force.

— Vous savez que je suis l’amie de Ryodan. Vous savez qu’il m’écoute. Vous voulez garder votre job ?

Je frémis, à moitié engagé dans la fille. C’est Jo. Que diable fiche-t-elle ici ?

Celle que je tiens dans mes bras pousse un soupir de frustration et fait mollement mine de se dégager. Dans un gémissement, je la retiens. Je ne la laisserai pas s’en aller.

— Dans cinq secondes, celles qui seront encore dans ce lit avec Lor seront renvoyées.

Deux secondes plus tard, le lit est vide. Aucune de ces filles ne veut perdre quelque chose d’aussi précieux qu’un endroit où elles trouvent du travail, à manger et un abri. Surtout par les temps qui courent. Même pour l’amour de mon pénis.

Je pousse un soupir, que je transforme en un grotesque gémissement. Non, je ne gémis pas, je rugis. Ce job de Pri-ya est épuisant.

Puis je roule sur le côté en montrant mes fesses à Jo, dans l’espoir qu’elle dira ce qu’elle est venue dire et s’en ira en me rendant mes doudous.

Je tente d’émettre un vagissement pathétique, mais le son qui retentit me ressemble trop : un grognement agacé et sexuellement frustré. Ma queue était prête, presque arrivée dans son home sweet home, et voilà qu’elle est reléguée dans une boîte en carton sous un pont, seule et glacée. Elle est gonflée, douloureusement comprimée entre le lit et ma cuisse.

Je suis censé être un esclave sexuel, alors je peux difficilement rouler sur le côté et lui demander ce que, tonnerre de dieu, elle fiche ici.

J’entends un froissement, puis je sens son poids se poser sur le lit, à côté de moi.

Puis le bruit d’un gant de toilette qui goutte quand elle l’essore au-dessus de l’eau, et je pense, Bordel, Jo est venue finir le bain que les blondes me donnaient ?

Quand elle pose une main sur mon dos, je sursaute. Jo. La propriété de Ryodan. Je ne piétine pas les plates-bandes du chef. Personne ne le fait. Ce serait aussi stupide que de contrarier Barrons.

— Mac m’a appris que vous étiez Pri-ya, commence-t-elle. Elle affirme que, pour sa part, elle n’a conservé aucun souvenir de cette époque. Que cela n’a été qu’une longue suite confuse d’étreintes.

Aussitôt, je suis sur la défensive. Essaierait-elle de tromper le boss ? Les femmes ne trahissent pas Ryodan. Bon sang, elles ne trahissent aucun de nous. On ne renonce pas à ce qu’il y a de meilleur.

Elle fait courir sa paume sur mon dos, puis sur mes fesses. Je me tends mais je reste parfaitement immobile, intrigué.

— Dieu que vous êtes beau, murmure-t-elle d’une voix douce.

Ah, je suis censé gémir. J’essaie mais ne fais entendre qu’un nouveau grondement exaspéré. Et merde.

— J’ai besoin d’une longue suite confuse d’étreintes, poursuivit-elle, parlant et me caressant en même temps.

Qui n’en a pas besoin ? Je bande plus fort. Elle n’est même pas mon genre. Petite, brune, avec des yeux immenses et un visage délicat. Exactement le genre de fille que je fuis.

Oui, mais je suis supposé être Pri-ya.

Je soupire. On dirait que mon petit jeu va se terminer plus vite que prévu. Dans un gémissement de pure frustration, je roule sur moi-même, lève les yeux vers elle pour lui dire que si elle retourne vite fait auprès du boss, nous oublierons cet incident. Ma queue se tend vers le ciel, exprimant son total désaccord.

Je referme ma bouche avec énergie en pensant, Ah, non, non, non, ne me fais pas ça, chérie, tout mais pas ça. Jo darde sur moi ses immenses sublimes yeux brillants de larmes.

— Vous n’êtes pas vraiment là, n’est-ce pas ?

Elle scrute mon visage. Aussitôt, je me compose un regard vitreux. Voilà des jours que je m’y entraîne, c’est devenu une seconde nature. Elle regarde mon sexe. J’essaie de le ramollir, mais ça ne marche pas un instant. Ce n’est qu’une bête. Chaque femme est une proie que ma queue veut saisir.

— Je ne supporterais pas cela, si je pensais que vous puissiez vous en souvenir. C’est juste que je viens de rompre avec Ryodan et…

Merde, merde, merde.

— … même si vous ne pouvez pas vraiment appeler cela une rupture, parce que je savais depuis le début que nous n’étions pas réellement ensemble…

Quelquefois, le boss m’exaspère. Incapable de garder une femme plus de quelques semaines. Les humaines tombent amoureuses. C’est ce qu’elles font, point final, alors il faut être clair dès le départ, cela ne durera pas, et Ryodan fait des trucs stupides, comme les prendre dans ses bras, et le fait est que je savais depuis longtemps qu’il était avec Jo pour garder le contrôle sur Dani, parce que nous ferions tous à peu près n’importe quoi pour surveiller la gamine. Nous l’observons depuis des années, nous veillons à sa sécurité, nous lui donnons une chance de grandir. Cela n’a pas été facile. Elle est intenable et nous nous demandons tous quel genre de femme elle sera un jour. C’est plus fort que nous. Quand vous vivez aussi longtemps que nous, vous vous retrouvez au lit avec des filles que vous avez vues naître. C’est étrange, et en même temps ça ne l’est pas. Je sais que nous devons protéger les nôtres, par tous les moyens nécessaires, mais quand vous êtes aussi addictif que nous le sommes, il faut faire attention à ceux que vous laissez entrer dans le magasin de bonbons et à l’espace que vous leur accordez. Sans compter qu’il y a des friandises que vous ne pouvez pas laisser sur les rayonnages. Pas avec les humains.

— Je savais depuis le début qu’il voulait seulement garder un œil sur Dani et sur l’Abbaye, dit-elle à ma grande surprise. Au début, j’en faisais autant. Je vous surveillais, j’essayais de percer vos secrets, de décider si vous étiez amis ou ennemis. Du moins, c’est ce que je me disais. Kat voulait avoir l’une des nôtres infiltrée chez Chester ; je me suis sentie importante quand elle me l’a demandé. Quand il m’a voulue dans son lit, je n’ai pas réfléchi plus d’une minute. Pas question de refuser une telle chance. Du sexe torride plus de l’espionnage ? J’avais l’impression d’être une James Bond au féminin.

Elle laisse échapper un petit rire triste qui s’achève dans un sanglot.

— Je n’ai pas de talent sidhe-seer, comme les autres. Je n’ai pas de super-pouvoir. Juste cette fichue hypermnésie qui n’est même pas vraiment utile, puisque j’imprime tout ce que je vois et que ma mémoire est tellement encombrée de résidus que je ne retrouve jamais les informations pertinentes. La signification de chaque mot est enregistrée dans mon cerveau, mais je ne connais rien du système de classement. Qui suis-je ? Jo, la chercheuse laborieuse. Besoin d’une information ? Je n’ai pas la moindre idée de l’endroit où elle est archivée dans mes souvenirs, mais je me rappelle suffisamment où je l’ai vue pour savoir où la chercher.

Elle tapote son front avec son doigt.

— Je ne vois pas l’intérêt d’un tel don. Ça ne sert à rien. Toutes les autres vont sauver le monde pendant que moi, je m’enferme avec des livres pour chercher des réponses. Je voulais vivre quelque chose d’extraordinaire. Comme si j’agissais, pour changer. Je n’avais pas mesuré combien ce serait dur de revenir à la réalité. Rien n’a changé. Je me suis juste fait du mal.

Elle pleure plus fort et, bordel, ça m’horrifie. Je ne supporte pas les larmes. Surtout chez les femmes. Je ne connais qu’une seule réponse. L’embrasser pour la consoler.

Elle n’est pas mon type.

Elle pose sa petite main sur mon visage et se penche vers moi. Ses lèvres frôlent presque les miennes.

— Effacez-le de mes pensées, Lor. Faites-moi oublier. Ôtez son goût de ma bouche. Emplissez-la de vous. Vous ne vous souviendrez jamais que vous m’avez aidée à le chasser de ma mémoire. S’il vous plaît, Lor, faites-moi l’amour.

Ahhh ! Putain, que je déteste cette phrase. Je ne fais pas l’amour. Je baise, voilà. Purement et simplement. Je baise. C’est clair et net. Sans engagements. Comme dans « rut », dans « grognement », dans « prendre mon pied ». Je suis un homme des cavernes. Je suis un barbare sexuel. J’ouvre la bouche pour lui dire cela quand, tout d’un coup, elle s’écarte de moi et fait passer son chemisier par-dessus sa tête, révélant une petite paire de seins absolument, diaboliquement parfaite.

Je ne sais même plus quand j’ai vu une poitrine menue pour la dernière fois. J’ai oublié à quoi cela ressemble. Je la regarde, fasciné, les yeux vitreux. Taille mince, peau laiteuse rougie par l’embarras et le désir, adorables petits seins aux pointes roses qui… Et merde, je bande encore.

Fichus tétons. Je m’y fais toujours prendre.

— Lor, je vous en prie, me supplie-t-elle en pleurant à chaudes larmes. Faites-moi l’amour. Faites-moi oublier.

Lentement, doucement, elle se penche de nouveau vers moi et fait courir sa langue sur mes lèvres. Son souffle tiède a un léger parfum de menthe poivrée.

Je ne saute pas ce genre de fille.

Non, jamais.

Et certainement pas de la façon qu’elle voudrait.

L’instant d’après, je fais glisser sa jolie petite jupe sur son joli petit cul, au mépris de toutes mes règles. Je vais sauter une brune. Me voilà sur l’autoroute pour l’Enfer.

20

« Mama, I’m coming home »

MAC

Située à environ deux heures de route de Dublin, Arlington Abbaye, avec ses quatre cents hectares d’excellente terre agricole, est une forteresse autonome équipée de nombreux puits artésiens, d’une laiterie, d’un troupeau de bovins, d’un verger et de vastes jardins potagers.

Que Rowena ait placé de puissants sortilèges de protection ou que les Ombres s’en soient simplement détournées quand elles ont fui la ville en masse il y a quelques mois, le paysage est soudain indemne de leur appétit vorace lorsqu’on parvient à une demi-heure environ de l’ancienne maison mère.

J’ai du mal à croire que je ne suis pas venue ici depuis la mi-mai, la nuit où nous avons scellé le Sinsar Dubh dans l’immense chambre souterraine bardée de runes, sous la place forte.

Le temps passe.

Surtout quand on le perd dans le réseau des Miroirs.

Après avoir défait le Sinsar Dubh, Barrons et moi nous sommes retirés dans son antre sous le garage, ne quittant notre lit que contraints par la faim.

Quelques jours plus tard, nous avons enterré son fils, libérant enfin le père d’une petite éternité de tourment, et commencé à établir des plans pour retourner à la maison mère et prendre d’autres mesures destinées à protéger le monde du grand prince ailé sous cette Abbaye qui fait office de prison, d’une façon ou d’une autre, au milieu d’une verte prairie irlandaise, depuis le jour malheureux où le roi a choisi notre planète dans cette intention.

J’ai proposé de couler du béton dans la chambre dès la nuit où le roi a congelé Cruce. Par la suite, Barrons a suggéré de sortir le prince, intact dans sa gangue de glace, et de transférer la chambre dans le Hall de Tous les Jours, avant de l’expédier vers n’importe quel autre monde inconscient du danger.

Nous n’avons fait ni l’un ni l’autre.

Obsédée par mon désir de débarrasser le monde de l’autre livre, je me suis retrouvée un jour en train de sortir du Miroir situé derrière la librairie, accompagnée de Barrons, et d’entrer dans une cité si massivement congelée que la porte était presque impossible à franchir. Notre nouvel ennemi ne pouvait pas être physiquement battu, et d’ailleurs, à l’époque, je n’étais pas très opérationnelle dans ce registre. M’impliquer dans ce combat aurait tourné trop de regards dans ma direction, soulevant des interrogations sur ma garde rapprochée, et m’aurait contrainte à une proximité avec Dani à laquelle je n’étais pas prête. Faire confiance à d’autres pour régler un problème pendant que je résolvais le mien a été ce que j’ai fait de plus dur.

Je regarde le paysage défiler par la vitre. Ce que les Ombres n’ont pas dévoré, le Roi du Givre Blanc l’a décimé. Toutefois, le printemps a commencé à guérir le pays ravagé par la glaciation, faisant jaillir des bourgeons des moignons rabougris, et un fin tapis herbeux frissonne dans la lumière lunaire. Après le froid polaire et meurtrier, il faudra peut-être des années pour que l’île émeraude retrouve sa légendaire couleur verte.

Je suis affalée sur le siège passager du Humvee, un pied botté sur le tableau de bord – Ryodan a refusé de me laisser conduire, rien d’étonnant, nous sommes tous les deux des maniaques du contrôle –, et je me prépare à la bataille imminente. Mon aréopage noir joue les passagers clandestins sur le toit.

Je réfléchis à la confrontation à venir comme si je m’apprêtais à disputer une partie de poker, et j’envisage les différentes distributions possibles des cartes.

La métaphore est appropriée : le bluff semble être mon point fort.

J’apprécie une bonne bagarre, surtout si je suis du bon côté, ce qui est notre cas. L’Abbaye nous appartient. En supposant que je puisse y entrer, quelles cartes puis-je jouer en toute sécurité ?

Ma lance est inutile. J’ai bien réfléchi aux deux occasions où, ma troupe s’étant envolée vers les toits, j’ai pu m’en servir – d’abord contre Dani, ensuite contre la Femme Grise – en m’efforçant de comprendre ce qui m’a fait perdre les pédales la deuxième fois et laisser au Livre la marge de manœuvre dont il avait besoin. Tant que je serai incapable de repérer le moment précis où je perds le contrôle, comment et pourquoi, je n’utiliserai plus ma lance.

J’ai laissé mes revolvers à la librairie mais j’ai un cran d’arrêt dans chacune de mes bottes. Je ne m’en servirai pas non plus. La violence est une porte que le Livre pousse à la volée et maintient ouverte en y glissant son pied.

Barrons conserve l’Amulette enfermée dans un coffre-fort sous le garage. Je n’y toucherais pas, de toute façon. Nous avons décidé voilà quelques mois qu’il était trop risqué de tenter de la tromper deux fois de la même façon. D’ailleurs, j’y ai pensé si souvent que je me demande si ce n’est pas une idée que le Livre implante régulièrement en moi. La quasi-totalité de mon espace cérébral est suspecte, à mes yeux. Les jours où il ne bouge pas beaucoup, je m’inquiète.

Vous ne pouvez pas chercher une arme pour l’utiliser contre lui. Vous devez devenir cette arme, me répète Barrons en boucle.

Je connais la Voix. Je la maîtrise assez bien. C’est un outil puissant. Si nous sommes pris dans une échauffourée, il me suffit de donner des ordres pour créer autour de moi un périmètre de sécurité. Il me vient une représentation de moi-même, debout, sans ma panoplie, passive, au milieu d’un violent affrontement, hurlant : Restez loin de moi ! Ne me touchez pas ! Lâchez vos armes !

Je pousse un soupir de frustration.

Je peux Nullifier mais cela ne fonctionne que sur les faës, à l’exception de ma cohorte macabre.

Je suis bonne au combat à mains nues. En supposant que je ne perde pas conscience.

Dans ce jeu de poker, j’ai reçu une main déplorable. Je veux qu’on redistribue les cartes. Ou alors, il me faut quelques jokers.

Je suis impatiente de rencontrer cette meneuse sidhe-seer prétendument légendaire, de lui faire face et de la jauger. Je m’interroge sur les femmes qu’elle commande : quels sont leurs talents, si l’une d’entre elles pourrait être, comme moi, capable de percevoir le Sinsar Dubh… J’essaie de me convaincre que cette probabilité est faible.

Pourtant, si le roi unseelie nous a réellement créées pour être les geôlières de sa sinistre création, il semble logique qu’il en ait conçu d’autres telles que moi, au cas où le prisonnier s’évaderait.

Je laisse échapper un lourd soupir agacé. Je fais de la paranoïa. Les sidhe-seers m’ont dit que personne, dans toute l’histoire de l’Abbaye, n’avait jamais été capable de percevoir le Livre, comme Alina et moi, qu’aucune d’entre elles n’est Null, et dans la mesure où nous venons de la maison mère, de la patrie d’origine où il a été enterré par le roi en personne, je doute sincèrement que les « équipes à distance » possèdent les mêmes dons. En fait, ces fameuses équipes se sont peut-être dissoutes, après des millénaires d’existence dans des pays lointains, séparées de leur héritage. Elles doivent être de bons petits soldats, sans plus.

— Bon sang, cessez de soupirer, vous allez nous faire sortir de cette putain de route. Y a-t-il quelque chose dont vous voulez parler, Mac ?

Je me tourne vers Ryodan, aussi indéchiffrable que toujours dans la faible lueur qui émane du tableau de bord.

Je doute que ma menace de cesser de le « protéger » l’ait vraiment motivé. Ryodan n’obéit qu’à ses propres objectifs.

— Pourquoi avez-vous accepté de m’aider à libérer l’Abbaye ? Vous ne faites jamais rien si vous n’avez pas quelque chose à y gagner.

— Je veux virer leur nouvelle meneuse. Ses troupes et elle éliminent des faës. C’est mauvais pour les affaires.

— Qu’allez-vous faire ? La tuer ?

Je n’aime pas cela. Certes, j’ai moi aussi l’intention de la mettre hors d’état de nuire, mais en la neutralisant, pas en l’éliminant. Il y a eu trop de morts à Dublin.

— Elle pourrait être recalibrée en une arme puissante. Sinon, d’accord.

— Que s’est-il passé quand Dageus et vous avez rencontré R’jan ?

Le Keltar a insisté pour que leur entretien, dans le bureau de Ryodan, se tienne à huis clos. J’ai rôdé devant la porte en regrettant de ne plus avoir son mobile, avec cette appli bien pratique, la Tête de mort, qui permet d’épier les conversations.

— R’jan a-t-il accepté d’envoyer une armée à la recherche de la Sorcière ?

— En échange d’un siège supplémentaire à notre table.

— Pour qui ? Il n’y a pas d’autre prince.

Cela m’intrigue. Où sont les remplaçants ? Sont-ils enfermés quelque part, comme Christian l’a été dans la prison unseelie, en train de se transformer ? Le fait de manger de la chair unseelie a-t-il vraiment précipité sa mutation ?

— Un conseiller, dont la voix lui permettrait de faire score égal avec les votes des Unseelies.

— Et vous avez accepté ?

Il ne répond pas, mais peu importe. Bien sûr, il a donné son accord.

— Les Seelies et les Unseelies voteront toujours les uns contre les autres, sur la seule base du stupide désir de s’anéantir mutuellement, ce qui vous offre en permanence l’opportunité d’avoir le dernier mot.

Comme il ne répond pas, je tourne de nouveau mes yeux vers le paysage. Et je sursaute.

— Qu’est-ce que c’est que ça ? m’exclamé-je.

Ryodan regarde dans ma direction, puis par la fenêtre, et enfonce le frein si brutalement que mes spectres sont catapultés du toit et atterrissent dans un nuage de bures noires caquetantes sur la chaussée devant nous.

— Merde. Je n’avais même pas remarqué.

Le panorama a changé. Drastiquement. Ici, à dix petites minutes de l’Abbaye, le printemps a œuvré, non pas par touches légères mais en sauvages coups de pinceaux de la palette d’un peintre fou.

— Reculez, dis-je, bien qu’il soit déjà en train de le faire.

Nous trouvons la ligne de démarcation, similaire à celle que les Ombres ont tracée à l’extérieur de Dublin, deux cents mètres en arrière.

Je saute du Hummer et me place à cheval sur le trait, un pied botté de chaque côté. Mes spectres se massent près de moi, derrière moi. Je les ignore, une pratique que je maîtrise de mieux en mieux au fil des jours nauséabonds et salissants que nous passons ensemble.

Sur ma gauche, il y a une fine couverture de gazon et d’herbes folles. Sur ma droite, une prairie si haute et si touffue qu’elle serait impossible à tondre, sauf peut-être par un colosse armé d’une faux. De lourds pavots se balancent dans la lueur de la lune, noirs et veloutés. Émergeant d’aériennes touffes de roseaux, ondoient des lys sombres.

Sur ma gauche, des arbres aux bourgeons tout neufs, avec de jeunes feuilles tendres.

Sur ma droite, d’énormes chênes centenaires drapés de lianes luxuriantes, et dont les branches massives s’étirent vers le ciel ou descendent bas pour caresser la terre dont jaillit une explosion de verdure.

Ici, un frêle criquet chante doucement, éveillé de la brutalité inattendue de l’hiver pour ne trouver qu’une maigre pitance.

Là, des oiseaux modulent des trilles exotiques, des rainettes coassent à tue-tête, et les branchages lourdement chargés frémissent au passage de petites créatures qui sautent d’une branche chargée de lianes à une autre.

Un mauvais pressentiment m’envahit.

Si tu pouvais venir à l’Abbaye, a dit Kat, tu verrais de quoi je parle. Cette fonte des glaces… J’ai pensé, quand le monde de feu qui menaçait notre foyer a disparu… Och, mais ça n’a pas eu lieu et il s’est avéré que ce n’était pas…

Elle a essayé de me prévenir. Elle m’a appelée à l’aide. Et moi, absorbée par mes problèmes personnels, je n’ai rien entendu.

Il y a autre chose dont je voudrais discuter avec toi, si tu as le temps. C’est au sujet de Cruce. Je vois que tu en connais plus que n’importe laquelle d’entre nous sur les princes faës…

Elle a affirmé que sa cage tenait toujours.

Était-ce un mensonge ? Quelle autre explication y aurait-il à ceci ?

Je darde un regard noir vers Ryodan.

— Je pensais que vous saviez ce qui se passait ici.

— On dirait que mes sources ont omis quelques menus détails.

— Pourquoi vos hommes ne vous l’auraient-ils pas dit ? demandé-je en allant à la pêche aux infos.

— Mes informateurs ne sont pas mes hommes.

C’est la moitié de ce que je voulais savoir.

— Qui sont-elles ?

Il me rétorque un muet Bien essayé, mais c’est loupé.

Je remonte dans le Hummer.

Côté conducteur.

Et je verrouille la porte.

Il éclate de rire.

— Je ne crois pas, Mac.

Je plonge de l’autre côté de l’habitacle, ouvre la portière côté passager, mets l’engin en marche et commence à rouler.

Vite.

Ryodan pousse un juron mais il fait exactement ce que je ferais à sa place – il s’élance et bondit à l’intérieur. Aussitôt, l’habitacle paraît minuscule malgré son volume.

— Cassez l’embrayage, femme, et vous êtes morte.

Je lui jette un regard ironique.

— Je n’ai pas cassé un embrayage depuis mes dix ans.

Tout en enfonçant la pédale, je passe la vitesse supérieure d’un mouvement fluide.

— Les tricycles ne comptent pas, raille-t-il.

— La Mustang 64 ½ de mon père.

Après cette mésaventure, Maman et Papa n’ont plus jamais laissé aucune clef suspendue près de la porte du garage. Sherriff Bowden m’a ramenée à la maison. J’avais parcouru huit cents mètres en pilant et redémarrant dans un vrombissement de moteur pendant que toute la ville d’Ashford, apparemment, m’observait avec curiosité de derrière ses fenêtres. Les oreillers que j’avais empilés pour m’aider à atteindre les pédales et le volant avaient fait office d’airbags quand j’avais heurté le poteau téléphonique.

Papa avait mis un certain temps à s’en remettre, de ce coup-là !

Puis il avait fait ce qu’aurait fait n’importe quel parent avisé : il m’avait appris à conduire.

Donnez-moi de la puissance féroce, brutale et sauvage n’importe quel jour de la semaine.

La tempérance, je pourrai toujours la trouver dans mon sommeil.

Je me gare devant le tout nouveau portail sophistiqué ménagé dans l’immense mur de pierre qui n’était pas là il y a deux mois.

Ryodan devine mes pensées. Pas difficile, puisque je suis bouche bée. Une fois de plus. Je me demande bien pourquoi je m’ennuie encore avec les préjugés. Même les plus simples, comme l’idée que quand je ferme une porte, la pièce de l’autre côté existe encore, avec ses cloisons, ses tapis, ses appliques, parfaitement intacte. Pour ce que j’en sais, elle ne l’est pas et ne l’a jamais été. Peut-être même disparaît-elle jusqu’à ce que je veuille la retrouver, archivée quelque part dans je ne sais quelle unité de sauvegarde cosmique afin de conserver son énergie quantique.

— Il n’était pas là non plus le mois dernier. Bordel, ce mur n’existait pas il y a trois semaines. Et elle n’en a rien dit. On dirait que notre nouvelle Grande Maîtresse garde ses petits secrets.

— De même que vos sources incompétentes.

J’aimerais vraiment savoir de qui il s’agit. Et qu’elles travaillent pour moi. Je m’arrangerais pour obtenir de meilleures informations.

C’est ça, ricane ma conscience. Si tu voulais de meilleures informations, tu aurais pu venir ici n’importe quand. Ou juste écouter, quand elle t’a appelée à l’aide. Tu croyais vraiment que tout était réglé ? T’es-tu réellement raconté, même une seule minute, que Cruce resterait bien tranquille ?

Kat, comme Rowena avant elle, a-t-elle été séduite par le mal qui sommeille en dessous de son oreiller, trois cents mètres sous la roche ? Je frémis. Pas Kat. Alors où est-elle ? Et pourquoi ne nous a-t-elle rien dit de ceci ?

— Peut-être une nouvelle caste seelie s’est-elle massivement installée dans les parages et affecte-t-elle l’environnement, suggéré-je.

Cette alternative serait toujours problématique. Je ne veux aucun faë près de l’Abbaye.

— Cruce l’a séduite, dit platement Ryodan.

— Vous n’en savez rien, protesté-je.

— Cela a commencé la nuit où nous avons enterré le Livre. Il est venu à elle quand elle dormait.

Je le regarde, incrédule.

— Vous en avez la certitude ? Et vous avez attendu aujourd’hui pour en parler ? Vous auriez au moins pu le dire à Barrons, sinon à moi.

— Je croyais qu’elle maîtrisait la situation.

— Le grand Ryodan se serait-il trompé ? demandé-je en feignant l’étonnement. Le monde doit être en train de s’effondrer.

Pourquoi ne m’a-t-elle rien dit ? Est-ce pour cela qu’elle m’a demandé de venir ? Pour que je voie de mes yeux le pouvoir qu’il exerçait sur elle, sur l’Abbaye, et que je comprenne la bataille qu’elle livrait ? A-t-elle gardé le silence parce que, comme moi, elle craignait la contamination et espérait régler le problème avant que quiconque le découvre ?

Ryodan répond d’un ton irrité :

— J’étais un peu occupé à chercher Dani et à essayer de rapiécer un trou noir sous mon club. Pendant ce temps, Barrons et vous étiez portés disparus, en train de faire je ne sais quoi dans je ne sais quel but avec les valets personnels du roi unseelie qui vous harcèlent pour je ne sais quelles raisons – toutes sortes de choses que vous pouvez m’expliquer quand vous voulez. Et oui, si nous ne trouvons pas une solution pour réparer cela, il l’est effectivement.

Parler du monde en train de s’effondrer ne me rend plus aussi nerveuse qu’autrefois. Je me réveille souvent le matin, surprise de me trouver encore là. Et si je suis toujours à l’endroit où je me souviens de m’être endormie, je considère que c’est la cerise sur le gâteau.

Un SUV noir aux vitres teintées apparaît. Voilà les Keltar. Ils descendent de voiture, véritable petite armée d’hommes à la peau mate, aux cheveux bruns, à la musculature puissante. Il y a Drustan, le jumeau de Dageus, une version encore plus solidement bâtie de son frère, cadet de quelques minutes, aux cheveux plus courts – bien qu’ils lui arrivent tout de même à la moitié du dos – et dont l’iris, froid et argenté, contraste avec celui de Dageus, doré comme celui d’un tigre. Il est suivi de Cian, un colosse highlander couvert de tatouages et doté du regard détaché de ceux qui ont traversé de terribles épreuves. Puis il y a Christopher, le seul du petit groupe à l’apparence à peu près civilisée, une version de Christian âgée d’environ quarante-cinq ans.

Alors que nous sortons et allons à leur rencontre, Dageus gronde :

— Ça ne ressemble pas à ce que c’était la dernière fois. Ça pue le faë.

Ryodan lève la tête pour regarder le barbelé tendu au-dessus du mur. Il casse une branche d’un arbre voisin et la lance haut. Elle crachote et crépite quand elle heurte le fil, puis retombe au sol, calcinée.

Au-delà du portail, l’intérieur de l’Abbaye semble illuminé par un millier de lampes. Une gigantesque fontaine qui n’existait pas auparavant projette de l’eau vers le ciel avant de se déverser dans un bassin ridé d’or et d’argent. Les jardins, surréalistes, ne sont qu’une succession de massifs de fleurs au parfum épicé et aux couleurs de joyaux que je n’ai vues qu’en un seul autre endroit. Je n’ai plus le moindre doute sur l’identité du Picasso égotique qui a peint cet été voluptueux sur la toile du printemps anorexique de Dublin.

Au-delà du portail, une nouvelle sidhe-seer garde la prison qui retient – ou plutôt, semble échouer de manière spectaculaire à retenir – le plus grand mal que le monde ait jamais connu (enfin, à part moi) – dans le corps du plus puissant prince que le roi unseelie ait jamais créé. J’aurais dû savoir que cela ne fonctionnerait pas. Cruce avait probablement un plan de secours depuis le début ; l’équivalent d’un trombone caché dans sa poche pour crocheter ses menottes, voire une épaule qui puisse commodément se sortir de son articulation.

— S’est-il évadé, lass ? demande Dageus en me consultant du regard.

Prudemment, je cherche le Livre enfermé, en priant pour que celui que j’ai en moi ne se réveille pas brutalement.

TUE LE PRINCE ÉCRASE-LE DÉVORE-LE DÉTRUIS-LE FAIS-LE BRÛLER !!!

Je serre les dents pour m’empêcher de me prendre la tête entre les mains en gémissant. Oui, il est toujours sous l’Abbaye, et apparemment, de même que le roi méprise son Livre, mon Livre méprise le Livre du roi. Où est passé le bon vieux temps où les livres vivaient en bonne compagnie, serrés les uns contre les autres sur leurs rayonnages, attendant tranquillement d’être lus ?

— Il est toujours sous l’Abbaye, là où nous l’avons laissé.

— Quelque chose a-t-il changé ? demande Christopher.

— D’ici, je ne peux pas le dire. Il faudrait que nous allions voir.

Je n’en ai aucune envie. Je trouverai bien un moyen de refuser. La dernière fois que je me suis trouvée dans cette salle souterraine, j’ignorais que je portais en moi une copie du Livre. Je croyais toujours qu’il s’agissait d’un mensonge du Sinsar Dubh pour me faire douter de moi-même. Depuis cette nuit-là, j’ai fait beaucoup trop de cauchemars où j’étais emprisonnée avec Cruce.

Entrer volontairement dans l’Abbaye et descendre dans la geôle en compagnie de sidhe-seers et de druides Keltar assez puissants pour me jeter derrière les barreaux ?

Jamais.

Je perçois la présence de Barrons derrière moi avant qu’il parle. Mon nuage de spectres se dissipe et, telle une voiture de compétition restée trop longtemps au garage en attendant désespérément d’être lancée à pleine vitesse pour faire rugir son moteur, mon corps met tous ses pistons en marche.

— Malédiction.

Il s’approche et se tient près de moi, mais sans me toucher. Il n’en a pas besoin. Parfois, je pense que nos atomes sont si contents de se voir qu’ils s’envoient de petits messagers, d’un côté à l’autre, convoyant du désir, de la force et de l’amour entre les deux îles que nous sommes.

— Je savais qu’il fallait l’enlever d’ici, gronde-t-il.

— Au moins, combler la salle de béton, renchéris-je.

— Les autres, lui demande Ryodan.

— Il n’y avait que Fade avec moi quand j’ai reçu ton appel.

Alors que je suis en train de me demander comment Ryodan a réussi à joindre Barrons en Faëry, Fade jaillit des ombres, aussi grand, aussi musclé, aussi cousu de cicatrices que ses compagnons. Il a cette démarche féline, presque invisible, qu’adopte Barrons en privé. Si vous n’avez jamais vu cela, c’est glaçant et n’a absolument rien d’humain.

Les Highlanders serrent les rangs.

Fade éclate de rire, faisant étinceler ses crocs dans la lueur de la lune.

Deux des druides posent la main sur les étranges coutelas très anciens qu’ils portent à la taille, dans leur fourreau. Je me demande si ces objets, comme ma lance, possèdent des propriétés mythiques.

Ryodan décoche à Fade un regard que celui-ci accueille d’un grondement, mais il se met en marche comme nous tous.

Notre escadron est réduit mais impressionnant. Nous nous tenons en deux groupes, Barrons, Fade, Ryodan et moi, et non loin, Dageus, Drustan, Cian et Christopher, prêts à affronter notre ennemi inconnu.

Ainsi qu’un autre qui est connu, et qui s’agite malgré la glace et les barreaux.

Tant que la guerre ne se déclenchera pas entre nous – ce qui pourrait facilement arriver avec autant de testostérone dans si peu d’espace – j’estime que nos chances de reprendre ce soir l’Abbaye des mains de l’un de nos adversaires, sinon des deux, sont raisonnablement bonnes.

Ce n’est pas une simple abbaye que les nouvelles sidhe-seers ont investie : elle est radioactive.

Je ne sais pas ce qui m’inquiète le plus : la menace embusquée dans les sous-sols de Chez Chester, celle qui est enfermée sous l’Abbaye ou celle que je porte en moi. J’aimerais les voir disparaître toutes les trois. Un retournement de situation me conviendrait à merveille.

— Pensez-vous que les choses revendront un jour à la normale ?

Barrons me regarde.

— Parce qu’elles l’étaient ? Ai-je manqué ce siècle ?

Ryodan déclare :

— Rien à foutre de la normalité. Une bonne guerre, voilà ce qu’il faudrait.

— C’est bien vrai, Boss, acquiesce Fade.

Drustan ricane.

— Fols que vous êtes ! Je donnerais ma couille gauche pour un siècle de paix.

Les autres Keltar l’approuvent avec chaleur, ajoutant chacun diverses parties de leur anatomie.

Entourée par ces mâles alpha qui possèdent plus de magie que tous les professeurs du collège de Poudlard réunis, je suis sur le point de demander qui compte faire quoi pour nous faire franchir le portail quand ma question devient sans objet.

Mues par une main invisible, les grilles commencent lentement à pivoter sur leurs gonds.

21

« This house doesn’t burn down slowly to ashes »

MAC

Autrefois, je savais précisément où j’allais et comment je gérerais la situation une fois sur place.

Avant n’importe quel événement, je pesais les variables possibles et décidais de ce que je dirais ou ferais, si X ou Y survenait, ou peut-être Z. Même si quelque chose d’aussi exotique que Z n’arrivait presque jamais dans les petites villes de Georgie. Quand c’était le cas, on fermait les écoles et on organisait un défilé.

C’est de cette façon que je me préparais pour mes rendez-vous au lycée : quand Billy James m’a proposé de sortir avec lui, allais-je dire oui la première fois ou le faire attendre ; allais-je porter mon haut décolleté ou quelque chose de joli et de sexy ; quand il essaierait de m’embrasser, allais-je ou non le laisser faire ; s’il m’emmenait à une banale soirée chez Amy Tanhauser plutôt qu’à la fiesta de l’année chez Heather Jackson, allais-je le laisser tomber ; s’il voulait faire l’amour, étais-je prête ?

Ah, ma lointaine existence superficielle…

À l’époque, tout était si prévisible ! J’ai choisi une jolie tenue sexy, j’ai jeté Billy quand il m’a emmenée à la mauvaise surprise-party et je n’ai pas couché avec lui mais avec son frère aîné, un peu plus tard cet été-là.

Mes minutieuses préparations ne fonctionnent plus aussi bien, à présent.

Chaque fois que je me crois prête pour n’importe quel scénario imaginable, la gravité change, ma trajectoire en est infléchie, un supplément de kérosène est versé dans mon réservoir d’essence et me voilà projetée à une vitesse inconcevable vers une zone d’atterrissage en catastrophe tout à fait inédite à laquelle je n’avais jamais pensé, une grande, grosse, méchante planète qui jaillit sur l’horizon si soudainement que même le freinage le plus fébrile ne peut empêcher l’impact.

Comment se prépare-t-on à une collision avec l’inimaginable ?

Plus nous approchons de l’Abbaye, plus l’atmosphère est suffocante. Des deux côtés de l’allée, de la brume s’élève des pelouses luxuriantes. J’ai l’impression de vivre un bad trip où nous descendons une route de brique jaune, sauf que, contrairement à la chanson, ce qui nous attend derrière le fameux rideau n’est pas le magicien d’Oz, ce charlatan, mais un sorcier du chaos au colossal pouvoir de nuisance.

L’aube ne se lèvera pas avant deux heures et nous sommes en Irlande mais, bonté divine, je suis en sueur et mes cheveux collent à mon visage moite. Il fait plus chaud ici qu’à Dublin. La fontaine n’est pas la seule nouveauté dans l’enceinte. Des treillages dorés couverts de roses noires abritent des bancs de marbre, et je soupçonne que le parfum de ces fleurs pourrait droguer quiconque serait assez naïf pour s’asseoir dans ces alcôves.

— Ils ont des stèles, à présent, marmonne Drustan en regardant un ensemble de pierres qui émergent du brouillard, tels de gigantesques doigts blancs osseux tendus vers le ciel.

— Pas mon genre de beauté, grommelle Cian.

— Pas le mien non plus, renchérit Dageus.

Dans un marmonnement indistinct, Cian, une version brune de Lor, désigne deux énormes mégalithes noirs. Je crois qu’ils s’apprécieraient. Les marmonnements, et tout le reste.

— Un dolmen attendant la pierre transversale…, murmure Ryodan.

Barrons déclare :

— La prochaine fois, nous amenons des marteaux-piqueurs. Je veux que ces pierres soient détruites.

Je suis d’accord. J’ai vu Darroc faire entrer une horde unseelie dans notre ville par un dolmen, au 1247 LaRuhe, au cœur de la Zone fantôme derrière Barrons – Bouquins et Bibelots. Plus tard, j’ai demandé à V’lane, alias Cruce, de la démanteler. Moi aussi, je veux que l’on détruise celui-ci avant qu’il soit achevé et que je ne sache pas qui débarque sur notre planète.

Tandis que nous contournons la fontaine, je demande :

— Vous êtes conscients que nous nous jetons dans la gueule du loup, n’est-ce pas ? Avons-nous un plan ? Quelqu’un peut-il me dire lequel ?

Sept regards mâles se tournent vers moi.

— Veux-tu la faire taire, demande Ryodan à Barrons.

Ce dernier lui décoche un coup d’œil glacial qui le fait taire. Ryodan. Je serre les dents. Je donnerais tout pour maîtriser ce truc ! Tiens, c’est peut-être précisément cela qu’il faut pour y arriver, des dents. De longues dents inhumaines et acérées comme les leurs.

— Je ne comprends même pas pourquoi tu as permis à la femme de nous accompagner. Nous ne jetons pas les nôtres dans les périls du combat.

L’accent de Cian est si épais qu’il en est presque incompréhensible.

— Dis cela à Colleen, répond Christopher d’un ton morose. Elle est ici, à l’intérieur.

Drustan lui jette un regard incrédule.

— Tu l’as laissée venir ce soir ? Et elle est déjà dedans ? Comment ?

— Nous avons besoin de toutes les informations que nous pouvons obtenir pour sauver Christian de la Sorcière. Ces femmes connaissent les Seelies presque aussi bien que nous, et les Unseelies encore mieux. Colleen a rejoint les sidhe-seers étrangères il y a une semaine pour infiltrer l’Abbaye et fouiller leurs archives.

— Le nouveau groupe ? Comment ? demandé-je. Elle n’est pas sidhe-seer.

— Et tu as autorisé cela ? s’emporte Cian.

— Du calme, les avertis-je. Elles vont nous entendre.

— Chérie, ricane Fade, elles ont ouvert le portail. Elles savent que nous sommes ici. La gueule du loup. Souvenez-vous.

Le père de Christian émet un rire désabusé.

— Essayez de l’arrêter.

— L’est-elle ? insisté-je.

— Quoi ? demande-t-il sèchement.

— Sidhe-seer.

— Elle possède d’autres… talents.

— Pourquoi diable ces Unseelies te suivent-ils, lass ? demande Drustan. Au début, j’ai cru qu’ils étaient attirés par nous tous pour je ne sais quelle raison, mais dès que Barrons s’éloigne de toi, elles sont sur toi comme des moucherons. Y a-t-il quelque chose que nous devrions savoir, à ton sujet ?

De nouveau, sept regards masculins convergent sur ma personne.

— Elle a dit que c’étaient les spectres des Unseelies qu’elle avait tués, explique Dageus.

— Pas l’ombre d’une vérité là-dedans, rétorque Ryodan.

— Oh, taisez-vous, tous autant que vous êtes ! m’écrié-je, exaspérée, en me rapprochant de Barrons pour retrouver un peu d’espace personnel.

Nous poursuivons notre progression silencieuse en direction de l’Abbaye.

— Eh bien, avons-nous un plan ? répété-je après quelques instants.

— Marcher jusqu’à la porte de devant et entrer, répond Barrons.

— Ce n’est pas un plan. C’est une opération suicide.

— Nous sommes un peu difficiles à tuer, fait remarquer Fade.

— Certains plus que d’autres, précisé-je d’un ton insistant. Je ne suis pas certaine que les Keltar reviennent aussi facilement que…

Je me mords les lèvres en voyant quatre Highlanders darder sur moi des regards assassins.

J’ai manifestement mis leur virilité en doute, alors que ma seule intention était de rappeler à mon équipe que l’autre groupe ne possède pas les mêmes cartes Résurrection dans son jeu.

— Pourquoi l’as-tu amenée, au fait ? insiste Dageus.

— Parce qu’une fois qu’elle applique le plan, elle est aussi utile que nous tous, répond Barrons.

— Encore faut-il que je sache quel est ce fichu plan, marmonné-je.

— En outre, ses Unseelies peuvent nous servir de boucliers, ajoute-t-il.

Nom d’un spectre, je n’y avais pas pensé.

La porte d’entrée, qui était autrefois un panneau de bois renforcé d’acier, est à présent aussi noire et menaçante que de l’obsidienne polie, et couverte d’antiques runes que j’ai déjà vues quelque part.

Sous l’Abbaye. Dans la chambre qui abrite Cruce.

Elle pivote en silence sur ses gonds.

J’avance et m’immobilise sur le seuil pour regarder à l’intérieur afin de prendre mes repères, de peur de poser par inadvertance le pied sur une mine.

Sept hommes me dépassent, faisant résonner leurs bottes sur le sol dallé.

Je les rattrape en courant. Enfin, pas tout de suite. Je m’attarde un instant pour m’imprégner de la témérité sans faille de leur foulée, de la détermination à ne jamais abandonner qui leur fait carrer les épaules, et cela fortifie ma résolution. Ils placent la barre très haut, mais je relèverai le défi. Ils ont chacun leur démon intérieur. Et ils le maîtrisent.

J’en ferai autant.

Le hall d’entrée est large et rectangulaire, avec un plafond qui s’élève jusqu’aux chevrons apparents du toit. Sur trois murs, des foyers qui pourraient faire office de chambres à coucher projettent leur chaleur dans la pièce déjà tiède.

Les canapés élimés et usés sont couverts de coussins cousus à la main et de couvertures au crochet, les sols sont réchauffés par des tapis centenaires, les murs ornés de tentures antiques. Des chaises sont disposées près de tables portant des livres ouverts et des verres embués emplis de boissons glacées.

La pièce est vide.

— Où sont-elles passées, nom de nom ? gronde Dageus.

— Silence, dit Barrons. Quelqu’un vient.

Quelques secondes s’écoulent avant que j’entende le son de pas qui s’approchent. J’envie ses perceptions surnaturelles. Dommage que mon démon personnel ne m’offre pas de tels bénéfices.

Les bénéfices que je t’offre te permettraient de t’évader de cette planète insignifiante et de gouverner des galaxies. Tu les refuses. Embrasse ta destinée, et nous détruirons le prince avant de quitter ce monde. Ce sera notre cadeau d’adieu.

C’est ça. Comme si l’une ou l’autre version du Sinsar Dubh allait laisser intact le globe terrestre. Misère, je ne peux même pas penser à lui sans le réveiller. Je marmonne du Poe à mi-voix tout en observant les quatre femmes qui viennent d’entrer dans la pièce. À mon grand soulagement, elles sont des nôtres. Je me suis assise autour de la même table qu’elles il n’y a pas si longtemps.

Leur groupe est mené par Josie, une blonde platine aux yeux noirs, très mince, avec un maquillage gothique. Elle est suivie de Shauna, une petite brune aux iris noisette et au sourire facile, et des jumelles, Clare et Sorcha MacSweeney. Ce sont elles qui accompagnaient Kat lors de notre réunion clandestine dans un pub, après que Rowena avait ordonné à certaines d’entre elles de me tendre un piège afin de tenter de me prendre ma lance. Elles avaient échoué. Et j’avais accidentellement tué une sidhe-seer dans l’affrontement. Moira. Jamais je n’oublie le prénom d’un être humain que j’ai assassiné. Je me surprends à tendre une main vers ma lance dans un geste défensif, et je m’interromps aussitôt. Je n’ai pas envie d’attirer d’autres réflexions malvenues de la part du Livre alors que je suis si proche d’une autre copie de celui-ci, sans parler de tant de personnes vulnérables.

— Pourquoi avoir emmené des Unseelies entre nos murs, Mac ? demande sombrement Shauna.

Je pousse un soupir.

— Ce n’est pas moi qui… Ils… Je…

Bon sang, comment puis-je expliquer cela ?

Je m’entends improviser :

— J’ai tenté de jeter un sort mais il m’est revenu à la figure, et depuis, ils me suivent comme des pots de colle.

Je lève les yeux au plafond, consternée. C’est le mensonge le plus lamentable que j’aie jamais inventé.

Dageus me jette un drôle de regard.

Ryodan rit.

— Ils sont inoffensifs, ajouté-je. Ils ne tuent pas. Ils ne font rien de plus que rester autour de moi.

— Un Unseelie qui ne tue pas, cela n’existe pas, répond froidement Josie.

Sorcha passe devant moi pour les inspecter en gardant une distance prudente. Puis, à ma grande surprise, elle déclare :

— Je ne jurerais pas que ce sont des Unseelies, Mac.

Je fronce les sourcils.

— Que seraient-ils d’autre ?

— Aucune idée, mais ils sont… différents.

Cela expliquerait pourquoi je suis incapable de les Nullifier, mais pas la raison pour laquelle mes perceptions sidhe-seers les considèrent comme des Unseelies. Est-ce vraiment le cas, au fait ? Ne s’agit-il pas, une fois de plus, d’une idée toute faite que j’ai acceptée sans me donner la peine d’y réfléchir, simplement parce qu’ils ressemblaient à des Unseelies et que, de toute façon, que pourraient-ils être d’autre ? Soudain, je m’avise que jamais je n’ai recherché, derrière leur incessant caquetage, à quelle caste appartenait cette sombre mélopée. Je compte bien m’y atteler, et dès que possible. Pour l’instant, je ne veux aucune distraction.

Barrons demande d’un ton impatient :

— Qui s’en soucie, nom de nom. Ils la suivent. Où est celle qui vous a prises en otage ?

Josie éclate d’un rire cassant.

— C’est ce que vous croyez ? Que nous sommes retenues malgré nous ? Cette femme nous a sauvées !

— Sauvées ? répété-je.

— Aye, sauvées. Et nous n’avons pas besoin de ton armée, Mac. Nous allons très bien. Vous pouvez tous partir, maintenant. Avec tes Unseelies.

— Je vous dis, insiste Sorcha, que ce ne sont pas des Unseelies.

— Nous irions mieux si nous savions que Kat va bien, ajoute Clare.

— Et Dani, renchérit Shauna. Deux des meilleures d’entre nous sont portées disparues.

— Dani n’est pas l’une des meilleures d’entre nous, rétorque Josie. C’est une gamine impulsive, un maillon faible. Quant à Kat, ma foi… tu vois où ses plans nous ont menées.

Josie n’a pas l’air beaucoup plus âgée que Dani elle-même. Et les plans de Kat les ont maintenues en vie jusqu’à présent.

Clare proteste :

— Comment peux-tu dire ça alors que ce sont Dani et Ryodan qui nous ont libérées du Roi du Givre Blanc ?

— Ils ne nous ont pas protégées de Cruce, riposte Josie. Jada, si.

Je fronce les sourcils.

— Qui est Jada ?

Est-ce le prénom de la prétendue guerrière mystique qui les dirige à présent ?

— Et comment cela, vous allez « très bien » ? Cet endroit est un vrai capharnaüm. Il a manifestement été pris par…

— Non, ce n’est pas vrai. Ce n’est plus vrai, m’interrompt Josie. Pas depuis qu’elle est venue.

— Jada ? suggéré-je sèchement.

La gothique émaciée croise les bras sur sa poitrine et me toise en rejetant la tête en arrière.

— Aye. Elle nous a délivrées de notre geôle. Après la disparition de Kat, la transformation de l’Abbaye s’est accélérée. Les portes et les fenêtres se sont refermées en nous emprisonnant à l’intérieur. Jada connaît les runes qu’il utilise. Elle a tout rouvert. Depuis son arrivée, la mutation s’est arrêtée. Totalement.

Je ricane.

— Bien sûr. Vos lampes éclairent sans ampoules, vos foyers brûlent sans bois ni combustible apparent, et des fleurs et des stèles faës ont jailli un peu partout dans votre enceinte. Laquelle est entourée d’un mur de pierre qui n’était pas là voici trois semaines.

— J’ai dit qu’elle avait interrompu la transformation, pas qu’elle l’avait annulée. Pas encore, précise-t-elle avec la ferveur d’une nouvelle convertie.

— Où est Colleen ? demande Christopher.

Clare répond :

— Vous devez être son père. Elle vous ressemble. Elle a dit que vous viendriez si elle ne vous donnait pas rapidement des nouvelles. Elle est avec un groupe des nôtres dans la Bibliothèque Rouge, en train d’examiner nos plus anciens ouvrages. Prince unseelie ou pas, votre fils s’est sacrifié pour nous et nous voulons vous aider à retrouver Christian. Jada a accepté de faire de ce point une priorité.

Ses dernières paroles me plongent dans un indicible malaise.

— L’une des vôtres s’est échappée ; elle nous a appris que l’Abbaye avait été prise en otage et que trois d’entre vous avaient été tuées.

Elles ont accepté l’envahisseuse et lui ont permis d’imposer ses préférences. Qu’elles ont vite abandonné Kat !

Shauna dit :

— Au début, nous ne savions pas ce qui se passait, et oui, c’est vrai, nous nous sommes battues. Il y a eu des pertes des deux côtés, mais nous avons rapidement compris que Jada était un atout.

— C’est une meneuse-née, déclare Josie avec fierté. Elle n’a peur de rien et je n’ai jamais vu personne possédant une vision aussi claire. Elle établit des plans, passe à l’action et obtient des résultats immédiats et concrets. As-tu idée du temps que nous avons passé à tourner en rond, ici ? Harcelées par des menaces sans fin ? Je la suivrai où qu’elle aille. Tu aurais du mal à croire à tout ce qu’elle a accompli en si peu de temps, depuis qu’elle est là.

Sorcha hoche la tête.

— Nous ne sommes pas le premier groupe de sidhe-seers à la rejoindre. Celles qui l’accompagnaient à son arrivée à l’Abbaye nous ont dit avoir perdu leur chef voilà quelques semaines. Jada les a trouvées, errant dans Dublin, envisageant de rentrer chez elles. Elle les en a dissuadées.

— L’une d’entre vous sait-elle seulement d’où elle vient ? demandé-je.

Josie me décoche un regard méprisant.

— Qu’importe ? C’est la plus puissante sidhe-seer que nous ayons jamais vue. Même toi, tu ne possèdes pas autant de dons. D’ailleurs, c’est elle qui devrait avoir la lance, pas toi. Elles nous entraînent. Elles nous enseignent le combat. Aux arts martiaux et avec des armes.

Je refuse de la toucher. Ma lance est sous mon bras et elle va y rester.

Au plus profond de moi, le Livre vomit une sombre et froide rafale de malédictions aux relents de soufre, me promettant d’incommensurables pouvoirs.

Je n’en ai pas besoin. Je me suffis à moi-même.

Shauna dit :

— Kat a accompli un bon travail en nous gardant toutes ensemble jusqu’à présent, mais Jada peut nous mener vers le futur.

Je jette un regard à Barrons. Impassible, il enregistre et évalue. Nous sommes venus ici pour chasser un dictateur et, au lieu de cela, nous avons reçu un accueil dénué d’hostilité et découvert que l’Abbaye avait adopté l’envahisseuse.

Qu’elle veut la garder.

Qu’elle la préfère à Kat.

Qui que soit cette Jada, je n’ai aucune confiance en elle.

— Amenez-la-nous, à présent, ordonne Barrons.

Josie le toise avec mépris.

— Nous allons informer Jada que vous sollicitez une audience. Après que Mac et ses Unseelies auront quitté notre foyer.

Sept hommes passent derrière elle à grands pas, si vite que ses courtes mèches platine sont soulevées, et l’un d’eux doit l’avoir touchée avec son coude ou son poing – ma main au feu que c’est Barrons – car elle recule et s’effondre sur un canapé, roule de côté et s’affale sur le sol.

Je les suis, maussade, suivie de mon cortège de je-ne-sais-quoi.

Le temps que nous atteignions l’aile qui abrite les appartements de Rowena – je ne doute pas que c’est là que « Jada » a établi ses quartiers ; de même que le Bureau Ovale, le simple fait d’occuper un lieu confère du pouvoir – notre groupe s’est réduit à Barrons, Ryodan et moi.

Les Highlanders ont préféré se rendre dans les souterrains pour inspecter la prison de Cruce, après un détour par la Bibliothèque Rouge pour y prendre Colleen. Ryodan, qui ne fait confiance à personne, a insisté pour que Fade les accompagne. Clare et Sorcha, qui nous ont rejoints entre-temps, ont supplié que nous demandions l’autorisation de Jada avant de nous rendre sous l’Abbaye, et quand les hommes sont passés devant elles, elles ont eu l’air désespérément indécises, puis elles se sont ruées à leur suite. J’ai gardé le silence pendant tout ce temps en me préparant à mentir du bout des lèvres, à dire n’importe quoi, si quelqu’un tentait de me persuader de descendre là où je pourrais être captive de la gluante toile d’araignée des pouvoirs qui retiennent Cruce… ou ne parviennent pas à le retenir.

Alors que nous approchons des appartements de Rowena, le dallage du sol devient une pierre gris pâle légèrement irisée, comme parsemée de poudre d’argent, puis se transforme en or massif gravé de symboles complexes et incrusté, près des murs, de gemmes étincelantes où semblent danser des flammes obscures.

Ryodan pile net.

— Que se passe-t-il ?

— Je cherche à lire tout ce qui est possible, Mac.

Je déploie mes perceptions sidhe-seers pour palper, explorer.

— Par exemple… ?

— Je capte la même chose qu’au club, le soir où vous deviez abattre la princesse unseelie.

— Vous ne m’avez pas demandé expressément de l’éliminer, lui rappelé-je, agacée. Et vous n’êtes pas sidhe-seer, alors comment pouvez-vous ressentir quoi que ce soit ?

Je cherche Barrons du regard.

— Percevez-vous quelque chose ?

Il donne un unique coup de tête négatif, puis se tourne vers Ryodan, qui reste immobile un long moment avant de déclarer :

— Ce n’est rien. Oubliez.

Pourtant, on ne dirait pas qu’il a oublié. Quelque chose semble le perturber profondément. J’étire de nouveau mes antennes et je tâtonne, mais il n’y a rien. Pensive, je tourne la tête pour regarder mes spectres qui se serrent près de moi, sur ma gauche, sur ma droite et dans mon dos.

Il n’y a absolument rien. Dans quelque direction que ce soit, à part ce qui se trouve sous l’Abbaye. Alors que diable sont-ils, dans ce cas ?

Les appartements de Rowena sont composés d’une demi-douzaine de pièces : une chambre, un superbe et imposant bureau, deux bibliothèques, une immense et magnifique salle de bains équipée d’une vaste baignoire à l’ancienne, sur pieds, et une antichambre austère, inconfortable, semblable à la salle d’attente d’un médecin. J’ai déjà jeté un coup d’œil à son logement, mais pas aussi attentivement que j’aurais voulu. Je soupçonne que ce lieu recèle plus de secrets, derrière ses lambris et ses parquets bardés de protections, qu’il n’y a de grains de sable dans un sablier. Plus d’une fois, Dani et moi sommes passées par les portes-fenêtres et entrées par effraction dans ses pièces privées, pour nous apercevoir que la sévère maîtresse des lieux avait anticipé notre visite.

Aujourd’hui, il ne nous est pas donné de pouvoir faire une entrée discrète. Quand nous passons le dernier tournant, quatre femmes armées montent la garde au bout du couloir, devant les portes fermées.

Elles sont impressionnantes. Je comprends mieux pourquoi les nôtres leur ont fait si bon accueil – c’était cela, ou mourir. Rowena n’entraînait pas ses sidhe-seers. Elle les réprimait, les maintenait volontairement dans un état de faiblesse et de dépendance. Les femmes de Jada sont bardées de munitions, tiennent leurs automatiques avec fermeté et nous regardent approcher d’un œil de marbre. Leur discipline militaire transparaît dans leur corps musclé et leur expression encore plus musclée.

Elles me plairaient si je les croisais dans la rue. Elles me plairaient beaucoup. J’ai un immense respect pour nos soldats, hommes et femmes, ces héros anonymes qui nous garantissent la sécurité que nous apprécions tous autant.

Devant cette porte, elles ne me plaisent pas du tout.

C’est Kat qui devrait se trouver dans ces appartements, pas une étrangère à la loyauté douteuse et aux motifs incertains.

Elles nous scrutent, observent les Unseelies derrière moi mais s’abstiennent de tout commentaire. Si elles ont traversé des continents pour venir ici, elles ont vu des choses plus étranges. Bonté divine, si elles ont été en poste outremer, elles ont eu un aperçu de l’Enfer.

D’un même mouvement fluide, elles lèvent leurs armes vers nous.

— Elle ne reçoit pas de visiteurs, dit sèchement l’une d’entre elles, une grande femme aux cheveux noirs teints en blond aux pointes.

Je recule dans mon essaim d’Unseelies, telle une reine des abeilles parmi sa garde. L’intuition qu’ils me feraient écran de leurs corps se confirme, en ce qui me concerne. Je serre pratiquement dans mes bras les créatures malodorantes. Je suis peut-être coriace à abattre, au point que j’ai survécu à un égorgement, mais je n’ai pas besoin de recevoir une rafale de balles automatiques pour savoir que cela fait affreusement souffrir.

Barrons et Ryodan ont disparu d’un seul coup. J’oublie parfois qu’ils sont capables de cela – devenir virtuellement invisibles, se fondre dans le décor, avant de réapparaître sans prévenir.

Les tirs retentissent, les armes volent et se fracassent contre les murs. Plongeant pour éviter les balles qui rebondissent en miaulant, je me blottis entre mes abeilles ouvrières. Entre leurs têtes encapuchonnées, j’aperçois une brève échauffourée. Quelques instants plus tard, quatre femmes sont sur le carreau et Barrons pousse la porte.

Au moment où j’enjambe les gardiennes, la brune se redresse, tel un cobra, saisit ma jambe et la tire vers elle.

Aussitôt, Barrons est sur elle, mais je tombe sans douceur.

Pendant ma chute, un étrange phénomène se produit. Je me revois soudain dans ma chambre du Clarin House, le temps ralentit à une vitesse d’escargot, et je vis alors deux événements simultanés.

Je tombe en arrière dans l’Abbaye.

Et je tombe en avant dans ma petite chambre d’hôtel.

Ici, Barrons baisse les yeux vers moi, neutralise mon assaillante et me tend une main.

En même temps, nous sommes à l’auberge, et c’est lui qui vient de me pousser sur le plancher.

Ici, je suis habillée.

Au Clarin House, je n’ai plus mon jean, l’air est froid sur ma peau et j’ai les fesses nues.

Je heurte le sol dans l’Abbaye, si violemment que mes dents s’entrechoquent, puis je bats des paupières en secouant la tête.

Que se passe-t-il, bon sang ?

La réalité se recompose en une vision unique.

Je suis dans l’Abbaye, et rien que dans l’Abbaye.

Fronçant les sourcils, je me redresse tout en regardant Barrons et Ryodan, qui traînent les femmes le long du couloir avant de les pousser sans ménagement dans une chambre.

— Il est temps de rencontrer Jada.

Barrons a grommelé son prénom exactement comme je le ressens, avec irritation, comme animé d’une pulsion meurtrière.

Une fois debout, je l’observe, mal à l’aise, en essayant de comprendre ce qui vient de se passer. La seule occasion où Barrons s’est trouvé dans ma chambre du Clarin House, c’est le soir où il est venu m’intimider pour que je rentre chez moi. Nous nous sommes querellés, il a posé les mains sur moi à un moment donné, non sans une certaine agressivité, mais ensuite, il est parti. Le lendemain, j’avais mal de la tête aux pieds.

Je fronce les sourcils plus intensément.

Je me souviens d’avoir trouvé étranges ces meurtrissures, qui se trouvaient sur les côtés de ma cage thoracique plutôt que sur le devant, là où il avait passé ses bras, sous mes seins. Je n’ai pas pu porter de soutien-gorge pendant plusieurs jours. Et j’avais mal partout, pas seulement au niveau des côtes. Mes cuisses étaient douloureuses, les muscles profonds de mes fesses tout endoloris. Je m’étais simplement dit que l’interminable vol m’avait fatiguée. Jamais je n’avais voyagé aussi loin, ni n’étais restée assise aussi longtemps sur d’inconfortables bancs dans des aéroports entre deux vols. Je me frotte le front en regardant Barrons. J’ai l’impression d’essayer d’assembler un puzzle dont il manque la moitié des pièces, sans l’image imprimée sur le couvercle de la boîte pour me guider.

Il me regarde d’un drôle d’air.

— Avez-vous mal ? Que se passe-t-il ?

Je scrute son visage en fouillant dans ma mémoire, dans l’espoir de réconcilier ce que je viens de voir avec une version de la réalité dont je me souvienne.

Il n’y en a pas.

— Activez, bon sang, Mac, s’impatiente Ryodan.

Totalement incapable d’expliquer ce qui vient de se passer, je lui obéis sans discuter. Pour une fois.

— Ne vous y habituez pas, marmonné-je.

Nous entrons dans l’austère antichambre, traversons le second ensemble de portes-fenêtres, et alors que je m’apprête à proposer de faire une halte quelques secondes pour écouter, afin de savoir ce qui se trouve de l’autre côté, Barrons ouvre la porte d’un coup de pied si violent que le battant se fracasse contre le mur et se brise en son milieu.

Des femmes poussent des cris d’alarme mais ma vue est masquée par les dos de Barrons et de Ryodan.

Je garde le silence et entre dans la salle, avec l’inconfortable sensation d’être… obsolète. Je possède peut-être des dons sidhe-seers uniques, et il est indubitable que quand mes spectres ne me harcèlent pas, je suis redoutable dans les combats de rue, mais Barrons et ses hommes sont indéniablement plus rapides, plus forts, plus impitoyables.

Autrefois, l’un de mes atouts majeurs était ma capacité à sentir le Sinsar Dubh, mais cela n’a plus d’intérêt. Autrefois, j’étais la meilleure pour abattre les Unseelies mais, à présent, j’ai peur de dégainer ma lance et d’offrir à mon démon intérieur une opportunité de se manifester. Ce qui soulève la question : qu’est-ce qui fait de moi quelqu’un de plus spécial que la sidhe-seer moyenne ? L’inactivité forcée m’a souvent fait réfléchir à cela, récemment.

Moi. Tu pourrais les endormir dans ton sommeil, ronronne ledit démon intérieur.

Au lieu de cela, je choisis d’écraser la pointe d’insécurité qui a appelé ce commentaire du Livre et, dans un soupir, je reprends ma récitation muette.

Exaspérée de ne rien voir, je me fraie un passage entre les deux hommes. Je suis récompensée de mes efforts par la vue, très brève, d’une douzaine de femmes en armes groupées autour d’une figure centrale qui se tient devant l’élégant bureau de Rowena, mais déjà, Barrons me repousse en arrière en grommelant :

— Restez là.

Son ordre, articulé d’une voix gutturale, réveille cette effrayante collision entre deux réalités.

Restez là, gronde-t-il, là-bas, dans ma chambre du Clarin House. C’est comme ça que je vous veux.

Vous avez dit que je pouvais…

Ce sera votre tour après.

C’est moi qui décide, je vous rappelle. Vous l’avez dit. Je veux ce que je veux maintenant.

Je retiens mon souffle, longtemps. Quelque chose essaie de jaillir de mon subconscient à travers des eaux boueuses mais cela a bien du mal, c’est lesté aux chevilles par des pierres, comme un nageur coincé dans une grotte obscure où il est condamné à rester pour l’éternité.

À moins que… je ne sais comment… le rocher qui bloque l’entrée vient d’être poussé… écarté, libérant des fragments de mémoires, tels des têtards essayant désespérément de briser la surface placide de mon esprit.

— Elle dit qu’elle ne reçoit pas de visiteurs, déclare une femme d’un ton rébarbatif.

— Posez ce foutu revolver ou je vous le fais manger, réplique Barrons.

— Partez et nous vous laisserons en vie, rétorque l’autre. Je vous interdis de faire un pas de plus.

— Essayez de m’arrêter.

Essayez résonne dans mon esprit. Dans ma réalité alternative, je l’entends dire Essayez, mademoiselle Lane. Essayez pour voir.

— Bougez de là, gronde Barrons. Montrez-vous, Jada.

— Bougez vous-même ! rétorque la femme. Qu’y a-t-il derrière vous ? Je veux le voir, et tout de suite !

Bougez, espèce de salaud ! suis-je en train de feuler au Clarin House.

— Vous allez partir, immédiatement, dit une nouvelle voix d’un ton froid et monocorde.

Barrons éclate de rire.

— Je partirai quand je serai prêt, nom de nom.

Quand je serai prêt se répète en écho, et dans ma petite chambre de location, Barrons referme ses mains sur mes côtes.

— Jada, c’est là. Ils l’ont apporté ! crie l’une des femmes.

— Vous n’êtes pas les bienvenus ici. Je n’interfère pas avec votre monde. N’interférez pas avec le mien. Vous le regretteriez, déclare la même voix monocorde.

Dans les deux réalités, mes côtes me font soudain mal. Entre les dos de Barrons et de Ryodan, j’entrevois une superbe femme dont la longue chevelure rassemblée en une haute queue de cheval lui retombe jusqu’à la taille.

Elle disparaît progressivement pendant qu’une étrange vision en tunnel m’emporte, et je ne vois plus que le dos de Barrons.

Puis son visage, tandis qu’il étire son grand corps musclé sur moi.

Des images viennent me heurter, comme autant de briques sur ma tête, et je ferme les yeux en grimaçant…

Barrons fait sauter les boutons de mon jean.

Il me propose un marché : si je ne suis pas mouillée, nous n’aurons pas de rapports sexuels.

Si je le suis, nous en aurons.

Je suis mouillée. Je suis tellement mouillée. Je n’ai jamais été aussi mouillée.

Il avait raison. Avec le frère aîné de Billy James, et avec tous les autres avant Barrons, quand c’était fini, je me demandais pourquoi on en faisait tant d’histoires.

Il avait raison. Si c’est parfaitement sain, ce n’est pas assez parfait.

Et je savais, cette nuit-là, en levant les yeux vers lui, que toucher cet homme changerait mon âme, me transformerait pour toujours. Que le sexe, avec lui, ferait voler mon putain esprit en éclats.

Ma sœur était morte.

J’avais le cœur en miettes.

J’étais inutile et ma vie était absurde.

Je voulais que mon esprit soit pulvérisé.

Puis je suis sur le sol, et son grand, son magnifique corps musclé est sur moi, et j’entre dans une rage sensuelle que je ne me croyais pas capable d’éprouver. Je le prends par la ceinture, je déchire sa braguette, je le sens plonger en moi, je rejette la tête en arrière et je rugis.

Vivante. Si incroyablement vivante.

— Oh, mon Dieu, dis-je dans un souffle. J’ai couché avec vous cette nuit-là. Toute la nuit. Et je ne vous connaissais même pas. Je ne vous aimais même pas.

Barrons marmonne :

— Ah, fichtre. Pas maintenant.

— Jada, ils l’ont libérée !

— En es-tu certaine ? demande la voix monocorde.

— Oui, attends… Non, cela… Attends, si. Que diable… ?

Ryodan vocifère :

— Je veux voir Jada. Écartez-vous de ma route.

Écartez-vous de ma route résonne en moi. Au Clarin House, Barrons est en train de me menacer. Je vous donne jusqu’à demain soir, 21 heures, pour quitter le pays et ne plus jamais croiser ma route. Puis il se penche sur moi et commence à parler d’une voix qui vibre comme un millier de voix, marmonnant des mots anciens.

Ici, à l’Abbaye, je me fige.

Il ne l’a pas fait.

Il ne le ferait pas.

Certaines choses sont sacrées. Jusqu’à ce que vous vous comportiez comme si elles ne l’étaient pas.

— Vous avez usé de la Voix sur moi.

Mes lèvres sont engourdies, ma langue épaisse.

— Vous m’avez volé mes souvenirs.

— Ce n’est pas le moment, mademoiselle Lane, dit sèchement Barrons.

— Le moment, répété-je, incrédule. Cela n’a jamais été le moment.

— Oui, Jada, j’en suis certaine, dit la femme avec des accents anxieux. Ils l’ont libérée !

— Brigitte, va chercher les objets et apporte-les immédiatement, ordonne la voix monocorde. Emmène Sorcha et Clare.

— Nous n’en avons rien fait, nom de nom, réplique Barrons. Et j’ai dit, mademoiselle Lane, que nous en discuterions plus tard.

Barrons et Ryodan se volatilisent, avant de réapparaître au milieu du groupe de sidhe-seers armées. Les revolvers volent dans les airs. Enfin, ma ligne de vision se dégage ! Depuis un brouillard mouvant, j’entends le son mat de coups de poing et de sauvages gémissements féminins. Puis je vois une dizaine de femmes effondrées sur le sol, certaines se tenant le nez en sang, d’autres plissant des yeux pochés, l’une plaquant sur sa poitrine un bras visiblement cassé. Leurs armes, projetées au loin, gisent en un tas désordonné au pied du mur d’en face.

Comme s’il était taillé dans le marbre, Ryodan se tient immobile au centre des sidhe-seers tombées à terre, le regard braqué sur celle qui doit être Jada. Il émet un son qui ressemble à une implosion assourdie, un bruit que jamais je n’ai entendu de la part de l’un des Neuf, un hoquet étranglé de pure stupeur et de… de détresse ?

Incapable de deviner ce qui peut bien provoquer une telle réaction chez cet homme si calme et maître de lui, je réprime toutes mes émotions – trahison, choc, horreur, stupéfaction, ainsi qu’une bonne dose de fureur – et m’approche pour mieux voir ce qu’il observe.

Elle a mon âge, ou un peu moins, elle est grande, dotée d’un corps de déesse, long, mince et musclé, avec les courbes qu’il faut là où il faut, mais ce sont ses yeux qui me captivent. Ils sont de glace et d’émeraude. Ils se vrillent dans les miens pendant un interminable et désagréable moment. Ces iris froids comme la pierre me donnent le frisson, et on ne me donne pas facilement le frisson.

Je baisse les yeux et, regardant autour de moi, je m’aperçois que toutes les femmes dans la pièce, y compris Jada, ont le regard braqué sur moi.

Avec un temps de retard, j’enregistre les commentaires que l’on émettait autour de moi au moment où mon monde s’écroulait.

On dirait que les « équipes à distance » ne se sont pas tant « dissoutes », tout compte fait. Tant pis pour mon talent « unique » pour percevoir le Livre. Un nouvel exemple que je ne suis plus si spéciale que cela.

— Merde, merde, merde, marmonné-je.

— Elle a le Sinsar Dubh ! s’écrie une brune en tenue de camouflage kaki, tout en se relevant. Emparez-vous d’elle !

— Putain de bordel de merde, gronde Ryodan.

Des femmes bondissent dans ma direction.

Barrons se place devant moi, me faisant écran de son corps.

— Il faudra d’abord me passer dessus.

— Cela est déjà arrivé, dit Jada d’une voix atone. Je suis certaine que cela arrivera de nouveau. Et encore. Mais c’est ainsi que cela fonctionne avec ceux de votre espèce, n’est-ce pas.

— Putain de bordel de merde, répète Ryodan.

— Je refuse de croire que vous m’avez fait cela, murmuré-je, perdue.

— Dani, murmure Ryodan.

— Nom de nom, ce n’est pas le moment, tous les deux ! s’impatiente Barrons. J’ai dit que nous en discuterions plus tard, mademoiselle Lane. Et toi, Ryodan, nous allons la retrouver. Concentrez-vous sur l’instant présent.

— C’est ce que je fais, bon sang, répliqué-je d’un ton tendu. Pardonnez-moi si cet instant s’est mélangé à celui que vous m’avez volé.

— Pas difficile de prendre ce que l’autre est si empressé d’offrir, aboie-t-il, aussi impitoyable, aussi rapide qu’un tir ennemi.

Ryodan dit prudemment :

— On vient de le faire.

— Quoi donc ? demandé-je.

Je ne parviens pas à le suivre. Tout se déroule trop vite. Mon cerveau est de la colle caoutchouc, poisseux et imperméable.

Je devrais m’enfuir. Je suis à l’Abbaye. Elles savent qui je suis. Elles vont m’enfermer. M’emprisonner aux côtés de Cruce.

— Trouver Dani, dit Ryodan.

— Que jacasses-tu, nom de nom ? hurle pratiquement Barrons.

— Qui emploie des mots comme « jacasser » ?

Je connais la réponse. Les hommes qui volent la mémoire des gens.

— Je ne jacasse pas.

— Épelle, nom de nom, gronde Barrons.

— Jada, dit Ryodan d’une voix étranglée. Est. Dani.

DEUXIÈME PARTIE

« Je vais dans ma tête et je deviens cet autre moi, celui dont je ne parle à personne.

Celle qui observe.

Elle ne ressent pas la faim dans son ventre, n’a pas de crampes dans les muscles à force de rester dans une cage pendant des jours d’affilée.

Elle n’est pas Dani.

Elle peut survivre à n’importe quoi. Ne ressent rien.

Voit ce qui est devant elle pour ce que c’est exactement,
et rien d’autre.

Son cœur ne se brise pas un peu plus chaque fois que sa mère s’en va.

Et elle considère qu’aucun prix n’est trop élevé pour survivre.

Je ne me quitte pas souvent pour aller la chercher,
parce qu’une fois je suis restée coincée là,
et elle a pris les commandes,
et elle a fait certaines choses…

Je vis dans la terreur qu’un jour,
je ne pourrai plus être de nouveau Dani. »

EXTRAIT DU JOURNAL DE DANIELLE O’MALLEY

22

« I have lived behind walls that have made me alone »

KAT

Voilà cinq jours que Ryodan m’a enfermée dans les sous-sols de son night-club et que je n’ai ni entendu la voix, ni ressenti les émotions de quelqu’un d’autre.

Je devrais m’en inquiéter. Je devrais faire quelque chose. Je devrais marteler la porte en exigeant qu’on me libère, mais dans ces salles, je suis en paix pour la première fois de ma vie.

La pièce d’entrée est vide, mais pas les autres. Il y en a quatre. Une chambre à coucher avec un moelleux surmatelas à la surface si uniforme que je sais qu’il n’a jamais été utilisé avant mon arrivée ; une salle de bains avec une douche équipée d’un grand pommeau dont l’eau jaillit avec douceur et une cuisine très bien approvisionnée en boissons et nourriture qui me dit, aussi sûrement que des paroles de condamnation, que Ryodan avait préparé tout cela pour moi, peut-être depuis longtemps.

La quatrième et dernière, la plus vaste, aux murs couverts de miroirs, est une salle de gymnastique à l’équipement dernier cri.

Kasteo n’a pas dit un mot.

Moi non plus.

Voilà cinq jours et cinq nuits que je ne ressens que ma propre présence, et celle de mon enfant à naître, sans le constant bourdonnement d’interférence que j’ai enduré toute ma vie.

Kasteo est étendu sur le sol.

Il se lève et s’entraîne avec énergie.

De temps en temps, il prend une douche.

Il ne parle pas et je ne l’ai pas vu manger. Peut-être cuisine-t-il pendant mon sommeil. Je n’ai vu aucune assiette sale.

Pour ma part, en revanche, je dévore. Je mange pour deux, avec un appétit que je n’ai jamais connu auparavant.

Je suis devenue hédoniste. Je dors dix heures d’affilée, je prends de longues douches généreuses derrière une porte de salle de bains verrouillée, je me prépare des repas de viande, de pommes de terre et encore de viande, dont je n’ai pas mangé depuis des mois.

Ici, rien ni personne ne me dérange. Pas d’émotions, pas de voix, pas de séduisant prince noir.

Ces cinq jours et cinq nuits ont été transformateurs.

Durant cette coupure du monde aussi brève qu’inattendue, la seule qui m’ait été accordée, j’ai compris quel est mon problème.

Si je n’ai jamais été capable de bloquer totalement les émotions des autres, c’est parce que j’ignorais ce qu’était le silence. Il m’était impossible d’atteindre un but que je ne pouvais entrevoir, de recréer quelque chose dont je n’avais aucune notion, comme un aveugle essayant de peindre un tableau du ciel, des nuages et du soleil.

À présent que je découvre un espace calme au centre de moi-même, que je sais qu’il existe et où le situer, je suis certaine que je pourrais le retrouver parmi le tumulte bruyant de Dublin, de l’Abbaye, et même de cet effrayant et désespérant aquarium à requins qu’est Chez Chester.

L’homme qui n’est pas là m’a amenée dans l’antre merveilleusement silencieux d’un autre homme qui n’est pas là et m’a offert le plus beau cadeau que l’on m’ait jamais fait : du temps et de l’espace pour prendre une profonde inspiration et explorer mon territoire intérieur, appréhender les forces avec lesquelles travailler et les faiblesses qui m’ont handicapée.

Je n’ai pas la moindre idée de la raison pour laquelle il a fait cela. Cela m’apparaît comme une marque de bonté, de la part de quelqu’un que jamais je n’aurais considéré comme bon.

Il m’a montré ce but qui m’échappait en permanence. Ce lieu intérieur sacré qui m’appartient, et à personne d’autre, l’œil du cyclone où je peux me tenir, intouchée par le chaos qui tourbillonne autour de moi avec ses bords à dents tranchantes, assez massif pour me faire tomber à terre.

Au lieu de m’enfermer pour me tourmenter, il l’a fait pour me montrer quelque chose que je désespérais de trouver.

Cela me confond. Me voilà en train de remettre en question tout ce que je pensais savoir sur Ryodan. En rappelant à ma mémoire d’anciennes conversations, je m’aperçois que cet homme, que je trouvais modérément intelligent et hautement manipulateur – toujours au détriment de l’autre, voire pour sa destruction – est en réalité hautement intelligent et extrêmement manipulateur. Toutefois, je commence à comprendre que c’est parce qu’il tente de réparer ce que, d’après lui, l’autre tente aussi de réparer sans savoir comment s’y prendre. Il a une vision panoramique et prend des mesures radicales et catalytiques. Dérangeantes, déconcertantes pour ceux d’entre nous qui ne la partagent pas. Il est facile de le traiter de salaud sans cœur.

Au demeurant, pourquoi s’en émouvrait-il ?

Il n’y a que deux possibilités : soit il désire un but qu’il atteindra en transformant cette personne, soit – à sa façon imprévisible – il se soucie de ce monde qu’il prétend mépriser et de ses habitants.

Dans ce cas, pourquoi diriger un lieu de perdition tel que Chez Chester ?

À moins que… Où, mieux qu’ici, séparer le bon grain de l’ivraie ?

Même moi, je sais qu’il est impossible, en temps de guerre, de sauver tout le monde. Pour l’amour de Marie, c’est impossible en temps de paix. Ce night-club est-il sa distillerie, où il trie les crus et entrepose dans son cellier personnel les vins les plus complexes et les plus intéressants, les whiskys les plus puissants et les plus impressionnants ?

Alors, il m’accorde une certaine valeur.

Plus facile de croire qu’il veut quelque chose de moi, même si je n’imagine pas ce que c’est.

Je suis impatiente de me mettre à l’épreuve, de faire l’expérience de la confusion émotionnelle. De voir si je peux maintenir mon nouvel équilibre.

Cependant, j’ai développé malgré moi un certain respect pour l’homme qui m’a amenée ici.

Vous resterez avec lui jusqu’à ce que je décide que vous avez obtenu ce que vous êtes venue chercher, a-t-il dit.

Donc, je reste. Je suis venue pour avoir la force du béton, sans en payer le prix. Si Ryodan est fidèle à sa parole, je partirai avec.

Je pourrais rester très longtemps ici, pour parvenir à ce but.

Avant de me mettre à sa recherche, l’autre soir, j’avais déjà admis, en mon for intérieur, que je n’étais pas le bon choix pour l’Abbaye. Je savais que je n’étais pas celle qu’il fallait pour remplacer Rowena, à peine une semaine après sa mort. Cependant, il y avait Margery, qui était dangereuse, et le Sinsar Dubh s’agitait, et mes compagnes étaient en détresse, alors je suis restée et je me suis battue de mon mieux, sans armes, sans les atouts de la tromperie et du tour de main parfois nécessaires.

Je n’étais pas faite pour commander.

Alors je ne martèle pas la porte et je n’appelle pas au secours.

Mon secours est à présent étendu par terre sur le dos, en train de regarder le plafond à caissons, vêtu d’un treillis noir, tatoué, bourru, taiseux.

Ryodan m’a amenée ici pour m’offrir le silence.

Je me demande, rusé comme il l’est, s’il m’y a aussi attirée pour donner des mots à cet homme.

Qu’est-ce qui a pu faire que quelqu’un ait cessé de parler il y a mille ans ? Je peux tout juste imaginer, encore moins accepter, que l’on vive aussi longtemps.

Que cela ferait-il, si l’on aime un tel individu, de le voir se retirer complètement en lui ? De le fréquenter au quotidien sans jamais avoir une discussion avec lui ? De savoir qu’il pourrait vous parler s’il le voulait, mais qu’il ne le fera pas ? Jour après jour, votre frère d’armes, à votre portée, et cependant inaccessible.

Ryodan a ordonné à cet homme sombre et taciturne d’être mon enseignant.

Va-t-il lui obéir ?

J’ai besoin d’instruction pour renforcer mon centre nouvellement découvert. J’ai besoin d’entraînement, de discipline et de force. Je ne partirai pas sans.

Je m’adosse contre le mur pour l’observer, comme je le fais depuis presque une semaine à présent. Son repli sur lui-même n’a rien de psychotique. Il se contente de ne plus interagir avec qui que ce soit autour de lui.

— Kasteo, dis-je. J’ai arrêté de ressentir la souffrance du monde. Aidez-moi à contrôler mon environnement. Apprenez-moi à me battre.

À quelqu’un qui a cessé de vivre il y a un millénaire, je demande :

— Montrez-moi comment vivre.

L’homme qui n’a quasiment regardé que le plafond pendant presque une semaine, qui n’a même pas une seule fois fait mine de remarquer ma présence, tourne lentement la tête et me regarde de l’autre côté de la pièce.

Puis il lève de nouveau les yeux au plafond.

23

« The nights go on waiting for a light that never comes »

CHRISTIAN

J’ai quatorze ans, l’âge d’entrer enfin dans le cercle de pierres levées pour la première fois. Ban Drochaid – le Pont Blanc, comme on appelle ce lieu – était autrefois une passerelle à travers le temps, pour le bon Keltar, pour les bonnes raisons. Puis mon clan a abusé de ce privilège et la reine des faës, qui l’avait accordé, l’a repris.

Toutefois, les pierres conservent un pouvoir ancien. Seule une avenue nous a été fermée.

Je me tiens avec Pa’ et mes oncles entre les deux feux de notre grande célébration de mai et m’apprête avec une fierté solennelle à saluer avec eux l’arrivée de la saison de la renaissance par des rituels et des chants.

Nos femmes, qui ne sont pas moins fortes que les hommes, forment un cercle, vêtues à la mode d’autrefois de jupes aux couleurs vives, de blouses lacées, pieds nus, en l’honneur de la fête qui commence, et à laquelle assistera tout le village qui prospère dans la vallée, en contrebas de notre montagne.

Le ciel nocturne est noir, clair comme le cristal, avec des milliers d’étoiles scintillantes éparpillées tels des diamants sur un manteau de vison. Des diamants…

Je veux une fille avec un esprit comme un diamant…

— Dani, murmuré-je entre mes lèvres parcheminées par la soif.

J’ai un goût de sang dans la bouche, il bouillonne dans ma gorge et m’étouffe. La douleur m’élance dans les côtes, les entrailles, l’aine.

Concentre-toi.

La bruyère n’est pas encore en fleur, et bien que l’herbe d’avril soit encore couverte d’une caresse de givre inattendue, une floraison jaune de mai a éclos et orne tout – il y en a aux portes et aux fenêtres, sur le bétail, au cou et dans les cheveux de nos femmes, parsemées autour des pierres.

Pa’ et mes oncles m’impressionnent, me taquinent, me poussent, m’enseignent. Je veux être comme eux quand je serai un homme : épaules larges, rire facile, droiture d’acier et courage exceptionnel.

Le valait-elle ? Mourir, encore et encore ? Tu t’es sacrifié pour qu’elle puisse combattre pour ces moutons. Fichus moutons. Tu n’es plus un chien de garde. Tu es un loup enragé.

Je me suis sacrifié pour la regarder briller. Parce que je savais ce que lui ferait le massacre de tous ces gens qu’elle aimait. Cela volerait la lumière de ses yeux. Je voulais la voir sauver le monde et se sentir au-dessus de tout.

Je prends une brusque inspiration. Je viens de trébucher alors que je passais entre mes oncles. J’ai pris un coup de coude involontaire sur l’estomac, rien de plus.

Voilà Tara, la fille de notre gouvernante et la meilleure amie de Colleen. Plus tard, dans la soirée, un petit groupe des nôtres ira prendre un bain de minuit dans le loch, en poussant des cris stridents à cause du coup de fouet glacial quand on plonge profondément. J’essaierai de mon mieux de ne pas regarder la blouse mouillée de Tara quand elle sortira de l’eau, mais och, cette fille a grandi de partout où il faut et, c’est plus fort que moi, je regarde. Elle me remarque toujours, secoue sa crinière de boucles folles et, les yeux brillants, me sourit en faisant dépasser la pointe de sa jolie langue rose entre ses lèvres.

À côté d’elle se trouvent Jamie, Quinn et Jonah l’aîné, les petits-fils de MacBean, réduits à la pauvreté et orphelins depuis la mort de leurs parents dans un accident de voiture l’an dernier. C’est leur premier Beltaine sans eux. Ils nous rejoignent presque chaque soir pour le dîner, seuls mais pas solitaires, car il y a plus à manger chez nous que chez eux. Le vieux MacBean, qui a été blessé voici une dizaine d’années, marche avec une canne et ne se nourrit que de ce qu’il peut récolter dans le pays.

Je regarde autour de moi, le sourire aux lèvres, des projets plein la tête. Un jour, je serai le laird, le maître des lieux, comme Pa’ avant moi. J’habiterai un impressionnant et merveilleux vieux château de pierres en ruine empli d’histoire et de tradition, j’épouserai une jolie fille…

Dani est sans protection et ce salaud de Ryodan est…

La douleur me déchire les entrailles, m’arrachant un hurlement.

Je sais pourquoi elle m’obsède à ce point. Elle est mon innocence perdue. À mesure que j’étais envahi par l’ombre, elle devenait plus lumineuse. Elle a le sourire spontané d’une adolescente de quatorze ans qui croit que le monde est une longue et merveilleuse aventure. Ses rêves sont encore intacts. Elle est tout ce que je ne suis plus. Elle dévore la vie à belles dents, vit dans l’instant, ne renonce jamais.

Elle me rappelle Tara, morte il y a trois ans d’une maladie rare des os. Aux funérailles, j’ai pleuré la fille qui a souri tout le temps qu’a duré son bref mais brutal déclin, jusqu’à son crépuscule prématuré.

Je vois les fantômes dans les yeux de Dani. Il faudrait être aveugle pour ne pas les remarquer.

Je veux les chasser, puisque rien ne peut chasser les miens.

Je veux lui éviter de jamais se transformer en quelque chose d’aussi horrible que ce que je suis devenu.

Je veux la protéger de la dure vérité que la vie vous dépouille, qu’elle érode vos espoirs et ronge la chair de vos os, et vous transforme au point que vous ne vous reconnaissez même plus dans le miroir.

Je veux qu’elle reste toujours Dani, comme elle l’est aujourd’hui, mais la créature que je devenais a été tellement amochée dans cette histoire. J’espère que le dernier acte que j’accomplis en homme libre rachètera un peu cela.

Je m’imaginais que la mue en prince unseelie était le combat le plus douloureux que j’aurais jamais à mener.

J’avais tort. Je me croyais en Enfer. Puis j’ai découvert ce qu’est vraiment l’Enfer. Devant tant d’absurdité, un rire jaillit de mes lèvres parcheminées.

La souffrance me transperce l’abdomen, calcine, déchire et mord mon aine de ses petites dents acérées comme des rasoirs tandis que je suis dépecé vivant. Je hurle de nouveau, je m’enfuis dans les Highlands, et je vois…

Les feux de Beltaine.

L’air glacé sent le porc rôti et les poivrons et les pommes de terre qui grillent doucement. Nous nous apprêtons à faire passer le bétail entre les foyers jumeaux – jumeaux comme Colleen et moi, comme mes oncles Dageus et Drustan – avant de les mener à leur pâture d’été. Nous rallumerons les feux éteints dans notre château avec la flamme protectrice et sacrée de Beltaine. Nous festoierons, ma famille et mes amis danseront, la vie semblera n’être qu’un long rêve parfait dont j’ai l’intention de ne jamais m’éveiller.

Je n’ai aucune idée du temps qui s’est écoulé depuis que j’ai été attaché sur le rebord d’une falaise. J’ai recompté chaque journée dont je peux me souvenir, je l’ai revécue dans ses moindres détails.

Cela m’a empêché de tomber.

Cela m’a empêché de devenir fou.

De manière inattendue, cela a aussi fait taire le monstre que j’étais en train de devenir.

Je n’ai plus de mépris ni de peur pour ce qui m’arrivait, parce qu’il m’est arrivé tellement pire. La perspective est une drôle de chose. Vous vous croyez le dos au mur, puis quelque chose de plus dur vous accule, et la menace initiale vous semble bien modeste, en comparaison.

Il n’y a que moi, à présent, un Keltar qui a été transmuté par un pouvoir immense, et qui le sera peut-être à jamais, mais chaque fois que je suis mort sur cette falaise et que j’ai tenu bon, que j’ai conservé ma santé mentale, que je me suis rappelé mon héritage, et que je suis né pour être, la folie du prince unseelie s’est un peu plus atténuée. Aguerri par mon ordalie, attaché au flanc de cette maudite falaise oubliée de Dieu, j’ai vu le faë qui m’envahissait perdre son emprise.

Je ne suis pas un homme qui aurait autrefois été un Highlander et aurait été avalé vivant par la dépravation et la fureur homicide d’un Faë-de-Volupté-Fatale.

Je suis un druide Keltar qui se trouve posséder à présent un pouvoir unseelie et un phénoménal appétit sexuel. Pas sûr que ce dernier point soit un grand changement.

Ma tête retombe sur ma poitrine, un flot de sang jaillit de mes lèvres craquelées. Elle a recommencé, elle me transperce, m’arrache les entrailles et tricote fiévreusement une robe qui ne sera jamais terminée.

Tant de cruauté est intolérable. Tout mon corps est consumé par la douleur.

Les feux.

Les Highlands.

Beltaine.

Je me souviens de cette nuit particulière de mes quatorze ans pour trois raisons.

C’est la première fois que j’étais reconnu en tant que druide Keltar. Il y a de quoi tourner la tête à un gamin.

C’est aussi le soir où oncle Dageus m’a prévenu, m’a fait soupçonner que mon rêve heureux prendrait fin avant que je sois prêt.

Comme Tara.

Comme Je ne renoncerai pas pour Dani.

Quand Pa’ et les autres placent le calice et le sceptre sacrés sur la dalle, oncle Dageus s’approche et pose une main sur mon épaule, me pousse de côté et baisse les yeux. Deux iris dorés, si semblables aux miens, plongent dans mon regard.

Le feu purifie et distille, m’explique-t-il. Tu dois te souvenir que quand le temps vient il semble seulement ravager et détruire.

Comme le fait aussi la douleur.

Un jour, tu marcheras à travers les flammes, mon garçon.

Celles des feux de Beltaine ? demandé-je avec curiosité.

Cette tradition ne m’était pas familière, mais bien de nos rituels druidiques plus complexes ont été voilés de mystère jusqu’à certaines époques.

Des flammes d’une autre nature. Les feux de l’Enfer. Tu te croiras incapable de survivre à ce supplice.

À quatorze ans, je frissonne, surpris par la gravité et le chagrin que je lis dans ses yeux. La solennité de sa voix rocailleuse me met plus que mal à l’aise. Le jeune homme que je suis se targue d’être courageux, mais j’ai soudain dans la bouche le goût de cendre de la peur.

Je ne peux pas l’empêcher. Les pierres nous sont fermées, à présent. Je te l’épargnerais si cela était en mon pouvoir.

Me prédis-tu mon avenir ? demandé-je avec inquiétude. Vais-je perdre ma virginité cette année ? m’empressé-je d’ajouter.

Je ne poserais cette question à aucun autre de mes oncles, mais Dageus est différent. Les regards des femmes le suivent partout. Je veux être comme lui, un jour. Un bourreau des cœurs (mais pas des corps) avec le même sourire sensuel et paresseux qui fait fondre ma (super-sexy, elle n’a que dix ans de plus que moi) tante Chloe à chaque fois.

Je suis prêt. Je veux que Tara soit la première.

Il m’adresse un petit sourire triste.

Dans mon clan, on murmure que Dageus a entrevu certains événements des années à venir. Que quand il a voyagé dans le temps – avant que la reine seelie nous prive de notre pouvoir de naviguer à travers les siècles dans les moments de nécessité – il a vu des heures, et même des jours, de nos vies. Il n’en a jamais parlé, mais nous l’avons toujours suspecté. Il possède un sacré sens de la prémonition, qui s’est avéré inestimable à plus d’une occasion.

J’ignore comment et quand cela arrivera, aussi je ne sais comment le prévenir, à part t’enfermer quelque part, mais ce ne serait pas une vie. Le temps est trompeur. Cela peut advenir, ou pas, mais si c’est le cas, tu seras éprouvé au-delà de ce qui est imaginable. Si cette heure vient, tu devras te raccrocher à une seule chose.

Je frémis de nouveau.

Laquelle ?

L’amour. Tu ne peux être brisé qu’en son absence. Tant que la plus petite étincelle d’amour pur, protecteur et bon, subsistera en toi, ce qui est Keltar en toi survivra. Tu reviendras.

Revenir.

Je connais une terrible vérité.

Tant que je resterai dans les sublimes Highlands de mon esprit, je ne reviendrai jamais.

Tu devras affronter le feu. J’ignore combien de temps tu auras à l’endurer. Il faudra tenir bon, rester conscient. Tu devras être prêt quand ta chance se présentera, ou elle t’échappera.

Oncle Dageus rit doucement.

L’heure de chaque homme finit par venir. Sauf la tienne. Avec un peu de chance, tu vivras éternellement.

J’ai levé vers lui un regard surpris, rejetant ces paroles, refusant de croire qu’il possède le don de prophétie. En me disant que personne ne vit éternellement (sans savoir que je me transformerais en prince unseelie) et que ses errances ne l’ont rendu qu’à moitié fou, sans doute à cause du bavardage constant des treize Draghars morts en lui. Puis je me suis dégagé de sa poigne pour m’enfuir en courant, et j’ai refusé de lui parler pendant des jours.

Aujourd’hui, je regrette de ne pas l’avoir interrogé. J’aimerais savoir ce qu’il a vu, quelle sera ma chance, parce que ce qui est certain, nom de nom, c’est que je n’en vois aucune.

L’amour ?

Puis-je encore seulement en éprouver ?

J’ai détesté tout et tout le monde autour de moi dès les premiers instants de ma transformation. J’ai fui ceux qui avaient de l’affection pour moi. Je le concède, il est possible que ma haine ait accéléré les processus, nourri ce qui était mauvais, affamé ce qui était bon, mais… l’amour ? Le ressentir, ici et maintenant ? Je ne suis même pas sûr que ce soit possible.

Och ! Bien entendu, c’est possible.

C’est ce que j’ai fait tout ce temps. Comme Pa’, comme tout le clan avant nous, les Highlands sont notre plus grand amour. Je me protégeais sans en comprendre les rouages. Je ne suis pas un homme qui pourrait épouser une femme, la suivre dans un autre pays et m’y établir. Je suis marié à ma mère patrie, à cette terre d’Écosse.

J’ajoute à ces montagnes et vallées les visages de ceux qui me manquent et que je voudrais protéger, je les grave en détails vivaces sous mes paupières, ma mère et mon père, mes frères et sœurs Colleen, Cara et Cory, et Tara, och, ma douce, douce Tara – la troisième raison pour laquelle je me souviens si clairement de ce fameux jour, elle a pris ma virginité cette nuit-là sous les étoiles, sur un lit de mousse près du loch, et bon sang que je l’ai aimée pour cela, et l’amour ne meurt pas avec l’être aimé, même si tout serait infiniment plus facile si c’était le cas – mes amis, les villageois, et l’adorable, brillante, audacieuse, impertinente Danielle O’Malley, qui dissimule son cœur brisé derrière un sourire espiègle, et je les roule tous en une unique boule de lumière, et je tiens bon.

Je jette un dernier regard sur mon clan, hume les senteurs de porc et de pommes de terre rôtis, murmure un adieu à ma Tara disparue depuis longtemps, m’arrache à ma retraite bénie et m’oblige à revenir à la conscience.

Je serai prêt quand viendra ma chance de m’échapper.

J’ouvre les yeux et regarde le visage hideux de la Sorcière pourpre qui me perce l’abdomen d’un coup de lame.

Une fois de plus.

24

« And I’m gone, I’m gone, you know it »

MAC

Submergée par trop de chocs, incapable de gérer la situation, je traverse un bref épisode psychotique. Mon cerveau débranche mon corps.

Je devrais m’enfuir. Je devrais trouver comment faire bouger mes pieds. Pour l’instant, ils ne sont ni reliés à mes chevilles, ni contrôlés par une pensée consciente.

Je fais défiler les chaînes ; ma télécommande reste bloquée sur trois films-catastrophes dont je ne parviens pas à arracher mon regard : j’aicouchéavecBarronsetilm’avolémessouvenirs/ ellessaventquejesuisleSinsarDubh/JadaestDani/qu’estcequec’estquecebordel ?

Barrons et moi avons couché ensemble le soir où je l’ai rencontré. Et il m’a pris ma mémoire, tel un voleur dans la nuit, comme s’il en avait le droit, alors qu’il ne l’avait pas. Durant les mois qui ont précédé le moment où je me suis (encore !) retrouvée dans son lit, il se promenait avec le souvenir précis de toutes les choses les plus intimes, les plus charnelles que nous avons faites cette nuit-là – et Dieu que c’était précis, intime et charnel ! – alors que je n’en avais aucun souvenir.

Il savait à quoi ressemblait mon cul dans toutes les positions possibles. Il connaissait mon visage quand je jouissais, et cela, je peux l’accepter. Ce soir-là, accablée par le deuil, seule dans une ville inconnue, et qui s’était montrée hostile et inhospitalière depuis l’instant où j’y avais posé le pied, j’étais devenue un animal sauvage. Je m’étais dépouillée de toutes mes inhibitions, j’avais fait l’amour comme jamais auparavant, essayé tout ce que j’avais eu envie d’essayer avec un enthousiasme débridé, sans une once de retenue.

Pas étonnant qu’il m’ait toujours regardée comme s’il voulait coucher avec moi. Nous avions déjà couché ensemble et il voulait recommencer. Et je ne pouvais pas l’en blâmer. Cela avait été une furieuse expérience de chamboulement de mon Ça jusqu’à son cœur le plus avide de jouissance. Cru. Sale. Époustouflant. Addictif. J’avais peint cette chambre miteuse aux couleurs de la souffrance et de la passion, fait du sexe un pansement sur la plaie déchiquetée que la mort d’Alina avait creusée dans mon âme.

Comme si ce petit secret jaillissant de mon subconscient n’était pas assez difficile à encaisser, les nouvelles sidhe-seers comptent parmi elles mon pire cauchemar. La brune mince en treillis de camouflage vert kaki est comme moi : elle perçoit la présence du Sinsar Dubh. Non seulement je ne suis plus unique, mais mon secret est éventé.

Oh, oui, je dois m’enfuir.

Mes pieds ont pris racine.

La troisième chose est peut-être la plus stupéfiante.

J’ai vu Dani il y a trois semaines. Elle avait quatorze ans. C’était une gamine espiègle et sûre d’elle.

Et je suis censée croire que cette superbe femme adulte et maîtresse d’elle-même est l’adolescente turbulente aux yeux pétillants que j’ai chassée dans le Hall de Tous les Jours ?

— Impossible, murmuré-je.

Je la scrute, à la recherche d’une trace de la jeune fille exubérante, rieuse, brillante et drôle que je connais.

Celle que j’aime.

Il n’y en a pas.

Si c’est elle, je devrais être soulagée qu’elle soit de retour, saine et sauve.

Si c’est elle, je ne le suis tellement pas !

Cette femme a environ vingt ans et elle est absolument glaciale. On dirait que jamais de sa vie elle n’a ri.

En outre, cette « Jada » est soi-disant à Dublin depuis quelques semaines. Avec son pantalon de cuir noir, son top près du corps (avec un décolleté plongeant, et si ces seins sont ceux de Dani, la vie n’est pas juste) et sa veste de cuir noir, elle semble aussi froide et imperturbable qu’un colonel. Au moment où elle passe une main sur sa parfaite (lisse, sans l’ombre d’une boucle) chevelure rousse rassemblée en une parfaite queue de cheval qui lui caresse la taille quand elle bouge, j’entrevois un bref éclat d’or et d’argent à son poignet, le seul bijou qu’elle porte. En vérité, elle n’en a guère besoin. Non seulement elle a la froideur du marbre, mais elle en a la beauté, avec ses pommettes inhabituellement saillantes et ses sourcils arqués au-dessus de ses iris étincelants. Est-ce vraiment le visage d’elfe de Dani devenu adulte ? Ses traits autrefois délicats malgré sa mâchoire volontaire sont-ils devenus ce masque glacial, sophistiqué, finement ciselé ?

Est-il possible que Dani ait perdu des années dans le Hall de Tous les Jours et ait tant vieilli à son retour ici, après une seule semaine de notre temps ? Et qu’elle ait immédiatement commencé à enrôler des sidhe-seers pour former une petite armée ?

Tout est possible dans le Dublin d’après la chute des murs, et certainement dans ce Hall versatile. Commander des sidhe-seers, c’est précisément ce qu’une Dani devenue adulte tenterait de faire. Dublin et ses sœurs sidhe-seers ont toujours été sa priorité.

Pourtant, je ne vois aucune trace de la « Méga » dans cette femme de glace.

Ryodan commence à décrire lentement un cercle autour d’elle, me rappelant la façon dont Barrons m’a harcelée le soir où il a décidé que je n’avais aucun droit à quelque chose qui était indiscutablement à moi.

Elle reste immobile, complètement à l’aise avec quelque chose tel que lui dans son dos.

Cela règle la question. Ce n’est définitivement pas Dani. Jamais elle ne laisserait Ryodan derrière elle. Elle tournerait en même temps que lui. Comme je l’ai fait avec Barrons.

Les femmes sur le sol commencent à se relever, mais Jada leur adresse un geste en ordonnant :

— Ils vont vous jeter de nouveau à terre. Restez où vous êtes. Je ne veux pas qu’ils blessent une seule d’entre vous.

— Nous sommes meilleures au combat que tu ne le crois, gronde Treillis Kaki, celle qui m’a reconnue.

— Ce sont deux des Neuf dont j’ai déjà discuté avec vous. Ne bougez pas.

Treillis Kaki est peut-être mon ennemie, mais je comprends entièrement l’expression de fureur et de frustration qui passe sur son visage. Accepter d’être vaincue ? Rester au sol sans même tenter de se battre ? Quel genre de vie est-ce là ?

Soudain, Ryodan s’élance dans ce mode de déplacement qui le rend flou, puis Jada n’est plus qu’une tache, tandis qu’un petit tourbillon agité se forme au milieu de la pièce, accompagné d’un féroce brouhaha qui pourrait être des éclats de voix ou de simples feulements. J’ai l’impression de regarder un dessin animé représentant deux diables de Tasmanie, quand soudain Jada et Ryodan réapparaissent, face à face. Il n’est que sauvagerie furieuse, elle est de pure glace.

— Ne me touchez plus jamais, dit-elle d’un ton arctique. Il y a des hommes qui sont morts pour moins que cela. Même des hommes qui n’en étaient pas.

— Tu l’as coupé, explose Ryodan. C’est pour cela que je n’ai pas pu t’enfermer, la semaine dernière, chez Chester. Tu as coupé mon tatouage pour l’enlever, nom de nom ! Et tu t’es mutilée, au passage.

— Je n’ai jamais eu de tatouage dans la nuque.

— Je n’ai pas dit qu’il était là.

— C’est là que vous m’avez touchée.

— Ainsi qu’à d’autres endroits.

— Et vous paierez pour cela. Ce n’était qu’un truc habile. Une tactique de diversion. L’intention inspire l’action. Vous êtes facile à déchiffrer.

— Tu te répètes, Dani. Tu aurais pu en rester au truc habile.

— Je ne suis pas Dani. Et je n’ai jamais eu de tatouage. Mais si quelqu’un avait eu l’idée de m’apposer une marque dont je ne voulais pas et que je n’approuvais pas, je la couperais certainement. Je ne suis pas du bétail que l’on marque au fer rouge.

Je frotte le tatouage à l’arrière de mon crâne et décoche un regard irrité à Barrons.

— Meuh, dis-je d’un ton hostile.

— Ne commencez pas, réplique-t-il. Je vous ai plusieurs fois sauvé la vie.

— C’était pour ta protection, argue Ryodan.

— Précisément, renchérit Barrons.

— Je n’ai pas besoin de protection, et je n’en ai jamais eu besoin, rétorque Jada. Je protège. Je chasse. Je suis le prédateur, pas la proie. Fichez le camp et je vous laisserai partir. Toutefois, nous nous reverrons.

Je jette un regard de travers.

— Précisément, grommelé-je.

— S’il vous plaît, insiste Ryodan d’une voix moqueuse. Explique ta capacité à te déplacer en super-vitesse, Dani.

— Si cette « Dani » doit être identifiée sur ce seul critère, on pourrait suggérer que n’importe qui, y compris vous-même, peut être cette personne sur qui vous semblez faire une telle fixation, puisque vous aussi possédez cette capacité.

Soudain, Jada disparaît, et je la sens qui me touche, me palpe à la vitesse de la lumière. Elle cherche le Livre mais ne le trouve pas. Le temps que Barrons passe à son tour en hyper-vitesse pour la repousser, elle se tient de nouveau près du bureau.

Ryodan m’a dit que Dani était assez rapide pour lui donner du fil à retordre. Quand elle le veut. Je fronce les sourcils. Il a aussi précisé qu’il y avait certaines choses que Dani ignorait. Quelle sorte de choses, exactement ?

Les femmes sur le sol ne nous quittent pas des yeux, attendant l’ordre de leur meneuse.

— Elle ne l’a pas, dit Jada à Treillis Kaki.

— J’en perçois deux, répond celle-ci. Un là où il devrait être. L’autre venant d’elle.

— Tu es certaine de cela ?

— Sans équivoque.

— Vous allez partir immédiatement, déclare Jada à Ryodan et Barrons.

Puis elle me regarde et ajoute :

— Sauf elle, qui va rester.

Est-ce une lueur qui vient de passer dans ces iris d’émeraude glacée ? Je plisse les yeux, pensive, à la recherche d’une trace de Dani O’Malley. Il n’y en a pas.

— Elle ne va nulle part si je n’y suis pas, gronde Barrons.

— Je préfère peut-être rester ici avec elles, protesté-je alors que je n’en pense pas un mot. Les sidhe-seers, elles, ont seulement essayé de me tuer. Pas de me voler des parts de mon esprit.

— Je ne vous ai rien volé. Je les ai seulement cachées sous un rocher jusqu’à ce que vous puissiez les digérer. Ce n’est pas ma faute s’il vous a fallu si longtemps, nom de nom. Si j’avais voulu vous les retirer définitivement, je l’aurais fait.

— Vous n’avez aucun droit de m’enlever quoi que ce soit. De façon temporaire ou permanente.

— Emmenez-la en bas, ordonne Jada à ses femmes.

— Ne me cherchez pas ! les avertis-je.

— Tu iras, de gré ou de force. Je ne comprends pas comment tu es devenue un autre Sinsar Dubh, mais peu m’importe. J’ai vu des choses plus étranges.

En lançant un regard vers Ryodan, je suis surprise de voir qu’il ne semble pas surpris un seul instant d’apprendre que je suis un Sinsar Dubh ambulant – ou plutôt, sur le point de courir.

— Nul besoin de savoir comment un animal a contracté la rage pour l’abattre, poursuit Jada. On te traitera de la même façon.

— Bon courage, dis-je froidement.

Mon édition intérieure garde un silence pervers. Je sais pourquoi. Elle attend de voir ce que je suis prête à faire. Rien du tout ! Elle va devoir se protéger toute seule, m’offrir quelque chose que je puisse utiliser sans payer.

Bien essayé, MacKayla, ronronne le Livre. Cherche autre chose. Tu ne les laisseras jamais t’enfermer, et tu le sais.

Vous ne les laisserez jamais nous enfermer, rectifié-je muettement. Je ne tuerai pas ces personnes. Donnez-moi les runes pourpres. Je n’en ferai usage que sur les autres, pas sur vous. Promis.

Pour survivre, tu tueras tout le monde et détruiras tout autour de toi. C’est comme cela que tu es câblée. Je le sais. Je suis le câblage.

Je récite fiévreusement :

« Et le corbeau, immuable, est toujours installé, toujours installé sur le buste pâle de Pallas, juste au-dessus de la porte de ma chambre… »

— Regarde autour de toi. Tu ne peux même pas contrôler un seul Livre. Comment penses-tu en maîtriser deux, demande Ryodan.

Jada/peut-être Dani répond froidement :

— À celui qui part à la pêche aux informations, on pourrait suggérer d’utiliser des points d’interrogation.

Ryodan éclate de rire.

— Ah, Dani. Je te retrouve. Tu peux courir, mais tu ne peux pas te cacher.

— Si par cela vous voulez dire que cette fameuse Dani, à qui vous faites référence de façon aussi erronée que lassante, a également dénoncé votre omission délibérée d’une prononciation appropriée comme étant une tactique psychologique visant à contraindre subtilement, la conclusion logique est simplement que de nombreuses femmes ne sont pas dupes de vos méthodes, déclare-t-elle d’une seule traite, sans émotion.

Si Jada ne représentait pas une telle menace pour moi, je l’aimerais, rien que pour ça. Je devrais m’enfuir mais je reste bloquée sur cette chaîne spéciale films catastrophes, cherchant à décider si Jada pourrait effectivement être Dani et à faire taire mon démon intérieur, que la lumière de la lampe n’éclaire pas très bien. Il me provoque, m’effraie, me dit qu’elles vont m’emprisonner et que personne ne s’en souciera. Que personne ne viendra me sauver.

Barrons ne laissera pas cela arriver.

Barrons t’a volé tes souvenirs, me rappelle le Sinsar Dubh. C’est un mercenaire jusqu’à sa moelle grossière et agressive. Tu n’es pas une exception à son fonctionnement égoïste. Il n’y a pas d’exceptions.

— Tu as signé un contrat dans mon bureau, dit Ryodan à Jada. Passe me voir, je te le montrerai.

— Je n’ai rien signé, mais si c’était le cas, un engagement forcé n’est valide qu’aussi longtemps que l’oppresseur reste le plus fort. Aucun pouvoir n’est plus fort que le mien, dans cette pièce.

Ryodan répond doucement :

— Nom d’une fraise des bois, Dani, on pédale dans la confiture.

Je le regarde comme s’il venait de lui pousser une seconde tête. Une fraise des bois ? Dans la confiture ? Même Barrons a l’air abasourdi.

Il poursuit :

— Mais rassure-toi. Nom d’une collection inestimable de résilles étrusques – tu as vraiment massacré celle-là, soit dit en passant – j’ai compris. Que dis-tu de celle-ci : Nom d’un bibliophile vendu, achetons.

Le regard de Jada se plisse, presque imperceptiblement.

— Ah, mais je ne peux pas avoir entendu celle-ci, n’est-ce pas. À moins que je n’aie été là alors que tu ne le savais pas. Comme je l’ai toujours été, Dani. Je sais ce qui ne va pas. Et nous allons le réparer.

— Mon nom est Jada et je vais très bien. Je suis supérieure en tous points.

Cette fois, on croirait entendre Dani.

— J’ai goûté ton sang. Je connais ta putain d’âme. Je t’ai sentie chez Chester et je te sens ce soir.

— Comme vous, je n’ai pas d’âme. Comme vous, il y a des comptes à équilibrer. Vous êtes dans le rouge. Contrairement à vous, je ne reste pas assise derrière un bureau à brasser indéfiniment du papier.

— Tu parles comme si tu me connaissais.

— C’est ce que j’ai entendu. Si vous avez goûté le sang de quelqu’un malgré sa volonté, il est probable que cette personne vous tue pour cela.

— Vas-y, attaque. Dani.

— Jada.

— Tu crois que cela te protège. Tu crois que tu ne ressens rien.

— Il y a des comptes. Ceux que je tue. Ceux que je récompense.

— Il y a des contes, ou plutôt des légendes. Tu en étais une.

— Je suis une légende, déclare-t-elle calmement.

— Dani est une légende, réplique Ryodan. Pas toi.

— Vous avez l’air d’y tenir, à cette Dani.

— Toujours.

— Peut-être aviez-vous une étrange façon de le montrer.

— Comment pourrais-tu le savoir.

— Je l’ai entendu.

— Tu l’as entendu, mes fesses. Je te connais. Je t’ai vue quand Dani avait dix ans. Jada. Tu m’as regardé droit dans les yeux. Nous nous sommes battus, cette nuit-là. Je t’ai repris Dani et je recommencerai. Je t’ai vue d’autre fois, aussi. Tu occupes peut-être le corps d’une femme, mais il appartient à Dani. Tu n’as pas le droit d’être ici.

Je regarde Ryodan, bouche bée. Est-il vraiment en train de dire ce que je crois qu’il dit ? Non seulement Dani est partie pour revenir plus âgée, mais elle est devenue quelqu’un d’autre ? Il y a un mot pour cela… Je cherche dans ce qui reste, éparpillé dans mon cerveau, du cours de psychologie pour débutants que j’ai suivi… Là ! Personnalité dissociée. Est-il en train d’affirmer qu’elle est fragmentée ? Et il le savait ? Impossible. Je l’aurais vu. N’est-ce pas ?

Jada tourne son regard émeraude vers moi.

— Elle est ce qui n’a pas sa place ici. Une logique erronée emprisonne un seul Sinsar Dubh pendant que l’autre se promène tranquillement dans Dublin. Il est ce qu’il est, quel que soit le véhicule.

— Tu es bien placée pour parler, Dani ! m’impatienté-je.

— Je. Suis. Jada.

— Qui que vous soyez, nom de nom, marmonne Barrons, vous ne touchez pas à Mac.

— Eh bien, vous non plus, vous ne me touchez pas, lui rétorqué-je sur le même ton.

— Il faut vous y faire, mademoiselle Lane.

— M’y faire ? répété-je, incrédule. Mademoiselle Lane, mes fesses ! Vous m’avez appelée Mac dès cette nuit-là, le jour où nous nous sommes connus et avons fait des folies ensemble, et à quoi ai-je droit, depuis ? Je vais vous dire ce que je…

— Pendant. Vous avez changé. Vous êtes devenue une femme après. Un cheval rétif, avec des œillères, qui s’affolait sur un terrain inconnu. J’attendais mieux…

— Oh, et parce que vos espérances n’ont pas été comblées…

— Elles l’ont été, et même au-delà, raison pour laquelle la suite…

— … vous vous croyez le droit de voler à l’un des deux partenaires toute l’expérience de…

— … a été une telle déception, et si…

— … l’événement, comme s’il…

— Ce n’était pas un « événement ». C’était une putain de révélation.

— … n’avait même pas le droit de se souvenir de quelle maudite erreur il a…

— Ce qui est précisément la raison pour laquelle je l’ai fait. Vous pensiez que c’était une erreur, alors vous…

— … choisi de commettre, exactement comme s’il pouvait choisir d’en garder la mémoire, parce que, après tout, il était là, et cela lui appartenait, et la propriété représente neuf dixièmes de…

— … êtes devenue pincée et chicanière, et j’ai su que si…

— … la loi.

— Je suis la loi.

— Ben voyons. Heil !

Je claque mes talons et fais un salut militaire.

— Ne pourriez-vous pas trouver un autre putain de moment pour ça, vous deux, demande Ryodan d’un ton agacé.

— C’est vrai, renchérit Treillis Kaki.

— Mêlez-vous de vos affaires, leur rétorqué-je à tous les deux.

— Ne décorez pas cette foutue pièce avec ceci, riposte Ryodan.

— Comme si vous n’étiez pas en train d’y mettre votre propre décoration. Vous êtes seulement vexé que ma dispute avec Barrons ait interrompu votre dispute avec Dani.

— Mac peut décorer tout ce qu’il lui plaît, nom de nom. Avec tout ce qu’elle voudra, déclare Barrons d’une voix exaspérée. Ses affaires, ton sang, la moitié de ton foutu visage, qu’importe.

— Jolie défense, Jericho. Raté. Il ne peut pas me mettre en colère. Vous, par contre ?

Mes paroles sont saupoudrées de sucre… glace.

— J’essayais seulement de ne pas nous détourner de la question, bougonne Ryodan.

Je réponds :

— Je ne peux pas être plus au cœur de la question. La question, c’est…

— … que je ne suis pas Dani, m’interrompt froidement Jada. La question, c’est que vous êtes tous les trois dysfonctionnels, dispersés, inefficaces, et en travers de mon chemin. Sans parler…

Elle me transperce de son regard de glace émeraude.

— … du fait que vous constituez une grave menace pour notre monde.

— Oh, je suis dysfonctionnelle, mademoiselle Alter Ego ? Vraiment ? C’est l’hôpital qui se fout de la charité !

À peine ai-je prononcé ces paroles que je les regrette. Si Jada est effectivement Dani, je suis responsable de sa situation actuelle.

Quelqu’un entre dans l’antichambre derrière moi dans un claquement de bottes précipité, et Jada regarde la nouvelle arrivante par-dessus mon épaule.

— Je n’ai pas trouvé Clare et Sorcha, dit celle-ci dans mon dos.

— Peu importe. Vous les placerez comme je vous l’ai ordonné. Vite.

L’expression de Jada me glace. Elle me dit que celle-ci croit avoir gagné.

Les placer ? Quoi ? Frénétiquement, j’étudie et écarte les hypothèses avant de me heurter à une terrifiante conclusion : si Jada est réellement Dani, elle sait comment immobiliser le Sinsar Dubh – avec les quatre pierres que nous avons placées sur la dalle, dans la chambre souterraine. Ces mêmes pierres que Kat a retirées de la caverne pour les cacher ailleurs, en sécurité. Une fois que le Sinsar Dubh n’a plus été sur la dalle, elles n’étaient plus indispensables, et nous n’étions pas tranquilles à l’idée de laisser des objets de pouvoir très convoités dans la grotte, dont nous ne pouvions fermer les portes. Jada est ici depuis assez longtemps pour les avoir trouvées.

Je bloque en permanence mes perceptions, en ce moment, à l’exception de mon antenne constamment déployée vers la princesse unseelie. À présent, j’ouvre mes sens sidhe-seers avec prudence.

Et je laisse échapper un hoquet.

Je les capte ! La pulsation des pierres, d’un noir bleuâtre, hyptnotisante, est ici, dans la pièce où je me trouve !

T’enfermer, te faire taire, te cloîtrer, sous la terre, fredonne le Sinsar Dubh.

Bouclez-la, lui répliqué-je silencieusement.

— Elle a apporté les pierres, dis-je à Barrons. Arrêtez-la !

Il passe à l’action avant que j’aie fini ma phrase. Dans un mouvement flou, il plonge sur celle que Jada appelle Brigitte, mais Jada lui barre le passage et ils se heurtent si violemment qu’ils rebondissent tous les deux en arrière, chacun de son côté, avant d’être projetés contre les murs.

Puis Barrons et Ryodan se ruent sur Brigitte, qui a déjà placé l’une des pierres dans l’angle opposé, mais ils se cognent contre Jada, qui parvient à arriver au but une fraction de seconde avant eux. Elle saisit Brigitte et l’emmène, en mode arrêt sur image, placer la pierre suivante, mais elle entre en collision avec Barrons et l’une des pierres vole dans les airs, se fracasse contre un tableau accroché au mur et retombe sur le sol. Le cadre s’écrase dessus. Je bondis, déterminée à prendre au moins un de ces maudits objets avant qu’elles puissent m’enfermer, mais les autres me coiffent au poteau d’un bon kilomètre.

Je plonge de nouveau, avant d’être plaquée contre un mur par un brouillard mouvant. Durant une trentaine de secondes, je poursuis la pierre avec acharnement, mais tout ce que me rapportent mes efforts, c’est un nez en sang et trois doigts fracturés.

Je renonce finalement et regarde les trois taches virevolter autour de la pièce, se livrant un combat que je ne peux pas suivre, encore moins rejoindre, en proie à l’étrange sensation d’être invisible.

Les femmes de Jada en font de même, à l’exception de Brigitte, qui sert de palet de hockey à trois joueurs qui se ruent vers les buts et les bloquent à la vitesse de la lumière. Elle est un peu plus couverte de sang chaque fois qu’elle réapparaît quelques secondes, avant de disparaître de nouveau.

Je me rapproche furtivement de la porte. Si je ne suis pas dans la pièce, elles ne pourront pas m’enfermer.

Toutes les sidhe-seers présentes se déplacent pour me barrer le passage. Leur expression glaciale est facile à déchiffrer.

Je suis la cible.

Je suis l’ennemi.

Cette garce de Treillis Kaki me jette un regard de condamnation qui me donne envie de l’étrangler. J’ai maîtrisé le Livre jusqu’à présent et je m’en suis sacrément bien sortie, à une petite exception. J’aimerais bien voir comment elle se débrouillerait si elle était possédée par le plus noir des démons du roi unseelie.

Dégaine ta lance, susurre le Sinsar Dubh. Détruis-les. Tu sais que tu le peux.

Pour vous laisser prendre le pouvoir et les tuer toutes ? Pas question.

Je m’immobilise, m’adosse contre le mur et pousse un soupir, pensive. C’est amusant comme les choses changent vite. La saison dernière, j’étais le meilleur joueur de Dublin, la chasseuse, et chacun me voulait dans son équipe. Cette saison, je suis celle que l’on traque, un élément imprévisible qui massacre des innocents, et à présent le monde veut me neutraliser.

Les sidhe-seers connaissent mon secret. Elles vont me harceler aussi inlassablement que j’ai moi-même poursuivi le Sinsar Dubh.

But final : mettre Mac à terre.

Si Jada est vraiment Dani, elle publiera un Jada Journal aussi glacial qu’accusateur et l’aura placardé dans la ville avant le lever du soleil, me dénonçant au monde entier. Je n’aurai nulle part où me cacher, à moins de faire mes bagages et de quitter cette planète pour de bon avec Barrons…

Je ne parle même plus à Barrons, pour le moment.

Ma mère et mon père sauront ce que je leur ai caché depuis des mois. Une fille morte, l’autre maudite.

Les brouillards vociférants accélèrent l’allure, fonçant de-ci, de-là. Brigitte vole contre un mur. Je frémis de compassion. Mes os ont déjà commencé à se réparer. Elle ne possède pas le même don.

Un don ? Ma longévité pourrait jouer contre moi, exactement comme elle l’a fait contre le fils de Barrons. Pour que Cruce influe sur son environnement, il faut qu’il soit conscient de sa prison de glace, dans la chambre de pierre glaciale profondément creusée sous la terre, conscient que son corps est congelé, qu’il est enfermé. Les minutes se traînent-elles comme des heures ? Immortel, compte-t-il les secondes à mesure qu’elles passent, s’étirant en un enfer sans fin ?

Tu le sauras bientôt, me rappelle le Sinsar Dubh avec suavité.

Et vous aussi.

Bats-toi, pauvre folle.

Faites-le vous-même.

J’enfonce mes griffes psychiques, résolue à être plus patiente que lui, misant sur mon humanité contre sa psychopathie, pariant que son instinct de survie prendra le dessus avant le mien, ne serait-ce qu’une fraction de seconde.

Si tu m’y contrains, petite chose, tu risques de ne pas apprécier.

J’apprécierai plus cela que de tuer toutes ces femmes. Elles me prennent déjà pour l’ennemie. Si je libère le Sinsar Dubh et que j’assassine des sidhe-seers pour me libérer, j’aurai donné la preuve que je suis l’ennemie de celles qui seraient restées en vie. Y compris moi-même. Le reste de l’Abbaye se lancera en masse contre moi, et à juste titre. Toutefois, je ne le saurai même pas. Je serai un rat de bibliothèque en camisole de force, enterré dans la reliure d’un livre fou et homicide, regardant, impuissante, depuis les pages de ma propre vie, qui seront écrites par quelqu’un d’autre, et je commettrai des atrocités qui damneraient l’âme d’un saint.

Soudain, Brigitte réapparaît, puis s’effondre, couverte de bleus. J’observe les taches mouvantes et en conclus que non seulement Jada détient à présent les pierres, mais qu’elle est en train de les placer.

Tandis qu’ils virevoltent autour de la pièce telles de petites tornades, les meubles volent, les lampes se renversent et les ampoules éclatent. L’élégant bureau de Rowena n’est plus qu’une ruine jonchée de mobilier brisé et d’aménagements divers en démolition.

Soudain, une décharge d’énergie me traverse, me faisant tressaillir. C’est une sensation familière. La nuit où nous avons enterré le Sinsar Dubh, j’ai dû tendre mes deux mains dans le champ généré par les pierres pour ôter les runes pourpres de la couverture et je me suis aussitôt sentie nauséeuse et léthargique. J’ai supposé que ce n’était qu’une nouvelle facette de mes sens sidhe-seers. Je m’en aperçois à présent, j’ai eu de la chance que nous capturions le Livre sur un autel. Si j’avais dû entrer à l’intérieur du champ d’énergie ce jour-là, j’aurais été enfermée en même temps que le Sinsar Dubh.

Sur le côté est du bureau, au ras du mur, une ligne d’un noir bleuté clignote et se solidifie. Deux des pierres viennent de se connecter. Elles s’illuminent et commencent à émettre une stridulation glaçante.

En supposant que Barrons et Ryodan triomphent de Jada et que les deux autres pierres ne soient pas positionnées, en supposant que je ne sente pas la troisième s’éveiller et que je ne développe pas de tendances psychopathiques à ma façon… où aller, à présent ?

Partir avec Barrons et lui faire confiance pour me protéger ? Je ne peux pas me protéger moi-même. Je ne peux pas me servir de la lance avec la certitude de ne pas tuer de nouveau. Je ne peux pas battre Jada de vitesse. Mon incompétence m’exaspère. Dieu que cela m’agace !

La meilleure joueuse de la précédente saison s’enfonce dans l’obscurité.

Oh, oui, je me sens invisible.

Je sursaute de nouveau.

La troisième pierre vient de se relier aux deux premières et je vois une seconde ligne se former le long du mur nord du bureau.

Si la dernière pierre est placée, deux autres lignes d’un noir bleuté apparaîtront sur les côtés sud et ouest, formant un carré autour de moi, et je serai enfermée dans la même infernale stase consciente que Cruce. Elles ramasseront les pierres, les rapprocheront de moi comme nous l’avons fait avec le Livre, puis elles me descendront loin sous la terre, là où je déteste me trouver. Nul besoin de runes pourpres pour sceller la couverture de mon Livre ; mon corps est un verrou suffisant. Ce n’est pas comme si quelqu’un pouvait ouvrir ma peau de force et la lire. Les runes et protections scintillant sur les hauts murs de la caverne se connecteront au champ des pierres, qu’elles intensifieront.

Je resterai étendue sur une dalle, les yeux tournés vers le plafond, loin au-dessus (à moins que, ajoutant l’insulte à l’humiliation, elles ne m’étendent face contre terre, Dieu que ce serait affreux), enfermée dans une paralysie éveillée, Belle au Bois dormant attendant le baiser d’un prince (surtout pas Cruce !).

Vais-je vraiment rester plantée là en attendant qu’elles m’emprisonnent ? Devenir l’héroïne de Disney incapable de se sauver elle-même ?

Accepter d’être vaincue ? raille le Sinsar Dubh. Rester au sol sans même tenter de se battre ? Quel genre de vie est-ce là ? C’est maintenant ou jamais, petite chose.

Pour la première fois depuis le moment où j’ai résisté à la tentation de prendre le sort pour libérer le fils de Barrons, j’envisage sérieusement d’ouvrir l’ouvrage maudit et de faire ce qu’il faut pour sortir d’ici vivante. Cette fois, pourtant, Barrons n’est pas dans ma tête pour m’offrir ses conseils et sa force.

Cette fois, je suis seule face à la plus grande épreuve de mes vingt-trois années d’existence. Que suis-je disposée à faire pour survivre ? Quel prix suis-je prête à payer ?

Le mal n’est pas un état, m’a dit un jour Barrons. C’est un choix.

Ma vie défile devant mes yeux : qui j’étais, qui je suis à présent, ce que je pourrais devenir. Si je peux ou non vivre avec moi-même en supposant qu’un jour, je parvienne péniblement à reprendre le contrôle. Les victimes que j’ai sur la conscience, les cendres dans lesquelles je pourrais me trouver. Je me souviens du Livre, faisant un massacre dans les rues de la ville. Je me souviens de la Bête qu’il est devenu quand il a explosé vers le ciel, plein d’un pouvoir effrayant malgré son état amorphe.

Mon corps lui offrirait un support matériel. Un véhicule physique presque immortel.

Je sais ce que le Livre a fait la dernière fois qu’il a déambulé dans les rues de Dublin. Il a tué avec une joie psychotique sans mélange.

L’enjeu est simple : le monde ou moi.

Barrons pourra-t-il me sauver si je laisse les sidhe-seers m’attraper ? Barrons voudra-t-il me sauver ?

Un calme étrange descend sur moi quand je m’aperçois que cela est sans intérêt.

L’important, c’est que c’est nous qui choisissons notre épitaphe.

À chaque instant de chaque jour, nous décidons des actes qui nous définissent – du moins un homme sage qui n’a pas été assez sage pour s’abstenir de me voler ma mémoire me l’a-t-il dit un jour. Tout se résume à ce avec quoi nous pouvons vivre, et à ce sans quoi nous ne pouvons pas vivre.

Je ne peux pas vivre avec le fait d’être celle qui a libéré le Sinsar Dubh pour sauver sa peau, massacrant je ne sais combien de gens au passage, et je ne sais combien d’autres avant que l’on m’arrête. Cela ne sera pas gravé sur mon urne. Pas de tombe, je refuse d’être coincée sous terre pendant une effrayante éternité. Et si je dois avoir une maudite urne, au moins je choisirai l’inscription.

Les héros se battent, dit le Livre, ridiculisant ma décision. Les victimes renoncent. Barrons a raison. Tu es une victime consentante. Une agnelle dans une cité de loups. Tu mérites de mourir.

Je ne réponds pas. Parfois, l’action la plus héroïque que l’on puisse accomplir ressemble fortement à de l’inaction, aux yeux du monde. Parfois, le chemin le plus dur, le plus long, est celui que le white-hat emprunte en coulisse.

Elles s’imagineront qu’elles ont été plus intelligentes que toi, qu’elles t’ont eue. Jamais elles ne croiront que tu l’as choisi. Ton « noble » sacrifice aura été inutile, parce qu’elles ne le verront pas ainsi, dit le Livre pour me tenter.

Cela est extrêmement contrariant. Et extrêmement probable. Qu’elles comprennent ou non mon geste ne changera rien à la valeur de mon acte. Soit je décime cet endroit et je m’en vais, sans doute pour dévaster le reste du monde – oui, mais vivante ! –, soit je les laisse me mettre dans la glace en faisant confiance à ceux qui m’aiment pour trouver un moyen de m’en sortir.

Tout en acceptant de ne jamais m’en sortir.

Cela peut ne pas être le choix le plus agréable pour moi.

Seulement, c’est le plus juste.

La tristesse m’envahit. Je ne veux pas que tout soit déjà terminé.

J’espère que Maman et Papa comprendront. Je veux qu’ils soient fiers de moi. Et j’espère que Barrons… Seigneur, je suis tellement furieuse contre lui pour l’instant que je ne peux même pas achever cette pensée ! Des larmes affluent sous mes paupières mais je refuse de les laisser couler.

La quatrième pierre jaillit du brouillard mouvant, glisse sur le sol et file à travers la pièce en direction du quatrième angle, poursuit sa course…

Je me prépare à ce qui est sur le point d’arriver.

J’accepte que cela soit nécessaire.

J’ai peur. Je déteste avoir peur.

Je refuse de rester paralysée, le regard braqué de ce côté. Je carre les épaules, redresse le dos, rentre le ventre et tourne la tête en relevant légèrement le menton. Quel est le dicton ? Mourez jeune et laissez un joli cadavre.

J’aimerais être aussi invisible que m’en donne l’impression ce combat qui fait rage autour de moi, mené par des opposants avec qui je ne peux même pas espérer me mesurer, parce qu’au moins, quand je serai capable de…

Il était temps, nom de nom, gronde le Sinsar Dubh. Tes désirs sont des ordres.

Puis il rugit : COURS !

TROISIÈME PARTIE

« Qui connaît son ennemi comme il se connaît,
en cent combats ne sera point défait.
Qui se connaît mais ne connaît pas l’ennemi sera victorieux une fois sur deux. Qui ne connaît ni son ennemi ni lui-même est toujours en danger. »

L’ART DE LA GUERRE, SUN TZU

25

« No one sees my face,
sees me coming »

MAC

Après que les murs furent tombés la nuit d’Halloween (et quand je n’ai plus été Pri-ya), alors que la plupart des habitants de Dublin étaient morts ou partis, j’ai réalisé l’un des plus grands fantasmes de mon adolescence : je suis allée chez Brown & Taylor et j’ai pris tout ce qui me tentait.

Un foulard en soie de chez Alexander McQueen avec des crânes noirs sur un imprimé léopard rose, une paire de talons hauts Christian Louboutin ultra-sexy ornés de pointes argentées qui allaient à la perfection avec la petite robe noire chapardée sur le portant Chanel, un imperméable classique Burberry doublé de soie à carreaux, une étole glamour en fausse fourrure gris fumé, une sacoche Louis Vuitton édition limitée, un portefeuille et un porte-monnaie Prada, des bottines python Dolce & Gabbana, et de la lingerie sublime !

Puis je suis allée à la porte d’à côté et j’ai fait une razzia au comptoir de maquillage Estée Lauder, avant de passer chez Lancôme. J’ai rempli mon sac à dos de toutes ces crèmes hydratantes hors de prix que je n’ai jamais pu m’offrir et j’en ai bourré un autre de fond de teint, de blush, d’ombre à paupières et de mascara.

J’ai réquisitionné deux pièces du quatrième étage de chez Barrons – Bouquins et Bibelots (la dernière fois que je les ai vues, elles étaient passées au cinquième et avaient échangé leur place entre elles) pour y installer ma boutique personnelle, pleine de tout le nécessaire féminin : vernis à ongles et dissolvant, disques de coton et lotions, maquillage, parfums, bijoux scandaleusement hors de prix. (Au fil du temps, j’ai ajouté à mon butin trois Rolex incrustées de diamants trouvées dans la rue.)

J’ai rempli quatre énormes placards de boîtes de tampons et de ces inestimables serviettes ultra-fines pour les jours où un tampon ne suffit pas. J’ai ramené à la maison des caisses de vitamine D, d’aspirine, de médicaments pour les coups de froid et de savon. Puis je suis retournée en expédition et j’ai entassé des piles de papier toilette dans la seconde pièce. J’ai pillé trois pharmacies et fait des stocks d’antibiotiques, de diverses fournitures médicales et de dix années de pilule contraceptive et de préservatifs. À ce moment-là, je me disais que j’aurais de la chance si je vivais aussi longtemps.

Toutefois, il y a un autre fantasme que je n’ai jamais eu l’occasion de réaliser, et je suis certaine de ne jamais être assez mûre pour le dépasser : aller dans des endroits où je n’ai pas le droit d’aller, pour voir des choses que je ne suis pas censée voir.

Maintenant, je peux.

Je suis invisible.

JE SUIS INVISIBLE, NOM DE NOM !

C’est incroyablement difficile d’avoir en soi quelque chose qui est conscient, très intelligent et pas du tout gentil, qui peut sonder votre esprit, du moins en partie, qui observe tout ce que vous faites, vous étudie et vous analyse, et qui attend patiemment l’instant parfait où il pourra prendre le pouvoir.

C’est pire que de coucher avec l’ennemi. C’est vivre avec un parasite affligé d’une obsession pathologique monomaniaque : vous envahir, annihiler votre volonté et faire tout ce qu’il voudra de ce qui était autrefois votre corps. Nous sommes comme deux siamois, contraints de partager le même sang et le même oxygène, engagés dans une lutte sournoise et quotidienne pour en contrôler l’apport.

La nuit dernière, dans le bureau de Rowena, quand j’ai bluffé devant le Livre pour défier sa patience et le forcer à nous sauver, c’est exactement ce que j’ai fait.

Du bluff.

Toutefois, mon bluff s’est transformé en conviction, et dès cet instant, le Livre a pris les choses en main et nous a sauvé la peau en me rendant invisible.

Pas seulement invisible. Indétectable !

Je ne suis plus harcelée par mes spectres étouffants et nauséabonds. La nuit dernière, ils ont disparu, et voilà dix-huit merveilleuses heures que je ne les ai pas vus.

J’ai toujours un corps – c’est la première chose que j’ai vérifiée après m’être élancée hors du bureau, un quart de seconde avant que la quatrième pierre soit placée. Je n’ai pas jeté un regard en arrière. J’ai couru plus vite qu’un démon de l’Enfer s’enfuyant, Cerbère lui mordant les talons. J’ai couru jusqu’à ce que je franchisse à toute allure les portes d’entrée de l’Abbaye, fonçant dans la nuit moite, presque tropicale, qui se trouve au-delà, et je suis restée dans l’allée, cherchant mon souffle. En baissant les yeux, je n’ai vu que deux petits creux dans l’herbe, là où j’étais certaine que se trouvaient mes pieds.

Je suis allée droit à la fontaine, j’ai pris de l’eau dans mes paumes et poussé un soupir de soulagement en voyant que c’était possible. Même si l’eau tiède est devenue invisible dès l’instant où je l’ai prise en coupe, j’ai senti son humidité, j’ai pu la faire retomber de ma main et je l’ai regardée devenir de nouveau visible. L’espace d’un instant, j’avais eu peur d’être un fantôme. Je suis allée au pas de course vers l’une des grandes pierres levées et je me suis obligée à poser une paume sur son étrange fraîcheur d’obsidienne. La pierre, elle, n’a pas disparu. Apparemment, seules les petites choses s’évanouissaient à mon contact.

Pendant mon long retour à pied à Dublin – je n’ai pas voulu emprunter l’un des SUV, au risque d’attirer des soupçons – le Sinsar Dubh a tenté de me convaincre de quitter ce monde, arguant que jamais on ne cesserait de nous pourchasser.

J’ai refusé.

Nous nous sommes chamaillés pendant tout le trajet jusqu’à Dublin, qui nous a pris presque toute la nuit. Il a essayé la menace, la cajolerie, l’intimidation, et même le charme.

Je ne me suis pas laissé émouvoir.

Tant que je ne dégaine pas ma lance, qui m’inspire une violente frénésie meurtrière, je conserve le contrôle de mes pieds et je reste dans ce monde, point final.

J’ai tracé une ligne dans le sable et le Livre a sacrément intérêt à la respecter. Indubitablement, la guerre est déclarée. C’est une guerre tiède pour l’instant, mais une guerre tout de même.

Nous avons établi une sorte de pacte de détente. Le Livre accepte à présent de m’accorder un peu d’aide car, bien qu’il m’ait enseigné sans ménagement que si je sortais ma lance pour tuer, il pourrait me faire tuer d’autres personnes, c’est moi qui ai donné au Sinsar Dubh une leçon encore plus dure la nuit dernière : je suis prête à me sacrifier pour épargner au monde ce que je serais capable de lui infliger.

Jamais il ne laissera cela arriver.

Alors il m’a rendue invisible. Tous les petits objets que je prends ou que je porte sur moi disparaissent également du décor.

Quand je suis arrivée en ville, tôt ce matin, j’ai étudié de façon plus approfondie ma corporalité en criant vers deux filles On-se-retrouve-en-Faëry qui traînaient devant Chez Chester et en lançant des cailloux dans leur direction. Elles m’ont entendu et ont été touchées par les pierres, qui se sont inexplicablement matérialisées. C’était tout à fait amusant. Sur le trajet du retour à la librairie, j’ai réalisé d’autres expériences et compris que si je ne faisais pas attention, je risquais de me trahir en m’asseyant sur un siège moelleux ou un canapé, y imprimant une trace en forme de… pétunia. Il semble que les objets mineurs deviennent invisibles quand je les touche, mais pas les plus grands. Quand je marche sur un tapis, mon invisibilité n’a pas d’impact sur lui. Quand j’appuie sur le bouton de la chasse d’eau, les toilettes restent visibles.

Je soupçonne que si j’essayais de me rendre, le Livre prendrait d’autres mesures pour m’en empêcher. Pas de risque, au demeurant. Je suis prête à me sacrifier faute d’une autre option, mais je n’irai certainement pas au-devant des ennuis.

Entre-temps, le Sinsar Dubh a décidé de me garder aussi bien camouflée qu’un Oiseau-de-Proie Klingon.

— Ça me convient ! dis-je joyeusement en poussant à la volée la porte d’entrée de Barrons – Bouquins et Bibelots.

Il est quatorze heures, le moment de la journée où le ci-devant propriétaire de mon magasin, et l’homme qui figure en tête de ma longue liste d’ennemis, ne se montre jamais. Je viens de sortir de ma douche (et d’essuyer le carrelage avec soin avant de cacher les serviettes humides au fond d’un placard), de me changer (pour passer une tenue qui me plaît, la première depuis bien longtemps, dommage que personne ne puisse la voir, à commencer par moi-même, agrémentée par une adorable étole rose parsemée de crânes que je ne crains plus de retrouver sale et puante), d’enfiler des bottes à semelle souple et de prendre quelques barres protéinées dans ma réserve. J’ai été assez stupide pour regarder dans la glace avant de me maquiller. Ah. Pas de maquillage. Le brushing également sera désormais inutile. Manger a été un véritable défi, car je ne voyais ni mon corps ni la nourriture. Ce n’est que lorsqu’on a perdu la conscience visuelle périphérique de sa propre personne que l’on mesure combien on en dépend pour s’alimenter. Toutefois, après m’être cogné le nez et le menton à plusieurs reprises (je décide de ne pas me laver de nouveau le visage, si j’ai des traces de chocolat, personne ne s’en apercevra), j’ai fini par y arriver.

Il est temps de découvrir ce qui se passe dans le monde, de voir tout ce que j’ai manqué. Le moment est venu d’effectuer quelques enquêtes trop longtemps reportées.

MacKayla Lane, détective de choc !

Pour la première fois depuis des mois, c’est amusant d’être moi.

Hélas, posséder un corps signifie que je suis aussi dépendante des éléments que n’importe qui, et Dublin est de nouveau sous la pluie – une averse printanière torrentielle, idéale pour les arbres et les fleurs nouvellement plantés, catastrophique pour moi.

À peine ai-je saisi mon parapluie qu’il est devenu invisible lui aussi, mais cela fait seulement de moi un obstacle invisible plus grand. Or, le feuillage n’est pas la seule nouveauté dans les rues de Dublin. Il y a aussi des passants, comme dans le bon vieux temps, qui descendent ou remontent rapidement les rues, le menton rentré sous leur chapeau ou leur parapluie.

Deux personnes m’ont heurtée car je ne me suis pas écartée assez vite et, chaque fois, j’ai failli perdre mon parapluie et j’ai pris une douche, brève mais intense. Être la femme invisible, ce n’est pas une mince affaire. Il risque de me falloir un moment pour prendre le pli. Je note dans un coin de ma tête qu’une fois parvenue à ma destination je devrai me sécher pour ne pas laisser des flaques d’eau derrière moi, là où j’irai.

Je suis à mi-chemin de Chez Chester quand, au détour d’un virage, je me cogne contre le Type-aux-yeux-rêveurs, qui se tient devant un vieux bâtiment de brique reconverti en appartements, les yeux levés.

Je vacille, déséquilibrée, et prends une troisième saucée, que je remarque à peine.

Mon sauveur est là, devant moi, en chair et en os ! Il va reprendre son maudit bouquin et je serai de nouveau visible et j’irai me pavaner devant Treillis Kaki pour lui prouver que je ne suis plus une menace !

— Vous voilà ! m’exclamé-je, tout excitée.

— Pas tout à fait, répond le Type-aux-yeux-rêveurs, mais tu n’es pas tout à fait là non plus. Le couple parfait. Tu as du chocolat sur la figure.

Saleté. Je frotte mon menton et ma joue, irritée.

— Il faut que nous parlions.

Je saisis l’apparence humaine du roi unseelie par le bras avant qu’il disparaisse de nouveau. Comme les autres grands objets que je touche, il reste visible.

Il vrille dans les miens ses yeux à la beauté irréelle pour regarder droit à travers ma cape d’invisibilité, mais pourquoi ne le pourrait-il pas ? Ceci n’est qu’une illusion perpétrée par une part de lui-même.

— Qu’as-tu fait, cette fois, Beauté ?

— Pas moi. Vous. C’est votre faute.

— Faute, shmaute. Chimères dans les étoiles.

Peu disposée à me laisser entraîner dans un débat existentiel, je vais droit au but.

— Retirez votre Livre de moi.

— Tu lui parles ?

— Non, m’empressé-je de nier. C’est lui qui me parle. Je ne lui réponds presque jamais.

— Feu froid. Crevette géante.

— Hein ?

Je ne veux pas du roi à moitié fou. Je veux celui qui a toute sa tête.

— Presque jamais : oxymore. Associations dangereuses. Mensonges pieux.

Il retire ma main de son bras.

— Pas mon Livre.

— Foutaises. C’est vous qui l’y avez mis.

Je prends de nouveau son bras avec force. Pas question de le laisser partir sans m’avoir réparée, cette fois.

— C’est toi qui le dis.

— C’est un fait.

— Sales petits bougres. Portent des masques d’Halloween. Confiance en personne.

— Sortez. Le. De. Moi, dis-je entre mes dents serrées.

— Combien de fois ton roi devra-t-il le répéter ? Impossible d’éviscérer le soi essentiel.

— Oh, je savais que vous alliez dire cela ! Ce n’est pas mon moi. C’est le vôtre. Et vous n’êtes pas mon fichu roi.

— Je n’ai pas dit que je l’étais. Je ne suis certainement pas fichu. Bien qu’à l’occasion, je sois un peu mal fichu.

Il bavarde à tort et à travers. Comme souvent. Je soupçonne qu’il est encore plus difficile à cet être virtuellement omnipotent de communiquer quand il fonctionne que ça ne l’est pour l’un de ses multiples aspects humains. La seule façon, pour le roi unseelie, de marcher parmi les êtres humains est de répartir sa vaste conscience et son immense pouvoir dans une dizaine de corps humains environ.

— Je ne peux pas vivre avec votre monstre en moi. Je ne devrais pas avoir à le faire.

— Ah, dit-il dans un claquement de langue, faussement compatissant. Parce que ce n’est pas juste. Et la vie est toujours juste. Il y a ce truc avec « les péchés du père ».

— Vous n’êtes pas mon père. Et non, ce n’est pas juste.

— En quelque sorte, tu es sans équivoque née du roi et le seras toujours. Avertissement : c’est ce que tu crains le plus qui te détruit.

— Exactement, alors ôtez-le de moi.

— Cesse de le redouter.

— C’est vous qui l’y avez copié. Pourquoi ne le devrais-je pas ?

— Retour à la case départ. Beauté, réveillez-vous nom de nom, impossible d’éviscérer le moi essentiel.

Je le regarde sans comprendre.

— Que racontez-vous ? Vous ne vous en êtes jamais débarrassé ? Êtes-vous en train de me dire que vous avez mis tout votre mal dans un livre, qu’il m’a infectée, qu’il a fait de moi une mauvaise personne… et que cela ne vous en a même pas libéré ?

— Essaie de composer avec cela.

Puis le Type-aux-yeux-rêveurs disparaît, comme ça, ne laissant qu’un dernier commentaire hermétique flotter dans l’air.

— ‘tention au Balayeur, Beauté. Ne parle pas non plus à ses laquais. Il n’est pas près de croquer le bonbon. Il s’agit de révéler des mots.

Un rire, doux et énorme, roule comme le tonnerre à travers la rue pluvieuse.

— Même ceux de ce crétin de poète lunatique.

Essayer de composer avec cela ? À quoi bon ce conseil inutile ? Le Balayeur ? Des laquais ? Un bonbon ? De quoi diable parle-t-il ?

Je tape du pied sur le trottoir, glisse et tombe sur les fesses dans le ruisseau qui déborde.

— Saletés de fées, m’écrié-je en écartant mes cheveux mouillés de mon visage. Je vous hais. Tous ! Allez vous faire voir, Type-aux-yeux-rêveurs !

Une brusque rafale m’arrache le parapluie de la main, le rendant de nouveau visible, et l’envoie virevolter le long de la rue, baleines par-dessus manche, avant de le fracasser contre un mur de brique. Les tiges de métal se brisent et il s’effondre sur lui-même. L’éclair zèbre le ciel, le tonnerre gronde.

Je n’en jurerais pas, mais il me semble que le roi unseelie vient de rétorquer « Va te faire voir, petite humaine insignifiante et très trempée ».

Quelques instants plus tard, je me relève, reprends mon parapluie tout cabossé et me mets péniblement en route sous la pluie, direction Chez Chester.

Après m’être entièrement séchée dans l’une des toilettes, je déploie de grands efforts pour marcher d’un pas décidé à travers les dance floors bondés de Chez Chester, mais si j’étais visible, un observateur verrait un zig erratique suivi d’un zag vacillant, le tout évoquant vaguement un bourdon ivre. Impossible d’éviter des gens qui ne soupçonnent pas un instant que je suis là.

Je prends deux coups de coude perdus dans la cage thoracique, un revers de main sur la mâchoire (ils appellent ça danser ?) et un poing sur la cuisse (vraiment, qui tourne sur soi-même comme cela ?) avant d’avoir seulement traversé le premier mini-club.

Je m’accorde une halte dans un espace inoccupé entre deux bars pour évaluer mon environnement et chercher le chemin le moins encombré.

Il est facile à trouver. Derrière une haute et sombre montagne d’homme, devant qui la foule s’écarte avec la même mystérieuse obéissance que la mer Rouge devant Moïse.

— Barrons, grondé-je.

Grâce aux défis de ma récente transformation, doublée de l’incessante harangue du Sinsar Dubh qui me somme de quitter la Terre au plus vite, quadruplée par ma fureur que le roi n’ait pas accédé à ma requête – peut-être ses avatars humains sont-ils tous différents, certains plus sains d’esprit et plus logiques que d’autres, et peut-être devrais-je me mettre à la recherche de McCabe –, je n’ai pas eu le temps de ruminer le tort que Barrons m’a causé.

Frémissante de légitime indignation, je m’élance vers son sillage façon mer Rouge. Avec seulement quelques maladresses mineures, je le suis de près. Je suis peut-être invisible mais mon corps répond toujours à lui et cela me rend encore plus folle. Au début, je suis tendue, inquiète à l’idée qu’il perçoive ma présence ou sente mon odeur, mais ce que le Livre fait pour empêcher mes poursuivants de me trouver semble également fonctionner sur Barrons. Je me demande ce qu’il fabrique ici. Je me demande ce qu’il croit qu’il m’est arrivé. Cela me démange de savoir ce qui s’est passé après mon départ de l’Abbaye.

À mesure que nous dépassons les gardes (Fade et un colosse aux cheveux blancs et aux yeux de braise) et que nous gravissons l’escalier de chrome brillant qui mène au niveau supérieur du club, je respire plus librement et observe avec attention ses moindres mouvements, afin de ne pas me cogner contre lui s’il fait brusquement halte. J’ai beau le haïr copieusement en cet instant, je dois admettre qu’il a un dos superbe. Il se dirige à grandes enjambées vers le but que je vise justement, le bureau de Ryodan, fait claquer sa paume sur le mur et entre, sans remarquer une certaine Mlle Lane, super-espionne, sur ses talons.

Je m’aperçois, tandis que la porte coulisse derrière nous, que je suis sur le point d’épier une conversation intime entre Barrons et Ryodan. Fascinant. Dire que je suis tout ouïe serait à des années-lumière en dessous de la vérité. Je baisse les yeux pour m’assurer que je ne goutte pas et me félicite que le sol soit de verre. Ainsi, je ne laisse pas de creux sur un tapis, ce qui pourrait me trahir.

Assis à son bureau, Ryodan joue avec un poignard sombre à lame courbe et à manche noir qui semble ancien. À l’exception de l’arme, la table est vide. J’imagine qu’il l’a fait nettoyer avec soin après le rendez-vous galant inattendu de Lor, la semaine dernière. La lame d’ébène, brillamment polie, reflète la faible luminosité ambiante lorsqu’il la fait rouler entre ses doigts.

Il est aussi élégant que d’habitude, dans un pantalon sombre à la coupe impeccable et une chemise à rayures bien repassée, dont les manches roulées révèlent de solides avant-bras balafrés et un bracelet d’argent identique à celui que porte Barrons. Il me rappelle celui que j’ai vu au poignet de Jada hier soir, et je me demande distraitement où elle l’a trouvé. Je ne l’ai pas bien vu, car il était à moitié couvert par son vêtement.

Tout en prenant soin de ne rien cogner, ce qui est plus difficile, quand on ne se voit pas, qu’on ne pourrait le croire, je m’approche pour l’observer avec curiosité. Je ne lui laisserai jamais deviner cela, mais Ryodan est furieusement séduisant. Si j’étais visible, jamais je ne le dévisagerais de la sorte. Il y a quelque chose en lui qui décourage ce genre d’attitude. Ses traits ciselés sont plus tendus que d’ordinaire, sa mâchoire est ombrée d’une barbe naissante. Son personnage de businessman poli a disparu ; on dirait un mercenaire sauvage contraint de porter un costume. Sa courte chevelure épaisse, presque rasée sur les côtés, est hérissée comme s’il y avait passé ses mains. De façon répétée. Ces petits détails me révèlent que Ryodan est profondément perturbé.

— Cesse de faire semblant de remplir de la paperasse, ironise Barrons.

Ryodan ne se donne pas la peine de lever les yeux.

— Elle m’a envoyé un message ce matin. Si nous ne lui rendons pas Mac, elle démolit Chez Chester. Tu y crois ? Me menacer, moi. Voilà quelques semaines, ce n’était qu’une gamine. À présent, bon sang, c’est une femme. Une femme adulte, sûre d’elle, avec un esprit aussi acéré que ma lame, froide comme la glace et, en même temps, brûlante comme le feu. Un risque maximal. Elle était déjà dangereuse quand elle était môme.

— J’ai envoyé un message à l’Abbaye, rétorque Barrons. S’ils ne me rendent pas Mac, nous rasons leur putain de couvent.

Ah. Chaque camp est persuadé que l’autre m’a kidnappée. La soirée a dû se terminer en bataille rangée. Je suis surprise que Ryodan ne soit pas revenu ce matin à l’Abbaye avec les Neuf pour enlever Jada et l’enfermer dans sa cave.

— Crois-tu qu’ils ont Mac ? demande Ryodan.

— C’est à voir. D’un instant à l’autre, je ne l’ai plus sentie. Et depuis, rien.

— Tu t’inquiètes pour elle.

C’est une question, bien que Ryodan n’ait pas haussé la voix à la fin de sa phrase. J’attends avec impatience la réponse de Barrons.

— Non.

Je sursaute. C’est tout ? Un grotesque « non » ? Ne tient-il pas à moi ? Voilà donc ce qu’est devenue notre relation : la découverte, à présent que je suis invisible, que je ne compte pas pour lui ?

— Elle va revenir, ajoute-t-il.

— Elle est un véhicule physique pour le Sinsar Dubh, elle a à sa disposition un pouvoir virtuellement illimité, il lui suffit de se servir. Je ne suis pas certain que toi ou moi pourrions résister à la tentation.

Ah non ? Flûte, flûte, flûte. Et voilà. Je suis maudite.

— Elle y est déjà arrivée. Elle recommencera. Mac possède en elle une lumière inextinguible.

Je rayonne. J’ai soudain l’impression de mesurer trois mètres de haut et d’être indestructible. Si la foi de Barrons en moi est aussi solide, je suis capable de tout. Puis je fais la grimace. S’il avait une telle confiance en moi, il m’aurait su capable de supporter ce qui s’est passé entre nous cette première nuit. Fronçant les sourcils, je lui adresse un doigt d’honneur.

— On dirait qu’elle avait dix-huit ou dix-neuf ans, dit Ryodan.

— Physiquement, je lui donne une vingtaine d’années, répond Barrons. Mentalement, une bonne trentaine, et des années de guerre sans pitié.

S’ils parlent de Jada, alias « peut-être Dani », je suis du même avis.

— Elle est froide comme la glace.

— Tu t’inquiétais qu’elle ne se fasse descendre avant d’avoir grandi, déclare Barrons. Voilà un souci de moins.

— Elle est foutrement belle.

Barrons l’observe un instant avant de répondre :

— Assez âgée pour toi.

— Ce n’est pas pour cela que je la surveillais.

— Foutaises. Nous savions tous quelle femme elle deviendrait. Nous ne pensions pas que cela arriverait aussi vite, voilà tout.

— Je voulais qu’elle ait… Et merde, peu importe.

— L’enfance qu’elle n’a jamais connue. C’est terminé. Adapte-toi.

Ryodan esquisse un faible sourire.

— J’ai adoré la voir enfant. Frondeuse. Vantarde comme si elle était invincible. Elle était censée en profiter pendant des années.

— Elle est toujours vantarde. Et elle se croit toujours invincible.

— Elle était en train de guérir. Jusqu’à ce que Mac et elle se brouillent. Ça l’a rendue dingue. Je devais être le pilier de béton qui soutiendrait le toit pendant qu’elle referait la déco de son bunker. Qui lui donnerait le temps de choisir qui elle voulait être. Je croyais que si je pouvais lui épargner d’avoir à faire des choix douloureux pendant quelques années, elle se rassemblerait. Mieux valait qu’elle se rebelle contre moi plutôt que de défier le monde entier. Cette chance est perdue, à présent.

Ryodan s’absorbe dans un long silence. Quand il reprend la parole, c’est d’une voix basse, enrouée.

— C’est comme si ma Dani était morte.

Je retiens de justesse un bruyant hoquet de stupéfaction. Je suis peut-être invisible, mais je ne suis pas inaudible. Le chagrin dans ses intonations me rappelle soudain le mien. Si Jada est vraiment Dani, je ne reverrai jamais ce sourire enfantin ni ces yeux pétillants, et plus jamais je ne l’entendrai massacrer la langue anglaise comme elle en a le secret. Le soir où je l’ai chassée à travers le Miroir était un adieu, mon dernier regard à l’adolescente que j’en étais venue à aimer comme une sœur. Il a raison. C’est comme si ma Dani était morte. La gamine de quatorze ans a disparu, pour toujours. Elle ne reviendra jamais.

— Quand l’enlevons-nous ?

Ryodan dépose avec soin la lame sombre sur le bureau vide et lève les eux.

— On ne l’enlève pas. Avec « Jada », ça ne marchera pas. Elle ne fera que devenir plus distante, plus dure. Lor va flipper quand il la verra. Il adorait la môme.

Il se frotte les mâchoires, et pendant un moment, le seul son dans le bureau est le frottement d’une main contre une barbe rugueuse. Je retiens mon souffle, soudain consciente de tous les sons que mon corps pourrait émettre.

— À propos de Lor, comment diable suis-je censé le guérir de son état de Pri-ya ? demande Ryodan.

— Il n’est pas Pri-ya, répond Barrons.

— Mac a dit…

— Mac a menti, l’interrompt Barrons sans émotion.

Misère ! Pouviez-vous me dénoncer plus tôt, Barrons ?

— Et tu ne me l’as pas dit.

— Il y a certaines choses que tu ne m’as pas dites non plus. Tu savais que Dani avait une personnalité dissociée.

— Mac en sait trop, marmonne Ryodan, changeant de sujet.

— « Jada » aussi. Le monde a changé. Les femmes ont changé. Nous évoluons. Notre code aussi.

— Bien pratique pour toi. Dis ça à Kasteo. Ah, désolé, pauvre naïf, tu as choisi le mauvais millénaire pour essayer de garder la femme que tu veux.

— Ce n’est pas pour cela que nous avons fait ce que nous avons fait, et tu le sais.

— Ce que je sais, frère, c’est que tu brises toutes nos foutues règles pour Mac.

— Parle pour toi, Ry. La différence, c’est que je t’aide à le faire.

— Lor n’a jamais été Pri-ya.

Ryodan secoue la tête d’un air dégoûté.

— La princesse ne peut pas nous rendre Pri-ya. Fils de pute, les fesses de Mac…

— Sont à moi, l’interrompt Barrons sans s’émouvoir. Chasse gardée. Si tu as un problème avec Mac, tu le règles avec moi. Je suis son bouclier. Sa putain de seconde peau.

Waouh. Je n’en ai pas besoin pour l’instant, mais c’est assez excitant.

En grondant, Ryodan se lève. Il arrive si vite devant la porte que j’hésite, ne sachant lequel suivre. Puis Barrons prend la décision à ma place en suivant Ryodan, et je dois courir pour les rattraper. Je baisse les yeux vers mes chaussures, inquiète. Mes bottes ont des semelles de caoutchouc, mais elles font tout de même du bruit. Par chance, les leurs aussi.

Je n’ai aucun doute sur l’endroit où se rend Ryodan, et je n’ai pas l’intention de rater cela.

Si Lor s’imagine que cela signifie qu’il ne me doit plus aucune faveur, il se trompe. Il a eu presque les deux semaines qu’il a négociées.

Et c’est Barrons qui l’a dénoncé. Pas moi.

26

« Under my thumb,
that Siamese cat of a girl »

LOR

— Vous êtes, et de loin, le meilleur coup que j’aie eu, me dit Jo en se laissant retomber sur le lit dans un éclat de rire.

Sa courte chevelure brune est en désordre, son maquillage a disparu, elle est luisante de sueur et a les yeux un peu vitreux à cause du manque de sommeil.

Et c’est un sacré coup, elle aussi.

— Seigneur, d’où venez-vous, les gars ? Y en a-t-il d’autres comme vous, les Neuf, ici ?

Je ne vais pas le dire. Je ne dis pas de choses stupides telles que « Un meilleur coup que le boss ? ».

Elle se rembrunit et ferme les yeux. Je me donne mentalement une bonne claque. Il n’y a pas grand-chose en ce moment dans ma tête, alors ça ne demande pas trop d’efforts de le chasser. Une paume et cinq doigts. Et encore.

Jo est restée dans mon lit pendant vingt-quatre heures d’affilée, ne se levant que pour aller pisser et manger, avant de revenir et recommencer. Par moments c’est une tigresse crachant le feu, à d’autres elle se blottit contre moi, minuscule bout de femme sous mon bras, la joue contre ma poitrine. Comme si je n’étais pas le monstre assoiffé de sang que d’anciennes cités ont surnommé Broyeur d’Os, qui se gavait de carnage et d’hémoglobine pour son petit déjeuner, hantait leurs pires cauchemars et dont la devise était : « Si tu ne peux pas le baiser, le bouffer ou en faire une arme, tue-le ».

Et je ne vais pas non plus sonder son esprit pour trouver la réponse qu’elle ne m’a pas donnée. Les gens croient que nous pouvons lire leurs pensées. C’est faux. Nous entendons seulement ce qu’ils pensent tout haut, certains d’entre nous mieux que les autres, sur le dessus de leurs cerveaux. Les humains révèlent tout le temps des choses, ils inscrivent pratiquement leurs plus sombres secrets en lettres de néon sur leur crâne, visibles de tout le monde. Les petits vicieux. S’ils ne doivent pas y penser, ils y pensent. S’ils doivent y penser, ils n’y pensent pas.

— Comment ça, « pas de risque » ? m’écrié-je, indigné.

Elle se redresse sur le côté en s’appuyant sur son coude, la joue posée sur son petit poing délicat, et lève vers moi un regard fasciné. Avec sa courte chevelure hérissée qui encadre son fin visage, elle est furieusement appétissante.

— Que faites-vous ? Vous lisez dans mes pensées ? Vous pouvez faire cela ?

Cette éventualité n’a pas l’air de la déranger autant que la plupart des humains. Desserrant les dents, je marmonne :

— Vous pensez tellement fort que c’est comme si vous mettiez un panneau d’affichage.

Ses yeux pétillent de joie.

— Vous pourriez m’aider à retrouver des choses dans mon esprit ? Peut-être créer un système d’archivage ?

— Vous vous fichez de moi ?

Elle retombe sur l’oreiller en souriant.

— Je vais vous en donner pour votre argent. Seigneur, je ne peux pas vous dire combien je suis contente d’avoir suivi le conseil de Mac et d’être venue ici. Elle avait raison. Vous êtes exactement ce qu’il me fallait.

— Mac vous a dit de coucher avec moi ? C’est elle qui vous a envoyée ici ?

J’ai un mal fou à savoir ce qui me fait le plus enrager : qu’elle trouve le boss plus doué que moi au lit, ou que Mac, profitant de mon prétendu état de Pri-ya, m’envoie ses copines pour qu’elles s’offrent une bonne séance de baise. Les femmes !

— Je suis tellement contente de savoir que vous ne vous souviendrez de rien de tout ceci ! dit-elle joyeusement. Je peux dire n’importe quoi. Faire n’importe quoi. Si vous saviez combien c’est libérateur ! Je pourrais rester ici pendant des semaines !

C’est à peu près la putain de millième fois qu’elle répète la putain de même chose, et je commence à en avoir putain de marre. Je suis tellement contente d’être venue vous voir ! Et tellement plus contente encore de savoir que vous ne vous souviendrez de rien ! Tu parles. Je me souviens de chaque fichu détail.

— Ryodan est vraiment plus doué que moi au lit ?

Je refuse de croire qu’il l’est.

— Que fait-il que je ne fais pas ?

Je refuse de croire que j’ai dit ça, mais en ce moment, je fais des tas de conneries que je ne faisais pas avant. Je me laisse piéger par de la magie, je passe des accords avec Mac, je saute une brune pour la première fois depuis toujours.

Voyez, j’ai classé les choses comme ça, et si les blondes le savaient, elles cesseraient de se ruer dans mon lit. Plus la fille est blond clair, plus ses racines sont parfaites, moins elle me donne envie de la voir s’attarder. Aucune femme de plus de vingt-cinq ans n’est encore platine jusqu’aux racines. C’est juste impossible, sauf si ce bébé est une faë. Le genre de femmes qui se teint les cheveux en blond platine recherche exactement ce que je veux bien lui donner (mais rien de plus) : une bonne baise.

Plus elle est blond foncé, plus ça se complique. Si elle ne surveille pas obsessionnellement ses racines, ses ongles, ses tenues, elle attend des trucs du genre discussion, rendez-vous, confessions. Putain de merde, elle veut du respect. Que je suis tout disposé à lui offrir. Je respecte les femmes pendant tout le temps qu’elles passent dans mon lit, et je les traite très bien quand elles n’y sont pas – je flirte avec elles, je leur dis combien elles sont belles, tout en les dirigeant vers un autre homme qui les aidera à m’oublier. Je leur trouve même à manger pour leurs gosses, des médicaments et du shit, parce que les temps sont durs. Mais quand l’une d’entre elles commence à s’accrocher, j’ai soudain un travail fou qui m’attend. Dans un pays étranger, de préférence.

Lorsque vous descendez tout en bas de mon classement pour arriver aux brunes, vous vous retrouvez avec une femme qui sait qui elle est, s’apprécie assez pour ne pas essayer de changer et va probablement tenter de vous changer, quand ça deviendra sérieux.

Sérieuses, voilà ce que sont les brunes. Même celles aux airs fragiles et délicats.

Les blondes avec de gros seins ne connaissent que le fun, le brillant, le clinquant, le torride, le présent. Je les adore. Je suis totalement dingue d’elles. Avec elles, la vie est facile et légère. Elles ne m’inspirent aucune des émotions qui ont fait de moi le Broyeur d’Os.

— La question n’est pas ce que fait Ryodan, répond lentement Jo. C’est plutôt ce qu’il est.

Ses yeux se voilent soudain.

— Il est… incroyablement intelligent, il a tout le temps dix coups d’avance sur les autres.

Foutaises. Il n’est pas si futé que ça. Je l’ai battu à la Triade. Une fois. Il y a environ dix mille ans.

— Je croyais qu’il n’aimait rien ni personne, mais si. Seulement, ce n’est pas moi. Sa passion est enfouie profondément. C’est pour ça qu’il est toujours si maître de lui.

Laissez-moi rire, bordel. Il est maître de lui parce que c’est un maniaque du contrôle, voilà tout. Presque chaque fois qu’il nous fait changer de crémerie, c’est lui qui finit par diriger la boutique, qu’il devienne roi, dictateur ou dieu païen en rut.

— Je crois qu’il est le ciment qui vous tient ensemble, vous autres. Vous êtes sa famille et il serait prêt à tout pour la protéger.

Bon, elle a raison sur ce point. On a traversé des moments difficiles. Sans le boss, je ne sais pas où on en serait, tous. Dispersés à travers la planète, voire les galaxies. Vivant seuls. À la dure. Il nous a forcés à rester ensemble. Et on est bien contents qu’il l’ait fait. Enfin, la plupart d’entre nous.

— Je sais ce qu’il ressent envers ce monde et j’aimerais faire partie de ce qu’il y aime. J’aimerais valoir qu’on se batte pour moi. Mériter autant d’efforts qu’il en déploie pour ce qui compte pour lui. Comme Dani.

Je ne lui dis pas qu’aucun être humain ne compte autant pour le boss que Dani.

— Quel est le rapport entre tout ça et le sexe, bordel ? Vous ne parlez pas de la passion, bébé. Vous parlez de votre désir pour l’homme qui ne vous veut pas autant que vous le voulez, et probablement pour cette seule raison. Le boss n’est pas un putain de cadeau.

Les gonzesses. Seigneur. Quelquefois, elles ne comprennent rien à rien.

— Ryodan est…

Elle s’interrompt et secoue la tête avec énergie. Je vois l’instant où elle décide d’être un peu plus légère – enfin ! – mais elle gâche tout en déclarant, avec un petit rire :

— Eh bien, pour commencer, il n’est pas blond.

Je la regarde avec méfiance en passant une main dans mes cheveux blonds. Je refuse de croire qu’une femme – n’importe laquelle – pratique mon classement à l’envers.

— Quel est le rapport avec quoi que ce soit, nom de nom ?

— Les blonds sont mignons, et sexy, et… enfin amusants et tout ça, mais, pour je ne sais quelle raison, je les évite d’habitude. Ce sont les bruns qui m’attirent. Je ne sais pas, je les prends plus au sérieux. Ils ont l’air plus…

Elle pousse un soupir rêveur.

— Dangereux. Je veux dire, vraiment, que faites-vous ? Vous couchez avec des blondes et vous vous conduisez comme un homme des cavernes. Mais revenons à ce que je veux réellement savoir. Pouvez-vous lire dans les pensées, et pourriez-vous m’aider à organiser les miennes ? Et dans ce cas, que demanderiez-vous en échange ?

— Ryodan, réussis-je à articuler sans grogner.

Bon, d’accord, je grogne peut-être un peu.

— Vous le trouvez plus dangereux.

Non seulement elle vient d’insulter ma queue et ce que j’en fais, mais voilà qu’elle commence à critiquer ma putain d’existence.

— Je ne veux plus parler de lui. Je suis venue ici pour l’oublier. Ne pouvons-nous pas éviter ce sujet ?

— C’est vous qui avez commencé.

— Pas du tout.

— Indirectement. Ne me dites pas que je suis le meilleur coup si je ne le suis pas.

— Je suis surprise que vous soyez encore en train de discuter. Je croyais qu’une fois Pri-ya, on avait la tête plutôt vide. N’avez-vous rien de mieux à faire de votre bouche ?

— Chérie, j’ai toutes sortes de choses passionnantes à faire de ma bouche. Bien plus que n’importe qui ici.

Et je vais le lui prouver. Elle aime le danger ? Je vais lui en donner !

— Et certains d’entre nous ont la tête un peu trop bien remplie pour tuer.

Elle éclate de rire.

— Vous ? Oui, c’est vrai.

Je gronde. Quelques chaînes me rendraient bien service. Quand j’en aurai fini avec elle, on verra qui est le meilleur coup.

Lorsqu’elle se soulève pour monter de nouveau sur moi, je la repousse en ordonnant :

— Les bras au-dessus de la tête, femme.

Dans un rire enroué, elle s’étend et obéit.

Elle va très bientôt arrêter de rire.

Sans cesser de faire la grimace, et regrettant de ne pas avoir ces maudites chaînes – bon sang, comment peut-elle regarder mon visage sans y voir du danger ? – je cherche sous les draps les foulards que mon cortège de blondes à donnés à la cause, je les noue autour de ses poignets et les attache bien serrés aux poteaux à la tête du lit.

Puis je fais quelque chose que je ne m’autorise jamais, je lui attache aussi les pieds, tout en pensant, Man, elle ne devrait pas me laisser faire ça, suivi de, Man, je ne devrais pas faire ça.

J’ai Jo, nue, bras et jambes écartés, totalement à ma merci, et je ne vais pas avoir une putain d’once de pitié. Elle ne sortira pas de ce lit tant qu’elle n’aura pas eu l’orgasme le plus volcanique de sa vie, suivi par quelques centaines d’autres. Elle est ma prisonnière pour quelques semaines.

Je la garde jusqu’à ce qu’elle me dise que je suis le meilleur coup qu’elle ait jamais eu, et qu’elle soit sincère. Jusqu’à ce qu’elle soit « Lor-Pri-ya ». Jusqu’à ce qu’elle voie qu’il y a un peu plus ici qu’un Gentil Monsieur Putain de Second Choix qui est fun, putain de Dieu, et n’était pas l’un des tueurs les plus odieux que l’Ancien Monde ait connus. Je peux maîtriser la situation. Je baigne dans le sexe depuis une semaine et demie. Je suis assez rassasié pour me dominer. Dans l’ensemble.

On a le sens de la compétition, chez Chester. On n’aime pas jouer les seconds couteaux. C’est pour ça qu’on ne braconne pas sur le terrain de chasse des autres. On est possessif, même avec une fille qu’on n’a eue qu’une fois. Le quatrième niveau a le taux de turnover le plus élevé de tout le club.

Elle me regarde droit dans les yeux en se mordant la lèvre inférieure.

— Je n’ai jamais laissé Ryodan me faire cela, dit-elle, le souffle court.

Femme avisée. Plus aussi avisée, à présent.

Un point pour Lor. Je vais faire quelque chose que le boss n’a pas fait.

Je vais même ajouter quelques variantes que Ryodan n’a pas essayées non plus, parole de Pri-ya.

27

« Are you in the firing squad or are you in the lineup »

MAC

Être invisible dans un ascenseur fermé avec Barrons et Ryodan est probablement l’une des expériences les plus stressantes de ma vie. Presque autant que d’avoir été torturée par Mallucé.

Vous ne remarquez les innombrables façons qu’a votre corps de signaler votre présence que quand il est de la plus haute importance que vous restiez totalement silencieux. Je pourrais éternuer. Avoir le hoquet. Laisser échapper un gaz. Si j’oublie de marcher en écartant légèrement les pieds, mes jambes vêtues d’un jean pourraient se frotter l’une contre l’autre. Une de mes articulations pourrait craquer. Je suis jeune, mais je me fais régulièrement casser des os et, à l’occasion, mes jointures me le rappellent. Un simple gargouillement d’estomac me trahirait en un instant. Ces hommes possèdent des perceptions redoutablement acérées.

Je note dans un coin de ma tête qu’il faudra sauter un repas la prochaine fois que je déciderai d’espionner quelqu’un, afin de ne pas avoir à m’inquiéter que mon estomac digère bruyamment. Puis je m’avise que si je ne mange pas, il pourrait gargouiller de faim. J’en conclus que je devrai prendre des repas fréquents, légers, digestes, afin de réduire le risque que l’un ou l’autre survienne pendant que j’explorerai les zones interdites de mon monde.

Je m’aplatis contre la paroi la plus éloignée d’eux en essayant de me faire aussi petite que possible, retenant mon souffle, et priant pour que le trajet soit bref.

Bien qu’il ait semblé interminable, nous faisons halte après deux étages seulement. Ryodan quitte la cabine d’un pas décidé, suivi de Barrons. Une fois encore, je dois courir après eux pour ne pas me laisser distancer.

Quelques portes avant la fin du couloir, Ryodan frappe le mur du plat de la main en rugissant :

— Maintenant, sors d’ici, Lor !

Je les rattrape au moment où la porte coulisse et je me tiens derrière eux pour regarder à l’intérieur.

Ryodan entre d’un pas furieux. Avant de s’arrêter net.

Je me penche et… Oh. Ah. Hum. On dirait que Jo a suivi mon avis. Avec passion et enthousiasme.

Je me demande avec un brin d’agacement si je vais encore devoir souvent surprendre Lor pendant son marathon sexuel, cette semaine. L’univers semble prendre un malin plaisir à me mettre le nez dans ses excès charnels… et dans mon absence de vie sexuelle.

Nous restons là tous les trois, bouche bée.

Jo et Lor, pétrifiés, nous regardent à leur tour. Puis je vois que Jo est proprement ficelée, et je m’étonne moins de son immobilité.

Barrons laisse échapper un petit rire.

— Celle-là, je ne l’avais pas vue venir.

Jo est attachée au lit, bras et jambes écartés, Lor la chevauchant. Ils ne sont pas exactement en train de faire l’amour mais, si j’en juge aux draps froissés, à la sueur qui couvre Lor (voilà un homme qui ne ménage pas sa peine) et à la chevelure en désordre de Jo, ce n’est manifestement pas leur premier tour de piste.

J’ai trop vu l’anatomie de Lor, nu, ces derniers temps. Je fronce les sourcils en direction de Barrons. J’aimerais bien avoir fait plus souvent l’amour avec lui, récemment. Il y a cinq minutes, par exemple.

— Fichez le camp d’ici, gronde Lor.

— Tu es un homme mort, répond Ryodan d’une voix douce.

Tirant sans succès sur les écharpes – même depuis mon point de vue limité, je peux voir que Lor sait serrer un nœud – Jo s’écrie :

— Ryodan, ce n’est pas sa faute ! C’est la mienne. Il ne voulait pas coucher avec moi, je l’ai obligé à…

— Où diable les filles vont-elles chercher cette réplique ? grommelle Lor. Aucun homme ne veut coucher avec une femme. Il veut la sauter. Et personne ne me force à rien.

— … à le faire. J’ai appris qu’il était Pri-ya. J’ai profité de lui.

— C’est un homme mort parce qu’il m’a menti, Jo. Pas parce qu’il t’a sautée. Même si je préférerais ne pas avoir vu cela.

Je me penche de côté pour observer Ryodan. Il regarde Jo de sous ses paupières plissées et je vois qu’il est réellement contrarié de les voir ensemble, mais ce n’est pas émotionnel. C’est de la pure possessivité. Toutefois, c’est quelque chose, et je suis heureuse que Jo ait eu cette satisfaction.

Celle-ci soutient le regard de Ryodan et répond calmement :

— Je n’avais pas l’intention que tu nous surprennes.

— Il n’est pas Pri-ya. Il fait semblant. C’est sur ce point qu’il m’a menti.

Ryodan a largué sa bombe avec désinvolture et il la regarde exploser.

Jo pâlit, puis son regard se tourne vivement vers Lor.

— Est-ce vrai ? Vous n’êtes pas Pri-ya ?

— Quelle différence, bordel ? Vous vouliez baiser avec moi. Vous m’avez demandé de vous faire passer le goût du boss. Je l’ai fait.

— Faire passer le goût…, répète Ryodan. Bon sang, Jo.

— Ce n’est pas moi qui ai eu cette idée, se défend Jo. C’est Mac qui m’a…

— Laisse-la, Lor, ordonne Ryodan.

Génial. Maintenant, Ryodan a une raison de plus de me détester.

— … dit de le faire parce qu’elle pensait que ce serait…

— Pas la peine de vous vexer, à présent, l’interrompt Lor. C’est moi qui devrais être vexé. Tout ça n’a rien à voir avec moi, mais seulement avec ma queue. Vous savez combien de fois vous m’avez répété que vous étiez contente de savoir que je ne me souviendrais de rien ? Eh bien, devinez quoi, Jo ? Je me souviens de tout, dans le moindre foutu détail. C’est gravé dans mon petit cerveau d’homme des cavernes.

— Elle trouve que tu as un cerveau d’homme des cavernes. Et elle te l’a dit, s’émerveille Barrons.

— Apparemment. Et elle ne me trouve pas dangereux.

— Ah. Je vois pourquoi tu l’as attachée.

— Vous avez fait semblant ? répète Jo, comme si elle ne parvenait pas à s’en convaincre. Tout ce temps, j’ai dit et j’ai fait ce dont j’avais envie parce que je vous croyais…

— J’étais bien là avec vous, bébé, répond Lor avec un sourire carnassier. Tout. Le. Temps. Chaque putain de mot, chaque confidence, chaque gémissement de plaisir. Vous voulez me dire encore combien ma queue est parfaite et combien je suis chaud ?

Je regarde Lor. Il me semble lire un peu plus qu’une simple crise de possessivité sur ses traits. Aurait-il Jo dans la peau ?

Celle-ci pâlit. Un cortège d’expressions défile d’un pas martial sur ses traits délicatement ciselés : l’embarras, la peur, la nervosité, la méfiance. Il ne faut que quelques secondes pour que ses émotions marchent au rythme d’un autre tambour lorsqu’elle conclut la pensée qu’elle a entamée quelques secondes plus tôt.

— Attendez un instant, dit-elle d’un ton sec. Mac sait-elle que vous n’êtes pas Pri-ya ?

Et flûte. Cela n’était pas censé être révélé, parce que personne n’aurait jamais dû être au courant de notre petit arrangement. Je suis bien contente d’être invisible.

— Bien sûr, répond Lor sans émotion.

Pourquoi tout le monde me dénonce-t-il si facilement ?

— Laisse Jo, répète Ryodan. Tout de suite.

— Jaloux, boss ?

— Ne me cherche pas. Dans le couloir. À moins que tu ne préfères que l’on règle nos affaires devant elle. Auquel cas, elle doit mourir.

Jo émet un hoquet étranglé.

Ryodan pivote sur ses talons et quitte la pièce si rapidement que j’ai à peine le temps de m’écarter assez vite de son chemin. Je m’aplatis contre le mur à l’extérieur de la porte et retiens de nouveau mon souffle – pas trop longtemps pour éviter qu’il ne ressorte en un long soupir sonore. J’expire lentement quand Jo demande :

— Détachez-moi.

— Pas question, rétorque Lor. Je n’ai pas fini.

Puis il nous rejoint dans le couloir. Nu. Dur comme le roc. Il frappe la porte de la main et, tandis que celle-ci coulisse pour se refermer, j’entends Jo crier :

— Eh ! Je vous ai dit de me détacher ! Jamais je ne serais venue ici si j’avais su que vous n’étiez pas Pri-ya !

— Pas la peine de compter les points avec moi, chérie, répond-il par-dessus son épaule.

— Vous ne pouvez pas me laisser comme ça !

— Et comment, dit-il. Ne vous inquiétez pas, bébé. Je reviens finir ce que j’ai commencé.

— Ce n’est pas ce que je…

La porte se ferme, coupant les dernières paroles de Jo. Les pièces, ici, sont drôlement bien insonorisées.

— Tu ne vas rien finir du tout, marmonne Ryodan.

— Parce qu’elle est à toi ? répond Lor. Elle en a terminé avec toi.

Ryodan jette un regard vers la porte pour s’assurer qu’elle est bien fermée.

— Il y a des mois que j’en ai terminé avec elle. J’attendais qu’elle s’en aille, mais pas avec toi. On dirait que tu as oublié deux de nos règles essentielles. On ne baise pas les femmes des autres. On ne ment pas aux autres.

— Je n’y suis pour rien. Elle est venue, a renvoyé toutes les filles et elle pleurait, nom de nom, et tu sais très bien que je ne peux pas supporter qu’une femme…

— Dani est de retour. Elle a vieilli de cinq ans, peut-être plus. Elle a pris le contrôle de l’Abbaye.

Lor se fige.

— Comment est-ce arrivé ?

— Nous l’ignorons, répond Barrons. Elle ne nous parle pas.

— Encouragez-la, suggère Lor.

— Elle est plus difficile à encourager qu’autrefois, dit Ryodan.

— Comment va-t-elle ? Que lui est-il arrivé ? Elle va bien ?

— Remets tes putains de vêtements. Dans mon bureau dans cinq minutes.

— Et Jo ?

— Je m’occupe d’elle, dit froidement Ryodan.

— Tu ne la tues pas, répond Lor d’un ton tendu.

— Jamais dit que je le ferais, mais c’est la troisième règle que tu sembles avoir oubliée. Je suis le chef, ici. Je suis ton chef. Si ça ne te plaît pas, tant pis pour tes fesses. Comme tu ne t’en vas pas, je te suggère de rentrer dans le rang. Vite.

Ryodan s’éloigne à grandes enjambées. L’air amusé, Barrons lui emboîte le pas.

Fascinée par les privilèges de mon nouvel état – ma propre téléréalité personnelle, je suis témoin de tous les secrets les plus croustillants ! – je cours après eux.

28

« Don’t play with me ’cause you’re playing with fire »

MAC

Quand nous arrivons devant le bureau de Ryodan, Barrons déclare qu’il a des choses à faire. Après une brève hésitation, je décide sur une impulsion de rester avec Ryodan. Bien que je meure d’envie de savoir quel genre de choses fait Barrons quand il part seul (et que j’aie bien l’intention de satisfaire ce caprice au plus tôt), je suis également fascinée par cette plongée dans l’intimité de l’homme qui tire les ficelles de Chez Chester et dont la personnalité, je commence à le comprendre, est bien plus complexe que je ne le croyais.

Il protège les sentiments de Jo. Il s’était détaché d’elle depuis des mois et il a attendu sans jamais le montrer qu’elle renonce à lui. Cela est difficile à faire, dans une relation, quelle qu’elle soit. Je ne parviens pas à réconcilier l’homme abrupt et implacable que je connais avec celui qui a modifié ses habitudes pour ne pas blesser une femme humaine.

Lorsqu’il entre dans son bureau, je lui emboîte le pas… avant de prendre conscience, quand la porte se referme, que je vais rester coincée ici, avec lui, jusqu’à ce qu’il décide de s’en aller. En le voyant prendre son mobile qui ne devrait pas fonctionner et composer un numéro, je prie qu’il ne soit pas en train de convoquer une femme pour qu’elle lui fasse oublier le spectacle de Jo et de Lor, parce que je n’ai aucune envie de regarder Ryodan en train de forniquer.

Bon, d’accord, je n’y serais peut-être pas totalement opposée, si je ne le connaissais pas et que je ne devais pas le fréquenter au quotidien, mais tout de même… Je ne suis pas d’humeur à regarder une fois de plus quelqu’un d’autre s’envoyer en l’air en ce moment. Entre ma nouvelle invisibilité et ma fureur contre le seul homme avec qui j’ai envie de coucher, mes perspectives en la matière sont assez maigres.

— Fade, bouge tes fesses et va chez Lor pour détacher Jo.

Il garde le silence un moment.

— Ce ne sont pas tes putains d’affaires, pourquoi Jo est attachée là-bas. Fais ce que je t’ordonne. Et je ne veux pas savoir ce qu’elle dira, ce qu’elle fera ou si elle est soudain emportée par une tornade et vient s’empaler sur ta queue. Tu ne la baises pas.

Un autre silence.

— Oui, elle est nue. Non, ce n’est pas « cool ». Va te faire foutre, Fade. Oublie ça. Descends chercher une serveuse. Tu attendras devant la porte pendant que la fille entrera et la détachera. Puis tu diras à Jo qu’elle est virée.

Silence.

— Je me fiche de ce que pensera la serveuse. Vire-la aussi.

Il termine l’appel, range le mobile dans sa poche, se laisse tomber sur le vaste fauteuil de cuir derrière sa table, prend le poignard sombre et recommence à jouer avec. J’aimerais vraiment bien savoir ce qu’il trouve à cette arme.

Quand la porte coulisse dans un chuintement, j’hésite à en profiter pour m’en aller.

Alors que je reste figée sur place, indécise, je vois entrer d’un pas lourd l’Unseelie que Dani a baptisé Big Bug. Je frémis de dégoût. Je comprends complètement pourquoi elle lui a donné ce surnom. Big Bug est segmenté, fait de milliers et de milliers de créatures ressemblant à des cafards, montées les unes sur les autres pour former un être plus grand. Ce sont ces mêmes cafards que les serveuses laissent entrer sous leur peau pour sucer leur graisse. Big Bug, le collectif, est d’un brun rougeâtre, mesure environ un mètre vingt de haut, avec des jambes courtaudes, une demi-douzaine de bras et une tête pas plus grosse qu’une noix. Il tremblote comme de la gélatine quand il se déplace et que les innombrables individus qui le composent s’ajustent avec précision pour rester groupés. Il a une bouche aux lèvres minces en forme de bec et d’effrayants yeux ronds dénués de paupières. Alors qu’il entre dans la pièce, quelques cafards se détachent de lui. Je me plaque contre le mur, révulsée par ces horreurs, craignant qu’elles ne s’aventurent sur les pointes de mes bottes. Je suppose qu’elles sont assez petites pour devenir invisibles, ce qui serait ennuyeux si quelqu’un regardait dans ma direction.

Ryodan aboie :

— Garde ton putain de bordel groupé quand tu es dans mon bureau.

Les cafards reviennent en courant vers Big Bug, escaladent sa jambe et se disposent pour former son genou.

Je retiens un soupir de soulagement.

Quand Big Bug prend la parole, je frémis de nouveau. Sa voix est exactement celle que j’imaginais pour un cafard : un crissement d’insecte, sec et malveillant.

— Celle que vous appelez Jada a quitté l’Abbaye. Nous l’avons perdue à quelques rues d’ici.

— Kasteo.

— Il n’a pas dit un mot. La femme vient seulement de commencer à lui parler.

Une femme ? Quelle femme ?

— Le trou noir à l’église.

— S’est un peu agrandi.

— Les princes unseelies.

— Complotent pour voler la lance à la fille et tuer R’jan.

Aussitôt, ma main se pose sur ma lance. Cette fois, pourtant, je ne suis pas assaillie par des images de mort et de destruction. Mon Livre est étrangement silencieux.

— Leurs fortifications.

— Restent inchangées. Ils se sont relâchés depuis votre rencontre. Croient que vous les imaginez sous contrôle. Considèrent qu’ils ont une supériorité que vous ignorez. Pensent que vous vous surestimez.

J’attends que Ryodan demande plus de détails mais il se contente de dire :

— La localisation de R’jan.

— S’est installé il y a trois jours dans la vieille maison de McCabe et la fortifie. On dirait qu’il a l’intention d’y rester.

— Apportez-moi des détails précis sur ses défenses. D’ici à une heure. Sean O’Bannion.

— A parlé hier à Temple Bar. A offert des jobs pour reconstruire les pubs et les boutiques contre une paie, et a clairement spécifié qu’il n’acceptait que de l’argent en échange de biens.

— Les princesses unseelies.

— Pour l’instant, nous n’avons vu que la seule. Elle a récemment rencontré Jada. Elles conspirent pour échanger des services.

— Lesquels.

— Jada lui propose d’éliminer les princes unseelies en échange de la cachette de la Sorcière pourpre. La princesse y réfléchit.

— Apportez-lui un message. Elle négocie avec moi, pas avec Jada. Elle ne le regrettera pas. Les Highlanders.

Moi qui croyais qu’il s’inquiétait pour elle ! Pourquoi diable m’a-t-il forcée à rester là s’il a l’intention de la rencontrer sans moi ?

— R’jan leur a fourni trois Seelies capables d’opérer un transfert pour les aider dans leurs recherches, en échange de leur protection contre ses divers ennemis. Ils semblent posséder des connaissances faës qu’il trouve utiles.

J’écoute, bouche bée. Le réseau d’espionnage de Ryodan se tient devant moi, réuni en une seule entité formée de milliers et de milliers de « cafards » dotés de conscience. Il a des mouchards, ou plutôt des cafards, dans la totalité de la ville. Big Bug se déleste de quelques « cafards », les expédie sous les portes et dans les fentes pour épier tout ce qui se passe dans Dublin et revenir faire leur rapport. Pas étonnant que Ryodan soit en permanence informé de tout !

— Le roi unseelie.

— Ne semble plus être dans Dublin.

Il se trompe.

— Mac.

— Paraît s’être volatilisée.

J’esquisse un sourire ironique.

— Dancer.

— Réussit parfois à nous échapper. Ne sais pas comment. Passe beaucoup de temps dans les laboratoires de Trinity College pour mener un certain nombre d’expériences. S’intéresse depuis peu à une musicienne.

— À quel titre ?

— Nous ne les avons pas vus baiser.

— La chambre souterraine de l’Abbaye.

— Ne pouvons plus y entrer. Les portes ont été fermées. Ne reste pas une fente où nous glisser.

Bon, que se passe-t-il ? Nous avons essayé avec acharnement de clore ces portes. Qui les a fermées ? Comment ? Quand ?

— Récemment, tu as négligé de mentionner des détails importants. Si l’environnement de l’Abbaye ou de l’un des repaires des princes se modifie d’une façon ou d’une autre, même insignifiante, tu m’en informes immédiatement.

— Compris.

Big Bug attend puis, comme aucune autre question ne vient, il croasse :

— Notre servitude touche à sa fin. Si vous souhaitez renouveler une fois de plus notre contrat, cela vous coûtera plus cher. Il y en a d’autres que vous qui apprécient nos services, à présent.

— Pour la première fois depuis des millénaires, tu peux marcher parmi les humains dans ton état naturel, et seulement parce que les faës ont été libérés et qu’on te prend pour l’un d’entre eux. Si tu me cherches, je chasse les faës de ce monde et je te renvoie dans les trous, les crevasses et les tranchées de guerre où tu as guetté les carcasses en putréfaction depuis l’aube des temps. Tu renouvelles notre contrat selon les mêmes termes. J’ai toujours veillé à tes besoins.

Je bats des paupières, stupéfaite. Big Bug n’est pas faë ? Alors qu’est-il donc ? Le monde que dirige Ryodan est décidément immense et complexe !

Puis une horrible pensée me vient. Bonté divine, tous les cafards sont-ils des espions depuis des temps immémoriaux ? Ou seulement certains d’entre eux, ce qui explique pourquoi, de temps en temps, vous en trouvez un dans votre baignoire qui refuse de mourir, quelle que soit la quantité de laque que vous pulvérisez sur lui, ou malgré tous vos efforts pour l’écraser ?

Big Bug émet, du fond de sa gorge, un son grinçant qui me glace les os.

— Nos besoins ont augmenté.

— Vous pouvez parasiter les humains comme jamais cela ne vous a été possible jusqu’à présent.

— Nous souhaitons qu’il soit exigé que tous les humains accueillent l’un d’entre nous.

Je frémis.

Ryodan prend son coutelas noir et joue avec.

— Nous en discuterons lors de votre prochain renouvellement de contrat.

Big Bug fixe la lame sombre de ses yeux ronds tandis que son bec s’entrouvre, révélant des rangées de minuscules dents acérées.

Soudain, je crois que j’ai compris à quoi sert cette arme. À tuer Big Bug, quoi qu’il soit.

— Comme vous voudrez.

Big Bug s’en va et c’est Lor qui entre.

Habillé.

Je décide de rester encore un peu et de partir en même temps que Lor. Qui sait ce que je peux encore apprendre ?

— Assis, aboie Ryodan.

Lor s’approche du bureau et se laisse tomber sur un siège en ramenant en arrière ses cheveux blonds d’un geste méfiant. Je ne l’en blâme pas. Ryodan est totalement imprévisible. Ce n’est pas pour rien qu’ils surnomment « sentence de mort » sa façon de gérer les situations. Il est connu pour gagner du temps, rassembler des informations, les traiter, puis prendre une décision. Quand la sentence tombe, tous ceux qui l’ont contrarié, ou offensé, ou ont seulement respiré de travers, meurent.

— Que se passe-t-il, avec Dani ? demande Lor.

Ryodan pose le couteau sur le bureau.

— Tu te souviens du jour où Fade nous a dit qu’il avait trouvé une gamine capable de se déplacer comme nous, et qui filait à toute vitesse dans les rues en se prenant pour une super-héroïne.

Lor éclate de rire.

— Putain, oui. On s’est tous accusés les uns les autres d’avoir brisé le pacte et d’en être le père. Une rouquine maigrichonne avec des couilles comme les miennes. J’allais la surveiller même quand ce n’était pas mon tour, rien que pour voir ce qu’elle allait faire. Cette môme, elle est mieux que Netflix.

— Je l’avais oubliée jusqu’à ce que je trouve une maison protégée où Rowena faisait son sale boulot. La vieille conservait des journaux qu’Hitler aurait appréciés. Des cahiers et des cahiers de notes sur les expériences qu’elle menait. Il n’y a pas que Dani qu’elle a contraint à lui obéir. Elle a tout inscrit. Les drogues, la magie noire, la manipulation et la coercition, comment elle l’a mise en cage, déshumanisée, transformée en animal, en chien de garde, en domestique, en tueuse. Elle l’a rendue reconnaissante pour la moindre miette de bonté. Elle a totalement contrôlé sa mère jusqu’à ce que…

Ryodan s’interrompt. Un muscle fait trembler sa mâchoire.

Lor s’impatiente :

— Jusqu’à ce que quoi ?

— Peu importe. La question, c’est que la Grande Maîtresse est entrée dans la vie de Dani il y a bien plus longtemps que celle-ci ne s’en souvient. Il y en a des dizaines de cahiers, remplis de bout en bout. Quand j’ai eu fini de les lire, je me suis mis en chasse.

Ryodan, un ange vengeur ? Ne me faites pas rire.

— Que s’est-il passé ? Mac a tué cette vieille bique.

À présent que je sais cela, je regrette de ne pas l’avoir éliminée plus tôt. Et de ne pas avoir plus pris mon temps.

— Pas Rowena, rectifie Ryodan. Je suis parti à la recherche de Dani. C’est elle que je voulais abattre. Au début.

Cette fois, vous allez me faire rire. Voici l’homme à qui je m’oppose en permanence.

— C’est tordu, boss. C’est plus que tordu.

Je hoche vigoureusement la tête tout en fronçant les sourcils.

— Tu es parti chercher Dani et pas Ro ? On ne tue pas la victime. On tue le coupable.

— Je pensais que la vie de cette gamine ressemblait à celle d’un autre enfant que j’ai connu. Un adulte peut supporter des choses qu’un enfant ne peut pas. Pendant des siècles, j’ai pris soin du fils de Barrons pendant qu’il cherchait un moyen de mettre fin à ses tourments. Pendant une éternité, j’ai partagé leur putain de souffrance. Je ne pouvais pas arracher mon neveu à son calvaire, mais je pouvais épargner à la gamine un enfer quotidien.

Je viens de recevoir un double choc, façon gifle aller et retour. Je le regarde, bouche bée. Son neveu ? Comment, son neveu ? Est-il sérieux ? Ryodan et Barrons sont frères ? J’étudie son visage avec intensité, à la recherche d’une ressemblance. Alors, quand Ryodan l’a appelé « frère », tout à l’heure, ce n’était pas une image. J’ai cru qu’il s’agissait seulement d’une formule toute faite, du genre « frères d’armes », ou quelque chose comme cela. Je fronce les sourcils de plus belle. Cela fait de Ryodan et moi presque… des parents, en quelque sorte. Oups. Le second choc est plus flatteur pour lui. Il y avait quelque chose d’un ange de la vengeance dans son geste, après tout. De la pitié. De la part de Ryodan. Qui l’eût cru.

— Pourquoi me dis-tu tout cela, bordel ? Et pourquoi maintenant ? Je croyais que tu allais me remonter les bretelles à cause de Jo, pas me raconter des trucs dont tu ne parles jamais.

Je me posais la même question. Ryodan ne se justifie pas. Jamais.

— Je te le dis parce que, pour une raison qui m’échappe totalement, Dani t’aime bien. Par conséquent, tu pourrais nous être utile pour la récupérer. Plus tu en sauras, plus tu pourras nous aider.

— La récupérer où ? demande Lor. Que lui a fait la vieille bique ? Où sont ces cahiers ? Je veux les voir.

— Il n’y avait pas que Rowena. Et je te suggère de laisser tomber.

— Je te suggère d’aller te faire foutre.

— Un jour, tu m’as appelé Roi. Aujourd’hui, tu me mens, tu sautes mon ex et tu me dis d’aller me faire foutre. Mets la pédale douce, Lor. Tu as peut-être changé, mais moi pas.

— Tu parles de mon humaine préférée. Je veux des noms. Des détails. Je vais leur arracher le cœur. Je vais les écorcher vifs.

— Je m’en suis déjà occupé.

Je serre les poings et enfonce mes ongles dans ma chair. Puis je m’oblige à les rouvrir pour ne pas faire goutter de sang par terre. D’autres gens ont maltraité Dani ? Qui ? Moi aussi, je veux les tuer.

— Et pourtant, tu as laissé vivre la vieille garce après avoir tout découvert. Qu’est-ce que ça veut dire, bordel ?

Quelque chose d’inhumain crépite tout au fond de la poitrine de Ryodan.

— Quand Barrons a mis la main sur le Sinsar Dubh, j’ai voulu enfermer Rowena tout au fond d’un puits obscur. La garder vivante, afin que Dani, si un jour elle se souvenait, puisse l’abattre. Certains crimes sont si personnels que le prix du sang revient à celui qui en a été la victime. C’était le seul cadeau que je pouvais lui offrir.

— Dani ne s’en souvient pas ? Comment est-ce possible ?

— Elle s’est dissociée. J’ignore si la vieille l’a fait intentionnellement ou si cela avait déjà commencé, à un degré ou à un autre, avant qu’elle entre en scène, et qu’elle n’a eu qu’à caler la porte pour la garder bien ouverte. Quand j’ai enchaîné Dani dans la cave, ce n’est pas parce qu’elle avait tué un Unseelie dans mon club. J’essayais de découvrir ce qu’elle se rappelait des expériences de Ro. Je commençais à suspecter qu’elle avait presque tout oublié. Sonder son esprit prenait un temps fou, c’était une vraie galère. Il y avait plus de portes verrouillées dans le super-cerveau de cette môme que dans une prison de haute sécurité. Elle se rappelle de certaines choses mais on dirait que ses pires souvenirs ont été enfouis dans la psyché de son autre personnalité, ou bien qu’ils n’ont jamais été totalement absorbés. C’était difficile de lire en elle, même quand elle était inconsciente. Il y a certaines choses qui ne lui reviendront peut-être jamais. Si nous avons de la chance. Notre super-gamine possède sa propre kryptonite, juste là, sous son crâne.

— Tu te fiches de moi. Ma petite chérie souffre d’un dédoublement de personnalité ?

— Plus si petite que ça. Et elle s’appelle Jada, maintenant. C’est elle qui a survécu et elle a gardé une conscience de Dani. Jada a des comptes et des objectifs. Dani avait des rêves et des espoirs. Dani ne sait rien de Jada. Elle a ce qu’elle croit être une « autre », mais ne voit pas que c’est une personnalité pleinement formée.

Lor secoue la tête.

— Putain, comment ai-je fait pour ne rien remarquer ?

Comment ai-je fait pour ne rien remarquer ? Plissant les yeux, je sonde ma mémoire à la recherche d’indices.

— Elles sont difficiles à distinguer. Presque identiques, mais l’une ressent des émotions, l’autre pas. L’une est un volcan en éruption, l’autre froide comme la glace. L’une massacre la langue anglaise, l’autre la respecte à la lettre. Pas une trace de sentiment, pas une once d’humanité. Leur posture est subtilement différente. Je l’ai vue changer à quatre reprises. Elle a reculé au dernier moment une cinquième fois, il n’y a pas longtemps, devant le club, un jour où elle essayait de comprendre ce que recherchait le Roi du Givre Blanc, comme si elle avait trempé un doigt de pied et l’avait retiré aussitôt. Chaque fois qu’elle a changé, on ne pouvait plus l’arrêter. L’autre possède le double de ses talents et capacités. Tu ne l’as jamais vue, alors.

Lor se frotte la mâchoire.

— Non. Tu nous as ordonné de rester en arrière, hors de vue. On a juste pensé que c’était une sacrée combattante. Dure comme la pierre à certains moments, mais ma petite chérie est comme ça. Je ne pourrais pas être plus fier d’elle.

Il sourit, mais se rembrunit vite.

— Tu as dit que tu avais l’intention de la tuer. Pourquoi ne l’as-tu pas fait ?

— Les souvenirs que Dani conservait auraient été suffisants pour qu’elle haïsse le monde entier. Qu’elle blinde son cœur au Kevlar. Qu’elle n’ait plus jamais confiance en rien ni en personne.

— Ça me rappelle quelqu’un que je connais.

— J’ai une sensibilité.

— Avec ta queue, peut-être.

— Les mains et la langue aussi.

— Eh bien, pourquoi ne l’as-tu pas tuée ?

— Je l’ai trouvée devant le pub Temple Bar, en train de regarder des mimes de rue. Les yeux brillants, sur la pointe des pieds, à l’arrière de la foule, une main dans une poche, l’autre en train de fourrer un cheeseburger dans sa bouche. Elle sautait d’un pied sur l’autre, comme pour brûler un peu de cette énergie en trop qu’elle a toujours. Il y avait des tripes dans ses cheveux, après un récent massacre d’Unseelie. Elle n’avait jamais eu d’amis, n’était jamais allée à l’école, n’avait jamais célébré un anniversaire ou une fête de Noël. Elle n’avait connu aucun de ces rites de passage avec lesquels les humains jalonnent leur vie, et qu’ils apprécient tellement.

Je bats des paupières, incrédule. Ryodan est en train de parler d’expériences humaines comme s’il les comprenait ? Comme s’il leur avait consacré ne serait-ce qu’une seconde de réflexion ?

— Elle était seule. À la rue. Sale. En jeans déchirés. Avec deux yeux au beurre noir et des bleus partout. Pas une seule personne au monde ne s’intéressait au fait qu’elle était vivante, sauf pour profiter d’elle. Et elle le savait.

— Et c’est pour ça que tu l’as épargnée ? Parce que c’était une gamine crasseuse, qu’elle prenait des coups et qu’on ne voulait pas d’elle ? Le monde en est plein, bordel !

— À cause de ce qu’elle a fait ensuite.

Qu’est-ce qui a pu faire changer d’avis l’implacable, l’impitoyable Ryodan ? C’est un homme d’acier, qui écrit les règles et les fait respecter sans états d’âme.

— Quoi donc ?

Son expression change. Les yeux soudain perdus dans le passé, il esquisse un faible sourire. Je m’aperçois que je pourrais bien ne pas le connaître du tout. Peut-être personne ne le connaît-il.

— Elle a rejeté la tête en arrière et a ri. Cette môme a ri, putain, elle avait les yeux qui brillaient. Comme si elle ne pouvait pas vivre une aventure plus exaltante. Comme si la vie était le tour de montagnes russes le plus fantastique, le plus dingue qu’elle ait jamais imaginé. Fuck la douleur ! Fuck la misère ! Au milieu de l’enfer de désespoir et de brutalité qu’avait été sa courte existence sur Terre, cette gamine se marrait.

Il a achevé sa phrase dans un murmure.

C’était bien Dani. Rien ne la brisait. Jamais. Même si cela signifiait qu’elle devait se fragmenter pour gérer ce qui lui arrivait, afin de pouvoir continuer de rire et d’avoir envie de vivre.

— On n’écrase pas une vitalité comme celle-ci, dit Ryodan avec douceur. On l’honore. On prend des mesures pour la protéger, y compris d’elle-même si nécessaire, et la garder intacte.

Le fantôme de sourire s’évanouit et le visage de Ryodan est de nouveau un masque lisse et poli. D’une voix sèche et impersonnelle, il reprend :

— Elle était inconsciente du danger et se croyait invincible. Elle n’est plus du tout inconsciente et bien plus puissante. Pour l’instant, nous avons deux objectifs prioritaires : neutraliser les anomalies cosmiques qui menacent ce monde et ramener Dani. Pas nécessairement dans cet ordre. Je veux que tu consacres toute ton attention sur ces deux points. Rien de plus. J’ai mis d’autres gars sur les urgences secondaires.

Ryodan se lève et contourne le bureau, le signal – compréhensible même de moi – que Lor peut s’en aller. Je suis surpris que Ryodan l’y autorise. Lor a un prix infernal à payer, et Ryodan est le diable qui collecte les dettes.

Comprenant le message, Lor saute sur ses pieds.

— OK, boss.

Il fronce les sourcils, comme s’il cherchait ses mots. Après quelques instants, il ajoute :

— Comme je le disais tout à l’heure, je ne suis pas allé chercher Jo.

— Non, mais tu as l’intention de la baiser de nouveau.

Lor se frotte la mâchoire, pousse un soupir, mais ne répond pas.

Soudain, Ryodan se transforme en bête, bien plus vite que je ne l’aurais cru possible. D’abord c’est un homme, et l’instant d’après, ses vêtements sont en haillons sur le sol.

Un monstre écumant, à la peau noire, cornu, haut de près de trois mètres, aux féroces yeux pourpres, lance son poing à travers le mur de la poitrine de Lor et lui arrache le cœur.

Il élève l’organe sanglant – Seigneur, il bat encore ! – plisse les yeux, puis le lèche, déroulant avec grâce sa langue fourchue autour de la friandise.

Puis il regarde Lor, qui tressaute convulsivement, des flots de sang jaillissant d’un trou béant et déchiqueté dans son torse, encadré d’une explosion de fragments d’os, lui tapote l’épaule et le repousse.

Malgré les énormes crocs qui distordent ses mots, je n’ai aucun mal à le comprendre.

— Ne. Me. Mens. Plus. Jamais.

Lor s’effondre sur le sol, mort.

La bête laisse tomber le cœur de Lor qui atterrit dans un claquement mouillé sur le sol, elle pivote sur ses talons, frappe la cloison d’une serre griffue et préhensile, avant de s’en aller à grands pas.

Je la regarde stupidement, puis je m’avise que je suis en train de laisser passer ma chance de m’éclipser discrètement. Tandis que je franchis la porte au pas de course dans son sillage, elle se transforme de nouveau en homme, aussi vite qu’elle était devenue un monstre.

Un homme nu.

Je ferme les yeux.

Enfin, presque.

29

« It’s who we are,
doesn’t matter if we’ve gone too far »

MAC

Nous avons descendu la moitié du couloir et je suis sur ses talons, me demandant comment Ryodan fait pour passer aussi vite de l’état de bête à celui d’homme – alors qu’il faut une ou deux bonnes minutes à Barrons pour accomplir la transformation – puis où il compte aller exactement, nu. Je songe que je vais peut-être bientôt découvrir ses appartements privés – et j’avoue que je suis impatiente de voir cela – quand mes cheveux sont soudain soulevés par une forte rafale.

Je connais ce courant d’air.

C’est Dani, qui vient de me croiser en mode arrêt sur image.

Ryodan lui aussi l’a reconnue. Elle ne manque pas de cran, de faire irruption ici, alors qu’elle sait que Ryodan est dans les parages.

Nous pivotons aussitôt sur nos talons pour la suivre (moi plus péniblement, je suis si lente à côté d’eux que cela commence à m’exaspérer) et je m’écarte juste à temps pour ne pas être aplatie par un homme très grand et très nu.

Je rentre en trombe dans le bureau, une fraction de seconde avant que la porte se referme dans un sifflement assourdi.

On dirait que la pièce est envahie par une armée de poltergeists. Les tiroirs s’ouvrent à la volée, des papiers jaillissent dans les airs.

Abasourdie, je constate que le corps de Lor a déjà disparu. Je savais qu’ils se volatilisaient quand ils mouraient, mais j’ignorais que le processus prenait si peu de temps. C’est aussi rapide que la façon dont les vampires se désintègrent dans Buffy – que je n’avais jamais regardé de ma vie, jusqu’à ce que je développe une obsession, il y a quelques mois, pour les séries télé paranormales, dans l’espoir d’y glaner des trucs utiles. Je fronce les sourcils. Les restes de Barrons n’ont pas disparu aussi vite, en Faëry, le jour où Ryodan et moi l’avons assassiné. D’un autre côté, cela ne devrait pas me surprendre. En Faëry, rien ne se passe jamais comme prévu.

— Si c’est le contrat que vous cherchez, dit Ryodan, je l’ai rangé quelque part où vous ne le trouverez pas. Rendez-moi Dani et je le déchire.

Jada se matérialise au milieu du bureau, aussi glaciale et distante que toujours. Elle porte une longue dague courbe dans un fourreau fixé à sa cuisse, un Glock glissé sur le devant de sa ceinture, une mitrailleuse automatique passée sur une épaule, derrière son dos, et des ceintures de munitions drapées à travers sa poitrine. Elle rayonne de férocité, de sauvagerie et de beauté.

Dani était couverte de bleus dus au déplacement en mode arrêt sur image. On dirait que Jada maîtrise mieux les choses. Vu sa façon de mouvoir ce corps mince et fuselé, « Grâce » pourrait être son second prénom. Avec son pantalon de cuir noir, ses bottes de combat, son tee-shirt noir et ses longs cheveux auburn rassemblés sur le haut de son crâne en une souple queue de cheval, elle me rappelle Angelina Jolie dans Lara Croft, Tomb Raider. Son visage de porcelaine ciselée est magnifique, résolu, glacé. À part une mince chaînette de taille en argent, son seul bijou est un bracelet d’or et d’argent. Je le regarde fixement en essayant de me rappeler où je l’ai déjà vu. Ou un autre qui lui ressemblait beaucoup.

Elle parcourt du regard le corps nu de Ryodan, un muscle tressaillant à sa mâchoire. Puis elle remonte les yeux avec énergie et les vrille sur les siens.

Je me plaque contre le mur tout en l’observant, soulagée qu’elle se soit immobilisée. Je risquerais très facilement d’être heurtée s’ils recommençaient à jouer les diables de Tasmanie.

Mon cœur se brise.

Jada est bel et bien Dani.

Aucun doute n’est plus possible. Je retrouve l’adolescente dans le visage de la femme, à présent. Elle est là, dans sa structure osseuse, dans sa façon de se tenir, dans cette superbe crinière qu’elle doit lisser au fer chaque fois qu’elle les lave ou qu’il pleut (ce qui signifie qu’elle doit recommencer en permanence, dans cette ville à la pluviométrie record).

Je ne peux pas croire que j’aie mis si longtemps à le voir.

En fait, si, je peux. Non seulement je n’avais aucune raison d’imaginer que Dani vieillirait si vite de quatre ou cinq ans, en quelques semaines à peine, mais les années entre quatorze et dix-neuf ou vingt apportent une transformation phénoménale. Les vilains petits canards deviennent des cygnes. Certains cygnes perdent leur beauté juvénile et deviennent des canards. Les années entre quatorze et vingt sont le rite de passage le plus radical qu’un homme ou une femme puisse traverser, mentalement, émotionnellement, physiquement.

Je presse une main sur ma poitrine, comme si cela pouvait soulager mon cœur douloureux.

C’est moi qui ai fait cela.

Je l’ai chassée à travers le portail et elle a perdu des années dans cet endroit où, pour survivre, elle a rendu définitive une fragmentation autrefois temporaire. Dani a été enterrée, à peu près de la même façon que le Livre aimerait m’enterrer.

Je dois la faire revenir. Hélas, tout ce que veut Jada, c’est m’enfermer à côté de Cruce.

— Celle qui a signé ce contrat n’est plus ici pour l’honorer.

Le regard de Jada fait un nouveau plongeon involontaire vers l’anatomie de Ryodan, puis son visage se durcit. Je comprends cela. Son corps est incroyablement puissant et parfait. Je vois sa parenté avec Barrons, à présent. Juste Ciel. Il n’est pas en érection – oui, nom de nom, je regarde, et je n’ai pas l’intention de culpabiliser pour cela, parce que essayez donc de ne pas regarder un homme nu et séduisant qui se tient en face de vous, quand vous avez vingt-trois ans, que vous êtes en parfaite santé et pleine à craquer de rage que vous aimeriez passer. Je crois que les hommes ne sont pas conscients qu’une femme peut trouver que les sexes masculins sont beaux. Pas tous, mais certains hommes possèdent un vrai trésor, juste la bonne longueur et la bonne épaisseur, couvert d’une soyeuse peau olivâtre avec de sensuelles nuances roses, qui donne à leur gland l’apparence d’une appétissante sucette, et puisque Ryodan s’est récemment épilé à la cire, ou au laser, ou au rasoir…

Je me surprends sur le point de tousser pour m’éclaircir la gorge. Je fixe mes yeux sur son visage, où ils resteront jusqu’à ce que je quitte cette pièce, le Ciel me vienne en aide. Je suis en train de mater le frère de Barrons, nu. Cela me donne confusément l’impression d’être infidèle.

Ryodan traverse la pièce d’un pas lourd et s’arrête à quelques pas d’elle, assez près pour la troubler, pas assez pour qu’elle n’éprouve pas la même difficulté que moi – s’il y a autant de passion en elle que je le pense – à garder les yeux sur son visage.

Génial. Maintenant, il faut que je ne regarde pas ses fesses. Avec une part lointaine de mon cerveau, j’admire Jada/Dani d’éviter tout commentaire sur la nudité de Ryodan, de ne pas lui demander où sont passés ses vêtements ou de ne pas exiger qu’il en mette. Ignorer ce fait le rend insignifiant. Aucun homme n’apprécie que sa nudité soit insignifiante.

— On pourrait croire que vous ne vous seriez pas donné la peine de venir le chercher, dans ce cas.

— Il est déplaisant dans le principe, pas en pratique.

— Vous savez qu’il détient un pouvoir. Même sur vous. Si je choisissais de l’utiliser.

— Si vous choisissiez de l’utiliser, vous mourriez plus vite que je ne le prévois pour l’instant.

— Alors vous admettez que vous êtes Dani ?

— Cela ne me servirait à rien de continuer de nier ce qui, nous le savons tous les deux, a autrefois été vrai. « Autrefois » étant le mot clef, ici. Dani est morte.

— Vous faites erreur. C’est vous qui êtes morte.

— Je suis vivante. Elle n’a jamais été aussi vivante que moi. Elle souffrait constamment. J’ai mis fin à cela.

— En éliminant toute émotion.

— J’en ressens.

— Foutaises. La monnaie de la vie, c’est la passion, et comme toutes les pièces, elle a deux faces. Le plaisir et la douleur. La joie et le chagrin. Impossible de glisser une seule face de cette pièce dans votre poche. Vous prenez tout, ou rien.

Elle penche la tête de côté et répond froidement :

— Il est possible que nous soyons semblables, vous et moi, et que je préfère avoir les poches vides.

— Mes poches sont loin d’être vides.

— Dit l’homme dont le visage ne porte aucune ride de rire ni de colère. Ne rien ressentir, cela s’appelle voyager léger. Cela s’appelle être libre.

— Cela s’appelle être mort à l’intérieur. Vous allez me la rendre.

— Certainement pas. Elle était trop stupide pour vivre.

— Est, rectifie-t-il. Et, non, elle ne l’est pas. C’est elle qui est assez intelligente pour vivre. Vous survivez tout juste.

— L’une de nous le doit bien. Vous n’avez pas aidé. Vous l’avez perdue dès l’instant où elle a franchi le portail et qu’elle est entrée en Faëry. Vous ne l’avez pas sauvée. Elle a attendu en pensant que vous étiez différent de ceux qui l’avaient abusée et trahie. Elle croyait que vous la trouveriez, que vous accourriez à son secours. Cet espoir était aussi inapproprié que les monstres que nous affrontions étaient mortels. Un jour est venu où elle a fini par perdre sa foi en vous, et j’étais là, comme je l’ai toujours été quand elle a eu besoin de moi, et elle en a été reconnaissante. Je l’ai sauvée. Pas vous. Vous lui avez fait défaut. Faire défaut, autrement dit : ne pas accomplir l’objectif spécifié, désiré ; fonctionner de façon inadéquate ou inefficace, négliger d’honorer une promesse, implicite ou contractuelle…

Ryodan serre les dents.

— Comme si j’avais besoin d’un putain de dictionnaire.

— Il semble que ce soit le cas. Vous lui avez cassé le doigt, ce soir-là, chez Chester. Je n’ai pas oublié. Je n’oublie aucun tort qui lui a été causé.

— Ce n’était pas intentionnel. sidhe-seers ou pas, les enfants humains ne me sont pas familiers. Leurs os sont différents.

— Je ne suis plus une enfant.

— J’en suis foutrement conscient.

— « J’en suis conscient » aurait suffi. « Foutrement » est superflu et n’apporte rien à la phrase, ni en termes de connotation, ni en termes de dénotation.

— C’est moi qui décide foutrement de ce qui est foutrement superflu.

— Vous êtes tellement… humain. C’est inefficace.

— Vous faites erreur sur ce point. Et l’efficacité n’est pas une garantie de survie. Ni l’intellect. Ce qu’il faut pour rester le dernier debout, c’est un appétit de vivre inextinguible. C’est celui qui le désire le plus qui gagne. Il faut du feu, il faut être prêt à se consumer jusqu’à la putain de bordel de moelle.

— Vous êtes de glace. Et pourtant, vous êtes en vie.

— Pas aussi froid que vous le pensez.

— Par action ou par omission. Vous avez dit que vous briseriez d’autres os, cette nuit.

— Une menace nécessaire, que je savais qu’elle ne mettrait pas à l’épreuve. Je suis venu à sa rescousse dans les rues de Dublin plus souvent que vous. Je l’ai sauvée d’innombrables fois sans même qu’elle le sache. Elle n’est pas aussi incassable qu’elle aime le croire. Le jour où Jayne lui a pris son épée, j’étais là avant Christian. C’est moi qui ai poussé Christian dans sa direction.

— Vous ne faites rien sans motif.

— Elle avait besoin de voir ce qu’il devenait. Pas de l’apprendre par moi. Elle n’est jamais restée sans protection depuis le jour où j’ai appris son existence. D’abord mes hommes, puis moi, avons veillé sur elle. Mais vous le savez. La nuit où le gang d’hommes ivres l’a attaquée près de Trinity College, ce n’est pas vous qui l’avez sortie de là.

— Seulement parce que c’est contre moi et non contre eux qu’elle s’est battue. Elle aurait dû les tuer. Je l’aurais fait.

— Contrairement à vous, elle préfère ne pas tuer des humains.

— À vous entendre, c’est une vertu. Protéger ces moutons. Vous feriez mieux de tricoter des pulls avec leur laine et de faire rôtir leur chair. Il y a trois nuits, j’ai achevé ce que vous avez échoué à accomplir il y a tant d’années. Ils sont morts, à présent.

— Il y a des limites. Vous lui en avez suffisamment fait franchir. Je n’épargnerai aucun effort pour préserver l’humanité qu’elle conserve en elle et garantir qu’elle vivra assez longtemps pour maîtriser son pouvoir et son intellect stupéfiants…

— Mon pouvoir et mon intellect stupéfiant.

— … tout en vous écartant du volant…

— Ma place est sur le fauteuil du conducteur.

— … et lui donner une chance de prendre son envol.

— Ce sont mes ailes.

— Et c’est son ciel. Vous avez été fabriquée, vous n’êtes pas née. C’est la vie de Dani.

— C’était. Elle était stupide. Elle a pleuré comme une stupide gamine cette nuit-là chez Chester alors que tout le club la regardait. Pas parce que vous lui aviez brisé le doigt ou que vous l’aviez menacée, mais parce que vous étiez vivant et qu’elle était heureuse de vous voir. Elle a toujours été heureuse de vous voir. Elle s’allumait à l’intérieur. Vous l’avez perdue. Vous l’avez laissée se perdre.

— J’ai fouillé cette ville de fond en comble pendant un mois pour la chercher.

— Ce mois a duré cinq ans et demi pour moi.

Ryodan tressaille, presque imperceptiblement.

— Ne me reprochez pas d’exister. Remerciez-moi. Elle était faible. Elle avait besoin de moi. J’étais celle qu’il fallait.

— Elle n’a jamais été faible. C’était une enfant. Abominablement maltraitée. Et pourtant, elle brillait.

— Je n’ai jamais été une enfant. Je n’ai pas pu me permettre ce luxe. Elle a commis des erreurs. Elle est terne. C’est moi qui brille. Vous, entre tous, devriez le voir.

— C’est pour cela que vous êtes venue aujourd’hui. Pour me montrer que vous avez grandi et exhiber votre éblouissant nouveau personnage.

— Comme si je me souciais de ce que vous pensez. Je suis venue pour le contrat, rien de plus.

— Parce que vous croyez que c’est le seul moyen de pression que j’ai sur vous. Voilà des semaines que vous êtes de retour, et vous n’avez pas essayé de me tuer. J’imaginerais, vu la dureté que j’ai manifestée envers Dani, que je dois figurer en haut de votre liste de comptes à régler. Pourtant, vous m’avez évité. Vous avez peur de moi.

— Je n’ai peur de rien.

— Ou peut-être ne pouvez-vous vous résoudre à m’éliminer et avez-vous commencé à vous demander si mon contrat, par je ne sais quel mystère, ne vous empêcherait pas de vous en prendre à moi.

En voyant Jada se tendre imperceptiblement, je m’aperçois que Ryodan a visé juste. Barrons m’a dit il y a quelques mois que Ryodan avait contraint Dani à travailler pour lui, qu’il était dur avec elle, qu’il essayait de lui montrer qu’elle n’était pas indestructible, de faire plier un peu cette témérité qui risquait un jour de la faire tuer. Jada mépriserait sûrement Ryodan d’avoir imposé sa volonté à Dani. Alors pourquoi est-elle revenue à Dublin depuis des semaines sans avoir essayé une seule fois de prendre sa revanche sur lui ? Ce ne sont pas du tout les méthodes de Dani, et puisque Jada semble être Dani sous stéroïdes, ma foi… Je retiens mon souffle, attendant sa réponse.

— Laissez-moi vous simplifier les choses.

Ryodan tend une main sous son bureau, presse quelque chose, et un panneau caché coulisse sans un bruit.

— Je l’aurais découvert, dit aussitôt Jada.

Il sort une feuille de papier et la regarde.

— Le fameux contrat. Signé avec du sang. Celui de Dani. Dans votre main. Vous liant toutes les deux. Vous pensez que ceci vous empêche de me tuer. Si vous voulez m’éliminer, prenez la lame sur mon bureau.

— Vous reviendriez aussitôt. Quand je vous abattrai, je le ferai pour de bon.

— Entraînez-vous un peu. Voyez ce que cela fait de me plonger un couteau dans le cœur. Savourez ce moment. Regardez la lumière s’évanouir de mes yeux, observez-moi en train de mourir, goûtez l’instant, voyez comme vous aimez cela. Il y a un moment, dans la mort, qui ne ressemble à rien d’autre au monde.

— Vous croyez que je ne sais pas cela. J’ai commencé à tuer bien plus jeune que vous.

— De loin. Je suis ici, à présent. Vous aussi. Allez-y.

Il déchire le contrat en deux et laisse tomber les moitiés sur le sol.

— Contrat annulé. Tuez-moi. Dani.

Jada ne dit rien. Son regard dérive vers le couteau posé sur son bureau, revient vers lui, mais elle ne commence pas par son visage. Elle n’y parvient qu’après un faux départ depuis ses pieds.

— Prenez ce foutu couteau, gronde Ryodan.

— Vous ne me donnez pas d’ordre. Je ne suis pas celle qui vous obéissait autrefois.

Il fait un pas en avant, réduisant encore l’espace qui les sépare. Je me demande combien des Neuf je vais regarder mourir aujourd’hui.

Ryodan prend l’arme sur la table, saisit Jada par le poignet et lui met sans ménagement le manche dans la paume.

— J’ai dit, tuez-moi, dit-il doucement.

Tout ce que je peux penser, c’est Seigneur, quel effroyable bluff. Il tente de provoquer Dani, en retrait derrière l’implacable Jada, de forcer son autre personnalité à accomplir un acte que, croit-il, Dani ne la laissera pas commettre, parce qu’une lumière s’allume en elle chaque fois qu’il est là.

Elle referme ses longs doigts fuselés sur le manche.

— Très bien, dit-elle froidement.

Elle lève la main et, visant son cœur, le poignarde.

Au dernier moment, toutefois, son poignet tremble, sursaute, puis se retourne. La lame glisse de côté, à plat sur le torse de Ryodan.

Elle se fige, le poing sur sa peau nue, et ils se regardent dans les yeux. La glace émeraude rencontre l’acier argenté.

Je me tourne, fascinée, dans l’espoir de comprendre ce qui se passe en lisant sur leurs visages, mais bon sang, autant essayer de déchiffrer deux menhirs. Avec surprise, je m’aperçois que Dani n’a pas seulement vieilli. Elle a grandi. Le haut de sa tête arrive à la hauteur de la mâchoire de Ryodan, et comme je sais qu’il mesure un mètre quatre-vingt-quinze, elle doit faire un mètre cinquante-cinq, plus cinq centimètres d’épaisses semelles de bottes de combat.

Ils entament tous les deux un mouvement subtil, comme si, à travers leurs corps, leurs volontés s’affrontaient en une lutte silencieuse. La posture de Ryodan se fait plus agressive, plus intimidante, plus impérieuse. Pourtant, contrairement à Dani, qui aurait reculé, Jada se fond un peu plus dans l’espace de Ryodan, exigeant sa part.

Pendant presque une minute, ils restent ainsi, les yeux dans les yeux, chacun tentant de faire plier l’autre, même imperceptiblement.

C’est Ryodan qui brise le silence tendu.

— Je vous donne le choix. Tuez-moi.

— Par définition, « choix » implique un minimum de deux actions possibles.

— Je n’avais pas terminé. Ou embrassez-moi. Mais faites l’un ou l’autre. Avant que je vous fasse l’un ou l’autre.

Jada le regarde pendant un long moment puis, lentement, délibérément, elle presse tout son corps contre le sien, nu – cuir noir contre nudité virile, douces rondeurs féminines contre torse musclé cousu de cicatrices.

Ryodan ne bouge pas d’un iota. Il reste immobile.

Elle humidifie ses lèvres et lève la tête jusqu’à ce que sa bouche ne soit qu’à un souffle de la sienne. Dans mon coin, je ne suis plus qu’une boule de nerfs à vif, parce qu’elle reste ainsi, les yeux fixés sur les lèvres de Ryodan, les yeux de Ryodan fixés sur ses lèvres, et je pense, Merde, cette pièce va exploser, puis je pense, Merde, c’est Dani et Ryodan. Sauf que ça ne l’est pas.

Ce sont deux forces de la nature, cataclysmiques, brillantes, obstinées, aguerries, aux dents plus acérées que des lames de rasoir, et qui vivent en permanence sur le fil du rasoir de la violence. J’ai appris un certain nombre de choses à propos du monde, de moi-même, durant mon séjour à Dublin. Dans le vaste pâturage de la vie, il n’y a que quatre types de créatures : les moutons, comme Dani aime les appeler ; les bergers, qui tentent de guider les moutons et de les garder sur le droit chemin ; les chiens de berger, qui les poussent d’un champ à l’autre, les empêchent de s’égarer et s’opposent aux prédateurs qui viennent les massacrer et les dévorer ; et les loups, sauvages, puissants, qui ne connaissent que leur propre loi.

Je sais ce que je suis. Je suis un chien de berger. Si ma réserve de nourriture s’épuisait et que j’étais coincée en montagne avec le troupeau, je mourrais de faim plutôt que de manger un mouton. Inné ou acquis, je n’en sais rien. Ce n’est pas vraiment important. Je protège le troupeau. Jusqu’à mon dernier souffle.

Ryodan est un loup. Il engloutirait tout le fichu troupeau si sa survie en dépendait.

Dani est un chien de berger, elle aussi.

Jada est une louve.

Deux loups se tiennent dans cette pièce, avec un passé complexe et un avenir incertain, leurs lèvres proches à se toucher, et je ne saurais dire s’ils vont s’embrasser ou s’entre-tuer. Probablement les deux.

Puis Jada tend une main pour la poser à l’arrière de la tête de Ryodan et l’attirer à elle.

Et elle presse ses lèvres contre les siennes.

Ryodan reste parfaitement immobile, d’une fixité de marbre.

Moi aussi. Bon sang de nom de nom.

Elle l’embrasse, lèvres entrouvertes, avec lenteur, sensualité, en effleurant ses lèvres de sa langue – elle lui laisse entrevoir d’éblouissantes merveilles mais ne lui offre rien. Bouche entrouverte, séduisante, brûlante, provocante et… redoutable. Même moi, je perçois l’énergie sexuelle volcanique qu’elle contient de justesse derrière ses frôlements plus légers que ceux d’une plume. Elle fait en sorte qu’il la ressente, le gifle avec tout ce qu’elle pourrait lui offrir mais lui refuse. J’ai déjà embrassé des hommes de cette façon.

C’est un défi. Cela signifie « Tu crois avoir ce qu’il faut pour t’occuper de moi ? Eh bien, chéri, prouve-le. »

Il ne bouge toujours pas. Il reste là, la laissant l’embrasser, sans réaction.

Contre ses lèvres, elle murmure :

— Vous ne me tuerez jamais.

Puis elle l’enlace par le cou pour l’attirer à elle et se presse contre lui jusqu’à ce qu’il ne reste aucun espace entre leurs corps. Elle tourne lentement le visage de côté et pose sa joue contre la sienne, son menton sur son épaule. Elle glisse ses doigts dans sa courte et épaisse chevelure.

Il pose une main sur sa taille, s’immobilise. Laisse retomber son bras. Ils restent là, en une étreinte qui n’en est pas une. Serrés l’un contre l’autre, regardant chacun devant lui.

Intimes, et pourtant séparés par un million de kilomètres.

C’est l’une des scènes les plus subtilement érotiques que j’aie jamais vues.

Elle ferme les paupières et, pendant un bref instant, toute trace de tension disparaît de la fine musculature de son visage. Si je devais absolument définir ce moment, je parlerais d’abandon. Un chat s’offrant aux rayons du soleil par une froide journée d’hiver. Elle savoure quelque chose qu’elle a désiré pendant longtemps et je me demande : Pensait-elle à lui quand elle combattait les démons qu’elle a dû affronter durant les cinq années et demie passées, quand elle était perdue en Faëry ? Entendait-elle sa voix dans sa tête pendant les heures les plus sombres ? Trouvait-elle de la force dans les dures vérités qu’il lui avait inculquées de force ? Ressent-elle la même chose en le touchant que moi quand je me serre contre Barrons – l’impression de rentrer à la maison ?

— Je suis tout ce qu’il vous reste de Dani, lui dit-elle doucement. Soyez très prudent quand vous me provoquez, Ryodan. Je ne suis plus une petite fille. Je pourrais vous anéantir. Vous traiter comme vous traitez le reste du monde. Vous n’êtes plus une exception. Je suis devenue votre égale à tous égards.

Puis elle le repousse et s’éloigne de sa souple démarche de gazelle aux longues jambes, effleure gracieusement la plaque de sa paume et sort de la pièce. Il pense peut-être que Jada ne ressent rien, mais il y a un feu intense dans sa façon de se mouvoir. Elle est sexy, assurée, solide. J’ai marché comme cela, moi aussi. C’est bon.

Mon regard hésite entre Ryodan et la porte. Je meurs d’envie de rester, je sais que je devrais partir. J’en ai vu plus que mes neurones ne peuvent en gérer pour une seule journée.

Il laisse tomber sa tête brune sur sa poitrine et reste là, immobile.

Alors que j’opère une sortie discrète, juste avant que la porte se referme, je l’entends murmurer :

— Oh oui, Dani, tu l’es. Comme j’ai toujours su que tu le deviendrais.

30

« When you feel my heat,
look into my eyes
It’s where my demons hide »

MAC

Jada s’en va à une vitesse normale – ce que Dani appelait se déplacer en mode lambin – et je la suis jusqu’au haut de l’escalier en me demandant qui, dans mon nouvel état de fantôme, j’ai envie de hanter à présent.

Je suis impatiente de voir si les protections de Ryodan me détecteraient, dans l’hypothèse où je déciderais d’explorer les niveaux inférieurs de sa forteresse souterraine, ou si la cape d’invisibilité du Livre m’empêcherait de m’y prendre les pieds. Dans le pire des scénarios, j’en déclenche une et je m’enfuis. D’un autre côté, connaissant Ryodan, d’énormes portes d’acier pourraient bien se refermer brusquement sur moi, m’enfermant dans une minuscule portion de couloir, jusqu’à ce qu’il vaporise une teinture high-tech qui me rendrait visible sur ses écrans de surveillance, puis qu’il me sorte de là en me traînant pour m’enfermer dans sa cave.

À propos du Livre, il garde un silence pervers depuis que je suis rentrée en ville ce matin. Je prendrais bien le temps de me demander pourquoi, mais pour l’instant je suis très occupée à profiter de mon invisibilité, à présent que je ne suis plus harcelée. De plus, tout ce que je viens d’apprendre me donne le tournis. Je commence à comprendre combien ma vision du monde était limitée. La vie est un iceberg dont je n’ai vu que la partie émergée.

Jo a couché avec Lor ! Ryodan en a été témoin, et il se trouve qu’il a un code éthique qui tient compte des êtres humains. Lor pourrait avoir un faible pour Jo. Ce serait bien pour elle. Je fronce les sourcils. Peut-être. D’un autre côté, non seulement elle semblait furieuse de cette situation, mais Ryodan l’a virée, de sorte que maintenant, comme si cela ne suffisait pas, elle n’a plus de job. Barrons et Ryodan sont frères ! Ryodan surveillait Dani depuis des années. Big Bug n’est pas faë, il fait office de réseau d’espionnage pour le compte de l’affable propriétaire de Chez Chester, et cela dure depuis des millénaires. Tous les cafards sont désormais suspects ! Dani a toujours eu une double personnalité et je ne m’en suis jamais rendu compte. Ryodan a tué Lor. Jada a embrassé Ryodan. Bonté divine ! Celle-là, je ne l’ai pas vue venir. Dani et Ryodan ? Bizarre. Jada et Ryodan ? Pas bizarre du tout. Et furieusement érotique. J’ai attendu, le cœur battant, ce fichu baiser. Je voulais que cela arrive.

C’est comme mon feuilleton télé personnel. Sans compter que j’ai vu deux des Neuf nus, aujourd’hui. Une agréable friandise pour une femme qui a le bec sucré et aucun moyen de satisfaire ses appétits.

Fade interrompt Jada en haut de l’escalier – ou plutôt, Fade se place en face de Jada, qui consent à faire brièvement halte. Je ne doute pas un instant qu’elle pourrait s’élancer pour lui échapper et même courir plus vite que lui.

— Le boss veut que je vous demande si vous vous souvenez de la première scène glacée qu’il a montrée à Dani, dans les souterrains du club.

Elle hoche la tête.

— Le boss dit qu’il pense que vous devriez la voir.

— Son club ne m’intéresse pas. Ce qu’il pense, encore moins.

— Il a dit de vous prévenir que si ce qui est là-dessous continue de grandir, cela détruira le monde, et que la même chose qui est là-dessous a été déposée sur chaque scène glacée, déclare calmement Fade. Il a dit de vous avertir de ne pas les toucher, parce qu’ils se comportent comme des trous noirs avec un horizon. Quoi que soient ces trucs. Les trous noirs, je comprends.

— L’horizon d’un trou noir est aussi appelé point de non-retour. Selon la théorie de la relativité générale, c’est le stade auquel la poussée gravitationnelle devient si forte qu’il est impossible de s’en échapper. Certains émettent l’hypothèse que les effets de la gravité quantique deviennent insignifiants au voisinage d’un tel événement.

— Quoi qu’il en soit. Le boss dit qu’un certain étudiant estime que votre cerveau est le seul qui ait une chance de décrypter ce mystère.

Je reconnais soudain Dani derrière Jada, non plus à un déhanchement plein d’assurance, mais à une infime mais révélatrice cambrure des reins.

— Vous pouvez dire à Ryodan que j’irai l’inspecter. Mais je ne collaborerai pas avec son « étudiant ». Ceci est non négociable.

— Je transmettrai. On va voir ce qu’il dit. Attendez ici, je vais chercher quelqu’un pour vous escorter en bas. Je suis de garde pour filtrer les entrées.

À peine a-t-il tourné le dos que Jada disparaît en coup de vent.

Celle-là, elle était téléphonée. Et je peux prédire sans risque d’erreur qu’elle n’ira pas en bas. Elle trouvera une autre scène à examiner.

Bon, ce n’est manifestement pas Jada que je vais hanter. Elle a filé, tel un courant d’air. Et maintenant ? Tandis que je descends l’escalier de chrome, je suis surprise de voir Jo sortir de l’une des toilettes en tenue de travail pour le mini-bar où les serveuses portent de courtes jupes plissées et des baby-dolls à talons. J’éclate de rire avant de pouvoir me retenir. Cette femme me surprendra toujours. Ryodan l’a mise à la porte mais elle ne s’en va pas. Et si j’en juge par son expression, elle ne partira pas de bon gré s’il essaie de la chasser. Je ne la blâme pas. Il ne peut pas la virer juste parce qu’elle a couché avec un autre. C’est ridicule, et je le lui dirais bien moi-même si je ne savourais pas autant mon invisibilité.

Par chance, mon rire désincarné est avalé par le brouhaha qui règne dans le club.

Je me fonds dans la foule, plongeant et louvoyant sur mon chemin. Je commence à m’accoutumer à cette histoire d’invisibilité.

J’envisage plusieurs destinations, avant de les éliminer. Je n’ai pas assez confiance en moi-même pour aller espionner les princes unseelies. Je serais tentée de me servir de ma lance, et même si je pense globalement que les humains assez stupides pour les fréquenter méritent de mourir, je n’ai aucune garantie que le carnage que je ne manquerais pas d’y faire resterait confiné à l’intérieur de la demeure gothique à la Escher.

Je pourrais mettre le cap sur l’Abbaye, m’y glisser et épier. Descendre surveiller Cruce.

Je frémis. Non merci.

Fouiller Chez Chester ?

J’en ai assez vu chez Chester pour cette journée. Mon cerveau est en surcharge, et il n’y a réellement qu’une seule personne que j’ai envie d’espionner pour l’instant. Il l’a bien cherché. Je n’éprouve pas une once de culpabilité à l’idée d’envahir son espace privé. Il a bien envahi le mien, bon sang.

Je m’échappe du club parmi un groupe de fêtards ivres et remonte les rues étrangement animées jusqu’au lieu que je considère comme mon chez-moi. Barrons – Bouquins et Bibelots.

Je trouve Jericho Barrons assis dans son bureau situé sur la partie arrière de la librairie, en train de regarder une vidéo sur son ordinateur. Même négligemment vêtu d’un jean usé, d’une chemise noire ouverte et de bottes à chaînette d’argent, il y a en lui quelque chose de grand, de sombre et d’inquiétant. Ses cheveux sont humides, signe qu’il a récemment pris une douche, et il se dégage de lui un parfum délicieusement appétissant d’homme propre et encore humide. Son torse est presque entièrement couvert de tatouages – des runes noires et pourpres et des motifs ressemblant à d’anciens emblèmes tribaux – et ses abdominaux en plaquettes de chocolat sont offerts à la vue. Ses manches sont roulées, révélant ses avant-bras solidement musclés, et le bracelet, identique à celui de Ryodan, brille dans la faible luminosité, me rappelant qu’ils sont frères, et me faisant penser à celui de Jada/Dani. Quelque chose d’une élégance très ancienne semble avoir été coulé par-dessus la bête qu’est Barrons – barbare drapé du charme méditerranéen de l’Ancien Monde. Les lumières intérieures répandent une douce lueur ambrée et il est assis dans l’obscurité, tout en muscles bandés, torride, vibrant d’énergie, et Seigneur, il me faut du sexe.

Je chasse cette idée de mon esprit, car elle est hautement improbable dans un avenir proche. Inutile de me torturer quand le monde s’en est si activement chargé pour moi. Je me demande ce que regarde Barrons. Un film de cape et d’épée ? d’espionnage ? d’horreur ? Ma Sorcière bien-aimée ?

Un film porno ?

Les sons qui proviennent de l’ordinateur sont graves, gutturaux. Je me glisse à l’intérieur et marche comme un Amérindien, à la façon silencieuse et furtive que Papa m’a enseignée lors d’un séjour en camping : talons-pointes, talons-pointes…

Barrons effleure l’écran, soulignant une image, et son regard sombre est insondable.

Alors que je contourne la table et aperçois le moniteur, je retiens un soupir involontaire.

Il est en train de regarder une vidéo de son fils.

L’enfant est dans sa forme humaine, nu sur le sol de sa cage. Il est agité de violentes convulsions et il y a du sang sur son visage. Visiblement, il s’est mordu la langue.

Ce n’est pas à ceci que ressemblait le fils de Barrons la seule fois où je l’ai vu. Ce jour-là, c’était un adorable enfant, vulnérable, innocent, effrayé, et même si cette apparence n’était qu’un leurre pour m’attirer assez près et m’attaquer, c’était l’un des rarissimes moments de son existence où il semblait normal. Je me souviens encore de l’angoisse dans la voix de Barrons quand il m’a demandé si je l’avais vu sous sa forme enfantine ou bestiale.

Tandis que je regarde, son fils commence à prendre son apparence monstrueuse, et c’est une transformation violente, douloureuse, plus insupportable encore à voir que quand Barrons se mue en homme.

À côté de la créature que son fils est en train de devenir sur l’écran, le Barrons sous son aspect de bête enragée qui m’a poursuivie sur une falaise en Faëry ressemble à un chiot joueur.

Peu de temps après que son fils eut tenté de me dévorer, Barrons m’a dit qu’il avait des caméras braquées en permanence sur lui, et qu’il les passait en boucle dans l’espoir d’entrevoir son enfant. Au fil des millénaires, il ne l’avait vu ainsi qu’à cinq occasions. Apparemment, ceci était l’une d’entre elles.

Pourquoi le regarde-t-il, à présent ? C’est fini. Nous l’avons libéré. N’est-ce pas ? Ou l’univers étrangement malléable dans lequel j’évolue depuis quelque temps aurait-il trouvé un moyen de modifier également cela ?

Le bout de ses doigts s’éloigne de l’écran.

— Je voulais te donner la paix, murmure-t-il. Pas te supprimer définitivement du cycle. À présent, je me demande si c’est ma souffrance ou la tienne que j’ai voulu effacer.

Je ferme les yeux en tressaillant. Ma vie n’a pas été totalement heureuse et insouciante. Quand j’avais seize ans, mon grand-père paternel adoptif a appris qu’il était atteint d’un cancer des poumons, qui a généré des métastases dans le foie et le cerveau. Le chagrin de Papa a jeté une ombre palpable sur la famille Lane pendant des mois. Jamais je n’oublierai les terribles migraines dont souffrait Papy, ni les nausées que lui donnaient la chimio et les rayons. J’ai vu Papa affronter les décisions les unes après les autres, avant de supprimer les antibiotiques en intraveineuse destinés à traiter la pneumonie, qui a emporté Papy bien plus rapidement et plus doucement.

Barrons exprime à haute voix la question légitime de toute personne ayant accepté de ne pas faire ressusciter un être cher, de mettre un terme au maintien artificiel de sa vie, de se plier au choix d’un patient atteint d’un cancer de niveau quatre d’interrompre la chimiothérapie, ou d’euthanasier un animal de compagnie bien-aimé. Pendant le temps que l’on est aux côtés de celui que l’on aime, sa présence est intense, délicieusement poignante et douloureuse. Et puis, d’un seul coup, il disparaît et l’on découvre que son absence est encore plus intense, délicieusement poignante et douloureuse. On ne sait plus marcher ou respirer quand il n’est plus là. D’ailleurs, comment le pourrait-on ? Notre monde tournait autour de lui.

J’aurais dû m’y attendre. Au moins, j’ai le réconfort de croire qu’Alina est au paradis. Que peut-être, un jour, en croisant un regard d’enfant, j’y retrouverai un peu de l’âme de ma sœur, parce que le fait est que je crois que nous continuons. Bien sûr, je ne rencontrerai peut-être jamais aucune trace d’elle, mais je sens tout de même sa présence. Je ne sais pas expliquer cela. Parfois, il me semble que seule une imperceptible variation de fréquence nous sépare, ce que je vois comme un courant parallèle, et que si je pouvais seulement basculer de côté, je la rejoindrais. Un jour, je pense que je basculerai vraiment de côté, et que je la reverrai, même si nous ne sommes que deux vaisseaux sur notre route vers de nouvelles destinations sur le même vaste et magnifique océan.

Peut-être n’est-ce qu’une illusion sentimentale, à laquelle je me raccroche pour ne pas me noyer dans le chagrin.

Peut-être pas.

Barrons dit doucement :

— Une éternelle agonie ou rien. J’aurais choisi l’agonie. Je t’ai donné le néant. Tu n’étais pas conscient. Tu ne pouvais pas prendre une décision.

Qu’attendons-nous désespérément de ces terribles décisions que nous sommes contraints à prendre, au cours d’une durée de vie moyenne ?

Le pardon. L’absolution.

Barrons ne les obtiendra jamais, dans cette vie ou dans une autre.

Nous avons K’Vrucké son fils pour lui offrir le repos éternel. Nous ne l’avons pas seulement tué, nous avons annihilé son être même. Comme le dit le Sinsar Dubh, un bon K’Vruckage est plus définitif que la mort, c’est une éradication totale de toute essence, de ce que les humains se plaisent à considérer comme l’âme.

J’ignore si je crois en l’âme, mais je crois en quelque chose. Je pense que chacun d’entre nous émet une vibration unique et inextinguible, et qu’à notre mort, elle se transforme en notre niveau suivant d’existence. Nous pouvons revenir sous l’apparence d’un arbre, ou d’un chat, ou peut-être d’une autre personne, ou d’une étoile. Je ne pense pas que notre voyage soit limité. Je lève les yeux vers le ciel, j’entrevois la vastitude de l’univers et je sais simplement que la même source de joie qui a donné naissance à une telle merveille nous a offert plus qu’une chance unique de l’explorer.

Sauf avec le fils de Barrons. Il ne souffre plus parce qu’il n’est plus. Ni paradis, ni enfer. Une simple disparition. Comme l’a dit Barrons, un effacement. Contrairement à moi qui, en quelque sorte, perçois en permanence la présence d’Alina, Barrons ne la sent plus.

Qui sait combien de temps il a pris soin de son enfant, cherchant le moyen de le libérer, assis dans son souterrain en train de le regarder, cultivant l’espoir qu’un jour il trouverait le bon sortilège, le rite, dieu ou démon assez puissant pour faire revenir son fils.

Quelques mois auparavant, l’éternel rituel qui avait façonné son existence pendant des milliers et des milliers d’années a pris fin.

Ainsi que l’espoir.

Et le deuil, profond, longtemps reporté, a pu commencer.

Je connais une vérité simple : une mise à mort miséricordieuse n’a pas un putain de iota de miséricorde pour celui qui reste en vie.

Je me demande combien de fois il s’est surpris à marcher vers la chambre de pierre de son fils, comme je me surprenais à remonter le couloir en direction de la chambre d’Alina, avec, sur le bout de la langue, quelque chose à lui raconter de toute urgence. La centième fois que j’ai fait cela, j’ai compris que j’avais le choix. Rejoindre Papa dans le gouffre sombre de la dépression, m’enivrer à mort au Brickyard et mourir à quarante ans d’une cirrhose du foie… ou m’envoler pour Dublin et canaliser ma douleur dans la recherche de réponses. La mort est le dernier chapitre d’un livre que vous ne pouvez pas « dé-lire ». Vous continuez d’attendre de vous sentir comme la personne que vous étiez avant la fin de ce chapitre. Vous n’y arriverez jamais.

J’ouvre les yeux. Barrons regarde l’écran en silence. Il n’y a aucun bruit dans la librairie. Aucun robinet ne goutte au lavabo de la salle de toilette, loin dans le couloir, aucune bouche d’aération n’émet sa vibration continue, aucun léger sifflement de gaz ne parvient du poêle. Le chagrin est une affaire privée. Je respecte cela, et je respecte cet homme.

Je commence à sortir lentement de la pièce.

En reculant, je heurte l’ottomane dont j’avais oublié la présence, et dont les pieds grincent sur le plancher de bois ciré.

Barrons redresse vivement la tête, regarde autour de lui et localise l’endroit précis où je me trouve.

L’espace d’un instant, j’envisage d’essayer de me faire passer pour le fantôme de son fils. De lui donner ce qu’il considérerait comme un signe, d’alléger sa souffrance par un mensonge plein des meilleures intentions.

Je ne suis pas assez naïve.

Barrons est un modèle de pureté. S’il apprenait un jour la vérité – et Barrons possède un don pour toujours apprendre la vérité – il me mépriserait d’avoir fait cela. Je ne lui aurais fait un cadeau que pour le lui reprendre et, contrairement au cliché largement répandu, il est plus facile pour certains d’entre nous de ne jamais avoir quelque chose que de le recevoir et de le perdre.

Certains d’entre nous aiment trop intensément. Certains d’entre nous ne semblent pas capables de garder pour eux cette partie vitale de leur être.

Il inhale, narines frémissantes, incline la tête de côté et tend l’oreille. Puis il éteint son écran.

— Mademoiselle Lane.

Même s’il ne peut pas me voir, je lui fais la grimace.

— Vous n’en êtes pas certain. Vous avez deviné. J’ai souvent été près de vous aujourd’hui sans que vous le remarquiez.

— Le Sinsar Dubh vous a protégée à la dernière seconde. Vous étiez prête à laisser les sidhe-seers vous capturer au lieu de prendre le risque de les tuer.

— Hu-hum.

— Je croyais qu’il vous avait transférée quelque part et qu’il vous fallait du temps pour rentrer.

— Non. Il m’a seulement rendue invisible et m’a ordonné de m’enfuir.

Une fois ces formules de politesse échangées, je cherche quelque chose à dire, sur n’importe quel sujet sauf son fils. Je connais Barrons. Comme moi, il préférerait que je n’aie pas été témoin de son chagrin.

Il restera assis devant l’écran de son ordinateur aussi souvent qu’il le faudra, de la même façon que je me laisse aller aux troubles obsessionnels compulsifs de mon chagrin et que, chaque mois qui passe, je m’aperçois que trois, quatre, voire cinq jours supplémentaires se sont écoulés depuis le dernier moment où je n’ai pu faire autrement que sortir mes albums photo et de pleurer. Viendra un jour où il y en aura dix, puis vingt, puis trente. Le temps cicatrisera ma blessure et j’émergerai de ma neurasthénie plus solide, à défaut d’être guérie.

J’opte pour le mode geignard. Cela lui changera les idées.

— Vous savez, je ne comprends vraiment pas. Chaque fois que je résous un problème, l’univers m’en envoie un autre à la figure. Et il est toujours plus grand et plus compliqué que le précédent. Suis-je persécutée ?

Il esquisse un faible sourire.

— Si seulement c’était aussi personnel. La vie vous baise de manière anonyme. Elle ne veut pas savoir votre nom, elle se contrefout de votre situation. Le terrain est indéfiniment mouvant. Quand vous croyez tenir le monde par les couilles, l’instant d’après, vous ne savez même plus où elles sont.

— Bien sûr que si, réponds-je d’un ton irrité. Juste à côté de son trou du cul poilu, et on dirait que je suis collée là à la Superglu depuis un moment, et que je n’ai qu’à attendre qu’il ait une diarrhée explosive.

Il éclate de rire. C’est un rire franc et je souris, heureuse d’avoir pu atténuer un peu le chagrin de son expression sombre et intimidante.

Puis il dit :

— Partez.

— Hein ? Pourquoi ? Vous ne pouvez même pas me voir.

— Partez du trou du cul.

— Pour vous, c’est facile à dire. Comment voulez-vous que je fasse ?

— Étudiez le terrain. Si vous ne pouvez pas bouger vous-même, trouvez quelque chose qui fera bouger le monde.

— C’est infaisable. Ne serait-ce pas plus facile de m’en aller ?

— Quelquefois oui. Quelquefois non.

Je réfléchis à cela quelques instants.

— Si Cruce était libre, je deviendrais un problème secondaire. C’est lui qui serait dans le trou du cul.

— Ce qui entraînerait pratiquement tout le monde dans le trou du cul avec lui.

— Peut-être, mais moi, je n’y serais plus.

Il hausse les épaules.

— Essayez.

— Vous ne le pensez pas.

En vérité, je n’en suis pas si certaine. Barrons le ferait sans doute, rien que pour le plaisir, et il trouverait une infinité de choses à apprécier en chemin. Bouger le monde. Comment puis-je bouger le monde ?

— Rendez-moi comme vous, dis-je. Alors, cela ne me dérangerait pas d’être de nouveau visible, parce que je n’aurais pas besoin de craindre qu’elles ne me capturent.

— Ne me demandez jamais cela.

— Jada… Dani est comme vous.

— Dani est un être humain génétiquement muté. Elle n’est pas du tout comme nous. Pour être ce que nous sommes, il y a un prix à payer. Nous le payons chaque jour.

— Quel genre de prix ?

Il ne répond pas.

Je tente une approche indirecte.

— Pourquoi vous faut-il beaucoup plus longtemps que Ryodan pour revenir de l’état de bête à l’état d’homme ?

— J’apprécie la bête. Il apprécie l’homme. La bête n’a pas un grand désir de reprendre sa forme humaine. Elle résiste.

— Et cependant, vous vivez la plupart du temps dans un corps d’homme. Pourquoi ?

Il ne répond toujours pas. Je reprends mes réflexions sur ma situation dans le trou du cul, et la façon d’en sortir.

— Baisez-moi, dit-il doucement.

Je le regarde dans la faible lueur, tandis qu’un désir immédiat éclipse la colère, la volonté, le temps, l’espace. Mes genoux faiblissent, anticipant le moment où ils cesseront de fonctionner, prêts à me laisser tomber par terre, afin que je puisse refermer mes jambes autour de lui quand il étendra son grand corps dur sur le mien. Le maître et l’esclave. Quand il dit « Baisez-moi », tout s’adoucit en moi et je suis mouillée. C’est viscéral. Inexorable. J’aime sa façon de prononcer « Baisez-moi », comme si son corps allait exploser si je ne le touche pas, si je ne me jette pas sur lui pour le prendre en moi et fusionner nos chairs dans cet espace où nous trouvons chacun la seule paix qui nous soit accessible. Hors du lit, nous sommes un ouragan. Dans le lit, nous trouvons l’œil du cyclone. Les scories de notre monde, de nos personnalités complexes et difficiles, sont emportées par les différentes supercellules qui font rage en permanence autour de nous, et disparaissent.

C’est ce que je voudrais. Surtout après ce que je viens de voir. Toutefois, sa souffrance ne l’absout pas d’un acte qu’il n’aurait jamais dû commettre.

— Eh bien voyons ! ricané-je d’un ton acide. Pour que vous effaciez de nouveau ma mémoire ?

— Et voilà. Allez-y, mademoiselle Lane. Exprimez vos doléances. Dites-moi quel affreux salaud je suis, pour avoir mis de côté une vérité que vous ne pouviez affronter et vous avoir donné le temps de la regarder en face. Mais réfléchissez à ceci : cela n’a pas été la seule occasion. Vous avez fait la même chose quand vous étiez Pri-ya. À deux reprises, je suis entré sous votre peau, et chaque fois vous ne m’avez pas repoussé assez vite.

— Foutaises. Inutile de projeter une belle lumière flatteuse sur un geste qui n’avait rien de beau ni de flatteur.

Je ne commente pas sa seconde remarque, parce qu’il n’a pas totalement tort, et que nous discutons de ce qui me contrarie, et non lui.

— Je n’ai pas affirmé que c’était beau et flatteur. C’était égoïste, comme tout ce que je fais. On pourrait s’attendre à ce que vous sachiez qui je suis, à présent.

— Vous n’en aviez pas le droit.

— Ah, le cri d’indignation vertueuse du faible : Vous n’êtes pas « autorisé » à faire cela. On est autorisé à faire tout ce que l’on peut assumer. Ce n’est que quand vous aurez compris cela que vous connaîtrez votre place dans le monde. Et votre pouvoir. La puissance, c’est le droit.

— Ah, ironisé-je. Le rugissement de triomphe amoral du prédateur.

— Je plaide coupable. Et je ne suis pas le seul à avoir rugi, cette nuit-là.

— Vous n’avez aucune certitude que je n’aurais pas…

— Foutaises, m’interrompt-il d’un ton impatient. Inutile de prétendre que vous auriez éprouvé autre chose que du mépris. Il était déjà là, dans vos yeux. Vous étiez jeune, si foutrement jeune. Préservée de la tragédie, jusqu’à la mort de votre sœur. Vous étiez venue à Dublin, tel un ange de la vengeance, et quelle est la première chose que vous avez faite ? Baiser comme une furie. Contrariant, non ? Avec moi, cette nuit-là, vous vous êtes sentie plus vivante que vous ne l’aviez jamais été. Vous êtes née dans cette chambre d’hôtel minable avec moi, bon sang ! J’ai vu cela arriver, j’ai vu la femme que vous êtes vraiment déchirer la peau qui l’enserrait et l’étouffait, puis l’arracher. Et je ne parle pas de baise. Je parle d’un mode de vie. Cette nuit. Vous. Moi. Pas de peur. Zéro limite. Aucune règle. Vous regarder vous transformer a été une révélation. Comment cela a-t-il été, de vous sentir enfin vivante dans la ville qui a tué votre sœur ? Comme la pire trahison possible ?

Je gronde comme un animal enragé. Oui, oui, oui ! Cela a été exactement cela. Alina était froide dans sa tombe, et moi j’étais en feu. J’étais heureuse d’être venue à Dublin, heureuse d’avoir perdu mon chemin et d’être entrée dans cette librairie, parce que quelque chose qui avait sommeillé en moi toute ma vie était enfin en train de s’éveiller. Comment pouvez-vous être heureuse d’être venue dans la ville qui a tué votre sœur ? Comment pouvez-vous être euphorique d’être en vie alors qu’elle est morte ? Comment ai-je pu accepter que quoi que ce soit m’apporte de nouveau de la joie ?

— Vous étiez incapable d’affronter cela, et vous n’auriez pas pu éprouver plus de mépris pour vous-même que vous n’en ressentiez déjà, alors vous l’avez retourné vers moi. Vous voulez me haïr d’avoir pris ce souvenir et de l’avoir mis de côté pendant un certain temps ? Allez-y.

Je rétorque :

— Je ne veux pas vous haïr pour cela. Je veux trouver un moyen de vous le pardonner. Et c’est bien ce qui m’effraie. Vous m’avez volé mes souvenirs, privée de mon choix d’accepter ou de refuser d’assumer ce qui était arrivé. Vous m’avez dérobé une part de ma réalité.

— Je le répète une fichue fois de plus : je n’aurais rien pu vous prendre si vous n’aviez pas été si pressée de vous en débarrasser. Le cerveau est une machine complexe. Il inscrit, il grave, il garde tout. Le souvenir a toujours été là, c’est pour cela que vous l’avez retrouvé. Je l’ai seulement poussé sous un rocher. Et vous y avez participé, de toute la force de votre volonté. Vous m’avez aidé à le cacher. Je vous ai soulagée de ce que vous considériez comme une inavouable souillure sur votre conscience. Cela a été la meilleure putain de nuit de mon existence.

Il rit et secoue la tête.

— Alors que vous, vous étiez impatiente de l’oublier. Je n’avais pas envie de vous cacher ce souvenir. J’aurais voulu vous le faire avaler de force. Vous obliger à le regarder en face, à le vouloir, à me vouloir, à accepter de vous battre pour ce qui était possible entre nous, avec la même dévotion obstinée que vous mettiez à baiser. Eh bien, mademoiselle Lane, à présent que vous avez retrouvé votre précieux souvenir, allez-vous me rejeter ?

Horrifiée, je m’aperçois que c’est le choix qui s’offre à moi. Le garder ou non. Rester ou partir. Comment faire confiance à un homme qui vous a volé un souvenir ? Comment se convaincre qu’il ne recommencera pas ? Et si je m’en persuade, ne serai-je pas effectivement cette agnelle dans une cité de loups qu’il m’a accusée d’être, cette nuit-là ? Croire ce que je voulais croire, plutôt qu’une vérité infiniment plus probable : la récidive est dans la nature humaine.

Nous sommes ce que nous sommes. Nos actes parlent pour nous.

Il devine mes pensées, bien qu’il ne puisse pas voir mon visage.

— En effet. Nos actes parlent pour nous. Analysez les miens. Peu de temps après avoir usé de la Voix sur vous pour chasser vos souvenirs de cette nuit-là, j’ai commencé à vous enseigner cet art, sachant que je ne pourrais plus jamais en faire usage sur vous. J’ai égalisé le terrain de jeu. Dans une cour de justice, on pourrait considérer cette réparation comme un…

Il s’interrompt dans un petit rire.

— … un crime passionnel. Et cela, ma chère et furieusement complexe mademoiselle Lane, est ce qui ressemble le plus à des excuses, de la part d’un homme qui ne présente d’excuses à personne. Acceptez-les ou refusez-les.

Il s’est levé, est passé devant moi et a franchi la porte avant que j’aie seulement pu répondre.

31

« Like an army falling one by one »

MAC

Fait : on ne peut jamais connaître entièrement quelqu’un.

Fait : on naît seul et on meurt seul.

Fait : la sécurité est une chose qui n’existe pas. Il n’y a que la vigilance, la détermination à survivre et la volonté de le faire sans pitié.

Fait : l’amour n’est pas parfait.

Fait : moi non plus.

Ces cinq faits sont la bile avec laquelle je digère les événements de ma journée.

Étendue sur le canapé Chesterfield devant mon poêle à gaz favori à la poupe de la librairie, je m’émerveille de la façon dont mon mode de réflexion s’est raffiné. Il y avait autrefois d’innombrables détours et arrêts techniques dans mon esprit entre mes points de départ et leurs destinations finales, mais à présent, le processus se déroule à peu près ainsi : Est-ce que je l’aime ? Oui. Est-il parfait ? Non. Le suis-je moi-même ? Non. Dois-je le quitter ? Non. Très bien, problème résolu. C’est l’heure d’une petite sieste.

*
*     *

Je suis réveillée par le tintement de la clochette de l’entrée. Je roule sur le côté, me frotte les yeux et écarte mes cheveux de mon visage. J’ai dormi profondément. Il me revient à l’esprit que je n’ai pas remis la sonnette en place après que Ryodan l’eut arrachée du cadre. Ce doit être Barrons qui s’en est chargé.

Mon premier réflexe en ouvrant les yeux est de regarder ma main. Chic. Toujours invisible. Extraordinaire ! Je ne suis pas pressée de renoncer à cela. Sans compter que je sens des plis laissés par le canapé sur tout mon côté droit, du bras à la joue. Me voilà toute capitonnée. Moi qui déteste me promener avec des marques de drap, j’ai des petits cratères en forme de sphincters sur la moitié du visage.

Je perçois soudain une vague brûlure au creux de mon estomac. Je bondis pour m’accroupir, tout en réprimant un grondement.

Cela sent le prince unseelie.

Je plonge pour rester dissimulée derrière la silhouette du canapé et je commence à reculer sans un bruit en direction de la partie résidentielle du bâtiment, puis je me souviens qu’ils ne peuvent pas me voir. Suis-je sotte.

Une fois que je me suis redressée, je regarde à travers la faible luminosité en me demandant pourquoi diable mes violeurs sont chez moi.

Et je bats des paupières. Ils sont dans l’entrée avec Fade, Dageus et Drustan MacKeltar, ainsi que R’jan, qui est accompagné par le nouveau conseiller seelie que Ryodan a récemment approuvé afin qu’il dispose d’une voix supplémentaire.

La sonnette tinte de nouveau à deux reprises, de façon rapprochée, tandis que Barrons, puis Jada, font leur entrée en essuyant la pluie de leurs épaules.

Que se passe-t-il, bon sang ?

— Pourquoi m’avez-vous demandé de venir ? demande Jada à Barrons. Et que font-ils ici ?

Elle regarde, en fronçant les sourcils, les princes qui prennent des poses agressives et se mettent à siffler.

— Je ne vous ai pas convoquée.

— J’ai reçu votre message.

— Je n’en ai pas envoyé.

Jada s’apprête à s’en aller. Comme Barrons pose une main sur son bras, elle se tourne lentement et lève les yeux vers lui.

Il déclare :

— Je préférerais que vous restiez.

Je plisse les yeux. Que mijote-t-il donc ?

Elle le regarde un moment, puis elle répond :

— J’accepte d’honorer votre requête. Une fois. Dans l’avenir, vous en ferez autant pour moi.

— Je demande seulement votre présence. Rien de plus.

Elle incline la tête.

Tiens, elle est coopérative avec Barrons, mais pas avec moi.

J’aime Jada. Elle est forte. Intelligente. Létale. Dommage qu’elle ait autrefois été Dani. Dommage qu’elle n’ait pas de cœur. Je veux retrouver Dani. Toutefois, cela ne me dérange pas de garder aussi Jada, une fois qu’elle aura accepté le programme qui stipule « Mac est quelqu’un de bien, ne la chasse pas ». Et à propos de la raison pour laquelle elle me pourchasse… Où diable est passé le Sinsar Dubh ? Trois princes se tiennent ici sans que j’entende la moindre suggestion de partir en vrille et de faire un carnage autour de moi. Le Livre se tient si tranquille que cela commence à me rendre nerveuse.

Puis les princes unseelies demandent pourquoi Barrons leur a expédié un message pour les menacer de les exclure du conseil s’ils ne venaient pas le retrouver ici, et R’jan commence à ronchonner à propos de l’ultimatum qu’il a reçu des Highlanders lui intimant de venir, faute de quoi ils cesseraient de le protéger. Je subodore que la main de Ryodan est derrière tout cela avant même de le voir s’approcher, sous la pluie, derrière les carreaux de verre taillés en diamant de la porte d’entrée.

Quand l’affable propriétaire de Chez Chester entre à grands pas, les accusations ont monté d’un cran, et à présent tout le monde est furieux contre lui et ses manipulations.

— Si je vous avais convoqués, vous ne seriez pas venus, dit-il à Rath, avant d’aboyer : Tout le monde en haut, autour de la table.

Ben voyons. Il vient d’essayer d’ordonner à neuf des êtres les moins coopératifs que je connaisse de lui obéir comme un seul homme. Impossible.

Tout le monde recommence à grommeler et à protester. Ryodan disparaît. Puis le nouveau conseiller de R’jan se volatilise.

Un long moment s’écoule, pendant lequel R’jan jette autour de lui des regards frénétiques.

Après une bonne trentaine de secondes, Ryodan réapparaît et jette aux pieds de R’jan le corps de son nouveau conseiller. Mort. Je retiens de justesse un éclat de rire devant l’air consterné de R’jan.

Le prince seelie vitupère :

— Vous allez cesser cela immédiatement ! Vous avez assassiné notre maudit conseiller ! Voilà deux fois que vous nous insultez par vos…

— Inutile d’inventer de nouvelles tactiques quand les anciennes fonctionnent. Sortez-vous la tête du cul et soyez vigilant. Le prochain qui y passe, c’est vous, puis Rath. En haut, et que ça saute.

Jada se dirige vers la porte. Barrons lui demande :

— Restez. Honorez votre engagement.

Un muscle tremble à sa mâchoire, mais elle fait lentement demi-tour.

— Vous avez cinq minutes de mon temps.

— Il ne m’en faut pas plus, promet Ryodan.

Jada lui décoche un sourire d’une ironie glaciale.

— C’est ce que je me suis laissé dire.

Je ravale un ricanement.

Ryodan ouvre la bouche pour protester mais, à ma stupeur, il la referme. Je pensais que nous aurions droit à l’une de ses allusions ouvertement sexuelles. Je l’espérais presque. Jada l’aurait bien mérité. Si j’en juge par son expression, elle s’y attendait, elle aussi.

Il ne dit rien. Intéressant. Parce qu’elle est Dani ? Ou parce qu’elle n’est pas du tout Dani ?

— Bougez vos fesses, tous autant que vous êtes, ordonne Fade.

Je profite de ce qu’ils gravissent les marches, maugréant et marmonnant pendant tout le chemin, pour monter rapidement à leur suite et camoufler d’éventuels grincements du plancher sous mon poids, au cas où j’attendrais qu’ils soient tous en haut.

Barrons, Fade, Ryodan et les deux Highlanders se serrent sur des chaises le long d’un côté du carré, et c’est presque comique de voir ces cinq colosses, épaule contre épaule, laissant les princes unseelies et R’jan en occuper deux autres. Je me demande où est Sean, s’il a été convoqué de la même façon et a choisi de ne pas venir, ou si Ryodan l’a délibérément oublié.

Jada se tient, jambes tendues, bras croisés. Ce soir, elle a un coutelas attaché à chaque cuisse, en plus de tout un assortiment de paquets aux chevilles, aux poches, à la taille. Moi-même, je porte des armes dissimulées sur moi, aussi n’ai-je aucun mal à transporter des munitions ou des grenades supplémentaires. Il y a du sang sur son chemisier. Je me demande qui elle a tué – ou plutôt quoi, et combien. Nos combats dos à dos me manquent.

— Pourquoi nous avez-vous fait venir ici ? tonne R’jan. Et où est O’Bannion ?

Je prends place en face de Jada, avec la table entre nous, imitant inconsciemment sa posture, et je l’observe avec curiosité. Elle est toujours vêtue de noir, toujours d’une beauté glaciale, mais quelque chose dans son apparence me tracasse. Mon regard la parcourt de la tête aux pieds, avant de remonter. Son bracelet d’argent étincelle. Où l’ai-je déjà vu ?

— O’Bannion n’est pas concerné par l’ordre du jour de cette discussion.

Le prince seelie fronce les sourcils, se demandant sans doute si d’autres réunions se sont tenues sans lui, à son insu.

— Et l’humaine qui dirige l’Abbaye ?

— C’est moi qui dirige l’Abbaye, déclare Jada.

— Il y a un point sur lequel nous pouvons tous être d’accord, commence Ryodan. Nous préférerions tous que la Sorcière pourpre soit morte.

— C’est pour cela que vous nous avez convoqués ? Pour parler de la Sorcière ? ronchonne Rath. Elle est occupée. Nous n’avons que faire d’elle.

— Vous nous aidez à détruire notre ennemie commune, ou vous êtes notre ennemi, décrète Ryodan.

Jada fait remarquer :

— Tout le monde ignore où elle se trouve.

— La princesse unseelie l’a retrouvée, annonce Ryodan.

— Comment le savez-vous ? demande Jada.

— Tu sais où est Christian ? explose Dageus. Alors que diable faisons-nous assis ici ?

Ryodan se tourne vers Jada.

— La princesse unseelie est à présent à mon service. N’essayez pas de prendre le contrôle de ma ville. Vous avez les sidhe-seers. Rien d’autre.

— La princesse n’est pas de sang pur, dit froidement Kiall. Vous ne devez pas l’admettre à notre table.

Je me demande ce qu’il entend par là. Même moi, j’ai perçu une différence, mais laquelle ?

— Vous vous assoirez avec qui je voudrai, bâtard ou autre, rétorque Ryodan.

— J’ai dit, où est Christian, nom de nom ? répète Dageus.

— J’aimerais voir Christian libéré, déclare Jada d’une voix dénuée d’inflexions. Vous pouvez présenter votre proposition.

Si elle est vexée que Ryodan lui ait volé son plan, elle n’en montre rien. Le feu que j’ai vu dans le bureau de Ryodan est à présent de la glace.

— L’endroit où il se trouve est difficile à atteindre, explique Ryodan. Les trois princes y transféreront trois d’entre nous. En utilisant l’un d’eux comme appât et Mac pour faire diversion…

Je sursaute. Et puis quoi, encore ?

— Vous pensez que nous allons jouer les appâts ? s’indigne Kiall.

— … nous pourrons éliminer la Sorcière une fois pour toutes et libérer le Keltar, poursuit Ryodan.

— À part moi, qui sont les deux autres que l’on transférera ? s’enquiert Jada.

— Aye, qui exactement devrait y aller, selon vous, nom de nom ? gronde Dageus.

— Pour quelle raison coopérerions-nous à ce plan ? s’informe Kiall.

— Une fois votre nouveau frère parmi nous et la Sorcière morte… commence Ryodan.

Il n’a pas besoin d’en dire plus. Les princes unseelies seraient alors fabuleusement puissants.

— Christian n’est pas leur frère, dit doucement Drustan. Il ne le sera jamais.

Kiall réplique :

— Dans tous les sens qui comptent, Highlander.

— Pourquoi les Seelies se mêleraient-ils de cela ? maugrée R’jan.

— En tant que prince dénué du moindre allié de sang royal, vous êtes la prochaine cible la plus probable de la Sorcière. Si cela ne suffit pas à vous persuader, Mac est dans la pièce avec nous et elle tuera tous ceux d’entre vous qui ne coopéreront pas avec mon plan. Et vous ne verrez rien venir parce qu’elle est invisible. Dites bonjour, Mac.

Jada tourne la tête de tous côtés en scrutant la pièce.

Je refuse de croire que Barrons ait révélé à Ryodan que je suis invisible, nom de nom ! Et je refuse de croire que Ryodan s’imagine qu’il va faire de moi son arme personnelle, nom de nom ! Je serre les dents. Cet homme me rend presque aussi dingue que Barrons. Pas étonnant. Ils sont parents.

— Vous voulez sauver Christian, n’est-ce pas, mademoiselle Lane ?

C’est un avertissement en douceur de la part de Barrons.

Il ne peut savoir que je suis là. Il fait une supposition. Et comme il me l’a dit lui-même, une supposition fait de ce qui est su une position.

Je serre les dents de plus belle. Qu’ils parlent donc dans le vide. Et que les autres les prennent pour des fous !

Jada continue d’examiner la pièce avec attention. Je peux pratiquement la voir dresser les oreilles comme un chien de chasse. Si je suis assez sotte pour dire quelque chose, elle bondira aussitôt sur moi.

Ryodan lui répond :

— Si vous avez l’intention de vous en prendre à Mac pour une raison dont, j’en suis certain, vous ne souhaitez pas discuter pour l’instant, ce sera la guerre entre nous. Si vous êtes à moitié aussi intelligente que je le crois, vous savez qu’un tel conflit serait vain, absurde et catastrophique.

Puis, à l’attention des princes, il poursuit :

— Nous travaillerons ensemble pour détruire notre ennemie commune. C’est seulement ensuite que nous nous entre-tuerons, ainsi il sera plus facile pour celui qui restera de contrôler le monde.

Rath et Kiall se regardent et hochent la tête.

— Voilà les premières paroles de sagesse que vous avez prononcées, humain.

Ryodan décoche à Kiall un regard meurtrier.

— Traitez-moi une fois de plus d’être humain et vous mourez.

Kiall garde le silence un moment, puis il incline la tête.

— Bâtard suffira. Pour l’instant.

Ryodan esquisse un sourire que son regard ne reflète nullement.

— Bâtard est préférable à humain.

— Encore une remarque pleine de bon sens. Toutefois, nous ne serons pas des « appâts » pour la Sorcière.

— Pas question, renchérit R’jan en grommelant.

— Quiconque acceptera de servir d’appât aura une voix de plus à cette table.

— Qui vous a désigné responsable des débats, au fait ? s’impatiente Kiall.

— En plus du conseiller que vous avez tué ? demande aussitôt R’jan.

— Aucun de vous ne me touchera pendant le temps que dure un transfert, déclare Rath. Je ne suis pas un putain de ferry.

— Oui, répond Ryodan à R’jan.

— Cela lui donnerait trois voix, et deux pour nous, proteste Kiall.

— Cela vous mettra à égalité quand vous irez sauver votre frère, fait remarquer Ryodan.

— Aucun druide Keltar ne fera équipe avec les princes unseelies, décrète Dageus.

Ryodan ne répond pas. Il se contente d’attendre.

— Vous n’avez aucun investissement en Christian, dit Jada.

— J’ai un investissement dans les Keltar. Ils veulent le libérer.

— Je ne crois pas que Mac soit ici, déclare Jada.

— Mademoiselle Lane, ordonne Barrons, parlez.

Ouaf ! m’interdis-je de répondre. J’ai l’impression d’être un chien à qui l’on commande d’aboyer. Je ne dis pas un mot. On ne se servira pas de moi comme cela. Ils ne m’ont même pas demandé mon avis. Comme si mon vote ne comptait pas.

— Vous aurez aussi une voix autour de notre table, Mac, ajoute Ryodan. Ou bien allez-vous vous obstiner à abandonner votre ville en détresse ?

— Oh, allez vous faire voir ! m’impatienté-je. Jamais je n’ai eu l’intention de l’abandonner. J’ai juste eu quelques problèmes personnels à régler.

Toutes les têtes présentes dans la salle pivotent brusquement dans ma direction.

Aussitôt, je plonge, fais un roulé-boulé et me retourne. Quand je regarde en arrière, Jada se trouve précisément là où j’étais il y a un instant.

Ryodan est derrière elle, un bras autour de sa gorge. Barrons se tient devant elle. Je ne l’envie pas, prise en sandwich entre ces deux colosses.

Quoique… Si, peut-être.

Elle pose une main sur le poignet de Ryodan, exécute une manœuvre trop fluide et rapide pour que je la suive et se retrouve d’un seul coup à côté de lui, libre de ses mouvements.

— Vous savez ce qu’est Mac. On ne peut pas lui faire confiance.

Barrons se place sur sa gauche et la serre de nouveau entre Ryodan et lui.

— Je sais ce qu’est Mac. Votre meilleure amie. Dani, répond Ryodan.

Cela me fait mal au cœur, parce que si j’avais vraiment été sa meilleure amie, je ne l’aurais pas fait fuir vers le lieu, quel qu’il soit, qui l’a définitivement transformée en Jada. Je comprends à présent ce que Ryodan ne m’a pas dit ce soir-là, dans le Hummer. Ce n’est pas Dani qui a tué Alina. C’est Jada… contrainte par Rowena, aidée de sa maudite magie noire. Et Jada est la sauvagerie née de la phénoménale brutalité qu’elle a subie. Je ferme les paupières. Je pleure Dani, la gamine qui, bravement, stoïquement, a assumé la culpabilité du meurtre de ma sœur. Si Ryodan a raison, Dani n’est même pas tout à fait certaine de l’acte qu’elle a commis. Elle le soupçonne seulement. Si Ryodan a tort, alors, d’une façon ou d’une autre, Dani a été contrainte de regarder ce que Jada était forcée de faire. J’ignore laquelle des deux idées m’est le plus douloureuse.

Kiall fronce les sourcils.

— Dani. Cette femme qui se tient devant nous était autrefois la jeune fille à l’Épée ?

Pendant quelques instants, il retrouve pleinement son état de prince unseelie fou, fait pivoter sa tête et fixe Jada d’un regard vide, puis ses yeux iridescents étincellent lorsqu’il comprend ce que cela signifie.

— L’Épée et la Lance sont dans cette pièce avec nous. Cela est inacceptable.

Il commence à émettre une stridulation hostile, éraillée.

— Maintenant, dit Ryodan, vous comprenez pourquoi c’est moi qui commande.

Jada demande d’un ton froid :

— Parce que nous avons les armes et que vous croyez nous contrôler ?

— Nous sommes des armes bien plus mortelles, rectifie Ryodan, et nous vous contrôlons.

— Personne ne me contrôle, et personne ne me contrôlera jamais. Je vous assure que si Mac ou moi coopérons avec vous en quoi que ce soit, c’est parce que nous voulons quelque chose. Pour aucune autre raison.

Toujours prise en étau entre Barrons et Ryodan, elle lance un regard dans ma direction approximative.

— Vous, Mac, que voulez-vous ?

Oh, ma foi, la liste est longue. Revoir Alina. Retrouver la Dani d’autrefois. Être libérée du Sinsar Dubh. Pouvoir faire de nouveau confiance à Barrons. Voir les trous noirs quitter notre monde. Voilà pour commencer.

Je fais simple. Il faut bien que quelqu’un soit la voix de la raison, dans cette pièce.

— Je veux que l’on sauve Christian, dis-je. J’accepte de mettre de côté tous mes griefs pour atteindre ce but. Et vous…

Après un silence, j’ajoute prudemment :

— Jada ?

Je recommence à l’observer, agacée par un détail que je ne parviens pas à… Sapristi ! Ses vêtements qui lui collent à la peau ne laissent aucun espace où elle pourrait dissimuler un objet plus grand qu’un revolver, un couteau ou une grenade. Jada ne porte pas l’Épée. Du moins, pas sur elle. Je passe mentalement en revue les occasions où je l’ai vue. Non, jamais elle ne l’a eue. La Dani que je connais ne se serait jamais tenue sans son Épée dans la même pièce que n’importe quel prince faë.

Après un long moment, elle hoche la tête.

— Je suis d’accord avec cela. Pour l’instant. Ryodan, vous pouvez nous exposer votre plan.

Je pose de nouveau les yeux sur son bracelet. Pas d’épée, mais un nouveau bijou étincelant. Qu’est-ce qui pourrait donner à Dani l’impression d’être invincible en présence de membres d’une maison royale faë ? Elle ne semble pas craindre un instant qu’ils lui imposent leur domination sexuelle, comme ils l’ont déjà fait par le passé – la seule fois où j’ai vu Dani pleurer. Si elle a perdu son épée en Faëry, que voudrait-elle à la place… sinon ma lance, qu’elle aurait pu me prendre si elle m’avait enterrée sous l’Abbaye ?

La réponse me frappe comme si j’avais reçu un pavé sur la tête.

— Votre bracelet, m’entends-je répondre, abasourdie.

On me l’a proposé à plusieurs occasions. Je ne le regardais jamais trop longtemps, parce qu’il me faisait tellement envie que j’en salivais.

— C’était celui de Cruce.

Mon regard se pose sur son visage.

— Et il était à son bras quand nous l’avons congelé !

Le bracelet protège celui qui le porte des Seelies comme des Unseelies et, selon Cruce, d’autres calamités diverses. Si ses affirmations sont exactes, avec ce bijou Jada pourrait littéralement traverser un mur d’Ombres et en sortir intacte. Je contemple le bracelet, envieuse.

— Cruce ? gronde Rath.

— Il a été détruit voilà longtemps, siffle Kiall.

— Souviens-toi du quatrième, quand on l’a baisée dans la rue, chuchote Rath à Kiall. Nous sentions une présence mais ne pouvions la voir.

— Tu as dit « congelé »… par le Gh’luk-ra d’J’hai ? Cruce est vivant ? demande Kiall.

— Enfin, congelé veut dire mort, réponds-je d’un ton détaché, essayant désespérément de rattraper ma bourde.

Leur commentaire désinvolte sur le viol qu’ils m’ont fait subir dans la rue m’a envoyé une décharge d’adrénaline en plein cœur. J’inspire lentement, expire encore plus lentement, attendant les provocations du Livre. Silence absolu.

Kiall ricane.

— Je crois que même celui que tu appelles le Roi du Givre Blanc ne pourrait pas détruire notre frère. Où est-il ? Tu vas nous le dire immédiatement.

Les princes unseelies sautent sur leurs pieds et se dirigent vers l’endroit où je me trouvais.

Je suis à une dizaine de pas, à demi cachée derrière un rayonnage de livres, les mains pressées sur mes lèvres, regrettant amèrement de ne pouvoir ravaler la plupart de mes paroles prononcées ce soir.

— Son cerveau a disparu en même que son corps, dit Ryodan à Barrons.

— On dirait, répond ce dernier.

— C’est faux ! m’écriai-je. J’ai été surprise quand j’ai compris, et j’ai parlé sans réfléchir. Veuillez m’excuser d’être atterrée en prenant conscience que la personne qui m’accusait si hargneusement de comploter avec le Sinsar Dubh en faisait autant de son côté. Et pourquoi personne ne regarde-t-il Jada d’un air soupçonneux ?

Comment diable a-t-elle obtenu ce bracelet du prince congelé ? Je veux le savoir. Cela m’inquiète. Énormément.

— Le Sinsar Dubh, murmure Kiall, les yeux brillants. Est-il également ici ? À Dublin ? Où ?

Rath et lui recommencent à émettre leurs stridulations aux intonations mates. J’imagine très bien leur effrayante conversation, dont je suis responsable : Notre frère est vivant et le Sinsar Dubh est près d’ici. Nous pouvons les réunir et gouverner le monde !

Ils ignorent que leur frère est le Sinsar Dubh et qu’il les détruirait plutôt que de faire équipe avec eux.

— Et elle continue de mettre les pieds dans le plat, s’émerveille Ryodan.

— Elle est le Sinsar Dubh, déclare froidement Jada. Elle le porte en elle.

— Voilà que Dani s’y met, fait observer Barrons d’un ton fasciné.

Comme si je n’étais pas à côté, l’oreille tendue, Kiall murmure à l’oreille de Rath :

— Puisqu’elle est l’une de nos Pri-ya, nous pourrions les contrôler, elle et le pouvoir du roi unseelie.

— Je ne suis plus Pri-ya. Et personne ne contrôle le Sinsar Dubh, rétorqué-je, agacée.

Puis je me tourne vers Dani.

— Je refuse de croire que vous ayez pu me dénoncer aussi facilement !

Je plonge de nouveau en un roulé-boulé et me tiens sans bruit à un autre endroit, pendant que Rath et Kiall explorent la pièce à ma recherche.

— C’est vous qui avez commencé, rétorque Jada. Le bracelet est une arme d’une valeur inestimable. Il était dangereux de le laisser où il se trouvait.

— Vous avez perdu l’Épée. Admettez-le.

— Je sais précisément où elle est.

C’est possible, mais quel que soit ce lieu, elle ne peut s’y rendre pour une raison ou pour une autre.

— C’est ce que nous allons voir, menace Rath à mon intention. Peut-être cela prend-il seulement un peu plus de temps, à présent.

J’ouvre la bouche pour demander à Dani comment elle s’est procuré le bracelet et si le fait de l’enlever a compromis en quoi que ce soit l’intégrité de la prison de Cruce puis je serre les dents avant de proférer une nouvelle énormité. Pour l’instant, les princes unseelies croient que je suis le Livre. La dernière chose que je veux, c’est qu’ils sachent que leur frère, perdu depuis longtemps, l’est également.

Tandis qu’ils continuent d’arpenter la pièce, je les avertis :

— J’ai la Lance. Touchez-moi et vous êtes morts.

Ils ignorent que je bluffe. Si je dégaine ma Lance dans cette pièce, qui sait ce qui peut arriver ? Je plonge, roule, reste au sol.

— Où est Cruce ? demande R’jan.

Personne ne répond. Seuls trois « Seelies » étaient présents la nuit où nous avons enterré le Sinsar Dubh : V’lane, qui était en réalité Cruce, Velvet, qui est mort, et Dree-lia, qui apparemment n’a rien révélé, parmi sa cour, de ce qui s’est passé. Voilà une femme avisée.

— Vous nous invitez à cette table et vous nous traitez comme des esclaves. Vous mentez, dissimulez et manipulez, grogne Rath.

— Oh, pitié, nous nous comportons comme des versions bien plus civilisées de vous-mêmes, répliqué-je.

— Vous détenez des informations que vous ne partagez pas, rétorque Kiall. Nous ne sommes plus alliés. Allez au diable.

Son frère et lui disparaissent.

— Heu… ils se sont transférés ? demandé-je en jetant des regards inquiets autour de moi, prête à me jeter de côté et à rouler au sol une fois de plus.

— Nous ne sommes plus aussi prévisibles, susurre R’jan.

— Vous l’êtes encore assez, réplique Ryodan.

R’jan disparaît en se transférant, une seconde avant que Ryodan soit sur lui.

— Je n’ai pas « la tête dans le cul ». Le conseiller n’était pas indispensable. Nous savions que vous conserviez des secrets. Nous gardions les nôtres.

Les paroles du prince seelie flottent dans l’air, désincarnées.

— Vos protections ne fonctionnent plus sur nous.

— Vos protections ne fonctionnent plus ? répété-je, incrédule.

— C’est ce qu’ils croient, murmure Barrons.

— Och, voilà qui est fichtrement parfait, grommelle Drustan. Nous n’avons plus personne pour nous transférer.

— Aye, renchérit Dageus. Et maintenant, quel est votre fichu plan ?

Ryodan sourit doucement.

— C’était cela, le plan.

Dans un hoquet de stupeur, je vois alors la princesse unseelie, dont je suis censée protéger les Neuf, se transférer dans la pièce et se matérialiser directement derrière Barrons et Ryodan.

Elle les prend chacun par un bras.

Puis ils disparaissent tous les trois.

32

« I ain’t scared of your teeth,
I admire what’s in ‘em »

MAC

Le problème, quand vous avez tous les chefs et aucun Indien dans votre tipi, c’est qu’à moins d’être vous-même le chef qui décide du sentier de la guerre, ou d’être un proche de celui-ci, vous n’avez aucune idée de ce qui se passe.

Je ne suis pas une proche de Ryodan et, apparemment, pas de Barrons non plus.

J’ai un scoop pour eux : s’ils croient que je vais jouer les squaws dans leur tente de machos, ils se trompent.

Dageus et Drustan ont quitté la librairie, moins furieux que je ne m’y attendais. Dageus a émis un commentaire où il était question de retourner à l’endroit où il séjournait en compagnie de son épouse, et j’ai eu l’impression, soit qu’ils étaient très bien informés du plan, soit qu’ils avaient des raisons de penser que Ryodan et Barrons s’occupaient activement d’aller au secours de Christian. Les Keltar me font penser à Ryodan. Ce sont des hommes habitués à échafauder patiemment des stratégies complexes destinées à atteindre des buts à très long terme. Je les soupçonne d’avoir toujours quelques coups d’avance sur l’échiquier, par rapport à moi. Pour l’instant. J’apprends.

J’ignore totalement si Jada/Dani était dans la confidence, ou si elle est aussi furieuse que moi. Son beau visage glacé n’a rien trahi. Je me suis glissée derrière un rayonnage où je suis restée parfaitement immobile jusqu’à ce que j’entende le tintement de la clochette quand elle est partie, puis je n’ai pas bougé pendant dix interminables minutes supplémentaires afin de m’assurer qu’elle n’avait pas feint de s’en aller et ne se tenait pas, tapie quelque part en silence dans les parages, telle une tigresse prête à bondir dès l’instant où j’esquisserais un mouvement, afin d’essayer de me prendre ma lance et de m’enfermer sous l’Abbaye.

Finalement, je suis sortie et j’ai regardé attentivement autour de moi. Elle était partie, manifestement pas plus pressée que je ne l’étais de passer du temps ensemble.

À présent, assise devant le poêle, en train de mâchonner un paquet de chips légèrement périmées, je me demande pourquoi, dans la partie d’échecs qu’ils disputent, Barrons et Ryodan auraient intérêt à faire croire aux princes que leurs protections ne fonctionnent plus sur eux.

Je souris doucement. Je m’améliore à ce petit jeu. Bientôt, c’est moi qui formerai les plans au lieu de simplement deviner ceux qu’ils fomentent dans mon dos.

Pour que les princes se détendent.

En les incitant à abaisser leur vigilance, Ryodan leur fait croire qu’ils sont essentiels à son plan, et le pouvoir monte à la tête d’un prince unseelie plus vite que la nuit ne tombe en Faëry.

Quand on se sent menacé, on inspecte la maison avant d’aller se coucher, mais quand on se croit en sécurité – ce qui serait bien naïf – on ne vérifie pas minutieusement chaque porte et fenêtre, peut-être même s’abandonne-t-on à célébrer ce que l’on croit être une victoire sur l’ennemi.

Et c’est précisément à cet instant que celui-ci attaque.

Barrons et Ryodan sont partis à la poursuite des princes.

Ryodan a volé à Jada le pacte qu’elle espérait : il lui a proposé d’éliminer les princes si elle lui révélait où se trouve Christian, et après ce que je l’ai entendu demander à Big Bug dans son bureau, je le soupçonne d’avoir fait monter les enchères et d’avoir également offert R’jan à la princesse, s’alliant ainsi avec l’unique membre de la royauté faë restant à Dublin. Du moins, pour un certain temps. Pourquoi s’ennuyer à traiter avec trois princes faës quand on peut n’avoir affaire qu’à une seule princesse faë ?

Ils sont partis chasser mes violeurs sans moi.

— Bande de rats, murmuré-je.

À présent, j’ai deux raisons d’être furieuse contre Barrons.

Une heure plus tard, quand la clochette retentit, je ne me donne pas la peine de me retourner. Assise dans le Chesterfield, le dos à la porte, je sais que c’est Barrons. Je le sens.

— Si vous venez m’annoncer que vous avez éliminé les princes, je ne vous adresse plus jamais la parole.

Je m’attends à moitié à l’entendre répondre Parfait. Je me demandais quand vous alliez enfin vous taire.

Pour toute réponse, il émet un crépitement profond, animal, qui me fait sursauter. Ce son est terrifiant, à un niveau cellulaire. Ce n’est pas Barrons qui est derrière moi.

C’est la version bestiale de l’homme.

J’entends le grattement de serres griffues sur le plancher lorsqu’il entre dans la librairie d’un pas de prédateur, et son halètement préhistorique, qui s’accroche à ce qui semble un râle d’agonie, semble étouffé au plus profond de sa poitrine. Bien que j’aie partiellement assisté à sa mue à de multiples occasions, je ne l’ai vu qu’à deux reprises totalement transformé. Les deux fois, j’étais pleinement consciente d’être en présence d’un être qui n’est pas du tout humain, gouverné par des impératifs radicalement différents, une bête dénuée de toute compassion pour qui que ce soit, à part ceux de son espèce.

Il est derrière moi, près de moi, puis il dépasse le canapé et apparaît, massif, dans ma ligne de vision.

Je reste assise, immobile, les yeux levés vers lui. Deux mètres soixante-quinze ou plus de haut, une peau d’ébène, il est nu et très mâle. Il est solidement musclé, avec d’épaisses veines et tendons, ses yeux sont rouges et ses pupilles verticales, fendues, inhumaines. Trois rangées de longues cornes mortelles, jalonnant ses os, encadrent chaque côté de sa tête, et des lambeaux ensanglantés y sont accrochés.

Son front proéminent, couronné d’une crête, est un reliquat d’une époque fort ancienne. Il porte de longs crocs noirs effrayants et, quand il émet – comme il le fait à présent – son rugissement léonin, il n’est plus que dents et profond grondement qui fait tout trembler.

C’est effrayant, c’est monstrueux, et cependant, sous cette apparence, je trouve toujours Barrons d’une beauté sauvage. J’envie avec quelle perfection il est équipé pour survivre, conquérir, surmonter l’apocalypse.

Je conserve une immobilité absolue. Je suis invisible.

Il tourne vivement la tête vers la gauche et regarde droit vers moi, m’examinant à travers des mèches de poils noirs emmêlées.

Et flûte. Je m’aperçois que je laisse des traces de fesses sur le cuir souple.

Il tient les têtes décapitées de Kiall et de Rath, encore ruisselantes d’un sang noir bleuté.

— Certains crimes, dis-je d’un ton raide en citant Ryodan, sont si personnels que le prix du sang revient à celui qui en a été la victime.

La bête feule dans ma direction et lacère le plancher de son pied griffu, creusant de longues déchirures dans le luxueux tapis. Ses yeux rouges étincellent. Les dégâts causés par mes talons aiguilles ne comptent plus. Je le lui rappellerai la prochaine fois qu’il fera une réflexion sur mes escarpins.

— Je voulais les tuer moi-même, ajouté-je, au cas où je n’aurais pas été parfaitement claire.

Il émet un grondement si sonore que les vitres tremblent aux fenêtres, puis il s’avance en secouant les têtes tranchées vers moi en un reproche muet tandis que ses iris lancent des éclairs.

Je regarde les visages des princes. Les yeux révulsés, les bouches ouvertes sur un cri. Une expression ne se fige pas comme cela, sauf sous une pression si violente que la mort est accueillie comme une bénédiction.

Autour d’énormes crocs, la bête rugit :

— Vous avez eu tout le temps. Vous ne l’avez pas fait. Vous avez épuisé votre putain de délai.

Ses cornes commencent à fondre et à couler sur les côtés de son visage. Sa tête soudain grossièrement malformée se dilate et se contracte, pulse et se comprime avant de grandir de nouveau, comme si un volume trop important était compressé dans une forme trop petite et que la bête résistait. Ses épaules massives s’effondrent vers l’intérieur, se redressent, s’affaissent une fois de plus. Les têtes des princes tombent sur le plancher dans un son mat et mouillé. Le monstre creuse de profondes échardes de bois à travers ce qui était autrefois un tapis de prix tandis qu’il se replie sur lui-même, agité de tremblements.

Ses serres s’étalent à travers le tapis et deviennent des doigts. Ses cuisses se soulèvent, retombent, se transforment en jambes. Toutefois, elles ne sont pas droites. Les membres se contorsionnent ; les os, qui ne plient pas là où ils le devraient, sont caoutchouteux ici et noueux là.

Il continue de hululer, mais le son change. Sa tête mal formée se tourne vivement d’un côté à l’autre. J’entrevois, à travers ses cheveux en désordre, ses yeux fous qui scintillent dans la clarté lunaire et ses crocs noirs tandis qu’il gronde en salivant. Puis sa crinière fond subitement, sa peau sombre et luisante commence à s’éclaircir. Il s’effondre au sol, secoué de convulsions.

Je ne peux m’empêcher de comparer cela à la façon rapide et fluide dont Ryodan se transforme. Bien qu’ils puissent tous les deux prendre leur aspect de bête en un instant, Barrons met plus de temps à retrouver son apparence humaine.

J’apprécie la bête, a dit Barrons. Ryodan apprécie l’homme.

S’ils sont l’un comme l’autre animaux, ils préfèrent hanter des territoires différents. Ryodan porte le béton et le verre de la jungle urbaine comme une seconde peau. Barrons se faufile dans la jungle végétale sombre et primitive avec l’appétit féroce d’un lion sauvage échappé d’un zoo après une longue captivité.

Soudain, il saute à quatre pattes, tête baissée. Ses os crépitent et craquent, se réorganisant autrement. Ses épaules se forment, solides, lisses, aux muscles saillants. Ses mains s’écartent fermement. Une jambe étirée vers l’arrière, l’autre se plie tandis qu’il se tend en plongeant vers le bas.

Un homme nu est accroupi sur le sol.

Barrons lève la tête et regarde droit vers moi, à quelques dizaines de centimètres au-dessus de la marque que j’imprime dans le canapé.

— C’était aussi mon crime. Je n’y ai peut-être pas assisté mais, depuis, je l’ai vu en esprit chaque putain de journée.

— C’est moi qu’ils ont violée.

— C’est moi qui n’ai pas réussi à vous sauver.

— Et parce que vous vous faites des reproches…

— Je ne suis pas le seul à m’en être fait.

— Je ne vous ai pas reproché de ne pas être venu à mon secours, marmonné-je. Ce n’est la responsabilité de personne de me sauver, à part la mienne.

— Vous m’avez reproché de les avoir laissés en vie.

— Certainement…

Pas, avais-je l’intention d’ajouter mais, à ma grande surprise, je m’aperçois qu’il a raison.

Tout au fond de moi, je nourrissais un ressentiment. J’étais mécontente que Barrons ne les ait pas abattus dès l’instant où il a appris ce qu’ils m’avaient fait.

— Je le voulais, dit-il d’une voix tendue. Ils étaient foutument cruciaux.

V’lane m’avait provoquée en affirmant que Barrons avait épargné mes violeurs, les avait laissés vivre après les horreurs qu’ils m’avaient fait subir. J’avais eu désespérément envie qu’il devienne fou de rage à l’idée de me venger, qu’il fasse précisément ce qu’il a fait ce soir – les décapiter et me ramener leur tête, avec un muet « je ne vous ai peut-être pas sauvée mais nom de nom, je vous ai vengée ». Depuis tout ce temps, une part de moi le jugeait pour son incapacité à réclamer vengeance en mon nom, et je retenais cette part de moi. Comment pouvait-il ne pas vouloir leur mort ?

Il a raison au sujet de l’autre question, également. J’aurais pu traquer les princes il y a des mois. Je n’en avais pas envie. Ils m’ont transformée. Avant le viol, j’étais pleine de bonté, je n’entretenais vraiment aucune mauvaise pensée. Si je blessais quelqu’un, c’était involontaire et je m’en voulais. Quand ils en ont eu fini avec moi, il y avait quelque chose de nouveau en moi, quelque chose d’impitoyable, de sauvage, quelque chose au-delà des lois, qui brûlait d’être l’auteur de l’agression, parce que quand vous êtes le méchant, personne ne vous cherche d’histoires. Je voulais être mauvaise. On est plus en sécurité quand on est mauvais.

Quand quelqu’un vous blesse – et je ne parle pas d’offenses pardonnables, certaines choses sont irrévocables et demandent réparation – vous avez deux options : trancher le lien et le chasser de votre vie… ou trancher cette personne en délicieux petits morceaux bien saignants. La seconde solution est infiniment plus satisfaisante d’un point de vue instinctif, animal, mais elle ne vous laisse pas indemne. Et même si vous pensez que le souvenir de la victoire sera un plaisir… si c’est un plaisir, vous avez perdu la guerre.

Ils m’ont violée. J’ai survécu. J’ai continué mon chemin. J’attendais que quelqu’un d’autre soit l’animal que je ne voulais pas devenir.

J’aurais pu faire irruption dans leur manoir gothique, froidement résolue, il y a des mois. J’aurais pu prendre plaisir à les mutiler, à les torturer, à les tuer à petit feu. Savourer chaque minute de leur supplice. Peindre mon visage avec leur sang, me délecter de ma domination.

Seulement, ce n’est pas une chienne de garde qui serait ressortie par la haute porte gothique.

C’est une louve.

— Les loups tuent sans haine, déclare Barrons. Ils tuent parce que c’est dans leur nature.

— Que voulez-vous dire ?

— Seuls les humains tuent avec haine. Quand vous tuez, vous devez le faire comme un animal.

— Je ne comprends pas.

— Que se passe-t-il quand un chien de berger est mordu par un loup ?

— Il devient un loup, voyons.

— Non. Il devient un chien de berger qui se bat avec la sauvagerie et la férocité d’un loup.

— C’est discutable.

J’ai l’impression d’être une louve et je ne sais que faire de cela. Je crains que mon âme n’ait été pervertie. Cela m’inquiète.

Deux des princes qui m’ont violée sont morts, leurs têtes gisent à mes pieds. Le troisième, c’est Dani qui l’a abattu il y a des mois. Le quatrième – dont Barrons ne sait rien – est emprisonné derrière des barreaux de glace.

J’ai le sombre pressentiment que si jamais il s’échappait, je pourrais développer ces crocs dont je ne veux pas.

— La princesse attend leurs têtes, dit Barrons. Elle ne nous révélera la localisation précise de Christian que quand elle les aura reçues.

Je pousse un soupir et prononce des paroles que jamais je n’aurais pensé m’entendre dire à un Barrons totalement, superbement nu.

— Habillez-vous. Je suis prête.

Tandis qu’il quitte la pièce, je regarde les têtes décapitées, leur expression torturée, et je sens qu’une blessure encore douloureuse et infectée en moi commence enfin à se recouvrir d’une fine couche de peau saine.

C’est fini. Avec la disparition de ceux qui m’ont si profondément blessée, je peux enfin oublier l’horreur.

Doucement, j’ajoute :

— Et… merci.

*
*     *

Traverser, invisible, les innombrables mini-clubs de Chez Chester en suivant Barrons est un cauchemar. La dernière fois, quand je marchais dans son sillage, accaparée par ma fureur contre lui et étourdie par mon nouvel état de super-détective, j’avais totalement oblitéré ce qui se passait au-delà de ses larges épaules.

Ce soir, je regarde. Ce soir, je vois les dizaines et les dizaines de têtes qui se tournent vers lui sur son passage, les coups d’œil ouvertement sensuels que lui lancent les femmes (sans compter un bon nombre d’hommes !), et je laisse échapper un grondement agacé.

— Un problème, mademoiselle Lane ?

— Aucun, marmonné-je, avant de poser à haute voix une question qui me taraude. Pourquoi Ryodan et vous avez-vous décidé d’aider à sauver Christian ?

— L’éternelle quête d’un putain de sortilège, dit-il sèchement.

— Au fait ! Je savais que j’oubliais de vous dire quelque chose ! J’ai vu le Type-aux-yeux-rêveurs, chez Chester, et de nouveau dans la rue. Plus la peine de chercher. Le roi est revenu, il se promène dans Dublin.

— Vous continuez de vous accrocher à l’absurde espoir qu’il vous libérera de votre fardeau, sans douleur, sans malice. Pour l’instant, cela ne ressemble pas vraiment à une calamité, mademoiselle Lane. On dirait plutôt que cela vous plaît.

Bon sang, une fille est en train de lui montrer sa poitrine ! Elle lui lance un regard qui signifie « Viens ici », ondule sensuellement sur la musique, ôte sa chemise (non, il n’y a rien d’autre que sa peau et des seins impertinents en dessous) et s’approche de lui en le parcourant d’un regard gourmand, de la tête à l’entrejambe.

Je bifurque sur la droite et la pousse avant qu’elle l’atteigne, lui faisant perdre l’équilibre. Elle n’a aucune idée de ce qui l’a percutée. Elle heurte une chaise, s’affale sur une table en faisant voler les verres, avant d’atterrir sur le sol, cul par-dessus tête. Une bouteille de bière, mystérieusement, se retourne dans les airs et se vide sur son crâne.

À présent, elle ressemble à un rat mouillé.

— Cela a ses avantages, admets-je.

— Un peu à cran, ce soir ?

— Les nichons de cette fille n’ont rien à faire sur votre figure.

— Je ne peux pas vraiment voir les vôtres, en ce moment.

— Eh bien, vous allez les sentir, nom de nom. Très bientôt.

— On peut toujours rêver, murmure-t-il.

— Eh bien, pourquoi Ryodan est-il prêt à s’investir dans cette affaire, alors ? demandé-je en revenant à ma question initiale.

Je croyais qu’il ne pouvait pas supporter Christian.

— Si Jada apprend où se trouve le Highlander, elle ira le chercher elle-même. Ryodan ne la laissera pas faire.

— Il tient à elle. Énormément.

Barrons ne dit rien, mais je n’attendais pas de réponse.

Quand nous entrons dans le bureau de Ryodan, Barrons sort les têtes des princes d’un sac polochon et les lance sur la table de Ryodan, à côté de celle de R’jan.

Je n’aurais jamais imaginé que je pourrais me réjouir du spectacle macabre de trois têtes sectionnées. Nul doute que d’autres princes seront créés, à partir de tel ou tel matériau brut que le royaume faë se plaira à prélever et transformer, mais, pour l’instant, les deux seuls encore en lice sont Christian et Cruce.

— C’est foutrement risqué, fait remarquer Ryodan en regardant les têtes.

— Quoi ? demandé-je.

— Les tuer maintenant, explique Barrons. Continuer de les utiliser comme pivots était sujet à débat. Les éliminer est problématique.

— Eh bien, au moins, maintenant, nous pouvons libérer les femmes de leur manoir et aider celles qu’ils ont faites Pri-ya, dis-je.

Ryodan prévient :

— D’autres princes seront créés.

— Oui, mais ils devront faire quelque chose tel que consommer de la chair unseelie. Et participer à un rituel bâclé.

— Que celui qui n’a jamais mangé de viande faë lève la main, dit sèchement Barrons.

Regardant à travers le sol de verre, il ajoute :

— Posez-leur la même question, là-dessous.

— Les humains passent leur temps à accomplir des rituels bâclés, marmonne Ryodan. Chaque putain de fois qu’ils utilisent une planche oui-ja. Entre autres.

— Vraiment, une planche oui-ja ?

Je le savais ! Cet affreux jeu de plateau avec des participants invisibles m’a toujours mise mal à l’aise. Quelqu’un vous dit Tiens, je t’ouvre une porte sur la mort et vous jouez avec ça ? Sans moi ! Je n’ai aucune idée de ce qui se trouve de l’autre côté, mais dix contre un que ce ne sera pas ma sœur défunte. Même si j’aimerais follement le croire.

Avec de tels critères, la moitié de la population de cette ville pourrait se transformer en faës.

— Barrons pourrait devenir Rath et moi Kiall, dit Ryodan.

Je proteste aussitôt.

— Vous êtes tous les deux immunisés contre…

— Pas contre la magie de la princesse, ni contre celle de K’Vruck, fait observer Barrons. Quand la cour royale faë est réduite, il y a toujours quelqu’un ou quelque chose qui est modifié pour la compléter. Qui peut dire que nous sommes immunisés contre toute transformation ?

Je refuse d’envisager cette hypothèse.

— À propos de la princesse, demandé-je à Ryodan en changeant de sujet, comment la contrôlez-vous ?

— Comment contrôlez-vous le Sinsar Dubh, rétorque Ryodan, ironique.

— Au jour le jour, réponds-je froidement. Et je m’en sors plutôt bien.

Ryodan esquisse un léger sourire.

— Bienvenue dans le monde des jeux de guerre, Mac, où le terrain change en permanence et où c’est celui qui s’adapte le plus vite qui gagne.

En l’occurrence, aucun de nous trois ne s’adapte assez vite à ce qui arrive alors. Au demeurant, rien ne nous a alertés.

La princesse unseelie se matérialise par transfert, rafle les têtes des princes et disparaît avant que mon cerveau ait eu le temps d’interpréter le témoignage de mes yeux.

— Fils de pute, siffle Barrons.

— Ne m’obligez pas à vous chasser, Princesse, l’avertit Ryodan d’une voix douce. Vous serez mon unique proie, mon obsession, ma compulsion, mon éternel fantasme homicide, l’objet de mes putains de pensées et désirs, et plus j’aurai de temps pour réfléchir à ce que je vous ferai quand je vous aurai trouvée…

Bonté divine, même à moi, il me fait peur. J’espère ne jamais être tout cela pour lui.

Une voix désincarnée réplique :

— Comme vous n’avez pas l’intention d’éliminer le dernier prince, notre Pacte est accompli. Nous n’accorderons aucune aide supplémentaire pour vous aider à sauver l’un de nos ennemis.

Un bout de papier se matérialise et flotte vers le bureau.

— Vous allez nous transférer là-bas, tonne Ryodan.

La princesse ne répond pas. Elle a disparu.

Barrons ramasse le feuillet. En regardant par-dessus son épaule, je vois que c’est un morceau de carte. Au milieu d’une immense chaîne de montagnes, il y a un petit point rouge. Je fronce les sourcils.

— En Autriche ? Christian est en Autriche, nom de nom ?

— Dreitorspitze, murmure Ryodan. Bien sûr. Assez près de Dublin pour revenir chasser, mais difficile d’accès.

Si j’étais dans un jeu vidéo, me dis-je, agacée, il y a deux pouvoirs que je rechercherais activement : le bracelet de Cruce et la très utile capacité à se transférer. L’Autriche est à plusieurs heures de vol, soit une journée, voire plus, en voiture. Avec tant de fragments de Faëry qui dérivent dans notre monde depuis la chute des murs, plus personne ne se déplace en avion. Pas même Barrons et ses hommes. C’est trop risqué. La voiture est déjà un défi, en particulier si le temps est à la pluie ou au brouillard, mais au moins, on peut voir arriver les dangereuses distorsions de la réalité et on a une chance de les éviter.

— Et maintenant ? Nous cherchons quelqu’un d’autre pour nous transférer ?

— Enfer et damnation, marmonne Ryodan à Barrons. Elle a trop regardé Ma sorcière bien-aimée quand elle était môme.

Barrons décoche un regard irrité par-dessus son épaule, dans la direction d’où vient ma voix.

— Nous faisons cela à l’ancienne, selon la fastidieuse méthode humaine, mademoiselle Lane. En voiture.

33

« Stuck in the middle with you »

MAC

Après trente-cinq heures interminables, invraisemblables et boostées à la testostérone, nous arrivons tous les six – Barrons, Ryodan, Jada, les jumeaux Keltar et moi-même – dans une petite bourgade du piémont de la chaîne du Dreitorspitze, peu avant l’aube. Nous faisons une brève halte pour siphonner du carburant dans une ruelle bouchée par des véhicules abandonnés et remplissons le réservoir ainsi que deux jerrycans rangés à l’arrière du Hummer, afin d’être prêts pour un départ rapide.

La journée et demie qui vient de s’écouler flotte comme une tache floue, lugubre et surréaliste à la surface de mon esprit, et avec un peu de chance elle restera ainsi. C’est une chose de savoir avec sa tête que la moitié de la population mondiale a disparu. C’en est une tout autre de le voir de ses yeux.

Tandis que nous traversions l’Angleterre, la France et l’Allemagne, j’ai regardé les cités en ruine, les villes détruites par les émeutes, les kilomètres sans fin de paysage dévoré par les Ombres, les cars et les taxis délabrés, les lampadaires pliés et tordus, la réduction drastique de la vie sauvage. Les humains qui ont survécu se sont terrés dans le sous-sol, enfermés dans des maisons barricadées ou regroupés dans des immeubles et hôtels sous haute protection. Les gangs sont monnaie courante, leurs tags guerriers recouvrent les tunnels et les bâtiments privés ou publics à l’abandon. Les rares personnes que nous avons croisées dans les rues quand nous avons fait halte pour siphonner du carburant, ou dans les magasins que nous avons pillés, étaient lourdement armées et se tenaient à prudente distance. Il semble que Dublin rebondisse bien plus vite que la plupart des autres grandes villes. Dans trois pays, je n’ai vu aucun signe que des gens s’étaient rassemblés pour reconstruire, comme le groupe Reverdir de Maman.

Quand j’avais onze ans, la ville située à quelques kilomètres à l’est d’Ashford a été durement frappée par une tornade. Il y a eu vingt-trois morts, et des centaines de foyers ont été détruits. Nos parents nous ont emmenées, Alina et moi, participer au nettoyage, à la distribution de nourriture et de vêtements, à la reconstruction. Certains de leurs amis refusaient de croire qu’ils avaient laissé leurs enfants voir une si terrible dévastation, mais nous étions contentes qu’ils l’aient fait. Nous étions heureuses d’aider et l’ouvrage ne manquait pas. Je me souviens encore du moment où j’ai vu Southwest Maple Avenue pour la première fois après la trombe, avec ses boutiques d’antiquités au charme désuet, ses pizzerias, son superbe terrain de jeux et mon glacier préféré, ou l’on servait des glaces à l’ancienne. Tout était ravagé, réduit en un tas informe de bâtiments à demi effondrés et vacillants, de toboggans tordus, de câbles électriques tombés, avec des débris partout. J’avais été saisie de vertige, totalement désorientée.

J’ai ressenti la même impression pendant ce voyage, multiplié par un facteur exponentiel.

Le monde n’est plus le même. Mon monde, de même que ma Dani, appartient au passé. Je comprends à présent pourquoi Ryodan ne jure que par l’adaptabilité. J’ai du mal à imaginer combien de fois leur univers a dramatiquement changé du jour au lendemain – des civilisations sont nées, sont mortes, d’autres les ont remplacées. Au fil d’innombrables millénaires, les armées auxquelles ils s’étaient alliés ont été vaincues, ou elles ont triomphé, et un nouveau monde surgissait, puis un autre, puis un autre…

Ils ont été témoins de changements de cycles sans fin. Sacré exploit que de chevaucher un tel raz-de-marée et de toujours rester en haut.

Ou même seulement d’y garder sa santé mentale. J’ai du chagrin pour ce que nous avons vécu, je regrette le Paris au printemps que je ne connaîtrai jamais, le Londres en effervescence que je n’ai pas eu – que je n’aurai plus jamais – le temps d’explorer. Je pleure le monde qui a disparu.

Je pourrais me noyer dans les regrets de la vie d’avant.

Ou je peux m’adapter, apprendre à surfer sur les vagues des changements, comme ils le font, impatiente de découvrir ce que le jour nouveau a en réserve, prête à croquer la vie à belles dents, quelle que soit la façon dont elle se déploie. Je comprends à présent pourquoi Ryodan s’investit autant dans sa routine quotidienne et pourquoi il les maintient tous ensemble. Tout disparaît, sauf la famille, celle où vous êtes né, que vous avez choisie ou que vous avez fondée, ce cercle d’amour pour lequel vous pourriez donner votre vie afin de le protéger, de le garder près de soi. La seule chose qui nous maintient figés dans le passé est notre refus d’embrasser le présent. Je peux presque voir l’ancienne Dani me décocher son sourire espiègle et me lancer Man, tu dois la serrer avec tes deux bras et tes deux jambes, et tenir bon ! Le présent, c’est tout ce qu’on a. C’est pour ça qu’on l’appelle un présent !

Jada la féroce, la glaciale, est tout ce qui reste de ma Dani.

J’y ai longuement pensé pendant le trajet. J’ai essayé de faire la paix avec cela, de chercher comment aller de l’avant avec elle. De cesser de me reprocher de l’avoir chassée dans le Hall de Tous les Jours, de me demander si je pouvais atteindre ce qui reste de Dani à l’intérieur, s’il subsiste quoi que ce soit. Quand j’en ai la possibilité, je l’observe à la recherche d’une trace de l’adolescente sur son visage, dans sa posture, en vain. Je me souviens de notre dernier combat, quand je lui ai tiré les cheveux et qu’elle m’a mordue. Je souris faiblement en me demandant si nous aurons encore l’occasion de nous affronter aussi stupidement, et j’espère que nous le pourrons, juste parce que cela signifierait qu’elle est de nouveau accessible. Oui, Alina a été assassinée. Par une gamine qui a été forcée de la tuer. Une fillette qui avait déjà fragmenté sa personnalité pour s’adapter, qui a été encore un peu plus brisée par celle qui aurait dû la sauver et la protéger.

J’aurais dû voir ce qui se passait en elle mais, aveuglée par ma propre douleur, je n’ai rien remarqué. Sans le vouloir, je l’ai enfoncée un peu plus profondément dans sa dissociation. Je me dis que Dani connaissait peut-être Alina, voire qu’elle l’aimait, et qu’elle a été forcée de mettre un terme à ses jours. En vérité, je ne sais rien des détails. Je me demande si elle a trouvé ma sœur de la même façon qu’elle m’a pistée près de Trinity College, poussée par la solitude et la curiosité. Je me demande si elles se parlaient, toutes les deux. Un jour, j’aimerais bien voir le reste des journaux d’Alina. Jada doit savoir où ils se trouvent, parce que Dani m’en a envoyé subrepticement quelques pages – celles qui m’ont dit combien ma sœur m’aimait. Je suis heureuse que Jada ait le bracelet de Cruce, même si je préférerais l’avoir moi-même. Je ne veux pas qu’elle soit dans les rues sans épée ni bouclier. Cela m’inquiéterait trop.

Jada pense qu’elle est une victoire pour Dani, mais c’est Ryodan qui a raison. Ne rien ressentir, c’est être mort à l’intérieur, surtout pour quelqu’un comme Dani, qui ressentait tout avec une telle intensité. La seule victoire, ici, serait que Dani reprenne les commandes, renforcée par les qualités de Jada. Je me demande si l’existence de Jada a contribué à rendre Dani aussi téméraire et impulsive, comme si les facettes de sa personnalité étaient nettement séparées juste au milieu : les traits de caractère de l’adulte taillée pour la survie rassemblés d’un côté, ceux de l’adolescente impétueuse de l’autre. Plus Jada était sous contrôle, plus Dani pouvait se montrer sauvage.

Toute la colère que j’ai nourrie a disparu, ne laissant entre nous qu’une porte verrouillée, barricadée, sans la moindre clef à portée de main. J’ai bien l’intention de marteler cette porte de toutes mes forces. Pas question de perdre Dani alors qu’elle est en face de moi. Toutefois, il faudra une offensive dure et soigneusement réfléchie pour briser ces défenses glaciales dignes d’un commando et trouver la jeune femme à l’intérieur. Je sais que si Ryodan a insisté pour qu’elle nous accompagne, c’est en partie pour obliger Jada à être avec Barrons et moi, car Dani a passé du temps avec nous et elle tenait à nous. Si quelque chose peut éveiller une émotion en elle, c’est moi, bonne ou mauvaise.

Ryodan finit de remplir le réservoir, ouvre la portière et remonte à l’intérieur.

— Aïe ! Si vous vous asseyez sur moi une fois de plus, je vous tue ! m’écrié-je.

— Bonne chance. Cessez de changer de place chaque fois que je sors. Vous êtes de nouveau sur mon côté du siège.

— Regardez où je laisse des traces, rétorqué-je.

— Hummer, Mac. Rien n’y fait de traces. Sauf les grenades.

— J’en ai quelques-unes, dit Jada. Continuez votre chamaillerie stupide et j’en partage une. Dégoupillée.

Je l’ignore.

— J’ai des crampes. Il fallait que je m’étire.

— Eh bien, sortez en même temps que moi.

— J’ai trop peur que vous ne me laissiez sur le bord de la route, puisque vous ne me voyez pas.

— Je vous laisserais sur le bord de la route si je pouvais vous voir.

— Par le Christ, allez-vous vous taire, tous les deux ? grommelle Dageus. Voilà des heures que vous n’arrêtez pas. Je pense que j’ai la migraine.

— Voilà une putain de journée et demie que nous partageons une putain de soixantaine de centimètres, marmonné-je. À quoi vous attendiez-vous ?

Je commence à me demander combien de temps le Livre a l’intention de me laisser invisible. J’en retire toujours une vive satisfaction, mais je n’ai aucune envie que cette situation s’éternise.

— Comment peux-tu penser que tu as la migraine ? demande Drustan d’un ton irascible. Soit tu l’as, soit tu ne l’as pas.

— Je ne peux pas penser sur une bon sang de banquette arrière, alors comment pourrais-je savoir, bon sang ? J’ai une voiture. Pas une moto.

Barrons éclate de rire et je me souviens qu’il a dit un jour quelque chose de similaire. Qui conduit cette moto, et qui est dans ce fichu side-car ? Je ne voudrais même pas posséder un de ces ridicules side-cars. Il se retourne vivement et nous entamons notre ascension hors piste, en grimpant péniblement sur le terrain rocheux.

— Tu avais l’habitude d’aller à cheval, fait remarquer Drustan.

— Je contrôlais bien ces bon sang de rênes, bon sang !

— Concentrez-vous sur notre mission, conseille Jada sans émotion. L’inconfort est sans importance. Bon sang indique un saignement, passé ou présent. La précision est gage d’efficacité. Vous ne m’avez pas entendue me plaindre.

— Nous ne vous avons pas entendue du tout, rectifie Drustan. Vous êtes encore plus taiseuse que celui-là.

D’un geste, il désigne Barrons, qui se trouve au volant, comme depuis que nous avons quitté Dublin, et n’a pratiquement adressé la parole à personne, pas même à moi sauf à l’occasion de messages muets qu’il me décoche avec ses yeux. Puisqu’il ne peut pas me voir en ce moment, mes réponses oculaires sont perdues pour lui.

— Sauf pour corriger notre bon sang de grammaire, ajoute Drustan.

— La communication est déjà suffisamment complexe quand tous ceux qui participent à la discussion s’efforcent d’être clairs, répond-elle d’un ton détaché. Faites preuve de précision.

Précision et efficacité sont à égalité avec grâce pour le fichu second prénom de Jada ! J’ai vomi sur le ferry. Bien sûr, pas elle. Je l’ai surprise, toujours aussi jolie, sans une mèche de cheveux qui dépassait, en train de me regarder d’un air dédaigneux pendant que je vidais mon estomac par-dessus bord. Nous étions tous irritables et épuisés, le temps était gros et je n’ai pas le pied marin.

À présent, nous sommes en Autriche, il fait froid, et bien que je me sois chaudement vêtue en prévision de notre ascension dans les montagnes, je regrette de ne pas avoir pris plus d’épaisseurs. Je viens de passer trente-six heures dans un Hummer H1 modifié pour plus de confort – comme si cela était possible dans un Hummer – où je partageais le siège avant, à moitié assise sur l’énorme console, entre Barrons et Ryodan. Ils ont placé Dageus et Drustan sur la banquette arrière, et Jada derrière eux pour qu’elle et moi soyons aussi éloignées que possible l’une de l’autre, bien que, même si j’ai du mal à l’admettre, elle soit la plus flegmatique de nous tous, détendue, concentrée, et apparemment indifférente à tous les aspects pratiques de notre situation actuelle.

Étendue tel un commando aux jambes fuselées et aux courbes féminines à l’arrière, sur des harnais, des gants, des grappins et autres équipements d’alpinisme, et mis à part le fait qu’elle mange en permanence des barres protéinées et de la viande séchée, Jada semble parfaitement dans son élément.

L’habitacle du Hummer est envahi par une odeur de bœuf séché et de testostérone. C’est le voyage le plus éprouvant que j’aie jamais vécu.

Avant de préparer ce déplacement, nous avons étudié la carte où Ryodan a indiqué les nombreuses scènes congelées, afin d’éviter les trous noirs, si dangereux. Après ce voyage marqué par les contraintes d’éviter des OFI à la dérive – les autres pays n’ont pas les Neuf pour mettre un peu d’ordre –, de contourner des routes et autoroutes bloquées, de trouver du pétrole pour le bateau et de siphonner les véhicules abandonnés pour se procurer du carburant, le pouvoir de se transférer m’apparaît mille fois plus désirable qu’il ne l’était déjà.

En cours de route, entre les accès d’humeur inévitables quand vous entassez dans une boîte à sardines six personnalités alpha aux tempéraments divers – capables d’œuvrer à un but commun mais aussi de s’entre-tuer –, nous avons partagé nos hypothèses et nos plans.

La princesse a griffonné une image en bas du fragment de carte. Après moult débats, nous sommes parvenus à la conclusion que Christian est attaché au flanc d’une paroi dans la chaîne du Dreitorspitze, mais nous n’avons aucune idée de l’altitude. Nous devons seulement trouver la bonne montagne, l’escalader et la redescendre. Ah, et tuer la Sorcière afin qu’elle ne nous extermine pas tous pendant que nous tenterons de nous enfuir.

Simple, non ?

Nous sommes d’accord sur le fait que notre but principal est de sauver Christian, et notre but secondaire d’éliminer la Sorcière. Toutefois, quelle que soit la façon dont on regarde les choses, les deux sont indispensables. La Sorcière peut voler à une vitesse redoutable sur de courtes distances, même si Ryodan affirme que, selon ses sources, elle ne peut le faire pendant longtemps. Si j’en juge par la nature grouillante et tentaculaire de ses informateurs, je présume qu’il sait de quoi il parle. Dans l’hypothèse où nous devons monter pour récupérer Christian, cela ne sera pas le plus dangereux. En revanche, s’il nous faut descendre le chercher depuis un point élevé, une fois que nous l’aurons libéré, nous serons tous au sommet d’un pic, sans couverture, avec une Sorcière furibonde décrivant des cercles autour de nous. À moins qu’elle ne soit ailleurs, en train de chasser quelqu’un d’autre, si nous avons de la chance… Le fait est que nous ne saurons rien tant que nous n’aurons pas vu les lieux.

— Il nous faut des transféreurs, dis-je pour la dixième fois.

— Réveillez-vous, nom de nom, Mac, bougonne Ryodan. Il n’y en a pas. Peu de faës peuvent se transférer, et nous avons tué presque tous ceux qui en sont capables.

— Vous auriez peut-être pu y réfléchir avant d’éliminer les princes.

— La princesse a refusé de nous révéler leur localisation avant que nous les abattions.

— Dree-lia peut se transférer, fais-je remarquer.

— Avez-vous idée de l’endroit où la trouver, lass ? demande Dageus. Aucun Seelie ne répond à nos invocations.

— Nous pourrions aller les chercher en Faëry, dis-je.

Je fais la grimace quand le Hummer qui avance en cahotant me jette pratiquement sur les genoux de Ryodan et je m’accroche plus fermement à la console.

— Aye, et risquer de perdre des années de notre temps en essayant de la trouver, grommelle Drustan. Abandonner Christian sur cette falaise, en train de mourir dans une agonie perpétuelle. Mauvaise idée.

— Nous n’avons pas besoin de transféreurs, déclare Jada. Je peux le faire.

— Nous pouvons le faire, rectifie Dageus. C’est la seule option. Nous ne retournerons pas auprès de Christopher sans son fils. Il sera déjà assez fou de rage que nous soyons partis sans lui.

Nous n’avons révélé à personne ce que nous avons appris sur la localisation de Christian et sommes partis comme des voleurs, dans la nuit, pour empêcher les autres Keltar de nous suivre. Plus notre groupe est important, plus le danger est grand. Au terme de vingt minutes de débat enflammé, Ryodan insistant pour que Jada nous accompagne, nous avons limité notre tentative de sauvetage à six participants, nous sommes passés la chercher, ainsi que les deux Keltar, et avons quitté Dublin aussitôt. J’étais contre la venue des Keltar. Barrons et Ryodan tenaient à emmener des coéquipiers.

— Nous sommes assez proches pour l’instant, annonce Barrons alors que nous faisons halte sous un surplomb rocheux qui devrait nous dissimuler d’en haut.

Quand il coupe le moteur, Ryodan prend une paire de jumelles dans la boîte à gants et sort, avant de refermer doucement derrière lui.

Enfin, j’ai le siège pour moi toute seule !

Je m’y laisse tomber avec gratitude et étire mes jambes pendant que nous nous réinstallons pour attendre les résultats de sa mission de reconnaissance, afin de finaliser notre plan.

Trois heures plus tard, Ryodan est de retour avec un second SUV et de mauvaises nouvelles. Christian est en effet enchaîné à une paroi montagneuse, à un peu moins d’un kilomètre d’ici, à trois cents mètres au-dessus d’une faille rocheuse. Bien que Ryodan ait trouvé un point où nous pouvons accéder en Hummer et dissimuler le véhicule près du lieu où se trouve le Highlander, comme nous le craignions, il est impossible d’approcher Christian par en bas.

Ryodan estime qu’il est à une soixantaine de mètres du sommet d’une falaise. Des câbles ont été accrochés sur la face arrière du massif, formant un passage pour les randonneurs. L’ascension est possible. La descente ferait de nous des cibles vivantes, sauf moi bien entendu.

Malheureusement, il ne suffit pas que je touche les gens pour qu’ils deviennent invisibles, comme mes vêtements ou mes aliments. Par conséquent, je ne peux pas ramener tout le monde en bas de cette façon. Sans compter que je n’ai aucune envie que ces cinq personnes en particulier s’accrochent à moi pendant des heures.

— Pourquoi avez-vous pris un autre véhicule ? s’étonne Drustan.

— Plan B. Au cas où cela tournerait mal et que nous devions nous séparer.

— Sage décision, approuve Dageus.

Selon Ryodan, la Sorcière s’est construit un nid sur un éperon rocheux, en face de Christian, à quatre cents mètres à peu près de l’endroit où il est enchaîné. Pendant que Ryodan était en observation, elle a plongé, l’a dépecé du sternum à l’aine, puis elle est retournée à son aire pour reprendre son odieux tricotage.

— Exemple parfait de futilité, commente Jada. On pourrait s’attendre à ce qu’elle ait arrêté.

— Tout le monde n’est pas gouverné par la logique, répond Ryodan. Même si vous aimez croire que c’est le cas.

— Les fous et les morts ne sont pas gouvernés par la logique. Les survivants le sont.

— Que cela vous plaise ou non, il y a des impératifs biologiques, réplique-t-il. Manger. Baiser. Pour les humains, ce que vous êtes, dormir. Pour elle, tricoter.

— Je mange. Je dors. L’acte sexuel n’a de sens que si l’on veut se reproduire. Ce n’est pas mon cas.

— Christian, leur rappelé-je. N’oublions pas l’essentiel.

— L’important, rétorque Jada, c’est que je n’ai pas besoin de vous. Donnez-moi la lance. Je serai de retour dans deux heures.

Nous l’ignorons tous.

Ryodan poursuit :

— Cette garce le poignarde, puis elle s’assied sur lui comme un insecte sur un cocon et, sans se presser, elle lui prend ses boyaux.

— Tant pis pour lui, tant mieux pour nous, dis-je. Le problème, avec la Sorcière, a toujours été de passer au-delà de ses maudites jambes qu’elle utilise comme des armes. C’est de cette façon que nous pourrons nous approcher suffisamment pour la tuer.

— Que suggères-tu, lass ? demande Drustan.

Jada s’empresse de répondre :

— D’abord j’abats la Sorcière, ensuite je délivre Christian.

Ryodan répond :

— Elle est nichée comme un aigle au sommet d’un éperon rocheux impossible à escalader.

— Je pourrais, proposé-je. Je suis invisible.

— C’est physiquement irréalisable, précise-t-il. Il s’agit d’une aiguille verticale, haute d’une centaine de mètres. Personne ne peut y monter. C’est pour cela qu’elle l’a choisie. Nous devrons l’abattre ailleurs.

— Je suis le choix le plus rationnel pour tuer la Sorcière, dit Jada. J’ai le bracelet de Cruce. Elle ne peut pas me blesser.

— Je vais descendre par la paroi, invisible, et donner la lance à Christian, proposé-je.

— La Sorcière chasse par écholocalisation. Elle cible sa proie par le son, rétorque Jada. La visibilité ne compte pas.

— Raisonnement erroné, réplique Ryodan. Elle n’a pas d’yeux, mais elle a des repères auditifs et visuels. Quand elle a visé Christian à l’Abbaye, il ne faisait aucun bruit.

— Vous n’avez pas la certitude qu’elle est aveugle, proteste Jada.

— Vous n’avez pas la certitude qu’elle ne l’est pas, rétorque Ryodan.

Je reprends la parole.

— Une fois que je lui aurai donné la lance, la prochaine fois que la Sorcière l’attaquera, Christian pourra la poignarder dès qu’elle se sera posée sur lui. Ensuite, nous le libérerons. Je porterai le bracelet pour être certaine de ne pas être blessée si elle attaque pendant que je descends la paroi pour donner la lance à Christian.

— Vous porterez le bracelet le jour où vous pourrez me le prendre, déclare Jada avec des inflexions paisibles.

— Vous brandirez la lance le jour où vous pourrez me la prendre, réponds-je sur le même ton.

— C’est un plan solide, dit Drustan à Jada. Plus que le vôtre.

— Accepté, dit Ryodan.

Jada se défend :

— Vous oubliez de prendre en considération les limites anatomiques. Ryodan a dit que Christian était enchaîné par les deux poignets, les bras écartés. Avec quelle main libre espérez-vous qu’il poignardera la Sorcière ?

J’ouvre la bouche, puis la referme. Et flûte.

— Comment les chaînes sont-elles attachées ? demandé-je à Ryodan.

— D’après ce que j’ai vu, elles sont fixées par des rivets de métal.

Je hausse les épaules.

— J’en arracherai un.

— Vous n’êtes pas assez forte, dit Jada.

Je me hérisse.

— Primo, je le suis. Secundo, j’ai quelques flacons de chair unseelie sous la main pour ce type d’urgence.

Je n’ai aucune envie d’en manger de nouveau, mais je ne sors jamais sans en emporter. Toutes les armes sont bonnes à prendre.

— On est dans le mauvais camp, mademoiselle Lane ? murmure Barrons.

— Et vous croyez que la Sorcière ne remarquera pas que quelqu’un est en train de lui libérer une main ? ricane Jada. Ou que soudain, il n’est plus accroché que par un bras ?

— Nous irons à la tombée de la nuit. Il est peut-être assez fort pour se retenir à une saillie de la roche, sinon je peux enfoncer un pic pour lui. C’est faisable. Combien de temps faut-il à Christian pour guérir ? demandé-je à Ryodan.

S’il est en mauvaise forme, il pourrait avoir du mal à s’agripper.

— À votre avis, quand la Sorcière va-t-elle attaquer, la prochaine fois ?

— Difficile à dire. Je ne me suis pas attardé.

— C’est pour moi qu’il s’est sacrifié, insiste Jada. C’est moi qui dois le sauver.

— Illogique et purement émotif, dis-je d’un ton acerbe. La femme la plus indiquée pour cette mission n’est pas nécessairement celle qui a une dette envers lui. De plus, je suis immunisée contre le charme d’un prince faë.

— Moi aussi, répond-elle en élevant son bras pour me montrer ce maudit bracelet que j’aimerais tant posséder.

— Vous savez que j’ai raison, dis-je. Le plan qui a les plus grandes chances de succès est celui que je viens de décrire. Et je n’ai pas besoin de votre fichu bracelet. Je peux m’en passer.

Je jette un coup d’œil vers Barrons, qui regarde dans ma direction approximative. Ses yeux demandent Vous êtes à l’aise avec ça ?

— Oui, réponds-je.

Voilà ce que j’adore en lui : c’est un mâle alpha jusqu’à la moelle, mais si les enchères montent, il ne devient pas fou de rage et ne tente pas de me sortir du jeu. Quand je choisis ma place, il m’aide à y rester.

— La question n’est pas de savoir qui sauve Christian et qui tue la Sorcière. La question est de le sauver, point, déclare tranquillement Drustan.

Je renchéris :

— Et que cela vous plaise ou non, Jada, mon invisibilité est notre meilleur atout. Si je descends, il n’y aura qu’un câble retombant le long de la paroi en pleine nuit. Si vous descendez, il y aura un câble et un mètre cinquante-cinq de corps humain bien visible.

Tout le monde acquiesce d’un murmure, sauf Jada.

— Et si le Sinsar Dubh décide de profiter de ce moment périlleux pour prendre le contrôle sur vous ? demande-t-elle.

— Aye, comment se fait-il que vous ayez le Livre ? s’enquiert Drustan. Est-ce comme Dageus et le Draghar ?

— Oui, réponds-je. Et il ne peut s’emparer de ma volonté sur moi que si je tue. C’est pour cela que je vais donner la lance à Christian.

— Même si c’est un Unseelie que vous tuez ? demande Dageus.

— Vous avez déjà tué et perdu le contrôle, dit Jada. Je l’ai vu. La Femme Grise. Et le Garda que vous avez massacré. J’ai vu votre sépulture.

— Raison pour laquelle je vais donner la lance à Christian, répété-je, agacée.

— Personne ne me verra descendre le long de la falaise, insiste-t-elle. Je porte du noir et je me noircirai le visage.

— Man ! m’exclamé-je, en choisissant ce mot intentionnellement. Moi, je porte une cape d’invisibilité.

— Ryodan et moi descendrons avec Mlle Lane au crépuscule, décrète Barrons. Jada, vous attendrez ici avec les Keltar.

— Nous ne restons certainement pas en arrière ! explose Dageus.

— Pas question, renchérit Drustan.

— Non, dit simplement Jada.

— Vous ne feriez qu’augmenter le risque que l’on nous voie ou que l’on nous entende pendant que nous effectuerons la descente.

— Il est de notre sang. Que cela vous plaise ou non, nous participons, explique calmement Drustan.

— Même vous, vous ne pouvez prévoir les myriades de possibilités, dit Jada à Barrons. Je n’ai pas fait tout ce chemin pour rester en arrière. La Sorcière pourrait vous tuer tous les deux, laissant Mac suspendue le long de la falaise. N’importe quoi pourrait mal tourner. Si les militaires emmènent des coéquipiers quand ils partent en mission, il y a une raison. Si vous nous avez emmenés, il y a une raison. Ne reniez pas maintenant la décision que vous avez prise.

Je ne peux pas rétorquer devant les Keltar, Oui, mais Barrons et Ryodan reviendront. Dageus et Drustan, eux, ne reviendront pas.

— Nous pouvons tous être tués, lass, rectifie Dageus à l’intention de Jada. N’importe quand. N’importe où. Pensez-vous que cela signifie qu’un homme ne devrait pas aller à la guerre ? La guerre est un mode de vie naturel.

— J’ai dit, vous allez rester tous les trois dans la voiture, tonne Barrons d’une voix qui résonne dans l’habitacle du véhicule comme un millier de voix superposées.

Dageus éclate de rire.

— Aye, c’est ça, essayez celle-là sur deux druides entraînés depuis la naissance à l’art de la Voix.

Drustan ricane.

Même Jada ne semble pas en avoir été affectée. Enfer, cette femme est aussi imperméable que Ryodan.

— On dirait que nous y allons tous, résumé-je sèchement.

Nous passons huit horribles heures de plus, entassés dans la voiture, pour attendre la tombée du jour. J’envisage de m’éclipser discrètement pour passer un moment en privé avec Barrons, mais au lieu de cela, nous finissons par jouer aux chaises musicales. Une vingtaine de minutes après que nous nous sommes mis d’accord sur notre plan, Jada a tenté de partir en mode arrêt sur image en emportant du matériel d’escalade. Depuis, elle est fermement encadrée par Barrons et Ryodan sur la banquette, Dageus et Drustan sont à l’avant, et moi, je suis allongée sur l’équipement, et je regarde, maussade, par la vitre arrière. Au moins, j’ai pu dormir un peu.

La nuit tombe.

Et une pleine lune se lève. Il n’y a pas un nuage. Pas le moindre filament de brouillard à l’horizon. L’astre nocturne, cerné de pourpre, baigne tout le paysage montagneux d’une irréelle lumière bleu sombre.

— Bordel de merde, ronchonne Dageus.

— Nous pouvons attendre une semaine, ou une nuit couverte, dis-je.

— Pas question, répond Dageus. C’est maintenant ou jamais. Nous y allons ce soir.

Drustan lui jette un regard intrigué.

— Tes voyages dans le temps t’auraient-ils appris quelque chose sur ces événements ?

Dageus marmonne sombrement :

— Seulement que plus nous attendrons pour le sauver, plus les choses empireront. Considérablement.

Dageus démarre le Hummer et suit les indications de Ryodan, roulant vers notre destination avec lenteur afin de ne pas faire rugir le moteur, puis il se gare sous une autre saillie rocheuse.

— Vous allez coopérer et appliquer le plan, ordonne-t-il à Jada. À la lettre.

— J’accepte, répond-elle avec des inflexions lentes et précises, mais pour une seule raison. Comme vous êtes tous d’accord sur cette feuille de route, si je prenais une initiative cela mettrait en danger la mission et ses participants. Je ne suis pas l’enfant capricieuse que vous avez connue autrefois. Je ferai ce qui m’est demandé. Pour cette fois.

Elle marque une pause avant d’ajouter d’une voix douce, avec une trace d’humanité tout à fait inédite dans son attitude distante :

— Jamais personne n’a volontairement accepté d’endurer un tel supplice pour m’épargner un choix douloureux. Christian a été mon héros quand j’en ai eu besoin. Je veux le libérer et tuer la Sorcière.

Je jette un regard vers Ryodan. Un muscle tremble à sa mâchoire. Oh, non, il n’a pas apprécié la remarque sur le héros.

Puis nous sortons tous, chargeons les câbles, les grappins et les pics, et nous laçons fermement nos bottes de randonnée.

34

« Walking the cliff’s edges,
going over, going over »

MAC

Si je m’accorde un moment d’honnêteté absolue, il m’arrive de pester contre mes compagnons, mais je ne les échangerais contre rien au monde.

Aucun d’entre eux.

Avec le temps, et malgré moi, j’ai développé pour Ryodan un respect et une admiration que les événements récents ont transformés en quelque chose qui ressemble à de l’affection. Il est devenu le grand frère agaçant qui me met hors de moi, mais je m’empresserais de prendre sa défense si quelqu’un d’autre le critiquait. Jamais je ne lui avouerai cela. Je lui suis reconnaissante de maintenir la cohésion des Neuf. Il faut bien que quelqu’un s’en charge. J’ai aussi fini par reconnaître, en mon for intérieur, que je le trouve diablement séduisant. C’était déjà mon avis avant de le rencontrer, rien qu’à cause de sa voix au téléphone – celle du mystérieux SVNPPMJ. J’ai lutté contre ma sympathie envers lui, avec la même ferveur résolue que j’avais consacrée à détester Barrons. J’avais compris dès le premier instant que je pourrais les aimer tous les deux plus que je ne le voulais.

Dageus et Drustan ressemblent beaucoup à Barrons et Ryodan. Ce sont des hommes si forts, rudes, sexy et fascinants sur un plan humain que, si je n’avais pas rencontré Barrons avant eux, et s’ils n’avaient pas déjà été mariés, j’aurais pu tomber follement amoureuse de l’un ou de l’autre. Drustan est le plus stable, le plus solide, le plus fiable des deux. Il rayonne d’une calme compétence presque palpable, même au cœur de la confusion. Dageus est l’élément imprévisible, avec un côté ténébreux terriblement excitant. Et leur épais accent écossais me fait définitivement craquer.

Barrons, ma foi, cela va sans dire mais je vais tout de même le dire. C’est la crème de la crème. L’homme fort, silencieux, dangereusement séduisant, qui porte en lui un vaste et brillant paysage intérieur secret de connaissance, de sagesse et d’expérience, et qui observe, toujours, qui apprend, s’adapte, évolue. Il suffit qu’une femme pose un regard sur ce mystère obscur et sensuel qu’est Barrons pour qu’elle se dise : Bonté divine, si cet homme me choisit, s’il m’ouvre son intimité, jamais je n’irai voir ailleurs, jamais je ne le trahirai. Bestial et brutal ? Sûrement. Impitoyable quand la situation l’exige ? Sans conteste. Exigeant ? Personne ne l’est plus. Excitant ? Nom de nom, oui. Respectueux de mon désir de prendre mes propres décisions ? La plupart du temps.

L’incident du vol de mémoire est une exception notable – et croyez-moi, je n’ai pas fini de m’en plaindre. C’est une bonne chose qu’il ait remis ce compteur à zéro. J’ai besoin de savoir qu’il ne pourra pas m’infliger de nouveau cela, même si je soupçonne qu’il ne recommencerait pas, même s’il le pouvait. Il avait effectivement raison sur certains points. Je le rejetais chaque fois qu’il s’approchait de moi. Je le repoussais à la moindre occasion. J’admire avec quelle aisance il s’est retenu pendant les mois qui ont suivi cette nuit passée ensemble. Si j’avais su quelle incroyable passion nous avions partagée et qu’il s’était obstiné à m’éconduire, j’aurais été bien plus qu’un peu agacée. Certes, j’aurais à moitié détesté l’idée de lui avoir volé ses souvenirs, mais comme il aurait été trop tard pour revenir en arrière, ma foi… peut-être lui aurais-je enseigné à résister à ce sort pour que cela ne se reproduise plus jamais. J’ai l’impression qu’il est quelquefois mal à l’aise, qu’il cherche comment faire avec moi. D’après ce que je sais de lui, il a été seul pendant longtemps avant moi, à l’exception de Fiona, et elle était à peine plus qu’une connaissance avec quelques avantages.

Jada. Cette fille me plaît. Intelligente, forte, concentrée, douée. Il n’y a pas beaucoup d’autres personnes aux côtés de qui j’aimerais combattre – si seulement j’avais l’assurance qu’elle ne me poignarderait pas dans le dos à la première occasion. Je la hais d’avoir pris Dani, mais s’il était écrit que la gamine devait revenir sous une autre personnalité, eh bien elle n’aurait pas pu choisir plus explosif.

Je la regarde discrètement, avant de me rappeler que la discrétion est inutile. Elle est vraiment superbe. Je souris faiblement. Tant mieux pour Dani. Je lui ai toujours dit qu’elle serait une beauté. Et, sans l’ombre d’un doute, c’est aussi l’avis de Ryodan. Seigneur, il ne doit plus savoir où donner de la tête, avec cette situation. Il élevait pratiquement une gamine, et voilà que c’est une femme adulte, toute de feu et de glace. Ses ennuis ne sont pas terminés.

Je suis impatiente de voir ce qui va se passer.

L’escalade le long de la montagne progresse facilement. Des tapis de neige scintillent dans la clarté lunaire, mais pour mieux nous dissimuler, nous restons sur les zones rocheuses sombres, là où la glace a fondu sous la chaleur du soleil pendant la journée.

Tout le monde s’est noirci le visage avant de se mettre en route, même si, à part Jada, aucun d’entre eux n’a le teint clair. Nous sommes tous en bonne condition physique, ce qui rend inutiles les poignées de cordes fixées pour les touristes. La Sorcière a choisi la face opposée d’un site très fréquenté pour y attacher Christian. Si elle l’avait emmené dans l’Everest, nous aurions été dans un sacré pétrin. Par chance, l’Himalaya est trop loin de Dublin pour ses projets. Ses tentatives d’enlèvement des autres princes unseelies – dont elle ignore probablement la mort – indiquent qu’elle espère les retenir tous captifs sur la falaise où est Christian.

Je frissonne. Répugnant.

Alors que nous entamons la dernière partie du chemin, je réfléchis au silence surnaturel du Livre. J’attends toujours qu’il recommence à parler, m’assaille d’images horribles, me rende visible au pire moment, ou autre. Il semble parti pour rester longtemps silencieux. En vérité, c’est comme s’il était parti pour de bon.

Cela me rend nerveuse.

Avec le temps, je finirai peut-être par oublier sa présence, et je me demande si c’est son plan. Me tromper pour que j’abaisse mes défenses, comme Barrons et Ryodan l’ont fait avec les princes.

Alors que nous longeons une étroite crevasse entre d’énormes blocs de roche, Ryodan murmure de sa voix rocailleuse :

— Quand vous approcherez de Christian, parlez-lui avant de le toucher. Il est instable. Vous ne pouvez pas prendre le risque de le faire sursauter et lâcher la lance. Je ne veux pas que l’un d’entre nous doive affronter deux fois cette maudite falaise. Préparez-le. Il doit être capable de tenir la lance tout en se maintenant sur la paroi jusqu’à ce qu’elle revienne.

Dans un souffle, je demande :

— Et si cela prend des jours ?

— Même si cela signifierait qu’il aura vécu moins de morts, espérons que ce ne sera pas le cas, chuchote Dageus avec gravité.

Barrons dit doucement :

— Vous devrez estimer son état, quand vous arriverez. S’il est trop faible, revenez.

— Je ne suis pas d’accord, proteste Jada à mi-voix. Si vous perdez du temps, nous pourrions en avoir pour des semaines. Il est fort. Il tiendra bon.

— Aye, acquiesce Dageus. C’est un Keltar. Il va tenir le coup.

— Kairos, murmure Dageus. Cette nuit sent le kairos à plein nez. Le moment parfait.

Nous poursuivons notre ascension en silence. Chacun connaît sa mission et nous avons convenu de plusieurs plans de secours. Je suis déjà équipée de mon harnais de rappel. Barrons et Ryodan m’attacheront et me feront descendre le long de la paroi une fois que nous serons à l’aplomb de Christian. Quand je verrai celui-ci, je lancerai l’appel convenu. Jada, Dageus et Drustan seront nos vigiles. Ils auront en permanence des jumelles braquées sur le nid de la Sorcière.

Lorsque nous parvenons au pic enneigé, les autres se baissent et s’accroupissent.

Barrons mène le reste du groupe, en restant sur les zones où la roche est à nu. La lune argente la montagne d’une faible teinte grenat. Invisible, je marche à grands pas jusqu’au bord de la falaise, luttant contre une forte brise. J’inspire profondément l’air pur et glacial des sommets. Loin vers le Nord, je peux voir l’aiguille où niche la Sorcière. Ryodan a raison. Personne ne peut la gravir. Pas tant que la Sorcière est installée tout en haut, comme elle l’est en cet instant, nous tournant le dos, tricotant fiévreusement, sa chevelure ensanglantée ruisselant dans son dos telle une masse de serpents et les boyaux serpentins et ensanglantés de sa robe gouttant de côté. Même si elle n’était pas là, ce serait une mission à haut risque. Si le plan A échouait, il nous resterait toujours la ressource de passer au plan B : attendre qu’elle s’en aille pour réitérer notre tentative. Si seulement je pouvais m’introduire dans son aire pour m’y poster en embuscade, invisible… Non, attendez. Je ne prendrai pas le risque de la poignarder. D’un autre côté, si tout le monde sauve Christian et m’abandonne là jusqu’à ce que je retrouve le contrôle de moi-même…

Espérons que l’on n’en viendra pas là.

— Prête ? demande Barrons dans un murmure au timbre rauque.

Je hoche la tête, avant d’ajouter « Oui ». J’oublie régulièrement que les autres ne peuvent pas me voir – peut-être parce que moi, je peux les voir.

— Où êtes-vous ? Touchez-moi.

Je glisse ma main dans la sienne et, pendant un moment, il reste là, les yeux baissés vers l’endroit où je me trouve, puis il ferme les paupières et enlace ses doigts solides autour des miens. J’entends exactement ce qu’il n’est pas en train de dire avec ses yeux : Dépêchez-vous de me ramener vos fesses, femme.

Je réponds avec les miens : Promis.

Il rit doucement puis, je ne sais comment, il trouve mon visage et m’embrasse, d’un baiser rapide et léger. Quand je sens ses lèvres sur les miennes, mon désir se réveille, impatient, brûlant, impérieux.

Puis Ryodan et lui, à tâtons autour de moi, accrochent des poulies à mes anneaux, me préparant à ma toute première descente en rappel le long d’une falaise de près de quatre cents mètres de haut.

Le plus difficile est de franchir le rebord. Ici, un vent furieux souffle en violentes rafales. Je referme mes mains gantées sur le câble en passant le rebord, tout en cherchant où poser mes pieds. Je regarde la corde avec méfiance. C’est tout ce qui me relie à la vie. Je ne suis même pas sûre que je survivrais à une chute de près de quatre cents mètres. Et je suis certaine que je n’aimerais pas la convalescence.

— Allez-vous l’accrocher à quelque chose ? demandé-je dans un murmure.

— Ryodan l’a déjà arrimée à un rocher, répond Barrons. Vous êtes en sécurité. Nous vous tenons. Si quelque chose ne va pas, vous n’avez qu’à vous hisser vers le haut.

— Votre objectif prioritaire est de sortir Christian de là, me rappelle Dageus dans un murmure. Ne vous occupez pas de nous autres.

Puis il ajoute quelques mots dans une autre langue.

— Du gaélique, chuchote Drustan. Une ancienne bénédiction.

— Merci, réponds-je.

— Si vous préférez, je peux y aller, propose Jada.

En entendant quelque chose de différent dans sa voix, je lève les yeux pour regarder derrière Barrons… et je retiens mon souffle. C’est la première fois que j’aperçois une trace de Dani en elle. Elle semble inquiète. Pour moi.

Je lui souris, même si elle ne peut pas me voir, et je réponds :

— Je sais que vous êtes prête à le faire et j’apprécie, mais je maîtrise la situation. Surveillez bien la Sorcière pour moi.

— Il faut vous pousser avec les pieds, Mac, explique Ryodan à mi-voix. Descendez d’environ trois mètres, poussez doucement, laissez-vous tomber de cinq à six mètres, revenez contre la paroi et recommencez.

— N’appuyez pas trop fort, conseille Jada. Trouvez votre rythme. Descendez lentement au début.

Elle s’abstient d’ajouter et ne vomissez pas, mais je distingue nettement le reproche muet dans sa voix.

Je baisse les yeux… et le regrette immédiatement. J’ai la nausée. Je suis suspendue au-dessus d’un vide vertigineux. Je peux le faire, me dis-je. Je peux le faire.

— Avez-vous mangé de l’Unseelie, lass ? s’enquiert Drustan.

— Je l’ai sur moi. Ça fait l’effet d’une décharge d’adrénaline.

— Allez-y ! dit Barrons. Nous ignorons dans quel état il est, et quand elle va revenir.

Les yeux rivés sur son visage sombre, j’oblige mes pieds à agir contre leur mouvement spontané et, d’une poussée, je m’écarte de la paroi.

Ma première chute m’emmène à trois mètres en contrebas, à peine. Dès l’instant où je me sens tomber, j’agrippe le câble et serre de toutes mes forces. Mes gants se pressent avec force, l’arrêt est brutal. Je prends une profonde inspiration, expire et réessaie. Cette fois, je descends d’environ quatre mètres cinquante. Mon cœur bat la chamade et il est coincé au milieu de ma gorge.

Chaque fois que je me repousse avec mes pieds, je gagne en assurance, constate que mon câble est solide et que je ne vais pas tomber. Après mon cinquième essai, je me contrains à regarder vers le bas pour voir où est Christian. J’estime qu’il se trouve à environ vingt-cinq mètres en contrebas. Je décide de commencer à lui parler quand je serai à trois ou quatre mètres de lui. En levant les yeux, je vois trois visages baissés vers moi mais, avec la lune qui brille derrière eux, je ne distingue pas leurs traits.

Alors que je ne suis plus qu’à environ six mètres de Christian, je perçois un léger tapotement sur le câble – le signe convenu pour m’avertir du moindre changement dans notre situation. Merde, me dis-je en jetant des regards frénétiques autour de moi, m’attendant presque à voir la Sorcière faire irruption derrière moi et me transpercer avec sa lance, bien que je sois invisible.

Mon sang se glace. Je suis toujours invisible, n’est-ce pas ? Le Livre n’aurait aucune raison de me mettre en danger maintenant. J’observe mes mains gantées, puis mon corps. Oui, je suis toujours invisible. Alors que se passe-t-il ? Prenant appui contre le rocher, je me retourne en direction du nid de la Sorcière.

Mon cœur se serre. Elle est en train de s’étirer, debout, sa robe sanguinolente ruisselant le long du pic de roche, les orbites vides de ses yeux tournés dans notre direction.

Elle se tend, prête à prendre son envol.

Bordel de merde.

La voilà.

35

« Off into the sunset,
living like there’s nothing left to lose »

MAC

Je lève les yeux. Il n’y a plus personne au bord de la falaise – juste un mince câble qui descend de la corniche.

Bien. Cela signifie qu’ils m’ont prévenue, puis sont allés se mettre à couvert, comme prévu en cas d’urgence.

Je regarde vers le bas. Si la Sorcière attaque Christian maintenant, je suis accrochée sur le flanc de la montagne, à cinq ou six mètres tout au plus de l’endroit où elle va se poser et dépecer le Highlander. Je vais devoir rester là, attendre qu’elle en ait terminé, puis remonter et attendre que Christian se soit suffisamment remis pour effectuer une nouvelle tentative.

À moins qu’elle ne décide d’aller autre part. Pourrai-je avoir cette chance ?

Je jette un regard par-dessus mon épaule pour scruter les ténèbres baignées par l’astre lunaire. Elle est toujours debout sur son aire, sa macabre robe de boyaux gouttant sur le côté, se balançant d’une façon étrangement reptilienne, le nez en l’air, la tête levée, comme si elle tendait l’oreille.

Avec tout ce vent, et à quatre cents mètres de distance, elle ne peut avoir entendu le son de mes bottes frappant la paroi rocheuse.

Quoique… ? Je n’ai aucune idée de l’acuité de sa capacité d’écholocalisation.

Je reste immobile, évaluant mes options. Je n’ai plus besoin de frapper la falaise de mes pieds. Je pourrais descendre prudemment sur environ trois mètres, prévenir Christian à voix basse, lui tendre la lance, donner un coup de pied pour attirer la Sorcière, puis remonter très vite pour m’éloigner.

Ou alors, je pourrais rester ici pendant qu’elle le tue de nouveau, attendre et remonter lentement.

Pour redescendre plus tard.

Je n’ai absolument aucune envie de recommencer tout ceci. Comme je vois les choses, le risque d’échec étant directement proportionnel au nombre de tentatives, il ira en constante augmentation.

Que ferait Jada ?

Pas difficile.

Je jette un nouveau regard en direction de la Sorcière.

Elle est toujours debout dans son nid. Elle n’entend aucune vibration. Tant que cela durera, nous devrions être en sécurité.

Je recommence à descendre doucement.

Quand je suis à trois mètres de la tête de Christian, je chuchote :

— Christian, c’est moi, Mac. Ne parle pas à haute voix. Il faut murmurer.

Je dois répéter mes paroles à plusieurs reprises avant d’entendre un gémissement enroué.

Ma tête pivote aussitôt vers la Sorcière, mais elle est toujours debout, immobile.

— Nous sommes venus à ton secours. Je t’apporte la lance. Je vais libérer l’une de tes mains, lui expliqué-je dans un souffle.

Impossible d’enfoncer un pic dans la roche pour l’instant. À coup sûr, elle l’entendrait. Cela va déjà être assez risqué d’arracher l’un des rivets.

— Tu vas devoir te tenir jusqu’à ce qu’elle revienne t’attaquer. Et cacher la lance.

À peine ai-je dit cela que je me demande : Où exactement pourrait-il la dissimuler ? Cet homme est nu.

Je commence à découvrir que nous avons omis quelques détails critiques dans notre plan.

Suspendue au-dessus de l’abîme, mes bottes délicatement appuyées sur une fine et étroite saillie rocheuse, plaquée contre la paroi par des rafales de vent glacial, tout juste retenue par un filin si mince que c’en est effrayant (oui, j’ai lu à quel poids il résiste, cela ne me rassure pas pour autant), je m’oblige à lâcher le câble pour fouiller dans la poche de ma veste et en retirer un flacon de chair unseelie, taillée et tranchée avec soin depuis des mois. J’en ai caché un peu partout dans la librairie. J’ai besoin de toute l’aide possible, immédiatement. Je m’attends presque à ce que le Sinsar Dubh m’empêche d’en prendre, ou essaie d’en amplifier les effets dans un but malveillant. Ravalant mon dégoût, j’ouvre prudemment le couvercle et fais passer son contenu frétillant dans ma bouche.

Mon corps se tend sous la décharge, qui me frappe comme le tonnerre.

Énergie, excitation sexuelle, vitalité et force brûlent dans mes veines. Pas étonnant que tant de gens y soient tellement accros ! Je me sens puissante. Je me sens vivante. Je me sens invincible. Je me souviens qu’un jour, après en avoir mangé, j’ai incité Barrons à me frapper, à me cogner, à se battre contre moi.

Je descends encore un peu. Jusqu’à présent, pas de commentaire sournois de la part du Livre, pas d’effets secondaires négatifs apparents… à part une féroce envie d’en consommer de nouveau quand son action se sera atténuée.

— Christian, chuchoté-je, m’entends-tu ?

— Je… Oui, répond-il faiblement. Mac… Je sens… la chair unseelie. Tu… en consommes ? Sais-tu ce que… cette chose immonde… t’inflige ?

Malgré la souffrance extrême dans sa voix, je jurerais avoir distingué une imperceptible nuance d’ironie.

— Es-tu assez solide pour te tenir un petit moment, si je libère l’une de tes mains ?

— Aye, murmure-t-il. Donne-moi… cette maudite lance. Tuer cette… maudite Sorcière. Je ne… te vois pas. Rien que… la nuit et la lune. Suis-je… aveugle ?

— Je suis invisible.

— Och, et… pourquoi… pas, après tout ?

Il émet une sorte de rire qui ressemble plutôt à un terrifiant râle d’agonie.

— Combien de temps penses-tu pouvoir te tenir à la paroi, si je pose ta main sur un escarpement rocheux ?

Il garde le silence, et j’ai l’impression qu’il lutte contre l’envie de ricaner l’éternité, pendant qu’il tente d’estimer de quoi il est capable. Finalement, il répond d’une voix faible :

— Quelques minutes. Pas plus. Je suis mortellement… éviscéré. Je perds souvent… conscience.

— Merde, marmonné-je.

Depuis cet angle, je ne vois pas au-delà de sa tête.

Je sens une nouvelle traction sur le filin, deux fois, trois fois, et mon sang se glace d’effroi. Trois fois, cela signifie qu’elle a pris son envol.

C’est maintenant ou jamais. Il faut que je me dépêche. Et je vais me trouver aux premières loges quand le spectacle va se dérouler…

— Je vais détacher ta main gauche, Christian.

— Elle… arrive.

— Je l’entends.

Elle n’a pas d’ailes, qui diable sait comment elle vole ? Elle émet un intense sifflement aigu quand elle déplace l’air. Si elle fonce droit sur lui, elle sera là dans une dizaine de secondes. Je pousse sur mes pieds – pourquoi pas, puisqu’elle se dirige déjà vers nous ? – et descends me placer sous la main gauche de Christian. Je sors la lance, coince sa pointe sous le pylône et me prépare à l’arracher.

— Attrape mon bras avec tes doigts. Il va falloir te tenir quand je vais tirer.

— Je vais… te faire… tomber.

— Non. J’ai mangé de l’Unseelie.

— Tu ne… changeras… jamais.

Ses doigts se referment autour de mon poignet.

J’assure la prise la plus solide possible avec mes orteils, c’est-à-dire presque rien, tant la roche est lisse là où la Sorcière l’a attaché, et je tire de toutes mes forces.

Le rivet est éjecté, il fend l’air derrière moi et entame un long plongeon vers le canyon en contrebas. La prise de Christian sur moi se raffermit et mes pieds glissent de la corniche pratiquement inexistante.

Je tombe comme une pierre, en chute libre.

Aussitôt, je referme mes deux mains avec force sur le filin et serre avec l’énergie du désespoir, beaucoup trop fort, rebondis vers le haut et m’écrase contre la paroi rocheuse.

Essuyant mon visage couvert de sang, je lève les yeux. Christian est à une dizaine de mètres au-dessus de moi, suspendu par un seul bras à un angle inquiétant.

Je regarde en dessous. La Sorcière a disparu, sans doute pour suivre les ricochets sonores du rivet.

C’est une sacrée bonne chose que j’aie mangé de la chair unseelie. Sans cela, je ne suis pas certaine que j’aurais pu stopper ma chute à la suite du rivet. Une énergie noire pulse dans ma tête et dans mon cœur, décuplant ma puissance et ma vitalité.

Je reste là une seconde, le regard tourné vers le haut, et j’observe la falaise tout en raffermissant la prise de mes pieds afin de préparer ma remontée le long du vertigineux à-pic.

Quand je suis à la hauteur de Christian et que je vois son corps pour la première fois, je ne peux retenir un hoquet de stupeur. Son thorax est ouvert du sternum à l’aine, la peau battue par le vent, des lambeaux de chair pendant, déjà en train de se reformer.

Comment a-t-il seulement fait pour parler ?

— Si elle me voit… suspendu par un seul bras… elle me poignardera… à distance.

— Je vais guider ta main vers un bout de rocher. Tiens-toi comme si ta vie en dépendait.

Il gémit.

— Quelques minutes, lass… pas plus… douleur immense.

Je distingue le miaulement familier, et tant redouté, de la Sorcière en vol, et referme frénétiquement les doigts de Christian sur une saillie rocheuse.

— Tu l’as ?

— Aye. Il me faut… la lance.

Si elle la voit, jamais elle ne s’approchera de lui.

— Je suis plaquée contre le mur, juste au-dessus de ta main. Quand la Sorcière arrivera, je refermerai tes doigts autour de la lance. Elle ne deviendra visible que quand je la lâcherai.

— Tu vas… être… blessée.

— Non, dis-je simplement. Tais-toi et concentre-toi.

M’aidant du câble, je remonte de quelques pieds en priant pour que Christian tienne le coup.

Après quelques instants, il gémit :

— Où… est… elle ?

Soudain, j’entends Jada crier à quelqu’un de rester à couvert.

— Et merde ! grondé-je.

Aussitôt, je frappe la paroi avec le solide acier de ma lance afin de distraire la Sorcière et de l’attirer vers Christian.

Le piège fonctionne.

Elle apparaît tout là-haut et se penche dans les airs, sa robe de boyaux glissant par-dessus le rebord, et elle regarde vers nous.

— Viens ici, garce ! feule Christian.

Elle recule comme un cobra sur le point de frapper.

Et elle attaque.

De l’une de ses jambes d’insecte aux allures de lance, elle sectionne mon câble.

Alors, le temps s’immobilise et tout semble se dérouler au ralenti. Les yeux levés, je regarde le filin se rouler sur lui-même par-dessus le rebord pendant ce qui me semble une interminable minute, consciente de me trouver à trois cents mètres au-dessus d’un canyon mortellement dangereux, traversée par une foule de pensées. À quelle vitesse vais-je tomber ? Vais-je mourir ? Vais-je rebondir sur un escarpement et me briser tous les os avant d’avoir seulement touché le sol ? Est-ce que ça va faire très mal ? Ai-je été une bonne personne ? Ai-je vécu pour quelque chose ? Qu’ai-je accompli en vingt-trois ans ? J’aurais dû coucher plus souvent avec Barrons.

Je sais que quelques secondes seulement se sont écoulées, mais je comprends ce que veulent dire les gens quand ils affirment que leur vie a défilé devant leurs yeux. Je vois en détails vivaces les meilleurs moments que j’ai connus, ceux que je regrette, mes moments de plus grand courage et ceux de pire lâcheté, suivis des nombreuses expériences que j’aurais aimé vivre et ne ferai jamais.

Tout cela afflue dans mon esprit pendant cet horrible premier instant de la chute libre et, malgré moi, ma bouche s’ouvre sur un hurlement pendant que je tente avec frénésie de me préparer à ce qui m’attend, quoi que ce soit : une convalescence affreusement douloureuse, d’heureuses retrouvailles avec Alina au Paradis, parce que si je vais en Enfer, je renonce. Je ne serai pas séparée pour toujours de ma sœur. Je n’ai pas été si méchante que cela. D’ailleurs, je viens de manger de l’Unseelie, ce qui signifie que je peux botter les fesses d’un démon en plein vol.

Je me heurte à ce qui ressemble à une scie entre mes jambes et soudain, voilà que je suis étranglée, en train de cracher et de chercher mon souffle.

— Putain de… bonne idée… d’avoir hurlé, dit-il à mon oreille d’une voix enrouée. Je… t’ai rattrapée mais… je ne résisterai pas longtemps.

Je comprends qu’il a lâché le rocher, s’est poussé d’un grand coup de pied dans la direction où il m’a entendue (je vais avoir un superbe bleu au pelvis), a tenté de me saisir à l’aveuglette par n’importe quelle part de moi, et m’a finalement agrippée par le devant de ma veste. Il se tient par une main. Et de l’autre, il m’étrangle avec mon vêtement.

Il murmure :

— Voilà donc… ce que… voulait dire Dageus.

— Quoi ? demandé-je en battant l’air des mains avec frénésie, avant de refermer mes jambes autour de lui et de m’accrocher à son corps en faisant de mon mieux pour ne pas me retenir à ses blessures.

Il n’est que chairs à vif, gluantes et lacérées.

— À propos de la chance à saisir. Enfer, elle… arrive !

Si je le lâche, je tombe. Si je ne le lâche pas, je serai atteinte quand elle le poignardera. Je doute sincèrement qu’elle s’approche suffisamment de nous, avec tous les intrus qu’elle a remarqués sur sa montagne, pour que lui ou moi puissions la toucher avec la lance.

Je ne partirai pas sans ce que je suis venue chercher. Nous nous occuperons plus tard de la Sorcière.

Je demande dans un souffle :

— Peux-tu te transférer ?

— Fer. Menottes. Impossible. Trop… blessé… de toute façon.

Génial. Même si j’arrache les rivets, ma lance ne parviendra pas à couper les menottes et à les retirer de ses poignets. Je m’étais demandé comment elle pouvait empêcher un prince unseelie de se transférer. En utilisant du fer, de la même façon que l’inspecteur Jayne procède avec les Unseelies qu’il capture et enferme jusqu’à ce que quelqu’un les abatte. À propos, ses cages doivent être pleines à craquer.

Je ne mourrai pas sur cette falaise.

J’entoure fermement de mon bras le cou de Christian, me hisse vers le haut contre lui et sur la gauche, et plante ma lance sous le rivet qui retient sa main droite. Rien à faire. Il y a trop de poids qui pèse dessus. J’enfonce plus profondément la pointe de mon arme et, faisant appel à ma force soutenue par la chair unseelie, je la fais bouger d’avant en arrière sous le rivet.

Levant les yeux, Christian gronde :

— Qu’est-ce… que… Mac ! Non !

Soudain, le rivet s’arrache à la falaise comme un missile au décollage et, pour la seconde fois, je tombe en chute libre.

Je me retiens fermement à lui en criant :

— Envole-toi, Christian ! Bordel, prends ton envol !

36

« Forever trusting who we are and nothing else matters »

MAC

Une fois de plus, rien ne se passe comme je l’avais prévu.

Je ne pourrais pas qualifier de vol ce que fait Christian qui, à ma grande surprise, s’élance vers le haut au lieu de descendre. Je m’étais attendue à ce que, au pire, il soit capable de déployer ses ailes et s’en serve comme une sorte de deltaplane pour nous faire atterrir vers le fond du canyon sans nous tuer. Au lieu de cela, il remonte avec peine, en puissants battements d’ailes, tout en s’accrochant à la paroi rocheuse de ses griffes et de ses ongles, utilisant ses ailes pour se soutenir, tel un aigle incapable de voler mais remontant vers le ciel avec l’énergie du désespoir.

Et nous rapprochant de la Sorcière.

— Pourquoi n’allons-nous pas vers le bas ? m’écrié-je.

J’entends des rugissements au sommet de la falaise, un hurlement, rapidement suivi de coups de feu.

La Sorcière glapit et jaillit dans le ciel nocturne. Un claquement de fouet se fait entendre, suivi d’un autre hululement de banshee.

— Tais… toi… bon sang, gémit Christian entre ses dents serrées.

Les deux bras noués autour de son cou, je me retiens de toutes mes forces, mais je suis régulièrement projetée contre la paroi rocheuse, à chaque furieux battement de ses ailes. Ma chemise se déchire en lambeaux tandis que l’arrière de ma tête et mon dos sont sévèrement frappés.

— Éloignez-la d’eux jusqu’à ce qu’ils aient atteint le sommet, aboie Ryodan.

— J’essaie, rétorque Jada. Elle se déplace de manière aléatoire. Ses mouvements sont difficiles à calculer.

— Cessez de calculer et ressentez, gronde Ryodan. Ce n’est pas une machine. C’est une putain de bonne femme folle de rage et assoiffée de sang.

J’entends d’autres claquements de fouet. Le son se répercute, intensifié par l’environnement montagneux. Je fais la supposition qu’ils doivent s’en servir pour perturber le système d’écholocalisation de la Sorcière.

— Derrière cette garce, pas sur le côté, ordonne Ryodan.

— Tu y es presque, mon garçon ! crie Dageus à Christian. Attrape cette fichue corde !

Penché par-dessus le rebord de la falaise, il nous lance un mince filin noir.

Hélas, Christian tente désespérément de maintenir notre altitude. Il est incapable de s’en saisir. D’une main frénétique, je tente de m’en emparer en priant pour avoir la force de nous tirer. Chaque fois que je suis jetée contre la paroi, ma vision s’assombrit un peu plus et je sens les forces de Christian qui déclinent. Même ma montée d’adrénaline, due à la chair unseelie, ne suffit plus à me faire résister à ce martèlement constant.

On dirait que nous allons quand même faire du deltaplane, finalement.

— Elle revient ! hurle Barrons. Éloigne-toi de cette falaise, le Highlander !

J’entends le fouet claquer furieusement, puis Barrons pousse un rugissement effrayant, guttural, et je frémis jusqu’au cœur de mon être, parce que je sais, sans avoir besoin de le voir, qu’il vient d’être poignardé. Peu importe que je sache qu’il va revenir. Cela fait une personne en moins pour protéger Jada et les Keltar, et je déteste ses hurlements quand il meurt. Je n’en doute pas, il s’est sacrifié pour protéger quelqu’un.

— Merde, gronde Dageus dans notre direction. Attrapez ce putain de câble.

Puis Drustan apparaît près de Dageus, et j’entends Jada et Ryodan provoquer la Sorcière. D’autres coups de feu retentissent pendant que le fouet claque de plus belle, signe qu’ils tentent de nous faire gagner du temps pour que nous remontions jusqu’au sol ferme.

Je pousse vers le haut et Christian émet un râle d’agonie lorsque mes bottes le frappent à l’estomac, mais je referme enfin mes doigts sur la corde.

Avec des mouvements rapides, Drustan et Dageus commencent à nous hisser.

Nous sommes presque arrivés quand Jada et Ryodan recommencent à crier. Et soudain, quelque chose jaillit de la poitrine de Dageus, qui se fige et se redresse d’un bond dans un petit hoquet de surprise et de douleur.

Il faut une seconde à mon cerveau pour enregistrer ce qui vient de se passer.

La Sorcière vient de poignarder Dageus par-derrière.

Christian pousse un hululement de fureur, si animal, si dément que mon sang se glace. Je songe que cela est bien ironique : quatre d’entre nous, sur cette montagne, possèdent d’immenses pouvoirs et ne peuvent s’en servir. Barrons et Ryodan ne se transformeront pas en bêtes devant des étrangers. Mon Livre intérieur reste muet comme une tombe. Christian est trop faible pour faire usage de sa magie unseelie.

Ses ailes recommencent cet effroyable battement, mais cela ne fait que me plaquer violemment contre la roche. Je serre de toutes mes forces, je dois lutter rien que pour maintenir ma prise sur le câble d’une seule main et retenir Christian de l’autre, mais Dageus nous a lâchés et nous recommençons à glisser lentement, inexorablement, vers le bas.

— Remonte-les, bordel ! hurle Dageus à Drustan, du sang jaillissant de ses lèvres.

Puis il s’élève dans les airs, empalé sur une jambe de la Sorcière. Celle-ci s’élance par-dessus le canyon, tandis que Drustan, rejoint par Ryodan et Jada, nous hisse jusqu’au rebord.

Christian s’effondre, roule sur lui-même et regarde le ciel nocturne au-dessus de la gorge. Nimbée de pourpre et d’argent par l’irréelle clarté lunaire, la Sorcière survole le gouffre, tenant Dageus dans son horrible et sanglante étreinte.

— Putain de garce ! hurle Christian en bondissant sur ses pieds.

Drustan le retient pour l’empêcher de s’élancer dans le vide dans une tentative d’envol dont nous savons tous les deux qu’il est incapable pour l’instant.

— Ne fais pas en sorte que mon frère se soit sacrifié pour rien, mon garçon !

La Sorcière file de l’autre côté du précipice, frappe Dageus contre la paroi opposée, une fois, deux fois, trois fois, puis elle secoue violemment sa jambe afin d’en déloger le Highlander immobile.

Dageus tombe en chute libre telle une tache sombre et disparaît dans l’ombre tandis que nous le regardons, muets d’horreur.

La Sorcière pivote dans les airs et fonce de nouveau à travers le canyon, droit vers nous, tête baissée, sa robe de boyaux éternellement inachevée flottant derrière elle.

Puis Jada écarte Drustan de Christian.

— Asseyez-vous et restez là, lui ordonne-t-elle.

Elle aide Christian à se remettre sur ses pieds et, se plaçant devant lui, tonne :

— Mac. La lance. Maintenant.

Plus le temps de discuter. Barrons est tombé. Dageus vient de donner sa vie pour nous sauver. Je veux la vengeance. Rien d’autre ne compte. Je me place à ses côtés, pose ma main sur la sienne et vérifie qu’elle sent le métal froid de la lame entre nous.

— Je lâcherai la lance au dernier instant pour qu’elle ne la voie pas. Je vous interdis de la rater, ou je vous tue de mes mains.

Elle ne gratifie même pas ma menace d’une réponse.

Christian tente d’écarter Jada en grondant que personne d’autre ne mourra pour lui sur cette falaise. Jada le repousse et le maintient derrière nous.

La Sorcière fonce tête la première, fendant l’air nocturne, les lèvres tordues par la rage, des trous noirs là où ses yeux devraient être froncés de colère.

Jada nous éloigne en mode arrêt sur image, et tout d’un coup, nous voilà à une vingtaine de pas. Ma lance n’est plus dans ma main. Profitant de la confusion où m’a plongée le déplacement, dont elle sait qu’il me donne la nausée, elle me l’a arrachée de force.

— Que faites-vous ? hurlé-je.

— Je ne vous laisserai pas mourir, Mac.

Elle me bouscule de façon si violente et inattendue que je m’affale à plat ventre sur le sol.

Christian hurle. Je n’ai pas besoin de regarder pour comprendre qu’il vient d’être poignardé. Quand je me relève péniblement des cailloux en essuyant la neige de mon visage et que je regarde par-dessus mon épaule, je vois que la Sorcière l’a empalé et s’apprête à replier ses jambes en aiguilles à tricoter autour de lui et à s’envoler dans le ciel.

Ryodan et Jada échangent un regard, puis elle lui lance son fouet.

Il le prend, le fait claquer dans l’air derrière la Sorcière, entravant son envol, et la provoque :

— Viens donc me chercher, garce. Moi non plus, je ne meurs pas.

Il s’approche, faisant vibrer le fouet si vite que je ne peux même pas le voir, la gardant enfermée dans un étroit espace aérien. Contrairement à Jada, il ne semble avoir aucun problème à anticiper ses plongeons dans les airs.

La Sorcière lève sa jambe libre vers la tête de Ryodan. Il danse tout autour, se pliant et l’évitant, tel un boxeur sous méthadone, sans cesser de faire crépiter le fouet.

— Mais tu le sais déjà, poursuit-il. Tu m’as déjà tué, autrefois.

Il n’est plus qu’une tache floue et je me demande s’il va réellement pouvoir s’approcher assez pour la tuer, quelle que soit la façon dont s’y prennent les Neuf.

Puis Jada se matérialise entre la Sorcière et Ryodan, aussi brusquement qu’un faë se transférant, et je comprends que cela n’a jamais été le plan de Ryodan.

Pendant cet unique regard complice, Jada et lui ont formé un autre plan.

Ryodan n’était qu’une distraction.

Jada referme ses mains autour de la jambe où Christian est empalé et, avec la grâce d’une acrobate de cirque, elle se balance vers le haut, la lance glissée dans la taille de son pantalon de treillis.

La Sorcière fait machine arrière en secouant vivement son membre dans l’espoir d’en déloger Jada, mais celle-ci tient bon. Quand Jada atteint la monstrueuse robe sanguinolente et tressautante, elle se sert des boyaux comme de cordages pour sauter, saisit la Sorcière par les cheveux, lui tire la tête en arrière et lui tranche la gorge d’une oreille à l’autre.

Du sang jaillit à flots, puis la tête de la Sorcière retombe en arrière. Jada plonge la lance profondément dans les os et les cartilages de son corset, d’un air sauvage et furieux.

Tous les trois s’effondrent sur le sol, les uns sur les autres.

La Sorcière pourpre est morte.

37

« And the shadow of the day will embrace the world in grey »

MAC

Notre groupe est bien sombre lorsque nous redescendons de la montagne, meurtris, épuisés, moroses.

Je comprends à présent la signification de l’expression « une amère victoire ».

Dans le passé, chaque fois que nous combattions l’ennemi, même s’il y avait des pertes, aucune ne nous atteignait si profondément, si douloureusement.

Avec un temps de retard, je m’aperçois que depuis un bon moment je considère les Keltar comme étant des nôtres. Des guerriers indomptables, affrontant le mal sans relâche, menant les justes batailles, survivant toujours afin de poursuivre le combat. Je comptais sur cela.

Ce soir, l’un des bons est mort.

Un homme qui avait une famille.

Un Highlander de légende.

Il n’y a aucun espoir que Dageus ait survécu. Il a été brutalement transpercé aux entrailles et sauvagement fracassé contre la falaise, avant de faire une chute de trois cent cinquante mètres.

De même que la Sorcière, Dageus MacKeltar est mort.

Drustan ne dit pas un mot. Il soutient Christian d’un côté tandis que Jada est de l’autre, et ils descendent de la montagne, moitié portant, moitié traînant le prince qui a perdu conscience.

Quand nous atteignons le bas et l’installons avec délicatesse dans le Hummer, Drustan murmure :

— Och, Christ, comment vais-je annoncer cela à Chloe ? Ils se sont tant battus pour rester ensemble ! À présent, elle l’a perdu pour de bon.

Il murmure quelques paroles en gaélique au-dessus de Christian, puis il se détourne et s’apprête à s’en aller.

Ryodan, d’un pas en avant, lui bloque le passage.

— Où crois-tu aller, Keltar ?

— Contrairement à toi, je ne partirai pas sans emporter ce qui reste de la dépouille de mon frère pour l’enterrer.

Il fait allusion à la hâte avec laquelle Ryodan nous a fait redescendre, sans prendre le temps d’emporter Barrons. Je sais qu’il a fait cela pour que Drustan et Jada ne voient pas ce dernier disparaître, mais sans aucun doute cela a semblé cruel aux yeux des autres.

Le regard de Drustan est vide, hanté.

— Trop souvent il a porté le fardeau sur ses épaules pour nous sauver. Je l’enterrerai comme il se doit, selon l’ancienne coutume, sur le sol Keltar, en Écosse. Si le Draghar habite toujours son corps, certains rituels devront être accomplis. Sinon, aye, eh bien, bon sang, sinon, ils sont de nouveau libres.

— Je n’ai nullement l’intention de rentrer à Dublin sans Barrons, répond Ryodan. J’irai aussi chercher le corps de votre frère. Christian a besoin de vous. Votre clan a besoin de vous, maintenant.

Je scrute son visage et, à ma grande surprise, je vois une expression patiente et compréhensive dans ses yeux gris et froids.

— Je connais le chagrin de la perte d’un frère, insiste Ryodan. Je le ramènerai. Allez-y.

Je me pose des questions à propos de Ryodan et Barrons. Ont-ils autrefois eu d’autres frères ? Les ont-ils perdus avant de devenir ce qu’ils sont, ou après ? Comment ? Je veux en savoir plus sur ces deux-là, les comprendre, entendre leur histoire.

Je doute que quiconque la connaisse.

Drustan fait passer son regard de Christian à l’entrée obscure du canyon, visiblement déchiré, refusant de mettre en danger ce pour quoi son jumeau a donné sa vie, et refusant tout autant de laisser derrière lui la dépouille d’un frère.

— Allons, Drustan, insisté-je avec douceur. Ce sont les vivants qui ont besoin de vous, à présent. Si Ryodan affirme qu’il ramènera son corps, il le fera.

Ryodan me dit :

— Il me faudra peut-être du temps pour le retrouver… en entier. Emmenez Christian chez Chester. Séquestrez-le là où nous avons protégé la reine seelie. Il y sera en sécurité pendant le temps de sa guérison.

Lorsque Ryodan se détourne pour s’en aller, Jada déclare :

— Je vous accompagne.

— Vous allez rentrer avec les autres et les protéger.

— Je ne suis plus celle qui…

Il l’interrompt sans ménagement.

— Je sais foutre bien qui vous êtes, dit-il en détachant froidement les mots. Vous êtes la seule à ne pas le savoir. Dani aurait anticipé les mouvements de la Sorcière. Vous n’en avez pas été capable. Jada.

Et, sans un mot de plus, il s’enfonce dans la nuit.

Je tressaille. C’était dur. Que cela soit vrai ou non.

Tous les trois, nous rejoignons Christian dans le Hummer et entamons le long trajet de retour dans un silence morne.

38

« How I wish, how I wish you were here »

MAC

Après avoir laissé Christian et Drustan en sécurité chez Chester, je constate avec surprise que Jada ne s’en va pas immédiatement… avec ma lance, dont je m’aperçois avec stupeur que je l’ai totalement oubliée. Les trois journées de voyage ont été éprouvantes. Christian était inconscient, Drustan noyé dans le chagrin, et ni Jada ni moi n’étions d’humeur à discuter. Je soupçonne que mon invisibilité me donne une impression d’être plus en sécurité, et je suis toujours sous les effets galvanisants que procurent les dernières étapes du shoot à la chair unseelie. En outre, dès l’instant où elle a caché la lance quelque part, je n’y ai plus songé.

À présent, je suis doublement surprise qu’elle ne prenne pas la fuite. Pourquoi s’attarder et me donner l’occasion d’exiger qu’elle me la rende ? Jada n’agit jamais sans but.

Nous nous tenons devant Chez Chester dans un silence tendu, regardant avec mépris la longue file de gens qui attendent de pouvoir entrer. Cela me rappelle l’ancienne Dani, et la hargne avec laquelle nous nous serions élancées dans la nuit pour abattre des Unseelies et réduire le nombre de prédateurs dans notre ville, dizaines par dizaines, dans l’espoir de sauver un jour ces moutons inconscients de leur tendance, apparemment irrésistible, à se suicider dans ce club.

Voilà presque une semaine qu’aucun de nous ne s’est douché. Je suppose que si je pouvais me voir, je me ferais peur. Après une semaine, Jada est toujours tirée à quatre épingles. Dans un soupir, je me demande si je vais devoir me battre pour reprendre ma lance. La vérité, c’est que je ne suis pas entièrement certaine de pouvoir la lui reprendre. Et que je n’ai aucune envie d’en venir là.

J’opte pour une approche directe.

— Donnez-moi ma lance, Jada.

Elle regarde dans ma direction approximative.

— Vous ne pouvez pas vous en servir.

— Elle est à moi. C’est une raison suffisante.

— Nulle et non avenue. Il faut que quelqu’un puisse l’utiliser. Je suis le choix le plus évident.

J’aimerais contester la validité de ses affirmations, mais je ne peux pas. Étant donné les risques, je préfère ne pas m’en servir. Je suis incapable d’arpenter ces rues et de tuer, et le nombre effroyable de faës nouvellement arrivés chez Chester ce soir m’a donné le vertige.

Sans l’épée – je me demande décidément où elle se trouve et pourquoi Jada ne peut pas la reprendre – elle ne peut pas les abattre. Cela ressemble à un sacré gaspillage de mortelle puissance féminine dans cette ville.

Toutefois, si le Sinsar Dubh décide de me rendre soudain visible, je vais la vouloir, je vais en avoir besoin.

— Que s’est-il passé après que je vous ai chassée dans le Hall de Tous les Jours ?

— De même que celle que vous appeliez Dani, le passé est sans intérêt. C’est moi qui suis ici, à présent. Rien d’autre ne compte.

— Quels sont vos projets pour l’Abbaye ?

— Cela ne vous concerne pas.

— Autrefois, nous faisions équipe.

— Autrefois, j’étais quelqu’un d’autre.

— Et à propos du Livre que je porte en moi ?

Je veux savoir si je dois surveiller mes arrières à chaque instant de la journée. Je veux savoir ce que pense Jada et s’il y a des faiblesses dans ses défenses psychiques, à mon sujet.

— Je m’occupe de Cruce. Barrons et Ryodan vous donnent assez à faire.

— Vous m’accordez la liberté de passage.

Afin de voir si je peux lui arracher une réponse émotionnelle, je formule ma requête avec soin, en choisissant les mêmes termes que ceux que j’ai prononcés la nuit où j’ai passé un pacte avec la Femme Grise pour sauver la vie à Dani, cette même nuit où j’ai découvert ce qu’elle avait fait à Alina,

— Pour l’instant, répond-elle d’une voix égale.

Puis elle reste là, dans la rue, en me regardant comme si elle attendait quelque chose. Je ne devine pas quoi.

J’effectue une nouvelle tentative pour éveiller une émotion en elle.

— Avez-vous vu Dancer depuis votre retour ?

— Je ne connais pas de Dancer.

— Oh, si. Dani était folle de lui.

— Vous auriez pu finir votre seconde phrase après les trois premiers mots.

Bon, elle commence à m’agacer à présent qu’elle insulte l’adolescente brillante et opiniâtre qui s’est battue sans relâche pour notre ville.

— Que voulez-vous, Jada ? demandé-je, allant droit au but. Pourquoi êtes-vous encore ici ?

Elle fronce le nez comme si les paroles qu’elle s’apprête à prononcer lui laissaient un mauvais goût sur la langue.

— Croyez-vous que Dani aurait pu anticiper mieux que moi les mouvements de la Sorcière ?

Je retiens mon souffle. Voilà donc pourquoi elle est restée. Elle déteste me le demander, mais c’est plus fort qu’elle. Apparemment, la flèche de Ryodan lui a consumé les tripes comme un feu amer depuis qu’il la lui a décochée. Qui est plus qualifié que moi pour confirmer ou infirmer cela ? Je connaissais Dani mieux que la plupart des gens. Le simple fait que Jada me pose une telle question m’abasourdit. Elle s’est ouverte à une opinion extérieure. La mienne.

Cette interrogation ne me plaît pas. Je n’ai pas envie que Dani porte plus de culpabilité ou se fasse plus de reproches. Je n’ai pas oublié, je n’oublierai jamais ce moment où elle a crié qu’elle méritait de mourir. Je me demande ce qui lui est arrivé quand elle était petite, ce que Ryodan sait d’elle, quelle est cette « kryptonite » qu’elle porte dans sa tête et qu’il croit capable de la détruire. Je me demande s’il se trompe, si Dani le sait, en vérité, et si elle a été soulagée de céder les commandes à une part d’elle distante et dénuée d’émotions. Je me demande ce qu’elle a vécu dans les Miroirs, ce qu’elle a traversé pour se transformer pleinement en cette « autre » glaciale.

Je l’observe sans un mot, en comprenant que sa question pourrait être un léger fendillement dans la façade de sa personnalité dominante. D’un autre côté, ce n’est peut-être qu’un simple désir de se reconfigurer pour être l’arme la plus efficace que possible. Je ne sais pas grand-chose des troubles de dissociation de la personnalité, mais j’ai bien l’intention de m’y intéresser… en plus de trouver le moyen d’arrêter les trous noirs qui menacent notre monde, de traquer le roi unseelie afin d’être débarrassée de ce maudit Livre et de retrouver Barrons parce que j’ai besoin de lui comme d’un baume sur mes plaies.

Je me demande comment Jada a réduit Dani au silence de façon aussi radicale. De la même façon que je fais taire le Livre ? Dani tente-t-elle chaque jour de se faire entendre, se bat-elle pour se libérer, ou est-elle profondément emprisonnée quelque part à l’intérieur, dans une petite geôle obscure, sa voix passionnée et exubérante résonnant dans un vide absolu, sans que même Jada l’entende ? Pire, a-t-elle renoncé ?

— Êtes-vous toujours là ? demande Jada.

— Je ne te blâme pas d’avoir tué ma sœur, Dani, dis-je doucement. Je te pardonne.

Soudain, j’ai le cœur incroyablement plus léger. Prononcer ces paroles libère un épouvantable nœud comprimé dans mon plexus solaire. Je tousse pour soulager ma gorge, soudain serrée de chagrin contenu, pour la perte de Dani, pour Dageus, pour le tour qu’a pris le destin. J’aimerais avoir été capable de dire ces mots avant de la faire fuir par le portail.

— Je t’aime, dis-je à Jada, dans l’espoir que, d’une façon ou d’une autre, Dani m’entendra. Je t’aimerai toujours.

— Hors de propos et larmoyant. Je vous ai posé une question. Répondez.

— Oui, dis-je platement. Dani aurait mieux anticipé que vous les déplacements de la Sorcière. Dani possède une flamme que vous n’avez pas. Son instinct est sans faille. Elle est impressionnante.

Les pupilles de Jada s’étrécissent, ses narines frémissent.

— Je suis sans faille. Je suis impressionnante.

— Donnez-moi ma lance.

Elle penche la tête de côté, comme si elle soutenait un débat intérieur, puis elle ôte le bracelet de Cruce de son poignet et le tend dans la direction d’où provient ma voix.

— La logique dicte une autre procédure.

Oh, non. La logique dicte qu’elle garde les deux. Pas qu’elle renonce à un objet dont rien ne lui impose de se débarrasser. Intéressant.

— Prenez le bracelet, insiste-t-elle. Cela a du sens.

Deux yeux émeraude se vrillent dans l’espace où je me tiens, comme si leur propriétaire tentait de me façonner à la forme qu’elle désire, par la seule force de son regard intense et implacable.

— Je tue. C’est ce que je fais. C’est ce que je suis. C’est ce que j’ai toujours été. Je ne changerai jamais. Tenez-vous hors de mon chemin, ou votre liberté de passage sera révisée.

Le bracelet tinte sur le pavé du trottoir à mes pieds.

Jada a disparu.

39

— Qu’attendez-vous ? s’impatiente la reine seelie, essayant en vain de dissimuler sa peur derrière un masque impérial. Scellez notre pacte et occupez-vous de Dublin.

Elle redoute de l’embrasser.

Autrefois, elle ne se lassait pas de ses baisers.

Le roi unseelie achève le complexe processus de réduction de sa personne, comprimant des fragments de lui en différentes et nouvelles formes humaines, que les habitants de Dublin ne l’ont jamais vu assumer.

Il ne visite jamais deux fois un monde dans les mêmes corps, une fois que ceux-ci ont été identifiés. Les êtres humains se souviennent de lui, lui apportent des pétitions, le harcèlent avec leurs incessantes et délirantes demandes. Donnez-nous des lois, gravez-les dans le marbre, dites-nous comment vivre !

Absurde, confuse humanité, s’étendant d’une planète à l’autre telle une peste, colonisant les étoiles… Il est abasourdi de sa longévité.

Autrefois, il lui a dit la vérité.

Il a gravé un unique commandement sur une stèle de pierre. « Voilà comment vivre : dans le libre arbitre. Il n’y a de règles que celles que vous édictez pour vous-même. »

L’homme à qui il a confié la tablette s’est empressé de la briser, il a gravé dix commandements détaillés sur deux dalles de pierre qu’il a descendues d’une montagne avec la pompe et les attitudes d’un prophète.

Depuis, les guerres de religion ont ravagé ce monde.

Il est possible que ce jour, ces tablettes soient la raison du désagréable pincement de culpabilité qu’il éprouve pour cette planète. Jamais il n’aurait rien dû graver.

Chassant sa morosité, il baisse les yeux vers la concubine. Il s’est fait plus grand et plus large qu’elle, et il est maintenant approprié à sa taille, arborant le même visage que celui qu’il avait le jour de leur rencontre, il y a presque un million d’années.

Elle ne se rappelle rien du temps passé ensemble. Il a assez de souvenirs pour eux deux. Il porte la même tenue.

Il ouvre sa cape, referme les mains sur sa taille et les transporte à travers le temps et l’espace vers un autre lieu, où il érige rapidement des barricades et des murs, et clôt la prison où il la laissera pendant qu’il feindra de tenter le sauvetage d’un monde condamné. Il inhale profondément le reste d’un souvenir qui flotte dans l’air, un parfum de passion charnelle sur sa peau, d’ailes emperlées de sueur, de draps humides de passion. Il n’est pas allé là depuis bien longtemps.

Autrefois, leur alcôve de lumière et d’ombre, de feu et de glace, était le seul endroit où il avait envie de se trouver.

Jusqu’au jour où il l’a découverte, sans vie, dans leur sanctuaire, et que la folie s’est emparée de lui.

Contre un mur de givre cristallin, la moitié blanche de la chambre comporte un lit rond sur une estrade incrustée de diamants, drapé de soie et de jetés d’hermine d’un blanc neigeux. D’odorants pétales ivoire jonchent les fourrures, embaumant l’air. Le sol est couvert d’épais tapis blancs devant un énorme foyer d’albâtre empli de bûches blanc et or dont jaillissent en crépitant des flammes d’une étincelante clarté. Des milliers de minuscules lumières à la brillance de gemmes flottent paresseusement dans l’air en clignotant. La partie de la chambre appartenant à la concubine est lumineuse, joyeuse, telle une journée ensoleillée en haute altitude, et son plafond est un ciel d’un bleu intense.

Tournant la tête, il regarde de l’autre côté de la vaste glace au cadre doré, le premier Miroir qu’il a créé.

Sa partie, à lui, est de la taille d’un terrain de sport humain, drapée de velours et de fourrures noires, emplie de pétales d’ébène aux obscurs parfums d’épices. Entre des dalles de pure glace, un lit s’étend. Sur un mur, un feu bleu nuit projette des flammes exotiques qui viennent lécher le plafond, où elles meurent en étoiles sombres parmi de fantastiques nébuleuses irisées de vapeurs d’azur.

Pendant un moment, il la revoit là, dans son lit, se laissant tomber en arrière en riant sur les fourrures noires et lustrées, ses cheveux recouverts d’un voile de givre crépusculaire, une poignée de pétales veloutés voletant et atterrissant sur ses seins nus.

Le chagrin l’envahit.

Il avait tant d’ambitions.

Elle n’en avait qu’une.

Aimer.

— Quel est cet endroit ? Pourquoi m’avez-vous amenée ici ? demande-t-elle.

Il ne lui dit pas que c’est là qu’il a vécu les plus belles heures de son existence.

Il la quittera bientôt, enfermée dans la mémoire résiduelle de ce lieu, araignée prise au filet gluant de son amour pour elle.

Ici, elle pourra les regarder rire, rêver, s’aimer, créer. Ici, elle va goûter leur passion, connaître leur joie.

Si, après voir vu cela, elle insiste toujours pour retrouver sa liberté, il pourrait envisager de la lui accorder. Il pourrait la considérer comme perdue pour lui, définitivement.

Cela est très peu probable, toutefois.

Il ne lui en dit rien.

Elle prend une profonde inspiration.

— Vous me laisseriez partir ?

— Les plus belles heures, dit-il. Vous devez avoir entendu cela, aussi.

— J’ai également entendu que vous croyez que ce monde, que vous affirmez pouvoir sauver, est condamné.

Il ne répond pas. Il se tient seulement là, savourant la chaleur de son corps près du sien, la caresse de son souffle sur son visage.

Elle ironise :

— Vous me mentiriez, rien que pour un baiser.

— Je détruirais des mondes rien que pour un baiser.

— Essayez d’en sauver un, pour bien plus que cela.

— La trame de leur Univers est endommagée. Sans le chant, ce n’est pas possible.

Elle répond :

— Vous êtes le roi unseelie. Vous trouverez le moyen.

— Voilà qui ressemble étrangement à de la confiance en moi, raille-t-il.

— Vous voyez de la confiance là où il n’y a qu’un défi. Échouerez-vous ?

Il penche de nouveau la tête, jusqu’à ce que leurs lèvres se touchent presque.

— Embrassez-moi comme si vous vous souveniez de moi. Inspirez ce dieu sauvage comme vous le faisiez autrefois. Attisez le feu et la poésie par votre passion, et peut-être trouverai-je le moyen.

Elle lève les yeux vers lui et, dans un frisson, place sa jolie petite main sur son visage. C’est lui qui frémit, cette fois. Elle le touche. De son propre chef. La musique danse sur sa peau, passant de sa petite paume à tout son être. Une caresse volée ne sera jamais de taille à lutter contre un contact volontaire plein de passion, de désir, de faim. L’aria du libre arbitre est joyeuse, la cacophonie de l’obligation est brutale, laide et froide.

Elle l’embrasse à contrecœur, effleurant ses lèvres brûlantes de sa bouche glacée.

Cette fois, contrairement à tant d’autres, il ne prend pas d’initiative, ne tente pas un baiser plus audacieux. Il reste là, après le calvaire d’un demi-million d’années passées à pleurer cette femme, savourant son premier moment délivré de la souffrance. Il l’inspire, l’inhale, offre à chaque cellule de son être la chance d’expérimenter, l’espace d’un instant de grâce, autre chose qu’un violent repli sur soi, dans un éternel et glacial frisson de déni et de chagrin écrasant. Le regret est un poison qui assassine l’âme.

Elle gémit, tout contre ses lèvres, s’écarte et lève les yeux vers lui.

— Tant de tristesse ! C’est trop. Je ne peux pas le supporter !

— Si vous ne croyez rien d’autre de ce que je vous ai dit, ma reine, croyez en ma douleur. Songez à sa cause.

Et il s’en va.

40

« There’s a beast and I let it run »

MAC

Cinq jours plus tard, le huitième depuis que Barrons a été tué au sommet de la montagne, ce dernier n’est toujours pas de retour. Je suis une pelote de nerfs et le fait de me trouver dans les affres du manque de chair unseelie n’y est que pour très peu. J’ai beau savoir qu’il revient toujours, cela ne m’empêche pas d’imaginer d’innombrables raisons de m’inquiéter.

J’ignore où les Neuf renaissent. Je ne sais pas si c’est loin d’ici. Je ne sais même pas si c’est sur cette planète. Et s’il est pris au piège d’un OFI ? S’il tente de se dépêcher, prend le risque de rentrer en avion et rencontre un trou noir ? Cela le tuerait-il de nouveau, et pourrait-il renaître ? Ou, comme K’Vruck, cette étrange nouveauté made in Faëry qui se déploie dans notre monde a-t-elle le pouvoir de le tuer vraiment, définitivement ?

Dans le passé, il lui a parfois fallu juste quatre jours pour revenir. Toutefois, il a mis presque un mois à rentrer à Dublin après que Ryodan et moi l’avons tué sur ce promontoire en Faëry. C’est la deuxième fois qu’il meurt en montagne. Je note, dans un coin de ma tête, d’éviter les falaises avec Barrons, à l’avenir.

Je ne survivrai pas à trois autres semaines d’attente. Je suis en train de me rendre folle.

Je suis toujours invisible et j’ai l’impression que mon véritable moi émotionnel et mental devient flou sur les bords, depuis le temps que personne ne me voit et que je n’ai plus de reflet dans le miroir. J’ai commencé à m’alarmer à l’idée de disparaître totalement.

Je n’ai pas le cœur à rendre visite à mes parents et à tenter de leur expliquer la raison de mon invisibilité.

Le Livre ne s’est toujours pas manifesté depuis le jour où il m’a effacée, ce qui continue de m’alarmer. Je commence à me demander s’il lui est arrivé quelque chose. Il n’a tout de même pas l’intention de me laisser invisible ad vitam aeternam ! J’apprécie le pouvoir que cela me confère, ainsi que la protection contre mes ennemis, mais je commence à me lasser de ne rien voir quand je regarde dans un miroir. J’aime me voir. J’aime que Barrons me voie, j’aime regarder ses yeux sombres quand ses paupières s’alourdissent et que ses pupilles se voilent de désir.

Impossible de me maquiller. J’ai tenté de me faire un brushing l’autre jour, je n’ai réussi qu’à m’écorcher les sourcils et à me sécher les cils. Voilà des semaines que je ne me suis pas fait les ongles. Je ne peux même pas retirer mon vernis. Hier, j’ai soudain été prise de terreur à l’idée de grossir sans même le remarquer. J’ai filé chercher une balance dans une maison voisine pour me peser. Le problème, c’est que chaque fois que je montais dessus, elle devenait invisible également. On ne comprend combien il est rassurant de se voir que le jour où l’on ne se voit plus. La nuit dernière, alors que j’errais dans la librairie, j’ai trouvé un roman intitulé L’Homme invisible. J’en ai entrepris la lecture pour voir comment le héros s’en sortait, mais comme je ne supportais pas le suspense de ses combats, je suis allée directement à la fin.

Puis j’ai lancé cet horrible livre à travers la pièce.

Oh, non, je ne veux pas rester comme ça pour toujours.

Je me suis mise à passer chez Chester au moins une fois par jour, parfois deux, pour voir si Ryodan est de retour et épier les conversations afin d’avoir des nouvelles de Barrons. Je n’ai pas vu le propriétaire de Chez Chester depuis l’avant-dernière nuit, quand il a ramené le corps du Highlander. Le peu qu’il a pu en retrouver. La dernière fois que je suis passée, c’est Fade qui semblait diriger le club.

Les Keltar sont rentrés en Écosse dès l’instant où ils ont récupéré les restes de Dageus, emmenant Christian, et j’ai enfin vu la mystérieuse Colleen – voilà une femme que j’espère revoir dans des circonstances plus heureuses – venue pour diriger les funérailles d’un Haut Druide, avec tous les Keltar vivants dans l’assistance. Je suis restée à les regarder pendant qu’ils s’en allaient, encore bercée par l’écho des cornemuses qui pleuraient, tentée de les suivre pour assister à la cérémonie, mais refusant de quitter ma ville et de manquer le retour de Barrons.

Cinq jours et quatre longues nuits de silence dans la librairie. Quand il est absent, je ne dors pas dans notre repaire sous le garage. Cela me donne l’impression d’être toute petite et toute seule. Je me suis tournée et retournée sur le canapé Chesterfield, guettant le tintement de la sonnette.

Je joue avec le bracelet que j’ai glissé à mon poignet peu après que Jada l’a jeté. Au moins, à présent, ni les Seelies ni les Unseelies ne peuvent me faire de mal. S’il faut en croire Cruce.

À propos de ce dernier, je me demande ce qui se trame à l’Abbaye, si Jada a réellement été capable d’arrêter la transformation de notre maison mère, et si c’est elle qui a fermé les portes de la caverne où il est retenu prisonnier. Je me demande ce qu’elle a appris, perdue dans les Miroirs pendant cinq ans et demi. J’y ferais bien un tour pour me rendre compte par moi-même mais, pour l’instant, mon obsession est de rester près de la librairie. Dans quelques jours, je pourrais me résigner à ce que l’attente se prolonge, et aller jeter un coup d’œil alentour.

Dès l’instant où Jada a eu ma lance, elle s’est engagée dans une mortelle expédition punitive. Le lendemain, le Dublin Daily a fait état de centaines de faës retrouvés morts.

Ainsi que le jour d’après.

Et le suivant.

Je la soupçonne de vouloir racheter son incapacité à protéger le Highlander.

Jada n’a pas menti. Tuer, c’est exactement ce qu’elle fait.

En épiant les conversations hier chez Chester, j’ai appris que les faës avaient recommencé à projeter un voile d’illusion autour d’eux afin de cacher leur étrange apparence, dans l’espoir de se mêler aux humains et d’éviter la lance mortelle de Jada.

Ce qui rend les sidhe-seers encore plus utiles, à présent.

Je pousse un soupir de frustration. Je ne suis pas allée chez Chester depuis hier soir. Le moment est venu de faire ma tournée.

— Allons, Barrons, marmonné-je. Ramenez vos fesses.

Je laisse un petit mot sur la table basse près du canapé au cas où il reviendrait et, franchissant le seuil d’un pas décidé, je m’enfonce dans la nuit.

Je me glisse chez Chester au moment où un groupe de fêtards ivres en sort en titubant. Je fais une pause sur la balustrade et regarde d’en haut les nombreux mini-clubs, mais je ne vois aucune trace de Ryodan. Je ne perds pas de temps à chercher Barrons. Je sais qu’il reviendra à la librairie, vers moi, avant d’aller où que ce soit.

Voilà Jo, délicate et jolie, avec ses cheveux hérissés en désordre autour de son visage, vêtue de l’uniforme des serveuses du mini-club des collégiennes – kilt ultra-court, baby-dolls et chemisier blanc impeccable. Je suis contente qu’elle n’ait pas laissé Ryodan la chasser.

Sean O’Bannion est assis en compagnie de quatre colosses aux mines patibulaires, tête contre tête, discutant tranquillement au bar Sinatra. Je me demande si Kat est revenue de là où elle était, si elle va bien, s’ils sont toujours ensemble.

Là-bas, près de l’escalier, se trouvent Lor et l’un des Neuf que je n’avais jamais vu, grand, ténébreux, sacrément bien taillé et sexy façon Jason Statham, avec l’ombre d’une barbe brune et des yeux brûlants. Je souris faiblement en voyant le regard de Lor examiner avec insistance les nombreux bars, avant de s’attarder sur Jo. Sa bouche change quand il la regarde. Je connais cette expression. Il a envie d’elle.

Barrons. Seigneur. Je veux que cet homme revienne.

Fade patrouille, l’œil aux aguets, guettant la moindre anicroche.

Je descends l’escalier, traverse le club, me faufile avec lenteur et prudence entre Lor et le sosie de Jason Statham afin de ne pas créer le plus infime courant d’air, puis je gravis quatre à quatre les marches de chrome qui mènent à l’étage privé.

Ce soir, je ne m’en irai pas sans avoir fureté un peu. Si je déclenche une alarme, tant pis. Je ne tiens pas en place, je m’ennuie et je suis invisible. Une dangereuse combinaison pour n’importe quelle femme.

Je réfléchis à ce que j’ai le plus envie de voir : le mystérieux sex club que la rumeur attribue aux Neuf ? Non. Cela ne ferait qu’aggraver la situation de ma culotte déjà dans un triste état. Tenter de trouver leur résidence privée ? Hum… Cela pourrait être intéressant. Voler la lame noire de Ryodan pour contrôler Big Bug ?

Hé hé ! En voilà, une bonne idée !

Si Ryodan est là, je prétendrai que je le cherchais pour lui demander s’il avait des nouvelles de Barrons.

Idem s’il y a l’un des autres.

Je n’arrive pas à croire que je n’y aie pas pensé plus tôt ! Toutes les armes sont bonnes à prendre.

Je vais droit vers son bureau, inspecte le couloir de part et d’autre pour m’assurer que personne ne regarde, presse ma paume sur le panneau et me glisse à l’intérieur.

La pièce est vide.

Je suis seule dans le quartier général high-tech à vitre sans tain de Ryodan bourré à craquer de gadgets, équipé, tout autour du plafond, d’innombrables caméras vidéo haute définition où il observe les scènes aussi sordides que variées qui se déroulent dans son club. L’arrogance de cet homme, qui s’imagine que ses gardes, en bas de l’escalier, lui garantissent une sécurité suffisante !

Je me dirige vers la table. Le poignard ne s’y trouve plus. De même que la pièce, elle est vide. Je regarde autour de moi à la recherche de l’objet, puis je palpe le dessus du bureau pour ouvrir la cache où il a rangé le contrat de Jada, avant de m’aviser qu’il l’a peut-être déplacé par mesure de protection.

Quand le panneau coulisse, je suis déçue de voir qu’elle ne contient rien. Je contourne la table et me laisse tomber sur son siège en essayant de penser comme lui, et en me demandant où je le rangerais si j’étais lui.

Je regarde la cache. Si j’étais Ryodan, il y en aurait une autre sur ce côté de la table. Je palpe le dessous du tiroir et cherche à tâtons la moindre irrégularité sur le bois lisse.

Il n’y en a pas. J’appuie prudemment en faisant courir mes doigts avec légèreté en mouvements circulaires sur le dessous du plateau, le long des pieds, autour des nombreuses parties sculptées.

Je l’ai !

Une minuscule encoche, au centre d’une volute.

Quand le second panneau coulisse, nouvelle déception. Pas de poignard. Rien que d’innombrables rangées de boutons noirs et carrés, identiques à ceux d’un clavier d’ordinateur. Aucun ne porte d’indication. Rien que des boutons noirs et lisses. Je n’ai pas la moindre idée de ce qu’ils commandent.

Un doigt en l’air au-dessus de l’un d’entre eux, j’hésite. Connaissant Ryodan, je pourrais par inadvertance pulvériser tout le club si j’appuie sur le mauvais.

Je pousse un soupir. Tout de même pas. Il l’aurait sûrement peint en rouge, si c’était celui qui fait tout sauter, n’est-ce pas ?

Retenant mon souffle, j’appuie sur le premier à gauche.

Rien ne se passe.

Je balaie la pièce d’un rapide regard pour m’assurer qu’aucun autre panneau secret ne vient de s’ouvrir discrètement. Pour ce que je peux en voir, rien n’a changé. Je presse le bouton suivant.

Toujours rien.

J’en enfonce rapidement quatre à la suite.

Il ne se passe absolument rien. À quoi diable servent ces boutons ?

Dans un soupir exaspéré, je m’adosse à son fauteuil, pose les pieds sur le bureau, croise les bras derrière la tête et, fermant les paupières, j’imagine que je suis Ryodan et j’essaie de deviner ce que j’aimerais avoir à portée de main.

Je fais comme si j’étais lui, assis à ce bureau d’où il surveille le monde sur ses écrans, où il reçoit les rapports, où il contrôle son royaume et l’influence discrètement.

Toujours perplexe, je rouvre les yeux et regarde de nouveau autour de la pièce.

Les écrans. Bonté divine. Il doit y avoir des endroits de son club qu’il aime surveiller, mais qu’il préfère que personne d’autre ne voie.

D’un coup de mes pieds bottés, je me repousse du bureau et me redresse sur mon siège. Cette fois, quand je commence à presser les boutons, je garde les yeux fixés sur les écrans, sur le mur directement en face de moi.

Ah, ah ! Exactement comme je le pensais, ils contrôlent ses caméras privées ! Celles qui sont braquées vers des endroits où les visiteurs n’ont pas accès.

Quand j’appuie sur le premier sur la gauche, l’image de l’escalier principal, sur le septième écran à partir de la droite, se brouille et révèle les cuisines.

Oups ! Je suppose qu’il sait que j’allais régulièrement m’y servir quand je séjournais ici.

Un homme aux cheveux blancs et aux yeux de braise se tient devant un plan de travail, en train de manger… Oh, non. Je ne veux pas le savoir. J’éteins le bouton en hâte.

Le second bouton efface une vue du mini-bar des collégiennes (apparemment, il aime garder un œil sur Jo) pour révéler une pièce sombre, plongée dans la pénombre, ornée de panneaux raffinés et d’un superbe plafond à caissons. Elle est vide.

Je ne quitte pas des yeux les écrans au plafond, devant son bureau. Le troisième bouton fait disparaître la retransmission en direct du bar Sinatra et la remplace par une vue d’en haut d’une salle de gym dernier cri aux murs couverts de miroirs.

Kasteo est étendu sur un banc de musculation, soulevant des haltères, sa puissante musculature roulant sous sa peau au rythme de ses amples mouvements. Il est torse nu, et aussi cousu de cicatrices que les autres.

Sur sa gauche, presque noyée dans la pénombre, est étendue une femme, également sur le dos, imitant ses gestes avec des poids plus légers.

Dans un hoquet de stupeur, je me mets lentement sur mes pieds. Je n’en crois pas mes yeux. Contournant le bureau, je vais me placer juste en dessous de l’écran, à un mètre ou deux de ma tête.

— Kat ? m’exclamé-je doucement. Kat s’entraîne avec Kasteo ? Qu’est-ce que cela signifie ?

Est-elle ici de sa propre volonté ? Est-ce Kasteo qui l’a enlevée ? Est-ce Ryodan qui l’a séquestrée avec lui ? Il a pourtant affirmé qu’il n’avait aucune idée de l’endroit où avait disparu la Grande Maîtresse de l’Abbaye !

Je continue de regarder quelques instants, puis je reviens devant le bureau. Je veux tout savoir. Ceci est incroyable.

J’appuie sur le bouton suivant. Le plan de la balustrade à l’entrée disparaît, puis je vois un long couloir sombre. Lor le remonte à grands pas ; je me demande où il va dans une telle hâte. Je le perds de vue et appuie sur le bouton suivant. Comme je l’avais espéré, je peux le suivre le long du couloir. Je presse trois autres boutons pour le pister dans ce qui doit être, je m’en aperçois alors, l’aile du personnel. Quand j’appuie sur le cinquième, je pousse un autre hoquet en voyant Lor tendre la main, saisir Jo par-derrière et la faire pivoter. Je vois leurs lèvres bouger, elle est en colère, il est furieux lui aussi, mais je n’entends pas leurs paroles. J’étudie le panneau, frustrée, avec l’impression d’être trahie par ma téléréalité, cherchant le réglage du volume du son, en vain. Quand je lève de nouveau les yeux, Lor a plaqué Jo face contre le mur sans ménagement. Il retient ses deux mains dans l’une des siennes et la presse contre la froide surface vitrée.

Je peux voir le profil de Jo. Elle n’est plus en colère. Elle est brûlante d’excitation.

De son autre main, il défait sa ceinture, remonte la mini-jupe de Jo, et avant que j’aie pu leur laisser l’intimité que la situation exige, il est contre elle, en train de la pénétrer.

Elle se cambre, jette la tête en arrière, et son expression est…

— C’est bien ce que je pensais, marmonné-je, agacée. Tout le monde s’envoie en l’air, sauf moi.

J’éteins cet écran et passe rapidement au suivant.

Que je regarde, hébétée, pendant un long et douloureux moment.

— Non, articulé-je enfin avec peine. Ce n’est pas ici qu’il reviendrait en premier. C’est vers moi.

Hélas, il ne le ferait pas. Il ne l’a pas fait.

Barrons est de retour.

Il se tient dans une pièce que je suis incapable de localiser, une profonde entaille aux parois rocheuses. Je pense, s’il vous plaît, dites-moi que ce n’est pas le sex club sur lequel circulent tant de rumeurs ! S’il vous plaît, dites-moi que je lui suffis !

Ryodan entre en scène.

Où sont-ils ? Que font-ils ? Pourquoi Barrons n’est-il pas venu à moi, pourquoi ne m’a-t-il pas dit qu’il était rentré ?

Je scrute l’écran, sans en détacher les yeux un seul instant. Les minutes défilent avec lenteur, mais rien ne change. Ils n’ont même pas l’air de discuter. Ils observent juste quelque chose.

Une ombre bouge dans l’obscurité.

Qu’y a-t-il là, en bas, nom de nom ?

Que regardent-ils ?

La chose sort de la pénombre, vacille en s’approchant de la lumière, hésite, repart d’un pas incertain.

Soudain, il n’y a pas assez d’oxygène dans le bureau de Ryodan pour que je trouve mon souffle.

Ma main se presse sur mes lèvres tandis que j’écarquille les yeux, saisie de vertige.

Dageus MacKeltar n’est pas mort.

Personnages

Les sidhe-seers

SIDHE-SEER [∫i-sir], n. : Humain sur qui le charme faë n’agit pas et qui est capable de voir, derrière le voile d’illusion projeté par un faë, le véritable visage de celui-ci. Certains peuvent aussi voir les Tabh’rs, portes invisibles entre les royaumes. D’autres peuvent percevoir la présence d’objets de pouvoir seelie ou unseelie. Les sidhe-seers sont tous différents et leurs capacités de résistance aux faës sont inégales. Certains sont limités, d’autres plus avancés, avec de multiples « pouvoirs spéciaux ». Pendant des milliers d’années, les sidhe-seers ont protégé les humains des faës qui s’infiltraient dans notre réalité pendant les célébrations païennes, quand les voiles entre les mondes s’affinaient, pour mener la Grande Traque et pourchasser les humains.

ALINA LANE (O’CONNOR) : Sexe féminin, décédée, sœur aînée de MacKayla Lane. Est partie pour Dublin à l’âge de vingt-quatre ans pour étudier à Trinity College et a découvert qu’elle était sidhe-seer. Est devenue la maîtresse du Haut Seigneur, aussi connu sous le nom de Darroc, un ancien faë privé de son immortalité par la reine Aoibheal pour avoir tenté de la détrôner. Alina a été tuée par Rowena, qui a contraint par la magie Dani O’Malley à la prendre au piège dans une ruelle avec deux Unseelies meurtriers.

AUGUSTA O’CLARE : Grand-mère de Tellie Sullivan. Barrons a emmené Isla O’Connor chez elle la nuit où le Sinsar Dubh s’est échappé de sa prison sous l’Abbaye d’Arlington, plus de vingt ans auparavant.

DANIELLE « LA MEGA » O’MALLEY : Personnage principal. Sidhe-seer exceptionnellement douée, génétiquement mutée, dotée d’un QI, d’une force, d’une rapidité et d’une impertinence hors norme. Elle a été maltraitée et manipulée par Rowena dès son plus jeune âge, formatée pour devenir une meurtrière à la solde de la vieille femme et contrainte à assassiner Alina Lane. Malgré la noirceur et les traumatismes de son enfance, Dani est une éternelle optimiste, déterminée à survivre et à avoir sa part du gâteau de la vie, voire un peu de rab. Dans Fièvre d’ombres, Mac découvre que Dani a tué sa sidhe-seer et les deux femmes, autrefois proches comme des sœurs, se sont éloignées l’une de l’autre avec amertume.

ISLA O’CONNOR : Mère biologique de Mac. Vingt et quelques années auparavant, Isla était la meneuse du Cercle, l’une des sept conseillères particulières de la Grande Maîtresse dans le cercle sacré de sidhe-seers ultra-secret, à l’Abbaye d’Arlington. Rowena, la Grande Maîtresse, qui voulait que sa propre fille Kayleigh O’Reilly soit nommée à la tête du Cercle, a été furieuse que les femmes élisent Isla à sa place. Isla est la seule membre du Cercle à avoir survécu à la nuit où le Sinsar Dubh s’est évadé de sa prison sous l’Abbaye. Elle a été brièvement possédée par le Livre noir, sans toutefois être transformée en sadique machine à tuer. Dans le chaos qui s’est ensuivi à l’Abbaye, Isla a été poignardée et grièvement blessée. Barrons affirme à Mac qu’il s’est rendu sur la tombe d’Isla cinq jours après qu’elle a quitté l’Abbaye et qu’elle a été incinérée. Il déclare avoir découvert qu’Isla n’avait qu’une seule fille. Par la suite, il dit à Mac qu’il est plausible qu’Isla ait été enceinte la seule nuit où il l’a vue, et qu’un enfant prématuré aurait pu survivre à condition d’avoir reçu des soins adaptés dès la naissance. Il dit aussi qu’il est possible qu’Isla ne soit pas morte mais que, ayant survécu, elle ait eu un second enfant (Mac) et l’ait fait adopter. Barrons suppose qu’Isla a été épargnée parce que le mal doté de conscience du Sinsar Dubh s’est imprimé dans le fœtus vulnérable qu’elle portait, déposant une copie intégrale de lui-même à l’intérieur de Mac, qui n’était pas encore née, et l’a délibérément laissée partir. On croit qu’Isla est morte après la naissance de Mac et s’est assurée que son amie Tellie ferait sortir en secret ses deux filles d’Irlande pour qu’elles soient adoptées aux USA, avec l’interdiction qu’elles reviennent un jour sur le sol irlandais.

JO BRENNAN : Entre vingt et trente ans, menue, dotée de traits délicats et d’une courte chevelure noire hérissée, elle descend de l’une des six célèbres lignées irlandaises capables de voir les faës (O’Connor, O’Reilly, Brennan, MacLaughlin ou MacLoughlin, O’Malley et Kennedy). Son talent personnel est une mémoire eidétique, ou absolue, des événements, mais hélas, à l’âge d’environ vingt-cinq ans, elle a tant de souvenirs en tête qu’elle peut rarement retrouver ceux dont elle a besoin. Elle n’a jamais réussi à mettre au point un système de classement mental. Quand Kat l’envoie chercher un job incognito chez Chester afin d’espionner les Neuf, Jo est contrainte par le propriétaire du club, l’immortel Ryodan, de s’engager comme serveuse, et le jour où celui-ci lui décoche son fameux hochement de tête, l’invitant dans son lit, elle n’est pas capable de résister, même si elle sait que cela se conclura par un échec cuisant.

KATARINA (KAT) MCLAUGHLIN (MCLOUGHLIN) : Fille d’une célèbre famille criminelle de Dublin, son don est celui de l’empathie extrême. Elle ressent la douleur du monde, toutes les émotions que les gens se donnent tant de peine à dissimuler. Considérée comme un fardeau et une ratée par ses parents, elle a été envoyée dès son plus jeune âge à l’Abbaye, où Rowena l’a manipulée et rabaissée jusqu’à ce qu’elle redoute ses propres forces et soit bloquée par la peur. Posée, pleine de compassion, avec un regard gris serein qui masque son tourment intérieur constant, elle veut désespérément apprendre à être une bonne dirigeante et à aider les autres sidhe-seers. Elle a tourné le dos au business mafieux de sa famille pour mener une vie plus droite. Quand Rowena a été tuée, Kat a été contrainte de prendre sa place de Grande Maîtresse, un poste pour lequel elle ne se sentait absolument pas qualifiée. Bien qu’il soit emprisonné sous l’Abbaye, Cruce est toujours capable de projeter une illusion de lui-même et il rend visite à Kat dans ses rêves pour la séduire, l’humiliant et lui donnant l’impression de ne pas être une bonne meneuse, ou lui faisant croire que c’est à son amoureux de toujours, Sean O’Bannion, qu’elle se donne. Kat a un cœur authentiquement pur et des motifs tout aussi purs, mais elle n’a pas assez de force, de discipline et de confiance en soi pour gouverner.

KAYLEIGH O’REILLY : Fille de Rowena, petite-fille de Nana, meilleure amie d’Isla O’Connor. Elle a été tuée il y a vingt et quelques années, la nuit où le Sinsar Dubh s’est échappé de l’Abbaye.

MACKAYLA LANE (O’CONNOR) : Personnage principal, de sexe féminin, âgée de vingt-trois ans, fille adoptive de Jack et Rainey Lane, fille biologique d’Isla O’Connor. Cheveux blonds, yeux verts, a eu une enfance idyllique et protégée dans le Sud profond. Quand sa sœur biologique, Alina, a été assassinée et que les Gardai se sont empressés de classer le dossier sans aucune piste, Mac a quitté son job de serveuse pour se rendre à Dublin et chercher elle-même le meurtrier d’Alina. Peu de temps après son arrivée, elle a fait la connaissance de Jericho Barrons et, à contrecœur, a commencé à travailler avec lui pour atteindre des buts communs. Parmi ses nombreux dons et talents, Mac peut trouver des objets de pouvoir créés par les faës, en particulier l’ancien grimoire magique conscient et psychopathe connu sous le nom de Sinsar Dubh. À la fin de Fièvre d’ombres, on apprend que vingt ans auparavant, quand le Sinsar Dubh s’est évadé de sa prison sous l’Abbaye, il a brièvement pris possession de la mère de Mac et a imprimé une copie intégrale de lui-même dans le fœtus vulnérable qu’elle portait. Bien que Mac ait réussi à enfermer de nouveau le redoutable livre, sa victoire s’accompagne de la découverte qu’il en existe deux copies, qu’elle est l’une de celles-ci, et qu’elle ne sera jamais libérée de la tentation d’user de son pouvoir mortel illimité.

NANA O’REILLY : Mère de Rowena, grand-mère de Kayleigh. Vieille femme vivant seule près de la mer, affligée d’une fâcheuse tendance à s’assoupir au beau milieu d’une phrase. Elle méprisait Rowena, la voyait pour ce qu’elle était et se trouvait à l’Abbaye la nuit où le Sinsar Dubh s’est échappé, il y a plus de vingt ans. Nombreux sont ceux qui l’ont interrogée, mais personne n’a jamais su tout ce qui s’est passé cette fameuse nuit.

PATRONA O’CONNOR : Grand-mère biologique de Mac. Jusqu’à présent, on en sait peu sur elle.

ROWENA O’REILLY : Grande Maîtresse de l’organisation sidhe-seer jusqu’à sa mort, dans Fièvre d’ombres. Gouvernait les six principales lignées sidhe-seers irlandaises, mais au lieu de les entraîner, elle les a contrôlées et affaiblies. Férocement affamée de pouvoir, manipulatrice et narcissique, elle s’est laissé séduire par le Sinsar Dubh et l’a libéré. Elle a consommé de la chair faë pour augmenter sa force et ses dons, et a gardé captif un faë de moindre rang sous l’Abbaye. Pratiquant en amateur une redoutable magie noire, elle a mené des expériences sur un certain nombre de sidhe-seers dont elle avait la responsabilité, en particulier Danielle O’Malley. Dans Fièvre d’ombres, elle est possédée par le Sinsar Dubh et utilisée pour leurrer Mac par une vision fictive des parents qu’elle n’a jamais eus, dans une tentative pour la contraindre à remettre la seule amulette créatrice d’illusions capable de duper même le roi unseelie. Mac s’aperçoit de la supercherie et tue Rowena.

Les Neuf

On ne sait pas grand-chose sur eux. Ce sont des immortels qui, il y a longtemps, ont été condamnés à vivre éternellement et à renaître, chaque fois qu’ils meurent, précisément sur le même lieu, qui est inconnu. Ils ont une apparence alternative, celle d’une bête sauvage assoiffée de sang et dotée d’une supériorité atavique. On croit qu’ils étaient, à l’origine, des êtres humains de la planète Terre, mais cela n’est pas confirmé. Ils étaient dix au début, en comptant le jeune fils de Barrons. Les noms sous lesquels on les connaît actuellement sont Jericho Barrons, Ryodan, Lor, Kasteo et Fade. Dans Burned, on découvre celui qui s’appelle Daku. Une rumeur affirme que l’un des Neuf est une femme.

FADE : On ne sait pas grand-chose de lui pour l’instant. Durant les événements de Fièvre d’ombres, le Sinsar Dubh l’a brièvement possédé et utilisé pour tuer Barrons et Ryodan, avant de menacer Mac. Grand, solidement musclé et cousu de cicatrices, comme le reste des Neuf.

JERICHO BARRONS : Personnage principal. Appartient à un groupe d’immortels qui vivent à Dublin, pour la plupart chez Chester, et dont il est le chef incontesté, même si c’est Ryodan qui exécute, ou fait exécuter, ses ordres. Un mètre quatre-vingt-douze, cheveux noirs, yeux bruns, cent onze kilos, date de naissance le 31 octobre, officiellement âgé de trente et un ans cette année. L’initiale de son second prénom est Z, pour Zigor, qui signifie soit « Celui qui est puni », soit « Celui qui punit », selon le dialecte. Versé dans la magie, il réalise de puissantes protections, maîtrise l’art druidique de la Voix et collectionne avidement les antiquités et les voitures de compétition. Il méprise les paroles, croit que l’on n’est jugé que par ses actes. Personne ne sait depuis combien de temps les Neuf sont en vie, mais certaines sources laissent supposer que cela remonte à plus de dix mille ans. Si Barrons est tué, il renaît dans un lieu inconnu, précisément celui où il est mort la première fois. De même que tous les Neuf, Barrons a aussi une apparence animale, une peau qu’il peut endosser à volonté, ou s’il y est provoqué. Barrons a eu un fils qui était également immortel, mais à un moment donné, dans un lointain passé, peu de temps après que ses hommes et lui eurent été condamnés à devenir ce qu’ils sont, l’enfant a été affreusement torturé et est resté définitivement enfermé dans son apparence bestiale psychotique. Barrons l’a gardé dans une cage sous son garage tout en cherchant un moyen de le libérer, d’où sa quête du plus puissant livre de magie jamais créé, le Sinsar Dubh. Il voulait trouver comment mettre un terme aux souffrances de son fils. Dans Fièvre d’ombres, Mac l’aide à apporter l’éternel repos à l’enfant, en se servant de K’Vruck, l’ancien Traqueur, pour qu’il l’anéantisse.

KASTEO : Grand, ténébreux, balafré, tatoué, avec de courts cheveux noirs rasés avec soin, il n’a parlé à personne depuis un millier d’années. Une rumeur affirme que certains des Neuf auraient tué la femme qu’il aimait.

LOR : Un mètre quatre-vingt-neuf, cent kilos, blond, yeux verts, avec de solides traits nordiques, il se revendique, non sans une certaine satisfaction, comme un homme des cavernes. Solidement musclé et cousu de cicatrices. La vie de Lor est une fête permanente. Il aime la musique et les blondes torrides, qu’il adore attacher à son lit pour prendre tout son temps avec elles, et il est prêt à jouer à peu près n’importe quel jeu amoureux, par pur amour de l’art. Autrefois, pourtant, cet homme alors appelé Broyeur d’Os était craint et méprisé dans tout l’Ancien Monde.

RYODAN : Personnage principal. Un mètre quatre-vingt-quinze, cent six kilos, mince et bien taillé, yeux gris et cheveux noirs rasés avec soin sur le côté, un goût prononcé pour les tenues et les gadgets hors de prix. Il a des cicatrices sur les bras et une large balafre qui court de son torse à sa mâchoire. Propriétaire de Chez Chester et cerveau de l’empire financier des Neuf, c’est lui qui gère l’aspect quotidien de leur existence. Chaque fois que les Neuf ont été visibles dans le passé, il était roi, chef, dieu païen ou dictateur. Si Barrons est le dirigeant muet des Neuf, Ryodan est sa voix. Barrons est animal et primitif, Ryodan est affable et professionnel. Doté d’une sexualité exigeante, il aime le sexe au petit déjeuner et il mange tôt, et souvent.

Les faës

Aussi connus sous le nom de Tuatha De Danann, ou Tuatha De [twa-dej-dana, ou twa-dej]. Race avancée de créatures fantastiques possédant de formidables pouvoirs de magie et d’illusion. Après que la guerre a détruit leur propre monde, ils ont colonisé la Terre et se sont établis sur les rivages d’Irlande dans un nuage de brume et de lumière. À l’origine, les faës étaient unis et il n’existait que les Seelies, mais le roi seelie a quitté la reine afin de fonder sa propre cour quand la souveraine a refusé d’utiliser le Chant-qui-forme pour accorder l’immortalité à sa concubine. Il est devenu le roi unseelie et a créé une cour ténébreuse en miroir négatif, avec ses castes faës. Alors que les Seelies sont dorés, brillants et superbes, les Unseelies, à l’exception des membres de la royauté, sont de hideuses abominations, brunes de poil et de peau, mal formées, affligées de désirs aussi sadiques qu’insatiables. Les Seelies comme les Unseelies comptent quatre maisons royales de princes et de princesses dotés d’une séduction charnelle terriblement addictive, fatale pour les humains.

UNSEELIES

BIG BUG : Fait de milliers et de milliers de créatures ressemblant à des blattes montées les unes sur les autres pour former un être plus grand. Individuellement, les cafards se nourrissent de chair humaine, plus spécifiquement les graisses. Aussi, après la chute des murs, certaines femmes les ont-ils laissés entrer dans leur corps et vivre sous leur peau pour qu’ils les fassent maigrir – une liposuccion symbiotique. À titre collectif, Big Bug est d’un brun rougeâtre, il mesure environ un mètre vingt, avec des jambes courtaudes, une demi-douzaine de bras et une tête de la taille d’une noix. Il tremblote comme de la gélatine quand il se déplace, car ses innombrables parts individuelles s’ajustent avec précision pour rester unies. Il a une bouche en forme de bec, aux lèvres minces, et des yeux ronds sans paupières.

CONCUBINE (originellement humaine, désormais faë, voir aussi Aoibheal, reine seelie, roi unseelie, Cruce) : Maîtresse mortelle du roi unseelie et cause involontaire de guerres et de souffrances sans fin. Quand le roi s’est épris d’elle, il a demandé à la reine seelie d’utiliser le Chant-qui-forme pour la rendre faë et immortelle, mais la souveraine a refusé. Furieux, le roi seelie a quitté Faëry, établi son propre royaume de glace et est devenu le sombre et inquiétant roi unseelie. Après avoir bâti pour sa concubine la magnifique et étincelante Maison blanche, dans le réseau des Miroirs, où elle ne vieillirait pas tant qu’elle resterait à l’intérieur de ses murs labyrinthiques, il s’est juré de recréer le Chant-qui-forme et a consacré une éternité à mener des expériences dans son laboratoire, pendant que sa concubine attendait. La cour unseelie est le résultat de ses efforts : sombre, vorace et létale, forgée à partir d’un Chant-qui-forme imparfait. Dans Fièvre d’ombres, le roi découvre que sa concubine n’est pas morte, comme il l’a cru pendant plus d’un demi-million d’années. Hélas, la coupe puisée au Chaudron de l’Oubli, que Cruce a fait boire de force à la concubine, a détruit l’esprit de celle-ci, de sorte qu’elle n’a conservé aucun souvenir du roi ni de leur amour. C’est comme si une parfaite étrangère s’était glissée en elle.

CRUCE (Unseelie, mais s’est fait passer pendant plus d’un demi-million d’années pour le prince seelie V’lane) : Faë puissant, capable de se transférer, doté d’un pouvoir sexuel létal. Croit être le dernier et le plus réussi des princes unseelies créés par le roi. Cruce a reçu des privilèges particuliers à la cour sombre, où il travaillait aux côtés de son souverain pour perfectionner le Chant-qui-forme. Il est le seul faë à avoir jamais été autorisé à entrer dans la Maison blanche, afin d’apporter à la concubine les potions expérimentales pendant que le roi poursuivait ses recherches. Au fil du temps, Cruce est devenu jaloux du roi, il a convoité sa concubine et son royaume, et il a manigancé pour s’en emparer. Cruce, qui détestait que le roi cache sa cour sombre à la reine seelie, voulait que les cours d’ombre et de lumière soient fondues en une seule, sur laquelle il espérait régner seul. Il demanda au roi de se rendre à la cour seelie pour présenter ses « enfants », mais le roi refusa, sachant que la reine ne ferait que soumettre ses imparfaites créatures à des tortures et des humiliations sans fin. Révolté que le roi ne se batte pas pour les imposer, Cruce se rendit lui-même auprès de la reine seelie et lui révéla l’existence de la cour des Ténèbres. Outrée par la trahison du roi et par sa quête d’un pouvoir matriarcal, la reine enferma Cruce dans ses appartements privés et convoqua le roi. Avec l’aide des amulettes à chimères qu’il avait fabriquées en compagnie du roi, Cruce tissa un voile d’illusion et se fit passer pour le prince seelie V’lane. Courroucée d’apprendre que le roi lui avait désobéi, et jalouse de son amour pour la concubine, la reine fit appeler Cruce (qui était en réalité son propre prince, V’lane) et le tua de l’épée de lumière, pour montrer au roi ce qu’elle allait faire à toutes ses abominations. Le roi, ivre de rage, se rua à la cour seelie avec ses faës noirs et abattit la reine. En revenant dans son royaume de glaces, pleurant la perte de son cher et tant aimé prince Cruce, il découvrit la concubine, morte également. Elle lui avait laissé un mot, disant qu’elle s’était suicidée pour échapper à ce qu’il était devenu. À l’insu du roi, pendant que celui-ci affrontait la reine seelie, Cruce était discrètement retourné dans la Maison blanche pour faire boire à la concubine une nouvelle « potion », en réalité une coupe volée au Chaudron de l’Oubli. Après avoir effacé sa mémoire, il s’était servi des trois amulettes à chimères, au pouvoir plus limité, pour convaincre le roi qu’elle était morte. Il l’emmena au loin et prit le rôle de V’lane, amoureux d’une mortelle à la cour seelie, gagnant du temps afin d’usurper du trône qui gouvernerait leur race, cour de Lumière et cour des Ténèbres confondues. Sous l’apparence de V’lane, il approcha MacKayla Lane et l’utilisa pour localiser le Sinsar Dubh. Une fois en possession de celui-ci, il envisagea d’acquérir tout l’obscur pouvoir interdit du roi unseelie, de tuer ultérieurement la concubine qui était devenue la souveraine et, en tant qu’unique porteur du pouvoir à la fois patriarcal et matriarcal des siens, de devenir le plus puissant roi unseelie à avoir jamais gouverné. À la fin de Fièvre d’ombres, quand le Sinsar Dubh est de nouveau enfermé sous l’Abbaye, il apparaît en tant que Cruce et absorbe toute la magie interdite du Livre noir du roi. Toutefois, avant que Cruce puisse assassiner la nouvelle reine et prendre le pouvoir sur les deux cours, le roi unseelie l’emprisonne dans une cage de glace, sous l’Abbaye d’Arlington.

FEAR DORCHA : Une des premières créations du roi unseelie. Cet Unseelie émacié, haut de deux mètres, porte une queue-de-pie à rayures démodée depuis plus d’un siècle et n’a pas de visage. Sous son élégant chapeau haut de forme couvert de toiles d’araignée, il y a une tornade noire brassant différentes parties de visages, qui se matérialisent à l’occasion. Comme tous les Unseelies, imparfaitement créé d’un imparfait Chant-qui-forme, il souffre d’une compulsion pathologique à s’approprier ce qui lui manque – un visage et une identité – en volant leurs visages et leurs identités à certains humains. Le Fear Dorcha était autrefois l’assassin privé du roi unseelie et son compagnon de voyage, pendant la période où son souverain était fou de douleur, après la mort de la concubine. Dans Fièvre de lune, le Fear Dorcha est vaincu par Mac quand elle lui vole son haut-de-forme, mais on ignore s’il est mort ou non.

FEMME GRISE : Double féminin de l’Homme gris. Haute de deux mètres soixante-quinze, elle se drape de l’image chimérique d’une femme à la beauté affolante et séduit les hommes humains pour les tuer. Décharnée, émaciée comme un squelette vivant, elle a une tête longue et étroite. Sa bouche occupe toute la moitié inférieure de son visage. Elle possède deux rangées de dents identiques à celles des requins, mais elle préfère se nourrir en caressant ses proies, en aspirant leur beauté et leur vitalité par des plaies ouvertes dans ses horribles mains. Si elle est pressée de tuer, elle plaque ses paumes sur la chair humaine, ce qui génère une succion que rien ne peut arrêter. À l’inverse de l’Homme Gris, elle met vite un terme à la vie de ses victimes. Dans Fièvre d’ombres, contrairement à ses habitudes, elle torture Dani pour se venger de Mac et de Barrons qui ont tué son amant, l’Homme Gris. Mac passe avec elle un sinistre pacte afin de sauver Dani.

HOMME GRIS : Grand, monstrueux, lépreux, capable de se transférer, il se nourrit de la beauté qu’il vole aux femmes humaines. Il projette autour de lui l’illusion d’un humain de sexe masculin à la beauté ravageuse. Il est létal, mais il préfère laisser ses victimes affreusement défigurées, vivantes, afin qu’elles souffrent. Dans Fièvre noire, Barrons le poignarde et le tue avec la lance de Mac.

OMBRES : L’une des plus basses castes. Elles étaient à peine conscientes d’elles-mêmes au début, mais elles ont évolué depuis qu’elles ont été libérées de leur prison unseelie. Elles prospèrent dans l’obscurité, ne supportent pas la lumière directe et chassent pendant la nuit, ou dans les lieux ténébreux. Elles volent la vie de la même manière que l’Homme Gris vole la beauté, vidant leurs victimes avec l’adresse d’un vampire, ne laissant derrière elles qu’une pile de vêtements et une cosse de peau humaine déshydratée. Elles consument tout ce qui est vivant sur leur chemin, depuis les feuilles des arbres jusqu’aux vers de terre.

PRINCES UNSEELIES : Frères sombres des princes seelies dorés, dotés d’une sexualité brûlante et insatiable. Longs cheveux aile de corbeau, corps minces et musclés à la peau sombre, tatoués de motifs chatoyants et complexes qui courent sous leur épiderme tels des nuages d’orage kaléidoscopiques. Ils portent des torques noirs qui ressemblent à des ténèbres liquides autour de leur cou. Ils ont l’arrogance et la cruauté inextinguible d’un sociopathe humain. Il y a quatre princes royaux : Kiall, Rath, Cruce et un prince qui n’a pas de nom, abattu par Danielle O’Malley dans Fièvre fatale. Selon la coutume faë, quand un membre de la royauté meurt, un autre devient prince, et Christian MacKeltar devient le prince unseelie suivant.

PRINCESSES UNSEELIES : Personne n’a entendu parler d’elles, et on supposait qu’elles étaient mortes jusqu’à ce que de récents événements révèlent qu’une d’entre elles, peut-être plus, avait été cachée par le roi unseelie, soit par punition, soit pour contenir un pouvoir qu’il ne voulait pas répandre dans le monde. Au moins l’une d’elles est restée enfermée dans la bibliothèque du roi, dans la Maison blanche, jusqu’à ce que Dani ou Christian MacKeltar la libère. Dotée d’une sexualité puissante et d’une énorme capacité à se transférer, cette princesse est d’une beauté époustouflante, avec ses longs cheveux noirs, sa peau claire et ses yeux bleus. Dans Iced, on apprend que le Balayeur a joué aux apprentis sorciers avec la, ou les, princesse(s) unseelie(s), et l’a, ou les a, modifiée(s) d’une façon ou d’une autre. Contrairement aux princes unseelie, qui sont enclins à la brutalité et à l’inconscience, la princesse est assez raisonnable dans ses désirs et capable de se focaliser de manière rationnelle sur des sacrifices à court terme en vue de gains à long terme. On ignore quel est son but ultime, mais comme il en va de tous les faës, celui-ci est en lien avec le pouvoir.

RHINO-BOYS : Hideuses créatures, grises de peau, qui ressemblent à des rhinocéros, avec leur front bombé et proéminent, leur corps en tonneau, leurs membres courtauds et leurs bouches sans lèvres, qui ne sont que des fentes, avec les dents inférieures en avant. Gros bras unseelies de caste inférieure essentiellement employés comme gardes du corps pour faës de haut rang.

ROI DU GIVRE BLANC (GH’LUK-RA D’J’HAI) : Aussi appelé RGB. Ce méchant, qui apparaît dans Iced, transforme Dublin en un terrain vague d’un froid arctique. Cet Unseelie, l’un des plus complexes et les plus puissants jamais créés par le roi, est capable d’ouvrir des trous dans l’espace-temps afin de voyager – un pouvoir qui ressemble au transfert que pratiquent les Seelies, mais avec des conséquences catastrophiques pour la matière qu’il manipule. Le Roi du Givre Blanc est le seul Unseelie conscient de son imperfection fondamentale sur un plan quantique, et de même que le roi, il a tenté de recréer le Chant-qui-forme afin de s’auto-réparer, en rassemblant les fréquences nécessaires en les arrachant, physiquement, à la trame de la réalité. À chaque endroit où le Roi du Givre Blanc s’est ainsi nourri, il a pris à l’univers la structure dont il avait besoin avant de régurgiter une infime masse à la colossale densité, tel un chat vomissant des os cosmiques après avoir dévoré un oiseau quantique. Bien que le RGB ait été détruit dans Iced, par Dani, Dancer et Ryodan, les accrocs qu’il a laissés dans la trame du monde des humains ne peuvent être raccommodés que par le Chant-qui-forme.

ROI UNSEELIE : Le plus ancien faë. Personne ne sait d’où il vient, ni quand il est apparu. Les Seelies n’ont pas de souvenirs d’une époque où le roi n’existait pas et, malgré la nature matriarcale de la cour, le roi a existé avant la reine. Il est le plus complexe et le plus puissant de tous les faës, bien qu’il lui manque un seul mais colossal pouvoir, ce qui le rend inférieur à la reine. Seule celle-ci peut utiliser le Chant-qui-forme, capable d’amener la matière à sa forme manifestée. Le roi ne peut créer qu’à partir de matière déjà existante, sculpter des galaxies et des univers, et même à l’occasion arranger la matière de sorte que la vie en jaillisse. Sur d’innombrables planètes, on l’appelle Dieu. Sa vue de l’univers est si vaste, et rendue si complexe par une vision qui englobe et soupèse chaque détail, chaque possibilité, que son formidable intellect est virtuellement inaccessible. Afin de communiquer avec les humains, il doit se diviser en multiples corps humains. Quand il marche dans le royaume des mortels, il le fait dans l’une de ses « peaux » humaines. Il ne porte jamais deux fois la même quand son intervention dans un épisode humain spécifique est terminée.

SORCIÈRE POURPRE : L’une des premières créations du roi unseelie. Dani O’Malley a par inadvertance libéré ce monstre d’un flacon scellé dans la fantastique bibliothèque du roi, dans la Maison blanche. Poussée par une obsession maladive de terminer sa robe de boyaux, jamais finie et en lambeaux, elle capture et tue tout ce qui croise son chemin à l’aide de ses jambes en pattes d’insecte, affilées comme des lances, pour poignarder ses proies et les éviscérer. Puis elle se perche à proximité et tricote leurs entrailles en les ajoutant au bas déchiré de sa robe rouge sang. Ceux-ci ont tendance à pourrir aussi vite qu’ils sont tricotés, ce qui la contraint à une éternelle chasse désespérée pour s’en procurer d’autres. La rumeur affirme que la Sorcière a autrefois capturé deux princes Unseelies, les tuant de manière répétée pendant presque cent mille ans, jusqu’à ce que le roi unseelie l’arrête. Elle répand une effroyable puanteur de chairs en putréfaction, ses cheveux sont plaqués par des croûtes de sang séché, son visage est d’un blanc de neige avec des orbites noires, une mince balafre à la place de la bouche et des crocs pourpres. Son buste superbe et voluptueux est gainé d’un répugnant corset d’os et de muscles. Elle préfère enlever des princes unseelies parce qu’ils sont immortels et offrent une réserve illimitée de boyaux, puisqu’ils se régénèrent chaque fois qu’elle les tue. Dans Iced, elle abat Barrons et Ryodan, puis capture Christian MacKeltar (le dernier des princes unseelies) et le kidnappe.

TRAQUEURS ROYAUX : Caste de transféreurs unseelies dont la première apparition remonte à La Punition d’Adam Black. Ils chassent à la fois pour le roi et pour la reine, traquant leurs proies sans relâche. Grands, couverts d’une peau de cuir, ailés, ils sont craints de tous les faës.

TYPE-AUX-YEUX-RÊVEURS (aussi connu sous le nom de TAYR, voir également Roi unseelie) : Le roi unseelie étant trop vaste et trop complexe pour exister sous une seule forme humaine, il doit se répartir dans différentes « peaux ». Le Type-aux-yeux-rêveurs est l’une des nombreuses formes humaines du roi unseelie ; il apparaît pour la première fois dans Fièvre noire, quand Mac cherche des objets de pouvoir dans un musée de la ville. Mac le croise de nouveau à Trinity College, au département des Langues anciennes, où il travaille avec Christian MacKeltar, puis à de nombreuses autres reprises lorsqu’il prend un job de serveur chez Chester, après que les murs sont tombés. Énigme drapée de mystère, il délivre des bribes d’informations sibyllines mais utiles. Mac ignore que le Type-aux-yeux-rêveurs est une partie du roi unseelie jusqu’au jour où, avec l’aide de ses alliés, elle enferme de nouveau le Sinsar Dubh sous l’Abbaye d’Arlington, et où toutes les « peaux » du roi apparaissent pour se rassembler en une seule entité.

SEELIES

ADAM BLACK : Prince immortel de la maison de D’Jai et consort favori de la reine seelie, banni de Faëry et rendu mortel en punition de l’une de ses nombreuses interférences avec le royaume humain. Il a été surnommé le in siriche dubh – le plus noir des faës – sans l’avoir toutefois mérité. La rumeur affirme qu’Adam n’a pas toujours été faë, bien que rien ne le prouve. Dans La Punition d’Adam Black, il est exilé parmi les mortels, s’éprend de Gabrielle O’Callaghan, une sidhe-seer de Cincinnati, dans l’Ohio, et choisit de rester humain afin de demeurer auprès d’elle. Il refuse de s’impliquer dans la guerre en cours entre les hommes et les faës, las des interminables manipulations, séductions et drames. Gabrielle et lui ont une fille exceptionnellement douée et hors norme, qu’il doit protéger.

AOIBHEAL, LA REINE SEELIE (voir aussi Concubine) : Souveraine faë, dernière d’une longue lignée de reines dotées d’une empathie inhabituelle envers les humains. Dans Fièvre d’ombres, il est révélé que la reine était autrefois elle-même une humaine et qu’elle est l’âme sœur et la concubine longtemps regrettée du roi unseelie. Il y a plus d’un demi-million d’années, le prince unseelie Cruce l’a droguée avec une coupe volée au Chaudron de l’Oubli, a effacé sa mémoire et l’a enlevée, avec une mise en scène destinée à faire croire au roi unseelie qu’elle était morte. Sous l’apparence du prince seelie V’lane, Cruce l’a cachée au seul endroit où il savait que le roi des Unseelies n’irait jamais – la cour seelie. Son séjour prolongé en Faëry a transformé Aoibheal, qui est devenue ce que le roi avait désespérément désiré qu’elle soit : faë et immortelle. Elle est à présent la dernière d’une longue lignée de reines seelies. Tragiquement, la précédente reine seelie a été tuée par le roi unseelie avant d’avoir pu transmettre le Chant-qui-forme, la plus puissante et la plus belle de toutes les magies faës. Sans lui, les Seelies ont changé.

DARROC, HAUT SEIGNEUR : (Seelie devenu humain) Autrefois faë et conseiller écouté d’Aoibheal, il a été pris au piège par Cruce et banni de Faëry pour trahison. À la cour seelie, Adam Black (dans le roman La Punition d’Adam Black) a eu le choix : Darroc pouvait être tué ou transformé en mortel, pour être puni d’avoir tenté de libérer des Unseelies et de renverser la reine. Persuadé qu’il mourrait vite une fois humain, Adam a opté pour qu’on le rende mortel, ce qui a généré une suite d’événements qui trouvent leur point culminant dans Fièvre faë, quand Darroc détruit les murs entre le monde des humains de celui des faës, libérant les Unseelies d’un très long enfermement. Une fois dans le royaume des mortels, Darroc a appris à manger de la chair unseelie pour obtenir du pouvoir et il a eu vent de l’existence du Sinsar Dubh dans le monde des humains. Quand Alina Lane est arrivée à Dublin, Darroc a découvert qu’elle était une sidhe-seer dotée de nombreux talents et que, comme sa sœur Mac, elle pouvait percevoir et chercher le Sinsar Dubh. Il entreprit de se servir d’elle, mais il s’éprit d’elle. Après la mort d’Alina, Darroc apprit l’existence de Mac et tenta de l’utiliser de la même façon, en utilisant diverses méthodes de coercition, dont l’enlèvement de ses parents. Lorsque Mac a cru Barrons mort, elle a fait alliance avec Darroc, déterminée à trouver elle-même le Sinsar Dubh et à s’en servir pour faire revenir Barrons. Darroc est tué dans Fièvre d’ombre par K’Vruck, prétendument sur ordre du Sinsar Dubh, lorsque le Traqueur croque sa tête comme un grain de raisin.

DREE-LIA : Compagne habituelle de Velvet, était présente quand le Sinsar Dubh a été enfermé de nouveau sous l’Abbaye.

PRINCES SEELIES : Il y avait autrefois quatre princes et quatre princesses du Sidhe royal. Les princesses seelies, qui n’ont plus été vues depuis de longues années, sont présumées mortes. V’lane a été tué il y a fort longtemps, Velvet (ce n’est pas son vrai nom) est décédé récemment, R’jan aspire à présent à être roi et Adam Black est désormais humain. Dotés d’une formidable séduction charnelle, d’une chevelure blonde (à l’exception d’Adam Black, qui se présente sous une apparence plus sombre), d’yeux iridescents et d’une peau dorée, ils ont une exceptionnelle capacité à se transférer, peuvent projeter une illusion presque indétectable et influencent le climat par leur plaisir ou leur déplaisir.

R’JAN : Prince seelie qui voudrait être roi. Grand, blond, doté de la peau dorée et veloutée des faës de lumière, il fait ses débuts dans Iced, quand il annonce sa revendication au trône faë.

VELVET : Aristocrate, cousin de R’jan. Il apparaît dans Fièvre d’ombres et est tué par Ryodan dans Iced.

V’LANE : Prince seelie, premier consort de la reine des faës, dotée d’une puissante aura charnelle et érotique. Le véritable V’lane a été assassiné par sa propre souveraine quand Cruce, par un jeu d’illusion, a échangé son visage et sa place avec les siens. Depuis, Cruce se fait passer pour lui, se cachant en plein jour.

Les Keltar

Ancienne lignée de Highlanders élus par la reine Aoibheal et initiés au druidisme pour maintenir le Pacte entre la race des hommes et celle des faës. Brillants, doués pour la physique et l’ingénierie, ils vivent près d’Inverness et gardent un cercle de pierres dressées appelé Ban Drochaid (le Pont Blanc) qui servait à voyager dans le temps, jusqu’à ce que les Keltar brisent l’un de leurs nombreux serments à la reine et qu’elle ferme ce cercle de pierres aux autres temps et dimensions. Les actuels druides Keltar sont : Christopher, Christian, Cian, Dageus, Drustan.

Druide : Dans la société celtique préchrétienne, les druides présidaient aux cérémonies rituelles, réglaient les questions législatives et judiciaires, enseignaient la philosophie et éduquaient les jeunes élites destinées à intégrer leur ordre. Les druides étaient considérés comme étant dans le secret des dieux, et on leur prêtait notamment des connaissances en matière de manipulation de la matière, de l’espace et du temps. Le vieil irlandais drui signifie à la fois mage, sorcier et devin (in Mythes et légendes d’Irlande).

CHRISTIAN MACKELTAR (transformé en prince unseelie) : Bel Écossais aux cheveux noirs, au corps grand et musclé et au sourire assassin, il se faisait passer pour un étudiant de Trinity College, où il travaillait au département des Langues anciennes, mais en réalité il y avait été envoyé en mission par ses oncles afin de garder un œil sur Jericho Barrons. Initié au druidisme par son clan, il a participé à un rituel au Ban Drochaid la nuit de Samhain afin de renforcer les murs entre les mondes des hommes et des faës. Hélas, la cérémonie a très mal tourné, et Christian et Barrons ont été pris au piège des Miroirs. Quand Mac, par la suite, retrouve Christian dans le Hall de Tous les Jours, elle lui fait manger de la chair unseelie afin de lui sauver la vie, déclenchant sans l’avoir voulu l’enchaînement d’événements qui vont transformer le Highlander sexy en un prince unseelie. Il se noie pendant un temps dans la folie et, alors qu’il perd son humanité, il développe une obsession pour l’innocence de Dani O’Malley. Dans Iced, il s’offre en sacrifice à la Sorcière pourpre afin de détourner celle-ci du massacre des sidhe-seers, déterminé à épargner à Dani d’avoir à choisir entre sauver l’Abbaye et sauver le monde. Pour l’instant, il est attaché à la paroi d’une montagne au-dessus d’un gouffre effrayant, et il se fait tuer de manière répétée.

CHRISTOPHER MACKELTAR : Laird (lord) moderne du clan Keltar, prince de Christian MacKeltar.

CIAN MACKELTAR : (La Vengeance de McKeltar) Druide Keltar du XIIe siècle qui a voyagé dans le temps jusqu’à l’époque actuelle, a épousé Jessica St. James. Cian a été emprisonné pendant un millier d’années dans l’un des Miroirs par un sorcier rancunier. Libéré, il vit à présent avec les autres Keltar dans l’Écosse actuelle.

DAGUS MACKELTAR : (Le Pacte de McKeltar) Druide Keltar du XVIe siècle qui a voyagé dans le temps jusqu’à l’époque actuelle, a épousé Chloe Zanders. Il est possédé par les âmes de treize Draghars décédés, anciens druides qui pratiquaient la magie noire. Longs cheveux noirs qui lui tombent presque jusqu’à la taille, peau mate, yeux dorés, c’est le plus séduisant et le plus érotique des Keltar.

DRUSTAN MACKELTAR : (Une passion hors du temps) Frère jumeau de Dageus MacKeltar, a lui aussi voyagé dans le temps jusqu’à l’époque actuelle, a épousé Gwen Cassidy. Grand, ténébreux, avec de longs cheveux bruns et des yeux gris argent, il est l’incarnation du chevalier courtois et se sacrifierait pour le plus grand bien si cela était nécessaire.

Les humains

DANCER : Un mètre quatre-vingt-quinze, cheveux noirs ondulés, superbes yeux émeraude. Jeune homme de dix-sept ans, très mûr, intellectuellement surdoué, il a été instruit à la maison et a fini le lycée à l’âge de seize ans, major en physique et en ingénierie. Fasciné par la physique, il parle plusieurs langues et a beaucoup voyagé avec ses parents, des humanitaires fortunés. Son père est ambassadeur, sa mère médecin. Il était seul à Dublin, pour voir s’il avait envie de poursuivre ses études à Trinity College, quand les murs entre les mondes sont tombés, mais il a survécu grâce à son ingéniosité. C’est un inventeur, et il réfléchit en général plus vite que les autres, y compris Dani. Il ne semble pas intimidé par Barrons, ni par Ryodan et ses hommes. Dani a rencontré Dancer vers la fin de Fièvre d’ombres (quand il lui a offert un bracelet, le premier cadeau d’un garçon qu’elle aimait bien), et depuis, ils sont inséparables. Dans Iced, Dancer lui exprime clairement qu’il éprouve des sentiments pour elle. Il est la seule personne avec qui Dani peut être elle-même : jeune, un peu geek, très intelligent. Dani et lui déménagent souvent et ne restent jamais bien longtemps au même endroit. Ils ont de nombreuses cachettes dans la ville, en surface et en sous-sol. Dani s’inquiète pour lui, parce qu’il ne possède aucun super-pouvoir.

DEREK O’BANNION : Frère cadet de Rocky, il commence à tourner autour de Mac et de la librairie après que Rocky a été assassiné, car la voiture de ce dernier a été retrouvée derrière le magasin. Il devient l’amant de Fiona Asheton, est finalement possédé par le Sinsar Dubh et s’en prend à Mac. Il est tué par le Sinsar Dubh dans Fièvre rouge.

FIONA ASHETON : Superbe femme d’une cinquantaine d’années, qui tenait Barrons – Bouquins et Bibelots au début, et vouait à Jericho Barrons un amour fou, mais non réciproque. Férocement jalouse de l’attirance de Barrons pour MacKayla, elle a tenté de tuer celle-ci en laissant les Ombres (Unseelies mortels) pénétrer dans la librairie pendant son sommeil. Pour cela, Barrons l’a chassée et Fiona est devenue la maîtresse de Derek O’Bannion, a commencé à manger de l’Unseelie et a été brièvement possédée par le Sinsar Dubh, qui l’a dépecée de la tête aux pieds, mais l’a laissée vivante. À cause de la quantité de chair faë que Fiona avait ingérée, elle ne pouvait plus être tuée par des moyens humains et s’est retrouvée enfermée dans un corps mutilé, subissant un calvaire sans fin. Finalement, elle a supplié Mac de se servir de sa lance faë pour mettre un terme à ses souffrances. Fiona est morte dans la Maison blanche, quand elle s’est jetée à travers l’ancien Miroir servant de portail entre la chambre de la concubine et celle du roi unseelie – et qui tue tout le monde, sauf le roi et la concubine – après une ultime tentative pour tuer Mac.

GUARDIANS, LES : Anciennes forces de police de Dublin, les Gardai, sous les ordres de l’inspecteur Jayne, consomment de l’Unseelie pour augmenter leur force, leur vitesse et leur acuité, et chassent tous les faës. Ils ont appris à utiliser des balles de fer afin de les blesser temporairement, et des barreaux de fer pour les garder prisonniers. La plupart des faës sont significativement affaiblis par le fer. Correctement utilisé, le fer peut empêcher un faë d’opérer un transfert.

INSPECTEUR JAYNE : Garda qui prend en charge le dossier du meurtre d’Alina Lane après que l’inspecteur O’Duffy, le beau-frère de Jayne, eut été assassiné. Grand Irlandais rugueux aux airs de Liam Neeson, il prend Mac en filature et lui pourrit copieusement l’existence. Initialement, il manifestait plus d’intérêt pour ce qui était arrivé à O’Duffy qu’à la résolution du meurtre d’Alina, mais Mac, en lui offrant une collation à la chair unseelie, lui ouvre les yeux sur ce qui se passe dans leur ville et dans leur monde. Jayne rejoint le combat contre les faës et transforme les Gardai en New Guardians, une armée impitoyable d’ex-flics qui mangent de l’Unseelie, combattent les faës et protègent les humains. Jayne est un homme bon placé dans une position difficile. Bien que ses hommes et lui capturent des faës, ils ne peuvent les tuer sans les armes de Mac ou de Dani. Dans Iced, Jayne s’attire la haine éternelle de Dani en lui volant son épée un jour où elle est trop gravement blessée pour se battre.

INSPECTEUR O’DUFFY : Premier Garda chargé de l’enquête sur le meurtre d’Alina Lane, beau-frère de l’inspecteur Jayne. Il a été tué dans Fièvre rouge, la gorge tranchée, alors qu’il tenait un morceau de papier où figuraient le nom de Mac et son adresse. On ignore toujours qui l’a assassiné.

JACK ET RAINEY LANE : Parents de Mac et d’Alina. Dans Fièvre noire, Mac découvre qu’ils ne sont pas ses parents biologiques. Alina et elle ont été adoptées et une part de l’accord d’adoption était la promesse que les deux fillettes ne seraient jamais autorisées à retourner dans leur pays de naissance. Jack, bel homme bien bâti, est un juge doté d’un solide sens de l’éthique. Rainey est une femme blonde au cœur généreux, qui ne pouvait pas avoir d’enfants. Elle est un magnolia en acier – forte mais fragile.

MALLUCÉ (alias John Johnstone, Jr) : Geek et fils d’un couple de milliardaires, qu’il assassine pour toucher leur fortune avant de se transformer en vampire steampunk appelé Mallucé. Dans Fièvre d’ombre, il fait alliance avec Darroc, le Haut Seigneur, qui lui apprend à consommer de la chair unseelie pour la force, ainsi que les formidables pouvoir et appétit sexuels que cela confère. Il est blessé dans un combat par la Lance de la Destinée de Mac. Comme il a consommé de l’Unseelie, la piqûre fatale de la lame faë a tué certaines parts de lui, faisant mourir la chair mais non le corps, l’enfermant dans une enveloppe corporelle à moitié en putréfaction, à l’agonie. Il apparaît à Mac sous l’aspect de la Faucheuse dans Fièvre rouge et, après l’avoir psychologiquement tourmentée, il l’enlève et la retient captive dans une grotte effrayante sous le Burren, en Irlande, où il la torture et manque de la tuer. Barrons l’abat et sauve Mac en lui faisant consommer de la chair unseelie, ce qui la transforme définitivement.

ROARK (ROCKY) O’BANNION : Gangster, Irlandais noir catholique aux origines maures, doté du corps puissant et massif du champion de boxe poids lourd qu’il a réellement été. Né dans un Dublin contrôlé par deux familles criminelles rivales, les Halloran et les O’Kierney, Roark O’Bannion s’est battu pour parvenir tout en haut du ring, mais cela ne suffisait pas à l’ambitieux jeune homme, affamé de pouvoir. L’année de ses vingt-huit ans, les chefs des Halloran et des O’Kierney ont été tués, ainsi que tous les fils, petits-fils et femmes enceintes de leurs familles. Vingt-sept personnes ont trouvé la mort en une nuit, d’une balle, dans une explosion, par le poison, d’un coup de poignard ou par strangulation. Jamais Dublin n’avait rien vu de tel. Un groupe de tueurs avait infiltré la ville en une chorégraphie parfaite, dans les restaurants, les foyers, les hôtels et les clubs, et avait frappé d’un seul coup. Le lendemain, quand un Rocky O’Bannion soudain riche, champion de boxe et idole de bien des jeunes garçons, s’est retiré du ring pour prendre le contrôle de différentes affaires dans Dublin et sa région autrefois dirigées par les Halloran et les O’Kierney, il a été salué en héros par la classe laborieuse et démunie, en dépit du sang encore frais bien visible sur ses mains et de la bande assez louche d’ex-boxeurs et de voyous qui l’accompagnaient. O’Bannion, qui est dévotement pieux, collectionne les reliques sacrées. Mac lui vole la Lance de la Destinée (aussi appelée Lance de Longin, qui a percé le flanc du Christ) pour se protéger, car c’est l’une des deux seules armes qui peuvent tuer les faës immortels. Plus tard, dans Fièvre noire, Barrons tue O’Bannion pour protéger Mac contre ses hommes et lui, mais cela ne met pas un terme à l’hostilité des O’Bannion contre Mac.

SEAN O’BANNION : Cousin de Rocky O’Bannion, amoureux de Katarina McLaughlin lorsqu’ils sont enfants, et amant de la jeune femme lorsqu’ils sont adultes. Après que les Halloran et les O’Kierney eurent été assassinés par Rocky, les O’Bannion ont contrôlé la ville pendant presque une dizaine d’années, jusqu’à ce que les McLaughlin commencent à empiéter sur leur territoire. Sean et Kat, qui vouaient le même mépris aux activités criminelles de leurs familles, ont refusé de s’y associer. Les deux clans ont tenté de fusionner leurs intérêts en les mariant, mais quand presque tous les McLaughlin eurent trouvé la mort après la chute des murs, Kat et Sean se sont enfin sentis libres. Toutefois, le chaos règne dans ce monde où les humains doivent se battre pour trouver de quoi survivre, et Sean se retrouve soudain dans le marché noir, en lutte contre Ryodan et les faës pour fournir des aliments et des objets utiles. En découvrant qu’il se comporte mal pour toutes sortes de bonnes raisons, Kat, anéantie, met une sérieuse distance dans leur relation.

Personnages d’origine inconnue

BALAYEUR, LE : Collectionneur d’objets de pouvoir brisés, il ressemble à un gigantesque tas de rouages et d’engrenages abîmés. Le roi unseelie l’a rencontré pour la première fois peu de temps après avoir perdu sa concubine et s’être abîmé dans la folie et le chagrin. Le Balayeur a voyagé avec lui pendant un moment pour l’étudier, ou peut-être voir si le roi unseelie lui aussi pouvait être collectionné et rafistolé. D’après le roi unseelie, il se prend pour un dieu.

K’VRUCK : Considéré comme le plus ancien de la caste unseelie des Traqueurs royaux, bien que rien ne prouve qu’il soit réellement unseelie. Il était autrefois le compagnon favori du roi unseelie, et son « étalon » lorsque celui-ci voyageait à travers les mondes sur ses vastes ailes noires. Aussi énorme qu’un petit gratte-ciel, ressemblant vaguement à un dragon, il est d’un noir fuligineux, sa peau est de cuir, il est glacial, avec des yeux comme de grands fourneaux orange. Quand il vole, il brasse des flocons noirs givrés dans l’air et des flots de glace liquide dans son sillage. Il éprouve une affinité particulière pour Mac et lui apparaît aux moments les plus incongrus, quand il sent le roi en elle (via le Sinsar Dubh). Quand K’Vruck tue, c’est la mort absolue, l’anéantissement de la vie, si complet que celle-ci est définitivement effacée du cycle karmique. Être K’Vrucké, c’est être totalement retiré de l’existence, comme si vous n’aviez jamais été, sans trace, sans résidu. Mac s’est servie de K’Vruck pour libérer le fils de Barrons. K’Vruck est le seul être vivant (pour ce que l’on en sait à présent) capable de tuer l’un des immortels Neuf.

SAZ : Acronyme de Spectres avaleurs de zombies, comme les appelle Dani O’Malley. Créatures anorexiques et dégingandées aux allures de vautours, ils mesurent un mètre cinquante à un mètre quatre-vingts, leur corps est émacié et voûté, leur visage dissimulé sous un lourd capuchon. Ils semblent porter des tuniques noires couvertes de toiles d’araignée mais, en réalité, il s’agit de leur peau. Leurs manches révèlent des os et leur capuchon recouvre une tache pâle. Dans Burned, Mac aperçoit un éclat métallique là où devrait se trouver leur visage, mais elle n’a pas très bien vu.

Lieux

ABBAYE D’ARLINGTON : Ancien couvent bâti en pierre, situé à presque deux heures de voiture de Dublin et occupant quatre cents hectares d’excellente terre agricole. L’Abbaye, mystérieusement fortifiée, abrite un ordre de sidhe-seers composé de six lignées de femmes irlandaises nées avec la capacité de voir les faës et leurs royaumes. L’Abbaye, construite au XVIIe siècle, est totalement autonome, avec ses nombreux puits artésiens, son bétail et ses jardins potagers. D’après certaines archives historiques, l’espace occupé par le bâtiment accueillait autrefois une église, avant cela, un cercle de pierres sacré, et il y a bien longtemps, un shian, un mont-aux-fées. Les légendes sidhe-seers laissent entendre que le roi unseelie en personne donna le jour aux sidhe-seers, en mêlant son sang à celui de six maisons d’Irlande afin de créer des protectrices pour l’unique objet qu’il n’aurait jamais dû réaliser, le Sinsar Dubh.

ASHFORD, GEORGIE : Bourgade rurale dont MacKayla Lane est originaire, dans le sud profond des USA.

BARRONS – BOUQUINS ET BIBELOTS : Située à la lisière du quartier de Temple Bar, à Dublin, Barrons – Bouquins et Bibelots est une librairie au charme rétro dont Jericho Barrons était l’ancien propriétaire, et qui appartient désormais à MacKayla Lane. Ce magasin partage certains traits de la librairie Lello, au Portugal, mais il est plus élégant et raffiné. En raison de la présence d’un vaste Miroir de Transfert dans le bureau du rez-de-chaussée, les dimensions de la librairie peuvent varier de quatre à sept étages, et les chambres des niveaux supérieurs se repositionnent souvent d’elles-mêmes. C’est là que MacKayla Lane se sent chez elle.

BRICKYARD, LE : Le bar d’Ashford, en Georgie, où MacKayla Lane travaillait comme serveuse avant de venir à Dublin.

CHEZ CHESTER : énorme boîte de nuit souterraine toute de chrome et de verre, située au 939, Rêvemal Street. Chez Chester est la propriété de Ryodan, l’un des camarades de Barrons. Les niveaux supérieurs sont ouverts au public, les niveaux inférieurs abritent les résidences des Neuf et leurs clubs privés. Depuis que les murs entre les hommes et les faës sont tombés, Chez Chester est devenu le point chaud de Dublin, où faës et humains se mélangent.

FAËRY : Terme générique englobant les nombreux royaumes des faës.

GARAGE DE BARRONS : Situé directement derrière Barrons – Bouquins et Bibelots, il abrite toute une collection de voitures hors de prix. Loin en dessous, accessibles seulement par le Miroir bardé de protections du magasin, se trouvent les appartements privés de Jericho Barrons.

HALL DE TOUS LES JOURS : « Terminal d’aéroport » du réseau des Miroirs de Transfert, où l’on peut choisir dans quel miroir entrer pour voyager vers d’autres mondes et royaumes. Fait d’or massif du sol au plafond, c’est un couloir qui s’étire à l’infini, ponctué de milliards de miroirs qui sont autant de portails vers d’autres univers ou d’autres temps, et où règne une glaciale distorsion spatio-temporelle qui donne au visiteur la sensation d’être insignifiant. Dans le Hall, le temps n’est pas linéaire, mais malléable et glissant, et un visiteur peut se perdre définitivement dans des souvenirs qui n’ont jamais existé, ou des rêves d’un avenir qui n’adviendra jamais. Vous pouvez vous y sentir terriblement seul, et l’instant d’après, avoir l’impression qu’une chaîne sans fin d’autres versions de vous-même, telles des poupées de papier, se déplie de chaque côté, se tenant par leurs mains découpées dans du papier coloré, avec leurs milliers de pieds différents dans des milliers de mondes différents, tous en même temps. Comme si les nombreux dangers du Hall ne suffisaient pas, quand les Miroirs furent frappés par la malédiction de Cruce (destinée à interdire l’entrée au Roi unseelie), les glaces furent modifiées de sorte qu’à présent l’image qu’elles montrent n’est plus une garantie de ce qui se trouve de l’autre côté. Une luxuriante forêt tropicale peut mener à un désert craquelé et desséché, une oasis tropicale à une banquise, mais on ne peut pas non plus tabler sur une antithèse complète.

LIFFEY : Fleuve divisant Dublin entre la rive nord et la rive sud, qui fournit l’essentiel de l’eau de la ville.

MAISON BLANCHE : Demeure construite par le Roi unseelie pour sa concubine bien-aimée, située dans le réseau des Miroirs. Les innombrables corridors et salles de cette colossale bâtisse en perpétuel changement se réorganisent d’eux-mêmes, selon leur caprice.

PRISON UNSEELIE : Située dans le royaume du Roi unseelie, près de sa forteresse de glace noire, elle a retenu tous les Unseelies captifs pendant plus d’un demi-million d’années entre ses murs de glace où régnait un froid polaire. Quand les murs entre les hommes et Faëry ont été détruits par Darroc (un prince seelie banni, qui cherchait à se venger de la reine seelie), tous les Unseelies, libérés, ont envahi les royaumes humains.

TEMPLE BAR, LE PUB : Célèbre pub rétro nommé ainsi en l’honneur de sir William Temple, qui vécut autrefois à cet endroit. Fondé en 1840, ce confortable établissement à la devanture rouge vif occupe l’angle de Temple Bar Street et de Temple Lane, sa façade drapée de guirlandes lumineuses, et s’étend du jardin à la salle principale en passant par l’alcôve. Ce fameux établissement se vante de son choix de whiskys de première qualité, de son jardin pour fumer et boire de la bière, des légendaires huîtres de la Baie de Dublin, de sa Guinness parfaitement entreposée, de sa folle ambiance et des meilleures musiques traditionnelles irlandaises de la ville.

TEMPLE BAR, LE QUARTIER : Quartier de Dublin aussi connu sous le simple nom de Temple Bar, où se trouve le pub éponyne, ainsi qu’un grand nombre de bars très animés, dont les célèbres Oliver St. John Gogarty, Quays Bar, Foggy Dew, Brazen Head, Buskers, Purty Kitchen, Auld Dubliner, etc. Situé sur la rive sud de la Liffey, le quartier de Temple Bar s’étend sur de nombreux pâtés de maisons et compte deux places, autrefois bondées de touristes et de noctambules. D’innombrables musiciens des rues, excellents restaurants et boutiques, groupes de musiciens locaux, ainsi que de bruyantes soirées d’enterrement de vie de jeune fille ou de garçon, ont fait de Temple Bar le cœur de la cité battant au rythme du craic, la fête irlandaise.

TRINITY COLLEGE : Fondé en 1592, situé sur College Green, reconnue comme l’une des meilleures universités au monde, Trinity College compte une bibliothèque qui contient plus de quatre millions et demi d’ouvrages imprimés, dont quelques raretés telles que le Livre de Kells. Elle est classée parmi les cent meilleures universités de physique et de mathématiques au niveau mondial, avec des laboratoires et des équipements d’excellence. Dancer effectue la plupart de ses recherches dans le campus, désormais abandonné.

ZONE FANTÔME : Quartier conquis par les Ombres, Unseelies mortels qui aspirent la vie des humains, ne laissant qu’une cosse de peau et des matières indigestes telles que paires de lunettes, portefeuilles et implants médicaux. De jour, on dirait un quartier ordinaire à l’abandon et délabré. Une fois la nuit tombée, il se transforme en un piège mortel. La plus grande Zone fantôme connue, qui jouxte Barrons – Bouquins et Bibelots, s’étend sur un espace qui comprend près de vingt rues de long sur treize de large.

Objets

AMULETTE : Aussi appelée la Seule Vraie Amulette, voir les Quatre Piliers unseelies.

AMULETTES, LES TROIS SIMPLES : Créés avant la Seule Vraie Amulette, ces objets peuvent tisser et maintenir une illusion pratiquement indécelable lorsqu’elles sont utilisées ensemble. Actuellement en la possession de Cruce.

BRACELET DE CRUCE : Bracelet fait d’argent et d’or incrusté de pierres rouge sang. Ancienne relique faë qui protège son porteur contre tous les faës, ainsi que de nombreuses autres créatures. Cruce affirme que c’est lui, et non le roi, qui l’a fabriqué, et qu’il l’a offert à son souverain pour qu’il en fasse présent à sa bien-aimée. Selon Cruce, son pouvoir est double : protéger la concubine contre toutes les menaces et lui permettre d’appeler le roi – il lui suffisait pour cela de toucher le bracelet en pensant au roi et en désirant qu’il vienne.

CERCLE : Haut Conseil assistant la Grande Maîtresse de l’Abbaye, réunissant les sept sidhe-seers les plus puissantes et les plus douées. Il y a vingt ans, il était dirigé par Isla O’Connor, la mère de Mac. Le Cercle a découvert que Rowena pratiquait la magie noire et l’a soupçonnée de s’être laissée séduire par le Sinsar Dubh, qui était enfermé sous l’Abbaye dans une grotte bardée de protections. Ayant appris qu’elle entrait dans la chambre interdite et parlait avec le Livre, les membres du Cercle ont formé un second cercle secret destiné à surveiller les activités de Rowena, auquel participait Kayleigh, propre fille de Rowena et meilleure amie d’Isla. Le Cercle avait vu juste : Rowena, effectivement corrompue, avait fini par libérer le Sinsar Dubh. On ignore qui l’a sorti de l’Abbaye la nuit où s’est évadé, et où il s’est trouvé pendant les deux décennies qui se sont ensuivies.

CHAIR UNSEELIE : Sa consommation dote tout humain moyen d’une force, d’une puissance et d’une acuité sensorielle phénoménales. Elle augmente le plaisir et l’ardeur sexuels et est hautement addictive. Elle soulève également le voile entre les mondes et permet à un humain de voir au-delà de l’illusion projetée par un faë et de distinguer sa véritable apparence. Avant la chute des murs, tous les faës se drapaient d’un voile d’illusion. Après la chute des murs, ils ne se sont plus donné cette peine, mais à présent, ils recommencent à se dissimuler, car les humains ont appris que le fer, un matériau très commun, permet de les blesser et de les emprisonner.

CHANT-QUI-FORME : Ultime pouvoir existant dans l’Univers, ce chant peut créer la vie à partir du néant. Toute vie en est issue. Originellement, la première reine seelie le connaissait mais en faisait rarement usage car, de même que toute puissante magie, il exige un prix élevé. Il ne devait être transmis que d’une souveraine à la suivante, afin de n’être utilisé qu’en cas de nécessité absolue de protéger et de maintenir la vie. Entendre ce chant, c’est faire l’expérience du Paradis sur Terre, connaître le comment, le quand et le pourquoi de son existence, et en même temps n’avoir plus aucun besoin de le connaître. On dit que sa mélodie possède une telle beauté, une telle pureté, une telle capacité de transformation que quiconque nourrissant le mal dans son cœur l’écoute sera réduit en cendres sur-le-champ.

DOLMEN : Tombe mégalithique à chambre unique formée de trois pierres levées ou plus, supportant une large dalle horizontale faisant office de toit. Les dolmens sont courants en Irlande, en particulier autour du Burren et dans le Connemara. Le Haut Seigneur en a utilisé un dans un rituel de magie noire destiné à ouvrir un portail entre les royaumes et à faire entrer les Unseelies.

ELIXIR DE VIE : La reine seelie et le roi unseelie possèdent chacun leur version de cette puissante potion. Celle de la reine seelie peut rendre immortel un humain (sans toutefois lui accorder la grâce et le pouvoir d’être faë). On ignore actuellement à quoi sert la version du roi, mais il est raisonnable de supposer que, de même que le Chant imparfait utilisé pour façonner sa cour, il comporte également des défauts, d’une façon ou d’une autre.

FER : Fe sur la table périodique, douloureux pour les faës. Les barreaux de fer peuvent enfermer les faës incapables de se transférer. Correctement programmé, le fer peut retenir un faë capable de transfert, dans une certaine mesure. Le fer ne peut pas tuer un Faë.

MACHALO : Invention de MacKayla Lane. Casque de vélo sur lequel sont fixées des lampes à LED. Conçu pour protéger son porteur des Ombres vampiriques en projetant un halo de lumière tout autour de son corps.

NULL : Sidhe-seer possédant le pouvoir de paralyser un faë par le contact de ses mains (MacKayla Lane a ce talent). Une fois immobilisé, le faë Nullifié est complètement incapable de nuire, mais plus il est issu d’une caste élevée et puissante, plus sa neutralisation sera brève. Comme il peut toujours voir, entendre et penser pendant qu’il est en incapacité, cela est dangereux de rester dans son voisinage quand il retrouvera sa mobilité.

OFI : Ornières faës interdimensionnelles, créées quand les murs entre les hommes et Faëry sont tombés et que des morceaux de réalité se sont fragmentés. Ils existent également dans le réseau des Miroirs, résultat de la malédiction de Cruce. Translucides, en forme de vortex, avec une base étroite et un haut évasé, ils sont difficiles à voir et flottent à la dérive, à moins d’être ancrés. À l’exception des climats extrêmes, il est impossible de déterminer quel type d’environnement ils abritent, à moins d’y avoir mis le pied.

PACTE : Accord négocié entre la reine Aoibheal et le clan MacKeltar (Keltar signifie manteau ou barrière cachée) il y a longtemps, afin de maintenir séparés les royaumes humains et les royaumes faës. La reine seelie leur a enseigné à prélever une dîme et à accomplir des rituels destinés à renforcer les murs qui ont été fragilisés quand la première souveraine en utilisa une partie pour créer la prison unseelie.

PILIERS : Huit anciens artefacts créés par les faës et possédant un pouvoir phénoménal. Il y a Quatre Piliers seelies et Quatre Piliers unseelies.

Les Quatre Piliers seelies

CHAUDRON : Aussi appelé Chaudron de l’Oubli. Les faës sont sujets à un type de folie qui se développe à un âge avancé. Ils boivent au chaudron pour effacer toute leur mémoire et recommencer de zéro. Aucun, sauf le Scribe, Cruce et le roi unseelie, qui n’ont jamais bu au chaudron, ne connaît la véritable histoire de leur race. Se trouve actuellement à la cour seelie. Cruce a volé une coupe au Chaudron de l’Oubli et, par ruse, l’a fait boire à la concubine/Aoibheal, supprimant ainsi tous ses souvenirs du roi, ainsi que de sa vie avant le moment où la coupe a touché ses lèvres.

ÉPÉE DE LUGH : Également connue sous le nom d’Épée de Lumière, c’est le second Pilier capable de tuer des faës. Actuellement en la possession de Danielle O’Malley.

LANCE DE LUISNE : Aussi connue sous le nom de Lance de Luin, Lance de Longin, Lance de la Destinée, Lance Brillante, c’est l’un des deux Piliers capables de tuer les faës. Actuellement en la possession de MacKayla Lane.

PIERRE : On sait peu de chose de ce Pilier seelie.

Les Quatre Piliers unseelies

AMULETTE : Créée par le roi unseelie pour sa concubine afin qu’elle puisse manipuler la réalité aussi bien qu’une faë. Faite d’or, d’argent, de saphirs et d’onyx, la « cage » dorée de l’Amulette abrite une énorme pierre claire de composition inconnue. Elle peut être utilisée par une personne persuadée d’avoir un destin pour modifier et refaçonner la perception. La liste de ses précédents propriétaires, impressionnante, compte Merlin, Boudicca, Jeanne d’Arc, Charlemagne et Napoléon Bonaparte. Cette Amulette peut tisser une illusion qui trompera même le roi unseelie. Dans Fièvre d’ombres, MacKayla Lane s’en est servie pour défaire le Sinsar Dubh. Actuellement conservée dans le repaire de Barrons, en dessous du garage, sous bonne garde.

CASSETTE : On en sait très peu sur ce Pilier unseelie. Selon la légende, elle a été créée par le roi unseelie pour sa concubine.

LIVRE : Voir également Sinsar Dubh [∫i-sœ-du]. Fragment du roi unseelie en personne, grimoire psychopathe doté de conscience contenant une colossale magie noire, créé lorsque le roi tenta de se débarrasser des arts corrompus auxquels il avait touché en essayant de recréer le Chant-qui-forme. Le Livre était à l’origine un objet ensorcelé dénué de conscience mais, à la manière faë, il a évolué et, avec le temps, il est devenu conscient, vivant, doué de sensations. Quand cela est arrivé, de même que tous les Unseelies créés par un Chant imparfait, il a été obsédé par le désir de se compléter, d’acquérir un corps physique pour son esprit, de devenir comme les autres de son espèce. Il se présente la plupart du temps sous l’un de ces trois aspects : innocent livre de poche, ancien et magnifique grimoire à dorures couvert de runes et de verrous, ou bête amorphe et monstrueuse. Il acquiert une corporéité temporaire en possédant des humains, mais son hôte le rejette et son corps s’autodétruit rapidement. En général, le Sinsar Dubh joue avec ceux qu’il parasite, il les utilise pour évacuer sa rage sadique, puis il les tue et s’empare d’un nouveau corps (ou il s’empare d’un nouveau corps et s’en sert pour les tuer). Le moment où il a été le plus près d’obtenir un corps est lorsqu’il a imprimé une copie intégrale de lui-même dans Mac alors qu’elle n’était qu’un fœtus en train de se former, quand il a possédé sa mère. La présence du Sinsar Dubh en Mac remontant aux premiers moments de sa vie, la chimie corporelle de celle-ci ne le considère pas comme un intrus et ne le rejette donc pas. Elle peut survivre à son invasion sans en être détruite. Toutefois, le Sinsar Dubh original désire ardemment posséder un corps personnel, et voir Mac accueillir sa copie, afin qu’il soit enfin de chair et de sang, et qu’il ait une compagne.

MIROIRS : Réseau complexe de glaces créé par le roi unseelie, autrefois la principale méthode de voyage entre les royaumes utilisée par les faës. La plateforme centrale des Miroirs est le Hall de Tous les Jours, un couloir sans fin, en or, où le temps n’est pas linéaire, plein de miroirs de toutes formes et tailles, qui sont des portails vers d’autres mondes, d’autres lieux, d’autres époques. Avant que Cruce maudisse les Miroirs, chaque fois qu’un voyageur entrait dans un miroir situé sur un périmètre, il était aussitôt transféré dans le Hall, où il pouvait choisir une nouvelle destination en fonction des scènes que reflétaient les glaces. Après que Cruce a maudit les Miroirs, les glaces du Hall ont été endommagées et n’ont plus montré avec précision leur véritable destination. Il est hautement dangereux de voyager dans le réseau des Miroirs.

ONASSURE : Organisation fondée après la chute des murs qui séparaient hommes et faës, utilisant nourriture, fournitures diverses et sécurité comme des appâts pour attirer les gens. Rainey Lane, qui travaille avec cette association, n’en voit que les bons côtés, sans doute parce que c’est le seul endroit où elle a accès à des ressources pour reconstruire Dublin et diriger son groupe Reverdir. C’est quelqu’un de chez OnAssure qui signe le Dublin Daily, un journal local rival du Dani Daily. Qui que soit cette personne, elle voue une véritable haine à Dani et ne lui pardonne rien. On ne sait pas encore grand-chose sur ce groupe. Il a perdu une partie de son pouvoir quand trois acteurs majeurs ont commencé à piller ses réserves pour les stocker.

POST HASTE, INC. : Service de messagerie à bicyclette, dont le siège se trouve à Dublin, et qui appartient en réalité aux sidhe-seers. Fondé par Rowena, qui a établi une branche internationale de PHI dans différents pays à travers le monde afin de rester informée de ce qui se passe au niveau planétaire.

PRI-YA : Humain réduit en esclavage par les faës, envers lesquels il a une dépendance sexuelle. Les castes royales faës possèdent une séduction érotique si puissante que les rapports sexuels avec eux sont addictifs et détruisent l’esprit des humains, en qui ils éveillent un désir insatiable, douloureux et abrutissant. Les membres des maisons royales peuvent, s’ils le veulent, atténuer leur impact pendant l’acte sexuel afin que l’expérience soit « simplement » extraordinaire. S’ils ne le font pas, cela surcharge les facultés humaines et transforme l’être en esclave sexuel, l’empêchant de réfléchir ou de parler, ne lui permettant que d’assouvir les appétits charnels de celui qui est leur maître. Depuis la chute des murs, de nombreuses personnes ont été faites Pri-ya et la société tente de s’occuper de ces épaves humaines en essayant de ne pas les enfermer dans des cellules capitonnées, en proie à une souffrance hébétée.

PROTECTION : Puissante magie connue des druides, des sorciers, des sidhe-seers et des faës. Il en existe de nombreuses catégories incluant – mais ne se limitant pas à – les protections de Terre, d’Air, de Feu, de Pierre et de Métal. Barrons est doué pour poser des protections, plus que n’importe qui parmi les Neuf, à l’exception de Daku.

QUATRE PIERRES : Taillées dans la muraille bleu nuit de la prison unseelie, ces quatre pierres possèdent la capacité de maintenir le Sinsar Dubh en place, si elles sont correctement disposées, ce qui permet de neutraliser son pouvoir et de le transporter en toute sécurité. Les pierres endiguent la magie du Livre et paralysent totalement celui-ci, l’empêchant de prendre possession de la personne qui le transporte. Elles peuvent l’immobiliser sous n’importe lequel de ses aspects, y compris MacKayla Lane puisqu’elle porte le Livre en elle. Elles sont gravées de runes anciennes et réagissent à de nombreux autres objets de pouvoir faës. Quand elles sont réunies, elles émettent un Chant-qui-forme affaibli. Pas aussi puissantes que les runes pourpres, elles ne peuvent entraver que le Sinsar Dubh.

RÊVEMENT : Endroit où tous les espoirs, fantasmes, illusions et cauchemars des êtres dotés de conscience naissent ou meurent, selon ce que vous préférez croire. Personne ne sait d’où vient le Rêvement, ni qui l’a créé. Il est bien plus ancien que les faës eux-mêmes. Depuis que Cruce a maudit le réseau des Miroirs et que le Hall de Tous les Jours a été corrompu, le Rêvement n’est accessible que par le Hall, et au prix d’énormes difficultés.

RUNES POURPRES : Cette magie d’une puissance et d’une complexité colossales, qui a servi à la fondation des murs de la prison unseelie, est mise à la disposition de MacKayla par le Sinsar Dubh à plusieurs occasions, afin qu’elle se protège. Tous les faës la redoutent. Quand les murs entre les hommes et les faës ont commencé à se fragiliser, il y a longtemps, la reine seelie a puisé dans les murs de la prison et prélevé une partie de leur pouvoir, qu’elle a utilisé pour consolider les limites entre les mondes… affaiblissant dangereusement les murs de la prison. C’est à cette époque que les premiers Unseelies ont commencé à s’évader. Plus on lutte contre les runes pourpres, plus elles se renforcent, se nourrissant de l’énergie déployée par leur victime pour leur échapper. Dans Fièvre d’ombres, MacKayla s’en sert pour sceller le Sinsar Dubh une fois refermé jusqu’à ce que Cruce, se faisant passer pour V’lane, la persuade de les enlever. Sous son apparence de bête sauvage, Jericho Barrons mange ces runes, qu’il semble considérer comme une friandise.

SINSAR DUBH : Originellement conçu comme un grimoire ensorcelé, il était destiné à être le réceptacle inerte, voire la poubelle, de tout le savoir caché du roi unseelie concernant un Chant-qui-forme imparfait et délétère. C’est avec cette connaissance que le roi créa la cour et les castes unseelies. Le Livre contient une somme colossale de redoutable magie, capable de créer et de détruire des mondes. De même que celui du roi, son pouvoir est pratiquement illimité. Malheureusement, comme il en va de tout ce qui est faë, le Livre, imprégné de magie, a changé et évolué jusqu’à acquérir une entière conscience de lui-même. Ce n’est plus un simple ouvrage mais un être homicide, psychopathe, frustré et affamé de pouvoir. À l’instar des Unseelies, tous imparfaits, il désire s’achever ou se parfaire, obtenir ce qui, de son point de vue, lui manque. En l’occurrence, le corps-hôte idéal. Quand le roi a compris que le Livre avait développé une conscience de soi, il a créé une prison pour l’y enfermer, ainsi que les sidhe-seers – en interférant avec leurs lignées, à qui il aurait ajouté un peu de lui-même, d’après certaines affirmations – pour le surveiller et l’empêcher définitivement de s’en évader. Le roi s’est aperçu qu’au lieu d’éradiquer cette magie à haut risque, il n’avait réussi qu’à la dupliquer. De même que le souverain, le Sinsar Dubh a trouvé le moyen de créer une copie de lui-même, qu’il a implantée dans un fœtus, celui de MacKayla Lane. Il existe actuellement deux Sinsar Dubh : celui que Cruce a absorbé (ou par lequel il est possédé) et la copie qui se trouve dans MacKayla, et que celle-ci refuse d’ouvrir. Tant qu’elle s’interdit de lui demander ou de lui prendre un seul sort, il ne peut la contrôler, et elle ne sera pas possédée. Si, en revanche, elle s’en sert sous le moindre prétexte, elle sera détruite par le cruel psychopathe enfermé en elle, réduite au silence pour l’éternité. Si le Sinsar Dubh, affamé et emprisonné depuis longtemps, est libéré, l’existence des êtres humains deviendra un Enfer sur Terre. Malheureusement, le Livre est hautement charismatique, brillant, séduisant, et il observe le monde depuis assez longtemps pour exploiter en virtuose les faiblesses des humains.

TRANSFERT : Méthode de déplacement faë. Les faës de haut rang, les plus puissants, sont capables de se transférer d’un endroit à un autre à la vitesse de la pensée. Autrefois, ils pouvaient voyager à travers le temps aussi facilement qu’à travers l’espace, mais Aoibheal les a privés de ce pouvoir après des désobéissances répétées.

TRÈFLE : Ce motif à trois feuilles, au tracé un peu maladroit, est l’ancien symbole des sidhe-seers, lesquelles assument la mission de surveiller, servir et protéger l’humanité contre les faës. Dans Fièvre rouge, Rowena explique à Mac l’histoire de cet emblème : « Avant de représenter la Trinité selon saint Patrick, il était notre emblème. Celui de notre ordre. Le symbole que nos sœurs gravaient autrefois sur leur porte et teignaient sur les bannières, il y a de cela des millénaires, lorsqu’elles arrivaient dans un nouveau village. C’était leur façon de signifier aux habitants qui elles étaient et ce qu’elles venaient faire. Quand les gens voyaient ce signe, ils célébraient l’événement par plusieurs journées de réjouissances. Ils nous accueillaient en nous offrant leurs meilleurs vins, leurs plats les plus fins, leurs plus beaux hommes. Pour nous séduire, on organisait des tournois. Ce n’est pas un trèfle. C’est un serment. Vois-tu le huit couché qu’elles dessinent, comme un ruban de Möbius à l’horizontale ? Ce sont des S, le premier dans le bon sens, l’autre renversé, leurs extrémités se touchant. La feuille centrale, avec sa tige, est un P. Le premier S veut dire savoir. Le second, servir. Et le P, protéger. Ce trèfle est le symbole de l’Eire, la grande Irlande. Le ruban de Möbius représente notre promesse d’être des sentinelles pour l’éternité. Nous sommes les sidhe-seers, les gardiennes de l’humanité. Nous protégeons les hommes contre les Anciens. Nous nous tenons entre ce monde et tous les autres. »

VOILE D’ILLUSION : Apparence factice projetée par un faë pour camoufler sa véritable apparence. Plus le faë est puissant, plus il est difficile de percer son déguisement. Les humains moyens ne voient que ce que le faë veut qu’ils voient, et sont subtilement repoussés, afin de ne pas se cogner contre lui ou le frôler, par un petit périmètre de distorsion spatiale qui fait partie du voile d’illusion faë.

VOIX : Don ou art druidique permettant de contraindre la personne sur qui elle est utilisée d’obéir à la lettre aux ordres qui lui sont donnés. Dageus, Drustan et Cian MacKeltar la maîtrisent parfaitement. Jericho Barrons l’a enseignée à Darroc (contre un certain prix) et a également entraîné MacKayla Lane à s’en servir et à y résister. Le maître et l’apprenti s’immunisent l’un contre l’autre et ne peuvent plus y être soumis.