TROUBLANTE OBSESSION

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PLAYLIST

REMERCIEMENTS

L’AUTEUR

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SÉRIES

Dépôt légal : janvier 2018

TROUBLANTE OBSESSION

TOME 4 

© 2017 NCL Éditions

Tous droits réservés ISBN : 979-10-92634-45-7

Site internet : www.nathalie-charlier.com

Existe également en version papier 

Nathalie CHARLIER 

TROUBLANTE OBSESSION

TOME 4 

ROMAN 

À Joe et Lara, 

Deux héros sortis tout droit 

de mon imagination, 

Mais que j’adore et dont j’aurai 

 bien du mal à me séparer! 

1

JOE 

— Lara, ma chérie, tu y es ?

Profondément fiché dans le corps de ma rouquine, je suis obligé de serrer les dents pour me contrôler. L’explosion est là, imminente, mais je refuse d’éjaculer tant qu’elle n’aura pas pris son pied. Il faut reconnaître qu’être réveillé par une gâterie d’enfer, émerger avec une petite bouche toute rose enroulée autour de ma bite, ça a sacrément fait monter la température.

— Quoi ? demande-t-elle, semblant perdue dans les limbes du plaisir, tandis que j’accélère le rythme, tout en bandant l’intégralité de mes muscles.

Putain, elle ne comprend pas que je suis au bord du gouffre ? 

— Jouis, bordel, Lara, jouis ! Si je me retiens une seconde de plus, mes couilles vont devenir bleues ! m’écrié-je, plus crispé que jamais.

Elle se redresse, tortille du popotin, ce qui met le peu de sang-froid qu’il me reste à rude épreuve. Un soubresaut de son corps me parvient et j’ouvre les yeux, perplexe. Soudain, je percute. Elle pouffe. Bordel, elle se marre ! Comme si c’était le moment !

Alors, afin de me venger, j’empoigne ses hanches encore plus fort et m’enfonce plus vite, mais surtout plus profondément en elle, changeant légèrement l’angle de pénétration.

Il faudrait quand même qu’un jour elle comprenne que le boss, ici, c’est moi ! 

L’instant d’après, avec une satisfaction toute masculine, j’entends son rire s’étrangler dans sa gorge pour finir par un gémissement de plaisir. Et enfin, alors que je n’y croyais plus, je sens son sexe se contracter autour du mien.

Eh bien, ce n’est pas trop tôt ! 

Avec délectation, j’admire son dos, ainsi que sa croupe postée juste devant mon corps. Voir ce petit cul si mignon signe ma perte et, avec un râle de soulagement, j’explose au creux de son ventre en de longs jets saccadés. Bon sang, que ça fait du bien !

Lara se laisse tomber en avant, ne parvenant plus à maintenir ses fesses en l’air, à cause de ses jambes tremblantes. Je la suis immédiatement, la coinçant sous moi de tout mon poids.

— Joe, je t’aime, murmure-t-elle, totalement essoufflée par cette splendide partie de baise matinale.

C’est le genre d’exercice qui me met de bonne humeur pour le reste de la journée en général, et inutile de vous dire que j’en raffole. Franchement, elle peut me réveiller de cette manière tous les jours !

— Moi aussi, je t’aime, mon ange. N’en doute pas… On peut savoir pourquoi tu t’es marrée en plein milieu? Pour un peu, j’en serais presque vexé.

Aussitôt, elle s’esclaffe à nouveau.

— Les couilles bleues ! Tu es sérieux ?

Comprenant que l’expression employée l’a amusée, je souris tout en lui embrassant l’épaule.

— Qu’aurais-tu voulu que je dise ? Que j’avais les testicules sur le point de virer couleur du ciel ? Désolé, mon chou, mais tu sais bien que je ne peux pas m’empêcher de balancer des cochonneries pendant qu’on s’envoie en l’air. Je n’ai rien d’un poète.

— Je confirme, acquiesce-t-elle, prise d’un fou rire.

Avec regret, et après un dernier bisou sur son bras, je me redresse et me retire de son corps, même si je pourrais y passer le reste de la journée. Le souci, c’est qu’en ce mercredi matin, je suis attendu au bureau, et ma chérie doit se rendre à l’université.

Voilà près de deux ans que nous vivons ensemble, ici, dans mon appartement new-yorkais. Même s’il nous arrive souvent de nous engueuler, parce que la miss adore me faire tourner en bourrique avec sa manie de me défier, nous sommes vraiment très heureux.

J’ai toujours redouté le fait de me lasser un jour, notamment en matière de sexe, mais force est de constater qu’il n’en est rien. Plus je couche avec elle et plus je veux me la faire. Il faut dire que Lara est une femme dont la beauté époustouflante est à son apogée. Elle est rayonnante et son aura attire tous les regards masculins dès que nous sortons.

Je ne compte plus le nombre de soirs où je me suis mis en mode homme des cavernes pour bien marquer mon territoire. Lara est à moi et je prends garde à ce qui m’appartient. De la même manière, elle peut également montrer ses griffes quand une inconsciente a le malheur de me draguer. Et j’adore ça ! Bon sang, chaque fois qu’elle fusille une nana des yeux en la remballant, cela me donne envie de l’entraîner vers le premier placard à balai venu pour la sauter de toutes les façons possibles et imaginables.

Un sourire aux lèvres, je me dirige vers la salle de bain, talonné par ma belle rousse. Elle file sous la douche, pendant que je me brosse les dents. La cabine est assez grande pour nous accueillir tous les deux, mais je sais très bien que si j’y entre avec elle, nous ne sommes pas près d’en ressortir.

Elle revient quelques instants plus tard, les cheveux maintenus sur le sommet de son crâne par une grosse pince, tout en fredonnant un air à la mode. Je ne peux m’empêcher de la suivre du coin de l’œil, la dévorant du regard, tandis qu’elle s’essuie et traverse la pièce, nue, pour se rendre au dressing. Oh bon sang, même s’il y a dix minutes je me croyais rincé, ma queue se remet immédiatement au garde-à-vous à la vue de ce charmant spectacle. Il n’y a qu’elle pour me pousser à réagir aussi promptement et je ne cesse de m’étonner de l’influence que son corps a sur le mien.

Je viens tout juste de ressortir de la douche, une serviette cintrée autour de la taille, et m’apprête à me raser quand elle refait son apparition, simplement couverte d’un ensemble de sous-vêtements rouges. Il n’y a ni satin ni dentelle, mais bon sang, je me sens excité comme une puce en admirant ses courbes si bien mises en valeur par cette couleur.

— Ah, au fait, Joe, ne prévois aucun engagement pour moi pendant la première semaine de mai, s’il te plaît.  

— Pourquoi ?

Même si ça ne me plaît pas toujours, je suis régulièrement obligé de me rendre à des soirées caritatives et autres galas, histoire de nouer un réseau de relations. Ne vous méprenez pas, je n’ai pas besoin de cirer les pompes à qui que ce soit, parce que le nom de mon père est un véritable sésame. Toutefois, je dois quand même me montrer de temps à autre. C’est indispensable pour moi, et profitable pour les affaires.

— C’est la période où je suis en examens, pour le passage en cinquième année. Je ne peux pas me laisser distraire, tu comprends ?

Après s’être brossé les dents, elle se rince le visage et l’essuie soigneusement. Je suis invariablement fasciné par la manière qu’elle a de se mettre en valeur avec une touche de mascara, un crayon et un peu de poudre à paupières.

— Joe ! Tu te souviendras, n’est-ce pas ? Veux-tu que je t’envoie un texto pour te le rappeler ?

— Oh, ça va ! Je ne suis pas un gosse. C’est bon, je n’oublierai pas ! m’agacé-je imperceptiblement.

Mon sourire dément toutefois le ton un peu péremptoire de ma voix. Elle y répond aussitôt et me provoque en se marrant.

— Dis, pas la peine de prendre la mouche ! Je te trouvais vaguement distrait…

— Normal, si tu te pavanes devant moi avec ces trois bouts de tissu. T’as qu’à te couvrir !

— Mais bien sûr ! Si tu y tiens, je peux aussi enfiler une burqa pour te faire plaisir, me nargue-t-elle en riant de plus belle.

— Jamais de la vie ! Tu veux me priver d’un des meilleurs moments de la journée ? Simplement, en exhibant ce rouge sur ton corps, tu ne peux pas me reprocher de me comporter comme un taureau devant une muleta.

— Je ne…

Lara cesse brutalement de parler et s’agrippe au meuble du lavabo. Je l’observe, intrigué, avant de réaliser qu’elle est soudain livide.

— Chérie, tu te sens bien ? demandé-je, inquiet, en m’approchant d’elle.

— Je… ça tourne, ça tourne, fait-elle avant de se laisser aller contre moi, alors que je la prends dans mes bras.

— Recouche-toi. Si ça se trouve, tu es crevée et c’est juste une chute de tension. Viens, il faut t’allonger, mon ange.

Nous sommes à peine parvenus sur le pas de la porte, qu’elle se retourne brusquement, se débat pour se libérer de mon étreinte, et se précipite vers les W.-C. Elle réussit tout juste à se pencher sur la cuvette, avant de rendre tout ce que contient son estomac, c’est-à-dire pas grand-chose. Merde, mais qu’est-ce qui lui arrive ? Les hoquets se succèdent et elle met un temps fou à se relever. Debout derrière elle, après avoir enfilé un shorty en catastrophe, je l’aide à se redresser et la tiens pour l’emmener vers les lavabos, où je lui donne un gobelet d’eau afin qu’elle se rince la bouche. Puis, je passe un gant de toilette humide sur son visage qui est désormais très rouge. Selon toute vraisemblance, elle doit avoir de la fièvre.

C’est vraiment très con, parce que Lara prend la pilule, mais pendant une minute, j’ai cru qu’elle était enceinte. Et je ne vous explique pas la panique que j’ai ressentie à cette idée. Je suis presque content de constater qu’elle est simplement malade.

Je la ramène vers notre lit, que ma rouquine a pris soin de faire pendant que j’étais dans la salle de bain, et tire la couette avant de l’allonger. Elle ne proteste pas, acceptant mon assistance avec un soupir de soulagement.

Préoccupé, je pose la main sur son front. Il est brûlant. Aussitôt, je récupère mon téléphone sur la table de chevet pour appeler Coline.

— C’est Joe. Lara est souffrante, je serai en retard. Annule mes deux premiers rendez-vous, s’il te plaît. Je vais attendre que le médecin soit passé pour venir au bureau.

— Pas de problème, je m’en occupe tout de suite. J’espère que ce n’est pas trop grave, au moins ?

— Je ne sais pas. Elle est tombée dans les pommes et a de la fièvre. Elle a vomi aussi.

— Il paraît qu’il y a une épidémie de gastro en ce moment. C’est peut-être ça.

— Sans doute, je réponds avant de raccrocher.

***

— Alors ? je m’enquiers, tandis que le médecin me rejoint dans le salon.

— Votre compagne commence tout juste à aller mieux. Il lui faut encore du repos et elle doit absolument s’hydrater. Faites-lui boire du coca et manger des bretzels, c’est bon pour ce qu’elle a. Si ça ne s’améliore pas, rappelez-moi.

— C’est ce que je fais depuis près de dix jours ! m’exclamé-je, agacé.

J’ai toujours eu un rapport assez étrange avec le corps médical et surtout avec les toubibs. Je n’aime pas leur manie de regarder les gens de haut en leur servant des mots de trois kilomètres auxquels on ne comprend jamais rien. Cela nous donne juste le sentiment d’être de parfaits idiots et je ne supporte pas de me sentir inférieur à qui que ce soit.

— Monsieur Neyrac, j’ai changé son traitement il y a trois jours. Le premier n’était pas efficace, mais elle a l’air de réagir mieux à celui-ci, déclare-t-il avec une patience qui est tout à son honneur.

Depuis près de deux semaines, ma rouquine est malade comme ce n’est pas permis. Il paraît que c’est un virus gastrique, mais je trouve que ça commence à faire vachement long là. C’est vrai, ça fait des jours qu’elle est incapable d’avaler quoi que ce soit, hormis de la tisane et quelques crackers. Et encore, d’une manière ou d’une autre –entendez par le haut ou par le bas–, ça finit par ressortir aussi sec. Outre le fait qu’elle ait perdu du poids, sa pâleur et sa faiblesse sont autant de motifs d’inquiétude pour moi.

Après avoir réglé la consultation et avoir pratiquement fichu le praticien à la porte, je me rends dans la chambre. Ma belle malade est couchée, les paupières closes, mais je la connais assez bien pour savoir qu’elle ne dort pas. Je l’ai très souvent matée pendant qu’elle était plongée dans le sommeil et je détecte immédiatement une certaine rigidité.

— Lara ? appelé-je doucement.

Au son de ma voix, elle ouvre les yeux et tourne la tête dans ma direction.

— Comment vas-tu ?

Je m’installe au bord du lit que je n’occupe plus depuis plusieurs jours, afin de lui permettre de se reposer tranquillement et surtout ne pas risquer de choper ce foutu virus. Lorsque le médecin a indiqué qu’il fallait que je m’y conforme, j’ai failli lui péter la gueule. Moi, sans ma rouquine ? Non, mais c’est une blague ? Toutefois, quand elle a abondé dans son sens, qu’est-ce que je pouvais faire ?

Vous comprenez sans doute plus facilement pour quelle raison je suis aussi impatient qu’elle guérisse. La vérité, c’est qu’elle nous manque vraiment beaucoup, à ma queue et à moi. Bizarrement, au bout de quelques jours, elle allait réellement mieux, si bien qu’on a supposé tous les deux que c’était fini. On s’est donc lâchés et envoyés en l’air. Mais la nuit suivante, les symptômes ont repris de plus belle.

À bien y réfléchir, quand je vois comment elle a morflé ces deux dernières semaines, je me dis que faire chambre à part n’était finalement pas une si mauvaise chose. Le moment est plutôt mal choisi pour moi de tomber malade. Tout en m’occupant de Fight, qui reste mon bébé, j’ai accepté d’intégrer le comité de direction du consortium de mon père.

Diego, mon demi-frère, ne peut décemment pas continuer à gérer les affaires tout seul, surtout que notre paternel a ralenti le rythme. Avec Diane, ma mère, ils voyagent pas mal et j’ai l’impression que tous deux ont retrouvé une seconde jeunesse, essayant par tous les moyens de rattraper les années perdues. Sur le principe, j’adore. Mais dans la réalité, c’est une tout autre histoire. Franchement, voir ces deux vieux se bécoter et se tripoter comme des adolescents est à proprement parler totalement écœurant, pour ne pas dire franchement dégueulasse.

— Je crois que ça commence à aller mieux. J’espère que je pourrai retourner à l’université lundi, parce qu’à l’approche des examens, ça fait beaucoup de cours ratés que je vais devoir récupérer et potasser, murmure-t-elle d’une voix faible.

— Prends ton temps, tu n’es pas à deux ou trois jours près.

— Euh, ben si, carrément. Tu ne te rends pas compte, c’est une catastrophe ! D’ailleurs, à ce sujet, est-ce que tu voudrais bien être mon cobaye la veille de mon épreuve pratique ?

Je ne peux retenir une grimace épouvantée. S’il y a bien un truc que je déteste, c’est qu’on me trifouille dans la bouche, et cette peste le sait parfaitement. Va falloir la jouer finement pour refuser sans la vexer.

— C’est obligé ? Pourquoi est-ce que tu ne demandes pas à Mirail ou à Raoul ?

— Oh, mais ne t’inquiète pas, c’est déjà fait.

— Et je suppose qu’ils se tous tirés en courant, comme des rats quitteraient le navire !

— Oh que non, ils ont accepté avec joie.

— Avec joie ? T’es sûre ?

— Bon, finit-elle par admettre avec une petite moue adorable, je leur ai peut-être bien un peu forcé la main.

— Comment ?

Je plisse les yeux, méfiant. Son air angélique ne me dit rien qui vaille. C’est toujours de cette manière qu’elle m’annonce les conneries qu’elle a faites. Comme si ça pouvait changer quelque chose… Remarquez, probablement que oui, sinon ça ferait bien longtemps qu’elle aurait adopté une nouvelle stratégie.

En attendant, depuis qu’elle a blessé malencontreusement Raoul à la gencive, l’an passé, nous redoutons tous de devoir à nouveau nous asseoir sur le fauteuil. Oh, elle sera sûrement une excellente dentiste, parce qu’elle est patiente et assez pédagogue. Seulement, dès qu’elle est en proie au stress, elle devient à la fois brusque et maladroite, ce qui fait d’elle une vraie calamité dans ces moments-là. Voilà la raison de notre manque d’enthousiasme flagrant à tous.

— Bon, tu craches le morceau ? interrogé-je, face à son silence qui me paraît de plus en plus suspect.

— Euh, ben, je leur ai promis que tu doublerais leur prime de fin d’année, se décide-t-elle à chuchoter, rouge comme une pivoine.

— Pardon ?

J’ouvre de grands yeux, interloqué. Bon sang, mais elle délire, là ?

— C’est une blague ?

— Euh, non. Mais tu sais, comme par hasard, ils avaient tous des rendez-vous aux dates et aux heures que je leur proposais. J’ai bien pigé qu’ils n’avaient pas envie de m’aider. Alors je leur ai offert ce deal. Ils appellent ça une compensation liée aux risques.

— Et pourquoi est-ce que je ne l’apprends qu’aujourd’hui, hein ? Avec tes conneries, mes employés vont finir par gagner plus que moi ! lancé-je, excédé.

— Non, mais tu n’y es pas, Joe. Je voulais leur donner mon argent…

— Comme si j’allais accepter ! Et tu comptais m’en parler quand exactement ?

— Eh bien, le jour où j’ai eu ce malaise.

Je réfléchis quelques secondes, avant de comprendre pour quelle raison elle pique un tel fard. En réalité, ce matin-là, Lara m’avait réveillé d’une manière délicieuse. Maintenant, je pige nettement mieux ce qui a bien pu la motiver.   

— Alors, c’était pour ça, la turlute et la partie de jambes en l’air ?

Cette fois, elle s’agite, carrément mal à l’aise. Et je n’ai aucune intention de lui faciliter les choses. Ah non, ce serait trop simple et tellement moins drôle !

— Putain, je suis déçu, râlé-je en me détournant.

Instantanément, elle se met à paniquer.

Bon sang, c’est trop marrant de la faire marcher, elle est si prévisible, songé-je, dissimulant le sourire qui me vient spontanément aux lèvres.

— Mais non ! proteste-t-elle aussitôt, complètement affolée. Je l’ai fait parce que j’en avais envie ! Et puis, si en plus, tu étais de meilleure humeur, où est le mal ?

J’ai beau m’y obliger, je ne peux m’empêcher d’éclater de rire face à son air dépité. Immédiatement, je vois un soulagement intense se peindre sur ses traits délicats. Alors, je la prends dans mes bras et la serre contre moi.

— Tu es sans doute une sacrée petite manipulatrice, mais je préfère te prévenir que si tu te mesures à moi, tu vas trouver ton maître.

Se nichant dans mon cou, ma si magnifique compagne souffle tout contre ma peau.

— Je t’aime, Joe Neyrac. Tu sais très bien que je ne pourrais jamais me servir de toi d’aucune façon.

Oui, j’en ai parfaitement conscience. Lara est trop honnête, trop intègre, pour s’abaisser à agir de cette façon.

— J’en ai la certitude, mon ange, c’est pour ça que je t’aime autant.

2

LARA 

Au moment où le réveil sonne, je suis tellement fatiguée que je pourrais pleurer. C’est d’autant plus bizarre que je me suis couchée avant vingt-deux heures et que je me suis endormie de suite. Pour un peu, je serais presque soulagée de savoir Joe en déplacement, alors qu’habituellement je n’aime pas ça.

Je suppose que je ne parviens pas à me remettre de ce fichu virus, alors que j’ai arrêté de prendre mes médicaments depuis une dizaine de jours. N’empêche que quand un truc comme ça vous tombe dessus, et que vous êtes alitée pendant plus de deux semaines, sans comprendre ce qui vous arrive et incapable de vous alimenter, ça fait peur. Par chance, le dernier traitement prescrit a finalement fait effet, car non seulement j’étais dans un état de faiblesse indescriptible, mais en plus je perdais du poids à vue d’œil.

Avec difficulté, je me lève pour rejoindre la salle de bain. Joe est absent pour trois jours, comme c’est très souvent le cas depuis qu’il travaille avec Diego pour leur père. Je souris en repensant à mon compagnon. Cet homme est juste incroyable et j’ai conscience de la chance que j’ai d’être aimée par lui, depuis plusieurs années. À trente-six ans, il semble enfin heureux et apaisé. Et vous voulez que je vous dise ? Ça lui va bien, très bien même. Il n’a jamais été aussi beau. Le fait d’évoluer, entouré de gens qui tiennent sincèrement à lui et qui se préoccupent de son bien-être, loin des vautours et des requins que nous avons laissés en France, lui a apporté une sérénité et une insouciance qui ont adouci le côté ombrageux de sa personnalité.

Une fois prête, je me rends dans la cuisine pour préparer mon petit-déjeuner. Là, je décide d’opter pour du thé, moi qui ne jure que par le café chaque matin. Mais aujourd’hui, étrangement, ça ne me tente pas le moins du monde. Dès que je sens l’odeur du pain de mie grillé, je suis submergée par des haut-le-cœur. Ben mince alors, c’est quoi ce bazar ? Ça ne va tout de même pas recommencer ! Non, parce que je n’ai aucune envie d’être à nouveau malade.

Finalement, je trouve plus prudent de faire l’impasse sur ce premier repas, je prendrai un muffin à la fac. Encore bien vaseuse et vaguement inquiète, je file vers la terrasse. Il ne fait pas très chaud, mais j’adore y faire un tour pendant quelques minutes avant de partir, pour y inspirer l’air à pleins poumons en admirant les couleurs de l’aube sur la Statue de la Liberté. Pour autant, à cet instant précis, je suis si profondément plongée dans mes pensées que je ne parviens pas à profiter du spectacle magique devant mes yeux.

Préoccupée, je finis par quitter l’endroit que je préfère de cet appartement. En réalité, j’apprécie tout ici, du séjour lumineux à la cuisine si pratique et rutilante. Au loin, j’entends des voix et je comprends que l’équipe d’entretien est sur le point de débarquer. Chaque matin, ils passent trois heures à nettoyer et s’occuper du linge. C’est un des services offerts par l’immeuble. Voilà pourquoi ça coûte un bras de vivre dans un tel environnement.

Lorsque je débouche dans le hall, Stéphane m’attend déjà. Oh, rassurez-vous, il n’est plus chargé de ma protection exclusive, tout ceci est loin derrière nous. Quand parfois j’y repense, je me demande comment j’ai fait pour supporter toute cette pression, toutes ces épreuves. Si de telles situations devaient se reproduire aujourd’hui, je serais parfaitement incapable d’y faire face.

— Salut Lara, lance-t-il en m’ouvrant la portière du SUV qu’il conduit pour me déposer à la fac.

— Bonjour, répliqué-je en souriant avec gentillesse.

J’adore ce garçon, que je considère bien plus comme un ami que comme un employé de mon compagnon. Depuis notre arrivée à New York, il s’occupe de la sécurité avec Raoul, son oncle. Joe a trouvé un job de comptable à sa copine Hortense. Si nous ne passons plus nos journées ensemble comme avant, il reste tout de même chargé de m’emmener et de me récupérer en fin d’après-midi.

Tout ceci doit vous sembler carrément idéal, mais ce n’est pas si simple, loin s’en faut. En effet, je serais une belle menteuse si je prétendais que mon adaptation à la vie ici s’est faite sans heurts. Quand on est française et profondément chauvine, il y a beaucoup d’aspects de la personnalité des Américains qu’on a du mal à comprendre et à accepter. Cela dit, c’est comme tout, on finit par s’habituer.

Ce qui a été incontestablement le plus compliqué, c’est la fac. Quand, du jour au lendemain, vous devez suivre l’intégralité de vos cours en anglais, alors que vous n’êtes pas bilingue, il faut s’accrocher. Plus d’une fois, durant les premiers mois, j’ai failli abandonner, tellement cela me paraissait insurmontable. Mais Joe a toujours été là pour me soutenir, me permettant de chouiner sur son épaule, avant de me faire remarquer qu’il était impératif que je persévère, qu’il refusait d’être amoureux d’une loseuse.

Comme d’habitude, nous arrivons assez tôt devant le bâtiment qui abrite les locaux de l’école dentaire. Les conditions de scolarité à Columbia sont juste exceptionnelles, mais c’est le minimum si on considère le montant astronomique des frais annuels.

— Quelque chose te tracasse, Lara ? Tu es bien songeuse.

— Non, non, tout baigne, tenté-je de le rassurer immédiatement.

C’est la vérité, je vais parfaitement bien. Je me sens simplement très fatiguée et un peu barbouillée, voilà tout. Pas de quoi fouetter un chat ! En temps normal, je lui en aurais sûrement touché un mot, mais Joe s’est tellement inquiété ces derniers temps que je vois déjà le tableau d’ici. Stéphane l’appellera, parce qu’il a dû avoir des consignes en ce sens. Et mon mec serait capable de dépêcher un médecin en plein amphi ou, mieux encore, de débarquer lui-même pour me traîner à l’hôpital. Donc, autant éviter les drames en cinq actes pour trois fois rien, pas vrai ?

— Envoie-moi un message pour m’indiquer quand tes cours se termineront, je viendrai te récupérer.

— D’accord. Mais je peux parfaitement prendre le métro, ce ne serait pas la fin du monde.

— Eh, je tiens à mon boulot !

— Et alors ? Qui pourrait s’en rendre compte ? Joe ? Il n’est pas à New York en ce moment et je n’irai pas cafter, ce n’est pas mon style.

— Le problème ne se situe pas à ce niveau, proteste Steph. Imagine qu’il t’arrive quelque chose, genre tu te fais agresser ou même simplement renverser par une voiture. Là, il sera au courant. Et crois-moi, à l’instant où il saura, je serai un homme mort. Tu le connais mieux que moi, Joe est incontrôlable dès qu’il s’agit de toi et de ta sécurité.

— Ouais, bon, on ne va pas se la jouer scénario catastrophe pour un trajet d’à peine une demi-heure entre la fac et l’appartement ! pesté-je, excédée. Je t’adore, Stéphane, tu le sais. Alors, cesse de me prendre le chou en me parlant comme ça.

— Mais bien sûr… maugréé-t-il avec agacement. Dans ce cas, écoute-moi bien, miss. Je vais employer un langage que tu comprendras sans trop de difficultés, j’en suis sûr. Je te récupère ce soir, il n’y a aucune négociation possible. Si tu n’es pas contente, appelle ton mec pour qu’il revienne sur ses ordres. Alors seulement, j’arrêterai de te couver comme si tu étais mon poussin. On est d’accord ?

— T’es vraiment trop chiant ! râlé-je en déverrouillant la portière.

— C’est ça. Moi aussi, je t’aime ! lance-t-il avec humour, avant de redémarrer.

— Mais quel naze aujourd’hui !

Évidemment, il ne peut pas m’entendre, il est déjà en train de repartir. D’ailleurs, pourquoi est-ce que je lui ai cherché des noises si ouvertement ? Ce n’est pourtant pas mon genre. Mais je ne sais pas… Depuis ce matin, tout m’énerve et je me sens à fleur de peau.

Immédiatement, je me ressaisis. Steph ne fait que son boulot et, même s’il me fiche dorénavant la paix, à la base il a été recruté pour me protéger. À cette pensée, des souvenirs remontent à la surface et, devant mes yeux, se déroule une scène que je veux désespérément voir disparaître de ma mémoire depuis plus de deux ans. Hélas, tout porte à croire que je n’y arriverai jamais.

Georges Marnac pointe une arme sur ma tempe, hurlant et grimaçant comme un forcené, un malade mental de haut vol. J’ai eu la certitude, ce jour-là, que ma dernière heure était venue. Oh oui, j’ai eu tellement peur en croyant mourir. Et Stéphane a été là, prêt à risquer sa vie, tout comme Raoul, Jérôme ou Joe. Et ça, je ne dois jamais l’oublier.

Oh non, jamais, songé-je en entrant dans la salle déjà à moitié pleine.

Pour la première fois, l’odeur des produits que nous utilisons pour effectuer nos exercices pratiques me dérange, sans pour autant m’écœurer. Durant toute la matinée, mon humeur ne s’arrange pas, bien au contraire. Je suis si fatiguée que je pourrais m’écrouler, du coup j’ai beaucoup plus de mal à suivre. Comme vous devez l’imaginer, je dois être particulièrement attentive et concentrée pour intégrer le contenu des cours et des travaux dirigés. Or, aujourd’hui, j’en suis tout simplement incapable. Mais bon sang, qu’est-ce qui se passe ?

À neuf heures, je file vers les toilettes avec l’impression que ma vessie va déborder. À dix heures, rebelote. Et une heure plus tard, c’est le même cinéma. Il y a vraiment un truc bizarre, mais je ne parviens pas à comprendre ce qui m’arrive.

Mes premiers doutes surgissent vers midi, sans que je puisse pour autant les identifier clairement. En effet, à la fin du TP, je suis prise de fringale et je fonce aussitôt vers la cafétéria, afin d’acheter de quoi manger. Hélas, dès que j’entre dans la pièce, mes narines sont assaillies par des odeurs de toutes sortes qui provoquent en moi une nausée aussi inattendue que spectaculaire. Au pas de course, je rebrousse chemin, malgré les grognements et les insultes des étudiants qui se trouvent derrière moi.

Sans perdre une seconde, je m’engouffre dans les waters où j’ai à peine le temps de m’enfermer dans une cabine et de me pencher au-dessus de la cuvette des toilettes, avant d’être submergée par un haut-le-cœur, et de vomir le thé et le muffin que j’ai avalés à la pause de dix heures. Nom d’une pipe, ça ne va tout de même pas recommencer ! Je ne peux pas retomber malade maintenant, alors que les examens approchent et que je peine encore à rattraper le retard pris durant mon absence.

Aussitôt, je décide de prendre rendez-vous avec le médecin qui s’est occupé de moi au moment où j’étais souffrante. Il réside également dans notre immeuble, si bien que je pourrai facilement le voir dès mon retour, et personne n’en saura rien puisque Joe ne doit rentrer que demain soir. Oui, c’est la bonne solution !

Je me redresse avec prudence, redoutant un vertige comme cela m’était arrivé chaque fois que je rendais. Mais étrangement, il ne se passe rien. Rassurée, je sors des toilettes, et me poste devant le lavabo pour me rincer la bouche et le visage. Une jeune femme, que je ne connais pas, émerge de la cabine voisine. Tandis qu’elle se lave les mains, son regard ne me quitte pas. J’en suis d’ailleurs plutôt mal à l’aise.

— T’es enceinte de combien de semaines ? s’enquiert-elle de but en blanc.

Je fronce les sourcils, choquée.

— Pardon ? C’est à moi que tu parles ?

— Absolument. Tu vois quelqu’un d’autre ici ? Alors ?

— Alors quoi ?

— T’es en cloque, pas vrai ?

Je dois avoir changé de couleur, mais je tente de ne pas montrer mon embarras.

— Jamais de la vie, nié-je avec fermeté. J’ai juste été souffrante dernièrement, un virus gastrique particulièrement pénible. Depuis, j’ai du mal à me remettre.

— Si tu le dis. Mon nom est Livia et je suis en cinquième année de médecine. Ma spécialisation, c’est l’obstétrique. Et je te l’affirme, aucun germe infectieux ne te rend malade quand une odeur te dérange, et ne t’oblige certainement pas à aller pisser toutes les heures.

— Comment tu sais que… ?

— Ma salle de cours est en face des toilettes et ce crétin de prof est claustrophobe, il laisse toujours la porte ouverte. 

— Oh…

— J’ignore qui tu es et, au fond, je m’en fiche. En revanche, je suis bien placée pour te faire remarquer que tes symptômes relèvent plus de ceux d’une grossesse que de ceux d’une vieille grippe intestinale qui traîne. Alors, demande-toi s’il y a une possibilité, même infime, que tu sois enceinte.

Je fronce les sourcils, avant de secouer la tête.

— Non, je prends la pilule. Il n’y a aucun danger.

— Je ne suis pas d’accord. Il n’y aurait aucun risque si tu n’avais pas couché avec un mec ces trois derniers mois, parce que tu n’es pas la vierge Marie. Cela dit, aucun contraceptif n’est fiable à cent pourcents. D’autant que si tu as eu une gastro, avec vomissements et diarrhées, comment ton corps pourrait-il avoir absorbé les cachets ?

Puis, sans tenir compte de mon désarroi le plus complet, elle quitte les toilettes, non sans m’avoir lancé un « bonne chance » empli d’ironie. Quant à moi, je suis figée comme une statue. Imaginez qu’elle ait raison ?

Si tel était le cas, je m’apprête à sauter à pieds joints dans un drame digne de l’apocalypse. Vous savez très bien que je n’exagère pas, n’est-ce pas ? Parce que, comment croyez-vous que Joe réagira lorsqu’il l’apprendra ?

3

JOE 

— Une dernière chose, mes fils, déclare mon père d’une voix doucereuse qui me fait redouter le pire.  

Je ne suis d’ailleurs pas le seul à devenir méfiant, puisque Diego me lance aussitôt un regard perplexe. Nous avons tous deux pigé qu’il s’apprête à nous demander un service assez important et que nous pourrons difficilement dire non. De toute évidence, c’est une réponse qu’il ne voudra pas entendre. Or, nous le connaissons assez pour avoir la certitude qu’il n’abandonnera pas avant d’avoir obtenu gain de cause.

En deux ans, j’ai appris à pratiquer la méthode Luis Mendez et je peux vous certifier que mon paternel est un dur à cuire, du moins en affaires. Je sais maintenant de qui je tiens cette faculté de cacher toute émotion sur mon visage, cette même faculté qui m’a valu d’être champion du monde de poker à plusieurs reprises dans une autre vie. Diego est, pour sa part, beaucoup plus franc du collier que nous, mais également très peu diplomate. C’est un adversaire rude qu’on voit venir de loin et qui détruit tout sur son passage, tel un cyclone. Tandis que mon père, lui, c’est une personnalité très différente. Il possède cet art, absolument spectaculaire, de vous enfler sans même que vous ne vous en rendiez compte. Ce n’est que lorsque votre cul vous fait particulièrement souffrir que vous en prenez conscience, mais il est bien évidemment trop tard.

— Annonce la couleur ! lance Diego avec sa spontanéité habituelle.

— Je voudrais que vous assistiez aux entretiens finaux pour le recrutement de notre nouveau directeur de l’information à Londres.

— Ce genre de rendez-vous peut se faire par visioconférence, argué-je avec scepticisme.

— Exactement ! enchérit mon frère, que ce voyage ne paraît pas plus réjouir que moi. Je te rappelle que je dois déjà me coltiner le gala de bienfaisance de la haute société new-yorkaise à ta place, la semaine prochaine. Papa, évite de trop pousser le bouchon ! Joe et moi, nous ne sommes pas des citrons que tu peux presser comme bon te semble. On a une vie en dehors du boulot, merde !

— Il n’y a pas que ça. Je respecte vos compagnes et jamais je ne vous demanderais de vous éloigner d’elles si ce n’était pas important pour nous.

— Mais enfin, c’est quoi le problème ? questionné-je, parce que j’en ai vraiment marre qu’on tourne autour du pot.

— La veuve de Georges Marnac, ton ex-belle-mère, Joe, est décédée hier. Je veux que vous vous rendiez à ses obsèques.

Immédiatement, une foule de souvenirs remonte à la surface. La daronne de mon ex était une femme effacée, pas méchante pour deux sous, mais complètement sous la coupe de son dingo d’époux et incapable de s’en affranchir, même lorsqu’elle avait appris qu’il était responsable du meurtre de sa propre sœur. Je n’ai plus aucun contact avec Inès et ça me convient parfaitement ainsi, mais je sais par Juliette que cette dernière s’est beaucoup occupée d’elle depuis deux ans.

— Premièrement, elle est la mère d’un de tes cadres dirigeants, poursuit Luis avec son bon sens habituel. C’est une façon de la soutenir dans cette épreuve. Ensuite, elle a fait partie de ton cercle d’intimes pendant la période où tu étais marié à sa fille, mais bien avant également. Ta mère voulait s’y rendre, mais je refuse qu’elle se trouve face à Édouard. Ce type est un sale con, pas question qu’il approche ma chère Diane. Si elle revoit Rodolphe et Lucas, elle aura forcément envie de renouer le lien avec eux, ce sont ses enfants après tout. Or, nous les connaissons, ce sont deux serpents malfaisants et elle finirait par avoir des ennuis à cause d’eux. Par conséquent, la solution est idéale pour tout le monde. Tu représentes Diane et plus globalement la famille, Diego sera présent au nom des dirigeants de Marney. Qu’en pensez-vous ?

— Est-ce qu’on a vraiment le choix ? je m’enquiers, les yeux plissés. Parce que dans ton genre, tu as élevé la manipulation au rang de grand art. Quand tu me dis que je rends service à ma mère, que je la protège des vautours, tu ne me donnes aucune possibilité de refuser. Pareil pour Diego. Tu sais que nous sommes très liés tous les deux. Tu sais aussi qu’il ne me laisserait jamais affronter mon ancien beau-père et sa clique tout seul. Alors, tu en joues. Ce n’est pas très fair-play de ta part, papa.

Et de fait, c’est précisément ça. Depuis que je vis à New York, mon frangin et moi sommes comme deux doigts d’une main. Esmeralda et Enrique ont toujours été très complices, si bien que Diego m’a souvent expliqué qu’il s’était senti exclu, probablement parce qu’il était l’aîné. De plus, quand on est à trois, il y en a systématiquement un de trop. Voilà pourquoi il était tellement content en découvrant mon existence. Il voulait connaître ce genre de relation à son tour et c’est, du reste, exactement ainsi que ça se passe entre nous. Il est dorénavant celui dont je suis le plus proche, hormis Lara bien sûr, mais ce n’est pas pareil. J’ai un ennui au boulot, je l’appelle et il rapplique dans la journée afin de m’aider.

Et la réciproque est vraie. Je suis déjà parti un nombre incalculable de fois à Boston pour le soutenir, quand il se trouvait face à une difficulté qu’il avait du mal à gérer. Il faut reconnaître que les plus jeunes ne nous ont pas facilité les choses, puisqu’ils vivent tous deux à Los Angeles. Esmeralda est actrice et Enrique est un scénariste en vogue. Bref, ce sont des artistes et ils n’ont aucun goût pour les affaires, si bien que toutes les responsabilités de l’empire familial nous incombent. Il est évident que ce poids pesait trop lourd sur les seules épaules de Diego. D’après sa femme, il se tuait à la tâche sans jamais en voir le bout. Pour elle, mon arrivée dans leurs existences à tous et plus particulièrement celle mon frère a été une véritable bénédiction. À nous deux, nous faisons du bon boulot et je le dis sans fausse modestie.

Mon père me sourit affectueusement, avant de répliquer avec une sincérité désarmante.

— Non, pas vraiment. Mais comprends-moi, Joe, je veux préserver Diane. Tu sais qu’elle est encore fragile parfois. La confronter à cette enflure de Neyrac serait prendre un risque inconsidéré.

Il a raison, j’en ai conscience. Il n’en demeure pas moins que devoir assister à ces funérailles me donne la sensation très déstabilisante de replonger dans la fosse aux lions et je n’en ai aucune envie. Ma vie est parfaite ici, qu’est-ce que j’ai besoin de me refoutre dans les emmerdements jusqu’au cou ? Néanmoins, je dois reconnaître qu’être absent des obsèques de l’un des fondateurs de la banque serait sans doute mal perçu par les personnels, même si la quasi-totalité des employés a été renouvelée. Cela dit, il en reste quand même quelques-uns qui ne se gêneraient pas pour jaser.

Tout le monde a encore en mémoire la manière incroyablement culottée dont j’ai pris les commandes de cette banque et celle dont je m’en suis débarrassé, bien content de couper les chaînes de ce que je considérais comme un boulet. D’ailleurs, si Luis n’avait pas débarqué, tel un chevalier pour me sauver la mise, je n’en serais pas là aujourd’hui. Non, je serais soit en train de moisir en taule –pour blanchiment ou détournement de fonds au choix–, soit sur la paille parce que ces salopards auraient fini par réussir à me foutre à terre. J’étais assailli de toutes parts. Quel que soit l’endroit vers lequel je me tournais, il se tramait un coup foireux.

— D’accord. Mais c’est bien parce que tu me le demandes.

— Je te remercie, mon fils. J’apprécie ton geste, j’ai conscience qu’il te coûte.

Nous discutons encore affaires, avant de quitter l’immeuble. En attendant l’appareil qui doit me ramener vers New York, Diego et moi décidons de prendre un verre comme c’est souvent le cas. Nous nous rendons dans le bar de l’héliport qui est non seulement confortable, mais nous permet également de discuter loin des oreilles indiscrètes. Eh oui, être blindé de thunes a du bon, notamment parce qu’on s’évite les transports en commun.

— Alors ? Ce n’est pas trop dur pour toi de retourner dans ce panier de crabes ? s’enquiert mon frère avec un regard compatissant.

— Je n’en sais rien. À vrai dire, je n’arrive pas à réaliser que je vais revoir ce vieil enfoiré de Neyrac. Je suppose que j’en prendrai pleinement conscience quand j’entrerai dans l’église.

— Et il y a également ton ex-femme…

— Ah ouais, merde ! Je n’ose même pas imaginer la réaction de Lara quand elle l’apprendra. Elle va encore me péter une durite, quelque chose de mémorable.

— Oh, arrête ! Ce n’est sûrement pas aussi dramatique que tu l’affirmes ! s’exclame-t-il en riant.

— Tu crois ça ? Vous la trouvez tous sensationnelle et adorable. Mais aucun de vous ne vit avec elle.

— Mais enfin, ce n’est quand même pas un monstre.

— Je n’ai jamais rien prétendu de tel. Je dis simplement que Lara a beaucoup de tempérament et qu’elle est jalouse comme une tigresse. C’est tout.

— Parce que toi, tu ne l’es pas, peut-être ? C’est une blague à deux balles, Joe ? J’ai le souvenir d’une soirée où tu as failli défoncer un mec qui était légèrement bourré, sous prétexte qu’il collait d’un peu trop près ta femme.

Je grimace à ces derniers mots. Lara est ma compagne, mais elle n’est pas ma femme. D’ailleurs, ce n’est pas demain la veille que je me risquerai à l’épouser. Pas parce que je ne l’aime pas ou une stupidité de ce genre. Elle me rend toujours aussi dingue d’elle, que ce soit par son corps si délicieux ou par sa langue beaucoup trop pendue. Non, c’est l’image même du mariage qui me pose problème. Quand on s’est vautré lamentablement comme je l’ai fait avec Inès, on n’a aucune envie de recommencer. Et ce ne sont pas les commentaires de ma mère et les conseils de mon père –dont je me moque comme de ma première paire de chaussettes– qui me pousseront à changer d’opinion.

— Je te signale que cet enfoiré lui avait mis la main aux fesses ! m’énervé-je à ce souvenir qui me fait grimacer de contrariété.

— Mais Lara n’avait pas besoin de toi, frérot. Elle était d’ailleurs en train de lui expliquer ce qu’elle comptait faire de ses couilles s’il osait la toucher à nouveau. Et je te jure que le mec flippait bien assez. J’étais mort de rire ! Alors, quand tu as débarqué comme une furie, il a dû penser que sa dernière heure était arrivée.

Je souris à cette évocation. Il est vrai que ce soir-là, j’ai cru que ce vieux con allait faire un infarctus.

— Tout ça pour te dire que ta jolie Lara a beaucoup changé depuis le jour où je l’ai rencontrée la première fois. Elle avait déjà du caractère, mais elle s’est encore affirmée, s’est imposée. Et si tu veux mon avis, elle n’avait pas vraiment le choix, sinon tu l’aurais bouffée toute crue.

Je pouffe, en acquiesçant. Il a parfaitement raison, ma rouquine a un tempérament de feu, à l’image de sa chevelure. C’est sans doute ce que j’aime chez elle, le fait que rien ne soit acquis. Nous parlons encore de choses et d’autres, notamment de ses gamins et de sa femme, Elena, qui est éditrice.

Moins d’une heure plus tard, je grimpe dans l’hélicoptère pour un trajet d’une quarantaine de minutes. L’avantage, c’est que l’appareil se posera sur le toit de mon immeuble, ce qui est un gain de temps extraordinaire, quand on songe aux embouteillages qui encombrent systématiquement la ville. Mon paternel m’a demandé à de nombreuses reprises d’emménager à Boston où se trouve le siège de son empire. Toutefois, et jusqu’à aujourd’hui, j’ai toujours refusé, parce que j’ai besoin de cette distance pour vivre serein. Je pense qu’il a fini par le comprendre et l’accepter, c’est pour cette raison qu’il me facilite la vie à ce point.

Comme je n’ai pas vu Lara depuis plusieurs jours, je décide de ne pas me rendre dans les locaux de Fight, mais de retourner directement chez moi et de bosser depuis mon appartement. Lorsque j’y entre, tout est calme, ce qui prouve que ma compagne n’est pas rentrée.

Immédiatement, je file vers la chambre pour me changer et me mettre à l’aise. Bon sang, je déteste de plus en plus ces costumes de pingouin ! C’est donc avec un réel soulagement que j’enfile un jean et un tee-shirt. Ah quel pied ! Et encore, ce n’est rien par rapport à celui que je vais prendre quand ma rouquine arrivera. Voilà un moment que nous n’avons pas baisé. Plus exactement depuis le matin où elle est tombée malade, si on excepte la fois où on a pensé qu’elle allait mieux et où elle a rechuté juste après.

En réalité, durant environ deux semaines, elle n’était pas en état, loin de là. Puis, pendant les quinze jours qui ont suivi, j’ai décidé de me montrer gentleman et de la laisser récupérer. Elle était crevée et avait maigri, pas la peine de me mettre en mode pervers sexuel.

Le week-end dernier, ça avait l’air d’aller franchement mieux et mes couilles, qui débordaient littéralement, étaient déjà en train de danser la gigue dans mon futal, mais elle avait tellement de cours à rattraper que je n’ai pas osé l’emmerder. Vous pouvez le croire ça ? Moi, en train de jouer les timides ? Le monde à l’envers, pas vrai ? Quand j’ai enfin décrété que j’en avais ras le cul d’être tout seul dans mon froc et qu’il convenait de régler le problème de toute urgence, eh bien, il a fallu que je m’absente pour trois jours. Voilà pourquoi je tourne en rond, la bite au garde-à-vous, en attendant que ma belle Lara daigne rentrer à la maison.  

Elle arrive au moment où je suis au téléphone avec Diego qui m’indique les modalités de notre voyage. Je pars demain matin à l’aube, et mes affaires sont déjà prêtes dans le dressing. Je me suis dit qu’il valait mieux m’en charger immédiatement, afin de ne plus avoir à y penser plus tard. Je ne vous cache pas qu’en sortant mon costume Armani noir, je me suis demandé comment j’allais annoncer la nouvelle à ma nana. Et je n’ai toujours pas trouvé la réponse. Probablement, parce que je sais qu’elle réagira avec colère. La famille Marnac est un sujet particulièrement sensible pour elle et je la comprends. Inès et son paternel lui ont fait beaucoup de mal. Alors, connaissant son caractère, je peux vous assurer qu’elle n’est pas près de pardonner. Cela dit, personne ne peut lui en tenir rigueur avec tout ce qu’elle a subi, que ce soit à Londres ou à Paris, quand l’autre dingue a voulu la supprimer.

— Salut, rouquine ! lancé-je en la voyant entrer dans le séjour.

Je viens tout juste de raccrocher et c’est tout à fait intentionnel, dans la mesure où elle aurait sans doute pigé la teneur de ma conversation avec Diego. Or, ce n’est pas de cette façon qu’elle doit apprendre mon départ, ni les motifs de celui-ci.

À mon grand étonnement, elle sursaute violemment, puis rougit furieusement. Immédiatement, je plisse les paupières, me demandant ce qui peut bien lui arriver.

— Oh, tu es déjà là ?

Ma grimace doit être éloquente, car elle baisse la tête.

Sympa l’accueil ! 

— Cache ta joie, morveuse ! grogné-je en lui jetant une œillade torve.

Dire que je suis déçu est un euphémisme. Je ne sais pas ce qui se passe, mais ça ne me plaît pas. Mais alors, pas du tout… Paradoxalement, je ne peux pas détourner mon regard du sien. Comme chaque fois, je suis fasciné par sa beauté lumineuse, ce qu’elle dégage. C’est presque surnaturel et je suis comme une abeille attirée par un pot de miel, incapable de me détacher de cette petite nana qui réussit à me faire tourner en bourrique comme personne.

Elle rougit plus encore et se redresse pour me fixer de ses prunelles noisette qui me rappellent la couleur du whisky ambré et me font systématiquement bander, quand bien même elle se trouve à l’autre bout d’une pièce. Cela m’embrouille carrément les idées, sinon je me serais immédiatement rendu compte qu’il y avait un problème. Mais là, obsédé par l’envie de la baiser, je ne vois rien.

— C’est juste que je suis surprise, parce que tu ne devais rentrer que dans vingt-quatre heures, tente-t-elle de tempérer avec un sourire d’excuse.

— Je sais, mais il faut que je reparte à Londres avec Diego, demain matin. Je serai absent pour une semaine.

— Une semaine ? s’exclame-t-elle avec une grimace déçue.

Ah, ben voilà ! Je préfère ça et de loin.  

— Je suis désolé, mais c’est une requête de mon père. Et tu le connais, difficile de lui refuser quoi que ce soit.

— J’imagine…

— Bon, tu me dis bonjour ou je dois t’envoyer une demande de câlin par mail ? m’impatienté-je au bout de quelques secondes.

Alors, après m’avoir gratifié d’un sourire si lumineux que j’en suis ébloui, Lara se précipite vers moi pour atterrir directement dans mes bras.

— Eh bien, il t’en aura fallu du temps, râlé-je tout en humant l’odeur de fleur d’oranger qui émane de sa chevelure de feu, comme un junkie sur le point de sniffer un rail de coke.

— Excuse-moi, chéri. C’est juste que je suis fatiguée et que j’en bave en cours pour tenter de rattraper mon retard.

Je la serre un peu plus étroitement, histoire de me délecter de ses courbes si harmonieuses.

— Pas de problème. Ne t’inquiète pas si…

Avant que je puisse poursuivre, sa bouche si tendre se colle à la mienne, me faisant tout oublier, sauf ma bite qui me supplie de la sortir de mon froc. Oh putain, comment peut-elle me faire toujours autant d’effet, alors que nous nous connaissons depuis près de quatre ans et que nous vivons sous le même toit depuis deux ans ? OK, on partageait déjà un appartement à Paris, mais ce n’était pas pareil, puisque j’étais encore marié à l’époque.

Je reprends presque aussitôt le contrôle de la situation. Même si j’aime bien lui laisser les commandes de temps à autre, ce soir, j’ai besoin de diriger les opérations. C’est mon côté macho ou mâle-alpha, appelez ça comme vous voudrez.

Avec facilité, je la soulève pour la ramener vers la chambre où le lit nous attend pour le reste de la journée. Sans lui permettre de protester, je nous débarrasse de nos fringues en deux temps trois mouvements. La chair de poule qui recouvre ses bras et ses mains tremblantes lorsqu’elle m’aide à ouvrir ma braguette me prouvent mieux que des mots à quel point elle est excitée. Au moins autant que moi, après tant de jours d’abstinence. Nos lèvres sont incapables de se détacher, nos langues sont aimantées, nos dents s’entrechoquent, tandis que nous nous embrassons à perdre haleine.

— Putain, qu’est-ce que tu m’as manqué ! grogné-je tout contre sa gorge que je sais terriblement sensible.

— Toi aussi, Joe, souffle Lara d’une voix qui me ferait jouir sur l’instant, si je ne me retenais pas.

Bon sang, comment s’y prend-elle pour me rendre aussi dingue d’elle ? C’est complètement hallucinant ! 

Très vite, nous galocher et frotter nos peaux nues l’une contre l’autre ne nous suffit plus. Il est temps de passer aux choses sérieuses, je n’en peux plus d’attendre. Ma bouche bifurque vers le sud et, quand je retrouve ses tétons particulièrement durs, je ne peux m’empêcher de les bouffer littéralement. Engloutissant un de ses seins, je pince le second entre mon pouce et mon index. Ma rouquine gémit de plus en plus fort. C’est fou ce qu’elle est sensible aujourd’hui. Elle ondule tout contre moi avec exaltation et ce contact menace encore de me faire jouir. Bordel ! Il ne faut pas qu’on traîne, parce que j’ai déjà vécu l’expérience de l’éjaculation précoce une fois, pas question d’être à nouveau humilié de cette manière.

Pourtant, parce que c’est plus fort que moi, je laisse mon corps glisser le long du sien jusqu’à ce que mon visage se trouve au niveau de sa vulve. Là, je l’enfouis direct dans le fin duvet couleur de feu qui orne la plus belle chatte du monde à mes yeux. Lara écarte les cuisses avec un cri de plaisir, tandis que je lui inflige de longs coups de langue qui vont de l’entrée de son vagin à son clitoris autour duquel je trace des cercles de façon plus appuyée.

Toutefois, au bout de quelques secondes de ce traitement, je suis obligé d’abdiquer. Impossible de me contenter de la faire jouir ainsi, je ne peux pas patienter une seconde de plus. Alors, je me redresse et rebrousse chemin en sens inverse. À nouveau, je m’arrête sur ses seins, avant de saisir ma bite d’une main pour la conduire vers le paradis sur terre. D’un mouvement décidé, je la pénètre jusqu’à la garde. Oh putain de bordel de merde ! Qu’est-ce que c’est bon !

Ses jambes viennent entourer ma taille et je me mets à bouger sans attendre. Au début, j’arrive à me contenir et à faire les choses assez lentement pour lui permettre de s’habituer. Mais très vite, je n’y tiens plus. Il faut que je me libère, parce que pour tout vous dire, mes couilles et ma queue sont tellement tendues qu’elles en sont douloureuses. Aussi, j’accélère jusqu’à ce que mes coups de reins deviennent frénétiques. Bon sang, quel pied !

Déjà, une chaleur incroyable me vrille le bassin. Je ne me maîtriserai pas longtemps, c’est évident. Alors, parce que je n’imagine pas prendre mon pied sans que ce soit également son cas, je glisse une main entre nous, retenant tout mon poids sur mon autre bras replié, afin de titiller son clitoris du pouce. Je me félicite de l’avoir suffisamment excitée avec ma bouche, puisqu’au premier frottement de mon doigt sur ce bout de chair si sensible, Lara se met à geindre mon prénom, juste avant d’exploser. Je sens les spasmes de sa chatte enserrer ma queue avec force, comme pour l’avaler. Satisfait, je me laisse aller dans un rugissement d’homme des cavernes. Longtemps, je jouis, profondément fiché au creux de son ventre. C’est à la fois terriblement libérateur et délirant d’intensité.

Lorsque nous nous retrouvons affalés sur le matelas, mon corps maintenant le sien prisonnier, mon sexe toujours enfoui en elle, je soupire de félicité. Chaque rapport est différent du précédent, mais une chose est claire dans mon esprit. Il n’y a qu’avec elle que ça se passe comme ça, j’en ai l’intime conviction. Lara est mon double, mon âme sœur, la seule qui me fasse un tel effet. En un mot comme en cinq : je suis un mec amoureux.

Durant les heures qui suivent, nous dînons tranquillement en discutant de tout et de rien. J’ai l’impression que nous marchons tous deux sur des œufs, afin de ne pas contrarier l’autre et, si ce n’est pas nécessairement d’une franchise absolue, cela a le mérite de rendre l’atmosphère totalement détendue. Du reste, je pense que nous en avons tous deux réellement besoin. Elle, parce que je remarque qu’elle est très fatiguée. Et moi, dans la mesure où je suis préoccupé par mon voyage à venir.

Après nous être couchés –assez tôt et je ne m’en plains pas–, nous nous envoyons encore en l’air une bonne partie de la soirée. Cette fois, nous prenons tous deux le temps de nous redécouvrir et ma chérie m’offre une pipe qui restera dans les annales, tellement elle est incroyable. Je décide aussitôt de lui retourner la politesse et, à ses cris, je sais que je lui donne autant de plaisir qu’elle m’en a procuré. Nous nous endormons tard, entre les draps froissés, étroitement enlacés.

Au petit matin, lorsque je quitte l’appartement, Lara sommeille profondément et je n’ai pas le courage de la réveiller. Je l’embrasse tendrement sur le front, avant de récupérer mes affaires et de descendre dans le hall où Raoul m’attend. Il se joindra à moi pour ce voyage.

— Alors ? Comment a-t-elle réagi ? demande-t-il, tandis que nous sommes en route pour l’aérodrome où un jet privé au départ de Boston, avec Diego à bord, va atterrir sous peu.

— De quoi tu causes ?

Je fronce les sourcils en le dévisageant avec attention.

— Mais de Lara, quand tu lui as annoncé que tu t’apprêtais à revoir Inès ! lance-t-il comme si cela tombait sous le sens.

Ben merde ! J’ai complètement omis de lui en parler ! N’allez pas croire que c’était fait exprès, cela m’est subitement sorti de la tête lorsqu’elle a débarqué dans l’appartement.

La tronche que je tire doit être éloquente, parce qu’il m’observe, la mine ahurie.

— Ne me dis pas que tu ne lui as pas avoué la vérité ! s’exclame-t-il aussitôt.

— J’ai oublié ! Ça arrive, non ?

— Tu te fous de moi, Joe ? Ça pourrait être le cas de n’importe qui, mais pas toi. Pourquoi tu ne lui as rien raconté ? Tu te rends compte de ce qui se passera si elle en est informée par quelqu’un d’autre ?

OK, j’ai peut-être volontairement évité de lui relater ma conversation avec mon père. Mais franchement, je n’avais aucune envie de casser l’ambiance avec une telle révélation.

— Comment veux-tu qu’elle l’apprenne ? J’aurai bien le temps de lui expliquer les choses à mon retour.

Il hoche la tête, sceptique. Je sais qu’il adore Lara, comme l’ensemble de mon entourage d’ailleurs. Seulement, ils commettent tous l’erreur de la prendre pour une enfant sans défense qu’il faut impérativement protéger, alors qu’elle est tout sauf ça. Et navré de vous décevoir, mais je n’avais pas l’intention de provoquer une engueulade hier soir, ça peut se comprendre, n’est-ce pas ?

En réalité, j’étais trop occupé à rattraper ma frustration des dernières semaines en matière de baise pour tenter le diable. Cela va vous sembler très basique, mais pour parler crûment, je ne tenais pas vraiment à dormir sur la béquille après une période d’abstinence si longue. Eh oui, je suis un mec et je réfléchis beaucoup avec ma bite, cela n’a rien de nouveau !

— J’espère pour toi qu’elle ne tombera pas dessus pendant ton absence. Cela dit, il me semble que tu as déjà joué à ce petit jeu avec elle et que ça t’a explosé à la gueule. Je croyais que votre séparation d’il y a deux ans t’avait servi de leçon.

— Et c’est le cas ! protesté-je avec force. Mais elle était crevée et je n’étais pas d’humeur à me prendre la tête. Or, nous savons toi et moi que ce serait inévitablement arrivé si je lui avais dit exactement où je me rendais aujourd’hui. Alors, ça attendra mon retour et c’est tout. Je pourrai toujours lui expliquer que je l’ai appris en cours de route et que je n’avais aucun moyen de le lui annoncer.

Je sens qu’il se retient de me faire part du fond de sa pensée, parce qu’il n’oublie pas que je suis son boss et que je le paie grassement, et certainement pas pour recevoir ses conseils sur ma vie sentimentale. Pour ça, j’ai ma mère et elle fait déjà le job avec beaucoup de zèle.

En entrant dans le bâtiment de l’aérodrome, je découvre que Cécile et Juliette sont là. Intrigué, je me tourne vers mon garde du corps.

— C’est son père, me rappelle Raoul à voix basse. J’ai supposé que ce serait plus simple pour elle de voyager avec nous. Ce n’est pas comme s’il n’y avait pas de place, pas vrai ? Cécile a voulu être à ses côtés.

— Tu as bien fait, concédé-je avec un sourire serein. Viens, il faut que j’aille lui présenter mes condoléances, même si je n’en pense pas un mot.

— Ne t’en fais pas, elle en a parfaitement conscience, même si elle est beaucoup trop polie pour te faire la moindre remarque.

Sans tarder, nous nous dirigeons vers les deux femmes qui se tiennent un peu plus loin dans le hall.

4

LARA 

Joe est parti pour une semaine. Je n’irais pas jusqu’à prétendre que j’en suis soulagée, mais presque. En effet, depuis deux jours, je suis malade au réveil. Je me demande d’ailleurs comment je vais pouvoir lui cacher ces malaises à son retour.

Assise dans la salle d’attente du médecin, voilà près d’une heure que je patiente. Heureusement qu’il habite dans l’immeuble, parce que je ne sais pas comment j’aurais fait si j’avais dû me rendre dans un cabinet en ville.

Stéphane est venu me chercher à l’issue des cours. Il est encore plus pot de colle quand Joe n’est pas présent, donc inutile de vous expliquer à quel point ça aurait été compliqué de le semer. Tout à l’heure, je lui ai clairement indiqué que j’étais crevée et blindée de boulot. En réalité, je n’ai pas menti, loin de là. Je suis effectivement épuisée et j’ai réellement un paquet de révisions pour mes examens finaux qui se déroulent la semaine prochaine.

— Miss Schneider ?

Tout en essuyant mes paumes moites sur mon jean, je me lève pour suivre le praticien dans son bureau.

— Alors ? Que puis-je pour vous ? demande-t-il avec un accent à couper au couteau. Vous semblez en bien meilleure forme que la dernière fois que je vous ai vue.

D’après ce que j’ai entendu dire, ce type est originaire du Texas et est installé ici depuis près de vingt ans. Il n’en demeure pas moins que j’ai du mal à le comprendre en bonne Française que je suis.

— Ce qui se raconte dans ce cabinet reste entre vous et moi, n’est-ce pas ? commencé-je, mal à l’aise.

Il fronce les sourcils en me dévisageant et acquiesce d’un mouvement de la tête.

— Bien entendu, je suis tenu au secret professionnel.

— Donc, même mon compagnon n’en saura rien ?

Vous devez me considérer comme une vraie paranoïaque, mais je préfère m’assurer que Joe ne découvrira pas cette consultation. En tout cas, pas tant que je ne déciderai pas de lui en faire part.

— À moins que vous ne le lui disiez, il n’a aucun moyen d’être au courant de votre visite.

J’hésite un instant, puis je me lance.

— Eh bien, je suis prise de nausées matinales.

Il m’observe attentivement, avant de s’enquérir.

— Une récidive ?

— Je l’ignore. Je trouve ces malaises étranges, parce que je ne suis malade qu’au réveil et certaines odeurs m’incommodent beaucoup.

— Oh…

— Est-il envisageable que ma pilule ne soit plus efficace ?

Nous sommes au cœur du problème. Voilà la question que je me pose des milliers de fois chaque jour, depuis ma rencontre avec cette étudiante en médecine dans les toilettes de la fac.

— C’est possible en effet, finit-il par concéder après un petit silence.

— Comment cela a-t-il pu arriver ? Je l’avale chaque matin. Je ne l’ai jamais oubliée !

À ce stade de la conversation, je suis envahie de sueurs froides. Sérieusement, je sens les gouttes de transpiration couler entre mes omoplates.

— Vous avez pris un traitement qui a pu annihiler l’action de votre contraceptif. Ce qui est plus probable encore, c’est que vous avez vomi pendant plusieurs jours d’affilée, si bien que votre pilule n’a sans doute pas été assimilée par votre corps.

— Vous auriez pu me prévenir ! m’écrié-je au comble de la panique.

— Avez-vous eu des relations intimes pendant la période où vous avez été souffrante ?

— Non, mais juste avant. C’est pour cette raison que je ne comprends pas comment une grossesse serait possible.

— La durée de vie d’un spermatozoïde est de trois jours en moyenne et celle d’un ovule est de douze à vingt-quatre heures. Vous ne pouvez par conséquent pas être enceinte des suites d’un rapport sexuel qui précède votre maladie. En effet, si les spermatozoïdes de votre compagnon étaient opérationnels, votre ovulation était forcément bloquée par le contraceptif.

Je réfléchis furieusement, avant de me souvenir d’un dimanche, environ une semaine après l’apparition des premiers symptômes. Je me sentais vraiment beaucoup mieux, si bien que j’avais pu me lever durant la journée et manger normalement. Joe et moi avions traîné devant la télévision et avions fini par faire l’amour. Mais pendant la nuit, les vomissements avaient repris et mon chéri s’en était beaucoup voulu, persuadé qu’il avait été trop rapide en besogne. Après ça, il s’était installé dans la chambre d’amis.

Je raconte cet épisode au médecin et celui-ci souligne aussitôt qu’une grossesse peut parfaitement résulter de ce rapport. Il me tend un test et me propose d’en avoir le cœur net immédiatement, m’indiquant une porte donnant sur le bureau. Il s’agit de toilettes privées.

Tremblante, je me dirige vers l’endroit et urine sur le bâtonnet. Cela me rappelle un jour où j’ai fait exactement la même chose. C’était il y a à peine trois ans et, pourtant, j’ai l’impression que cela fait une éternité. Pour autant, quand on sait ce qui est arrivé ensuite, on peut comprendre mon appréhension. Je n’ignore pas que Joe refuse catégoriquement toute idée de paternité, quand bien même il s’agirait d’un accident.  

Pour la première fois depuis fort longtemps, je me mets à prier. Et tout y passe : le « Credo », le « Notre-Père », le « Je vous salue », et carrément le « Je confesse à Dieu ».

Seigneur, si vous existez, faites que je ne sois pas enceinte. Non, non, non, je ne peux pas être enceinte !

Vous imaginez la réaction de mon mec si tel était le cas ? Mais ce serait la troisième guerre mondiale ! Je n’ose même pas y penser. En tout cas, je ne peux en aucun cas être…

— Le test est positif, déclare le médecin, alors que je reprends place sur la chaise après m’être rhabillée.

Un ange passe… et il me faut bien cinq minutes pour prendre la pleine mesure de la bombe qu’il vient de lâcher. Pour un peu, je serais presque sur le point de tomber dans les pommes.

Ce n’est pas possible, non, ce n’est pas possible ! Comment est-ce qu’une telle tuile a pu m’arriver ? Qu’est-ce que j’ai fait pour mériter une galère pareille ? Non, mais vous pouvez le croire ?  

— Il… il… il doit y avoir une erreur, bégayé-je en blêmissant. Revérifiez ! Donnez-moi un autre bâtonnet, docteur, je…

— Lara, m’interrompt-il, vous êtes enceinte. Le déni ne vous mènera nulle part, il faut accepter la réalité.

— Non ! Je ne peux pas être enceinte ! C’est une catastrophe ! hurlé-je en me mettant à pleurer comme une madeleine.

— Pourquoi ? Vous êtes jeune et en pleine santé, alors où est le problème ? Vous vivez avec le père de votre bébé, ce n’est pas un amant de passage. Je suis persuadé qu’il sera ravi quand vous lui annoncerez la bonne nouvelle. Ne soyez pas angoissée.

— On voit que vous ne le connaissez pas, murmuré-je en déglutissant avec peine.

— Je suis sûr que votre ami finira par être heureux d’être père. J’ai remarqué qu’il était très inquiet pour vous lorsque vous étiez malade.

Je ne proteste pas, je sais très bien que cela ne servirait à rien. Joe semble l’avoir mis dans sa poche, comme pour la plupart de ceux et celles qui le côtoient. Mais tous ces gens ne le connaissent pas comme moi je le connais. Ils n’ont aucune idée de certains aspects de sa personnalité, particulièrement sombres, qu’il se garde bien de montrer. Et j’ai beau l’aimer comme une dingue, je ne suis ni sourde, ni aveugle.

Louis-Joachim Neyrac est un manipulateur né et un homme bourré de contradictions qu’il ne cherche même pas à comprendre ou à dompter. Cette facette complètement irrationnelle a failli le mener à sa propre perte, notamment quand il a racheté la banque Marney pour se venger. Là, il était allé beaucoup trop loin, mais je mettrais ma main au feu que cela ne lui a pas servi de leçon. Ou si tel a été le cas, il a oublié depuis. Bref, tout ça pour vous expliquer qu’il ne changera jamais. Son opinion sur la paternité est si profondément ancrée en lui qu’il n’en serait de toute façon pas capable, quand bien même il le déciderait.

Comme une automate, je règle ma consultation, et récupère l’ordonnance pour une prise de sang qui déterminera avec exactitude le début de ma grossesse. En mode radar, je quitte le cabinet.

Une fois dans notre appartement, je reste longtemps figée, assise sur le canapé, l’esprit totalement absent. Comment gérer une telle situation ? Et la question la plus épineuse : dois-je révéler la vérité à Joe ? Si oui, comment ? Durant d’interminables minutes, je tergiverse dans tous les sens, avant de parvenir à la conclusion suivante : je lui dois un minimum de franchise. Merde, on est un couple, pas vrai ? Alors, nous allons devoir affronter cette galère à deux.

D’ailleurs, je n’ose pas imaginer comment il réagirait s’il venait à l’apprendre par une tierce personne. Non, c’est à moi seule que revient la tâche de lui annoncer cette nouvelle délicate.

Je récupère mon smartphone dans mon sac, tant que j’en ai encore le courage. Hélas, après trois essais infructueux, je dois me rendre à l’évidence, il ne décroche pas. C’est d’autant plus étonnant que cela ne lui arrive jamais. Même lorsqu’il est en réunion, si je l’appelle, il répond. Et s’il ne le peut vraiment pas, il confie son iPhone privé à Raoul.

Décidée à en finir, je me résous à composer le numéro de Cécile, afin d’obtenir celui de Diego. Je n’ai jamais eu besoin de lui téléphoner, voilà pourquoi je n’ai pas ses coordonnées. Or, je sais qu’elle travaille en étroite collaboration avec le frère de mon compagnon, elle a forcément le renseignement que je cherche. Mais elle non plus ne décroche pas. Je tente alors ma chance auprès de Juliette, sans plus de succès. Finalement, je contacte Coline, l’assistante de Joe, histoire de comprendre ce qui se passe. Parce que, sans pouvoir m’expliquer pourquoi, j’ai la conviction que leur silence à tous les trois est lié. Elle répond à la deuxième sonnerie.

— Bonjour, Lara. Qu’est-ce que je peux faire pour t’aider ? demande-t-elle immédiatement.

Je ne devrais pas être surprise par sa façon d’aller droit au but. En même temps, il est rare que j’aie à l’appeler, elle a donc déjà pigé que ma démarche est intéressée. Nous nous entendons bien, mais nous ne sommes pas assez intimes pour avoir des relations autres que cordiales. Elle est sa secrétaire, je suis sa compagne, et ça s’arrête là. Il est révolu, le temps des cours de danse.

— Salut, Coline. Je cherche à joindre Joe, mais il n’a pas l’air disponible et c’est urgent. Juliette et Cécile non plus, du reste. Que se passe-t-il ?

— Oh, ils doivent encore être aux funérailles.

Des obsèques ? Première nouvelle ! Mais qui est mort au juste ?  

— Vu le décalage horaire, c’est forcément ça. Au fait, nous avons préparé une carte de condoléances pour Juliette. Tu aimerais que je signe en ton nom ? Même si elle n’était pas proche de sa famille, c’est toujours dur de perdre sa mère, poursuit-elle, inconsciente de mon soudain malaise.

D’ailleurs, comment pourrait-elle le savoir ? Très logiquement, elle doit supposer que je suis au courant. Il faut donc à tout prix que je cache ma stupéfaction.

— Je veux bien, merci. Vous avez fait une collecte ou quelque chose de ce genre ?

— Non, Joe a commandé une immense gerbe au nom de l’entreprise, c’est bon.

Peu après, je raccroche, encore sous le choc. Coline n’a pas deviné que j’ignorais tout de la situation et, par conséquent, les motifs de son déplacement. Qu’il ait acheté une couronne, je peux parfaitement le comprendre, dans la mesure où Juliette est une des cadres de Fight. En revanche, j’ai plus de mal à envisager les raisons qui le poussent à se rendre à cet enterrement. Et surtout, je ne vois pas pourquoi il me l’a dissimulé. Est-ce parce qu’Inès y sera ?

Je suis peut-être d’un tempérament possessif, mais je ne suis pas complètement demeurée. Je peux tout entendre, à condition qu’on veuille bien me parler ouvertement et avec franchise. Or, de toute évidence, mon mec n’a pas changé d’un iota, il continue à me faire des cachotteries. Et ça, c’est un peu raide à accepter. On est un couple, on devrait pouvoir se dire les choses et se faire confiance, pas vrai ? Alors, à quel moment est-ce que j’ai raté un épisode dans cette histoire ?

Durant toute la soirée, je me pose mille et une questions, à tel point que j’en ai la migraine. Et pour ne rien arranger, Joe ne me rappelle pas, comme il en a pourtant l’habitude. Fait chier ! Le bordel que j’ai vécu en France au début de notre relation ne va tout de même pas recommencer !

Alors que je suis sur le point de me mettre au lit, un élan bien masochiste, dont j’ignorais être pourvue, me pousse à effectuer des recherches sur Google. Après quelques minutes, je tombe sur un site français de potins mondains qui évoque l’enterrement. Le tout est illustré de diverses photos, dont une qui me choque au-delà des mots. Avec effarement, je découvre mon mec qui serre son ex-femme dans ses bras. Aussitôt, les larmes me gagnent et je les essuie avec rage. Dire que je voulais lui parler pour lui annoncer ma grossesse ! Ce n’est pas possible ! Mais quel sale con !

Au fond de moi, je sais qu’Inès n’est pas réellement un danger pour notre couple, même si elle a été son épouse, privilège que je n’aurai jamais. Non, le problème, ce sont les méthodes de Joe qui relèvent à la fois du foutage de gueule et du non-respect le plus complet.

À nouveau, de vieux souvenirs remontent à la surface. Je me rappelle de quelle manière il m’a fliquée durant l’année qui a suivi notre première rencontre, puis comment il a tout décidé à ma place, y compris un avortement. Bon sang, ce type est le roi des dictateurs ! Cela ne laisse rien présager de bon pour l’avenir, d’autant qu’à mesure que les minutes et les heures passent, ma colère gagne en intensité. Dans ces conditions, il n’est pas question que je lui révèle quoi que ce soit !

5

JOE 

Diego est au téléphone, lorsque nous nous apprêtons à embarquer pour les États-Unis à bord du jet de mon père. Juliette et Cécile sont restées à Paris pour aider Inès à régler les problèmes liés à la succession, tandis que dès la fin des obsèques, mon frère et moi sommes repartis en direction de Londres.

Quel choc, cela a été de me retrouver face à mon ex-femme ! Oh, elle n’a pas vraiment changé, mais quand même… Nous avons un passé commun, je ne pouvais tout de même pas faire comme si je ne la connaissais pas. Seulement, je n’avais pas prévu qu’elle me sauterait dessus et qu’elle s’accrocherait à moi durant tout le temps de la cérémonie et de l’inhumation.

Heureusement que Lara n’a pas assisté à ça, elle aurait pété une durite, c’est sûr ! Je n’ose même pas imaginer sa réaction, car vu de l’extérieur, ce rapprochement prêtait sacrément à confusion. Alors, pourquoi est-ce que j’ai accepté de jouer le jeu et de me plier à cette mascarade ? Eh bien, l’explication est toute simple et tient en deux mots : Édouard Neyrac.

J’ai immédiatement compris que ce vieux salaud cherchait à m’approcher et voulait me parler. Le fait qu’Inès soit collée à moi en permanence m’a évité de me retrouver confronté à lui. Sa présence à mes côtés m’a mis sous les feux des projecteurs, ce qui a empêché cet enfoiré de m’aborder. Et rien que pour cela, ça valait le coup de supporter mon ex, qui est toujours aussi coconne, soit dit en passant.

Cela étant, tout était mieux que d’être face à lui. J’ai longtemps réfléchi à cette rencontre et deux options se sont dessinées dans mon esprit. Soit je redevenais le gamin terrifié que j’étais, soit je lui pétais la gueule purement et simplement, n’ayant toujours pas évacué la violence qu’il déclenche en moi. Et vous avouerez qu’aucune de ces deux hypothèses n’était envisageable. Pas question de gâcher les funérailles de cette pauvre femme et pas question de m’aplatir devant ce rat malfaisant.

D’après ce que j’ai cru comprendre, il est dans une galère totale et je suis, avec ma mère, le seul moyen pour lui de s’en sortir. Sauf que je n’avais aucune intention de lui apporter un quelconque soutien. Donc, autant éviter la confrontation, c’était mieux pour tout le monde.

Il y avait fort à parier qu’il voulait me demander les coordonnées de Diane, mais il peut se brosser et longtemps. Maintenant qu’elle est heureuse, je refuse de mettre sa relation avec Luis en péril. D’autant que mon père l’a beaucoup aidée à se reconstruire. Alors, donner l’opportunité à cette vieille enflure de l’approcher signifierait tout foutre en l’air.

Je suis persuadé qu’il était sûr de sa présence. À dessein, il est venu avec Lucas et Rodolphe, qui sont également les fils de Diane. Il devait tabler sur son instinct maternel pour lui taper du fric. Mais permettre à ces deux bons à rien d’entrer à nouveau dans nos vies reviendrait à laisser pénétrer des vers dans une pomme. Inutile de vous expliquer que c’est tout à fait inenvisageable.

Durant toute la messe, je me suis remémoré les événements qui ont précédé mon arrivée à New York. S’ils avaient réussi à me faire plonger, il y a deux ans de cela, où croyez-vous que je serais à l’heure actuelle ? En taule au pire, complètement ruiné au mieux, tandis que ces escrocs à la petite semaine se la couleraient douce avec mon pognon. Ils voulaient non seulement récupérer la banque, mais me prendre Fight, qui constituait la poule aux œufs d’or à leurs yeux.

Dans ces conditions, vous n’imaginez pas mon soulagement lorsque Diego et moi sommes repartis. Le soutien de mon frère a été plus précieux que jamais. Sa force et sa détermination m’ont permis de supporter ces quelques heures dans un état de relative sérénité. Inès m’a laissé son numéro, mais nous savons elle et moi que je ne la rappellerai jamais.

À Londres, nous avons rencontré les différents candidats en vue du recrutement d’un nouveau directeur de l’information. C’est étrange, mais je n’aime pas cette ville, sans doute parce qu’elle est liée à de mauvais souvenirs. Avec Diego, nous en avons longuement discuté hier soir et nous sommes tous deux véritablement en phase. C’est incroyable ! Je peux tout lui dire, j’ai toujours le sentiment d’être compris, ce qui ne m’était jamais arrivé. Le truc, c’est que je réalise aujourd’hui à quel point une telle relation m’avait manqué. Cela étant, on ne peut pas regretter ce qu’on ne connaît pas, n’est-ce pas ? Voilà la raison pour laquelle je n’en avais jamais pris conscience auparavant.

Enfin, nous embarquons, alors qu’il est encore en ligne. Il me semble qu’il est en train de s’entretenir avec sa femme, Elena. Cette nana est adorable, à tous points de vue. La gentillesse à l’état pur.

De ce que je sais, ils se sont rencontrés au lycée, se sont fréquentés quelque temps, puis Diego l’a larguée brutalement. Ensuite, elle a déménagé et est retournée en Allemagne dont elle est originaire. Plusieurs années après cet épisode, elle est revenue aux États-Unis dans le cadre de ses études littéraires et est retombée sur lui. Sauf que cette fois, elle l’a salement laissé ramer avant de lui accorder à nouveau sa confiance. Et dès qu’il l’a pu, il l’a épousée, soit deux mois après leurs retrouvailles, pour s’assurer qu’elle ne repartirait jamais. Depuis, ils ne se sont plus jamais quittés et sont les heureux parents de deux fillettes. Dans quelques semaines, la famille s’agrandira avec l’arrivée d’un fils, prévu au début de l’été.

Lorsqu’il raccroche, mon frangin est blême.

— Qu’est-ce qui se passe ? demandé-je aussitôt.

Je n’ai pas l’impression d’être indiscret, nous sommes bien au-dessus de ça.

— Aly s’est blessée à son cours de gym. Elena est avec elle à l’hôpital et elle est en panique totale. J’ai peur que tout ce stress ne soit pas bon pour le bébé, sa grossesse est déjà très difficile. Bref, c’est le bordel, parce que nous devions impérativement assister à un gala de charité ce soir.

— Tu n’as qu’à annuler votre participation, suggéré-je en m’installant dans un fauteuil et en bouclant ma ceinture. Ce ne serait pas la fin du monde, non ?

— Si, justement. Papa m’a demandé de le représenter depuis plusieurs semaines. Il est le principal donateur et je sais que cela lui tient à cœur.

— C’est pour quelle association ?

—Let her free. Ils œuvrent contre la violence faite aux femmes en les soutenant pour qu’elles témoignent et en les aidant à se reconstruire une vie, au moins matériellement.

— Oh…

— Ouais, comme tu dis. Il souhaitait que je le remplace, parce qu’il avait prévu un voyage à Porto Rico avec ta mère, pour lui montrer le pays dont il est originaire.

— Et il ne peut vraiment pas décaler son séjour ?

— Ils sont déjà partis. Il l’a avancé suite au décès de la veuve Marnac. Du coup, même s’il le voulait, il ne pourrait pas être présent ce soir à New York.

— Ça se passe à New York ? Dans ce cas, pourquoi ne m’a-t-il pas sollicité ?

— Tu sais, les organisateurs et les invités sont un peu particuliers. Il s’agit de la haute société conservatrice de la ville et il n’est pas de bon ton de s’y rendre seul.

— Eh, je ne suis pas seul ! J’aurais pu demander à Lara de m’accompagner.

— Sauf que ta jolie petite amie n’est pas ton épouse. Et ça, ce n’est pas terrible à leurs yeux. Vraiment, ces gens sont super coincés et à cheval sur les convenances.

— Dans ce cas, je ne peux rien pour toi, mon vieux ! déclaré-je avec une petite grimace désolée.

Il réfléchit longuement, et nous avons déjà décollé depuis une bonne demi-heure, quand il finit par murmurer.

— Je ne peux pas imposer à Elena de quitter Boston, alors qu’Aly est à l’hôpital. C’est un coup à la faire accoucher prématurément. Donc, est-ce que tu pourrais y aller avec Lara ? Avec le chèque que papa leur établit chaque année, ça m’étonnerait qu’ils s’offusquent du fait que vous ne soyez pas mariés. Mon devoir est de soutenir ma femme et ma fille avant toute autre considération. Le reste n’a aucune importance.

Je le dévisage en souriant avec ironie.

— Bien sûr que si, le reste a de l’importance. C’est juste que tu viens de modifier l’ordre de tes priorités.

— Normal, non ?

— Sans doute. Remarque, je suis mal placé pour te répondre, dans la mesure où je n’ai pas de gosses et que je n’en aurai jamais. Mais si Lara était à l’hôpital, je me précipiterais, c’est sûr…

— Tu n’en veux vraiment pas ? C’est pourtant sympa d’être père. C’est même mieux que ça, c’est carrément génial.

— J’en suis persuadé, mais ce n’est pas pour moi. J’ignore d’où provient cette phobie de la paternité, mais crois-moi, elle est réelle.

— Et tu ne penses pas que ça finira par poser un problème à ta nana ?

— Oh, tu sais, elle est jeune et…

— Mais elle va vieillir, me coupe Diego. Son horloge biologique se mettra nécessairement en marche à un moment ou à un autre. Actuellement, elle est préoccupée par ses études et votre couple lui suffit. Mais après… Que feras-tu quand elle voudra plus ?

Je soupire avec agacement. Ce n’est pas la première fois qu’il me demande ça et je n’ai aucune réponse à lui fournir, pas plus aujourd’hui qu’auparavant. Alors, je me réfugie derrière mes arguments habituels, même si cela n’a rien de très courageux, j’en ai parfaitement conscience.

— Lara a toujours su à quoi s’en tenir, à ce sujet. Elle a accepté de vivre avec moi en pleine connaissance de cause : pas de mariage et pas d’enfants. Je ne lui ai jamais caché mon aversion pour la notion de famille. Dans ces conditions, il n’y a aucun problème.

— Le problème, comme tu dis, c’est que les gens évoluent et je ne vois pas comment ta compagne pourrait échapper à la règle. Elle aime les mômes, je le remarque lorsqu’elle vient à la maison et passe du temps avec mes filles.

— Ah, mais je te reprends immédiatement ! Je n’ai rien contre les gamins, moi non plus. À condition que leurs parents soient dans les parages et que je ne sois pas impliqué !

Découragé, Diego secoue la tête et abandonne le sujet. Il est inutile pour lui de s’obstiner dans cette voie, je suis plus têtu que n’importe quel membre de notre famille, c’est donc peine perdue. Il peut me tenir tous les discours du monde, tenter de vouloir m’endoctriner à coups de photos de ses petits anges, comme il les appelle, je ne changerai jamais d’avis. Il faut qu’il le comprenne une bonne fois pour toutes.

— C’est d’accord, je te remplace pour ce soir. Je vais téléphoner à Lara pour la prévenir, afin qu’elle puisse se préparer. Mirail m’attendra avec un costard, je m’habillerai dans l’avion, puisque je n’aurai probablement pas le temps de faire un saut à l’appartement. Elle me rejoindra là-bas. Et toi, tu prendras l’hélico immédiatement après l’atterrissage pour rentrer chez toi, et retrouver ta femme et tes enfants.

— Merci, Joe, tu es mon bienfaiteur. Tu n’imagines pas à quel point j’apprécie que tu changes tes plans en dernière minute pour me sauver la mise.

— Ouais… Tu m’en dois une, brother !

6

LARA 

Voilà près d’une semaine que Joe est parti. Depuis, j’ai évité de lui parler. Sans déconner, je suis tellement en pétard que je l’aurais traité de tous les noms ! Or, nous connaissons Joe, vous et moi, il n’est pas du genre à accepter de se laisser insulter sans broncher. Après mes tentatives d’appel et ma conversation avec Coline, j’ai éteint mon portable. Il a essayé de me joindre le lendemain à plusieurs reprises, mais je lui ai simplement envoyé un texto pour lui indiquer que j’étais submergée de travail en cette période d’examens. Cela n’a pas eu l’air de le déranger, puisqu’il m’a répondu en me souhaitant bon courage et en me précisant la date de son retour, quarante-huit heures après celle qui était prévue initialement.

Je crois que c’est là que j’ai été le plus écœurée. Son voyage se prolongeait de deux jours et il avait de toute évidence oublié ma soirée de révisions. Depuis qu’il collabore aux affaires de son père, il est beaucoup plus occupé qu’avant. Toutefois, je l’ai prévenu à de nombreuses reprises et il avait accepté de se prêter au jeu. C’est demain que je dois passer mon examen pratique et il est primordial pour moi de le réussir afin de pouvoir intégrer la cinquième année. J’ai déjà eu les résultats des écrits et ils sont corrects, mais pas exceptionnels. En tout cas, je m’en sors moins bien que les années précédentes. La faute à ce maudit virus qui m’a clouée au lit pendant presque trois semaines. En attendant, il faut que je rattrape le coup et, comme les deux dernières épreuves pratiques comptent pour plus de la moitié de la note finale, il n’y a pas trente-six solutions.

J’ai tout prévu pour ce soir. Christine sera de la partie, tout comme Stéphane et Hortense, sa compagne. En revanche, Raoul qui est du voyage ne viendra pas. Je le soupçonne d’être bien content de ce prétexte. Pour être sûre de faire correctement les choses, j’ai également invité Gloria, une étudiante en sixième année avec qui j’ai sympathisé. Elle arrivera accompagnée de son petit ami et de son frère. C’est elle qui me dira si je me plante ou pas.

Pour vous expliquer en quelques mots, chacune des personnes présentes m’indiquera les symptômes d’une pathologie fictive. À partir de là, à moi d’avoir le bon raisonnement pour trouver ce qui ne va pas et surtout d’avoir les gestes adéquats censés soulager le patient le plus rapidement possible et m’assurer que mon diagnostic est exact. Il y a environ une soixantaine de cas différents, si bien que nous en aurons pour un moment. Afin de motiver tout ce beau monde, je leur ai proposé de dîner à la maison. J’ai préparé des lasagnes et une tarte aux pommes, ce matin. Il n’y aura plus qu’à réchauffer le plat et le tour sera joué.

La table est mise dans la cuisine et il me reste deux heures à tuer avant qu’ils n’arrivent. Pour tromper l’attente, j’allume la télévision. Je n’ai aucune envie de lire et tenter de me bourrer le crâne avec des révisions supplémentaires ne servira à rien, si ce n’est à me stresser plus encore. Après avoir zappé durant quelques minutes, je tombe sur un film avec Julia Roberts. Je ne l’ai jamais vu, alors pourquoi pas ? C’est toujours mieux que la famille Kardashian, non ?

Le générique de début vient tout juste de s’achever quand mon iPhone sonne. C’est probablement Joe. Clairement, je ne peux pas continuer à l’éviter, il va soupçonner un truc pas net et me bassiner jusqu’à ce que je crache le morceau. Dans la mesure où je ne suis pas dissimulatrice pour deux sous, il finira par avoir gain de cause. Et là, je sais déjà que j’entrerai dans l’œil du cyclone. Or, je n’y suis pas prête. Il me faut encore un peu de temps pour me préparer psychologiquement. Bon sang, les choses auraient été tellement plus faciles si j’avais pu le lui dire directement au téléphone comme j’en avais l’intention. C’est vrai ça, il était sur un autre continent, je ne risquais rien. Tandis que maintenant… Mon Dieu, je n’ose même pas y penser ! En attendant, il faut que je me dépêche de décrocher et de faire semblant, ce qui ne me ressemble pas. Toutefois, ce n’est pas comme si j’avais le choix, n’est-ce pas ?

— Allô ?

— Salut, rouquine. Tu vas bien ? demande-t-il gentiment. Tes révisions avancent ?

Je me sens de plus en plus mal à l’aise. Au moins, s’il était désagréable, je n’aurais pas aussi mauvaise conscience.

— D’où m’appelles-tu ?

— De l’avion. Nous sommes au-dessus de l’Atlantique.

— Ah bon ? Et à quelle heure rentres-tu ?

— Justement, il y a un problème. Je dois impérativement me rendre à un gala sponsorisé par mon père. Diego avait prévu d’y assister, mais sa fille s’est blessée et il doit retourner de toute urgence à Boston.

— Rien de grave, j’espère ?

J’aime bien le frère de Joe, c’est un mec sympa et surtout très franc, qualité qui semble faire défaut à mon compagnon ces derniers temps.

— Non, mais comme Elena est enceinte, il ne souhaite prendre aucun risque.

— Je comprends, ne t’inquiète pas.

— Est-ce que tu peux être prête vers vingt heures ? s’enquiert-il le plus naturellement du monde.

Quoi ? C’est une blague ou quoi ? Il ne veut tout de même pas que je l’accompagne à sa soirée à la con quand j’ai mes examens demain ? À cet instant précis, je saisis la triste réalité. Il a complètement oublié. Je ne sais pas si je dois rire ou pleurer, tellement je suis atterrée. Depuis des années, il me pousse à me dépasser, à toujours travailler plus pour réussir dans le cursus que j’ai choisi. Mais lorsque j’en suis à un moment crucial, d’autant que j’ai manqué de nombreux cours et que je ne suis pas du tout sûre de moi, ce cher Joe a des préoccupations autrement plus importantes. Notez bien l’ironie contenue dans ma remarque !

Seulement, il n’est pas question que je prenne le moindre risque de compromettre mon passage en année supérieure. Alors, son gala, il peut se le mettre sous le bras, ce sera sans moi.

— Je ne peux pas, j’ai déjà prévu quelque chose, répliqué-je, espérant qu’il finira par se rappeler.

— Dans ce cas, annule !

Ce ton péremptoire a le don de m’emplir de colère. Ça va, oui ? Il me considère comme un toutou aux ordres ? Son larbin ? Et puis quoi encore ?

— Certainement pas !

À son tour, il s’énerve, mais je ne me laisse pas impressionner.

— Mais qu’est-ce qui est si important pour que tu ne puisses même pas m’accorder l’honneur de ta présence durant quelques heures ? s’écrie-t-il avec une hargne qui me hérisse le poil.

— Si tu ne le sais pas, ce n’est pas à moi de te le dire. Mais si tu as impérativement besoin d’une accompagnatrice, pourquoi ne pas demander à ton ex-femme que tu serrais si affectueusement dans tes bras, il y a à peine trois jours ? Je suis sûre qu’elle serait ravie de t’escorter !

Je regrette ces mots à l’instant où ils sortent de ma bouche. Ce que je peux être nulle des fois, je vous jure ! En même temps, la photo que j’ai découverte me reste salement en travers.

— C’est quoi cette réflexion à trois balles ? T’es conne ou quoi ?

Là, je crois que j’écume littéralement de rage.

— Va au diable, espèce de faux-cul ! grogné-je avant de lui raccrocher purement et simplement au nez.

Maintenant au moins, il sait ce que je pense. Et puis, si je suis vraiment honnête envers moi-même, je dois reconnaître que cette dispute m’arrange bien. C’est triste à dire, mais elle m’offre un prétexte pour ne pas lui avouer la vérité. J’ai conscience de ma propre lâcheté, de me cacher derrière une engueulade que j’ai provoquée, mais je suis encore trop perturbée par l’annonce de ma grossesse pour réagir de manière rationnelle. Et tant pis, si je passe pour une gamine immature.

Durant les minutes qui suivent, je m’attends à ce qu’il me rappelle et m’incendie, mais il n’en fait rien. Alors, je me plonge dans le film, pour tenter de me changer les idées. Il s’agit de l’histoire d’une femme qui organise sa disparition, afin d’échapper aux violences de son mari, un type complètement déséquilibré. En réalité, je regarde les images qui défilent devant mes yeux sans vraiment les voir, trop préoccupée par l’immense bordel qu’est devenue ma vie en l’espace de quelques jours. Tout était tellement plus simple avant ! Comment affronter la situation ? C’est si compliqué…

J’imagine d’ici la scène à laquelle j’aurai droit lorsque je finirai par lui révéler ce que je qualifierais de mauvaise nouvelle. Je suppose qu’il va exiger de moi que j’avorte. Or, c’est bien là le nœud du problème, parce que je ne suis pas sûre d’en être à nouveau capable. Paradoxalement, assumer seule une grossesse et un enfant, me semble au-dessus de mes forces. Dans un sursaut de lucidité, je comprends que quoi qu’il arrive à l’avenir, nous sommes à un tournant très critique de notre relation.

Si j’interromps cette grossesse sur ses ordres, je ne le lui pardonnerai jamais. Pas après l’épisode de Londres. Déjà à l’époque, j’avais eu toutes les peines du monde à passer l’éponge. Pour moi, ce qu’il avait fait constituait la pire des trahisons. D’ailleurs, ai-je réellement réussi à ne plus lui en vouloir ? Je présume que oui, mais je n’ai jamais pu oublier cette période dramatique de ma vie.

Mais si je décide de garder ce bébé, c’est lui qui ne me le pardonnera pas. Il s’est montré assez clair à plusieurs reprises pour qu’aucun doute ne soit permis. Et je vais finir par me retrouver seule, avec un gamin sur les bras, et incapable de subvenir à ses besoins. Bref, comme vous pouvez le constater, je suis dans une impasse et mon avenir semble soudain particulièrement sombre. D’une manière ou d’une autre, ma relation avec Joe est véritablement en danger. En même temps, si cet idiot n’avait pas eu la bonne idée de me cacher qu’il avait revu son ex, je suppose que je lui aurais déjà tout raconté. Mais là, les choses sont en train de changer, et moi avec.

Le générique de fin est en train de défiler sur l’écran, quand on sonne à la porte. Bon sang, si c’est lui, je sens qu’on va se prendre la tête, quelque chose de terrible. Avec appréhension, je vais ouvrir, pour découvrir Stéphane sur le palier.

— Salut, Lara. Joe m’a chargé de récupérer un costume propre dans son dressing. Il paraît qu’il doit sortir ce soir.

Je ne peux retenir une grimace contrariée.

— Est-ce que ça signifie que tu ne pourras pas être des nôtres ?

— Absolument pas. Je ne reviens jamais sur ma parole. Je lui rapporte ses affaires, j’attends qu’il soit prêt et je le dépose au MoMa. Puis, je vous rejoindrai. Hortense viendra directement en taxi.

— D’accord, murmuré-je avec soulagement. Je te garderai une part de lasagnes au chaud.

— Super !

Il repart moins de cinq minutes après, tandis que j’allume le four dans lequel je place le plat. Une demi-heure plus tard, Christine arrive, suivie de près par Gloria accompagnée de Ben, son copain, et de Brad, son frère. Lorsque ce dernier m’aperçoit, il rougit furieusement malgré sa peau sombre. De toute évidence, je lui plais. C’est un beau mec, afro-américain, avec des dreadlocks. Bien entendu, je ne suis pas intéressée, parce qu’il n’y a que Joe dans ma vie. Mais quand même, c’est flatteur et mon petit ego apprécie. Hortense se joint à nous au moment où nous passons à table, Stéphane débarque en cours de repas.

Après le dîner, nous nous installons dans le séjour et Gloria explique aux braves volontaires ce qu’elle attend d’eux. Je m’oblige à oublier mes problèmes, afin de me concentrer un maximum sur les cas qu’elle me présente. Durant les trois heures qui suivent, chacun d’eux se prête aux examens buccaux que je leur inflige, et ma maladresse légendaire est saluée par de nombreux fous rires, même si globalement je m’en tire plutôt bien.

7

JOE 

Bon sang, qu’est-ce que j’en ai marre ! Je suis dans un état de nerfs indescriptible. En cause, il y a le jetlag et la fatigue qui en résulte. Mais mon échange houleux avec Lara est bien sûr en tête de liste. Je suis furieux de son manque de souplesse. Merde, comme si j’en avais quelque chose à foutre de cette bécasse d’Inès, elle devrait le savoir !

D’ailleurs, je me demande comment elle a pu l’apprendre ? J’ignore qui l’a rencardée, mais si je découvre celui ou celle qui est responsable de cette fuite, il ou elle va prendre cher, c’est moi qui vous le dis !

Si j’avais finalement décidé de ne pas lui en parler, ce n’était pas sans raison ! Voilà pourquoi ça m’arrangeait qu’elle soit trop occupée par ses révisions pour de longues conversations téléphoniques. Lara est peut-être jeune, mais elle dispose de deux atouts non négligeables : elle me connaît mieux que personne et elle a oublié d’être stupide. Dans ces conditions, elle aurait vite compris que je lui cachais certaines choses. Or, les psychodrames à la noix, très peu pour moi ! Je n’ai pas de temps à perdre avec des conneries de cet ordre. Mais au final, qu’est-ce que j’ai gagné dans l’histoire ? Rien du tout, si ce n’est une ambiance de merde lorsque je rentrerai. Moi qui comptais prendre un peu de repos et passer les deux prochains jours à m’envoyer en l’air avec ma rouquine, c’est mal barré. Fait chier !

— Si vous continuez à bâiller de cette façon, je vais finir par penser que ma présence est soporifique, murmure ma voisine de table à mon oreille.

Je me tourne vers elle pour la dévisager. C’est une très jolie blonde d’une trentaine d’années. Sylvia, je crois… Elle s’est présentée en arrivant, m’expliquant qu’elle était avocate d’affaires et qu’elle remplaçait son père, souffrant. À son regard brillant, j’ai immédiatement compris que je l’intéressais, aussi j’ai préféré ne pas trop discuter avec elle, histoire de ne pas lui donner de faux espoirs. Seulement là, j’ai vraiment besoin de me changer les idées.

Remarquez, tout à fait entre nous, s’il n’y avait pas Lara, j’imagine que je serais assez tenté. Mais bien évidemment, ma belle rousse est le grand amour de ma vie, donc pas question de papillonner sous peine d’être castré par ses blanches mains, si elle venait à l’apprendre. Or, après notre engueulade au téléphone de ce soir, je refuse de m’y risquer. Mes couilles ne me le pardonneraient pas, s’il leur arrivait malheur.  

— Désolé, soufflé-je avec une moue contrite. J’arrive d’Europe et le décalage horaire est en train de m’achever.

— Je dirais que c’est ce discours si extraordinairement inintéressant qui a raison du peu de forces qu’il vous reste.

Je ne peux m’empêcher de sourire à ce trait d’esprit. J’apprécie les femmes qui ont de l’humour et, contre toute attente, celle-là a réussi, l’espace d’un instant, à me faire oublier mes contrariétés de la journée. Pour le coup, nous nous retrouvons à discuter à bâtons rompus durant tout le repas. Elle est intelligente, drôle, et semble plutôt du genre à se montrer conciliante, c’est-à-dire tout l’inverse de Lara qui est aussi raide dans ses pompes que la justice. Loin de moi l’idée de les comparer, mais je présume que Sylvia est plus mature, sans doute parce qu’elle est plus vieille.

— Ton amie rousse ne t’accompagne pas ? finit-elle par demander au détour de la conversation.

Je plisse les yeux, aussitôt méfiant. En saurait-elle plus sur moi que je ne le supposais ? C’est quoi cette histoire ?

— J’ai assisté à plusieurs soirées où vous étiez ensemble.

Je me détends immédiatement. Bon sang, la fatigue me rend débile, ou comment ça se passe ? Sylvia est juste en train de se renseigner sur ma situation matrimoniale, il n’y a aucun mal à ça. C’est d’autant plus naturel, qu’elle vient de me révéler avoir divorcé récemment. Quel abruti je fais ! Ce n’est pas comme si je n’avais pas remarqué que je lui plaisais.

— Elle est très belle d’ailleurs, susurre-t-elle avec une pointe de jalousie dans la voix. Avec sa chevelure, on ne voit qu’elle quand elle entre dans une pièce.

— C’est vrai, Lara est sublime, concédé-je avec un sourire aux lèvres.

— Vous êtes encore en couple, ou est-ce que je peux me mettre sur les rangs et postuler au titre envié de petite amie ?

Je ne peux m’empêcher d’éclater de rire, avant de reconnaître.

— On est toujours ensemble, c’est la femme de ma vie. Simplement, elle a des examens à potasser et elle a été malade dernièrement.

— Ce qui explique son absence…

— Voilà.

— En tout cas, si tu changes d’avis ou que tu te sens seul un soir, appelle-moi, ajoute-t-elle en extirpant une carte de visite de son sac. Ça compte également si tu as besoin d’une avocate brillante.

Je récupère le bristol, avant de m’excuser et de me lever pour quitter la table. Je suis vaseux, tellement je suis lessivé, et le vin bu au cours du dîner n’a rien arrangé à l’affaire. Il devient urgent pour moi de me passer un peu d’eau froide sur le visage et de commander un taxi. Même si je ne fais rien de mal avec cette nana, j’ai le sentiment très désagréable de trahir Lara et ça me stresse.

Cinq minutes plus tard, je ressors des toilettes, un peu plus frais, mais toujours aussi crevé. Il est plus que temps de mettre les voiles. Heureusement que j’ai prié le portier de s’occuper de la voiture, parce qu’à ce stade de la soirée, je suis au bord du malaise. Je m’apprête à prendre la direction de l’entrée lorsque j’aperçois Sylvia qui semble m’attendre. Dès qu’elle me repère, elle s’avance vers moi.

— Un souci ? demandé-je, étonné.

— Tu pars, n’est-ce pas ?

— Oui. Là, c’est carrément trop. J’ai fait acte de présence, mais maintenant j’ai vraiment besoin de rentrer chez moi et de dormir.

— Tu viens de me demander si j’ai un problème, eh bien, oui, j’en ai un sérieux.

— Lequel ?

Mais pourquoi est-ce que je pose cette question ? Je m’en fiche, ses emmerdements ne doivent surtout pas devenir les miens. Sans que j’aie le temps de bouger, elle s’approche et plaque son corps contre le mien, avant de fondre sur ma bouche. Je suis tellement surpris que je ne réagis pas immédiatement. Ses lèvres sont douces et je ne sais quel démon me pousse à lui rendre son baiser. Sa langue chemine à la rencontre de la mienne, alors seulement je sors de l’hébétude dans laquelle j’étais plongé.

Bordel, mais qu’est-ce que je fous ? J’ai une super nana qui m’attend à la maison, je ne dois pas jouer au con !

Avec détermination, je l’écarte.

— Je suppose que si je t’invite chez moi pour un dernier café et plus si affinités, tu refuseras.

Décidément, cette fille a vraiment de la suite dans les idées. Il est peut-être temps de mettre clairement les choses au point une bonne fois pour toutes, parce qu’elle semble avoir beaucoup de mal à accepter une quelconque rebuffade.

— Écoute, t’es mignonne et sympa, mais je ne suis pas tenté. J’adore Lara et je ne veux personne d’autre qu’elle. Alors, arrête ça tout de suite ! On a passé une bonne soirée ensemble, ne gâche pas tout maintenant.

Puis, sans attendre sa réponse, qui ne m’intéresse d’ailleurs pas le moins du monde, je la contourne pour quitter ce bâtiment. Le taxi est déjà là et je m’y engouffre avec un soupir de soulagement sonore. Putain, je suis con quand même ! J’aurais dû la repousser immédiatement, au moment où elle s’est approchée. Pourquoi est-ce que je ne l’ai pas fait ? Parce que j’étais crevé ? Mais bien sûr… pour un prétexte foireux, c’en est vraiment un. Merde, si tous les mecs fatigués devaient tromper leur nana, il n’y aurait que des femmes cocues sur terre ! Parce qu’elle me plaisait ? Même pas vraiment. Elle était mignonne, y a pas à dire, mais je n’ai qu’une certaine rouquine en tête. Parce que j’étais en colère ? Probablement. En toute honnêteté, je présume qu’il doit s’agir d’un savant mélange des trois.

Dès que le taxi s’arrête aux abords de mon immeuble sur Battery Park, je me rue à l’extérieur, soudain pressé de rentrer. Dans l’ascenseur, je trépigne d’impatience de retrouver ma belle Lara. Par automatisme, je pivote vers la paroi recouverte d’un miroir, histoire de constater de visu que je n’ai pas une tronche de déterré. Et là ! Putain, la catastrophe !

Cette conne de Sylvia a laissé une traînée de rouge à lèvres sur ma bouche et mon menton. Heureusement que, par acquit de conscience, j’ai vérifié. Parce que si elle avait vu ça, Lara aurait très probablement coupé mes couilles en rondelles pour en faire un porte-clés. Immédiatement, je sors un mouchoir sur lequel j’étale de la salive et nettoie les dégâts, avant de le remettre avec précipitation dans la poche de mon pantalon, quand la cabine arrive à mon étage. Ouf, c’était moins une !

Cela dit, je dois avoir une belle tête de vainqueur, car j’ai l’impression que la culpabilité clignote sur mon front, tel un gyrophare. Je vous jure, qu’est-ce que je m’en veux d’avoir permis à cette femme de m’embrasser ! Bien sûr, je ne l’ai pas cherché, mais j’ai laissé faire et c’est au moins aussi grave. Hélas, je ne peux pas revenir en arrière, alors autant nier et nier encore. Jusqu’à la mort, je nierai, c’est plus prudent.

Après m’être raclé la gorge et avoir passé les doigts dans mes cheveux, j’inspire un grand coup et introduis la clé dans la serrure. Je pourrais sonner, mais je n’en ai pas envie. Je suppose que c’est lié aux événements de cette soirée pourrie.

Sans bruit, j’entre dans l’appartement. Au moment où je referme la porte, j’entends la voix de ma rouquine qui s’écrie.

— Attends, je n’y arrive pas. Je vais m’installer autrement !

À pas de loup, je m’avance et ce que je découvre me scotche littéralement à l’entrée de la pièce. Putain, c’est quoi ce foutoir ? Mais quelle journée de merde !

Sur un fauteuil de bureau, placé en position allongée, mademoiselle Schneider est en train de chevaucher un black qui a collé les paumes sur ses hanches. Penchée sur lui, elle s’apprête à l’embrasser et ça me vrille les tripes de la voir agir ainsi. Bon sang de bordel à queue, je pensais qu’elle m’aimait et que je pouvais lui faire confiance ! Au lieu de cela, elle me cocufie dans mon appartement dès que j’ai le dos tourné. Je passe une main tremblante sur le visage, malade de rage et de déception. C’est alors que la voix de Stéphane résonne.

— Non, mais ce n’est pas possible là ! C’est tout sauf la consultation d’un dentiste avec son patient. On croirait une actrice de porno sur le point d’entamer un rodéo !

— Mais je t’emmerde ! réplique-t-elle en lui faisant un doigt d’honneur. Je n’y peux rien si Brad a tellement de dents que je n’arrive pas à accéder aux molaires.

Énorme éclat de rire collégial. J’avance d’un pas pour tenter de voir qui est présent. À mon grand étonnement, j’aperçois Christine, Hortense, et un couple afro-américain que je n’ai jamais rencontré, en plus du mec sur le fauteuil. À cet instant précis, surgit l’illumination. Merde, je crois que j’ai loupé un truc ! C’était ce soir qu’elle m’avait demandé de l’aider dans ses exercices pratiques et, bien entendu, son examen a lieu demain. Oh merdum cacatum, j’ai complètement zappé ! Maintenant, à tous les coups, elle va s’imaginer que je me contrefiche de ses études. Ce n’est absolument pas le cas, bien au contraire. J’ai juste oublié. C’est con à dire, mais c’est exactement ça.

Mirail est le premier à me repérer.

— Bonsoir, monsieur Neyrac. Tout va bien ?

J’ignore pourquoi il est si pompeux d’un coup, parce qu’il m’appelle régulièrement Joe et je ne l’ai jamais repris à ce sujet. Je présume que c’est lié au fait que nous ne sommes pas seuls.

Tous les visages convergent vers moi et je décide finalement d’entrer, sans jamais quitter ma rouquine des yeux. Elle est d’ailleurs la dernière à relever la tête. À ses prunelles qui lancent des éclairs, je sais déjà que j’aurai droit à une scène dans les formes, histoire de bien finir cette journée foireuse. Fait chier, je n’ai vraiment pas besoin de ça maintenant. Je voudrais juste dormir, ce n’est quand même pas trop demander, non ?

— Salut, grince-t-elle, avant de retourner à ses occupations.

Toutefois, mon regard insistant et carrément furax lui fait vite comprendre que je n’apprécie pas du tout la posture dans laquelle elle se trouve, et encore moins que ce jeune branleur ait posé ses mains sur son corps. Dans la mesure où elle est loin d’être demeurée, elle pige l’incongruité de la situation, parce qu’elle se redresse et se dégage presque immédiatement, les joues empourprées. Le type la laisse reculer à regret et se lève à son tour. Dès que mes yeux croisent les siens, je ne le lâche plus, le forçant à bien capter que le boss ici, c’est moi. Or, je n’accepte pas qu’il soit dans mon appartement et peloter ma nana est passible de représailles qui, comparées aux séances de torture du KGB, feraient passer celles-ci pour des jeux d’enfants.

Il avance vers moi et me tend une main que j’ignore royalement.

— Salut, moi c’est Brad. Je suis le frère de Gloria.

De toute évidence, il a percuté, et c’est sa manière de m’expliquer qu’il n’est là que pour rendre service à sa frangine.

Je ne réponds pas. Qu’il soit mal à l’aise, je m’en fous. Mes prunelles oscillent entre ce mec et ma rouquine qui est rouge de confusion, même si elle fait la fière.

— Bon, je crois qu’il est temps pour nous de rentrer, intervient Christine en examinant ostensiblement sa montre.

Comme une seule et même personne, tous se lèvent et en moins de cinq minutes, l’appartement est vide, à l’exception de Lara.  

Les rats ont quitté le navire à la vitesse de l’éclair, songé-je avec cynisme.

À peine la porte est-elle refermée, après qu’elle les ait tous remerciés avec effusion, que ma compagne réapparaît dans le salon en me fusillant du regard, ou tout au moins ma chemise. Quoi ? Qu’est-ce qui lui arrive ? Elle n’a aucun moyen de savoir ce qui s’est passé, c’était dans un couloir sombre et il n’y avait personne d’autre que Sylvia et moi.

— Quel accueil charmant ! Ça fait plaisir… grogné-je en me dirigeant vers la chambre, bien décidé à prendre une douche et à me coucher, tellement je suis vanné.

— Ce qui me fait plaisir à moi, c’est ta venue qui a plombé la soirée. Tu les as tous poussés à fuir ! Merde, ils étaient là pour m’aider !

— Oh, je suis chez moi et je fais encore ce que je veux, râlé-je en revenant sur mes pas. Alors, tu m’excuseras d’avoir eu envie de me poser après une journée exécrable et une semaine éreintante. Maintenant, si je dérange tant que ça, fais tes valises et casse-toi !

— C’est vraiment ce que tu souhaites ? s’enquiert-elle, les larmes aux yeux.

Je me calme immédiatement. La situation est sur le point de déraper salement et je n’y tiens pas. Faire preuve de brutalité envers Lara est terriblement con, à bien y réfléchir. En effet, sous l’effet de la colère, je dis des choses que je ne pense pas. La plupart du temps, quand on se prend le bec, c’est à celui des deux qui criera le plus fort. Et je gagne presque toujours. C’est exactement la voie qu’on s’apprête à prendre et, même si cette chieuse est en train de savonner la planche bien comme il faut, je refuse de m’engueuler avec elle.

— Bien sûr que non et tu le sais.

— Dans ce cas, pourquoi est-ce que tu réagis de cette façon ? À quoi ça te sert de te montrer inutilement cruel ?

— Et toi ? Ça fait plus d’une semaine qu’on est séparés et t’as vu comment tu m’as accueilli ? J’ai accepté que tu n’aies pas le temps de me parler à cause de tes révisions, j’ai compris que tu étais surbookée. Mais là, j’en ai marre ! Si tu as quelque chose à me reprocher, crache le morceau, on s’explique et on se couche. Je suis crevé comme tu n’imagines même pas, je suis en colère, alors un conseil avisé, Lara, ne me cherche pas, parce que tu pourrais bien me trouver.

Ma rouquine s’approche et plisse les yeux de rage. Merde, mais c’est quoi son problème à la fin ?

— Premièrement, je t’en veux parce que tu n’as pas jugé utile de me prévenir que tu te rendais aux obsèques de ton ex-belle-mère, ce qui signifiait revoir Inès. Le découvrir par une tierce personne n’a pas été franchement très agréable. Si on ajoute à cela une photo où on vous aperçoit enlacés tous les deux comme au bon vieux temps, tu avoueras qu’il y a de quoi se vexer, se justifie-t-elle plus calmement.

Ah oui, quand même ! Évidemment, vu sous cet angle, je comprends mieux.  

— Sans compter que tu as complètement oublié ta promesse de m’aider ce soir, ça commence à faire beaucoup. Et…

— Quoi encore ? Je t’ai dit que je n’avais pas le choix, que je devais remplacer mon frère au pied levé, parce que…

— Oui, oui, c’est bon, je suis au courant. En revanche, cela n’explique pas la trace de rouge à lèvres sur le col de ta chemise. Et crois-moi, elle est tellement visible que c’est la première chose que j’ai remarquée lorsque tu es arrivé. Et comme si ça ne suffisait pas, tu as le culot de jouer les jaloux de service avec un simple ami qui accepte que je lui examine la bouche, quand toi tu m’as refusé ce privilège !

Je blêmis à ces mots. Merde, mais Sylvia m’a complètement tartiné de gloss ou quoi ? Je me rappelle aussitôt ce que je me suis juré dans le taxi : nier, nier et nier encore.

— Mais bien sûr, et maintenant, c’est moi le méchant de l’histoire. Qu’est-ce que tu imagines ? Que je sors du pieu d’une autre nana ? C’est ça ? Mais pour qui est-ce que tu me prends ?

Franchement, je mériterais un oscar pour ma prestation, tellement j’interprète bien la pudeur outragée. Trop fort, le mec, même s’il n’y a pas de quoi frimer, j’en suis parfaitement conscient. En attendant, mon petit numéro a l’air de porter ses fruits, car elle se décompose à mesure que je parle. Alors, je décide d’enfoncer le clou, persuadé que je parviendrai à m’en tirer avec cette pirouette. Cela me paraît d’ailleurs presque trop fastoche. Je sens que le retour de bâton ne va pas tarder, mais ça se tente quand même.

— Écoute, j’ai serré une multitude de mains et accepté les accolades de tout un tas de bourgeoises, ce soir. Il y en a sans doute eu une qui s’est montrée plus maladroite que les autres, que veux-tu que je te dise ? Est-ce que tu remarques des traces de rouge sur ma bouche ? Hein ? Réponds !

Ouais, je sais, je pousse le bouchon un peu loin, mais tant qu’à faire, autant y aller franco.  

— Non, finit-elle par admettre.

— Très bien, donc cette scène est ridicule. Pour l’enterrement, j’ai oublié de t’en parler et je ne tenais pas à le faire par téléphone. Ton petit esprit qui voit le mal partout peut le comprendre, ou bien ? Alors, maintenant, je vais me pieuter. Parce que même si tu n’en as rien à foutre, je te signale que je me suis tapé un vol depuis Londres et une soirée à la con à laquelle je n’avais aucune envie de participer. Et je te jure que la coupe est pleine !

Sans lui permettre de répliquer, je lui tourne le dos pour m’engouffrer dans la salle de bain. Quand j’en sors, Lara est déjà couchée. De toute évidence, elle a pris sa douche dans celle de la chambre d’amis, comme il lui arrive de le faire de temps à autre. Mais ce n’est pas très fréquent et n’a lieu que lorsqu’elle a ses règles, parce qu’elle ne veut pas que je puisse la voir.

Alors que je m’allonge avec délice dans le lit, elle murmure, visiblement mal à l’aise.

— Tu es très fâché ?

Je soupire et pivote vers elle, admirant au passage son ossature si délicate et sa chevelure d’un roux si lumineux.

— Non, je suis exténué. Enfin, si, je suis en pétard, mais ce n’est pas dramatique, à condition que tu me laisses dormir. Cela dit, n’imagine pas que tu es tirée d’affaire. Demain, lorsque je serai reposé, attends-toi à une soufflante d’enfer, parce qu’il va falloir que tu m’expliques ce que tu foutais à chevaucher un morveux dont les sales pattes de mec étaient collées sur toi ! Ce type n’est ni plus ni moins qu’un porc !

— Mais toi aussi, tu es un mec. Est-ce que ça signifie que tu es également un porc ? me provoque-t-elle avec sa putain de manie de me faire tourner en bourrique.

— Lara, je te l’ai déjà répété un millier de fois, tous les mecs sont des porcs, moi le premier. Et maintenant, dors !

— Une dernière chose, ne peut-elle s’empêcher de la ramener.

— Quoi encore ? grogné-je avec agacement.

Là, j’en ai vraiment ras le cul ! Mes yeux se ferment tous seuls et j’ai l’impression que mon corps est en train de hurler de fatigue. Faut juste qu’elle la boucle et me laisse récupérer.

— Je préférerais que tu m’engueules demain soir, parce que je te rappelle que j’ai plusieurs examens super importants dans la journée. Or, si je suis stressée, on sait tous les deux que je me transforme en catastrophe ambulante.

— Très bien, demain soir. Et prépare-toi à prendre cher !

— D’accord. De toute façon, je trouverai bien un moyen de me rattraper, ajoute-t-elle avec son humour habituel. Bonne nuit, Joe. Dors bien.

Je ne réponds pas, déjà plongé dans les bras de Morphée.

8

LARA 

Lorsque l’alarme de mon téléphone sonne, Joe dort toujours. Je décide de ne pas le réveiller, il a bien mérité un peu de repos. Dans la mesure où je ne sais pas s’il compte travailler ce matin, je trouve que c’est trop bête de le tirer d’un sommeil réparateur maintenant. Souvent, quand il revient d’un déplacement à l’étranger, qui plus est en Europe, mon compagnon préfère rester à l’appartement durant le jour qui suit son retour. Cela ne l’empêche pas de bosser, mais il le fait en jean et pieds nus et peut s’arrêter dès qu’il en a envie ou besoin. Je suppose qu’aujourd’hui, ce sera la même chose.

Stressée comme pas permis, je me lève sans tarder et passe rapidement par la salle de bain. En ce début du mois de mai, il fait beau à New York et les arbres sont à nouveau verts. J’adore cette saison, quand les plantes bourgeonnent et que tout est fleuri. On sait que l’hiver est derrière nous. J’enfile donc un pantalon, un tee-shirt blanc et des Stan Smith. Il faut que je me sente à mon aise, car les heures à venir vont se révéler rudes. Juste avant de quitter la chambre, je me penche sur Joe et je l’embrasse sur la joue.

— Bonne chance pour tes exams, souffle-t-il, les yeux toujours fermés. Tu ne m’en voudras pas si je ne t’accompagne pas ?

— Absolument pas, tu as besoin de récupérer. À ce soir, mon chéri. Rendors-toi.

Avec un soupir de contentement, il se tourne sur le ventre et continue à sommeiller. Sur le pas de la porte, je ne peux m’empêcher de l’observer durant quelques instants. Mon Dieu, qu’il est canon ! Malgré ses trente-six ans, sa silhouette est parfaite, sans la moindre once de graisse. Dans sa tignasse sombre, quelques cheveux blancs ont fait leur apparition et je le taquine souvent à ce sujet. Il s’en amuse, mais je sais que vieillir le préoccupe. Pourtant, je peux vous jurer qu’il est plus jeune dans son corps et dans sa tête que bon nombre de garçons que je côtoie à la fac.

Cet homme représente à mes yeux la quintessence de la virilité, le magnétisme à l’état brut avec ses traits réguliers et son regard perçant. Quand je vois Luis, son père, je me dis que la nature sera sans doute très clémente pour peu qu’il tienne de lui, car ce dernier est encore très beau et ne fait absolument pas son âge. Et dans la mesure où Joe et Diego lui ressemblent comme deux gouttes d’eau, tous les espoirs sont autorisés.

Avec regret, je me dirige vers la cuisine où j’avale un double expresso, histoire de me réveiller pleinement. Puis je remplis une thermos individuelle avec un bec qui me permet de boire directement. Comme je suis incapable d’ingérer quoi que ce soit, je décide de faire l’impasse sur les toasts et embarque des cookies que je pourrai toujours grignoter plus tard.

En parvenant au rez-de-chaussée, je découvre Raoul qui m’attend. C’est étonnant, parce qu’habituellement, Stéphane m’accompagne. Mais je ne cherche pas plus loin. Je m’installe sur le siège passager et, durant tout le trajet, nous discutons de choses et d’autres, sans évoquer pour autant leur séjour en France. Quel faux-derche celui-là ! Complètement dévoué à Joe, j’en ai la preuve une fois de plus, même si je le savais déjà.

À mon arrivée devant le bâtiment de l’université qui abrite l’école de médecine et d’odontologie, je le quitte avec un sourire crispé, parce que le trac est en train de me submerger de manière assez alarmante.

— Bonne chance, Lara. Je suis sûr que tu vas tout déchirer.

— Merci, Raoul, à plus tard.

— À quelle heure dois-je te chercher ?

— Les évaluations durent de neuf heures à dix-huit heures trente. Donc avant, ce n’est pas la peine de te déplacer. Si je termine plus tôt, j’irai à la bibliothèque.

— Tu peux aussi me téléphoner. Je ne devrais pas être trop débordé aujourd’hui.

— D’accord, je t’enverrai un texto.

— Parfait. À plus, alors…

Durant toute la matinée, je me concentre sur les différentes épreuves. C’est étonnant, parce que je croyais que je serais appelée bien plus tard, dans la mesure où nous sommes classés par ordre alphabétique et que mon nom commence par un S. Cela étant, nous sommes divisés en plusieurs groupes et je suis la première à entrer en salle d’examen pour le mien.  

À treize heures, je quitte la pièce où a eu lieu le dernier test. Finalement, tout s’est globalement bien déroulé. Je n’ai tué personne et je n’ai massacré aucun palais en silicone, c’est déjà ça. Je pense que ça devrait le faire, parce que pour chaque cas proposé, j’ai trouvé la pathologie correspondante. En cela, les exercices que nous avons effectués hier soir m’ont aidée à un point que vous n’imaginez pas. En effet, Gloria m’a rectifiée un nombre incalculable de fois, si bien que je n’ai pas commis ces erreurs aujourd’hui.

Au moment où j’émerge du bâtiment, je repère justement mon amie en compagnie de son frère. Il faut que je les remercie tous les deux. Ben, son compagnon, est en école de médecine. En revanche, je ne sais pas ce que Brad fait dans la vie.

— Hey, Lara ! s’exclame ce dernier dès qu’il m’aperçoit. Déjà sortie ? Je pensais que ce serait plus long, du moins c’est ce que vous avez laissé entendre toutes les deux.

— J’en suis la première étonnée ! répliqué-je avec un soupir soulagé. Il faut croire qu’ils sont mieux organisés que l’an passé. En attendant, je ne vais pas râler, parce que c’est enfin terminé ! Vous avez déjeuné ?

Ils se consultent et secouent la tête négativement.

— Dans ce cas, je vous invite.

— D’accord, mais nous ne devons pas traîner, parce que je bosse à quatorze heures trente.

— Quel genre de job ? demandé-je avec curiosité, tandis que nous nous dirigeons vers la voiture de Brad.

— Je suis coiffeur, déclare-t-il avec un large sourire.

Moins d’une demi-heure plus tard, nous nous attablons dans un restaurant à quelques centaines de mètres de l’immeuble où je vis avec Joe. Brad m’indique que le salon où il sévit se situe tout près. L’ambiance est agréable et nous rions beaucoup. Tout comme moi, Gloria a passé ses derniers examens ce matin, ce qui explique leur présence devant les bâtiments de l’université.

Lorsque nous nous séparons, je décide de rentrer chez moi à pied. Il fait beau et j’ai besoin de marcher un peu. Je sais déjà que Joe sera à l’appartement et il va falloir que nous parlions. Pour autant, je ne suis pas sûre de trouver le courage de lui annoncer ma grossesse. Néanmoins, j’ai conscience que je dois m’y résoudre, parce que plus j’attendrai et plus ce sera compliqué. Seulement, quelque chose m’empêche de me confier à lui et j’aimerais réellement comprendre de quoi il s’agit. Peut-être que cette promenade m’y aidera…

Ce n’est qu’en arrivant aux abords de l’immeuble que je percute enfin. La vérité, c’est que lorsqu’il l’apprendra, Joe va, selon toute vraisemblance, exiger que j’avorte immédiatement. N’est-ce pas ce qu’il m’avait expliqué à Agadir, quand nous avions évoqué le sujet ? Et, encore une fois, j’ignore si c’est ce que je désire.

Déjà à Londres, j’avais décidé de garder le bébé et, aujourd’hui tout comme il y a trois ans, j’ai beaucoup de mal à m’imaginer interrompre ma grossesse. Attention, je n’ai rien contre l’IVG en règle générale. Si une femme estime que c’est ce qu’elle souhaite, elle doit pouvoir le faire dans les meilleures conditions. Seulement, dans mon esprit, les choses ne sont pas aussi tranchées et tant que ce ne sera pas parfaitement clair, il vaut mieux que je me taise.

Je sais très bien ce que vous pensez, qu’il est le père de mon enfant, qu’il a le droit d’être mis au courant. Mais si je lui révélais mon secret, je n’aurais plus voix au chapitre, et c’est ce qui me pose un véritable cas de conscience. Je veux pouvoir garder mon bébé si je le désire et, cette fois, je ne laisserai personne choisir pour moi, pas même Joe.

Toutefois, sans l’aide de mon compagnon, je ne vois pas comment je pourrais assumer des études, ainsi qu’une maternité, le tout en même temps. Sans parler du fait que les frais de scolarité à Columbia sont terriblement élevés. Jusqu’à présent, cela n’avait pas été un souci, puisque Joe les prend en charge et que je n’ai, par conséquent, pas à m’en préoccuper. Mais si je décide d’avoir cet enfant, cela signifiera la fin de notre histoire, aucun doute n’est permis. Dans ces conditions, il me sera impossible de rester aux États-Unis, je devrai rentrer en France pour y finir mon cursus. Là-bas, hormis les droits d’inscription, il n’y a pas de somme monumentale à débourser chaque année. Et je serai boursière, alors que je ne le suis pas ici.

Paradoxalement, j’appréhende de revenir dans mon pays natal, parce que j’ai le sentiment que rien ne m’y attend. Mais aurai-je seulement le choix ? C’est tout le problème. J’ai beau tourner et retourner la question dans ma tête, je sais que dès l’instant où mon état sera connu, tout sera différent. C’est pour cette raison que la situation ne doit pas encore changer pour le moment, je n’ai pas la force d’affronter le bordel qui en découlera. Cela dit, il ne me reste plus beaucoup de latitude, puisque selon les calculs, je suis déjà enceinte de six semaines. Cela signifie que dans moins de deux mois, ma grossesse commencera à être visible. Soixante jours, ça passe si vite…

Comment prendre une décision et être certaine qu’il s’agit de la bonne, alors que le temps presse et joue contre vous ? Bref, vous l’aurez compris, tout se barre en quenouille et mon cerveau est en train de partir en vrille. Jusqu’à aujourd’hui, j’avais réussi à occulter cet imbroglio inextricable pour me concentrer uniquement sur mes examens. Mais maintenant qu’ils sont derrière moi, mon esprit se met en mode surchauffe pour ne me laisser aucun répit. J’essaie d’imaginer tous les scénarios possibles, mais c’est compliqué.

J’entre doucement dans l’appartement, histoire de ne pas faire de bruit si Joe est au téléphone. Ce n’est pas le cas. En fait, il est dans le salon avec Raoul et semble bien énervé, tout en pointant vers lui un journal. Je n’aperçois que la fin du nom de ce papier « … post ». J’ignore de quoi il retourne, mais je sens que c’est grave. J’espère qu’il n’a pas de problèmes de boulot.

À l’instant où il me voit, Joe rougit furieusement, avant de se recomposer presque aussitôt un visage impassible. Pour sa part, Raoul s’empare du tabloïd et le glisse immédiatement dans la poche intérieure de sa veste. Qu’est-ce qui se passe ? De toute évidence, ils essaient de me dissimuler quelque chose, mais quoi ?

— Tiens, tu es déjà là ? s’exclame mon compagnon en avançant vers moi pour me prendre dans ses bras. Tu rentres tôt !

Apparemment, trop tôt pour toi, songé-je avec ironie. Cette fois, j’en suis sûre, il me cache volontairement des trucs. Néanmoins, je fais comme si je n’avais rien remarqué, parce que je n’ai aucune envie d’affronter une engueulade. Ce n’est franchement pas le moment !

Son garde du corps nous quitte très rapidement, trop sans doute pour ne pas éveiller mes soupçons. Sur le pas de la porte, je les entends chuchoter, mais je ne comprends pas ce qu’ils se disent. En tout cas, dès demain, je trouverai un moyen d’en avoir le cœur net, parce que je n’aime pas les messes basses. C’est vrai, quand les gens arrêtent de causer lorsque vous entrez dans une pièce ou parlent à voix basse dans votre dos, vous imaginez tout de suite qu’ils vous critiquent ou en ont après vous. Eh bien, c’est exactement mon cas aujourd’hui.

Peu après le départ de Raoul, Joe revient vers le salon et me propose un café. Nous nous installons sur la terrasse et restons un long moment à discuter de choses et d’autres. Je lui raconte mes examens par le menu, il m’explique pour le voyage en France. Le fait qu’il me détaille son séjour de cette manière me conforte dans la conviction qu’il dissimule quelque chose. C’est une façon, pas très discrète, de me faire comprendre qu’il n’a aucun secret pour moi. Seulement, je le connais suffisamment pour savoir que c’est sa manière de détourner mon attention de ce que je viens de voir. Et puis, si Joe me dit qu’il n’a rien à cacher, cela signifie en général que c’est tout le contraire.

Je réalise alors qu’il me considère toujours comme une gamine naïve et sans doute trop stupide pour capter ses manœuvres de diversion. Sur le coup, je me sens un peu vexée, avant de décréter que ce n’est finalement pas plus mal. En effet, tant qu’il me verra comme une créature inoffensive, il ne se méfiera pas.

Après cette pause sur la terrasse, il m’entraîne vers la chambre et je le laisse faire. Sérieusement, j’ai vraiment besoin de décompresser et quel meilleur moyen qu’en faisant l’amour ? Durant des heures, nous nous caressons, nous nous embrassons, et fusionnons avec délectation.

Bien plus tard, tandis qu’il est en train de commander le dîner dans le restaurant de l’immeuble situé au rez-de-chaussée, je décide de faire une lessive. Il y a peut-être une équipe de nettoyage, mais c’est moi qui lave notre linge, parce que je ne supporterais pas que des inconnus s’occupent de mes petites culottes. Toutefois, très régulièrement, lorsque je manque de temps, je prépare des vêtements dans une corbeille qui sont repassés à mon retour, même si c’est moi qui les range dans le dressing. Je ne laisserais ce soin à personne. En clair, il s’agit d’une façon comme une autre de me sentir utile.  

Comme à mon habitude, je vérifie que rien ne traîne dans les poches de ses pantalons, parce que Monsieur Neyrac a la fâcheuse manie de ne jamais les vider. En général, il y oublie des post-its, des mouchoirs en papier ou de la monnaie. Et aujourd’hui n’échappe pas à la règle. À une différence près… Le mouchoir que je sors de sa poche est maculé de rouge, le même que celui qui tachait le col de sa chemise. Dire que le ciel me tombe sur la tête est un euphémisme. Bon sang de bonsoir, mais à quoi est-ce qu’il joue ?

Je planque l’objet du délit dans un tiroir et quitte la buanderie en m’obligeant au calme. D’abord, je dois savoir ce qu’il me cache, ensuite j’aviserai. Pas de conclusions hâtives, nous savons bien que cela ne m’a jamais réussi. Ce rouge à lèvres n’appartient pas à Inès, je peux d’emblée la virer de l’équation. En effet, Steph est venu récupérer le costume hier en fin d’après-midi. Donc, sa propriétaire doit forcément être une femme qu’il a rencontrée au gala. C’est tout ce que je sais pour le moment de cette histoire, mais je vais en avoir le cœur net, vous pouvez me croire.

Durant la soirée, nous regardons tranquillement la télévision, lorsque je lance, l’air de rien.

— Il faut que je me rende à la bibliothèque demain matin pour restituer les manuels que j’ai empruntés.

— Pas de problème. De toute façon, je partirai tôt. Ça fait plus d’une semaine que je n’ai pas foutu les pieds chez Fight, j’ai du boulot jusque par-dessus la tête. Ne m’attends pas, je rentrerai tard.

— D’accord.

Soulagée qu’il ne se méfie pas, je continue à jouer la comédie de la fille parfaitement détendue. Je m’en veux d’agir de cette manière, mais je suis sur mes gardes, parce que j’ai la certitude qu’il est en train de me monter un bateau aussi gros que le Titanic. Cela fait à nouveau resurgir d’anciens souvenirs pas franchement agréables. En même temps, je suis à fleur de peau en ce moment, en raison de ce que vous savez, et ça n’arrange rien.

Le lendemain matin, j’embarque des bouquins, qui m’appartiennent en réalité, et rejoins Steph en bas. Il semblerait que Joe ait donné des instructions en ce sens.

— Alors, contente de ne plus être en cours ? demande Mirail, pendant le trajet.

— Je te dirai ça quand j’aurai les résultats de mes examens.

— C’est pour quand ?

— Dans trois semaines.

Je songe avec soulagement que depuis deux jours, je n’ai plus aucune nausée. Le médecin m’a prescrit un traitement qui semble fonctionner et c’est une bénédiction, car Joe aurait forcément compris.

— J’attends ? s’enquiert-il à notre arrivée.

— Non, rétorqué-je aussitôt. Je veux voir des étudiants de ma promotion. Certains passent leurs épreuves pratiques aujourd’hui. Ce sera sympa de les encourager.

— D’accord. Appelle-moi si tu en as besoin.

— Pas de problème. À plus…

Je file, parce que son regard perspicace et intrigué me déstabilise. Je ne dois surtout pas oublier que c’est un ancien flic avec tout ce que ça implique, quand bien même je l’apprécie comme un véritable ami. De la même manière, malgré l’affection qu’il me porte, il est au service de Joe, et sa loyauté envers son boss est incroyable. Donc, jamais je ne pourrai compter sur lui si je m’oppose à mon compagnon. Du coup, cela remet beaucoup de choses en perspective.

Dans la bibliothèque, je me dirige directement vers le coin presse. Doté de quelques fauteuils, on y propose les grands quotidiens de la semaine. Heureusement pour moi, je suis seule. Habituellement, c’est un endroit assez prisé et ça se bouscule pas mal. J’aime autant qu’il n’y ait aucun spectateur, parce que je sens que ce que je vais dénicher ne va pas forcément me plaire. Mais alors, pas du tout…

Il me faut une bonne vingtaine de minutes pour trouver ce que je suis venue chercher. Je n’ai pas vu exactement le nom du journal, je suis obligée par conséquent d’en feuilleter plusieurs. Alors que je commence à me décourager, en me demandant si je ne suis pas en train de virer parano à me faire des films et à voir le mal partout, je tombe sur un article qui relate la soirée d’avant-hier. Et les photos que je découvre m’atterrent.

On y aperçoit Joe assis à côté d’une très belle blonde. Ce qui me choque, ce sont ses lèvres particulièrement fardées. Je ne peux pas m’empêcher de me poser la question à mille balles. Est-ce que le rouge sur le mouchoir était le sien ? Impossible à dire avec certitude.

Puis, je tourne la page par automatisme, pour vérifier qu’il n’y a rien d’autre. C’est là que mon sang se fige et que tout mon corps se glace. La rubrique des potins mondains est dédiée à… Joe. Tiens donc ! La journaliste aimerait comprendre à quel jeu il joue et s’interroge sur la vie intime du fils d’une des plus grosses fortunes du pays.

Pour illustrer cet article, trois images. La première nous représente, lui et moi. En légende, on peut lire que je suis sa compagne depuis plus de deux ans, mais mon identité n’est pas mentionnée. Sur la deuxième, on le voit avec Inès dans ses bras, le jour de l’enterrement. En dessous, l’auteur se demande s’il y a un nouveau retour de flamme. Bon sang de bonsoir, comment ce torchon a-t-il pu se procurer ce cliché ?

Eh bien, exactement comme toi, espèce de pauvre nouille ! En tapant son nom sur Google ! souffle ma conscience avec sadisme.

Je tente de me rassurer par tous les moyens. Jusque-là, rien d’inquiétant ni de particulièrement choquant. Seulement, il y a la troisième, où on découvre mon mec en train d’embrasser à pleine bouche une certaine Sylvia Dawson, avocate de profession et fille d’un riche entrepreneur. Je suis sûre que cette photo a été prise le soir du gala, puisque la nana porte la même robe que sur la page précédente.

Assommée comme jamais, un goût amer de trahison dans la bouche, je me laisse tomber sur le fauteuil. C’est juste immonde ! J’ai l’horrible sentiment d’avoir été flouée et bernée par un enfoiré de manipulateur. J’ai toujours su qu’il était comme ça, mais je croyais sincèrement qu’avec moi il avait fini par changer. Alors, cette sensation de m’être fait enfumer dans les grandes largeurs me coupe le souffle, et je suis en colère. Tellement…

Comment a-t-il osé m’enfler de cette manière ? Quand je vois ça, je ne peux m’empêcher de me demander si c’est la première fois ou s’il y a eu d’autres femmes dans sa vie, depuis que nous vivons ici. C’est vrai ça, il est si souvent absent pour son boulot. Qu’est-ce qui m’assure qu’il ne passe pas ses soirées dans les bars à lever des filles ? Rien, absolument rien. Et pendant ce temps, moi, comme une conne, je me rends malade, parce que j’ai l’impression de l’avoir trahi avec cette grossesse, dont je ne suis pourtant pas responsable. Je n’aurais jamais imaginé que ce fichu virus pourrait me mener à cette extrémité, même dans mes pires cauchemars.

Avec inquiétude, j’envisage mon avenir, qui semble de plus en plus sombre. Comment vais-je pouvoir m’en sortir, alors que je suis enceinte d’un homme qui me trompe et en qui je n’ai plus aucune confiance ? Comment continuer à vivre dans un pays qui n’est pas le mien et où je n’ai accepté d’emménager que pour suivre celui que je considérais comme mon grand amour ? Et comment retourner en France, quand ma vie est désormais dans cette ville ? J’ai peur, non, c’est bien plus grave que ça, je suis terrifiée à l’idée de ce qui m’attend.

Soudain, je me sens nostalgique de mon Alsace natale, ce qui ne m’était pas arrivé depuis fort longtemps. Là-bas au moins, je pourrais me réfugier auprès de ma mère ou de ma sœur. Mais ici ? Même si je décidais de faire mes valises, je connais Joe, il n’admettrait jamais que je le quitte. Seigneur ! Qu’est-ce que je vais devenir ?

Tremblante, je me lève pour remettre le journal en place. Ce faisant, mes yeux embués de larmes se posent sur une revue people. Julia Roberts est en première page, sacrée plus belle femme du monde. Par association d’idées ou par automatisme, je repense au film que j’ai vu dernièrement. Et si j’organisais ma propre disparition pour retourner incognito en France ?

À mesure que cette pensée fait son chemin dans mon esprit, d’autres certitudes s’y ancrent. Je dois garder cet enfant, je ne supporterais pas un second avortement. Non, hors de question ! Et cette fois, je vais faire les choses en fonction de ce que je désire réellement, pas des intérêts ou des desiderata de Joe. Cette époque est désormais révolue.

Avec une détermination toute nouvelle, je récupère le journal et me dirige vers le photocopieur pour dupliquer les deux articles avec les photos. Puis, après avoir dissimulé les deux feuilles dans un de mes manuels, je regagne ma place dans le fauteuil. Je dois agir de manière rationnelle, froide, et détachée. Il n’y aura pas de scène, pas de cris, pas de pleurs, ni de mensonges. Non, je vais simplement disparaître de sa vie, comme si je n’y étais jamais entrée.

En réalité, je suis en train de lui rendre un immense service, puisque je tranche dans le vif, optant pour une décision qu’il semble incapable de prendre. Je lui donne l’opportunité d’aller voir ailleurs. De de toute évidence, il a fini par se lasser de notre histoire et n’a pas le courage de me le dire. Cela confirme parfaitement l’adage qui prétend que les hommes sont des lâches.

Toute la difficulté va résider dans l’organisation de cette fuite. Je ne peux pas juste m’envoler dans un avion pour retourner en France, il le saurait immédiatement, sans doute avant même que j’embarque. Aucune trace ne doit rester, aucun indice lui permettant de me retrouver ne doit pouvoir être trouvé. En un mot comme en sept : rien ne doit être laissé au hasard.

Pour commencer, il faut que j’élabore un plan de bataille, tout en continuant à faire comme si de rien n’était. Ce sera indéniablement le plus compliqué, dans la mesure où je ne suis pas très douée pour la comédie. Par ailleurs, je ne peux pas traîner, parce que les changements physiques de mon corps ne vont pas tarder à s’opérer.

Décidée comme jamais, je me dirige vers la salle informatique. Elle n’est pas très souvent utilisée, puisque la plupart des étudiants, dont je fais partie, disposent de leur propre PC portable. Cela dit, vous comprendrez que si je ne veux éveiller aucun soupçon, je ne peux absolument pas me servir du mien.

C’est maintenant que tout se joue pour moi, et Joe ne va pas attendre longtemps avant de découvrir de quoi je suis capable.

9

JOE 

Deux semaines plus tard 

— Hey, Diego ! Quoi de neuf ? je m’enquiers en décrochant.

— Tout va super bien, mon frère. Elena vient d’accoucher.

— Sérieusement ?

— Ouais. Je sais que le p’tit gars est en avance, on ne l’attendait que le mois prochain, mais il est juste incroyable ! Un vrai Mendez !

J’éclate d’un rire franc, face à cette fierté paternelle sans doute justifiée, mais tellement subjective ! Même si un mioche est hideux, il reste quand même le plus beau du monde pour ses parents, n’est-ce pas ?

— Formidable !

— Dis, Joe, tu accepterais d’être son parrain ?

Je me fige instantanément. Je n’imaginais pas une requête de ce genre. En même temps, je n’en suis pas réellement étonné, connaissant maintenant bien mon frangin.

— Écoute… commencé-je avec prudence.

— Laisse-moi t’expliquer. Tu es mon frère, la personne avec laquelle je me sens le plus en phase, en dehors de mon père et de ma femme. Ces deux dernières années, nous nous sommes beaucoup rapprochés. Alors, il me paraît normal de te le demander. Je veux que tu veilles sur mon fils si jamais il devait m’arriver malheur. Je ne te forcerai pas à pouponner, j’ai bien compris que ce n’était pas ton truc, et j’espère être encore là quand il entrera à l’université. Mais j’ai besoin de savoir que s’il y a un souci, légalement, tu pourras me remplacer.

Comment refuser ? C’est compliqué, pas vrai ? Surtout quand il s’agit d’un frangin tombé du ciel, mais avec qui je partage une véritable complicité, du genre de celles qu’on ne connaît que rarement au cours d’une vie.

— C’est d’accord, finis-je par abdiquer. Je serai le parrain de ce petit bonhomme, qui s’appelle comment au fait ?

— Aaron. Aaron, Louis-Joachim, Diego Mendez. Et ton prénom est bien indiqué en français, j’y ai veillé personnellement.

Je ne peux m’empêcher d’être attendri par cette attention. Sur un coup de tête, je lance.

— Je dois me rendre à Los Angeles jeudi prochain et à Chicago mardi. J’essaierai de faire un crochet par Boston pour vous voir.

— Lara viendra avec toi ?

— Ça m’étonnerait. Elle a les résultats de ses examens le jour de mon départ pour L.A.

— Tout se passe bien entre vous ?

Ma voix a dû lui sembler un peu trop enjouée et il n’est pas dupe. En effet, il me devine mieux que personne. Je réfléchis un instant, avant de répondre.

— Je l’ignore. J’aimerais te dire oui, mais je n’en suis pas sûr.

— Comment ça, tu n’en es pas sûr ? Ça va ou ça ne va pas, il n’y a pas à chercher cent sept ans !

— Justement, si. Je ne peux pas prétendre que c’est la merde, parce que ce n’est pas vrai. Mais il y a un truc qui cloche.

— Quoi ?

— C’est là que ça ne colle pas. Je n’arrive pas à mettre le doigt dessus.

— Peut-être que tu te fais des idées, non ?

— Oui, ce n’est pas à exclure. Mais vois-tu, la dernière fois que j’ai eu cette impression étrange, elle m’a quitté peu après. Tu comprendras pourquoi je me méfie…

— Ou bien tu es complètement parano, mon frère ! Vous communiquez autrement qu’en vous envoyant en l’air ? Je veux dire, vous discutez ?

— Oui, bien sûr. En même temps, je suis de plus en plus souvent absent, donc…

— OK. Vous baisez quand même ?

— Oh, Diego, tu ne veux pas aussi que je te raconte dans quelles positions ? m’agacé-je, face à cette indiscrétion flagrante.

— Non merci, ça ira. La plupart du temps, le manque de relations sexuelles est un signe de malaise.

— Justement, ce n’est pas le cas.

— Ben alors…

— Encore une fois, je ne pige pas exactement où est le souci, mais j’ai le sentiment qu’il y en a un, que Lara a changé ces derniers temps.

— Il y a une autre explication, c’est toi le problème…

— Pardon ?

— Joe, si ça se trouve, tu te fais des films tout simplement. Comme tu es fréquemment absent, tu t’imagines des trucs. Mais s’il y avait eu un incident, tu ne crois pas que Raoul ou Mirail t’auraient prévenu ?

— Si, bien sûr. Sauf s’ils ne se sont rendu compte de rien.

— Ou si cela n’existe que dans ton cerveau surchauffé.

Je raccroche peu après, songeur. Cette conversation ne m’a pas permis d’y voir plus clair. Je sens qu’il y a un os, mais je ne sais pas de quoi il s’agit et ça commence à me casser sacrément les couilles. Cela dit, peut-être que Diego a raison et que je suis en train de fabuler. De toute façon, j’en aurai vite le cœur net, car j’ai prévu un séjour à Acapulco pour son anniversaire. C’est dans deux semaines. Là, j’aurai le temps et l’esprit libre pour l’interroger à ma façon. Et s’il y a quelque chose de pas catholique, je le débusquerai, faites-moi confiance.

Le soir même, nous dînons tranquillement dans la cuisine, en échangeant sur nos journées respectives.

— Diego est à nouveau papa, annoncé-je avec un sourire.

— Quoi ? Déjà ?

— De toute évidence, le lardon était pressé de découvrir le monde. J’ai accepté d’être son parrain. Le bébé s’appelle Aaron.

— Vraiment ? s’enquiert-elle de plus en plus surprise.

— Ton étonnement est insultant, rouquine ! C’est le fils de mon frangin, qu’est-ce que je pouvais faire ? Refuser aurait été mal perçu par ma famille, tu en as conscience ?

Elle grimace avec ironie, je le vois bien.

— Est-ce que cela signifie que ton rapport à la paternité a changé ?

Je n’aime pas la note d’espoir que je décèle dans le timbre de sa voix. Il vaut mieux que je mette immédiatement les choses au point, pas question qu’elle se berce de fausses illusions.

— Non, pas le moins du monde. Mon sang se glace rien qu’à cette évocation, et l’idée d’être père provoque une telle panique en moi que je suis à deux doigts du malaise. Ne fais pas cette tête, Lara, tu l’as toujours su. Je ne t’ai jamais laissé entendre que nous formerions un jour une famille avec des mioches et tout le toutim !

— Bien sûr, murmure-t-elle.

Son visage est baissé, si bien que je ne peux pas deviner à quoi elle songe, mais je préfère que tout soit clair entre nous. Je pensais d’ailleurs que c’était le cas ! Jusqu’à ce soir… Or, je constate avec une profonde déception que, dans le fond, elle n’a jamais perdu l’espoir de me faire changer d’avis. Seulement, personne ne le peut, c’est un combat voué d’avance à l’échec.

— Dans ce cas, je ne vois même pas pourquoi on évoque le sujet, la coupé-je avec froideur.

Cette conversation m’agace et j’aimerais autant qu’on arrête tout de suite, parce qu’on va inévitablement finir par se pouiller la tête.

Un silence bien plombé s’établit entre nous. Depuis quelques semaines, j’ai l’impression de ne plus la comprendre et ça me navre, vous n’imaginez pas à quel point. Il est vraiment temps que nous partions en vacances, histoire de nous retrouver, de revenir à l’essentiel, ce que j’appellerais les fondamentaux, c’est-à-dire : nous. Cette fille, je l’ai dans la peau, aujourd’hui plus que jamais. Mais je déteste cette sensation de peur que provoque en moi l’idée qu’elle m’échappe. Or, c’est exactement ce qui arrive en ce moment.

Durant tout le reste de la soirée, je l’observe discrètement pendant qu’elle bosse ou qu’elle fait semblant, parce qu’elle paraît souvent dans la lune. Putain, mais à quoi est-ce qu’elle pense ? Qu’est-ce qui la préoccupe au point de la perturber autant ? Je m’oblige à ne pas lui poser la question, mais cela me coûte terriblement. Toutefois, je la connais bien et je suis persuadé que si je l’interroge trop brutalement, elle va se sentir agressée et se fermer aussi hermétiquement qu’une huître.

Plus tard, tandis que nous sommes dans la salle de bain, je ne parviens toujours pas à me départir de cette sensation de malaise. Alors, avec ma voix la plus aimable, je finis par demander, au moment où elle sort de la douche.

— Qu’est-ce qui se passe ? Je sens que quelque chose te tracasse. Tu sais que tu peux tout me dire…

Lara se sèche tranquillement et, comme toujours, je la dévore des yeux. Bon Dieu, qu’elle est belle ! Si je ne me retenais pas, je me précipiterais pour la soulever et la coller contre le carrelage, puis je la culbuterais comme jamais. Je m’oblige à dompter ma libido, parce que ce n’est pas vraiment le moment. Peut-être plus tard… Du moins, j’y compte bien et tout le monde sait que l’espoir fait vivre !

— Tout ? s’enquiert-elle après une brève hésitation.

— Absolument tout.

— Très bien, mais je préfère te prévenir, tu ne vas pas forcément apprécier.

— Ça, c’est à moi d’en juger.

— Mouais…

— Mais enfin, Lara, crache le morceau ! m’impatienté-je.

Pour tout vous avouer, j’ai vraiment envie de passer à autre chose, notamment à la partie baise féroce qui ne cesse de tournoyer dans mon esprit survolté. Je me sens d’humeur amoureuse, très amoureuse. Donc, plus vite on en aura terminé avec ces conneries et plus vite on accédera à l’étape qui m’intéresse réellement.

— C’est lié à la discussion qu’on a eue dans la cuisine, tout à l’heure.

Aussitôt, je me raidis. Merde, elle ne va tout de même pas remettre cette histoire de mioche sur le tapis ! Je pensais pourtant avoir été parfaitement clair. Mon silence la rend instantanément méfiante.

— Non, laisse tomber… murmure-t-elle en enfilant un shorty Calvin Klein noir et un débardeur de la même couleur.

— Certainement pas, tu en as trop dit ou pas assez. Alors, explique…

Après avoir retiré la pince qui maintenait ses cheveux en l’air, les faisant cascader le long de son dos jusqu’à ses fesses, elle finit par se tourner à nouveau vers moi. Son geste m’a momentanément distrait. Indubitablement et irrémédiablement, je suis fasciné par cette masse rousse aussi douce que de la soie.

— Comment réagirais-tu si je t’annonçais que je suis enceinte ?

Ses mots me font immédiatement revenir sur terre et de la façon la plus brutale qui soit. C’est quoi ce bordel ? Et c’est quoi cette question à la con ? Une fois de plus, je m’oblige à rester calme, parce que si je me laissais aller, je vous jure que je serais déjà en train de lui hurler dessus à tel point qu’on m’entendrait jusqu’à Broadway.

— Crois-moi, tu n’as aucune envie de le savoir, marmonné-je avec prudence, mais le regard mauvais.

Comme chaque fois que je me ferme de cette manière, cette peste relève le menton, me défiant ouvertement.

— Si, justement ! J’ai très envie de connaître ta réaction à une telle éventualité.

— Non, tu n’y tiens pas.

— Et moi, je te dis que si. Tu me demandes d’être sincère et franche avec toi, et tu ne te donnes même pas la peine de l’être avec moi. C’est toi qui as insisté pour que je te fasse part de mes préoccupations. Eh bien, c’est fait, alors maintenant à ton tour. C’est donnant-donnant…

— Tu connais déjà la réponse, je ne comprends pas pourquoi tu évoques le sujet.

— J’ai peut-être besoin de l’entendre à nouveau. Tu vois, c’est mon côté masochiste.

— Masochiste, mes couilles, oui ! Tu veux savoir ? Très bien. Je t’ordonnerais d’avorter immédiatement !

— Et si je refusais ?

— Oh, crois-moi, tu accepterais, parce que je ne te laisserais pas le choix. Et puis, de quoi on parle, là ? Tu n’es pas concernée, pourquoi est-ce que tu fais une fixation sur ça ? À moins que j’aie raté un épisode ?

— Non, tu as raison, je ne suis pas enceinte. Mais j’avais envie de savoir à quoi m’en tenir.

— C’est chose faite, désormais !

— Oui, mais…

— Tu veux que je te dise ? Cette conversation me fait chier ! je l’interromps brusquement. Tu me fais chier ! J’ignore ce que tu as, Lara, mais ça commence sérieusement à me courir sur le haricot. Alors, un conseil avisé, reviens sur Terre et arrête tes conneries !

— Mais quelles conneries ? s’impatiente-t-elle immédiatement. Qu’est-ce que j’ai dit de mal ? C’est incroyable cette façon de te braquer dès que ça ne te convient pas !

— Je ne parle pas de ce soir et tu le sais très bien, cesse de jouer les idiotes ! Putain, t’as même réussi à me couper la chique ! Je voulais des câlins et des orgasmes, mais là, tout de suite, j’aimerais juste me pieuter pour ne plus t’écouter débiter toutes ces débilités.

— Qu’est-ce qui te fait penser que j’en avais envie, moi ? Je ne suis pas à ta disposition !

— Ouais, j’ai comme l’impression que tu vas avoir tes trucs. T’es toujours chiante comme la gale quand c’est le mauvais moment et je ne vais pas rentrer dans ton jeu, déclaré-je, persuadé d’avoir trouvé ce qui ne va pas. Bonne nuit !

Lara s’allonge quelques minutes plus tard et, dès l’instant où j’entends sa respiration, je réalise qu’elle pleure. Oh non, merde, j’ai horreur de ça ! Je ne supporte pas qu’elle soit triste, c’est plus fort que moi. En même temps, je suis super frustré, d’autant que je viens de me rendre compte que nous n’avons pas couché ensemble depuis plus de deux semaines et, plus exactement, depuis que je suis revenu de mon voyage en France.

Après, ce n’est pas uniquement de sa faute, puisque je suis tout le temps absent en ce moment. Les rares soirs où j’ai dormi ici, j’étais soit assommé par le décalage horaire, soit préoccupé par mon boulot. Et puis, tout à fait entre nous, j’ai souvent repensé au baiser que j’ai échangé avec Sylvia et j’en ai vraiment honte.

C’est un miracle que Lara ne soit jamais tombée sur ce fichu article de presse, sinon je n’ose même pas imaginer le bordel ! Néanmoins, quand on se sent coupable, cela freine considérablement les ardeurs. Ce soir, j’étais tout content, parce que j’avais l’impression d’avoir laissé cette histoire à la con derrière moi. Mais il a fallu que ma rouquine fasse des siennes et me gâche le plaisir. Fait chier !

Avec douceur, je l’attrape par les hanches pour la tirer vers moi et me serrer contre son dos, tout en l’enlaçant plus étroitement. Cela semble l’apaiser, puisqu’elle s’endort rapidement. C’est loin d’être mon cas, et je passe les minutes suivantes à m’interroger dans tous les sens, cherchant désespérément l’élément déclencheur qui a conduit à cette situation merdique. Comment notre couple que je considérais comme presque parfait a-t-il pu devenir aussi bancal ? Lorsque je sombre, je n’ai toujours pas trouvé la réponse…

10

LARA 

Lorsque j’entre dans la salle de bain, Joe est en train de se raser. Comme habituellement ces derniers temps, j’ai eu un mal fou à ouvrir les yeux et à émerger. Seulement, il a bien fallu que je prenne sur moi pour me lever ou il finira par avoir des doutes. Or, il n’en est pas question, surtout pas après la conversation que nous avons eue hier soir. D’ailleurs, il est préférable que je joue les hypocrites et que je présente mes excuses, même si je n’en pense pas un traître mot. Parce que j’ai comme l’impression qu’il n’est pas dupe et se demande ce qui me prend d’être tellement à fleur de peau. Eh bien, il m’arrive que je suis enceinte de ses œuvres, et ce qui est en général un moment de pur bonheur pour un couple se révèle un pur cauchemar pour moi.

Malheureusement pour lui, chaque fois que je m’oblige à devenir plus conciliante, je me remémore cette fichue photo et le fait qu’il me trompe probablement avec une autre femme. Cela expliquerait quand même mieux ses absences incessantes et répétées, ainsi que son peu d’empressement à vouloir me faire ma fête. Depuis ce soir-là, nous n’avons plus couché ensemble. Deux semaines… Quatorze jours… Cela ne nous était jamais arrivé auparavant, en tout cas pas depuis que nous vivons à New York, si on excepte la période où j’étais malade.

— Je suis désolée pour hier. Mon attitude était nulle et je regrette.

Joe cesse de faire glisser le rasoir sur sa peau et me regarde avec attention dans le miroir.

— Tu en es sûre ?

— Je me suis déjà excusée si je ne le pensais pas ? tenté-je de biaiser.

— Non, effectivement. Dans ces conditions, peut-être que tu es prête à me révéler pourquoi tu te comportes de façon aussi bizarre ?

Lara, sois futée, ma fille. Parce que s’il découvre la vérité, c’est la troisième guerre mondiale assurée, songé-je avec lucidité.

— Disons que je suis très fatiguée. Je ne réussis pas à récupérer depuis ce fichu virus et j’en deviens irritable. Alors, tu ne m’en veux plus ?

— Flatte-moi et je verrai ce que je peux faire, lance-t-il avec un petit sourire moqueur.

Je joue le jeu, puisque c’est ce qu’il attend de moi. Mais je vous jure que c’est loin d’être facile.

— Tu as la plus grosse bite que j’aie jamais vue, répliqué-je du tac au tac.

— Vraiment ?

— Oui, vraiment. Merde, elle est énoooorme !

— C’est bon, tu es pardonnée, fait-il avant d’éclater d’un rire insouciant.

— Tu rentres vers quelle heure ? je m’enquiers, l’air de rien.

— Je suis absent ce soir, je dois me rendre à Miami et la réunion risque de se prolonger.

Je me rembrunis aussitôt.

Dis plutôt que tu vas rejoindre ta pouffiasse blonde, pensé-je avec hargne.

Il faut que je me morde la lèvre pour me retenir de le lui jeter en pleine face. À quoi cela servirait-il ? J’ai eu mon compte d’engueulades pour cette semaine. Toutefois, je ne peux pas m’empêcher de chercher à le confondre et à lui mettre le nez dans sa propre merde.

— Qu’est-ce que tu vas faire à Miami ? Fight n’a pas d’antenne là-bas.

— Ce n’est pas pour Fight que j’y vais, mais pour mon père. Je dois régler un problème avec le rédacteur en chef du groupe de presse qu’il possède en Floride.

— Je vais finir par penser que ce n’était pas une si bonne idée que ça de collaborer avec ton frère dans sa société. Ça te bouffe tout ton temps.

— Écoute, Lara, c’est important pour moi.

— En quoi ?

— Mon paternel ne dirige pas une vulgaire entreprise, mais un empire. Jamais je n’aurais pu m’implanter aux États-Unis et connaître un tel succès avec Fight sans ses relations et ses contacts. J’ai eu droit à plus de pub par le biais des journaux et chaînes de télévision qui lui appartiennent que n’importe qui d’autre. Par ailleurs, je n’oublie pas de quelle manière il m’a sauvé la mise avec Marney. Cette histoire aurait pu très mal se terminer pour moi sans son aide providentielle, tu le sais mieux que personne. Le minimum, c’est de lui montrer ma reconnaissance. Et puis, j’hériterai un jour d’un quart de cette multinationale et je te certifie que ça représente des milliards, alors c’est la moindre des choses que je m’implique.

— Des milliards ? Tu n’exagères pas un peu ?

— Non, je suis même très en dessous de la vérité. Sans parler de Diego qui est au bord du burn-out, parce qu’il n’arrive plus à faire face depuis que papa a décidé de lâcher du lest. Je suis désolé, Lara, mais rien ne sera plus comme avant. L’époque où je rentrais tous les soirs à dix-neuf heures et où on pouvait se faire des week-ends de trois jours dans les Hamptons sur un coup de tête est révolue. Et je crains fort qu’elle ne revienne pas de sitôt. Je préfère te prévenir.

— Tu m’en vois navrée…

Il ne croit pas si bien dire et n’imagine pas à quel point, car même s’il n’était pas débordé de travail, les jours d’insouciance sont bel et bien derrière nous. Je sais, depuis notre discussion d’hier soir, que je dois partir. J’espérais envers et contre tout un miracle, mais celui-ci n’a pas eu lieu. Jamais il ne changera d’avis concernant la paternité et je refuse de renoncer au bébé que je porte. Ah ça, non, jamais ! J’y ai été contrainte une fois, mais je ne laisserai pas un tel scénario se reproduire.

Hier soir, quand je pleurais dans ses bras, il a supposé que j’étais dans cet état à cause de notre prise de bec, alors que pas du tout. Je chialais parce que je vais le quitter, disparaître de sa vie, et que ça me rend malade. Et pourtant, pourtant…

Je sais que je prends la bonne décision, que je suis dans le vrai. Et puis, il n’aura aucun problème à se consoler, pas vrai ? C’est ce dernier argument qui l’emporte et je ravale la boule d’amertume qui me serre la gorge. Joe m’a trahie et le fait probablement encore, ce qui a le mérite de me donner bien meilleure conscience en pensant à ce que je m’apprête à faire.

— Tu as prévu quoi aujourd’hui ? demande-t-il, coupant court à mes idées noires.

— Je vais déjeuner avec Gloria, indiqué-je.

— Vous êtes devenues très copines toutes les deux, observe-t-il sans me lâcher du regard.

— Oui, elle est sympa.

— Et son frangin ?

J’ouvre de grands yeux. Il est quand même gonflé, ce mec ! Il me cocufie assez ostensiblement pour se faire griller par une journaliste et pique sa crise de jalousie dès qu’un autre type m’approche.

Franchement, Joe Neyrac, il y a des jours où tu mériterais des baffes ! 

— Quoi, son frère ?

Je feins l’innocence, mais il n’est pas idiot. Il a compris que je plais à Brad, qui ne s’en cache d’ailleurs pas.

— Ne t’amuse pas à ça avec moi, il te drague.

— Pas du tout. Arrête de jouer les hommes de Cro-Magnon, tu es ridicule ! Est-ce que je t’ai déjà donné des motifs de douter de moi ?

Un peu déstabilisé, il finit par admettre.

— Non, tu as raison. Mais je n’aime pas ça quand même et je te le dis.

— Je continuerai à voir mon amie, tu en as conscience, j’espère ?

— Comme toujours, tu n’en fais qu’à ta tête. Mais préviens ce petit branleur que s’il te colle de trop près, je me chargerai personnellement de son cas.

Alors ça, ça m’étonnerait ! songé-je avec cynisme.

Après le petit-déjeuner, Joe prépare son sac de voyage pour la nuit et quitte l’appartement, non sans m’avoir embrassée tendrement. Oh, rien de bien torride, et c’est carrément dommage.

Comme je n’ai plus besoin de me rendre à la fac, je décide de poursuivre le tri de mes paperasses dans mon bureau. La plupart de mes cours sont déjà au propre sur mon ordinateur. Cela a le mérite de m’occuper et je peux tout enregistrer sur un disque dur externe, que j’emporterai avec moi. Je prends également des photos des différents schémas avec le téléphone portable que m’a procuré Gloria.

Bon sang, qu’est-ce que je ne donnerais pas pour pouvoir fumer une cigarette ! J’ai conscience que ça ne m’aiderait pas, mais cela me ferait du bien, au moins psychologiquement. Sauf que, depuis que je suis enceinte, je n’y ai plus touché. Ma propre santé n’est pas uniquement en cause et je refuse de mettre ce petit-bout en danger. En outre, je dois penser à me préserver, parce qu’ensuite, cet enfant n’aura que moi.

Pour le moment, ma stratégie n’est pas encore clairement définie. Et pourtant, Dieu sait que j’y ai réfléchi. J’en suis d’ailleurs arrivée à la conclusion que je ne pouvais en aucun cas agir seule. Une telle entreprise nécessitait obligatoirement une aide extérieure.

Alors, parce que je ne pouvais pas faire autrement, j’ai dû en informer trois personnes : Barbara, Gloria et Brad. À la première, j’ai tout raconté, un soir où Joe était absent. Elle a compris et a même approuvé mon plan. En même temps, elle est mère, c’était donc assez facile de la convaincre de m’apporter son soutien. Ainsi, nous avons procédé comme au moment de son divorce. Ma sœur a ouvert un compte à son nom sur une banque en ligne, a émis une procuration pour moi et commandé une carte de crédit ainsi qu’un chéquier à mon nom. Seulement, il me fallait une adresse postale pour les réceptionner. C’est là qu’intervient Gloria.

Mon amie ne connaît pas grand-chose de ma situation, si ce n’est ce que j’ai bien voulu lui révéler. À savoir que j’avais des preuves de l’infidélité de Joe et que je souhaitais le quitter. Hélas, je ne pouvais pas juste prendre un vol pour la France, il m’aurait immédiatement retrouvée et persuadée de revenir. J’avais conscience de toucher une corde sensible chez elle, car elle m’avait raconté que son précédent petit copain, dont elle était raide dingue, l’avait trompée à tort et à travers, et qu’elle avait été la dernière à l’apprendre, ce qui l’avait mortifiée.

Brad n’est entré dans l’équation qu’après. Il a donné son accord pour que tous les documents soient envoyés à son salon. Il me permet également d’utiliser son ordinateur pour mes recherches. Le fait que je veuille disparaître purement et simplement rend la situation un peu plus complexe. En effet, si je quittais Joe, il me suffirait de réserver un billet d’avion en direction de la France et basta.

Seulement, je sais que mon compagnon n’est pas du genre à se laisser faire. Qu’il se console vite est une chose, que sa fierté accepte une rupture qui n’est pas de son initiative en est une autre. Il n’aurait de cesse de me persuader de revenir en arrière, je finirais fatalement par céder et ensuite il me le ferait payer, c’est évident. Tandis que si je prends le bus pour le Canada et que je m’envole de Montréal, ni vue ni connue, ce sera bien plus compliqué pour lui de me retracer. D’autant que c’est Ben, le jules de Gloria, qui a acheté le billet avec sa carte de crédit. Je lui ai ensuite reversé l’argent en liquide.

En tout cas, c’est de cette façon que j’imagine la situation, et ça m’étonnerait que je me trompe. La réservation est faite et mon billet m’attend dans un sac remisé dans le salon de coiffure de Brad. Je m’y rends régulièrement avec deux ou trois affaires que j’embarque en douce et que je ramène là-bas. De plus, pour éviter que je ne sois repérée par les caméras de surveillance de la fac, il a eu l’idée géniale de me fournir une perruque blonde, que j’arborerai le jour de mon départ.

Vers midi, je les rejoins dans un petit restaurant italien pour le déjeuner. Comme chaque fois, la conversation tourne autour de ma fuite prochaine.

— Tiens, voilà le courrier, indique Brad en me tendant une enveloppe.

Je m’en saisis et l’ouvre. Il s’agit de ma nouvelle carte bleue, ce qui va me simplifier la tâche.

— T’es sûre qu’il ne peut pas te retrouver ? questionne Gloria avec curiosité.

— Non, rétorqué-je aussitôt. Mon bus quittera New York bien avant qu’on ne s’aperçoive de ma disparition. Joe doit prendre un avion pour Los Angeles en tout début de matinée et sera bloqué pendant au moins six heures. Je partirai directement après avoir récupéré mon dossier universitaire, c’est-à-dire à peu près au moment où il survolera le pays. Le temps qu’il l’apprenne, je serai déjà au Canada ou sur le point d’y entrer. Après ça, je me rendrai à Toronto.

— Tu retournes bien en France, n’est-ce pas ?

— Pas tout de suite. C’est le premier endroit où il viendrait me chercher. Je me pose encore la question, mais je pense rester au Canada pendant quelque temps.

Ce n’est pas tout à fait vrai, mais ils n’ont pas besoin de le savoir. Comme personne, hormis Barbara, n’est au courant de ma grossesse, j’aime autant me taire sur mes plans. C’est d’ailleurs ma sœur qui en a eu l’idée. Mon père a une frangine qui vit à Bordeaux. Il n’y a aucun lien entre elle et moi, parce que je ne la voyais jamais et qu’elle n’était pas proche de papa. Mais, dernièrement, elle a voulu essayer de se rabibocher avec la famille. C’est chez elle que je vais loger, du moins au début, afin que je puisse me retourner. Malheureusement pour moi, elle n’est pas à proprement parler quelqu’un que je qualifierais de très sympa, je dirais même que c’est tout le contraire.

Néanmoins, elle a un mérite et non des moindres. Elle n’a jamais eu aucun rapport avec Joe de près ou de loin, puisque Céline ne l’avait pas invitée à son mariage et qu’elle n’a pas assisté aux obsèques de son frère, sous prétexte que l’avion était trop cher. De plus, elle est veuve depuis fort longtemps et ne s’appelle plus Schneider depuis encore plus longtemps. En revanche, ce qui me dérange, c’est que ni maman ni Barbara ne pourront me rendre visite.

En effet, durant plusieurs semaines, nous ne devrons avoir aucun contact. Je suis probablement parano, mais j’ai l’impression que mon amant mettra tout en œuvre pour me retrouver et je ne tiens pas à leur causer d’ennuis. Je ne téléphonerai à ma sœur qu’à l’hôpital. Pour le reste, on avisera le moment venu…

Pauvre idiote, tu rêves ! s’exclame ma conscience avec cynisme. Il est déjà occupé à coucher ailleurs, pourquoi voudrais-tu qu’il te coure après ? Il sera sans doute bien content d’être débarrassé ! 

— Tu sais, Lara, Brad et moi avons prévu de séjourner à Syracuse où vit notre mère pendant un mois environ, on pourrait facilement faire coïncider notre départ avec le tien. Si ton mec te cherche, il va forcément vouloir nous questionner. Mais si nous ne sommes pas là, c’est mieux, pas vrai ? Et on pourrait te déposer à Albany, c’est sur notre route. Comme ça, tu ne prendrais pas le bus à partir de New York. Il ramera davantage pour te retrouver.

Je réfléchis un instant, avant d’accepter avec reconnaissance. Décidément, j’ai bien fait de leur demander de m’aider. Même si à leurs yeux, cela ressemble fort à un jeu, ce n’est pas le cas pour moi, loin de là. Mais ils n’ont pas besoin d’être au courant, n’est-ce pas ?

— Dès que nous reviendrons, s’il veut nous interroger, on lui parlera. On lui expliquera que tu te trouves au Canada, à Toronto. Et comme tu n’y seras pas, cela le retardera un peu plus, ajoute-t-elle avec un sourire narquois.

— Comment ça ? Qu’est-ce qui te fait croire que je n’y serai pas ?

— Parce que tu n’as jamais eu l’intention de t’installer dans cette ville. Tu me prends pour une quiche ? Je parie sur Montréal. Et toi, Brad ?

Ce dernier se met à rire et se tourne vers moi, moqueur.

— J’aurais dit pareil.

— Bravo ! En réalité, j’ignore ce que je ferai. Le petit ami de ma sœur est antillais. Il m’a proposé de contacter sa famille pour que je puisse me rendre chez eux, mais je ne suis pas encore décidée.

— Comment ? Mais t’es dingue ou quoi ? Il faut que tu acceptes ! Tu imagines ? Deux ou trois mois dans les Caraïbes à te dorer la pilule, le temps d’y voir plus clair ?

— Mouais, je ne sais pas. Il faudra quand même que je me pose et que je prépare la rentrée. Je ne peux pas trop traîner…

— Jamais il n’aura l’idée de te chercher là-bas. Réfléchis-y…

Le concept en lui-même est séduisant, je dois bien l’admettre. Mais comme je suis désemparée, pour ne pas dire complètement paumée, je ne me sens pas en mesure de prendre la moindre décision immédiatement.

Toutefois, un peu plus tard dans la journée, les choses se décantent d’elles-mêmes, puisque je m’oblige à téléphoner à ma tante pour m’assurer qu’elle pourra bien me recevoir. Inutile de vous expliquer que j’appréhende. Ce n’est pas une femme gentille ou avenante et je lui en veux encore beaucoup de ne pas avoir daigné se déplacer pour les funérailles de mon père. Il me semble que ce sera particulièrement compliqué de cohabiter avec elle. Cette impression se renforce, lorsque je découvre son manque d’enthousiasme.

— Bonjour Mariette, fais-je dès qu’elle décroche. C’est Lara.

— Ah !

Super ! Ça commence fort ! 

— Je suppose que Barbara t’a appelée. Est-ce que tu es d’accord pour m’héberger pendant quelques semaines ?

— Comme si j’avais le choix ! grogne-t-elle.

— Mariette, on a toujours le choix, rétorqué-je avec agacement. Personne ne t’oblige à rien. C’est un service que je te demande et que tu rendras à la famille.

— J’espère au moins que tu paieras un loyer, parce je refuse de te loger gratis !

Vieille radine ! Je suis sûre qu’elle est tellement pingre, que quand elle vomit, elle serre les dents pour garder les morceaux. 

— Et d’abord, pourquoi est-ce que tu reviens ? Ton friqué t’a virée ?

À sa voix, je comprends que cette simple idée la réjouit particulièrement. Je réalise alors que je ne peux pas faire ça. Si je vais chez elle, je la tuerai avant la fin de la première semaine et pas question que mon bébé naisse en prison. Ça m’enquiquine royalement, mais il va falloir que je trouve une autre solution, parce que celle-là n’est clairement pas la bonne.

— Laisse tomber ! Je vais me débrouiller sans toi, lâché-je, furieuse et déçue. Pour être tout à fait honnête, je préférerais dormir sous les ponts que de te devoir quoi que ce soit !

— Petite impertinente. Tu es bien la fille de ta mère !

— Ma mère et moi, on t’emmerde, vieille peau ! Tu sais quoi ? Avec ton caractère à la con, tu finiras toute seule et ce sera bien fait pour ta gueule ! En attendant, tu es bien mal placée pour me critiquer, alors balaye plutôt devant ta porte. Ton frère est mort et tu n’as même pas daigné te déplacer pour lui rendre un dernier hommage. Tu peux bien aller au diable et y rester, pour ce que j’en ai à foutre !

La tonalité me répond, indiquant que cette espèce de bique aigrie vient de me raccrocher au nez. Dieu que ça m’a fait du bien de lui avoir balancé ses quatre vérités en pleine face, mais cela n’arrange pas mes affaires. Où est-ce que je vais bien pouvoir me réfugier maintenant ?

Finalement, je rappelle Barbara, pour lui avouer que j’ai tout fait capoter. Elle ne m’en veut pas et me remercie carrément d’avoir dit haut et fort ce que nous pensions toutes les trois tout bas. Il n’en demeure pas moins que je suis dans une impasse et que je ne sais pas où je pourrai me réfugier dans les prochains temps.

— Les Caraïbes ! lance Gloria depuis l’entrée de la pièce.

Ma sœur l’entend et abonde aussitôt dans son sens. Elle me passe Thierry, et ce dernier propose immédiatement de contacter sa famille. Il s’en occupe d’ailleurs pendant que je continue à discuter avec Barbara. Quinze minutes plus tard, l’histoire est pliée. Ses parents sont ravis de me recevoir et m’attendent avec impatience. Super ! Voilà qui fait autrement plus plaisir.

Durant le reste de la journée, je réfléchis à ce changement de plan. On est loin de ce que j’avais prévu initialement, mais ce n’est pas plus mal finalement. Dès demain, j’échangerai mon billet d’avion et je me renseignerai pour savoir s’il y a une faculté de chirurgie dentaire à Fort-de-France. Après tout, je pourrais parfaitement y effectuer ma cinquième année, pourquoi pas ?

Joe ne m’appelle pas et je ne tente pas de le joindre non plus. Il m’envoie juste un texto dans le courant de la soirée, afin de m’indiquer qu’il essaierait de me téléphoner le lendemain matin, que sa réunion s’était prolongée et qu’il ne pouvait pas s’en absenter. Mon cul, oui ! Je suis sûre et certaine qu’il est en train de roucouler dans les bras de la blonde.

Ce matin, j’ai à nouveau des nausées et ça me soûle, quelque chose de sévère. De plus, mon corps est déjà en train de changer. Oh, la grossesse n’est pas visible, mais mes seins sont plus gonflés, plus sensibles aussi. Je ne peux plus attendre très longtemps avant de partir, sinon Joe se doutera de quelque chose.

En début d’après-midi, je me rends chez Brad pour déposer d’autres vêtements et bouquins. Je ne tiens pas à me surcharger, alors je m’oblige à effectuer un tri drastique dans mes affaires. Au final, je n’emporterai que ce que j’ai amené.

— Tu t’es décidée ? demande Brad en me rejoignant dans l’arrière-boutique. Tu pourrais rester avec moi, tu sais… J’ai dégoté un job à Chicago, on pourrait y aller ensemble, toi et moi.

— Brad, je suis enceinte.

Je regrette mes paroles dès le moment où elles sortent de ma bouche, mais il est trop tard.

— Dans ce cas, pourquoi est-ce que tu pars ?

Je lui explique en deux mots que Joe refuse d’être père, qu’il n’a jamais voulu d’enfant, et que je prends simplement les devants. Dans ses yeux, je lis une énorme déception, mais je préfère qu’il ne se fasse pas d’idées à mon sujet. C’est bien mieux pour tout le monde, surtout pour moi. Si je le trouve très sympa et super mignon, clairement, je ne pourrai jamais lui donner ce qu’il attend de moi. J’aime Louis-Joachim Neyrac, c’est le seul homme de ma vie, cette vérité n’est pas près de changer.

Lorsque je quitte le salon de coiffure, mon billet d’avion pour la France est annulé, remplacé par un autre au départ de Montréal et à destination de Fort-de-France. C’est un aller simple et j’ignore quand je repartirai de là-bas. Le fait est que je suis dans le flou le plus complet. Je dois impérativement m’inscrire dans une fac en septembre, mais où ?

De compagne attitrée d’un businessman fortuné, je passe au statut de mère célibataire sans domicile fixe, le tout à vingt-deux ans. Certains jours, j’ai l’impression d’avoir cinquante berges, tellement le poids des responsabilités qui s’annoncent semble peser lourd. Au départ, je me disais qu’il suffirait que je disparaisse le temps que le délai légal pour avorter soit dépassé. Maintenant, je crois sérieusement qu’il vaut mieux que j’accouche d’abord, pour réapparaître ensuite.

Quand je prétends qu’en France, il n’y a aucune perspective, je mens. Je possède toujours la maison d’Arzon, puisque je n’ai pas pu me résoudre à la vendre. Ce serait d’ailleurs la solution idéale. Il y aurait assez de place pour le bébé et moi. Mais pour le moment, c’est impossible, parce que Joe l’apprendrait aussitôt.

Cela dit, avec un peu de chance, mon compagnon ignore que je ne me suis pas débarrassée de son cadeau. En effet, je suis sûre que nous n’en avons jamais parlé. La mère de Christine continue à l’entretenir pour moi, c’est-à-dire qu’elle actionne le chauffage pendant l’hiver et qu’elle l’ouvre de temps à autre. Après la naissance de mon enfant, peut-être que j’y retournerai…

Dans les minutes qui suivent, j’effectue diverses recherches et elles ne sont pas franchement très réjouissantes. Hélas pour moi, je n’accoucherai pas aux Antilles, parce que la fac de Fort-de-France n’a pas de département de médecine et encore moins d’odontologie. Pour le moment, je suis dans une impasse et il va falloir que je trouve une solution. Sans tarder…

11

LARA 

C’est demain que je pars. Je ne parviens toujours pas à croire à ce que je m’apprête à faire, mais je ne peux pas reculer. Je n’ose pas imaginer que je ne vais plus jamais le revoir. C’est terrible !

J’ai passé la matinée avachie sur le canapé, plongée dans mes pensées. Au départ, quand j’ai pris ma décision, je savais que c’était le bon choix, qu’il n’y avait aucune alternative différente et que c’était la seule solution possible. Et encore aujourd’hui, j’en suis intimement convaincue. Mais il y a la raison et… et le reste. J’aime tellement Joe que je n’arrive pas à concevoir ma vie sans lui. Pourtant, c’est exactement ainsi que mon avenir se dessine. De la tristesse, des regrets et des larmes, voilà ce qui m’attend.

Avec difficulté, je me lève et récupère la coupure de presse dans un de mes bouquins. Le voir embrasser une autre femme m’aide à ne pas me dégonfler. Comment a-t-il pu me trahir de manière aussi ignoble ? Instantanément, je sens la colère m’envahir et ça me fait un bien fou. Non, je ne changerai pas d’avis. Je ne serai jamais la potiche d’un homme infidèle, qui ferme les yeux pour ne pas regarder là où ça fait mal.

La sonnerie de mon téléphone m’oblige à revenir à la réalité. C’est Joe. Bizarre…

— Salut miss, tu vas bien ?

Il est actuellement à Chicago et doit rentrer ce soir, pour repartir demain à Los Angeles.

— Bonjour, Joe. Pas mal et toi ?

— Pas trop stressée ?

Quoi ? De quoi me parle-t-il au juste ? Je suis une véritable boule de nerf, mais il n’a aucun moyen de le savoir. À moins que…

— Pourquoi ?

— Les résultats, ce n’est pas demain ?

Les résultats ? Quels résultats ? Ah oui, merde ! Il doit faire référence à mes examens de fin d’année. Pour un peu, je les aurais presque oubliés. En tout cas, ils passent en arrière-plan et c’est le cas depuis un moment déjà.

— Effectivement, c’est demain. Je verrai bien. Pourquoi m’appelles-tu ? je m’enquiers avec curiosité. Tu ne rentres pas tout à l’heure ?

— Justement, commence-t-il, de toute évidence mal à l’aise. Je suis à Boston, j’ai fait un saut pour rendre visite à mon frère et embrasser sa femme. J’en ai profité pour retrouver mon père qui est également sur place et, comme je pars demain matin tôt, je me suis dit que le plus simple était de rester ici, plutôt que de revenir à New York pour un soir. C’est idiot et ça me fatigue plus qu’autre chose. À l’aube, je vais devoir retourner à Boston pour récupérer Diego, alors autant rester chez lui pour la nuit.

— C’est idiot de passer du temps avec moi ? grincé-je avec humeur.

— Oh, Lara ! Pourquoi est-ce que tu te fâches ? Ne commence pas…

— Et toi ? Pourquoi est-ce que tu m’évites, hein ? ne puis-je m’empêcher de râler. Pourquoi est-ce que tu ne me touches plus depuis des lustres ? J’en ai ras le bol de vivre avec un fantôme !

— Pourquoi ne peux-tu pas comprendre ? Je suis naze ! Rentrer ne m’épuiserait que plus, alors que je pourrais me reposer tranquillement chez Diego. Si je reviens, ça va juste être un gros bordel !

Demain, je ne serai plus là, bougre d’âne ! songé-je avec amertume. Mais bien entendu, je ne peux pas le lui dire, alors je sors la première connerie qui me traverse l’esprit.

— Parce que je suis frustrée sexuellement. J’ai envie de baiser avec mon mec pendant des heures comme avant !

— Arrête…

— Quoi ? Tu tenais à ce que je te dise la vérité ? Eh bien, la voilà !

Et puis, je voudrais pouvoir te dire adieu à ma façon, pour que tu ne m’oublies jamais, pensé-je encore.

C’est vrai, quel meilleur moyen de tirer le rideau ? Ce serait tellement mieux de partir en ayant vécu quelques ultimes heures d’extase. Parce que là, tout de suite, je ne me rappelle même plus quand nous avons eu des rapports intimes pour la dernière fois, tous les deux !

Comme il ne répond pas, laissant place à un silence contrarié, je finis par raccrocher, écœurée. Merde ! J’avais tout prévu et je désirais ardemment une dernière nuit, afin de garder un souvenir digne de ce nom de cet homme qui a tant compté pour moi. Vous le savez, Joe est et restera toujours mon grand amour. Et c’est bien ça le pire dans cette histoire triste à pleurer.

Pour autant, je ne remets pas un instant ma décision en cause. Renoncer à cet enfant, ce serait comme renoncer à moi-même et je ne le peux pas. Cela demeurera sans aucun doute le drame de ma vie. En y repensant, je ne peux empêcher un rire incontrôlable de me gagner. Faut-il quand même être poissarde au possible pour voir toute son existence détruite par un putain de virus gastrique !

Avant cet épisode, tout allait bien, pas vrai ? Et probablement que les choses auraient continué de cette manière, si je n’étais pas tombée connement malade. Quoique… La blonde et le rouge à lèvres sur le mouchoir n’ont aucun rapport avec un quelconque problème de santé. Donc, ce serait arrivé tôt ou tard, car je ne suis pas du genre à transiger sur la fidélité. Joe l’a toujours su. S’il me trompe, je le quitte, c’est non négociable, ça ne l’a jamais été.

Mon rire se transforme en sanglots, quand je prends la pleine mesure de l’ampleur du désastre. Mon existence, que je croyais parfaite, du moins ces deux dernières années, ne l’a en réalité jamais été. Je me suis conformée à ce qu’il attendait de moi. Je suis devenue celle qu’il voulait que je devienne. Et au passage, je me suis oubliée moi-même. Il aura fallu une grossesse accidentelle pour que j’en prenne conscience. Mais maintenant que c’est fait, aucun retour en arrière n’est possible.

Néanmoins, je fuis et ça me déplaît, même si je sais que je n’ai pas d’autre option pour le moment. En tout cas, pas avant la naissance du bébé. Dire que ça fait presque trois mois que je suis enceinte et je n’ai toujours pas vu de gynécologue, parce que j’ai trop peur que Joe ne le découvre. J’essaie de manger sainement, mais j’ai réduit les quantités pour ne surtout pas prendre de poids. Voilà à quoi j’en suis rendue… C’est pathétique et ça doit cesser.

Lorsque je serai arrivée à Fort-de-France, je poserai mes valises et je consulterai, puisqu’à partir de demain, cet enfant sera ma priorité number one. Et si j’ignorais le sens du mot sacrifice, j’en connais maintenant la parfaite signification. Mais avant cela, avant de devenir une mère et de n’être au final plus que ça, j’aurais voulu une nuit inoubliable. Un moment de folie, où toutes les audaces auraient été permises et que j’aurais savouré comme aucun autre, justement parce que j’aurais su en toute conscience qu’il s’agissait du dernier.

Une détermination nouvelle jaillit en moi, sans doute liée à tous les regrets que je nourris, et à la certitude que ma vie va être particulièrement compliquée dans les semaines et les mois à venir. Alors, parce que je sais exactement ce qui peut l’attirer ici, je prends mon sac et me précipite vers la pharmacie la plus proche. Enfin, je devrais dire le supermarché pharmaceutique le plus proche, tellement cet endroit est grand comparé aux officines françaises. Sans difficulté, j’y trouve ce que je cherche, j’achète également des tampons, histoire de brouiller les pistes et je passe à la caisse. L’employée me regarde d’un drôle d’air, mais ce n’est pas un problème, je ne la connais pas et je ne la reverrai plus jamais.

De retour à l’appartement, je file vers le dressing pour revêtir mes dessous les plus sexy. J’opte pour ceux en dentelle rouge, parce que je me souviens que ça le rend dingue. Puis, je me photographie dans la glace. Je les retire et, sur un coup de tête, j’enfile une de ses cravates. Ensuite, j’effectue un nouveau selfie de moi toute nue avec pour unique tenue des escarpins aux talons vertigineux et le petit bout de tissu qui entoure mon cou.

Après m’être rhabillée, je retourne au salon où je prends un cliché du produit que je viens d’acheter, à savoir du lubrifiant. Oui, oui, je vois d’ici ce que vous pensez, mais je m’en fiche. Si je dois faire ça une fois avec un mec, ce sera avec lui ou personne. Joe a souvent été demandeur et, jusqu’à présent, j’ai réussi à reculer l’échéance, même si nous avons toujours su, lui et moi, que ça finirait par arriver un jour. Or, ce soir, je veux de la folie, de la décadence. En un mot comme en quatre : ce sera no limit. Pour notre dernière nuit, il faut au moins ça. Le tout est de m’assurer qu’il en aura suffisamment envie pour revenir. Si tel n’est pas le cas, cela signifiera qu’il aura sans doute mieux à faire avec une certaine blonde et les dés seront jetés. Je n’aurai aucun regret à avoir.

Lara : J’ai vraiment besoin de toi. Si tu viens, fais de moi tout ce qu’il te plaira, mon seigneur et maître ;). Au fait, quelle tenue préfères-tu que je porte pour t’accueillir ? Je t’attends, brûlante d’impatience. L. 

Je lui envoie le texto en y ajoutant les trois photos. Voilà, maintenant, je ne peux rien faire d’autre que de poireauter en espérant l’avoir assez excité pour qu’il change d’avis.

Une demi-heure plus tard, aucune réponse. J’en suis à me demander si je n’ai pas commis une grossière erreur en essayant de le mener par le bout de sa queue. Joe est plus intelligent et plus malin que ça, il m’aura sans doute vue arriver avec mes gros sabots. Ou alors, et je ne peux pas occulter cette possibilité qui existe bel et bien, il a mieux à faire ailleurs.

En début de soirée, je suis tellement dégoûtée que j’envisage sérieusement de partir immédiatement. Franchement, à quoi ça rime de rester dans ces conditions ? Tout sera toujours plus important que moi. Ses affaires, sa famille, les autres femmes… C’est triste à dire, mais je suis reléguée du statut d’unique priorité à celui de meuble. Je trouve ça d’ailleurs particulièrement moche. Jouer les potiches n’a jamais fait partie de mes ambitions.

Dépitée et au bord de la crise de nerfs –la grossesse n’arrange rien à l’histoire, c’est évident–, je finis par me lever pour me rendre dans la chambre. Même si je suis crevée en permanence actuellement, je sais déjà que je ne parviendrai pas à dormir. C’est ma dernière nuit ici et je la passe seule. Cela ressemble, du reste, à un sombre présage. Est-ce ainsi que se dérouleront les prochaines années ? Tout porte à le croire.

Au moment où je sors de la salle de bain, après une douche qui n’est que la sixième de la journée –les vieux tocs ont la dent dure et sont revenus au galop–, je réalise que je viens d’avoir un message, puisqu’une lumière rouge clignote sur mon smartphone. Je suppose que c’est lui et qu’il me demande d’arrêter mes conneries. Alors quelle n’est pas ma surprise de découvrir son texto.

Joe : Comment résister quand tu me prends par les sentiments ? J’arrive… 

Oh mon Dieu, merci ! Je vais enfin avoir droit à ma dernière nuit, celle qui marquera la fin d’une vie et le début d’une autre.

12

JOE 

Je bande non-stop depuis que j’ai découvert les clichés envoyés par ma rouquine. Même si je n’avais pas prévu de rentrer, parce que ça représente juste trois heures de voyage pour trop peu de temps sur place, je ne peux pas être indifférent à son message. Je dois également reconnaître que je suis heureux du cran dont elle a fait preuve pour me montrer qu’elle a encore envie de moi. Ouais, ça fait un bien fou à mon ego qui se sentait assez malmené ces derniers temps.

Comment notre couple a-t-il pu basculer dans un tel désastre ? Oh, il n’y a rien d’irréparable, mais il faut que nous agissions pour arranger la situation et de toute urgence. Elle vient de me tendre la main, à moi de la saisir. Et c’est exactement ce que j’ai fait, puisque j’ai annoncé à mon père que je préférais finalement retourner chez moi plutôt que de rester avec lui et Diane ce soir. Il me suffira de dormir quelques heures pendant le vol qui doit m’emmener vers Los Angeles. Après tout, notre jet dispose d’une chambre à coucher, ce n’est pas pour rien !

À bien y réfléchir, j’ai une grosse part de responsabilité dans tout ce bordel. Depuis que j’ai consenti à bosser avec Diego, je suis trop souvent absent et je vois bien que ça lui pèse. Je pensais qu’elle comprendrait, qu’elle l’accepterait au moins pour un temps. Mais il faut croire que c’est un peu trop fréquent pour elle, d’autant que ses cours sont terminés et qu’elle n’a rien de particulier à faire. Non, clairement, Acapulco nous fera le plus grand bien à tous les deux, c’est une évidence. Allez, plus qu’une semaine à L.A. et à nous le soleil, les palmiers, la baise à gogo, et les journées de farniente !

À l’avenir, il faudra que j’aménage de temps à autre des moments, tels que celui-là, histoire de nous retrouver. C’est le seul moyen pour notre couple de tenir le coup. Ça et le fait de ne plus déconner comme ça a été le cas à cette fameuse soirée de merde. Bon sang ! Si vous saviez comme je regrette. Je peux me trouver toutes les excuses du monde, il n’en reste pas moins que j’ai laissé faire et que j’y ai même participé. Moins de trois secondes, mais le mal est fait.

Raoul avait entièrement raison quand il a prétendu que Lara ne méritait pas ça. Me noyer dans le travail n’aura finalement servi qu’à nous éloigner un peu plus l’un de l’autre. Heureusement que ce ne sera bientôt plus qu’un mauvais souvenir. S’il y a une leçon que je ne dois surtout pas oublier, c’est qu’en amour, comme partout ailleurs, rien n’est acquis. À moi de cultiver notre relation pour qu’elle n’ait jamais envie d’aller voir si l’herbe est plus verte dans d’autres contrées.

Et ça commencera dans quelques minutes, songé-je avec satisfaction en débarquant de l’hélicoptère qui vient d’atterrir.  

Je discute quelques minutes avec le pilote, afin d’accorder nos violons pour demain matin. En effet, je repars par ce moyen jusqu’à Boston à cinq heures. Deux heures plus tard, le jet décollera pour nous emmener en Californie.

Finalement, mon frangin est presque plus à plaindre que moi, parce que je sais à quel point ça lui coûte de quitter sa famille. Je l’ai aidé comme j’ai pu en assurant une grande partie de ses rendez-vous ces trois dernières semaines. Voilà pourquoi je n’ai quasiment pas mis les pieds chez moi. Mais là, il faut qu’il m’accompagne, puisque c’est lui qui a principalement travaillé sur ce dossier.

En pénétrant dans l’immeuble, j’appelle Raoul qui est toujours à Boston pour lui indiquer que je me trouve à New York, parce que Lara a besoin de moi. Des explications complémentaires sont tout à fait inutiles. De toute façon, ce crétin est parfaitement capable de comprendre ce qui n’est pas ouvertement formulé.

Lorsque je déboule dans l’appartement –je ne peux pas dire ça autrement, puisque je me suis littéralement précipité–, celui-ci est plongé dans la pénombre. Aucun bruit. Rien qui permette de penser qu’il y a une présence. Les sourcils froncés, je me demande s’il ne s’agit pas d’une mauvaise blague, quand une voix à la fois cristalline et rauque me fait sursauter.

— Alors, grand brun, il t’en a fallu du temps.

Debout dans l’encadrement du couloir qui mène aux chambres, Lara est juste éblouissante de beauté. Ses cheveux sont relevés en un chignon lâche que je vais me faire un plaisir de défaire. Elle ne porte en tout et pour tout qu’une paire d’escarpins noirs et ma cravate bleu marine autour du cou. Avec difficulté, je déglutis. Putain, voilà un bail que je n’ai pas été excité de cette manière.

La lumière du dressing, restée allumée, éclaire son corps à contre-jour, le mettant extraordinairement en valeur. Bon sang, cette nana est une véritable bombe sexuelle et, quand elle joue les femmes fatales, c’est encore plus flagrant. Un savant mélange de pretty woman et de Xena la guerrière. J’en suis totalement dingue depuis que je l’ai rencontrée, un jour d’été à Paris, et ce n’est pas près de changer.

— Déshabille-toi, susurre-t-elle d’une voix rendue grave par le désir que j’y perçois.

Ce son si sensuel menace de me faire jouir dans mon froc comme un adolescent en rut. Je vous jure que c’est loin d’être une blague, puisque mes mains sont moites et que les battements de mon cœur résonnent dans mes tempes comme si j’avais couru le marathon sans m’arrêter.

Il est assez rare que ce soit elle qui mène la danse, parce que je suis plutôt du genre dominateur au lit et plus généralement dans la vie. Cela dit, je me laisse prendre au jeu avec ravissement. Jusqu’où sera-t-elle capable d’aller ? C’est toute la question…

Dans son texto, elle a sous-entendu qu’elle était prête à plus que ce qu’elle m’a accordé jusqu’à présent. Durant tout le trajet depuis Boston, je me suis demandé pourquoi aujourd’hui très précisément, mais j’ai fini par en arriver à la conclusion qu’il n’y avait aucune explication plus plausible qu’une autre. Lara est comme toutes les femmes, versatile et soupe au lait. Cela étant, j’ai surtout compris que mon absence de ce soir risquait d’être celle de trop et pouvait mettre notre couple en danger. Or, nous avons bien assez de problèmes à régler comme ça pour ne pas en rajouter.

Avec hâte, je m’exécute, balançant mes fringues aux quatre coins de la pièce. Lara rit et c’est avec un bonheur inégalable que je retrouve la petite nana enjouée et expansive qui m’avait tant charmé au début de notre relation. Séductrice et plutôt sûre d’elle, ma rouquine attend, tout en m’observant. Une fois nu, je m’approche, jusqu’à la surplomber de toute ma stature. Elle dirige les opérations, mais juste parce que je le veux bien. Et ça ne durera pas très longtemps, je me connais. Dominer est une seconde nature pour moi. Vous avez sans doute déjà entendu l’adage : chassez le naturel, il revient au galop.

Lara retire la cravate et me la passe autour du cou. Puis, elle m’entraîne dans son sillage vers la chambre, en tirant sur le bout de tissu et en tortillant du cul, ce qui n’arrange pas mes affaires, loin de là. Arrivés dans la pièce, je remarque des bougies installées ici et là, ainsi que le fameux lubrifiant bien en évidence sur la table de chevet.

— Tu es sûre de toi ? demandé-je, tout en faisant un geste de la tête en direction du tube.

— Je n’ai jamais été aussi déterminée de toute ma vie.

— Pourquoi ?

Elle réfléchit un instant, avant de rétorquer.

— Parce que je le veux et que je le peux.

Un peu bateau comme réponse, mais il va falloir que je m’en contente pour le moment. Toutefois, je n’aurai de cesse de découvrir ses motivations, et à Acapulco j’aurai tout le temps pour ça. Mais pour l’heure, finies la parlotte et la psychologie à deux balles, place à l’action.

Je retire prestement la cravate de mon cou et tourne autour de Lara jusqu’à me trouver derrière elle. Là, j’attrape ses poignets, je les tire vers son dos et me sers de l’étoffe pour les attacher. Si elle est surprise, ma rouquine ne dit mot, mais son souffle s’accélère. Puis, en la tenant par le bras, je l’entraîne en direction du lit. Oh bordel, je suis plus raide qu’un bâton de dynamite, rien qu’en la voyant nue avec ses escarpins, ligotée et offerte à mon seul plaisir. Sérieusement, revenir a été la meilleure idée que j’aie eue depuis un bail.  

Arrivé près du matelas, je la place face à moi.

— À genoux, ordonné-je d’une voix grave.

Elle s’exécute aussitôt, avec mon aide, puisqu’elle ne peut se retenir nulle part.

— Suce-moi.

Je lui présente ma bite et elle écarte les lèvres sans protester pour l’engouffrer aussi loin qu’elle le peut. Et c’est bon, putain que c’est bon !

Durant de longues minutes, je baise sa bouche avec fermeté et exaltation. Une chaleur incroyablement délicieuse envahit très vite mes reins pour se propager dans chaque cellule de mon corps et je me laisse aller à une jouissance d’autant plus époustouflante que nous n’avions rien fait depuis des lustres. Une telle période d’abstinence ne pouvait conduire qu’à une éjaculation rapide et violente. C’est d’ailleurs pour cette raison que je lui ai demandé cette pipe. Il fallait que j’évacue la pression pour m’assurer qu’ensuite je serais capable de la satisfaire. Maintenant que c’est fait, je vais pouvoir me consacrer entièrement à elle, avant de reprendre mon pied encore et encore.

Lara lèche jusqu’à la dernière goutte de sperme avec délectation sous mon regard extatique. Oh bon sang, voir ses lèvres si appétissantes téter le bout de ma queue est un spectacle plus excitant que n’importe quel porno. Ses muscles doivent être est raidis, aussi je l’attrape par les aisselles pour l’aider à se redresser.

Puis, j’arrange les coussins sur le lit, de manière à ce qu’elle soit confortablement installée pour ce que j’ai en tête. Elle en profite pour retirer ses escarpins. Croyez bien que je le regrette, mais je comprends qu’elle ait besoin de se sentir à son aise pour ce qui va suivre.

— Maintenant, tu vas te positionner exactement comme je vais te l’expliquer.

Son regard est si incandescent que je me demande un instant si je ne vais pas être saisi de combustion spontanée. C’est dingue ! En même temps, pourquoi est-ce que j’en suis étonné ? Je ne devrais pas. Entre nous, ça a toujours été tellement fort, une attraction presque surnaturelle, un truc délirant qui pourrait en effrayer plus d’un, même si ce n’est plus mon cas depuis longtemps. Sans doute, parce que j’ai la certitude que mes sentiments sont partagés et que, malgré les hauts et les bas, elle et moi, on forme une team indestructible. Les bas, on les a affrontés à Paris et elle a failli y rester. Il n’y a donc plus que les hauts et ceux-là méritent simplement quelques ajustements, après la période de flottement qui a découlé de ma collaboration récente avec mon paternel. Mais je suis serein, je sais que nous deux, c’est pour la vie.

Avec délicatesse, je l’aide à grimper sur le matelas. Son visage repose sur la pile d’oreillers et son bassin est maintenu en l’air par un second tas de coussins. Je recule pour admirer le tableau dans son ensemble. Magnifique !

Les poignets toujours attachés dans le dos, Lara est à quatre pattes. Ses cuisses écartées me permettent de mater sa chatte et ses fesses sublimes. La mater est un pied absolument intégral. À son regard un peu affolé, je comprends qu’elle appréhende, parce qu’elle ignore ce qui va suivre.

— Je vais m’occuper de toi maintenant, et je te jure que je vais te faire un bien fou. Tu me crois ?

Elle acquiesce comme elle le peut et attend. Je récupère le lubrifiant pour l’avoir à disposition. Je viens juste de jouir, mais ma queue est à nouveau au garde-à-vous, anticipant déjà ce qui s’annonce comme un moment apocalyptique.

Sans qu’elle puisse me voir, je m’approche et mords un des deux globes, lui tirant un gémissement sans doute de plaisir et de douleur mêlés, parce que je n’y suis pas allé de main morte. Mais l’heure n’est plus à la douceur, place à la baise dans sa définition la plus basique et la plus décadente. Et putain, qu’est-ce que j’en ai envie !

Ma langue trace un sillon entre ses fesses, en partant du bas de son dos pour finir à son clitoris qu’elle encercle. Un cri se fait entendre, si bien que je recommence en insistant tout particulièrement au niveau de son anus et de cette petite boule de chair que j’adore et qui me répond toujours si bien. Au bout de quelques minutes, je sens ma compagne gigoter de manière désordonnée, submergée par les sensations. Immédiatement, je lui assène une claque sur le postérieur. Lorsque je réitère mes caresses, je m’aperçois qu’elle est littéralement trempée, bien plus qu’il y a quelques secondes. Aussi, j’alterne les baisers humides sur son sexe et son cul avec des gifles de plus en plus retentissantes.

Ce que je n’anticipe pas, c’est sa soudaine agitation. Assez vivement, Lara tente de se libérer de son lien. Le temps que je réalise ce qui se passe, elle se met à pleurer et à gémir et je comprends alors qu’il y a un sérieux problème.

— Lara ?

— Détache-moi, grogne-t-elle entre deux hoquets de panique.

Immédiatement, je m’exécute, complètement perdu. Qu’est-ce qu’elle me fait là ? Je croyais qu’elle aimait ça, que c’était exactement ce qu’elle attendait. Lorsqu’elle se redresse, je constate qu’elle est livide. Merde ! Y suis-je allé trop rudement ? Je pensais pourtant qu’elle le voulait autant que moi. Je ne pige plus rien !

— Lara, parle-moi… je t’en prie, parle-moi !

Dès qu’elle est libérée de ses liens, elle s’assied et entoure ses genoux de ses bras. Pour le coup, je suis super mal et il n’est plus question de bander. En fait, c’est même pire que ça, dans la mesure où ma queue est retombée plus vite qu’un soufflé au fromage. Voir la souffrance et le tourment dans ses yeux m’est insupportable. Or, c’est exactement ce qui arrive en cet instant précis. Quand elle commence à se balancer d’avant en arrière, je me mets à flipper grave et ce n’est rien de le dire.

— Nom de Dieu, Lara, explique-moi ce qui se passe !

Elle sursaute et déglutit avec difficulté, sans jamais cesser de bouger. C’est horrible de la regarder comme ça et je me fais juste l’effet d’être le plus enfoiré des bourreaux.

— Je suis désolée, chuchote-t-elle entre deux hoquets. J’ai conscience que ce n’était qu’un jeu, mais j’ai soudain eu un flash et…

— Et ?

J’ignore pourquoi je le lui demande, parce que dans le fond, je connais déjà la réponse. Il ne peut s’agir que de ça.

—… je me suis revue à Londres. Là-bas aussi, j’étais attachée, avoue-t-elle, le visage baigné de larmes.

— Seigneur, quel con je fais ! Pourquoi n’y ai-je pas pensé ?

— Tu ne pouvais pas savoir, arrête de te faire des reproches, Joe.

Sa voix est comme éteinte. Je me sens vraiment mal pour elle et hyper coupable d’avoir occulté cette agression dramatique qui l’avait pourtant tellement traumatisée.

— Bordel de merde ! Je suis terriblement désolé, mon ange, soufflé-je en la prenant dans mes bras.

— Tu ne comprends pas. Ce n’est pas ce que nous faisions qui pose problème, mais uniquement le fait que j’étais ligotée. Pour le reste, c’était parfait. S’il n’y avait pas eu cet épisode, je t’assure que j’aurais adoré être totalement à ta merci, même si c’est très éloigné de ma personnalité. Mais là, je ne te voyais plus, je ne t’entendais plus et d’un coup ma respiration s’est coupée. Ça m’énerve, parce que je pensais que tout ceci était derrière nous, mais il faut croire que mon esprit n’a pas pu oublier.

— En même temps, comment t’en blâmer ? Tu as fait preuve d’une grande force pour te relever et mener tes combats.

— C’est surtout grâce à toi, tu m’as soutenue comme personne.

Je souris, sans cesser de caresser son dos et ses longs cheveux que je viens de détacher.

— Je t’aime, Lara, tu ne sais pas à quel point, murmuré-je, soudain grave.

Un nœud obstrue ma gorge, tellement je suis ému. Ces derniers mois, submergé par le boulot et mal à l’aise face à mon comportement déplacé à la soirée, j’avais négligé l’essentiel. Cette femme à elle seule donne tout son sens à ma vie et il est temps que je m’en souvienne.

— Moi aussi, je t’aime, chuchote-t-elle contre ma bouche. Plus que tu ne pourras jamais l’imaginer…

Nos lèvres se retrouvent et nous basculons sur le lit peu après. Même si la passion est à nouveau en train de gagner du terrain, je prends garde à ne pas me montrer trop rude. Ce n’est pas ce qu’elle recherche et tout ce qui m’intéresse, à cet instant précis, c’est la combler. Rien de plus, rien de moins.

D’un coup de bras, je chasse les piles de coussins et l’allonge sur l’un d’eux, de manière à ce qu’elle soit confortablement installée. Couchée sur le dos, Lara se presse contre mon corps, si bien que je suis une fois de plus dans tous mes états. Ma main caresse sa peau délicate, tandis que ma bouche la dévore inlassablement. Puis, je m’écarte pour la faire glisser de sa gorge que je sais sensible à ses seins. Là, je suis accueilli par un gémissement rauque. Seigneur ! Elle est encore plus réceptive que d’habitude. C’est dingue quand même ! Était-elle frustrée à ce point ? Très probablement.

Avec délectation, je torture les petits bourgeons érigés, l’un après l’autre. Je pourrais faire ça pendant des heures, mais elle a l’air de s’impatienter, alors je continue ma progression jusqu’à sa chatte à nouveau humide. Depuis plusieurs mois, ma chérie a opté pour l’épilation intégrale, si bien que celle-ci ressemble à un abricot bien mûr, douce et lisse. Inutile de vous dire que ça me rend complètement fou. Je passe ses cuisses sur mes épaules et souffle sur sa peau brûlante. Un cri me répond et je souris avec satisfaction.

Savoir qu’après toutes ces années, je lui fais encore autant d’effet est très agréable pour ego. Ma langue trace les contours de sa fente, puis se concentre sur son clitoris déjà gonflé. Oh merde ! C’est si bon… Comme j’aime lui procurer du plaisir, au moins autant qu’en recevoir. Mon index et mon majeur s’invitent au jeu, tandis que ma rouquine se trémousse de plus en plus, agrippée aux draps. Alors, parce que j’ai toujours envie de ce qu’elle voulait absolument m’offrir, je tente ma chance en glissant mon annulaire dans cet endroit si secret où elle ne m’a jamais permis de m’enfouir. À mon grand étonnement, au lieu de se crisper, Lara décolle en dix secondes chrono. Avant d’avoir compris ce qui se passe, je la sens jouir avec force tout contre ma bouche. Ses cris sont autant de décharges électriques qui filent droit vers ma bite. Oh bordel ! Il lui faut longtemps pour revenir à la réalité.

Sans attendre, j’écarte ses cuisses et, agenouillé entre elles, je la saisis par les hanches pour la pénétrer d’un mouvement décidé. Cette fois, son gémissement se mêle au mien. Dans la mesure où j’ai déjà éjaculé, je sais que je vais pouvoir me retenir un bon moment et je n’ai pas l’intention de me laisser aller sans lui avoir donné un maximum de plaisir. Mes coups de bassin s’accélèrent et, la tête rejetée en arrière, je savoure chaque balancement, chaque contact, chaque glissement. Sa chatte est tellement serrée autour de ma queue que je me demande comment elle peut l’accueillir. Pendant une seconde, j’ouvre les paupières, pour m’assurer que tout va bien. À ses traits ravagés par la passion, je suis pleinement satisfait. Lara aime ça, vraiment.

— Regarde-moi, susurré-je, ne me lâche pas une seconde. Je veux que tu saches toujours que c’est moi qui suis avec toi.

— D’accord.

— C’est si bon… Lara, tu n’imagines pas à quel point c’est bon…

Mon attention se reporte à nouveau sur elle et mes yeux se vissent aux siens, parce qu’au final c’est son plaisir qui compte avant tout. Je trouverai le mien au passage, je n’ai aucun doute à ce sujet. J’ignore à quel moment ses prunelles incandescentes me brûlent de l’intérieur, mais c’est complètement dingue, la connexion que nous avons tous les deux cette nuit.

— Fais-le, souffle-t-elle en me fixant droit dans les yeux.

— Quoi ?

Je ne capte pas immédiatement, mais très vite je pige à quoi elle fait allusion, quand son visage se tourne vers le tube de lubrifiant.

— Fais-le, Joe. Maintenant…

— Non, je…

— Si, je te le demande. Ne leur permet pas de gagner, je veux chasser ces mauvais souvenirs par d’autres où il n’y aura que toi et moi.

J’entends ce qu’elle dit et je le comprends même, mais pour la première fois de ma vie, je suis pris de scrupules. Comment risquer de lui faire du mal quand je la sens si fragile ? La sodomie, quand bien même elle est pratiquée avec délicatesse, reste une expérience très intense, voire éprouvante, qu’on peut adorer ou détester. En tout cas, moi j’adore. Cela étant, je suis un mec et tous les mecs aiment ça, enfin la plupart, puisque je suppose qu’il y a des exceptions comme pour toute règle. 

Son regard suppliant efface bien vite mes doutes et, lorsqu’elle me tend le tube, je m’en saisis sans hésitation. Pour commencer, j’enduis mon index et mon majeur, tout en le laissant ouvert. Puis, je me retire de sa chatte toute chaude avec regrets, pour la préparer en titillant son anus avec le lubrifiant. Un doigt s’y enfonce sans difficulté et j’y ajoute le second. Lara gémit d’abord de plaisir, avant de se crisper vaguement. Mais mon autre main qui câline son ventre et ses seins se charge de la rassurer.

Quelques minutes plus tard, il me semble qu’elle est prête. Je pose une généreuse noisette de gel sur mon sexe que je masturbe pour l’étaler. Quand je relève la tête, je me rends compte qu’elle m’observe, les yeux brûlants d’une excitation toute nouvelle. Alors, très doucement, je m’introduis dans cet orifice si secret. Pour l’inciter à se détendre, mes doigts encore luisants de produit trouvent son clitoris et, très vite, c’est elle qui pousse vers moi. Millimètre après millimètre, mon pénis entre en elle et, lorsque je suis totalement fiché dans son corps, je peux enfin relâcher ma respiration. Durant un long moment, je reste comme ça, sans bouger. Mais ma queue s’impatiente et je commence délicatement à aller et venir, sans jamais la brusquer ni cesser mes caresses sur la petite boule de chair gonflée.  

— Bordel, que c’est bon ! Tu me rends complètement fou, grogné-je en accélérant un peu la cadence, mais toujours attentif à ne pas lui faire mal.

Je ne sais pas exactement quand les choses changent, mais clairement, c’est ce qui se passe. Lara se met à geindre, et je sens qu’elle est en train de prendre un pied d’enfer. J’ai bien vu qu’au début elle n’en menait pas large, mais là, elle semble vraiment aimer ça. J’ai à peine le temps de me faire cette réflexion, que déjà des spasmes enserrent ma bite, agissant immédiatement sur mon propre état d’excitation.

Alors, avec un rugissement digne de celui d’un lion, je la rejoins dans la jouissance, les reins vrillés par une décharge si puissante qu’elle en devient douloureuse. Putain, c’est sans doute le meilleur orgasme de toute ma vie et encore je suis bien en deçà. Ce terme est très réducteur au regard de ce que nous venons d’expérimenter. Violent, dévastateur, exaltant, dévorant, conviendraient bien mieux. Durant une éternité, nous restons tous deux figés, submergés par les sensations et sous le choc de leur intensité.

Après m’être retiré, je porte ma rouquine jusqu’à la salle de bain où je procède à sa toilette. Elle proteste vaguement, mais je vois bien qu’elle est complètement à l’ouest. Moi aussi, d’ailleurs. Maintenant que ce moment est passé, je sens toute la fatigue de ces dernières semaines me tomber dessus comme une enclume. Et c’est avec un soulagement indicible que je la ramène vers le lit où je m’allonge à ses côtés. À peine avons-nous posé la tête sur l’oreiller et éteint la lampe de chevet, que nous nous endormons dans les bras l’un de l’autre.

13

LARA 

Je suis réveillée par des lèvres qui se posent sur mon front, et une voix rauque et grave qui murmure.

— Repose-toi, mon ange. Je dois prendre l’avion, mais j’essaierai de rentrer plus tôt.

Plutôt que de répondre, je fais semblant de dormir. Ce n’est que lorsque j’entends la porte d’entrée de l’appartement se refermer, que j’ouvre brusquement les yeux. Affronter son regard aurait signifié risquer de lui montrer à quel point ce que je m’apprête à faire me rend triste. Car, c’est aujourd’hui que je vais officiellement disparaître de sa vie. Et vous n’imaginez pas combien j’en suis bouleversée. Je l’aime tant… Mais je n’ai pas le choix, aucune autre solution n’est envisageable. Dans le fond, je suis certaine qu’il s’agit là de la bonne décision, mais cela n’enlève rien au chagrin que cela me cause.

Comme je sais déjà que je n’arriverai pas à me rendormir, je me résous à me lever. Après une douche bienfaisante, je termine de remplir mon sac à dos avec mes dernières affaires. À neuf heures pétantes, je suis prête et c’est le cœur lourd que je descends dans le hall d’entrée. Sur son bureau, j’ai posé le téléphone, mon ordinateur portable, ainsi que les clés de cet endroit que j’adore. Tout près, j’ai également mis les deux photocopies de l’article de presse, ainsi qu’une feuille de papier sur laquelle j’ai noté « Adieu, Joe. N’essaie pas de me retrouver. Lara ». Pour couronner le tout, j’ai balancé le mouchoir maculé de rouge à lèvres, dont la seule vue me hérisse le poil, mais que j’ai pris soin de conserver en dépit de ce qu’il m’inspire.

Sincèrement, je préfère le laisser imaginer que je le quitte parce qu’il a déconné, cela lui évitera de chercher un autre motif. Remarquez, celui-là, il est déjà pas mal. Mais s’il venait à découvrir les vraies raisons de ma fuite, ce serait la fin du monde. En tout cas pour moi.

Si je parviens à ne pas attirer l’attention de Mirail, ce sera un sans-faute dans mon plan parfaitement huilé. Mais mon garde du corps constitue la dernière difficulté. Il me connaît particulièrement bien, puisque nous nous côtoyons quotidiennement depuis trois ans au moins.

— Salut Lara, lance-t-il dès que je m’installe sur le siège passager. Tu vas bien ?

J’aurais sans doute été plus avisée de m’asseoir à l’arrière, mais comme ce n’est pas dans mes habitudes, il se serait douté de quelque chose. Autant ne pas éveiller ses soupçons, ce serait trop bête d’échouer si près du but pour un détail de cet ordre.

— Pas mal, oui. Si on excepte que Joe est en déplacement pour une semaine et que je vais enfin savoir si j’intègre la cinquième année.

— Ah oui, c’est vrai ! Je te trouvais un peu stressée, ces derniers temps, mais je comprends mieux pourquoi maintenant.

Je me mords la lèvre, consciente d’avoir été particulièrement rusée, quand j’ai décidé de partir à l’instant où j’aurais mes résultats. En réalité, ce n’est pas volontaire, puisque j’ai besoin de mon dossier pour m’inscrire dans une autre université et poursuivre mon cursus. À tout juste deux ans de la fin, il est impensable d’arrêter. Et cela, même si j’ignore comment je vais réussir à concilier études chronophages et bébé. Sans compter que je serai seule pour affronter l’avenir, ce qui me terrifie, je ne vous le cache pas. Néanmoins, il y a une part de moi, la mère qui sommeille au plus profond, qui sait que c’est jouable et que d’autres en ont été capables.

Une demi-heure plus tard, nous arrivons en vue du bâtiment. Gloria patiente sur le perron, comme nous en avons convenu.

— Tu as envie que je t’attende pour te raccompagner ? s’enquiert mon chauffeur en se tournant vers moi, après avoir garé la voiture.

Comme j’avais prévu cette éventualité, je réponds relativement naturellement.

— Non, ce n’est pas la peine. Il y aura du monde et ça risque de durer un moment. Sans compter qu’avec les autres étudiants de ma promotion, nous avons décidé de partager un dernier déjeuner. Mais j’aimerais bien que tu passes me prendre vers dix-sept heures, si cela ne te pose aucun problème.

En lui indiquant un créneau horaire, je vais endormir sa méfiance. Du moins, je l’espère…

— Pas de souci, acquiesce-t-il finalement, après m’avoir observée longuement. Mais tu es sûre que ça va ? Si tu veux, je peux venir avec toi.

Panique à bord ! 

Je me détourne pour qu’il ne puisse pas voir à quel point cette suggestion m’épouvante. Quelques secondes plus tard, j’ai retrouvé un semblant de self-control. Il faut admettre que j’ai été à bonne école avec Louis-Joachim Neyrac. Dans le genre hermétique, il n’est pas mal.

— Arrête, Steph ! De quoi j’aurais l’air ? Je ne suis pas une gamine que son papa accompagne au collège !

Il rit et j’espère que mon ironie masquera ma nervosité. Il faut vraiment qu’il me lâche ! À ce rythme, dans dix minutes, il aura tout compris.

Aussi, histoire d’abréger notre discussion, je me penche vers lui et lui claque une bise sur la joue. C’est ma façon à moi de lui faire mes adieux, parce que ça m’étonnerait fort que nos chemins se croisent à nouveau.

— Allez, mister Mirail, dis-moi merde !

— Bonne chance, Lara. À ce soir. Je serai là à dix-sept heures.

Je sors de la voiture en songeant que, moi, je n’y serai pas. Je m’en veux immédiatement des tracas que je vais lui causer, dans la mesure où je sais qu’il me cherchera partout. Mais je n’ai pas le choix.

— À ce soir, alors…

Même si je ne me retourne pas, je sens son regard posé sur moi jusqu’à ce que je pénètre dans le bâtiment, en compagnie de Gloria. Il ne démarre que lorsque je suis entrée. J’en suis sûre, parce que je me suis planquée et je l’ai surveillé par la vitre de la porte.

Après cela, tout va très vite. Nous nous dirigeons vers les locaux de la scolarité où nos résultats sont déjà affichés. Je valide mon année avec quatorze sur vingt. C’est moins que les années précédentes, mais ça reste quand même honorable. Je ne serai pas en tête de classe ce semestre, mais je m’en fiche pas mal, j’ai d’autres préoccupations pour l’heure. Dès que nous en avons pris connaissance, je me rends au service administratif pour récupérer mon dossier universitaire, celui qui me permettra de m’inscrire ailleurs. Il est déjà prêt, puisque j’ai prévenu il y a une semaine que je ne reviendrais pas l’an prochain.

— Où comptez-vous poursuivre ? s’enquiert la secrétaire en me remettant les documents.

Alors, là, ma vieille, tu peux te brosser, je serai plus muette qu’une tombe !  

Il n’est pas question que je raconte à qui que ce soit où j’ai l’intention d’emménager. Et il y a une bonne raison à cela, c’est que je n’en ai aucune idée pour l’instant.

— Je vais m’installer en Norvège, indiqué-je le plus naturellement du monde.

Bon sang, ces dernières semaines, j’ai tellement menti que si je devais recenser tous les bobards que j’ai sortis, la liste serait plus longue que tous les tomes d’Harry Potter réunis. C’est dire…

— Vraiment ?

Elle est sceptique et je la comprends. Même moi, je n’y crois pas en m’entendant et la mine de Gloria est plus éloquente encore.

— Je suis mon compagnon qui est muté à Oslo. C’est d’ailleurs ce qui m’a amenée ici, à New York.

Je suis sûrement en train de m’enfoncer, mais contre toute attente, la brave dame acquiesce d’un air complice.

— Ah, qu’est-ce qu’on ne ferait pas par amour !

— Comme vous dites, confirmé-je en saisissant le précieux Graal.

Cette fois, on y est, je suis libre. Sans perdre une seconde, j’entraîne mon amie vers l’étage. Comme prévu, nous allons dans le bureau d’un enseignant qui nous permet de l’utiliser cette semaine. En contrepartie, j’ai assuré deux heures de cours pour ses premières années, pendant qu’il avait un rendez-vous galant avec une étudiante de troisième cycle. Comme vous voyez, ce n’est pas lui qui me balancera, puisque je détiens le pouvoir de le faire virer.

Après avoir fermé la porte à clé, Gloria se tourne vers moi, l’air embêtée.

— Il y a un problème.

Oh non, c’était trop beau pour être vrai ! Chaque fois que j’élabore un plan prétendument parfait, il faut qu’il y ait une tuile de dernière minute.  

— Lequel ?

— Les caméras.

Je fronce les sourcils, perplexe.

— De quoi on parle exactement ?

— Des caméras de sécurité qui pullulent sur le campus. Il y en a dans tous les coins.

— Mais je me change et je revêts une perruque ! C’est bien pour ça, non ?

— Ça ne suffira pas, si tu veux mon avis. Même déguisée, ce sera compliqué pour toi de cacher ton allure et ta silhouette d’enfer.

— Oh arrête !

— D’autant que si le père de Joe a autant de pouvoir que tu l’affirmes, il y aura accès immédiatement. Et la première chose qu’ils vont contrôler, c’est ma voiture ou celle de mon frangin.

— C’est vrai, merde ! Qu’est-ce qu’on peut faire ?

Je suis au bord du malaise, tellement j’ai la frousse que mon escapade tombe à l’eau. Ce n’est pas possible, j’ai mis des semaines à tout organiser ! Et je ne peux plus attendre, parce que mon corps est déjà en train de changer. Je me sens à l’étroit dans mes soutifs, alors imaginez dans un mois ?

— On y a réfléchi hier soir avec Brad. C’est lui qui m’a d’ailleurs alertée à propos de ce détail.

— Tu parles d’un détail !

La panique doit se lire sur mes traits, parce que Gloria s’approche et me serre dans ses bras.

— J’ai trouvé la solution ce matin. Mais j’ignore si ça va te plaire.

— Oh, tu sais… Au point où j’en suis, je ne crois pas que je vais faire la difficile.

— Très bien, murmure-t-elle en se penchant sur son sac pour en extraire un paquet.

— C’est quoi ? interrogé-je, dubitative.

— Je suis allée dans une boutique et j’ai acheté ces fringues, juste avant d’arriver. Tu vois, je les ai prises en double exemplaire.

— Et alors ?

Je contemple son tee-shirt vert à manches longues et son jean ample, incapable de piger où elle veut en venir. Toutefois, lorsqu’elle sort une espèce de moumoute afro de sa besace, je commence à avoir une idée plus précise de son plan.

— Ça ne marchera jamais ! tenté-je de protester.

— Bien sûr que si.

Au même instant, on toque à la porte. Mon amie va ouvrir et laisse entrer son frère qui me sourit avec gentillesse.

Une heure plus tard, je m’observe dans le miroir des toilettes pour femmes, ayant encore toutes les peines du mode à y croire. Brad m’a coupé les cheveux en un carré court, comme prévu. Ce n’est pas par gaieté de cœur que je m’y suis résolue, mais il est impossible d’enfiler une postiche et de la faire tenir sur la tête, quand on a une tignasse drue et bouclée comme la mienne. C’est simple, elle descendait jusqu’à mes fesses, puisque Joe refusait que j’y touche ! Ben, maintenant, c’est fait et je ne lui ai pas demandé son avis.

— Salut Glo, lance une étudiante en entrant dans la pièce.

Je porte la même tenue qu’elle et la perruque est bien installée sur mon crâne. Bon sang, qu’est-ce que ça démange, ces saletés ! Pendant que Brad s’occupait de mon problème capillaire, mon amie s’est amusée à me tartiner les mains, le visage et le cou de maquillage noir utilisé à Halloween. Pour couronner le tout, elle m’a filé sa paire de lunettes de rechange. Je n’y vois pas grand-chose, mais je dois avouer que le déguisement est parfait. Comme les fringues sont amples, personne ne peut réellement distinguer les formes de mon corps.

Un bip correspondant à l’arrivée d’un texto sur mon téléphone prépayé m’indique que c’est l’heure. Glo est sortie en passant par l’issue des agents d’entretien. Ne me demandez pas comment elle s’est procuré les clés, je n’en ai aucune idée et je ne veux surtout pas le savoir. Il ne vaut mieux pas, même si mon amie est pleine de ressources. Son frangin s’était garé tout près en arrivant et avait laissé la portière ouverte. Résultat, ni vue ni connue, elle s’est glissée dans la bagnole et s’est planquée sous une couverture à l’arrière. Selon elle, il n’y a pas de caméras dans le coin, ou alors elles sont trop éloignées pour l’identifier formellement. Cela explique les raisons qui ont motivé son choix. Apparemment, elle a arpenté le campus en long, en large, et en travers pour imaginer la meilleure solution. Et tout porte à croire que c’est le cas, tellement sa trouvaille est ingénieuse.

Essayant d’imiter sa démarche, j’avance dans le couloir. Plusieurs étudiants me prennent d’ailleurs pour elle et me disent bonjour en m’appelant par son prénom. C’est juste fantastique !

Lorsque j’arrive devant l’entrée du bâtiment, je repère immédiatement la voiture de Brad, mais également celle de Stéphane, garée tout près.

Merde, mais qu’est-ce qu’il fiche ici ?  

Prenant garde à ne pas me précipiter, je m’oblige à descendre les quelques marches d’un pas tranquille avant de m’installer dans la Dodge louée par Brad pour l’occasion. Pour aller au bout de la mystification, je fais semblant de saluer un groupe de personnes de la main, au moment où Brad démarre.

Nous faisons trois fois le tour du pâté de maisons, afin de nous assurer que Mirail n’a pas eu la fumeuse idée de nous suivre. Lorsque nous sommes sûrs que ce n’est pas le cas, le frère de Glo prend la direction du nord, tandis que je me glisse à l’arrière du véhicule. Gloria m’y attend avec tout un stock de lingettes démaquillantes et il lui faut plus d’une heure pour venir à bout de tout ce noir. Je comprends mieux maintenant le coup du tee-shirt à manches longues. Heureusement, qu’elle n’a pas choisi de porter un short, vous imaginez ?

Puis, aussi discrètement que je le peux, je me change et revêts une petite robe d’été rouge. Lorsque je suis prête, mon amie s’affaire à positionner la fameuse perruque blonde sur ma tête. C’est pour brouiller les pistes, d’après elle. Aux différents péages, je reste derrière, tête baissée, tandis qu’elle a repris place à l’avant, près de Brad.

Peu avant quatorze heures, nous arrivons enfin à Albany. C’est là que nos chemins vont se séparer et je sais déjà qu’ils me manqueront tous deux beaucoup. Nous décidons de déjeuner dans un fast-food. Ils m’accompagnent ensuite à la gare routière, d’où je repars vers le Canada. Si tout se déroule comme prévu, je serai à Montréal en début de soirée. Je n’ai effectué aucune réservation d’hôtel, mais j’ai des adresses sur moi, donc ça devrait le faire. Je suis également en possession d’un visa de tourisme que j’ai obtenu en remplissant différentes formalités depuis l’ordinateur de Ben, le copain de Glo. Et encore, c’était celui du prof dont il est l’assistant. Alors d’ici à ce qu’on remonte à moi, il peut se passer beaucoup de temps. La semaine dernière, j’ai eu l’autorisation par mail. À vrai dire, tant que je n’avais pas ces papiers, je ne pouvais en aucun cas programmer ma fuite. En effet, dans la mesure où je ne peux pas encore retourner en France, comment aurais-je pu faire ?

Demain après-midi, je prendrai l’avion, direction la Martinique, où les parents de Thierry m’accueilleront chez eux. Il paraît qu’ils sont vendeurs sur les marchés. Je leur donnerai un coup de main, histoire de ne pas être hébergée gratuitement. J’y resterai jusqu’à fin août et, d’ici là, il me faudra trouver une solution de repli, notamment pour mes études. Je refuse de m’arrêter, même un an, alors que je suis si près du but.

Devant le bus, mon amie m’embrasse chaleureusement, sans retenir ses larmes. Moi aussi, je suis émue, d’autant que je suis devenue une vraie guimauve depuis que je suis enceinte. Déjà que j’étais particulièrement tendre avant, je vous laisse imaginer la scène… Je promets de les appeler chez leur mère, dès que je serai arrivée.

— Si tu as besoin de quoi que ce soit, n’hésite pas à me contacter, nous viendrons immédiatement.

— Tu sais bien que c’est impossible. Vous serez les premiers à être suivis et surveillés.

— Tu n’exagères pas un peu ? On se croirait dans un film d’espionnage !

— Tu ne connais pas Joe, comme moi. J’ai expérimenté ses méthodes à plusieurs reprises. Elles sont tout sauf correctes et souvent illégales, si tu veux mon avis. Mais il agit ainsi, parce qu’il le peut. Et avec la logistique que son père met à sa disposition, permets-moi de te dire qu’il est tout-puissant.

— Seigneur ! Ça promet ! Heureusement que Ben et moi déménageons en Californie le mois prochain, et que Brad va bosser à Chicago.

— Oui, clairement. Mais d’ici là, pas un mot à qui que ce soit.

— Juré. Ne t’inquiète pas, nous serons de vraies tombes. C’est d’autant plus facile que nous ignorons tous deux ta destination finale. Donc…

Après nous être embrassés une dernière fois, je monte dans le car, somme toute très confortable, non sans avoir montré mon visa ainsi que mon passeport. Quand le chauffeur me regarde, dubitatif, je lui explique qu’il s’agit d’une postiche, parce que j’hésite à me teindre les cheveux en blond, et que je la retirerai peu avant notre arrivée à la limite territoriale.

Il fait déjà nuit lorsque je pose enfin un pied à Montréal. Il aura fallu six heures et demie pour parvenir à destination, en raison des arrêts réguliers du bus et des temps d’attente à Saint-Bernard-de-Lacolle, le point d’entrée à la frontière. Je n’ai plus l’habitude d’entendre les gens parler en français, mais cela me fait beaucoup de bien. Vraiment.

Les deux premiers hôtels que j’avais retenus affichent complet et, lorsque je pénètre dans le troisième, je dois avouer que je n’en mène pas large. Non seulement il me faut un endroit pour dormir, parce que je suis épuisée, mais en plus, il n’est pas question de me balader tranquillement dans les rues, au risque d’être repérée, malgré la perruque que j’ai remise. Sans parler des éventuelles agressions possibles. Je suis maintenant une femme seule, je ne bénéficie plus d’un service de sécurité à ma disposition, ne l’oublions pas.

Cela étant, ma préoccupation numéro un reste le fait que je puisse être reconnue. En effet, à cette heure-ci, Stéphane se sera forcément rendu compte de ma disparition, nul doute qu’il doit déjà avoir prévenu Joe. Et je ne parle pas des moyens que celui, qui est à présent mon ex, pourra déployer pour me retrouver. Donc, plus je suis discrète, mieux c’est. Autant commencer tout de suite. D’ailleurs, je réalise, en entrant dans la chambre que j’ai enfin pu louer dans le troisième établissement, qu’il va falloir que je vive cachée dans les prochains mois. Mais est-ce que ce sera seulement suffisant ?

14

JOE 

Je suis en plein milieu d’une réunion dont l’importance est capitale, lorsque mon iPhone sonne à nouveau. Bordel, mais qu’est-ce qui arrive à Mirail ? Il sait très bien qu’il ne faut pas me déranger aujourd’hui, je rencontre les responsables d’une chaîne de télévision que Luis tient à racheter sur la côte ouest. Cette transaction est cruciale pour lui. Diego et moi voulons à tout prix lui prouver que notre tandem peut parfaitement fonctionner, et que nous faisons du bon boulot. À nos yeux, il est primordial d’obtenir l’estime de celui qui est à la fois notre père et notre mentor.

Or, là, ça fait déjà trois appels en moins de dix minutes. Je ne supporte pas qu’on m’emmerde quand je bosse, ça me perturbe ! Ce serait moins gênant si cela concernait Fight, parce que je maîtrise les dossiers sur le bout des doigts. Mais l’enjeu est terriblement important et l’opération délicate, dans la mesure où le vendeur nous fait lambiner depuis des mois. En clair, il n’a pas envie de céder sa chaîne, ou alors à un tel prix qu’on se demande s’il est encore normal.

— C’est peut-être une urgence, souffle Diego à mon oreille.

Nous sommes sur le point de conclure les tractations, c’est maintenant que la partie se gagne ou se perd. Pas de temps pour les conneries !

— Ça attendra, grommelé-je avec contrariété.

Dans notre duo, les rôles sont parfaitement distribués. Je suis le méchant, il est le gentil. Nous avons déjà essayé l’inverse, mais nous sommes bien plus crédibles dans cette configuration. Et dans le fond, c’est assez logique, puisque je suis loin d’être un tendre. Vous me connaissez maintenant, vous le savez aussi bien que moi. Je peux d’ailleurs carrément me révéler cruel, même envers ceux que j’aime.

Cette simple pensée me rappelle immédiatement la nuit que je viens de passer avec Lara et de délicieux frissons commencent à courir le long de mon épine dorsale, lorsque les souvenirs se font plus précis. Bordel, qu’est-ce que c’était bon… Ce matin, pour la première fois, ça m’a vraiment, mais alors vraiment, cassé les burnes de partir. Je me rassure avec l’idée que dès la semaine prochaine, je pourrai me rattraper de mes trop longues absences pour me consacrer exclusivement à ma compagne. Ces vacances arrivent à point nommé et nous feront le plus grand bien.

En attendant, j’ai du taf, songé-je, avant de refermer la porte des réflexions personnelles pour me replonger dans cette négociation qui menace sérieusement de mettre mes nerfs à rude épreuve.   

Trois heures plus tard, nous sortons de la salle de réunion, le sourire aux lèvres. Ce vieux con voulait nous faire chier en nous pompant un maximum de blé ? Eh bien, nous l’avons obligé à plier sur tous les plans, y compris financier, enfin surtout celui-là.

Je n’ai pas fait un pas que Raoul me tombe dessus, visiblement très agité. Mais je l’interromps avant même qu’il ait pu prononcer le moindre mot.

— C’est pas le moment, râlé-je en le fusillant du regard. Nous allons immédiatement dîner avec le staff pour fêter cette transaction.

— Il y a un problème, chuchote-t-il assez bas pour n’être entendu que par moi.

Cette fois, j’en ai marre. Ils sont tous devenus brusquement incompétents ou quoi ? Ne peuvent-ils pas simplement faire leur job et me foutre la paix ? C’est trop leur demander ?

— Eh bien, règle-le ! asséné-je d’un ton sec. C’est bien pour ça que je te paie, non ?

Les pommettes de mon garde du corps et ami se colorent sous l’effet de la contrariété. Il n’a pas l’habitude que je lui parle ainsi, ni que je le traite de cette manière. Mais il faut qu’il pige que quand je bosse, surtout pour mon paternel, on ne doit pas me faire chier !

— Je n’ai pas le temps, là. On en rediscutera en sortant du restaurant.

— Mais je…

— Et ne t’avise pas de m’en faire part dans la bagnole devant le client qui sera avec nous. C’est clair ?

— Très bien, boss, grince-t-il, avant de se renfrogner comme un môme qui boude.

— Parfait, je suis ravi de constater qu’on s’est compris.

— C’est toi qui vois, ajoute-t-il avec raideur.

Je l’apprécie toujours autant, mais notre relation s’est quelque peu distendue, ces derniers mois. En effet, avant, quand je dirigeais uniquement Fight, j’étais nettement plus disponible. Mais à présent, je navigue dans les hautes sphères. Si j’aime bien le pouvoir que ces nouvelles fonctions me confèrent, je reconnais aussi que cela m’a considérablement éloigné de certaines personnes. Alors, n’allez pas imaginer que j’ai oublié tout ce que Raoul a fait pour moi et fait encore d’ailleurs, mais je manque de temps pour cultiver notre amitié. C’est ainsi, je le déplore, mais c’est ainsi quand même.

La soirée dans un restaurant gastronomique de Los Angeles se déroule sans encombre et, quand nos convives nous proposent de les suivre en discothèque, nous déclinons poliment. Demain, une autre grosse journée nous attend et je dois être frais. Alors les conneries de ces deux vieux, très peu pour moi. J’ai passé l’âge de me taper des putes de luxe après une virée arrosée. Et puis, avec un peu de chance, je serai assez tôt au Beverly Wilshire, où je loge, pour appeler Lara. J’ai vraiment envie d’entendre sa voix. Il est minuit et je sais que je vais la tirer du sommeil, puisqu’il est trois heures à New York, mais je m’en fiche.

Dans la voiture, une Lexus conduite par mon ami et employé, je me détends enfin. Depuis mon réveil au milieu de la nuit, je n’ai pas arrêté et ce n’est pas la petite demi-heure de sieste que je me suis octroyé dans l’avion qui m’a permis de récupérer véritablement. Mes yeux se posent sur la nuque de Raoul et je me remémore son intervention de tout à l’heure. Qu’est-ce qu’il voulait donc ? Maintenant qu’il n’y a plus que Diego, il va pouvoir m’expliquer. J’espère d’ailleurs pour lui que ce n’est pas une broutille.

— Raoul, tu as pu régler le problème dont tu souhaitais me parler ? je m’enquiers avec un sourire pour excuser la brutalité de mes propos lorsqu’il a essayé d’évoquer le sujet avec moi.

— Non, grince-t-il.

Bon, d’accord ! Ne t’énerve pas, Joe, il est sûrement mal vissé ou il ne supporte pas le décalage horaire. Pas la peine de relever son ton bourru.  

Au moment où je m’apprête à lui demander de quoi il est question au juste, le téléphone sonne dans l’habitacle. C’est le nom de Mirail qui s’affiche sur l’écran du tableau de bord. Raoul décroche immédiatement.

— Alors ? aboie-t-il à l’intention de son interlocuteur.

— Toujours rien, réplique l’autre d’une voix lugubre.

Je crois que c’est à cet instant précis que je suis gagné par un mauvais pressentiment. Et si toute cette histoire avait un rapport avec Lara ? Cela expliquerait sans doute pourquoi Stéphane a décidé de me déranger en pleine réunion, alors qu’il savait très bien que ce n’était pas le bon moment.

— Mais putain de bordel de merde ! Où est-ce qu’elle peut bien être ? hurle-t-il en tapant du poing sur le volant.

Cette fois, j’en suis sûr, il y a un os avec Lara. Jamais je n’ai vu mon responsable de sécurité dans cet état. Ou si, peut-être quand il l’avait découverte dans cet hospice pourrave à Londres. Là, il avait clairement pété une durite. Depuis, il s’est toujours montré outrageusement protecteur envers elle. Pas autant que moi, mais presque…

— Steph, qu’est-ce qui se passe ? interrogé-je, à présent tendu comme un arc.

Même Diego, qui est assis à côté de moi, s’est figé, ayant sans doute compris que l’heure était grave.

— Quoi ? Raoul ne vous a rien dit ? s’exclame-t-il à l’autre bout du fil.

— Encore aurait-il fallu pouvoir… grommelle l’intéressé en redémarrant lorsque le feu devient vert.

— Eh oh ! Épargne-moi tes sarcasmes et explique-moi ce que je dois savoir. Je suis trop crevé pour tes conneries !

— Mes conneries ? Elle est bien bonne, celle-là ! Ta nana disparaît, mais c’est mes conneries ?

Je suppose que jusqu’à ce qu’il prononce ces paroles terrifiantes, je n’ai pas voulu imaginer que ma rouquine pouvait avoir un quelconque problème. C’est vrai, à New York, sous la garde de Mirail, que peut-il arriver ? Mais maintenant que je prends la pleine mesure de ce qui se trame, je sens la panique me gagner tel un raz-de-marée. Le souffle coupé, les mains tremblantes, je suis sur le point de vomir mon repas.

— Comment ça, elle disparaît ? De quoi est-ce qu’on cause ? Qu’est-ce qui se passe, bordel de merde ? hurlé-je, totalement hystérique.

— Joe… tente de me tempérer Raoul.

— Toi, ta gueule ! C’est à Mirail que je parle. Ton principal job, Steph, c’est de la surveiller quand je ne suis pas là ! Alors, putain, explique-moi juste ce que tu as foutu !

— Écoute, boss, je l’ai trouvée bizarre ce matin, elle paraissait ailleurs. Et je ne sais pas… Après, ça faisait quelque temps qu’elle était beaucoup moins bavarde que d’habitude et souvent pensive, si bien que je ne me suis pas inquiété outre mesure sur le moment. Mais après coup, je me suis senti mal à l’aise. Il y avait un truc qui clochait. Pour m’assurer qu’elle n’avait pas d’ennuis, je me suis garé devant l’école et j’ai poireauté pendant toute la matinée. Lara m’avait indiqué qu’elle déjeunait avec ceux de sa promotion, mais ça m’étonnait qu’elle me demande de la chercher seulement à dix-sept heures. Bref, c’est peut-être de la déformation professionnelle, mais mon instinct me disait qu’il y avait quelque chose de pas net.

— Abrège ! m’écrié-je à bout.

— Gloria l’attendait dehors lorsqu’on est arrivés et elle est repartie environ deux heures plus tard. Mais aucune trace de Lara. Vers midi, je suis entré dans le bâtiment et toujours rien. Personne ne l’avait vue depuis qu’elle avait consulté ses résultats. Je suis allé à la scolarité, et j’ai compris qu’il y avait un sérieux problème quand la secrétaire m’a expliqué qu’elle ne s’était pas réinscrite pour l’année prochaine et qu’elle avait récupéré son dossier universitaire. Il paraît qu’elle quitte New York pour suivre son conjoint muté en Norvège.

Je secoue la tête, complètement éberlué par ce qu’il me raconte. Mais il a perdu la boule ou quoi ?

— En Norvège ? s’écrie Raoul, semblant partager ma propre incrédulité.

— Comme je te dis ! La bonne femme l’avait même noté. En attendant, Lara n’était plus nulle part. J’ai appelé trois autres gars de l’équipe et on a fouillé le bâtiment de fond en comble, mais rien. On a quadrillé le campus et toujours rien. Le service de sécurité a refusé de nous communiquer les rushs des caméras de surveillance extérieures, donc impossible de les visionner.

— Je m’en occupe immédiatement, intervient mon frère en dégainant son iPhone.

— Ce n’est pas tout. On s’est rendus à votre appartement et on a découvert certains trucs sur ton bureau.

— Certains trucs ?

Je dois être complètement à la ramasse, parce que tout ce que je suis capable de faire, c’est répéter bêtement ce que mon employé raconte. J’ai l’impression d’évoluer dans une sorte de brouillard, d’assister à cette scène comme si j’étais sorti de mon corps, tel le spectateur d’un téléfilm d’épouvante.

— Un mot dans lequel elle indique qu’elle te quitte. Je suis désolé, Joe. Je n’imaginais pas te révéler ça par téléphone. Il y avait également une copie de l’article de presse sur lequel on te voit embrasser l’avocate et enlacer Inès, ainsi qu’un mouchoir maculé de rouge à lèvres. J’ai d’abord cru qu’elle l’avait oublié, avant de me rappeler qu’elle ne se farde que rarement la bouche et certainement pas avec une couleur aussi criarde. Du coup, je me suis dit qu’il a été laissé là intentionnellement.

— C’est très vraisemblablement le cas, confirmé-je d’une voix lugubre.

Ce que j’ai redouté durant des jours vient finalement de se réaliser. Trois minutes de faiblesse sont en train de détruire toute ma vie. Ce baiser à la con, que je n’ai pas désiré ni apprécié, m’explose à la tronche. Aucun doute n’est permis, ma rouquine s’est tirée parce qu’elle s’est sentie trahie. J’ai conscience de sa jalousie et de sa possessivité, et je ne peux même pas critiquer ce genre de sentiment, je suis animé des mêmes à la puissance dix.

Si j’avais découvert un article de presse sur lequel on la trouvait en train de rouler une galoche à un inconnu, il me semble que j’aurais tout cassé, à commencer par elle. Alors, comment la blâmer ? En revanche, le fait qu’elle ne soit pas venue m’en parler me reste salement en travers. C’est vrai, je pensais qu’on était proches, qu’on se disait tout. Cela étant, j’aurais pu lui raconter cet incident et je me suis tu. Donc, inutile de lui reprocher ce que j’ai été incapable de faire moi-même. Et maintenant, voilà le résultat.

— On fait quoi, Joe ? s’enquiert Raoul au moment où nous arrivons aux abords de l’hôtel.

— Steph, vérifie qu’elle n’a pas réservé de billet sur un vol international. D’après moi, elle a dû décider de retourner en France. Si ce n’est pas le cas, elle doit bouder chez sa copine.

— Quoi ? Tu n’es pas plus inquiet que ça ?

— Si, je le suis, tu peux me croire. Mais je connais Lara et son tempérament fougueux. Je sais aussi qu’elle m’aime et qu’elle ne doit pas être très loin. Il va juste falloir que je reparte plus tôt que prévu et que je lui explique les choses. Tout va rentrer dans l’ordre, ne vous bilez pas. Donc, Mirail, tu continues à la chercher. Quel que soit l’endroit où elle se planque, si elle n’a pas pris l’avion, elle est encore à New York. Vérifie également ses relevés de compte, cela te procurera sans doute des indices sur ce qu’elle a décidé de faire grâce à ses paiements par carte bleue. Elle est maline, mais commettra forcément une erreur, ce n’est pas une spécialiste. Je vais m’arranger pour revenir le plus rapidement possible. Ma nana est très mature la plupart du temps, mais des fois elle agit comme une véritable gamine.

— Puisses-tu dire vrai… souffle Raoul d’une voix sinistre.

— Mirail, je contacte nos hommes. Ils vont vous rejoindre pour vous prêter main-forte, intervient Diego. Pour les caméras du campus, considérez que c’est réglé. Notre père va appeler le directeur de l’université, nous faisons partie des grands donateurs de Columbia. Par ailleurs, vous pourrez vous mettre en contact avec un commandant de la police new-yorkaise qui peut faciliter vos recherches.

— Autre chose, Joe, reprend Stéphane, alors que nous sommes garés et sur le point de quitter le véhicule.

— Oui ?

— Elle a laissé son téléphone portable et son ordinateur à l’appartement, ainsi que toutes ses fringues.

Si j’ai tenu à me rassurer jusqu’à présent, estimant qu’il s’agissait du mouvement d’humeur d’une femme au caractère bien trempé et que tout allait très vite rentrer dans l’ordre, ces derniers mots me déstabilisent. La repérer par le biais de son smartphone me paraissait parfaitement logique et surtout relativement simple. Mais là, si elle s’est évanouie dans la nature, je ne dispose plus d’aucun moyen de la localiser et ça devient carrément flippant.

Durant ces dernières minutes, j’ai été très fier de mon attitude calme et de mon sang-froid. Seulement, au vu de ces éléments, je ne peux m’empêcher de redouter des complications que je n’ai pas voulu imaginer.

— Allez, ne t’inquiète pas, grand frère, on va la retrouver ta petite fugueuse, lance Diego en posant sa main sur mon épaule au moment où nous avançons vers les ascenseurs.

Je souris, pas forcément très rassuré, mais m’obligeant à partager son optimisme. La suite des événements se chargera de me prouver à quel point j’ai eu tort d’être aussi confiant.

15

LARA 

Voilà deux mois que j’ai quitté New York, grimée en Afro-Américaine, pour me rendre au Canada. Jusqu’à ce que l’avion décolle en direction de Fort-de-France, j’étais dans un état de stress indescriptible, sursautant au moindre bruit, persuadée que Joe était sur mes traces et qu’il parviendrait à me débusquer. Heureusement, cela n’a pas été le cas et je dois avouer que ce séjour à la Martinique me fait un bien fou.

La famille de Thierry est géniale et j’adore les aider sur les marchés. Ces gens m’ont accueillie comme si j’étais une des leurs, sans jamais me poser de questions gênantes et c’est exactement ce qu’il me fallait. Au début, je n’étais jamais tranquille, redoutant de me retrouver face à un visage connu. Mais avec le temps, et comme ce n’est jamais arrivé, j’ai fini par me détendre. Et puis, il faut dire que j’ai beaucoup changé. Ma silhouette s’est arrondie, on devine à présent aisément ma grossesse. Le bébé, une fille, comme me l’a confirmé la gynécologue de Fort-de-France qui me suit, bouge de plus en plus souvent et j’adore ça.

Alors, oui, Joe me manque terriblement et, les premières semaines, je pleurais toutes les larmes de mon corps, affligée par ce que j’avais été obligée de faire pour cet enfant. J’en venais presque à le détester, ce qui me rendait plus malheureuse encore. Puis, je l’ai découverte au cours de la première échographie et, là, j’ai su. En l’espace d’une seconde, tout mon chagrin s’est envolé pour faire place à un instinct de protection digne de celui d’une maman louve. Dès l’instant où j’ai entendu son petit cœur battre, j’ai compris que j’avais pris la bonne décision. Depuis, rien ne m’a fait changer d’avis. Nous allons être toutes les deux, unies envers et contre tout. J’ai déjà choisi ses prénoms. Elle s’appellera Louise. Louise, Michelle, Diane Schneider. C’est à la fois un hommage à son père, à son grand-père maternel et à sa grand-mère paternelle.

En cette mi-août, la chaleur est infernale, parce que très humide. Même me baigner dans la mer des Caraïbes ne me soulage pas réellement, si bien que j’ai l’impression d’être dégoulinante de sueur en permanence. Pourtant, je savoure chaque seconde de cette étape qui me permet de me ressourcer, avant d’avoir à affronter la prochaine rentrée qui se révélera sans doute particulièrement épique.

J’ai pu parler à ma sœur, que j’ai contactée à son travail. Malheureusement pour moi, dans l’immédiat, je ne peux pas retourner en France. Chaque membre de ma famille –traduisez par là ma mère et Barbara–, fait l’objet d’une filature. C’est assez discret et probablement qu’aucune des deux ne s’en serait rendu compte. Mais ma nièce, elle, a reconnu un homme qu’elle apercevait très souvent, trop pour que ce soit anodin. Du coup, elles ont fini par faire attention. Ainsi, elles ont découvert qu’elles étaient bel et bien suivies. Quant à ma tante, d’après maman, même pas la peine de chercher à espérer son aide après notre échange téléphonique qui l’a sévèrement mise en colère.

Elle l’a immédiatement contactée pour l’engueuler et ma chère mère était tellement choquée par le fait que cette vieille emmerdeuse ait besoin de ce prétexte pour m’envoyer bouler, qu’elle lui a hurlé d’aller se faire voir, avant de lui raccrocher au nez. L’ennui, c’est qu’elle ignorait tout de mes projets et est allée illico demander des explications à Barbara qui a bien été obligée de lui avouer deux ou trois choses pour la tranquilliser.

Quand elle a appris que j’étais enceinte, elle a pleuré, avant de jurer qu’elle n’en parlerait à personne. Et je pense qu’elle tiendra parole, puisque ma frangine l’a prévenue très clairement : un mot de trop et je lui tournerai définitivement le dos. Or, nous avons déjà été en froid et cet épisode l’a profondément affectée. Dans ces conditions, elle ne serait pas assez bête pour prendre le moindre risque.

Reste que je ne sais toujours pas où aller. Enfin, si, dans l’immédiat, je vais étudier au Canada. J’ai conscience que c’est périlleux, mais moins que la France. L’université de Laval, située tout près de Montréal, a donné son accord et je m’y suis inscrite ce matin. Néanmoins, je ne pourrai y demeurer que durant le premier trimestre, parce que les frais de scolarité et de logement coûtent une blinde. Par ailleurs, j’ai pu bénéficier d’un appartement ou plutôt un petit studio sur le campus, mais les enfants n’y sont pas autorisés. La naissance de Louise est prévue mi-janvier. Cela me laisse quelques mois pour trouver une solution. En tout état de cause, rester au Québec n’est que transitoire, le temps de me retourner. Et puis, plus les jours passent, plus j’ai hâte de rentrer en France et de revoir ma famille. Maintenant, le tout est de savoir où et comment ?

Je pense soudain à la maison d’Arzon, celle que je n’ai jamais pu me résoudre à vendre et qui, par conséquent, m’appartient toujours. Oh, je ne désire pas m’en débarrasser, mais si je ne trouve pas d’autre point de chute, je n’aurai pour unique alternative que de m’installer là-bas, même si cela revient à me jeter dans la gueule du loup.

Cela étant, une fois que Louise sera née, je n’imagine pas bien ce que Joe pourrait me faire s’il vient à le découvrir. Après tout, à bien y réfléchir, mon intention n’est pas de le fuir ou de lui cacher l’existence de sa fille durant tout le reste de ma vie. Je n’ai pas l’âme d’une fugitive. Tout ce que je souhaitais, c’était pouvoir aller au bout de mes choix et ne pas risquer d’être influencée par un homme qui refuse obstinément d’être père. Je n’ai pas voulu cette grossesse, mais c’est ainsi et j’assume ma décision, quelles qu’en soient les conséquences. Or, avec Joe au courant et dans les parages, ç’aurait été mission impossible. Je réalise, maintenant que je suis dans ce paradis où je n’ai d’autre préoccupation que de prendre soin de moi et de mon petit bout, que j’en avais sacrément besoin. Faire semblant durant des semaines, jouer la comédie du bonheur alors que j’avais découvert son infidélité, a salement sapé mon énergie.

— Alors, la baignade était bonne, ma belle ? s’enquiert Mona, la mère de Thierry, au moment où j’arrive tout près de sa maison qui surplombe la baie de Sainte-Anne.

— Excellente, tu aurais dû venir avec moi, répliqué-je en m’approchant pour lui claquer une bise sonore sur la joue.

Elle sourit, ravie de cette marque d’affection. Dans cette famille, ils sont tous très tactiles. J’avais un peu de mal au début, parce que je ne le suis justement pas, enfin pas avec des gens que je ne connais pas. Mais, après les avoir côtoyés quotidiennement durant ces deux derniers mois, j’ai fini par m’y faire.

— Oh, je n’ai pas le temps ! Mais demain, peut-être…

Mona me sert un grand verre d’eau fraîche dans lequel elle a mis des glaçons et du citron vert, puis elle s’installe près de moi, sous la tonnelle.

— Quelle chaleur !

— Oh, petite, tu n’as rien vu encore ! L’air va devenir toujours plus lourd et humide. On est en plein dans la basse saison, celle où il pleut. On l’appelle aussi l’hivernage, il faut simplement s’y habituer. Alors, tes projets ? J’ai remarqué que tu étais sur ton ordinateur ce matin.

À Montréal, sur le trajet vers l’aéroport, je me suis arrêtée dans un magasin et me suis acheté un PC portable, afin de rester connectée. Bien entendu, ce n’est pas le Mac dernier cri que j’utilisais quand je vivais avec Joe, mais il fait largement l’affaire. Ça aussi, ça va me changer. Avant, j’évoluais dans un environnement luxueux, c’est désormais une époque révolue. Croyez bien que cela fait bizarre de passer de « quelle robe vais-je bien pouvoir revêtir ce soir pour le gala ? » à « il faut que je trouve un toit pour ma fille et moi, histoire de ne pas finir SDF ». Mais je ne me plains pas. Revenir aux fondamentaux et aux vraies valeurs peut avoir du bon.

— Je vais m’installer quelque temps au Canada, avant de regagner la France.

— Tu n’auras pas d’ennuis ?

— Je ne pense pas, non. Du moins, je l’espère.

— Mais imagine que ton riche fiancé te retrouve…

Mona connaît les grandes lignes de l’histoire, cependant elle ignore tout de mes projets. En réalité, c’est volontaire. Ce n’est pas que je n’ai pas confiance, mais tant que je n’aurai pas mis mon enfant au monde, je reste un peu comme une clandestine. Ce que vous ne savez pas, vous ne pouvez pas le répéter. Or, si mes hôtes sont adorables, ce sont aussi d’incorrigibles bavards. Mona et son époux seraient probablement mutiques, mais qu’en est-il de la multitude de neveux, nièces, cousins et cousines, qui sont tous au courant de ma présence ici ?

— Christian va passer cet après-midi.

Je souris à l’évocation du plus jeune frère de Thierry. Quand il m’a vue pour la première fois, à l’aéroport de Fort-de-France, j’ai cru qu’il allait me dévorer toute crue. Depuis, il vient presque chaque jour pour me tenir compagnie. Le fait qu’il soit marié ne semble même pas le gêner. C’est bien les mecs !

— Heureusement que tu es enceinte, grogne encore Mona, sinon il serait déjà en train de vouloir divorcer pour toi.

— Tu sais que je ne l’ai jamais encouragé, protesté-je mal à l’aise.

— Oui, mais il aime les femmes blanches, ce n’est un secret pour personne. Et les rousses, ce n’est pas tous les jours qu’il en rencontre. Si en plus, elle est belle comme un ange, c’était foutu d’avance. Ne t’inquiète pas, ça lui passera comme ça lui est venu.

Je ris, avant de répliquer avec amusement.

— Allez, plus que deux semaines à me supporter, et vous serez tous débarrassés de moi !

— Oh, ma petite Lara, tu vas beaucoup nous manquer. La porte sera toujours grande ouverte pour toi. Si tu as le blues ou si tu as des problèmes, tu reviens tout de suite chez mama Mona, tu as bien compris ?

— Oui, merci. Ça me touche beaucoup. Je n’oublierai jamais tout ce que vous avez fait pour moi, René et toi.

— C’est normal, tu es de la famille !

— Tu ne veux toujours pas que je te dédommage pour la nourriture et l’hébergement ?

Voilà notre seul point de discorde. J’aimerais vraiment partager les frais avec elle, au moins faire les courses ou payer une pension. Franchement, ce serait le minimum, non ? Mais elle refuse obstinément et je peux vous certifier que nos discussions à ce sujet ont été drôlement houleuses !

— Ah, ne recommence pas avec tes conneries ! s’exclame-t-elle avec cet accent créole que j’affectionne particulièrement, sinon on va encore se fâcher avant ton départ.

Je souris et me plonge dans la contemplation du paysage, une paume protectrice posée sur mon ventre rebondi. Au loin, j’aperçois le rocher du Diamant planté là comme par la main de Dieu. Autour de moi, tout n’est que fleurs et végétation luxuriante, et je sais déjà que cet endroit me manquera beaucoup. Oui, vraiment beaucoup… J’aurais adoré m’installer sur cette île paradisiaque pour les prochaines années. Je suis certaine que je m’y serais sentie bien. Et quel meilleur environnement pour élever un enfant que celui-là ? Hélas, il n’y a aucune possibilité de poursuivre mes études ici, mais croyez bien que je suis la première à le déplorer.

— Promets-moi que tu reviendras nous voir avec la poupinette.

— Je te le promets, Mona.

Et je n’ai qu’une parole. Dès que j’en aurai les moyens, je pourrai séjourner ici avec bébé Lou, parce que pour tout vous dire, ce coin de rêve représente les premiers jours du reste de ma vie et j’y suis profondément attachée. Ce petit paradis m’a permis de panser mes blessures et d’envisager l’avenir plus sereinement, alors que j’étais complètement paumée en arrivant. Et rien que pour ça, il aura toujours une place à part dans mon cœur.

16

JOE 

— Je viens enfin de les retrouver, indique Mirail en prenant place face à moi, dans mon bureau de Fight.

Si j’apprécie cet endroit, je n’y suis plus que très rarement, puisque Jérôme, mon fidèle bras droit, fait office de Directeur Général. En effet, mes fonctions au sein de l’empire de mon père se sont accrues et, pour le coup, je suis plus souvent dans les bâtiments de sa multinationale dont le siège est à Boston ou dans son antenne new-yorkaise qu’ici. Mais j’essaie de me réserver le vendredi pour faire le point avec mon équipe. De toute façon, maintenant que je suis seul, qu’est-ce qui me reste, hormis le travail ?

Aussi étrange que cela puisse paraître, Lara est toujours aux abonnés absents et, malgré une logistique digne d’un épisode des Experts et du NCIS réunis, nous ne sommes pas encore parvenus à la localiser. Ce qui est sûr, c’est qu’elle n’a pris aucun bus, aucun avion, ni aucun train en partance de la ville.

Par ailleurs, nous savons également qu’elle ne s’y trouve probablement plus. Je ne peux pas imaginer qu’elle ait abandonné ses études à tout juste deux ans de la fin, et pourtant elle n’est inscrite dans aucune faculté américaine ou française. Pas plus qu’en Belgique ou en Suisse où elle aurait pu décider de s’installer. Son compte a été vidé, mais il n’y a aucune trace de paiement pour un billet de transport quelconque. D’après sa banque, il y a eu un retrait massif et tout a été clôturé par un tiers qui avait une procuration. Sans doute sa sœur, mais cela ne me dit pas où elle se cache. J’ai appelé Barbara et Martine un nombre incalculable de fois, mais aucune d’elles n’a craché le morceau. C’est une véritable omerta autour de ma rouquine et ça me rend complètement fou, vous pouvez vous en douter.

Soyez assurés que nous avons déployé les grands moyens, mais en période estivale, lorsque l’université est fermée, ça complique sérieusement la tâche. Ainsi, impossible de connaître le nom de famille de son amie Gloria. J’ai été con, je n’ai jamais cherché à savoir qui elle fréquentait. Résultat : c’est la merde intégrale. Le frère est coupe-tifs, ça, je m’en suis souvenu. Et des Brad coiffeurs, dont on ignore le patronyme, bordel, il y en a un paquet à New York ! Mirail a dû se déplacer dans chaque institut pour se renseigner. D’autant que sans photo, c’était loin d’être gagné.

— Alors ? demandé-je avec une impatience clairement perceptible.

— Gloria et Brad Levinston. Ils ont quitté New York. Elle s’est inscrite à Stanford et a déménagé pour suivre son fiancé.

— Et le frangin ?

Comme ce mec était introuvable, j’ai fini par imaginer que Lara s’était enfuie avec lui. C’est parfaitement plausible, pas vrai ? Se pensant cocue, cette petite tête de lard aurait très bien pu vouloir se venger !

— Il a démissionné de son job pour un emploi à Chicago.

— Tu crois qu’elle est avec lui ?

Je suppose que mon inquiétude se devine assez facilement, ça fait près de deux mois que je ne dors plus, que je ne mange plus, et que je bois comme un trou.

— D’après moi, non. Mais ça reste une possibilité qu’on ne peut pas exclure.

— Et ces putains de caméras de surveillance ? m’écrié-je à deux doigts de la crise de nerfs.

— On a tout juste eu les bandes lundi. Raoul les visionne depuis trois jours. Il ne devrait pas tarder à avoir terminé.

Comme dans un ballet dont la chorégraphie est parfaitement orchestrée, mon responsable de la sécurité toque et entre, à cet instant précis.

— Alors ?

— Alors ?

Nous avons posé la question de concert, c’est dire si la situation nous préoccupe.

— J’ai du nouveau ! s’exclame-t-il en approchant et en plaçant sa tablette sur un coin de mon bureau. Voilà deux caméras qui se trouvent chacune à un bout du bâtiment, explique-t-il en mettant plusieurs films vidéo en lecture. Ici, on aperçoit Gloria en sortir et se diriger vers un véhicule qui s’avère être de location, après vérification. Il est dix heures dix. Son frère se pointe juste après, à dix heures quinze. Jusque-là, vous me suivez ?

— Oh, on n’est pas complètement demeurés ! lancé-je avec agacement. On voit et on entend. Mieux, nos cerveaux sont en parfait état de marche, on peut même comprendre avec un gros effort. Pas vrai, Mirail ?

Steph s’apprête à confirmer, mais une œillade incendiaire l’en dissuade et il finit par baisser la tête. Raoul le considère comme responsable de ce beau bordel, parce qu’à son avis, s’il avait bien fait son job, rien de tout ceci ne serait arrivé. Pour une fois, je ne suis pas d’accord.

Lara est une tête de mule comme on en fait peu et si elle avait décidé de se barrer, je ne sais pas bien qui aurait pu l’en empêcher. Ah, elle est loin la petite fille naïve que j’ai rencontrée un jour d’été dans les locaux de Marney ! La femme qu’elle est devenue est une dure à cuire, plus couillue que certains mecs, et dont l’obstination défie toute logique. Alors, très clairement, même Mirail et Raoul réunis n’auraient pas fait le poids.

— Je continue, poursuit mon ami, bien déterminé à ne pas perdre le fil. Cette caméra est postée à l’avant. Regardez, on voit la voiture de Stéphane garée juste là. Et voilà Gloria qui quitte le bâtiment à dix heures vingt.

Il me faut une seconde pour percuter, mais quand je comprends ce que cela signifie, je ne peux retenir un cri de stupeur.

— Mais comment est-ce possible ? Elle était déjà sortie par l’arrière, à peine quelques minutes plus tôt.

— Exactement, je constate que tu suis, Joe, contrairement à l’autre abruti !

— Raoul, arrête ! je l’interromps aussitôt. Tu sais que ce n’est pas de sa faute. T’as rien vu venir toi non plus ! Le seul qui aurait pu empêcher cela, c’est moi. Et j’ai été au moins aussi aveugle que vous, si ce n’est plus.

— Désolé, Steph. Je suis con des fois, finit-il par admettre.

— Juste des fois, tonton ?

— N’en rajoute pas !

— Eh Tom et Jerry ! Ça suffit les âneries ! Vos scènes de ménage, c’est dehors ! m’exclamé-je avec impatience.

— Ouais, pardon. Donc, comme toi, je me suis demandé comment c’était possible.

Il zoome sur deux plans figés de la même personne, aux deux endroits.

— Vous ne remarquez rien ?

J’ai beau chercher, je ne constate aucune différence entre les deux. La tenue est identique, l’allure également, tout comme les lunettes et les cheveux crépus façon Angela Davis.

— Les grolles ! pointe soudain Mirail du doigt. Elles n’ont pas les mêmes chaussures.

Ah ben oui, merde ! Je n’avais pas fait attention.  

— Bingo ! Maintenant, voici un arrêt sur image de Lara quand elle est entrée dans le bâtiment. Vous voyez où je veux en venir ?

Stupéfaits, nous ne pouvons qu’admettre ce qui semble complètement délirant de prime abord. Ma rouquine s’est grimée assez bien pour qu’on la confonde avec sa complice. Sans ses Stan Smith blanches, alors que son amie porte des baskets noires, jamais personne n’aurait pu les distinguer.

— C’est Lara ?

— Faut croire, acquiesce Raoul avec un petit sourire satisfait. J’en ai chié, mais je savais qu’elle commettrait forcément une bourde, qu’elle oublierait un détail.

— Si je comprends bien, elle s’est barrée avec lui ?

J’ignore pourquoi je pose la question. C’est comme si j’attendais qu’on me contredise, alors que tout me laisse deviner que je vise dans le mille. Lassée de rester seule, elle a fini par aller voir ailleurs. Et je ne peux même pas l’en blâmer, puisque pendant les deux mois qui ont précédé son départ, j’étais absent en permanence.

— Minute, ce n’est pas terminé. Par ton père, j’ai eu accès aux caméras de surveillance de tout le pays. Tu le remercieras, parce que jamais je n’aurais pu trouver sans les mecs du FBI qui m’ont donné un coup de main. Donc, on retrouve la bagnole à un péage autoroutier en direction du nord de l’état. Normalement, il devrait y avoir deux Gloria, n’est-ce pas ? La vraie et Lara. Regardez un peu ça.

Il actionne un nouveau film.

— Elle n’est plus là. Il y a bien son amie sur le siège passager, le coiffeur, et à l’arrière on aperçoit une blonde.

— Lara ?

— Je n’arrive pas à la distinguer assez bien, mais je dirais que c’est sans doute elle. On perd leur trace peu avant Albany. Ils ont rendu la voiture de location et personne ne les a revus après. J’ai envoyé du monde là-bas, mais c’était il y a près de deux mois, je ne sais pas qui pourrait se rappeler ces trois étudiants.

— Il a commencé à bosser à Chicago ?

— Il semblerait que oui, après un séjour dans leur famille à Syracuse. Encore une fois, impossible d’être certain que Lara était ou n’était pas avec eux.

— Je veux le rencontrer, décrété-je, sentant la colère monter en moi pour remplacer tout doucement l’inquiétude et la culpabilité qui me minent depuis son départ.

— Ce n’est pas une bonne idée. Je vais y aller, laisse-moi faire mon job. Je la retrouverai.

— Tu vois, là, tout de suite, je ne suis même pas sûr d’en avoir vraiment envie. Merde, c’est vrai, quoi ! Son plan était réellement pensé, parfaitement orchestré. Cela signifie que quand elle m’a forcé la main pour que je rentre le dernier soir, elle savait pertinemment qu’elle me quitterait le lendemain. En réalité, elle se préparait depuis des semaines ! Et ça me débecte, vous n’imaginez même pas. Plutôt que de me parler, elle a préféré fuir comme une voleuse, alors que nous étions en couple depuis plusieurs années ! Merde, je ne méritais pas un peu plus de respect que ça ? tonné-je en frappant du poing sur la table. Ça fait deux mois que je me rends malade à me demander où elle est, s’il ne lui est pas arrivé malheur, et cette garce s’est simplement barrée avec un autre mec ! À cette seconde précise, j’ai juste l’impression d’être le dindon de la farce, l’idiot du village, le pauvre cocu qui était le seul à ignorer qu’il avait des cornes à ne plus pouvoir passer une porte !

— Arrête, tu sais que Lara n’est pas comme ça.

— C’est toi qui vas arrêter, Raoul ! Parce que, vois-tu, j’ai le sentiment qu’aucun d’entre nous ne la connaît vraiment. Cela dit, avec une frangine comme Céline, son patrimoine génétique est carrément bien pourri à la base.

— Quand même, tu tires un peu rapidement tes conclusions. Pour en avoir le cœur net, je vais faire un saut à Chicago et parler à ce gars. S’il y a quelque chose à savoir, je te jure que je finirai par le découvrir. Mais en attendant, ne la condamne pas trop vite. Elle est si jeune…

— Mais oui, toujours cette excuse ! La jeunesse explique certaines choses, elle ne doit pas cautionner tout et n’importe quoi.

— Ce qui est étrange, c’est qu’elle n’a pas pris contact avec sa famille. Elle adore Martine et Barbara. Malgré ça, elle ne leur a donné aucun signe de vie. Leurs portables sont sur écoute et elles sont suivies en permanence, mais il n’y a rien. Étrangement, aucune d’elles ne la mentionne jamais dans une quelconque conversation.

— Elle a dû laisser des consignes, grogné-je, animé à présent par une rage que je peine à contrôler.

— Ne lui accorde pas un pouvoir qu’elle n’a pas. On parle quand même de Martine Schneider, la reine des commères !

— Pas faux ! admets-je avec une grimace dégoûtée.

— On est d’accord ? J’y vais, je lui dis deux mots et quand je reviendrai, tu prendras les mesures qui s’imposent.

— Je ne comprends pas pourquoi elle a agi comme ça, murmure Stéphane pour lui-même.

— Mais mon vieux, c’est bien le problème. Personne ne comprend ce qui a pu se passer dans son crâne de moineau pour la pousser à une telle folie !

17

LARA 

Dans le vol qui me ramène de la Martinique, je ne peux empêcher mes anciennes angoisses de refaire surface. Et si Joe retrouvait ma trace ? Ce ne serait pas si difficile, quand on sait que je ne serai finalement pas loin de lui, puisque sur le même continent, au moins durant le trimestre à venir. De plus, si nous venions à nous revoir, je ne pourrais pas lui cacher ma grossesse. Je n’ose pas imaginer sa réaction, mais je suppose qu’elle serait terrible.

C’est avec un regret intense que j’ai dû quitter mon petit paradis des Caraïbes et je déplore sincèrement qu’il n’y ait pas de cursus en dentaire là-bas, j’aurais adoré m’y installer. Au lieu de cela, parce que je n’ai pas encore le courage de retourner en France, je vais passer les quatre prochains mois à Montréal. Je rentrerai juste avant la naissance de bébé Lou, fin décembre. La partie théorique de mon semestre sera validée, je n’aurai plus qu’à effectuer mon stage pratique, en février.

Coup de bol, j’ai pu dégoter une structure d’accueil à Vannes après un entretien via Skype. En janvier, je resterai avec ma fille et j’emménagerai dans la maison d’Arzon, de manière à ce que notre environnement soit aussi confortable que possible. Après cela, les ennuis commenceront. Mon enfant n’aura pas trois mois et ne pourra pas être admis dans une crèche. Alors, même si je parviens à trouver une solution, trois jours par semaine, je devrai me rendre à Nantes de huit à dix-huit heures, ce qui implique que je serai absente durant toute la journée. Il n’y a que les mercredis où je pourrai revenir vers midi, mais ce sera pour enchaîner directement au service d’odontologie de l’hôpital.

Bref, le peu d’argent que je vais gagner, puisque le stage est rémunéré, me permettra tout juste de payer une nounou. Je sais déjà que je vais passer mon temps à culpabiliser en me considérant comme la pire maman du monde. D’autant qu’entre Nantes et Arzon, il y a une heure et demie de route. J’appréhende cette période à venir qui sera particulièrement difficile pour Lou et pour moi. Bien entendu, le plus simple serait de rester à Montréal ou de rentrer immédiatement en France.

J’ai réfléchi aux deux possibilités, pour en arriver à la conclusion qu’aucune n’est réaliste. En effet, mes économies ne suffiraient pas à payer les frais de scolarité de l’université canadienne pour l’année entière, sans compter que le seul studio dans mes moyens est sur le campus et les enfants y sont interdits.

Quant à m’installer à Arzon dès maintenant, c’est inenvisageable. Tant que Joe surveillera mes proches, il n’en est pas question. J’espère juste que d’ici là, il aura fini par se lasser et me fichera la paix. Tout comme j’espère que je fais le bon choix et que je ne me complique pas inutilement la vie. Bref, c’est un casse-tête qui m’a valu un paquet de migraines et qui semble sans une solution meilleure qu’une autre. Alors, j’y vais au feeling. On verra bien après…

Quelques heures plus tard, je referme la porte de l’endroit qui sera mon chez-moi pour les quatre prochains mois. Ce n’est pas très grand, mais propre et plutôt bien agencé. Un lit, un petit coin séjour, une kitchenette et une salle d’eau privative, le luxe suprême ! Mais le confort a un prix, si bien qu’entre les frais de scolarité du trimestre et le loyer, mes économies seront diminuées d’un gros tiers. Pour autant, je ne regrette pas cette étape canadienne. Le peu que j’ai découvert de Montréal me donne très envie de visiter la ville et les Québécois sont des gens globalement fort sympathiques, en tout cas bien plus que les Américains. En me remettant les clés, une employée m’a très gentiment et délicatement indiqué que les nouveau-nés n’étaient pas admis ici, alors qu’à Columbia, on m’aurait cherché des noises et foutue dehors sans délai.  

— Bon, bébé Lou, il n’y a plus qu’à espérer que tu ne viennes pas trop tôt au monde, parce que je dois t’avouer que si cela devait être le cas, la situation se compliquerait sacrément. Et crois-moi, ni toi ni moi n’avons besoin de problèmes supplémentaires, murmuré-je en caressant mon ventre rebondi.

Je m’allonge tranquillement sur le lit, pour me reposer et réfléchir, une fois de plus, à mon avenir. Les points positifs sont les suivants : Joe ne m’a pas retrouvée et j’ai une maison à Arzon. C’est mon unique possession, mais cette villa m’évitera très probablement de coucher sous les ponts. La vendre serait une erreur, parce que nul doute que le notaire en informerait tout de suite mon ex. Et puis, comment vous dire ? Si j’agissais ainsi, j’aurais l’impression de le voler, car je n’ai jamais rien fait pour mériter un tel cadeau.

Le plus simple aurait été de m’installer à Nantes, à proximité de la fac, et j’y ai sérieusement songé. Malheureusement, en consultant les prix des loyers, j’ai cru que j’hallucinais. Bon sang, c’est plus cher qu’en Alsace ! Le seul appartement que je pourrais m’offrir serait un minable studio, pas plus grand qu’une boîte à chaussures. Vous nous imaginez dans un boui-boui pareil ? C’est d’autant plus stupide qu’une superbe maison au bord de la mer est à disposition gratuitement.

Avec difficulté, je me redresse. Je commence à devenir de plus en plus ronde et, si j’aime bien être enceinte, ne plus pouvoir voir le bout de mes pieds me fait vraiment bizarre.

— Allez, bébé Lou, il va falloir nous montrer courageuses, nous ne sommes pas au bout de nos peines.

Un coup de pied vigoureux me répond, comme si elle comprenait exactement à quoi je fais allusion. Avec un sourire heureux, je caresse ma bedaine, avant de me diriger vers mes bagages qu’il va falloir que je déballe sans tarder, puisque la rentrée universitaire a lieu demain.

18

JOE 

Debout sur la terrasse de mon appartement, les yeux perdus dans le vide, je pense à Lara. Voilà presque six mois qu’elle est sortie de ma vie, et je ne sais toujours pas ce qu’elle est devenue, ni où elle se cache. Raoul s’arrache les cheveux de la tête, chaque jour depuis son départ, mais rien n’y fait. Elle a réellement disparu.

Quand j’ai découvert qu’elle n’était pas avec Brad à Chicago, j’en ai éprouvé un soulagement intense. Mais à mesure que le temps passe, je me demande pourquoi je déploie autant de moyens et d’énergie pour la retrouver, puisque de toute évidence elle ne le veut pas. Ne faudrait-il pas, dans ces conditions, tout arrêter et la laisser vivre tranquillement sa vie ? Ce serait tellement plus simple pour tout le monde.

Hélas, je ne peux pas me faire à cette idée. Lara, je l’ai dans la peau. Le manque que je ressens depuis son départ me rend physiquement malade et, plus les jours se suivent, plus la douleur est violente et aiguë. Je ne comprends pas pourquoi elle m’a fait ça et c’est sans doute ce qu’il y a de pire dans cette histoire pathétique. Ici, elle avait tout ce qu’elle pouvait désirer et admettre que ce n’était pas suffisant est très difficile. Les questions tournent inlassablement dans ma tête au point de m’en coller la migraine et ça fait des mois que ça dure. Je n’en peux plus, je vais finir par devenir complètement fou !

Pourquoi ? A-t-elle quelqu’un d’autre ? Quand exactement a-t-elle cessé de m’aimer ? Qu’est-ce que j’aurais pu faire pour empêcher sa fuite ? Comment a-t-elle trouvé ce putain d’article de presse ? Comment ai-je pu être assez con pour oublier ce foutu mouchoir dans mon pantalon, au lieu de le jeter à la poubelle ?

Je suis presque sûr que cet épisode peu glorieux pour moi a été l’élément déclencheur. Cela étant, connaissant son tempérament fougueux, je ne peux que m’étonner qu’elle ne m’ait pas sauté à la gorge en le découvrant. Dans mon esprit, Lara est une femme vraie et authentique. Alors, comment a-t-elle pu faire semblant durant plusieurs semaines ? Je n’y ai vu que du feu, mais je sentais que quelque chose ne tournait pas rond. En même temps, j’étais presque toujours absent. Oh, ce n’est pas une excuse ! J’aurais dû remarquer qu’elle avait vraiment changé. J’ai beau me creuser les méninges dans tous les sens, je ne trouve aucun indice qui m’aurait permis de deviner ce qu’elle planifiait en douce.

Un rire ironique monte dans ma bouche, quand je repense à notre dernière nuit. Un jour, à Paris, juste avant notre rupture, Lara a prétendu qu’elle ne faisait pas l’amour, mais l’adieu. Avec le recul, je comprends que c’était à nouveau le cas et la pilule est dure à avaler. Je me sens floué, trahi, et amer. Depuis des mois, je me morfonds, fou d’angoisse et de remords, espérant un signe de sa part. Signe qui n’est jamais venu. Alors quoi ? A-t-elle si peu de considération pour moi et le couple que nous formions, pour me traiter avec autant de mépris ? Merde !

Ma gorge se noue brusquement, mes yeux brûlent et ma respiration se bloque, quand mon ricanement se transforme en hoquet, puis en sanglots que je m’efforce de dominer. J’aurais tout donné pour elle, fait n’importe quoi pour lui plaire, mais ce n’était visiblement pas assez.

J’inspire et j’expire longuement afin de retrouver un semblant de calme. Non, je ne chialerai pas comme un gosse, je l’ai fait bien assez souvent, ces derniers mois. Pas un soir ne s’est passé sans que je laisse libre cours aux larmes, seul dans notre lit. Et là, c’est trop. Je ne peux pas continuer comme ça. Il faut que j’aille de l’avant, même si c’est sans elle.

Mon père s’en veut beaucoup, croyant tout comme moi que mes absences répétées sont à l’origine de sa fuite. Mais plus j’y pense, et moins j’en suis convaincu. Ma mère, elle, reste silencieuse. Elle est déçue par le comportement de ma rouquine, je le vois bien. D’ailleurs, pourquoi est-ce que j’appelle encore cette garce ainsi ?

Mon portable sonne au moment où je me détourne pour me rendre dans mon bureau. Me noyer dans le travail et l’alcool a été le seul dérivatif que j’ai trouvé. C’est minable, mais je ne peux pas m’empêcher de m’enivrer pour dormir et de bosser comme un malade pour arrêter de cogiter. J’ai cessé toute vie sociale également. Finis les galas, les soirées caritatives et les manifestations officielles. J’ai purement et simplement disparu de la circulation. Toutefois, je ne pourrai pas continuer à me terrer de cette façon dans ma grotte. C’est malsain pour moi et mon père compte sur ma présence à New York, quand Diego fait sa part à Boston.

Mon frère est resté les deux premières semaines avec moi, puis il a bien fallu qu’il retourne auprès de sa famille. Mais il ne se passe pas un jour sans qu’il me téléphone au moins trois fois pour prendre des nouvelles. Je vois bien qu’il est inquiet. Avec Raoul, il est le seul à avoir conscience de ce qui me liait à Lara, de l’importance qu’elle avait pour mon équilibre. D’ailleurs, en parlant de Raoul…

— Du nouveau ? demandé-je en décrochant.

— Oui et non. Nous ne l’avons toujours pas trouvée, mais j’ai eu les relevés des portables de Brad et Gloria.

— Comment as-tu réussi cet exploit ?

— Crois-moi, Joe, tu n’as pas envie de le savoir.

— Et ?

— Ces derniers mois, il n’y a strictement rien. Aucun appel de l’étranger ou qui semblerait suspect. En revanche, en mai et juin, ils étaient souvent en communication avec un numéro qui s’avère être celui d’un appareil prépayé. Je suppose que c’était Lara. On a pu le localiser la dernière fois à Albany.

— Albany ?

— Oui. Après ça, plus rien. Comme si elle avait jeté le téléphone.

— Mais qu’est-ce qu’elle foutait à Albany ?

— À mon avis, elle se dirigeait vers le Canada.

— Le Canada ? Mais qu’est-ce qu’elle aurait été faire là-bas ? C’est incompréhensible, quand on sait que son amant s’est rendu à Syracuse et qu’il est ensuite parti s’installer à Chicago.

— Joe, ce n’est pas son jules. Je suis certain qu’elle n’avait pas de liaison avec lui.

— J’ai vu comment il la regardait ! m’énervé-je soudain.

— Tous les mecs matent Lara comme ça. Tu sais aussi bien que moi que c’est une très belle femme.

— Écoute, ça suffit. Arrête les recherches, décrété-je brusquement.

— Quoi ? Mais je suis sûr qu’on tient le bon bout ! On n’est plus très loin du but !

— Et après ? Même si tu la retrouves, qu’est-ce que ça changera, hein ? Elle m’a quitté ! C’est elle qui a choisi de me tourner le dos sans la moindre explication, alors maintenant basta. Game over! On stoppe tout. Si je continue à me morfondre en l’attendant, c’est une sévère dépression qui me pend au nez. Et je regrette, mais quand une nana avec qui tu vis depuis près de trois ans te fait un coup pareil, elle ne mérite pas qu’on déploie autant d’énergie. Lara a pris sa décision et, pour la première fois, je l’accepte.

— Joe…

— Fais ce que je te dis. Je dois aller de l’avant et tant que tu bosseras sur cette histoire, ce sera impossible pour moi. J’en ai marre d’espérer qu’elle revienne, j’en ai marre d’être à ce point dépendant de son bon vouloir et j’en ai marre qu’elle m’ait traité comme un chien. Alors, maintenant, c’est terminé, on arrête les frais. Je reprends ma vie en main et ce sera sans elle.

Puis, pour ne pas lui laisser l’ooprtunité de protester ou d’argumenter, je raccroche. Quand je songe au jour de son anniversaire, peu après sa disparition, je me fais honte à moi-même. Je n’ai pas quitté notre lit ce jour-là, vidant consciencieusement les bouteilles de whisky et pleurant sur mon triste sort. Les seuls moments où je me suis levé, c’était pour pisser ou vomir. Pathétique, le mec !

Étrangement, je me sens soulagé pour la première fois depuis des lustres. Prendre cette décision a été très difficile, vous vous en doutez bien. Mais maintenant, c’est fait et je ne changerai pas d’avis, ne serait-ce que pour ma propre santé mentale. Me foutre en l’air et me bousiller aussi bien physiquement que psychologiquement est une pure connerie. Ça doit cesser immédiatement.

Dès demain, je bazarderai toutes ses affaires de chez moi. Ensuite, je recommencerai à sortir et probablement à rencontrer d’autres femmes. Mais une chose est sûre, jamais plus je n’en aimerai aucune comme j’ai aimé Lara. Ça non, je m’en fais le serment et c’est une promesse que je compte bien respecter.

19

LARA 

— Tu n’es pas très prudente de t’agiter comme ça, murmure Xao, une Chinoise qui vit dans le studio à côté du mien, et avec qui j’ai sympathisé.

— J’ai terminé, ne t’inquiète pas. D’ailleurs, je me sens dans une forme olympique ! rétorqué-je avec un sourire rassurant.

Très fière de moi, j’admire mon œuvre. Ce matin, j’ai nettoyé mon appartement de fond en comble et mes deux valises attendent tranquillement dans l’entrée. Dès demain, je m’envole pour la France et vous n’imaginez pas à quel point je suis impatiente, même si j’ai passé un excellent trimestre ici.

Avec Lesly, une autre étudiante de la promo, nous sommes devenues un trio inséparable. Mes copines ont été précieuses pour moi, parce qu’elles m’ont évité de me morfondre, alors que j’étais bien partie pour ça.

Lesly est originaire de Québec, si bien que j’ai séjourné plusieurs week-ends dans sa famille qui s’est révélée adorable. Pourtant, rien ne nous prédestinait à être aussi proches, puisque je n’avais pas prévu de me lier avec qui que ce soit. Mais le français et l’anglais approximatifs de Xao l’ont obligée à me demander de l’aide, et Lesly ramait en parodontologie, alors je me suis improvisée prof malgré moi. En effet, à Columbia, j’ai déjà étudié cette matière au cours du dernier semestre, si bien qu’il s’agissait de révisions pour moi. Un soir, elles ont débarqué toutes les deux dans mon studio, au bord de la crise de nerfs. C’est ainsi que notre amitié est née, par des cours particuliers.

— Lesly ne va pas tarder, poursuit Xao, elle est sortie récupérer sa voiture dans le parking souterrain.

Toutes deux doivent se rendre à Québec afin d’y passer les fêtes de Noël, et elles ont décidé d’attendre mon départ pour prendre la route. Ainsi, elles pourront m’accompagner à l’aéroport et je dois avouer que j’en suis grandement soulagée. En contrepartie de mon aide scolaire, elles m’ont apporté une assistance logistique appréciable. Notre amie chinoise s’est chargée des dîners pendant les quatre derniers mois et Lesly m’emmenait faire les courses en bagnole, m’évitant ainsi de fastidieux trajets en bus et de porter des sacs trop lourds dans mon état. Aucune d’elles ne m’a jugée, concernant mon état ou ma décision de mener cette grossesse à bien. Elles ne se sont pas montrées indiscrètes et ont accepté de ne poser aucune question. Tout juste, leur ai-je indiqué que le père de ma fille ne voulait pas d’enfant et que nous avions rompu pour ce motif.

Aujourd’hui, pour fêter mon départ, nous avons choisi de nous rendre à Montréal et de manger dans un restaurant sympa. Puis nous ferons les boutiques, notamment pour bébés. Ma deuxième valise contient d’ailleurs des vêtements, des couches, ainsi que tout le nécessaire indispensable pour les premiers jours. Je n’y avais pas pensé, mais comme je suis à trois semaines du terme, elles ont fortement insisté pour que je m’équipe, au cas où j’accoucherais dans l’avion. J’espère bien que non ! Toutefois, je ne peux pas écarter cette éventualité, c’est évident. Voilà pourquoi je suis venue avec un bagage et je m’en vais avec deux valises bourrées à ras bord.

Bébé Lou pousse comme un champignon, j’ai tellement hâte de faire sa connaissance. Ma grossesse s’est déroulée extraordinairement bien, ce qui était inespéré étant donné les circonstances. Depuis mon arrivée, je n’ai plus jamais été malade, ni inexplicablement fatiguée. Non, hormis les désagréments tels que l’envie de faire pipi toutes les cinq minutes parce que sa tête appuie sur ma vessie, tout baigne. Je n’ai grossi que d’une douzaine de kilos, alors que je mange comme quatre, si bien que je ne ressens pas les lourdeurs dues à une prise de poids trop importante.

Comme par ailleurs, j’avais maigri au début, je n’ai qu’une surcharge de dix petits kilos. L’avantage d’être sur le campus, tout près de l’école de médecine, c’est qu’en cas de question ou de doute, je peux m’y rendre en deux minutes, il y a toujours quelqu’un pour me répondre. Néanmoins, les visites obligatoires ont été effectuées au département de maternité du centre hospitalier universitaire de Montréal, par un gynécologue qui enseigne également ici. Cela crée des liens et je dois avouer que je me suis sentie immédiatement en confiance avec lui.

Le seul point de discorde que nous avons eu concerne mon voyage de retour. En effet, il m’a fortement déconseillé de prendre l’avion et d’attendre la naissance pour repartir à Arzon. Sauf que si j’agis ainsi, ce sera la galère, parce que ma fille sera citoyenne canadienne et il lui faudra alors un passeport pour quitter le territoire. Or, ce type de démarche nécessite entre deux et trois semaines, autant dire une éternité. Non, je préfère risquer le coup, j’ai trop hâte de rentrer chez moi et de créer un nid douillet dans la maison pour sa venue.

— Tu vas beaucoup nous manquer, Lara, poursuit mon amie avec son accent à couper au couteau.

— Vous aussi, vous allez me manquer et…

Je suis interrompue par un élancement intense qui me vrille le bas du dos. Merde, qu’est-ce que c’est que ça ?

— Lara ? Tu vas bien ? demande immédiatement Xao, complètement paniquée.

Je suis courbée en deux et dois avoir blêmi, parce qu’elle m’observe avec une inquiétude évidente. L’instant d’après, la douleur a disparu et je me sens mieux.

— Fausse alerte, la rassuré-je aussitôt. Peut-être que je n’ai effectivement pas été très prudente de faire autant d’efforts dans mon état.

— Qu’est-ce que je t’avais dit ? Tu aurais dû nous laisser nous en occuper.

— Je sais, mais c’est bon, c’est passé.

Lesly arrive quelques minutes plus tard, accompagnée du concierge, pour la remise des clés. Cette formalité effectuée, nous décidons de boire un dernier café dans le studio de Xao, avant de prendre la route. Ce soir, nous dormirons dans un hôtel tout près de l’aéroport.

Je suis à peine assise, que les élancements se manifestent à nouveau. Immédiatement, je commence à paniquer. Je ne peux pas accoucher aujourd’hui, c’est impossible !

Seigneur Dieu, accordez-moi deux jours, quarante-huit petites heures pour rentrer chez moi. Après ce délai, Lou sera la bienvenue, mais là, c’est vraiment trop tôt.  

— On file à l’hôpital, s’écrie mon amie québécoise, dont la peur est décelable à son accent encore plus prononcé que d’habitude.

— Non, ce n’est pas la peine, je…

De nouvelles crampes m’interdisent de protester. Merde, elles sont en train de se rapprocher sérieusement.

— Si ton bébé a décidé de sortir maintenant, je ne vois pas comment tu pourrais l’en empêcher, pas même en te fourrant un bouchon là où je pense. Imagine qu’il y ait un souci, je suis désolée, je ne te laisserai courir aucun risque, tu m’entends ?

— Mais comment est-ce que je vais faire ? Je ne pourrai pas partir avant au moins deux semaines ! Où est-ce que je vais loger en attendant ? Sous les ponts ?

Je songe soudain à Joe, qui ignore tout de mon état. Et s’il m’arrivait quelque chose ? Paniquée, je les suis tant bien que mal et m’installe à l’arrière de la berline de ma copine. Il faut que je fasse quelque chose, que je prenne des dispositions. On ne sait jamais…

Alors, je récupère un bloc-notes dans ma besace de cours et inscris hâtivement les coordonnées de mon ancien compagnon à New York, en indiquant très clairement qu’il est le père de mon enfant et qu’en cas de problème majeur, je tiens à ce qu’il en soit informé. Toutefois, plutôt que de le remettre à mes amies, je le glisse dans mon agenda, avant de déclarer d’une voix rendue faible par les contractions –j’ai enfin pigé qu’il s’agissait de cela–.

— Dans mon planning, vous trouverez le numéro de portable de mon ex. Si jamais les choses se passent mal, appelez-le.

— Tu as envie qu’on lui annonce la naissance ? Mais je croyais qu’il ne voulait pas du bébé !

— Non, Xao, tu n’as pas compris. S’il m’arrive malheur, il faudra le contacter. Pas avant. C’est juste en cas d’urgence absolue.

— Euh, d’accord. Mais tu m’excuseras, l’urgence absolue pour l’instant, c’est de parvenir assez vite à l’hôpital. Et par ce temps, c’est loin d’être gagné !

Elle a raison. En ce mois de décembre, le paysage est recouvert d’un manteau blanc assez impressionnant. Je n’avais jamais vu autant de neige au mètre carré et je suis pourtant alsacienne ! Et que dire du froid ? Nom d’une pipe en bois de sapin, le vent et les températures glaciales décourageraient les plus téméraires de sortir. Ce n’est qu’en cas de nécessité qu’on affronte les frimas de l’hiver canadien.

Il nous faut près d’une heure pour parcourir les vingt-deux kilomètres qui nous séparent de la clinique et je vous jure que mon soulagement en approchant des bâtiments est réel. J’ai cru que nous n’y parviendrions jamais.

Les élancements sont maintenant continus, j’ai l’impression qu’on est en train de me fracturer le bassin avec une petite cuiller. C’est sûr, je vais mourir. La douleur est si insupportable qu’elle me coupe le souffle et que des larmes coulent le long de mes joues. Pourtant, je m’oblige à ne pas crier et à rester digne, même si, par moments, je me demande si je ne vais pas tomber dans les pommes, tellement j’ai mal.

Dès notre arrivée, je suis prise en charge par une équipe médicale et placée dans une salle de travail où une sage-femme m’indique que la venue de bébé Lou est imminente. C’est bien ma veine ! Comment est-ce que je vais faire ? Bon sang, j’avais tout prévu et accoucher au Canada ne faisait pas franchement partie de mes plans. J’aurais été mieux avisée d’écouter le médecin, pour une fois, au lieu de n’en faire qu’à ma tête. Seulement, quitter Montréal plus tôt était impossible, car nous avons passé nos derniers examens avant-hier.

Seule dans la pièce, mes amies n’ayant pas eu l’autorisation de m’accompagner, je me sens soudain bien démunie. En effet, on m’a expliqué que le privilège d’assister à la naissance n’est accordé qu’au père ou aux parents, ce qui n’a fait qu’aggraver ce spleen sorti de je ne sais où. Les larmes de douleur sont remplacées par des pleurs de tristesse. La solitude va devenir ma compagne au quotidien et il faudra bien que je m’y habitue. Mais en cet instant précis, c’est terriblement difficile. Par la porte restée entrouverte, je vois des couples déambuler et cela renforce encore cette sensation d’isolement. Pourtant, c’est mon choix, il va falloir que je l’assume jusqu’au bout.

Je pense continuellement à Joe, à tous les moments de bonheur que nous avons partagés et le manque de lui me rend folle, tellement il est intense. Ces derniers mois, je croyais que j’avais surmonté notre séparation, mais je m’aperçois que je me suis leurrée, une fois de plus.

En Martinique, c’était horriblement déprimant de songer à un avenir sans lui. Puis, après mon arrivée à Montréal, j’avais réussi à me persuader que ça allait mieux. Il n’y a que quand j’entendais une chanson de Guns N’ Roses, son groupe favori, ou « love is love » de Culture Club que je fondais en larmes. Sinon, le reste du temps, je me figurais que j’étais parvenue à franchir l’étape la plus compliquée. Mais aujourd’hui, à cet instant précis, alors que je m’apprête à mettre son enfant au monde, tout cela me semble vain. Parce que pour tout vous dire, je suis terrifiée par ce qui m’attend et seule sa présence aurait eu le don de me rassurer. Or, il n’est pas là et je ne le reverrai jamais. Ce n’est que maintenant que je le réalise pleinement.

***

— Poussez, Lara, poussez maintenant !

Voilà des heures que je suis ici, percluse de douleurs et triste à mourir. Il y a une vingtaine de minutes enfin, la sage-femme a indiqué que le col était totalement dilaté et que j’allais devoir produire les derniers efforts avant la délivrance. Mais comment est-ce que je pourrais y parvenir quand je suis exténuée et que j’ai l’impression que mon bassin est fracassé en mille morceaux ? Malheureusement pour moi, en cette veille de fêtes, il n’y a qu’un anesthésiste de garde et celui-ci était occupé au bloc. Donc, bye-bye la péridurale qui aurait pu me soulager et bonjour l’accouchement à l’ancienne, avec des contractions dont je n’aurais jamais soupçonné l’intensité. Dire que je me plaignais de mes règles douloureuses, la bonne blague !

— Encore ! J’aperçois les cheveux !

Je pousse aussi fort que je le peux et cet effort me laisse complètement épuisée. Si maintenant, elle ne se décide pas à sortir, je sens qu’elle va se faire engueuler quelque chose de sévère, alors qu’elle n’est même pas encore là.

— C’est la dernière ligne droite, il faudra vous concentrer pour pousser plus fort.

Plus fort ? Et je fais ça comment, moi ?  

— Allez, courage !

Ces deux mots me mettent en rage comme rarement. J’aimerais bien l’y voir, cette conne ! Elle semble trouver normal que je puisse extraire une tête qui fait la circonférence d’un melon par un orifice tout juste prévu pour une bite ! Si jamais elle me répète ça, je jure devant Dieu que je me lève pour lui coller une mandale.

Cet accès de stress a le mérite de me sortir de la léthargie dans laquelle la fatigue et mon corps douloureux m’avaient plongée.

— Maintenant, poussez, poussez ! Encore, encore, encore…

Avec l’énergie du désespoir, je m’exécute, à deux doigts du malaise.

— Vous pouvez hurler si vous voulez, mais il faut pousser encore.

Alors, un rugissement venu tout droit de mes entrailles sort de ma bouche et, les dents serrées, je fais ce qu’on me demande, une dernière fois, mais avec toute la force dont je suis capable.

Au moment où je me dis que je vais vraiment mourir, un vagissement retentit, suivi immédiatement d’un cri perçant.

— Et voilà, on y est arrivées ! s’exclame la sage-femme avec un grand sourire, en me tendant un minuscule corps remuant et tout gluant. C’est une demoiselle en pleine forme !

Épuisée et en nage, je contemple ma fille. Dès l’instant où mon regard se pose sur elle, j’ai un coup de foudre absolu. Je sais déjà que je serai prête à tout pour la protéger et m’assurer qu’elle soit heureuse. Le duvet noir qui recouvre son crâne me rappelle la chevelure de jais de son père et des larmes de bonheur inondent mes joues, alors que je suis dans l’impossibilité de détacher mes yeux de ce petit minois.

Maintenant, je sais pourquoi j’ai fait ce que j’ai fait. Maintenant, j’ai la certitude qu’il fallait que j’agisse ainsi. Maintenant, plus rien ne pourra nous séparer, elle et moi. Maintenant, je sais que je ne serai plus jamais seule. Lou est née un vingt-quatre décembre, la veille de Noël, et elle représente le plus beau cadeau que la vie m’ait jamais fait.

20

LARA 

— Alors, ça y est ? Tu nous abandonnes ? Je continue à penser que Lou et toi auriez pu rester ici autant que vous le vouliez.

Je souris avec affection à Sylvie, la mère de Lesly, qui m’a recueillie à ma sortie de la maternité, quand j’ignorais où aller et que je ne pouvais pas quitter ce pays.

Beaucoup d’événements, pour la plupart heureux, se sont produits depuis la venue au monde de ma petite fille. Comme je l’avais redouté, établir un passeport pour un enfant né au Canada a pris du temps. Il fallait d’abord l’enregistrer à l’état civil, puis prouver sa citoyenneté, avant de pouvoir entamer les démarches en tant que telles.

Lorsqu’on m’a annoncé que je pouvais rentrer chez moi, deux jours après mon accouchement, j’étais en panique totale, ne sachant absolument pas où me réfugier. Ici, vous ne restez pas hospitalisée une semaine après la naissance, comme cela a été le cas pour Barbara. Non, dès que possible, vous quittez les lieux ! Et je n’ai pas fait exception à la règle. Vous n’imaginez pas à quel point j’étais terrorisée de me retrouver dehors, par ce froid glacial, avec un bébé sur les bras. Crécher à l’hôtel était inenvisageable, parce que désormais chaque sou compte. Alors que j’étais en train de téléphoner à une auberge de jeunesse pour trouver une chambre, Lesly est arrivée et m’a embarquée avec nourrisson et bagages, en m’indiquant que sa famille était d’accord pour me recevoir. Quel soulagement, cela a été !

Dans ce charmant chalet à l’extérieur de la ville de Québec, j’ai pu apprendre mon nouveau job de maman dans les meilleures conditions. Sylvie, sa mère, mais aussi Ashley, sa sœur, m’ont guidée avec patience. Dire qu’en quittant la clinique je n’avais même pas un transat ou un berceau. Le benjamin d’Ashley ayant déjà trois ans, cette dernière m’a vendu pour un prix symbolique le landau qui fait nacelle, ainsi que toutes sortes de vêtements. Si bébé Lou pousse comme un champignon, je crois qu’on n’a jamais assez de fringues. En effet, on n’est pas à l’abri d’une fuite ou d’une régurgitation. Et Dieu sait que ça arrive souvent !

Ici, au calme, j’ai également pu organiser mon départ pour la France de façon bien plus optimale. Ainsi, j’ai contacté plusieurs nounous à Arzon, afin d’en dégoter une qui accepterait éventuellement de s’occuper de ma fille lorsque je retournerai à la fac. Et croyez bien que ce n’est pas si évident que ça, en raison des plages horaires particulièrement longues.

Bon sang, quel bol j’ai eu d’obtenir un stage rémunéré aussi facilement ! J’avais déjà eu un entretien par Skype au mois de décembre, mais je n’avais aucune certitude d’être prise. Maintenant, j’ai signé mon contrat, que j’ai scanné et renvoyé par mail. Je présume que ce qui a fait la différence, ce sont les deux ans effectués à Columbia. Cette université est tellement prestigieuse que ça en jette tout de suite sur un curriculum vitae.

La seule ombre au tableau, c’est le trajet jusqu’à Nantes. En train, c’est encore pire, donc je vais devoir utiliser ma voiture. Enfin, l’Audi A1 que Joe avait mise à ma disposition et qui dort tranquillement dans le garage de la maison. Elle est presque neuve et je serais stupide de ne pas m’en servir, n’est-ce pas ? C’est comme la villa d’ailleurs. J’ai le choix entre cet endroit extraordinairement bien situé en face de la mer, dont l’intérieur cosy est super confortable, ou un studio pour lequel je tirerai à langue à payer le loyer. Il me semble que la décision est vite prise. Je n’agis pas ainsi pour moi, mais pour mon enfant. C’est mon devoir de mère de lui offrir ce qu’il y a de mieux et je m’en voudrais de l’obliger à vivre dans un boui-boui, simplement à cause de ma fierté mal placée. Après tout, ce n’est pas comme si je squattais, puisque la villa m’appartient légalement.

Quant à savoir si Joe sera au courant, bien évidemment qu’il en sera informé quasi instantanément. Mais désormais, je m’en fous complètement ! Que voulez-vous qu’il me fasse ? Maintenant que Lou est là, je n’ai plus rien à craindre. Et puis… comment vous dire ? Je n’ai jamais eu l’intention de le priver du droit de voir sa fille, pas plus que je ne cacherai à cette petite qui est son père. Je souhaitais juste mener ma grossesse à son terme, sans que quiconque fasse pression sur moi pour m’en dissuader.

Étrangement, mes sentiments pour Joe ont beaucoup évolué depuis la naissance. Je suis presque indifférente. Enfin, pas vraiment, mais je ne pleure plus, je ne me morfonds plus. Vous pouvez le croire, ça ? Et pourtant, c’est la vérité. Comme si tout l’amour que je portais à cet homme s’était reporté sur mon bébé. J’ai d’ailleurs très vite compris que, depuis le jour où je l’ai tenue pour la première fois dans mes bras, j’étais devenue, à mon insu, une mère avant d’être une femme. Je suppose que nous en sommes toutes rendues là, dès lors que nous mettons notre enfant au monde.

Alors, oui, j’ai dû renoncer à mon couple pour elle. Mais je vous jure que ça en valait largement la peine et rien ne me persuadera dorénavant du contraire. Oh non ! Lou est ce qui m’est arrivé de plus beau dans la vie et je n’ose même pas imaginer ce qu’aurait été celle-ci si je n’avais pas eu la chance de connaître un tel bonheur. Triste et morne, une potiche de luxe sans autre préoccupation qu’elle-même, voilà ce à quoi j’aurais fini par ressembler. Pathétique !

Au fond, que Joe ait été voir ailleurs est presque une bénédiction, parce que cet écart de conduite m’a donné la force de partir et d’assumer mon nouveau choix de vie. Oh, j’ai conscience que rien ne sera facile, mais je suis une femme courageuse et je suis prête à tout pour le bonheur de ma poupinette.

Le soir du réveillon, j’ai appelé ma sœur via Skype pour lui montrer Lou. Elle et ma mère ont hurlé, pleuré, tremblé, et ont juré de venir me rendre visite très rapidement. D’après elles, mon amant semble s’être lassé de me chercher. Depuis plusieurs jours, les filatures ont cessé purement et simplement. Tant mieux, me direz-vous ! Alors pourquoi est-ce que j’éprouve un petit pincement au cœur à l’idée qu’il ait pu renoncer aussi vite ? Oh et puis merde, cela n’a aucune importance !

Le jour où je me retrouverai devant lui –et j’ai la certitude que ce jour arrivera bientôt–, je lui présenterai notre enfant et il se tirera en courant. Je vois d’ici le tableau ! Quand on sait qu’il a été pris d’une véritable crise de panique, au cours de cette fameuse discussion, lorsqu’il a supposé que je pouvais être enceinte, je n’imagine pas qu’il puisse se comporter différemment. Mais s’il rejette notre fille, il sera définitivement délogé du piédestal sur lequel je l’ai placé, il y a fort longtemps. Le socle s’est déjà fissuré et une telle réaction serait impardonnable.

Mon regard se pose sur Lou qui dort dans le landau, tout près de moi. Elle est si belle… Ses cheveux noirs ont des reflets bleutés et ses yeux semblent céruléens, l’exacte réplique de ceux de Joe. Comme lui, elle a des fossettes quand elle pleure et sa peau est d’une douceur incomparable. Bon sang de bonsoir, je suis complètement folle de cette enfant et je ne pourrais jamais accepter qu’il lui tourne le dos.

Pour en revenir à mon séjour ici, le père de Lesly, Guy, m’a accompagnée à Montréal, pendant que Sylvie la gardait, afin que je m’acquitte de toutes les démarches auprès des autorités canadiennes et du consulat français. Avant-hier, le précieux document indispensable pour notre voyage était enfin disponible, si bien qu’il a fallu que j’y retourne pour le récupérer. À nouveau, Guy a posé quelques heures de congé pour m’emmener. Ces gens sont tellement gentils, que j’ignore encore aujourd’hui de quelle manière je pourrai les remercier. Je me promets que, lorsque j’aurai mon diplôme et que je gagnerai correctement ma vie, je leur paierai un aller-retour pour la France, comme ils en rêvent depuis des années.

À mon retour, avec le passeport de Lou en poche, j’ai immédiatement réservé deux billets sur un vol en direction de Paris. Puis nous embarquerons sur une correspondance pour Lorient. De là, il nous faudra prendre un taxi, parce que je n’imagine pas effectuer le déplacement en train avec trois valises, deux sacs, et une poussette. La durée totale du trajet est de treize heures et j’appréhende déjà cette étape. Sylvie déclare, comme pour confirmer mes doutes.

— Pourquoi ne finirais-tu pas l’année à l’université de Laval, Lara ? Je pourrais m’occuper de la petite.

Je lui souris, avant de lui expliquer.

— Je ne peux pas. Ici, je n’ai droit à aucune aide, puisque je suis française et je ne peux pas payer les frais de scolarité pour le reste de l’année, ils sont trop élevés. Là-bas, je récupérerai ma bourse et je serai stagiaire salariée, ce qui me permettra de gagner un peu d’argent. Le logement est à moi, donc pas de loyer, seulement les factures à payer. À Montréal, je ne ferais que survivre. De plus, je ne conçois pas d’être séparée de Lou pendant la semaine, or c’est ce à quoi je devrais me résoudre, parce qu’il est impossible d’étudier à Laval et de vivre à Québec. Et puis, ma famille me manque, tu sais… Mais il faudra venir me rendre visite. Ma maison est juste en face de la mer et assez grande pour vous recevoir tous. Tu as envie de voir les photos ?

— Avec plaisir.

Sylvie s’installe à mes côtés avec curiosité. Je sors ma clé USB et l’insère dans l’ordinateur. J’ai encore des clichés envoyés par le notaire lorsque j’ai voulu m’en débarrasser. Depuis, je me suis ravisée, et heureusement pour moi. Si j’avais revendu la villa, forcément, j’aurais remboursé Joe. Vous imaginez la mouise dans laquelle je me trouverais à l’heure actuelle ? La mère de mon amie s’extasie devant la bâtisse qui, je le reconnais, est vraiment superbe.

— Comment as-tu pu te payer un endroit pareil ? Enfin, je ne tiens pas à me montrer indiscrète…

— Tu ne l’es pas, même si je ne suis pas très fière de la manière dont je l’ai reçue. C’est le père de Lou qui me l’a offert. À l’époque, il était marié et ne souhaitait pas qu’on puisse établir un lien entre lui et moi. C’était notre refuge.

— Il est marié ?

— Non, plus maintenant. Cependant, il l’était quand je l’ai rencontré. C’était une union de raison, mais elle était tout ce qu’il y a de plus réel.

— Tabernacle ! Comment peut-on faire une noce par intérêt de nos jours ? T’es sûre qu’il ne s’est pas fichu de toi ?

— Non, il ne s’est pas moqué. Mais quand tu désires le pouvoir, tu es prêt à tout pour l’obtenir, y compris à épouser une femme que tu n’aimes pas.

— Oh, je vois… Un requin, quoi !

— Il y a de ça, confirmé-je avec un sourire triste. Tu comprends pourquoi j’ai pris la tangente quand j’ai su que j’étais enceinte.

— Tu ne souhaites vraiment pas lui dire où tu es ? Il doit s’inquiéter…

— Je pense au contraire que je lui ai rendu un fier service, il a dû se consoler très rapidement. Et puis, il ne voulait pas d’enfant et était tellement buté sur la question qu’il aurait été impossible de le faire changer d’avis. S’il y avait eu le moindre espoir, je te jure que jamais je ne serais partie. Mais ne t’en fais pas, il l’apprendra très vite après mon retour en France. Ce type, c’est l’œil de Moscou, il a des informateurs partout ! J’estime miraculeux qu’il ne m’ait pas retrouvée.

— Peut-être qu’il se ravisera quand il la verra…

— Tu rigoles  ? Jamais de la vie ! Quand j’ai décidé de garder Lou, j’ai compris que mon avenir se déroulerait désormais sans lui. C’est dommage, mais c’est ainsi. Imaginer autre chose est inutile.

— Pourquoi ?

 — Parce que ça n’arrivera jamais. À quoi bon rêver, si c’est pour être déçue après ? Autant me faire à l’idée tout de suite.

— Tu l’aimes toujours ?

— Je ne cesserai jamais d’aimer Joe, Sylvie. Il est ma moitié, mon âme sœur, le seul homme qui ait jamais compté dans ma vie. Je l’ai su à l’instant où mon regard s’est posé sur lui. Et je ne serai pas capable d’aimer quelqu’un d’autre avec autant de passion. Je n’en ai même pas envie. Sauf pour elle, précisé-je en désignant le landau. Mon bébé est devenu tout mon univers.

— Tu ne parviendras jamais à te le sortir de la tête, murmure-t-elle en pointant le doigt vers une photo sur laquelle on nous voit tous les deux, souriant à l’objectif.

Mince, sans faire exprès, je lui ai montré un cliché sur lequel il figure.

— Mon Dieu, quel apollon ! Je comprends mieux comment il a pu séduire une femme aussi belle que toi. C’est un mannequin ou quoi ?

— Même pas !

— Je bave rien qu’en le regardant et ma culotte est en feu ! s’exclame-t-elle en riant. Mais ne raconte surtout pas ça à Guy, il serait capable de me faire une scène du tonnerre ! D’ailleurs, j’ai comme l’impression que tu n’es pas près de l’oublier, parce que ta fille est son portrait craché. Comment ne plus penser à un homme quand on se retrouve chaque jour face à sa copie conforme ?

Je referme mon PC d’un geste brusque. Cette conversation prend une tournure que je n’apprécie pas vraiment. Sylvie le remarque aussitôt, parce qu’elle change instantanément de sujet.

— Ouvre ton ordinateur. On va faire des courses en ligne. 

— Quoi ?

— Il va bien falloir que tu te nourrisses, non ? Et cette petite aura également besoin de deux ou trois choses. Regarde, je t’ai fait une liste.

Elle sort une feuille de papier griffonnée dans tous les sens de sa poche.  

— Allez, vérifie quelle est la grande surface la plus proche de chez toi et vois s’ils effectuent des livraisons à domicile. Ensuite, on ira chercher sur Amazon, pour tout ce qu’on ne trouvera pas. Je veux m’assurer que ma choupinette ne manquera de rien.

21

JOE 

Installé à l’arrière du SUV conduit par Raoul, je fais preuve d’un mutisme assez étonnant pour qui me connaît. Ce soir, pour la première fois depuis trois ans, je vais sortir avec une femme, ou plus précisément avec une autre femme que Lara. Elle s’appelle Brittany et est journaliste vedette d’une des chaînes de télévision qui appartient à mon père. Je l’ai côtoyée à plusieurs reprises, sans jamais lui prêter la moindre attention.

Toutefois, la rumeur de ma séparation avec Lara étant devenue publique, la semaine dernière, quand nous nous sommes croisés, elle m’a invité à dîner et j’ai accepté. Après tout, je ne peux pas continuer à jouer à l’ours dans ma grotte le reste de ma vie, non ? Alors, elle ou n’importe qui, pour me remettre en selle, ça le fera.

— Tu es sûr de ce que tu fais, Joe ?

— Mais de quoi tu te mêles, toi ? grogné-je en lui jetant un regard énervé.

— Je sais que tu aimais Lara et…

— Justement, tu as parfaitement raison en parlant au passé. Je l’aimais. Elle m’a lourdé comme une vieille merde et s’est barrée avec un putain de coiffeur ! Qu’est-ce que je peux faire d’autre, si ce n’est tenter de recommencer à vivre ? Qui es-tu pour me blâmer ?

Je n’apprécie pas la manière dont il la défend systématiquement. C’est vrai, merde ! Pourquoi est-ce qu’il continue à me faire chier avec ça, quand je tiens à aller de l’avant ? Lara et moi, c’est fini. Si j’ai réussi à l’intégrer, pourquoi ne veut-il pas le piger ?

— Je ne te juge pas, Joe.

— Ah bon ? Ce n’est pourtant pas l’impression que tu donnes !

— Tu déformes mes propos, ainsi que la réalité. Le coiffeur l’a aidée à partir, mais il n’y avait rien entre eux.

— Comment tu peux en être si certain ? T’es madame Irma, toi, maintenant ?

— Lara t’aime, elle ne t’aurait jamais trahi de cette façon.

— Ouais, moi aussi je croyais qu’elle m’aimait et, au final, elle m’a quitté. Tu l’avais vu venir, ça ?

— Non, je…

— Moi non plus, je te rassure. Alors à partir d’aujourd’hui, je ne veux plus jamais que tu me parles d’elle. Elle désirait sa liberté et que je ne cherche pas à la retrouver ? Eh bien, tu vois, je suis super sympa, j’agis exactement comme elle me l’a demandé.

— Je suis sûr que si on avait creusé un peu plus la piste canadienne, on l’aurait localisée. D’ailleurs, tu es au courant que sa sœur a eu un appel de Québec, le soir du réveillon ? Je suis persuadé qu’elle se planque là-bas !

Hérissé à l’évocation de celle qui m’a tant fait souffrir et qui continue d’ailleurs à me rendre malade de chagrin, je me tourne brusquement vers lui.

— Je m’en fous, tu m’entends ? Je ne veux pas savoir comment elle va, ni ce qu’elle fiche de ses journées ! Elle s’est barrée et je suis tout seul ici, ça, ce sont les faits. J’étais tellement convaincu que nous avions un bel avenir devant nous ! Elle est l’unique femme que j’aie jamais aimée. Alors, ne recommence pas à remuer la merde, s’il te plaît. Sinon, je te jure que je te vire ! Au passage, je t’avais ordonné de stopper toute surveillance. Est-ce qu’une fois dans ta vie, tu tiendras compte de ce que te demande ton boss ? Tu mériterais que je mette mes menaces à exécution !

— Ouais, enfin comme d’habitude ! Avec toutes les fois où tu as décidé de me renvoyer, je suis toujours là ! C’est Mirail que tu aurais dû lourder pour faute grave.

— Mais arrête avec ça ! Merde, Raoul, qu’est-ce qu’il a fait de mal, tu peux me le dire ? Il n’a rien remarqué, mais toi non plus. Lara a berné tout le monde, c’est ce que tu n’arrives pas à intégrer, mais il va bien falloir t’y faire. Tu n’as pas le choix.

— Non ! Je tiens à comprendre ! Ça ne t’intéresse peut-être plus, mais moi, je ne supporte pas de ne pas connaître ses motivations. Et ne me dis pas que tu n’en as rien à foutre. Je ne te croirais pas.

— Mais crois ce que tu veux, mon vieux ! Je m’en cogne ! Même si elle se présentait à cet instant précis devant moi, je refuserais de lui parler.

Bien entendu, je mens. Je le sais. Raoul le sait aussi. Et il sait que je sais qu’il sait. Cette histoire est bien en train de devenir le drame de ma vie.

— Ah, Joe, avant que j’oublie ! La grand-mère de Christine va être placée dans une institution spécialisée. Elle est atteinte de la maladie d’Alzheimer et ma belle-mère n’arrive plus à la gérer.

— Merde, je suis désolé. T’as besoin de quelque chose ? N’hésite pas à venir me voir si c’est le cas.

— Merci. Il va falloir qu’on vide et qu’on rafraîchisse sa maison qui doit être vendue, parce que ces établissements coûtent la peau du cul. Christine ne veut pas laisser sa mère s’en charger seule. D’autant qu’elle a elle-même quelques ennuis de santé. Du coup, j’aimerais l’accompagner, histoire de la soutenir, comme tout mari digne de ce nom. D’ailleurs, sa sœur et son beau-frère vont se libérer aussi. À quatre, ça devrait être assez rapide.

— Bien sûr, prends le temps qu’il te faudra. Mirail te suppléera.

— Christine est déjà sur place, je la rejoindrai la semaine prochaine.

— Pas de soucis.

Notre conversation s’interrompt lorsque nous arrivons devant l’immeuble où vit Brittany. Cette dernière nous attend sur le trottoir, ce qui démontre à quel point elle est pressée de me revoir. Cette constatation me fait un bien fou, comme un baume cicatrisant qu’on étalerait sur une brûlure. Même si aucune femme ne remplacera jamais Lara dans mon cœur, je sais que j’ai pris la bonne décision. C’est une excellente chose que je sorte enfin de mon antre. En admirant la plastique sans défaut de la journaliste, je ne peux m’empêcher de penser que la soirée risque d’être très intéressante.  

22

LARA 

Que c’est agréable de rentrer au bercail après une si longue absence ! J’ai cru que ce voyage n’en finirait jamais, même si Lou s’est montrée super sage. Elle n’a fait que manger et dormir. Bon, je reconnais que l’allaiter dans un espace public est loin d’être une partie de plaisir malgré l’écharpe qui cachait ma poitrine, histoire de ménager ma pudeur. Cela dit, je ne suis pas prête à passer aux biberons, tellement ce moment me semble privilégié. Toute la famille de Lesly, accompagnée de Xao, est venue m’accompagner à l’aéroport.

Entre Gloria et Brad, les parents de Thierry, et mes nouveaux amis canadiens, je dois avouer que j’ai rencontré des gens formidables qui m’ont aidée comme personne et qui m’ont évité des situations particulièrement délicates. Maintenant, je suis de retour en France, et je sais déjà que maman et Barbara arriveront la semaine prochaine. Elles ne connaissent pas la maison, ce sera l’occasion pour elles de la découvrir.

Lorsque je désactive l’alarme, je lâche un soupir de soulagement. Le code n’a pas été changé. C’était ma grande hantise durant tout le trajet en taxi. Le portail s’ouvre pour laisser pénétrer le véhicule conduit par un type d’une cinquantaine d’années. Dès qu’il s’arrête, il en sort pour récupérer les bagages dans le coffre, tandis que je me charge de déplier les roues de la poussette pour installer la nacelle dessus.

— Belle bicoque ! s’exclame l’homme, avant de déposer mes valises devant l’entrée.

Je règle le montant de la course sans émettre le moindre commentaire. Je n’apprécie pas la façon dont il me dévisage et je crains que si je me montre un tant soit peu amicale, il va croire qu’il peut me draguer. Déjà que j’ai eu toutes les peines du monde à éviter les regards énamourés du bonhomme qui se trouvait dans le rang en face du mien pendant le vol de Paris à Lorient.

L’avantage, quand vous voyagez avec un bébé, c’est que vous êtes privilégiée et prioritaire, quand bien même vous avez un billet en classe éco. Pour le coup, comme il restait deux places en premium economy, on m’a proposé de les occuper sans supplément, afin que je sois plus à l’aise. Cela a été effectivement le cas. De la même manière, dans l’avion, pas de files interminables, la première à passer les contrôles douaniers et assistance d’un steward qui ne s’est pas gêné pour me remettre sa carte avec son numéro de portable au dos. Carte qui a fini dans la poubelle la plus proche. Je ne sais pas ce qu’ils ont tous, mais j’ai l’impression que la chasse est à nouveau ouverte, comme s’il y avait une grande pancarte qui clignote sur mon front avec « célibataire » indiqué en rouge.

Maintenant que la voiture s’éloigne, je retrouve enfin la paix, mais également la solitude. Les clés, dont j’avais gardé un jeu, l’autre étant chez la mère de Christine, sont dans ma main depuis que je suis entrée dans le taxi. Étrange que je les aie emportées avec moi… En réalité, je l’ai fait machinalement, lorsque j’ai récupéré mes anciens effets personnels, comme si inconsciemment, je savais déjà que j’allais revenir ici.

C’est aujourd’hui, le premier jour du reste de ma vie. Une vie que je ne peux m’empêcher de redouter, parce qu’à partir de cette seconde précise, il va falloir que je me débrouille seule. Ce sera Lou et moi contre le reste du monde. En bon parent responsable que j’essaie d’être, je me demande souvent ce qui se passerait pour elle s’il m’arrivait malheur. Vous allez me trouver pessimiste, mais je crois que je suis simplement réaliste et prévoyante. Bien sûr, je suis jeune et en pleine santé. J’ai arrêté de fumer depuis près d’un an et n’ai pas l’intention de replonger. Mais il n’en demeure pas moins qu’il va falloir que je songe à laisser des instructions au cas où.

Lou est en train de s’agiter dans le landau. C’est l’heure de la tétée. J’ai réussi à reculer ce moment depuis que nous avons atterri à Paris. Si elle est d’un naturel calme, quand il s’agit de manger, ma fille est loin de se montrer patiente.

Avec appréhension, je regarde la porte d’entrée. Dès l’instant où j’en franchirai le seuil, je vais devoir m’attendre à voir débarquer Joe. C’est inévitable, parce que je ne me cacherai plus à partir de maintenant. Je suis terrifiée à l’idée de cette confrontation, car je sais qu’elle sera épique, tout comme je crains sa réaction lorsqu’il découvrira les véritables motifs de mon départ.

À l’intérieur, rien n’a bougé. J’ai entendu dire un jour par Raoul qu’une entreprise passe une fois par mois pour nettoyer et entretenir les espaces verts, ainsi que la piscine. C’est bizarre, je suis chez moi, mais je me fais quand même l’effet d’être une squatteuse.

Mon téléphone sonne, alors que je viens à peine de m’installer pour nourrir Lou. Il a bien fallu que j’en rachète un, pour être joignable au moment de mon admission à Laval. Je m’en suis occupée quand j’étais en Martinique, même s’il ne s’agit plus de l’iPhone dernier cri, mais d’un BlackBerry d’occasion. Cela dit, pour ce que j’en fais, c’est largement suffisant.

— Mademoiselle Schneider ? demande une voix féminine lorsque je décroche.

— Oui, bonjour.

Pas très rassurée, et persuadée que j’ai déjà été découverte, j’attends en silence que la personne s’explique.

— Je suis madame Le Mauff, à la scolarité de la faculté d’odontologie.

— Il y a un problème avec mon inscription ?

— Pas du tout, l’université de Laval nous a transmis tous les documents. Non, j’ai pensé à vous, parce qu’un de nos étudiants a eu un accident et se retrouve bloqué à l’hôpital avec les deux jambes dans le plâtre. Son frère est ingénieur en informatique et a proposé d’installer une webcam, pour qu’il ne rate aucun des cours magistraux. Cela va durer environ deux mois. Comme vous êtes en congé de maternité, j’ai suggéré que vous puissiez également assister aux cours par ce biais. Les enseignants sont d’accord. Donc, si cela vous intéresse, je vous enverrai le lien permettant de vous connecter. Par ailleurs, afin que ce jeune homme ne soit pas pénalisé dans sa progression, l’équipe pédagogique accepte de grouper les TP fin mars. Ainsi, pendant trois jours, vous pourrez les rattraper. Que vous soyez deux est plus motivant pour chacun de vous. Vous passerez les partiels du semestre en même temps. Pour vous, il n’y aura pas grand-chose à valider, parce que vous avez déjà suivi plusieurs modules et réussi les examens correspondants. Ils sont en avance à Columbia !

Je souris, touchée par le fait que cette femme ait songé à moi et à ma Lou. Il est évident qu’assister aux cours sans bouger de la maison est inespéré, que ce soit en termes de confort, mais aussi pour m’éviter de prendre la route dès la semaine prochaine. Et je ne fais même pas mention des douze points de suture, souvenir de mon accouchement, qui m’obligent encore souvent à m’asseoir sur une bouée gonflable.

— Je vous remercie, c’est très gentil à vous d’avoir tenu compte de ma situation personnelle un peu… hum… compliquée.

— C’est normal, j’ai eu un fils en septembre dernier et, même si mon mari m’aide beaucoup, ça reste du sport. Alors, si j’étais mère célibataire, je ne sais pas si je pourrais assurer aussi courageusement que vous le faites.

Il est vrai qu’elle est au courant de cela également, parce qu’il a bien fallu que je dise pourquoi je revenais en France. J’ai choisi d’être honnête, et d’expliquer que j’étais enceinte et seule pour élever mon enfant. Dans ces conditions, je voulais me rapprocher de ma famille.

— En tout cas, merci beaucoup.

J’ignore si elle attend de moi que je lui confie mes problèmes, ce que je ne risque pas de faire. Les six derniers mois m’ont appris que moins on en dit et mieux on se porte.

— Je vous envoie tout de suite un mail avec tous les liens et les mots de passe pour vous connecter. À très bientôt.

— Merci encore, au revoir.

Je raccroche juste après et observe Lou qui tète allègrement, avant de reporter mon attention sur les valises qui traînent dans l’entrée. La maison est propre et le chauffage est allumé, sans doute pour éviter que les canalisations gèlent. Mais un coup de ménage et un peu de rangement ne seraient pas du luxe. En même temps, le jetlag est en train de se rappeler à mon bon souvenir, car j’ai l’impression que mon corps pèse une tonne. Mes paupières sont tellement lourdes que je peine à les garder ouvertes. Pourtant, je sais qu’il va falloir que je reste éveillée, si je ne veux pas me décaler. D’autant que mes achats devraient être livrés à partir de demain. Entre les meubles et la nourriture, je ne peux pas rater ça, sous prétexte que je dors.

Pour me secouer les puces, je décide de me lever et de changer Lou sur la table du séjour, puis de lui faire faire son rot. Très vite, elle s’endort à nouveau dans mes bras, tandis que je la promène dans la maison en redécouvrant ce qui va devenir mon chez-moi. Lorsque je suis sûre qu’elle ne se réveillera pas, je la recouche dans le landau que je déplace dans le bureau, afin qu’elle soit au calme. Puis, avant de manquer définitivement de courage, je récupère les valises et les monte à l’étage. Il n’y a pas de draps, les matelas sont recouverts d’un film plastique de protection. J’effectue donc le tour des pièces pour aérer et refaire tous les lits. Au bout de trois heures, tout est soigneusement rangé, les chambres et les salles de bain sont nettoyées et, moi, je suis lessivée. Le ménage du rez-de-chaussée attendra donc demain.

Dans la cuisine, j’ouvre le congélateur, mais celui-ci est vide et éteint. Idem pour les placards, hormis des condiments, il n’y a pas grand-chose. Bon sang, il ne reste même pas une boîte de conserve ! Finalement, je décide de commander une pizza, qui m’est livrée une demi-heure plus tard. C’est étrange quand même, cette sensation de ne pas être chez moi, de revenir dans une autre vie.

Après le bain de Lou dans le lavabo –on fait avec les moyens du bord– et la dernière tétée, je peux enfin prendre une douche et me détendre. Quand je sors de la salle d’eau, je suis tellement fatiguée que j’en éprouve des vertiges. Avec délice, je m’allonge sous la couette, la nacelle posée tout à côté de moi. Et en moins de temps qu’il ne faut pour le dire, je sombre dans un sommeil profond et sans rêves.

Le lendemain matin, j’émerge vers sept heures, réveillée par les cris perçants de ma fille. Avec étonnement, je me rends compte qu’elle n’a pas réclamé de toute la nuit, me permettant ainsi de me reposer.

— Tu es un ange, ma Lou, soufflé-je, avant de filer dans la salle de bain pour passer au petit coin, et enfiler un pantalon de yoga et un tee-shirt qui se boutonne sur le devant.

Après avoir fait sa toilette et l’avoir changée intégralement, nous descendons toutes les deux au salon, où je m’installe sur le canapé pour la nourrir. Je ne sais pas à quelle heure les livreurs doivent arriver, si bien que je remonte dès que possible pour récupérer la nacelle, bébé toujours dans mes bras.  

La sonnette retentit vers neuf heures et je me précipite pour ouvrir le portail, sans réellement prendre le temps de contrôler l’identité de mon visiteur sur la caméra de surveillance. Alors, imaginez ma surprise, quand je sors de la maison et que je découvre la voiture de Barbara. Elle est d’ailleurs accompagnée de ma mère.

— Maman !

En deux ans, je ne l’ai croisée qu’en de rares occasions, mais je me rends compte à présent à quel point elle m’a manqué. C’est également le cas de Barb.

— Ma chérie !

Nous nous étreignons en pleurant et je les laisse entrer, en m’excusant de n’avoir même pas un expresso à leur offrir. Le livreur ne devrait pas tarder et s’il ne rapplique pas très vite, je sens qu’il va y avoir un meurtre dans l’air. Sans ma dose de caféine matinale, je ne suis bonne à rien !

Nous nous installons dans le salon, où Lou babille tranquillement. Évidemment, maman la prend immédiatement dans ses bras en s’extasiant.

— Mais qu’est-ce qu’elle est belle ! Bon sang, t’as vu ça, Barbara ?

Ma frangine ne retient pas une petite grimace, et pour cause, puisqu’elle a elle-même trois enfants adorables, et notre mère n’a jamais été aussi démonstrative avec eux. Il n’y a pas à tortiller, la diplomatie et Martine Schneider, ça fait deux !

Sans tenir compte du regard que nous lui lançons, elle assomme consciencieusement ma fille de bisous. C’est à se demander s’il y a un centimètre carré de la peau de cette pauvre enfant qui y échappe !

— Je croyais que vous ne deviez venir que dans une semaine ! m’exclamé-je en me tournant vers Barb. Remarque, je suis ravie que vous soyez là, ne te méprends pas, hein !

— On voulait te faire la surprise. On s’est dit que c’était maintenant que tu aurais besoin de nous, pour t’installer et pouvoir effectuer toutes les démarches administratives.

— Et vous avez eu raison, tellement raison, acquiescé-je avec soulagement.

— Bon, trêve de plaisanteries, quand est-ce ce que tu as l’intention d’annoncer à cet homme qu’il a engendré ce petit cœur ? m’interpelle ma chère maman.

Je réfléchis un instant, avant de rétorquer.

— Si je te réponds jamais, tu vas me taper ?

— Lara, tu ne peux pas faire ça, c’est immoral, proteste-t-elle immédiatement.

— Parce que tu penses que c’était moral de me faire avorter à mon insu ? Tu blagues, là !

— La situation était très différente.

— Et le fait que personne ne m’ait demandé mon avis à l’époque, on en parle ?

— Mais tu te rends bien compte qu’il finira tôt ou tard par le découvrir ? Surtout depuis que tu as décidé de t’installer ici. Tu aurais mieux fait d’emménager chez moi. J’aurais pu t’aider à t’occuper d’elle.

— Mais maman, tu as un travail et tu as élevé trois filles. Tu ne crois pas qu’il est temps pour toi de profiter de l’existence sans contraintes ?

— Comment veux-tu que j’en profite, si je te sais seule à l’autre bout de la France ?

Je la comprends, mais j’ai vraiment besoin de faire ma vie, d’assumer mon bébé et de l’éduquer à ma façon. Or, je la connais, elle aurait toujours quelque chose à redire et contesterait chacun de mes actes.

— Tu as vu cet endroit ? Tu penses que j’habiterais dans une maison pareille en Alsace ? Et puis, elle est légalement à moi, personne ne peut me mettre à la porte.

— C’est bizarre que tu ne l’aies jamais vendue, fait remarquer Barb avec bon sens.

Depuis que j’ai choisi de m’y installer, je me suis souvent posé la question, sans jamais trouver de réponse pertinente.

— Je ne passerai pas le reste de ma vie à me terrer, ni à me cacher. Et je sais qu’un jour ou l’autre, Joe débarquera pour me demander des explications. Je suis prête.

— Que feras-tu s’il décide de te la prendre ?

Je ris à cette hypothèse, mais pour la première fois, je suis envahie par le doute. Et si elle avait raison ? Mais je me ressaisis aussitôt. Impossible.

— Jamais de la vie ! Ce sera un miracle s’il ne tombe pas dans les pommes ou ne s’enfuit pas en courant.

— Alors, ce garçon est un idiot !

La sonnette m’évite de répondre et je me lève pour ouvrir avec un soulagement que je ne tente même pas de masquer.

Le reste de la matinée n’est qu’un défilé de livreurs qui se suivent avec la régularité d’un coucou suisse. Maman gère la petite, pendant que Barbara et moi assemblons les meubles –et avec un mode d’emploi en suédois, il faudrait au moins un doctorat dans cette langue pour y comprendre quelque chose–. En fin de journée, nous sommes complètement vannées, mais les choses ont bien avancé. Martine nous a préparé une quiche lorraine et une salade que je déguste avec plaisir.

Durant toute la semaine, nous installons la maison avec les moyens du bord, tout en prenant un peu de temps pour découvrir les environs. Ainsi, nous partons en virée à Vannes que je trouve magnifique, à Carnac puisque les températures clémentes de ce mois de février le permettent, et poussons même jusqu’à Nantes, histoire de repérer l’université.

Chaque matin, j’emmène ma fille en promenade et me rends à pied à la boulangerie du bourg pour chercher du pain frais. C’est notre moment à nous, pendant que les deux autres jouent aux marmottes. En tout cas, il n’y a aucun point commun avec les hivers canadiens, du moins pour ce que j’en ai vu. C’est tellement plus agréable de pouvoir sortir presque tous les jours. Quand on parle du microclimat dans le Morbihan et plus précisément dans la presqu’île de Rhuys, ce n’est pas une légende urbaine, vous pouvez me croire. Dire que je possède cette si belle maison et que je n’ai jamais pris la peine de visiter le village ou les alentours. Quelle bêtise ! À mesure que le temps passe, je commence à me détendre. Aucune trace de Joe. Pourtant, il devrait déjà être au courant, non ?

Dix jours après leur arrivée, ma mère et ma sœur sont obligées de rentrer en Alsace pour reprendre leurs boulots respectifs. Je dois avouer que je suis triste de les voir partir, mais je promets de les rejoindre à Pâques.

C’est dans deux mois à peine, tenté-je de me rassurer.

Depuis près d’une semaine, j’enregistre les cours donnés en visioconférence, pour les suivre le soir, lorsque tout est calme. Lou ne réclame plus qu’une fois dans la nuit, le plus souvent vers cinq heures, si bien que je ne me recouche pas et en profite pour mettre mes notes de la veille au propre.

Avec maman, nous avons pris rendez-vous auprès de plusieurs nounous, avant d’en sélectionner une qui nous paraissait plus digne de confiance que les autres. Cependant, entre celle qui fumait alors qu’elle portait un bébé, celle dont la maison ressemblait à une porcherie et celle qui hurlait après les gamins dont elle s’occupait déjà, j’étais au bord de la crise de nerfs. Mais Martine Schneider ne s’est pas découragée et a continué à téléphoner à droite et à gauche.

Ce jour-là, nous avions trois nouvelles visites à effectuer, mais dès la première, j’ai su. Florence est une mère au foyer de trois enfants qui en garde deux de plus. L’un des petits dont elle avait la charge ayant déménagé avec son père récemment divorcé, une place venait tout juste de se libérer. Le pavillon où vit la famille est d’une propreté étincelante et, même Lou n’a pas fait de difficultés pour aller dans ses bras, elle qui chouine lorsque je ne suis plus dans les parages.

En même temps, ce n’est pas comme si j’avais vraiment le choix, puisque toutes les crèches sont blindées et, surtout, elles n’ouvrent qu’à partir de huit heures, quand moi je dois déposer ma fille à six heures trente, trois jours par semaine pour me rendre à Nantes.

C’est donc seule avec mon poupon d’amour que je passe mon temps après leur départ. Dans moins de deux semaines, les choses sérieuses commenceront et j’appréhende déjà les journées à rallonge qui s’annoncent.

Je reviens de la plage où j’ai été faire un tour, ma choupinette bien emmitouflée, installée confortablement contre ma poitrine dans le porte-bébé, quand une voix me fait sursauter, au moment où j’insère la clé dans la porte d’entrée de la maison.

— J’ai entendu de drôles de rumeurs au village et j’ai voulu vérifier par moi-même que ce n’étaient pas des ragots de bonnes femmes. Mais si je m’attendais à ça…

Brusquement, je pivote sur moi-même pour me retrouver face à Raoul qui m’observe avec étonnement. Enfin, ses yeux sont plutôt rivés sur ma fille qui dort toujours tranquillement contre moi.

23

LARA 

— Entre, murmuré-je en déglutissant avec difficulté.

Il me suit dans la maison, et s’installe dans le séjour pendant que je défais le porte-bébé et que je déshabille Lou. Sans me presser, je la change, mais je dois recommencer à deux reprises, tellement je tremble. Ça y est, le moment de vérité est arrivé. Je savais bien que ce n’était qu’une question de jours, mais ça ne rend pas pour autant les choses plus faciles.

Comme si elle avait pigé que je n’étais pas dans mon état normal, ma fille se montre d’une patience angélique et ne pleure pas. Heureusement, parce que j’ignore comment je pourrais gérer ses crises de larmes et retenir les miennes.

Lorsque je pénètre dans la cuisine, il a préparé du café et est debout devant la baie vitrée, en train de contempler la mer au loin. Dès qu’il m’entend, il se détourne et me fait face.

— Alors, c’était pour ça ? murmure-t-il en désignant Lou. J’aurais dû m’en douter. Il n’y avait pas beaucoup de motifs pour te pousser à partir, mais celui-là en était clairement un.

— Tu comprendras que je n’avais pas le choix, Raoul. Joe m’aurait fait une vie d’enfer s’il avait soupçonné que j’étais enceinte et que je tenais à mener ma grossesse à son terme.

— Qu’en sais-tu ?

— J’ai un souvenir assez précis de ce qui s’est passé à Londres. Il n’a jamais voulu d’enfant, tu ne peux pas le nier. C’est même pire que ça… J’ai essayé de le lui dire, mais sa réaction m’en a dissuadée. Alors, j’ai pris les devants.

— J’imagine. Mais où étais-tu cachée ? Je suis sûr que tu t’es enfuie au Canada. J’ai tort ?

— Non, tu as raison. En réalité, je me suis rendue en voiture à Albany avec Brad et Glo, puis j’ai emprunté un bus jusqu’à Montréal. Ensuite, j’ai embarqué sur un vol en direction de la Martinique où j’ai séjourné environ trois mois.

— La famille de ton beau-frère ?

— Exactement.

— Merde ! J’aurais dû y penser, quelle triple buse je suis !

— Ne te reproche rien. J’ai tout fait pour brouiller les pistes.

— Et après ?

— Je ne pouvais pas revenir en France, puisque tu faisais surveiller tout le monde. Alors je suis retournée au Canada et je me suis inscrite à l’université de Laval. J’y suis restée jusqu’à la fin du trimestre. J’avais prévu de rentrer avant la naissance de Lou, mais il y a eu un léger contretemps la veille de mon départ, si bien que j’ai accouché là-bas.

— C’est donc une petite canadienne ? s’exclame-t-il avec un enthousiasme sincère.

— Eh oui !

— Montre-la-moi.

Il s’approche et observe attentivement ma poupinette qui ouvre de grands yeux pour le regarder.

— Comment s’appelle-t-elle ?

— Louise, Michèle, Diane Schneider. Mais nous la surnommons tous Lou.

Raoul tend les bras et je la lui remets avec réticence. Ma fille est mon trésor et, même si j’apprécie beaucoup cet homme, je n’oublie pas qu’il joue dans le camp adverse.

— Elle est splendide ! J’ai rarement vu une aussi belle enfant. Mais je suppose qu’on te l’a déjà dit…

Je souris avec fierté. Oui, Lou est magnifique et il ne se passe pas un jour sans qu’on m’en fasse la remarque.

— Souvent.

— Avec son patrimoine génétique, rien d’étonnant à cela. Sa maman est une superbe jeune femme et son père a un physique d’acteur.

Je rougis furieusement à cette remarque qui se veut gentille, j’en ai parfaitement conscience. Un silence gêné s’installe pendant qu’il la berce doucement. Elle ne proteste pas, mais je comprends vite qu’elle est mal à l’aise. C’est une enfant un peu farouche. Au début, avec ma mère, elle pleurait tout le temps. Cela dit, sans doute est-ce de ma faute, même si c’est surtout lié au contexte. En effet, le fait d’être juste toutes les deux rend notre relation particulièrement fusionnelle. Et puis, tout ce que j’ai dû traverser pour la tenir dans mes bras n’y est pas étranger non plus, du moins en ce qui me concerne. En clair, j’ai sacrifié ma vie de femme pour elle, mais je ne le regrette pas un instant.

— Comment va-t-il ? je m’enquiers, après m’être raclé la gorge.

— Plutôt pas trop mal, étant donné les circonstances. Après ton départ, il t’a cherchée partout. Puis il t’a attendue, persuadé que tu reviendrais, parce que vous ne pouviez pas vivre l’un sans l’autre. À mesure que les jours se suivaient, je l’ai vu s’effondrer. Il s’est mis à boire plus que de raison et à hurler sur le premier inconscient qui osait l’approcher. Ça a été l’enfer, aussi bien pour lui que pour nous tous. Au bout d’un moment, je crois qu’il a fini par comprendre, en tout cas il en a eu marre de poireauter. Alors il a accepté ta décision et est passé à autre chose.

Je m’en doutais, mais l’entendre est raide pour moi. Je l’aime encore et, si la situation avait été inversée, je n’aurais jamais pu tourner la page aussi rapidement.

— Tant mieux pour lui, énoncé-je avec bien du mal. En même temps, il me trompait déjà, donc je suppose que c’était prévisible.

— Comment ça, il te trompait ? Tu plaisantes, j’espère ?

— Pas du tout. J’ai lu l’article de presse où on le voyait embrasser une autre femme. J’ai également pu admirer le rouge à lèvres qu’elle utilisait sur sa chemise et sur un mouchoir planqué au fond d’une de ses poches de pantalon.

— Pourquoi tu ne lui as pas demandé d’explication ? Il t’aurait dit qu’il s’était fait surprendre, que la fatigue et le décalage horaire l’avaient empêché de réagir plus promptement. Jamais il n’aurait imaginé que ce court moment d’égarement serait étalé dans la rubrique mondaine du canard local ! D’autant qu’il n’en était pas l’instigateur, il a repoussé cette femme dix secondes après qu’elle lui ait sauté dessus.

Je me raidis à ces mots. J’ai du mal à y croire, même si Raoul n’est pas un menteur et ne l’a jamais été. En général, plutôt que de raconter des salades, il se tait.

— Je venais de découvrir que j’étais enceinte. J’étais furieuse et blessée qu’il puisse aller voir ailleurs. Et puis, merde, de quel droit est-ce que tu rejettes la responsabilité sur moi ? Il aurait très bien pu me faire part de cet épisode, j’aurais compris.

— Tu en es sûre ? questionne-t-il avec ironie.

Je ne peux retenir une petite grimace gênée. C’est qu’il me connaît bien, le bougre, il sait donc parfaitement que je suis du genre à démarrer au quart de tour.

Après un autre long silence, je finis par souffler, mal à l’aise comme rarement.

— Ne lui parle pas de Lou.

— Comment peux-tu me demander une chose pareille ? Joe est mon ami et mon boss. Il m’a sorti du trou en me faisant confiance, quand tout le monde me croyait foutu et me tournait le dos ! Je regrette, tu ne peux pas exiger ça de moi.

— Mais ce n’est pas à toi de lui annoncer qu’il est père. C’est à moi de le faire.

— Et comme tu ne bougeras pas le petit doigt pour le contacter, on est dans une impasse. Parce que j’ai raison, hein, Lara ? Tu n’as pas l’intention de lui dire la vérité, n’est-ce pas ?

— Raoul, essaie de te mettre à ma place ! gémis-je, dépitée de ne pas parvenir à le convaincre de se ranger à mes arguments.

— Et toi, à la mienne ! Je suis un homme loyal, tu le sais.

— C’est vrai, mais tu avoueras que la situation est délicate.

Il se lève et me rend Lou qui s’agite maintenant dans tous les sens en hurlant, sans doute pressée de manger et plus probablement perturbée par la tension qui règne dans la pièce. J’espère juste qu’il ne restera pas longtemps et que je ne serai pas obligée de l’allaiter devant lui. Ma pudeur aurait bien du mal à le supporter.

— Elle a faim, expliqué-je, rouge comme une pivoine.

— Tu lui donnes le sein ? demande-t-il en jetant un rapide regard autour de lui, pour découvrir qu’il n’y a aucune trace de biberons.

— Oui, pour le moment. Mais il va falloir que je la sèvre sans tarder, parce que je reprends les cours bientôt.

— Qui va s’occuper d’elle ?

— Une nourrice, une femme très bien, précisé-je face à sa mine dubitative. De toute façon, je n’ai pas le choix. Je ne peux pas abandonner mes études à moins de deux ans de la fin, j’ai trop bossé pour ça. Et puis, quelle vie lui offrirais-je si j’étais sans le moindre diplôme ? Encore un an et demi et ensuite tout ira mieux.

— Et tu as l’intention de concilier les deux ? Bon courage !

— Comme si je pouvais faire autrement !

— Est-ce que tu es heureuse, Lara ?

Pour la première fois depuis que nous nous sommes revus, je m’autorise à la franchise la plus brutale, sans faire attention à ce que je peux dire, sans mettre aucun filtre sur mes paroles. De toute façon, si je mentais, il s’en rendrait compte immédiatement.

— Non. Mais je suis sereine, parce que je sais que j’ai pris la bonne décision. Jamais je ne regretterai d’avoir gardé Lou. Elle donne un véritable sens à ma vie. Mais Joe me manque horriblement, tu peux t’en douter. Je n’ai pas cessé de l’aimer du jour au lendemain, après mon départ.

Il secoue la tête, comme pour compatir, et finit par s’en aller à mon grand soulagement. Pourtant, j’apprécie vraiment cet homme. Mais il me rappelle trop de choses et surtout quelqu’un que je veux désormais oublier.

Lorsque je referme la porte, je réalise qu’il n’a pas accepté explicitement de se taire, quand je le lui ai demandé. Ce qui signifie que je ne vais pas tarder à avoir des nouvelles de mon ex-compagnon. Et ce qui m’attend n’est pas une partie de plaisir. Non, je sens que je m’apprête à passer dans l’œil du cyclone Joe !

24

JOE 

— Alors, mec, tout va bien ?

Je demande ça plus par automatisme qu’autre chose. Depuis deux semaines qu’il est de retour de son voyage en France, Raoul est franchement bizarre, encore plus taiseux qu’habituellement, ce qui revient à dire qu’il est carrément mutique. Je sais bien que je devrais prendre le temps de discuter avec lui, mais je ne l’ai, hélas, pas.

Je dois absolument animer une réunion avec le rédacteur en chef d’un magazine people qui appartient à mon père. Celui-là, il va se faire rincer la tronche made in Joe Neyrac, c’est moi qui vous l’assure ! Je comprends que la vie privée des stars puisse intéresser le public, mais que ce débile ait autorisé la publication d’un article avec photos à l’appui d’une actrice assise sur les toilettes en train de se droguer, ça non. Le scandale est retentissant, c’est forcément vendeur, mais je me suis longuement entretenu avec Luis et Diego, pour en arriver à la conclusion qu’on n’est pas obligés de tomber aussi bas.

La carrière de cette fille est brisée et ça ne la poussera qu’à s’enfoncer davantage. Elle avait sans doute juste besoin d’aide, pas qu’on la détruise de cette façon. Les tirages, c’est une chose. La morale et l’éthique professionnelle, c’en est une autre sur laquelle je refuse de transiger. Il aurait dû me contacter pour que je valide cette parution, pas se la jouer solo pour être sûr de sortir un super scoop. Bref, je vais lui passer une de ces rinçades dont j’ai le secret, qu’il n’est pas prêt d’oublier.

— Bon, tu la craches, ta valda ? grogné-je à l’intention de Raoul qui conduit.

Le nez plongé dans ma tablette, j’attends, tout en relisant mes notes en vue de cette réunion.

— Quoi ?

Je relève la tête pour le dévisager avec un soupir agacé. Il commence à me gonfler, lui aussi ! Qu’est-ce qu’ils ont tous à me faire chier en ce moment, merde !

— Qu’est-ce qui te tracasse ? Je vois bien que tu n’es pas comme d’habitude depuis que tu es revenu. Tu as besoin de fric ? Tu sais que tu peux tout me dire et que je t’aiderai, peu importe ce que ça coûte.

Un lourd silence me répond et je fronce les sourcils. Face à son mutisme obstiné, je me détourne pour observer les voitures à l’arrêt, tout comme nous le sommes. New York est une ville géniale, mais les bouchons, bon sang, c’est l’enfer !

Cela doit bien faire dix minutes qu’il n’y a pas un bruit dans l’habitacle, lorsqu’il finit par murmurer.

— J’ai vu Lara.

Brutalement, je lui fais face, histoire de m’assurer que je n’ai pas la berlue.

— Quoi ? 

Ma voix a grimpé dans des aigus dignes de la Castafiore. Franchement, on croirait un adolescent prépubère ! Je pourrais faire valoir la surprise de cette révélation, mais nous savons, vous et moi, que ce n’est pas vrai. La vérité, c’est que je suis complètement déstabilisé. Quel choc !

— J’ai vu Lara, je lui ai parlé, répète-t-il avec un calme qui n’est qu’apparent, je m’en rends compte tout de suite.

Nous arrivons au niveau des locaux du journal et je suis déjà en retard. Alors, je le désigne d’un air accusateur avec mon index.

— Toi, tu m’attends ! Quand je ressortirai d’ici, tu vas m’expliquer exactement ce que tu me caches depuis deux semaines ! éructé-je, gagné par une rage sans nom.

Puis, sans lui permettre de répondre, je bondis de la voiture comme si j’avais le feu aux fesses. Je suis totalement perdu et cet épisode douloureux de ma vie ne cesse de me revenir en pleine face, tel un boomerang.

Je m’oblige à chasser le visage angélique de cette garce de mon esprit soudain complètement embrumé. J’espère juste que je serai capable de mener cette réunion à bien, même si je soupçonne qu’il s’agit là d’un vœu pieux. Rien qu’entendre Raoul la mentionner, ce qui signifie qu’il l’a retrouvée, me retourne le cerveau dans tous les sens.

Et j’ai tellement raison d’appréhender la suite, parce qu’à mesure que les minutes passent, son image se fait plus présente, plus obsédante. Cela me rend fou furieux. Quoi ? Elle m’a largué, sans même avoir eu le courage de me l’annoncer en face. Alors qu’elle aille au diable maintenant, pour ce que je m’en tape !

Hélas, c’est plus facile à dire qu’à faire et je ne tarde pas à découvrir que l’obsession si troublante, que j’ai développée envers elle, revient au triple galop. Putain, c’est bien ma veine !

Pour le coup, le rédacteur en chef s’en prend plein la tronche et c’est un euphémisme. Chaque fois que ce crétin arrogant ouvre la bouche pour se défendre, je lui hurle littéralement dessus. Je gueule d’ailleurs tellement fort qu’on doit m’entendre jusqu’à Wall Street ! À bout de nerfs, et certainement pas à cause de cet abruti, je finis par abréger l’entretien en lui tendant sa lettre de licenciement pour faute grave. Ici, aux États-Unis, ce genre de procédure est beaucoup plus simple, contrairement à la législation française qui protège beaucoup plus les employés.

À sa place, je nomme un de ses adjoints, qui avait manifesté ouvertement son désaccord avec les méthodes de son supérieur. Puis, je repars en trombe, après m’être assuré que l’idiot que je viens de virer a bien été raccompagné à la sortie avec son carton par les vigiles. Croyez bien que ce type ne trouvera plus jamais de travail dans le milieu du journalisme, j’y veillerai personnellement. Et mon père est tellement puissant que ce sera un jeu d’enfant. Définitivement, les ventes ne justifieront jamais des manœuvres de merde !

Dès que j’émerge du bâtiment, je me dirige au pas de course vers la bagnole qui m’attend en double file.

Bon, à nous deux, Raoul le cachottier. T’as du bol, je suis chaud comme une merguez !  

— On va à mon appartement, ordonné-je dès que je suis installé sur le siège passager.

Il ne pipe mot, mais je vois ses pommettes se colorer légèrement, signe qu’il est mal à l’aise. Et il a raison de redouter cette discussion, parce que je n’ai aucune intention de le ménager.

À peine la porte refermée, je téléphone à Coline, pour lui demander de reporter mes rendez-vous de la matinée. Puis, je file vers la cuisine, pour préparer du café. Un cognac ou un whisky seraient sans doute plus indiqués, mais à dix heures, nous ne serions pas très raisonnables. J’ai une montagne de boulot qui m’attend et je dois absolument avoir les idées claires, ce qui est loin d’être évident à cet instant précis. Mieux vaut que je n’aggrave pas encore mon cas avec une consommation d’alcool. Je me torcherai la gueule ce soir, ça ira aussi. En attendant, on va se contenter d’un expresso.

Raoul s’installe dans le salon où je le rejoins avec deux tasses.

— Maintenant, tu vas t’expliquer, mon pote ! Parce que, non seulement tu aurais pu m’en parler bien plus tôt, mais en plus je t’avais ordonné d’arrêter de la chercher ! m’énervé-je. Tu étais censé te trouver dans ta famille. Si tu m’as menti, je te jure qu’un paquet d’emmerdements te pend au nez, et je ne plaisante pas.

— Mais c’est exactement ce qui s’est passé. Je l’ai vue à Arzon.

— Comment ça ?

— Elle vit dans votre maison.

Cette révélation me fout littéralement sur le cul, il n’y a pas d’autre terme. Ce n’est pas possible !

— Pardon ? Tu es en train de me raconter que mon ex a élu domicile dans ma maison en France ? Eh bien, elle ne manque pas de souffle, cette gonzesse !

— Joe, elle habite dans sa maison, celle que tu lui as achetée et qui est légalement à elle.

— Encore une belle connerie ! J’aurais mieux fait de me casser une jambe ce jour-là, au lieu de me laisser dicter mes actes par ma bite !

— Ne sois pas aussi dur envers elle et envers toi-même.

— Tu savais qu’elle était là-bas ?

Ce point me turlupine depuis qu’il m’a annoncé où elle se trouvait.

— Mais non ! Tu es au courant que Christine vient d’Arzon. Tout ce que je t’ai expliqué à propos de sa grand-mère est vrai, je te le jure sur la tête de mes gosses. J’étais tranquillement en train de retaper la bicoque avec mon beau-frère, le père de Stéphane, quand j’ai commencé à entendre d’étranges rumeurs.

— Du genre ?

— Que la maison était à nouveau occupée par sa propriétaire qui revenait après trois ans d’absence. Qu’elle se promenait souvent dans le village.

— Tu veux dire qu’elle ne se cache pas ?

— Pas le moins du monde. Quand on me l’a raconté pour la troisième fois, j’ai décidé de vérifier par moi-même. C’est là que je suis tombé sur elle.

— Donc, elle y était depuis tout ce temps ? C’est impossible, on l’aurait retrouvée bien avant.

— Non, elle est arrivée fin janvier, du moins c’est ce qu’elle m’a indiqué. Avant cela, elle était au Canada. Tu vois, je te l’avais dit !

— Mouais, ça me fait une belle jambe !

Je reste silencieux un instant, avant de poser la question qui me hante depuis des mois.

— Elle t’a expliqué pourquoi ?

— Oui.

Quoi ? C’est tout ? Eh, mais il se fout de ma gueule, lui ? 

— Tu accouches maintenant ou tu as besoin d’un ordre écrit pour te mettre à table ?

Il rit avec ironie à ces mots. Je ne comprends pas bien sa réaction, mais peu importe.

— Je crois que tu devrais lui rendre une petite visite. Ce n’est pas à moi de te faire part de ses motivations. Je me suis d’ailleurs engagé à ne pas le faire.

— Oh, mais tu rêves ! Il n’en est pas question ! Et puis quoi encore ? Elle ne veut pas aussi dix dollars et une barre chocolatée ?

— Joe, vas-y. Je t’assure que tu pigeras tout de suite ce qui se passe.

— Quoi ? Elle est malade ?

Une soudaine inquiétude germe en moi. J’ai beau être fou de rage contre elle, je ne lui veux aucun mal. Lara a déjà bien assez souffert par le passé, entre l’agression dont elle a été victime à Londres et celle orchestrée par ce grand dingo de Georges Marnac. Tout ça, parce que ce pauvre type cherchait à me faire payer, moi ! La culpabilité liée à cette série d’événements dramatiques ne m’a jamais réellement quitté depuis. C’est pour cette raison que j’étais sans cesse obsédé par l’idée de la surprotéger, quand bien même cela se révélait intrusif et étouffant. Mais c’était plus fort que moi…

— Non, elle va plutôt bien. En réalité, elle a beaucoup changé.

— Comment ça, changé ?

— Eh bien, je dirais qu’elle semblait fatiguée, mais en forme. Même son apparence n’est plus la même, elle a coupé ses cheveux.

— QUOI ? Elle m’avait promis de ne jamais y toucher !

Je me reprends, conscient qu’un tel détail ne devrait en aucun cas me mettre dans cet état.

— Pourquoi ne l’engueules-tu pas toi-même ? Je suis sûr qu’elle serait contente de te revoir et de pouvoir t’expliquer les choses.

— Écoute, j’entends bien ce que tu me dis, je t’assure. Mais Lara est maintenant derrière moi, elle fait partie de mon passé et c’est elle qui l’a décidé. Alors, désolé, mais je n’ai aucune intention de lui courir après jusqu’à Arzon. Je sors avec Brittany depuis un mois et tout va bien entre nous. Pourquoi veux-tu que je remue la merde une fois de plus ? Tu te rends compte que ce serait parfaitement dégueulasse vis-à-vis de ma nouvelle copine ?

— Je ne comprends pas ce qu’il y a de répréhensible à régler les problèmes en suspens. D’ailleurs, pourquoi est-ce que tu serais obligé de lui en parler ? Tu peux très bien prétexter un déplacement d’affaires. Ce n’est pas elle qui ira vérifier.

— Ce ne serait pas correct.

— Dit le mec qui rêvait à une certaine rouquine toutes les nuits, alors qu’il était tout juste rentré de son voyage de noces avec une autre. C’est toi qui donnes des leçons de morale ? Ben ça alors, c’est vraiment le monde à l’envers !

— Oh, je ne te permets pas ! Je sais que je n’ai pas été un bon mari pour Inès, ni forcément un meilleur compagnon pour Lara. Mais justement, j’ai décidé de ne pas réitérer les conneries du passé. Donc, tes remarques à trois balles, t’es prié de les garder pour toi ! Je n’irai pas et je ne vois pas comment tu pourrais me convaincre de changer d’avis.

— Alors tu commets la pire erreur de ta vie. Lara mérite cette ultime explication.

Là, il en a clairement trop dit, du moins il s’est aventuré trop loin. S’il pense ça, c’est qu’il n’a rien compris à l’histoire.

— Ce que ton cerveau obtus refuse d’intégrer, c’est que c’est elle qui m’a quitté, n’inverse pas les rôles ! Dans cette affaire, la victime, c’est moi et pas elle. Plus vite, tu capteras cette vérité universelle, plus vite tu observeras la situation dans sa globalité. Je sais très bien que tu as toujours craqué devant le minois adorable de Lara, mais cette fille est une garce comme on en fait peu et il n’y a pas un jour qui passe sans que je regrette de l’avoir rencontrée.

— Allons, Joe, tu ne penses pas ce que tu dis.

— Bien sûr que si.

— Tu sais que c’est une chouette nana.

— Tu vois ? Qu’est-ce que je t’expliquais ? Dans deux minutes, tu vas lui trouver toutes sortes d’excuses et dans un quart d’heure, ce sera moi le salaud.

— Mais n’importe quoi ! Je ne suis pas complètement stupide non plus.

— Je n’ai jamais prétendu que tu l’étais. J’affirme simplement que tu es un homme et tous les mecs se pâment devant elle.

— Mais arrête ! J’avais l’impression que tu me tenais en bien meilleure estime que ça. Je connais cette petite depuis un moment maintenant. Donc, ne commence pas avec ça. Cette gamine pourrait être la mienne, je n’ai aucun penchant pour les jeunes filles en fleur.

— Bon, on arrête là, cette conversation est en train de virer au grand n’importe quoi ! C’est trop glauque pour moi.

— Oui, exactement. Alors si tu n’as plus besoin de moi, j’ai mieux à faire que d’écouter tes conneries ! râle-t-il, visiblement agacé.

— Et moi les tiennes, vieux con !

— Tu as de la chance d’être mon boss, sinon je te sortirais deux ou trois insultes de derrière les fagots, dont tu me dirais des nouvelles.

Soudain, nous cessons de nous engueuler, pour nous observer durant quelques secondes, avant d’éclater tous deux de rire. Cette dispute constitue sans conteste le summum de la stupidité. Et de toute évidence, je ne suis pas le seul à penser de cette manière.

— Désolé, Joe. J’ignore comment les choses ont pu déraper comme ça.

— Moi, je le sais. Lara…

— Tu devrais quand même aller la voir.

— Stop, ça suffit ! Je ne veux plus entendre parler d’elle, ni par toi, ni par qui que ce soit d’autre. Et une bonne fois pour toutes, je n’irai pas. Ce n’est pas croyable ! Même quand elle n’est pas là, elle parvient encore à foutre la merde ! m’emporté-je à bout de nerfs.

— Joe…

— Je n’irai pas, point barre. L’affaire est close. Et maintenant, ramène-moi à mon bureau. C’est bien pour ça que je te paie grassement, non ?

— T’es vraiment le patron le plus chiant de la planète !

— Mais oui, c’est ça. Plains-toi ! Si ça ne te plaît pas, tu peux toujours démissionner, avant que je te vire pour de bon. J’en ai marre de voir ta tronche tous les matins !

— Va au diable, monsieur Neyrac. En attendant, je suis et je reste dans la team Joe.

Je ne peux m’empêcher de pouffer, tandis que nous quittons l’appartement.

***

Assis à la table d’un restaurant italien très prisé par les New-Yorkais, le Lattanzi Ristorante sur la quarante-sixième, j’ai un mal fou à toucher à mon repas et plus encore à lui trouver une quelconque saveur. Bordel de merde, depuis ce matin, je n’arrête pas de penser à Lara ! Et je suis en colère, vraiment très en colère.

Raoul est au courant et pas moi, alors que je suis le principal concerné. Merde, ça ne vous choque pas, vous ? Et le fait que ce soit mon garde du corps, c’est-à-dire mon subalterne, on en parle ? Ma fierté en a pris un sale coup, je le crains. Mon ego aussi d’ailleurs. Mais au-delà de mes états d’âme, maintenant que je sais où elle s’est planquée, je brûle d’envie de la retrouver pour la secouer comme un prunier avant de la baiser à couilles rabattues, jusqu’à ce que ma bite en tombe raide morte. Alors seulement, je serai satisfait. Hélas, je ne mettrai jamais ce projet à exécution. Premièrement, ce serait malhonnête pour la femme assise en face de moi. Deuxièmement, Lara fait désormais partie de mon passé, je me le suis juré et je ne reviendrai pas sur cette promesse.

Britt est une super nana, ambitieuse, belle et intelligente. Son look plutôt chic tranche complètement avec celui très cool qu’arborait ma rouquine en permanence. Mais c’est sans doute ce que j’aime. La blondeur de sa chevelure, qui doit probablement beaucoup à un coiffeur de grand talent, n’a rien à voir avec les mèches flamboyantes de Lara et c’est aussi bien. De plus, ma nouvelle compagne a trente-deux ans, soit seulement cinq ans de moins que moi, contre quatorze pour celle qui a partagé ma vie pendant plus de trois ans.

Alors, pourquoi est-ce que je donnerais n’importe quoi pour contempler une tignasse de feu, des fossettes incroyablement sexy, et un sourire à défroquer le pape lui-même ? Fait chier ! Je pensais pourtant que le plus dur était fait. En couchant avec une autre femme que celle dont j’étais fou amoureux, j’étais sûr que je passais définitivement à autre chose. Et franchement, j’avais été agréablement surpris la première fois que nous avions fini dans un lit, elle et moi. J’étais persuadé que ce serait fade et sans saveur, mais non. C’était vraiment bien. Pas apocalyptique comme avec Lara, mais je suppose qu’il faut savoir se contenter de ce qu’on a. Tout ne peut pas être parfait dans la vie.

— Youhou ! Joachim ! Tu es avec moi ?

J’ignore pourquoi elle s’ingénie à m’appeler comme ça. À combien de reprises lui ai-je proposé de faire comme tout mon entourage et d’utiliser Joe ? Mais elle trouve que Joachim est plus sexy et plus smart. Tiens donc… Décidément, tout porte à croire que je ne comprendrai jamais rien à rien aux femmes. Et pourtant, j’en ai fréquenté un paquet et baisé bien plus encore.

— Excuse-moi, Britt. Je suis crevé et la journée a été rude.

— Ah oui ! J’en ai entendu parler. Il paraît que tu n’as pas fait dans la dentelle pour virer Benson.

— C’est tout ce que ce crétin méritait. D’ailleurs, comment es-tu au courant ?

— Oh, tu sais… Radio blabla est extraordinairement efficace dans le petit univers merveilleux du journalisme. Tout le monde est au courant de tout sur tout le monde.

— Charmant !

Pour la première fois depuis ce matin, je me déride quelque peu. Ma compagne rit et me raconte une interview particulièrement décalée qu’elle a effectuée hier. Je dois avouer que sa manière de narrer les événements est du plus haut comique, si bien que je finis par me détendre complètement. Je l’apprécie beaucoup, même si je ne suis pas amoureux d’elle. Et vous voulez que je vous dise ? C’est aussi bien ainsi. Au moins, le jour où tout se terminera, ma vie n’en sera pas brisée, mon cœur non plus.

Depuis le début de notre relation, je ne lui ai jamais proposé de venir chez moi. Je suis souvent allé à son domicile, mais la laisser pénétrer dans l’univers que je partageais avec Lara m’a toujours semblé inconcevable. Plus par défi qu’autre chose, je décide qu’à partir de ce soir, cette attitude doit évoluer. Mon invitation la prend de court, mais elle n’en fait pas état. C’est un immense pas en avant dont elle a parfaitement conscience. Je pense que c’est exactement ce qu’elle attendait, puisqu’elle accepte avec empressement. Et puis… comment vous expliquer ? J’ai besoin de me prouver que je suis passé à autre chose et quel meilleur moyen que celui-là ?

Pourtant, quand nous entrons dans mon appartement, je suis mal à l’aise. Aucune autre femme que Lara n’a dormi dans mon lit et je ne sais pas si je serai capable de baiser avec Britt dans ce qui était notre chambre. Du coup, j’opte pour la deuxième pièce, celle qui était destinée à recevoir nos éventuels visiteurs, enfin surtout ma famille.

Dans le salon, je nous sers un cognac, dont je bois une belle lampée. En pivotant vers mon invitée, je constate qu’elle s’est dirigée vers le coin bibliothèque, et est à présent postée devant l’étagère qui contient des bouquins et… des photos. Il y en a plusieurs de Lara et moi, dont je n’ai pas eu le courage de me débarrasser.

— Désolé, grogné-je, mal à l’aise. J’aurais dû faire le ménage avant de te proposer de venir.

Je reste figé, en retrait, incapable de m’approcher, parce que je ne peux toujours pas regarder son visage si sublime, même sur un putain de cliché !

— C’est encore douloureux, n’est-ce pas ? s’enquiert Britt avec un tact dont je lui suis extrêmement reconnaissant.

Vous voyez ? Rien que pour ça, je ne peux pas jouer au salopard avec cette meuf. Elle est trop chouette ! Que vous puissiez préférer Lara ne change rien à l’affaire, c’est la vérité.

— Quelques fois. De moins en moins souvent.

Je mens, même si ce que je dis était vrai jusqu’à ce matin. Maintenant, j’ai la sensation horrible que c’est pire que jamais. Je me méprise de ressentir autant de sentiments pour elle, malgré ce qu’elle m’a fait. Et je la hais plus encore, parce que j’ai l’impression terrifiante qu’elle ne s’effacera pas de sitôt de mon esprit. Dans ces conditions, comment tourner la page ? Putain, mais quel bordel ! J’en ai ras le bol ! Je suis complètement à bout.

— Je me souviens l’avoir aperçue à certaines soirées où elle t’accompagnait. Elle est spectaculairement belle. Bizarrement, on devrait la détester d’être aussi sublime, mais elle attirait la sympathie, parce qu’en plus elle avait l’air super gentille. Les hommes la désiraient, les femmes la jalousaient, mais lui racontaient leurs malheurs, et au final tout le monde l’adorait. J’ai rarement vu un tel phénomène opérer.

C’est ça, Britt, enfonce bien le couteau dans la plaie et tu y verseras de l’acide, songé-je en avalant le contenu de mon verre d’un coup, puis j’enchaîne avec le sien que je ne lui ai toujours pas tendu.

— Peu importe, c’est du passé, grincé-je en retournant nous servir.

Elle me suit et attrape son verre, avant que je me charge de le boire à sa place, une fois de plus.

— Que vous est-il arrivé ? Vous sembliez si proches.

— Je l’ignore. Un jour, elle a disparu. J’ai juste eu droit à un mot d’adieu d’une ligne.

— Oh, c’est lié à l’article où on te voyait embrasser cette avocate ?

— Putain ! Décidément, tu es au courant de tout ce qui concerne ma vie, toi !

Je suis agacé, parce que si je l’ai ramenée, c’est pour oublier Lara, pas pour qu’on parle d’elle tout le reste de la soirée. Sinon, j’aurais aussi bien pu ruminer ici tout seul.

— Sylvia avait demandé à une de ses connaissances qui est journaliste de vous filer et de prendre des clichés en douce. Je le sais, parce que cette fille bossait pour nous.

— J’en ai été informé. Alors tu sais également que cette Victoria, la copine de Sylvia qui a immortalisé ce baiser, a été licenciée par son employeur qui se trouve être un pote de mon père et a retrouvé un poste, quelque part dans le Colorado.

— Très loin de toi, en somme…

— Exactement. Si on s’attaque à moi ou à ma famille, il faut s’attendre à en payer le prix.

— C’est un avertissement ?

— Non, une simple constatation. Bon, si on parlait d’autre chose ? Je ne te cache pas que cette discussion me soûle, encore plus que ce cognac.

— Très bien. Je vais me charger de te distraire avant que tu ne sois véritablement ivre, susurre-t-elle en me prenant le verre des mains.

Je ris doucement et la suis vers la chambre d’amis que j’ai présentée comme la mienne. Durant plusieurs heures, nous nous envoyons en l’air et c’est plaisant. Pour autant, une fois qu’elle s’est endormie, je ne parviens pas à trouver le sommeil. Malgré ces moments de plaisir, je n’arrive pas me sortir Lara de la caboche.

Sans bruit, je me lève, enfile mon caleçon et un pantalon de survêt. Puis, je retourne au salon où je me sers un whisky. Merde, je recommence à picoler comme un trou ! Il faut à tout prix que j’arrête mes conneries, ce n’est plus possible !

Sans même en avoir conscience, je me dirige vers la bibliothèque et saisis un cadre argenté dans lequel figure un selfie de nous deux. C’était à Paris, me semble-t-il. Elle est si belle, si souriante sur la photo. Moi, j’étais juste heureux. Et ce soir, je fais l’amour à une autre, quand j’avais juré de n’aimer qu’elle. Quel désastre ! Quel putain de désastre !

— Non, je n’irai pas te voir, grincé-je à l’attention du visage lumineux qui me fait face. Tu m’as tellement fait souffrir que tu as failli m’anéantir. Maintenant, c’est fini.

Pour illustrer ces mots, je retire la bague qu’elle m’avait offerte à Agadir, une nuit sur la plage, et la balance dans un tiroir où le cliché vient la rejoindre. Jusqu’à présent, je n’avais jamais eu le courage de m’en séparer. Ce serment échangé avec la lune et les étoiles pour seuls témoins n’a plus aucune signification désormais.

25

LARA 

Je me dépêche de fumer ma clope, juste avant d’entrer à l’hôpital où je bosse deux jours et demi par semaine. Oui, oui, je sais ce que vous allez me dire… Que c’est con d’avoir repris, que le plus dur était fait, que c’est nocif et tout le toutim. Économisez votre salive, je suis déjà au courant de tout ça, je me le suis bien assez répété. Mais que voulez-vous ? Entre la fatigue, le boulot, le stress, la visite de Raoul et tout ce que je dois assumer, il me fallait un dérivatif. Celui-là en vaut bien un autre, pas vrai ? Serait-ce moins dangereux de boire des bières chaque soir ou de me bâfrer de cochonneries ? Je n’en ai aucune idée. Le fait est que je suis à deux doigts du burn-out, alors que je n’ai repris le chemin de la fac que depuis moins d’un mois. Je me doutais que ce serait compliqué de tout concilier, mais je n’imaginais sans doute pas à quel point. Ou alors, j’ai surestimé mes forces. Je ne vois pas d’explication plus cohérente que celle-là.

Quand maman et Barbara étaient à la maison, tout semblait tellement plus facile. Même après, lorsque je pouvais travailler chez moi et assister aux cours par caméra interposée, ça allait encore.

Mais depuis trois semaines et demi, j’ai dû me résoudre à effectuer les déplacements jusqu’à Nantes. Ainsi, chaque matin, je me réveille à cinq heures. Heureusement que Lou dort maintenant pendant la nuit, parce que sinon ce serait catastrophique, déjà que je rame sec comme ça. Il n’en reste pas moins qu’en grandissant, ma fille révèle qu’elle est dotée d’un caractère impétueux, tempétueux et particulièrement exigeant. À presque quatre mois, elle pique des colères qui me laissent assez désemparée, je dois bien l’avouer. Si elle commence à cet âge, ça promet pour la suite !

À six heures trente, je la dépose chez la nounou où elle est gardée jusqu’au soir. Je suppose qu’il faut être mère soi-même pour comprendre le sentiment d’intense culpabilité qui me ronge chaque fois que je la ramène là-bas. Oh, je sais qu’elle y est bien, mais je me dis que ce n’est pas normal d’avoir fait des pieds et des mains pour garder mon enfant, et de l’élever par procuration. Bref, je tente quotidiennement de me convaincre que ce n’est que temporaire, que dans un peu plus d’un an tout ceci sera derrière nous, mais je dois avouer que c’est quand même difficile.

Les premiers jours, je pleurais dans la bagnole sur tout le trajet jusqu’à Nantes. Actuellement, ce n’est plus le cas, mais la boule logée dans ma gorge est toujours bien présente. Inutile de préciser que l’intégralité de ma bourse sert à rémunérer la nourrice. Il ne me reste que mon salaire à mi-temps à l’hôpital et l’allocation parent isolé pour vivre, ou plutôt survivre si on veut appeler les choses par leur nom. Parce qu’une fois que j’ai payé les factures, l’assurance de la voiture, les pleins d’essence et les dépenses courantes, il n’y a plus grand-chose. Le peu d’économies que j’avais encore après mon séjour canadien a permis d’acheter des meubles et du matériel de puériculture indispensable pour Lou. Maintenant, c’est la hess !

À la clinique, on m’a proposé de bosser le samedi matin ou un dimanche de temps à autre, mais j’ai refusé. En effet, je n’ose même pas imaginer à combien s’élèvent les frais de garde pendant le week-end. Et puis, ces deux jours sont les seuls durant lesquels je peux m’occuper de ma Lou. Enfin, dès qu’elle dort, j’en profite pour faire la lessive, le repassage, et le ménage. Vous ne pouvez pas vous figurer à quel point cette bicoque est grande !

Pour les courses, je m’en charge généralement le vendredi entre midi et deux. Le reste est livré à la maison par le supermarché, via une commande sur le net. Et heureusement que ce système existe. Vous voyez ma galère sinon ?

La plupart du temps, quand arrive le lundi, je me rends compte que je n’ai pas récupéré et que je suis encore plus crevée qu’en fin de semaine précédente. L’unique luxe que je m’autorise le dimanche, c’est un bouquin et une tablette de chocolat, pendant qu’elle fait sa sieste.

Les jours de semaine, il est plus de vingt heures lorsque où nous rentrons. Le temps de lui donner le bain et la tétée du soir –c’est la seule que je n’ai pas réussi à supprimer au profit des biberons–, il est très souvent vingt-deux heures quand je peux dîner. Enfin, je me contente de quelques pâtes à la sauce tomate la plupart du temps, comme la majorité des étudiants dans la dèche. Le tout, penchée sur mes cours, évidemment. Lorsque je me couche vers minuit, je suis tellement vannée que je pourrais pleurer. Et le lendemain, ça recommence. Je suis perpétuellement fatiguée, si fatiguée…

Avec à peine cinq heures de sommeil, j’ignore comment je fais pour tenir. J’ai maigri, je fume de nouveau, et j’ai l’impression que le poids de mes responsabilités pèse sur mes épaules comme la croix du Christ pesait sur les siennes. Or, il me semble de plus en plus flagrant que les miennes ne sont pas assez solides. Sérieusement, quand est-ce que je suis allée au cinéma, chez le coiffeur ou faire les boutiques la dernière fois ? C’est si lointain que je ne m’en souviens même plus. Pour autant, si je peine très clairement à assumer, je ne regrette toujours rien.

Lou va grandir, la situation deviendra plus confortable quand j’aurai mon diplôme et un job digne de ce nom. Alors peut-être que je pourrai profiter de la vie avec ma fille, c’est d’ailleurs tout ce à quoi j’aspire. Vous pouvez constater que je ne suis pas très exigeante.

La vue d’un SUV Lexus noir me fait sursauter, au moment où je m’apprête à entrer dans les locaux de la clinique odontologique. Merde, encore cette trouille bleue à la con, alors que ça fait plus d’un mois que j’ai eu la visite de Raoul. Florence, la nounou de Lou, m’a appris qu’il était reparti peu après et que la maison de la grand-mère de Christine avait été rapidement vendue. Du coup, cela ne peut vouloir dire qu’une chose : Joe n’a pas souhaité faire le voyage pour me rencontrer. Comment conclure autre chose ?

Dire que je l’ai mauvaise serait un mensonge. En réalité, je n’ai pas le temps de me prendre la tête. Ça, c’est pour la version officielle. Officieusement, je suis triste, parce que ça signifie qu’il m’a complètement zappée. Mais, en même temps, à quoi est-ce que je m’attendais au juste ? Joe est un très bel homme, il est intelligent, intéressant, charismatique et brillant. La fortune de son père l’a placé à des sommets dont il n’aurait sans doute jamais osé rêver. Cela ajoute encore à son aura, car c’est l’effet que produit le pouvoir sur les gens.

À trente-sept ans, il est tout ce qu’une femme peut désirer, moi la première. Alors, quelle raison aurait-il eu de se morfondre ? J’ai toujours pensé que le jour où il apprendrait mon retour à Arzon, il rappliquerait dare-dare. Or, il n’en a rien fait. Et cinq semaines après mon entrevue avec son garde du corps, je n’ai aucune nouvelle de personne.

Les premiers jours, je m’attendais chaque soir à le trouver sur le pas de ma porte ou à la sortie de mon boulot. Soigneusement, pendant des heures, j’ai préparé un argumentaire pour lui expliquer ce que Lou représentait pour moi, et pourquoi j’avais choisi de la garder plutôt que d’avorter une fois de plus. C’est simple, j’étais tellement stressée et tendue que j’en perdais le sommeil.

Mais les jours ont passé et il n’est jamais venu. En revanche, mon bébé percevait parfaitement mes sautes d’humeur, parce qu’elle pleurait souvent. Quand je me suis rendu compte qu’il y avait un lien de cause à effet, j’en ai été épouvantée. Quelle mère lamentable ! Alors, j’ai pris sur moi pour m’obliger au calme et à la sérénité, au moins en sa présence. Et toujours rien concernant monsieur Neyrac, qui est aujourd’hui encore aux abonnés absents.

Depuis une semaine environ, j’ai arrêté d’attendre, ayant pleinement saisi le message qu’il tentait de me transmettre. Il ne saura donc jamais pour Lou. Tant pis…

Enfin, je dis ça, mais je me sens malgré tout peinée. J’ignore ce que j’imaginais. Qu’au premier regard il aurait le coup de foudre pour sa fille ? Qu’il me comprendrait ? Qu’il m’avouerait n’avoir jamais cessé de m’aimer ? Que nous finirions par former une famille heureuse ? Oh, mais dans quel monde est-ce que je vis pour avoir seulement supposé qu’une hérésie pareille pourrait se produire ? Si je dois résumer ma situation, je dirais que je suis crevée, amère, triste et… très frustrée sexuellement. Voilà qui n’arrange rien à l’affaire !

En effet, pendant un bon moment après la naissance, les douze points de suture, souvenir de l’accouchement, m’en ont fait baver à tel point que j’ai été obligée de m’asseoir sur une bouée durant près d’un mois. Alors, les idées coquines, très peu pour moi. Puis, il y a eu le voyage et l’installation ici qui m’ont laissée sur les rotules, sans parler des nuits blanches pour allaiter Lou. Dernièrement, j’ai eu droit au retour de couches qui n’a pas été de tout repos.

Mais maintenant que cette phase délicate est derrière moi, je vais beaucoup mieux. Et pour une femme qui ne passait pas trois jours d’affilée sans s’envoyer en l’air avec l’homme qu’elle aimait, c’est difficile. Enfin, sauf à la fin de notre histoire… Mais bon, gémir ne sert à rien, je suppose que ça se dissipera. C’est comme tout, je finirai par m’y habituer, je dois simplement me montrer patiente.

Après m’être changée dans le vestiaire, et avoir revêtu la tenue réglementaire –un pantalon et une blouse en coton, ainsi que des sabots–, je me dirige vers l’accueil, tout en rassemblant mes cheveux en arrière à l’aide d’une grosse pince. La réceptionniste, Julie, a le même âge que moi et je la déteste. À l’écouter, sa vie se résume à s’éclater, à sortir, et à se faire sauter par plein de mecs canons. Comme par hasard, que nous soyons nées à quelques mois d’intervalle la pousse à se confier à moi, à me prendre pour sa copine, ce que je ne suis pas et ne serai jamais.

Alors, vous m’excuserez, mais je n’ai aucune envie de l’entendre me vanter ses récents exploits sexuels. Pour tout avouer, je suis super jalouse du fait qu’elle puisse ne penser qu’à elle. Que ne donnerais-je pas pour pouvoir agir ainsi au moins pendant vingt-quatre heures ? Bien entendu, je ne regrette pas ma fille, elle est la prunelle de mes yeux. Cela étant, la plupart du temps, quand Julie me raconte ses histoires à la con, j’ai l’impression d’avoir cinquante piges et je n’aime pas me sentir vieille. Non, c’est un sentiment très désagréable.

— Salut, Lara, tu es en retard, fait-elle remarquer dès que je suis à portée de voix.

Ah, j’ai omis de préciser que c’est une peste de première.

— J’arrive de Nantes, il y a eu un accident sur la route. C’est ce qui m’a retardée, je n’ai même pas eu le temps de déjeuner.

Je préférerais crever la gueule ouverte, plutôt que de lui avouer que je n’ai pas assez d’argent sur moi pour me payer un sandwich à la cafétéria du coin et que j’ai bêtement oublié celui préparé hier soir. J’ai loupé le réveil ce matin, si bien que ça a été la course.

— Au fait, je vais à l’inauguration d’un bar ce soir, tu veux venir ?

Mais pourquoi est-ce qu’elle me demande ça ? Elle sait très bien que j’ai un bébé et que je ne peux pas sortir.

— Impossible. Je dois réviser pour le DFASO et je dois m’occuper de ma fille.

Pour information, le DFASO est le diplôme de formation approfondie en sciences odontologiques. Après ça, il ne me restera plus que la dernière année qui est constituée d’un stage pratique et de la rédaction, puis de la soutenance, d’une thèse d’état. Alors seulement, je pourrai exercer la profession de dentiste.

— Quelle abnégation ! se moque-t-elle comme souvent.

— Écoute, Julie, épargne-moi tes remarques hautement philosophiques. Je dois réussir cet examen pour intégrer la sixième année, je n’ai pas le choix. Donc, et par voie de conséquence, je bosse dur. Les épreuves ont lieu le mois prochain. Après cela, je travaillerai ici à plein temps, ce sera plus facile.

— Ouais, mais en attendant, tu passes à côté d’un paquet d’occasions de faire la fête.

Cette fois, elle me gonfle vraiment. Aujourd’hui, ce n’est pas mon jour, je le sais depuis que le réveil a décidé de ne pas sonner. Ce n’est pas le moment de me casser les pieds, je ne suis pas d’humeur ! Et s’il faut que je lui mette les points sur les I, pas de soucis, je suis déjà bien contrariée. Un peu plus ou un peu moins, ça ne changera plus grand-chose. En revanche, je ne suis pas obligée de supporter ses commentaires à la con.

— Peut-être, mais dans un an environ, je serai dentiste diplômée d’une thèse d’exercice. Si ça se trouve, dans dix ans, j’aurai mon propre cabinet, tandis que toi tu continueras à répondre au téléphone pour un salaire très moyen. Alors oui, nos perspectives d’avenir sont très différentes, mais je préfère de loin les miennes. Question d’ambition et de motivation.

— Eh, pas la peine de te vexer, je disais ça comme ça.

— Eh bien, si tu n’as rien de plus intéressant à faire sortir de ta grande bouche, un bon conseil, tais-toi.

Je dois être rouge de colère, mais depuis trop longtemps cette grognasse me chauffe les nerfs, il fallait vraiment que ça pète un jour ou l’autre.

— Est-ce que je peux avoir la liste de mes patients de l’après-midi ?

Elle semble contrariée par ma petite mise au point, mais je m’en tamponne le coquillard. Je n’ai ni le temps de supporter son attitude condescendante ni celui de me prendre la tête. Tout ce que je demande, c’est qu’elle me fiche la paix.

Je parcours rapidement la fiche. Ce sont pour la plupart des personnes que j’ai déjà vues, parce que je les soigne. Un nom, cependant, m’intrigue. Un certain Jérôme Miroul, dont je n’ai jamais entendu parler, est noté à dix-sept heures trente, soit mon dernier rendez-vous de la journée.

— Qui est ce Jérôme Miroul ?

— Aucune idée. Il a juste dit qu’il voulait que tu t’occupes de lui et qu’il te connaissait. Il habite à Arzon, comme toi. C’est probablement pour ça.

— Ouais, sans doute.

En réalité, je suis assez perplexe, parce que je ne suis pas censée avoir de nouveaux clients. Habituellement, le responsable, qui se trouve être aussi mon tuteur de stage, reçoit les gens et détermine la pathologie dont ils souffrent, ainsi que ce qu’il convient de mettre en place.

Après seulement, il leur propose une prise en charge par un de ses collaborateurs, soit moi, soit Colin, l’autre interne en odontologie qui est en sixième année à la fac de Rennes. C’est à ce moment-là que nous entrons en jeu. Si le patient refuse, et il en a parfaitement le droit, il sera traité par un dentiste titulaire. Cependant, les délais de rendez-vous sont beaucoup plus longs, si bien que la plupart acceptent que nous nous occupions d’eux. Il s’agit souvent des soins basiques, comme des caries, un détartrage ou un contrôle.

Il n’y a qu’une fois où on m’a laissé gérer une personne de A à Z, parce que tout le monde était débordé et que personne ne souhaitait surcharger un planning déjà blindé. Il s’agissait d’un homme d’une trentaine d’années dont les dents de devant étaient salement abîmées et qui avait été profondément choqué, quand lors d’un entretien d’embauche, on lui avait conseillé d’arranger ce problème. Comme il avait une peur bleue du dentiste, il n’avait jamais trouvé le courage de consulter.

Avec toute la patience et la pédagogie dont je suis capable, je lui ai expliqué comment nous allions procéder, après que mon responsable ait donné son accord. Donc, j’ai fait les radios, effectué le traitement de racines, taillé les quatre incisives du haut et pris les empreintes. Aujourd’hui, en fin d’après-midi, ce sera notre dernier rendez-vous, celui de la pose des couronnes définitives.

Enfin, j’espère que ça ira et que je ne me suis pas gourée quelque part. Le type a actuellement des dents provisoires que je lui ai confectionnées et, même là, ça lui a déjà changé la vie. Tout à l’heure, quand je le regarderai partir avec un sourire étincelant et l’impression que tout est possible pour lui, je me rappellerai pourquoi j’ai choisi cette profession. Ce que j’aime également dans ce métier, c’est sensibiliser les enfants à l’hygiène dentaire, leur expliquer avec leurs mots les conséquences d’un manque de soins et d’un mauvais brossage.

Les patients se succèdent tranquillement et je ne vois pas les heures défiler. Pour vous éclairer sur la configuration des lieux, nous avons chacun notre pièce attitrée qui est divisée en deux box séparés par un mur au bout duquel il y a un passage. Ainsi, quand on s’occupe du premier patient, les assistantes peuvent désinfecter et préparer le second fauteuil, puis installer le client suivant. Dès que nous avons terminé, nous pouvons directement poursuivre sans perdre de temps et elles recommencent de l’autre côté.

Je sais, cela donne l’impression de travailler à la chaîne et c’est probablement le cas. Mais les demandes de rendez-vous sont de plus en plus nombreuses, parce que les clients n’ont pas besoin d’avancer les frais et ne déboursent que le tiers payant. Par ailleurs, ici, aucun dépassement d’honoraires n’est pratiqué pour arriver à des factures faramineuses. C’est sans doute ce qui motive ces gens à se rendre à l’hôpital plutôt que dans un cabinet privé.

Quand j’entre dans le box, juste après avoir effectué un détartrage, un garçonnet m’attend. Je dois procéder à l’extraction d’une dent de lait qui se déroule sans encombre. Comme d’habitude, je suis secondée par Annick, l’assistante qui m’épaule depuis mon arrivée. Nous nous entendons bien et j’apprécie son professionnalisme, autant que sa discrétion.

— Bien, maintenant, comme tu as été très calme et que tu n’as pas pleuré, nous allons placer cette dent dans un coffre spécial, pour que la petite souris puisse la récupérer et te ramener un cadeau en échange.

Le regard du gamin s’éclaire et je souris. Ensuite, je lui montre comment se brosser correctement les dents, afin d’éviter les caries. Sa mère me remercie avec reconnaissance.

Ils sont sur le point de partir, quand Annick s’approche et me souffle à l’oreille.

— Je n’ai plus de boîtes au trésor, je viens de leur remettre la dernière. Julie me les donne une par une et fait des histoires tout le temps, dès que j’en demande.

Mes yeux lancent des éclairs à ces mots. La majorité de mes patients sont justement des mômes. Quel meilleur moyen de les féliciter pour leur courage que celui-ci ? Elle commence vraiment à me gaver sérieusement, la secrétaire qui se prend pour ce qu’elle n’est pas.

Parce que je suis particulièrement mal vissée aujourd’hui, je décide de m’en occuper. Cette nana est une véritable plaie. Je suis donc la maman et l’enfant vers l’accueil, où j’attends qu’ils règlent. Dès qu’ils ont tourné le dos, je me poste devant l’objet de ma colère.

— Je peux faire quelque chose pour toi, Lara ?

Je déteste son ton hautain avec moi, et par ailleurs si mielleux avec les dentistes diplômés.

— Oui, j’ai besoin de boîtes au trésor, déclaré-je en la fixant droit dans les yeux.

Avec un soupir contrarié, elle se dirige vers l’armoire et en sort deux. C’est là que je remarque qu’il y en a au moins six coffrets. Franchement, elle exagère !

— Que veux-tu que je fasse de ça ? m’exclamé-je sans m’en saisir.

— C’est bien ce que tu m’as demandé, ou bien ?

Son petit rire ironique me fout littéralement en rage. Si elle était un tant soit peu perspicace, elle se rendrait compte que je fume, mais elle est tellement cloche qu’elle ne s’aperçoit de rien.

— Oui, d’ailleurs donne-moi un carton. On se débrouillera avec.

— Quoi ? Mais non, je…

— Tu as vu tout ce que tu stockes ? Qu’est-ce que ça peut te faire de nous en filer un ? Tu crois quoi ? Qu’on va les emmener chez nous pour les revendre sur eBay ?

— Non, mais…

— Arrête de me faire perdre mon temps, j’ai un client qui m’attend ! Alors, c’est pour aujourd’hui ou pour demain ?

Furieuse, elle finit par abdiquer et me remettre un carton contenant une vingtaine de coffres. Je suppose qu’elle ne veut pas envenimer les choses, alors que nous sommes en présence de plusieurs personnes qui observent la scène avec intérêt.

— Quand même ! Ne t’inquiète pas, nous en ferons un excellent usage et pas à des fins privées. L’argent du contribuable est entre de bonnes mains.

Puis, avec humeur, je fais volte-face pour retourner d’où je viens. Lorsque je tends la boîte à Annick, celle-ci éclate de rire et s’en saisit pour la ranger.

— Il faut croire que tu es plus persuasive que moi. Le patient est prêt et j’ai récupéré les couronnes.

— Super !

J’entre dans mon espace personnel, contente de pouvoir faire autre chose que des extractions ou des détartrages.

— Bonjour, monsieur Martin, comment vous sentez-vous ? Nous y sommes ! Si tout se déroule bien, vous repartirez avec des dents toutes neuves.

Assis sur le fauteuil, le type me couve d’une œillade brûlante qui me met mal à l’aise. J’ai déjà remarqué que je semblais lui plaire, mais il ne l’avait jamais montré aussi ouvertement.

— Allongez-vous, s’il vous plaît.

— Bonjour, mademoiselle Schneider. Vous allez bien ? Vous pouvez m’appeler Kevin, vous savez. C’est quoi votre petit nom ?

Je lance un regard nerveux vers le passage qui sépare les deux box. Annick est sans doute occupée à préparer la pièce contiguë pour le patient suivant, qu’elle installera. Heureusement que ce sera le dernier, parce que je commence à fatiguer ! À côté, on ne peut pas voir ce qui se déroule ici, mais on peut tout entendre.

— Je me prénomme Lara, murmuré-je en me lavant les mains, le dos tourné.

— Que c’est joli ! Comme Lara Fabian.

Bravo ! Super comparaison ! Quel naze ! 

— Bien, nous allons démarrer, parce que nous en avons pour un moment et qu’un autre rendez-vous m’attend juste après vous. Annick ?

Je m’assieds sur le tabouret au niveau de sa tête et enfile des gants en latex jetables, ainsi que les lunettes qui protègent mes yeux des éventuelles projections durant les soins. Puis, je place mon masque chirurgical sur le bas de mon visage et actionne la pédale du pied pour mettre le fauteuil en position allongée et le remonter. Pour finir, j’allume la lampe au-dessus de nous et la braque sur son visage.

— Ouvrez la bouche, s’il vous plaît.

Avec délicatesse, je retire les couronnes provisoires grâce à un marteau, puis je nettoie les excédents du ciment qui servait à les maintenir. Ensuite, je récupère le palais en plâtre sur la tablette et procède aux essayages. Coup de bol, ça a l’air de bien le faire. La teinte des fausses dents est parfaitement assortie à celles qui lui restent et lorsque je lui demande d’ouvrir et de fermer la bouche pour vérifier à l’aide du miroir, ce petit objet bien précieux dans notre métier, je ne vois aucun obstacle.

— Tout semble s’emboîter à merveille. On va donc pouvoir effectuer le scellement définitif. En attendant, je vais vous montrer ce que ça donne.

Je sors une glace d’un tiroir et la présente devant le client.

— Waouh ! C’est génial ! Vous êtes une magicienne.

— Bien sûr que non, déclaré-je en retirant les couronnes pour les replacer avec soin sur leur support.

Je me redresse pour confectionner le ciment, debout devant un plan de travail, puisqu’Annick est toujours en train d’installer le patient suivant.

— Vous êtes de Vannes ?

Je me crispe immédiatement. Pas question de passer sur un terrain personnel.

— Non.

Et c’est tout ce qu’il a à savoir !

— Mais vous êtes d’où ?

Je ne réponds pas, faisant mine d’être trop occupée par ma tâche. Ce n’est pas la première fois qu’un homme me drague ouvertement, mais je n’aime pas ça. Qu’ils arrêtent de me mater pour se rappeler que je suis leur dentiste, ça me changerait ! Bon sang, tous les mecs ne pensent décidément qu’à ça !

Après avoir repris ma place, je prépare le matériel dont j’ai besoin, parce qu’il va falloir faire vite avant que la colle ne fige. Il inspire fort et murmure avec un regard langoureux.

— Vous savez que vous sentez vachement bon ?

Cette fois, ça suffit ! Jamais je ne parviendrai à me concentrer si ce crétin me fait des avances. Alors, et contrairement à mon habitude, je souffle avec un sourire crispé qu’il ne peut pas voir, car ma bouche est dissimulée derrière mon masque.

— Merci. Vous avez de la chance. Je vais vous avouer un petit secret. Si vous étiez venu hier, vous auriez senti la délicieuse odeur du souvenir que ma fille a laissé sur mon tee-shirt au moment de partir. Elle a régurgité, expliqué-je en haussant les sourcils, face à son air gêné. Je n’ai pas eu le temps de me changer, si bien que j’ai dû supporter ça toute la journée. Et maintenant, il ne faut plus rien dire, sinon nous allons avoir un sacré problème.

C’est un mensonge éhonté, Lou n’a pas rendu sur mes vêtements, mais ça a le mérite de fonctionner. Le mec est rouge pivoine. Il m’est déjà arrivé de parler de mon enfant, en suggérant à demi-mot qu’il y a un père également. C’est le seul moyen pour que les dragueurs à trois balles me fichent la paix.

Annick entre dans la pièce sur ces entrefaites et enfile des gants à son tour.

— Monsieur Miroul est installé. C’est un véritable canon sur pattes, waouh !

Je lui lance une œillade contrariée. Si on ne peut pas voir ce qui se passe à côté, on peut tout entendre. Elle le sait parfaitement, pas vrai ?

— Annick, s’il te plaît. Il y en a qui veulent bosser pour pouvoir rentrer chez eux.

Le dernier mélange, qui n’est pas encore effectué, sert à faire prendre le ciment.

— Oh, tu as tout préparé ? Comme c’est sympa !

Pourquoi est-ce que j’ai l’impression qu’elle parle trop fort ? Qu’est-ce qui lui arrive ? Toutefois, je n’ai pas le temps de lui poser la question, occupée que je suis à placer des rouleaux de coton entre la gencive et la lèvre, à désinfecter et à assécher les moignons de dents. S’il y a la moindre goutte de salive, nous serons bons pour recommencer. Et comme un autre patient m’attend déjà, j’aimerais autant éviter.

— Et maintenant, tout le monde se tait, j’ai besoin de me concentrer, indiqué-je aux deux personnes présentes dans la pièce.  

Le silence se fait et je peux enfin travailler en toute quiétude, sans m’inquiéter des avances du mec ni des remarques de mon assistante. C’est d’ailleurs étrange qu’elle réagisse de cette façon, cela ne lui ressemble pas du tout.

Un quart d’heure plus tard, j’ai terminé. Monsieur Martin se rince la bouche, pendant que je redresse le fauteuil pour lui permettre de s’asseoir. Après avoir retiré mes gants et mes lunettes, et baissé mon masque, je me relève et demande à ma collègue de le raccompagner à l’accueil. Je suis déjà à la bourre et ma fille m’attend. Avec réticence, je salue le type et accepte ses remerciements empressés, au moment où il quitte le box en compagnie d’Annick. Puis, sans perdre de temps, je me dirige vers la pièce contiguë. Le dos tourné, je me lave les mains et consulte rapidement le dossier du patient.

— Bonjour, monsieur Miroul. Je suis Lara Schneider, c’est moi qui vais effectuer le contrôle, ainsi que le détartrage. Tout va bien ?

— Bonjour, Lara.

Cette voix… Je sursaute sous le choc et pivote brusquement vers le fauteuil d’où elle émane, la paume posée sur ma poitrine pour tenter, par réflexe, de calmer les battements de mon cœur qui s’est salement emballé.

— Joe…

— Eh oui, comme tu vois !

Son ton est sarcastique, son regard est torve. Il est furieux et j’ignore comment je vais pouvoir gérer la situation. Dans une minute, Annick sera de retour. Or, il n’est pas question pour moi d’étaler ma vie privée sur mon lieu de travail.

— Alors ? Tu n’as rien à me dire ?

Je me mords la lèvre, complètement paumée. Déjà, j’entends mon assistante qui s’active à côté.

— Écoute, je ne peux pas te parler ici. Ce n’est ni l’endroit ni le moment. Tu es mon dernier rendez-vous, donc je te propose de m’attendre à la maison. Je te rejoindrai, dès que j’aurai fini.

— Pour que tu prennes de nouveau la poudre d’escampette ? Certainement pas !

— Et où veux-tu que j’aille ? J’habite là-bas !

— C’est ce que j’ai cru comprendre et je trouve ça indécent. Cette maison est à moi, comment peux-tu l’occuper, alors que tu m’as quitté ?

— Tu te trompes, elle est à moi. C’est mon nom qui figure sur l’acte de vente, pas le tien. Si tu ne souhaitais pas qu’elle m’appartienne, il ne fallait pas me l’offrir. Maintenant, je te demande de me laisser travailler. Nous aurons l’explication que tu es venu réclamer, mais tout à l’heure. Encore une fois, je ne peux pas te parler maintenant.

Annick arrive juste à ce moment-là et je m’oblige au silence. La pauvre, elle bave comme une malade devant Joe. D’ailleurs, il me semble qu’elle n’a jamais rangé et désinfecté une pièce aussi rapidement. Remarquez, je la comprends, parce qu’il est véritablement canon, dans son jean, son polo bleu ciel et ses Vans grises. La séduction faite homme.

Pour tenter de reprendre un semblant de contenance, je leur tourne le dos à tous deux. Mes doigts tremblent tellement que je me demande comment je vais pouvoir bosser. Surtout si je dois me pencher sur la bouche de celui que j’aime tant. Je pourrais justifier mon attitude par l’effet de surprise que sa vue a provoqué, mais nous savons bien que c’est faux. Voilà près d’un an que j’attends et que je redoute ces retrouvailles. Et elles surviennent au moment où je n’y croyais plus. C’est vrai, j’étais sûre de ne plus jamais le revoir. Me trouver face à lui après tout ce temps est compliqué et engendre de drôles de réactions dans mon corps.

Alors, pour juguler ce flot d’émotions contradictoires, je m’oblige à inspirer et à expirer à plusieurs reprises, les mains crispées sur le bord du plan de travail.

— Tout va bien, Lara ? s’enquiert Annick qui paraît s’être rendu compte que quelque chose ne tournait pas rond.

Je pivote vers elle et tente de la rassurer d’un regard, lorsque j’aperçois le sourire satisfait et cynique de Joe. Enfoiré ! Il sait très bien ce qu’il me fait et s’en amuse. On verra comment il réagira quand il rencontrera sa fille ! Pas dit qu’il soit toujours aussi sûr de lui. Un semblant de fierté me pousse à me reprendre, si bien que je m’installe, enfile mes lunettes, mes gants et mon masque.

— Merci d’ouvrir la bouche, monsieur Miroul.

Jérôme Miroul. Quel patronyme ridicule ! Je me demande où il a pêché ça. Puis, je percute. Jérôme est le prénom de son bras droit et Miroul est la contraction des premières lettres du nom de famille de Stéphane et les dernières de Raoul.

Waouh, quelle imagination ! songé-je avec ironie. Et moi, pauvre poire, qui n’ai strictement rien compris. Championne du monde, la fille !  

À l’aide de mon précieux miroir, je contrôle ses dents, qui sont parfaites comme toujours. Au bout de quelques minutes, je me relève et déclare.

— Aucune carie à l’horizon. Votre dentition est en excellent état. Je vais procéder au détartrage maintenant.

En réalité, il n’en a pas besoin, mais j’ai envie de le faire souffrir un peu, en bonne sadique que je suis. Or, je sais qu’il déteste qu’on lui trifouille la bouche, comme il l’a si souvent répété. Alors, je passe et je repasse les ultra-sons sur son émail, afin de retirer toute trace d’un tartre inexistant. Je le sens se crisper comme je m’y attendais, mais il reste stoïque. Lorsque je ne peux décemment plus le tourmenter sans éveiller les soupçons de mon assistante, je me redresse.

— C’est fini, vous pouvez vous rincer.

Puis, je replace le fauteuil en position assise. Je suis rassurée par mon professionnalisme, qui m’a permis de ne pas m’effondrer et de ne blesser personne en jouant les maladroites de service. Du reste, vous n’imaginez pas combien ça a été difficile d’avoir dû travailler si près de lui, de son corps…

— Si tu n’as plus besoin de moi, Lara, je vais peut-être rentrer, fait Annick, tout en nettoyant et en désinfectant les instruments, avant d’emporter le petit matériel à la stérilisation.

Joe est debout et m’observe, les paupières mi-closes.

— Au revoir, monsieur Miroul. C’était un plaisir de faire votre connaissance.

Il ne prend même pas la peine de lui répondre et elle finit par sortir de la pièce, quand elle comprend qu’il n’y a rien à espérer de lui. Pour un peu, sa mine dépitée me ferait hurler de rire, mais je me retiens.

— Tout ira bien ? s’enquiert-elle à nouveau, figée près de la porte, les yeux fixés sur Joe.

— Oui, ne t’inquiète pas.

J’attends qu’elle soit partie et que ses pas résonnent au bout du couloir, pour me tourner vers lui.

— Je dois me changer. Pourquoi ne me rejoindrais-tu pas devant la maison ? Tu te souviens du code ?

— Raoul me l’a communiqué, mais je ne m’en suis pas encore servi. Je suis venu directement ici. Mon jet a atterri en fin de matinée. Et si je te ramenais ? Ma Lexus est garée juste dehors.

La Lexus noire… Celle qui m’a fait sursauter lorsque je suis arrivée. J’aurais dû m’en douter.

— Je ne peux pas. Ma voiture est sur le parking et j’en ai besoin demain.

— Dans ce cas, je te suis.

— Non, s’il te plaît. J’ai une course à faire, je viendrai tout de suite après.

— Quoi ? Je me déplace depuis un autre continent pour te parler et tu préfères faire des courses ?

— Joe, je ne vais pas au supermarché. Mais je dois passer voir quelqu’un. J’en aurai pour cinq minutes tout au plus. Quand nous serons à la maison, je te promets que je répondrai à toutes tes questions.

Il hoche la tête, sceptique, mais finit par quitter la pièce. Alors, je pousse un profond soupir, me rendant compte pour la première fois que j’ai retenu mon souffle depuis que je l’ai découvert sur ce fauteuil.

Hélas pour moi, l’heure des explications a sonné et je ne peux pas reculer, il ne me laisserait pas faire. Pendant que je me change, j’essaie de me remémorer les mots que j’avais appris par cœur, il y a tout juste un mois de cela. Mais rien ne vient et, à mesure que les minutes s’écoulent, je sens la tension me gagner, atteignant des sommets jamais égalés.

Dans la voiture, au moment de démarrer, je récupère mon téléphone portable et appelle la nounou.

— Florence ? questionné-je, dès qu’elle décroche.

— Oui, Lara. Il y a un problème ?

— Non, aucun. Mais accepterais-tu de me rendre un petit service, s’il te plaît ? Est-ce que tu pourrais préparer Lou et me la sortir quand j’arriverai ?

— Bien sûr. Tu es bizarre, tu es sûre que tout va bien ?

— Oui, son père a débarqué et il m’attend chez moi.

— Oh…

— Ouais, comme tu dis.

— J’espère qu’il va bien réagir. Ça signifie qu’il est au courant ?

Flo connaît vaguement ma situation, même si je ne suis jamais entrée dans les détails. Je n’avais d’ailleurs aucune intention de lui en parler, mais un soir elle m’a demandé ce qu’il en était du papa de Lou. Alors, je lui ai expliqué les choses succinctement. Elle s’en est contentée, parce qu’elle est assez perspicace pour avoir compris que je ne voulais surtout pas m’étaler sur cette histoire.

— Non, je ne crois pas. Mais il va l’apprendre tout à l’heure, c’est certain.

— Oh, tu verras, il va l’adorer. Elle est tellement mignonne qu’elle arrive à mettre tout le monde dans sa poche ! Mais si ça t’arrange, je peux la garder pour la nuit. Comme ça, vous pourriez discuter tranquillement.

J’avoue que je suis tentée par sa proposition, mais ce ne serait que reculer pour mieux sauter. De plus, une soirée sans bercer ma fille est impossible. Et puis, quelle image donnerais-je de moi si j’agissais ainsi ? À coup sûr, je ferais figure de mère indigne, genre la nana qui refourgue sa môme pour avoir la paix. Et ça, pas question !

Comme par hasard, aujourd’hui, la circulation jusqu’à Arzon est fluide. Je n’aurais pourtant pas été contre quelques bouchons qui m’auraient permis de gagner un peu de temps. Hélas, le mercredi, c’est beaucoup plus calme et j’arrive dans ma petite ville en moins de cinquante minutes. Après un crochet par le domicile de Flo, qui m’attend et installe immédiatement Lou dans le siège auto, pendant que je récupère son sac, je prends enfin le chemin de la maison. Ce trajet me donne l’impression d’être une condamnée qui marche vers l’échafaud. Je vous jure que je suis à deux doigts du malaise et que j’ai failli m’arrêter à plusieurs reprises pour vomir sur le bas-côté. La seule chose qui m’en a empêchée, c’est que je n’ai rien dans l’estomac, puisque je n’ai pas mangé depuis hier soir.

Et lorsque j’aperçois sa voiture garée dans la cour dont il a ouvert le portail, je suis au bord de la crise de panique. L’heure de vérité est arrivée et je n’ai aucun moyen de reculer, même si je donnerais tout ce que j’ai pour être ailleurs en cet instant précis.

26

JOE 

Bon sang, voilà presque une heure que je poireaute comme un con en attendant que mademoiselle Schneider daigne m’honorer de sa présence. Elle fait carrément chier à prendre tout son temps ! Je ne sais pas à quel jeu elle joue, mais si ça continue, je me tire d’ici pour ne plus jamais revenir !

À qui est-ce que tu espères faire croire ça, pauvre tanche ? souffle ma conscience. Tu n’as pas fait des milliers de kilomètres, afin d’obtenir des réponses à tes questions, pour te carapater si près du but ! La vérité, c’est que Lara te fait peur. La vérité, c’est que tu as été plus perturbé que tu ne veux l’admettre par votre rencontre à l’hôpital. Je soupire, dépité, parce que tout ceci est parfaitement exact.

Trois semaines. J’ai tenu trois semaines, avant de rendre les armes. Vingt-et-un jours. Cinq cent quatre heures ou trente mille deux cent quarante minutes. Dit comme ça, on peut penser que c’est long, mais c’est encore trop court à mes yeux. Vous n’imaginez pas à quel point je suis en colère contre moi-même, face à mon incapacité flagrante de renoncer à elle définitivement. À mesure que le temps passait, mes certitudes se sont mises à vaciller, mes convictions se sont ébranlées, pour ne plus laisser place qu’à un homme complètement désemparé et profondément malheureux.

Alors, j’ai eu la fumeuse idée d’en parler à Diego. Jusque-là, rien d’anormal, puisqu’il est mon frère, mon presque jumeau, et l’une des rares personnes en qui j’ai une confiance aveugle. Je pensais naïvement qu’il me conseillerait de tourner la page, mais pas du tout. Au lieu de cela, il m’a tenu le même discours que Raoul, m’expliquant que pour refermer définitivement ce pan de ma vie, il n’y avait pas d’autre solution que de clarifier la situation une bonne fois pour toutes. Selon lui, les non-dits peuvent miner au moins autant que la culpabilité. Il a tellement raison, j’en suis l’exemple parfait.

Malgré tout, j’ai persisté à croire que je pouvais l’oublier, que Lara ne méritait pas que je fasse un tel voyage pour elle. Après tout, elle savait où je me trouvais, à elle de venir si elle avait quelque chose à me dire, et encore, je n’étais pas particulièrement disposé à l’entendre. C’était avant qu’il aurait fallu me parler, quand nous étions ensemble et que je pensais stupidement que nous formions un vrai couple.

Je me suis cramponné à ce credo, tel un naufragé à une bouée. Pour supporter cet état d’esprit de merde, j’ai recommencé à boire plus que de raison, comme chaque fois que rien ne va plus dans ma vie.

Il y a trois jours, j’ai annulé un rencard avec Britt au dernier moment, parce que j’étais déjà trop bourré pour sortir. Elle s’est pointée, alors que j’étais ivre mort et s’est occupée de moi. Et quand je dis qu’elle s’est occupée de moi, c’est la stricte vérité. Je n’ai qu’un souvenir confus de cette soirée, mais je me rappelle quand même l’avoir engueulée comme pas permis, sans aucune raison. Elle est restée stoïque et a patienté, le temps que je me calme. Piteusement, je me suis excusé, pour finir par me mettre à chialer. Elle m’a pris dans ses bras et m’a bercé pendant que je chouinais comme un gosse en lui racontant mes malheurs. C’était un discours décousu, des mots sans queue ni tête, mais elle a su décrypter l’idée générale de ce charabia.

Au petit matin, elle m’attendait dans la cuisine où elle m’avait préparé du café et deux comprimés d’aspirine. Quand je vous disais qu’elle était chouette, je ne mentais pas, hein ? Avant de partir, elle m’a conseillé de retourner en France et d’éclaircir une situation qui menaçait sérieusement mon équilibre mental. Qu’à ce petit jeu, mon obstination signerait ma perte.

Elle désirait également mettre notre relation entre parenthèses pour un moment, parce qu’elle avait déjà des sentiments pour moi et avait du mal à accepter que, tout en étant avec elle, je puisse encore me foutre dans un état pareil à cause de Lara. Elle était d’accord pour patienter et respecterait ma décision ensuite. Tout était préférable que d’être éprise d’un homme qui aimait une autre femme. Alors, après avoir passé la matinée à tergiverser –heureusement que c’était un dimanche–, j’ai fini par abdiquer et par admettre l’évidence.

J’ai besoin de savoir, désespérément besoin de comprendre. Et sans une ultime explication avec Lara, c’est impossible. Quand j’en ai touché un mot à Raoul, qui est arrivé avec Mirail dès que je l’ai appelé, j’ai appris que ces deux-là avaient effectué quelques recherches, juste au cas où… Ma rouquine est actuellement en cinquième année d’odontologie à l’université de Nantes et est à ce titre en stage à l’hôpital de Vannes. Ils n’ont rien dit de plus et je n’ai rien demandé d’autre. Il m’a fallu encore deux jours pour traiter les dossiers les plus urgents, et je me suis attelé à la tâche sans attendre.

Ce qui m’inquiète vraiment, c’est que ces dernières quarante-huit heures, j’ai recouvré cette énergie qui m’a toujours rendu redoutablement efficace, et je n’ai pas bu une goutte d’alcool. Je n’en ai même pas eu envie. Mieux, je n’y ai pas songé. C’est comme si le fait de rejoindre Lara me permettait de retrouver le type hyperactif que j’étais avant notre rupture.

Ce matin, mercredi, à l’aube, j’ai pris l’avion, après avoir fait annuler tous mes rendez-vous pour le reste de la semaine. Stéphane m’accompagne, mais il est resté à l’hôtel à ma demande. Et me voilà…

Quel choc cela a été d’entendre sa voix dans la pièce contiguë à celle où je me trouvais ! Mon Dieu, j’ai des frissons rien qu’en y repensant. J’étais dans tous mes états, surtout quand j’ai pigé que le mec dont elle s’occupait était en train de la draguer. Avec soulagement, j’ai constaté qu’elle le rembarrait poliment, même si elle parlait à voix basse et que je n’ai pas compris la teneur de ses propos.

Puis, ça a été mon tour. Elle est entrée sans me regarder, alors que je ne pouvais pas m’empêcher de la dévorer des yeux. Oui, elle a changé. Ses magnifiques cheveux sont désormais coupés en un carré qui ne dépasse pas le bas de sa nuque. Ça me fait chier de l’admettre, parce que j’adorais sa tignasse de feu, mais je trouve que cette coiffure lui va bien et met l’ossature délicate de son visage en valeur. Elle a également perdu du poids et semble particulièrement fatiguée, mais… putain, elle est toujours aussi belle !

J’ai dû faire appel à tout le self-control dont je suis capable, celui qui m’a permis de gagner les plus grands tournois de poker, pour l’affronter. Quand elle m’a reconnu, j’ai vu clairement le choc dans ses yeux. Mais à quoi est-ce qu’elle s’attendait au juste ? Elle devait bien se douter que cette rencontre finirait par arriver, surtout après avoir parlé avec Raoul.

La laisser me trifouiller la bouche a été un calvaire pour moi. Pas parce que je n’aime pas ça, enfin si, en réalité, je déteste ça. Mais surtout, parce que la proximité avec ma rouquine me rendait complètement dingue et que je ne pouvais pas bouger, en raison de la présence de son assistante. Sentir son odeur, l’observer si concentrée sur sa tâche, à tout juste quelques centimètres de moi, a relevé de l’épreuve dans toute sa splendeur.

Quand j’ai cru que nous allions discuter, puis que je pourrais repartir comme j’étais venu après l’avoir écoutée, elle m’a clairement indiqué qu’elle refusait toute explication sur son lieu de travail. Je comprends, il vaut mieux ne pas mélanger vie privée et vie professionnelle. J’ai donc été d’accord pour la suivre ici. Mais que mademoiselle décide qu’elle devait d’abord faire des courses me rend fou furieux, rien que d’y penser.

— C’est bon, j’en ai marre, je me casse ! grogné-je pour moi-même. Elle m’a assez pris pour un débile comme ça.

Au moment où je m’apprête à démarrer, sa voiture apparaît dans mon rétroviseur. Enfin, quand j’évoque sa voiture, je devrais plutôt dire la mienne. Mais je ne vais pas commencer à pinailler avec ça, sinon on n’en finira jamais.

Lara s’arrête devant la porte du garage qu’elle ouvre, grâce à une télécommande, non sans m’avoir jeté un coup d’œil anxieux. Elle a raison de flipper, parce que je suis dans un état de stress indescriptible. Il faut à tout prix que je me ressaisisse, avant de faire une stupidité que je risquerais de regretter. Alors, j’émerge de ma bagnole et m’approche de l’endroit où elle se trouve. Avec étonnement, je la vois récupérer un gros sac dans le coffre de l’A1 et se pencher sur la banquette arrière. Mais qu’est-ce qu’elle fiche encore ? Elle croit que j’ai toute la soirée ? Que je n’ai que ça à foutre, supporter ses conneries ?

Je fais un pas avant pour lui dire ma façon de penser sans être obligé de hurler et d’ameuter tout le quartier, quand soudain, je me fige, comme statufié. Putain, mais c’est quoi ce truc ?

Lara vient de se redresser et elle tient dans ses bras un paquet qui ressemble fort à un gosse. Mais d’où ça sort, ça ? Vous pouvez me le dire ? Elle s’est fait engrosser par un mec et n’a pas eu le courage de me l’annoncer ?

Dans ses yeux, je lis une profonde inquiétude, tandis que les miens doivent être orageux. Mais bordel de merde, comment Raoul a-t-il pu me persuader de traverser l’Atlantique pour regarder ça ? Si ce que je soupçonne se vérifie, mon garde du corps est une enflure de première ! Comment le qualifier autrement, quand il me laisse faire un tel voyage alors qu’il savait ce que j’y découvrirais à l’arrivée ?

D’un pas hésitant, la garce rousse –c’est ainsi que j’ai décidé de la surnommer dorénavant– s’approche, jusqu’à se trouver à moins d’un mètre de moi. Face à mon attitude crispée, elle se racle la gorge et rougit furieusement. Finalement, je sors de l’hébétude dans laquelle j’étais englué et adresse un signe de tête en direction de l’enfant non identifié qu’elle porte dans ses bras.

— C’est à toi, cette chose ?

Son air choqué me révolte un peu plus. Quoi ? Je ne vais quand même pas la féliciter, ou bien ?

— Oui, c’est ma fille.

Le ciel me dégringole littéralement sur la tronche, à cet instant précis. Comment ose-t-elle se présenter devant moi avec la mouflette d’un autre ? Parce que c’est bien de ça qu’on parle, non ? Bordel de Dieu, je pensais trouver des explications qui m’aideraient à me relever de cette histoire, en venant ici. Certainement pas à avoir l’horrible impression de tomber dans le vide. L’amertume et la déception me submergent, tel un raz-de-marée. Alors, c’était ça ? Tout le temps où on était ensemble, elle prenait la pilule, ça ne peut donc pas être moi le père. Et dans un sens, tant mieux, je ne sais pas comment je réagirais si tel était le cas. Mal, c’est évident. Très mal même.

— Et c’est quoi la prochaine étape ? Tu vas me présenter son géniteur et on va boire une coupe de champagne pour fêter l’heureux événement dans ma maison que tu occupes avec lui ?

Lara inspire et expire fort, comme pour retrouver un semblant de calme. Qu’elle se rassure, elle n’est pas la seule à l’avoir mauvaise. Dans le genre, je crois que je bats tous les records, tellement je suis fumasse.

— Voici Louise, Michèle, Diane Schneider qui se trouve être aussi ta fille. Si tu me penses assez fourbe pour faire tout ce dont tu viens de m’accuser, tu es un sale connard et tu n’as plus rien à foutre ici.

Je reste sans voix, tandis qu’elle tourne l’enfant vers moi. Deux iris bleus de la même couleur que les miens m’observent fixement. Et quand je dis des yeux, je devrais plutôt évoquer deux billes immenses qui mangent un visage ressemblant étrangement à celui de Lara. Cette dernière baisse la capuche et je découvre un duvet aussi noir que ma tignasse.

Putain, ce n’est pas possible, je vais me sentir mal. Déjà, tout se met à devenir flou autour de moi et le souffle me manque. Pour autant, je ne parviens pas à détacher mon regard de celui du bébé. Cette petite est terriblement belle, il faudrait être aveugle pour ne pas s’en rendre compte. Trop belle même. Mais en cet instant précis, ce n’est pas ma préoccupation principale. J’essaie juste de me rappeler comment on fait pour respirer. Allez, Joe, inspire, expire !

Intérieurement, je suis complètement glacé, figé, statufié. Bref, c’est la merde intégrale, j’ai l’impression de patauger en plein dedans sans savoir comment en sortir. Pour le malade du contrôle que je suis, cette situation est totalement surréaliste. D’ailleurs, si ça se trouve, il s’agit d’un rêve ou plutôt d’un cauchemar. Oui, c’est ça, je vais me réveiller d’une seconde à l’autre pour me retrouver dans mon appartement new-yorkais et tout ira pour le mieux.

Face à mon manque de réaction, Lara finit par reculer et murmure d’une voix rauque.

— Je vais rentrer, Lou a besoin que je m’occupe d’elle. Elle est fatiguée et a faim. Je ne ferme pas la porte. Quand tu seras remis du choc, rejoins-moi, et nous discuterons.

Puis, sans autre forme de procès, elle me plante là et disparaît à l’intérieur. Comment est-ce possible ? Elle prenait la pilule, je l’ai vue la gober tous les matins. Jamais il n’y a eu de problème. Un scénario catastrophe que je n’avais jamais envisagé est en train de germer dans mon esprit envahi par la panique. Si je m’écoutais, je partirais en courant et ferais comme si je n’étais jamais tombé sur le pot aux roses.

Mais au-delà de l’angoisse qui me mine, il y a toute une série de questions qui me submergent et pour lesquelles j’ai vraiment besoin de réponses. Après, je m’en irai sans me retourner. Parce que non, je ne veux toujours pas d’enfant, pas plus celui-là qu’un autre.

Longtemps, je reste immobile, indifférent à tout ce qui m’entoure, uniquement plongé dans la détresse et le désarroi que cette découverte a provoqué en moi.

Lorsque je finis enfin par revenir à la réalité, je m’oblige à placer un pied devant l’autre pour avancer en direction de la maison. Maintenant, il va falloir que j’éclaircisse les choses et vite. Dans l’entrée, je l’appelle, ne sachant pas où elle se trouve.

— Lara ?

— Je suis en haut !

Je m’engage dans l’escalier en suivant les cris du bébé et les rires de sa mère. J’arrive sur le pas de la salle de bain attenante à notre ancienne chambre, quand elle la sort de l’eau, tandis que la môme gigote dans tous les sens de contrariété. La dextérité dont elle fait preuve m’épate, mais je n’en tiens pas compte. Je suis sûr qu’elle est consciente de ma présence, mais elle ne dit rien et c’est aussi bien ainsi.

En silence, je l’observe. Ses gestes sont empreints d’une tendresse que je ne connais que trop bien. Elle était comme ça avec moi avant, quand on était ensemble. Bordel, mais qu’est-ce que j’ai fait au bon Dieu pour qu’une telle tuile me tombe sur le coin de la gueule ?

Lorsque la petite est enfin prête, Lara la serre dans ses bras et avance vers moi.

— Tu as envie de la porter pendant que je prépare son biberon ?

— Certainement pas ! m’exclamé-je épouvanté.

Mon attitude la blesse, je le devine, mais c’est plus fort que moi. Je ne peux pas approcher cette gamine, quand bien même je suis techniquement et biologiquement son père. Et ce que je ressens, on en parle ? Je ne veux surtout pas être son père. Au fond, je me demande si je n’aurais pas préféré que la mouflette soit d’un autre. La situation aurait été tellement plus simple. Là, c’est un bordel gigantesque sur lequel je n’ai aucune prise.

— Très bien, comme tu le sens, chuchote-t-elle, les yeux emplis de larmes.

Je n’aime toujours pas la voir pleurer, mais je n’ai pas l’intention de la rassurer, de lui dire des choses que je ne pense pas, juste pour la contenter. Je n’ai jamais fonctionné comme ça, je ne commencerai pas aujourd’hui. Elle passe devant moi et se rend au rez-de-chaussée où je la suis de loin. Pas question de les approcher toutes les deux !

Elle installe la petite dans un transat et confectionne un biberon. C’est alors que la gamine se met à hurler tout ce qu’elle sait. Bordel, quels poumons ! Je plisse les yeux, incommodé par ses cris stridents, mais elle ne cesse pas pour autant.

— Tu ne peux pas la faire taire ? grogné-je, sentant une migraine épouvantable me gagner.

— Elle a faim, c’est normal qu’elle râle, me rembarre aussitôt la rouquine.

Elle semble s’être transformée en mère louve et a l’air particulièrement contrariée par ma remarque. Ben quoi ?

— D’habitude, elle n’a pas besoin d’attendre, parce que je l’allaite le soir. Mais je pense qu’on va faire simple pour une fois. Tu n’as pas envie d’assister à ça, pas vrai ?

— Absolument pas ! Déjà que je dois supporter ses braillements, ça suffira bien ! Putain, qu’est-ce qu’elle est bruyante !

Lara me lance un regard torve, mais ne réplique pas. Pourtant, je ne peux pas m’empêcher d’être troublé et de bander carrément, en visualisant dans mon esprit l’image de cette femme qui donne le sein à sa gamine. Je suis un véritable pervers, ma parole ! C’est monstrueux de réagir de cette manière.

Lorsque le biberon est enfin prêt, elle en teste la température sur le creux de son poignet et récupère Lou pour l’emmener dans le salon, où elle s’installe confortablement. Dès qu’elle sent la tétine, la petite la happe et se met à boire goulûment. À mon grand soulagement, on n’entend plus que des bruits de succion.

— Je suppose que tu n’as pas l’intention de t’impliquer dans son éducation, vu ton attitude envers elle ?

— Putain, Lara, je viens tout juste de découvrir que tu m’avais fait un enfant dans le dos et tu veux que je m’implique ? Mais merde à la fin, je ne pige même pas ce qui m’arrive !

— Je n’ai pas fait exprès de tomber enceinte, rétorque-t-elle aussitôt. C’était un accident.

Son ton reste particulièrement doux et j’en suis très étonné, parce que la connaissant, j’étais sûr qu’elle allait monter dans les tours. Je comprends alors que c’est avant tout pour ne pas effrayer sa fille. Qui se trouve être aussi la mienne ! Bon sang de bordel, je ne réussis toujours pas à intégrer cette réalité.

— Un accident ? demandé-je avec une ironie grinçante. Tu ne te foutrais pas carrément de ma gueule, dis ?

Lara relève un sourcil, visiblement contrariée.

— D’après le médecin, le traitement que j’ai pris lorsque je suis tombée malade a annihilé l’effet de la pilule. Sans compter que pendant près de deux semaines, je n’ai pas cessé de vomir. Par conséquent, mon corps ne l’a plus assimilé.

— Et ce genre de détail ne t’est jamais venu à l’esprit ?

Le reproche contenu dans ma voix est clair et parfaitement perceptible.

— Parce que tu y as pensé, toi ? se rebiffe-t-elle immédiatement.

— Je n’étais pas chargé de l’aspect contraceptif, tenté-je de plaider.

— Mais bien sûr ! C’est un peu trop facile, tu ne trouves pas ? Je n’aurais jamais imaginé être enceinte, ça, je peux te le certifier. Quand je l’ai découvert, le ciel m’est tombé sur la tête !

Je veux bien la croire, je ressens exactement la même chose.

— Quand l’as-tu appris ?

— Au moment où tu assistais à l’enterrement de la mère d’Inès, avoue-t-elle après une hésitation.

Il me faut quelques secondes pour prendre la pleine mesure de ce que ses révélations impliquent. Putain, mais comment a-t-elle osé ? Mes joues doivent être pivoine, tellement je suis contrarié. D’ailleurs, Lara se raidit immédiatement et le bébé se met à pleurer. Alors, elle la berce pour qu’elle recommence à manger. Y a pas à dire, elle sait y faire.  

— Est-ce que j’ai bien compris ? Est-ce que tu es en train de m’expliquer que tu étais au courant et que tu as joué la comédie durant des jours et des jours, sans jamais songer à m’en parler ?  

— Joe, cent fois, j’ai voulu tout te confesser et, cent fois, je n’ai pas trouvé le courage de le faire. J’étais sûre que tu le prendrais mal, se défend-elle. 

— Tu m’étonnes ! Tu sais très bien que je ne supporte même pas l’idée d’être père. Mais il n’en reste pas moins que tu t’es bien foutue de ma gueule pendant des semaines. Je devinais que quelque chose ne tournait pas rond, que tu avais changé et je n’arrivais pas à comprendre de quoi il s’agissait.  

— J’ai failli te l’avouer à plusieurs reprises. Et puis… j’ai découvert que tu me trompais.  

— Pardon ? 

Là, je crois que je suis à deux doigts de péter une durite. Moi, je l’ai trompée ? Putain, et ce qu’elle m’a fait, ça s’appelle comment ?  

Lou détourne la tête pour ne plus téter.  

— C’est bon, elle a fini ? grogné-je, mauvais comme la gale.  

— Dis, tu vas arrêter tout de suite ! Elle prend le temps qu’elle veut, ce n’est pas ton problème. Et puis, pas la peine de faire l’étonné. Comment aurais-tu réagi si je t’avais caché que j’avais embrassé un autre homme ? Que j’avais été photographiée et eu droit à un article ? Sans parler de la chemise et du mouchoir maculés tous deux de rouge à lèvres. Qu’est-ce que tu m’as raconté ce soir-là ? Qu’une vieille bourge avait dérapé par mégarde ? Alors, pour ce qui est de mentir, je n’ai de leçon de morale à recevoir de personne ! Et certainement pas de toi qui es passé maître dans l’art de la dissimulation et de la manipulation.  

Bon, ça, c’est dit et je ne peux pas la blâmer. Elle n’a pas tout à fait tort. Si je lui avais révélé la vérité immédiatement, elle n’aurait pas pensé que j’avais quelque chose à cacher. Mais connaissant le personnage et son caractère explosif, j’avais quand même des raisons de me méfier, pas vrai ?   

— J’ai été surpris, ce n’est pas ce que tu crois. Il s’agissait d’un traquenard. 

— Raoul m’en a parlé, même si j’ai du mal à imaginer que tu puisses te faire berner aussi bêtement.  

— J’étais dans le coltard à cause du décalage horaire. D’ailleurs, comment as-tu su pour l’article ?  

— Ton super garde du corps est sans doute efficace, mais il n’est pas très rapide. Il a planqué le journal dans sa poche, mais pas assez vite pour que je ne puisse pas en apercevoir le logo. À voir la tête de vainqueur que tu faisais, j’ai immédiatement compris qu’il y avait anguille sous roche, tu avais clairement quelque chose à te reprocher.  

— Un point pour toi, concédé-je avec un vague sourire.  

Un rot sonore m’interrompt et je reste stupéfait. Comment cette petite chose peut-elle faire autant de boucan ? Même moi, je suis plus discret. Alors que je suis persuadé qu’elle va finir par la coucher, la rouquine garde sa gamine contre elle et la berce pour qu’elle s’endorme.  

— C’est notre moment mère/fille, murmure-t-elle comme pour s’excuser.  

— Tant mieux pour vous, grincé-je aussitôt. 

La vérité, et je ne l’admettrai jamais ouvertement, c’est que je suis jaloux. Vous pouvez le croire, ça ? Je suis jaloux de ma propre fille, parce que je donnerais n’importe quoi pour me retrouver dans les bras de Lara, n’importe quoi pour qu’elle me regarde avec autant d’amour et parle de moi avec cette sorte d’adoration dans la voix. Je me méprise de ressentir de tels sentiments, je vous jure que c’est vrai. Franchement, quel mec est jaloux de sa mouflette ? C’est minable et je me sens soudain pathétique. Mais bien sûr, je ferme ma gueule, afin qu’elle ne puisse pas deviner les idées qui me vrillent le cerveau. Je crois que je vais me sentir mal. 

— Joe, il y a un problème ? 

— Il me faut de l’air. Maintenant !  

Tout en prononçant ces mots, je me redresse comme si j’avais le feu au cul, pour filer en direction de la cour. C’est trop dur, je n’y arriverai pas. Je déteste Lara, je me déteste, je déteste cette mioche et je déteste le destin de m’avoir joué un tour pareil. Sans déconner, je suis dans un état de haine terrifiant.  

Les vieux traumatismes que j’avais si profondément enfouis en moi sont en train de remonter à la surface et je souffre comme jamais. À l’intérieur de moi, c’est l’apocalypse, je ne sais même plus où je suis ni comment je m’appelle.  

Je me revois gamin, à tout juste six ans, chétif, le corps couvert des marques de coups laissées par Neyrac, me jurant que jamais je n’aurais d’enfant si c’était pour vivre une existence aussi merdique que la mienne. Je me souviens de Diane baignant dans son vomi, alors que je hurle à l’aide, parce que ce salaud s’est mis dans le crâne de m’apprendre la vie à coups de trique. Je suis resté pendant deux semaines avec le bras cassé, à endurer un calvaire, sans que personne ne se rende compte de rien. C’est le jardinier qui m’a trouvé en train de pleurer et qui m’a emmené à l’hôpital. Vous pouvez croire un truc pareil ? 

Je me remémore les jours où Neyrac me donnait pour toute nourriture de la pâtée pour chien, parce que c’était tout ce que méritait un bâtard de mon espèce, selon lui. J’étais prêt à crever de faim, mais il m’attrapait et me plongeait la tête dedans, jusqu’à ce que l’odeur immonde me pousse au malaise. Cela amusait d’ailleurs beaucoup mes demi-frères, ces deux culs-terreux qui nous regardaient comme s’ils assistaient à un spectacle. Lorsque je vomissais de dégoût, il me refoutait la figure dedans. Et ça durait des heures et des heures, pendant que ma mère cuvait tranquillement les litres de whisky qu’elle picolait consciencieusement.  

Et puis, il y a eu le jour où il s’est masturbé devant moi pour me montrer à quoi servait une bite, j’avais huit ans. Après ça, il m’a ordonné de branler le chien. J’en étais malade, je ne comprenais pas ce qui m’arrivait. Je n’étais qu’un gosse sans défense, putain ! 

Des anecdotes terrifiantes comme celles-là, il y en a bien d’autres, tellement immondes que je ne peux même pas en parler. Comment survivre à tout cela, si ce n’est en s’accrochant à ses certitudes ? Impossible. Alors, je me suis blindé, j’ai caché mon chagrin, parce que ça lui faisait trop plaisir de me voir chialer. Il se mettait de plus en plus souvent à me battre à coups de bâton, de ceinture ou de fouet et à m’insulter de plus belle. Plutôt que de plier, ma fierté s’est exacerbée. J’avais pigé qu’en lui montrant que ses sévices ne pouvaient pas me toucher, ça le rendait encore plus fou. Juste pour le défier, j’ai commencé à appuyer là où ça faisait mal.  

Le jour de mes treize ans, j’ai décidé qu’il ne lèverait plus jamais la main sur moi. J’étais désormais plus grand et plus costaud que lui, malgré les mauvais traitements qu’il m’infligeait depuis près de dix ans. Putain, dix longues années ! Mais j’avais un point faible et il l’avait parfaitement capté. C’était Diane. Pour m’atteindre, il s’est mis à la brutaliser et à l’humilier devant moi.  

À quatorze ans, je lui ai collé sa première trempe et il s’est résolu à me foutre la paix. Mais je savais que ce n’était que temporaire et qu’il me fallait impérativement du fric. Je n’étais pas particulièrement intelligent ou brillant en classe, mais j’avais un sérieux atout dans ma manche, c’était mon physique. Contrairement à mes deux thons de frangins, j’étais très beau.  

Quand les copines de ma mère ont commencé à me tourner autour, j’ai d’abord été dégoûté. Puis j’ai compris ce que je pouvais en tirer. Vous imaginez un mec de quinze ans qui saute une vieille de soixante-cinq ans ? Ce jour-là, une fois de plus, je me suis blindé et j’ai ravalé mon orgueil. Pendant près de cinq ans, j’ai gagné ma vie de cette manière et je n’en suis pas fier. À mes yeux, il n’y avait qu’un responsable, c’était Neyrac.  

La seule fois où j’ai agi uniquement par provocation et par vengeance a été le soir où je me suis tapé la femme de Lucas, juste pour les faire enrager. Ils m’ont foutu dehors, en guise de représailles. Je n’avais pas encore dix-sept ans. Voilà la triste histoire de ma jeunesse… 

Et c’est ça que je devrais transmettre à ma fille ? Ma paternité n’est aucunement à mettre en doute. Lou me ressemble trop. Mais quand je la regarde, surtout dans les bras de Lara, je ne vois que l’enfant que j’aurais voulu être et que je n’ai jamais été parce que des adultes sadiques m’en ont empêché ou n’ont pas jugé utile de me protéger, à l’image de ma mère.  

Je ne pourrai jamais donner à Lou ce qu’elle est en droit d’attendre, parce que j’ignore comment faire. Et j’aurais bien trop peur de basculer dans l’horreur, comme Neyrac. Je vous certifie que ce ne sont pas des conneries et que je n’exagère pas. Ça s’appelle le mimétisme. De nombreux mecs qui battent leurs gosses l’ont eux-mêmes été dans leur jeunesse.  

Je me connais, je peux être impulsif, brutal et violent. Aucun môme ne devrait être en contact avec un déchet de l’humanité comme moi. Voilà l’opinion que je porte sur celui que je suis. Voilà le super boulot que cet enculé de Neyrac et ma pochtronne de mère ont réussi à accomplir. Efficace, non ? 

Les larmes roulent sur mes joues, tandis que j’essaie désespérément de respirer, mais je n’y arrive toujours pas. Tout mon monde, tout ce que j’ai construit à la sueur de mon front, est en train de s’effondrer comme un château de cartes, à cause de cette petite chose hurlante de cinq kilos.  

Et au milieu de tout ce putain de bordel, il y a elle. Lara. Cette femme que je vénère comme une déesse. Personne ne peut mesurer l’ampleur de mon addiction envers elle. C’est si fort que ça me fait mal, si violent que ça me rend fou, si exclusif que ça me fait peur. Seulement, l’horrible chose hurlante me l’a prise. Parce que je l’ai bien compris, elle l’aime plus que moi. J’ai été le centre de sa vie pendant plus de trois ans, mais c’est fini. Et je ne peux pas imaginer vivre sans avoir la certitude d’être son unique priorité. Cela vous permet de deviner à quel point je suis détraqué de l’intérieur. 

— C’est bon, je l’ai couchée. Tu peux revenir, déclare l’objet de mes pensées sur un ton froid et profondément agacé.  

Néanmoins, son attitude change du tout au tout quand je pivote pour lui faire face et qu’elle découvre dans quel état je suis. Une main posée sur sa bouche pour retenir un cri d’épouvante, elle m’observe, les prunelles grandes ouvertes. Oh, je ne dois pas être beau à voir, les cheveux en bataille, les yeux rougis et gonflés, avec de la morve qui coule de mon nez et des traces de larmes qui strient mes joues.  

Je ne bouge pas, fasciné par cette créature si lumineuse qui représentait tout ce que la vie pouvait m’offrir de meilleur, qui avait réussi à faire émerger une forme d’humanité en moi, qui a été la seule à percer la cuirasse encerclant mon cœur.  

— Joe ! Oh mon Dieu ! 

Le regard anormalement brillant, parce qu’elle est profondément compatissante, elle s’approche doucement, comme si elle avait peur de m’effrayer. En même temps, à cet instant précis, j’ai tout d’une bête sauvage.  

— Viens… Viens avec moi, chuchote-t-elle, tu ne peux pas rester ici.  

Et, contre toute attente, elle m’ouvre ses bras, me proposant un havre de paix dans la tourmente qui m’agite. Alors, je me précipite pour m’accrocher à elle, comme un naufragé à une bouée. 

— Je suis tellement désolée, murmure-t-elle en pleurant. Je n’ai jamais voulu ça, je ne l’ai pas fait exprès. Je t’aime, je t’aime tant… 

— Lara, ma Lara… 

Ma bouche fond sur la sienne, tandis que je m’abreuve avec délectation, comme un pauvre assoiffé trop longtemps privé de cette femme exceptionnelle.  

27

LARA 

Après avoir couché Lou, qui s’est endormie dans mes bras, je suis redescendue, la rage au ventre. La réaction de Joe a été immonde et son rejet est un crève-cœur pour la mère que je suis. Cette petite n’a rien demandé à personne et que son autre parent lui refuse ne serait-ce qu’un regard me rend triste pour elle. Donc, j’étais prête à lui proposer de rentrer chez lui, parce qu’au final nous n’avions pas besoin de sa mauvaise humeur.

Quand j’ai ouvert la porte, j’ai immédiatement compris qu’il y avait un problème sérieux. Étaient-ce ses épaules voûtées, les sanglots qui secouaient sa poitrine ou encore les gémissements qu’il poussait sans même s’en rendre compte ? Je n’en sais rien, mais je n’ai pas pu l’abandonner dans cet état. Je l’aime, c’est un fait avéré. Il est le père de ma fille et c’est un cadeau inestimable qu’il m’a fait, même si c’était à son insu. Alors quoi ? J’ai une conscience et je n’ai pas pour habitude de laisser tomber les gens au moment où ils vont mal. Encore moins, ceux qui me sont chers.

Prudemment, pour ne pas l’effrayer, j’ai avancé comme si je marchais sur des œufs. Son visage ravagé par la peine m’a brisé le cœur et je n’ai pu que lui ouvrir mes bras pour le consoler. Qu’auriez-vous fait à ma place ? Il s’est précipité dans ma direction et je l’ai serré contre moi, aussi fort que je le pouvais. Et j’en suis toujours là, à tenter de le réconforter.

Ce que je ne prévois pas, ce sont ses lèvres, qui happent les miennes en même temps qu’il m’étreint comme un fou. À l’instant où nos bouches se touchent, j’oublie tout. Il y a des choses qui ne changent jamais. Celle-là en fait partie. Son corps et le mien sont deux aimants, incapables de se décoller l’un de l’autre dès qu’ils entrent en contact.  

Avec un empressement qui pourrait paraître gênant, je réponds à son baiser, totalement en transe. Quand je vous parlais de frustration sexuelle, je savais bien que je n’exagérais pas. Et comme Joe est plus appétissant que le meilleur des aphrodisiaques, je vous laisse imaginer dans quel état je me trouve. Au-delà de l’acte en lui-même, sa proximité, ses caresses, ses câlins, et nos moments de tendresse m’ont tellement manqué que c’en est douloureux.

Sans que sa bouche quitte la mienne, je recule pour nous pousser à revenir vers l’intérieur. Il fait nuit et je n’ai aucune envie de me donner en spectacle. Or, le portail est toujours ouvert et n’importe quel passant peut nous apercevoir. Joe semble le comprendre, car la pression de ses mains s’accentue, tandis que celles-ci descendent sur mes fesses pour me soulever. Mes cuisses encerclent ses hanches, et je me serre aussi fort que je le peux contre lui. Sentir son érection frotter à l’endroit stratégique menace de me faire basculer immédiatement, il s’en faut de peu. Dès que nous sommes dans le couloir, il referme la porte du pied et, sans cesser de m’embrasser avec passion, il m’assied sur une marche de l’escalier.

— J’ai trop besoin de toi, souffle-t-il, tout contre ma bouche.

— Je suis là…

— Tu m’as abandonné, reproche-t-il encore.

— Mais maintenant, je suis là…

Il n’est clairement pas en état d’entendre mes arguments, la discussion houleuse à laquelle je me préparais en le rejoignant aura lieu plus tard. Pour l’instant, nous avons tellement mieux à faire. Des mois passés l’un sans l’autre, sans personne vers qui nous tourner, nous ont rendus fébriles, du moins je veux le croire.

— Je n’arriverai pas à attendre qu’on soit dans la chambre, grogne-t-il en reculant pour me retirer mes ballerines, mon pantalon et ma culotte d’un coup.

Quoi ? Il a envie qu’on s’envoie en l’air ici ? Sur l’escalier ? Dès qu’il s’est débarrassé de mes fringues, il déboutonne son propre jean et le baisse jusqu’à mi-cuisses, pas plus. Je me mords les lèvres, excitée au-delà des mots par cette queue si impressionnante, mais qui sait me donner autant de plaisir.

L’instant d’après, il s’agenouille sur la marche inférieure et écarte mes cuisses. Il n’est pas question de préliminaires et, franchement, je n’en vois pas l’utilité. J’ai tout juste le temps de me faire cette réflexion que déjà il me pénètre avec ferveur. J’aurais aimé un peu plus de douceur, mais je suppose qu’il n’est pas du tout dans cet état d’esprit. Non, ce qu’il veut, ce dont il a besoin, c’est me posséder, me punir de l’avoir quitté, se raccrocher à moi pour ne pas sombrer dans le gouffre qui s’est ouvert lorsqu’il a découvert l’existence de Lou.

Avec une ardeur peu commune, qui confine presque à la rage, Joe va et vient en moi comme si sa vie en dépendait. En tout cas, la mienne est suspendue au bout de sa queue, parce que je sens poindre les prémices de l’orgasme. Mon bassin est en feu et chaque coup de reins me rend toujours plus folle. Très vite, le rythme s’accélère encore, devient plus rude, et je bascule dans le plaisir avec une violence et une intensité qui me coupent la respiration. Mon compagnon me suit de près, ayant sans doute attendu que je jouisse pour se laisser aller.

Le visage perdu dans mes cheveux, en sueur tout comme moi, il souffle.

— Putain, Lara…

— On peut se relever, s’il te plaît ? La marche dans mon dos est pénible à supporter.  

Joe se redresse alors et me caresse la joue, sans me quitter de son regard qui paraît avoir retrouvé une certaine sérénité.

— Oups, désolé.

Lorsqu’il se retire, je ne peux retenir une grimace de douleur. Plus d’un an sans rapports sexuels, et là un quicky à la hussarde, ça ne fait pas forcément bon ménage.

— Quoi ? interroge-t-il immédiatement, les sourcils froncés. Tu as mal ? J’ai été trop brutal ?

Je le vois nager en pleine confusion, en train de stresser comme un dingue. Il faut absolument que je le calme ou il va faire un malaise.

— Pas de panique, Joe. Tu n’as rien fait de travers. Mais j’ai accouché il y a quatre mois à peine et j’ai eu droit à douze points de suture. C’est encore sensible.

Ses traits se figent instantanément et son visage se ferme. Oh oh, c’est mauvais signe. Je pensais que cette partie de jambes en l’air nous avait rapprochés, mais est-ce vraiment le cas ?

Finalement, parce que j’ignore comment réagir, je décide de regagner l’étage pour y prendre une douche. Je suis épuisée par cette journée cauchemardesque et je fais la seule chose qui m’apaise un tant soit peu, dès que mon esprit se barre dans tous les sens : je me lave.

Après m’être redressée, je gravis l’escalier, ignorant si Joe a l’intention de me rejoindre ou non. Arrivée à en haut, je choisis d’utiliser la salle de bain de la chambre d’amis, plutôt que celle de la suite parentale. Premièrement, le lit de Lou se trouve près du mien et je ne tiens pas à la réveiller. Deuxièmement, je sais que nous allons devoir parler et, si ça dégénère, je ne veux pas qu’elle puisse entendre nos cris. J’aime Joe, mais le bien-être de ma fille passe avant toute autre considération.

Le jet tiède calme mes nerfs à fleur de peau et je reste une éternité sous l’eau. Mais enfin, je ne peux pas reculer indéfiniment, alors maintenant il va falloir que j’affronte la réalité. Je décide donc qu’il est temps pour moi de sortir de cette pièce, soulagée que ces quelques minutes de solitude m’aient permis de retrouver un semblant de calme. Tandis que je m’essuie et enfile un peignoir suspendu derrière la porte, j’en viens à me demander si c’était une si bonne idée que ça de nous envoyer en l’air.

Sérieusement, la situation était déjà terriblement embrouillée, ce moment d’égarement n’a fait qu’empirer les choses. Pourquoi ? Parce qu’en moi, l’espoir d’une fin heureuse a germé. Lorsque je l’ai quitté, je savais que ce départ sonnait le glas de notre relation et je m’étais habituée à la perspective de ne plus jamais revivre de tels instants avec lui. Mais là… Je ne peux pas m’empêcher de rêver, d’espérer qu’il pourrait accepter Lou pour ce qu’elle est, c’est-à-dire sa fille, et que nous pourrions former une famille. Or, si tel n’est pas le cas, vous imaginez ma déception ? J’ai l’intime conviction que je cours au-devant d’une catastrophe imminente, mais je veux quand même y croire, en bonne naïve que je suis.

À peine ai-je rejoint la chambre qu’il se poste devant moi, nu et très, très excité.

— Encore, grogne-t-il, les yeux fous et l’air totalement égaré.

À cet instant précis, je réalise que Joe n’est pas dans son état normal. Comment ne l’ai-je d’ailleurs pas vu avant ? Il fallait que je sois moi-même particulièrement perturbée pour ne pas m’en rendre compte.

Pourtant, dès qu’il défait le nœud de la ceinture, je perds tout sens commun, comme chaque fois qu’il se trouve trop près de moi. Je devrais l’arrêter, provoquer cette explication indispensable si nous souhaitons apaiser les choses, mais j’en suis parfaitement incapable. Taxez-moi de faible, si vous en avez envie, vous auriez tout à fait raison. En attendant, lui résister est un challenge que je n’ai pas la force de relever.

Le bout de ses doigts caresse mon ventre, je geins de contentement. Le peignoir quitte mes épaules pour tomber à mes pieds et Joe me porte dans ses bras pour m’emmener vers le lit. À peine suis-je couchée sur le matelas, qu’il s’allonge sur moi, me recouvrant entièrement. Et c’est si bon…

Nos bouches semblent dans l’impossibilité de se séparer l’une de l’autre et mes mains redécouvrent cette silhouette massive tout en muscles, cette peau douce qui réagit si bien à mon contact, ces fesses fermes et admirablement bombées qui se contractent quand je les frôle.

Les lèvres de mon amant bifurquent vers ma gorge et je ferme les paupières de bonheur. Il connaît chaque parcelle de mon corps, sait exactement quel endroit me fait décoller. Sa langue effleure ma clavicule et descend vers mes seins.

Là, un phénomène étrange se produit. Il attrape un de mes tétons avec les dents pour le titiller, avant de se mettre à l’aspirer avec ferveur. Tous mes muscles internes se crispent sous l’effet du plaisir, mais il se redresse brusquement, les yeux rivés sur ma poitrine, les sourcils froncés.

— Mais que… ?

Je baisse le regard vers ce qu’il fixe avec insistance et mon esprit égaré a besoin de quelques secondes pour percuter. En les embrassant, il a dû provoquer une montée de lait. Je me fige, terriblement gênée. Merde !

Quand son attention se porte une fois de plus sur mon visage, je me sens obligée de lui expliquer.

— J’allaite encore Lou. Tu viens de goûter, sans le vouloir.

Ses pommettes rougissent furieusement et, alors que je croyais avoir cassé l’excitation du moment, ses prunelles deviennent si brûlantes qu’elles semblent incandescentes.

— Ça te dérange ou… ?

Je réfléchis un instant, pas vraiment à mon aise, avant de décréter que je suis une femme qui assume ses envies. Ce que je désire, en cet instant précis, c’est lui, peu importe la manière.  

— Non, pas vraiment.

Joe se penche alors à nouveau sur mes seins et se met à les sucer avidement, l’un après l’autre. Je n’aurais jamais imaginé que ce genre de situation pouvait se révéler excitante, c’est pourtant le cas. Ça devrait être glauque, mais pas du tout. J’aime l’idée qu’il goûte mon lait et que mon corps, qui vient de porter la vie, puisse le troubler à ce point. C’est totalement délirant, mais j’arrête de penser à l’instant où sa bouche descend vers mon sexe déjà très humide.

Dès que sa langue entre en contact avec mon clitoris, je gémis de bonheur. Oh oui ! Ça fait si longtemps… Deux doigts se logent en moi, tandis que sa bouche continue cette délicieuse torture. Ses dents attrapent la petite boule de chair et il l’aspire si fort que j’explose en trois secondes chrono. L’orgasme est tellement intense que je me demande un instant si je ne vais pas perdre connaissance.

Je reviens à peine à la réalité, qu’il se couche sur moi pour me pénétrer. Mes cuisses s’enroulent autour de sa taille, par automatisme, et je le laisse aller et venir en moi, nos mains enlacées au-dessus de ma tête. Durant d’interminables minutes, nous bougeons en parfaite harmonie, nos paumes et nos lèvres soudées. C’est si bon que si je devais mourir maintenant, cela ne me poserait pas le moindre problème, au contraire.

Les coups de boutoir de Joe deviennent plus rapides, plus frénétiques, mais j’aime tant ça que je me rue au-devant de son bassin, cherchant la pénétration la plus profonde, le contact le plus intime. Puis, comme toujours, une boule de feu éclate dans mon bas-ventre pour incendier l’intégralité de mon corps. Très vite, je me mets à crier et Joe accélère encore, jusqu’à ce que j’atteigne le point de non-retour.

Il perd le contrôle en même temps que moi, si bien que nous jouissons ensemble, violemment, passionnément, et surtout pendant une éternité. J’ai l’impression que cet orgasme ne s’arrêtera plus, entretenu par les mouvements saccadés de mon amant.

Longtemps après, il se retire et se laisse aller sur le dos, avec un soupir. Je ne pipe mot, ne voulant pas gâcher ces instants hors de la réalité. Lorsque je me décide enfin à parler et que je me tourne vers lui, je découvre qu’il vient de s’endormir.

Je reste un moment à réfléchir à la meilleure manière d’aborder les questions en suspens, mais je ne trouve pas vraiment de méthode miracle. En fait, tout dépendra de son état d’esprit lorsqu’il se réveillera.

Rattrapée par la fatigue de cette journée complètement démente, je finis par tomber dans les bras de Morphée, sans même en avoir conscience.

28

JOE 

Un hurlement strident m’oblige à émerger des limbes du sommeil. Putain, mais qu’est-ce qui se passe ici ? Lara, qui était allongée à mes côtés, se lève prestement, enfile son peignoir, et quitte la chambre sur la pointe des pieds.

Mais c’est trop tard, je suis incapable de me rendormir. J’ai tellement voulu oublier la révélation de ma paternité et les vieux démons qui menaçaient de me rendre complètement fou. Alors, je me suis perdu dans son corps et dans le plaisir si intense qu’elle fait naître en moi, comme si cela me permettait d’effacer tous mes tourments. Hélas, oublier qui je suis et mon passé est impossible. Tout me revient de plein fouet, telle une gifle monumentale. En réalité, je n’ai fait que reculer pour mieux sauter et, au final, je n’ai créé que des complications dans une situation déjà bien embrouillée.

Lara va croire qu’on s’est réconciliés, alors que ce n’est pas le cas. Pourtant, il n’y a rien que je désire plus au monde. Mais il y a elle. Cette môme dont la simple vue me rend malade, parce que sa venue a détruit toute ma vie. Je regrette, j’ai beau adorer ma rouquine, je ne peux pas vivre avec l’horrible chose hurlante. C’est au-dessus de mes forces, il est donc préférable pour elle et pour moi que je retourne à New York. Lara a choisi son avenir sans me demander mon avis, maintenant, il est trop tard. J’aurais presque voulu qu’elle me trompe, car j’aurais été capable de pardonner. Mais un enfant, quand bien même il s’agit du mien, c’est juste impossible. Peut-être qu’avec le temps… mais j’ai de sérieux doutes.

Les cris cessent brusquement et je me lève pour voir ce qui se passe. Je ne devrais pas, mais c’est plus fort que moi. Sur le pas de la porte de notre ancienne chambre, le spectacle qui s’offre à moi me coupe le souffle. Installée dans un fauteuil en osier, la femme que j’aime est en train de donner le sein à sa fille qui tète goulûment. La beauté de cette scène me frappe en pleine face et je la dévore des yeux pour ne surtout pas oublier. Parce que, quand je serai parti, c’est tout ce qui me restera et je veux graver cette image en moi. Lara est sublime, l’instinct maternel que je sentais en elle est à son apogée. Son regard fier croise le mien et je finis par me détourner pour aller me rhabiller.

Lorsque c’est fait, je m’assieds au bout du lit et passe une main tremblante sur mon visage. Dire que moi aussi j’ai sucé ses seins, goûté ce qu’ils contenaient, et pris un pied d’enfer à le faire.

Maintenant, il me semble que je suis un gros pervers, répugnant et immonde, à l’instar d’Édouard Neyrac. C’est bien ça le problème et une des raisons pour lesquelles je ne peux pas laisser Lou entrer dans mon univers, ni Lara y revenir. À chaque situation bizarre, je ferai la comparaison entre moi et cet enculé de première. Or, à ce rythme, je virerai foldingo en moins de temps qu’il ne faut pour le dire. Non, je ne peux pas…

J’aimerais pouvoir prétendre que je serai assez fort pour vaincre mes vieux traumatismes, mais je suis trop fracassé par mon enfance et par la vie plus globalement, pour me figurer que c’est possible. Alors, afin de me préserver et de les protéger toutes les deux, je vais partir, même si ça me brise le cœur de quitter Lara. Je sais qu’elle est forte, qu’elle parviendra à surmonter cette séparation, elle qui a accouché seule et qui gère ses études, son bébé, et son quotidien de front.

Je finis par descendre à la cuisine, parce que je refuse d’être trop près de Lou. Je suis incapable de concevoir qu’elle est ma fille, la chair de ma chair. Non, cette notion m’est totalement étrangère et c’est aussi bien ainsi.

Lara me rejoint une demi-heure plus tard, vêtue d’un tee-shirt et d’un pantalon de yoga. Elle est si belle, que je pourrais passer le reste de ma vie à l’admirer.

— Elle s’est rendormie.

Je ne réponds pas, très détaché de ce genre de considération. Je ne peux pas dire que je m’en fous, mais je me sens indifférent à la situation, aux préoccupations qu’elle engendre.

Comprenant que je ne dirai rien, Lara se dirige vers un tiroir d’où elle sort un paquet de cigarettes, avant d’ouvrir la porte-fenêtre qui donne sur le jardin et de se rendre sur la terrasse où je la suis.

— Tu clopes toujours ?

Je ne suis pas très au fait de ce qu’il convient de faire en cas de maternité, mais je suis sûr que fumer est mauvais pour la mère et l’enfant. Qui plus est quand on allaite.

— J’ai arrêté dès que j’ai su que j’étais enceinte et je n’ai repris que dernièrement. Je suis la première à le regretter, mais certains jours sont plus difficiles que d’autres.

Elle n’en révèle pas plus, c’est inutile. J’imagine à quel point devoir tout gérer seule est compliqué. Sans forcément être au courant des tenants et des aboutissants, je suppose qu’être étudiante et parent célibataire n’est pas ce qu’on peut qualifier de situation idéale.

— Tu as des problèmes d’argent ?

Lara hausse les épaules, trop fière pour l’avouer. Après un long silence, je ne peux m’empêcher de l’interroger.

— Pourquoi est-ce que tu as fait ça ? Pourquoi est-ce que tu as voulu la garder, alors que tu savais très bien que notre couple en serait irrémédiablement détruit ?

Elle se raidit et finit par pivoter pour me faire face. Elle tire une bouffée de ce truc dégueulasse, que je n’ai jamais réussi à lui faire abandonner, et me scrute avec attention, comme pour lire en moi.

— Joe, tu ne te poses pas les bonnes questions. Tu devrais plutôt te demander ce qui m’a poussée à me cacher pour mener ma grossesse à son terme. Te demander pourquoi j’ai agi ainsi et pourquoi ce qui devrait être le moment le plus magique dans la vie d’une femme a été synonyme d’épreuve pour moi.

— Je…

— Je sais de quoi tu es capable, du moins je l’ai expérimenté en apprenant la décision que tu avais prise à Londres, sans même me consulter. J’ai pardonné, parce que je t’aime. Mais je n’ai jamais oublié. Aucune femme digne de ce nom ne l’aurait pu. J’avais aussi la certitude que la question resurgirait un jour ou l’autre. Oh, pas tout de suite, j’étais jeune quand je t’ai suivi à New York et je n’avais aucun désir de maternité. Mais à terme, je te certifie que cela aurait été un véritable problème.

— C’est toi qui en aurais fait un problème. Nous aurions pu être heureux tous les deux.

— Je n’en doute pas. Mais il m’aurait toujours manqué quelque chose. La conception de Lou a été accidentelle, mais dès que j’ai été au courant, il a été évident dans mon esprit que je ne laisserais personne décider pour moi. J’avais l’intime conviction que si j’avortais une fois de plus, et pour le coup en toute conscience, je finirais par me perdre moi-même. Or, si je t’avais avoué ce qu’il en était, quand nous étions encore ensemble, c’est ce qui serait arrivé.

— Comment peux-tu être aussi sûre de toi ?

— Parce que nous avons eu une conversation très édifiante, le soir où tu m’as parlé de la naissance du fils de Diego. Ce jour-là, je voulais tout te dire, mais ton attitude, lorsque je t’ai demandé comment tu réagirais si je t’annonçais que j’étais enceinte, a été particulièrement révélatrice.

— Alors, tu as renoncé à moi pour elle… grincé-je avec amertume.

— Dès que j’ai su qu’elle grandissait en moi, je suis devenue une mère avant d’être une femme.

— Et tu attends quoi de moi, au juste ? Que je te présente des excuses pour ce qui s’est passé à Londres, il y a trois ans ?

— Certainement pas. Tu n’en penserais pas un mot, tu n’as aucun regret à propos de ce que tu as fait. N’insulte pas mon intelligence en prétendant le contraire.

— Donc, je répète ma question, qu’attends-tu de moi ?

— Dans l’idéal ? J’aimerais que tu acceptes Lou comme ta fille, que nous formions à nouveau ce couple incroyable que nous étions, et que nous l’élevions ensemble. Ici ou ailleurs, peu importe. Je t’aime, Joe, je n’ai jamais cessé de t’aimer.

Le feu que je lis dans ses yeux m’indique mieux que n’importe quelle parole à quel point elle est sincère et je sens une boule d’angoisse se loger dans ma gorge.  

— Tu sais que c’est impossible, n’est-ce pas ?

Comme elle a fini sa clope, nous retournons vers la cuisine et je m’installe sur un tabouret de l’îlot central. Peu après, Lara vient y poser deux tasses de café. Son visage est crispé et je suppose qu’elle éprouve une peine réelle de ne pas voir ses rêves se concrétiser.

— C’est impossible, parce que tu te braques, déclare-t-elle avec fougue, une fois qu’elle est assise à côté de moi. Tu n’acceptes pas de nous laisser la moindre chance. J’ai souvent pensé à ce moment, espéré qu’en découvrant son existence, tu changerais d’idée. Mais tu es tellement enfermé dans tes certitudes, que tu refuses de te donner une occasion d’être heureux.

— Heureux ? Je te signale que je l’étais avant que tu ne disparaisses ! m’écrié-je avec colère. Nous avions tout pour nous, mais ça ne te suffisait visiblement pas. Je t’avais prévenue, je t’avais clairement dit qu’il y avait deux choses que je ne pourrais jamais t’offrir : un enfant et un mariage. Seulement, tu l’as quand même voulu, quand bien même tu prenais le risque de détruire notre couple. Tu n’imagines pas à quel point j’ai été anéanti après ton départ.

Au même moment, mon téléphone, posé près de moi, émet un bip. Un texto s’affiche sur l’écran. Les yeux de Lara se baissent machinalement et je la sens se raidir à mesure qu’elle le déchiffre.

— Qui est Brittany ? finit-elle par s’enquérir d’une voix blanche.

J’hésite longuement, avant de lui révéler la vérité. Mentir ne me vient pas à l’esprit. Je sais que je m’apprête à la blesser et une part bien sadique en moi jubile à l’idée de lui faire du mal, comme elle m’en a fait en me quittant.

— C’est ma petite amie.

Elle blêmit et sa respiration s’emballe soudainement. Je me demande un instant si elle ne va pas tomber dans les pommes.

— Pardon ?

— Tu as très bien entendu, je ne vois pas l’intérêt de me répéter.

— Depuis combien de temps êtes-vous ensemble ?

— Un peu plus de deux mois, même si j’estime que ça ne te regarde pas le moins du monde.

Je l’observe en train de se mordre furieusement la lèvre pour ne pas pleurer et, quand elle finit par me dévisager, je découvre une lueur de rage pure dans ses yeux.

— Tu as déjà couché avec elle ?

Je ne réponds pas, c’est inutile. Son rire cynique prouve qu’elle a pigé.

— Si je comprends bien, tu n’as pas été très long à te consoler. Dire que je t’ai cru, quand tu prétendais avoir été anéanti par mon départ. Ce soir, je n’ai pas cessé de te répéter que je t’aimais et, toi, tu m’as sautée en sachant très bien que cette Brittany t’attendait à New York. Décidément, tu ne changeras jamais, tu es une enflure de première !

— Oh, oh, oh ! N’inverse pas les rôles, Lara ! C’est toi qui m’as quitté ! Tu espérais quoi ? Que je te pleure jusqu’à la fin de mes jours ? Que je joue au veuf éploré, comme si tu étais morte ? Mais tu rêves, ma pauvre fille !

— Ta pauvre fille ? Sale connard ! Va au diable !

— Ne commence pas à devenir insultante. Je te connais bien, tu as du mal à te contrôler, mais fais un effort pour te comporter une fois dans ta vie en adulte.

Oh putain, qu’est-ce que je n’ai pas dit ? À son air mauvais, je m’attends déjà à ce qu’elle me lance un scud.

— Et toi ? Tu crois que tu as agi en adulte, ce soir ? Tu m’as baisée en ne cherchant que ton propre plaisir, sans même te protéger, ni savoir si je l’étais.

Qu’est-ce que je vous expliquais ? D’ailleurs, à mesure qu’elle parle, je sens le sang se glacer dans mes veines. Ah non, merde, pas deux fois de suite quand même !

— Et tu l’es ? Putain, Lara, est-ce qu’il y a le moindre risque ?

— C’est bien le moment de t’en préoccuper, monsieur l’adulte ! Qu’est-ce que ça peut bien te foutre ? De toute façon, s’il y a des conséquences, il va falloir que je les assume seule pour nous deux, puisque toi, tu en es parfaitement incapable.

— Lara, merde ! Est-ce que tu es sous contraceptif, oui ou non ? hurlé-je complètement hystérique en la saisissant par les épaules pour la secouer comme un prunier.

Mais cette garce ne se laisse pas démonter et me défie du regard avec ce cran peu commun que j’aime tant chez elle. Enfin, la plupart du temps… Parce que là, tout de suite, elle est en train de me pousser à bout.

— Rassure-toi, j’ai un implant au bras, finit-elle par concéder. Je l’ai fait poser après le retour de couches, le mois dernier. Il est déjà efficace.

— Et pourquoi t’as fait ça ? Tu as un nouveau mec ?

C’est la première fois que la question m’effleure, mais j’ai besoin de savoir. L’idée qu’un autre la touche me révulse, quand bien même je comprends parfaitement que je n’ai pas le droit de réagir de cette façon.

— Non, pauvre con ! Cela dit, ça ne te concerne dorénavant plus. Tu as ta Brittany, donc je ferai ce que je veux de mes fesses sans te demander ton avis. À partir de cet instant précis, tu ne fais plus partie de ma vie. Tu es juste un passant qui passe… Maintenant, je te conseille de dégager d’ici, de retourner auprès de ta chère Brittany, et de me foutre la paix une bonne fois pour toutes. Si tu as envie que Lou porte ton nom, je ne m’y opposerai pas. Mais je doute que tu y tiennes réellement, n’est-ce pas ? Je ne peux pas te forcer à aimer ta fille, mais je refuse que tu la rejettes aussi ouvertement. Donc, je choisis de couper définitivement les ponts. Repars à New York, va retrouver ta petite existence égoïste et vide de sens, nous serons bien mieux toutes les deux sans toi.

Ses paroles sont dures et la douleur qu’elles provoquent en moi est intense. Mais Lara a raison, je n’ai rien à leur offrir, alors à quoi bon ?

— Je t’aiderai financièrement.

— Ton fric, tu peux te le carrer où je pense jusqu’à ce qu’il te ressorte par la bouche. Tu crois qu’on peut tout acheter ? Mais c’est faux !

— Tu manques d’argent, je le sais très bien. Je te verserai quinze mille euros par mois, que ça te plaise ou non. Et je paierai une entreprise pour qu’ils fassent le ménage et entretiennent la maison. Ainsi, tu pourras te consacrer à tes études et à ta fille. Tu devrais dire merci, au lieu de m’envoyer chier, espèce de malpolie !

— C’est aussi ta fille ! s’écrie-t-elle, tandis que les larmes roulent sur ses joues. Un jour, Joe, tu te rendras compte de tout ce que tu as raté et tu t’en mordras les doigts jusqu’à ne plus avoir que des moignons à la place des mains. Mais ce jour-là, il sera trop tard...

— J’en doute, déclaré-je avec un calme qui m’épate moi-même. Et si c’est le cas, tant pis pour moi.

Puis, ne voyant rien à ajouter, je me lève pour récupérer mon blouson dans le salon et mon téléphone sur la table. Je dois partir et vite, avant de craquer et de lui sauter dessus. Parce que Lara en temps normal est déjà magnifique, mais quand elle est en pétard comme en ce moment, c’est juste la femme la plus sublime qu’il m’ait été donné de rencontrer.

Sur le pas de la porte, je me tourne vers elle pour la regarder une dernière fois.

— Quoi que tu en penses, je t’aime. Je n’ai jamais cessé de t’aimer, murmuré-je en toute sincérité.

— Un amour comme celui-là, je m’en passerais volontiers ! À tes yeux, je ne suis que ta chose, une potiche qu’il faut enfermer dans une cage luxueuse. Je me suis longtemps et souvent demandé si j’avais fait le bon choix, je sais à présent avec une certitude absolue que oui. Et je ne regrette pas un instant ma vie à tes côtés. Celle que je partage avec Lou est emplie d’amour, mot dont tu sembles ignorer le sens réel, à voir la vitesse à laquelle tu t’es consolé.

— Tu peux penser ce que tu veux, mais avant de rencontrer Britt, je partais à la dérive. Je me suis enivré plus en six mois qu’en six ans.

— Tant pis pour toi.

— C’est elle qui m’a aidé à me ressaisir.

— Tant mieux pour toi alors. Adieu, Joe.

Puis, avec force, elle me claque la porte au nez. Je me sens à la fois honteux et malheureux, mais ce sont des sentiments que je connais et que je parviendrai à surmonter.

Sans perdre de temps, je m’installe dans la voiture pour démarrer et m’éloigner dans la nuit, comme si j’avais le feu aux fesses. C’est clairement fini entre Lara et moi et, si j’en suis triste, j’en éprouve également une sensation de soulagement.

J’ai l’intime conviction que je n’aimerai jamais aucune autre femme comme je l’ai aimée, elle. Cela signifie par conséquent que personne n’aura le pouvoir de me blesser comme elle l’a fait ces derniers mois. En clair, je reprends le cours de ma propre existence avec une parfaite maîtrise, dépourvu du moindre état d’âme. Je redeviens celui que j’étais quand j’ai racheté Marney. Un homme qui contrôle tout et qui avance sans s’embarrasser de quiconque. Cela a un côté très rassurant et j’ai l’impression que, pour la première fois depuis que Lara est partie, je peux enfin respirer.

Pourtant, au fond de moi, mon cœur hurle de douleur, et l’image qui me viendra toujours à l’esprit quand je penserai à elle, c’est celle d’une madone qui nourrit son enfant au sein, dont la beauté est si hallucinante qu’elle en semble irréelle.

29

LARA 

En entendant la voiture démarrer et quitter la cour, je me laisse tomber au sol, anéantie par cette ultime confrontation. Cette fois, c’est bien fini, je ne le reverrai sans doute jamais.

Je savais que je prenais un tel risque en choisissant d’avoir Lou et je l’ai fait en toute conscience. J’assume d’ailleurs entièrement ma responsabilité dans ce désastre et, si je devais recommencer, j’agirais exactement de la même manière.

Les larmes roulent sur mes joues, je ne cherche pas à les retenir. Durant tous ces mois passés, j’ai redouté et espéré ces retrouvailles. J’avais compris, du reste, que cela arriverait à l’instant où j’ai décidé de m’installer à Arzon. Une part de moi voulait absolument penser qu’il réussirait malgré tout à vaincre ses peurs pour nous laisser une chance de vivre heureux avec notre fille.

Alors, j’ai tenté le tout pour le tout, parce qu’en parfaite naïve que je suis, je désirais le beurre, l’argent du beurre, et le crémier. Mais rien n’a fonctionné comme je l’avais rêvé. Il n’a pas fondu devant le minois de Lou, n’a pas été attendri, pas même l’espace d’une seconde.

En réalité, il ne se sent pas concerné le moins du monde par sa paternité. Ah, il me donnera du fric pour l’élever, mais je sais très bien que c’est sa façon à lui de s’acheter une bonne conscience, de ne pas s’entendre reprocher un jour qu’il est riche à millions et que sa môme vit dans le dénuement le plus total.

Le pire, et le plus sordide sans doute, c’est que je ne refuserai pas son aide, parce que j’en ai vraiment besoin. Cet argent me permettra de faire des économies pour assurer l’avenir de ma fille et de lui offrir ce qu’il y a de mieux. Mais, clairement, ce n’est pas du tout à cela que j’aspirais. Pourtant, j’y ai tellement cru. Surtout, quand je l’ai vu en train de m’observer pendant que je l’allaitais. Je l’ai senti ému au-delà des mots, mais j’ai apparemment dû rêver ce bref instant.

Je me souviens lui avoir dit un jour à Paris que je n’avais pas fait l’amour, mais l’adieu. C’est exactement ce qui s’est produit au cours de notre dernière nuit à New York, juste avant que je disparaisse. Là où je le vis mal, c’est que c’est également ce qu’il a fait ce soir. Il a couché avec moi en sachant très bien qu’il n’y avait aucun avenir possible entre nous, alors que moi j’espérais encore.

La réalité m’a frappée de plein fouet lorsque j’ai découvert qu’il y avait une autre femme. Merde, quoi ! Il m’a laissée lui déclarer que je l’aimais, alors qu’il est déjà engagé ailleurs. Cela me rappelle de vieux souvenirs, de l’époque où il était marié à Inès, et ceux-ci me donnent un goût amer en bouche. Parce qu’au final, je comprends que Joe est et reste Joe. Un mec rongé par des démons intérieurs, qui a besoin de se rassurer en contrôlant sa vie et celle de son entourage, mais qui est profondément égoïste dans le fond.

Maintenant, tout est parfaitement clair et la messe est dite. Il n’y a aucun retour en arrière possible. J’ai le sentiment très déstabilisant que tout un pan de mon existence vient de s’écrouler pour laisser place à un champ de ruines. Mais je sais également que je parviendrai à me relever, je trouverai en moi la force de rebondir et de continuer à vivre comme je l’entends. Je le ferai pour mon enfant.

J’ai quitté Joe plusieurs fois depuis notre première rencontre et je suis toujours revenue en arrière, j’ai piétiné mes convictions à la première occasion. Mais cette fois, les choses sont très différentes. Je ne suis plus seule dans cette équation. Il y a Louise, ma fille, ma Lou d’amour.

Pour elle, je réussirai à surmonter cette ultime rupture, parce qu’elle a besoin de moi, contrairement à lui. La preuve, il y a déjà une autre femme dans son sillage…

Oui, dorénavant, Lou est mon unique priorité. Parce qu’elle est la motivation de tous mes choix, le centre de mon univers. Toutes les deux, ensemble, nous allons nous construire une belle vie, faite de rires et de joie. Bien sûr, il y aura des épreuves, mais nous les franchirons main dans la main.

Avec difficulté, je me relève et gagne la chambre où mon bébé dort paisiblement. Je l’observe longuement et, chaque seconde passée à admirer ses traits si fins et si délicats, ses petites mains potelées et sa tignasse sombre, me conforte dans la conviction que je ne serai plus jamais seule au monde, que la vie vaut la peine d’être vécue même sans Joe. Et pourtant, Dieu sait que j’aime cet homme. Mais, comme j’ai tenté de le lui expliquer, avant d’être une femme, je suis une mère. Et cette mère est prête à tout pour s’assurer du bien-être de son enfant, quitte à renoncer à celui dont elle est follement éprise. À partir de maintenant, je ne vivrai plus avec des rêves pleins la tête, mais j’affronterai le futur au jour le jour. Je suppose qu’on appelle ça la maturité.

Doucement, je la sors de son berceau pour me coucher dans le lit en la tenant dans mes bras. Oui, Lou est désormais ma motivation première, la seule personne qui compte à mes yeux. Elle vient de prendre la place qu’occupait Joe jusqu’à présent, et je ne vois pas par quel moyen il pourrait la récupérer, alors qu’il nous a si durement rejetées toutes les deux. Mais au fond, ce n’est pas si grave, puisque je l’ai, elle.  

L’avenir me donnera raison ou tort, je n’en ai aucune idée et je m’en fiche complètement. Ce que je sais, c’est que ce petit corps frémissant contre le mien vaut tous les sacrifices du monde, y compris le plus difficile de tous : renoncer à celui qui est et restera le grand amour de ma vie.

Allongée dans le noir, j’allume la radio, histoire de me sentir moins seule. Manque de bol, l’animateur annonce une chanson d’un artiste français que je connais peu, mais que ma mère apprécie beaucoup, Stanislas.

Les premières paroles me frappent de plein fouet et je peux que me laisser aller en arrière, tétanisée par ce que j’entends.

Tout est si triste sans toi 

Et je n’ai plus la foi 

Cloué les bras en croix 

Je porte seul tout le poids 

Nos chemins se séparent 

Mais je ne vais nulle part 

Ben mince, on dirait qu’il raconte ma vie ! Figée, je laisse les larmes couler sur mes joues, consciente de l’énorme gâchis que nous avons causé et du naufrage terrible de notre amour qui vient de se fracasser contre le rocher de la réalité, alors que nous aurions pu être tellement heureux.

Avec l’impression de porter toute la misère du monde sur mes seules épaules, je lève les yeux au plafond, minée par cette horrible sensation d’échec. S’il y a une chose qui est sûre, c’est que je ne me remettrai jamais de la disparition de cet homme de mon univers, même si je ne regrette rien. Les souvenirs de notre première rencontre jaillissent dans mon esprit et je ne peux que pleurer cet amour perdu qui ne reviendra plus jamais.

À suivre…

PLAYLIST

Parce que la musique occupe une part très importante quand j’écris, voici quelques titres que j’ai écoutés en imaginant la suite des aventures de Lara et Joe.

French Montana  - Unforgettable 

Billy Joël – Honesty 

Boris Way – Your love 

Zayn/Sia – Dusk till dawn 

Lauv – I like me better 

Charlier Puth – How long 

Sébastien Tellier – La ritournelle 

Duran Duran – Ordinary world 

Purple disco machine – Devil in me 

Ultranate – Free 

Kungs – More mess 

Robin Schulz – I believe I’m fine 

Robin Schulz – Waves 

Stanislas – Le temps des roses 

REMERCIEMENTS

Les remerciements constituent sans conteste la partie difficile de mon travail, j’ai toujours peur d’oublier quelqu’un. 

Donc, et c’est toujours ainsi, je remercie mon mari et mes enfants, pour leur patience à mon égard. Désolée pour toutes ces soirées et ces week-ends passés devant mon ordinateur, pour toutes les fois où vous me parlez et où je ne réponds pas, plongée dans mon histoire et totalement déconnectée de la réalité. Merci d’avoir également accepté les dîners tardifs, parce que je n’arrivais pas à m’arrêter. Vous êtes, tous les cinq, mes héros.  

Une mention particulière à mes bêta-lectrices Kristen, Nathalie, Christelle et Angel. Vous êtes des copines géniales et des soutiens précieux. Ce que vous avez fait pour moi dans un délai aussi court est vraiment incroyable. Franchement, j’étais super charrette et pas persuadée de pouvoir terminer dans les temps. Mais vous avez pris sur des heures passées en famille ou en couple, et pour ça une énorme merci. Sérieusement, je suis très touchée.  

Enfin, et comme toujours, merci à vous toutes qui me lisez et qui me soutenez. Grâce à votre fidélité et à votre enthousiasme, je suis la femme la plus heureuse au monde. 

L’AUTEUR

Nathalie CHARLIER est une romancière française spécialisée dans le genre sentimental, érotique et new-adult. Elle vit en Alsace entourée de son mari et de ses quatre enfants.

Son premier roman « Un mensonge pour être aimée » est paru aux Éditions Amorosa en mars 2012. « Prisonniers de leur passé », son deuxième ouvrage est quant à lui paru en juin 2013. « La vengeance de Claire » a suivi en novembre 2013. Et entre-temps, vous avez pu suivre les aventures de Julie et Raphaël dans la série numérique « Apprends-moi ».

En avril 2015, paraît le 1er tome de « Troublante Obsession » qui est aussitôt un succès. L’excellent accueil par les lectrices de cette histoire, écrite en quelques semaines, est aussi extraordinaire qu’inattendu. En juillet, paraît « Histoires de femmes, histoires d’amour », regroupant deux nouvelles plus courtes. Depuis, les tomes 2 et 3 de « Troublante obsession » sont venus s’ajouter à tous les autres ouvrages, ainsi que les six tomes de la saga Ecstasy.

Depuis mai 2015, Nathalie est auteur à temps plein et continue à s’autoéditer très régulièrement pour son plus grand plaisir.

En mai 2018, paraîtra son premier roman aux éditions Harper Collins – dans la collection HQN.

Autres titres du même auteur 

Prisonniers de leur passé. NCL Éditions, juin 2013.

La vengeance de Claire. NCL Éditions, octobre 2013.

Des apparences trompeuses – NCL Éditions, nov. 2014.

Apprends-moi tome 1 - NCL Éditions, septembre 2014.

Apprends-moi tome 2 - NCL Éditions, décembre 2014.

Troublante obsession tome 1 - NCL Éditions, avril 2015.

Histoires de femmes, histoires d’amour - NCL Éditions, juillet 2015.

Troublante obsession tome 2 - NCL Éditions, octobre 2015.

Troublante obsession tome 3 – NCL Éditions, avril 2016.

Ecstasy – tome 1 – NCL Éditions, janvier 2016.

Le fantôme de Penvins – 1re partie – NCL Éditions, mars 2016.

Ecstasy – tome 2 – NCL Éditions, août 2016.

Ecstasy – tome 3 – NCL Éditions, octobre 2016.

Ecstasy – tome 4 – NCL Éditions, mars 2017.

Ecstasy – tome 5 – NCL Éditions, avril 2017.

Ecstasy – tome 6 – NCL Éditions, août 2017.

Troublante Obsession – tome 4 – NCL Éditions, janvier 2018.

SÉRIES

APPRENDS-MOI 

TROUBLANTE OBSESSION

ECSTASY

ONE SHOTS 

  Cette histoire est une fiction, tout droit sortie de l’imagination de l’auteur. Toute ressemblance avec des personnes, lieux ou événements existants ou ayant existé, serait purement fortuite.

Dépôt légal : janvier 2018

Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et réservée à un usage strictement privé. Toute reproduction ou utilisation autre que personnelle est interdite. Cela constitue une contrefaçon et est susceptible d’entraîner des poursuites civiles ou pénales (article L335-2 et suivants du Code de la Propriété intellectuelle).

Nathalie CHARLIER/NCL Éditions - 5, Rue des Dahlias 67310 WASSELONNE

Photographie de couverture : 

Igorr — 123 photos 

 Dolgachov  – 123 Photos 

Ridofranz - Depositphotos  

Création de couverture : 

Nathalie Charlier-Lowe 

Imprimé en France par : 

CREATE SPACE 

Pour le compte de Nathalie Charlier - NCL Éditions 