L.J. SMITH

JOURNAL

D’UN

VAMPIRE

Tome - 3

Traduit de l’anglais (États-Unis)

par Agnès Girard

hachette

PROLOGUE

Ste… Stefan ?

Elena était frustrée. Le mot avait beau résonner

dans son esprit, elle n’arrivait pas à le prononcer

correctement.

— Stefan, dit-il pour l’encourager.

Appuyé sur un coude, Stefan la regardait de ses

yeux verts et lumineux comme des feuilles de

printemps gorgées de soleil, des yeux qui lui

faisaient presque toujours oublier ce qu’elle essayait

de dire.

— Stefan, répéta-t-il. À toi, essaie de le dire,

mon tendre amour.

Elena se tourna vers lui d’un air grave. Il était

d’une beauté bouleversante avec ses traits pâles et

ciselés, ses cheveux bruns tombant négligemment

sur le front. Elle cherchait les mots pour exprimer

tous les sentiments qui se bousculaient dans son

esprit insoumis. Elle avait tant de choses à lui

demander… et à lui dire. Mais, pour l’instant, aucun

son ne sortait de sa bouche ; les mots

s’enchevêtraient sur sa langue engourdie. Même la

télépathie n’y faisait rien ; les images lui venaient

par bribes.

Après tout, ce n’était que le septième jour de sa

nouvelle vie.

Stefan lui avait raconté qu’à son réveil,

lorsqu’elle était revenue de l’Autre Côté après être

morte en tant que vampire, elle avait marché, parlé

et fait toutes sortes de choses qu’elle semblait

désormais avoir oubliées. Il ignorait pourquoi. Il

n’avait jamais connu quelqu’un qui soit capable de

revenir d’entre les morts, excepté les vampires.

Elena en avait été un, mais ce n’était plus le cas.

Stefan s’était aussi réjoui du fait que, chaque

jour, elle apprenait à la vitesse de l’éclair. De

nouvelles images, de nouveaux mots que son esprit

lui dictait. Bien qu’à certains moments la

communication fût moins facile, il était persuadé

qu’elle redeviendrait bientôt elle-même. Alors elle

se comporterait comme l’adolescente qu’elle était

réellement. Elle ne serait plus une enfant dans un

corps d’adulte, telle que les esprits en avaient

manifestement décidé : une enfant en devenir,

posant un œil neuf et innocent sur le monde.

Elena trouvait que les esprits avaient été un

peu injustes. Et si, entre-temps, Stefan rencontrait

quelqu’un qui savait marcher, parler et même

écrire ? Cette idée la tourmentait.

C’est pourquoi quelques jours plus tôt, lorsqu’il

s’était levé en pleine nuit, Stefan avait découvert

qu’elle n’était pas dans son lit. Il l’avait trouvée dans

la salle de bains, fébrilement absorbée dans un

journal, tentant de déchiffrer les gribouillis qu’elle

savait autrefois reconnaître comme des mots. Des

traces de larmes parsemaient la page. Les gribouillis

n’avaient aucun sens pour elle.

— Mais pourquoi es-tu si pressée, mon amour ?

Tu réapprendras à lire.

C’était avant qu’il n’aperçoive les morceaux du

crayon, cassé d’avoir été serré trop fort, et les

serviettes en papier soigneusement amassées dont

elle s’était servie pour essayer de recopier les mots.

Si elle réussissait à écrire, Stefan arrêterait peut-

être de dormir dans son fauteuil et la prendrait dans

ses bras sur le grand lit. Il ne la quitterait pas pour

une fille plus âgée ou plus intelligente. Il

comprendrait qu’elle était adulte.

Elle avait vu Stefan prendre lentement

conscience de ce qu’elle ressentait et les larmes lui

monter aux yeux. Mais il avait grandi avec l’idée

qu’il n’avait pas le droit de pleurer, quoi qu’il arrive.

Alors il lui avait tourné le dos, et il avait inspiré

profondément pendant un long moment.

C’est ensuite qu’il l’avait prise dans ses bras et

portée jusqu’au lit, dans sa chambre.

— Dis-moi ce que tu veux que je fasse, Elena,

avait-il déclaré en la regardant dans les yeux. Même

si c’est impossible, je le ferai, je te le jure. Parle-moi.

Tous les mots qu’elle voulait lui souffler étaient

encore figés dans son esprit. Elle versa à nouveau

quelques larmes, que Stefan essuya du bout des

doigts comme s’il risquait d’abîmer une peinture

inestimable par un contact trop brutal.

Elena leva la tête vers lui, ferma les yeux et

pinça légèrement les lèvres dans l’attente d’un

baiser. Mais…

— Tu as encore l’esprit d’un enfant pour

l’instant, dit Stefan d’une voix tourmentée.

Comment pourrais-je profiter de toi ?

Autrefois – dans leur ancienne vie -, ils avaient

un code gestuel dont Elena se souvenait encore. Elle

tapait doucement sous son menton, à l’endroit le

plus tendre, une, deux, trois fois.

Ça signifiait qu’elle étouffait intérieurement.

C’était signe qu’elle désirait quelque chose…

— Je ne peux pas… gémit doucement Stefan.

Tap, tap, tap…

— Tu n’es pas encore toi-même…

Tap, tap, tap…

— Écoute-moi, mon amour…

TAP ! TAP ! TAP ! Elle le fixa d’un regard

suppliant. « Je t’en prie, crois en moi, je ne suis pas

complètement idiote. Écoute ce que je n’arrive pas

à te dire ! » : voilà ce qu’elle lui aurait dit si elle avait

pu.

— Tu souffres terriblement, avait-il interprété,

à la fois interdit et résigné. Si je…

Et soudain, d’un geste calme et assuré, Stefan

avait pris le visage d’Elena entre ses mains, il l’avait

levé doucement vers lui et elle avait senti les deux

morsures, preuve incontestable qu’elle était bel et

bien vivante.

Preuve aussi que Stefan l’aimait, elle et

personne d’autre. Et elle avait pu enfin lui dire

certaines choses. Mais seulement par petites

exclamations – non pas de douleur, mais dans un

halo d’étoiles et de lumières scintillant autour d’elle.

Stefan s’était retrouvé incapable de s’exprimer.

Frappé de mutisme à son tour.

Pour Elena, c’était un juste retour des choses.

Depuis ce jour, il la serrait chaque nuit dans ses

bras, pour son plus grand bonheur.

1.

Damon Salvatore, était paresseusement allongé,

en théorie porté par la branche d’un… d’un quoi,

déjà ? Peu importe. De toute façon, qui s’intéressait

au nom des arbres ? C’était assez haut pour lui

permettre de regarder en douce dans la chambre de

Caroline Forbes, au deuxième étage, et ça lui faisait

un dossier confortable. Il se cala dans la fourche

parfaite de deux branches, les mains croisées

derrière la tête et une jambe joliment bottée pendue

dans le vide, neuf mètres au-dessus du sol. Les yeux

mi-clos face au spectacle, il était aussi à l’aise qu’un

chat.

Il attendait que l’instant magique de 4 h 44

arrive, lorsque Caroline accomplirait son étrange

rituel. Il l’avait déjà surprise deux fois, et ça le

fascinait.

Mais, soudain, un moustique le piqua.

Ridicule ! Depuis quand les moustiques

s’attaquaient-ils aux vampires ? Leur sang n’était

pas nourrissant, pas comme celui des humains.

Pourtant la sensation était la même, comme une

toute petite piqûre dans la nuque.

Il jeta un œil dans son dos, humant le parfum de

la nuit estivale autour de lui… Rien.

Sans doute une aiguille du conifère ; il n’y avait

pas le moindre insecte volant ou rampant dans les

parages.

Très bien. Dans ce cas, ça ne pouvait être que

ça : une aiguille. Mais une aiguille sacrément pointue

alors. Et la douleur ne diminuait pas, elle empirait.

Une abeille suicidaire, peut-être ? Damon se

passa prudemment la main dans la nuque. Pas de

venin, pas de piqûre. Juste une minuscule bosse

spongieuse et désagréable.

Très vite, son attention fut rappelée vers la

fenêtre de Caroline.

Sans trop savoir ce qui se passait, il perçut

soudain cette force sourde qui enveloppait la jeune

fille endormie comme un câble à haute tension.

Cette vibration l’avait attiré ici plusieurs jours

auparavant, mais, une fois sur les lieux, il n’avait pu

en trouver la source.

4 h 40 sonnèrent et un réveil se déclencha.

Caroline se réveilla et l’expédia à travers la chambre

d’un revers de main.

« Petite veinarde, songea Damon d’un œil

mauvais. Si j’étais un sale type au lieu d’un vampire,

ta vertu – à supposer que tu l’aies encore – serait

menacée. Heureusement pour toi, ça fait au moins

cinq cents ans que j’ai dû renoncer à ce genre de

plaisir. »

Damon eut un sourire éclatant qui dura un

dixième de seconde avant de s’évanouir sous son

regard noir et glacial. Il tourna de nouveau la tête

vers la fenêtre ouverte.

Il avait toujours eu le sentiment que cet idiot de

Stefan, son jeune frère, n’appréciait pas Caroline

Forbes à sa juste valeur. Pourtant, la fille valait

franchement le coup d’œil : de longs bras et de

longues jambes dorés, une silhouette harmonieuse

et des cheveux couleur bronze qui ondulaient en

cascade autour de son visage. Sans parler de son

esprit. Tordu, vengeur et malveillant par nature. Un

régal. D’ailleurs, sauf erreur de sa part, elle était en

ce moment même en train de manipuler des petites

poupées vaudoues sur son bureau.

Fascinant.

Damon aimait voir la créativité à l’œuvre !

La mystérieuse force continuait de vibrer, mais

il n’arrivait toujours pas à la localiser. Venait-elle…

de la fille ? Sûrement pas.

Caroline empoigna un pan de tissu vert et

soyeux, semblable à une toile d’araignée. Elle ôta

son tee-shirt (presque trop vite pour l’œil du

vampire) et se glissa dans un ensemble de lingerie

qui lui donnait des airs de reine de la jungle. Elle fixa

attentivement son reflet dans un miroir en pied.

« Qu’est-ce que tu attends comme ça, ma

petite ? » se demanda Damon, tout en songeant qu’il

ferait aussi bien de ne pas se faire remarquer.

Un sinistre battement d’ailes se fit entendre et

une plume d’un noir d’ébène voltigea : un corbeau

d’une taille exceptionnelle s’était perché dans

l’arbre.

Damon observait la scène d’un œil luisant

lorsque Caroline fit brusquement un pas en avant,

comme si elle venait de recevoir une décharge

électrique. La bouche ouverte, elle avait le regard

fixé sur ce qui semblait être son propre reflet.

Elle le salua d’un sourire.

Damon pouvait désormais localiser avec

précision la source de la force. Elle émanait du

miroir ; son amplitude était certainement tout autre

mais, pour l’instant, le miroir la contenait.

Caroline eut un comportement bizarre. Elle

rejeta en arrière ses longs cheveux, qui retombèrent

dans un magnifique désordre dans son dos ; puis elle

s’humecta les lèvres en souriant au miroir comme à

un amant. Damon l’entendit parler distinctement.

— Merci, mais tu es en retard aujourd’hui.

Elle était toujours seule dans la chambre, et

Damon ne perçut aucune réponse. Cependant, il

remarqua que le mouvement des lèvres de la fille

dans le miroir n’était pas synchronisé avec celui de

la vraie Caroline.

« Bravo ! pensa-t-il, toujours prêt à apprécier

une nouvelle ruse au détriment des humains. Qui

que tu sois, c’est bien joué ! »

Lisant sur les lèvres de la fille du miroir, il saisit

quelques mots comme désolé et ma jolie.

Curieux, il dressa l’oreille.

— …tu n’es pas obligée… après cette journée.

La vraie Caroline répondit d’une voix rauque :

— Et si jamais ils n’étaient pas dupes ?

— … t’aidera. Ne t’inquiète pas, repose-toi

tranquillement, dit l’autre.

— OK. Mais personne ne sera blessé…

mortellement, n’est-ce pas ? Après tout, il ne s’agit

pas de les tuer.

— Bien sûr que non…

Damon sourit intérieurement. Combien de fois

avait-il entendu ce genre de conversation ?

Chasseur lui-même, il connaissait le truc : d’abord

on appâte la proie, ensuite on la rassure, puis, avant

qu’elle n’ait le temps de dire ouf, on la manipule à sa

guise… jusqu’à ce qu’on n’en ait plus besoin.

« Alors vient l’heure d’une nouvelle proie »,

conclut silencieusement Damon, ses yeux noirs

brillant de convoitise.

Caroline se tordait les mains sur les cuisses.

— Tant que tu es vraiment… enfin, tu sais. Ce

que tu as promis. Tu étais sincère quand tu disais

m’aimer ?

— … fais-moi confiance. Je m’occuperai de toi…

et de tes ennemis aussi. D’ailleurs, j’ai déjà

commencé…

Soudain, Caroline s’étira ; les garçons du lycée

Robert E. Lee auraient payé cher pour la voir dans

cette posture.

— Parfait, répondit-elle. J’en ai vraiment marre

d’entendre parler d’Elena par-ci et de Stefan par-

là… Dire que tout ça va recommencer !

Brusquement elle s’interrompit, comme si on lui

avait raccroché au nez au téléphone et qu’elle venait

seulement de s’en rendre compte. Elle plissa les

yeux, les lèvres pincées. Puis, lentement, elle se

détendit. Sans quitter le miroir des yeux, elle leva

une main et la posa doucement sur son ventre. Elle

fixa son image. Ses traits semblèrent s’adoucir peu à

peu, dans un mélange confus d’appréhension et de

désir.

Damon n’avait pas lâché le miroir un seul

instant. Là era ! Au dernier moment, juste quand

Caroline se retourna : un éclair rouge.

Des flammes ?

« Qu’est-ce que c’est que ça ? » pensa-t-il avec

indolence en voltigeant ; le corbeau au plumage

chatoyant se transforma pour laisser réapparaître le

superbe

jeune

homme

qu’il

était,

allongé

nonchalamment sur une branche haute de l’arbre.

La créature du miroir n’était pas de Fell’s Church,

c’était certain. Mais elle semblait vouloir s’en

prendre à son frère et, à cette idée, un frêle quoique

magnifique sourire effleura les lèvres de Damon.

Ah, Stefan et ses « je vaux mieux que toi parce

que je ne bois pas de sang humain » ! Damon

adorait plus que tout voir ce prétentieux

moralisateur s’attirer des ennuis.

Les jeunes de Fell’s Church, ainsi que certains

adultes, considéraient la légende de Stefan Salvatore

et Elena Gilbert, la pin-up locale, comme une

version moderne de Roméo et Juliette. Elle avait

donné sa vie pour sauver celle de Stefan quand ils

s’étaient tous les deux fait capturer par un

détraqué, et il était mort de chagrin. On chuchotait

même que Stefan n’était pas vraiment humain…

qu’il était quelque chose d’autre. Un amant

démoniaque qu’Elena avait défendu en mourant.

Damon connaissait la vérité. Stefan était bel et

bien mort – c’était déjà le cas depuis des centaines

d’années. Et, effectivement, c’était un vampire, mais

de là à le qualifier de démon : autant dire que la fée

Clochette était armée et dangereuse.

De son côté, Caroline continuait à parler toute

seule.

« Vous allez voir », chuchota-t-elle en

approchant de la pile désordonnée de papiers et de

livres qui jonchait son bureau.

Elle fouilla dans le tas jusqu’à ce qu’elle trouve

une caméra miniature munie d’un voyant vert,

brillant comme un œil impassible. Elle connecta

délicatement l’appareil à son ordinateur et tapa un

mot de passe.

Doté d’une vue bien meilleure que celle d’un

humain, Damon vit distinctement ses doigts cuivrés

aux ongles longs et vernis s’agiter sur le clavier :

CFVAINCRA. « Caroline Forbes vaincra », en

déduisit-il.

Pitoyable !

Mais, lorsqu’elle se retourna, il vit les larmes lui

monter aux yeux. Tout à coup, Caroline se mit à

sangloter.

Elle s’assit lourdement sur le lit, se balançant

d’avant en arrière et frappant de temps à autre le

matelas de son poing serré mais, surtout, sans

s’arrêter de pleurer.

D’abord

très

surpris,

Damon

céda

à

l’indifférence.

— Caroline… murmura-t-il. Caroline, je peux

entrer ?

— Quoi… qui est là ?! s’écria-t-elle en regardant

autour d’elle, affolée.

— C’est moi, Damon. Je peux entrer ?

D’une voix suintant de fausse compassion, il

commença à manipuler son esprit.

Tous les vampires avaient ce pouvoir sur les

mortels. Son ampleur dépendait de plusieurs

choses : l’alimentation du vampire (le sang humain

était de loin le plus efficace), le désir de la victime, la

relation entre le vampire et sa proie, le cours du jour

et de la nuit, et beaucoup d’autres facteurs auxquels

même Damon ne comprenait rien. Il savait

seulement reconnaître l’intensité de son pouvoir,

exactement comme à cet instant.

Caroline attendait.

— Je peux entrer ? demanda-t-il encore.

Il avait pris sa voix la plus douce et la plus

séduisante, soumettant Caroline à une volonté qui la

dépassait.

— Oui.

La jeune fille s’essuya rapidement les yeux.

Manifestement, elle ne voyait rien d’anormal à ce

qu’il entre par la fenêtre.

Ils se fixèrent.

— Entre, Damon.

Elle venait de donner le feu vert indispensable à

un vampire. Damon se balança par-dessus le rebord

avec grâce ; à l’intérieur, la chambre sentait le

parfum, et pas un des plus subtils. Il était

maintenant d’humeur féroce : l’appel du sang était

survenu de façon soudaine, irrésistible. Ses canines

supérieures, tranchantes comme des rasoirs,

s’étaient allongées presque de moitié.

Ce n’était pas le moment de discuter ou de faire

durer les choses comme il en avait l’habitude. Pour

les gourmands comme lui, la moitié du plaisir

résidait dans l’anticipation, évidemment, mais pour

l’heure il était en manque. Il stimula avec force son

pouvoir de manipulation et adressa un sourire

éclatant à Caroline.

Il n’en fallut pas plus.

Caroline, qui s’était approchée de lui, était

désormais immobile, les lèvres entrouvertes comme

pour poser une question. Ses pupilles s’élargirent

brusquement, puis se rétractèrent.

Voilà. Elle était à lui. Et avec quelle facilité !

Une douleur lancinante mais presque agréable

taraudait les crocs de Damon, une sensibilité

extrême qui le poussait à frapper aussi vite qu’un

cobra, à enfoncer ses dents au plus profond d’une

artère. Il avait faim – une faim de loup – et son

corps tout entier brûlait d’envie de boire son sang

jusqu’à plus soif. Après tout, ce n’était pas les

vaisseaux qui manquaient.

Sans la quitter des yeux, il souleva la tête de

Caroline avec précaution pour mettre à nu sa gorge,

au creux de laquelle vibrait son pouls exquis. Le son

de ses battements de cœur, l’odeur du sang dense,

mûr et sucré qui s’écoulait sous sa peau éveillaient

les sens du vampire. La tête lui tournait. Jamais il

n’avait été aussi excité, aussi impatient…

À tel point qu’il s’interrompit. Au fond, cette

fille ne valait pas mieux qu’une autre, non ? Quelle

différence cela faisait-il, cette fois ? Bon sang,

qu’est-ce qui lui prenait tout à coup ?

C’est là qu’il comprit.

« Jolie mise en scène ! Cela dit, merci, mais très

peu pour moi. »

Damon retrouva brusquement son sang-froid.

L’atmosphère voluptueuse dans laquelle il avait été

pris au piège s’évanouit instantanément. Il laissa

retomber le menton de Caroline et se figea.

Il avait failli tomber sous l’emprise de cette

chose qui se servait de Caroline. Elle avait essayé de

le piéger pour qu’il rompe la promesse faite à Elena.

De nouveau, il entraperçut un vif éclair rouge

dans le miroir.

Il s’agissait certainement de l’une de ces

créatures attirées par la puissance abyssale qui

émanait désormais de Fell’s Church. Elle l’avait

utilisé, encouragé à vider Caroline de son sang, à

tuer un humain. Un acte qu’il n’avait pas commis

depuis sa rencontre avec Elena.

Mais pourquoi ?

Saisi d’une colère froide, Damon se concentra et

explora mentalement les environs pour débusquer

le parasite. Il devait être encore là ; le miroir n’était

qu’un portail qui lui permettait de parcourir de

petites distances. Dire qu’il avait réussi à s’en

prendre à lui, Damon Salvatore ! Forcément, il

n’était pas loin.

Mais il ne trouva rien et sa colère grandit.

Passant distraitement les doigts sur sa nuque, il

formula un sombre message :

Je ne le dirai pas deux fois : ne vous approchez

pas de MOI !

Il répandit la menace autour de lui dans une

rafale de puissance qui éclata comme un coup de

tonnerre. L’impact avait forcément fait des victimes

aux alentours : sur le toit, dans les airs, sur une

branche… Peut-être même dans la pièce voisine.

Une créature aurait dû dégringoler de quelque part

et il aurait dû la détecter.

Mais, même si Damon sentait le ciel s’assombrir

au-dessus de lui en écho à son humeur et le vent

râper les branches au-dehors, aucun corps ne

s’écroula, aucun être à l’agonie ne chercha à

riposter.

Rien n’était suffisamment proche pour avoir pu

pénétrer ses pensées, mais rien d’assez éloigné ne

pouvait être aussi influent. Si Damon s’amusait

parfois à paraître arrogant, au fond il était capable

de s’analyser avec sang-froid et logique, et il

connaissait sa force. Tant qu’il continuerait à bien se

nourrir et à s’affranchir de sentiments affaiblissants,

peu de créatures pourraient lui tenir tête, du moins

dans cet univers.

Pourtant c’est ce que deux d’entre elles sont en

train de faire à Fell’s Church, le contredit une petite

voix moqueuse dans son esprit. Damon l’ignora. À

part lui, il ne pouvait pas y avoir d’autres Anciens

dans les parages, il les aurait sentis venir. Des

vampires ordinaires, ça oui, d’ailleurs ils affluaient

déjà. Mais ils étaient bien trop faibles pour pénétrer

son esprit.

De même, il était certain qu’aucune créature se

trouvant à portée de tir ne pouvait le défier. Il

l’aurait repérée, tout comme il percevait le

mystérieux flux de magie qui convergeait sous Fell’s

Church.

Il regarda de nouveau Caroline, toujours inerte

à cause de la transe dans laquelle il l’avait plongée.

Elle se réveillerait progressivement et ne serait pas

trop marquée par cette expérience, du moins pas

par ce qu’il lui avait fait.

Il se tourna et, avec la grâce d’une panthère,

s’élança par la fenêtre. Il bondit sur l’arbre avant de

retomber sans encombre neuf mètres plus bas.

2.

Damon dut attendre plusieurs heures avant

d’avoir une autre occasion de se nourrir (trop de

filles dormaient encore à poings fermés), ce qui le

rendit fou de rage. La créature perfide avait

déclenché en lui une faim bien réelle, même si elle

n’avait pas réussi à faire de lui sa marionnette. Il

avait besoin de sang, et vite !

Le ventre plein, il pourrait réfléchir aux

implications de l’invité mystère du miroir, et au fait

que cet amant foncièrement démoniaque lui avait

livré Caroline sur un plateau tout en faisant

semblant de conclure un marché avec elle.

Vers neuf heures du matin, il arriva en voiture

dans la rue principale de la ville, devant un

antiquaire, des restaurants, une boutique de cartes

postales.

Ah, il y était ! Le nouveau magasin qui vendait

des lunettes de soleil. Il se gara et sortit de la

voiture avec sa grâce légendaire, sans gaspiller un

soupçon d’énergie. Une fois de plus, Damon émit un

vif sourire, qu’il effaça en s’admirant dans la vitrine

sombre de la boutique. « Il n’y a pas à dire, je suis

sublime », pensa-t-il distraitement.

La clochette de la porte tinta lorsqu’il entra. À

l’intérieur se trouvait une fille replète et très jolie,

aux cheveux bruns noués et aux grands yeux bleus.

Elle aperçut Damon.

— Bonjour, dit-elle en lui souriant timidement.

Bien qu’il n’eût rien demandé, elle ajouta d’une

voix tremblotante :

— Je m’appelle Page.

Imperturbable,

Damon

la

regarda

puis,

lentement, esquissa un sourire complice.

— Bonjour, Page, dit-il d’une voix suave.

La fille déglutit nerveusement.

— Je peux vous aider ?

— Oui… sûrement.

Damon la fixa en prenant un air grave.

— Vous savez que vous avez vraiment l’air

d’une châtelaine du Moyen Âge ?

Page pâlit, puis rougit violemment ; sur le plan

physique, c’était tout à son avantage.

— Je… j’ai toujours regretté de ne pas être née

à cette époque. Mais comment avez-vous deviné ?

Damon répondit d’un simple sourire.

***

Elena fixa Stefan avec de grands yeux, des yeux

bleu marine tachetés d’or, comme du lapis-lazuli. Il

venait de lui dire qu’elle allait avoir des invités ! En

sept jours, depuis qu’elle était revenue de l’Au-delà,

elle n’en avait pas eu un seul.

Première chose à faire, sur-le-champ :

comprendre ce qu’était un « invité ».

***

Quinze minutes après être entré dans la

boutique de lunettes de soleil, Damon ressortit en

sifflotant dans la rue, une toute nouvelle paire de

Ray-Ban sur le nez.

Page faisait un petit somme par terre. Plus tard,

son patron lui demanderait de rembourser les Ray-

Ban, mais, pour l’instant, elle se sentait à la fois

fiévreuse et folle de joie. Le souvenir de cette extase

ne la quitterait jamais complètement.

Damon faisait du lèche-vitrines, mais pas

exactement comme le ferait un humain. L’adorable

vieille dame derrière le comptoir de la boutique de

cartes postales… non. Le type du magasin

d’électronique… non plus.

Cependant, quelque chose le fit revenir sur ses

pas, vers le dernier magasin. Ils inventaient des

appareils si astucieux à l’heure actuelle ! Damon

avait très envie de s’acheter une mini-caméra. Il

était toujours à l’écoute de ses pulsions et, en cas

d’urgence, il ne faisait pas la fine bouche quant au

choix du donneur : du sang, c’était du sang, quelle

que soit la veine dans laquelle il coulait ! Quelques

minutes après avoir eu une démonstration de la

caméra, il se retrouva sur le trottoir avec le gadget

en poche.

Ça lui plaisait de flâner, même si ses crocs

recommençaient sérieusement à lanciner. Bizarre, il

aurait dû être rassasié maintenant ; enfin, il n’avait

presque rien mangé la veille. Ça expliquait sans

doute pourquoi il avait encore faim ; sans compter

l’énergie dépensée avec ce fichu parasite dans la

chambre de Caroline. Mais, en attendant, il

savourait la sensation de ses muscles qui se

coordonnaient en douceur, comme une machine bien

huilée, faisant de chaque mouvement un délice.

Il s’étira, par plaisir instinctif, puis s’arrêta de

nouveau pour s’examiner dans la vitrine de

l’antiquaire : un peu plus ébouriffé, mais toujours

aussi beau ! Et il avait bien fait pour les Ray-Ban,

elles lui allaient du tonnerre. À sa connaissance, la

boutique d’antiquités était tenue par une veuve qui

avait une nièce aussi jeune que ravissante.

À l’intérieur, l’éclairage était faible et il y avait

l’air conditionné.

— Vous savez, dit-il à la fille quand elle vint le

servir, vous avez tout l’air de quelqu’un qui aimerait

faire le tour du monde. Je me trompe ?

***

Peu après lui avoir expliqué que ses « invités »

étaient des amis proches, Stefan demanda à Elena

de s’habiller. Elle ne comprit pas pourquoi. Il faisait

si chaud ! Elle avait fini par accepter de porter une

« chemise de nuit » (au moins quelques heures)

mais, dans la journée, il faisait trop chaud. Et puis,

elle n’avait pas de « chemise de jour ».

En plus, les vêtements que Stefan lui proposait

– un de ses jeans retroussé aux ourlets et un polo

beaucoup trop grand – lui posaient problème. Au

contact du tee-shirt, elle visualisait des centaines de

femmes entassées dans de petites pièces mal

éclairées, travaillant comme des forcenées sur des

machines à coudre.

— Ça viendrait d’un atelier clandestin ? s’étonna

Stefan lorsqu’elle lui transmit les visions qu’elle

avait.

Instantanément, il jeta le vêtement dans le

placard.

— Et celui-là ? proposa-t-il en lui tendant un

autre tee-shirt.

Elena l’examina avec prudence et le posa contre

sa joue. Cette fois, pas de couturières anxieuses et

en sueur.

— C’est bon ? demanda Stefan.

Mais Elena s’était figée.

Elle s’approcha de la fenêtre et jeta un œil au-

dehors.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

Cette fois, Elena ne lui transmit qu’une seule

image. Stefan l’identifia immédiatement.

Damon.

Il sentit son cœur se serrer. À cause de son

frère aîné, sa vie était un enfer depuis des centaines

d’années. Chaque fois que Stefan avait réussi à

s’éloigner de lui, Damon l’avait suivi à la trace.

Pourquoi ? Il l’ignorait. Soif de revanche ? Ultime

pulsion à assouvir ? Mystère. Du temps de la

Renaissance italienne, ils s’étaient donné la mort au

même moment. Leurs épées avaient transpercé

leurs cœurs quasi simultanément, au cours d’un

duel pour une femme. Depuis, tout était allé en

empirant.

« Mais il t’a aussi sauvé plusieurs fois la vie,

pensa Stefan. Et vous avez fait la promesse de

veiller l’un sur l’autre… »

Il regarda soudain Elena avec intérêt. C’est elle

qui leur avait fait faire ce serment alors qu’elle était

mourante. La jeune fille tourna vers lui son regard

azur, baigné d’innocence.

Quoi qu’il en soit, il devait s’occuper de son

frère, qui était à présent en train de garer sa Ferrari

à côté de la Porsche de Stefan, devant la pension.

— Ne bouge surtout pas. Et, s’il te plaît, éloigne-

toi des fenêtres, dit-il à Elena.

Stefan sortit en coup de vent de la pièce,

referma la porte derrière lui et descendit les

escaliers à toute vitesse.

Il retrouva Damon qui, adossé contre la Ferrari,

examinait la façade délabrée du bâtiment d’un air

impénétrable.

Ce n’était pas sa présence qui inquiétait le plus

Stefan. L’aura de Damon dégageait un nombre

incalculable d’odeurs impossibles à détecter et

encore moins à identifier pour un nez humain.

— Qu’est-ce que t’as fait ? lâcha Stefan, trop

secoué pour être accueillant.

Damon lui décocha un de ses fameux sourires.

— Juste un peu de shopping…

Il toucha sa nouvelle ceinture en cuir, palpa la

nouvelle caméra dans sa poche et mit ses Ray-Ban

sur son nez.

— Qui aurait cru que ce trou paumé abritait des

boutiques dignes de ce nom ? J’aime tellement le

shopping !

— Tu aimes surtout voler. Mais ça n’explique

pas toutes ces odeurs que je sens sur toi. Tu es

mourant ou juste devenu dingue ?

Parfois, lorsqu’un vampire s’empoisonnait ou

succombait à une des mystérieuses malédictions et

autres maladies qui touchaient parfois son espèce, il

se nourrissait avidement, de façon incontrôlable,

s’attaquant à tout, autrement dit à quiconque se

trouvait à portée de canine.

— Je suis juste affamé, répondit poliment

Damon en continuant d’examiner la bâtisse. Au fait,

où sont passées tes bonnes manières ? J’ai fait la

route jusqu’ici et, au lieu de commencer par salut

Damon, content de te voir, j’ai droit à Damon,

qu’est-ce que t’as fait ? Quel accueil, franchement !

Il avait imité son frère d’un ton geignard et

moqueur.

— Tu crois que ça plairait au Signore Marino,

p’tit frère ?

Stefan marmonna, constatant que son frère

avait toujours le don de lui taper sur les nerfs –

cette fois avec une référence à leur ancien

précepteur, l’homme qui leur avait enseigné les

règles de la bienséance et les danses de la Cour.

— Signore Marino est retourné à la poussière

depuis des années. Il devrait en être de même pour

nous, mais enfin ce n’est pas le sujet, mon cher

frère. Tu sais très bien ce que j’ai voulu dire en te

posant cette question : je suppose que tu as saigné la

moitié des filles de la ville ?

— Des filles et des femmes, pour être plus

précis, souligna Damon en levant le doigt d’un geste

facétieux. À ce propos, tu devrais faire attention à

ton régime. Si tu te nourrissais mieux, qui sait, tu

prendrais peut-être un peu déjoués !

Stefan jeta un œil à son frère, petit, mince et

trapu.

— Et toi, est-ce que tu t’es regardé ? répliqua-t-

il. Même en vivant encore une éternité, tu ne

prendras plus un centimètre, quel dommage !

Maintenant, si tu me disais ce que tu viens faire par

ici, à part me laisser sur les bras une ville dévastée ?

— Je suis venu récupérer ma veste en cuir,

répondit Damon, impassible.

— Qu’est-ce qui t’empêche d’en voler une…

Stefan fut stoppé net. Il se retrouva tout à coup

plaqué contre les planches délabrées de la façade, le

nez de Damon contre le sien.

— J’ai rien volé, morveux ! J’ai payé, à ma

manière. En échange de rêves, de fantasmes et de

plaisirs étrangers à ce monde !

Damon

accentua

intentionnellement

les

derniers mots pour énerver Stefan.

Il y réussit. Stefan était fou de rage. Et tiraillé

aussi. Il savait depuis le début que Damon était

venu pour Elena. C’était mauvais signe. Mais, dans

l’immédiat, il percevait une étrange lueur dans les

yeux de son frère. Comme si, furtivement, ses

pupilles avaient reflété une flamme. Quoi que

Damon ait pu faire aujourd’hui, ça, c’était anormal.

Stefan ignorait ce qui se passait, mais il savait

comment ça allait finir.

— Un vrai vampire n’a pas à payer, dit Damon

d’un ton franchement sarcastique. Au fond, on est si

faibles qu’on devrait déjà tous être morts, n’est-ce

pas, frérot ?

Il leva la main, celle qu’ornait la bague de lapis-

lazuli qui l’empêchait de se désagréger à la lumière

du jour, et, comme Stefan faisait un geste, il s’en

servit pour plaquer le poignet de son frère contre le

mur.

Stefan feinta à gauche et plongea à droite pour

se libérer de sa poigne. Mais Damon était plus vif

qu’un serpent. Grâce à toute l’énergie des vies qu’il

avait prises, il était rapide et puissant.

— Espèce de…

Stefan était si en colère que, l’espace d’un

instant, toute logique lui échappa. Il s’efforça de

faire basculer Damon en lui donnant un violent coup

de pied dans les jambes.

— Oui, c’est moi ! jubila son frère, débordant de

haine. Sache que je ne paie que si j’en ai envie.

Autrement : je me sers ! Je prends ce que je veux,

sans rien donner en retour.

Fixant son regard noir et embrasé, Stefan y vit

à nouveau vaciller une flamme minuscule. Il tâcha

de réfléchir. Damon avait toujours été violent,

prompt à attaquer, à s’offenser. Mais pas à ce point.

Il connaissait son frère depuis assez longtemps pour

savoir qu’il se passait quelque chose d’étrange,

d’anormal. Damon était presque fiévreux. Comme

un radar, Stefan sonda son esprit à l’aide de son

pouvoir pour tenter de mettre le doigt sur ce qui ne

collait pas.

— Bien essayé, mais tu n’arriveras à rien

comme ça, ironisa Damon.

Soudain, le ventre puis le corps tout entier de

Stefan, qui souffrait le martyre sous la décharge de

pouvoir que Damon venait de lui asséner,

s’embrasèrent.

Malgré l’intensité de la douleur, Stefan devait

absolument retrouver son sang-froid. Il devait

réfléchir

encore,

et

pas

simplement réagir.

Discrètement, il tourna la tête et jeta un œil vers la

porte de la pension. Pourvu qu’Elena reste à

l’intérieur…

Mais difficile de réfléchir alors que la puissance

de Damon continuait de lui cingler la chair. Stefan

avait toutes les peines du monde à respirer.

— Eh oui ! poursuivit Damon. Nous, les

vampires, on se sert. Tâche de t’en souvenir !

— Damon, on est censés veiller l’un sur l’autre !

On l’a promis…

— Exact ! D’ailleurs je vais m’occuper de toi tout

de suite.

Et Damon le mordit.

La douleur décupla, mais Stefan s’efforça de ne

pas bouger, refusant de se battre. Il n’aurait pas dû

sentir les dents pointues de son frère s’enfoncer

dans sa carotide, mais Damon le maintenait par les

cheveux – justement pour lui faire mal.

Stefan souffrait, son sang aspiré contre sa

volonté, incapable de résister. Une torture que les

humains comparaient au fait qu’on puisse voler leur

âme de leur vivant. Ils feraient n’importe quoi pour

empêcher ça. C’était un des plus grands supplices

que Stefan ait eu à endurer. Finalement, les larmes

lui montèrent aux yeux et se mirent à couler le long

de ses tempes, dans ses cheveux bruns ondulés.

Le pire pour un vampire, c’était d’être traité

comme un humain, comme de la viande, par un des

siens. Stefan sentit son cœur tambouriner tandis

qu’il essuyait l’affront en se tordant sous les deux

petites dagues de Damon. Dieu merci, au moins

Elena l’avait écouté et était restée dans sa chambre.

Il commençait à se demander si Damon n’était

pas réellement devenu fou et s’il avait l’intention de

le tuer, quand, enfin, son frère le relâcha d’un geste

brusque qui lui fit perdre l’équilibre. Stefan

trébucha, tomba et roula par terre avant de relever

la tête vers Damon, qui était de nouveau sur lui,

appuyant sur la chair déchiquetée de son cou.

— Maintenant lève-toi et rapporte-moi ma

veste, ordonna-t-il d’un ton glacial.

Stefan se leva lentement. Damon devait se

délecter du spectacle : son humiliation, ses

vêtements froissés, couverts d’herbe et de boue

arrachées aux affreuses platebandes de Mme

Flowers. Il fit de son mieux pour se nettoyer d’une

main, gardant l’autre pressée contre son cou.

— Tu es bien calme, remarqua Damon en

s’appuyant contre sa Ferrari.

Il passa la langue sur ses lèvres et ses gencives,

plissant les yeux de plaisir.

— Tu n’as pas une petite réplique cinglante

pour moi ? Pas un mot, rien ? Eh bien, je devrais te

faire plus souvent la leçon, dis-moi !

Stefan marchait avec difficulté. « Il fallait s’y

attendre », pensa-t-il en retournant vers la pension.

Mais il s’arrêta net.

Elena était penchée par la fenêtre de sa

chambre, la veste de Damon dans les mains. Elle

avait une expression grave qui laissait supposer

qu’elle avait tout vu.

Stefan fut choqué, mais il soupçonna Damon de

l’être encore plus.

Elena fit tournoyer la veste et la balança de telle

façon qu’elle atterrit directement aux pieds de

Damon en s’enroulant autour.

À la stupeur de Stefan, son frère blêmit. Il

ramassa la veste du bout des doigts, comme s’il ne

voulait pas vraiment la toucher, puis, sans quitter

Elena des yeux, il monta dans sa voiture.

— Au revoir, Damon. Ce n’était pas vraiment un

plaisir de te voir…

Sans un mot, comme un enfant qui aurait reçu

une bonne correction, Damon mit le contact.

— Fiche-moi la paix, murmura-t-il.

Et il s’éloigna dans un nuage de poussière et de

graviers.

***

Lorsque Stefan referma la porte de sa chambre

derrière lui, Elena lui jeta un regard qui était tout

sauf serein. Il s’arrêta dans l’embrasure.

Il t’a fait du mal.

— Il en fait à tout le monde. Apparemment,

c’est plus fort que lui. Cela dit, il était vraiment

bizarre aujourd’hui. Je ne sais pas pourquoi, et pour

l’instant je m’en fiche. Mais ?… Écoute-toi : tu fais

des phrases !

Il…

Elena marqua une pause et, pour la première

fois depuis qu’elle avait ouvert les yeux dans la

clairière qui l’avait vue ressusciter, un froncement

de sourcils rida son front. Elle n’arrivait pas à

formuler une idée claire. Les mots justes lui

échappaient. C’est en lui. Ça enfle. Comme… un feu

de

glace,

une

lueur

opaque,

souffla-t-elle

finalement. Un feu caché. Qui brûle de l’intérieur.

Stefan tenta de faire un rapprochement avec un

phénomène dont il aurait entendu parler, en vain. Il

se sentait encore si humilié qu’Elena ait assisté à

toute la scène !

— Il a surtout mon sang en lui. Et celui de la

moitié des filles de la ville.

Elena ferma les yeux et secoua lentement la

tête. Puis, désireuse de ne pas s’engager davantage

dans cette voie, elle tapota le lit à côté d’elle.

Viens, ordonna-t-elle gentiment. Les nuances

d’or qui se reflétaient dans ses yeux brillaient d’un

éclat particulier.

Laisse-moi… apaiser… la douleur.

Comme Stefan ne venait pas, elle tendit les bras

vers lui. Il savait qu’il ne devrait pas céder, mais il

était blessé, surtout dans son amour-propre.

Il s’approcha d’Elena et déposa un baiser dans

ses cheveux.

3.

Debout avec Matt Honeycutt et Meredith Sulez

près du téléphone de Bonnie McCullough, Caroline

écoutait Stefan qui parlait à l’autre bout du fil.

— Enfin d’après-midi, ce serait mieux, disait-il

à Bonnie. Elena se repose après déjeuner et, de

toute façon, il fera moins chaud dans deux heures.

Je lui ai dit que vous alliez passer et elle a hâte de

vous voir. Mais n’oubliez pas deux choses : d’abord,

ça ne fait que sept jours qu’elle est revenue et elle

n’est pas encore tout à fait… elle-même. Je pense

que les symptômes disparaîtront dans quelques

jours ; en attendant, ne soyez pas surpris par son

comportement. Ensuite, n’en parlez à personne.

— Stefan ! s’écria Bonnie, indignée. Après tout

ce qu’on a traversé ensemble, tu crois vraiment

qu’on irait jouer les commères ?

— Non, je sais, mais…

La voix de Stefan résonna avec douceur dans le

haut-parleur tandis que Bonnie continuait :

— On s’est serré les coudes face à des vampires,

des fantômes, des loups-garous, des cryptes

secrètes, des meurtres en série, et même face à

Damon ! Et on n’a jamais rien dit à personne !

— Je suis désolé, s’excusa Stefan. C’est juste

que, si vous en parlez à quelqu’un, Elena pourrait

être en danger. Ça ferait tout de suite la une des

journaux, du genre « Une jeune fille ressuscite ! »,

et après on serait mal.

— Je comprends, intervint Meredith en se

penchant vers l’écran du téléphone pour que Stefan

la voie. Ne t’en fais pas, on va tous jurer de ne rien

dire.

Ses yeux bruns s’arrêtèrent un instant sur

Caroline, puis elle tourna la tête.

— Désolé pour la question, mais…

Sachant que, sur les quatre personnes

auxquelles il parlait, trois étaient des femmes,

Stefan usa de tout le tact qu’il avait acquis en cinq

cents ans pour ne pas les vexer.

— … vous êtes sûrs de pouvoir respecter ce

serment ?

— Oui, sans problème, affirma Meredith, en

fixant Caroline droit dans les yeux cette fois.

Caroline rougit, les joues et la gorge subitement

écarlates sous sa peau bronzée.

— On s’en occupe, et on passe en fin de journée.

— Quelqu’un veut ajouter un mot ? demanda

Bonnie, qui tenait le téléphone.

Matt était resté silencieux pendant presque

toute la conversation. Il secoua la tête, faisant voler

sa tignasse de cheveux blonds.

— On peut parler à Elena ?! Juste pour lui dire

bonjour ? lâcha-t-il d’une traite, comme s’il ne

pouvait plus se retenir.

Sa peau hâlée rougeoyait comme un soleil

couchant, presque autant que celle de Caroline.

— Le mieux, c’est que vous veniez. Vous

comprendrez pourquoi en la voyant, répondit

Stefan avant de raccrocher.

***

Ils étaient réunis chez Meredith, assis autour

d’une vieille table de jardin à l’arrière de la maison.

— Bon, on peut au moins leur apporter à

manger, suggéra Bonnie en se levant d’un bond.

Dieu sait ce que Mme Flowers leur cuisine, si

toutefois elle s’occupe d’eux…

Elle agita doucement les mains en direction de

ses amis, comme pour essayer de les décoller de

leur siège à distance.

Matt s’exécuta, mais Meredith resta assise.

— On vient de faire une promesse à Stefan, dit-

elle calmement. On doit d’abord régler la question

du serment. Ainsi que ses conséquences.

— Si je dois me sentir visée, autant le dire

franchement, lâcha brusquement Caroline.

— OK, j’avoue. Explique-moi pourquoi tout à

coup tu t’intéresses de nouveau à Elena ? Qu’est-ce

qui nous prouve que tu n’iras pas répandre la

nouvelle dans Fell’s Church ?

— Pourquoi je ferais ça ?

— Pour attirer l’attention. Tu aimerais

tellement être le centre d’intérêt de la ville et te

répandre en détails croustillants.

— Ou par esprit de revanche, ajouta Bonnie en

se rasseyant. Par jalousie, par ennui, par…

— Ça va, la coupa Matt. Je crois qu’on a

compris.

— Encore une chose, Caroline, reprit Meredith

d’une voix posée. Pourquoi tu tiens tant à la voir ?

Vous n’avez pas arrêté de vous disputer pendant

presque un an, depuis l’arrivée de Stefan à Fell’s

Church. On t’a mise au courant pour le coup de fil

avec Stefan mais, après ce qu’il a dit…

— Il te faut vraiment une raison ? Après tout ce

qui s’est passé il y a une semaine ? Je pensais que tu

l’aurais compris de toi-même, rétorqua Caroline en

braquant sur elle ses yeux verts de chat.

Meredith resta de marbre.

— Très bien, je vais t’expliquer ! Elena a tué ce

vampire pour moi : Klaus. Ou l’a renvoyé aux

Enfers, appelez ça comme vous voulez. Alors qu’il

m’avait kidnappée et… et utilisée comme un jouet

chaque fois qu’il voulait du sang ou…

Caroline tourna la tête, le souffle court.

Bonnie éprouvait de la compassion pour elle,

mais elle s’en méfiait aussi. Elle avait un

pressentiment désagréable. Caroline parlait de

Klaus et, bizarrement, elle ne disait rien à propos de

son autre ravisseur, Tyler Smallwood, le loup-garou.

Peut-être parce que Tyler avait été son petit ami

jusqu’à ce que lui et Klaus la prennent en otage.

— Désolée, dit Meredith d’un ton toujours aussi

calme et apparemment sincère. Tu veux donc

remercier Elena ?

— Exactement.

Caroline respirait fort.

— Et m’assurer qu’elle va bien.

— OK. Mais ce serment sera valable longtemps

– sans parler des conséquences. Tu changeras peut-

être d’avis demain, la semaine prochaine ou dans un

mois…

— Écoutez, on ne peut pas la menacer, intervint

Matt. Pas physiquement, du moins.

— Ni faire en sorte qu’elle se sente menacée,

soupira Bonnie.

— Effectivement. Mais… Dis-moi, Caroline,

reprit Meredith, tu as bien une période d’essai

avant d’entrer dans cette confrérie universitaire à la

rentrée, non ? le peux toujours raconter à tes

futures recruteuses que tu as rompu une promesse

solennelle au sujet d’une personne inoffensive, qui

ne te voulait aucun mal. Quelque chose me dit que

tu ne les intéresseras plus beaucoup après ça.

Le visage de Caroline redevint écarlate.

— Tu ne ferais pas ça ? Tu n’irais pas te mêler

de…

Meredith la coupa net.

— Je me gênerais.

Caroline parut sur le point de céder.

— Je n’ai jamais dit que je ne prêterais pas ce

serment ni que je ne le tiendrais pas. Tu n’as qu’à

me mettre à l’épreuve, tu verras bien. Je… j’ai

compris certaines choses, cet été.

Il y a intérêt. Même si personne ne les avait

prononcés à voix haute, les mots semblèrent planer

au-dessus d’eux. Durant l’année qui venait de

s’écouler, le passe-temps favori de Caroline avait

été d’essayer de nuire à Stefan et à Elena par tous

les moyens.

Bonnie changea de position, mal à l’aise.

Caroline leur cachait quelque chose. Elle ne pouvait

pas l’expliquer, mais elle le savait. D’instinct. C’était

un sixième sens qu’elle possédait depuis sa

naissance. Cependant, elle se rassura en pensant

que c’était peut-être juste lié au fait que Caroline

avait changé.

Il n’y avait qu’à voir le nombre de fois où elle

avait demandé des nouvelles d’Elena ces derniers

jours. Est-ce qu’elle allait vraiment bien ? Est-ce

qu’on pouvait lui faire livrer des fleurs ? Est-ce

qu’on pouvait lui rendre visite ? Quand serait-elle

complètement rétablie ? Caroline avait été une vraie

plaie, même si Bonnie n’avait pas eu le cœur de le lui

dire. Tout le monde attendait avec autant

d’impatience qu’elle de voir comment était Elena…

depuis son retour de l’Au-delà.

Meredith, qui avait toujours un papier et un

crayon sur elle, griffonna quelques mots.

— Qu’est-ce que vous dites de ça ? lança-t-elle

tout à coup.

Tous se penchèrent sur la feuille.

Je jure de ne parler à personne de tout

phénomène surnaturel concernant Stefan ou

Elena, à moins que l’un d’eux ne m’y autorise

expressément. Je veillerai aussi à punir quiconque

romprait ce serment, selon les termes qui seront

fixés par le reste du groupe. Ce serment est fait à

perpétuité, avec mon sang pour témoin.

Matt hocha la tête.

— À perpétuité, c’est parfait, approuva-t-il. Un

avocat n’aurait pas mieux dit.

Mais ce qui suivit n’eut rien d’un protocole de

tribunal. Chaque personne autour de la table prit le

papier, le lut à voix haute et le signa solennellement.

Puis chacun se piqua le doigt à l’aide d’une épingle

de nourrice que Meredith avait sortie de son sac à

main et apposa une goutte de sang près de sa

signature – non sans que Bonnie ferme les yeux au

contact de l’épingle.

— Ça, c’est du lien, affirma-t-elle d’un air

sévère. C’est pas moi qui risquerais de rompre ce

serment.

— Moi qui ai toujours eu horreur du sang !

murmura Matt en appuyant sur son doigt d’un air

sombre.

Mais soudain, un étrange incident se produisit.

Le pacte de Meredith était posé au centre de la

table pour que tout le monde puisse l’admirer,

quand un corbeau descendit en piqué d’un immense

chêne planté au fond du jardin, à la lisière de la

forêt. Il se posa sur la table en poussant un

croassement rauque, arrachant par la même

occasion un cri de terreur à Bonnie. L’oiseau jeta un

œil aux quatre humains, qui s’empressèrent de

reculer leur chaise. Puis il pencha la tête dans l’autre

sens. C’était le plus gros corbeau qu’ils aient jamais

vu, et le soleil dessinait des arcs-en-ciel chatoyants

sur son plumage.

On aurait dit qu’il examinait le pacte. Tout à

coup, il eut un mouvement si brusque que Bonnie se

réfugia derrière Meredith en renversant sa chaise.

L’oiseau déploya ses ailes, se pencha en avant et se

mit à donner de violents coups de bec sur la feuille.

Puis il disparut en voltigeant, montant en flèche

vers le ciel jusqu’à devenir un minuscule point noir

face au soleil.

— Il a tout bousillé ! s’écria Bonnie, toujours

abritée derrière Meredith.

— Je ne crois pas, répondit Matt, qui se trouvait

plus près de la table.

Lorsque les quatre amis osèrent s’approcher de

la feuille, Bonnie eut l’impression qu’on venait de lui

jeter une couverture glacée sur les épaules. Son

cœur se mit à battre la chamade.

C’était impossible, et pourtant : les traces de

coups de bec étaient rouge vif, comme si le corbeau

avait craché du sang pour les colorer. Et leur

étonnante finesse semblait dessiner une lettre

minutieusement calligraphiée :

D.

Et en dessous :

Elena est à moi.

4.

Le pacte signé et rangé en lieu sûr dans le sac à

main de Bonnie, les quatre amis se garèrent devant

la pension de famille où Stefan avait de nouveau élu

domicile. Ils cherchèrent Mme Flowers mais,

comme d’habitude, elle était introuvable. Alors ils

gravirent l’étroit perron avec son tapis usé et sa

balustrade pleine d’échardes, appelant à grands cris

pour annoncer leur arrivée.

— Stefan ! Elena ! C’est nous !

En haut, la porte s’ouvrit et la tête de Stefan

apparut. D’une certaine manière, il semblait…

différent.

— Plus heureux, chuchota Bonnie d’un air

entendu à Meredith.

— Tu crois ?

— Évidemment. Il a retrouvé Elena !

— C’est vrai. Et je parie qu’elle est la même que

le jour de leur première rencontre. Tu te souviens

quand tu l’as vue dans les bois ?

La voix de Meredith était lourde de sous-

entendus.

— Mais… ? Regarde, elle est redevenue

humaine !

Matt jeta un œil dans son dos.

— Vous allez arrêter toutes les deux ? lâcha-t-il

entre ses dents. Ils vont nous entendre.

Bonnie eut l’air embarrassée. Évidemment que

Stefan pouvait les entendre. Dans ce cas, ils

devaient aussi faire attention à ce qu’ils pensaient :

Stefan était toujours capable de saisir l’idée, à défaut

des mots exacts, qui leur traversait l’esprit.

— Pff, les mecs ! râla Bonnie. Je sais bien qu’ils

sont indispensables, mais parfois ils ne comprennent

vraiment RIEN !

— Et encore, attends de connaître les hommes,

gloussa Meredith.

Bonnie songea alors à Alaric Saltzman,

l’étudiant de fac auquel son amie était plus ou moins

fiancée.

— Je peux t’en parler si tu veux, ajouta

Caroline, malicieuse, en examinant ses longs ongles

manucurés.

— Bonnie n’a pas besoin d’en savoir plus pour

l’instant, dit Meredith d’un ton maternel. Elle a tout

le temps pour ça. Venez, on entre.

— Allez-y, asseyez-vous.

En hôte parfait, Stefan les invitait à s’installer à

mesure qu’ils entraient. Mais personne n’arrivait à

s’asseoir. Tous les regards étaient tournés vers

Elena.

Elle était assise dans la position du lotus devant

la seule fenêtre ouverte de la pièce, où s’engouffrait

un vent frais qui faisait onduler sa chemise de nuit

blanche. Ses cheveux étaient de nouveau blonds

comme les blés, et non plus blanc et or, cette couleur

sinistre qu’ils avaient prise quand Stefan l’avait

involontairement transformée en vampire. Elle était

exactement comme dans le souvenir de Bonnie.

Excepté qu’elle flottait à un mètre au-dessus du

sol.

Ils restèrent tous muets.

— C’est rien, juste un truc qu’elle aime bien

faire, dit Stefan en s’excusant presque. Elle s’est

réveillée le lendemain de notre combat contre Klaus

et elle s’est mise à flotter. Je crois que la gravité n’a

pas encore de prise sur elle.

Il se tourna vers Elena.

— Regarde qui est là, lui dit-il d’un ton

encourageant.

Elena les observa l’un après l’autre. Ses yeux

bleus tachetés d’or semblaient intrigués et sa

bouche dessinait un sourire, mais rien n’indiquait

qu’elle reconnaissait ses invités.

Bonnie tendit les bras vers elle :

— Elena ? C’est moi, Bonnie. Tu te souviens ?

J’étais là quand tu es revenue. Si tu savais comme je

suis contente de te voir.

Stefan essaya à son tour :

— Elena, tu te souviens d’eux ? Ce sont tes plus

fidèles amis. Cette grande beauté aux cheveux

bruns s’appelle Meredith, ce petit lutin impétueux,

c’est Bonnie, et le garçon au look cent pour cent

américain, c’est Matt.

Une lueur vacilla sur le visage d’Elena.

— Matt, répéta Stefan.

— Et moi, je suis invisible ? intervint Caroline

dans l’embrasure de la porte.

Elle semblait d’assez bonne humeur, mais

Bonnie savait qu’au fond elle bouillait de voir Stefan

et Elena ensemble, et sains et saufs.

— Tu as raison, excuse-moi.

Stefan eut alors un geste qu’aucun ado ordinaire

n’aurait pu faire sans passer pour un idiot : il prit la

main de Caroline et la baisa avec autant de grâce et

de spontanéité qu’un jeune noble. « Au fond, c’est

plus ou moins ce qu’il est », pensa Bonnie.

Caroline fit une moue un peu suffisante ; il faut

dire que Stefan avait pris son temps avec le

baisemain.

— Et enfin, cette belle jeune fille bronzée, c’est

Caroline.

Puis, très gentiment, d’un ton que Bonnie ne

l’avait entendu prendre qu’en de rares occasions,

Stefan ajouta :

— Tu te souviens d’eux, mon amour ? Ils ont

failli mourir pour toi… pour nous.

Elena flottait avec aisance, mais désormais

debout, rebondissant doucement dans les airs

comme un nageur essayant de rester immobile dans

l’eau.

— C’est parce qu’on tient à toi, Elena, ajouta

Bonnie en tendant encore la main vers elle. Mais on

ne s’attendait pas à te revoir.

Ses yeux s’emplirent de larmes.

— Tu ne nous reconnais vraiment pas ?

Elena regagna le sol en douceur, jusqu’à se

trouver juste en face de Bonnie.

Elle n’avait toujours pas l’air de reconnaître ses

amis. En revanche, autre chose se lisait sur son

visage. Une sorte de béatitude et de sérénité sans

limites. Elena dégageait une immense quiétude et

un amour inconditionnel devant lesquels Bonnie prit

une profonde inspiration et ferma les yeux. C’était

comme un rayon de soleil caressant son visage,

comme l’océan murmurant à ses oreilles. Au bout

d’un moment, elle comprit que cette sensation de

bonté à l’état pur allait la faire pleurer. La bonté : le

mot avait presque disparu du vocabulaire

aujourd’hui, mais certaines choses demeuraient à

jamais bien, tout simplement.

Elena incarnait le bien.

Frôlant l’épaule de Bonnie, Elena se laissa

ensuite porter, les bras tendus, vers Caroline.

Caroline parut troublée. Une trace écarlate

rougit sa gorge. Bonnie s’en aperçut, mais sans

comprendre. Ils avaient tous eu l’occasion de

renouer avec Elena, y compris Caroline. Toutes les

deux avaient été très proches, jusqu’à ce que Stefan

arrive et qu’elles deviennent les meilleures

ennemies. C’était bien qu’Elena choisisse de prendre

Caroline en premier dans ses bras.

— Je…

Mais Caroline n’eut pas le temps d’en dire plus.

Elena l’embrassa à pleine bouche, et ce n’était pas

une simple bise. Elle l’enveloppait et se cramponnait

à elle. Pendant un moment, Caroline resta

paralysée, comme en état de choc. Puis elle se

débattit, d’abord faiblement, ensuite avec une telle

violence qu’Elena fut projetée en arrière, les yeux

écarquillés.

Stefan la rattrapa comme un joueur de baseball

se jetant sur une balle en plein vol.

— C’est quoi ce… délire ?

Caroline se frotta la bouche avec force.

— Caroline !

La voix de Stefan révélait un violent besoin de

protéger Elena.

— Ce n’est pas ce que tu crois. Elena essaie juste

de t’identifier, c’est tout. De comprendre qui tu es.

Elle a ce don depuis qu’elle est revenue.

— Comme les chiens de prairie, dit Meredith de

cette voix froide et distante qu’elle utilisait souvent

pour apaiser les tensions. Les chiens de prairie

s’embrassent quand ils se croisent pour la première

fois. Comme tu dis, Stefan : ça les aide à se

reconnaître entre eux…

Cependant, Caroline était loin d’avoir le flegme

de Meredith.

Se frotter la bouche n’avait pas été une bonne

idée ; elle s’était barbouillé le visage de rouge à

lèvres pourpre, de sorte qu’elle avait l’air tout droit

sortie d’un film d’épouvante, genre La Fiancée de

Dracula.

— T’es dingue ou quoi ? Tu me prends pour

qui ? Alors pour toi c’est rien, vu que les hamsters

font pareil. C’est ça ?

Elle avait le visage marbré de rouge, de la gorge

jusqu’à la racine des cheveux.

— Des chiens de prairie, pas des hamsters.

— Et alors ? On s’en fout ! Qu’est-ce que ça

change ?

Caroline fouilla dans son sac d’un geste

frénétique jusqu’à ce que Stefan lui tende une boîte

de mouchoirs, après avoir essuyé les traces rouges

sur la bouche d’Elena. Caroline se précipita dans la

petite salle de bains attenante et claqua violemment

la porte derrière elle.

Bonnie et Meredith échangèrent un coup d’œil,

retenant leur souffle, puis éclatèrent de rire en

même temps. Bonnie imita la tête de Caroline se

frottant la bouche comme une folle et utilisant des

montagnes de mouchoirs. Meredith prit un air

réprobateur mais, comme Stefan et Matt, elle était

en proie à une crise de fou rire qu’elle tentait

vainement de contrôler. C’était en grande partie

nerveux, le rire de la délivrance : ils avaient revu

Elena vivante après six longs mois sans elle ;

n’empêche, ils ne pouvaient plus s’arrêter…

Du moins jusqu’à ce qu’une boîte de mouchoirs

effectue un vol plané à travers la pièce en rasant la

tête de Bonnie. Tous réalisèrent alors que la porte

de la salle de bains ne s’était pas bien refermée en

claquant, et qu’à l’intérieur de la petite pièce il y

avait un miroir. Bonnie croisa le regard furieux de

Caroline dans la glace.

Elle les avait vus se moquer d’elle. Pas de doute.

La porte se referma – cette fois comme si elle

avait reçu un coup de pied. Bonnie baissa la tête et

s’agrippa à ses petites boucles blond vénitien,

comme une souris cherchant un trou pour se cacher.

— J’irai m’excuser, dit-elle, la gorge serrée.

En relevant les yeux, elle se rendit compte que

les autres étaient plus préoccupés par Elena,

visiblement peinée d’avoir été rejetée.

« On a bien fait de faire signer le serment à

Caroline, songea Bonnie. Et c’est une bonne chose

que qui-on-sait l’ait signé aussi. » Question

conséquences, Damon en connaissait un rayon.

Tout en réfléchissant, elle s’approcha des autres

qui s’étaient regroupés autour d’Elena. Stefan

essayait de la retenir alors qu’elle voulait rejoindre

Caroline dans la salle de bains ; Matt et Meredith

aidaient Stefan en s’efforçant de rassurer Elena.

Lorsque Bonnie arriva, Elena capitula. Son

visage était bouleversé, ses yeux bleus baignés de

larmes. Sa sérénité avait été brisée par la peine et la

déception, qui, chose surprenante, semblaient

cacher une profonde inquiétude. Bonnie sentit son

intuition la titiller.

Elle tapota le coude d’Elena, et joignit sa voix à

celle des autres :

— Tu ne pouvais pas prévoir sa réaction. Tu ne

lui as fait aucun mal !

Des larmes cristallines coulèrent sur les joues

d’Elena, que Stefan rattrapait au fur et à mesure à

l’aide d’un mouchoir, comme si chacune était très

précieuse.

— Elle pense que Caroline a de la peine,

expliqua Stefan, et, pour une raison que j’ignore, elle

s’inquiète pour elle.

Bonnie réalisa que, malgré tout, Elena pouvait

communiquer… par transmission de pensée.

— Oui, j’ai aussi senti cette peine, dit-elle. Mais

dis-lui que… Elena, je te promets que j’irai

m’excuser. J’irai ramper à ses pieds pour qu’elle me

pardonne.

— On devra même tous s’y coller, ajouta

Meredith. Mais, en attendant, j’aimerais être sûre

que ce petit ange tombé du ciel me reconnaît.

D’un geste délicat, elle écarta Elena des bras de

Stefan et la prit dans les siens, puis elle l’embrassa.

Malheureusement, la coïncidence fit que

Caroline sortit au même instant de la salle de bains.

Dépouillé de tout maquillage – rouge à lèvres, fond

de teint, fard à joues et tout le tralala -, son visage

était plus pâle en bas qu’en haut. Elle se figea.

— C’est pas vrai ! Vous êtes encore en train de

faire ce truc dégueu… !

— Caroline !

La voix de Stefan était maintenant menaçante.

— Écoutez, je suis venue ici pour voir Elena… !

Caroline, la belle Caroline au corps bronzé et

agile, se tordait les mains comme si elle était victime

d’un terrible conflit.

— … l’autre Elena, celle que je connaissais

avant. Et je tombe sur un bébé qui peut à peine

parler ! D’abord on dirait un gourou en lévitation qui

sourit d’un air béat, et ensuite elle se transforme en

une espèce de perverse qui…

— Ça suffit ! la coupa Stefan d’un ton calme

mais ferme. Je vous avais prévenus. Mais, à en

juger par ses progrès, les premiers symptômes

devraient passer dans quelques jours.

« Lui aussi a changé », songea Bonnie en

l’écoutant. Il n’était pas seulement heureux d’avoir

retrouvé Elena. Il était comme… plus agité

intérieurement. Or Stefan avait toujours été d’une

nature calme ; en pensant à lui, son instinct lui

renvoyait l’image d’une étendue d’eau limpide. À

présent, cette mer calme se transformait en

tempête.

« Pourquoi aurait-il changé à ce point ? »

La réponse lui apparut instantanément : Elena

était encore en partie un esprit, Bonnie en avait la

nette intuition. Quel effet ça faisait de boire le sang

de quelqu’un dans cet état ?

— Caroline, laisse tomber. Je suis désolée,

s’excusa finalement Bonnie. Vraiment, vraiment,

désolée de m’être… enfin, j’ai eu tort, je regrette.

— Oh, tu regrettes ? Dans ce cas, ça change

tout, non ?

Le ton de Caroline était cinglant. Elle tourna le

dos à Bonnie de manière irrévocable. Bonnie fut

surprise de sentir des larmes lui picoter les yeux.

Elena et Meredith étaient dans les bras l’une de

l’autre, les joues humides de larmes. Elles se

regardaient, et Elena rayonnait.

— Maintenant, elle te reconnaîtra tout le temps,

assura Stefan. Pas seulement ton visage, mais aussi,

disons, ce qui est en toi. J’aurais dû vous en parler

avant, je ne me suis pas rendu compte que…

— Eh ben, t’aurais dû !

Caroline arpentait la pièce comme un lion en

cage.

— Bon, ça va, maintenant ! Tu as embrassé une

fille, et alors ? fulmina tout à coup Bonnie. Tu crois

quoi ? Qu’une barbe va te pousser au menton ?

Comme propulsée par le conflit qui l’encerclait,

Elena décolla du sol. Tout à coup, elle parcourut la

pièce à la vitesse d’un boulet de canon ; de

l’électricité crépitait dans ses cheveux chaque fois

qu’elle s’arrêtait ou virait brusquement. Elle fit

deux fois le tour de la chambre et, en voyant sa

silhouette se découper face à la vieille fenêtre

poussiéreuse,

Bonnie

songea

qu’ils

devaient

absolument lui trouver des vêtements ! Elle jeta un

œil à Meredith et comprit qu’elle était du même

avis. Oui, il fallait qu’elles trouvent de quoi l’habiller,

surtout des sous-vêtements.

Alors que Bonnie s’approchait timidement

d’Elena, Caroline explosa :

— Ça vous amuse de faire ça ?!

Elle hurlait presque à présent :

— Mais qu’est-ce qui vous prend, à la fin ? Vous

n’avez vraiment aucune morale !

Malheureusement pour Caroline, cette réplique

déclencha une nouvelle crise de rires étouffés entre

Bonnie et Meredith. Même Stefan se détourna

promptement, tentant vainement de rester poli face

à son invitée.

« Remarque, ce n’est pas une simple invitée,

pensa Bonnie, c’est une fille avec qui il est allé plutôt

loin. » Effectivement, Caroline ne s’était pas gênée

pour parler à tout le monde du jour où elle avait mis

le grappin sur lui – autant qu’un vampire pouvait se

le permettre, c’est-à-dire pas complètement. Il y

avait une histoire d’échange de sang, une sorte de

plaisir de substitution à « l’acte ». Mais Stefan

n’était pas le seul garçon dont elle s’était vantée, La

réputation de Caroline était tristement célèbre.

Bonnie jeta un œil à Elena et vit qu’elle fixait

Caroline d’un air étrange. Pas comme si elle avait

peur d’elle, plutôt comme si elle s’inquiétait

sérieusement pour elle.

— Ça va ? lui chuchota Bonnie.

À sa grande surprise, Elena hocha la tête sans

quitter Caroline des yeux. Elle l’observait avec l’air

perplexe du docteur examinant un patient très

malade.

Tout à coup, Elena se laissa porter jusqu’à

Caroline, une main tendue vers elle.

Caroline s’effaroucha, dégoûtée à l’idée qu’Elena

puisse encore la toucher.

« Non, en fait, ce n’est pas du dégoût, réalisa

Bonnie. C’est de la peur. »

— Qu’est-ce qu’elle va encore me faire ? se

défendit sèchement Caroline.

Bonnie sentit qu’il y avait une autre raison

cachée derrière cette peur. « Il se passe quelque

chose de bizarre. Elena a peur pour Caroline,

Caroline a peur d’Elena : qu’est-ce que ça signifie ? »

Son intuition lui donnait la chair de poule.

Quelque chose ne collait pas chez Caroline ; une

chose à laquelle elle n’avait jamais été confrontée. Et

l’air de la pièce semblait… s’épaissir en quelque

sorte, comme si un orage menaçait.

Caroline détourna la tête d’un mouvement

brusque et alla se réfugier derrière une chaise.

— Empêchez cette dingue de m’approcher,

pigé ? Je ne la laisserai pas…

Mais Meredith la coupa net en prononçant deux

petits mots qui changèrent la donne.

— Répète un peu ce que tu viens de dire !

répliqua Caroline, folle de rage.

5.

Damon vadrouillait au volant de sa voiture

lorsqu’il repéra la fille.

Elle était seule et marchait au bord du trottoir,

les cheveux flottant au vent et les bras ployant sous

le poids des paquets qu’elle portait.

Il joua aussitôt les chevaliers servants. Il

s’arrêta en douceur, attendit que la fille arrive à sa

hauteur, puis bondit hors du véhicule et s’empressa

d’aller lui ouvrir la portière côté passager.

Il se trouvait qu’elle s’appelait Damaris.

Quelques instants plus tard, la Ferrari reprenait

la route à une allure folle, faisant ondoyer la

chevelure blond vénitien de la jeune femme derrière

elle comme un étendard. Elle méritait amplement le

type de compliments ensorcelants que Damon avait

généreusement servis toute la journée. « Tant

mieux », pensa-t-il brièvement, car il commençait

sérieusement à être à court d’imagination.

Cependant, pas besoin d’être un génie pour

flatter cette charmante créature à la peau laiteuse

et pure, auréolée de cheveux flamboyants. Selon lui,

elle ne poserait pas de problèmes : il était prêt à en

parier sa Ferrari. Et il comptait bien s’occuper d’elle

toute la nuit.

Ils s’arrêtèrent à proximité d’un point

panoramique et, quand Damaris se pencha pour

ramasser le sac à main qu’elle avait fait tomber, il

vit sa nuque, ses cheveux dorés d’une délicatesse

saisissante sur la blancheur de sa peau.

Une

peau

qu’il

embrassa

aussitôt,

impulsivement, et qu’il trouva aussi douce que celle

d’un bébé, chaude au contact de ses lèvres. Il la

laissa complètement libre de réagir, curieux de voir

si elle le giflerait. Mais, contre toute attente, elle se

redressa simplement, l’air un peu interloqué et

gêné, avant de laisser Damon la prendre dans ses

bras et faire d’elle, d’un simple baiser, un petit être

tremblant, passionné et craintif, qui le suppliait de

ses yeux bleu marine tout en essayant de résister.

— Je n’aurais pas dû te laisser faire… ça

n’arrivera plus. Je veux rentrer chez moi.

Damon sourit : sa Ferrari n’avait rien à

craindre !

«

Sa

soumission

ultime

devrait

être

particulièrement agréable », songea-t-il tandis qu’ils

reprenaient la route. Si elle se révélait à la hauteur

– et c’était bien parti pour -, peut-être même qu’il

s’occuperait d’elle encore quelques jours, voire qu’il

la transformerait.

Cela dit, pour le moment, une agitation obscure

le tourmentait. Elena, évidemment ; et le fait de

s’être retrouvé si près d’elle sans oser l’approcher

par crainte de sa propre réaction.

« Tu parles, j’aurais dû le faire depuis

longtemps ! » râla-t-il avec une soudaine

véhémence.

Stefan avait raison : quelque chose ne tournait

pas rond chez lui aujourd’hui. Il n’aurait jamais

imaginé être aussi frustré.

Retenir son petit frère face contre terre, lui

tordre le cou comme à une oie et monter ce petit

perron poisseux pour emmener Elena de gré ou de

force : voilà comment il aurait dû agir ! Jusque-là, il

s’était retenu à cause d’une sensiblerie à la noix,

redoutant de l’entendre hurler lorsqu’il soulèverait

son sublime menton et plongerait ses crocs enflés et

douloureux dans sa gorge innocente.

Une nuisance sonore persistait dans la voiture.

— … tu ne trouves pas ? demanda Damaris.

Agacé et trop absorbé par ses rêveries pour se

répéter mentalement ce que son esprit avait capté

de ses bavardages, il la fit taire instantanément.

Damaris était une adorable stomata. Une petite

écervelée. Assise à côté de lui, les cheveux fouettés

par le vent mais le regard vide et les pupilles

rétractées, elle était parfaitement immobile,

maintenant.

Tout ça pour rien. Damon émit un petit

sifflement, exaspéré. Il n’arrivait pas à replonger

dans ses rêveries ; même dans le silence, les

sanglots imaginaires d’Elena l’en empêchaient.

« Mais il n’y aurait plus de larmes si tu faisais

d’elle un vampire », lui suggéra une petite voix

intérieure. Damon pencha la tête et se laissa aller en

arrière, trois doigts sur le volant. Autrefois, il avait

cherché à faire d’elle sa princesse des ténèbres.

Pourquoi ne pas réessayer ? Elle lui appartiendrait

corps et âme, même s’il devait renoncer à son sang

de mortelle (« De toute façon, tu ne lui as encore

rien fait jusqu’à présent, non ? » insinua encore la

petite

voix).

Elena

en

vampire,

pâle

et

resplendissante sous une aura de puissance, des

cheveux blond presque cendré, une tunique noire

sur sa peau satinée. Cette vision aurait fait battre le

cœur de n’importe quel vampire.

Il la désirait plus que jamais maintenant qu’elle

était devenue esprit. Même en vampire, elle

conserverait sa beauté, et il s’imaginait très bien le

tableau : son éclat contre sa noirceur, son innocence

dans ses bras fermes revêtus de noir. Il

embrasserait cette bouche exquise, l’étoufferait de

baisers et…

Mais qu’est-ce qui lui prenait ? Les vampires

n’embrassaient pas comme ça, juste pour le plaisir,

et encore moins ceux de leur espèce ! Le sang, la

chasse : voilà ce qui comptait. Faire le nécessaire

pour conquérir sa victime, oui, mais l’embrasser ne

rimait à rien. Il n’y avait que les âmes sensibles

comme son idiot de frère pour s’intéresser à ce

genre de foutaises. Un couple de vampires pouvait

se partager le sang d’un être humain en attaquant

leur victime en même temps et en la contrôlant

mentalement, afin que leurs deux esprits entrent en

communion. C’est comme ça qu’ils trouvaient leur

plaisir, pas autrement.

Mais, à sa grande surprise, Damon était quand

même excité à l’idée d’embrasser Elena de force, de

voir cesser ses tentatives désespérées de lui

échapper et de la sentir s’abandonner entièrement à

lui, non sans une ultime hésitation.

« Peut-être que je deviens fou ? » pensa

Damon, intrigué. Il n’avait jamais vécu cela, et cette

perspective avait quelque chose d’attrayant. Il

n’avait pas ressenti une telle ardeur depuis des

siècles.

« C’est tout à ton avantage, Damaris. » Il était

arrivé à l’endroit où Sycamore Street coupait

brièvement à travers la vieille forêt, là où la route

zigzaguait dangereusement. Il se tourna vers sa

passagère pour la réveiller, remarquant avec

satisfaction que ses lèvres nues étaient d’une

couleur cerise, tendre et naturelle. Il l’embrassa

doucement, puis évalua patiemment sa réaction…

… et vit le plaisir alanguir l’esprit de la fille.

Il jeta un œil à la route devant eux puis

recommença, cette fois avec un baiser plus appuyé.

Face à la réaction de Damaris et à la sienne ! – il

exulta. Fascinant ! C’était forcément lié à la quantité

hors norme de sang qu’il avait bue en une seule

journée…

Soudain, il dut brusquement s’arracher à

Damaris pour se concentrer sur sa conduite. Un

petit animal brun-roux était apparu comme par

magie sur la route devant lui. En temps normal,

Damon ne se donnait pas autant de mal pour

écraser les lapins, porcs-épics et autres bestioles du

genre, mais celui-ci l’avait dérangé à un moment

crucial. Il agrippa le volant des deux mains, le

regard aussi sombre et froid que les entrailles d’un

glacier, et fonça droit sur la petite créature.

Pas si petite que ça, d’ailleurs ; ça risquait de

secouer un peu.

— Accroche-toi, murmura-t-il à Damaris.

Au dernier moment, l’animal fit un bond de

côté. Damon donna un brusque coup de volant pour

le suivre et se retrouva devant un fossé. Seuls les

réflexes surhumains d’un vampire et la réactivité

d’une voiture hors de prix – pouvaient leur éviter

l’accident. Heureusement, Damon possédait les

deux : il braqua à fond dans un crissement de pneus

et un nuage de fumée.

Mais sans aucune secousse.

Il sauta avec agilité par la vitre ouverte de la

portière et regarda autour de lui. Quoi que ça ait

été,

la

chose

s’était

volatilisée

aussi

mystérieusement qu’elle était apparue.

Sconosciuto.

Bizarre…

Si seulement il avait fait nuit ; la lumière vive de

l’après-midi diminuait sérieusement son acuité

visuelle. Cependant, il avait entraperçu l’animal

quand il s’était approché et il lui avait paru

difforme : pointu d’un côté et en forme d’éventail de

l’autre.

Enfin, bref.

Il retourna à la voiture, où Damaris piquait une

violente crise de nerfs. Comme il n’était pas

d’humeur à dorloter qui que ce soit, il l’endormit à

nouveau. Elle tomba en arrière sur le siège, les joues

encore baignées de larmes.

Il s’installa derrière le volant, frustré. Au moins,

maintenant, il savait ce qu’il voulait faire de sa

journée. Il voulait dégoter un bar, miteux et sordide

ou chic et cher, peu importe, et trouver un autre

vampire. Ça ne devrait pas être difficile dans le

coin : Fell’s Church étant un point névralgique sur le

tracé des lignes d’énergie, les vampires et autres

créatures des ténèbres étaient attirés par ce genre

d’endroit comme les abeilles par le miel.

Ensuite, il voulait une bonne bagarre. Ce ne

serait pas du tout fair-play : à ce qu’il en savait, il

était le vampire le plus puissant encore en vie, sans

compter qu’il était plein comme une barrique d’un

élixir de sang des plus belles vierges de la ville. Il

avait envie de se défouler (il eut ce sourire qui

n’appartenait qu’à lui) et, qu’il s’agisse d’un loup-

garou, d’un vampire ou d’un ignoble fantôme, un

être allait mourir. Peut-être même plusieurs, avec

un peu de chance. Après quoi, Damaris ferait un

agréable dessert.

Finalement, la vie était belle. « Et la non-vie

encore plus », pensa Damon, les yeux brillant

derrière ses lunettes de soleil. Il n’allait pas rester

assis les bras croisés en boudant parce qu’il ne

pouvait pas avoir Elena tout de suite. Il allait sortir,

s’amuser et prendre encore plus de forces. Et,

bientôt, il retournerait chez sa chiffe molle de frère

et emmènerait sa belle.

Il jeta par hasard un coup d’œil dans le

rétroviseur. Un jeu de lumières bizarre ou une sorte

d’inversion de température lui donna l’impression

de voir à travers ses lunettes… une flamme rouge

dans ses propres yeux.

6.

— Va-t’en, répéta Meredith à Caroline, toujours

calmement. Tu as dit des choses qui ne se disent

pas. On est chez Stefan et, même si c’est à lui de te

dire de partir, je le fais à sa place parce qu’il ne

demandera jamais à une fille, et encore moins à une

ancienne petite amie, de foutre le camp de chez lui.

Matt s’éclaircit la voix ; il s’était isolé dans un

coin de la pièce, si bien que tout le monde l’avait

oublié.

— Caroline, je te connais depuis longtemps, donc

je vais y aller franchement : Meredith a raison. Si tu

veux déblatérer sur Elena comme tu viens de le

faire, vas-y, mais pas ici, pas devant elle. Quoi qu’il

en soit, je sais une chose… peu importe ce qu’Elena a

fait quand elle était ici, avant…

Il baissa un peu la voix, l’air gêné.

— Aujourd’hui, elle est pour ainsi dire devenue

un ange. Elle est complètement…

Il hésita, bafouillant à la recherche du mot juste.

— Pure, lui souffla Meredith avec décontraction.

— Exactement. Elle est pure. Tout ce qu’elle fait

est pur.

Ton agressivité ne pourra pas l’atteindre, mais

on n’a pas envie de te voir à l’œuvre.

Stefan le remercia à voix basse.

— N’importe comment, j’allais partir, maugréa

Caroline. Mais vous êtes mal placés pour me faire la

morale sur la pureté avec tout ce qui se passe ici ! Je

parie que ça te plairait que les filles continuent à

s’embrasser et…

— Ça suffit.

Stefan la coupa d’un air presque absent, mais,

comme poussée par des mains invisibles, Caroline se

leva, se dirigea rapidement vers la porte et s’en alla,

traînant son sac à main derrière elle.

La porte se referma doucement.

De fines mèches de cheveux se dressèrent dans

la nuque de Bonnie. C’était un flux d’énergie d’une

telle force que ses sens psychiques furent

momentanément transis. Pour pousser Caroline à

partir, il en fallait de la force !

Stefan avait peut-être beaucoup changé lui

aussi. Bonnie jeta un œil à Elena, dont le regard

serein avait été troublé par l’attitude de Caroline.

Elle lui tapota le genou et, quand elle se tourna,

Bonnie l’embrassa.

En s’écartant d’elle, Elena, lavée de tout son

chagrin par la pureté du baiser, eut un sourire

rayonnant, comme avec Meredith. Bonnie eut

même l’impression de s’être en partie imprégnée de

sa sérénité.

— … on aurait mieux fait de ne pas amener

Caroline, dit Matt à Stefan. Désolé de m’être

immiscé là-dedans, mais je la connais bien et elle

aurait pu faire sa crise pendant des heures sans

jamais partir.

— Stefan s’est chargé d’elle, intervint Meredith.

Ou bien c’était Elena ?

— Non, c’était moi, avoua Stefan. Matt a raison :

elle aurait pu parier pendant des heures. Je

préférerais mourir que d’entendre quelqu’un dire

du mal d’Elena.

« Pourquoi est-ce qu’ils parlent encore de ça ? »

s’étonna Bonnie. Meredith et Stefan n’étaient

pourtant pas du genre à épiloguer. Et puis, elle

comprit. Leurs bavardages délibérés laissaient le

champ libre à Matt : lentement mais sûrement, il

s’approchait d’Elena.

Aussi vive et agile qu’un petit oiseau, Bonnie se

leva et passa en catimini devant lui pour se joindre à

la conversation moyennement discrète de Meredith

et Stefan. Ils s’accordaient pour dire que Caroline

n’était

pas

vraiment

une

menace,

mais

apparemment elle n’avait toujours pas compris que

ses manigances contre Elena se retournaient

toujours contre elle. D’ailleurs, Bonnie mettrait sa

main à couper qu’elle préparait déjà un sale coup.

— Elle se sent seule, dit Stefan, comme s’il

voulait lui trouver une excuse. Elle veut à tout prix

se faire accepter parce qu’au fond, elle se sent à

l’écart.

— Elle est toujours sur la défensive, ajouta

Meredith. Mais elle aurait pu montrer un minimum

de reconnaissance. On lui a quand même sauvé la

vie !

Bonnie sentait cependant qu’il n’y avait pas que

ça. Son intuition essayait de lui parler, de lui dire

quelque chose à propos d’un incident qui se serait

produit avant qu’ils viennent en aide à Caroline.

Mais, elle était encore si en colère qu’elle ignora

cette hypothèse.

— Pourquoi est-ce qu’on lui ferait confiance ?

lança-t-elle à Stefan.

Elle jeta un œil à Matt et à Elena. A priori,

l’affaire était scellée : Elena le reconnaîtrait

n’importe où à l’avenir ! Lui, en revanche, semblait

sur le point de s’évanouir.

— D’accord, Caroline est belle, mais ça s’arrête

là. Elle n’a jamais un mot gentil pour personne. Elle

joue constamment un jeu, et je sais qu’on était aussi

un peu comme ça avant, mais elle, c’est toujours

dans le but de blesser. La plupart des garçons

tombent dans le panneau…

Soudain assaillie par l’angoisse, Bonnie haussa la

voix pour tenter de se ressaisir :

— … mais, pour les filles, elle n’est qu’une paire

de jambes interminables et de gros…

Bonnie s’interrompit. Figés, Stefan et Meredith

la regardaient l’air de dire oh, elle va pas

recommencer avec ça !

— Et Caroline a aussi une très bonne ouïe, dit

une voix menaçante dans leur dos.

Bonnie sursauta, la gorge serrée.

Voilà ce qui arrive quand on ignore son

intuition.

— Caroline… ?

Meredith et Stefan tentèrent de réparer les

dégâts, mais il était trop tard. Caroline entra d’un

pas raide sur ses longues jambes, comme si elle ne

voulait pas que ses pieds touchent le sol

(curieusement, elle avait sa paire de chaussures à

talons à la main).

— Je suis revenue chercher mes lunettes de

soleil, dit-elle. Et j’en ai suffisamment entendu pour

savoir ce que mes soi-disant « amis » pensent de

moi.

— Tu te trompes ! protesta Meredith. Tu as

juste entendu des personnes très en colère se

défouler après avoir été insultées par toi.

— Et puis, avoue que tu l’as un peu cherché,

ajouta Bonnie. C’est pour ça que tu as retiré tes

chaussures, non ? Pour nous écouter derrière la

porte ?

Stefan ferma les yeux.

— C’est ma faute…

— Non, le rassura Meredith.

Elle se tourna vers Caroline.

— Mis à part ce qu’a dit Bonnie sur ta silhouette

– mais bon, tu la connais -, ose dire qu’on a menti ou

exagéré ? Cite-moi une seule chose qui ne soit pas

vraie dans tout ce qu’on a dit et je te demanderai

pardon.

Caroline n’écoutait pas. Un tic nerveux crispait

son adorable visage à présent rouge de colère.

— Un peu que vous allez me demander pardon !

lâcha-t-elle en les désignant un par un avec l’ongle

pointu de son index. Vous allez tous le regretter. Et

toi, si t’essaies encore de m’avoir avec ta sorcellerie

de vampire, dit-elle à Stefan, j’ai des amis, des vrais,

qui seraient ravis de s’occuper de toi.

— Caroline, tu viens de signer un pacte…

— Et ALORS ?

Stefan se leva. L’obscurité était tombée dans la

pièce aux fenêtres poussiéreuses, et la lampe de

chevet projetait son ombre devant lui. Bonnie,

sentant ses poils frissonner sur ses bras et dans sa

nuque, donna un petit coup de coude à Meredith.

L’ombre était d’une noirceur et d’une taille

impressionnantes. Celle de Caroline était petite,

presque transparente comparée à celle de Stefan.

Le pressentiment qu’un orage se préparait refit

surface. Bonnie tremblait à présent ; malgré tous

ses efforts, elle était incapable de contrôler ce

grelottement qui l’avait prise d’un coup, comme si

on l’avait jetée dans une eau glaciale. Ce froid avait

tout de suite pénétré ses os, pétrifiant chacun d’eux

comme un monstre affamé et la secouant de plus en

plus fort…

Il se passait quelque chose dans la pénombre ;

quelque chose qui émanait de Caroline ou qui s’en

prenait à elle, peut-être les deux. Dans tous les cas,

une force les encerclait, et la tension était si palpable

que Bonnie eut l’impression d’étouffer. D’ordinaire

pragmatique et posée, Meredith remua d’un air mal

à l’aise à côté d’elle.

Soudain, comme si tout avait été savamment

orchestré en coulisses par cette mystérieuse

présence, la porte de la chambre de Stefan claqua ;

la lampe s’éteignit d’un coup et les vieux stores

vénitiens accrochés à la fenêtre dégringolèrent,

plongeant subitement la pièce dans le noir absolu.

Caroline poussa un hurlement. Un cri atroce et

douloureux, sortant de sa gorge comme s’il avait été

arraché à sa propre chair.

Incapable de se retenir, Bonnie hurla à son tour,

terrifiée, mais son cri était trop étouffé pour égaler

les vocalises de Caroline. Meredith lui glissa un bras

autour des épaules. Mais, face à l’obscurité, au

silence de plus en plus pesant et à l’agitation

croissante de Bonnie, elle la passa sans pitié à Matt,

qui la rattrapa maladroitement.

— Tu vas voir, il ne fait pas si noir : tes yeux

vont s’habituer, souffla-t-il à Bonnie d’une voix

craquelée, comme s’il était assoiffé.

Il ne pouvait pas dire mieux pour la rassurer

car, parmi toutes ses phobies, Bonnie avait surtout

peur du noir : il cachait des c ho se s qu’elle seule

pouvait voir. Malgré ses terribles tremblements,

elle retrouva son équilibre avec l’aide de Matt.

Soudain, ils eurent tous les deux le souffle

coupé.

Une intense lumière enveloppait Elena et se

propageait dans son dos, de part et d’autre de son

corps, dessinant très nettement la forme d’une

magnifique… paire d’ailes.

— Elle… a des ailes ! chuchota Bonnie en

bafouillant, plus à cause de ses frissons que par

peur.

Matt se cramponna à elle comme un enfant,

incapable d’émettre un son.

Les ailes remuaient au rythme du souffle

d’Elena, qui flottait – cette fois sans à-coups -, assise

dans le vide, une main tendue dans un geste

d’opposition en direction de Caroline.

Elle se mit à parler une langue que Bonnie

n’avait jamais entendue ; elle doutait même que ce

langage soit humain. Les mots étaient vifs et

tranchants, comme une multitude de cristaux volant

en éclats après une chute vertigineuse. À travers

leurs formes, Bonnie en comprenait presque le sens,

car l’extraordinaire énergie qui émanait d’Elena

stimulait ses facultés psychiques. Dressée contre les

ténèbres,

cette

énergie

repoussait

l’obscure

présence qui détalait en faisant crisser ses griffes,

pourchassée par des mots cinglants et dédaigneux…

Elena était d’une beauté aussi bouleversante

qu’à l’époque où elle était vampire, et elle semblait

presque aussi pâle que l’un d’eux.

Caroline aussi parlait. Elle criait de terribles

mots de Magie Noire et, pour Bonnie, c’était comme

si des ombres, des créatures sinistres et ignobles,

sortaient de sa bouche : des lézards, des serpents,

des araignées.

C’était un duel, une joute verbale de magie.

Seulement… comment Caroline pouvait-elle en

savoir autant sur la Magie Noire ? Elle n’était même

pas issue d’une lignée de sorcières, comme Bonnie.

À l’extérieur de la chambre, un étrange bruit se

fit entendre, un peu comme le rotor d’un

hélicoptère. Flap-flap-flap-flap-flap…

Bonnie fut terrorisée.

Elle devait à tout prix réagir. Entre ses origines

celtes et ses talents de médium, il fallait qu’elle

trouve un moyen d’aider Elena. Lentement, comme

si elle avançait face à des vents soufflant en

tempête, elle s’approcha d’Elena et posa la main sur

la sienne pour lui offrir sa force.

Lorsque Elena serra sa main, Bonnie réalisa que

Meredith se tenait de l’autre côté de leur amie. La

lumière se répandit davantage. Les petites

créatures rampantes s’éparpillèrent dans tous les

sens, hurlant et se bagarrant à coups de griffes pour

s’enfuir.

Subitement, Elena s’affaissa sur elle-même. Ses

ailes avaient disparu, tout comme les sinistres

reptiles. Elle avait réussi à les chasser moyennant

une incroyable quantité d’énergie et de Magie

Blanche.

— Elle va tomber, chuchota Bonnie en

regardant Stefan. Elle est à bout…

Une série de phénomènes s’enchaînèrent alors à

toute vitesse, comme si la pièce était prise dans la

lumière d’un stroboscope.

Flash. Le store se rembobina jusqu’en haut de

la fenêtre dans un bruit de ferraille effroyable.

Flash. La lampe de chevet se ralluma,

apparaissant dans les mains de Stefan, qui avait dû

essayer de la réparer.

Flash. La porte s’ouvrit en grinçant, très

lentement, comme pour compenser le fait d’avoir

claqué quelques minutes plus tôt.

Flash. Caroline rampait à quatre pattes,

haletante.

Elena avait gagné…

Elle s’effondra lentement.

Seuls des réflexes surhumains pouvaient

permettre de la rattraper, surtout en étant à l’autre

bout de la pièce. Stefan jeta la lampe à Meredith et

parcourut la distance plus vite que son ombre. Il

rattrapa Elena, l’entourant de ses bras d’un geste

protecteur.

— Quel enfer ! marmonna Caroline.

Les traces noires de mascara qui dégoulinaient

sur ses joues lui donnaient une tête pas tout à fait

humaine. Elle fixa Stefan avec une haine non

dissimulée. Il la regarda d’un air grave. Non, pas

grave : sévère.

— N’invoque pas l’Enfer, dit-il tout bas. Pas ici,

pas maintenant. Il pourrait t’entendre et répliquer.

— Comme s’il ne l’avait pas déjà fait !

À cet instant précis, elle parut pitoyable,

abattue et piteuse. Elle donnait l’impression d’avoir

déclenché quelque chose qu’elle ne maîtrisait pas.

— Caroline, qu’est-ce que tu racontes ?

Stefan s’agenouilla.

— Tu veux dire que tu as déjà… conclu un

marché ?

— Quelle horreur ! lâcha spontanément Bonnie,

ébranlant le sinistre climat qui régnait dans la pièce.

Un des ongles cassés de Caroline avait laissé

une trace de sang par terre. Caroline s’était

agenouillée dessus, et le résultat n’était pas beau à

voir.

Compatissante,

Bonnie

ressentit

un

élancement dans les doigts jusqu’à ce que Caroline

agite sa main ensanglantée face à Stefan. La

compassion de Bonnie se transforma en nausée.

— Tu veux lécher ? proposa Caroline d’un ton

narquois.

Sa

voix

comme

son

visage

avaient

complètement changé, et elle n’essayait même pas

de s’en cacher.

— Oh, allez, Stefan ! Ne me dis pas que tu n’as

pas bu de sang ces derniers jours ? Elena et toi, vous

êtes de vraies chauves-souris, maintenant, non ?

— Caroline, chuchota Bonnie, tu n’as donc pas

vu ses ailes… ?

— Si : de chauve-souris ! Qui sait ? Elle est

peut-être redevenue vampire, si Stefan…

— Je les ai vues aussi, intervint Matt d’un ton

catégorique.

— Vous êtes tous aveugles ou quoi ? lâcha

Meredith, qui se trouvait près de la table de nuit.

Regardez !

Elle se pencha pour ramasser une longue plume

blanche qui étincela sous la lumière.

— C’est un corbeau blanc, alors. Ça me paraît

logique. Je n’arrive pas à croire que vous soyez tous

là à lui lécher les bottes comme si c’était une

princesse ! Faut toujours que tu sois la chouchoute

de tout le monde, hein, Elena ?

— Arrête ! ordonna Stefan.

— Tout le monde, voilà le mot-clé !

— Ça suffit !

— La façon dont elle vous embrassait, les uns

après les autres…

Caroline frémit d’un air outré.

— Vous semblez tous l’avoir oublié, mais en fait,

elle ressemble à…

— Arrête, Caroline.

— … la vraie Elena !

Caroline prit alors une voix prude, sans pour

autant abandonner sa langue de vipère.

— Tous ceux qui connaissent Elena savent qui

elle était vraiment avant que Stefan ne nous fasse

l’honneur de son irrésistible présence. C’était une…

— Caroline, arrête-toi tout de suite !

— … une salope ! Voilà ce que t’étais, Elena ! La

pauvre salope de tout le monde !

7.

Tous restèrent sans voix. Stefan blêmit, les

lèvres serrées à l’extrême. Bonnie crut s’étrangler

en sentant les mots de la colère affluer dans sa

gorge. Elena avait peut-être eu autant de petits

amis que le ciel compte d’étoiles, mais elle avait

renoncé à cette vie-là quand elle était tombée

amoureuse. Et ça, forcément, Caroline n’y

connaissait pas grand-chose.

— Alors, on n’a plus rien à dire ? ricana cette

dernière. Ton vampire t’a coupé la langue ? Tu fais

moins la maligne, maintenant, hein ?!

Caroline exulta d’un rire forcé. Puis ce fut un

flot incontrôlable de paroles assassines, un véritable

torrent de fiel.

L’emportement de Caroline allait crescendo.

Quelque chose allait forcément arriver, une telle

violence ne pourrait pas être contenue…

« Répercussion », songea Bonnie alors que le

volume sonore commençait à augmenter…

« S’éloigner du verre », lui souffla son instinct.

Stefan eut juste le temps de faire volte-face

vers Meredith.

— Jette la lampe ! cria-t-il.

Meredith, non seulement vive d’esprit mais

aussi excellente lanceuse au baseball, s’empara de la

lampe en porcelaine, qui vola en éclats à l’instant où

elle la balançait à travers la fenêtre ouverte.

Au même moment, un fracas identique retentit

dans la salle de bains. Le miroir avait explosé

derrière la porte close.

Alors Caroline gifla Elena en plein visage.

Une trace rouge puis une empreinte de main

apparurent sur la joue d’Elena, que cette dernière

effleura d’un geste hésitant. Son expression aurait

fait pleurer une pierre.

La réaction de Stefan fut d’autant plus

stupéfiante : après avoir embrassé le visage

bouleversé d’Elena, il se tourna vers Caroline, posa

les mains sur ses épaules, sans la secouer mais en la

forçant à le regarder.

— Caroline : arrête ! Ressaisis-toi, Par amour

pour tes plus vieux amis qui tiennent à toi, pour ta

famille et pour ton âme, reviens, Caroline. Je t’en

supplie, reviens !

Caroline le toisa d’un air mauvais.

Stefan tourna la tête vers Meredith en

grimaçant.

— Je ne suis pas très doué pour ça. Ce n’est pas

le point fort des vampires.

Puis il se tourna vers Elena.

— Tu veux bien m’aider, mon amour ?

demanda-t-il d’une voix pleine de tendresse.

Elena fit un effort surhumain pour le rejoindre.

Chancelante, elle se releva en s’appuyant d’abord

sur le fauteuil à bascule, puis sur Bonnie, qui essaya

de l’aider malgré la pesanteur. Elena flageolait

comme un bébé girafe sur des patins à roulettes, et

Bonnie, qui faisait presque une demi-tête de moins

qu’elle, avait bien du mal à l’orienter.

Stefan voulut les aider, mais Matt le devança et

alla prêter main-forte à Bonnie pour stabiliser

Elena.

Stefan fit alors pivoter Caroline. Il la tenait

fermement pour l’empêcher de partir et pour

l’obliger à faire face à Elena.

Tenue par la taille, Elena esquissa des gestes

curieux devant le visage de la jeune fille, comme si

elle dessinait dans le vide à toute vitesse, joignant et

écartant successivement les mains avec les doigts

dans différentes positions. Elle semblait savoir

parfaitement ce qu’elle faisait. Caroline suivait ses

gestes des yeux à contrecœur et ses grognements

féroces signifiaient qu’elle n’aimait pas ça.

« C’est de la magie, comprit Bonnie, fascinée. De

la Magie Blanche. Elena invoque les anges, de la

même manière que Caroline appelait les démons.

Mais est-ce qu’elle est assez forte pour arracher

Caroline aux ténèbres ? »

Finalement, comme pour achever le cérémonial,

Elena se pencha et embrassa chastement Caroline

sur les lèvres.

Une pagaille monstre éclata. Moyennant

quelques contorsions, Caroline parvint à se libérer

de la poigne de Stefan et chercha à griffer Elena au

visage. Des objets se mirent à fuser à travers la

pièce, propulsés par une force inhumaine. Matt

tenta d’empoigner Caroline, mais il reçut un coup de

poing dans le ventre, suivi d’un autre dans la nuque

qui le plia en deux.

Stefan s’empressa d’aller mettre Elena et

Bonnie à l’abri du danger. Il semblait penser que

Meredith pouvait se débrouiller seule, et il avait

raison. Caroline essaya de la frapper, mais Meredith

l’attendait au tournant : elle bloqua son poing et la

Projeta de toutes ses forces derrière elle. Caroline

atterrit toute tordue sur le lit, puis elle se jeta de

nouveau sur elle, cette fois en l’empoignant par les

cheveux. Lui en abandonnant une touffe entre les

doigts, Meredith se libéra et, déjouant sa garde, lui

décocha un coup de poing en pleine mâchoire.

Caroline s’écroula.

Bonnie l’acclama, sourde à tout remords vis-à-

vis de Caroline qui gisait par terre. C’est alors

qu’elle remarqua que la jeune fille avait à nouveau

tous ses ongles : longs, durs, arrondis et

impeccables. Pas un seul n’était abîmé ou cassé.

Ce seraient les pouvoirs d’Elena ? Sûrement.

Sinon, quoi d’autre ? En quelques gestes et un

baiser, Elena avait cicatrisé les plaies sur la main de

Caroline.

Meredith quant à elle massait la sienne.

— Je ne savais pas que ça faisait aussi mal

d’assommer quelqu’un, dit-elle. On ne voit jamais ça

dans les films. C’est aussi douloureux pour les

hommes ?

Matt rougit.

— C’est pareil pour tout le monde, même pour

les vampires, répondit Stefan à sa place. Ça va,

Meredith ? Autrement, Elena peut…

— Non, ça ira. Bonnie et moi, on a à faire.

Elle fit un signe de tête à Bonnie, qui acquiesça

mollement.

— On est responsables de Caroline, et on aurait

dû se douter qu’elle allait revenir : elle n’a pas de

voiture. Maintenant, il faut qu’on la ramène chez

elle. Je suis désolée, Stefan. Ce n’était pas très

réussi comme retrouvailles.

Stefan afficha une mine sombre.

— Pour être franc, je ne pensais pas qu’Elena

tiendrait autant le coup.

— Bon, intervint Matt, je ne suis peut-être pas

un cow-boy, mais je reste un mec avec une voiture

et je suis aussi responsable de Caroline.

— On peut peut-être repasser demain ?

demanda Bonnie.

— Oui, ce serait mieux, approuva Stefan. Mais

ça m’embête un peu de la laisser partir, ajouta-t-il

en fixant Caroline, qui était toujours inconsciente

par terre, le visage dans l’ombre. Je suis très inquiet

pour elle…

Bonnie sauta sur la remarque.

— Pourquoi ?

— Eh bien, il est peut-être trop tôt pour le dire.

On dirait qu’elle est… possédée. Je ne sais pas du

tout par quoi, mais je vais trouver.

Bonnie se sentit à nouveau submergée par une

vague de terreur glaciale, prête à s’abattre sur elle

et à l’emporter.

— Ce qui est sûr, continua Stefan, c’est que son

attitude était bizarre, même sachant que c’est

Caroline. Je ne sais pas vous, mais quand elle jurait,

j’ai entendu une autre voix lui souffler ses mots.

Il tourna la tête vers Bonnie.

— Pas toi ?

Bonnie se repassa la scène mentalement. Est-ce

qu’elle avait perçu quelque chose, ne serait-ce qu’un

chuchotement, un bruit ou même le plus faible des

murmures, juste avant que Caroline ouvre la

bouche ?

— La situation a dû empirer avec ce qui s’est

passé, répondit-elle. Caroline a invoqué l’Enfer au

moment où cette pièce était saturée de pouvoir.

Sachant que Fell’s Church est bâtie sur un flux

d’énergies, il n’y a pas de quoi être rassuré.

Dommage qu’on n’ait pas un bon parapsy sous la

main…

Tous pensèrent aussitôt à Alaric.

— Je vais essayer de contacter Alaric, proposa

Meredith. Mais en général, à cette époque, il est en

voyage d’études au Tibet ou à Tombouctou. Rien

que pour lui faire parvenir un message, ça va

prendre du temps.

— Merci.

Stefan parut soulagé.

— Pas de quoi. Comme je l’ai dit, on est

responsables de Caroline.

— Et on est désolés de l’avoir amenée, ajouta

Bonnie assez fort, dans l’espoir qu’une part de

Caroline l’entende.

Chacun leur tour ils allèrent dire au revoir à

Elena, incertains de sa réaction. Mais elle sourit

simplement, en leur touchant les mains.

Caroline se réveilla finalement. Elle semblait

même plutôt lucide, quoique un peu dans les vapes,

lorsque la voiture se gara devant chez elle. Matt

l’aida à sortir et la porta dans ses bras jusqu’à la

porte, que Mme Forbes vint ouvrir en entendant la

sonnette. C’était une femme aux traits fatigués,

effacée et timide, qui ne parut pas surprise de

retrouver sa fille dans cet état un soir d’été.

Matt déposa les filles chez Bonnie, où elles

passèrent la nuit assaillies par d’inquiétantes

hypothèses. Bonnie s’endormit au son des injures

proférées par Caroline, qui résonnaient encore dans

son esprit.

Cher Journal,

Il va se passer quelque chose ce soir.

Je ne peux ni parler ni écrire, et je ne sais plus

très bien comment taper au clavier, mais je peux

transmettre mes pensées à Stefan pour qu’il les

note. On n’a aucun secret l’un pour l’autre.

Alors, ceci sera désormais mon journal…

Ce matin, je me suis réveillée. Une nouvelle

journée commençait. Dehors, c’était encore l’été et

tout était vert. Les jonquilles du jardin sont toutes

écloses. Et des personnes sont venues me rendre

visite. Je ne savais pas vraiment qui elles étaient,

mais trois d’entre elles brillaient d’une couleur vive.

Je les ai embrassées pour ne plus les oublier.

La quatrième était différente. Je ne percevais

qu’une lumière fragmentée, teintée de noir. J’ai dû

utiliser de puissantes formules de Magie Blanche

pour l’empêcher de faire entrer le Mal dans la

chambre de Stefan,

Je commence à avoir sommeil. J’ai envie d’être

dans les bras de Stefan et de le sentir m’enlacer. Je

l’aime. Je renoncerais à tout pour rester auprès de

lui. « Même à mes ailes d’ange ? » me demande-t-

il. Oui, pour être avec lui et le protéger, je

renoncerais à ça et à tout le reste. Même à ma vie.

Maintenant je veux le rejoindre.

Elena

PS : Je suis désolé d’écrire dans le nouveau

journal d’Elena, mais il y a certaines choses à dire

et peut-être qu’un jour elle voudra les lire pour se

souvenir. J’ai écrit ses pensées sous forme de

phrases, mais ce n’est pas ainsi qu’Elena les a

formulées. C’était plutôt des bribes d’idées. Les

vampires ont l’habitude de traduire les pensées

quotidiennes des gens en phrases cohérentes, mais

celles d’Elena nécessitent plus qu’une simple

retranscription. En général, son esprit lui transmet

des couleurs vives, accompagnées d’un mot ou

deux.

La « quatrième » personne dont elle parle est

Caroline Forbes. Elena la connaît quasiment depuis

l’enfance, je crois. Aujourd’hui Caroline s’en est

prise violemment à elle ; pourtant, ce qui me

trouble quand je sonde l’esprit d’Elena, c’est que je

ne perçois aucune colère, ni même le moindre

chagrin. C’en est presque effrayant.

Il y a une question à laquelle j’aimerais

vraiment trouver une réponse : qu’est-il arrivé à

Caroline pendant le peu de temps où elle était

l’otage de Klaus et Tyler ? Est-ce qu’elle a agi de

son plein gré aujourd’hui ? Est-ce que la haine de

Klaus aurait laissé des traces qui subsisteraient

encore

comme

un

miasme

empoisonnant

l’atmosphère ? Ou bien est-ce qu’un nouvel ennemi

rôde à Fell’s Church ?

Et surtout : qu’est-ce qu’on doit faire ?

Stefan – qu’on est en train d’arracher à l’ord…

8.

Les vieilles aiguilles de la pendule affichaient

trois heures du matin lorsque Meredith fut soudain

tirée d’un sommeil agité.

Elle se mordit la lèvre pour réprimer une envie

de hurler. Un visage était penché sur le sien, à

l’envers. La dernière chose dont elle se souvenait,

c’était d’être allongée sur le dos dans son sac de

couchage, en train de parler d’Alaric avec Bonnie.

À présent, Bonnie était penchée au-dessus

d’elle, mais la tête à l’envers et les yeux fermés. Elle

était agenouillée derrière l’oreiller de Meredith,

dont elle touchait presque le nez avec le sien. En

ajoutant à cela l’étrange pâleur de ses joues et le

souffle chaud et saccadé qui chatouillait le front de

Meredith, on peut admettre que n’importe qui

(Meredith en était certaine) aurait été en droit de

hurler un minimum.

Elle attendit sans bouger, fixant l’obscurité face

aux yeux étrangement clos de son amie.

Soudain, Bonnie se redressa, se leva et marcha

à reculons jusqu’au bureau de Meredith, où elle

attrapa le téléphone portable qui était en charge.

Elle l’avait sans doute allumé en mode vidéo, car elle

entrouvrit les lèvres et se mit à parler en

gesticulant.

C’était terrifiant. Meredith comprit très vite ce

qui se passait : Bonnie parlait à l’envers. Les sons

qui sortaient de sa bouche étaient confus, tantôt

gutturaux et tantôt aigus, produisant au final ce

langage sinistre que les films d’horreur ont rendu si

populaire. Mais de là à parler délibérément de cette

façon… un être humain normal ou n’importe quel

esprit sain en serait incapable. Meredith avait la

sensation étrange qu’une force essayait de les

attirer, de les atteindre à travers une dimension

parallèle.

Elle n’allait pas tarder à craquer. Peu à peu, elle

avait l’impression de distinguer des mots et même

des phrases qui n’avaient rien d’agréable.

« Pitié, faites que ça s’arrête. Maintenant ! »

Un gémissement puis un bredouillement se

firent entendre.

Bonnie referma la bouche dans un claquement

de dents, coupant court aux stridulations. Puis,

comme un film rembobiné au ralenti, elle retourna à

reculons dans son sac de couchage, s’agenouilla et

rampa en arrière pour se glisser dedans, avant de

s’allonger et de poser la tête sur son oreiller, tout ça

sans jamais ouvrir les yeux pour regarder où elle

allait.

C’était un des spectacles les plus terrifiants que

Meredith ait jamais vus ou entendus ; pourtant,

question horreur, elle en connaissait un rayon.

Mais elle se sentait incapable d’attendre le

lendemain matin pour visionner l’enregistrement.

Elle se leva, s’approcha du bureau sur la pointe

des pieds et emporta le téléphone dans la pièce

voisine. Là, elle le raccorda à son ordinateur, grâce

auquel elle put lire le message à l’endroit.

Au bout d’une ou deux écoutes, elle décida que

Bonnie ne devrait jamais l’entendre. Ça lui ficherait

une peur bleue à vie, et c’en serait fini des

phénomènes paranormaux pour elle.

On y entendait des cris d’animaux, mélangés à

cette voix difforme qui psalmodiait à l’envers… mais

qui n’était en aucune façon la voix de Bonnie. Ni

celle d’une personne normale. Ça semblait presque

pire à l’endroit qu’à l’envers, ce qui signifiait peut-

être que celui ou celle qui avait prononcé ces mots

parlait naturellement dans l’autre sens.

À travers les grognements, les rires déformés et

les bruits de fauve tout droit sorti des steppes,

Meredith arrivait à distinguer des voix humaines.

Bien qu’elle en eût la chair de poule et des

picotements dans tout le corps, elle essaya

d’assembler les mots extraits de ce charabia.

En les mettant bout à bout, elle obtenait ceci :

« Leuuuuuu… rév… eiiil… seuuura… b-b-

brusk… hééé… terrraibl ! TWAA… hé-hé-é…

moaaaa… deuv-onnn… ÊTRE… lààà… lorsk…

eeeelse… réveyeraaaa… PL… taaar… neseron…

pluu… LAAAAA-ahhrrr-pourr-rrrrrel… » (À ce

stade, Meredith se demandait s’il fallait comprendre

« pour elle » ou si ça faisait juste partie du

grognement.) « Dauuutrrre… ke… NOUuuus… s-s-

s-a-n-… okupronnn… »

Le Réveil sera brusque et terrible.

Toi et moi devons être là lorsqu’elle se

réveillera. Plus tard, nous ne serons plus là (pour

elle ?). D’autres que nous s’en occuperont

Meredith posa son crayon d’un geste précis,

juste à côté du message déchiffré sur le carnet.

Après quoi, elle retourna s’allonger et se

recroquevilla dans son sac de couchage en regardant

Bonnie, qui était aussi immobile qu’un chat devant

un trou de souris, jusqu’à ce qu’enfin, l’épuisement

la plonge dans le sommeil.

***

— J’ai dit QUOI ?! répéta Bonnie, sous le choc.

Le lendemain matin, en bonne hôtesse, Bonnie

pressait du jus de pamplemousse et servait des

céréales à son amie pendant que Meredith était aux

fourneaux en train de préparer des œufs brouillés.

— Ça fait trois fois que je te le dis, et je te

promets que ça n’a pas changé.

— Bon, dit Bonnie, se faisant subitement une

raison, il est clair que le « Réveil » concerne Elena.

Parce que, primo, toi et moi on doit être là quand ça

arrivera, et, secundo, c’est elle qui doit se réveiller.

— Absolument, acquiesça Meredith.

— Il faut qu’elle se souvienne qui elle était…

— Exactement.

— … Et donc, on doit l’aider !

— Mais non !

Meredith passa sa nervosité sur les œufs à

l’aide d’une spatule en plastique.

— Tu n’as pas dit ça, Bonnie ! Et, de toute façon,

je ne crois pas qu’on puisse l’aider. On peut lui

apprendre des petits trucs, peut-être, comme

Stefan l’a fait. Comment faire un lacet de chaussures

ou se brosser les cheveux. Mais, vu ce que tu as dit,

le Réveil va être terrible et brutal, et apparemment

on n’y est pour rien. Tu as simplement parié du fait

qu’on devait être là pour elle parce qu’après ça,

pour une raison ou pour une autre, on ne le sera

plus.

Bonnie médita ces mots dans un silence lugubre.

— On ne sera plus là ? répéta-t-elle finalement.

Plus là, du genre plus auprès d’Elena ou… plus là du

tout ?

Meredith jeta un œil au petit déjeuner, l’appétit

soudain coupé.

— J’en sais rien.

— Stefan a dit qu’on pouvait revenir la voir

aujourd’hui.

— Stefan resterait poli même sous la torture…

— Je sais ! la coupa brusquement Bonnie. On va

appeler Matt et on va aller voir Caroline – enfin, si

elle est d’accord. On verra bien si elle est différente

aujourd’hui. Ensuite, on n’a qu’à attendre le milieu

d’après-midi et appeler Stefan pour lui demander si

on peut passer.

Chez Caroline, Mme Forbes leur annonça que sa

fille était malade et qu’elle devait garder le lit. Matt,

Meredith et Bonnie repartirent donc penauds et, en

chemin, Bonnie ne put s’empêcher de jeter plusieurs

coups d’œil derrière elle en se mordillant les lèvres.

La mère de Caroline aussi leur avait semblé mal en

point, avec ses yeux cernés. Sans parler de

l’atmosphère orageuse, cette tension palpable sous

laquelle la maison de Caroline croulait presque.

Une fois chez Meredith, Matt alla bricoler sa

voiture,

qui

avait

constamment

besoin

de

réparations, pendant que Bonnie et Meredith

exploraient la penderie à la recherche de vêtements

pour Elena. Ce serait un peu grand, mais toujours

mieux que ceux de Bonnie, qui seraient beaucoup

trop petits.

À quatre heures, elles appelèrent Stefan. Ils

étaient effectivement les bienvenus. Les amis se

mirent en route.

À la pension, Elena ne renouvela pas le rituel de

la veille avec ses baisers – à la grande déception de

Matt, visiblement. Par contre, elle s’émerveilla de

ses nouveaux vêtements (l’ancienne Elena n’aurait

sûrement pas eu la même réaction). Flottant à un

mètre au-dessus du sol, elle n’arrêtait pas de les

brandir et de les humer longuement, l’air heureux,

en souriant à Meredith ; pourtant, quand Bonnie

attrapa un tee-shirt au hasard, elle ne sentit aucune

odeur particulière, pas même l’eau de Cologne de

Meredith.

Un mélange de désespoir et de tendresse se

lisait sur le visage de Stefan et, quoique un peu

gênée, Meredith le rassura : la gratitude d’Elena

était touchante.

— Bonnie et moi, on a quelque chose à te dire,

ajouta-t-elle.

Pendant qu’elle racontait à Stefan la prophétie

nocturne de Bonnie, cette dernière emmena Elena

dans la salle de bains et l’aida à enfiler un short qui

lui alla très bien, et un haut bleu ciel qui, lui, était un

peu long.

La couleur mettait parfaitement en valeur les

cheveux emmêlés mais toujours aussi splendides

d’Elena. Cependant, quand Bonnie la mit face au

miroir de poche qu’elle avait apporté, Elena parut

aussi confuse qu’un chiot qu’on prend dans les bras

pour lui montrer son reflet. Bonnie continua de tenir

le miroir face à elle et Elena de passer la tête

derrière, comme un enfant jouant à cache-cache.

Bonnie dut donc se contenter de donner un bon coup

de brosse à sa chevelure dorée, que Stefan n’avait

apparemment pas réussi à démêler. Lorsque Elena

eut enfin les cheveux lisses et soyeux, Bonnie

l’emmena fièrement se faire admirer.

Mais elle déchanta vite. Les autres étaient en

pleine discussion, et l’atmosphère semblait morose.

À contrecœur, Bonnie lâcha Elena, qui alla aussitôt

se blottir contre Stefan.

— Oui, je comprends, disait Meredith. En fin de

compte, même si Caroline n’était pas devenue

barjot, vous n’auriez pas vraiment eu le choix ?

— Quoi, quel choix ? intervint Bonnie en

s’asseyant à côté de Stefan sur le lit. De quoi vous

parlez ?

Il y eut un long silence, puis Meredith

s’approcha en passant un bras autour des épaules

de Bonnie.

— On parlait de la raison pour laquelle Stefan et

Elena vont devoir quitter Fell’s Church et partir loin

d’ici.

— Partir ? Mais pourquoi ? bafouilla Bonnie.

— Tu sais pourquoi. Tu as bien vu ce qui s’est

passé hier.

Le regard ténébreux de Meredith était empli de

chagrin et, pour une fois, son expression trahissait

l’angoisse irrépressible qu’elle éprouvait.

Mais, pour l’instant, l’angoisse des autres

n’avait aucune importance pour Bonnie.

La sienne l’accablait déjà assez, comme une

avalanche l’enterrant sous une neige brûlante. Elle

se démena pour refaire surface.

— Caroline ne fera rien. Elle a signé un pacte.

Elle sait que si elle rompt le serment, d’autant que

qui-on-sait l’a signé aussi…

Meredith avait dû parler du corbeau à Stefan,

car il soupira en secouant la tête et repoussa

gentiment Elena, qui essayait de sonder son esprit.

Elle percevait clairement la tristesse au sein du

groupe, mais sans vraiment comprendre quelle en

était la cause.

— Mon frère est la dernière personne que j’ai

envie de voir tourner autour de Caroline.

Stefan écarta une mèche noire devant ses yeux

d’un geste agacé, comme si on venait de lui rappeler

à quel point il ressemblait physiquement à Damon.

— Et je ne crois pas non plus que la menace de

Meredith au sujet de l’université marchera. Caroline

est plongée dans les ténèbres.

Bonnie

frissonna. Dans les ténèbres : elle

n’aimait pas du tout les images que ces mots

évoquaient.

Bonnie comprit que Matt ressentait la même

chose

:

vertiges

et

nausées,

comme

s’ils

descendaient d’un manège de fête foraine qui ne

leur aurait pas réussi.

— Écoutez, reprit Stefan, il y a une autre raison

pour laquelle on ne peut pas rester.

— Laquelle ? demanda lentement Matt.

Bonnie était trop contrariée pour parler.

Quelque part, inconsciemment, elle savait que ça

devait arriver. Mais elle avait toujours repoussé

cette idée.

— Je crois que Bonnie a déjà compris.

Stefan la regarda, et Bonnie tourna vers lui un

regard plein de larmes.

— C’est Fell’s Church, expliqua Stefan d’une

voix douce et amère. La ville a été bâtie sur un

croisement

de

lignes

d’énergie.

Une

force

souterraine à l’état brut, vous vous souvenez ?

J’ignore si c’était voulu. Quelqu’un sait si ce sont les

Smallwood qui ont choisi cet emplacement ?

Personne n’en avait la moindre idée. Dans le

vieux journal intime d’Honoria Fell’s Church, rien

n’indiquait un quelconque lien entre la famille de

loups-garous et la fondation de la ville.

— Eh bien, si c’était un hasard, on peut dire qu’il

était malheureux. La ville, ou plutôt son cimetière, a

été bâtie pile à la jonction de plusieurs flux. Ce qui

fait d’elle une sorte de balise pour les créatures

surnaturelles, maléfiques… ou non.

Stefan parut gêné, et Bonnie comprit qu’il faisait

allusion à lui-même.

— J’ai été attiré par cet endroit. Et d’autres

vampires aussi, comme vous le savez. Chaque fois

qu’un être doté de pouvoirs arrive ici, la balise

devient plus puissante. Plus lumineuse. Plus

attrayante pour d’autres créatures. C’est un cercle

vicieux.

— Et certaines d’entre elles finiront par repérer

la présence d’Elena, devina Meredith. N’oublie pas,

Bonnie, que ces créatures sont comme Stefan, sauf

qu’elles n’ont pas son sens moral. Quand ils la

verront…

Bonnie faillit fondre en larmes à cette pensée.

C’était comme si elle visualisait une rafale de plumes

blanches tourbillonnant au ralenti jusqu’à ses pieds.

— Mais… elle n’était pas comme ça à son réveil,

dit Matt. Elle parlait, elle était lucide. Elle ne flottait

pas.

— Qu’elle parle ou non, qu’elle marche ou

qu’elle vole, elle a des pouvoirs, affirma Stefan.

Suffisamment pour rendre fou n’importe quel

vampire, qui serait alors prêt au pire pour le lui

prendre. Or Elena n’a pas la faculté de tuer ou

même de blesser pour se défendre. Du moins, j’ai du

mal à l’en imaginer capable. Mon seul espoir, ajouta-

t-il d’un air plus sombre, c’est de trouver un

endroit… où elle sera en sécurité.

— Mais tu ne peux pas l’emmener ! protesta

Bonnie en se levant d’un bond. Meredith t’a raconté

ce que j’ai dit ? Le Réveil d’Elena va avoir lieu et, le

moment voulu, Meredith et moi, on devra être à ses

côtés.

« Parce qu’après, on ne sera plus avec elle »,

ajouta-t-elle en silence. Soudain, tout était clair. La

perspective de cette prophétie était pénible, mais

moins insupportable que celle de ne plus être là du

tout.

— Je ne comptais pas l’emmener avant qu’elle

soit capable de marcher correctement, précisa

Stefan en passant un bras autour des épaules de

Bonnie.

La sensation était la même que lorsque

Meredith la prenait dans ses bras : un peu comme

une étreinte fraternelle.

— Vous n’imaginez pas comme je suis heureux à

l’idée qu’elle se réveille bientôt et que vous soyez là

pour la soutenir. Mais…

« Mais les créatures démoniaques vont quand

même venir à Fell’s Church ? devina Bonnie. Et tu

ne seras pas là pour nous protéger, c’est ça ? »

Elle leva les yeux et comprit que Meredith avait

lu dans ses pensées.

— Stefan et Elena ont suffisamment souffert

pour le bien de cette ville, dit son amie d’une voix

prudente et posée.

Soit. Il n’y avait rien à redire sur ce point. Et

pas la peine de débattre davantage avec Stefan. Sa

décision était prise.

Ils discutèrent quand même jusque tard dans la

nuit, examinant différents plans d’action à la

lumière des prédictions de Bonnie. Ils n’aboutirent à

aucune solution définitive, mais au moins ils avaient

écarté certaines options. Insistant pour qu’ils aient

un moyen de communiquer avec Stefan, Bonnie

s’apprêtait à lui demander un peu de sang et une

mèche de cheveux pour le rituel d’invocation

lorsqu’il lui fit remarquer qu’il s’était enfin équipé

d’un téléphone portable.

Finalement, ce fut l’heure de partir. Tous

avaient une faim de loup ; Bonnie songea que c’était

sûrement aussi le cas de Stefan. Assis avec Elena

sur les genoux, il était particulièrement pâle.

Lorsqu’ils se séparèrent en haut des marches,

Bonnie dut se répéter avec force la promesse de

Stefan : Elena serait là pour que Meredith et elle la

soutiennent à son Réveil. Jamais il ne l’emmènerait

sans les prévenir.

Ce n’était pas de vrais adieux.

Alors pourquoi cela y ressemblait-il tant ?

9.

Lorsque Matt, Meredith et Bonnie furent partis,

Stefan se retrouva seul avec Elena, qui avait

sagement revêtu la « chemise de nuit » de Bonnie.

Dehors, la nuit était tombée et apaisait ses yeux

endoloris par le tourment d’avoir annoncé une

mauvaise nouvelle à des amis. Le plus pénible,

cependant, c’était la fébrilité qu’il éprouvait, comme

tout vampire affamé. Stefan y remédierait bientôt.

Une fois qu’Elena se serait endormie, il filerait en

douce dans la forêt à la recherche d’un chevreuil ;

les vampires chassaient mieux que personne, et

personne ne pouvait rivaliser avec Stefan sur ce

plan. Il faudrait plusieurs animaux pour assouvir la

faim qui le tenaillait, mais il ne leur infligerait

aucune blessure définitive.

Elena, elle, avait d’autres projets. Elle n’avait

pas sommeil et elle ne se lassait jamais de leur duo

solitaire. Dès que le bruit du moteur de leurs invités

s’évanouit au loin, elle fit ce qu’elle faisait toujours

quand elle était dans cet état d’esprit : elle flotta

jusqu’à lui et pencha la tête en arrière, les yeux

fermés et les lèvres légèrement pincées. Puis elle

attendit.

Stefan se précipita vers la fenêtre pour baisser

le store en pensant à d’éventuels voyeurs, du genre

corbeau indésirable, puis retourna vers Elena. Les

joues un peu rouges mais les yeux toujours clos, elle

n’avait pas bougé d’un centimètre. Parfois, Stefan se

disait qu’elle pourrait attendre comme ça pendant

des heures pour obtenir son baiser.

— Ce n’est pas juste, je profite trop de toi, dit-il

dans un soupir.

Il se pencha et l’embrassa simplement, en

douceur.

Elena manifesta sa déception par un petit bruit

semblable au ronronnement d’un chaton, ponctué

d’une pointe d’étonnement. Elle lui donna un petit

coup de nez sous le menton.

Alors il se blottit dans la chaleur de son cou,

impuissant. Une vague douleur montait déjà vers sa

mâchoire supérieure.

Elena réclama encore, d’un petit coup de nez.

Stefan l’embrassa un peu plus longuement. Il avait

beau

savoir

qu’elle

était

nettement

plus

expérimentée que neuf mois auparavant, lorsqu’ils

s’étaient perdus dans une étreinte passionnée, la

culpabilité ne le laissait jamais longtemps en paix.

Sans consentement concret de sa part, il ne pouvait

s’empêcher de s’en vouloir.

Cette fois, le ronron trahit un agacement. Elena

en avait assez. Elle se laissa tomber de tout son

poids sur lui, l’obligeant à faire face à son regard

suppliant.

S’il te plaît ?

C’était l’un des premiers mots qu’elle avait

appris quand elle s’était réveillée, muette et légère

comme l’air. Ange ou non, elle savait parfaitement

quel effet il produisait sur lui.

— Mon tendre amour…, gémit Stefan avant de

l’embrasser.

Il y eut un long silence pendant lequel il sentit

son cœur battre de plus en plus vite. Dans ses bras,

le corps d’Elena – elle qui avait un jour donné sa vie

pour lui – était chaud et lourd de sommeil. Elle était

à lui et à lui seul, et c’est ainsi qu’ils partageaient

leur amour. À cet instant, il souhaita que jamais rien

ne change. Même la douleur de plus en plus

lancinante dans ses crocs était délectable. Face à la

bouche brûlante d’Elena, ce mal se transformait en

plaisir sous les baisers taquins qu’elle lui soufflait.

C’était toujours elle l’instigatrice et, quels que

soient ses désirs, il lui obéissait, inexorablement. La

seule fois où il avait refusé et interrompu leur

baiser, elle avait cessé net toute communication et

elle était partie pleurer dans un angle du plafond,

parmi la poussière et les toiles d’araignée. Bien qu’il

se soit agenouillé, qu’il l’ait suppliée, cajolée, et qu’il

ait même versé quelques larmes, elle avait été

inconsolable… jusqu’à ce qu’il la reprenne dans ses

bras.

Il s’était juré de ne jamais refaire cette erreur.

Mais sa culpabilité continuait de le tourmenter…

Soudain, Elena l’embrassa plus fort, ébranlant ses

certitudes. Stefan dut reculer et se retrouva assis

sur son lit. Ses pensées se morcelèrent. Il ne voyait

plus qu’Elena, si vivante. Une douce explosion

s’opéra en lui, et il n’eut plus besoin de se forcer.

Il comprit qu’elle appréciait autant que lui le

délicieux supplice de ses crocs endoloris.

Il était trop tard pour réfléchir ou inutile de le

faire. Elena l’attendrissait ; sa chevelure était d’une

douceur harmonieuse sous la caresse. Leurs esprits

communiaient déjà. L’élancement dans sa mâchoire

supérieure engendra finalement l’inévitable : des

canines plus longues, plus aiguisées. Au contact des

lèvres d’Elena, elles provoquèrent une étincelle de

douleur qui lui coupa le souffle de plaisir.

Elena eut alors un geste inattendu : avec

délicatesse et précaution, elle captura un des crocs

de Stefan entre ses lèvres.

Stefan en eut le vertige.

Ce fut par la seule grâce de son amour pour elle

qu’il se retint de lui transpercer la bouche. Ses

vieilles pulsions de vampire, à jamais indomptables,

lui criaient pourtant tout le contraire.

Il était transi de plaisir. Ses dents n’avaient

jamais été si longues, si pointues, et, malgré lui,

leurs extrémités tranchantes s’étaient plantées dans

la lèvre pulpeuse d’Elena. Un filet de sang coula très

lentement le long de sa gorge : le sang d’Elena. Son

goût avait changé depuis qu’elle était revenue de

l’Au-delà. Autrefois, il était extraordinaire, plein de

vitalité, de l’essence même de sa vie.

À présent, il appartenait juste à une catégorie

particulière. Indescriptible. Stefan n’avait encore

jamais goûté au sang d’un revenant. Il contenait une

force si surprenante ! Autant que le sang humain

était différent du sang animal.

Pour un vampire, une gorge dégoulinante de

sang procurait un plaisir aussi vif que n’importe quel

bonheur intense pour un humain.

Stefan sentit son cœur cogner dans sa poitrine.

Elena jouait délicatement avec la dent qu’elle

tenait prisonnière entre ses lèvres.

Il sentit chez elle une satisfaction bien réelle à

mesure que ce petit sacrifice se muait en plaisir.

Liée à lui, elle appartenait désormais à l’une des plus

rares espèces de l’humanité : un être qui se plaisait

à nourrir un vampire, qui adorait cette sensation de

l’assouvir et de lui être indispensable. Elle faisait

partie de l’élite.

Des sueurs chaudes parcoururent le corps de

Stefan, encore vacillant au contact du sang d’Elena.

Elle lâcha sa canine, passant la langue sur ses

lèvres. Puis elle renversa la tête en arrière,

exposant son cou.

Ce dernier geste était vraiment irrésistible,

même pour Stefan. Il connaissait les veines de sa

gorge au millimètre près, comme les traits de son

visage.

Il planta ses deux petites dagues dans une veine

minuscule. Ses crocs étaient maintenant si aiguisés

qu’Elena, habituée à cette sensation de morsure de

serpent, ne ressentit presque rien. Finalement, ils se

nourrirent l’un de l’autre, Stefan s’abreuvant de la

douceur indescriptible de ce sang neuf, et Elena

s’offrant à lui avec effusion avant de sombrer dans

un plein abandon.

Il existait toujours un risque : lui prendre trop

de sang ou, pour parler franchement, ne pas lui en

donner assez en retour pour l’empêcher de mourir.

Stefan se satisfaisait de petites quantités, mais

trafiquer avec un vampire restait dangereux.

Toutefois, ces scrupules furent vite balayés par le

bonheur absolu auquel ils succombèrent.

***

Matt extirpa les clés de sa poche tandis qu’il

s’entassait avec Bonnie et Meredith à l’avant de son

vieux tacot. Bonjour la honte d’avoir dû le garer

près de la Porsche de Stefan ; la mousse des sièges

arrière partait en lambeaux et avait tendance à

coller aux fesses. Bonnie tenait sans problème, entre

Matt et Meredith, sur la banquette où pendillait une

ceinture de sécurité improvisée. Matt garda un œil

sur elle car, en général, elle oubliait de s’attacher.

Or, la route du retour à travers la vieille forêt n’était

semée que de virages dangereux.

« Il y a eu assez de morts comme ça, pensa

Matt en s’éloignant de la pension. Et même assez de

résurrections miraculeuses. » Il avait eu sa dose de

surnaturel pour le restant de ses jours. En fait, il

désirait la même chose que Bonnie : il voulait que les

choses redeviennent normales, il voulait reprendre

sa bonne vieille vie d’autrefois.

Alors, tu renonces à Elena ? chuchota une

petite voix moqueuse dans sa tête. Tu jettes

l’éponge sans même te battre ?

« Eh quoi ? De toute façon, je ne ferais pas le

poids face à Stefan, même s’il avait les bras ligotés

dans le dos et un sac sur la tête. Non, je laisse

tomber. C’est fini, même si elle m’a embrassé. C’est

juste une amie, maintenant. »

Cependant, le baiser de la veille était intact dans

sa mémoire. Il sentait encore les lèvres chaudes

d’Elena sur sa bouche, ce contact léger qui, sans

qu’elle en ait conscience, ne se faisait pas « entre

amis ». Il sentait aussi la chaleur et la finesse de son

corps chaloupé.

« Bon sang, elle est parfaite depuis qu’elle est

revenue ! Physiquement, en tout cas. »

La voix plaintive de Bonnie interrompit ses

rêveries.

— … moi qui croyais que tout allait bien finir !

gémissait-elle. Qu’au final tout s’arrangerait. Mais

non ! Ce qui devait arriver va arriver.

— C’est dur, je sais, dit gentiment Meredith. On

dirait qu’on n’arrête pas de la perdre. Mais il ne faut

pas être égoïste.

— Si ! répliqua Bonnie d’un ton catégorique.

« Si, répéta Matt en silence. J’ai envie d’être

égoïste, du moins sans que personne s’en aperçoive.

Oh, ce brave Matt, il s’enfiche, c’est un chic type !

Eh ben, pour une fois, non : le bon vieux Matt, il ne

s’en fout pas. Mais bon, c’est l’autre qu’elle a choisi,

qu’est-ce que je peux y faire ? La kidnapper ?

L’enfermer à double tour ? »

Cette pensée lui fit l’effet d’une douche froide.

Matt se ressaisit et se concentra sur la route.

Machinalement, il avait déjà enchaîné plusieurs

tournants sur l’étroite route crevassée qui

traversait la forêt.

— On était censés aller à l’université ensemble,

continua Bonnie. Et ensuite, on devait revenir chez

nous, à Fell’s Church. Depuis la maternelle, on avait

tout prévu ! Elena est revenue, je croyais que ça

voulait dire que tout redeviendrait comme avant.

Mais ça n’arrivera jamais, hein ?

Ce n’était pas vraiment une question.

Matt et Meredith échangèrent des coups d’œil.

Malgré leur compassion, ils étaient incapables de

réconforter Bonnie, qui repoussa la main de

Meredith.

— Je crois qu’on espérait tous un peu ça, dit

Matt, lentement. On s’imaginait qu’ils pourraient

vivre tranquillement à Fell’s Church et que la vie

reprendrait son cours normal. Jusqu’à ce que

Stefan…

Meredith secoua la tête, regardant au loin à

travers le pare-brise.

— Ce n’est pas la faute de Stefan…

Matt comprit. Stefan était venu à Fell’s Church

pour rejoindre le monde des hommes, pas pour

enlever une jeune fille et l’emporter vers l’inconnu.

— Tu as raison, dit-il. Elena et lui auraient

sûrement

trouvé

un

moyen

de

vivre

ici

tranquillement. Ou du moins de rester près de nous.

En fait, tout est à cause de Damon. Il est venu

chercher Elena de force, et ça a tout changé.

— Et maintenant, Elena et Stefan s’en vont et ils

ne reviendront jamais ! gémit Bonnie. Pourquoi

Damon a provoqué tout ça ?! Pourquoi la vie change

tout le temps !?

— Un jour, Stefan m’a expliqué que son frère

s’amusait à changer le cours des choses juste parce

qu’il s’ennuyait, confia Meredith. Cette fois, c’est

sans doute sa haine envers son frère qui a tout

déclenché. Mais j’aurais bien aimé qu’il nous laisse

tranquilles, pour une fois.

Bonnie pleurait à présent.

Meredith continua d’une voix plus douce.

— Tu ne poses peut-être pas la question aux

bonnes personnes. Elena saurait sûrement te dire

pourquoi les choses doivent changer si elle se

souvenait de ce qui lui est arrivé…

— Je n’ai jamais dit que ça devait changer.

— Mais c’est le cas. Tu ne comprends pas ? Ce

n’est pas surnaturel, c’est la vie. Tout le monde

grandit…

— Ça va, je sais ! Matt a une bourse d’études

grâce au foot, et toi tu vas aller à l’université et te

marier et même faire des enfants !

À entendre Bonnie, ce genre de projets était

totalement scandaleux.

— Moi je vais rester coincée en fac toute ma vie

alors que vous, vous évoluerez et vous finirez par

oublier Stefan, Elena et même moi, termina Bonnie

d’une toute petite voix.

Matt s’était toujours montré très protecteur

envers les plus faibles. À cet instant, même avec le

souvenir d’Elena si vif dans son esprit (il se

demandait s’il réussirait un jour à oublier ce baiser),

il se sentit attiré par Bonnie, qui semblait si jeune et

si fragile.

— Qu’est-ce que tu racontes ? Je vais revenir

vivre ici après la fac. Peut-être même que je

mourrai à Fell’s Church. Je penserai toujours à toi.

Enfin, si tu es d’accord ?

Il caressa gentiment le bras de Bonnie, qui ne

repoussa pas sa main comme elle l’avait fait avec

Meredith ; elle se pencha et posa la joue contre son

épaule. En la sentant frissonner, Matt passa

spontanément un bras autour de ses épaules.

— Je n’ai pas froid, dit Bonnie sans toutefois se

dégager. Il fait bon ce soir. Mais je n’aime pas quand

tu parles de mour… ATTENTION !

— Fais gaffe ! cria Meredith.

Matt écrasa la pédale de frein en jurant et en

luttant avec le volant. Bonnie baissa la tête et

Meredith se cramponna. Le tas de ferraille qui leur

servait de voiture remplaçait l’ancien tacot

déglingué dont Matt s’était débarrassé, mais il était

tout aussi vieux et ne disposait pas d’airbags. C’était

un patchwork de pièces détachées.

— Accrochez-vous ! hurla Matt tandis que l’auto

dérapait dans un crissement de pneus.

L’arrière du véhicule fit une embardée dans le

fossé, puis percuta un arbre, projetant les passagers

dans tous les sens.

Lorsque la course folle de la voiture s’arrêta,

Matt reprit son souffle, relâchant le volant qu’il

avait serré à mort. Il se tourna lentement vers les

filles et se figea, cherchant à tâtons le plafonnier

pour l’allumer.

Comme toujours en cas de panique, Bonnie

s’était jetée sur Meredith. Elle était étendue, la tête

sur les genoux de son amie, les mains cramponnées

à son pull. Immobile, Meredith s’enfonçait dans son

siège. Elle tenait fermement Bonnie pour l’empêcher

de se relever.

Comme une lance verte touffue et noueuse ou le

bras crochu d’un monstre géant sorti de terre, la

branche d’un arbre s’était encastrée dans l’habitacle

à travers la fenêtre ouverte. Elle passait sous le cou

de

Meredith,

et

ses

rameaux

frôlaient

dangereusement Bonnie. Si la ceinture de sécurité

s’était bloquée ; si elle ne s’était pas jetée en avant ;

et si Meredith ne l’avait pas tenue d’une main de

fer…

Matt, lui, se retrouvait nez à nez avec

l’extrémité fendue de la branche. Si sa propre

ceinture ne l’avait pas retenu…

Il respirait avec peine. L’odeur du feuillage

envahissait la voiture. Il sentait même la sève

suinter des rameaux qui s’étaient cassés net sous le

choc.

Tout doucement, Meredith tendit le bras pour

tenter de briser un des rameaux qui pointait vers sa

gorge comme une flèche. Rien à faire : il ne cédait

pas. Hébété, Matt essaya à son tour. Le bois n’était

pas plus épais que son doigt, mais il était robuste et

ne pliait même pas.

« Comme s’il avait été durci au feu, songea

Matt. Mais non, c’est ridicule… »

— Je peux me relever, maintenant ? demanda

Bonnie d’une voix étouffée. S’il te plaît, je ne veux

pas qu’elle m’attrape.

Matt, qui se frottait la joue contre la grosse

branche, jeta un œil vers elle.

— Personne ne va t’attraper, Bonnie, dit-il en

tâtonnant pour trouver l’attache de sa ceinture.

Comment Bonnie pensait-elle à la même chose

que lui : que cette branche ressemblait à un gros

bras crochu plein d’échardes ?

— Tu sais bien qu’elle veut m’attraper…

Bonnie tremblait de la tête aux pieds. Elle passa

le bras dans son dos pour décrocher sa ceinture.

— Matt, il faut qu’on glisse sous la branche, dit

Meredith.

Prudente, elle était restée cambrée, mais la

position avait l’air assez éprouvante et Matt comprit

à sa respiration qu’elle commençait à peiner.

— Il faut qu’on glisse vers toi. Je sens que ça se

resserre autour de ma gorge.

— C’est impossible…

Pourtant c’était vrai, il le voyait : les rameaux

fraîchement fendus avaient bougé de quelques

millimètres. Désormais courbées, leurs extrémités

étaient à deux doigts de s’enfoncer dans la gorge de

Meredith.

— Tu as dû bouger. Personne ne peut tenir

aussi longtemps dans cette position, dit Matt. Il y a

une lampe de poche dans la boîte à gants…

— Elle est bloquée par les branches. Bonnie, tu

peux essayer de défaire ma ceinture ?

— Je vais essayer.

Bonnie se laissa glisser sans lever la tête et

tripota le bas de la sangle pour trouver le bouton.

Matt avait l’impression que le feuillage capiteux

les engloutissait. Qu’il les attirait contre ses aiguilles.

— Plutôt flippant, le sapin de Noël, hein ?

Il tourna la tête, jetant un œil à travers la vitre

fermée de sa portière. Les mains en coupe autour

des yeux, il appuya le front contre la glace

étrangement froide.

Quelque chose toucha sa nuque. Il sursauta.

— Merde, Meredith, fais gaffe !

— Matt…

Il était furieux d’avoir sursauté. Mais le contact

avait été si… rêche.

— Meredith ?

Lentement, il écarta les mains jusqu’à ce qu’il

puisse voir dans le reflet de la vitre noire.

— Ne bouge pas, Matt… à gauche… il y a un

gros morceau très pointu.

Matt comparait souvent la voix de Meredith,

d’ordinaire froide et un peu distante, à ces photos de

calendrier montrant de grands lacs bleus sous la

neige.

Mais

là,

elle

était

étranglée

et

particulièrement tendue.

— Meredith !

La voix de Bonnie semblait plutôt étouffée sous

un oreiller de plumes.

— Tout va bien, Bonnie. Il faut juste que j’écarte

la branche, la rassura Meredith. Ne t’inquiète pas, je

ne te lâche pas.

Matt sentit un autre picotement, plus vif cette

fois. Quelque chose lui touchait le cou à droite, tout

doucement.

— Bonnie, arrête de bouger ! Tu fais entrer

l’arbre dans la voiture !

— Matt, ferme-la !

Matt obéit. Son cœur battait la chamade. Il

tendit un bras hésitant derrière lui, essayant de

regarder ce qu’il faisait dans le reflet de la vitre. Sa

main se referma sur un gros nœud d’écorce et de

bois fendu.

« Bizarre, je ne me rappelle pas avoir vu ça

quand la branche était pointée sur ma gorge… »

— Je l’ai !

Un clic se fit entendre.

— Je sens des épines partout dans mon dos…

— OK, Bonnie : ne bouge pas. Matt ?

Meredith gardait son sang-froid, comme ils

l’avaient tous fait en revoyant Elena.

— Matt, il faut que tu ouvres ta portière.

— Ce ne sont pas de simples épines. On dirait…

du fil barbelé. Je suis coincée !

— Matt, ouvre ta portière, MAINTENANT !

— Je ne peux PAS !

Silence.

— Matt ?!

Matt s’arc-bouta, s’appuyant sur ses pieds,

cramponné à l’écorce qui commençait à lui entailler

les mains. Il poussa en arrière de toutes ses forces.

— Matt ! répéta Meredith, presque en hurlant.

Ça s’enfonce dans ma gorge !

— J’arrive pas à ouvrir ! Ma portière est

bloquée par un arbre !

— Mais c’est impossible : c’est la route de ce

côté !

— Comment un arbre peut avoir poussé là ?

Nouveau silence.

Matt sentit les esquilles de bois, les rameaux

cassés, s’enfoncer un peu plus dans sa nuque. S’il ne

bougeait pas très vite, bientôt il ne bougerait plus du

tout.

10.

Elena était au comble du bonheur. C’était à son

tour.

Stefan prit un coupe-papier sur son bureau

pour se faire une entaille. Elena détestait le voir

faire ça, choisir l’outil le plus efficace pour

transpercer sa peau de vampire ; alors elle ferma

très fort les yeux et les rouvrit seulement lorsqu’un

filet de sang dégoulina dans son cou.

— Tu n’as pas besoin d’en boire beaucoup… Il

ne vaut mieux pas, chuchota Stefan.

Il la prévenait avant de ne plus en avoir la force.

Il était toujours si inquiet. Cette fois, c’est elle

qui l’embrassa.

Elle sentit qu’il trouvait ça très étrange, mais

qu’il préférait ses baisers plutôt que de la laisser

boire son sang. Amusée, elle le renversa sur le dos,

voltigea un peu au-dessus du lit et se pencha vers

son cou en le laissant croire qu’elle allait faire durer

le plaisir. Mais, en réalité, elle se jeta sur la blessure

comme une sangsue et aspira violemment son sang,

de toutes ses forces, jusqu’à ce que les pensées de

Stefan la supplient d’arrêter. Ce n’est que lorsqu’il

l’ implor a à voix haute qu’elle fut pleinement

satisfaite.

***

Dans l’obscurité de la voiture, Matt et Meredith

eurent soudain la même idée. Elle fut plus rapide.

— Quelle idiote ! Matt, où est la commande du

dossier ?

— Bonnie, il faut que tu abaisses le dossier de

Meredith ! Il y a une petite manette, tu dois pouvoir

l’atteindre !

Bonnie commençait à manquer d’air.

— Mes bras… Ça s’enfonce dans mes bras ! dit-

elle dans un hoquet.

— Bonnie, tu peux le faire, la rassura Meredith

avec fermeté. Matt : où est la manette ? Sous le

siège avant… ?

— Oui, sur le côté. À deux heures.

Matt, qui manquait d’air, ne pouvait en dire

plus. Après avoir agrippé la branche, il s’était rendu

compte que, s’il relâchait sa prise un seul instant, la

pression sur son cou s’accentuait.

« Je n’ai pas le choix », pensa-t-il. Il prit une

grande inspiration, repoussa la branche non sans

arracher un cri de protestation à Meredith, et se

contorsionna en sentant des éclats de bois aux bords

déchiquetés taillader sa gorge, son oreille et la peau

de son crâne. Il était désormais libéré de la pression

sur son cou, mais il constata avec horreur que le

nombre de branches à l’intérieur de la voiture avait

décuplé. Ses genoux en étaient recouverts ; tout

l’habitacle était investi d’une épaisse couche

d’aiguilles vertes.

Quasiment

ensevelie

sous

les

branches,

Meredith luttait d’une main avec l’une d’elles qui lui

serrait la gorge.

Elle croisa le regard de Matt.

— Matt, tire la manette de ton siège, MAGNE !

Bonnie, vas-y, tu peux y arriver !

Sans hésiter, Matt plongea la main et tâtonna

jusqu’à ce qu’il trouve la poignée qui abaisserait son

dossier, mais impossible de l’actionner : de petites

vrilles tenaces, souples et difficiles à casser,

s’entortillaient autour. Il les tordit violemment et les

arracha net.

Son dossier se renversa. Il baissa la tête sous

l’énorme branche crochue et, au moment où il

tendait le bras pour aider Meredith, le dossier de la

jeune fille s’inclina brusquement à son tour.

Basculant en arrière, loin des branches, elle

suffoqua. L’espace d’un instant, elle resta immobile.

Puis elle finit par se glisser tant bien que mal sur la

banquette arrière, tirant derrière elle un petit corps

couvert d’aiguilles.

— Pour une fois, Matt, articula-t-elle d’une voix

rauque, je te bénis d’avoir un tas de ferraille.

D’un coup de pied, elle redressa le dossier du

siège avant. Matt l’imita.

— Bonnie ? murmura-t-il d’un air hébété.

Bonnie ne bougeait pas. Une multitude de

branchages l’enlaçaient encore, accrochés à son

chemisier, entortillés dans ses cheveux.

Meredith et Matt se mirent à les enlever un à

un. Les rameaux qui cédaient laissaient des

zébrures ou de minuscules piqûres.

— On dirait qu’ils essaient de pousser à

l’intérieur de son corps, constata Matt, tandis qu’un

long rameau brusquement délogé laissait une

marque rouge sang.

— Bonnie ?

Meredith se chargea de démêler ses cheveux.

— Allez, Bonnie. Regarde-moi.

Bonnie tremblait, mais elle laissa Meredith lui

soulever le menton.

— Je pensais pas y arriver…

— Mais tu l’as fait. Tu m’as sauvé la vie.

— J’avais tellement peur…

Elle se mit à pleurer doucement contre l’épaule

de Meredith.

Matt jeta un œil à cette dernière alors que la

lumière du plafonnier vacillait avant de s’éteindre. Il

eut juste le temps de voir son regard sombre, voilé

d’une expression qui lui donna la nausée. Il tourna la

tête vers l’extérieur de la voiture qu’il distinguait à

peine.

Un amas de végétation compacte recouvrait

chaque centimètre carré autour de la voiture.

Sans avoir besoin de se concerter, Meredith et

lui essayèrent chacun d’attraper une poignée de

portière. Un clic se fit entendre, les portes

s’entrouvrirent

un

peu…

et vlan ! elles se

refermèrent dans un claquement irrévocable.

Meredith et Matt échangèrent un coup d’œil.

Puis elle tourna la tête et se remit à ôter les

brindilles dans les cheveux de Bonnie.

— Je te fais mal ?

— Non. Enfin, un peu…

— Tu trembles.

— Il fait si froid…

Effectivement, la température avait baissé. Le

vent sifflait comme un serpent dans un feuillage. Les

arbres se mirent à grincer au-dessus d’eux dans un

fracas saisissant. On aurait dit qu’une tempête se

levait.

— Mais bon sang, c’était quoi ce truc que j’ai

voulu éviter ?! explosa Matt en donnant un coup de

pied brutal dans le siège avant.

— J’en sais rien, je remontais la vitre. Je l’ai

juste entraperçu, répondit Meredith d’une voix

sombre.

— C’est apparu en plein milieu de la route !

— Un loup, peut-être ?

— Mais c’est, sorti de nulle part !

— C’était pas un loup, mais c’était roux, dit

Bonnie d’un ton catégorique en se redressant.

— Roux ?

Meredith secoua la tête.

— C’était beaucoup trop gros pour être un

renard.

— Pourtant c’était roux, confirma Matt.

— Un loup de cette couleur, ça n’existe pas…

Mais un loup-garou ? Ce ne serait pas un parent de

Tyler Smallwood ?

— C’était pas un loup, insista Bonnie. C’était… à

l’envers.

— Comment ça, « à l’envers » ?

— Ça avait la tête de l’autre côté. Ou alors il y

avait une tête de chaque côté du corps.

— Bonnie, tu me fous les jetons, là !

Matt ne l’avouerait pas, mais Bonnie lui fichait

vraiment la trouille à lui aussi. Car, dans son

souvenir, l’aperçu qu’il avait eu de l’animal

ressemblait à la silhouette difforme que Bonnie

décrivait.

— Peut-être qu’on l’ajuste vu sous un angle

bizarre ?

— Si ça se trouve, enchaîna Meredith, c’était

juste un animal effrayé…

— Par quoi ? la coupa Bonnie.

Meredith leva les yeux vers le toit de la voiture.

Matt suivit son regard. Très lentement, dans un

grondement métallique, le plafond se creusa. À

plusieurs reprises. Comme s’il était écrasé par

quelque chose de très lourd.

Bon sang ! Mais pourquoi j’ai pas appuyé sur le

champignon…

Matt maugréa en regardant à travers les

branches pour tenter de repérer l’accélérateur et la

clé de contact.

— Est-ce que les clés sont encore là ?

— Matt, on est à moitié dans le fossé, soupira

Meredith. Et puis, t’inquiète : si ça avait servi à

quelque chose de foncer, je te l’aurais dit.

— Cette branche t’aurait coupé la tête, je te

signale.

— Je sais.

— Mais ça t’aurait tuée !

— Si ça vous avait permis de sortir d’ici, je

l’aurais fait. Mais vous ne voyiez rien d’où vous

étiez, alors que moi, si. Les arbres étaient déjà là.

Partout.

— C’est pas possible… j’y-crois-pas ! explosa

Matt en martelant chaque mot d’un coup de poing

dans le dossier qui lui faisait face.

Le toit grinça de nouveau.

— Arrêtez, tous les deux ! lâcha Bonnie, avant

que sa voix se brise dans un sanglot.

Soudain, une explosion retentit et la voiture

s’affaissa en arrière, de travers.

— Et ça, c’était quoi ? dit Bonnie la première.

Silence.

— … un pneu crevé, suggéra finalement Matt

sans trop y croire.

Il regarda Meredith.

Bonnie l’imita.

— Meredith, les branches envahissent les sièges

avant… Je vois à peine la lune. Il fait de plus en plus

noir !

— Je sais.

— Alors qu’est-ce qu’on va faire ?

— Je n’en sais rien.

***

Stefan frissonnait encore tandis qu’Elena se

pelotonnait comme un chat dans le lit. Elle lui offrit

un sourire ivre de plaisir et d’amour. Il aurait voulu

l’empoigner par les bras, la faire redescendre et tout

recommencer à zéro.

Voilà à quel point elle l’avait rendu fou. Car,

d’expérience, il connaissait bien le danger avec

lequel ils flirtaient. Encore quelques séances de ce

genre et Elena deviendrait le premier esprit

vampire, tout comme elle avait été le premier

vampire ressuscité qu’il ait connu.

Il fallait voir comme elle était belle ! Il se glissa

en dessous d’elle comme il le faisait parfois, et sentit

son cœur battre la chamade à sa vue. Ses cheveux,

de vrais fils d’or, tombaient sur le lit en une cascade

de soie. Sa silhouette, sous la lumière de la seule

petite lampe de la pièce, paraissait nimbée d’ambre.

Elle semblait réellement flotter, bouger et dormir

dans un halo doré. C’était terrifiant. Pour un

vampire, c’était comme d’avoir fait entrer dans son

lit un soleil en chair et en os.

Il étouffa un bâillement. Elena lui faisait aussi

cet effet, comme une Dalila ôtant sans le savoir ses

forces à Samson. Il avait beau être gorgé de son

sang, il éprouvait aussi une délicieuse fatigue. Dans

ses bras, la nuit serait douce.

***

Dans la voiture de Matt, l’obscurité allait

croissant tandis que les arbres continuaient de faire

barrage au clair de lune. Un moment, ils essayèrent

d’appeler à l’aide, en vain ; sans compter que,

comme Meredith le fit remarquer, ils devaient

économiser l’oxygène dans la voiture. Tout le

monde tenta de recouvrer son calme.

Finalement, Meredith plongea la main dans sa

poche de jean et en sortit un trousseau de clés

réunies par un anneau auquel pendait une mini-

lampe de poche. Elle diffusait une lumière bleue.

« Dire qu’un si petit truc peut s’avérer aussi

crucial », songea Matt.

La pression s’intensifia sur les sièges avant.

— Personne ne nous entendra crier, dit

Meredith. Au mieux, quelqu’un aura juste entendu

le pneu éclater et pensé à un coup de feu.

Bonnie secoua la tête comme si elle ne voulait

pas l’écouter et continua d’enlever les aiguilles de

pin plantées dans sa peau.

« Meredith a raison. On est à des kilomètres de

tout », pensa encore Matt.

— Il y a une présence très dangereuse ici,

murmura Bonnie.

Elle parlait lentement, mais en accentuant les

mots malgré elle, tels des pavés jetés un par un dans

une mare.

Matt se sentait de plus en plus mal.

— Dangereux… à quel point ?

— Au point que je n’ai jamais rien ressenti de

pareil. Ni quand Elena a été tuée, ni venant de Klaus

ou quoi que ce soit d’autre. C’est incomparable. Un

danger réel et puissant. Je ne pensais pas qu’une

telle force existait. Ça m’oppresse…

Meredith l’interrompit.

— Bonnie, tu sais comme moi qu’il n’y a qu’un

seul moyen de s’en sortir…

— Il n’y a aucune issue !

— Et je sais que tu as peur.

— Qui veux-tu appeler à l’aide ? Si tu penses à

quelqu’un, je veux bien essayer. Je peux fixer ta

petite lampe et essayer d’imaginer que c’est une

flamme…

— Tu veux entrer en transe ?

Matt jeta un regard sévère à Meredith.

— Elle n’est plus censée faire ça.

— Klaus est mort.

— Mais…

— De toute façon, personne ne m’entendra !

s’affola Bonnie, qui éclata finalement en sanglots.

Elena et Stefan sont trop loin et ils dorment sans

doute à l’heure qu’il est. On est seuls !

Ils étaient maintenant ballottés les uns contre

les autres, tandis que les branches repoussaient les

sièges avant sur eux. Matt et Meredith étaient

suffisamment près pour se voir, juste au-dessus de

la tête de Bonnie.

— Tu crois vraiment qu’on est seuls, toi ?

demanda Matt, pétrifié.

— Non.

Meredith était partagée entre désarroi et

espoir.

— Rappelez-vous, ce matin : on n’est sûrs de

rien. Au fond, je suis persuadée qu’il est encore dans

les parages.

Matt avait vraiment la nausée maintenant et,

sous la lumière bleue, Meredith et Bonnie avaient

l’air malade elles aussi.

— Juste avant d’avoir cet accident, on disait que

beaucoup d’événements…

— … en gros, tout ce qui est arrivé à Elena…

— … était sa faute.

— Et on en a parlé dans les bois.

— Avec une vitre ouverte.

Bonnie continua de sangloter.

Matt et Meredith se mirent d’accord en silence,

d’un simple regard.

— Bonnie ? dit cette dernière, très doucement.

Ce que tu as proposé tout à l’heure : il va falloir que

tu le fasses. Essaie de contacter Stefan, de réveiller

Elena ou de… t’excuser auprès de Damon. Surtout la

dernière option, à mon avis. En même temps, il n’a

jamais eu l’air de vouloir notre mort, et il doit se

douter que ça n’arrangera rien avec Elena s’il tue

ses amis.

Sceptique, Matt poussa un grognement.

— Il ne veut peut-être pas notre mort, mais il

attend sûrement que l’un de nous meure avant de

sauver les autres ! Je n’ai jamais eu confiance…

— Mais tu ne lui as jamais voulu de mal, le

coupa Meredith.

Matt la fixa en clignant des yeux, puis se tut. Il

se sentait bête.

— Bon, voilà : la lampe est allumée, reprit

Meredith.

Même en pleine crise, sa voix restait ferme,

cadencée, envoûtante. Et cette pauvre petite

lumière si précieuse ! C’était leur seule parade

contre l’obscurité totale.

« Si on se retrouve dans le noir, pensa Matt, ça

voudra dire que le moindre rayon de lumière, le

moindre souffle d’air et tout ce qui vient de

l’extérieur auront été bloqués par la pression des

arbres, » Pression qui aura alors broyé leurs

squelettes.

— Bonnie ?

Meredith avait la voix d’une grande sœur

venant à la rescousse de sa cadette.

Si douce. Si retenue.

— Essaie de faire comme si c’était une bougie…

la flamme d’une bougie…

— Je suis déjà en transe.

La voix de Bonnie avait quelque chose de

distrait et de lointain, un peu comme un écho.

— Alors demande de l’aide, continua doucement

Meredith.

Bonnie se mit à chuchoter, inconsciente de ce

qui l’entourait.

— S’il te plaît, viens nous aider. Damon, si tu

m’entends, je t’en prie, accepte nos excuses et viens.

Tu nous as fait une peur bleue et je suis sûre qu’on

le méritait, mais je t’en prie, aide-nous ! J’ai mal,

Damon. Tellement mal que je pourrais hurler. Mais

je préfère utiliser mes dernières forces pour faire

appel à toi. S’il te plaît, aide-nous…

Elle continua à ce rythme pendant cinq, dix,

quinze

minutes,

tandis

que

les

branches

grossissaient dans l’habitacle, les encerclant de leur

odeur sucrée et résineuse. Elle insista longtemps,

bien plus que Matt ne l’en pensait capable.

Puis la lumière s’éteignit. Après quoi on

n’entendit plus que le bruissement des pins.

***

Force était d’admirer la technique.

Une fois de plus, Damon était allongé

paresseusement sur une branche, encore plus haut

que lorsqu’il s’était introduit dans la chambre de

Caroline par la fenêtre du deuxième étage. Cette

branche était comme un siège aux premières loges

de la scène qui se déroulait en contrebas. Il

commençait à s’ennuyer un peu, étant donné qu’il

ne se passait plus grand-chose à terre. Il avait

abandonné Damaris un peu plus tôt dans la soirée,

lorsqu’elle était devenue ennuyeuse à force de

parler mariage et autres sujets qu’il préférait éviter.

Son mari du moment, par exemple. Quelle barbe. Il

était parti sans vraiment vérifier si elle s’était

transformée en vampire (il était tenté de penser

que oui, ne serait-ce pas une merveilleuse surprise

pour son mari chéri lorsqu’il rentrerait à la

maison ?). Il sourit.

Au-dessous de lui, le drame avait presque

atteint son paroxysme.

Et, franchement, force était d’admirer la

technique : une chasse en meute. Damon ignorait

totalement quel genre de sales petites créatures

manipulaient les arbres, mais, à l’instar des loups ou

des lionnes, elles semblaient maîtres dans cet art.

Celui de s’allier pour capturer une proie trop rapide

et trop cuirassée pour être gérée par un seul

individu. Dans le cas présent, une voiture.

L’art de la collaboration dans toute sa

splendeur ! « Dommage que les vampires soient si

solitaires, pensa Damon. Si on s’alliait, on serait les

maîtres du monde. »

Il cligna des yeux d’un air somnolent, son

étemel rictus aux lèvres.

« Bien entendu, si on y arrivait – disons, à

s’emparer d’une ville et à diviser ses habitants -, on

finirait tous par s’entretuer. On brandirait crocs et

pouvoirs comme la lame d’une épée jusqu’à ce qu’il

ne reste que des lambeaux de chair tremblants et

des caniveaux dégoulinant de sang. »

Damon baissa les paupières pour apprécier cet

alléchant tableau.

« Quel chef-d’œuvre : du sang en mares

écarlates qui, comme par magie, serait encore assez

liquide pour ruisseler sur des marches en marbre

blanc, disons… celles du stade Kallimarmaro

d’Athènes ! Une ville entière devenue silencieuse,

purgée de ses humains bruyants, désordonnés et

hypocrites,

où

il

ne

resterait

d’eux

que

l’indispensable : quelques artères pour fournir en

quantité l’exquis nectar rouge. »

Un pays de Cocagne à la sauce vampire, en

somme.

Soudain, il rouvrit les yeux d’un air agacé. Ça

commençait à s’agiter bruyamment là-dessous. Des

humains en train de hurler. Pourquoi ? Quel

intérêt ? Le lapin pousse toujours des cris perçants

quand il est dans la gueule du renard, mais a-t-on

déjà vu un lapin voler au secours d’un des siens ?

« Tiens, ça fera un nouveau proverbe – et

apportera la preuve que les humains sont aussi

stupides que les lapins ! » Cependant, Damon avait

perdu sa bonne humeur. Il tenta de chasser cette

évidence de son esprit, mais ce n’était pas

seulement le bruit en contrebas qui le perturbait.

Une terre d’abondance… quel délire ! Il n’aurait pas

dû avoir de telles pensées. Il repensa à la peau

d’Elena une semaine plus tôt, d’une pâleur lactée et

chaude sous le clair de lune, et à ses cheveux

étincelants comme un filet de miel malgré la

pénombre. Elle serait malheureuse de voir les

conséquences de cette chasse nocturne. Elle

pleurerait, des larmes cristallines comme des

gouttes de rosée et qui auraient le goût du sel.

Damon se raidit. Comme un radar, ses pouvoirs

balayèrent furtivement les alentours.

Mais il n’obtint aucun écho, hormis celui des

stupides arbres à ses pieds. Quiconque orchestrait

tout ça, il était invisible.

« Très bien. Dans ce cas, on va essayer autre

chose. » Concentrant son attention sur tout le sang

qu’il avait englouti durant les derniers jours, il lâcha

un nouvel éclair de pouvoir brut, irradiant comme le

Vésuve lors d’une éruption pyroclastique. Lancée à

trente kilomètres-heure comme du gaz surchauffé,

cette bulle d’énergie l’encercla complètement.

Et pour cause : le parasite était de retour. Si

incroyable que cela puisse paraître, il avait

recommencé. Il essayait de pénétrer son esprit, ça

ne pouvait être que ça !

Il essayait d’amadouer Damon avec un

acharnement discret, pendant que ses copains de

meute achevaient leurs proies dans la voiture. Il lui

murmurait des choses à l’oreille pour qu’il reste

tranquille, s’emparait de ses idées noires et les

répercutait dans son esprit en les assombrissant

encore ; un cercle vicieux qui aurait sans doute fini

par faire sortir Damon de ses gonds et le pousser au

massacre, par pur plaisir macabre.

À présent, l’esprit de Damon était de marbre et

envahi par la rage. Il se leva, étira ses bras et ses

épaules endoloris, et largua cette fois plusieurs

salves de pouvoir d’une force inouïe, écoutant

attentivement derrière chaque coup porté, sondant

les environs pour débusquer le parasite. Il était

forcément dans le coin ; les arbres continuaient leur

cirque. Mais en vain. Damon avait pourtant utilisé la

technique de repérage la plus rapide et la plus

efficace qu’il connût : un millier d’ondes aléatoires

par seconde, propagées en mode « marche de

l’ivrogne ». Il aurait dû trouver tout de suite un

cadavre ! Et, au lieu de ça, rien.

Il enrageait encore plus, mais avec une certaine

excitation à présent. La bagarre, il l’avait voulue ; il

avait cherché une occasion de tuer où le meurtre

aurait un sens. Et voilà qu’il avait un adversaire de

taille, mais qu’il ne pouvait pas lui régler son compte

car il était infoutu de le trouver ! Son esprit diffusa

alors un message féroce dans toutes les directions.

« Je vous ai déjà averti une fois ! Maintenant je

vous mets au DÉFI : montrez-vous ! Autrement,

GARDEZ VOS DISTANCES ! »

Il prépara une nouvelle décharge, rassemblant

toute sa puissance en songeant aux êtres humains

qui y avaient contribué. Mentalement, il la nourrit,

la façonna en vue de son objectif, et en déchaîna la

force avec tout ce qu’il connaissait de l’art de la

guerre. Il contint cette boule d’énergie jusqu’à ce

qu’il ait l’impression d’avoir une bombe nucléaire

entre les mains. Puis il la lâcha d’un coup. Un souffle

jaillit de lui comme une flèche, loin devant, à la

vitesse de la lumière.

Maintenant, à coup sûr, il allait percevoir

l’agonie d’une créature extrêmement puissante et

rasée. Une créature qui avait réussi à survivre à ses

précédents tirs, pourtant spécialement adressés aux

êtres surnaturels.

Damon déploya tous ses sens, impatient

d’entendre ou de sentir quelque chose voler en

éclats ou s’enflammer : un être aveuglé dont le sang

dégoulinerait à proximité – d’une branche, du ciel,

de n’importe où mais de quelque part. Quelque

chose aurait dû dégringoler à terre ou griffer le sol

avec d’énormes pattes dignes d’un dinosaure ; une

proie à moitié paralysée et totalement condamnée,

perdue corps et âme. Mais, bien qu’il sente le vent

se lever dans un mugissement et de gros nuages

noirs s’accumuler au-dessus de lui en écho à son

humeur, il ne détectait toujours pas la moindre

présence malfaisante.

Quelle était donc la force de cette créature ?

D’où est-ce qu’elle venait ?

Un instant, une pensée lui traversa l’esprit. Un

cercle. Un cercle avec un point au centre. Ce cercle

représentait la portée de ses salves, et le point, la

cible qui restait hors d’atteinte. Cette cible était déjà

en lui…

Clac ! Soudain, Damon eut un blanc. Un peu

perplexe, il essaya lentement de reconstituer le

puzzle. Il avait pourtant savamment axé son tir,

non ? Et il avait largement attendu que la victime se

manifeste…

Bon sang ! Il ne détectait même pas une bestiole

plus grosse qu’un renard ! Certes, il avait fait en

sorte que son offensive n'atteigne que les créatures

maléfiques dans son genre, mais les animaux de la

forêt avaient été si effrayés qu’ils avaient détalé

dans tous les sens. Il jeta un œil au-dessous de lui.

Hmm. Mis à part les arbres qui encerclaient la

voiture, pas une âme à l’horizon ; de toute façon, ce

n’était pas après lui qu’ils en avaient. Quelle que soit

leur nature, ces arbres n’étaient que l’instrument

d’un prédateur invisible.

Est-ce

qu’il

n’aurait

pas

tout

inventé,

finalement ? Après tout, il était surtout furieux

contre lui-même, si repu qu’il était devenu

imprudent au point de baisser sa garde.

« Repu… Eh, mais, si ça se trouve, je suis

soûl ! » pensa-t-il en retrouvant le sourire sans

même s’en rendre compte. Soûl, parano et à cran. Et

soûlé aussi.

Damon s’appuya contre l’arbre pour se

détendre. Le vent hurlait, tourbillon glacial dans un

ciel chargé de nuages noirs qui masquaient toute

lueur de lune ou d’étoiles. Pile le genre de temps

qu’il aimait.

Sa nervosité persistait, sans qu’il comprenne

pourquoi.

La

seule

chose

qui

perturbait

l’atmosphère de la forêt, c’étaient les pleurs d’une

âme coincée dans la voiture, comme un oiseau au

chant monocorde piégé dans une cage. Ça devait

être la plus jeune, la petite sorcière rousse au cou

délicat. Celle qui s’était plainte du fait que la vie

changeait trop vite.

Damon se laissa aller un peu plus contre l’arbre.

Ses pensées avaient suivi la voiture sans réel

intérêt. Ce n’était pas sa faute s’il les avait surpris à

parler de lui, mais forcément ça réduisait un peu

leurs chances de survie.

Il cligna lentement des yeux.

Bizarre qu’ils aient eu un accident en essayant

d’éviter un animal sur la route, plus ou moins dans

la zone où lui avait failli planter la Ferrari en

essayant d’en écraser un. Dommage, il aurait bien

aimé voir la bête en question, mais les arbres

étaient trop touffus.

Le moineau à tête rousse recommença à gémir.

« Alors, petite sorcière : je m’occupe de toi ou

pas, finalement ? Décide-toi. Et demande-le

gentiment. Après, bien sûr, moi seul déciderai de

ton sort ! »

11.

Pour se réconforter, Bonnie se mit à

psalmodier : « Pitié, Seigneur, prenez mon âme… »

Elle s’était épuisée à appeler à l’aide, et n’avait

obtenu aucune réponse hormis quelques bruits

parasites. Elle avait tellement sommeil, maintenant.

La douleur s’était dissipée et elle se sentait

simplement engourdie. La seule chose qui la

dérangeait, c’était le froid. Mais bon, ça aussi, ça

pouvait s’arranger. Elle n’avait qu’à se laisser aller,

glisser sous une couverture, un bon duvet bien

épais, et elle se réchaufferait…

Mais, à la seule pensée de sa mère, elle luttait.

Car sa mère serait triste si elle baissait les bras. Si

seulement elle pouvait lui faire passer un message,

lui dire qu’elle s’était battue, de toutes ses forces, et

qu’elle n’avait pas souffert…

***

Damon

fit

une

entrée

volontairement

spectaculaire, coordonnant son atterrissage sur le

toit de la voiture à la fulgurance d’un éclair dans le

ciel. Simultanément, il lâcha une autre salve brutale

de pouvoir, cette fois destinée aux arbres, ces

marionnettes contrôlées par un maître introuvable.

Le coup fut si puissant qu’il sentit, à distance, la

réaction stupéfaite de Stefan à la pension. Quant

aux arbres… ils se replièrent jusqu’à disparaître

dans l’obscurité. Debout sur le capot, Damon

constata qu’ils avaient arraché le toit de la voiture

comme s’il s’était agi d’une boîte de sardines géante.

Tant mieux, ça lui simplifierait la tâche.

Il reporta son attention sur la jeune Bonnie,

l’humaine aux cheveux bouclés, qui, en toute justice,

aurait déjà dû se prosterner à ses pieds pour le

remercier.

Ce n’était pas le cas. Elle n’avait pas bougé de

l’étreinte des arbres. Agacé, Damon tendit le bras

pour lui attraper la main lorsqu’il reçut soudain une

décharge très nette. Il en eut conscience avant

même de la ressentir, la flaira avant même qu’elle

ne se propage dans ses doigts. Une centaine de

petites piqûres ensanglantées. C’était sûrement à

cause des arbres : leurs aiguilles avaient dû pomper

le sang de la fille – ou plutôt lui injecter une

substance résineuse dans les veines. Une sorte

d’anesthésiant qui l’empêcherait de bouger quand la

créature passerait à l’étape suivante et achèverait

sa proie (comment ? mystère, mais sûrement avec

cruauté, à en juger par ses manières jusque-là). Une

injection de sucs digestifs semblait le plus probable.

« Sinon, une simple substance pour la maintenir

en vie, comme un antigel de voiture », pensa

Damon, qui eut aussi la mauvaise surprise de

découvrir que Bonnie était gelée. Son poignet était

un vrai glaçon. Il jeta un œil aux deux autres

humains, la brune au regard lucide et troublant et le

blondinet qui cherchait toujours la bagarre – il

aurait mieux fait de s’abstenir pour une fois. Ils

étaient assurément dans un piteux état. Mais c’était

l’autre qu’il allait sauver. Ce serait son petit caprice

du jour ! Parce qu’elle l’avait appelé à l’aide d’une

manière si pitoyable. Et parce que ces créatures –

ces malachs – l’avaient incité à la regarder mourir

en détournant son attention par de glorieuses

rêveries. « Malach » était un terme courant pour

désigner une créature des ténèbres : une sœur ou

un frère de la nuit. À la réflexion, Damon trouvait

que le mot en soi avait quelque chose de

démoniaque, une sonorité chuintante et âpre.

Il n’avait pas l’intention de les laisser gagner. Il

releva Bonnie, la jeta sur son épaule comme un

simple pétale de fleur, puis il sauta du capot. Au

début, prendre son envol sans changer d’apparence

fut un vrai défi. Mais Damon aimait ça, les défis.

Il décida de l’emmener à la source d’eau chaude

la plus proche, qui se trouvait être à la pension. Il

n’aurait pas besoin de déranger Stefan. Ce terrier

qui se délabrait dignement dans la bonne vieille

boue de Virginie abritait une demi-douzaine de

chambres. À moins que son frère ne joue les

fouineurs, il n’entrerait pas sans prévenir dans une

salle de bains qui n’était pas la sienne.

Mais voilà, Stefan était curieux et également

rapide. Il faillit y avoir collision : dans un virage,

Damon se retrouva nez a nez avec son frère qui

roulait sur la route obscure ; Elena flottait derrière

la voiture, suspendue dans les airs comme un ballon.

Les premiers mots qu’ils échangèrent ne furent

ni chaleureux ni charmants.

— Qu’est-ce que tu fais ici ?! explosa Stefan.

— Et toi, alors ? commença à répliquer Damon.

C’est là qu’il remarqua le changement

considérable chez son frère… et le pouvoir encore

plus énorme que représentait Elena.

Malgré le choc, il analysa aussitôt la situation

pour tenter de comprendre comment sa nullité de

frère avait pu devenir si…

« Ça alors ! Enfin… essayons de faire bonne

figure. »

— J’ai senti une bagarre, rétorqua Stefan.

Depuis quand tu joues les Peter Pan ?

— Il y a bien eu bagarre. Estime-toi heureux de

ne pas avoir été pris dedans. Quant au fait que je

vole, sache que j’en ai le pouvoir, mon p’tit.

C’était de la provoc pure et simple. En tout cas,

du temps de leur enfance, il était tout à fait correct

d’utiliser le terme ragazzo ou « petit » pour

s’adresser au cadet de la famille.

D’accord, ça ne se faisait plus aujourd’hui mais,

en attendant, Damon pouvait continuer son analyse

avec ce qui lui restait de clairvoyance. Il voyait

l’aura de Stefan, il pouvait la sentir, faire tout ce

qu’il

voulait

avec, sauf la toucher. C’était…

inimaginable. S’il n’avait pas été aussi près, s’il ne

l’avait pas éprouvé par lui-même, il n’aurait jamais

cru possible qu’un seul être ait autant de pouvoirs.

Cependant, malgré l’ivresse et le sang qu’il avait

pris à toutes ces femmes dernièrement, sa faculté

de raisonner avec sang-froid et logique lui faisait

dire qu’à cet instant ses propres pouvoirs n’étaient

rien comparés à ceux de Stefan. Et, d’instinct, il

comprit aussi que c’était cette force qui avait tiré

Stefan du lit et que, par manque de temps sans

doute (ou de jugeote), il n’avait pas pris soin de la

dissimuler.

— Eh bien, quelle allure ! s’exclama Damon avec

dans la voix tout le sarcasme dont il était capable

(autrement dit, beaucoup). C’est une auréole que je

vois là ? Tu t’es fait canoniser pendant mon

absence ? Je dois t’appeler saint Stefan,

maintenant ?

Stefan riposta à coups d’insultes télépathiques.

— Où sont Matt et Meredith ? ajouta-t-il d’un

ton féroce.

— Ou dois-je plutôt te féliciter d’avoir enfin

appris l’art de la supercherie ? continua Damon,

exactement comme si son frère n’avait rien dit.

— Qu’est-ce que tu fabriques avec Bonnie ? dit

encore Stefan, ignorant à son tour la remarque de

son frère.

— Par contre, comme tu n’as toujours pas l’air

d’avoir développé ton vocabulaire, je vais essayer de

te faire une réponse simple : c’est toi qui as

déclenché la bagarre.

— C’est vrai, répondit Stefan, impassible.

Visiblement, il avait pris conscience du fait que

Damon ne répondrait à aucune question tant qu’il ne

lui aurait pas dit la vérité.

— Heureusement, tu semblais trop en colère et

trop soûl pour vraiment t’en rendre compte. Je

voulais justement t’empêcher, toi comme le reste du

monde, de mesurer la force du sang d’Elena. Tu es

parti sans même essayer de comprendre. Et,

surtout, sans soupçonner que j’aurais pu t’écraser

comme une mouche depuis le début !

— Je ne pensais pas que tu l’avais en toi.

Damon se remémora leur petite bagarre dans

les moindres détails, un peu trop bien même. C’était

vrai : à aucun moment, il n’avait soupçonné que

Stefan jouait la comédie à ce point et qu’il aurait pu

jeter Damon à terre et faire ce qu’il voulait de lui.

— Et voilà ta bienfaitrice !

Damon hocha la tête en direction d’Elena.

— De peu inférieure aux anges mais couronnée

de gloire et d’honneur, psalmodia-t-il en la

contemplant.

L’aura d’Elena dégageait une lumière si vive

que la regarder revenait à essayer de fixer le soleil

les yeux grands ouverts.

— On dirait qu’elle a aussi oublié comment se

cacher. Elle brille comme une supemova !

— Elle ne sait pas mentir, Damon.

La colère de Stefan allait visiblement crescendo.

— Maintenant, dis-moi ce qui se passe et ce que

tu as fait à Bonnie.

« Rien, pourquoi ? J’aurais dû lui faire quelque

chose ? » La tentation d’une telle réponse était

presque irrésistible. Presque. Mais Damon n’avait

jamais vu son frère comme ça. Stefan n’était plus le

même. « Ce n’est plus le petit frère que tu connais

et que tu aimes tant ridiculiser », lui souffla la voix

de la raison. Et, pour une fois, Damon en tint

compte.

— Les deux autres hummmains sont dans leur

auuuto, répondit-il en mimant un grelottement.

Quant à Bonnie, je l’emmenais chez toi, figure-toi !

Debout près de la voiture, Stefan examinait le

bras ballant de Bonnie. Lorsqu’il le toucha, les

piqûres laissèrent sur ses doigts une traînée de sang

qu’il regarda avec horreur.

De son côté, Damon n’allait pas tarder à saliver

à la vue de tout ce sang. Préférant éviter de se

retrouver dans une posture aussi indigne, il se

concentra sur un phénomène astronomique à

proximité.

La pleine lune, à mi-hauteur dans le ciel,

blanche et pure comme la neige.

Et Elena flottant devant, dans une chemise de

nuit à col haut démodée – et, a priori, sans rien en

dessous.

Tant qu’il n’utilisait pas ses pouvoirs pour

discerner son aura, il pouvait regarder cet ange

incandescent sans être aveuglé.

Il pencha la tête pour mieux voir sa silhouette.

Cette tenue lui allait vraiment à ravir ; elle devrait

se mettre plus souvent devant une lumière vive ! Si

seulement il pouvait…

Vlan.

Il fit un vol plané en arrière. En heurtant un

arbre, il essaya de protéger Bonnie (si elle se

cognait, elle risquait de se briser les os).

Temporairement assommé, il voltigea jusqu’à terre,

littéralement soufflé par une force invisible.

Stefan se retrouva au-dessus de lui.

— Tu as été… vilain, le sermonna Damon entre

ses dents ensanglantées.

— Elle m’y a forcé. Son aura était si enflée… j’ai

cru qu’elle allait mourir si je ne lui prenais pas un

peu de sang. Maintenant, dis-moi ce qui se passe

avec Bonnie…

— Alors tu l’as saignée en dépit de ta légendaire

volonté !

Vlan.

Encore un arbre. Celui-ci sentait fort la résine.

« Moi qui ne connaissais rien aux arbres… C’est ce

qui s’appelle un apprentissage accéléré », pesta

Damon en crachant du sang.

Stefan avait réussi à rattraper Bonnie au vol

pendant que Damon était projeté contre l’arbre. Il

était si rapide, maintenant. Extrêmement rapide.

Elena avait un effet phénoménal sur lui !

— Maintenant tu as une petite idée de ce que ça

fait de boire son sang, non ?

D’habitude, Damon était toujours partant pour

la bagarre, mais là, il pouvait presque entendre les

amis d’Elena pleurer dans la voiture et quelque

part, en son for intérieur, il se sentait fatigué. Vieux

– de plusieurs siècles – et vraiment las.

Pour ce qui était de la question de Stefan, la

réponse était oui : comparé à celui de la plupart des

filles, qui avait un goût d’essence sans plomb, le sang

d’Elena (elle continuait à rebondir doucement dans

les airs, tantôt étendue de tout son long, tantôt

pelotonnée comme un chaton) était du propergol.

Stefan voulait se battre, et il ne s’en cachait pas.

« J’avais raison, pensa Damon. Chez les vampires,

l’envie d’en découdre est plus forte que tout. Plus

que le besoin de se nourrir ou, dans le cas de Stefan,

de s’inquiéter pour… comment dit-on, déjà ? Ah

oui… pour ses amis. »

Soucieux d’éviter la raclée, Damon essaya de

faire le compte de ses avantages : ils n’étaient pas

nombreux, étant donné que Stefan le maintenait

toujours

au

sol.

Réflexion.

Raisonnement.

Propension aux coups bas que Stefan semblait

incapable d’anticiper. Logique. Faculté instinctive à

trouver les failles dans la cuirasse de l’ennemi…

Bien.

— Je pense que Meredith et…

« Zut ! Comment s’appelait le gamin, déjà ? »

— Meredith et son cavalier doivent être morts à

l’heure qu’il est, dit Damon en toute innocence. On

peut rester ici et se bagarrer si c’est ce que tu veux,

sachant que moi, je ne t’ai pas touché, ou bien on

peut s’efforcer de les ressusciter. Que faire ? Telle

est la question.

Il était réellement curieux d’évaluer le degré de

sang-froid de Stefan à cet instant précis.

Comme si Damon avait brusquement zoomé

avec une caméra, Stefan sembla rapetisser. Alors

qu’il flottait quelques mètres au-dessus du sol, il

reposa pied à terre en regardant autour de lui avec

stupeur.

Damon profita de cet instant de faiblesse.

— Je n’ai rien fait. Regarde les blessures de

Bonnie (loué soit l’Enfer : il se rappelait son nom !),

tu verras que ce n’est pas l’œuvre d’un vampire.

Puis, juste pour l’effet, il ajouta d’un air ingénu :

— Je crois qu’ils ont été attaqués par des arbres

manipulés par des malachs.

— Des arbres ?

Stefan ne perdit pas de temps à examiner

davantage le bras de Bonnie.

— Il faut qu’on aille les chercher et qu’on mette

Bonnie dans un bain chaud. Ramène Elena avec toi…

« Volontiers ! D’ailleurs, je donnerais n’importe

quoi pour… »

— … et conduis-les directement à la pension.

Réveille Mme Flowers. Fais tout ce que tu peux

pour Bonnie. Je pars à la recherche de Meredith et

de Matt…

« Voilà ! C’était ça, son prénom : Matt ! Si

seulement il avait un truc mnémotechnique… »

— Ils sont un peu plus loin sur la route, c’est

ça ? Ta première rafale semblait venir de là.

« Une rafale ? Honnêtement, c’était plutôt un

tir raté. »

Tiens, pendant que c’était encore frais dans son

esprit : « M comme Mortel, A comme Agaçant et T

comme Truc. Voilà, c’était tout trouvé. Dommage

que ça ne s’applique qu’à lui et qu’ils ne s’appellent

pas tous MAT. » Oh, saleté de nom : il avait oublié

l’autre T à la fin. « Mortel, Agaçant, Tête de

Truc ? »

— Alors, on est d’accord ?

Damon revint à la réalité.

— Non, il y a un problème. L’autre voiture est

HS. Elle ne démarrera pas.

— Je la tracterai.

Stefan ne cherchait pas à se vanter ; il exposait

juste les faits.

— Mais elle est en morceaux.

— Je la rapiécerai. Écoute, Damon, je suis désolé

de m’en être pris à toi ; je me suis trompé sur ce qui

se passait. Mais Matt et Meredith sont en train

d’agoniser et, même avec mes nouveaux pouvoirs et

ceux d’Elena, on ne pourra peut-être rien pour eux.

J’ai augmenté la température du corps de Bonnie de

quelques degrés, mais il faut que j’y aille. Je peux

compter sur toi, maintenant ?

Il installa Bonnie sur le siège passager.

Voilà un discours qui ressemblait plus à l’ancien

Stefan, mais qui avait quelque chose de plus

équivoque, empreint d’une nouvelle énergie. Enfin !

Si ça l’amusait de se croire plus fort, Damon jouerait

le jeu. Fin du débat.

Quelques heures plus tôt, il s’était senti comme

un volcan en éruption. À présent, il avait plutôt

l’impression d’être au pied du Vésuve et que la

montagne grondait. Pire encore : aussi près de

Stefan, il avait la sensation de prendre feu.

Il rassembla toutes ses forces, s’armant encore

de sang-froid, et espéra que sa réponse laisse

transparaître un minimum d’assurance.

— OK, j’y vais. À plus tard. Pourvu que les

autres ne soient pas morts.

Tandis qu’ils se séparaient, Stefan lui fit

clairement comprendre ce qu’il pensait de lui : non

pas en lui infligeant une douleur barbare, comme il

l’avait fait en le projetant contre les arbres, mais par

le biais d’un message mental très explicite.

En chemin, Damon répliqua une dernière fois.

« Je ne comprends pas, songea-t-il d’un ton

innocent en tournant ses pensées vers Stefan qui

disparaissait au loin. Qu’est-ce qu’il y a de mal à dire

“Pourvu que les autres ne soient pas morts” ? Tu

sais, l’autre jour, je suis allé dans une librairie (il se

garda bien de préciser que ce n’était pas pour des

emplettes, mais plutôt pour les caissières) et il y

avait un rayon de cartes de vœux. Certaines

disaient

“Prompt

rétablissement”,

d’autres

“Sincères condoléances” (sans doute en cas d’échec

des premières). Alors, en quoi c’est mal de souhaiter

que les autres ne soient pas morts ? C’est juste un

vœu comme un autre ! »

Stefan ne se fatigua même pas à répondre. Mais

Damon afficha un sourire éclatant en faisant demi-

tour avec la Porsche et en prenant la route de la

pension.

Elena flottait toujours à l’arrière de sa voiture,

sa chemise de nuit ondulant au vent.

— Bonjour, princesse. Tu es superbe, comme

toujours ! Toi, au moins, tu n’as pas l’air trop

méchante.

« Pathétique, pensa-t-il d’un air abattu. De

toute ma vie, je n’ai jamais aussi mal dragué. » En

fait, il ne se sentait pas très bien. La transformation

de Stefan lui avait fait un drôle d’effet. « C’est rien,

décida-t-il, ça doit être le choc. »

— D… Damon.

Damon sursauta. La voix d’Elena était douce,

hésitante… et absolument magnifique : un sirop

dégoulinant de douceur, du miel tombé tout droit de

la ruche. Elle était aussi plus grave qu’avant, il en

était certain ; elle avait pris l’accent traînant du Sud.

À l’oreille d’un vampire, ça ressemblait au floc-floc

exquis d’une veine fraîchement ouverte.

— Oui, mon ange. Est-ce que je t’ai déjà appelé

« mon ange » ? Non ? Quel étourdi je fais.

Puis il réalisa qu’une autre caractéristique de sa

voix lui avait échappé : la pureté. L’éclat perçant

d’un chœur de séraphins. Cela aurait dû le

dissuader, mais ça lui rappela simplement qu’il

devait prendre Elena au sérieux.

« Je te prendrais au sérieux ou à la légère, se dit

Damon, je ferais même tout ce que tu veux si tu

n’étais pas aussi entichée de mon idiot de frère ! »

Deux petits soleils bleutés se tournèrent vers

lui. Elena l’avait entendu.

Pour la première fois de sa vie, Damon était

entouré de personnes plus puissantes que lui. Or,

pour un vampire, le pouvoir, c’était tout à la fois :

bien matériel, statut dans la communauté, trophée

qu’on exhibe pour épater la galerie, confort, sexe,

argent facile et plaisir à l’état pur.

Ce sentiment de vulnérabilité était étrange. Pas

totalement désagréable à l’égard d’Elena. Il aimait

les femmes puissantes. Cela faisait des siècles qu’il

en cherchait une qui soit à la hauteur.

Mais le regard d’Elena le ramena brutalement à

la situation présente. Il se gara de biais devant la

pension, attrapa le corps ankylosé de Bonnie et

s’envola en haut de l’escalier étroit et sinueux qui

menait à la chambre de Stefan. À sa connaissance,

c’était la seule équipée d’une baignoire.

Il y avait à peine la place pour trois personnes à

l’intérieur de la minuscule salle de bains et, avec

Bonnie dans les bras, Damon eut du mal à entrer. Il

fit couler l’eau dans l’ancienne baignoire sur pieds,

en se basant sur ce que ses sens aiguisés estimaient

être

cinq

degrés

au-dessus

de

l’actuelle

température glaciale de son corps. Il essaya

d’expliquer à Elena ce qu’il faisait, mais elle semblait

s’être désintéressée de la question et tournoyait en

rond dans la chambre de Stefan, évoquant un gros

plan de la fée Clochette en cage. Elle n’arrêtait pas

de se cogner contre la fenêtre close, puis repartait

en trombe vers la porte ouverte pour regarder

dehors.

Quel dilemme : demander à Elena de

déshabiller et de laver Bonnie, au risque qu’elle la

mette dans la baignoire dans le mauvais sens ? Ou

laisser Elena se charger de Bonnie et les surveiller

toutes les deux sans les approcher sauf en cas de

catastrophe ? En plus, il fallait trouver Mme

Flowers et préparer des boissons chaudes. Écrire un

mot et envoyer Elena le lui porter ? Le nombre de

blessés risquait d’augmenter d’une minute à l’autre.

C’est alors que Damon croisa le regard d’Elena,

et toutes ses tracasseries s’évanouirent. Les mots

apparurent silencieusement dans son esprit.

S’il te plaît, aide-la !

Il retourna près de la baignoire, étendit Bonnie

sur l’épais tapis et l’effeuilla comme une fleur.

D’abord le sweat-shirt et le petit haut d’été qu’elle

portait dessous. Ensuite, le soutien-gorge –

« bonnet A », remarqua-t-il avec déception en s’en

débarrassant, évitant de regarder directement

Bonnie ; mais il fut forcé de constater que les arbres

avaient laissé des marques partout sur son corps.

Puis le jean. Et, pour finir, les chaussettes.

Voilà. Bonnie était nue. Il ne lui restait rien sur

le dos, excepté du sang et une culotte en soie rose. Il

la souleva et la posa dans la baignoire, en se

mouillant au passage. Les vampires associaient l’eau

des bains au sang des vierges, mais seuls les plus

fous se risquaient à en boire.

Dans la baignoire, l’eau devint rose. Il laissa le

robinet couler un bon moment, tellement la cuve

était grande, puis alla s’asseoir pour réfléchir à la

situation. L’arbre avait injecté quelque chose dans

les veines de Bonnie avec ses aiguilles. Quoi que ce

soit, c’était mauvais signe. Donc il fallait que ça

ressorte. La solution la plus logique aurait été

d’aspirer le liquide comme pour une morsure de

serpent. Mais Damon hésitait à s’engager dans cette

voie sans avoir la certitude qu’Elena ne lui

fracasserait pas le crâne si elle le trouvait

méthodiquement penché sur le buste de Bonnie.

Il devrait donc se contenter de l’autre solution.

L’eau rouge sang ne dissimulait pas vraiment la

frêle silhouette de Bonnie, mais elle brouillait au

moins les détails. D’une main, Damon soutint sa tête

contre le rebord de la baignoire et, de l’autre, il se

mit à lui masser un bras pour en extraire le poison.

Il devina que son geste portait ses fruits en

sentant l’odeur résineuse du pin. Le liquide était si

épais et visqueux qu’il n’avait pas encore

complètement pénétré la chair de Bonnie. Il réussit

à en faire sortir une petite quantité, mais était-ce

suffisant ?

Prudemment, il jeta un œil à la porte, puis porta

la main de Bonnie à ses lèvres comme s’il allait

l’embrasser. Mais, au lieu de ça, il prit son poignet

dans sa bouche et, réprimant toute envie de

mordre, se mit à aspirer.

Il recracha presque aussitôt. Sa bouche était

pleine de résine ! Le massage était loin d’avoir suffi.

Même s’il trouvait deux douzaines de vampires qu’il

collait au petit corps de Bonnie comme des sangsues,

cela ne suffirait pas.

Il s’assit sur les talons et regarda cette femme-

enfant intoxiquée et condamnée qu’il avait promis

de sauver coûte que coûte. Pour la première fois, il

réalisa qu’il était trempé jusqu’à la taille. Levant les

yeux au ciel d’un air agacé, il se débarrassa de son

blouson d’aviateur noir.

Qu’est-ce qu’il pouvait faire ? Bonnie avait

besoin de médicaments, mais il n’avait pas la

moindre idée desquels, et il ne connaissait aucune

sorcière à qui faire appel. Mme Flowers s’y

connaissait peut-être en sciences occultes ? Est-ce

qu’elle l’aiderait ? Ou est-ce qu’elle n’était qu’une

vieille folle ? Quel genre de remèdes donnait-on

généralement… aux humains ? Il pourrait très bien

la conduire à l’hôpital et la confier aux charlatans de

son espèce pour qu’ils testent leurs sciences

inexactes sur elle. Mais ce serait peine perdue pour

eux face à cette patiente infectée par l’Autre Monde,

ce lieu obscur qu’ils ne seraient jamais autorisés à

voir ou à comprendre.

Machinalement, il s’était essuyé les bras, les

mains et la chemise avec une serviette. À défaut de

savoir quoi faire de plus pour Bonnie, il décida

qu’elle méritait au moins un peu de pudeur et

plongea la serviette dans l’eau en l’étalant sous la

surface pour la recouvrir des pieds à la gorge. Le

tissu flottait par endroits, coulait à d’autres, mais en

gros ça faisait l’affaire.

Il augmenta encore la température de l’eau, en

vain. Bonnie, de plus en plus raide, était vouée à une

mort certaine malgré son jeune âge. Il songea à ses

pairs italiens de l’époque… Comme ils disaient : une

humaine de cet âge était une jeune fille ; ce n’était

plus une enfant, mais pas encore une femme. La

remarque était d’autant plus pertinente que

n’importe quel vampire aurait pu sentir que Bonnie

n’était « pas encore femme » dans tous les sens du

terme.

Dire que tout s’était déroulé sous son nez !

L’appât, l’attaque en meute, la technique hors pair

et la synchronisation : on avait tué cette jeune

vierge pendant qu’il restait assis, les bras croisés, à

admirer le spectacle.

Lentement, Damon sentit quelque chose

grandir en lui. Ça s’était déclenché quand il avait

pensé à l’audace avec laquelle les malachs avaient

chassé ses proies sous son nez. (La question n’était

pas de savoir à quel moment le groupe d’humains

dans la voiture était devenu sien ; étant donné leur

proximité ces derniers temps, il supposa que c’était

à lui de les liquider, de décider s’ils devaient vivre,

mourir ou devenir comme lui.) Ce sentiment

s’accrut quand il songea à la façon dont les malachs

avaient manipulé son esprit, l’entraînant dans une

méditation béate sur la mort alors que la Faucheuse

était précisément à l’œuvre à ses pieds. Cette

sensation

intime

prenait

maintenant

des

proportions incendiaires : il s’était fait ridiculiser

trop souvent aujourd’hui, c’était insoutenable…

… et tout ça à cause de Bonnie !

Bonnie qui n’avait jamais touché à une créature

inoffensive juste par méchanceté. Bonnie qui faisait,

comme les chatons, de petits bonds sur une proie

imaginaire. Bonnie et ses cheveux qu’on disait

éclatants mais qui semblaient tout bonnement en

feu. Elle dont la gorge et le creux des bras étaient

veinés de fjords et d’estuaires violacés sous la peau

translucide. Elle qui, récemment, avec son regard

d’enfant, ses grands yeux noisette et ses longs cils,

s’était mise à voir Damon sous un autre angle…

Une douleur lancinait la mâchoire et les crocs du

vampire, et la résine toxique dans sa bouche lui

faisait l’effet d’un brasier. Mais tout ça n’était rien

comparé à l’autre pensée qui le dévorait.

Bonnie l’avait appelé à l’aide pendant presque

une demi-heure avant de succomber aux ténèbres.

C’était important de le souligner. Ça méritait

réflexion. Elle avait appelé à la rescousse Stefan –

qui était alors trop loin et trop occupé avec son ange

– mais elle avait aussi appelé Damon, et elle avait

imploré son aide.

Et lui avait fait semblant de ne pas entendre.

Trois amis d’Elena agonisaient à ses pieds et il les

avait ignorés, tout comme les supplications

désespérées de Bonnie.

D’habitude, dans ce genre de situation, il aurait

simplement quitté la ville. Mais, pour une raison ou

pour une autre, il était encore là à savourer les

conséquences amères de son geste.

Damon se pencha en arrière, les yeux fermés,

essayant de repousser l’irrésistible odeur de sang…

et un curieux relent de moisi.

Il fronça les sourcils en jetant un œil autour de

lui. La petite pièce était propre jusque dans les

moindres recoins. À vue de nez, aucune trace de

moisissure. Pourtant l’odeur était tenace.

C’est alors qu’il se souvint.

12.

Tout lui revint en mémoire : les couloirs exigus,

les fenêtres minuscules et l’odeur de renfermé des

vieux livres. Une cinquantaine d’années plus tôt,

alors qu’il était en Belgique, il avait été surpris qu’un

ouvrage en anglais sur un tel sujet existe encore.

Seulement voilà : de la couverture usée et brunie

par une épaisse couche de rouille, il ne restait pour

ainsi dire rien ; et des pages du texte manquaient,

de sorte que personne ne connaîtrait jamais le nom

de l’auteur ou le titre. Chaque « recette » à

l’intérieur,

que

ce

soit

une

formule,

un

enchantement ou un sortilège, impliquait un savoir

tabou.

Damon se souvenait encore très bien de l’une

d’elles : « Le săng de Sămphire ou Vămpyre est un

excellent remède contre les affections ou mauvais

tours infligés par ceux qui Dănsent dans les Bois au

Solstice Lunaire. »

Pas de doute, ça collait : primo, les malachs

avaient fait un sale coup dans la forêt, secundo,

c’était le solstice d’été, autrement dit, dans

l’Ancienne Langue, le mois de la pleine lune Damon

ne voulait pas laisser Bonnie, et encore moins Elena,

voir ce qu’il allait faire. Tout en continuant de tenir

la tête de la jeune fille hors de l’eau tiède et rosâtre,

il ouvrit sa chemise. Un poignard en bois de fer était

calé dans une gaine contre sa hanche. Il le sortit et,

d’un geste vif, s’entailla la gorge.

Ce n’était pas le sang qui manquait, maintenant.

Seul problème : comment le lui faire boire ?

Rengainant sa lame, il souleva Bonnie pour la sortir

de l’eau et essaya d’approcher ses lèvres de

l’entaille.

« Non, c’est stupide, pensa-t-il, faisant preuve

d’une autocritique inhabituelle. Elle va reprendre

froid et, de toute façon, tu ne pourras pas la forcer à

avaler. » Il laissa le corps de la jeune fille retomber

dans la baignoire en réfléchissant. Puis il dégaina de

nouveau son poignard et se fit une nouvelle entaille :

cette fois sur le bras, au poignet. Il suivit la veine

apparente jusqu’à ce que le sang qui dégoulinait se

mette à couler à flots. Il posa alors son poignet

contre la bouche renversée de Bonnie, ajustant

l’angle de sa tête de l’autre main. Ses lèvres étaient

entrouvertes et le sang rouge foncé s’écoulait

merveilleusement. Elle avalait avec régularité. Un

souffle de vie l’animait encore.

« C’est comme de nourrir un oisillon »,

constata-t-il, extrêmement content de sa mémoire,

de son ingéniosité et, en somme, de lui-même.

Il eut un sourire éclatant.

Si seulement ça pouvait marcher !

Il changea légèrement de position pour être

plus à l’aise et rouvrit l’eau chaude en maintenant la

tête de Bonnie pour continuer de la nourrir, le tout –

il le savait – avec grâce et sans efforts inutiles.

C’était plutôt amusant. De quoi ravir son sens du

ridicule : ici, à cet instant précis, au lieu de s’en

délecter à petites gorgées, un vampire tentait de

sauver un être humain d’une mort certaine en le

nourrissant de son propre sang !

Le plus grotesque, c’est qu’il avait même suivi à

la lettre toutes sortes de traditions et de pratiques

humaines pour essayer de déshabiller Bonnie sans

compromettre sa pudeur déjeune fille. C’était très

excitant. Bien entendu, il avait quand même vu son

corps ; difficile d’y couper. Mais l’expérience se

révélait plus palpitante quand il s’efforçait de suivre

les règles. C’était une première pour lui.

C’est peut-être aussi ça qui excitait Stefan. Non,

Stefan avait Elena ; Elena qui avait été tour à tour

humaine, vampire, esprit invisible, et qui semblait

maintenant être un ange de chair et d’os, si toutefois

ce

genre

de

créature

existait.

Elle

était

suffisamment excitante en soi. Cela faisait un

moment qu’il n’avait pas pensé à elle. Un record de

négligence !

Il ferait mieux de l’appeler et de lui expliquer ce

qu’il fabriquait, histoire qu’elle ne s’en prenne pas à

lui.

Soudain, Damon réalisa qu’il ne percevait plus

l’aura d’Elena dans la chambre. Mais, avant qu’il

n’ait le temps de réfléchir, il y eut un fracas suivi de

bruits de pas lourds, puis un autre fracas beaucoup

plus proche. La porte de la salle de bains s’ouvrit

d’un coup de pied – dû au Mortel Agaçant Tête de

Truc…

Matt avança d’un air menaçant, se prit les pieds

dans le tas de vêtements et se baissa pour s’en

débarrasser. Ses joues s’empourprèrent quand il

souleva la brassière rose de Bonnie. D la lâcha

comme si elle l’avait mordue, la ramassa à nouveau

et se retourna brusquement pour finalement se

heurter à Stefan qui entrait. Damon observait,

amusé.

— Comment on les tue, Stefan ? Un pieu, ça

suffit ? Tu Peux me le tenir pendant que je le

saigne ! Il lui fait boire du sang !

Matt s’interrompit, l’air prêt à se battre.

« Mauvaise idée » jubila Damon face au regard noir

du garçon.

— Laisse… la… tranquille.

Matt articula lentement, sans doute dans une

tentative d’intimidation, mais Damon eut plutôt

l’impression qu’il le prenait pour un attardé.

« Bafouillage lamentable du Truc, pensa Damon

d’un air songeur. Du coup, ça fait… »

— Blatte, conclut-il à voix haute, en secouant un

peu la tête.

Au moins, à l’avenir, il s’en souviendrait.

— C’est moi que tu traites de cafard ?! Bon

sang, Stefan, aide-moi à lui faire la peau ! Il a tué

Bonnie !

Les mots jaillirent de la bouche de Matt d’une

traite. Affligé, Damon vit son dernier acronyme

partir en fumée.

Stefan était particulièrement calme. Il passa

devant Matt dans un geste protecteur.

— Va t’asseoir avec Elena et Meredith, dit-il

d’un ton qui ne souffrait pas la protestation.

Puis il se retourna vers son frère.

— Dis-moi que tu n’as pas bu son sang.

Ce ton-là insinuait que la question n’en était pas

une.

— Son poison, tu veux dire ? Non merci, pas

trop ma tasse de thé.

Stefan eut une petite contraction à la

commissure des lèvres. Sans répondre, il se

contenta de fixer Damon d’un regard entendu.

Damon se rebiffa.

— C’est la vérité !

— Et je devrais te croire sur parole ?

Damon commença à relâcher Bonnie dans l’eau

ensanglantée, supposant que ce serait une bonne

façon d’annoncer son départ de ce trou à rats…

Mais Bonnie était son oisillon. Elle avait avalé

une telle quantité de sang à présent qu’une gorgée

de plus pourrait bien commencer à la transformer.

Et si la dose qu’il lui avait donnée ne suffisait pas,

c’est qu’en fin de compte ce n’était pas le bon

remède. Sans compter que le « sauveur » était

arrivé !

Il referma la plaie de son bras, assez pour

stopper l’hémorragie, et s’apprêta à répliquer…

… quand la porte se rouvrit dans un fracas.

Cette fois, c’était Meredith, avec le soutien-

gorge de Bonnie dans les mains. Stefan et Damon

tremblèrent ; Damon surtout, qui trouvait Meredith

vraiment impressionnante. Contrairement à la

Blatte, elle au moins prit le temps de jeter un œil

aux vêtements en boule sur le carrelage.

— Comment elle va ? demanda Meredith à

Stefan.

La Blatte aurait pu poser la question avant de

s’exciter.

— Elle va s’en sortir.

Damon fut surpris de ressentir… pas du

soulagement bien sûr, mais la satisfaction d’avoir

fait du bon boulot. Peut-être même que Stefan

s’abstiendrait de le démolir.

Meredith inspira un grand coup et ferma

quelques secondes ses yeux effrayants. Son visage

se mit à rayonner. Peut-être qu’elle priait ? Cela

faisait des siècles que Damon n’avait pas prié ; de

toute façon, il n’avait jamais eu aucune réponse à ses

prières.

Puis la jeune fille rouvrit les yeux, secoua la tête

et reprit son air menaçant en poussant de côté la

pile de vêtements.

— Si je ne trouve pas ce qui va avec cette

brassière sur Bonnie, ça va chauffer.

Elle agita le désormais fameux soutien-gorge

comme un drapeau.

Stefan eut l’air confus.

« Quoi, il ne comprend pas le grand mystère de

la petite culotte manquante ? s’étonna Damon.

Comment peut-on être aussi… bête et peu

perspicace ? Elena n’en porte donc pas ? Jamais ? »

Damon se figea un moment, trop absorbé par les

images qui défilaient dans sa tête. Puis il se porta

volontaire pour résoudre le problème soulevé par

Meredith.

— Tu veux vérifier ? proposa-t-il en tournant

pudiquement la tête.

— Oh que oui !

Il resta dos à elle tandis que Meredith

approchait de la baignoire, plongeait la main dans

l’eau rose et tiède et remuait légèrement la

serviette. Il l’entendit pousser un soupir de

soulagement.

— Tu as la bouche en sang, dit-elle lorsqu’il se

retourna.

Ses petits yeux noirs étaient plus sombres que

jamais.

Damon fut surpris. Il n’aurait quand même pas

saigné la rouquine sans s’en rendre compte ? Il

comprit subitement ce qui avait dû se passer.

— Tu as essayé d’aspirer le poison, c’est ça ?

comprit Stefan, qui lui jeta une petite serviette

blanche.

Damon s’essuya la joue et découvrit une traînée

de sang dans la serviette. Pas étonnant qu’il ait eu la

bouche en feu tout à l’heure. Ce poison était

vraiment une saleté, même si visiblement il

n’atteignait pas autant les vampires que les

humains.

— Tu en as aussi dans le cou, continua

Meredith.

— Une expérience ratée, répondit Damon en

haussant les épaules.

— Alors, tu t’es ouvert le poignet. Et bien, en

plus !

— Pour un humain, peut-être. Bon, la

conférence de presse est finie ?

Meredith se calma. Déchiffrant l’expression de

son visage, Damon sourit intérieurement. « Oyez !

Oyez ! Édition spéciale : L’EFFRAYANTE

MEREDITH EST CONTRARIÉE ! » Il connaissait le

regard de ceux qui renonçaient à résoudre le « cas

Damon ».

Meredith se redressa.

— Qu’est-ce qu’on peut lui donner pour que sa

bouche arrête de saigner ? Quelque chose à boire,

peut-être ?

Stefan fut très choqué par cette suggestion. Le

problème avec lui – enfin un des nombreux

problèmes -, c’est qu’il considérait que s’alimenter

était un acte honteux, et même le simple fait d’en

parler. Peut-être qu’en fait ça l’excitait encore

plus ? Les gens se délectent de tout ce qu’ils

trouvent immoral. Même les vampires ! Damon

était déconcerté. Si seulement il pouvait revenir à

l’époque

où tout était péché. Il commençait

vraiment à s’ennuyer ferme ici.

Dos à lui, Meredith était moins effrayante.

Damon risqua une réponse.

— Toi, chérie. Je pourrais te boire, chérie…

— Ça fait un peu trop de chéries, répliqua

Meredith d’un ton sec, avant de disparaître en

emportant le soutien-gorge.

Maintenant que les deux frères se retrouvaient

seuls, Stefan approcha d’un pas, en évitant de

regarder la baignoire. « Tu passes à côté de tant de

choses, gros nigaud », songea Damon. Voilà le mot

qu’il cherchait tout à l’heure : nigaud.

— Tu as fait beaucoup pour elle, dit Stefan.

Il semblait avoir autant de mal à regarder

Damon que la baignoire.

Du coup, il ne lui restait plus grand-chose à

fixer. Il choisit un des murs.

— Tu as dit que tu me tabasserais, sinon ! Je

n’ai jamais été fan des raclées, tu sais.

Damon eut un sourire, qui s’effaça dès que son

frère se retourna.

— Tu t’es surpassé.

— Avec toi, p’tit frère, on ne sait jamais où

s’arrête le sens du devoir. Dis-moi, ça ressemble à

quoi l’infini ?

Stefan poussa un long soupir.

— Au moins, tu n’es pas comme ces petites

brutes qui jouent les terreurs uniquement quand ils

ont le dessus.

— Dois-je comprendre que tu « m’invites à

partir », comme on dit ?

— Non, je te félicite juste d’avoir sauvé la vie de

Bonnie.

— Je crois que je n’avais pas le choix. Au fait,

Meredith et… l’autre ? Comment tu as fait pour les

guérir ?

— Elena les a embrassés. Tu n’as même pas vu

qu’elle était partie ? Quand je les ai ramenés, elle est

descendue, elle leur a soufflé dans la bouche et ça les

a guéris. On dirait qu’elle est doucement en train de

redevenir humaine, mais je suppose que ça prendra

encore quelques jours.

— Au moins, elle parle. Pas beaucoup, mais on

ne peut pas tout avoir.

Damon se souvint du spectacle vu de la Porsche,

avec le toit ouvert et Elena qui flottait dans les airs

comme un ballon.

— Même topo pour la rouquine ; elle n’a pas dit

un mot, ajouta-t-il d’un ton grincheux.

— Pourquoi, Damon ? Pourquoi ne pas

simplement admettre que tu tiens à elle, du moins

assez pour ne pas la tuer ni même l’agresser ? Tu

savais très bien qu’elle allait mourir…

— C’était juste une expérience, expliqua

Damon.

Et maintenant c’était terminé. Bonnie allait se

réveiller ou dormir, vivre ou mourir entre les mains

de Stefan, pas entre les siennes. Il était trempé, mal

à l’aise, et il avait suffisamment reporté son dîner

pour être affamé et en colère. Ses crocs lui faisaient

mal.

— Prends sa tête, dit-il brusquement. Je m’en

vais. Toi, Elena et Blatte, vous n’avez qu’à vous en

occuper…

— Il s’appelle Matt, Damon. C’est pas difficile à

retenir !

— Si, ça l’est : il ne m’intéresse pas. Comparé à

toutes les jolies demoiselles, ce serait bien le dernier

casse-croûte que je choisirais.

Stefan donna un violent coup dans le mur. Son

poing s’enfonça dans le plâtrage délabré.

— Bon sang, Damon ! Les humains ne se

réduisent pas à ça !

— Moi, c’est tout ce que je leur demande !

— Mais tu ne demandes pas. C’est ça le

problème.

— C’était un euphémisme, voyons. C’est tout ce

que j’ai l’intention de leur prendre, si tu préfères. En

tout cas, c’est la seule chose qui m’intéresse chez

eux. N’essaie pas de me faire croire qu’il y a plus

important. Ce serait comme de vouloir prouver un

mensonge.

Le poing de Stefan partit d’un coup. C’était le

gauche, du côté où Damon tenait encore la tête de

Bonnie : il ne put donc l’esquiver avec sa grâce

habituelle. La fille était inconsciente ; l’eau risquait

de pénétrer dans ses poumons et de la tuer sur le

coup.

Damon s’efforça plutôt d’armer un bouclier

mental pour protéger le côté droit de son menton. Il

s’estimait capable d’encaisser un coup du Stefan

nouvelle formule sans lâcher la fille ; même si son

frère lui cassait la mâchoire.

Le poing de Stefan s’immobilisa à quelques

millimètres de son visage.

Il y eut un silence ; les deux frères se fixèrent à

cinquante centimètres de distance.

Stefan inspira profondément et baissa le bras.

— Admets-le.

Damon fut sincèrement perplexe.

— Quoi donc ?

— Que tu tiens un peu à eux. Assez pour

encaisser un coup de poing plutôt que de laisser

Bonnie se noyer.

L’air ébahi, Damon se mit soudain à rire sans

pouvoir s’arrêter.

Stefan le dévisagea. Puis, affligé, il ferma les

yeux.

Damon avait toujours le fou rire.

— Non mais, tu crois vraiment que j’en ai

quelque chose à faire, de la rouquine ?

— Alors pourquoi tu l’as aidée ? répéta Stefan

d’un ton fatigué.

— Je te l’ai dit : sur un coup de tête !

Damon s’écroula, abruti par la faim et l’excès

d’émotions.

La tête de Bonnie plongea sous la surface.

En se précipitant pour la relever, les deux

vampires se cognèrent la tête au-dessus de la

baignoire. Hébétés, ils eurent un bref mouvement

de recul.

Damon ne riait plus. Il se battait comme un lion

pour sortir la fille de l’eau. Stefan aussi, d’ailleurs,

mais, avec ses réflexes fraîchement affûtés, il

paraissait plus près de la victoire. C’était

exactement ce que pensait Damon une heure plus

tôt : ils n’envisageaient pas un seul instant d’unir

leurs forces pour rattraper la fille. Chacun essayait

d’y arriver seul – et ils se gênaient mutuellement.

— Pousse-toi, gamin ! siffla Damon d’une voix

rageuse, presque menaçante.

— Toi, pousse-toi. T’en as rien à faire d’elle…

Soudain, Bonnie jaillit brusquement de l’eau en

se redressant d’elle-même.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?! s’écria-t-elle sur

un ton à attendrir une pierre, après avoir recraché

l’eau qui lui remplissait la bouche.

Les deux garçons fondirent. À contempler son

oisillon trempa qui s’agrippait instinctivement à la

serviette dans l’eau, ses cheveux rougeoyants

plaqués sur le visage et ses grands yeux noisette

battant des paupières entre deux mèches, Damon

sentit une autre émotion grandir en lui. Stefan avait

couru vers la porte pour annoncer la bonne nouvelle

aux autres. Pendant un instant, il n’y eut plus

qu’eux deux : Damon et Bonnie.

— Ça a un goût horrible, lâcha Bonnie d’un ton

affligé en recrachant encore de l’eau.

— Je sais, répondit Damon en la fixant.

Son

âme

enflait

à

un

point

presque

insoutenable.

— Mais je ne suis pas morte ! s’écria Bonnie en

changeant du tout au tout d’expression.

Face à son visage en cœur tout rose de joie,

Damon ressentit une fierté terriblement enivrante.

Lui seul l’avait écartée du précipice de la mort.

C’était grâce à lui que son corps rempli de poison

avait guéri ; grâce à son sang, qui avait dissous et

anéanti la toxine. Son sang !

Alors l’émotion explosa en lui.

Damon eut l’étrange impression de sentir, voire

d’entendre, une part de lui se désagréger tandis que

le roc qui enrobait son âme se fissurait.

Le cœur frémissant, il serra Bonnie contre lui,

sentant la serviette mouillée à travers sa chemise de

soie grège et son corps menu en dessous. « C’est une

vraie jeune fille », pensa-t-il étourdiment, en dépit

de la crise que le morceau de Nylon rose avait

déclenchée. Il se cramponna à elle comme s’il lui

fallait son sang ; comme s’ils étaient ballottés dans

une mer déchaînée et que la lâcher signifierait la

perdre.

Une violente douleur lui brûlait la nuque, mais

les fissures continuaient de se propager en lui ; le

roc allait entièrement exploser, libérant le Damon

qui se trouvait à l’intérieur. Mais il était trop ivre de

fierté et de joie (oui, de joie) pour s’en soucier. Ça

craquait en lui dans tous les sens, des fragments de

pierre volaient en éclats…

Bonnie le repoussa.

Elle avait une force incroyable pour quelqu’un

d’aussi fluet. Elle se libéra complètement de son

étreinte. Une fois de plus, son expression changea

du tout au tout. Ses traits étaient à présent marqués

par la peur, le désespoir et… le dégoût.

— Au secours ! Venez m’aider !

Ses yeux noisette étaient écarquillés et son

visage de nouveau blême.

Stefan avait fait volte-face, Meredith se

précipita depuis la pièce voisine en passant sous son

bras et Matt essaya de regarder dans la minuscule

salle de bains bondée : Bonnie se cramponnait

farouchement à sa serviette pour tenter de cacher

son corps et Damon était à genoux près de la

baignoire, le visage dénué d’expression.

— S’il vous plaît, aidez-moi. Il m’a entendue

l’appeler dans la forêt, je le sentais, mais il n’a rien

fait. Il nous a regardés souffrir ! Il veut que tous les

hommes meurent et que leur sang ruisselle sur des

marches blanches quelque part. Je vous en prie,

faites-le partir !

Eh bien ! La petite sorcière était plus

compétente qu’il ne le pensait. C’était déjà rare de

pouvoir affirmer que quelqu’un avait reçu votre

transmission de pensée – à cause des parasites -,

mais identifier la personne en question nécessitait

un sacré talent. Sans compter que, de toute

évidence, elle avait perçu certaines de ses pensées

en écho. Son petit oiseau était doué… Non, ce n’était

pas son oiseau : pas quand Bonnie le fixait avec

toute la haine dont elle était capable.

Il y eut un silence. Damon pouvait très bien nier

l’accusation, mais à quoi bon ? Stefan saurait

distinguer le vrai du faux. Et Bonnie aussi, sans

doute.

Le dégoût se propagea d’un visage à l’autre,

comme une maladie hautement contagieuse.

Meredith s’avança en hâte pour attraper une

autre serviette. Elle tenait une boisson chaude dans

la main – du chocolat, à l’odeur. Il semblait assez

chaud pour faire une arme redoutable, et un

vampire fatigué ne pouvait tout esquiver.

— Tiens, dit-elle à Bonnie. Tu n’as rien à

craindre. Je suis là, Stefan et Matt aussi. Prends

cette serviette et mets-la sur tes épaules.

Stefan avait gardé le silence. Les traits durcis, il

prononça un seul mot :

— Dehors !

Chassé comme un vulgaire chien, Damon

chercha à tâtons sa veste derrière lui et la trouva (à

défaut de retrouver aussi son sens de l’humour).

Les visages qui l’entouraient étaient tous les

mêmes. Ils auraient pu être gravés dans la pierre.

Une pierre toutefois moins dure que celle qui se

reformait autour de son âme. Cette roche avait une

prodigieuse capacité à se ressouder ; une épaisseur

supplémentaire se superposa aux autres, comme

des couches de nacre, mais pour couvrir quelque

chose qui était loin d’être aussi joli.

Leurs visages n’avaient pas changé quand

Damon quitta la petite pièce surpeuplée. Certains

parlaient : Meredith à Bonnie, et Blatte – pardon,

Matt – débitait un flot de mots haineux, brûlants

comme l’acide, que Damon n’entendit pas vraiment.

Ça sentait trop le sang par ici. Tout le monde avait

de petites blessures. Leurs odeurs – un vrai fumet

de troupeau – se resserraient comme un étau

autour de lui. Il avait la tête qui tournait. Il fallait

qu’il sorte, sinon il allait sauter sur le premier

vaisseau qui passait pour le vider. À présent, il avait

plus que des vertiges ; il avait trop chaud… trop soif.

Très soif. Il avait tenu un bon moment sans se

nourrir et voilà qu’il était entouré de proies. Elles

l’encerclaient. Lui. Comment se retenir d’en

attraper une ? Une seule, est-ce que ça ferait une

grande différence ?

Puis arriva celle qu’il n’avait pas encore vue et

qu’il ne voulait pas voir. Voir le beau visage d’Elena

se déformer et revêtir le même masque de

révulsion

que

les

autres

serait…

«

très

désagréable », pensa-t-il en retrouvant finalement

son bon vieux sang-froid.

Mais il ne pouvait pas l’éviter. Lorsque Damon

sortit de la salle de bains, Elena se tenait juste

devant lui, flottant dans les airs comme un

gigantesque papillon. Son regard fut attiré

précisément par ce qu’il ne voulait pas voir : ses

yeux.

L’expression d’Elena ne reflétait pas celle des

autres. Elle semblait inquiète, bouleversée, mais pas

la moindre trace du dégoût ou de la haine que tous

les autres visages affichaient.

Elle se mit même à parler, dans cet étrange

langage qui n’était pas de la télépathie mais qui,

d’une

certaine

manière,

lui

permettait

de

communiquer à deux niveaux en simultané.

— Da… mon.

Parle des malachs. S’il te plaît.

Damon haussa un sourcil vers elle. Parler de ça

à une bande d’humains ? Elle faisait exprès d’être

idiote ou… ?

En plus, les malachs n’avaient pas fait grand-

chose. Ils l’avaient distrait quelques minutes, c’est

tout. Pas de quoi les blâmer, ils n’avaient fait que

développer

temporairement

ses

ambitions

personnelles. Damon se demanda si Elena avait la

moindre idée du contenu de ses rêveries nocturnes.

— Da… mon.

Je sais tout. Mais, quand même, s’il te plaît…

Ah.

Enfin, bon, les esprits étaient peut-être

habitués à voir le linge sale de tout le monde. Elena

ne réagit pas à cette pensée, laissant Damon dans

les ténèbres sur ce point.

Les ténèbres. Ça, il connaissait : c’est de là qu’il

venait. Tous partiraient chacun de leur côté, les

humains au chaud et au sec dans leurs maisons, et

lui dans un arbre de la forêt. Elena resterait avec

Stefan, évidemment.

Évidemment.

— Vu la situation, je ne vous dis pas adieu, railla

Damon en lançant son fameux sourire à Elena, qui

l’implora du regard. Contentons-nous d’un au

revoir.

Pas de réponse.

— Damon !

Elena pleurait.

S’il te plaît !

Damon sortit, s’enfonçant dans l’obscurité.

Je t’en supplie…

Se frottant la nuque d’une main, il continua à

avancer sans se retourner.

13.

Cette nuit-là, Elena n’arriva pas à dormir. Elle

disait ne pas vouloir rester « enfermée dans la

Grande Chambre ». Secrètement, Stefan craignait

qu’elle ne veuille sortir et suivre la trace des

malachs qui avaient attaqué la voiture. Il ne la

pensait pas capable de mentir – pas encore – mais,

en attendant, elle n’arrêtait pas de se cogner contre

la fenêtre fermée en répétant qu’elle avait juste

besoin de sortir « prendre l’air ».

— Tu devrais te couvrir.

Perplexe, Elena s’entêta et se cogna encore

contre la fenêtre.

À cet instant précis, les désirs d’Elena

concordaient tant avec les siens qu’il se sentait un

peu coupable. Mais il se laissa vite convaincre.

Poussés par le vent, ils se laissèrent aller main

dans la main, Elena comme un fantôme ou un ange

dans sa chemise de nuit blanche et Stefan tout en

noir, qui avait l’impression d’être invisible quand les

arbres masquaient le clair de lune. Sans s’en rendre

compte, ils arrivèrent dans la vieille forêt où des

squelettes d’arbres côtoyaient les branchages

vivants Stefan déploya ses nouveaux sens mais ne

trouva que les hôtes habituels des bois, qui

revenaient lentement, hésitants, après avoir essuyé

la fureur de Damon. Des hérissons, des cerfs, et une

pauvre renarde qui n’avait pas pu s’enfuir à cause

de ses deux petits. Des oiseaux, aussi. Tous ces

animaux qui faisaient de la forêt cet endroit si

merveilleux.

Rien qui ressemble à une bête démoniaque ou

susceptible de nuire.

Stefan commença à se demander si Damon

n’avait pas tout inventé pour se disculper. Son frère

était un menteur diablement convaincant.

Il dit la vérité, intervint Elena. Mais soit la

créature est invisible, soit elle est déjà partie. À

cause de toi. De ton pouvoir.

En se tournant vers elle, Stefan vit qu’elle le

regardait avec un mélange de fierté et une autre

expression facilement identifiable.

Elle pencha le visage en arrière, exposant ses

contours familiers, purs et pâles, au clair de lune.

Ses joues étaient roses d’émotion et ses lèvres

légèrement pincées.

— Après tout ce que tu as enduré, je ne peux

pas faire ça, protesta Stefan avec agitation.

Il la prit pourtant dans ses bras, et une sorte de

synergie entre leurs pouvoirs respectifs les emporta

lentement vers le ciel, dans une spirale.

Il sentit la chaleur, l’exquise douceur du corps

d’Elena. Les yeux fermés, elle attendait toujours son

baiser.

On pourrait recommencer ? proposa-t-elle

avec espoir.

Elle avait raison. Stefan avait envie qu’elle

ressente à son tour les sensations qu’elle lui avait

procurées dans la chambre. Il voulait la serrer très

fort ; la faire frémir, fondre et défaillir sous ses

baisers.

Il en était capable. Non seulement parce que, en

tant que vampire, on apprend pas mal de choses sur

les femmes, mais surtout parce qu’il connaissait bien

Elena. Au fond, ils ne faisaient qu’un, une seule âme.

S’il te plaît ?

Elle était encore si jeune, si vulnérable dans sa

chemise de nuit angélique, avec sa peau laiteuse

rougissant d’impatience. C’était forcément mal de

profiter d’un tel être.

Elena ouvrit ses yeux bleus argentés par la lune

et le fixa.

Tu veux…

Elle parla d’un ton posé mais d’un air espiègle.

… voir jusqu’à quel point je pourrais te

supplier ?

« Surtout pas. » Stefan ne put s’empêcher de la

serrer encore contre lui. Il embrassa sa chevelure

soyeuse, puis descendit sur son front et plus bas,

évitant seulement la petite bouche en cerise et les

lèvres roses qui attendaient encore leur baiser. Je

t’aime. Réalisant qu’il lui écrasait presque les côtes,

il essaya de s’écarter, mais Elena se cramponna à

lui.

Tu veux…

L’intonation était la même, innocente et sincère.

… voir jusqu’à quel point tu pourrais me

supplier ?

Stefan la fixa un instant, puis, dans un élan

presque fiévreux, il embrassa la petite bouche

jusqu’à en perdre haleine, jusqu’à ce qu’il soit pris

de vertige et doive relâcher sa pression – un peu

seulement.

Il la fixa de nouveau. On pourrait se perdre

dans les yeux d’Elena, plonger pour toujours dans

ces abîmes étoilés. Stefan en avait envie. Mais il y

avait une chose qu’il désirait encore Plus.

— Je veux t’embrasser, chuchota-t-il au creux

de son oreille en la mordillant doucement.

Oui.

Elena était décidée.

— Jusqu’à ce que tu t’évanouisses dans mes

bras.

Il sentit un frisson parcourir le corps de la jeune

fille, et vit ses yeux s’embrumer et se fermer à

moitié. Mais, à sa grande surprise, elle répondit sans

attendre à voix haute :

— Oui.

Alors Stefan céda.

Elena fut à deux doigts de succomber aux

frissons qui l’agitaient et aux petits cris qu’il tentait

d’étouffer sous ses baisers. Puis, parce que les

frissons commençaient à devenir douloureux et que

le souffle d’Elena était si saccadé quand il la laissait

respirer qu’il avait réellement peur qu’elle ne perde

connaissance, il s’ouvrit une veine dans le cou avec

l’ongle d’un geste magistral.

Elena, qui avait jadis été un simple être humain

et qui aurait été horrifiée à l’idée de boire le sang de

quelqu’un, s’agrippa à lui avec un petit cri de joie

étranglé. Stefan sentit d’abord sa bouche brûlante,

puis son corps frémissant. Enfin, il éprouva une

sensation grisante : son propre sang aspiré par celle

qu’il aimait ! Il aurait voulu que tout son être se

déverse à ses pieds, lui donner tout ce qu’il était,

aujourd’hui comme demain. Et il savait qu’il s’était

produit la même chose quand elle lui avait offert son

sang. C’était ça, le lien sacré qui les unissait.

Il avait l’impression qu’ils s’aimaient depuis

l’origine du monde, depuis la naissance de la

première étoile dans le néant. Cette sensation

primitive était profondément ancrée en lui. Lorsque

le sang afflua dans la bouche d’Elena, il étouffa un

cri. L’instant d’après, il lui chuchotait à l’oreille des

choses violentes, instinctives, sur le fait qu’il l’aimait

et qu’ils ne devaient jamais se quitter ; puis des

paroles tendres et des absurdités jaillirent de sa

bouche dans une douzaine de langues différentes.

Après il n’y eut plus un mot, juste des émotions.

Lentement, ils montèrent en spirale sous le clair

de lune, la chemise de nuit blanche s’enroulant de

temps à autre autour de ses jambes revêtues de

noir, jusqu’à ce qu’ils atteignent la cime des arbres,

debout et vivants bien que morts.

C’était une cérémonie très solennelle, très

intime, et ils étaient bien trop absorbés par leur

bonheur pour se soucier d’un quelconque danger.

Mais Stefan avait déjà vérifié, et il savait qu’Elena

aussi. Ils étaient en sécurité ; rien que tous les deux,

dérivant dans les airs sous la voûte céleste.

***

Un des trucs très utiles que Damon avait appris

récemment (plus encore que de voler, même si

c’était sacrément amusant), c’était de masquer

complètement sa présence.

Pour ça, évidemment, il devait renoncer à tous

ses boucliers, sinon ça se verrait. Mais peu importe

car, si on ne pouvait pas le voir, on ne pouvait pas le

trouver non plus. Donc il ne risquait rien, CQFD.

Ce soir, après avoir quitté la pension, il était allé

dans la vieille forêt pour se trouver un arbre où

râler en paix.

Il n’en avait rien à faire de ce que la vermine

humaine pensait de lui ; autant se soucier de ce

qu’un poulet pensait avant de lui tordre le cou ! Et,

s’il y avait une chose dont il se fichait pas mal, c’était

bien l’opinion de son frère.

Sauf qu’il y avait Elena. Et, même si elle avait

compris – et qu’elle s’était efforcée de faire

entendre raison aux autres -, il trouvait humiliant

d’avoir été mis à la porte devant elle.

Alors il s’était retiré, amer, dans le seul endroit

où il se sentait chez lui. Cela dit, c’était un peu idiot

étant donné qu’il aurait pu passer la nuit dans le

meilleur hôtel de Fell’s Church (le seul, en fait) ou

avec un tas de demoiselles qui auraient sûrement

invité un voyageur fatigué à venir chez elle boire…

un verre d’eau. Quelques tours de passe-passe pour

endormir les parents, et il aurait disposé d’un abri,

ainsi que d’un repas chaud et consentant, jusqu’au

petit matin.

Mais il était de mauvaise humeur et il avait

envie d’être seul. L’idée de chasser lui faisait

presque peur. Dans son état d’esprit actuel, il serait

incapable de se contrôler face à un animal paniqué.

Il avait des envies de meurtre et, surtout, envie de

rendre quelqu’un très malheureux.

Cependant, alors qu’il prenait soin de n’utiliser

que ses sens ordinaires et rien qui trahirait sa

présence, il remarqua que les animaux revenaient.

Pour eux qui avaient tendance à avoir la mémoire

courte, la nuit d’épouvante était terminée.

Il venait juste de s’allonger sur une branche en

espérant au moins que la Blatte avait écopé d’une

blessure douloureuse et tenace quand ils étaient

apparus, comme par magie : Stefan et Elena, main

dans la main, ondoyant dans le ciel comme deux

amants bienheureux, comme si la forêt leur

appartenait.

Au début, il n’en avait pas cru ses yeux.

Et puis, au moment où il s’apprêtait à déchaîner

foudre et sarcasmes, ils avaient entamé leur scène

d’amour.

Sous son nez.

Comme un fait exprès, ils s’étaient même élevés

à sa hauteur. Ils s’étaient mis à s’embrasser, à se

caresser… et pire encore.

Ils en avaient fait un voyeur malgré lui. Lorsque

Stefan offrit son sang à Elena, Damon avait serré les

dents. Il aurait voulu crier qu’à une époque il aurait

pu faire ce qu’il voulait de cette fille, qu’il aurait pu

la saigner et qu’elle serait morte volontiers dans ses

bras ; à une époque, elle aurait obéi instinctivement

au son de sa voix et le goût du sang l’aurait

emmenée au septième ciel avec lui.

Comme avec Stefan, manifestement.

C’était ça le pire. Il s’était enfoncé les ongles

dans la paume en voyant Elena s’enrouler autour de

Stefan comme un long serpent gracieux, et refermer

sa bouche sur son cou tandis que son frère basculait

la tête face au ciel, les yeux fermés.

Par tous les démons de l’Enfer, ils n’ont pas

bientôt fini leur cirque ?

C’est là qu’il remarqua qu’il n’était pas seul

dans son arbre.

Quelqu’un d’autre était là, tranquillement assis

juste en dessous de lui sur la plus grosse branche. La

créature avait dû apparaître pendant qu’il était

absorbé par la scène d’amour et par sa propre

fureur, mais, quand même, elle était douée.

Personne ne s’était jamais approché de lui sans faire

un minimum de bruit en plus de deux siècles. Peut-

être même trois.

Le choc le fit dégringoler de la branche – sans

que sa capacité à flotter dans le vide se déclenche.

Un long bras mince le rattrapa pour le hisser en

lieu sûr, et Damon se retrouva face à deux yeux

dorés et rieurs.

Mais vous êtes qui ?

Damon ne s’inquiéta pas du fait que son

message puisse être intercepté par les deux amants

au clair de lune. Hormis un dragon ou une bombe

atomique, rien ne pourrait les distraire à présent.

Je suis le démon Shinichi, répondit l’autre

garçon. Damon n’avait pas vu des cheveux aussi

étranges depuis longtemps. Ils étaient lisses,

brillants et complètement noirs, à l’exception d’un

liseré rouge foncé inégal aux pointes. L’extrémité de

la frange qu’il écartait négligemment de ses yeux

était pourpre, tout comme les fines mèches autour

de son col – oui, la coupe était un peu longue. On

aurait dit que des langues de flammes vacillantes lui

léchaient le bout des cheveux, ce qui donna une note

singulière à sa réponse ; je suis le démon Shinichi. Si

quelqu’un pouvait se faire passer pour un démon

tout droit sorti de l’Enfer, c’était bien lui.

D’un autre côté, il avait des yeux dorés aussi

purs que ceux d’un ange. La plupart des gens

m’appellent juste Shinichi, ajouta-t-il avec retenue

mais en laissant son regard trahir une pointe de

malice. Maintenant tu connais mon nom. Et toi, qui

es-tu ?

Damon le fixa sans répondre.

14.

Le lendemain matin, Elena se réveilla dans

l’étroit lit de Stefan. Elle le reconnut avant même

d’avoir ouvert les yeux et pria intérieurement,

espérant avoir donné une excuse valable à tante

Judith la veille. L’idée même de « veille » était très

confuse. De quoi avait-elle rêvé pour que ce réveil

lui semble si merveilleux ? Impossible de s’en

souvenir. Bon sang, elle ne se rappelait de rien !

C’est alors que tout lui revint.

Se redressant d’un coup, ce qui, la veille encore,

l’aurait fait basculer du lit, Elena fouilla dans ses

souvenirs.

L’aube. Elle se souvenait de la lumière du jour

qui l’avait inondée alors qu’elle ne portait pas sa

bague. Elle jeta un regard nerveux à ses mains : pas

de bague. Elle était assise face à un rayon de soleil,

et pourtant ça ne lui faisait pas mal. Impossible. Elle

savait, elle se rappelait très bien – un souvenir vif

stimula chaque cellule de son corps – que la lumière

du jour la tuerait. Un jour, elle avait compris la leçon

au simple contact d’un rayon de soleil sur sa main.

Elle n’oublierait jamais la douleur fulgurante et

brûlante : ça l’avait marquée à vie. Conséquence :

ne jamais sortir sans la bague de lapis-lazuli, qu’elle

trouvait déjà magnifique en soi, mais encore plus en

sachant qu’elle la protégeait. Sans elle, elle pourrait,

elle serait…

Morte !

Mais elle l’était déjà, non ?

Pas seulement « transformée » comme quand

elle était devenue vampire, mais bel et bien morte,

de cette mort dont on ne revient pas. Elle aurait dû

se désagréger en une infinité d’atomes ou aller droit

en Enfer.

Mais, en fin de compte, elle n’était allée nulle

part. Durant tout ce temps, il lui semblait avoir rêvé

de personnes bienveillantes, hommes et femmes, lui

donnant des conseils, et avoir eu très envie d’aider

les autres ; des rêves qui étaient subitement

beaucoup plus faciles à comprendre. Une petite

brute du lycée ? Elle avait regardé avec tristesse

son ivrogne de père passer ses propres colères sur

lui nuit après nuit. Cette fille qui ne faisait jamais ses

devoirs ? Elle était censée élever trois petits frères

et sœurs pendant que leur mère traînait au lit toute

la journée. Rien que les biberons du bébé et le

ménage lui prenaient le peu de temps libre qu’il lui

restait. Derrière chaque comportement, il y avait

toujours une explication, et aujourd’hui elle le

voyait.

Elle avait même communiqué avec des

personnes durant leurs rêves. Puis un des Anciens

était arrivé à Fell’s Church et, tout ce qu’elle avait

pu faire, c’était résister à son intrusion dans ses

rêves, sans s’enfuir. Il poussait les humains à

appeler Stefan à l’aide – et, par accident, Damon

avait été appelé lui aussi. Elena avait fait tout ce qui

était en son pouvoir pour les aider, même dans les

pires moments ; car les Anciens s’y connaissaient en

amour, ils savaient y faire pour envoyer l’ennemi

dans la bonne direction. Mais les deux frères

l’avaient combattu, et ils avaient gagné. En essayant

de soigner les plaies mortelles de Stefan, d’une

certaine manière, Elena avait elle-même fini par

redevenir mortelle : étendue par terre dans la vieille

forêt, nue sous le blouson de Damon qui s’était

volatilisé sans attendre un merci.

Ce réveil avait été fait de plaisirs simples : ceux

des sens – toucher, goûter, entendre, voir – et du

cœur, mais pas de l’esprit. Stefan avait été si bon

avec elle.

— Et maintenant, je suis quoi ? se demanda

Elena à voix haute.

Elle fixa ses mains en les retournant plusieurs

fois, s’émerveillant de cette chair ferme et humaine

qui cédait aux lois de la pesanteur. Elle se rappelait

effectivement avoir dit que, pour lui, elle

renoncerait à ses ailes. Apparemment, quelqu’un

l’avait prise au mot.

— Tu es belle, dit distraitement Stefan.

Puis il se leva d’un bond.

— Mais tu parles !

— Je sais.

— Et tu comprends ce que je dis !

— Merci.

— Et tu fais des phrases !

— J’avais remarqué.

— Vas-y, continue, parle, et dis quelque chose

de long s’il te plaît, s’emballa Stefan, qui n’y croyait

pas.

— Toi, tu as passé trop de temps avec mes

amis ! répondit Elena. Cette phrase a l’effronterie de

Bonnie, la courtoisie de Matt et la fermeté de

Meredith !

— Elena… c’est toi !

Plutôt que d’entretenir l’absurdité du dialogue

en répondant « oui, Stefan, c’est bien moi ! », Elena

s’arrêta, l’air songeuse. Puis, prudemment, elle se

leva et fit un pas. Stefan s’empressa de détourner

les yeux en lui tendant un peignoir.

Lorsqu’il se retourna après un intervalle décent,

il vit Elena agenouillée à la lumière du soleil, le

peignoir dans les mains.

Elle savait qu’à ses yeux elle avait l’air d’un

jeune ange en méditation.

— Elena, mais… tu pleures ?

— Je suis de nouveau humaine, Stefan !

Elle leva une main, et la laissa retomber entre

les griffes de l’attraction terrestre.

— Je suis humaine, ni plus ni moins. Je suppose

qu’il me fallait quelques jours pour récupérer

complètement.

Elle regarda Stefan droit dans les yeux. Ils

étaient toujours aussi verts. Verts comme du cristal,

avec une sorte de lueur hors champ derrière ;

comme une feuille d’été présentée face au soleil.

Je peux lire dans tes pensées.

— Moi pas, Stefan. Je perçois juste une idée

générale, mais même ça, ça va peut-être

disparaître… Plus rien n’est certain.

Elena, tout ce que je désire est dans cette

pièce. Il tapota le lit. Tout ce que je désire est là,

devant moi.

Elle se leva et se jeta à son cou, enchevêtrant

ses jambes dans les siennes.

— Je suis encore très jeune, chuchota-t-elle en

le serrant fort. Et, si on compte les jours, on n’a pas

eu

beaucoup

de

moments

comme

celui-ci

ensemble… Dis-moi que tu m’aimeras toujours !

— Pour l’éternité.

— Quoi qu’il arrive ?

— Elena, mon tendre amour… je t’ai aimée

quand tu étais humaine, vampire, esprit, enfant… et

aujourd’hui je t’aime toujours.

— Promets-moi qu’on restera ensemble.

— Promis.

— Arrête, Stefan : c’est moi.

Elle indiqua sa tête du doigt, comme pour

souligner que, derrière ses yeux bleus tachetés d’or,

il y avait un esprit intelligent et vif tournant à plein

régime.

— Je te connais. À défaut de pouvoir lire dans

tes pensées, je sais lire dans tes yeux. Toutes tes

vieilles peurs sont revenues, n’est-ce pas ?

Il détourna le regard.

— Je ne te quitterai jamais.

— Pas même pour une journée ? Une heure ?

Il hésita, puis releva les yeux vers elle.

Si c’est vraiment ce que tu veux. Je ne quitterai

pas, même pour une heure.

Là, il se projetait dans le futur ; elle le savait,

car elle entendait ses pensées.

— OK, je te libère de toutes tes promesses !

— Mais, Elena ? Je suis sincère !

— Je sais. Mais, le jour où tu partiras, je ne veux

pas que tu culpabilises.

Même sans télépathie, elle devinait le fond de sa

pensée dans ses moindres nuances : il voulait lui

faire plaisir. Au fond, elle venait juste de se réveiller.

Elle était sûrement un peu perdue. Mais elle, ça ne

l’intéressait pas d’y voir plus clair ou de lui ouvrir

les yeux. C’est sans doute pour cette raison qu’elle

se mit à lui mordiller doucement le menton et à

l’embrasser.

Le temps parut s’étirer puis s’arrêter autour

d’eux. Ensuite, tout devint limpide. Elena comprit

que Stefan connaissait ses moindres désirs et qu’il

ferait tout ce qu’elle voulait.

***

Bonnie regarda les chiffres sur l’écran de son

téléphone, l’air inquiet. Stefan appelait. Elle passa

nerveusement

la

main

dans

ses

cheveux,

ébouriffant ses boucles, et prit l’appel en

visioconférence.

Ce n’était pas Stefan, c’était Elena. Avec un

petit rire nerveux, Bonnie commença à lui dire qu’il

ne fallait pas jouer avec les jouets des grandes

personnes… mais elle s’arrêta en fixant l’image avec

des yeux ronds.

— Elena, c’est toi ?

— Je vais entendre ça à chaque fois ? Ou

seulement de la part de ma sorcière préférée ?

— Elena ?

— Consciente et comme neuve, acquiesça Stefan

en entrant dans le cadre. On a appelé dès qu’elle

s’est réveillée…

— Mais il est midi ! s’écria Bonnie.

— On était occupés…, expliqua doucement

Elena.

C’était si bon d’entendre Elena parler comme

ça, avec ce ton mi-innocent mi-effronté, qui vous

donnait envie de lui demander tous les détails

croustillants !

— Oh, Elena ! soupira Bonnie.

Elle s’adossa contre le mur le plus proche et se

laissa glisser par terre, lâchant sur la moquette une

pluie de chaussettes, de chemisiers, de pyjamas et

de sous-vêtements qu’elle tenait dans les bras,

tandis que des larmes s’échappaient de ses yeux.

— Elena, ils ont dit que tu allais devoir quitter

Fell’s Church… C’est vrai ?

Elena se rebiffa.

— Ils ont dit quoi ?

— Que toi et Stefan devrez partir pour votre

bien.

— Jamais de la vie !

— Mais ? Mon tendre amou…

Stefan fut brusquement interrompu.

Bonnie fixa l’écran. Ça s’était passé en bas à

droite, hors champ, mais elle aurait presque juré

que le tendre amour de Stefan venait de lui donner

un coup de coude dans les côtes.

— Rendez-vous au mémorial à deux heures ?

proposa Elena.

Bonnie revint subitement à la réalité ; Elena ne

vous laissait jamais le temps de cogiter.

— J’y serai !

***

— Elena !

Meredith poussa un cri, la voix entrecoupée par

un sanglot.

— Oh, Meredith, arrête ! Tu vas me faire

pleurer sur ce corsage en soie.

— Je sais qu’il est en soie, il est à moi !

Elena prit soudain un air aussi innocent que si

elle était un ange.

— Tu sais, Meredith, je crois que j’ai pas mal

grandi ces derniers temps…

— Je te préviens, Elena Gilbert : si tu as

l’intention de dire que ce corsage te va mieux qu’à

moi…, menaça Meredith.

Elle marqua une pause et, brusquement, les

deux amies se mirent à rire et à pleurer en même

temps.

— Évidemment que tu peux le garder !

***

— Stefan ? Je ne vois rien.

Matt secoua le téléphone, d’abord avec

précaution, puis en le cognant contre le sol du

garage. L’image à l’écran s’ajusta. Il se figea, la

gorge serrée.

— E… Elena ?

— Oui, Matt, c’est bien moi. Même là-haut,

ajouta-t-elle en indiquant son front du doigt. Tu

viens nous retrouver ?

Allongé sous la voiture presque en état de

marche qu’il s’était récemment achetée, Matt se mit

à marmonner.

— Merci mon Dieu, merci…

— Matt, je ne te vois pas. Tout va bien ?

Un bruit indistinct se fit entendre.

— On dirait qu’il s’est évanoui.

— Matt ? s’étonna Stefan à côté d’Elena. Elle

aimerait vraiment te voir, tu sais.

Matt releva la tête, clignant des yeux face à

l’écran.

— Elena…

— Je suis désolée de tout ce qui s’est passé,

Matt. Si tu ne veux pas venir…

Matt rit brusquement.

— Tu es sûre que c’est bien toi ?!

Elena eut ce sourire qui avait brisé un millier de

cœurs.

— Puisque tu y tiens : Matt Honeycutt, j’exige

que tu nous retrouves au mémorial à deux heures !

C’est mieux comme ça ?

— Ce bon vieux ton impérial : je pense que tu y

es presque !

Matt toussa et renifla d’une façon exagérée.

— Désolé… j’ai un petit rhume. Ou une allergie,

peut-être.

— Ne fais pas l’andouille, Matt, se moqua

gentiment Elena. Je vois bien que tu pleures,

comme moi, et comme Bonnie et meredith quand je

les ai appelées. En résumé, j’ai passé ma journée à

pleurer et, à ce rythme-là, je vais avoir du mal à

préparer un pique-nique et à être à l’heure.

Meredith a prévu de passer te prendre. Apporte

quelque chose à boire ou à manger. Bisous !

***

Elena raccrocha, haletante.

— Ça, c’était dur.

— Il t’aime toujours.

— Il aurait préféré que je reste un bébé toute

ma vie ?

— Peut-être qu’il aimait bien ta façon de dire

bonjour et au revoir.

— Tu te moques, maintenant ?

Elena agita la tête d’un air contrarié.

— Jamais de la vie, répondit doucement Stefan.

Il lui prit la main.

— Viens, on va faire des courses pour le pique-

nique et s’acheter une voiture aussi ! dit-il en la

soulevant.

Elena fit alors une chose qui les surprit tous les

deux : elle décolla si vite que Stefan dut la rattraper

par la taille pour l’empêcher de partir en flèche vers

le plafond.

— Je croyais que tu avais un centre de

gravité !?

— Mais moi aussi ! Qu’est-ce que je fais ?

— Pense à des trucs lourds !

— Et si ça marche pas ?

— On t’achètera une ancre !

***

À deux heures, Stefan et Elena arrivèrent au

cimetière de Fell’s Church dans une Jaguar rouge

flambant neuve ; Elena portait des lunettes foncées

sous un foulard dans lequel elle avait relevé tous ses

cheveux avec des épingles, ainsi qu’un cache-nez et

des mitaines en dentelle noire empruntées à la

jeunesse de Mme Flowers (qui avouait ne pas savoir

pourquoi elle les avait encore). « Elle est ravissante

avec son corsage violet et son jean », constata

Meredith en silence. Bonnie et elle avaient étalé une

nappe de pique-nique, et les fourmis goûtaient déjà

aux sandwichs, au raisin et à la salade de pâtes

allégée disposés dessus.

Elena leur raconta la façon dont elle s’était

réveillée le matin même, puis il y eut une effusion

d’embrassades et de larmes – un spectacle un peu

trop larmoyant au goût des garçons.

— Ça te dit d’aller faire un tour pour voir si ces

malachs sont encore dans le secteur ? proposa Matt

à Stefan.

— J’espère pas. Si les arbres sont infectés

jusqu’ici…

— C’est mauvais signe ?

— Très.

Ils s’apprêtaient à partir quand Elena les

rappela.

— Arrêtez de faire vos gros durs, dit-elle. C’est

mauvais de refouler ses émotions. C’est plus sain de

se lâcher.

— Tu es plus forte que je n’imaginais, répondit

Stefan. Ce pique-nique au cimetière, par exemple…

— C’est parce qu’on retrouvait tout le temps

Elena ici, expliqua Bonnie en désignant une pierre

tombale voisine avec un bâton de céleri.

— C’est le tombeau de mes parents, confirma

Elena. Depuis leur accident… c’est là que je me sens

le plus près d’eux. Je venais ici quand ça n’allait pas

ou quand j’avais des questions.

— Et tu as eu des réponses ? demanda Matt en

attrapant un cornichon dans un bocal, qu’il passa

ensuite aux autres.

— Je n’en sais trop rien, même aujourd’hui.

Elena avait ôté ses lunettes et toute sa tenue de

camouflage.

— Tout ce que je sais, c’est que ça m’a toujours

fait du bien d’être ici. Pourquoi, tu as une question à

poser, Matt ?

— En fait… oui, avoua-t-il.

Le fait de se retrouver brusquement au centre

de l’attention le fit rougir. Bonnie se retourna vers

lui, son bâton de céleri à la bouche, Meredith se

rapprocha illico et Elena se redressa. Appuyé contre

une imposante pierre tombale avec sa grâce

naturelle, Stefan s’assit par terre.

— J’allais justement dire que tu n’avais pas l’air

dans ton assiette, commenta Bonnie.

— Merci, rétorqua sèchement Matt.

Les grands yeux de Bonnie s’embuèrent de

larmes.

— Mais ? Je ne disais pas ça pour…

Meredith et Elena se rapprochèrent d’elle dans

un mouvement protecteur, un élan de soutien

féminin qu’elles appelaient « la solidarité du

vélociraptor ». En d’autres termes : si quelqu’un

cherchait des noises à l’une d’elles, il aurait affaire

aux trois.

— Agressivité plutôt que galanterie ? Ce n’est

pas le Matt que je connais, dit Meredith, le sourcil

arqué.

— Bonnie essayait juste de montrer un peu de

compassion, ajouta Elena calmement.

— OK, ça va ! Je suis désolé, Bonnie, s’excusa

Matt en se tournant vers elle d’un air piteux. C’était

pas sympa de ma part et je sais que tu ne disais pas

ça méchamment. Bon, vous voulez entendre ce que

j’ai à dire, oui ou non ? conclut-il, sur la défensive.

Oui, tout le monde avait hâte de le savoir.

— Alors voilà : je suis passé voir Jim Bryce ce

matin. Vous vous souvenez de lui ?

— Oui, je suis sortie avec, répondit Meredith en

haussant les épaules. Un mec cool, capitaine de

l’équipe de basket, un peu jeune, mais…

— Jim est très bien comme il est, la coupa Matt

d’une voix étranglée. Écoutez, je ne veux pas faire

des ragots mais…

— Des ragots ! Des ragots ! scandèrent les filles

comme un chœur antique.

Matt eut un sursaut.

— D’accord. Bon, j’étais censé passer vers dix

heures, mais je suis arrivé un peu en avance et…

Caroline était là. Sur le départ.

Il entendit trois souffles coupés par la surprise

et sentit le regard perçant de Stefan.

— Tu veux dire qu’elle aurait passé la nuit chez

lui ?

— Stefan ! râla Bonnie. C’est pas comme ça que

ça marche, les ragots ! On ne dit jamais clairement

ce qu’on pense…

— Laisse Matt s’expliquer, dit Elena d’un ton

égal. Je me souviens suffisamment du passé avec

Caroline pour que ça m’inquiète.

— Et il y a de quoi…, murmura Stefan.

Meredith hocha la tête.

— C’est pas un ragot, c’est une information

capitale.

— Oui, si vous voulez. Enfin, bon, c’est ce que

j’ai cru au début. Mais Jim m’a dit que Caroline était

passée très tôt dans la matinée pour voir sa petite

sœur Tamra, qui a à peine quinze ans ! Jim était

rouge pivoine en s’expliquant.

Les autres échangèrent des regards graves.

— Caroline a toujours été un peu… louche,

commença Bonnie.

— … mais, à ce que je sais, elle ne s’est jamais

intéressée une seconde à Jim, termina Meredith.

Elles se tournèrent vers Elena dans l’attente

d’une réponse. Leur amie secoua lentement la tête.

— Je ne vois vraiment aucune raison pour

qu’elle aille rendre visite à Tamra. Et puis…

Elle jeta un rapide coup d’œil à Matt.

— … j’ai l’impression que tu ne nous dis pas

tout. Qu’est-ce qui s’est passé d’autre ?

— Raconte ! insista Bonnie. Caroline s’est

baladée en petite culotte ?

Elle éclata de rire jusqu’à ce qu’elle voie le

visage écarlate de Matt.

— Allez quoi… c’est nous, Matt. Tu peux tout

nous dire !

Matt inspira un bon coup et ferma les yeux.

— Eh bien, en sortant de chez Jim, je crois… que

Caroline m’a fait des avances.

— Quoi ?!

— Elle ne ferait jamais…

— De quelle façon, Matt ? demanda Elena.

— En fait, Jim pensait qu’elle était partie et il

est allé dans le garage chercher son ballon de

basket. Je me suis retourné et, tout à coup, Caroline

était là. Et elle a dit… oh, peu importe ce qu’elle a

dit ! C’était à propos du fait qu’elle préférait le

football au basket, et elle m’a demandé si je voulais

être « chic » avec elle.

— Qu’est-ce que tu as répondu ? haleta Bonnie,

fascinée.

— Rien du tout. Je l’ai juste regardée.

— Et Jim est revenu ? devina Meredith.

— Non. Caroline est partie en me lançant une

œillade – vous savez, le genre qui ne laisse aucun

doute sur ce qu’elle insinuait – et ensuite Tami est

arrivée.

Le visage franc de Matt était à présent en feu.

— Après… je ne sais pas comment le dire. Peut-

être que Caroline lui a dit un truc sur moi qui l’a

poussée à faire ça…

— À faire quoi, Matt ?

Stefan n’avait quasiment rien dit jusque-là ; il

se pencha vers lui et parla d’un ton calme.

— On ne cherche pas les ragots. On essaie juste

de découvrir s’il se passe bel et bien des choses

bizarres à Fell’s Church. Alors, s’il te plaît, raconte-

nous ce qui s’est passé.

15.

Rouge de la tête aux pieds, Matt acquiesça.

— Tami… s’est collée contre moi.

Il y eut un long silence.

— Tu veux dire qu’elle t’a serré hyper fort dans

ses bras ? demanda posément Meredith. Ou bien

elle a…

Elle

s’interrompit

car

Matt

secouait

vigoureusement la tête.

— Crois-moi, ça n’avait rien d’innocent. On était

seuls dans l’entrée et elle a… j’y croyais pas. Elle a

quinze ans, mais elle se comportait comme une

femme. Cela dit… aucune femme ne m’a déjà fait ça.

L’air gêné mais soulagé de s’être délesté d’un

poids, Matt observa ses amis.

— Alors, qu’est-ce que vous en pensez ? À votre

avis, cétait juste une coïncidence que Caroline soit là

ou… elle a dit quelque chose à Tamra ?

— Caroline qui te drague et Tamra qui se

comporte comme ça juste après ? Non, ce n’est pas

une coïncidence, répondit simplement Elena. Ce

serait trop gros. Je connais Tamra, du moins je la

connaissais. C’était une gentille fille…

— Elle l’est toujours, confirma Meredith. Je

vous ai dit, à une époque je suis sortie avec Jim.

C’est une chouette fille, mais pas du tout mature

pour son âge. Je la vois mal avoir une attitude

déplacée, sauf si…

Elle s’arrêta en regardant au loin, puis haussa

les épaules sans finir sa phrase.

Bonnie ne riait plus du tout.

— Il faut qu’on fasse quelque chose, dit-elle.

Imaginez qu’elle se comporte comme ça avec un

garçon moins gentil et moins timide que Matt. Elle

risque de se faire agresser !

— C’est bien le problème, reprit Matt en

rougissant de nouveau. Si ça avait été une autre fille

avec qui je sortais – pas que je sorte avec plusieurs

filles

à

la

fois

d’habitude…,

ajouta-t-il

précipitamment en jetant un œil à Elena.

— Pourtant tu devrais, dit cette dernière d’un

ton ferme. Matt, tu ne me dois pas la fidélité

éternelle. Je ne demande pas mieux que de te voir

sortir avec une fille sympa.

Comme par hasard, son regard dévia jusqu’à

Bonnie, qui essayait de croquer son céleri

proprement et sans faire de bruit.

— Stefan, tu es le seul qui puisse nous dire quoi

faire, ajouta Elena en se tournant vers lui.

Le vampire fronça les sourcils.

— Je ne sais pas. Difficile de tirer des

conclusions avec deux filles seulement…

— Alors on attend de voir ce que Caroline ou

Tami vont faire ? demanda Meredith.

— On ne va pas se contenter d’attendre. Il faut

qu’on en sache plus. Gardez un œil sur elles pendant

que je fais des recherches.

— Merde ! pesta Elena en frappant le sol du

poing. Dire que…

Elle s’interrompit brusquement en voyant la

tête de ses amis. Bonnie avait lâché son bâton de

céleri, le souffle coupé, et Matt, qui s’était étranglé

avec une gorgée de Coca, avait une quinte de toux.

Même Meredith et Stefan la dévisageaient.

— J’ai dit un truc qui cloche ? dit-elle d’un air

ébahi.

Meredith fut la première à se ressaisir.

— C’est juste qu’hier encore… Les anges ne

jurent pas, tu comprends.

— Alors, parce que je suis déjà morte deux fois,

je devrais dire « flûte » pour le restant de mes

jours ?

Elena secoua la tête.

— Sûrement pas ! Je suis moi et je le resterai…

quoi je sois maintenant.

— Bien, intervint Stefan en se penchant pour

l’embrasser sur le front.

Matt détourna les yeux. La mine boudeuse,

Elena donna une petite tape à Stefan, tout en

pensant « je t’aime » et en sachant très bien qu’il

lirait dans ses pensées. À sa surprise, elle capta une

réponse diffuse de sa part, un nuage rose tendre qui

semblait l’envelopper.

Est-ce que c’était ça que Bonnie appelait une

« aura » ? Elle réalisa que presque toute la journée

elle avait vu Stefan enveloppé d’une sorte d’ombre

émeraude, froide et claire – si tant est qu’une

ombre puisse être claire. À présent, le rose perdait

son éclat et laissait la place au vert.

Aussitôt, elle examina les autres convives.

Bonnie était entourée d’un camaïeu de roses,

Meredith d’un violet profond et Matt d’un bleu clair

intense.

Ça

lui

rappela

que,

jusqu’à

la

veille

(« seulement ? »), elle avait vu beaucoup de choses

que personne d’autre ne pouvait voir. Y compris

une image qui lui avait fichu une trouille monstre.

Qu’est-ce que c’était déjà ? Ça lui revenait par

bribes, des petits détails assez effrayants. On aurait

dit un corps, mais avec une peau d’écorce. Et il y

avait

comme

des

antennes

d’insecte,

très

nombreuses et s’agitant comme des fouets – trop

vite pour que ce soit un insecte. Elena éprouva cette

sensation diffuse de répulsion qu’elle avait

d’habitude quand elle pensait aux insectes. Donc,

c’était bien une bestiole. Mais une bestiole dont la

disposition des organes n’était pas celle d’un insecte.

En fait, ça ressemblait plus à une sangsue ou à un

calmar. La bouche était toute ronde, bordée de

dents pointues, et à l’arrière une multitude de

tentacules semblables à de grosses lianes cinglaient

l’air sans arrêt.

« Une bestiole qui pourrait se fixer sur

quelqu’un », songea-t-elle. Mais elle avait le terrible

sentiment que cette créature pouvait faire bien pire.

Elle pouvait devenir transparente et s’insinuer

à l’intérieur d’un corps, moyennant une piqûre à

peine perceptible.

Et ensuite, que se passait-il ?

Elena se tourna vers Bonnie.

— Tu crois que, si je te montre à quoi ressemble

quelque chose, tu sauras le reconnaître ? Pas

visuellement mais intuitivement ?

— Je suppose que tout dépend de la « chose »

en question, répondit Bonnie avec prudence.

Elena jeta un œil à Stefan, qui acquiesça d’un

signe de tête.

— Alors ferme les yeux.

Bonnie s’exécuta, et Elena posa le bout de ses

doigts sur les tempes de Bonnie, effleurant

doucement les cils de son amie avec ses pouces.

Essayer d’activer ses pouvoirs de Magie planche

(hier encore, c’était si facile !), c’était comme de

frotter deux pierres pour essayer d’allumer un feu

en espérant que l’une d’elles soit un silex.

Finalement, Elena sentit une petite étincelle et

Bonnie sursauta en rouvrant brusquement les yeux.

— C’est quoi ce truc ?! s’écria-t-elle, le souffle

coupé.

— C’est… ce que j’ai vu hier.

— Où ?

— À l’intérieur de Damon, répondit lentement

Elena.

— Qu’est-ce que ça signifie ? Est-ce que Damon

contrôlait cette chose ou… ?

Bonnie s’arrêta, les yeux écarquillés.

Elena termina la phrase à sa place.

— Ou est-ce que c’était cette chose qui le

contrôlait ? Aucune idée. Par contre, je suis quasi

certaine d’un truc : quand il a ignoré ton appel à

l’aide, Bonnie, il était sous l’influence de ces malachs.

— Si ce n’est pas Damon, reste à savoir qui

contrôlait cette bestiole, dit Stefan en se relevant

d’un air agité. J’ai perçu la créature qu’Elena t’a

montrée : elle n’est pas du genre autonome. Il faut

un cerveau extérieur pour la commander.

— Un autre vampire, par exemple ? demanda

Meredith.

Stefan haussa les épaules.

— En général, les vampires les ignorent car ils

peuvent obtenir ce qu’ils veulent sans eux. Il

faudrait un esprit très puissant pour réussir à

posséder un vampire par le biais d’un malach

comme

celui-ci.

Fort…

et

particulièrement

maléfique.

***

— Ce sont eux, dit Damon d’un ton acerbe, assis

sur la grosse branche d’un chêne.

— Epatant, murmura Shinichi.

Le démon s’était allongé sur la branche avec

encore plus de grâce et de langueur que Damon.

Implicitement, la compétition s’était installée entre

eux. En voyant Elena et à l’évocation de Tami, les

yeux dorés de Shinichi s’étaient embrasés une ou

deux fois – Damon l’avait vu.

— N’essaie pas de me faire croire que tu n’es

pour rien dans l’histoire de ces deux débauchées, dit

sèchement Damon. D’abord Caroline, ensuite

Tamra, et ainsi de suite, c’est ça ?

Shinichi secoua la tête.

Les yeux rivés sur Elena, il se mit à chanter

doucement une chanson populaire :

« Avec ses joues roses comme un bouquet en

fleur,

Et ses cheveux dorés comme les blés… »

— À ta place, je ne toucherais pas à ces filles-là,

dit Damon en fixant Elena et ses amies en dessous

d’eux.

Il eut un sourire glacial et plissa les yeux.

— Je te l’accorde : elles ont l’air aussi costaud

que du papier de soie mouillé, mais, crois-moi, elles

sont plus solides que tu ne l’imagines, surtout quand

l’une d’elles est menacée.

— Je t’ai dit que ce n’était pas moi ! assura

Shinichi.

Pour la première fois depuis leur rencontre,

Damon le vit mal à l’aise.

— Mais je connais peut-être l’initiateur…

— Dis toujours, suggéra Damon, les yeux mi-

clos.

— Eh bien, je t’ai parlé de ma sœur jumelle ?

Elle s’appelle Misao.

Il sourit d’un air charmeur.

— Ça signifie « jeune fille ».

Machinalement, Damon sentit un début de faim

l’aiguillonner. Mais il n’y prêta pas attention. Il était

trop détendu pour partir en chasse, et il n’était pas

sûr du tout que les kitsune – ces esprits magiques

ressemblant à des renards dont Shinichi prétendait

faire partie – soient comestibles.

— Non, tu ne m’as pas parlé d’elle, répondit-il

en se grattant distraitement le cou. Ça a dû

t’échapper, j’imagine.

Sa piqûre de moustique avait disparu, mais lui

avait laissé de violentes démangeaisons.

— En fait, elle est quelque part dans le coin. Elle

est arrivée en même temps que moi à Fell’s Church,

quand elle a perçu l’éclat des pouvoirs qui ont

ramené ton… Elena.

Damon eut la nette impression que l’hésitation

avec laquelle il avait prononcé le nom d’Elena était

simulée. Il pencha la tête, l’air de dire me prends

pas pour un idiot, et attendit.

— Misao est assez joueuse, expliqua simplement

Shinichi.

— Ah oui ? Et qu’est-ce qu’elle aime comme

jeux : le backgammon, les échecs, la pêche à la

ligne ?

Shinichi feignit de tousser, mais Damon capta

l’éclair rouge dans son regard. Ça, par exemple ! Le

grand frère serait-il susceptible ? Damon lança à

Shinichi un de ses sourires éclatants.

— Je tiens beaucoup à elle, répondit le jeune

homme aux cheveux noirs léchés par le feu.

Cette fois, il y avait une mise en garde non

dissimulée dans sa voix.

— Je n’en doute pas, répondit Damon d’un ton

apaisant. Ça se voit.

— Mais, bon, en général ses jeux ont un effet

dévastateur sur les villes.

Damon haussa les épaules.

— Ce trou à rats ne sera une perte pour

personne. Bien entendu, il faut d’abord que mes

filles sortent d’ici vivantes.

Là, c’était lui qui se montrait ouvertement

menaçant.

— Comme tu voudras.

Shinichi avait retrouvé son humeur docile.

— On est alliés et on s’en tiendra à notre accord.

C’est vrai que ce serait dommage… de gâcher tout

ça.

Son regard dévia encore sur Elena.

— Au fait, je veux bien ne pas revenir sur le

petit fiasco avec tes malachs – je suis certain d’en

avoir pulvérisé au moins trois. Mais, si j’en recroise

un, fin du marché. Je fais un ennemi redoutable,

Shinichi. Tu ne devrais pas essayer de mesurer à

quel point…

Shinichi hocha la tête, l’air assez impressionné.

Mais l’instant d’après, les yeux de nouveau rivés sur

Elena, il reprenait sa chanson :

« … des cheveux dorés comme les blés,

Tombant sur ses épaules laiteuses ;

Ma jolie rose, ma bien-aimée… »

— Et pense à me présenter ta Misao. Je dis ça

pour son bien.

— Je sais déjà qu’elle veut te rencontrer. Elle

est prise dans son jeu pour l’instant, mais j’essaierai

de l’y arracher.

Shinichi s’étira voluptueusement.

Damon

le

regarda

un

moment.

Puis,

spontanément, il s’étira aussi.

Le démon l’observa du coin de l’œil et sourit.

Ce sourire étonna Damon. Il avait remarqué

que, lorsque Shinichi souriait, deux petites flammes

rouges se reflétaient dans ses yeux.

Mais il était vraiment trop fatigué pour réfléchir

maintenant ; trop détendu, tout simplement. À vrai

dire, tout d’un coup, il avait même très sommeil…

***

— Donc on doit chercher ces malachs dans le

corps de filles comme Tami ? demanda Bonnie.

— Exactement, répondit Elena.

— Tu crois que, en quelque sorte, Caroline l’a

contaminée ? ajouta Meredith en fixant Elena.

— Oui. Mais le tout est aussi de savoir qui l’a

transmis à Caroline. Et ça, je n’en sais rien. On

ignore ce qui lui est arrivé quand elle a été enlevée

par Klaus et Tyler. Et on ne sait rien de son emploi

du temps de la semaine dernière – mis à part que,

visiblement, elle n’a jamais cessé de nous haïr.

Matt se prit la tête entre les mains.

— Et après ? Qu’est-ce qu’on va faire ? Je me

sens tellement responsable.

— Non. S’il y a un responsable, c’est Jimmy, dit

Stefan. Si Caroline n’avait pas… passé la nuit chez lui

et qu’il ne l’avait pas ensuite laissée parler avec sa

petite sœur. Bon, ça ne fait pas de lui un coupable,

mais il aurait sûrement pu être un peu plus subtil.

— C’est là que tu te trompes, objecta Meredith.

Matt, Bonnie, Elena et moi, on connaît Caroline

depuis des lustres et on sait de quoi elle est capable.

Si quelqu’un doit se considérer comme responsable

d’elle, c’est nous. Et je crois qu’on a manqué à nos

devoirs. Je vote pour qu’on passe la voir chez elle.

— Moi aussi, approuva tristement Bonnie.

Même si je ne suis pas franchement pressée de la

voir. Et puis, qu’est-ce qu’on fait si elle n’a pas de

bestiole en elle ?

— C’est tout l’intérêt de faire des recherches,

dit Elena. Il faut qu’on trouve qui se cache derrière

tout ça, qui est suffisamment puissant pour

influencer Damon.

— Génial, ironisa Meredith d’un air sombre. Vu

le flux de magie qui converge à Fell’s Church, ce ne

sont pas les candidats qui doivent manquer.

***

Neuf mètres plus haut, Damon luttait pour ne

pas s’endormir.

Shinichi tendit le bras et écarta la mèche

couleur nuit qui balayait son front. Sous ses

paupières fermées, il observait intensément Damon.

Damon aurait voulu le regarder avec autant

d’intensité, mais il ne pouvait s’empêcher de

somnoler. Lentement, il imita le geste de Shinichi

repoussant quelques mèches noires et soyeuses. Ses

paupières s’abaissèrent encore un peu plus. Shinichi

lui souriait toujours.

— Marché conclu, donc, murmura ce dernier.

Misao et moi, on s’empare de la ville et de son

pouvoir. Et toi tu emmènes tes filles en lieu sûr… et

tu as ta revanche.

— Oui, contre mon moralisateur de frère et ce…

Blatte !

— Matt.

Shinichi avait l’ouïe fine.

— Si tu veux. Par contre, pas touche à Elena. Ni

à la petite sorcière rousse.

— Ah oui : la gentille Bonnie. Je ne serais pas

contre une ou deux filles comme elle. Une pour

Samhain, l’autre pour le Solstice.

Damon marmonna d’une voix endormie :

— Tu peux toujours chercher, il n’y en a pas

deux comme elle.

— Et la grande et belle brune… Meredith ?

Damon sursauta.

— Où ça ?

— Du calme. Elle ne vient pas t’attraper, le

rassura Shinichi. Mais qu’est-ce que tu veux faire

d’elle ?

Damon se rallongea sur sa branche, soulagé.

— Laisse-la partir… du moment qu’elle est loin

de moi.

Shinichi se détendit, l’air pleinement conscient

de ce qu’il faisait.

— Ton frère ne posera pas de problème. Par

contre, il faudra s’occuper de l’autre garçon,

murmura-t-il.

Ce murmure était plein de sous-entendus.

— Oui. Mais mon frère…

Damon dormait à moitié à présent, exactement

dans la position que Shinichi avait adoptée.

— On va s’en occuper, je te dis.

— Hm… c’est bien.

— Alors, marché conclu ?

— Hmm-hmm.

— Oui ?

— Oui.

— Ça marche !

Cette fois, Damon ne répondit pas. Il était en

train de rêver. Il rêvait que les yeux angéliques de

Shinichi s’ouvraient brusquement face à lui.

« Damon. »

Il entendait son nom, mais, dans le rêve, il avait

trop de mal à ouvrir les yeux. Toutefois, il voyait,

même les yeux fermés. Dans son rêve, Shinichi était

penché sur lui, juste au-dessus de son visage, de

telle façon que leurs auras se mélangeaient et qu’ils

auraient pu se faire du bouche-à-bouche. Shinichi

resta un long moment dans cette position : peut-

être testait-il l’aura de Damon, mais le vampire

savait qu’elle était indétectable par un étranger.

Shinichi restait tout près de son visage comme s’il

essayait de mémoriser le croissant lumineux que

formaient ses cils noirs sur ses joues pâles ou la

courbe délicate de sa bouche.

Finalement, le Shinichi du rêve passa la main

sous la tête de Damon et caressa la piqûre de

moustique dans sa nuque, là où sa peau le

démangeait.

— Alors ? On prend des forces pour devenir un

bon petit gars ?

Damon ne pouvait pas voir à quoi ou qui il

parlait, mais ça semblait être… à l’intérieur de lui.

— Tu pourrais presque faire plier sa volonté de

fer, n’est-ce pas ?

Comme s’il admirait un tourbillon de fleurs de

cerisier, Shinichi s’assit un moment puis ferma les

yeux.

— Je crois que c’est ce que nous ferons dans

très peu de temps, murmura-t-il. Bientôt. Très

bientôt… Mais d’abord, on doit gagner sa confiance ;

se débarrasser de son rival. Entretenir le flou, sa

colère, sa vanité, son équilibre instable. Le faire

penser à Stefan, à sa haine pour lui, ce frère qui a

pris son ange… Pendant ce temps, je m’occupe de ce

qui doit être fait.

Puis il s’adressa directement à Damon.

— Nous, des alliés ? Tu rêves ! ricana-t-il. Pas

tant que je pourrai toucher le tréfonds de ton âme.

Là, tu sens ? Tu sens ce que je pourrais te pousser à

faire… ?

Puis il sembla s’adresser une nouvelle fois à la

créature dans le corps de Damon.

— Mais, pour l’heure, un petit festin pour

t’aider à prendre des forces plus vite et à devenir

plus puissant.

Dans le rêve, Shinichi fit un geste puis se

renversa en arrière en encourageant les malachs

jusque-là invisibles à grimper dans l’arbre. Ils

montèrent furtivement et se glissèrent dans la

nuque de Damon. Puis, comble de l’horreur, ils

s’enfoncèrent dans son corps un par un, par le biais

d’une entaille que Damon ignorait avoir. Sentir leurs

corps mous et flasques comme des méduses

pénétrer sa chair était presque insoutenable…

Shinichi chanta doucement, dans un langage

ancien :

« Apressez, apressez, jolies demoiselles,

Hastez-vous, petites sœurs, en mon sein,

Venez à moi à l’ajor ou la brunor,

Pendant que les roses une or sont en fleurs… »

Damon rêvait qu’il était fou de rage. Non pas à

cause de cette histoire absurde de malachs dans son

corps. C’était ridicule. Il était fou de rage parce qu’il

savait que le Shinichi du rêve regardait Elena

pendant qu’elle rangeait les restes du pique-nique.

Il observait tous ses gestes avec une proximité

obsédante.

« Elles fleurissent partout où l’on marche

…les roses sauvages rouge sang. »

— Une fille extraordinaire, ton Elena, ajouta le

Shinichi du rêve. Si elle survit, je crois que je la ferai

mienne pour une nuit ou deux.

Doucement, il écarta les mèches qui restaient

sur le front de Damon.

— Quelle aura ! Je veillerai à ce que sa mort soit

douce.

Mais c’était dans un de ces rêves où l’on ne peut

ni bouger ni parler ; Damon ne répondit pas.

Pendant ce temps, dans le rêve, les pantins de

Shinichi continuaient de grimper dans l’arbre et de

se déverser en lui comme de la gelée. Un, deux,

trois, une douzaine, une cinquantaine. Plus.

Damon était incapable de se réveiller, même s’il

sentait d’autres malachs sortir de la forêt. Ni mortes

ni vivantes, ni hommes ni femmes, ces créatures

étaient plutôt des capsules d’un pouvoir qui

permettrait à Shinichi de contrôler l’esprit de

Damon à distance. Une armada à perte de vue.

Shinichi ne quittait pas le spectacle des yeux,

ces organes qui étincelaient dans te corps de Damon.

Au bout d’un moment, il se remit à chanter :

« Les jours sont précieux, ne les laissez pas

filer,

Comme vous un jour, les fleurs finiront par

faner…

Apressez, apressez, belles demoiselles,

Jeunesse et beauté ne sont pas éternelles. »

Damon rêva qu’il entendait le mot « oublier »

comme chuchoté par des milliers de voix. Et, alors

qu’il essayait de se rappeler ce qu’il devait oublier,

tout s’évanouit d’un coup.

Il se réveilla seul dans l’arbre, le corps tout

entier happé par la douleur.

16.

En rentrant du pique-nique, Stefan fut surpris

de croiser Mme Flowers qui les attendait. Et, chose

tout aussi rare, elle avait quelque chose à dire qui ne

concernait pas son jardin.

— Un message vous attend là-haut, dit-elle en

levant la tête vers l’escalier étroit. C’est de la part

d’un mystérieux jeune homme… qui vous ressemble

un peu d’ailleurs. Il n’a rien voulu me dire. Il ajuste

demandé où il pouvait laisser un mot.

— Un mystérieux jeune homme. Damon ?

suggéra Elena.

Stefan secoua la tête.

— Pour qu’il me laisse un message, c’est qu’il a

besoin de quelque chose.

Il laissa Elena avec Mme Flowers et monta à

toute allure l’escalier en zigzag. En haut, il trouva un

papier coincé sous la porte.

C’était une carte de vœux, sans enveloppe.

Stefan, qui connaissait son frère, douta qu’il l’ait

payée – avec de l’argent du moins. À l’intérieur, il y

avait un mot écrit en grosses lettres au feutre noir :

AUCUN INTÉRÊT À MES YEUX,

MAIS PEUT-ÊTRE PAS POUR SAINT

STEFAN.

RETROUVE-MOI CETTE NUIT DEVANT

L’ARBRE

OÙ LES HUMAINS ONT EU L’ACCIDENT

À 4 h 30 PRÉCISES.

JE TE FILERAI UN SCOOP.

D.

C’était tout… mis à part l’adresse d’une page

Web.

Stefan s’apprêtait à jeter le mot dans la corbeille

à papiers quand la curiosité l’assaillit. Il alluma

l’ordinateur, tapa l’adresse du site en question et

attendit que la page s’affiche. L’espace d’un instant,

rien : écran noir. Puis des lettres gris foncé

apparurent. Aux yeux d’un humain, la page aurait

semblé complètement vierge. Mais pour les

vampires, grâce à leur excellente acuité visuelle, le

gris sur fond noir était pâle mais net.

Marre du lapis-lazuli ?

Envie de vacances à Hawaï ?

Las de cette sempiternelle nourriture liquide ?

Faites un tour chez Shi no Shi.

Stefan voulut fermer la page, mais quelque

chose le retint. Il s’assit en fixant la petite publicité

discrète sous le poème, jusqu’à ce qu’il entende

Elena sur le pas de la porte. Il éteignit rapidement

l’ordinateur et alla la débarrasser du panier de

pique-nique. Il ne dit rien à propos du mot ou de ce

qu’il avait vu à l’écran. Mais il gambergea toute la

nuit.

***

Dans la chambre au haut plafond, tout était

calme. Une fenêtre ouverte laissait filtrer le clair de

lune. Dans le ciel, même la lune semblait avancer à

pas de loup, et ses rayons la suivaient sur le

plancher.

Damon sourit. La journée avait été longue et

reposante, et maintenant il espérait bien que la nuit

serait « intéressante ».

Passer par la fenêtre ne fut pas aussi simple que

prévu. Il arriva sous la forme d’un énorme corbeau

noir en pensant se poser sur le rebord et reprendre

son apparence humaine pour l’ouvrir. Mais il y avait

un piège : un fil de pouvoir invisible reliait la fenêtre

à l’un des occupants endormis de la chambre.

Damon se creusa la tête pour trouver une solution.

Il lissait violemment ses plumes, craignant

d’exposer ce lien étroit à la moindre tension, lorsque

quelque chose approcha dans un battement d’ailes.

Ça ne ressemblait à aucun corbeau digne de ce

nom ni à un quelconque oiseau répertorié dans un

manuel d’ornithologie. Son plumage était lisse et

brillant, ça oui, mais le bout de ses ailes était

écarlate et ses yeux dorés brillaient.

C’est toi, Shinichi ? demanda Damon par la

pensée.

Qui veux-tu que ce soit ? entendit-il en réponse

tandis qu’un œil doré se fixait sur lui. Je vois que tu

as un problème, mais ne t’en fais pas, ça peut

s’arranger. Je vais alourdir leur sommeil pour que

tu puisses rompre le lien.

Surtout pas ! protesta instinctivement Damon.

Si tu touches ne serait-ce qu’à l’un d’eux, Stefan

va…

Shinichi l’interrompit sur un ton apaisant.

Stefan est un garçon comme un autre, d’accord ?

Fais-moi confiance. Tu as confiance en moi, n’est-

ce pas ?

Tout se déroula exactement comme l’oiseau aux

couleurs démoniaques avait dit. Les occupants de la

chambre s’enfoncèrent peu à peu dans un sommeil

plus profond.

Quelques minutes plus tard, la fenêtre s’ouvrit,

Damon changea d’apparence et se retrouva à

l’intérieur. Son frère et… elle… celle qu’il était

t oujour s obligé de regarder… elle dormait, ses

cheveux d’or étalés sur l’oreiller et le corps de son

frère.

Damon arracha son regard à ce tableau. Dans

l’angle, sur le bureau, il y avait un ordinateur de

taille moyenne, légèrement obsolète. Il s’en

approcha et, sans la moindre hésitation, l’alluma.

Les occupants du lit ne remuèrent pas d’un pouce.

Dossiers… dossiers… ah ! Journal. Quel nom

original. Damon l’ouvrit pour en examiner le

contenu.

Cher Journal,

En me réveillant ce matin – ô miracle : j’étais

moi ! Je marche, je parle, je bois !

Quel voyage infernal.

Je suis morte, cher Journal. Réellement.

Ensuite, je suis morte en tant que vampire. Mais ne

me demande pas de détails sur ce qui s’est passé

chaque fois : crois-moi, il fallait le voir pour le

croire.

Ce qui compte, c’est que j’étais morte, et

maintenant je suis revenue – oh, si tu savais, mon

tendre ami, toi qui gardes mes secrets depuis mon

enfance… je suis si heureuse d’être de retour.

La mauvaise nouvelle, c’est que je ne pourrai

jamais revivre avec tante Judith ou Margaret.

Elles croient que je « repose en paix » parmi les

anges. La bonne, c’est que je peux vivre avec

Stefan.

Ça compense pour tout ce que j’ai enduré ;

mais j’ignore comment remercier tous ceux qui ont

approché les Portes de l’Enfer pour moi. Oh, je suis

si fatiguée et – autant l’avouer – si impatiente de

passer la nuit dans les bras de mon bien-aimé.

Je suis très heureuse. On a passé une bonne

journée, joyeuse et pleine de tendresse, avec nos

amis, qui ont fait une drôle de tête en voyant que

j’étais en vie ! (Et que je ne me comportais plus

comme une folle, ce qui, apparemment, était le cas

ces derniers jours. Franchement, les Grands

Esprits du Ciel auraient pu me ramener avec toute

ma tête. Enfin, bon.)

Je t’embrasse,

Elena.

Damon parcourut ces lignes avec impatience. Ce

n’était pas exactement ce qu’il cherchait. Ah. Voilà.

Il avait presque trouvé :

Elena, mon amour,

Je savais que tu finirais par regarder ici tôt ou

tard. J’espère que tu n’auras jamais à voir ça. Si tu

lis ce mot, c’est que Damon est un traître ou que

quelque chose de terrible s’est produit.

Un traître ?

« Le mot est un peu fort », se dit Damon, à la

fois blessé et brûlant du désir de poursuivre sa

lecture.

Je vais le retrouver cette nuit dans la forêt

pour lui parler : si je ne reviens pas, tu sauras qui

interroger en premier.

À vrai dire, je ne sais pas exactement de quoi il

retourne Tout à l’heure, Damon m’a laissé une

carte avec une adresse Web dessus. J’ai mis la

carte sous ton oreiller, mon amour.

« C’est pas vrai ! » Damon allait avoir du mal à

attraper cette carte sans réveiller Elena. Mais il

n’avait pas le choix.

Elena, va sur ce site Internet et suis le lien

indiqué. Il faudra que tu règles l’intensité lumineuse

de l’écran, car la page n’est lisible que par les

vampires. Le lien semble indiquer qu’il existe un

endroit appelé Shi no Shi – ce qui signifie

littéralement la Mort des Morts – où Ton peut

mettre fin à la malédiction qui me hante depuis

presque cinq cents ans. Ils utilisent un mélange de

magie et de sciences pour ramener d’anciens

vampires, hommes et femmes, à une simple vie

d’humain.

S’ils peuvent réellement le faire, Elena, on

pourrait vivre ensemble comme tous les gens

normaux, jusqu’à la fin de nos jours. C’est tout ce

que j’attends de la vie.

C’est mon souhait le plus cher. Je veux avoir la

chance d’être un jour face à toi comme un garçon

ordinaire, qui respire et qui mange.

Mais ne t’inquiète pas. Je vais juste en discuter

avec Damon. Inutile de me demander de rester.

Jamais je ne te laisserais seule avec tous les

événements louches qui se produisent en ce

moment à Fell’s Church. Ce serait trop dangereux

pour toi, surtout avec ton nouveau sang et ta

nouvelle aura.

Je réalise que je ne devrais pas méfier autant à

Damon.

Mais il y a une chose dont je suis sûr : il ne te

ferait jamais de mal Il t’aime. Que peut-on y faire ?

C’est plus fort que lui.

Enfin, il faut au moins que j’aille au rendez-

vous : selon ses termes, je dois le retrouver seul,

dans un endroit précis de la forêt. Ensuite, on verra

bien.

Comme je l’ai dit plus haut, si tu lis cette lettre,

c’est que les choses ont très mal tourné. Défends-

toi, mon amour. N’aie pas peur. Aie confiance. En

toi et en tes amis. Tous peuvent t’aider.

Je fais confiance à Matt et à son besoin

inconscient de te protéger, à l’avis de Meredith et à

l’intuition de Bonnie. Dis-leur de s’en souvenir.

J’espère que tu n’auras jamais à lire ceci.

Je t’aime de tout mon cœur et de toute mon

âme,

Stefan

P. S. Au cas où, il y a vingt mille dollars en

coupures de cent sous la seconde latte du plancher

en partant du mur face au lit. Pour l’instant, le

rocking-chair est dessus. En le déplaçant, tu verras

facilement la fente.

Damon effaça soigneusement les lignes de ce

fichier. Puis, avec le même soin et un petit sourire

narquois au coin des lèvres, il tapa en silence un

nouveau texte au sens quelque peu différent. Il se

relut à voix haute et sourit de toutes ses dents. Il

s’était toujours pris pour un écrivain : il était

convaincu d’avoir un don instinctif pour l’écriture.

« Étape numéro 1 accomplie », pensa-t-il en

sauvegardant le document contenant ses mots à la

place de celui de Stefan.

Ensuite, sans bruit, il s’approcha de l’endroit où

dormait Elena, lovée derrière Stefan dans le petit lit.

Et maintenant : étape numéro 2.

Très lentement, Damon glissa la main sous

l’oreiller où reposait la tête de la jeune fille. Au

contact de ses cheveux étalés sur l’oreiller éclairé

par la lune, une douleur se réveilla dans sa poitrine,

plus que dans ses crocs. Faisant avancer petit à petit

ses doigts sous l’oreiller, il chercha quelque chose de

lisse.

Elena murmura dans son sommeil et se

retourna brusquement. Damon faillit sursauter dans

la pénombre, mais les yeux d’Elena étaient toujours

fermés, ses cils formant un épais croissant noir sur

ses joues.

Elle lui faisait désormais face. Bizarrement,

Damon se surprit non pas à suivre du regard le

tracé bleu de ses veines sous sa peau douce et claire,

mais à fixer avidement ses lèvres entrouvertes.

Elles étaient pour ainsi dire… irrésistibles. Même

immobiles, elles restaient colorées comme des

pétales de rose, un peu humides, et dans cette

position…

« Je pourrais le faire très doucement. Elle n’en

saurait jamais rien. Je pourrais, je le sais. Je me sens

invincible ce soir. »

Alors qu’il se penchait vers elle, ses doigts

touchèrent un carton.

Brusquement, il eut l’impression d’être tiré d’un

monde imaginaire. Ma parole, il avait complètement

perdu la tête ! Prendre tous ces risques juste pour

un baiser ? Plus tard, il aurait tout le temps de

l’embrasser – ça et d’autres choses bien plus

importantes.

Il attrapa doucement la petite carte sous

l’oreiller et la mit dans sa poche.

Puis il se transforma en corbeau sur l’appui de

fenêtre et prit son envol.

***

Stefan avait appris depuis longtemps à

contrôler son sommeil et à se réveiller au bout d’un

laps de temps précis. C’est ce qu’il venait de faire. Il

jeta un œil à la pendule sur la cheminée, qui lui

confirma qu’il était pile quatre heures du matin.

Il ne voulait pas réveiller Elena.

Il s’habilla sans faire de brait et sortit par la

fenêtre en empruntant le même chemin que son

frère, mais sous la forme d’un aigle. Quelque part, il

était sûr que Damon se faisait mener en bateau par

quelqu’un qui utilisait des malachs pour faire de lui

son pantin. Et Stefan, qui était toujours plein du

sang d’Elena, sentait qu’il avait le devoir de les

stopper.

Le mot laissé par Damon indiquait l’arbre où ses

amis avaient eu l’accident ; Damon voudrait sans

doute le réexaminer, tant qu’il n’aurait pas remonté

la piste des marionnettes jusqu’à leur manipulateur.

Il piqua vers le sol et faillit provoquer une crise

cardiaque chez une souris avant de remonter

comme une fusée vers le ciel.

Puis, en plein ciel, après avoir aperçu un arbre

portant les traces d’un accident de voiture, l’aigle

magnifique qu’il était se changea en un jeune

homme aux cheveux bruns, au visage pâle et aux

yeux verts d’une grande intensité.

Léger comme un flocon de neige, il se laissa

porter jusqu’au sol et regarda de tous côtés, utilisant

son instinct de vampire pour analyser les environs.

Il ne perçut aucune sorte de piège ; aucune hostilité,

excepté les marques indubitables du combat violent

des arbres. Il garda son apparence humaine pour

grimper dans l’arbre qui portait l’empreinte

psychique de son frère.

Il n’avait pas froid en escaladant ce chêne dans

lequel Damon s’était prélassé au moment de

l’accident ; il avait trop de sang d’Elena dans les

veines pour sentir le froid. Cependant, il avait

conscience que cette zone de la forêt était

particulièrement fraîche ; et quelqu’un la contrôlait.

Mais pourquoi ? Il avait déjà revendiqué les rivières

et les forêts qui traversaient la ville, alors pourquoi

prendre ses quartiers ici sans le prévenir ? Qui que

ce soit, la créature allait devoir se présenter à lui un

jour si elle voulait rester à Fell’s Church. « Alors à

quoi bon attendre ? » se demanda Stefan en

s’accroupissant sur une branche.

Avant la transformation d’Elena, ses sens

n’auraient jamais repéré aussi vite la présence de

Damon qui fonçait droit sur lui à cet instant. Il se

retint de tressaillir et se tourna plutôt dos à l’arbre,

le regard fixé vers l’extérieur. Il sentait Damon

arriver à toute vitesse dans sa direction, de plus en

plus vite, de plus en plus fort…

Il devrait déjà être là maintenant ; mais non,

personne.

Stefan fronça les sourcils.

— Il faut toujours lever le nez, p’tit frère !

l’avisa une voix chantante au-dessus de lui.

Damon, qui s’était cramponné à l’arbre comme

un lézard, fit un salto avant et atterrit sur la

branche de Stefan.

Sans un mot, ce dernier se contenta de

l’observer.

— Tu as l’air de bonne humeur, dit-il

finalement.

— J’ai passé une journée merveilleuse !

répondit Damon. Tu veux que je te dise avec qui ?

Alors, d’abord il y a eu Elizabeth, la fille de la

boutique de cartes ; ensuite, ma chère amie

Damaris, dont le mari travaille à Bronston ; et puis

la petite Teresa, qui est bénévole à la bibliothèque…

Stefan soupira.

— Je me rends compte que tu pourrais citer le

nom de toutes les filles que tu as saignées dans ta

vie, mais que tu oublies régulièrement le mien.

— Ne dis pas de bêtises, frérot… Bon, étant

donné qu’Elena t’a sûrement expliqué ce qui est

arrivé quand j’ai essayé d’aider ta mini-sorcière,

Bonnie, j’estime que j’ai droit à des excuses.

— Et moi, j’estime que tu me dois une

explication étant donné que tu m’as laissé un

message légèrement provocant.

— Les excuses d’abord, insista Damon.

Puis, sur un ton plus posé :

— Je suis sûr que tu trouves ça pénible d’avoir

promis à Elena sur son lit de mort que tu veillerais

sur moi toute ta vie, mais tu n’as pas l’air d’avoir

compris que j’ai promis la même chose, or je ne suis

pas du genre scrupuleux. Maintenant qu’elle n’est

plus morte, on devrait laisser tomber.

Stefan poussa un nouveau soupir.

— D’accord, d’accord : je m’excuse. J’ai eu tort.

Je n’aurais pas dû te mettre à la porte. Ça te va

comme ça ?

— Je ne te sens pas très sincère. Recommence,

en y mettant plus de…

— Damon, pour l’amour du ciel ! C’est quoi ce

site Internet ? dit brusquement Stefan.

— Ah, ça ? Plutôt bien fichu, non ? Ils ont fait en

sorte que les couleurs soient si proches que seuls les

vampires ou les créatures démoniaques puissent le

lire, tandis que les humains ne voient qu’un écran

noir.

— Mais comment l’as-tu découvert ?

— Je vais te le dire, patience. Mais imagine, p’tit

frère : toi et Elena en lune de miel, deux êtres

humains se mêlant au reste de l’humanité. Plus tôt

tu pars, plus vite tu pourras chanter « ding, dong : le

vampire est mort ! ».

— Soit, mais j’aimerais vraiment savoir

comment tu es tombé sur ce site.

— OK, j’avoue : je me suis finalement laissé

prendre par le multimédia. Je me suis créé une page

Web. Et un jeune homme très aimable m’a contacté

juste pour voir si je pensais réellement les choses

que je disais en ligne ou si j’étais simplement un

idéaliste frustré. Je me suis dit que cette description

t’allait bien.

— Une page Web… toi ? Je ne te crois pas…

Damon fit semblant de ne pas entendre.

— Je t’ai fait suivre l’info parce que j’avais déjà

entendu parler de cet endroit, le Shi no Shi.

— La Mort des Morts.

— C’est comme ça qu’on me l’a traduit, en effet.

Damon lança à son frère un sourire éclatant,

presque pénétrant, jusqu’à ce que Stefan détourne

les yeux avec la désagréable impression d’avoir été

exposé au soleil sans sa bague de lapis-lazuli.

— En fait, continua Damon d’un ton bavard, j’ai

même demandé au type de venir t’expliquer tout ça

en personne.

— Quoi ?!

— Il devrait être là à 4 h 44 précises. Ne m’en

veux pas pour le timing, il y tenait.

C’est alors que, avec discrétion et sans aucun

pouv oir a priori perceptible par Stefan, quelque

chose atterrit au-dessus d’eux, dans l’arbre, puis se

posa sur leur branche en se transformant au

passage.

C’était effectivement un jeune homme aux

cheveux noirs effilés en flammes, et aux yeux dorés

et sereins. Stefan fit volte-face, mais l’invité

mystère leva les mains en signe d’impuissance et de

soumission.

— Qui es-tu ? lâcha durement Stefan.

— Je suis le démon Shinichi, répondit

tranquillement le garçon. Mais, comme je l’ai déjà

dit à ton frère, la plupart des gens m’appellent

simplement Shinichi. Bien entendu, c’est comme tu

préfères.

— Tu sais tout à propos du Shi no Shi, c’est ça ?

— Personne ne sait tout sur cet endroit. C’est à

la fois un lieu et une organisation. Je me suis un peu

penché sur le sujet parce que…

Shinichi eut l’air intimidé.

— …parce qu’au fond je crois que j’aime bien

aider les autres.

— Et aujourd’hui tu as décidé de m’aider ?

— Si tu tiens vraiment à redevenir humain… je

connais un moyen.

— Je vais vous laisser discuter entre vous,

d’accord ? dit Damon. Deux c’est bien, trois c’est

trop, comme on dit ! Surtout sur une branche.

Stefan le regarda sévèrement.

— Si tu t’avises une seconde de faire un détour

par la pension…

— Alors que Damaris m’attend ? Franchement,

tu n’y penses pas, frérot !

Avant que Stefan n’ait le temps d’exiger sa

parole d’honneur, Damon se transforma en corbeau

et disparut.

***

Elena se retourna dans le lit, cherchant

machinalement un corps tiède à côté d’elle. Mais ses

doigts ne trouvèrent qu’un creux froid à la place de

Stefan. Elle ouvrit les yeux d’un coup.

— Stefan ?

Oh, quel amour ! Ils étaient tellement

synchrones que c’était comme s’ils ne formaient

qu’un : il savait toujours quand elle était sur le point

de se réveiller. Il était sans doute descendu lui

chercher un petit déjeuner : Mme Flowers le tenait

toujours prêt et fumant quand il arrivait dans la

cuisine (preuve supplémentaire que c’était une

sorcière), et Stefan remontait le plateau.

« E-le-na, articula-t-elle à voix haute, juste

pour le plaisir d’entendre son ancienne voix toute

neuve. Elena Gilbert, ma fille, tu as un peu abusé

des petits déjeuners au lit. » Elle se tapota le ventre.

Pas de doute : elle avait vraiment besoin d’exercice.

« Bon, très bien, continua-t-elle tout haut. On

va

commencer

par

une

petite

séance

d’assouplissement et de respiration. Ensuite, des

étirements en douceur. » Rien ne l’empêcherait de

tout interrompre au retour de Stefan.

Mais quand elle s’allongea, épuisée, après une

heure entière d’exercices, toujours pas de Stefan à

l’horizon.

Il n’était ni revenu, ni en train de monter les

escaliers avec une tasse de thé pour elle.

Où était-il passé ?

Elena regarda par l’unique fenêtre de leur

chambre et aperçut un bref instant Mme Flowers en

contrebas.

Son cœur s’était mis à battre plus vite pendant

les exercices d’aérobic, et il n’avait pas encore

retrouvé son rythme normal. Bien que ce ne soit pas

une manière idéale d’entamer une conversation

avec Mme Flowers, elle l’appela en criant :

— Madame Flowers !

Ô miracle, la dame cessa d’étendre son linge sur

la corde et leva les yeux.

— Oui, ma petite Elena ?

— Vous savez où est Stefan ?

Le drap ondula autour de Mme Flowers et la fit

disparaître. Lorsqu’il retomba, elle était partie.

Mais Elena aperçut le panier de linge qui n’avait

pas bougé.

— Attendez ! Ne partez pas ! cria-t-elle en se

dépêchant d’enfiler un jean et son nouveau haut

bleu.

Descendant

l’escalier

en

sautillant

pour

boutonner son pantalon, elle sortit en trombe dans

le jardin de derrière.

— Madame Flowers !

— Oui ?

Elena la voyait à peine parmi les kilomètres de

tissu blanc gonflé par le vent.

— Vous n’auriez pas vu Stefan ?

— Pas ce matin, ma chérie.

— Du tout ?

— Je me lève aux aurores, en règle générale. Sa

voiture était déjà partie et il n’est pas revenu.

Le cœur d’Elena battait maintenant à tout

rompre. Elle avait toujours redouté ce genre de

situation. Elle prit une profonde inspiration et

remonta l’escalier en courant.

Un mot… il doit y avoir un mot quelque part…

Il ne serait jamais parti sans lui laisser un mot.

Mais il n’y avait rien sur l’oreiller de Stefan. Elle

pensa alors au sien.

Elle tâtonna comme une folle sous son oreiller,

puis sous celui de Stefan. Elle voulait tellement que

le mot soit là – et, en même temps, elle avait si peur

de ce qu’il dirait – qu’elle ne les retourna pas tout de

suite.

Finalement, quand elle comprit qu’il n’y avait

rien sous ces oreillers, elle les souleva brusquement

et fixa le vide un bon moment. Ensuite, elle écarta le

lit du mur au cas où le mot serait tombé derrière.

D’une certaine manière, elle se disait qu’à force

de chercher elle réussirait à trouver. Pour finir, elle

retourna toute la literie et se retrouva une fois de

plus à contempler les draps vierges d’un air

accusateur, en passant les mains çà et là.

Au fond, ça ne pouvait être que bon signe, car ça

signifiait que Stefan n’était pas parti. Sauf que, sans

le vouloir, elle avait laissé la porte de la penderie

ouverte : elle aperçut une poignée de cintres vides à

l’intérieur.

Il avait emporté toutes ses affaires.

Même constat pour le bas du placard, il avait

pris toutes ses paires de chaussures.

Tout ce dont il avait besoin pour partir en

voyage avait disparu. Lui compris.

Pourquoi ? Où ? Comment avait-il pu lui faire

ça ?

Même s’il s’avérait par la suite qu’il était juste

parti en repérage pour leur trouver un nouvel

endroit où vivre, comment avait-il pu ? Il aurait

droit à la pire scène de sa vie quand il reviendrait…

… s’il revenait.

Transie et consciente que des larmes coulaient

malgré elle sur ses joues, elle s’apprêtait à appeler

Meredith et Bonnie lorsque, soudain, elle eut une

idée.

Son journal.

17.

Dans les jours qui avaient suivi son retour de

l’Au-delà, Stefan l’avait toujours mise au lit de

bonne heure en s’assurant qu’elle ait bien chaud.

Ensuite, il la laissait prendre son ordinateur et elle

se mettait à rédiger une sorte de journal qui

contenait ses impressions sur les événements de la

journée, et auquel il ajoutait toujours les siennes.

D’un geste frénétique, elle ouvrit le fichier en

question et fit défiler le texte à toute vitesse jusqu’à

la dernière page.

Le mot était là.

Elena, mon amour,

Je savais que tu finirais par regarder ici tôt ou

tard. Le plus tôt sera le mieux.

Ma chérie, je crois que tu es capable de te

débrouiller seule maintenant, et je n’ai jamais vu

une jeune femme aussi forte et indépendante que

toi.

Ça signifie qu’il est temps. Temps pour moi de

partir. Je ne peux pas rester et prendre le risque de

te transformer une fois de plus en vampire ; nous

savons tous les deux que cela ne doit pas se

produire.

S’il te plaît, pardonne-moi. Et oublie-moi. Oh,

mon amour ! Je ne veux pas te quitter et pourtant

il le faut.

En cas de besoin, j’ai demandé à Damon de me

donner sa parole qu’il te protégerait. Il ne te fera

jamais de mal et, quel que soit le vaurien qui rôde

dans Fell’s Church, il n’osera pas te toucher avec

mon frère dans les parages.

Mon amour, mon ange, je t’aimerai toujours…

Stefan

P.S. Afin de t’aider à reprendre une vraie vie,

j’ai laissé de l’argent pour payer la chambre à Mme

Flowers pendant un an. Je t’ai aussi laissé vingt

mille dollars en coupures de cent sous la seconde

latte du plancher en partant du mur face au lit.

Sers-t’en pour construire un nouvel avenir avec

celui que tu choisiras.

Je te le répète : s’il te faut quoi que ce soit,

Damon pourra t’aider. Fais confiance à son avis si

tu as besoin d’un conseil. Oh, mon tendre amour !

Comment te quitter même si c’est pour ton bien ?

Elena termina de lire la lettre et resta prostrée,

sans voix.

Toutes ses recherches avaient finalement

abouti.

Mais à présent, à part hurler, elle ne savait pas

quoi faire.

En cas de besoin, va voir Damon… Fais

confiance à son jugement… Une vraie pub déguisée

pour Damon ; il l’aurait écrit lui-même que ça

n’aurait pas été mieux.

Et Stefan n’était plus là. Ni ses affaires, ni ses

chaussures.

Il l’avait quittée.

Construire un nouvel avenir…

C’est ainsi que Meredith et Bonnie la

trouvèrent, alertées par une heure de coups de fil

passés à Elena sans réponse. C’était la première fois

qu’elles ne réussissaient pas à contacter Stefan

depuis qu’il était venu, à leur demande, tuer un

monstre. Mais ce monstre était désormais mort, et

Elena…

Elena était assise par terre, face à la penderie

de Stefan.

— Il a même emporté ses chaussures, dit-elle

d’une voix douce et impassible. Il a tout pris. Par

contre, il a payé la chambre pour un an. Et, hier

matin, il m’a acheté une Jaguar.

— Elena…

— Mais vous ne comprenez pas ?! Le voilà mon

fameux Réveil ! Bonnie avait prédit que ce serait

soudain et brutal et que j’aurais besoin de vous. Et

Matt, où est-ce qu’il est ?

— Il n’était pas explicitement nommé, répondit

Bonnie d’un air sombre.

— Mais je crois qu’on va avoir besoin de lui,

ajouta Meredith.

— Depuis le début de notre histoire… avant que

je devienne un vampire, murmura Elena, j’ai

toujours su qu’un jour ou l’autre Stefan essaierait de

partir loin de moi, pour mon bien.

Brusquement, elle frappa du poing sur le

plancher, suffisamment fort pour se blesser.

— Je le savais, mais je pensais être là pour

pouvoir l’en dissuader ! Il est si généreux… si

dévoué ! Et maintenant… il n’est plus là.

— Au fond, tu te fiches de rester humaine ou de

devenir un vampire, dit calmement Meredith en la

regardant.

— Exactement : je m’en fiche ! De ça et de tout

le reste d’ailleurs, du moment que je suis avec lui.

Quand j’étais encore un esprit, je savais que rien ne

pourrait modifier ce que j’étais. Aujourd’hui, je suis

humaine et aussi susceptible que n’importe qui de

me transformer… mais peu importe.

— C’est peut-être ça, le Réveil, suggéra

Meredith, toujours d’un ton calme.

— De ne pas lui avoir rapporté le p’tit déj ? Tu

parles d’un réveil ! rétorqua Bonnie avec

agacement.

Cela faisait plus d’une demi-heure qu’elle fixait

une flamme pour essayer d’entrer en contact

psychique avec Stefan.

— Soit il ne veut pas… soit il ne peut pas,

ajouta-t-elle,

sans

voir

Meredith

secouer

violemment la tête.

— Comment ça « il ne peut pas » ! s’exclama

Elena en se relevant d’un bond de l’endroit où elle

était avachie.

— Je ne sais pas ! Elena, tu me fais mal !

— Est-ce qu’il est en danger ? Concentre-toi,

Bonnie ! Est-ce qu’on va lui faire du mal à cause de

moi ?

Bonnie jeta un œil à Meredith, qui lui soufflait

« non » de toute son élégante silhouette. Puis elle

regarda Elena, avide de vérité.

Elle ferma les yeux.

— Je n’en suis pas sûre.

Elle rouvrit les yeux lentement, s’attendant à ce

qu’Elena explose. Mais cette dernière n’eut aucune

réaction de ce genre. Elle ferma simplement les

yeux à son tour, les lèvres serrées.

— Il y a très longtemps, j’ai juré que Stefan

serait à moi, même si ça devait nous tuer tous les

deux, raconta-t-elle calmement. S’il croit qu’il peut

me quitter comme ça, pour mon bien ou sous

n’importe quel autre prétexte… il se trompe. Je vais

d’abord aller voir Damon, puisque Stefan semble

tant y tenir. Ensuite, je partirai à sa recherche.

Quelqu’un me donnera bien une piste. Il m’a laissé

vingt mille dollars. Je m’en servirai pour le

retrouver. Si la voiture tombe en panne, je

continuerai à pied ; et quand je ne pourrai plus

marcher, je ramperai. Mais, quoi qu’il arrive, je le

retrouverai.

— Sûrement pas toute seule, dit Meredith de

son ton doux et rassurant. On est avec toi, Elena.

— Et si jamais il est parti de son plein gré, il

aura droit à la pire engueulade de sa vie.

— Si tu veux. Mais pour ça il faut d’abord le

retrouver, souligna Meredith.

— Tous pour un et un pour tous ! s’écria Bonnie.

On va le ramener et lui faire regretter son geste…

ou pas, ajouta-t-elle rapidement en voyant

Meredith secouer de nouveau la tête. Oh, non ! Ne

pleure pas, Elena !

Mais Elena fondit en larmes.

***

— Alors, comme ça, Damon a juré qu’il veillerait

sur Elena et il serait aussi le dernier à avoir vu

Stefan ce matin ? récapitula Matt.

Les filles étaient passées le chercher chez lui et

venaient de lui expliquer la situation.

— Exactement, confirma Elena d’un air

imperturbable. Mais, Matt, tu as tort de croire que

Damon ferait n’importe quoi pour éloigner Stefan de

moi. Il n’est pas celui que vous pensez. Il essayait

vraiment de sauver Bonnie hier soir. Et il a été

sincèrement blessé de voir à quel point vous le

haïssiez.

— Je crois qu’en droit, c’est ce qu’on appelle la

« preuve de motif », précisa Meredith.

— Non. C’est la preuve de son tempérament, la

preuve que Damon a bel et bien un cœur et qu’il lui

arrive de s’attacher à des êtres humains, répliqua

Elena. Il ne ferait jamais de mal à Stefan parce que…

je compte pour lui et qu’il sait ce que je ressentirais.

— Dans ce cas, pourquoi il ne me répond pas ?

protesta Bonnie d’un ton grincheux.

— Peut-être parce que, la dernière fois qu’il

nous a vus tous ensemble, on le fusillait du regard ?

suggéra Meredith avec son équité habituelle.

— Dis-lui que je lui demande pardon, dit Elena.

Et que je veux lui parler.

— J’ai l’impression d’être un satellite de

communication, ronchonna Bonnie.

Mais elle mit visiblement tout son cœur et toute

son énergie dans chaque prise de contact. Ça la

laissait complètement lessivée.

Et même Elena finit par admettre que ça ne

servait à rien.

— Peut-être qu’il changera d’avis et que c’est

lui qui te contactera, dit Bonnie. Demain, peut-être ?

— On va rester dormir ici cette nuit, décida

Meredith. Bonnie, j’ai appelé ta sœur pour lui dire

que tu étais avec moi. Maintenant, il faut que je

prévienne mon père. Matt, tu peux y aller…

— Sympa, la coupa-t-il sèchement. Et je dois

rentrer à pied, aussi ?

— Non, prends ma voiture, proposa Elena. Mais,

s’il te plaît, ramène-la dans la matinée. Je ne veux

pas que les gens commencent à se poser des

questions.

Le soir venu, à la manière des écolières, les trois

adolescentes se préparèrent un petit nid douillet

dans les draps et les couvertures de réserve de

Mme Flowers (« pas étonnant qu’elle ait fait autant

de lessives aujourd’hui : à tous les coups, elle savait

déjà », pensa Elena), poussant les meubles contre

les murs et ajustant les trois couchages improvisés

par terre. Leurs têtes se touchaient et leurs corps

en étoile se déployaient comme les rayons d’une

roue.

« Alors c’est ça, le fameux Réveil, songea Elena.

C’est prendre conscience qu’après tout je peux

encore me retrouver seule. Mais… je suis si

heureuse que Meredith et Bonnie soient restées !

Leur amitié est tellement importante pour moi, plus

que je ne peux le leur dire. »

Machinalement, elle était allée à l’ordinateur

pour écrire dans son journal. Mais, au bout de

quelques mots, elle s’était remise à pleurer. En son

for intérieur, elle n’avait pas été mécontente quand,

à ce moment, Meredith l’avait prise par les épaules

et plus ou moins forcée à boire un lait chaud

aromatisé de vanille, de cannelle et de muscade, et

quand Bonnie l’avait ensuite aidée à s’installer sur la

pile de couvertures et lui avait tenu la main jusqu’à

ce qu’elle s’endorme.

***

Matt était resté tard à la pension, et il prit la

route du retour face au soleil couchant. « C’est une

course contre la nuit », pensa-t-il subitement,

refusant de se laisser distraire par l’odeur de neuf et

de luxe de la Jaguar. D’une certaine façon, plus ou

moins confuse, il réfléchissait. Il n’avait rien voulu

dire aux filles, mais quelque chose dans le mot

d’adieu de Stefan le tracassait. Seulement, il devait

d’abord s’assurer que ce n’était pas son orgueil

blessé qui parlait.

Pourquoi Stefan n’avait-il à aucun moment

parlé d’eux ? Des amis d’Elena, ses amis de toujours.

Il aurait pu au moins évoquer les filles, quitte à ce

que, dans le chagrin du départ, il en oublie Matt.

Quoi d’autre ? Il y avait autre chose, Matt en

avait la certitude, mais il n’arrivait pas à mettre le

doigt dessus. Tout ce qui lui venait à l’esprit, c’était

une image floue et vacillante du lycée, l’an dernier,

et de… Mlle Hilden, la prof d’anglais. Bizarre.

Même en rêvassant, Matt faisait attention à sa

conduite ; il n’y avait pas vraiment moyen d’éviter

la vieille forêt sur la longue route étroite qui menait

de la pension à Fell’s Church, alors il regardait

devant lui.

C’est en sortant d’un virage qu’il vit l’arbre

abattu : il freina juste à temps pour stopper la

voiture dans un crissement de pneus, presque à

angle droit avec la route.

Ensuite, il dut réfléchir.

Première réaction spontanée, appeler Stefan à

l’aide : il n’aurait qu’à soulever l’arbre pour le

dégager. Mais sa mémoire le rappela vite à l’ordre

et balaya cette hypothèse. Alors, appeler les filles ?

Il ne pouvait s’y résoudre. Ce n’était pas qu’une

question de fierté masculine : c’était plutôt la réalité

tangible de l’arbre. Même en s’y prenant à

plusieurs, ils n’arriveraient pas à le bouger. Il était

trop gros, trop lourd.

Sans compter qu’il gisait pile en travers de la

route, comme s’il voulait séparer la pension du reste

de la ville.

Prudemment, Matt baissa la vitre côté

conducteur. Il jeta un œil dans les bois pour essayer

de voir les racines de l’arbre ou – il fallait bien

l’avouer – observer un quelconque mouvement. Il

ne vit ni l’un ni l’autre.

Impossible de distinguer les racines ; pourtant

cet arbre semblait bien trop sain pour s’être

bêtement écroulé. Pas un souffle de vent, pas une

goutte de pluie ; pas de foudre, pas de castors. « Et

aucun bûcheron à l’horizon », pensa-t-il d’un air

sombre.

Bon, au moins le fossé sur sa droite n’avait pas

l’air profond, et la cime de l’arbre ne l’atteignait pas

tout à fait. Il pourrait peut-être…

Mouvement détecté.

Pas dans la forêt, dans l’arbre en face de lui.

Quelque chose agitait les branches du haut, et ce

n’était pas le vent.

Il avait beau le voir de ses propres yeux, Matt

n’y croyait pas. Premier problème. Ensuite, il y

avait le fait qu’il conduisait la voiture d’Elena et non

son vieux tacot. Donc, en essayant comme un

forcené de refermer la vitre sans quitter des yeux la

chose qui se détachait de l’arbre, il fit n’importe

quoi. Autre problème.

Dernier et principal problème : la créature était

rapide. Bien trop rapide.

En un clin d’œil, elle fut sur la vitre.

Il ignorait ce qu’Elena avait montré à Bonnie

pendant le pique-nique, mais si ça ce n’était pas un

malach, bon sang qu’est-ce que c’était ? Matt

connaissait le monde de la forêt depuis qu’il était

tout petit et il n’avait jamais vu un insecte pareil.

Car c’était un insecte. Sa peau ressemblait à de

l’écorce, mais ce n’était qu’un camouflage. Lorsqu’il

se cogna contre la vitre entrouverte, Matt le

repoussa des deux mains et sentit sa carapace

chitineuse. Aussi grand que son bras, il volait grâce à

des tentacules qu’il agitait en rond. Impossible en

théorie, et pourtant vrai puisqu’il était là, à moitié

coincé à l’intérieur de la voiture.

Il avait plus l’aspect d’une sangsue ou d’un

calmar que d’un insecte. Ses longs tentacules

reptiliens ressemblaient à des lianes, sauf qu’ils

étaient plus épais qu’un doigt et couverts de gros

suçoirs – des suçoirs qui renfermaient quelque

chose de Pointu. Des dents. Une des lianes s’enroula

autour de son cou et Matt sentit immédiatement la

succion et la douleur.

La liane fit trois ou quatre tours autour de sa

gorge à la vitesse de l’éclair. D’une main, Matt

tentait de l’empêcher de l’étrangler et, de l’autre, il

se débattait contre la créature sans tête – qui

montra soudain qu’elle avait une bouche, à défaut

d’yeux. Comme tout le reste de son corps, elle était

d’une symétrie radiale : une bouche ronde avec des

dents plantées en cercle. Mais, tandis que l’insecte

tirait sur son bras, Matt constata avec épouvante

que le fond de ce cercle renfermait une paire de

pinces suffisamment grosses pour lui arracher un

doigt.

P it ié … pas ça. Il serra le poing, tentant

désespérément de frapper les entrailles de la

créature.

La poussée d’adrénaline qui fit suite à cette

vision d’horreur lui donna la force de tirer sur le

tentacule jusqu’à ce que les suçoirs se décollent de

sa gorge. Mais son bras était maintenant presque

englouti jusqu’au coude. Matt se mit à frapper de

toutes ses forces.

Il fallait coûte que coûte qu’il dégage son bras. Il

essaya d’obliger l’ignoble gueule ronde à s’ouvrir,

mais ne réussit qu’à casser net un gros morceau de

cartilage qui atterrit sur ses genoux. Les tentacules

continuaient de fouetter l’air, frappant la carrosserie

à la recherche d’une ouverture. La créature finirait

bien par comprendre qu’il lui suffisait de plier ses

espèces de lianes cinglantes pour que son corps

puisse se faufiler à l’intérieur du véhicule.

Un truc coupant lui érafla les phalanges. Les

pinces ! Son bras était presque entièrement

englouti. Matt se démenait comme un beau diable

pour trouver une solution : où était son fichu

estomac ? Cette bête était démente !

Il fallait qu’il dégage son bras et tout de suite,

sinon sa main allait y rester, aussi sûr que s’il l’avait

plongée dans un broyeur d’ordures et qu’il avait mis

l’engin en marche.

Il avait déjà défait sa ceinture de sécurité. Dans

un violent effort, il se projeta sur la droite vers le

siège passager. Il sentit les dents griffer son bras

englouti à mesure qu’il tirait, vit les longs sillons

ensanglantés qu’elles laissaient sur sa peau. Mais ça

n’avait pas d’importance. Tout ce qui comptait,

c’était de sortir son bras de là.

À cet instant, son autre main trouva le bouton

qui contrôlait l’ouverture de la fenêtre. Il l’écrasa

vers le haut, tirant son poignet et sa main hors de la

gueule de l’insecte au moment où la vitre se

refermait sur lui.

Matt s’attendait à voir ses os broyés et du sang

noir gicler, voire dissoudre le plancher de la nouvelle

voiture d’Elena, comme le parasite plein d’acide

dans Alien.

Mais, au lieu de ça, la bête se volatilisa. Elle

devint tout simplement… transparente, puis se mua

en d’infimes particules de lumière qui s’évanouirent

sous ses yeux.

Il se retrouva seul avec son bras couvert de

longues écorchures rouges, des plaies enflées dans le

cou et des égratignures sur l’autre main. Mais il ne

perdit pas de temps à compter ses blessures. Il

devait partir d’ici sur-le-champ ; les branches

s’agitaient de nouveau et il n’avait aucune envie

d’attendre de voir si c’était à cause du vent.

Une seule solution : le fossé.

Il enclencha la première et démarra plein pot,

fonçant vers le fossé et croisant les doigts pour qu’il

ne soit pas trop profond.

Le choc fut brutal, au point que ses dents

s’entrechoquèrent. Puis il y eut un crissement de

feuilles et de branches sous la voiture et, l’espace

d’un instant, tout se figea. Mais Matt garda le pied

appuyé avec rage sur l’accélérateur et la Jaguar se

dégagea en tanguant dans le fossé, le ballottant dans

tous les sens. Il réussit à contrôler la trajectoire et

rattrapa la route d’un coup de volant, juste à temps

pour prendre un virage serré à gauche dans une

pente abrupte.

Son cœur battait à tout rompre. Il enchaîna les

virages à quasi cent kilomètres-heure en gardant un

œil sur la forêt qu’il longeait… jusqu’à ce que

soudain, par bonheur, un feu rouge isolé se dresse

face à lui comme un phare dans le brouillard.

Le carrefour Mallory. À contrecœur, il s’arrêta

encore dans un crissement de pneus qui laissa la

moitié de la gomme sur le bitume. Un dernier virage

à droite, et il s’éloigna peu à peu de la forêt.

Le détour qu’il avait dû faire était long et,

maintenant que le danger était derrière lui, Matt

commençait à sentir la douleur dans son bras lacéré.

Lorsqu’il arrêta la Jaguar devant chez lui, sa tête

tournait depuis déjà un moment. Il se gara sous un

lampadaire et laissa la voiture avancer en roue libre

dans l’obscurité alentour. Il n’avait aucune envie

que quelqu’un le voie dans cet état.

Est-ce qu’il devait appeler tout de suite les

filles ? Les prévenir de ne pas sortir ce soir, leur dire

que la forêt était dangereuse ? Ça, elles le savaient

déjà. Meredith ne laisserait jamais Elena partir seule

dans la forêt, pas maintenant qu’elle était humaine.

Et Bonnie ferait tout un foin si quelqu’un osait

suggérer une sortie en pleine nuit – après tout, ce

n’était pas pour rien qu’Elena lui avait montré ces

créatures…

Un malach. Un sale mot pour une créature

vraiment ignoble.

Ce qu’il fallait maintenant, c’étaient des agents

pour dégager l’arbre. Mais pas en pleine nuit. De

toute façon, il était peu probable que quelqu’un

d’autre emprunte cette route déserte ce soir, et

envoyer du monde là-bas… c’était du pain bénit

pour les malachs. Il appellerait la police demain à la

première heure.

Il était plus tard que ce qu’il avait imaginé, mais

il devrait probablement appeler les filles. Si

seulement ses idées voulaient bien s’éclaircir. Ses

égratignures le démangeaient et le brûlaient. Il avait

du mal à réfléchir. Peut-être que s’il prenait juste

deux minutes pour souffler…

Il appuya le front contre le volant. Et l’obscurité

se referma sur lui.

18.

Matt se réveilla un peu vaseux, la tête toujours

posée sur le volant, devant chez lui. Il sortit de la

voiture en vacillant, faillit oublier de la verrouiller,

s’avança dans le jardin puis tripota maladroitement

ses clés pour ouvrir la porte de derrière. La maison

était plongée dans le noir ; ses parents dormaient. Il

réussit à monter dans sa chambre et s’écroula sur le

lit sans même enlever ses chaussures.

Lorsqu’il se réveilla de nouveau, il fut très

surpris de découvrir qu’il était neuf heures et que

son portable sonnait dans sa poche de jean.

— Meredith ?

— Je croyais que tu devais ramener la voiture à

l’aube ?

— Je vais le faire, mais faut juste que je trouve

comment, ronchonna Matt.

Il avait l’impression que sa tête avait doublé de

volume, et son bras encore plus. Malgré tout, il

réfléchissait déjà à la façon dont il allait pouvoir

ramener la voiture à la pension sans prendre du

tout la route de la forêt. Finalement, quelques

neurones s’allumèrent dans son cerveau et lui

donnèrent la solution.

— Matt ? Tu es toujours là ?

— Je sais pas trop. Hier soir… bon sang ! J’ai

presque tout oublié de ce qui m’est arrivé cette

nuit ! En fait, en rentrant… Attends, je te raconterai

quand je serai là. Il faut d’abord que j’appelle la

police.

— La police ?

— Oui… Écoute, donne-moi une heure et

j’arrive, OK ?

Lorsqu’il arriva enfin à la pension, il était plus

près de onze heures que de dix. Mais il s’était remis

d’aplomb grâce à une douche, laquelle n’avait

toutefois pas fait grand-chose pour les élancements

qui lui vrillaient le bras. Dès son arrivée, il fut

accaparé par l’inquiétude des filles.

— Matt ! Mais qu’est-ce qui t’est arrivé ?

Il leur raconta tout ce dont il se souvenait.

Quand Elena, les lèvres figées, défit la bande de gaze

qu’il s’était enroulée autour du bras, elles firent

toutes la grimace. Les longues éraflures s’étaient

sérieusement infectées.

— On dirait que ces malachs sont toxiques.

— Oui, confirma Elena d’un ton brusque. Autant

physiquement que mentalement.

— Et tu crois qu’ils peuvent se loger à l’intérieur

des gens ? demanda Meredith.

Elle essayait de dessiner sur une page de carnet

quelque chose qui ressemblait à ce que Matt avait

décrit.

— J’en suis sûre.

Très

discrètement,

Elena

et

Meredith

échangèrent un regard, puis baissèrent les yeux.

— Mais comment on sait si quelqu’un… en a un

dans le corps ?

— Bonnie devrait pouvoir le dire – en transe,

répondit Elena d’une voix égale. Même moi je

pourrais, mais je ne vais pas me servir de la Magie

Blanche pour ça. On va descendre voir Mme

Flowers.

Elle parlait avec ce ton particulier que Matt

avait appris à reconnaître depuis longtemps, et qui

signifiait que rien ne la ferait changer d’avis. Elle

avait décidé, point à la ligne.

À vrai dire, Matt n’était pas d’humeur à

discuter. Il avait horreur de se plaindre ; il avait

déjà joué des matchs de foot avec une clavicule

cassée, un genou foulé, une cheville tordue, mais là,

c’était différent. Son bras semblait près d’exploser.

Mme Flowers était dans la cuisine, mais quatre

verres de thé glacé les attendaient sur la table du

séjour.

— Je vous rejoins tout de suite, lança-t-elle par

la porte entrouverte qui les séparait de la cuisine.

Buvez le thé, surtout le jeune blessé. Ça l’aidera à se

détendre.

— C’est aux plantes, chuchota Bonnie aux

autres, comme si elle révélait un secret de

fabrication.

Le thé n’était pas mauvais, même si Matt aurait

préféré un Coca. Mais, comme il s’agissait d’un

remède et que les filles l’avaient à l’œil, il en avala la

moitié avant que la logeuse arrive.

Elle portait son chapeau de jardinage ; tout du

moins un chapeau avec des fleurs artificielles dessus

qui semblait avoir servi à jardiner. Elle portait aussi

un plateau sur lequel étaient disposés un grand

nombre d’instruments étincelants, comme si on

venait de les faire bouillir.

— Eh oui, ma petite, dit-elle à Bonnie qui s’était

placée devant Matt pour le protéger, j’étais

infirmière autrefois. À l’époque, on encourageait les

femmes à devenir médecins. Mais j’ai été une

sorcière toute ma vie. À la longue, on se sent un peu

seule…

— Vous ne seriez pas si seule si vous habitiez

plus près de la ville, répliqua Meredith, l’air

perplexe.

— Oui, mais dans ce cas, les gens épieraient ma

maison, les enfants se lanceraient des défis pour

passer en courant devant chez moi, toucher la

façade ou jeter des pierres dans mes fenêtres, et les

adultes chuchoteraient dans mon dos chaque fois

que j’irais faire des courses. Alors, comment ferais-

je pour entretenir mon jardin en paix ?

Ils ne l’avaient jamais entendue parier aussi

longtemps ! Ils furent tellement surpris qu’il

s’écoula un bon moment avant qu’Elena réponde :

— Je ne vois déjà pas comment vous arrivez à

jardiner ici. Avec tous ces cerfs, ces lapins et les

autres animaux qu’on voit dans le coin.

— C’est que le jardin est en grande partie fait

pour eux, voyez-vous.

Mme Flowers sourit et son visage sembla

s’illuminer de l’intérieur.

— Je suis sûre que ça leur plaît. Par contre, ils

n’aiment pas les plantes que je fais pousser pour

soigner les éraflures, les coupures, les entorses et le

reste. Peut-être aussi qu’ils sentent que je suis une

sorcière, car ils me laissent toujours un bout de

jardin pour moi et parfois quelques pensionnaires.

— Pourquoi vous nous racontez tout ça

maintenant ? demanda Elena d’un ton un peu agacé.

Plusieurs fois je vous ai cherchés, vous ou Stefan,

quand je pensais que… Enfin, peu importe ce que je

pensais. Le fait est que je n’étais jamais certaine que

vous soyez de notre côté.

— La vérité, c’est que je suis devenue solitaire

et peu sociable avec l’âge. Mais aujourd’hui votre

fiancé a disparu, n’est-ce pas ? Dommage que je ne

me sois pas réveillée un peu plus tôt ce matin.

J’aurais peut-être eu l’occasion de lui parler. Il a

laissé un an de loyer en liquide sur la table de

cuisine. J’ai toujours eu un faible pour ce garçon.

Les lèvres d’Elena tremblaient. Matt tenta de

lever son bras blessé.

— Vous pouvez faire quelque chose pour ça ?

demanda-t-il.

— Ça par exemple ! Mais quel genre de créature

vous a fait ça ? s’exclama Mme Flowers en

examinant les écorchures sous les grimaces des trois

filles.

— On pense que c’était un malach, expliqua

doucement Elena. Vous y connaissez quelque

chose ?

— J’ai déjà entendu le mot, oui, mais je ne sais

rien de bien précis. Ça remonte à quand ? demanda-

t-elle à Matt. On dirait des marques de dents plus

que de griffes.

— C’est le cas, confirma le garçon d’un air

sombre.

Il lui décrivit du mieux possible la créature qui

l’avait attaqué ; c’était surtout pour penser à autre

chose, car Mme Flowers venait d’attraper un des

instruments luisants sur le plateau et commençait à

s’occuper de son bras rouge et enflé.

— Tenez cette serviette en bougeant le moins

possible, indiqua-t-elle. Les plaies ont déjà

commencé à cicatriser, mais elles ont besoin d’être

ouvertes, ponctionnées et désinfectées. Ça va faire

mal. Jeunes filles, pourquoi l’une de vous ne lui

tiendrait pas la main pour l’aider à garder le bras

ferme ?

Elena commença à se lever mais Bonnie la

devança, sautant presque par-dessus les jambes de

Meredith pour aller prendre la main de Matt dans

les siennes.

L’intervention de Mme Flowers ne fut pas une

partie de Plaisir, mais Matt réussit à supporter la

douleur sans broncher et lança même un sourire

timide à Bonnie tandis que le sang et le pus sortaient

petit à petit de son bras. Il eut mal quand Mme

Flowers perça la chair, mais l’évacuation de la

pression le soulagea aussitôt et, une fois les plaies

drainées, nettoyées et enveloppées dans une

compresse

froide

de

plantes,

il

se

sentit

merveilleusement mieux. Son bras était prêt à

guérir correctement.

Il remercia la vieille dame du mieux qu’il put, et

c’est là qu’il remarqua le regard de Bonnie posé sur

lui. En particulier sur son cou. Soudain, elle se mit à

glousser.

— Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a de drôle ?

— L’insecte, répondit-elle. Il t’a fait un suçon. À

moins que tu n’aies fait autre chose hier soir, dont tu

ne nous as pas parlé.

Matt se sentit rougir et remonta son col plus

haut.

— Je vous ai tout dit, c’était le malach. Il avait

enroulé son espèce de tentacule à ventouses autour

de mon cou. Il essayait de m’étrangler !

— Désolée, s’excusa Bonnie.

Mme Flowers avait même un baume aux

plantes pour la marque laissée par le tentacule-

ventouse et un pour les écorchures de Matt.

Lorsqu’elle les eut appliqués, Matt se sentit si bien

qu’il lança cette fois un regard penaud à Bonnie, qui

le fixait toujours.

— Je sais que ça ressemble à un suçon, dit-il. Je

l’ai vu ce matin dans la glace. Et j’en ai un autre plus

bas.

Il passa la main sous son tee-shirt en

ronchonnant et étala encore un peu de pommade.

Les filles se mirent à rire ; un rire libéré de la

tension qu’ils avaient tous éprouvée.

Meredith avait entrepris de monter le petit

escalier qui menait à ce que tous considéraient

encore

comme

la

chambre

de

Stefan

et,

machinalement, Matt la suivit. À mi-parcours, il

s’aperçut que Bonnie et Elena étaient restées en

retrait, mais fyleredith lui fit signe de le rejoindre à

l’étage.

— Elles discutent, t’en fais pas, dit-elle de sa

voix calme et franche.

— De qui, de moi ? demanda Matt, la gorge

serrée. C’est à propos de ce truc qu’Elena a vu dans

le corps de Damon, c’est ça ? Le malach invisible.

Elles se demandent si maintenant j’en ai un, moi

aussi ?

Meredith, qui n’était pas du genre à minimiser

les choses, acquiesça d’un hochement de tête.

Toutefois, elle posa brièvement la main sur son

épaule, en signe de réconfort, tandis qu’ils entraient

dans la chambre sombre au haut plafond.

Peu après, Elena et Bonnie les rejoignirent, et

Matt comprit tout de suite à leurs têtes que le pire

scénario était exclu. En voyant l’expression du

garçon, Elena s’approcha aussitôt de lui pour le

prendre dans ses bras. Bonnie l’imita, mais plus

timidement.

— Tu te sens mieux ? demanda Elena.

Matt hocha la tête.

— Oui.

« Même d’attaque pour une séance de catch

contre un crocodile ! » pensa-t-il. Il n’y avait rien de

plus agréable que de serrer de douces jeunes filles

dans ses bras.

— L’opinion générale est que tu n’as rien dans le

corps qui n’y ait pas sa place. Ton aura semble nette

et forte maintenant que tu ne souffres plus.

— Merci, mon Dieu, soupira Matt.

À cet instant, son portable se mit à sonner. Il

fronça les sourcils, interloqué par le numéro

s’affichant à l’écran.

— Matthew Honeycutt ?

— Oui, c’est moi ?

— Un instant, je vous prie.

Une nouvelle voix prit le relais.

— Monsieur Honeycutt ?

— Euh… oui, c’est moi. Mais qui…

— Rich Mossberg à l’appareil, du bureau du

shérif de Felps Church. Vous avez appelé ce matin

pour signaler une chute d’arbre à mi-chemin sur la

route de la vieille forêt ?

— C’est exact, je…

— Monsieur Honeycutt, on n’aime pas trop ce

genre de canular. À vrai dire, on les vit très mal. Ça

fait perdre un temps précieux à nos agents, et c’est

en outre un délit de faire une fausse déclaration à la

police. Si je voulais, monsieur Honeycutt, je pourrais

vous inculper et vous faire passer devant le juge. Je

ne vois vraiment pas ce qui vous amuse dans cette

histoire.

— Ce n’est pas une fausse… ça n’a rien

d’amusant ! Écoutez, la nuit dernière…

La voix de Matt s’estompa. Qu’est-ce qu’il allait

raconter ? La nuit dernière, je me suis fait attaquer

par un arbre et un insecte maous ? Une petite voix

intérieure ajouta avec ironie que les policiers de

Fell’s Church paraissaient consacrer pas mal de leur

« précieux » temps à traîner près du Dunkin’

Donuts du centre-ville, mais ce que Matt entendit

ensuite la fit taire.

— Concrètement, monsieur Honeycutt, selon la

législation en vigueur dans l’État de Virginie, article

18. 2-461 du Code pénal, une fausse déclaration à la

police est un délit punissable de catégorie 1. Ça

pourrait vous coûter un an de prison ou une amende

de vingt-cinq mille dollars. Ça vous amuse toujours,

monsieur Honeycutt ?

— Écoutez, je…

— D’ailleurs : est-ce que vous les avez, ces

vingt-cinq mille dollars, monsieur Honeycutt ?

— Non, non, je…

Matt était incapable de trouver quoi dire. Le

malach a emporté l’arbre ou p’t’être qu’il est parti

tout seul ? Ridicule.

— Je suis désolé qu’ils n’aient pas trouvé

l’arbre, parvint-il à répondre enfin, d’une voix

crispée. Peut-être… que quelqu’un s’est débrouillé

pour l’enlever.

— C’est ça, peut-être que quelqu’un l’a enlevé,

répéta l’homme d’un ton impassible. En fait, peut-

être qu’on l’a enlevé de la même façon que tous ces

« stop » et ces « cédez le passage » aux carrefours

de Fell’s Church. Ça vous dit quelque chose,

monsieur Honeycutt ?

— Mais non !

Matt sentit le rouge lui monter aux joues d’un

coup.

— Jamais je ne m’amuserais à enlever des

panneaux de signalisation !

Les filles s’étaient rassemblées autour de lui,

comme si le fait de former un groupe pouvait lui

être d’une aide quelconque. Bonnie agitait

énergiquement les mains et, vu son air indigné, il

était clair qu’elle aurait volontiers passé un savon à

l’agent.

— En fait, monsieur Honeycutt, reprit le shérif

adjoint Mossberg, on a d’abord appelé chez vous,

étant donné que c’est le numéro que vous avez

fourni dans votre déclaration. Votre mère nous a dit

qu’elle ne vous avait pas vu de la soirée, hier.

Matt ignora la petite voix intérieure qui avait

envie de répliquer : et alors, c’est un crime ?

— C’est parce que j’ai été attaqué par…

— Par un arbre autopropulsé, c’est ça ? En fait,

monsieur Honeycutt, on a déjà eu un autre appel

concernant votre domicile hier soir. Un membre du

programme de surveillance du voisinage a signalé

une voiture suspecte, plus ou moins devam chez

vous. D’après votre mère, vous avez récemment

bousillé votre voiture, c’est bien ça, monsieur

Honeycutt ?

Matt voyait très bien où il voulait en venir et il

n’aimait pa$ ça du tout.

— Oui, marmonna-t-il pendant que son cerveau

luttait pour trouver une explication plausible. J’ai

voulu éviter un renard sur la route et…

— Pourtant, on nous a aussi signalé une Jaguar

flambant neuve garée devant chez vous… juste

assez loin du lampadaire pour passer inaperçue.

Tellement neuve qu’elle n’a même pas de plaque

d’immatriculation. Serait-ce en fait votre voiture,

monsieur Honeycutt ?

— Monsieur Honeycutt, c’est mon père !

explosa Matt avec désespoir. Moi, c’est Matt. Et la

Jaguar n’est pas à moi…

— À qui est-elle, alors ?

***

Matt regarda Elena. Elle lui faisait signe de

temporiser et cherchait manifestement une réponse

appr opr iée. Elena Gilbert serait suicidaire. Si

quelqu’un savait qu’Elena Gilbert était morte,

c’était bien la police. Elena indiqua la chambre du

doigt et articula deux mots en silence.

Matt ferma les yeux.

— Stefan Salvatore, répondit-il à l’officier, mais

il a offert la voiture… à sa petite amie ?

Il savait que la fin de sa phrase avait

l’intonation d’une question, mais il comprenait à

peine ce qu’Elena lui soufflait.

Le shérif commençait à être fatigué et exaspéré.

— C’est à moi que vous posez la question,

Matt ? Donc, vous conduisiez la voiture toute neuve

de la petite amie de votre copain. Bien. Et comment

elle s’appelle ?

Pendant un bref instant, les filles n’eurent pas

l’air d’accord et Matt resta dans l’incertitude.

Ensuite, Bonnie leva les bras d’un air agacé et

Meredith s’avança vers lui en se désignant du doigt.

— Meredith Sulez, dit Matt faiblement.

Entendant la pointe d’hésitation dans sa voix, il

répéta sa réponse d’une voix rauque mais plus

convaincante.

Alors Elena chuchota rapidement quelque chose

à l’oreille de Meredith.

— Et où est-ce que la voiture a été achetée ?

Monsieur Honeycutt ?

— Euh oui…, bafouilla Matt. Une seconde.

Il mit le téléphone dans la main que Meredith

lui tendait.

— Meredith Sulez à l’appareil, dit doucement la

jeune fille, d’un ton aussi poli et décontracté qu’un

présentateur d’une radio dédiée à la musique

classique.

— Vous avez entendu toute la conversation,

Miss Sulez ?

— Mademoiselle Sulez, s’il vous plaît. En effet,

sergent, j’ai entendu.

— Avez-vous bel et bien prêté votre voiture à

monsieur Honeycutt ?

— Oui.

— Et où est monsieur… (il y eut un bruit de

brassage

de

papiers)

Stefan

Salvatore,

le

propriétaire initial de la voiture ?

« Il ne lui demande pas où la voiture a été

achetée, comprit Matt. Il doit déjà le savoir. »

— Mon petit ami n’est pas en ville en ce

moment, répondit Meredith avec la même voix

sophistiquée et imperturbable. J’ignore quand il va

revenir. Voulez-vous que je lui demande de vous

contacter à son retour ?

— Ce serait assez judicieux, acquiesça

sèchement Mossberg. De nos jours, rares sont les

voitures qui sont payées comptant en liquide, en

particulier les Jaguar neuves. Je voudrais aussi le

numéro de votre permis de conduire. Et,

effectivement,

j’aimerais

beaucoup

parler

à

monsieur Salvatore à son retour.

— Ça ne saurait tarder, ajouta Meredith, un peu

lentement mais suivant les indications d’Elena.

Puis elle récita de mémoire son numéro de

permis.

— Merci, dit rapidement l’homme. Ce sera tout

pour…

— Je peux juste ajouter quelque chose ? le

coupa Meredith. Matt Honeycutt n’enlèverait

jamais de la vie des panneaux de signalisation. C’est

un conducteur consciencieux, et c’était un des

meilleurs élèves de sa classe au lycée. Vous pouvez

demander à n’importe quel professeur de Robert E.

Lee, et même à la proviseure si elle n’est pas partie

en vacances. Tout le monde vous dira la même

chose.

Le shérif ne parut pas impressionné.

— Dites-lui de ma part qu’à l’avenir je l’aurai à

l’œil. D’ailleurs, ce ne serait pas plus mal qu’il passe

au poste dans la journée ou demain, ajouta-t-il

avant de raccrocher brusquement.

Matt explosa.

— Toi, Meredith ? La petite amie de Stefan ? Et

si le concessionnaire auto leur dit que la fille était

blonde ? Comment on leur expliquera ?!

— On n’aura pas à le faire, dit simplement

Elena, qui était derrière Meredith. Damon s’en

chargera. Il suffit qu’on le trouve. Je suis sûre qu’il

peut régler le problème Mossberg en manipulant un

peu son esprit. Et ne t’en fais pas pour moi, ajouta-

t-elle gentiment. Tu me fais les gros yeux, mais je

t’assure que tout va bien se passer.

— Tu crois ça ?

— J’en suis certaine.

Elena le prit de nouveau dans ses bras et posa

un baiser sur sa joue.

— En attendant, je suis censé passer au bureau

du shérif aujourd’hui ou demain.

— Oui, mais pas tout seul ! s’exclama Bonnie,

dont les yeux brillaient d’indignation. Si Damon

t’accompagne, je peux te dire que Mossberg finira

par être ton meilleur ami !

— D’accord, dit Meredith. Alors par quoi on

commence ?

— Le problème, dit Elena en tapotant sa lèvre

supérieure du bout de l’index, c’est qu’on a trop de

problèmes en même temps, et je veux que personne

– je dis bien personne – ne sorte seul. Ce qui est

clair, c’est que la vieille forêt est pleine de malachs

et qu’ils essaient de nous jouer des tours pas très

sympas. À commencer par essayer de nous tuer.

Matt savoura l’incroyable soulagement d’être

cru sur parole ; l’entretien avec le shérif adjoint

l’avait remué plus qu’il ne voulait bien le montrer.

— Dans ce cas, on fait des équipes, proposa

Meredith, et on se partage les tâches. Combien de

problèmes on a à gérer ?

Elena les énuméra sur ses doigts.

— Déjà, il y a le problème Caroline. Je pense

qu’il faut vraiment que quelqu’un essaie de la voir,

ou au moins de découvrir si elle a en elle une de ces

bestioles. Autre problème : Tami. Sans parler des

autres cas possibles. Supposons que Caroline soit…

contagieuse. Elle l’a peut-être transmis à quelqu’un

d’autre – fille ou garçon.

— OK, acquiesça Meredith. Quoi encore ?

— Il faut que quelqu’un contacte Damon. Qu’on

tente de lui soutirer des infos sur le départ de

Stefan, et aussi qu’on essaie de le convaincre de

venir avec nous au poste pour influencer Mossberg,

suggéra Elena.

— Tu ferais mieux de t’en charger, étant donné

qu’il y a de fortes chances pour que Damon ne

veuille parler qu’à toi, fit remarquer Meredith. Et

Bonnie devrait aller avec toi pour pouvoir continuer

à…

— Ah non. Pas de transe aujourd’hui, supplia

Bonnie. Je suis désolée, Elena, mais je ne peux pas :

il me faut juste un jour de repos. En plus, si Damon

est d’accord pour te parler, il te suffit d’aller près de

la forêt – sans y entrer – et de l’appeler. Il sait tout

ce qui se passe. Il saura que tu es là.

— Dans ce cas, je devrais l’accompagner,

raisonna Matt. Vu que, le shérif, c’est mon

problème. J’aimerais repasser près de l’endroit où

j’ai vu l’arbre…

Les trois filles protestèrent en même temps.

— Ça va ! C’était juste une suggestion, se

défendit Matt, ça ne veut pas dire qu’on doit le faire.

Au moins, on sait que cet endroit est vraiment

dangereux.

— Bon, conclut Elena. Bonnie et Meredith vont

voir Caroline, et toi et moi on part à la chasse au

Damon, d’accord ? Je préférerais partir à la chasse

au Stefan mais, pour l’instant, on n’a pas assez

d’éléments.

— OK, mais avant passez peut-être voir Jim

Bryce. Matt trouve toujours un prétexte pour faire

un tour chez lui, il le connaît bien. Comme ça, vous

pourrez voir dans quel état est Tami, suggéra

Meredith.

— Bon… je crois qu’on est parés !

Spontanément, ils se mirent tous à rire.

C’était une belle journée, et le soleil brillait.

Sous sa lumière, en dépit de l’appel du shérif

Mossberg, ils se sentaient tous forts et à la hauteur.

Aucun d’eux ne se doutait que le pire

cauchemar de leur vie les attendait.

***

Bonnie resta en retrait tandis que Meredith

frappait à la porte des Forbes.

Après quelques secondes sans réponse, et alors

qu’il n’y avait aucun bruit à l’intérieur, Meredith

réessaya.

Cette fois, Bonnie entendit des chuchotements

ainsi qu’un marmonnement de Mme Forbes suivi du

rire lointain de Caroline.

Finalement,

au

moment

où

Meredith

s’apprêtait à sonner – comble de l’incivilité entre

voisins à Fell’s Church -, la porte s’ouvrit. Bonnie

glissa habilement un pied dans l’entrebâillement

pour l’empêcher de se refermer.

— Bonjour, madame Forbes. On passait juste…,

hésita Meredith. On voulait savoir si Caroline allait

mieux ? termina-t-elle d’une voix un peu

métallique.

On aurait dit que Mme Forbes avait vu un

fantôme et qu’elle avait passé la nuit à essayer de lui

échapper.

— Non, elle ne va pas mieux. Elle est… toujours

malade.

La voix de la femme était caverneuse et

distraite, et ses yeux fixaient le sol par-dessus

l’épaule droite de Bonnie. Cette dernière sentit ses

poils se dresser sur ses bras et dans sa nuque.

— D’accord, madame Forbes, merci.

Même la voix de Meredith semblait fausse.

Soudain, une autre voix se fit entendre.

— Et vous, vous êtes sûre que ça va ?

Bonnie réalisa que c’était la sienne.

— Caroline… n’est pas très bien. Elle ne voit

plus personne, chuchota la femme.

Bonnie eut l’impression qu’un iceberg lui glissait

dans le dos. Elle aurait voulu faire demi-tour et

partir en courant loin de cette maison et de son aura

maléfique. C’est alors que Mme Forbes s’écroula

d’un coup. Meredith eut juste le temps de la

rattraper.

— Elle s’est évanouie, dit-elle d’un ton brusque.

Bonnie lui aurait bien répondu eh ben, allonge-

la sur le tapis à l’intérieur et cours ! Mais elles ne

pouvaient décemment pas faire ça.

— Il faut qu’on l’emmène à l’intérieur. Bonnie,

tu te sens d’entrer ?

— Non. Mais est-ce que j’ai le choix ?

Mme Forbes avait beau être petite, elle faisait

son poids. Bonnie lui prit les pieds et, à contrecœur,

emboîta le pas à Meredith.

— On va l’allonger dans son lit.

La voix de Meredith tremblait. La maison avait

quelque chose de terriblement perturbant : comme

si des ondes de pression pesaient sur elles en

permanence.

C’est là que Bonnie l’aperçut. Une vision fugitive

en entrant dans le salon. C’était au fond du couloir et

ça aurait pu être un jeu d’ombre et de lumière, mais

ça avait tout l’air d’un individu. Un individu filant

comme un lézard… mais pas au sol. Au plafond.

19.

Matt frappa à la porte de chez les Bryce, Elena à

son côté. La jeune fille s’était déguisée en coinçant

tous ses cheveux sous une casquette de baseball des

Virginia Cavaliers et en enfilant une paire de

lunettes de soleil à grosse monture trouvée dans un

des tiroirs de Stefan. Elle portait également une

immense chemise Pendleton à carreaux marron et

bleu marine dont Matt lui avait fait cadeau, et un

des jeans de Meredith devenu trop petit pour elle.

Parmi tous ceux qui avaient connu l’ancienne Elena

Gilbert, personne ne la reconnaîtrait habillée comme

ça, elle en était certaine.

La porte s’ouvrit très lentement pour laisser

apparaître non Pas M. ou Mme Bryce ni Jim, mais

Tamra. Elle avait… en fait presque rien sur le dos.

Elle portait juste un bikini string, mais qui semblait

fait main, comme si elle avait découpé un bas de

maillot de bain normal aux ciseaux ; sans compter

qu’il commençait à se détacher. En haut, elle s’était

accroché deux médailles rondes en carton avec des

paillettes collées dessus et quelques fils de guirlande

colorée. Sa tête était coiffée d’une couronne en

papier qui avait manifestement la même origine que

la guirlande. Elle avait tenté de coller aussi des fils

sur le bas de bikini. Le résultat ne ressemblait à

rien ; c’était comme si une enfant avait voulu

fabriquer un costume pour une stripteaseuse de Las

Vegas.

Matt se retourna immédiatement en regardant

au loin, mais Tami se jeta sur lui et se plaqua contre

son dos.

— Matt-chou ! roucoula-t-elle. Je savais que tu

reviendrais ! Mais pourquoi tu as amené cette vieille

garce toute moche ? Comment veux-tu qu’on…

À cet instant, Elena s’avança car Matt avait fait

volte-face, la main levée. Elle était persuadée qu’il

n’avait jamais frappé une femme de sa vie, encore

moins une enfant, mais il se montrait par ailleurs

extrêmement susceptible à certains sujets. Elle, par

exemple.

Elena réussit à s’interposer entre lui et

l’adolescente étonnamment robuste, et dissimula un

sourire en contemplant le déguisement de Tami :

pas plus tard qu’il y a quelques jours, elle-même ne

comprenait rien au tabou de la nudité. Maintenant

elle avait pigé, mais ça lui semblait loin d’être aussi

important qu’autrefois. Les gens naissaient tous

avec une peau parfaite sur le dos. À ses yeux, rien

ne justifiait vraiment d’en porter une autre, fictive,

par-dessus, à moins d’avoir froid ou d’être plus ou

moins mal à l’aise sans. Mais, pour la société, être nu

était synonyme de provoc. Tami essayait d’être

provocante à sa façon, c’est-à-dire comme une

enfant.

— Ne me touche pas, espèce de sale garce !

lâcha Tanira avec hargne alors qu’Elena la tenait à

l’écart de Matt.

Elle lâcha ensuite une bordée d’injures.

— Tami, où sont tes parents ? Où est ton frère ?

Elena ignora les mots obscènes – ce n’était

qu’un bruit je fond – mais s’aperçut que, hormis ses

lèvres, Matt était livide.

— Demande tout de suite pardon à Elena !

Excuse-toi de ton langage ! cria-t-il.

— Elena est un cadavre puant, aux orbites

grouillant de vers ! chantonna Tamra avec

désinvolture. Mais mon ami dit que c’était une garce

de son vivant. Une vulgaire (elle inséra un chapelet

d’adjectifs grossiers qui laissèrent Matt sans voix)…

garce. Et, comme tu sais, il n’y a rien de plus

vulgaire que ce qui est gratuit !

— Matt, ne fais pas attention, dit Elena à voix

basse avant de répéter sa question : où sont tes

parents et Jim ?

Bien qu’ordurière, la réponse leur apprit que M.

et Mme Bryce étaient partis quelques jours en

vacances et que Jim était avec sa petite amie Isobel.

Était-ce vrai ?

— OK, dans ce cas, je vais venir t’aider à enfiler

une tenue plus décente, dit Elena. D’abord, je crois

qu’il te faut une bonne douche pour te débarrasser

de tous ces bidules…

Matt s’éclaircit la voix.

— Elena, je crois qu’on ne devrait pas être là.

Ses parents sont partis et…

— Ils ont peur de moi, ricana Tami. Pas vous ?

Les deux derniers mots avaient été prononcés

d’une voix beaucoup plus grave.

Elena la regarda droit dans les yeux.

— Non, je n’ai pas peur de toi. Je suis juste

désolée qu’une petite fille se soit trouvée au

mauvais endroit au mauvais moment. Mais je

suppose que Matt a raison. On doit partir.

L’attitude de Tami sembla changer.

— Je suis désolée… Je ne m’étais pas rendu

compte que j’avais des invités de cette qualité. Matt,

s’il te plaît, ne t’en va pas.

Puis elle chuchota quelque chose à Elena sur un

ton confidentiel :

— Il est bien ?

— Quoi ?

D’un signe de tête, Tami indiqua Matt, qui lui

tourna immédiatement le dos. Il avait l’air tiraillé

entre la fascination et le dégoût face à

l’accoutrement ridicule de Tami.

— Lui. Il est bien au lit ?

— Matt, regarde ça, dit Elena en ignorant la

question.

Elle lui montra un petit tube de glu.

— Je crois qu’elle s’est collé ces trucs sur la

peau. Il faut qu’on appelle un service genre

protection de l’enfance, vu que personne ne s’est

occupé de l’emmener à l’hôpital. Même si ses

parents ne se sont pas aperçus de son

comportement, ils n’auraient pas dû la laisser seule.

— J’espère au moins qu’eux vont bien. Sa

famille, j’entends, dit Matt d’un air sombre en

ressortant de la maison.

Tami les suivit jusqu’à la voiture avec une

insolente décontraction, racontant à tue-tête des

détails choquants sur le « bon temps » qu’ils avaient

passé « tous les trois ».

Elena, qui s’était assise côté passager (sans

carte d’identité ni permis de conduire, elle savait

très bien qu’elle ne devait pas prendre le volant),

jeta à un œil gêné à Matt.

— Tu ne crois pas qu’on devrait d’abord la

conduire au poste ? C’est terrible pour cette famille !

Matt ne dit rien pendant un long moment. Son

menton était figé, sa bouche crispée.

— Quelque part, je me sens responsable. Je

savais que quelque chose ne tournait pas rond chez

elle… J’aurais dû en parler tout de suite à ses

parents.

— J’ai l’impression d’entendre Stefan ! Matt, tu

n’es pas responsable de toutes les personnes que tu

croises.

Il la remercia du regard, et Elena continua.

— D’ailleurs, je vais confier une autre petite

mission à Bonnie et Meredith pour te prouver que

tu as tort. Je vais leur demander de surveiller Isobel

Saitô, la petite amie de Jim. Peut-être que Tami a

eu des contacts avec elle.

— Tu crois qu’elle est… infectée aussi ?

— C’est ce que je compte découvrir grâce aux

filles.

***

Bonnie se figea sur place, lâchant presque les

pieds de Mme Forbes.

— Pas question que j’entre dans cette chambre.

— T’as pas le choix, Bonnie. J’y arriverai pas

toute seule, dit Meredith, avant d’ajouter d’un ton

cajoleur : si tu entres dans cette pièce avec moi, je te

dirai un secret.

Bonnie se mordit la lèvre. Puis elle ferma les

yeux et laissa Meredith la guider, pas à pas, dans

cette maison des horreurs. Elle savait où se situait la

chambre du maître de maison, et pour cause : elle

avait joué ici toute son enfance. À gauche, tout au

fond du couloir.

Elle fut surprise en sentant Meredith s’arrêter

subitement au bout de quelques pas.

— Bonnie !

— Oui, quoi ?

— Je ne veux pas te faire peur, mais…

La phrase eut pour effet immédiat de terrifier

Bonnie. Elle rouvrit brusquement les yeux.

— Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ?

Sans laisser le temps à Meredith de répondre,

elle jeta un œil craintif dans son dos et comprit.

Caroline était derrière elle. Mais pas debout.

Elle rampait. Non, en fait, elle zigzaguait au ras du

sol, comme elle l’avait fait chez Stefan. Comme un

lézard. Ses cheveux couleur bronze, mal peignés,

pendaient devant ses yeux. Ses coudes et ses

genoux dépassaient de son corps selon des angles

improbables.

Bonnie voulut pousser un hurlement, mais la

pression qui pesait sur la maison l’étouffa au fond de

sa gorge. Caroline leva brusquement les yeux vers

elle avec un mouvement de tête reptilien.

— Oh, mon Dieu, Caroline… Qu’est-ce qui est

arrivé à ton visage ?

Caroline avait un œil au beurre noir. Ou plutôt

un œil rouge violacé qui était si enflé que Bonnie

savait qu’il virerait forcément au noir à la longue. Et

il y avait un autre bleu violet qui enflait sur sa

mâchoire.

En guise de réponse, Caroline s’élança vers

l’avant en émettant force sifflements.

— Meredith, magne ! Elle est juste derrière

moi !

Meredith accéléra, l’air terrorisé – ce qui

effraya encore plus Bonnie car son amie ne

paniquait pas facilement. Mais, tandis qu’elles

continuaient à avancer avec Mme Forbes oscillant

entre elles, Caroline passa précipitamment sous sa

mère et se faufila dans la chambre de ses parents.

— Meredith, je n’entre pas dans cette…

Mais Bonnie trébuchait déjà dans l’encadrement

de la porte. Elle regarda rapidement dans les recoins

de la pièce. Caroline était invisible.

— Elle est peut-être dans le placard, dit

Meredith. Bon, je passe la première et je vais lui

poser la tête à l’autre bout du lit. On la mettra

mieux après.

Elle contourna le lit à reculons, en tirant

quasiment Bonnie, et déposa le haut du torse de

Mme Forbes de façon que sa tête repose sur les

oreillers.

— Maintenant, tire-la et allonge-lui les jambes

de l’autre côté.

— J’peux pas, Meredith. J’peux pas ! Caroline

est sous le lit.

— C’est impossible. Il y a à peine dix

centimètres entre le sol et le sommier, évalua

Meredith d’un ton ferme.

— Puisque je te dis qu’elle est là ! Je le sais ! Et

puis…

Bonnie prit un ton assez féroce :

— Tu as promis de me dire un secret !

— D’accord.

Meredith lui lança un coup d’œil complice à

travers ses cheveux bruns ébouriffés.

— J’ai envoyé un message par télégraphe à

Alaric hier. Il est dans un trou tellement paumé que

c’est le seul moyen de le joindre, et mon message va

peut-être mettre des jours à lui parvenir. J’ai pensé

qu’on aurait sûrement besoin de ses conseils. Ça

m’ennuie de le déranger en pleines recherches pour

son doctorat, mais…

— On s’en fiche de son doctorat ! T’es un génie !

s’écria Bonnie avec gratitude. Tu as bien fait !

— Bon, maintenant approche et fais pivoter les

jambes de Mme Forbes en bas du lit. Tu y arriveras

mieux en te penchant.

Le lit était grand et large. Mme Forbes était

allongée dessus en biais, comme une poupée de

chiffon. Bonnie s’arrêta à Proximité du pied du lit.

— Caroline va m’attraper…

— Mais non ! Allez, Bonnie, prends-lui les

jambes et soulève-les un bon coup…

— Si je m’approche trop près du lit, elle va

m’attraper !

— Pourquoi elle ferait ça ?

— Parce qu’elle sait comment me faire peur !

Surtout maintenant que je l’ai dit tout haut, elle ne

va pas se gêner !

— Si elle s’en prend à toi, je lui mets un grand

coup de pied dans la tête.

— T’as pas la jambe assez longue. Tu feras que

taper dans le cadre en métal du lit…

— Bon Dieu, Bonnie, arrête ! Aide-moi à la fiiin !

Le dernier mot fut un véritable hurlement.

— Meredith… ?

Bonnie hurla à son tour :

— Qu’est-ce que c’est ?

— Elle m’attrape !

— C’est impossible : elle est sur moi ! Personne

n’a les bras aussi longs !

— Ou aussi forts ! Bonnie, je n’arrive pas à m’en

débarrasser !

— Moi non plus ! Je…

La suite se noya dans leurs cris.

***

Après avoir laissé Tami au poste de police, Matt

et Elena parcoururent en voiture le parc régional de

Fell’s Church, alias la Vieille Forêt, comme pour une

promenade de santé. De temps à autre, ils

s’arrêtaient. Elena faisait quelques pas entre les

arbres et « appelait » Damon – elle seule savait

comment s’y prendre. Puis elle remontait dans la

Jaguar, l’an découragé.

— À mon avis, Bonnie aurait plus de succès que

nous, dit-elle à Matt. Si seulement on avait le

courage de venir en pleine nuit.

Matt frémit malgré lui.

— Deux fois, ça m’a suffi.

— Tu sais que tu ne m’as jamais raconté ce qui

s’est passé la première nuit. Du moins pas quand

j’avais toute ma tête.

— Eh bien, je me baladais en voiture

exactement comme maintenant, sauf que j’étais à

l’autre bout de la forêt, dans le coin du chêne fendu

par la foudre, tu vois ?

— Très bien.

— Tout à coup, un truc est apparu au beau

milieu de la route.

— Un renard ?

— En fait, c’était roux sous la lumière des

phares, mais je n’avais jamais vu un renard de ce

genre. Et je connais cette route depuis que je suis en

âge de conduire.

— Un loup, alors ?

— Comme un loup-garou, tu veux dire ? Non…

j’ai déjà vu des loups au clair de lune et ils sont plus

gros que ça. C’était pile entre les deux.

— Autrement dit, suggéra Elena en plissant ses

yeux lapis-lazuli, une créature faite sur mesure.

— Peut-être. En tout cas, ça n’avait rien à voir

avec le malach qui m’a gobé le bras.

Elena hocha la tête. D’après ce qu’elle avait

compris, les malachs pouvaient prendre toutes

sortes d’apparences. Leur seul trait commun visible

était le fait qu’ils avaient recours à des pouvoirs et

qu’ils s’en nourrissaient pour vivre. Sans compter

qu’ils étaient tous manipulés par un pouvoir

supérieur.

Et ils étaient les ennemis jurés de l’homme.

— En fin de compte, notre seule certitude, c’est

qu’on ne sait rien.

— Exact. Tiens, c’est là qu’on l’a vu. Il est sorti

de nulle part, au milieu de… hé !

— À droite ! Là !

— C’était exactement ça !

La Jaguar freina dans un crissement de pneus

et vira à droite, sur un chemin perpendiculaire que

personne ne pouvait remarquer à moins de le voir

de face.

Lorsque la voiture s’immobilisa, ils fixèrent,

haletants, le sentier qui s’étirait devant eux. Ils

n’eurent pas besoin de se concerter pour savoir s’ils

avaient bien vu un animal roussâtre, plus gros qu’un

renard mais plus petit qu’un loup, traverser la route

à toute vitesse.

Ils détournèrent les yeux en même temps.

— Et maintenant, la question à mille balles :

qu’est-ce qu’on fait ? ironisa Matt.

— Aucun panneau d’accès interdit… et presque

aucune maison dans cette partie de la forêt, à part

celle des Dunstan de l’autre côté de la route.

— Alors on y va ?

— On y va, mais doucement. Il va bientôt faire

nuit.

***

Évidemment, Meredith fut la première à

recouvrer son sang-froid.

— OK, Bonnie : arrête, maintenant ! Ça ne sert

à rien de hurler !

Arrêter, Bonnie s’en sentait incapable. Mais les

yeux noirs de Meredith avaient cet air particulier

qui signifiait qu’elle ne plaisantait pas ; le même air

que celui qu’elle avait eu avant d’assommer Caroline

chez Stefan.

Dans un effort suprême, Bonnie trouva la force

de réprimer un autre cri. Elle regarda Meredith en

silence, sentant tout son corps trembler.

— C’est bien, Bonnie, dit Meredith d’une voix

étranglée. Bon, ça ne sert à rien de tirer non plus,

donc je vais essayer de détacher les doigts de

Caroline un à un. Si jamais il m’arrive quelque chose,

si je me fais entraîner sous le lit par exemple, tu

cours, compris ? Et si jamais tu ne peux pas courir,

tu appelles Elena et Matt jusqu’à ce que tu aies une

réponse.

Bonnie réussit, pour ainsi dire, un exploit. Elle

refusa d’imaginer la scène : son amie entraînée sous

le lit, se débattant avant de disparaître, et sa

réaction à elle en se retrouvant seule. Pour pouvoir

porter Mme Forbes, elles avaient laissé leur sac à

main avec leurs téléphones portables dans l’entrée,

donc Meredith ne parlait pas de les « appeler » dans

le sens normal du terme.

Puis elle vit Meredith se voûter, une silhouette

recroquevillée dans la lumière tamisée et, au même

instant, elle sentit la poigne autour de sa propre

cheville se resserrer. Bien malgré elle, Bonnie baissa

les yeux et aperçut les doigts bronzés de Caroline et

ses longs ongles bronze se profiler sur la moquette

blanc crème.

La panique la reprit, cette fois de manière

irrépressible. Elle laissa échapper un son étranglé et,

à sa grande stupeur, entra spontanément en transe

pour appeler à l’aide.

Plus que ce brusque changement d’état, ce sont

surtout les mots qu’elle prononça qui la surprirent ;

Damon ! À l’aide ! On est prises au piège chez

Caroline ! Elle est devenue dingue !

Ils jaillirent de sa bouche comme si un puits

souterrain subitement percé libérait un geyser.

Damon, elle me tient par la cheville et elle ne

veut pas me lâcher ! Si jamais elle entraîne

Meredith sous le lit, je ne sais pas ce que je vais

faire ! Aide-moi !

Comme elle était dans une transe profonde, elle

n’entendit que vaguement Meredith.

— Aaah ! C’est pas ses doigts, c’est une plante

rampante ! On dirait les tentacules dont Matt

parlait.

Tout à coup, un bruissement se fit entendre

sous le lit. Et pas qu’à un seul endroit : une énorme

secousse fit rebondir le matelas, avec la pauvre

petite Mme Forbes dessus.

Il devait y avoir des dizaines d’insectes, là-

dessous.

Damon… c’est ces bestioles ! Il y en a plein !

Oh, je crois que je vais m’évanouir. Et si je

m’évanouis et que Caroline m’entraîne sous le lit…

Je t’en prie, viens nous aider !

— Merde ! pesta Meredith. Je ne sais même pas

comment Matt a réussi à se débarrasser de ce truc !

C’est fini, conclut Bonnie en silence, se sentant

elle-même happée au niveau des genoux. On va

mourir.

— Sans aucun doute : c’est le problème avec les

humains ! Mais ton heure n’a pas encore sonné, dit

une voix derrière elle.

Un bras fort l’enveloppa, soulevant facilement

son poids.

— Caroline, la fête est terminée. Je ne plaisante

pas : lâche-la maintenant !

— Damon ? bredouilla Bonnie, le souffle coupé.

Damon, tu es venu !

— Tes gémissements me tapaient sur le

système. Ne va pas croire que…

Mais Bonnie ne l’écoutait pas ; elle ne pensait

même plus. Elle n’était pas tout à fait sortie de sa

transe, ni responsable (décision qu’elle prit plus

tard) de ses actes. Elle n’était pas elle-même. C’est

une autre qui s’extasia lorsque la poigne autour de

sa cheville se desserra, et une autre encore qui

tournoya dans les bras de Damon et se jeta à son

cou en l’embrassant sur la bouche.

Ce fut aussi un autre que Damon qui sentit le

vampire tressaillir en serrant la jeune fille dans ses

bras et qui n’essaya pas de repousser son baiser.

Quand enfin elle s’écarta, cette autre remarqua que

la peau de Damon, pâle dans la pénombre, semblait

avoir rougi.

Meredith se redressa lentement, péniblement,

de l’autre côté du lit qui continuait à cahoter. Sans

avoir rien vu du baiser, elle regarda Damon,

stupéfaite qu’il soit réellement là.

Elle n’était pas en position de force, et Bonnie

savait qu’elle en avait conscience.

Meredith prit une grande inspiration.

— Merci, Damon, dit-elle calmement. Est-ce

que par hasard… ça t’ennuierait beaucoup de me

débarrasser aussi de ce malach ?

Damon était redevenu lui-même. Il lança un

sourire éclatant à quelque chose que lui seul voyait.

— Vous autres, là-dessous… au pied ! lâcha-t-il

d’un ton brusque.

Le lit cessa instantanément de bouger.

Meredith recula et, l’espace d’un instant, ferma

les yeux avec soulagement.

— Merci encore, dit-elle d’un ton sincère.

Maintenant, est-ce que tu penses que tu pourrais

faire quelque chose pour Caro…

— Pour l’heure, la coupa Damon encore plus

sèchement que d’habitude, je dois me dépêcher.

Il jeta un œil à sa Rolex.

— Il est 4 h 44 passées et je suis déjà en retard

à un rendez-vous. Viens me relayer pour soutenir ta

copine. Elle n’est pas encore prête à tenir debout

toute seule.

Meredith s’empressa de prendre sa place.

— Attends, ajouta Bonnie. Elena a besoin de te

parler, c’est très important…

Mais Damon, qui semblait devenu le roi de

l’éclipsé, était parti sans même attendre leurs

remerciements. Meredith parut ahurie ; elle était

persuadée que le fait de prononcer le nom d’Elena le

retiendrait. Bonnie, elle, avait tout autre chose en

tête.

— Meredith, chuchota-t-elle en effleurant ses

lèvres d’un air surpris. Je l’ai embrassé !

— Quoi ? Quand ?

— Avant que tu te redresses. Je peux pas

l’expliquer pourquoi… mais je l’ai fait !

Elle s’attendait à une réaction plus ou moins

explosive de la part de son amie. Au lieu de cela,

Meredith la regarda d’un air songeur.

— Eh bien, ce n’était peut-être pas une

mauvaise idée. Par contre, je ne comprends pas

comment il est arrivé ici.

— En fait… c’est parce que je l’ai appelé. Ça non

plus, je ne peux pas l’expliquer…

— Bon, on en reparlera plus tard. Inutile de

rester plus longtemps ici.

Meredith se tourna vers le lit.

— Caroline, tu comptes sortir de là et avoir une

conversation normale ou… ?

Un sifflement menaçant et reptilien lui répondit,

accompagné de bruits de coups de fouet et d’un

autre que Bonnie n’avait jamais entendu mais qui la

terrifia d’instinct : on aurait dit le claquement d’une

pince géante.

— Cette réponse me suffit, dit Bonnie en

attrapant la main de Meredith pour l’entraîner hors

de la chambre.

Meredith ne se fit pas prier. Mais, pour la

première fois de ajournée, elles entendirent la voix

sarcastique de Caroline, puérile et haut perchée :

« Bonnie et Damon, assis dans un arbre,

En train de S’E-M-B-R-A-S-S-E-R.

C’est d’abord le grand amour, puis arrive le

mariage ;

Et voilà un vampire dans un landau. »

Pris de secousses, le lit se souleva violemment.

Bonnie tourna les talons et courut à toute vitesse,

sachant Meredith juste derrière elle, sans toutefois

réussir à distancer la voix railleuse.

— Vous n’êtes pas mes amies ! Vous êtes celles

de la garce ! Attendez un peu, vous allez le

regretter !

Bonnie et Meredith attrapèrent leurs sacs et

quittèrent la maison.

— Quelle heure il est ? demanda Bonnie

lorsqu’elles furent en sécurité dans la voiture de

Meredith.

— Presque cinq heures. D’ailleurs, j’ai reçu un

texto d’Elena.

— Au sujet de Tami ?

— Je vais te le dire, mais d’abord…

Ce fut une des rares fois où Bonnie vit Meredith

un peu gênée.

— C’était comment ?

— Comment quoi ?

— D’embrasser Damon, andouille !

20.

— Ah, ça…

Bonnie se laissa glisser au fond du siège.

— C’était bang ! ziiit ! paf ! Comme un feu

d’artifice.

— Tu as un petit sourire content.

— Pas du tout, protesta dignement Bonnie.

C’est juste un souvenir agréable. En plus…

— En plus, si tu ne l’avais pas appelé, on serait

encore coincées dans cette chambre des horreurs.

Merci, Bonnie. Tu nous as sauvé la vie.

Brusquement, Meredith avait repris son

sérieux.

— Je suppose qu’Elena avait raison quand elle

disait qu’il ne détestait pas tous les humains, ajouta

lentement Bonnie. Mais, tu sais, je viens de réaliser

que je n’ai pas du tout perçu son aura. Il était

entouré de noir : un noir dur et lisse, comme une

carapace.

— C’est peut-être sa manière de se protéger. Il

se forge une carapace pour que personne ne voie qui

il est vraiment.

— Peut-être, acquiesça Bonnie avec une pointe

d’inquiétude dans la voix. Et ce message d’Elena, au

fait ?

— Il dit que Tami Bryce se comporte

effectivement de manière étrange et qu’elle et Matt

vont faire un tour dans la forêt.

— Ils ont peut-être rendez-vous… avec Damon.

À 4 h 44, comme il a dit. Dommage qu’on ne puisse

pas les appeler.

— Comme tu dis, soupira Meredith d’un air

sombre.

Tout le monde à Fell’s Church savait qu’il n’y

avait aucun réseau dans la forêt ou aux environs du

cimetière.

— Mais vas-y, essaie quand même.

Bonnie s’exécuta et, comme d’habitude,

entendit la tonalité « occupé » à l’autre bout du fil.

Elle secoua la tête.

— Rien à faire. Ils doivent déjà être dans la

forêt.

— Bon, elle voulait qu’on passe voir Isobel

Saitô… Tu sais, la copine de Jim Bryce.

Meredith prit un virage.

— D’ailleurs, j’y pense : est-ce que tu as pu voir

l’aura de Caroline ? Est-ce que tu penses qu’elle a

une de ces bestioles dans le corps ?

— Ça oui ! J’ai regardé son aura et, beurk, je n’ai

aucune envie de la revoir ! Avant, elle était couleur

vert bronze, mais maintenant c’est un marron

terne, avec des éclairs noirs en zigzag. Je ne sais pas

si ça prouve qu’elle a une de ces créatures en elle,

mais ça n’avait pas l’air de la gêner !

Bonnie frissonna à cette idée.

— OK, dit Meredith d’une voix calme. Je te

dirais bien ce que j’en pense mais… si c’est pour que

ça te rende malade, je ne préfère pas.

— T’inquiète, ça va, répondit Bonnie avec une

boule dans la gorge. Mais on va vraiment passer

chez Isobel Saitô ?

— Absolument. D’ailleurs, on est presque

arrivées. On va juste se refaire une tête

présentable, inspirer un bon coup et en finir. Tu la

connais bien, cette fille ?

— Je sais qu’elle est intelligente. On n’avait

aucun cours ensemble, mais on sortait toujours du

gymnase en même temps : elle avait des

palpitations et moi je faisais ces crises d’asthme

terribles…

— Elle est comment ? demanda Meredith.

— Plutôt pas mal. Un peu comme toi, en fait,

mais version asiatique. Elle est aussi plus petite, de

la taille d’Elena, en plus maigre. Plutôt jolie. Un peu

timide, du genre réservé, assez difficile à connaître.

Et… sympa.

— Timide, réservée, sympa : ça me va.

— À moi aussi, dit Bonnie en serrant ses mains

moites entre ses genoux.

Ce qui lui irait encore plus, ce serait qu’Isobel

ne soit pas chez elle.

Cependant, plusieurs voitures étaient garées

devant la maison des Saitô. Bonnie et Meredith

frappèrent à la porte d’entrée avec hésitation,

gardant à l’esprit ce qui leur était arrivé la dernière

fois qu’elles avaient fait ce geste.

C’est Jim Bryce qui vint leur ouvrir, un garçon

grand et maigre, un peu voûté, qui n’avait pas l’air

d’avoir fini sa croissance. Bonnie fut surprise par son

changement

d’expression

quand

il

reconnut

Meredith.

En ouvrant la porte, il avait une vilaine tête ;

une peau blanche sous son hâle habituel et le corps

en quelque sorte fripé. Lorsqu’il vit Meredith, ses

joues reprirent un peu de couleur et il donna

l’impression de… se défroisser comme un morceau

de papier. Il se redressa.

Meredith ne dit pas un mot. Elle avança et le

prit dans ses bras. Il se cramponna à elle comme s’il

avait peur qu’elle ne se sauve et enfouit son visage

dans ses cheveux bruns.

— Meredith !

— Du calme, Jim. Respire.

— Si tu savais ! Mes parents sont partis parce

que mon arrière-grand-père est très malade, je

crois qu’il va mourir. Et ensuite, Tami…

— Raconte-moi, prends ton temps. Et, surtout,

respire.

— Elle balançait des couteaux, Meredith. Des

couteaux de boucher ! Elle m’a eu à la jambe, là !

Jim tira doucement sur son jean pour lui

montrer la petite fente dans le tissu, en bas de sa

cuisse.

— Tu as fait un vaccin contre le tétanos

récemment ?

Meredith se montrait on ne peut plus efficace.

— Non, mais l’entaille n’est pas très grosse.

— C’est justement le genre de blessure le plus

dangereux. Il faut que tu appelles tout de suite le Dr

Alpert.

Le Dr Alpert était une institution à Fell’s

Church : c’était une vieille femme qui faisait même

des visites à domicile, dans un patelin où trimballer

une sacoche noire et un stéthoscope était carrément

inédit.

— J’peux pas. J’peux pas laisser…

Jim rejeta brusquement la tête en arrière,

comme s’il ne trouvait pas la force de prononcer un

nom.

Bonnie tira Meredith par la manche.

— Ça craint ! chuchota-t-elle.

Son amie se retourna vers Jim.

— Tu veux parler d’Isobel ? Où sont ses

parents ?

— Isa-chan, enfin, Isobel – Isa-chan, c’est le

petit nom que je lui donne…

— Pas de problème, le rassura Meredith. Vas-y,

continue.

— Eh bien, Isa-chan n’a que sa grand-mère, et

grand-mère Saitô ne sort pas très souvent de sa

chambre. Je lui ai préparé son repas un jour, et elle

croyait quq j’étais… le père d’Isobel. Elle est un

peu… désorientée.

Meredith jeta un œil à Bonnie.

— Et Isobel ?

Jim ferma les yeux, l’air profondément

malheureux.

— Vous voudriez bien entrer pour… lui parler ?

Le mauvais pressentiment de Bonnie se précisa.

Elle serait incapable de supporter une frayeur du

genre de celle qu’elle avait connue chez Caroline ; et,

même si Damon n’avait pas eu ce rendez-vous

urgent, elle savait qu’elle n’aurait plus la force de

l’appeler à l’aide en cas de besoin.

Meredith savait déjà tout ça, et elle lui portait

un regard insistant. Un regard qui promettait aussi

qu’elle protégerait Bonnie quoi qu’il arrive.

— Est-ce qu’Isobel est dangereuse ? demanda

Bonnie tandis qu’ils traversaient la cuisine en

direction d’une chambre au bout du couloir.

Elle entendit à peine la réponse que Jim

chuchota :

— Oui.

Bonnie étouffa un grognement.

— Pour elle-même, ajouta-t-il aussitôt.

La chambre d’Isobel était exactement celle

qu’on attendait d’une fille réservée et studieuse. Du

moins, en partie. L’autre partie semblait avoir été

dévastée par un raz de marée qui aurait emporté

toutes ses affaires avant de les rejeter n’importe

comment dans un coin de la pièce. Isobel était assise

au milieu de cette pagaille, comme une araignée sur

une toile.

Mais ce n’est pas à cause de ça que Bonnie

sentit ses tripes se nouer. C’est à cause de ce

qu’Isobel était en train de faire. Elle avait étalé près

d’elle un attirail qui ressemblait beaucoup à celui

qu’utilisait Mme Flowers pour nettoyer des

blessures, sauf qu’elle ne soignait rien du tout.

Elle se faisait des piercings.

Sa lèvre, son nez, un de ses sourcils et ses

oreilles y étaient déjà passés plusieurs fois,

visiblement. Le sang ruisselait de tous ces endroits,

dégoulinant sur les draps défaits de son lit, Bonnie

fixait la scène d’un air interdit et Isobel leva la tête

en fronçant les sourcils.

Des éclats orange bariolés de noir coloraient son

aura.

Bonnie sut tout de suite qu’elle allait être

malade – au sens propre. Cette certitude la poussa à

se ruer sur une corbeille à papiers. À son grand

soulagement, Bonnie constata qu’elle était doublée

d’un sac plastique blanc, puis elle fut très occupée

pendant quelques minutes.

Tandis qu’elle se disait qu’elle avait bien fait de

ne pas déjeuner ce midi, elle distingua une voix :

— Bon sang, mais tu es dingue ? Isobel, qu’est-

ce qui t’a pris ? Tu ne sais pas qu’on peut attraper

plein d’infections… toucher des veines, paralyser

des nerfs ? Et ça ne devrait pas saigner autant, à

moins que tu n’aies touché une veine ou une artère !

La gorge sèche, Bonnie eut un haut-le-cœur et

se pencha vers la corbeille.

Au même instant, elle entendit un bruit sourd

de chair molestée.

Elle releva la tête, s’attendant plus ou moins à

ce qu’elle allait voir. Cela lui fit quand même un

choc. Meredith était pliée en deux, comme si elle

avait reçu un coup de poing dans le ventre.

En moins de temps qu’il n’en faut pour le dire,

Bonnie l’avait rejointe.

— C’est pas vrai ! Elle t’a donné un coup de

couteau ?

« Une blessure à l’arme blanche… assez

profonde, dans l’abdomen », songea Bonnie, voyant

que Meredith n’arrivait pas à reprendre son souffle.

Les conseils de sa sœur Mary, l’infirmière,

traversèrent par bribes son esprit.

Elle tapa fermement dans le dos de Meredith,

qui aspira brusquement une énorme bouffée d’air.

— Merci, dit-elle faiblement.

Bonnie l’arracha aux ricanements d’Isobel.

En atteignant la porte, elle faillit percuter Jim,

qui tenait un gant de toilette mouillé dans la main ;

Bonnie supposa que c’était pour elle, ou pour Isobel

peut-être. Mais la seule chose qui intéressait

Bonnie, c’était que Meredith retire son haut pour

qu’elle puisse s’assurer qu’elle n’avait aucune

entaille.

— Je… je lui ai pris des mains avant qu’elle me

frappe, souffla Meredith avec difficulté pendant que

Bonnie examinait anxieusement la zone au-dessus

de son jean taille basse. Je vais juste avoir un bleu,

c’est tout.

— Elle t’a frappée ? demanda Jim d’un air

consterné.

« Mon pauvre garçon, pensa Bonnie, satisfaite

de constater que Meredith n’avait rien. Entre

Caroline, ta sœur et ta petite amie, tu n’as pas la

moindre idée de ce qui se passe ! Comment le

pourrais-tu ? Et, si on te racontait, tu nous

prendrais nous aussi pour des folles. »

— Jimmy, il faut que tu appelles le Dr Alpert.

Isobel s’est déjà sacrément esquintée, et tous ses

piercings risquent de s’infecter. Quand est-ce qu’elle

s’est mise à faire ça ?

— Eh bien… elle a commencé à avoir un

comportement bizarre après la visite de Caroline.

— Caroline ! s’écria Bonnie avec un frisson. Est-

ce qu’elle rampait à quatre pattes ?

Jim la regarda d’un drôle d’air.

— Quoi ?

— Ne fais pas attention, elle plaisante, intervint

Meredith. Jimmy, tu n’es pas obligé de nous parler

de Caroline si tu n’en as pas envie. On… on sait

qu’elle était chez toi.

— Alors tout le monde est au courant ?

— Non. Seulement Matt, et il nous l’a dit

uniquement pour que quelqu’un aille s’occuper de ta

sœur.

Jim parut à la fois coupable et peiné. Puis il

lâcha un flot de paroles, giclant comme les bulles

d’une bouteille de champagne dont le bouchon vient

de sauter.

— Je comprends rien ! s’écria Jim. Tout ce que

je peux vous raconter, c’est ce qui s’est passé.

C’était il y a deux jours, un soir très tard. Caroline

est venue et… elle ne m’a jamais vraiment attiré,

vous savez ! Elle est mignonne, c’est sûr, et mes

parents étaient en voyage, mais je n’ai jamais été le

genre de mec à…

— Laisse tomber. Parle-nous plutôt de Caroline

et d’Isobel.

— Eh bien, Caroline est arrivée dans une

tenue… le haut était quasiment transparent. Et puis

elle m’a demandé si je voulais danser, on a

commencé un slow et elle… elle m’a aguiché. C’est la

vérité ! Le lendemain matin, elle est partie pile

quand Matt arrivait. C’était avant-hier. Ensuite, je

me suis rendu compte que Tami faisait… n’importe

quoi. Je ne pouvais rien faire pour l’arrêter. Après

j’ai reçu un coup de fil d’Isa-chan et… je ne l’avais

jamais entendue aussi hystérique. Caroline a dû

aller directement de chez moi à chez elle. Isa-chan

disait qu’elle allait se tuer. Alors j’ai débarqué ici en

quatrième vitesse. De toute façon, il fallait que je

m’éloigne de Tami parce que ma présence là-bas, à

la maison, semblait aggraver la situation.

Bonnie regarda Meredith et comprit qu’elles

pensaient toutes les deux la même chose : à un

moment, dans tout ça, Caroline et Tami avaient fait

des avances à Matt.

— Caroline a dû tout lui raconter, continua Jim

d’une voix étranglée. Isa-chan et moi, on n’a

jamais… Enfin, on attendait le bon moment, vous

comprenez ? Mais Isa-chan n’arrêtait pas de me

dire que j’allais le regretter : « Attends voir, tu vas

le regretter ! » Comme ça pendant des heures. Et

bon sang, qu’est-ce que je regrette !

— Bon, maintenant arrête avec tes regrets et

appelle le médecin. Tout de suite, Jimmy.

Meredith lui donna une petite tape dans le dos.

— Ensuite, préviens tes parents. Et ne me fais

pas tes yeux de cocker, tu as passé l’âge.

— Mais…

— « Mais » rien du tout ! Je suis très sérieuse,

Jimmy.

Puis, exactement comme Bonnie le craignait,

elle retourna voir Isobel. L’adolescente gardait la

tête baissée et se pinçait le nombril d’une main. De

l’autre, elle tenait un long clou brillant.

— Alors, toi aussi tu es dans le coup ! lança-t-

elle à Meredith sans lui laisser le temps de parler. Je

t’ai entendue l’appeler « Jimmy » : vous essayez

toutes de me le prendre ! Vous essayez toutes de

me faire du mal, bande de garces ! Yurusenai !

Zettai yurusenai !

— Isobel ! Arrête ! Tu ne vois pas que tu te fais

du mal ?

— Justement : c’est pour oublier la douleur !

Mais c’est vous qui me faites du mal. Vous qui me

piquez avec vos épingles !

Bonnie sentit son cœur faire un bond, et pas

seulement Parce qu’Isobel enfonçait le clou dans son

nombril d’un geste brutal. Ses joues s’enflammèrent

et son cœur, qui battait déjà la chamade, se mit à

tambouriner encore plus fort.

Sans quitter Meredith des yeux, elle sortit son

portable.

Elle activa la fonction Internet du téléphone et

tapa rapidement certains des mots prononcés par

Isobel dans un moteur de recherche.

— Tu essaies d’appeler Matt et Elena ?

demanda Meredith.

Elle scrutait le portable.

Bonnie secoua la tête et tourna l’écran pour

qu’elle puisse lire les mots qu’elle avait cherchés.

Meredith releva les yeux vers Bonnie d’un air plus

sombre que jamais, un air horrifié.

Sorcières de Salem.

21.

— C’est horrible mais logique, conclut Meredith.

Assises dans le salon chez Isobel, elles

attendaient le Dr Alpert. Meredith était installée à

un magnifique bureau en bois d’ébène orné de

dorures, face à un ordinateur allumé.

— Les filles de Salem accusaient leurs

concitoyens, des sorcières évidemment, de leur faire

du mal. Elles disaient qu’elles les pinçaient et les

« piquaient avec des épingles ».

— Comme ce qu’Isobel nous a reproché,

acquiesça Bonnie en hochant la tête.

— Elles avaient des crises et leur corps se

convulsait.

— Comme la crise de Caroline dans la chambre

de Stefan. Et, question contorsions, elle rampait

comme un lézard…

Elle se mit à quatre pattes et essaya de faire

dépasser ses coudes et ses genoux comme Caroline

l’avait fait. Impossible : elle n’y arrivait pas.

— Tu vois ?

— Qu’est-ce que vous faites ?!

En voyant Bonnie, Jim, qui se trouvait à la porte

de la cuisine, faillit lâcher le plateau-repas qu’il

tenait dans les mains. Une odeur âcre de soupe miso

se distilla dans l’air, et Bonnie se demanda si ça

pourrait lui donner envie ou si elle avait été trop

malade pour retrouver un jour l’appétit.

— C’est rien, le rassura-t-elle en se relevant.

J’essayais juste un truc.

Meredith se leva à son tour.

— C’est pour Isobel ?

— Non, pour sa grand-mère. J’ai tenté de faire

manger Isa-chan, mais elle a jeté le plateau contre le

mur. Elle dit qu’elle ne peut rien avaler, que

quelqu’un l’étouffé.

Meredith lança un regard entendu à Bonnie,

puis se retourna vers Jim.

— Je peux le monter pour toi, si tu veux. Tu en

as assez vu aujourd’hui. Tu restes avec Bonnie.

— Sûrement pas ! s’empressa de protester

Bonnie. Je viens avec toi.

Elle n’allait pas lâcher Meredith d’une semelle.

À l’étage, Meredith alluma prudemment la

lumière du couloir avec le coude. Puis elles

trouvèrent la chambre de la vieille dame ; elle était

semblable à une poupée, allongée au milieu de la

pièce, au centre d’un futon. Elle se redressa et sourit

en voyant les filles entrer. Le sourire transforma

presque le visage ridé en une frimousse d’enfant.

La petite bonne femme termina sa soupe et la

fixa intensément.

— Cette maison est possédée. Kore niwa

kitsune ga karande isô da ne, annonça-t-elle.

— Pardon, madame Saitô ? Qu’avez-vous dit ?

demanda Meredith.

— J’ai dit qu’un kitsune était impliqué dans tout

ça.

— Un kitsou-quoi ?

— Un renard, petite innocente ! s’exclama la

vieille dame. Vous ne savez donc pas qu’ils peuvent

prendre n’importe quelle apparence ? Même celle

d’un humain. Tiens, l’un d’eux pourrait se faire

passer pour vous que votre meilleure amie n’y

verrait que du feu !

— Alors, ce serait une sorte de renard…

maléfique ? s’étonna Meredith.

La grand-mère s’était mise à se balancer

d’avant en arrière, les yeux rivés sur le mur

derrière Bonnie.

— À l’époque, on avait un jeu qui consistait à

faire une ronde, continua-t-elle. On formait un

cercle et l’un de nous se mettait au milieu, les yeux

bandés. Ensuite, on chantait une chanson, « Ushiro

ni iru no daare ? », « Qui est là, derrière toi ? ». Je

l’ai apprise à mes enfants, mais j’ai inventé une

petite variante pour l’accompagner.

Elle se mit à chanter, d’une voix tantôt

chevrotante, tantôt enfantine, fixant Bonnie tout du

long :

« Renard et tortue

Faisaient la course.

Qui est là, loin derrière toi ?

Celui qui arriverait

En seconde position,

Qui est là, pas loin de toi ?

Ferait le festin

Du vainqueur.

Qui est là, tout près de toi ?

Une délicieuse soupe de tortue

Pour le dîner !

Qui est là, juste derrière toi ? »

Bonnie sentit un souffle chaud sur sa nuque.

Haletante, elle fit volte-face… et poussa un

hurlement interminable.

Derrière elle, Isobel ruisselait de sang sur les

tapis qui recouvraient le sol. Elle avait réussi à

échapper à la surveillance de Jim et à se faufiler à

l’étage, dans la chambre mal éclairée, sans que

personne l’entende. Et maintenant elle se tenait là,

telle une déesse dépravée du piercing, une

incarnation hideuse du cauchemar de tous les

pierceurs. Elle ne portait qu’un bas de bikini très

échancré ; autrement elle était nue, mis à part le

sang et les divers anneaux, clous et épingles qu’elle

s’était insérés dans la peau. Elle avait percé toutes

les zones de son corps qui, à la connaissance de

Bonnie, pouvaient se percer, plus quelques-unes

que Bonnie n’aurait même pas imaginées en rêve.

Chaque trou était de travers et en sang.

Son souffle, chaud et fétide, exhalait une odeur

d’œufs pourris.

Isobel tira sa langue rose. Elle n’était pas

percée, mais pire. Isobel l’avait coupée en deux avec

un de ses outils, de sorte que le long muscle était

fourchu comme la langue d’un serpent.

La fourche rose lécha le front de Bonnie.

Alors, Bonnie s’évanouit.

***

Matt roulait lentement le long du chemin

presque invisible. Il remarqua qu’aucun panneau

n’indiquait son nom. Ils montèrent une colline et

redescendirent dans une petite clairière.

— N’approche pas des cercles magiques, dit

doucement Elena. Ni des vieux chênes…

— Mais de quoi tu parles ?

— Arrête la voiture.

Quand le moteur fut coupé, Elena s’avança au

centre de la clairière.

— Tu ne trouves pas que cet endroit a quelque

chose de magique ?

— J’en sais rien. Où est passé le truc roux ?

— Quelque part par là. En tout cas, je l’ai bien

vu.

— Moi aussi ! Et c’était plus gros qu’un renard !

— Oui, mais pas autant qu’un loup.

Matt poussa un soupir de soulagement.

— Bonnie ne voulait pas me croire. Tu as vu toi

aussi comme il était rapide… ?

— Trop rapide pour être réel.

— Tu veux dire qu’on a tout inventé ? dit Matt

d’un ton presque féroce.

— Non, mais la chose qu’on a vue était

surnaturelle. Comme les insectes qui t’ont attaqué.

Ou les arbres, d’ailleurs. Une créature qui n’obéit

pas aux lois de ce monde.

Malgré toutes leurs recherches, ils ne purent

retrouver l’animal. Les buissons et les arbustes qui

se dressaient entre les arbres formaient un cercle

étroit, et il n’y avait pas la moindre trace d’un

terrier, d’une cachette ou d’une brèche dans l’épais

fourré.

Le soleil glissait vers l’horizon. La clairière était

magnifique, mais elle n’avait aucun intérêt pour leur

mission.

Matt se retournait pour le dire à Elena quand il

la vit se redresser brusquement, paniquée.

— Quoi… ?

Il suivit son regard et se figea.

Une Ferrari jaune barrait le chemin pour

remonter jusqu’à la route principale.

Des branches craquèrent derrière Matt, qui fit

volte-face.

— Damon !

— Tu t’attendais à qui ?

Les yeux de Damon étaient complètement

cachés par l’épaisse monture de ses Ray-Ban.

— On n’attendait personne, figure-toi, rétorqua

Matt d’un ton agressif. On vient d’arriver.

La dernière fois qu’il avait vu Damon, quand ce

dernier avait été chassé de la chambre de Stefan

comme un chien galeux, il avait eu envie de lui

mettre son poing dans la figure. Elena le savait, et

elle sentit que cette envie ne lui était pas passée.

Mais Damon n’était plus le même que quand il

avait quitté cette chambre : Elena voyait la haine

monter en lui par vagues.

— Ah, je vois ! C’est ton petit coin privé… pour

être tranquille avec les filles, interpréta Damon avec

un simulacre de complicité dans la voix qui déplut

fortement à Elena.

— Pas du tout ! rétorqua Matt.

Elena comprit qu’elle allait devoir le maîtriser et

prendre les choses en main. Il était dangereux de

contrarier Damon.

— Elena est faite pour Stefan !

— Enfin… on est faits l’un pour l’autre, plutôt,

rectifia-t-elle pour gagner du temps.

— Bien entendu, acquiesça Damon. Deux corps,

deux cœurs, deux âmes qui ne font qu’un !

L’espace d’un instant, elle eut l’impression de

distinguer une lueur meurtrière à travers les Ray-

Ban.

Cependant,

le

ton

de

Damon

changea

instantanément.

— Mais alors, qu’est-ce que vous faites ici ?

Suivant du regard les gestes de Matt, sa tête

pivota comme celle d’un prédateur traquant sa

proie. Son attitude avait quelque chose de plus

troublant que d’habitude.

— On a vu un truc roux, expliqua Matt avant

qu’Elena n’ait le temps de l’en empêcher. Ça

ressemblait à ce que j’ai vu juste avant mon

accident.

Elena sentit des picotements lui parcourir les

bras. Bizarrement, elle aurait préféré que Matt se

taise. Cette clairière sombre et silencieuse, au milieu

du bois verdoyant, lui faisait tout d’un coup très

peur.

Déployant ses nouveaux sens jusqu’à ce qu’elle

les sente se distendre comme un voile de tulle, elle

perçut aussi le mal hermétique qui régnait dans cet

endroit. Au même instant, elle entendit au loin les

oiseaux cesser leurs piaillements.

Elle se tourna instantanément vers Damon,

juste au moment où il tournait la tête vers elle. Ses

lunettes de soleil empêchaient Elena de lire dans ses

pensées, et le reste de son visage était de marbre.

« Stefan », pensa-t-elle avec tendresse.

Comment est-ce qu’il avait pu la laisser seule

face à tout ça ? Sans la prévenir, sans laisser

d’indices sur sa destination, aucun moyen de

pouvoir le recontacter un jour… Dans son désir

désespéré de ne pas l’entraîner dans une vie qu’il

haïssait, il estimait peut-être que c’était plus

judicieux. Mais la laisser avec Damon, d’humeur

massacrante, alors qu’elle avait perdu tous ses

anciens pouvoirs…

« C’est ta faute, se dit-elle, coupant court à son

apitoiement. C’est toi qui rabâchais avec la

fraternité. Toi qui l’as convaincu que Damon était

digne de confiance. Maintenant, débrouille-toi avec

les conséquences ! »

— Damon, je te cherchais, dit-elle avec courage.

Je voulais te parler… à propos de Stefan. Tu sais

sûrement qu’il m’a quittée ?

— Oui, « pour ton bien », comme on dit. Il m’a

demandé d’être ton garde du corps.

— Alors tu l’as vu avant-hier soir ?

— Bien sûr.

« Et bien sûr tu n’as pas cherché à le retenir.

Les choses n’auraient pas pu mieux tourner pour

toi, hein ? » songea Elena. Jamais autant que

maintenant elle n’avait regretté les facultés qu’elle

avait eues en tant qu’esprit ; pas même quand elle

avait compris que Stefan était vraiment parti et

qu’elle était bien trop humaine pour pouvoir le

contacter par la pensée.

— Écoute, que ce soit pour mon bien ou pour

n’importe quelle autre raison, je ne vais pas le

laisser partir comme ça, répondit-elle, impassible.

Je vais le retrouver… Mais, pour ça, il faut que je

sache où il est parti.

— C’est une question ?

— Oui, Damon. S’il te plaît, il faut que je le

retrouve. J’ai besoin de lui…

Sa gorge commença à se serrer et elle dut se

faire violence pour rester calme.

Elle réalisa alors que Matt chuchotait tout bas

dans son dos.

— Arrête, Elena. Je crois que ça l’énerve encore

plus. Regarde le ciel.

Elena avait la même impression. Les arbres

tout autour semblaient se pencher vers eux, plus

sombres plus menaçants. Dans le ciel, des nuages

gris s’amoncelaient, s’entassaient les uns sur les

autres juste au-dessus d’eux, des cirrus écrasés par

des cumulus, générant des cumulonimbus…

Au ras du sol, des mini-tornades commencèrent

à se former, emportant des brassées d’aiguilles de

pin et de feuilles vertes fraîchement écloses sur de

jeunes arbres. Elena n’avait jamais rien vu de tel.

Une odeur sucrée mais voluptueuse envahit alors la

clairière ; un parfum qui sentait à la fois les huiles

exotiques et les longues nuits d’hiver.

Tandis que les tourbillons continuaient de

s’élever, et l’odeur résineuse et aromatique de

l’envelopper au point d’imprégner ses vêtements et

sa chair, elle comprit, en regardant Damon, qu’elle

s’était surestimée.

Elle ne pouvait pas protéger Matt.

« Dans le mot qu’il a laissé, Stefan me disait de

faire confiance à Damon, et il le connaît mieux que

moi, songea-t-elle, désespérée. Sauf qu’on connaît

tous les deux le but de Damon, au fond. Ce qu’il

veut, depuis toujours, c’est moi, mon sang… »

— Damon, commença-t-elle d’une voix douce

avant qu’il ne l’interrompe.

Sans même la regarder, il leva la main, paume

ouverte, devant elle.

Attends.

— Je dois d’abord faire quelque chose,

murmura-t-il.

Avec la grâce d’une panthère, il se baissa pour

ramasser une branche cassée qui ressemblait à celle

d’un quelconque pin de Virginie. Il l’agita un peu

d’un geste interrogateur, la soupesant dans sa main

comme pour en évaluer le poids et l’équilibre. Ça

ressemblait plus à un éventail qu’à une branche.

Elena avait tourné la tête vers Matt pour

essayer de lui dire d’un regard tout ce qu’elle

ressentait, à commencer par le fait qu’elle était

désolée : désolée de l’avoir entraîné dans tout ça ;

désolée de ne jamais s’être occupée de lui ; et

désolée qu’il soit resté prisonnier malgré lui d’un

groupe d’amis inextricablement liés au surnaturel.

« Être capable de prédire les événements sans

avoir le moindre pouvoir pour intercéder…

Maintenant, je sais à peu près ce que Bonnie

éprouvait l’année dernière », pensa-t-elle.

Redressant

brusquement

la

tête,

Matt

s’approcha des arbres à pas furtifs.

Non, Matt. Non !

Il ne comprit pas. Ni elle, d’ailleurs ; en

revanche, elle sentit que, si les arbres gardaient

leurs distances, c’était uniquement grâce à la

présence de Damon. S’ils venaient à s’aventurer

dans la forêt, s’ils quittaient la clairière ou même

s’ils restaient trop longtemps ici…

Lisant la peur sur son visage, Matt eut un

regard sinistre ; il avait compris. Ils étaient pris au

piège.

À moins que…

— Trop tard ! déclara brusquement Damon. Je

t’ai déjà’dit que j’avais quelque chose à faire.

Apparemment, il avait trouvé le bâton qu’il

cherchait. Il le leva, l’agita et abattit son bras d’un

geste simple… mais cinglant.

Matt se tordit de douleur.

Il n’aurait jamais imaginé qu’il puisse avoir

aussi mal ; cette douleur semblait venir de

l’intérieur de lui-même et se propageait dans

chaque organe, chaque muscle, chaque nerf et

chaque os de son corps, libérant des souffrances

différentes. Ses muscles étaient douloureux et

raides comme s’ils étaient contractés au maximum

mais qu’on les forçait à se contracter encore. Il avait

la chair en feu. Des couteaux lui fouaillaient le

ventre ; ses os le faisaient souffrir de la même façon

que quand il s’était cassé le bras à l’âge de neuf ans,

lorsqu’une voiture avait heurté celle de son père.

Quant à ses nerfs… s’il existait un disjoncteur à

nerfs qui pouvait passer du « plaisir » à la

« douleur », le sien avait été mis en position

« supplice ». Le contact des vêtements sur sa peau

devenait insupportable, et le moindre courant d’air

atroce. Il endura tout ça pendant une quinzaine de

secondes, puis perdit connaissance.

— Matt !

Elena s’était figée malgré elle, les muscles

bloqués, incapable de bouger pendant ce qui lui

parut une éternité. Subitement libérée, elle se

précipita vers Matt et lança d’un air mauvais :

— Pourquoi, Damon ?

Même inconscient, Matt se tordait de douleur.

Elle fit un effort surhumain pour ne pas hurler et

s’exprima avec force :

— Pourquoi tu fais ça ? Arrête, Damon !

Elle fixa le vampire habillé en noir de la tête aux

pieds : jean noir et ceinture noire, bottes noires,

blouson en cuir noir, cheveux noirs, et même ces

foutues Ray-Ban.

— Je te l’ai dit, répondit Damon avec

désinvolture. Il fallait que je le fasse. Je ne peux pas

résister au spectacle d’une mort douloureuse.

— Une mort !

Elena le dévisagea, incrédule. Puis elle

rassembla tant bien que mal tous ses pouvoirs ;

c’était encore si simple et si instinctif quelques jours

auparavant, quand elle était muette et insensible

aux lois de la pesanteur, et c’était si pénible en cet

instant.

—

Laisse-le

tranquille

!

dit-elle

avec

détermination. Sinon je te frapperai avec tout ce que

j’ai dans les tripes !

Damon éclata de rire. Elle ne l’avait jamais

réellement vu rire, pas comme ça.

— Parce que tu penses que ton pouvoir ridicule

peut m’atteindre ?

— Il n’est pas si ridicule, crois-moi.

Elena évalua ses forces. Son pouvoir n’était

autre que la force intrinsèque à n’importe quel

humain – cette force que les vampires prenaient

aux hommes en les vidant de leur sang -, mais avoir

été dans la peau d’un esprit lui avait appris à s’en

servir. Qui plus est, pour attaquer.

— Tu vas le sentir passer, Damon. Relâche-le,

MAINTENANT !

— Pourquoi les gens s’imaginent toujours que, à

défaut de pouvoir raisonner quelqu’un, ils auront

plus d’influence en haussant le ton ?

Elena se prépara à lui régler son compte.

Du moins mentalement. Elle prit une grande

inspiration et se concentra de toutes ses forces en

s’imaginant tenir une boule de feu blanc, lorsque…

Matt se releva. On aurait dit qu’il avait été

soulevé comme un pantin par une ficelle, et ses yeux

pleuraient malgré lui, mais c’était mieux que de le

voir se tordre de douleur par terre.

— Maintenant tu as une dette envers moi, dit

tranquillement Damon à Elena. Je reviendrai

prendre mon dû un autre jour.

Puis, sur un ton presque affectueux et avec un

de ces sourires furtifs qu’on n’était jamais vraiment

sûr d’avoir vus, il s’adressa à Matt :

— Heureusement que tu es coriace, hein ?

— Damon…

Elena connaissait par cœur ce petit jeu cruel,

quand il était d’humeur à s’amuser avec ses

victimes, et elle détestait ça.

Mais, aujourd’hui, il manquait quelque chose ;

elle ignorait quoi.

— Finissons-en, dit-elle tandis que ses poils se

dressaient de nouveau sur ses bras et dans sa

nuque. Qu’est-ce que tu veux vraiment ?

La réponse ne fut pas celle qu’elle attendait.

— J’ai été officiellement désigné comme ton

protecteur. Donc, à titre officiel, je veille sur toi. Et

puis, j’estime que ma protection et ma compagnie te

sont indispensables en l’absence de mon petit frère.

— Je peux me débrouiller seule, répondit Elena

avec flegme, en agitant la main pour qu’il en vienne

aux faits.

— Tu es une très jolie fille. Des individus

dangereux…

Il eut ce fameux sourire.

— … et peu recommandables pourraient s’en

prendre à toi. J’insiste pour être ton garde du corps.

— Damon, pour l’instant, j’ai surtout besoin de

me protéger de toi. Tu le sais très bien. Pourquoi tu

me racontes tout ça ?

La clairière… palpitait. Comme quelque chose

d’organique, de vivant pour ainsi dire. Elena avait la

sensation que, sous ses pieds, le sol se mouvait

légèrement, comme un immense animal endormi

dont les arbres seraient le cœur.

Et puis quoi encore ? La forêt vivante ? Il y

avait plus de bois mort que de vie dans cet endroit.

Et elle connaissait suffisamment Damon pour parier

qu’il n’aimait ni les arbres ni les bois.

C’est dans ce genre de moment qu’Elena

regrettait de ne plus avoir ses ailes. Ses ailes et le

savoir qui allait avec : les gestes, les mots de Magie

Blanche, le feu blanc qui brûlait autrefois en elle et

qui lui permettait de connaître la vérité sans même

la chercher ou de simplement renvoyer tous ses

maux à Stonehenge, symbole des savoirs anciens de

l’humanité.

Manifestement, tout ce qui lui restait à présent,

c’était la convoitise qu’elle inspirait plus que jamais

aux vampires, ainsi que son bon sens.

Le bon sens avait marché jusqu’à présent.

Peut-être que, si elle ne laissait pas Damon voir à

quel point elle avait peur, elle pourrait obtenir un

sursis.

— Damon, je te remercie de t’inquiéter pour

moi. Maintenant, ça t’ennuierait de nous laisser

seuls un instant pour que je m’assure que Matt

respire encore ?

Derrière ses Ray-Ban, elle eut l’impression de

voir un petit éclair rouge.

— Je m’attendais à ce que tu dises ça, répliqua

Damon. Et, bien entendu, tu as droit au réconfort

après avoir été si perfidement abandonnée. Une

séance de réanimation en bouche-à-bouche, par

exemple ?

Elena préféra rester prudente.

— Damon, si Stefan t’a désigné pour être mon

garde du corps, il peut difficilement m’avoir

« perfidement abandonnée », non ? C’est l’un ou…

— Accorde-moi juste une chose, d’accord ? la

coupa Damon d’une voix qui sous-entendait

« attention à ce que tu fais ».

Le silence se fit. Les démons de poussière

avaient cessé de tournoyer. L’odeur d’aiguilles de

pin et de résine chauffée par le soleil qui embaumait

cet endroit lugubre alanguissait Elena et lui donnait

le vertige. Le sol était chaud et les aiguilles de pin

étaient

toutes

alignées,

comme

si

l’animal

paisiblement endormi avait un tapis d’épines à la

place d’une fourrure. Elena vit des grains de

poussière s’envoler et scintiller comme des opales

sous le soleil doré. Elle savait qu’elle n’était pas au

mieux de sa forme, pas aussi vive que d’habitude.

Finalement, quand elle fut certaine que sa voix

serait ferme, elle répondit :

— Qu’est-ce que tu veux, Damon ?

— Un baiser.

22.

Bonnie était troublée et confuse. Il faisait noir.

— Bon, dit une voix autoritaire et apaisante. Ça

fait deux commotions : il faut d’abord une piqûre

antitétanique pour ces perforations, et ensuite… j’ai

bien peur de devoir donner des sédatifs à votre

copine, Jim. Je vais avoir besoin d’aide pour ça, mais

je vous interdis de bouger. Restez allongée et gardez

les yeux fermés.

Bonnie ouvrit les yeux. Elle avait vaguement le

souvenir d’être tombée sur son lit. Pourtant elle

n’était pas chez elle ; elle était chez les Saitô,

allongée sur le canapé.

Comme toujours en cas de panique, elle chercha

Meredith du regard. Son amie revenait de la cuisine

avec une poche de glace improvisée qu’elle posa sur

le front humide de Bonnie.

— Je me suis évanouie, dit Bonnie en se

rappelant subitement ce qui lui était arrivé.

— Je sais que tu t’es évanouie. Tu t’es même

fracassé le crâne par terre, répondit Meredith.

Pour une fois, son expression était parfaitement

déchiffrable : inquiétude et compassion, mêlées de

soulagement. En fait, son amie avait les larmes aux

yeux.

— Oh, Bonnie ! Je n’ai pas pu te rattraper à

temps ! Et on ne peut pas dire que ces tatamis

amortissent vraiment les chocs. Tu as perdu

conscience pendant près d’une demi-heure ! Tu

m’as fait une de ces peurs.

— Je suis désolée.

Bonnie sortit une main de la couverture dans

laquelle elle semblait enveloppée et serra celle de

Meredith. Un geste qui signifiait : la solidarité des

vélociraptors est toujours en action. Et aussi : merci

de ton attention.

Jim était affalé dans un autre canapé, une poche

de glace plaquée sur l’arrière de sa tête. Il avait le

visage d’un blanc verdâtre. Il essaya de se lever,

mais le Dr Alpert le repoussa gentiment dans le

canapé.

— Les efforts, c’est terminé pour aujourd’hui,

dit-elle. Par contre, j’ai besoin d’un assistant.

Meredith, tu veux bien m’aider avec Isobel ? J’ai

l’impression qu’elle va me donner du fil à retordre.

— Elle m’a assommé avec une lampe, les avertit

Jim. Ne lui tournez jamais le dos !

— On fera attention, le rassura le Dr Alpert.

— Vous deux, restez là, ajouta Meredith d’un

ton ferme.

Bonnie fixa Meredith. Elle voulait se lever pour

les aider, mais Meredith avait son air déterminé,

signe qu’il valait mieux ne pas discuter.

Dès leur départ, Bonnie tenta de se relever.

Mais aussitôt elle commença à voir le néant se voiler

et palpiter autour d’elle, et elle comprit qu’elle

risquait encore de s’évanouir.

Elle se rallongea en pestant.

Pendant un bon moment, des fracas et des cris

retentirent dans la chambre d’Isobel, Bonnie

entendait la voix du Dr Alpert s’élever, puis celle

d’Isobel, et enfin une troisième voix – pas celle de

Meredith.

Finalement, ce fut le silence total, et Meredith

et le Dr Alpert réapparurent avec le corps inerte

d’Isobel dans les bras. Meredith saignait du nez, et

les cheveux courts poivre et sel du Dr Alpert étaient

dressés sur sa tête. Malgré tout, elles s’étaient

débrouillées pour enfiler un tee-shirt sur le corps

mutilé d’Isobel et le Dr Alpert avait réussi à garder

sa sacoche noire sous le bras.

— Les blessés valides, restez où vous êtes. On

va revenir vous donner un coup de main, dit-elle

d’un ton décidé.

Elles repartirent chercher la grand-mère

d’Isobel.

— Sa tête ne me dit rien qui vaille, commenta la

doctoresse en l’auscultant. Ni le tic-tac de son

palpitant. Je crois que je vais tous vous emmener

vous faire examiner à l’hôpital.

Une minute plus tard, elles revinrent aider Jim

et Bonnie pour les accompagner jusqu’au quatre-

quatre du Dr Alpert. Le ciel s’était couvert, et le

soleil formait une boule rouge sur le fil de l’horizon.

— Tu veux quelque chose contre la douleur ?

demanda le Dr Alpert à Bonnie en la voyant fixer la

sacoche noire.

Isobel était assise tout au fond du véhicule, où

les sièges avaient été repliés.

Meredith et Jim avaient pris place devant elle,

avec grand-mère Saitô entre eux, et Bonnie s’était

finalement installée devant, avec le docteur, sur

l’insistance de Meredith.

— Euh, non merci, ça va.

Perdue dans ses pensées, Bonnie se demandait

si l’hôpital pourrait vraiment guérir Isobel de son

infection, mieux que Mme Flowers avec ses

compresses de plantes.

En dépit des élancements dans sa tête et de la

bosse grosse comme un œuf de pigeon qui

commençait à enfler sur son front, elle essayait de

se remettre les idées au clair. Quelque chose

l’asticotait, une sorte de rêve qu’elle avait fait

pendant la demi-heure où, à en croire Meredith, elle

était restée inconsciente.

Qu’est-ce que c’était, déjà ?

— Tout le monde a attaché sa ceinture ? Alors,

c’est parti.

Le quatre-quatre s’éloigna de la maison des

Saitô.

— Jim, comme tu m’as dit qu’Isobel avait une

sœur de trois ans qui dormait à l’étage, j’ai demandé

à ma petite-fille Jayneela de passer. Comme ça, elle

ne restera pas seule.

Bonnie se retourna vers Meredith. Elles

réagirent en même temps :

— Surtout pas ! Il ne faut pas qu’elle entre dans

la chambre d’Isobel ! Écoutez, bafouilla Bonnie, il

faut absolument…

— Je ne suis pas sûre que ce soit une bonne

idée, Dr Alpert, ajouta Meredith, avec autant

d’insistance mais de façon beaucoup plus cohérente

que Bonnie. À moins qu’elle ne reste hors de la

chambre et qu’elle ne soit accompagnée d’un

homme…

— Un homme ?

Le Dr Alpert parut perplexe, mais la détresse

de Bonnie ajoutée à la sincérité de Meredith sembla

la convaincre.

— Eh bien, mon petit-fils Tyrone regardait la

télé quand je suis partie. Je vais l’appeler.

— Tyrone ? s’étonna Bonnie sans le vouloir.

L’attaquant de l’équipe de foot ? J’ai entendu dire

qu’on l’appelait Tyrminator.

— Oui, à mon avis, il devrait être en mesure de

protéger Jayneela, répondit le Dr Alpert après avoir

passé l’appel. Mais, en attendant, c’est nous qui

avons la « surexcitée » dans la voiture. Vu comme

elle s’est battue contre les sédatifs, c’est aussi un

genre de Terminator.

L’écran du portable de Meredith s’alluma : un

numéro enregistré dans son répertoire s’affichait.

« Appel de Mme T. Flowers. Voulez-vous

rép… ? »

Elle décrocha plus vite que son ombre.

— Allô, madame Flowers ?

Le vrombissement du quatre-quatre empêchait

Bonnie et les autres d’entendre ce que Mme

Flowers disait, alors Bonnie reporta son attention

sur deux choses ; ce qu’elle savait des « victimes des

sorcières de Salem » et la teneur de ce rêve

insaisissable qu’elle avait fait quand elle était

inconsciente.

Toutes ses pensées s’envolèrent lorsque

Meredith raccrocha.

— Alors ? Qu’est-ce qu’elle a dit ? Pourquoi elle

appelait ?

Dans la semi-obscurité, Bonnie distinguait mal

le visage de Meredith mais il semblait blême ; et,

quand son amie répondit, sa voix lui confirma cette

impression.

— Mme Flowers était en train de jardiner et, au

moment de rentrer dans la maison, elle a remarqué

quelque chose dans ses bégonias. D’après elle, on

aurait dit que quelqu’un avait essayé de cacher

quelque chose entre le buisson et le mur, et un

morceau de tissu dépassait.

Bonnie eut l’impression de prendre une

bourrasque en plein visage.

— C’était quoi ?

— Un sac à dos rempli de chaussures et de

vêtements. Des bottes. Des chemises. Des

pantalons. Tous à Stefan.

Bonnie poussa un cri qui fit faire une embardée

au Dr Alpert. La voiture chassa, mais la conductrice

redressa vite le volant.

— Alors, ça veut dire… qu’il n’est pas parti !

— Oh, si, il est bien parti. Mais pas de son plein

gré, précisa Meredith d’un ton lugubre.

— Damon.

Abasourdie, Bonnie retomba en arrière sur son

siège, les yeux humides.

— Depuis le début, je voulais coûte que coûte

croire que…

— Toujours aussi mal à la tête ? lui demanda le

Dr Alpert, ignorant avec tact la conversation à

laquelle on ne la faisait pas participer.

— Non…, enfin si.

— Tenez, ouvrez ma sacoche et montrez-la-moi.

J’ai tout un tas d’échantillons… Ah, voilà. Est-ce que

quelqu’un derrière aurait une bouteille d’eau à ses

pieds ?

Sans énergie, Jim lui en tendit une.

— Merci, dit Bonnie en avalant le petit

comprimé avec une grande gorgée.

Il fallait absolument qu’elle ait les idées claires.

Si Damon avait kidnappé Stefan, alors elle devrait

essayer d’entrer en contact avec lui. Dieu seul savait

ce qui allait arriver à leur ami cette fois. Mais

pourquoi

personne

n’avait

envisagé

cette

hypothèse ?

« Eh bien, primo, parce que le nouveau Stefan

était censé être fort et, secundo, à cause du mot

dans le journal d’Elena. Voilà, pourquoi », se dit-elle.

— J’y suis !

Tout lui revenait d’un coup, tout ce qu’elle et

Matt s’étaient confié…

— Meredith ! s’écria-t-elle, ignorant le regard

de travers que lui jetait le Dr Alpert. Quand j’étais

dans les pommes, j’ai parlé avec Matt. Il était

inconscient aussi…

— Il était blessé ?

— Oh oui ! Damon a dû faire quelque chose

d’horrible. Mais il m’a dit de ne pas en tenir compte

et que, depuis le début, quelque chose le tracassait

dans le mot que Stefan avait laissé à Elena. C’était

en rapport avec le jour où Stefan a demandé à la

prof d’anglais l’orthographe du mot « jugement »,

l’an dernier. Et Matt n’arrêtait pas de dire :

« Regarde dans le fichier de sauvegarde. Cherche…

avant que Damon ne l’efface. »

Elle regarda le visage sombre de Meredith,

consciente que le Dr Alpert et Jim la dévisageaient

tandis que la voiture freinait à un carrefour.

Le tact avait ses limites.

La voix de Meredith brisa le silence :

— Docteur, j’ai un service à vous demander, dit-

elle. Si vous prenez à gauche ici, puis encore à

gauche dans Laurel Street, et si vous continuez

pendant cinq minutes jusqu’à la forêt, ça ne vous

fera pas un gros détour. Par contre, ça me

permettra de passer à la pension où se trouve

l’ordinateur dont Bonnie vient de parler. Prenez-

moi pour une folle si vous voulez, mais je dois

absolument récupérer cet ordinateur !

— Je sais que vous n’êtes pas folle. Je l’aurais

déjà remarqué, sinon.

La femme eut un rire éteint.

— Quant à vous, ma petite Bonnie, on m’a

raconté des choses sur vous… Rien de méchant, je

vous assure, mais un peu difficile à croire.

Cependant, après ce que j’ai vu aujourd’hui, je crois

que je vais changer d’avis.

Elle tourna brusquement à gauche en

marmonnant :

— Tiens, quelqu’un a aussi enlevé le panneau

« stop » de cette route…

Elle continua en s’adressant à Meredith :

— Je vais faire ce que vous me demandez. Je

vais vous conduire jusqu’à la pension…

— Non ! Ce serait trop dangereux !

— … mais je dois d’abord emmener Isobel à

l’hôpital. Sans parler de Jim : je crois qu’il a une

commotion sévère. Et Bonnie…

— Bonnie va aussi à la pension, la coupa la jeune

fille d’un ton catégorique.

— Sûrement pas, Bonnie ! Je vais devoir courir,

tu comprends ? Il faut que je fasse vite, et je ne

peux pas te laisser me ralentir.

— Je ne te ralentirai pas, je te le promets. Pars

devant. Je me sens mieux maintenant. Et si je suis à

la traîne, ne t’arrête pas. Je te rattraperai.

Meredith s’apprêta à répondre, mais finalement

elle ne dit rien. Bonnie songea que quelque chose

dans son ton, dans son expression, avait dû la

persuader que ce n’était pas la peine de discuter. Et,

à vrai dire, c’était le cas.

— Voilà, on y est : croisement de Laurel Street

et de la vieille forêt, dit le Dr Alpert quelques

minutes plus tard.

Elle sortit une petite lampe de poche de sa

sacoche noire et la braqua sur le visage de Bonnie.

— Bon, visiblement, vous n’avez toujours pas de

commotion. Mais vous savez, Bonnie, en tant que

médecin, je vous déconseille de courir. Je ne peux

pas vous forcer à suivre un traitement si vous n’en

voulez pas. Par contre, je peux vous donner ça.

Elle lui tendit la petite lampe.

— Bonne chance.

— Merci pour tout, répondit Bonnie en posant

brièvement sa main pâle sur les longs doigts bruns

de la femme. Et vous, faites attention… aux chutes

d’arbres, à Isobel, et si vous voyez un animal roux

sur la route.

— Bonnie, j’y vais ! lança Meredith, qui était

déjà sortie du quatre-quatre.

— Verrouillez vos portières et ne sortez pas de

la voiture avant d’avoir quitté la forêt ! ajouta

Bonnie en s’extirpant maladroitement du véhicule.

Puis les deux amies se mirent à courir.

Évidemment, quand Bonnie avait parlé de laisser

Meredith partir devant et de ne pas l’attendre,

c’était absurde, elles le savaient toutes les deux.

Meredith attrapa la main de Bonnie dès qu’elle posa

le pied sur le bitume, et détala comme un lièvre en

l’entraînant avec elle.

Bonnie n’avait pas besoin qu’on lui rappelle à

quel point le temps pressait. Elle aurait donné

n’importe quoi pour avoir une voiture ; et pour que

Mme Flowers habite en centre-ville et pas dans ce

coin sauvage et isolé.

Comme l’avait prévu Meredith, Bonnie finit par

s’essouffler ; sa main était si moite qu’elle glissait

constamment de celle de Meredith. Elle s’arrêta,

presque pliée en deux, les mains sur les genoux,

pour essayer de reprendre son souffle.

— Bonnie ! Essuie-toi la main ! Faut pas qu’on

s’arrête !

— Donne-moi juste une seconde…

— On n’a pas une seconde ! Tu n’entends pas ?

Dépêche-toi !

— Il faut juste… que je reprenne mon souffle.

— Bonnie, regarde derrière toi. Et surtout, ne

crie pas !

Bonnie jeta un œil dans son dos, poussa un

hurlement et réalisa que, finalement, elle n’était pas

si essoufflée. Elle repartit en courant, saisissant la

main de Meredith au passage.

Maintenant, elle entendait très bien ; même en

dépit de sa respiration sifflante et des pulsations

dans ses oreilles. C’était le bruit d’un insecte, pas un

bourdonnement, mais un bruit que son cerveau

assimila quand même à la catégorie « bestiole ». On

aurait dit le flap-flap-flap d’un rotor d’hélicoptère

mais en beaucoup plus aigu, comme un hélico qui

aurait des tentacules à la place des pales. D’un coup

d’œil elle avait distingué la masse grise de ces

tentacules… à l’extrémité desquels des mâchoires

béantes révélaient des dents blanches et pointues.

Elle se démena pour allumer la lampe de poche.

La nuit tombait et elle ignorait combien de temps il

leur restait avant que la lune se lève. Tout ce qu’elle

savait, c’est que les arbres semblaient tout obscurcir

et qu’« ils » en avaient après elle.

Les malachs.

Le bruit des tentacules fouettant l’air était de

plus en plus puissant, de plus en plus proche, mais

Bonnie n’avait aucune envie de se retourner pour

voir ce qu’il en était. Ce bruit poussait son corps au-

delà des limites raisonnables. Les paroles de Matt

tournaient en boucle dans sa tête : « Comme si

j’avais plongé la main dans un broyeur d’ordures et

que je l’avais mis en marche. Ma main dans un

broyeur… »

Le flap-flap-flap se faisait de plus en plus aigu.

Bonnie avait l’impression d’avoir des jambes en

caoutchouc.

Flap-flap-ftap-flap-flaaaa…

L’un d’eux arrivait, plus vite que les autres. Il

se rapprochait et soudain il fut devant elles, la

gueule ovale et bordée de dents grande ouverte.

Exactement la description de Matt !

Bonnie manquait de souffle pour hurler.

Pourtant ce n’est pas l’envie qui lui manquait. Cette

monstruosité fonçait droit sur elle. Et son réflexe de

défense – la frapper à deux mains – risquait de lui

coûter un bras.

— Voilà la pension ! s’écria Meredith en tirant

brusquement Bonnie. Cours !

Bonnie baissa vivement la tête pour esquiver le

malach qui lui barrait la voie, et sentit aussitôt le

flap-flap-flap des tentacules dans ses boucles. Tirée

en arrière, elle trébucha et la main de Meredith fut

arrachée à la sienne.

— Meredith, il m’a eue ! Cours ! Ne te laisse pas

attraper !

Devant elle, la pension était allumée comme un

hôtel. D’habitude, tout était éteint, mis à part la

chambre de Stefan peut-être. Mais là, elle brillait

comme un bijou… hors de leur portée.

— Bonnie, ferme les yeux !

Meredith ne l’avait pas abandonnée. Elle était

toujours là. Bonnie sentait les tentacules effleurer

son oreille, goûter délicatement son front en sueur,

glisser vers son visage, sa gorge…

Elle sanglota.

Soudain, il y eut un craquement sec, mélangé à

un bruit de melon mûr qui éclate, et quelque chose

de moite se répandit sur son dos. Elle rouvrit les

yeux. Meredith venait de rabattre une grosse

branche qu’elle avait armée comme une batte de

baseball. Les tentacules faisaient déjà marche

arrière dans les cheveux de Bonnie.

Cette dernière n’eut aucune envie de regarder

le carnage dans son dos.

— Meredith…

— Dépêche-toi. Cours !

Bonnie courut à toutes jambes jusqu’à l’allée de

graviers, puis jusqu’au perron de la pension. Sur le

seuil, Mme Flowers les attendait avec une vieille

lampe à pétrole.

— Vite, entrez !

La vieille dame referma violemment la porte

derrière elles. Toutes entendirent le bruit qui suivit.

Le même qu’avec la branche : un craquement sec

accompagné d’une explosion, comme du pop corn

qui éclate.

Bonnie tremblait encore quand elle écarta les

mains de ses oreilles et se laissa glisser par terre,

sur le tapis de l’entrée.

— Doux Jésus, mais qu’est-ce qui vous est

arrivé ? dit Mme Flowers en voyant le front de

Bonnie, le nez enflé de Meredith, leur état de sueur

et d’épuisement.

— Ce serait trop… trop long à vous expliquer !

dit Meredith en suffoquant. Bonnie, monte !

Sans trop savoir comment, Bonnie réussit à

gravir l’escalier jusqu’au premier. Meredith l’imita

et se dirigea immédiatement vers l’ordinateur,

qu’elle alluma en s’écroulant sur la chaise de bureau

qui se trouvait devant. Bonnie utilisa ses dernières

forces

pour

retirer

son

haut.

Un

liquide

indéfinissable en poissait le dos. Elle le froissa et le

balança dans un coin de la pièce.

Puis elle se laissa tomber sur le lit de Stefan.

— Qu’est-ce que t’a dit Matt, exactement ?

demanda Meredith, qui commençait à retrouver son

souffle.

— De regarder dans le fichier de sauvegarde ou

de chercher un fichier de sauvegarde, un truc

comme ça. Meredith, ma tête… Ça va pas.

— OK, détends-toi. Tu t’en es bien sortie

dehors.

— Uniquement parce que tu m’as sauvée. Merci

encore…

— Pas de quoi, n’y pense plus.

Meredith se mit à murmurer toute seule :

— Il y a bien un fichier de sauvegarde du mot

dans le répertoire, mais c’est le même. Je ne

comprends pas ce que Matt a voulu dire.

— Peut-être qu’il s’est embrouillé, dit Bonnie à

contrecœur. Si ça se trouve, il avait tellement mal

qu’il ne savait plus ce qu’il disait.

—

Fichier

de

sauvegarde,

fichier

de

sauvegarde… Attends une minute ! Word fait

toujours une sauvegarde automatique quelque part,

dans le répertoire administrateur ou ailleurs, non ?

Meredith cliquait à toute vitesse sur les

différents répertoires du disque dur.

— Je ne trouve rien, finit-elle par dire d’une

voix déçue.

Se calant dans la chaise, elle poussa un profond

soupir.

Bonnie devinait ses pensées. Leur course

désespérée n’avait quand même pas servi à rien !

Puis Meredith émit une hypothèse :

— Ça fait beaucoup de fichiers temporaires pour

un petit mot…

— C’est quoi, un fichier temporaire ?

— C’est juste un stockage provisoire de ton

fichier pendant que tu travailles dessus. En général,

le nom ressemble à du charabia.

Les clics de la souris reprirent.

— Je ferais aussi bien d’être méthodique et…

Elle s’interrompit.

Les clics cessèrent.

Et un silence de mort plomba la pièce.

— Quoi ? Tu as trouvé quelque chose ? s’écria

Bonnie avec angoisse.

Pas de réponse.

— Meredith, dis quelque chose ! Tu as trouvé

un fichier temporaire ?

Meredith ne dit rien. Elle n’avait même pas l’air

de l’entendre. Elle lisait, visiblement avec une

fascination horrifiée.

23.

Un frisson glacial, quoique extrêmement délicat,

parcourut Elena. Damon n’était pas du genre à

demander la permission pour un baiser. Ce n’était

pas normal.

— Non, répondit-elle tout doucement.

— Allez, juste un.

— Je ne t’embrasserai pas, Damon.

— Pas moi, lui.

Damon désigna ledit « lui » d’un signe de tête :

Matt.

— Un baiser entre toi et ton ancien chevalier

servant !

— Quoi ?

Matt ouvrit brusquement les yeux et explosa

avant qu’Elena n’ait le temps de protester.

— Avoue que ça te plairait ?

La voix de Damon débordait de miellerie.

— Ça te plairait de l’embrasser, hein ? Et là, il

n’y a personne pour t’en empêcher.

Matt se releva tant bien que mal : il semblait

presque remis, mais Elena entendait cogner son

cœur. Elle se demanda combien de temps il était

resté allongé en feignant d’être inconscient pour

reprendre des forces.

— Si je me souviens bien, tu as essayé de me

tuer il n’y a pas si longtemps, répliqua-t-il. Du coup,

j’t’ai pas vraiment à la bonne, tu vois ? Et puis, on

n’embrasse pas une fille comme ça, sous prétexte

qu’elle est jolie ou que son petit ami a pris des

vacances.

— Ah non ?

Étonné, Damon haussa le sourcil.

— Moi, si.

Matt n’insista pas et secoua la tête. Visiblement,

il s’efforçait de rester concentré sur un objectif.

— Tu veux bien déplacer ta voiture pour qu’on

puisse s’en aller ?

Elena avait l’impression que Matt était à des

kilomètres d’elle ; loin, enfermé dans une cage avec

un tigre, et inconscient du danger. La clairière était

devenue un endroit sauvage et hostile, et Matt ne

s’en rendait pas compte. « En plus, pensa-t-elle,

inquiète, il ose défier Damon dans son état. Il faut

absolument qu’on parte d’ici et vite, avant que

Damon ne s’en prenne encore à lui. »

Mais quelle était la véritable issue ?

Quelle idée Damon avait-il vraiment en tête ?

— Vous pouvez partir, déclara ce dernier. Dès

qu’elle

t’aura

embrassé.

Ou

que tu l’auras

embrassée, ajouta-t-il comme s’il leur faisait une

fleur.

Lentement, comme prenant conscience de ce

que cela signifiait, Matt jeta un œil à Elena puis de

nouveau à Damon. Elena essaya de communiquer

avec lui en silence, mais Matt n’était pas d’humeur.

Il regarda Damon droit dans les yeux.

— N’y compte pas.

Haussant les épaules, comme pour dire « j’ai fait

tout ce que j’ai pu », Damon leva le bâton de pin

broussailleux…

— Arrête, Damon ! s’écria Elena, C’est bon, je

vais le faire.

Le vampire afficha son fameux sourire. Elena

détourna les yeux et s’approcha de Matt ; son

visage était toujours aussi pâle et aussi froid. Elle

posa la joue contre la sienne et lui chuchota à

l’oreille :

— Matt, j’ai déjà eu affaire à Damon. On ne le

défie pas si facilement. Joue le jeu, juste pour cette

fois. Après, on pourra peut-être partir.

Puis elle ajouta un peu plus fort :

— Fais-le pour moi, s’il te plaît.

La vérité, c’est qu’elle en connaissait un rayon

sur les garçons têtus. Y compris sur la façon de les

manipuler. C’était un trait de caractère qu’elle avait

fini par détester chez elle, mais, pour l’heure, elle

était trop occupée à essayer de trouver un moyen

de sauver la peau de Matt pour débattre du bien-

fondé de la pression à laquelle elle le soumettait.

Elle aurait préféré voir Meredith ou Bonnie face

à Damon à la place de Matt. Non qu’elle leur

souhaitait pareille souffrance, mais Meredith aurait

trouvé un plan C ou D alors qu’Elena en serait

encore au plan A ou B. Quant à Bonnie, elle serait

déjà en train de regarder Damon avec ses grands

yeux attendrissants et humides…

Soudain, Elena repensa au petit éclair rouge

qu’elle avait capté derrière les Ray-Ban et changea

d’avis : elle n’était pas certaine de vouloir voir

Bonnie près de Damon à cet instant.

De tous les garçons qu’elle avait connus, Damon

était le seul qu’Elena n’arrivait pas à mater.

Oh, bien sûr, Matt aussi était têtu et Stefan

pouvait être impossible parfois. Mais ils possédaient

tous les deux un instrument à cordes dites

« sensibles » et Elena savait très bien en jouer.

Moyennant quelques accords – certes, pas toujours

parfaits -, le garçon le plus difficile finissait par lui

céder.

Sauf un…

— OK, les mômes, la récré est terminée.

Elena sentit Matt arraché à ses bras et soulevé ;

par quoi, elle l’ignorait, mais il se retrouva debout.

Quelque chose le maintenait en équilibre, bien droit,

et elle savait que ce n’était pas ses muscles.

— Alors, où est-ce qu’on en était ?

Damon faisait les cent pas, tapotant la paume de

sa main gauche avec le bâton qu’il tenait dans la

droite.

— Ah, oui… c’est vrai ! s’exclama-t-il comme s’il

venait de faire une grande découverte. La fille et le

chevalier vont s’embrasser !

***

Dans

la

chambre

de

Stefan,

Bonnie

s’impatientait.

— Pour la dernière fois, Meredith : tu as trouvé

un fichier de sauvegarde pour le mot de Stefan, oui

ou non ?

— Non, répondit Meredith d’une voix grave.

Bonnie allait s’écrouler de nouveau sur le lit

quand…

— J’ai trouvé un mot complètement différent.

Une lettre, en fait.

— Différent ? C’est-à-dire ?

— Tu peux te lever ? Parce que je crois que tu

ferais mieux d’y jeter un œil.

Bonnie, qui venait à peine de reprendre son

souffle, réussit à s’approcher clopin-clopant de

l’ordinateur.

Elle lut le document affiché à l’écran et étouffa

un cri.

— Damon s’en est pris à Stefan ! s’écria-t-elle

en sentant son cœur s’affoler.

Elena s’était donc trompée. Damon était bel et

bien pourri jusqu’à la moelle. À l’heure qu’il était…

— Stefan est peut-être même mort, dit

Meredith, qui suivait manifestement le même

raisonnement.

Elle releva la tête et croisa le regard de Bonnie :

elle avait les larmes aux yeux.

— Ça fait combien de temps que tu as essayé de

joindre Matt et Elena ?

— J’en sais rien, gémit Bonnie, je ne sais pas

l’heure qu’il est. J’ai essayé deux fois après être

partie de chez Caroline et une fois chez Isobel.

Depuis, chaque fois que j’essaie, soit je tombe sur un

message me disant que leur boîte vocale est pleine,

soit la connexion ne passe pas du tout.

— Pareil pour moi. De toute façon, s’ils sont

dans la forêt, les téléphones ne captent pas.

— Et maintenant, même s’ils en sortent, on ne

peut plus leur laisser de messages parce qu’on a

saturé leur boîte…

— Un e-mail ! On n’a qu’à envoyer un bon vieil

e-mail à Elena pour la prévenir.

— Yes ! acquiesça Bonnie en serrant le poing.

Puis elle se reprit.

— En fait, non, chuchota-t-elle après un instant

d’hésitation.

Les mots du vrai message de Stefan

n’arrêtaient pas de résonner dans son esprit : « Je

fais confiance à Matt et à son besoin inconscient de

te protéger, à l’avis de Meredith et à l’intuition de

Bonnie. Dis-leur de s’en souvenir. »

— Tu ne peux pas lui dire ce que Damon a fait,

expliqua Bonnie alors même que Meredith

commençait à taper activement son e-mail. Elle le

sait sans doute déjà et, si ce n’est pas le cas, ça ne

fera qu’aggraver la situation. Elle est avec Damon.

— C’est Matt qui te l’a dit ?

— Non. Mais Matt n’avait plus les idées claires

tellement il souffrait.

— C’était peut-être à cause… des insectes ?

Meredith jeta un œil à sa cheville et aux

zébrures rouges qui se voyaient encore sur sa douce

peau olivâtre.

— Possible, mais ce n’était pas ça. D’ailleurs, je

n’ai pas senti la présence des arbres. C’était plutôt…

une souffrance à l’état pur. Je ne peux pas

t’expliquer clairement comment je sais que c’est

Damon qui fait ça à Matt, mais je le sais, c’est tout.

Bonnie vit le regard de Meredith devenir vague

et comprit qu’elle aussi repensait aux mots de

Stefan.

— Bon, je suis d’avis de te faire confiance,

approuva-t-elle. Au fait, Stefan écrit parfaitement,

ajouta-t-elle. Alors que le texte de Damon était

bourré de fautes. C’est sûrement pour ça que Matt a

eu la puce à l’oreille.

— Comme s’il était possible que Stefan ait laissé

Elena toute seule avec tout ce qui se passe à Fell’s

Church ! protesta Bonnie d’un ton indigné.

— En attendant, Damon nous a bien eus, et on y

a cru.

— Je me demande s’il a volé l’argent ?

— J’en doute, mais on va vérifier. Passe-moi un

cintre, dit Meredith en déplaçant le rocking-chair.

Bonnie en attrapa un dans la penderie et, au

passage, prit un des hauts d’Elena pour se changer.

Il était trop grand, vu que c’était un de ceux que

Meredith lui avait donnés, mais au moins il était

chaud.

Avec l’extrémité crochue du cintre, Meredith

testa toutes les lattes du plancher qui lui semblaient

prometteuses. Au moment où elle réussissait à en

soulever une en faisant levier, quelqu’un frappa

doucement à la porte entrouverte. Bonnie et

Meredith sursautèrent.

— Ce n’est que moi.

Elles

échangèrent

un

coup

d’œil

en

reconnaissant la petite voix de Mme Flowers

derrière un gros sac à dos et un plateau de

pansements, de chocolat fumant, de tasses, de

sandwichs et de sachets d’herbes odorantes

semblables à celles dont elle s’était servie pour

soigner Matt.

— Entrez, dit Meredith.

Bonnie s’empressa de prendre le plateau tandis

que Mme Flowers posait le sac par terre. Meredith

continua à soulever la latte.

— Vous avez apporté le ravitaillement, constata

Bonnie avec gratitude.

— Oui, sandwichs dinde-tomate, répondit la

vieille dame. Servez-vous. Désolée d’avoir mis aussi

longtemps, mais le cataplasme pour les bosses

nécessite un certain temps de préparation. Je me

souviens qu’autrefois mon petit frère disait toujours

que – bonté divine !

Elle s’arrêta, les yeux rivés sur le plancher à

l’endroit où la latte avait cédé. Une cavité assez

large était bourrée de liasses de billets de cent

dollars.

— Je n’ai jamais vu une somme pareille !

s’exclama Bonnie, le souffle coupé.

— Effectivement.

Mme Flowers se tourna et leur tendit chocolat

chaud et sandwichs. Bonnie mordit goulûment dans

le pain.

— À mon époque, on cachait juste deux ou trois

choses derrière les briques branlantes de la

cheminée. Mais, à ce que je vois, le jeune homme

avait besoin de plus de place !

— Merci pour le chocolat et les sandwichs, dit

Meredith après avoir englouti plusieurs petits pains

tout en s’activant à l’ordinateur. Par contre, si vous

voulez soigner nos bleus et le reste, j’ai peur qu’on

n’ait pas trop le temps.

— Mais si, voyons.

Mme Flowers attrapa une petite compresse qui,

d’après Bonnie, sentait le thé, et la pressa contre le

nez de Meredith.

— Ça va le faire désenfler en un rien de temps.

Et toi, Bonnie, prends celle que j’ai préparée pour

ton front.

Une fois de plus, les regards de Bonnie et de

Meredith se croisèrent.

— Bon, si ça ne prend que deux minutes,

acquiesça finalement Bonnie. De toute façon, je ne

sais pas ce qu’on va faire maintenant.

Elle inspecta les cataplasmes sur le plateau et

en choisit un rond, à l’odeur de fleur et de musc,

qu’elle se mit sur le front.

— Bien vu, approuva Mme Flowers sans même

se retourner. Et, bien entendu, la longue compresse

fine est pour la cheville de Meredith.

Meredith termina sa tasse de chocolat et tendit

la main pour toucher délicatement une des marques

rouges au bas de sa jambe.

— Ce n’est rien…, commença-t-elle à dire.

Mais la maîtresse de maison l’interrompit d’un

air sévère.

— Jeune fille, vous allez avoir besoin de toutes

vos capacités, y compris de votre cheville, quand on

sera parties.

— Parties où ?

Meredith la fixa, incrédule.

— Dans la forêt, l’éclaira Mme Flowers. À la

recherche de vos amis.

La jeune fille eut un air horrifié.

— Si Elena et Matt sont dans la forêt, alors je

suis d’accord : Bonnie et moi devons aller les

retrouver. Mais pas vous, madame Flowers !

N’importe comment, on ne sait même pas où ils

sont.

Mme Flowers prit une gorgée de chocolat dans

la tasse qu’elle tenait à la main tout en regardant

pensivement par la fenêtre. Un instant, Meredith

crut qu’elle ne l’avait pas entendue ou qu’elle n’avait

pas l’intention de répondre.

— J’imagine que vous me prenez tous pour une

vieille folle qui n’est jamais là en cas de pépin.

— On n’a jamais dit ça, protesta fermement

Bonnie.

Elle réalisait qu’ils en avaient plus appris sur

Mme Flowers ces deux derniers jours que pendant

les neuf mois où Stefan avait vécu ici. Avant, aussi

loin qu’elle s’en souvienne, elle n’avait jamais

entendu que des histoires de fantômes ou des

rumeurs concernant la vieille dame de la pension.

Mme Flowers sourit.

— Quand on a un pouvoir et que tout le monde

vous prend pour une menteuse, ce n’est pas facile

tous les jours. En plus, je vis depuis très longtemps…

et les gens n’aiment pas ça. Ça les inquiète. Ils se

mettent à inventer des histoires de fantômes ou à

répandre des bruits.

Bonnie ouvrit des yeux ronds comme des

soucoupes. Mme Flowers lui sourit en hochant

doucement la tête.

— Ça a été un vrai plaisir d’avoir un garçon si

poli à la maison, dit-elle en prenant la longue

compresse sur le plateau pour l’enrouler autour de

la cheville de Meredith. Bien entendu, il a fallu que

je surmonte mes préjugés. Ma chère maman disait

toujours que, pour garder cette maison, je devrais

prendre des pensionnaires mais ne pas accepter

d’étrangers. Sans compter que ce garçon est un

vampire…

Bonnie faillit arroser le tapis de chocolat en

s’étranglant avec et fut prise d’une quinte de toux.

Meredith, elle, s’était armée de son air impassible.

— … mais, au bout d’un temps, j’ai appris à

mieux le connaître et à compatir à ses problèmes,

continua la vieille dame sans prêter attention à la

toux de Bonnie. Maintenant, la jeune blonde est

impliquée aussi, la pauvre petite. J’en parle souvent

à maman, ajouta-t-elle, en appuyant sur la seconde

syllabe.

— Quel âge a votre mère ? demanda Meredith.

Son ton interrogateur était poli, mais l’œil

exercé de Bonnie décela une fascination légèrement

morbide sur le visage de son amie.

— Oh ! elle est morte au début du siècle.

Il y eut une pause, puis Meredith reprit :

— Je suis désolée. Elle a dû vivre long…

— Au début du siècle dernier, précisa Mme

Flowers, En 1901, très exactement.

Cette fois, c’est Meredith qui eut une quinte de

toux, mais plus discrète.

Le doux regard de la vieille dame se posa sur les

filles.

— J’étais médium, autrefois. Dans les spectacles

de variétés de l’époque, vous savez. Quelle plaie

d’essayer d’entrer en transe devant une salle

comble. Mais oui : je suis bien une sorcière de Magie

Blanche. J’ai des pouvoirs. Maintenant, si vous avez

terminé votre chocolat, je pense qu’il est temps

qu’on parte à la recherche de vos amis dans la forêt.

Et, même si on est en été, vous feriez mieux de bien

vous couvrir, mes chères petites. Pour moi, c’est

fait.

24.

Damon n’allait pas se satisfaire d’une bise sur la

joue, pensa Elena. D’un autre côté, Matt allait avoir

besoin d’être séduit avant de céder. Heureusement,

Elena avait déchiffré le code « Matt Honeycutt »

depuis longtemps. Et elle comptait utiliser sans pitié

ce qu’elle savait de lui.

Cependant,

Matt

pouvait

se

montrer

extrêmement têtu. Il laissa Elena poser ses lèvres

sur les siennes, et il la laissa le serrer dans ses bras.

Mais, quand elle tenta de faire ces gestes qu’il aimait

tant – promener ses doigts dans son dos ou effleurer

sa bouche du bout de la langue -, il serra les dents. Il

ne la toucherait pas.

Elena s’écarta en soupirant. Soudain, elle eut la

sensation que quelque chose rampait entre ses

omoplates, comme si on l’épiait à son insu mais en

cent fois plus fort. Elle jeta un œil derrière elle et vit

Damon à quelque distance, son bâton dans la main ;

à part ça, rien d’anormal. Elle tourna la tête une

seconde fois… et dut se mordre le poing pour ne pas

hurler.

Damon était là, juste derrière elle ; tellement

près qu’on n’aurait pas glissé deux doigts entre eux.

Elle ignorait pourquoi elle ne l’avait pas senti

arriver, mais elle était coincée entre les corps des

deux garçons.

Mais comment avait-il fait ? Damon n’avait pas

pu se retrouver si près d’elle en deux battements de

cils ! Ni approcher en marchant sur le tapis

d’aiguilles de pin sans faire le moindre brait ! Et

pourtant… comme le coup de la Ferrari surgie de

nulle part : il était là.

Elena ravala le hurlement qui essayait

désespérément de sortir de ses poumons et s’efforça

de respirer. Son corps était paralysé par la peur,

Derrière elle, Matt tremblait. Comme Damon se

penchait vers elle, elle sentit à plein nez l’odeur

suave de la résine.

« Il y a quelque chose qui ne va pas chez lui. »

— Tu sais quoi ? dit Damon.

Il se pencha encore plus, à tel point qu’elle dut

s’appuyer contre Matt et que, même ramassée

contre son corps tremblant, elle se retrouva à cinq

centimètres des Ray-Ban.

— Tu mérites un D moins pour ce baiser.

Elena se mit à trembler autant que Matt.

Pourtant il fallait qu’elle se ressaisisse, qu’elle

repousse cette agression de front. Plus ils étaient

passifs, plus Damon avait le temps de réfléchir.

Son cerveau commença à carburer à plein

régime. « Il ne lit peut-être pas dans nos pensées,

songea-t-elle, mais il est tout à fait capable de voir si

on ment ou si on dit la vérité. Rien de plus normal

pour un vampire qui se nourrit de sang humain. En

quoi est-ce qu’on peut s’en servir contre lui ? »

— C’était un baiser de salutation, affirma-t-elle

avec audace. C’est pour identifier les personnes que

tu rencontres, de sorte que par la suite tu les

reconnais tout le temps. Même… même les

hamsters font ça. Maintenant, est-ce qu’on pourrait

s’écarter un petit peu, Damon ? S’il te plaît ? Je

commence à étouffer.

— Je te laisse encore une chance, répondit le

vampire, cette fois sans sourire. Je veux vous voir

vous embrasser. Et vous avez intérêt à le faire !

Elena se contorsionna dans l’espace restreint.

Son regard chercha celui de Matt. Après tout, ils

étaient sortis ensemble un bon moment l’an dernier.

À la lueur de ses yeux, elle comprit que Matt avait

envie de l’embrasser, plus que tout, après toute

cette souffrance. Et lui réalisa qu’elle avait dû en

passer par toutes ces manœuvres compliquées pour

le protéger de Damon.

« Je ne sais pas comment, mais on va s’en tirer,

lui fit comprendre Elena. Maintenant, tu veux bien

coopérer ? » Certains garçons étaient d’un égoïsme

inébranlable. D’autres, comme Matt, avaient deux

points sensibles : l’honneur et le sentiment de la

culpabilité.

Lorsqu’elle prit son visage et l’inclina vers elle

pour l’embrasser en se dressant sur la pointe des

pieds, Matt resta immobile. Elena repensa à leur

premier vrai baiser, dans sa vieille voiture, au

retour d’un bal du lycée. Il avait tremblé comme

une feuille, terrifié et les mains moites. Elle s’était

montrée détendue, expérimentée, douce.

Comme à cet instant, alors que, du bout de sa

langue chaude, elle forçait les lèvres figées à

s’entrouvrir. Et, au cas où Damon écouterait aux

portes, elle axa toutes ses pensées sur Matt, sur sa

beauté lumineuse, la chaleur de son amitié, la

galanterie et la politesse dont il avait toujours fait

preuve envers elle, même quand elle avait rompu

avec lui. Elle n’eut pas conscience du fait que ses

bras lui enveloppaient soudain les épaules ni qu’il

prenait peu à peu le contrôle du baiser, comme un

voyageur assoiffé qui finit par trouver une oasis. Elle

le perçut clairement dans son esprit : jamais Matt

n’aurait imaginé qu’il embrasserait de nouveau

Elena Gilbert de cette façon.

Elena ignorait combien de temps leur baiser

avait duré. Finalement, elle écarta les bras et recula.

C’est là qu’elle comprit. Ce n’était pas un hasard

si Damon avait eu cet air de metteur en scène. Une

mini-caméra à la main, il regardait dans le viseur. Il

avait tout filmé !

Et Elena était tout à fait reconnaissable. Elle ne

savait absolument pas où étaient passées la

casquette de baseball et les lunettes de soleil de

camouflage. Ses cheveux étaient en désordre, sa

respiration saccadée. Le sang était remonté à la

surface de sa peau. Matt paraissait à peu près aussi

dérouté qu’elle.

Damon leva les yeux du viseur.

— Pourquoi tu fais ça ?! grogna Matt d’un ton

qui ne lui ressemblait pas du tout.

Le baiser l’avait ému aussi ; encore plus qu’elle.

Une fois de plus, Damon ramassa son bâton et

l’agita comme un éventail japonais. L’arôme du pin

flotta jusqu’à Elena. Il parut réfléchir, comme s’il

hésitait à exiger une nouvelle prise, puis il changea

d’avis, leur fit un grand sourire et rangea la caméra

dans sa poche.

— Je peux vous dire que cette prise était

parfaite !

— Dans ce cas, on s’en va, répliqua Matt.

Le baiser semblait lui avoir donné une nouvelle

force, même si c’était pour dire ce qu’il ne fallait pas.

— Viens, Elena.

— Je ne crois pas, non. Mais garde cette

attitude

agressive

et

dominatrice

pour

la

déshabiller.

— Quoi ?

Damon se répéta, sur le ton d’un réalisateur

donnant des instructions compliquées à un acteur.

— Déboutonne sa chemise, s’il te plaît, et

enlève-la.

— Tu es un grand malade !

Matt regarda Elena et se figea en voyant son

expression et la larme qui roulait sur sa joue.

Il la tourna vers lui, mais elle se retourna. Rien

à faire, elle ne voulait pas le regarder en face.

Finalement, elle céda et redressa la tête en séchant

ses larmes. Il sentit la chaleur qui embrasait son

visage.

— Elena, il faut se battre. Souviens-toi comme

tu t’es battue contre la présence maléfique dans la

chambre de Stefan.

— Mais là, c’est pire, Matt ! Je n’ai jamais rien

ressenti

d’aussi

néfaste…

et

puissant.

Ça

m’oppresse.

— Tu n’as quand même pas l’intention de lui

céder ?

Matt semblait sur le point de se sentir mal.

Mais, contrairement à ses mots, ses yeux bleus

limpides exprimaient quelque chose de beaucoup

plus simple : « Résiste, disaient-ils. Même si ça doit

me coûter la vie. »

Brusquement, Elena se retourna vers Damon.

— Laisse-le partir, Damon ! C’est entre toi et

moi. Réglons ça entre nous !

« Je ferai tout ce que tu veux », pensa-t-elle de

toutes ses forces à l’attention de Damon en espérant

qu’il capte au moins une partie de ses pensées.

Après tout, il l’avait déjà vidée de son sang contre sa

volonté, du moins au départ. S’il voulait

recommencer, qu’à cela ne tienne : elle encaisserait.

— Oh, que oui : tu feras tout ce que je veux !

acquiesça Damon, prouvant qu’il pouvait lire dans

ses pensées encore plus nettement qu’elle ne l’avait

imaginé. La question, c’est : jusqu’où iras-tu ? Bon,

je crois que je viens de te donner un ordre, acheva-

t-il en se tournant à moitié vers Matt sans la quitter

des yeux.

C’est là, en voyant le regard de Matt, le feu de

ses joues, qu’Elena comprit ce qu’il allait faire – et

elle essaya immédiatement de dissimuler ses

pensées à Damon.

Matt allait se sacrifier.

***

— S’il n’y a pas moyen de vous en dissuader,

tant pis, dit Meredith à Mme Flowers. Mais il y a

des créatures dehors…

— Oui, ma petite, je sais. Et le soleil est en train

de se coucher. Ce n’est pas une heure à traîner

dehors. Mais, comme disait toujours maman, deux

sorcières valent mieux qu’une !

Elle sourit distraitement à Bonnie.

— Et, comme vous avez très gentiment omis de

le souligner, je ne suis plus toute jeune. Tiens, je me

souviens même de l’époque où les voitures et les

avions n’existaient pas encore ! Mes connaissances

peuvent peut-être vous aider à retrouver vos

amis… même si, d’un autre côté, vous pouvez sans

doute vous passer de moi.

— Sûrement pas, intervint Bonnie avec ferveur.

Elles étaient en train de vider la penderie

d’Elena, enfilant des couches de vêtements.

Meredith avait ramassé le sac à dos contenant

les affaires de Stefan et les avait répandues sur le lit.

— Bonnie, tu devrais emporter une chemise de

Stefan. Vois si tu ressens quelque chose à son

contact. Et, euh… vous aussi peut-être, madame

Flowers ?

Bonnie comprit son hésitation : c’était une chose

de laisser quelqu’un prétendre être une sorcière ;

c’en était une autre de la traiter en tant que telle.

L’une des chemises de Stefan constitua donc la

dernière couche de l’accoutrement de Bonnie ;

quant à Mme Flowers, elle fourra une paire de

chaussettes du garçon dans sa poche.

— Par contre, pas question que je sorte par la

porte de devant, affirma catégoriquement Bonnie.

Elle osait à peine imaginer le carnage.

— OK, alors on passe par-derrière, dit Meredith

en éteignant la chambre de Stefan d’une

chiquenaude sur l’interrupteur. Allez, viens !

Elles étaient sur le point de sortir quand la

sonnette de l’entrée retentit.

Toutes trois échangèrent un regard, puis

Meredith fit brusquement demi-tour.

— C’est peut-être eux !

Elle se dirigea à toute vitesse vers l’entrée

plongée dans l’obscurité. Bonnie et Mme Flowers

suivirent, plus lentement.

Bonnie ferma les yeux en entendant la porte

s’ouvrir. N’entendant aucune exclamation, aucun

écho à propos de ce qui était arrivé, elle les rouvrit

un tout petit peu.

Rien n’indiquait qu’il s’était produit un

phénomène étrange de l’autre côté de la porte. Pas

de cadavre d’insecte en bouillie, pas de bestiole

morte ou mourante sur le perron.

Des poils se dressèrent sur sa nuque. Non pas

qu’elle eût préféré voir les malachs. En revanche,

elle voulait savoir ce qu’ils étaient devenus.

Machinalement, elle passa une main dans ses

cheveux pour sentir si une brindille avait été

oubliée.

Rien.

— Je cherche Matthew Honeycutt.

La voix coupa court aux rêveries de Bonnie

comme une lame brûlante dans du beurre. Elle

ouvrit grand les yeux.

Pas de doute, c’était bien l’écœurant shérif

Mossberg, en chair et en os dans ses bottes cirées et

son col crêpé. Meredith parla la première.

— Matt n’habite pas ici, dit-elle d’un ton calme.

— En fait, il se trouve que je reviens de chez les

Honeycutt, ainsi que de chez les Sulez et les

McCullough. Tout le monde m’a suggéré que, si

Matt n’était dans aucun de ces endroits, il serait

peut-être ici, avec vous.

Bonnie lui aurait volontiers balancé un coup de

pied dans le tibia.

— Matt n’a volé aucun panneau ! Il ne ferait

jamais, jamais de la vie, un truc pareil ! Et si

seulement je savais où il était, je vous le dirais, mais

je n’en sais rien ! Personne ne le sait !

Elle s’arrêta, pressentant qu’elle en avait peut-

être trop dit.

— Et vous êtes ?

Mme Flowers s’interposa.

— Voici Bonnie McCullough et Meredith Sulez.

Je suis Mme Flowers, la propriétaire de cette

pension, et je crois pouvoir appuyer les remarques

de Bonnie concernant les panneaux…

— En fait, ce qui m’amène est plus grave qu’une

affaire de panneaux disparus, m’dame. Matthew

Honeycutt est considéré comme suspect dans

l’agression d’une jeune femme. D’importantes

preuves matérielles sont là pour appuyer son

témoignage, et la victime affirme qu’ils se

connaissent depuis l’enfance, donc il ne peut pas y

avoir méprise sur l’identité du garçon.

Tout le monde se tut, abasourdi.

— Quelle victime ? s’écria finalement Bonnie.

— La plaignante s’appelle Caroline Forbes. En

fait, si vous croisez par hasard M. Honeycutt, je

vous suggère de lui conseiller de se rendre.

Il fit un pas vers elles, comme s’il menaçait de

franchir le seuil, mais Mme Flowers lui barra le

passage sans un mot.

— En fait, l’imita Meredith qui avait retrouvé

son sang-froid, vous savez sûrement qu’il vous faut

un mandat pour pénétrer ici. Vous en avez un ?

Le shérif Mossberg ne répondit pas. Il pivota à

droite avec raideur, descendit l’allée jusqu’à sa

voiture et disparut.

25.

Matt se jeta sur Damon à une vitesse

témoignant clairement des aptitudes qui lui avaient

valu une bourse d’étude de footballeur. Il passa en

un clin d’œil de l’immobilité complète au

mouvement, tenta de saisir Damon à bras-le-corps

et de le faire tomber.

— Cours, Elena !

Sans bouger d’un pouce, Elena essaya de

trouver le plan B qui succéderait à ce désastre. Elle

avait été contrainte d’assister à l’humiliation de

Stefan aux prises avec Damon à la pension, et elle ne

voulait pas revivre ça.

Quand elle tourna la tête vers les garçons, Matt

se trouvait à une douzaine de mètres de Damon,

l’air blême mais vivant. Il s’apprêtait à charger une

deuxième fois.

Elena était… incapable de courir. Elle savait

pourtant que ce serait la meilleure chose à faire :

Damon malmènerait peut-être Matt quelques

minutes, mais ensuite il s’emploierait à la

pourchasser.

Oui, mais ce n’était pas une certitude. Et elle

n’était pas sûre non plus que Matt encaisserait les

coups sans trop de dommages ou qu’il serait en état

de s’échapper avant que Damon ne la rattrape et

n’ait tout le loisir de réfléchir à des représailles.

Ce Damon-là était impitoyable.

Il devait pourtant bien y avoir un moyen…

Elena avait l’impression d’avoir des toupies dans la

tête.

Matt se rua sur Damon, agile, incontrôlable,

rapide comme un serpent dardant sa langue, et,

cette fois, Damon fit un simple pas de côté au

dernier moment, alors que Matt était sur le point de

le percuter. Emporté par sa vitesse, Matt continua

et Damon pivota simplement sur lui-même pour lui

faire de nouveau face. Puis il ramassa son satané

bâton. L’extrémité, que Matt avait piétinée, était

cassée.

Damon fronça les sourcils en examinant le bout

de bois, puis haussa les épaules en le levant…

Mais soudain Matt et lui se figèrent : quelque

chose virevolta dans les airs et atterrit entre eux.

Là, s’agitant sous la brise, il y avait une chemise

Pendleton marron et bleu marine.

Les deux garçons se tournèrent lentement vers

Elena, qui était en caraco blanc à dentelle.

Frissonnant un peu, elle enroula ses bras autour de

sa poitrine ; il faisait étrangement froid à cette

heure de la soirée.

Doucement, Damon abaissa le bâton.

— Sauvé par ton inamorata !

— Je sais ce que ça veut dire, mais c’est faux !

Elena est mon amie, pas ma petite amie.

Damon répondit par un vague sourire ; Elena

sentait son regard sur ses bras nus.

— Bien… séquence suivante ! reprit-il.

Elena ne fut pas surprise. Abattue oui, mais pas

surprise. Et, quand Damon se tourna pour les

regarder, elle, puis Matt, et elle encore, elle ne

s’étonna pas non plus de revoir ce petit éclair rouge.

Il semblait se refléter à l’intérieur de ses lunettes de

soleil.

— Maintenant, ordonna Damon à Elena, tu vas

aller te mettre sur ce rocher en surplomb, à moitié

allongée. Mais d’abord… un autre baiser.

Il jeta un œil à Matt.

— Au travail, Matt. Tu perds du temps !

Commence par embrasser ses cheveux, ensuite

Elena renverse la tête en arrière, toi tu l’embrasses

dans le cou et elle te prend dans ses bras…

« Matt », se répéta Elena. Damon avait dit

Matt. C’était sorti de sa bouche si facilement, en

toute innocence. Subitement, son cerveau et son

corps entier furent submergés par une douche

glaciale. Le message en quelque sorte subliminal

qu’elle venait de capter n’avait rien de choquant, car

au fond elle savait déjà…

« Ce n’est pas Damon. Damon appelle Matt

“Blatte”. »

Ce n’était pas la personne qu’elle connaissait

depuis, quoi… neuf ou dix mois. Seulement ?! Elle

l’avait connu en tant qu’humaine, l’avait défié

autant que désiré, et il avait semblé l’aimer par-

dessus tout quand elle lui tenait tête.

Elle l’avait connu en tant que vampire, avait été

attirée par lui de tout son être, et il s’était occupé

d’elle comme d’un enfant.

Elle l’avait connu en tant qu’esprit, et elle avait

appris beaucoup de la vie après la mort.

C’était un coureur de jupons, parfois sans cœur,

traversant la vie de ses victimes comme une

chimère, comme un poison, transformant les autres

sans jamais changer lui-même. Il s’en jouait, les

embrouillait, utilisait les humains, que sa beauté du

diable laissait déconcertés.

Mais pas une seule fois elle ne l’avait vu

manquer à sa parole. Elle avait le sentiment absolu

que ce n’était pas une question de volonté, que ça

faisait partie intégrante de Damon, que c’était en lui,

si ancré dans son subconscient que même lui ne

pourrait rien faire pour changer : plutôt mourir que

de ne pas tenir une promesse.

Damon continuait à donner des ordres à Matt :

— … ensuite, enlève-lui sa…

Alors, qu’avait-il fait de sa promesse d’être son

garde du corps, de la tenir à l’abri du danger ?

Il s’adressait maintenant à elle ;

— Bon, tu as compris à quel moment tu dois

renverser la tête, Elena ? Après…

— Qui es-tu ?

— Quoi ?

— Tu as très bien compris. Qui es-tu ? Si tu

avais réellement vu Stefan partir et que tu lui avais

promis de veiller sur moi, rien de tout ça ne serait

arrivé. Oh, ça ne t’empêcherait pas d’embêter Matt,

bien sûr, mais pas devant moi. Tu n’es pas… Damon

n’est pas aussi bête ! Il sait ce que c’est qu’un garde

du corps. Il sait que voir Matt souffrir est aussi

douloureux pour moi. Ta n’es pas Damon. Alors…

QUI ES-TU ?

La force et la rapidité de cobra de Matt

n’avaient servi à rien. Une autre approche aurait

peut-être plus de succès. En parlant, Elena avait

tendu lentement la main vers le visage de Damon.

D’un simple geste, elle lui ôta ses lunettes.

Des yeux rouges comme du sang neuf brillèrent

devant elle.

— Qu’est-ce que tu as fait ? chuchota-t-elle

avec effroi. Qu’est-il arrivé à Damon ?

Matt ne pouvait pas l’entendre d’où il était,

mais il s’était rapproché peu à peu pour essayer

d’attirer l’attention d’Elena. Elle espérait de tout

cœur qu’il se sauverait sans réfléchir. Car il n’était

qu’un moyen de chantage pour cette créature.

Sans un geste brusque en apparence, le

prétendu Damon tendit le bras et lui arracha les

lunettes des mains. Ça se passa trop vite pour

qu’Elena ait le temps de le contrer.

Puis il lui saisit le poignet d’une main de fer.

— Ce serait beaucoup moins pénible pour vous

deux si vous étiez plus coopératifs, lâcha-t-il avec

désinvolture, le crois que vous n’avez pas idée de ce

qui pourrait vous arriver si vous me mettez en

colère !

De sa poigne, il la forçait à se baisser, à

s’agenouiller. Elena décida de ne pas se laisser faire.

Malheureusement, son corps n’était pas du même

avis ; il envoyait des signaux de détresse à son

cerveau, des signaux de douleur intense et

fulgurante. Elle se croyait capable de ne pas en tenir

compte, de supporter le choc s’il lui cassait le

poignet, mais elle avait tort. À un certain stade, une

partie de son cerveau se déconnecta complètement

et l’instant d’après elle était à genoux, le poignet en

feu.

— Ah, la faiblesse des hommes ! s’exclama

Damon avec mépris. Vous vous faites avoir à chaque

fois. Depuis le temps, tu devrais savoir qu’il vaut

mieux m’obéir, Elena.

« Ce n’est pas Damon », se dit-elle avec une

violence telle qu’elle fut surprise que l’imposteur ne

l’entende pas.

— Bien !

Damon continua sur un ton joyeux :

— Va t’asseoir sur ce rocher, penche-toi en

arrière. Et toi, Matt, viens te mettre face à elle.

Son ton était à la fois autoritaire et poli, mais

Matt, qui avait fait semblant de ne pas l’entendre,

était déjà au côté d’Elena, examinant les traces de

doigts sur son poignet d’un air stupéfait.

— Matt debout, Elena assise ! Sinon, ça va

chauffer, je vous préviens. Allez, du nerf, les

mômes !

Damon avait ressorti sa caméra.

Matt consulta Elena du regard. Elle jeta un œil à

l’imposteur.

— Qui que tu sois, va au diable ! lâcha-t-elle en

articulant chaque mot.

— Enfer et damnation… J’ai déjà donné, merci !

railla la créature qui n’était pas Damon.

Il adressa à Matt un sourire à la fois lumineux

et terrifiant. Puis il agita son bâton.

Matt l’ignora. Il attendit, le visage de marbre,

que la douleur se manifeste.

Elena se releva tant bien que mal pour faire face

avec lui. Ensemble, ils pouvaient affronter Damon.

Ce dernier sembla devenir fou de rage.

— Vous voulez me faire croire que vous n’avez

pas peur de moi ? Pourtant, si vous aviez un

minimum de bon sens, vous seriez terrorisés !

D’un air agressif, il fit un pas vers Elena.

— Pourquoi est-ce que tu n’as pas peur de moi ?

— Qui que tu sois, tu n’es qu’une grosse brute !

Tu as fait du mal à Matt. Et à moi aussi. Je ne doute

pas que tu puisses nous tuer, mais tu ne nous fais

pas peur.

— Crois-moi, ça ne va pas durer.

La voix de Damon était maintenant un

murmure menaçant :

— Vous allez voir.

Alors que les derniers mots de Damon

résonnaient encore aux oreilles d’Elena, l’incitant à

réfléchir, à établir un rapprochement (à qui ça la

faisait penser ?), elle fut terrassée par la douleur.

Les jambes coupées, elle s’effondra. Elle essaya

alors de se mettre en boule, de se pelotonner dans

sa souffrance. Toute lucidité fut balayée de son

esprit. Elle sentit Matt à côté d’elle qui tentait de la

tenir, mais elle ne pouvait plus communiquer avec

lui, pas plus qu’elle ne pouvait s’envoler. Prise d’une

violente secousse, elle s’abattit sur le côté comme si

elle avait une attaque. La réalité qu’elle percevait

n’était plus que souffrance ; elle n’entendait que des

voix semblant venir de loin.

— Arrête, Damon !

Matt était dans tous ses états.

— Mais arrête, bon sang ! Tu es devenu fou ?

Tu veux tuer Elena ?

Cette chose qui n’était pas Damon répliqua

doucement :

— Je te conseille de te tenir tranquille.

Pour toute réponse, Matt poussa un cri primai,

plein de rage.

***

— Caroline ?! Comment ose-t-elle ?

Folle de rage, Bonnie faisait les cent pas dans la

chambre de Stefan pendant que Meredith s’affairait

sur l’ordinateur.

— Elle n’ose pas s’en prendre directement à

Stefan ou à Elena à cause du serment, expliqua

Meredith. Du coup, elle a inventé cette histoire pour

nous atteindre.

— Mais Matt…

— Matt n’est qu’un prétexte. Il était chez Jim :

le

coupable

était

tout

trouvé

pour

elle.

Malheureusement, il y a le problème des preuves

physiques.

— Comment ça ? Matt n’a pas…

— Les éraflures, mon enfant, intervint Mme

Flowers d’un air triste. Les blessures de votre

insecte aux dents pointues. À l’heure actuelle, le

cataplasme que j’ai mis sur le bras de votre ami a dû

le cicatriser et ça a sûrement l’air de coups d’ongle,

maintenant. Quant à la marque dans son cou…

Mme Flowers toussa délicatement.

— Ça ressemble à ce que, de mon temps, on

appelait une « morsure d’amour ». Signe d’un

rendez-vous galant qui s’est terminé dans la

violence, peut-être ? Mais je sais que votre ami ne

ferait jamais une chose pareille.

— Souviens-toi de l’état dans lequel était

Caroline la dernière fois qu’on l’a vue, Bonnie, ajouta

Meredith avec flegme. Je ne parle pas du fait qu’elle

était à quatre pattes – je parie qu’elle marche de

nouveau normalement. Mais son visage : elle avait

un œil au beurre noir et la joue enflée. En termes de

calendrier, c’est parfait.

Bonnie avait l’impression d’avoir un wagon de

retard sur tout le monde.

— Quoi, quel calendrier ?

— La nuit où l’insecte a attaqué Matt : c’est le

lendemain matin que le shérif a appelé pour lui

parler. Matt a admis que sa mère ne l’avait pas vu

de la soirée, et le voisin a affirmé l’avoir vu arriver

devant chez lui en voiture et quasiment s’endormir

comme une masse sur place.

— C’était à cause du venin de l’insecte. Il venait

juste de se battre contre le malach !

— On le sait, Bonnie. Mais eux diront qu’il

venait d’agresser Caroline et, vu l’état dans lequel

était Mme Forbes, ce n’est pas elle qui pourra

témoigner du contraire. Alors qui peut prouver que

Matt n’était pas chez Caroline ? Et que ce n’était pas

prémédité ?

— Nous ! On peut se porter garants…

Bonnie s’arrêta soudain en bafouillant.

— Mais non. C’est censé être arrivé une fois

qu’il était parti d’ici. Enfin, c’est dingue !

Elle se remit à arpenter la pièce.

— J’ai vu une de ces bestioles en gros plan et ça

ressemblait exactement à la description de Matt…

— Et qu’est-ce que ça change ? Rien ! En plus,

ils diront que tu inventes n’importe quoi pour

l’aider.

Bonnie ne supportait plus de rester les bras

croisés. Il fallait qu’elle retrouve Matt, qu’elle le

prévienne – si tant est qu’elle puisse le retrouver,

lui ou Elena.

— Je croyais qu’il n’y avait pas une minute à

perdre et qu’il fallait partir à leur recherche ! lança-

t-elle à Meredith d’un ton accusateur.

— Je sais, c’est vrai. Mais il fallait que je vérifie

quelque chose, je voulais réessayer de lire cette

page qui ne serait lisible que par les vampires.

L’histoire de Shi no Shi. Mais j’ai modifié l’écran de

toutes les façons possibles et imaginables et, quoi

qu’il y ait d’écrit, je n’arrive pas à le lire.

— Alors, mieux vaut ne pas perdre davantage

de temps avec ça, dit Mme Flowers. Enfilez vos

blousons, mes petites. On prend la Calèche Jaune ou

pas ?

Un moment, Bonnie eut la vision délirante d’un

véhicule tiré par des chevaux, une sorte de carrosse

de Cendrillon qui n’aurait pas une forme de

citrouille. Puis elle se rappela avoir vu la vieille Ford

T de Mme Flowers – peinte en jaune, donc – garée

dans ce qui devait être les anciennes écuries de la

pension.

— On s’en est mieux sorties à pied qu’en

voiture, répondit Meredith en cliquant brutalement

une dernière fois sur le bouton de réglage de l’écran.

On est plus mobile que… Attendez ! Ça y est !

— Qu’est-ce qui y est ?

— Le site Web. Venez voir ça !

Bonnie et Mme Flowers s’approchèrent de

l’ordinateur. L’écran était vert vif et quelque chose

était écrit en fines lettres vert foncé, à peine

visibles.

— Comment tu as fait ? s’étonna Bonnie tandis

que Meredith se penchait pour attraper un bloc-

notes et un stylo.

— J’en sais rien. J’ai juste modifié une dernière

fois la configuration des couleurs.

Elles fixèrent les mots sur l’écran.

Marre du lapis-lazuli ?

Envie de vacances à Hawaï ?

Las de cette sempiternelle nourriture liquide ?

Faites un tour chez Shi no Shi.

En dessous, une publicité pour la « Mort des

Morts », un lieu où les vampires pouvaient guérir de

leur malédiction et redevenir humains. Enfin, il y

avait une adresse. Juste le chemin d’une ville, sans

précision sur la région ni sur la ville d’ailleurs. Mais

c’était toujours un indice.

— Stefan n’a pas mentionné de rue dans son

mot ?

— Il ne voulait peut-être pas inquiéter Elena,

supposa Meredith. À moins qu’il n’y ait pas eu

d’adresse quand il a regardé le site.

Bonnie eut un frisson.

— Ce Shi no Shi ne me dit rien qui vaille. Et ne

te moque pas, Meredith, ajouta-t-elle sur la

défensive. N’oublie pas ce qu’a dit Stefan sur le fait

de se fier à mon intuition.

— Personne ne se moque, Bonnie. Il faut qu’on

retrouve Matt et Elena : ton intuition, elle dit quoi

là-dessus ?

— Qu’on va avoir des ennuis, et que Matt et

Elena sont déjà en plein dedans.

— C’est drôle, c’est justement ce que la mienne

me disait.

— Bon, vous êtes prêtes maintenant ?

Mme

Flowers

leur

tendit

des

lampes

électriques.

En testant la sienne, Meredith vit qu’elle

projetait un faisceau uniforme et puissant.

— Allons-y.

Bonnie et Mme Flowers la suivirent en bas, puis

dehors, et enfin sur la route qu’elles avaient

empruntée peu de temps auparavant.

Le pouls de Bonnie était très rapide, et son ouïe

à l’affût du moindre flap-flap. Mais, à part les

faisceaux de leurs torches, la vieille forêt baignait

dans l’obscurité et dans un silence sinistre. Pas

même un chant d’oiseau pour troubler cette nuit

sans lune.

Elles s’y enfoncèrent et, en quelques minutes,

elles furent perdues.

***

Matt se réveilla allongé sur le côté. Pendant un

instant, il se demanda où il était. Dehors. Par terre.

Pique-nique ? Randonnée ? Sieste ?

Puis, comme il essayait de bouger, une douleur

atroce se réveilla comme un volcan en éruption et

tout lui revint en mémoire. « Ce salaud qui torturait

Elena ! »

Torturer Elena.

Ça ne collait pas, pas avec Damon. Elena lui

avait dit quelque chose à la fin qui l’avait mis

vraiment en colère. Qu’est-ce que c’était déjà ?

La question le tracassait, mais ce n’était pas la

première qui restait sans réponse.

Il se rendit compte qu’il pouvait finalement

bouger, mais très lentement. Pivotant la tête avec

prudence, centimètre par centimètre, il regarda

autour de lui jusqu’à ce qu’il voie Elena, étendue

près de lui comme une poupée désarticulée. Il avait

mal et terriblement soif ; elle devait ressentir la

même chose. La première chose à faire était de

l’emmener à l’hôpital ; le type de contractions

musculaires provoquées par une telle douleur

pouvait lui casser un bras ou même une jambe ; les

contractures devaient être suffisamment fortes

pour entraîner une entorse ou une luxation. Sans

parler de Damon qui lui avait tordu le poignet.

Voilà ce que la voix de la raison et son sens

pratique lui soufflaient. Mais la question qui

continuait de tourner en boucle dans son esprit le

perturbait profondément.

Il s’en est pris à Elena ? De la même manière

qu’il s’en est pris à moi ? Je ne peux pas le croire !

Je savais qu’il était malsain et tordu, mais je n’ai

jamais entendu dire qu’il s’en prenait aux filles. Et

jamais il ne ferait de mal à Elena. Jamais. Quant à

moi… S’il me traite avec autant d’égards que Stefan,

il finira par me tuer. Je n’ai pas la résistance d’un

vampire.

« Il faut que je tire Elena de là avant qu’il ne me

tue. Je ne peux pas la laisser avec lui. »

Instinctivement, il savait que Damon était

toujours dans les parages. Ce qui se confirma quand

il entendit un petit bruit et quand, après avoir

tourné la tête trop vite, il se retrouva nez à nez avec

une botte noire qui lui parut floue. Cette vision

confuse était la conséquence de son mouvement de

tête trop brusque, mais, dès qu’il avait bougé, il

avait senti son visage enfoncé dans la terre et les

aiguilles de pin.

Enfoncé par la botte. Elle était posée sur sa

nuque, écrasant sa joue dans le sol comme pour l’y

incruster. Fou de rage, Matt émit un son inarticulé

et s’empara à deux mains de la jambe qui le

surplombait pour tenter de trouver une prise et se

libérer de Damon. Mais, s’il avait réussi à empoigner

le cuir lisse, faire bouger cette botte s’avérait

impossible. Ce n’était plus un vampire, mais un

homme de fer. Matt sentit les tendons de sa gorge

saillir, son visage rougir et ses muscles se contracter

sous sa chemise alors qu’il faisait un violent effort

pour soulever le pied de Damon. Finalement, épuisé,

le cœur battant à tout rompre dans la poitrine, il

abandonna.

À cet instant, la botte se souleva. Pile au

moment où il n’avait plus la force de bouger la tête.

Dans un effort ultime, il la redressa de quelques

centimètres.

Damon le prit par le menton et le regarda.

— Quel dommage, dit-il avec un mépris

exaspérant. Vous, les humains, vous êtes si faibles !

Ce n’est vraiment pas drôle de jouer avec vous.

— Stefan… reviendra, lâcha Matt.

Toujours à plat ventre malgré lui, il regardait

Damon depuis le sol.

— Stefan te tuera.

— Tu sais quoi ? répliqua Damon sur le ton de la

conversation. Tu as la joue dans un sale état avec

toutes ces égratignures. Ça te donne un petit côté

Fantôme de l’Opéra !

— Et si ce n’est pas lui, ce sera moi. J’ignore

comment, mais je jure que je te tuerai !

— Attention aux promesses que tu fais.

Alors que Matt parvenait à allonger un tant soit

peu le bras pour se redresser, Damon l’attrapa

violemment par les cheveux et lui releva la tête d’un

coup sec.

Il fixa Matt au fond des yeux et le força à en

faire autant, malgré ses efforts pour détourner son

regard.

— Si Stefan a eu un immense pouvoir pendant

quelques jours, dit-il, c’est uniquement parce qu’il

buvait le sang d’un esprit très puissant qui ne s’était

pas encore adapté à la Terre. Mais regarde-la à

présent !

Il lui tira les cheveux plus fort, en lui tordant le

cou vers Elena.

— Tu parles d’un esprit puissant ! Étendue dans

la poussière. Le pouvoir a maintenant repris la place

qu’il mérite. Est-ce que tu comprends, petit ?

Matt fixa Elena.

— Comment as-tu pu faire ça ? murmura-t-il.

— Simple démonstration de ce qu’il en coûte de

me défier. Tu n’aimerais quand même pas que je

sois macho et que je l’épargne, si ?

Il fit claquer sa langue d’un air dépité.

— Eh oui, il faut vivre avec son temps !

Matt ne répondit rien. Il fallait qu’il sorte Elena

de là.

— Tu t’inquiètes pour la fille ? Elle fait juste la

morte, tu sais ! Dans l’espoir que je ne fasse plus

attention à elle et que je m’occupe d’abord de toi.

— Tu mens.

— Donc, je vais m’occuper de toi. En parlant de

vivre avec son temps, tu sais qu’à part tes éraflures

tu es plutôt beau garçon ?

Au début, Matt ne comprit pas. Mais, quand les

mots prirent tout leur sens dans son esprit, il sentit

son sang se figer.

— En tant que vampire, je peux te donner un

avis fondé et honnête. Et, en tant que tel, je

commence à avoir vraiment soif ! D’un côté, il y a

toi. De l’autre, il y a la fille qui fait encore semblant

de dormir : je suis sûr que tu vois où je veux en

venir.

« Je crois en toi, Elena, pensa Matt. Il ment et il

mentira toujours. »

— Prends mon sang, Damon.

— Tu es sûr ?

Le ton de Damon était maintenant plein de

sollicitude.

— Si tu résistes, la douleur sera épouvantable,

tu sais ?

— Finissons-en.

— Comme tu voudras.

Damon posa un genou à terre avec aisance, tout

en tirant encore sur les cheveux de Matt, qui

grimaça de douleur. Son buste se retrouva sur le

genou de Damon et sa tête rejetée en arrière, la

gorge à nu. En fait, Matt ne s’était jamais senti aussi

impuissant et vulnérable de sa vie.

— Tu peux encore changer d’avis, le provoqua

Damon.

Matt ferma les yeux, déterminé à ne pas

répondre.

Une seconde plus tard, des dents acérées

comme des lames de rasoir ouvrirent une veine

dans la gorge de Matt et une bouche béante se

referma autour de son cou, aspirant goulûment le

sang qui en jaillissait.

***

Consciente mais incapable de bouger, d’émettre

un son ou de tourner la tête, Elena fut forcée

d’écouter la scène depuis l’endroit où elle s’était

écroulée, forcée d’entendre les gémissements de

Matt, qui résista jusqu’au bout tandis que son sang

était aspiré contre son gré.

C’est alors qu’elle pensa à quelque chose ; une

pensée terrible qui, ajoutée à ses vertiges et à son

angoisse, faillit lui faire perdre connaissance.

26.

Les lignes d’énergie. Stefan en avait parlé et,

l’influence du monde des esprits agissant encore sur

elle, Elena les avait repérées sans le vouloir.

Toujours étendue sur le côté, canalisant dans ses

yeux ce qui lui restait de pouvoirs, elle regarda la

terre.

Un voile de terreur assombrit ses pensées.

Venues de toutes les directions, des lignes

convergeaient dans la clairière. Les plus épaisses

répandaient une lumière froide et phosphorescente ;

d’autres avaient l’éclat terne des moisissures de

cave ; et les plus petites ressemblaient à des fissures

parfaitement rectilignes dans la couche superficielle

de l’écorce terrestre. C’était comme des veines, des

artères et des nerfs cachés sous la peau du

prédateur de la clairière.

Pas étonnant que la forêt ait l’air habitée. Elena

gisait sur une gigantesque intersection de lignes

d’énergie. Si c’était pire au cimetière, elle

n’imaginait même pas à quoi cela pouvait

ressembler.

Si Damon avait réussi d’une manière ou d’une

autre à exploiter ce pouvoir… pas étonnant qu’il ait

l’air si différent, arrogant et invincible. Depuis qu’il

s’était détourné d’elle pour boire le sang de Matt,

Elena n’avait cessé de secouer la tête pour tenter

d’oublier cette humiliation. Mais elle essayait

maintenant de trouver un moyen d’utiliser cette

énergie. Il y en avait forcément un.

Elle voyait toujours aussi trouble, mais prit

finalement conscience que ce n’était pas parce

qu’elle était faible. C’était parce que la nuit tombait :

le crépuscule plongeait la clairière dans l’obscurité

complète.

Elle tenta encore de se relever, avec succès

cette fois. Presque aussitôt, une main se tendit vers

elle. Machinalement, elle la prit et se laissa hisser.

Qui qu’il fût – Damon ou un imposteur utilisant

son apparence -, elle se tourna vers lui. Malgré la

pénombre, il portait encore ses grosses lunettes de

soleil. Elle ne distinguait rien du reste de son visage.

— Maintenant, dit celui qui se cachait derrière

les lunettes, tu vas venir avec moi.

Il faisait presque entièrement nuit, et ils se

trouvaient dans l’antre d’un prédateur.

Cette clairière était malsaine. Elle résonnait

d’une malveillance qu’il était impossible de ne pas

entendre.

Il fallait qu’elle continue de réfléchir, qu’elle se

concentre.

Elle craignait le pire pour Matt ; que Damon lui

ait pris trop de sang ou qu’il ait joué trop

violemment avec son jouet – jusqu’à le casser.

Et puis, elle avait peur de ce prétendu Damon.

Elle était inquiète de l’influence que cet endroit avait

pu avoir sur le vrai Damon. En théorie, la forêt qui

les entourait n’avait aucun effet sur les vampires.

Damon était-il blessé et sous le joug de cet

imposteur ? Et, s’il comprenait quoi que ce soit à la

situation, arrivait-il à distinguer cette souffrance de

sa peine et de sa colère à l’égard de Stefan ?

Elena l’ignorait. Mais elle n’avait pas oublié ce

regard terrible qu’il avait eu quand Stefan lui avait

dit de quitter la pension. Et elle savait que la forêt

abritait des créatures qui pouvaient influencer

l’esprit d’une personne. Elle avait vraiment peur

que ce ne soit le cas de Damon en ce moment ; que

les malachs n’aient noirci ses plus sombres désirs et

ne se servent de lui pour en faire un monstre, ce

qu’il n’avait jamais été même dans les pires

moments.

Mais comment en être certaine ? Comment

Elena pouvait-elle savoir si oui ou non les malachs

étaient contrôlés par une autre force ? En son for

intérieur, elle sentait que Damon était sans doute

inconscient de ses actes. Mais c’était peut-être juste

l’espoir qui parlait.

Elle ne sentait que des petites créatures

maléfiques autour d’elle. Des êtres étranges

semblables à des insectes, comme ceux qui avaient

attaqué Matt, encerclaient la clairière. Surexcités, ils

fouettaient l’air de leurs tentacules en produisant

une sorte de bruit d’hélico.

Damon était-il sous leur influence en ce

moment ? Certainement – il n’avait jamais fait de

mal à ses amis comme il l’avait fait aujourd’hui. Il

fallait qu’elle les sorte tous les trois d’ici. Elle

ressentit une nouvelle vague de nostalgie en

pensant à Stefan, qui aurait peut-être su quoi faire

dans cette situation.

Elle se tourna lentement vers Damon.

— Est-ce que je peux appeler quelqu’un pour

venir en aide à Matt ? J’ai peur de le laisser ici. J’ai

peur qu’ils ne s’en prennent à lui, dit-elle.

Juste histoire de lui faire comprendre qu’elle

savait que ses complices se cachaient dans les

arbustes et les buissons alentour.

Damon hésita. Il sembla réfléchir, puis il secoua

la tête.

— Il ne faut pas qu’on leur donne trop d’indices

sur l’endroit où tu te trouves ! répondit-il

joyeusement. Ce sera une expérience intéressante

de voir si – et comment – les malachs réussiront à

l’avoir.

— Pas pour moi.

La voix d’Elena sonnait faux.

— Matt est mon ami.

— Peut-être, mais on va le laisser là pour

l’instant. Je n’ai pas confiance en toi, même si c’est

juste pour me dicter un message à envoyer à

Meredith ou à Bonnie avec mon téléphone.

Elena ne répondit rien. À vrai dire, il avait

raison de ne pas se fier à elle car, dès qu’ils avaient

su que Damon était à sa recherche, ses amis et elle

avaient mis au point un code formé de phrases en

apparence anodines. Ça remontait à une éternité – à

une autre vie, pour ainsi dire -, mais elle ne l’avait

pas oublié.

Sans bruit, elle suivit simplement Damon

jusqu’à la Ferrari.

— Tu n’opposes pas trop de résistance, pour

une fois. Je me demande ce que tu mijotes.

— Rien, j’aimerais autant qu’on en finisse, si tu

voulais bien me dire ce que tu comptes faire, dit-elle

avec une bravoure qu’elle était loin de ressentir.

— Eh bien, tout dépend de toi, à présent.

Damon donna un coup de pied dans les côtes de

Matt en passant. Il faisait les cent pas, marchait en

cercle autour de la clairière, qui semblait plus petite

que jamais. Un cercle dont Elena était exclue. Elle

avança… et glissa. Sans comprendre pourquoi. Peut-

être que l’animal géant respirait ? Ou bien c’étaient

juste les aiguilles de pin sous ses bottes.

Le fait est qu’elle allait vers Matt et que,

l’instant d’après, son pied se dérobait et l’envoyait

par terre tête la première sans qu’elle puisse se

rattraper.

Damon la réceptionna en douceur, sans se

presser.

— Merci, dit-elle spontanément.

— Tout le plaisir est pour moi.

« Ça, c’est sûr, pensa-t-elle. C’est son plaisir, et

c’est tout ce qui compte pour lui. »

C’est là qu’Elena s’aperçut qu’ils se dirigeaient

vers sa Jaguar.

— Oh non…

— Oh si ! la coupa Damon. À moins que tu ne

veuilles encore voir ton copain souffrir. À un

moment, son cœur finira par lâcher, tu sais !

— Damon…

Elle se dégagea.

— Je ne comprends pas. Ça ne te ressemble pas.

Prends ce que tu veux et va-t’en !

Il la fixa sans ciller.

— C’est exactement ce que je fais.

— Tu n’es pas obligé…

Malgré tous ses efforts, sa voix tremblait.

— Emmène-moi où ça te chante et prends mon

sang. Matt n’en saura rien. Il est inconscient.

Un long silence tomba sur la clairière. Le silence

absolu. Les oiseaux de nuit et les grillons cessèrent

leur petite musique. Elena eut subitement

l’impression de dégringoler d’un grand huit en

laissant tous ses organes en haut. Puis Damon

révéla enfin le fond de sa pensée :

— C’est toi que je veux. Rien d’autre.

Elena rassembla ses forces, essayant de garder

la tête claire malgré le brouillard qui semblait

l’envahir.

— Tu sais que c’est impossible.

— Je sais que c’était possible pour Stefan.

Quand tu étais avec lui, tu ne pensais qu’à lui. Il

était le seul que tu voyais, que tu entendais, que tu

aimais.

Elena avait la chair de poule des pieds à la tête.

— Damon, tu as fait quelque chose à Stefan ?

demanda-t-elle avec calme bien qu’elle ait la gorge

serrée.

— Voyons, pourquoi je ferais une chose

pareille ?

— On sait tous les deux pourquoi, dit Elena tout

bas.

— Tu veux dire…, commença Damon avec

désinvolture, mais sa voix se fit plus grave tandis

qu’il lui agrippait les épaules : pour que tu ne penses

plus qu’à moi ?

— Enlève tes lunettes, Damon, répondit Elena

toujours calmement, en contrôlant sa peur.

Damon jeta un œil en l’air et autour de lui

comme pour s’assurer qu’aucune lueur du coucher

de soleil ne pouvait plus filtrer à travers le décor

gris-vert qui les entourait. Puis, d’une main, il ôta

ses lunettes.

Elena se retrouva face à des yeux si noirs qu’on

distinguait à peine la pupille de l’iris. Elle enclencha

une zone de son cerveau… et fit en sorte que tous

ses sens se concentrent sur le visage de Damon, sur

son expression, sur le pouvoir qui circulait en lui.

Ses yeux étaient toujours aussi noirs que les

profondeurs d’une caverne inexplorée. Pas d’éclair

rouge ; mais bon, cette fois il avait eu le temps de se

préparer.

— Je ferai tout ce que tu veux, Damon. Mais il

faut que je sache : est-ce que tu as fait quelque

chose à Stefan ?

— Stefan était encore ivre de ton sang quand il

t’a quittée, lui rappela-t-il sans lui laisser le temps

de protester. Mais, pour répondre précisément à ta

question, j’ignore où il est. Ça, je t’en donne ma

parole. Quoi qu’il en soit, ce que tu pensais tout à

l’heure est exact, ajouta-t-il.

Elena essaya en vain de se libérer de sa poigne.

— Je suis le seul, Elena. Le seul que tu n’aies

pas conquis. Le seul que tu ne puisses pas

manipuler. Fascinant, hein ?

Soudain, en dépit de sa peur, elle se mit en

colère.

— Alors pourquoi faire du mal à Matt ?! C’est

juste un ami. Qu’est-ce qu’il a à voir dans tout ça ?

— Juste un ami ?

Damon eut le même rire qu’un peu plus tôt :

sinistre.

— En tout cas, lui au moins n’a rien à voir avec

le départ de Stefan ! cria encore Elena.

Damon se tourna vers elle, mais la clairière était

maintenant si sombre qu’elle était incapable de

déchiffrer l’expression de son visage.

— Qui a dit que j’y étais pour quelque chose ?

Quoique, maintenant que l’occasion se présente, je

devrais peut-être en profiter…

Il releva Matt d’une main et, de l’autre, brandit

quelque chose d’argenté.

Les clés d’Elena. Celles qui étaient dans sa

poche de jean. Sans doute volées pendant qu’elle

était évanouie.

La voix de Damon était aussi impénétrable que

son regard. Elle n’y décelait rien, à part un ton amer

et brutal – comme d’habitude quand il parlait de

Stefan.

— Même si j’avais essayé, avec ton sang qui

coulait dans ses veines je n’aurais pas pu tuer mon

frère quand je l’ai vu, ajouta-t-il.

— Tu as essayé ?

— À vrai dire, non. Pour ça aussi, tu as ma

parole.

— Et tu ne sais pas où il est ?

— Non.

Il souleva Matt.

— Qu’est-ce que tu fabriques ?

— Je l’emmène avec nous ! Je le prends en

otage pour que tu restes sage.

— Non ! refusa Elena. C’est entre toi et moi. Tu

lui as fait assez de mal comme ça !

Elle cligna des yeux et, une fois de plus, faillit

hurler en se retrouvant nez à nez avec Damon,

beaucoup trop près et beaucoup trop vite.

— Écoute, je ferai absolument tout ce que tu

veux ! Mais pas ici, en pleine nature, et pas avec

Matt dans les parages.

« Allons, Elena, où est passé ton côté femme

fatale ? se disait-elle. C’est le moment de t’en servir.

À l’époque, tu savais allumer n’importe quel mec. Ce

n’est pas un vampire qui va te résister ! »

— Emmène-moi ailleurs, dit-elle doucement en

glissant son bras sous celui de Damon. Mais je ne

veux pas prendre ma voiture. Emmène-moi en

Ferrari.

Damon recula jusqu’au coffre de la Ferrari,

l’ouvrit et jeta un œil à l’intérieur. Puis il regarda

Matt. Il était clair que ce grand garçon bien bâti

n’allait pas entrer dans le coffre… du moins, pas en

un seul morceau.

— N’y pense même pas ! menaça Elena.

Enferme-le plutôt dans la Jaguar avec les clés.

Elle pria de toutes ses forces pour qu’il l’écoute.

Damon ne répondit rien dans un premier

temps, puis il leva les yeux avec un sourire si

éclatant qu’Elena le vit dans l’obscurité.

— D’accord.

Il reposa Matt par terre.

— Si tu essaies de t’enfuir pendant que je

déplace les voitures, ton copain, je l’écrase.

« Damon, Damon : tu ne comprendras donc

jamais ? Ce n’est pas le genre des humains de laisser

un ami en plan », pensa-t-elle tandis qu’il sortait la

Ferrari de la clairière pour y amener la Jaguar et

mettre Matt dedans.

— Bon, dit-elle d’une petite voix.

Elle avait peur de regarder Damon en face.

— Maintenant, qu’est-ce que tu veux ?

Damon pencha le buste dans une courbette très

élégante en lui indiquant la Ferrari. Elle se demanda

ce qui allait se passer une fois qu’elle serait montée.

Si Damon était un agresseur lambda – et si elle

n’était pas préoccupée par Matt -, si elle n’avait pas

encore plus peur de cette forêt que de lui…

Elle hésita avant de monter dans la voiture de

Damon.

À l’intérieur, elle sortit son caraco de son jean

pour cacher le fait qu’elle ne mettait pas sa ceinture

de sécurité. Elle doutait que Damon soit du genre à

mettre la sienne ou à verrouiller les portières. Les

précautions, ce n’était pas son truc. Et elle priait

pour qu’il ait d’autres soucis en tête.

— Sérieusement, Damon, où est-ce qu’on va ?

dit-elle en s’installant.

— D’abord, qu’est-ce que tu dirais d’un petit

dernier pour la route ? suggéra Damon d’une voix

faussement joviale.

Elena

s’y

attendait.

Elle

resta

assise

passivement tandis que Damon lui prenait le

menton entre ses doigts un peu tremblants. Elle

ferma les yeux en sentant la double morsure de ses

canines acérées et ne les rouvrit pas lorsqu’il

referma la bouche et se mit à boire à longs traits. La

conception de Damon du « dernier pour la route »

était exactement ce qu’elle avait craint : un énorme

risque. C’est seulement quand elle eut l’impression

d’être vraiment à deux doigts de s’évanouir qu’elle

repoussa son épaule.

Il continua pendant quelques secondes très

douloureuses, juste histoire de lui montrer qui

commandait. Puis il la lâcha et se lécha les lèvres, le

regard luisant à travers ses Ray-Ban.

— Exquis, dit-il. Incroyable, même.

« C’est ça, dis-moi que je suis aussi bonne qu’un

scotch pur malt, fulmina-t-elle en silence. C’est

typiquement le genre de mots qui me font fondre. »

— On peut y aller, maintenant ? demanda-t-elle

d’un ton plein de sous-entendus.

C’est là qu’elle repensa aux habitudes de

conduite de Damon.

— Fais attention, cette route est pleine de

virages.

La réaction de Damon fut celle qu’elle avait

espérée. Il appuya sur l’accélérateur et ils sortirent

comme une flèche de la clairière. Puis ils

enchaînèrent les virages serrés de la vieille forêt à

une vitesse à laquelle Elena n’était jamais montée ;

une vitesse à laquelle personne n’avait jamais osé

conduire quand elle était passagère.

Il n’empêche que, cette route, elle la

connaissait. Elle avait joué ici toute petite. Une seule

famille habitait à la lisière de la forêt, et l’allée qui

menait à la maison était du côté droit de la chaussée

– son côté. Elle était prête. Il allait prendre un

virage brusque à gauche et, juste avant la fin de la

courbe, il y avait l’allée des Dunstan : c’est là qu’elle

sauterait.

Aucun trottoir ne bordait la route de la vieille

forêt, bien sûr, mais à cet endroit il y avait un gros

massif de rhododendrons et des buissons. Il ne lui

restait plus qu’à prier. Prier pour ne pas se rompre

le cou au moment de l’impact. Pour ne pas se casser

un bras ou une jambe avant d’avoir réussi à

parcourir les quelques mètres qui la séparaient de

l’allée. Pour que les Dunstan soient chez eux quand

elle tambourinerait à la porte et qu’ils l’écoutent

quand elle leur dirait de ne pas laisser entrer le

vampire qui la poursuivait.

Elle aperçut le virage. Elle ne savait pas

pourquoi le prétendu Damon ne lisait pas dans ses

pensées mais, apparemment, il n’y arrivait pas. Il ne

disait rien, et la seule précaution qu’il semblait

prendre pour l’empêcher de s’enfuir, c’était de

rouler vite.

Elle allait se faire mal, elle le savait. Mais le pire,

dans la douleur, c’est la peur. Et elle n’avait pas

peur.

Lorsque Damon prit le virage, elle tira sur la

poignée et poussa de toutes ses forces des deux

mains en donnant des coups de pied. La portière

s’ouvrit et la force centrifuge happa les jambes

d’Elena puis Elena tout entière.

Damon essaya de la rattraper d’un geste vif,

mais il ne saisit qu’une mèche de cheveux. Un

instant, Elena pensa qu’il allait l’empêcher de

sauter ! Elle fit un vol plané sur plusieurs mètres, à

soixante centimètres du sol, en tendant les bras

pour tenter de s’emparer de quelque chose qui

pourrait la freiner. Finalement, dans ce lieu où

magie et physique se confrontaient, elle tomba dans

un rebond… beaucoup plus loin que prévu de la

maison des Dunstan.

Elle fit de son mieux pour essayer d’amortir le

choc en présentant les fesses, mais c’est son talon

gauche qui toucha la terre ferme en premier. Son

genou s’écrasa sur le bitume et elle tomba si

lourdement sur le bras droit qu’elle eut l’impression

qu’il allait s’enfoncer dans son épaule.

Le premier impact lui coupa le souffle, et ce

n’est qu’au troisième qu’elle le retrouva.

L’univers avait beau valdinguer autour d’elle, il

y avait un signe qu’elle ne pouvait pas rater : un

curieux épicéa qu’elle avait remarqué trois cents

mètres plus haut, avant de sauter de la voiture. Elle

pleura sans pouvoir s’arrêter en écartant les

broussailles dans lesquelles ses chevilles s’étaient

emmêlées. « Tant mieux », pensa-t-elle. Si elle

n’avait versé que trois larmes, sa vue se serait sans

doute brouillée. Mais, les yeux lavés de larmes, elle

voyait l’épicéa et le coucher de soleil droit devant

elle. Si elle partait dans cette direction et tournait à

angle droit sur sa droite, elle ne pourrait pas

manquer les Dunstan ; après une trentaine de

mètres dans la forêt, elle verrait un champ de maïs,

une grange puis la maison.

Elle jeta un œil dans son dos et vit le sillon

creusé par son passage dans la végétation et le sang

sur la route. Au début, elle regarda ses mains

éraflées avec ahurissement : elles ne pouvaient

avoir laissé une trace aussi sanglante. Puis elle

comprit. Un de ses genoux avait été sérieusement

écorché malgré le jean et l’autre jambe était dans un

sale état, ce que lui confirmaient des décharges de

douleur. Et elle avait les deux bras lacérés.

Pas le temps de s’inquiéter davantage de son

état. Crissement de freins au loin. « Il fait demi-

tour ! Accélère, Elena ! Sers-toi de ta douleur et de

ta peur. »

Elle ordonna à ses jambes de foncer vers la

forêt. La droite obéit, mais, quand elle fit pivoter la

gauche, un feu d’artifice éclata en elle et la jeta à

terre. Malgré la souffrance, elle réussit à s’emparer

d’un bâton dans sa chute. Émoussé à une extrémité

et pointu à l’autre, lui arrivant à la hauteur de

l’aisselle, il semblait avoir été conçu pour servir de

béquille. Elle le cala sous son bras gauche et se força

à se relever dans la boue : elle lança la jambe droite

et s’aida du bâton pour poser doucement le pied

gauche à terre.

Un peu désorientée, Elena se retourna plusieurs

fois pour retrouver son chemin, et finit par

apercevoir les dernières lueurs du crépuscule et la

route dans son dos. « À droite, toute, en partant de

ce rayon de soleil », se dit-elle. Dieu merci, son bras

gauche n’était pas trop amoché ; comme ça, elle

pouvait s’appuyer sur sa béquille improvisée et

épargner sa jambe en feu. Sans hésiter un seul

instant, Elena s’enfonça dans la direction qu’elle

avait choisie.

Dans la pénombre des bois.

27.

Quand Damon s’éveilla, il était aux prises avec

le volant de la Ferrari sur une route étroite, fonçant

droit vers un splendide coucher de soleil… Et la

portière côté passager battait au vent.

Comme toujours, l’alliance de réflexes quasi

instantanés et d’une auto parfaitement conçue lui

permit d’éviter les larges fossés qui bordaient la

route. Braquant à fond, il exécuta un brusque demi-

tour et se retrouva dos au crépuscule, se demandant

ce qui avait bien pu lui arriver.

Il ne se serait quand même pas endormi au

volant ? Et pourquoi la portière était-elle ouverte ?

Puis quelque chose se produisit : un fil de soie

soulevé par le vent s’illumina sous la lueur

rougeâtre du soleil. Il pendillait en haut de la

portière ouverte, coincé entre la fenêtre fermée et le

toit de la voiture.

Sans se donner la peine de se garer sur le bas-

côté, Damon s’arrêta et, au beau milieu de la route,

fit le tour de la voiture pour examiner ce qui était un

cheveu.

Dans ses doigts, face à la lumière, il était blanc.

Mais, tourné vers la pénombre de la forêt, il révéla

sa vraie couleur : or.

Un long cheveu doré, ondulant au vent.

Elena.

Dès qu’il l’eut identifié, il remonta dans la

Ferrari et démarra en marche arrière. Quelque

chose avait éjecté Elena de sa voiture sans même

avoir laissé une éraflure sur la carrosserie. Qu’est-

ce qui pouvait avoir provoqué ça ?

Et comment avait-il réussi à convaincre Elena

d’aller faire un tour en voiture ? Pourquoi ne se

souvenait-il de rien ? Est-ce qu’ils s’étaient fait

agresser… ?

Les traces sur la route du côté passager lui

révélèrent la sinistre histoire. Pour une raison ou

une autre, Elena avait eu peur au point de sauter de

la voiture en marche – à moins qu’une force occulte

ne l’y ait poussée. Damon, dont les sens étaient

maintenant en ébullition, savait que dans toute la

forêt seules deux créatures pouvaient en être

responsables.

Il émit une sonde de reconnaissance, un simple

signal radar supposé être indétectable… et faillit

encore perdre le contrôle du véhicule.

Merda ! Cette salve avait jailli de lui comme un

tir de mitraillette meurtrier, zébrant le ciel d’une

pluie d’oiseaux morts. La salve d’énergie traversa la

vieille forêt, puis Fell’s Church et les alentours avant

de se perdre au loin, à des centaines de kilomètres.

Un nouveau pouvoir ? À ce stade, Damon n’était

plus un vampire mais la Mort Incarnée. Il eut

vaguement l’idée de se garer sur le côté et

d’attendre que son agitation se dissipe. D’où

provenait une telle force ?

Stefan se serait arrêté, il se serait posé un tas

de questions. Damon se contenta de sourire d’un air

féroce en faisant ronfler le moteur, et lança une

nouvelle giboulée de sondes, toutes destinées à

attraper une créature en forme de renard détalant

ou se cachant dans la forêt.

Il eut une touche en un dixième de seconde.

Là. Sous un buisson d’actées à grappes noires,

s’il ne se trompait pas – enfin, un buisson, quoi.

Shinichi savait que Damon arrivait.

Parfait ! Le vampire lança une décharge de

pouvoir sur l’animal et le captura dans un kekkai,

une sorte de collet invisible qu’il resserra lentement

autour du renard. Shinichi se défendait avec une

force incroyable. À l’aide du kekkai, Damon le

souleva puis le plaqua au sol, répétant le geste

plusieurs fois. Au bout du compte, Shinichi renonça

et préféra faire le mort. Pas de problème pour

Damon : il trouvait Shinichi beaucoup plus à son

avantage comme ça ; mais vraiment mort, ce serait

encore mieux.

Pour finir, il alla planquer la Ferrari entre deux

arbres et revint en courant près du buisson où

Shinichi luttait pour reprendre forme humaine dans

le collet qui l’emprisonnait.

En retrait, les yeux plissés et les bras croisés,

Damon le regarda se débattre un moment. Puis il

relâcha suffisamment le kekkai pour permettre la

transformation.

À peine avait-elle eu lieu que Damon prenait

Shinichi à la gorge.

— Où est Elena, bakayarô ?

On en apprenait, des jurons, dans une vie de

vampire. Damon préférait employer ceux de la

langue maternelle de ses victimes. Il traita Shinichi

de tous les noms, car le démon résistait et appelait

sa sœur à la rescousse par télépathie. Damon

connaissait un tas de mots choisis en italien pour

qualifier ce genre de lâcheté : le fait de se cacher

derrière sa sœur jumelle était de nature à lui

inspirer un tas de gros mots très créatifs.

Il sentit une autre silhouette de renard foncer

sur lui – et comprit que Misao avait l’intention de le

tuer. Elle avait sa forme originelle de kitsune :

comme le petit animal brun-roux qu’il avait essayé

d’écraser quand il était en voiture avec Damaris. Un

renard, oui, mais avec une, deux, trois… six queues

en tout. D’ordinaire, une seule était visible à l’œil nu,

se souvint Damon en la capturant habilement dans

un autre kekkai. Mais Misao était prête à montrer

de quel bois elle se chauffait, à utiliser tous ses

pouvoirs pour délivrer son frère.

Damon se contenta de tenir son piège tandis

qu’elle se débattait en vain à l’intérieur.

— Ta petite sœur se défend mieux que toi,

bakayarô ! dit-il pendant ce temps à Shinichi.

Maintenant, rends-moi Elena.

Shinichi rechangea brusquement d’apparence et

sauta à la gorge de Damon, ses dents blanches et

pointues tendues vers le vampire. Ils étaient tous

les deux trop déchaînés, débordants de testostérone

– et Damon d’un pouvoir flambant neuf – pour

lâcher prise.

Ce dernier sentit les dents lui frôler la gorge

avant de réussir à reprendre le renard par le cou.

Mais, cette fois, Shinichi déploya ses queues, un

éventail que Damon ne se fatigua pas à détailler.

Il se chargea plutôt d’écraser ledit éventail avec

une de ses jolies bottes, tout en tirant Shinichi par la

tête de toutes ses forces. Furieuse et angoissée,

Misao poussa un cri perçant. Son frère fulmina et

s’arqua, braquant ses yeux dorés sur Damon. Une

minute de plus et son épine dorsale se casserait.

— Je sens que le spectacle va me plaire, lança

Damon d’une voix mielleuse. Je parie que Misao sait

tout ce que tu me caches. Dommage, tu ne seras pas

là pour la voir mourir !

Shinichi, dans une rage folle, semblait prêt à

mourir, condamnant sa sœur à subir les foudres de

Damon, juste pour ne pas perdre le combat.

Soudain, ses yeux s’assombrirent, son corps devint

mou et des mots apparurent vaguement dans

l’esprit de Damon.

… trop mal… impossible… réfléchir…

Damon l’observa d’un œil grave.

À sa place, Stefan aurait sans doute relâché une

bonne partie de la pression pesant sur le kitsune

pour que le pauvre petit renard retrouve ses

esprits, mais Damon, lui, l’augmenta.

— C’est mieux comme ça ? demanda-t-il avec

sollicitude. Il peut réfléchir, maintenant, le petit

fennec ?

Espèce de… salaud…

Dans sa colère, Damon se rappela subitement le

but de tout ça.

— Où est passée Elena ? Ses traces remontent

jusqu’à un arbre. Il ne te reste plus que quelques

secondes à vivre, alors parle !

— Parle, acquiesça une autre voix.

Damon jeta à peine un œil à Misao. Il l’avait plus

ou moins laissée sans surveillance et elle avait

trouvé la force et la place de prendre son apparence

humaine. Il apprécia la situation en un clin d’œil,

sans émotion.

Elle était chétive et menue, semblable à une

écolière japonaise, sauf que ses cheveux étaient

comme ceux de son frère. La frange qui lui tombait

devant les yeux rougeoyait aux pointes, tout comme

la chevelure noire et soyeuse qui enveloppait ses

épaules. La seule différence était que le rouge de ses

cheveux était plus clair et plus vif, une nuance

écarlate vraiment lumineuse. Bizarrement, Damon

pensa tout de suite à la braise d’un feu, au danger…

et à la trahison.

Elle est peut-être tombée dans un piège,

réussit à dire Shinichi par télépathie.

Un piège ? tiqua Damon. Quel genre de piège ?

Je te montrerai où on en trouve, répondit

évasivement le démon.

— Tiens ! Le renard a retrouvé ses esprits. Mais

tu sais quoi, Shinichi ? Pour un renard, tu n’es pas

très rusé, chuchota Damon en posant le kitsune par

terre.

Comme un diable sortant de sa boîte, la

créature

mi-renard

mi-homme

se

redressa

brusquement. Damon relâcha encore un peu de

pression pour la laisser tenter de lui décocher un

coup de poing, puis l’esquiva sans problème et

riposta par un coup d’une violence telle que Shinichi

fut projeté contre un arbre. Alors que le kitsune

était encore hébété et le regard vide, il le ramassa,

le balança sur son épaule et retourna à la voiture.

Et moi ?

Misao essayait de contenir sa rage et d’avoir

l’air désespérée, mais elle n’était pas très

convaincante.

— Toi, tu n’es pas très maligne non plus, se

moqua Damon avec insouciance.

Ce superpouvoir commençait à lui plaire !

— Mais si ta question est de savoir quand tu

pourras partir, la réponse est : quand j’aurais

retrouvé Elena ! Saine et sauve, et en un seul

morceau.

Il la laissa fulminer. Il fallait qu’il emmène

Shinichi pendant qu’il était encore dans les vapes.

***

Elena comptait. Un pas en avant, deux pas en

avant – béquille coincée dans une plante rampante

– trois, quatre, cinq pas en avant – il faisait

vraiment de plus en plus noir – six – truc coincé

dans les cheveux, chtac – sept, huit, toujours tout

droit – merde ! Un arbre abattu. Trop haut pour

passer par-dessus. Elle allait devoir faire le tour.

OK, à droite, un, deux, trois – il était grand cet

arbre – sept pas. Maintenant, sept dans l’autre sens

– là, à droite toute et droit devant. Où j’en étais ?

Ah

oui,

neuf.

Redresse-toi,

l’arbre

était

perpendiculaire – bon Dieu, il fait nuit noire

maintenant. Disons onze et…

… Elena fit un vol plané. Pourquoi sa béquille

avait glissé, mystère. Il faisait trop noir pour

s’écarter de l’axe fixé et risquer de se retrouver

dans un massif d’orties. Ce qu’il fallait, c’était qu’elle

pense à autre chose, n’importe quoi pouvant calmer

cette douleur omniprésente dans sa jambe gauche.

La chute n’avait pas réussi à son bras droit non

plus ; instinctivement, il avait mouliné pour essayer

de se rattraper à quelque chose, mais en vain. Une

chute sacrément rude. Elle avait mal partout…

Mais il fallait qu’Elena retrouve la civilisation

car, pour elle, seule la civilisation pouvait venir en

aide à Matt.

Il faut te relever, Elena.

Mais c’est ce que je fais !

On n’y voyait plus rien, mais elle avait une

petite idée de la direction qu’elle allait prendre

avant de tomber. Si elle se trompait, elle pourrait

toujours revenir sur ses pas.

Douze, treize – elle continua de compter, de

parler toute seule. Au bout de vingt pas, elle

ressentit un soulagement et une pointe de joie. Elle

allait tomber sur l’allée des Duncan d’un instant à

l’autre.

D’un instant à l’autre.

Il faisait noir comme dans un four, mais elle prit

soin d’avancer en traînant les pieds, comme ça elle

saurait quand elle serait dans l’allée.

D’un instant… à l’autre.

Au bout de quarante pas, Elena comprit qu’il y

avait un problème.

Elle n’avait pas pu s’éloigner à ce point. Chaque

fois qu’un petit obstacle l’avait obligée à tourner à

droite, elle avait veillé à reprendre à gauche au pas

suivant. Et puis, il y avait ces repères en chemin, le

champ de maïs, la grange. Comment avait-elle pu se

perdre ? Comment, bon Dieu ? Ça faisait à peine

cinq minutes qu’elle marchait dans les bois… juste

quelques pas dans la vieille forêt.

Même les arbres étaient différents. Là d’où elle

était partie, près de la route, il y avait surtout des

noyers ou des tulipiers. À présent, elle se trouvait

dans un fourré de chênes blancs, de chênes rouges…

et de conifères.

Des vieux chênes et, à leurs pieds, des aiguilles

et des feuilles mortes qui étouffaient le bruissement

de ses pas.

Étouffer… Sûrement pas ! Elle avait besoin

d’aide !

— Madame Dunstan ! Monsieur Dunstan !

Kristin ! Jake !

Elle lâcha les noms dans cette étendue déserte

qui assourdissait sa voix. Dans l’obscurité, elle

distingua une masse grise, légère et diffuse, qui

ressemblait… à du brouillard, c’était bien ça.

— Monsieur Dunstaaan ! Kristiiin ! Jaaake !

Il lui fallait un refuge ; et de l’aide, aussi. Elle

avait mal partout, surtout dans la jambe gauche et

l’épaule droite. Elle imaginait d’ici la tête qu’elle

devait avoir : couverte de boue et de feuilles à force

d’être tombée tous les deux pas, une tignasse de

sorcière à force de s’être accrochée dans des

branches, du sang partout…

Seul point positif : elle ne ressemblait sûrement

pas à Elena Gilbert. Elena Gilbert avait de longs

cheveux soyeux, toujours parfaitement coiffés ou

joliment « négligés ». Elena Gilbert lançait les modes

à Fell’s Church, jamais on ne la verrait sortir en

caraco déchiré et en jean boueux. Ils se poseraient

sûrement un tas de questions en voyant cette

misérable inconnue, mais ils ne penseraient pas une

minute à Elena Gilbert.

Sauf que la misérable inconnue eut soudain un

doute. Elle s’était promenée dans cette forêt toute

sa vie et pas une fois elle ne s’était pris les cheveux

dans une branche. Bon, d’accord, ces fois-là il ne

faisait pas nuit noire, mais elle ne se souvenait pas

d’avoir dû pencher la tête pour en esquiver.

À présent, c’était comme si les arbres

s’inclinaient exprès pour lui barrer la route. Il fallait

qu’elle s’immobilise et qu’elle écarte la tête pour se

défaire des branches.

Cependant, si se faire tirer les cheveux n’était

pas une partie de plaisir, ce qui la terrifiait le plus se

produisait au niveau de ses jambes.

Elena avait passé son enfance à jouer dans cette

forêt, et il y avait toujours eu largement la place de

se balader sans se faire mal. Mais là… des choses

sortaient de terre, des tiges fibreuses agrippaient

ses chevilles à l’endroit le plus sensible. La douleur

était atroce quand elle essayait d’arracher à mains

nues ces grosses racines piquantes et pleines de

sève.

« J’ai peur », se dit-elle, verbalisant enfin tout

ce qu’elle ressentait depuis qu’elle avait pénétré

l’obscurité de la forêt. Elle était moite de rosée et de

sueur, ses cheveux étaient aussi mouillés que si elle

avait marché sous la pluie. Et il faisait si noir ! Son

imagination

commençait

à

la

travailler

et,

contrairement à la plupart des gens, elle avait de

solides raisons de gamberger. Il lui sembla qu’une

main de vampire s’entortillait dans ses cheveux.

Après avoir souffert le martyre pendant une

éternité à cause de sa cheville et de son épaule, elle

dégagea la « main » de ses cheveux… où s’était

emmêlée une énième tige.

OK. Elle allait ignorer la douleur et se repérer à

partir d’ici, face à l’arbre immense qui se trouvait

devant elle : un imposant pin blanc avec un énorme

trou à l’intérieur du tronc, assez gros pour que

Bonnie puisse s’y glisser. Elle partirait carrément en

sens inverse, et ensuite elle irait droit vers l’ouest

(elle ne voyait pas les étoiles à cause de la couche de

nuages, mais elle sentait que l’ouest était à sa

gauche). Sauf erreur, ça la ramènerait à la route. Si

elle se trompait et si c’était le nord, ça la conduirait

chez les Dunstan. Si c’était le sud, elle finirait par

tomber sur une autre portion de la route. Et si

c’était l’est… eh bien, le trajet serait long mais elle

finirait par arriver au ruisseau.

Avant, elle allait rassembler toutes ses forces,

tout ce pouvoir dont elle s’était inconsciemment

servie pour atténuer la douleur et se donner du

courage ; grâce à lui, elle allait éclairer les lieux pour

voir si, d’où elle était, on apercevait la route ou,

mieux, une maison. Ce pouvoir était juste celui d’un

humain, mais, une fois encore, à ses yeux, le fait de

savoir comment l’utiliser faisait toute la différence.

Elle concentra son énergie dans une solide boule

blanche et la lâcha, en regardant aussitôt autour

d’elle avant que la lueur se dissipe.

Des arbres. Des arbres partout.

Des chênes et des noyers, des pins blancs et des

hêtres. Aucun point surélevé sur lequel monter. Des

arbres à perte de vue, comme si elle était perdue

dans une forêt enchantée dont elle ne pourrait

jamais sortir.

Jamais ? Pas question. N’importe quelle

direction finirait par la conduire à quelqu’un. Même

en allant vers l’est, elle n’aurait qu’à suivre le

ruisseau jusqu’à arriver quelque part.

Si seulement elle avait une boussole.

Si au moins elle voyait les étoiles.

Elle tremblait de tout son être, et ce n’était pas

à cause du froid. Elle était blessée, terrifiée. Mais il

fallait qu’elle pense à autre chose. Meredith ne

pleurerait pas, elle. Meredith n’aurait pas peur.

Meredith trouverait un moyen sensé de sortir d’ici.

Il fallait qu’elle trouve de l’aide pour Matt.

Serrant les dents pour faire taire la douleur,

Elena se mit en route. Si chacune de ses blessures

était survenue isolément, elle en aurait fait tout un

plat, aurait sangloté et se serait tordue de douleur.

Mais elle avait mal à tellement d’endroits que son

corps tout entier était au supplice.

Sois prudente, maintenant. Fais bien attention à

aller tout droit, sans dévier. Fixe une cible dans ta

ligne de mire.

Le problème, c’est qu’il faisait à présent trop

noir pour fixer quoi que ce soit. Elle distingua

seulement une écorce aux rainures profondes. Sans

doute un chêne rouge. OK, vas-y. Hop – ce que j’ai

mal ! – hop – pleure, mais ne t’arrête pas – hop –

encore un peu – hop – tu peux y arriver – hop. Elle

posa les mains contre l’écorce broussailleuse. Très

bien. Maintenant, regarde droit devant toi. Ah, là.

Une masse grise et rugueuse – un chêne blanc,

peut-être. Hop, on y va – torture – hop – à l’aide –

hop – combien de temps cette torture va-t-elle

durer ? – hop – on y est presque – hop. Voilà. Elle

posa la main sur l’écorce.

Ensuite, elle recommença.

Encore une fois.

Et puis une autre. Et encore une autre, sans

jamais s’arrêter.

***

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Damon.

Une fois sorti de la voiture, il avait été contraint

de laisser Shinichi passer devant, mais il tenait

toujours le kekkai, sans serrer, et surveillait tous les

faits et gestes du démon. Il ne lui faisait pas

confiance parce que – bref, il ne lui faisait pas

confiance, point.

— Qu’est-ce qu’il y a derrière cette barrière ?

répéta Damon plus brutalement en resserrant le

collet autour du cou du kitsune.

— Notre petite cabane. Celle où on vit avec

Misao.

— Et ce ne serait pas un piège, par hasard ?

— Si c’est ce que tu crois, tant pis ! J’irai seul…

Shinichi avait finalement gardé une apparence

mi-renard mi-homme ; des cheveux noirs jusqu’à la

taille avec des flammes couleur rubis léchant les

pointes, une queue soyeuse de la même couleur

s’agitant dans son dos et deux fines oreilles aux

extrémités cramoisies remuant au sommet de sa

tête.

Esthétiquement parlant, Damon approuvait,

mais le plus important c’est qu’il avait maintenant

une prise toute faite : il attrapa Shinichi par la queue

et la tordit violemment.

— Arrête !

— J’arrêterai quand j’aurai Elena, sauf si tu t’en

es pris à elle ! Si jamais elle est blessée, je trouverai

le coupable et je le découperai en morceaux. Il le

paiera de sa vie !

— Quel que soit le coupable ?

— Oui.

Shinichi tremblait un peu.

— Tu as froid ? s’étonna Damon.

— Non… j’admire ta détermination.

Un frisson l’agita encore, secouant presque tout

son corps.

Un rire nerveux ?

— Si Elena le décide, je laisserai son agresseur

en vie. Mais à l’agonie.

Damon tordit la queue plus fort.

— Allez, maintenant, avance !

Shinichi fit un pas. Au bout d’une allée de

graviers, une charmante maisonnette apparut, au

milieu d’une vigne vierge sauvage qui recouvrait le

porche et pendait comme des girandoles.

C’était ravissant.

***

Alors même que la douleur augmentait, Elena

reprit peu à peu espoir. Peu importe à quel point

elle était désorientée, elle allait forcément finir par

sortir de cette forêt. Il le fallait. Le sol était ferme,

aucun signe de boue ou de pente sous ses pieds. Elle

ne se dirigeait donc pas vers le ruisseau. Elle allait

vers la route. C’était sûr.

Elle fixa un arbre à l’écorce lisse, au loin, et le

rejoignit à cloche-pied, oubliant presque la douleur

dans ce nouvel élan de certitude.

Adossée contre l’imposant chêne gris cendré

dont l’écorce s’écaillait, elle se reposait quelques

secondes quand elle s’écarta subitement de l’arbre.

L’arbre à l’énorme trou, celui depuis lequel elle

était partie, se trouvait face à elle.

Elena resta figée, gaspillant ses pouvoirs pour

maintenir la lueur qu’elle avait dispersée. Ce n’était

peut-être pas le même…

Non, elle était de l’autre côté de l’arbre, mais

c’était le même. Cette mèche coincée dans l’écorce

cendrée, c’était la sienne !

Ce sang séché, l’empreinte de sa main ! Et la

trace fraîche au pied du tronc, celle que sa jambe en

sang avait laissée.

Elle était partie de cet arbre et elle était

revenue sur ses pas…

— NOOON !

C’était le premier cri qu’elle poussait depuis

qu’elle avait sauté de la Ferrari. Elle avait enduré

toutes les douleurs en silence, le souffle court et

haletant, certes, mais sans jamais jurer ou hurler.

Maintenant elle en avait vraiment envie.

Ce n’était peut-être pas le même arbre…

Non, non et non !

Peut-être que son pouvoir allait revenir, et elle

verrait alors que ce n’était qu’une hallucination…

C’est pas vrai !

C’était impossible…

Non !

Sa béquille se déroba sous son bras. Elle

s’enfonça si brusquement dans son aisselle que la

douleur égala les autres en intensité. Elena avait mal

partout mais, le pire, c’était sa tête. Elle visualisait

mentalement une sphère semblable à ces boules à

neige qu’on achète à Noël et qu’on retourne pour

agiter les paillettes à l’intérieur. Sauf que cette

sphère était remplie d’arbres : de haut en bas, d’une

paroi à l’autre, des arbres qui penchaient tous vers

le centre. Et elle se voyait errant dans cette jungle

solitaire, quelle que soit la direction qu’elle prenait.

Elle ne croisait que des arbres, car c’était tout ce

qu’il y avait dans ce monde où elle avait échoué.

C’était un cauchemar, mais qui avait quelque

chose de réel.

« Les arbres sont vivants », réalisa-t-elle. Les

petites plantes rampantes écartèrent brusquement

sa béquille. Cette dernière bougeait comme si de

minuscules créatures se la passaient de main en

main. Elle tendit le bras pour essayer d’en attraper

l’extrémité…

Elle ne se souvint pas de la chute, mais elle se

retrouva par terre. Il y avait une odeur, un parfum

de terre sucré et résineux, et cette vigne vierge qui

la testait, moralement et physiquement, par petites

touches délicates, s’enroulant dans ses cheveux

pour l’empêcher de relever la tête. Elle sentait les

plantes goûter sa peau, ses épaules, son genou en

sang.

Elena les ignora.

Elle ferma les yeux très fort, le corps secoué de

sanglots. Les lianes tiraient à présent sur sa jambe

blessée et, instinctivement, elle s’écarta d’une

secousse. Sursautant de douleur, elle eut une pensée

pour Matt. « Il faut que je le retrouve. » Mais,

l’instant suivant, cette pensée s’estompa comme le

reste. L’odeur de résine persistait. La vigne vierge

avança à tâtons sur sa poitrine. Elle encercla son

ventre.

Puis elle commença lentement à se resserrer

autour d’elle.

Quand Elena prit conscience du danger, elle

avait déjà du mal à respirer. Elle ne pouvait plus

bouger la poitrine. Dès qu’elle expirait, les lianes

resserraient leur prise : une multitude qui travaillait

à l’unisson comme un gigantesque anaconda.

Elle ne pouvait pas les arracher. Elles étaient à

la fois robustes et élastiques, et Elena n’arrivait pas

à planter ses ongles dedans. Glissant ses doigts sous

une poignée de lianes, elle tira de toutes ses forces.

Une tige finit par lâcher en fouettant furieusement

l’air dans un bruit de corde de harpe qui casse.

Le reste des lianes continua de serrer.

Elena luttait pour respirer, pour ne pas

contracter sa poitrine. Les tiges effleuraient ses

lèvres, s’agitant sous son nez comme plusieurs

petits cobras qui frappaient d’un coup et lui

ficelaient la tête.

Je vais mourir.

Elle éprouva un profond remords. On lui avait

donné la possibilité de revivre – pour la troisième

fois, si on comptait son existence de vampire – et

elle l’avait gâchée. Elle n’avait rien fait à part n’en

faire qu’à sa tête. Maintenant, Fell’s Church courait

un grand péril, Matt était en danger, et non

seulement elle n’allait rien pouvoir faire mais elle

allait jeter l’éponge et mourir ici même.

Quelle était la meilleure chose à faire ?

Contacter les esprits ? Coopérer avec les forces du

mal et espérer avoir une chance de les anéantir plus

tard ? Peut-être. Peut-être qu’il suffisait qu’elle

demande de l’aide.

Le manque d’oxygène lui donnait des vertiges.

Elle n’aurait jamais cru ça de Damon, qu’il lui ferait

subir tout ça, qu’il la laisserait se faire tuer.

Quelques heures plus tôt, elle avait pris sa défense

face à Stefan.

Damon et les malachs. Peut-être qu’il la

sacrifiait pour eux ; ils étaient sûrement très

exigeants.

À moins qu’il ne veuille simplement qu’elle

l’appelle à l’aide. Il attendait peut-être tout près,

dans l’obscurité, l’esprit concentré sur le sien,

guettant un chuchotement, une supplication de sa

part.

Elle tenta de provoquer une étincelle avec ce

qui lui restait de forces. Son pouvoir était très

réduit, mais comme avec une allumette, à force de

frottements, elle réussit à générer une minuscule

flamme blanche.

Elle vit cette lueur pénétrer son front, se

répandre dans son esprit.

Malgré le terrible supplice de l’asphyxie, elle

s’efforça mentalement d’appeler à l’aide.

Bonnie, tu m’entends ?

Pas de réponse.

Mais elle n’en aurait pas, elle le savait.

Bonnie, Matt est dans une clairière au fond

d’un sentier à l’écart de la vieille forêt. Il a besoin

d’aide. Va le chercher. Dans ma voiture. Ne

t’occupe pas de moi, il est trop tard. Retrouve

Matt.

Elle avait la vague et triste intuition que Bonnie

ne l’avait pas entendue. Ses poumons étaient sur le

point d’exploser. C’était une façon atroce de mourir.

Elle allait pouvoir expirer une dernière fois, et

ensuite elle n’aurait plus un souffle d’air…

« Va au diable, Damon. » Elle tourna alors

toutes ses pensées vers Stefan, fouillant sa mémoire

en quête de souvenirs. Les bras de Stefan, ses

sourires, ses caresses.

Ses yeux verts, lumineux comme des feuilles de

printemps gorgées de soleil…

Cette pudeur, intacte, qu’il avait réussi à

garder…

Je t’aime, Stefan…

Depuis toujours…

Et pour l’…

28.

Matt n’avait aucune idée de l’heure, mais il

faisait nuit noire sous les arbres. Il était étendu sur

le côté dans la voiture d’Elena, comme si on l’avait

balancé sur la banquette et oublié là. Il avait mal

partout.

Elena. Ce fut sa première pensée quand il se

réveilla ; mais il eut beau chercher, le caraco blanc

restait introuvable et, quand il appela, d’abord

doucement puis en criant, il n’eut aucune réponse.

Alors, à quatre pattes, il se mit à avancer à

tâtons dans la clairière. Damon semblait parti ; une

lueur d’espoir et de courage s’alluma comme un

phare dans son esprit. Il tomba sur la chemise

Pendleton – complètement piétinée. Mais, au bout

du compte, comme il ne trouvait aucun autre corps

chaud dans la clairière, son cœur se brisa.

Puis il se rappela la Jaguar. D’un geste

frénétique, il fouilla ses poches à la recherche de ses

clés – rien – et s’aperçut finalement, sans pouvoir

l’expliquer, qu’elles étaient sur le contact.

Il vécut l’expérience atroce de la voiture qui

refuse de démarrer ; puis, d’un coup, les phares

s’allumèrent, projetant une vive lumière. Perplexe,

il se demanda un instant comment il allait déplacer

la voiture en étant certain de ne pas rouler sur un

bras ou une jambe d’Elena, puis il se mit à fouiller

dans la boîte à gants. D’un geste brusque, il en sortit

divers manuels et une paire de lunettes de soleil,

ainsi qu’une bague de lapis-lazuli ; quelqu’un avait

dû la mettre là pour en avoir une de rechange, au

cas où. Il la passa à son doigt : elle était presque à sa

taille.

Ses doigts finirent par trouver une lampe

électrique au fond de la boîte à gants, et il eut alors

toute liberté pour inspecter la clairière de fond en

comble.

Pas d’Elena.

Ni de Ferrari.

Damon l’avait emmenée.

Très bien, dans ce cas, il allait suivre leur trace.

Pour ça, il devait abandonner la Jaguar ici, mais sans

regret : il avait déjà vu ce que ces monstres étaient

capables de faire à une voiture, donc ça ne l’aurait

pas beaucoup avancé.

Il devrait aussi économiser sa lampe. Qui sait si

les piles n’allaient pas lâcher d’un instant à l’autre ?

Parce qu’il fallait essayer, mais sans trop y

croire, il appela Bonnie sur son portable, puis chez

elle et enfin à la pension. Pas de tonalité ; pourtant,

d’après ce qu’indiquait son téléphone, il avait à

nouveau du réseau. Inutile de chercher une

explication : la vieille forêt faisait des siennes,

comme d’habitude. Il ne chercha pas non plus à

comprendre pourquoi c’était le numéro de Bonnie

qu’il avait composé en premier, alors que Meredith

aurait sans doute eu une réaction plus sensée.

Il trouva facilement les traces de la Ferrari. Le

bolide de Damon avait dû démarrer en trombe…

comme s’il cherchait à fuir.

L’hypothèse était simple : soit Damon avait

roulé trop vite pour tenir sa trajectoire, soit Elena

s’était débattue, parce qu’à plusieurs endroits, en

particulier dans les virages, des traces de pneus

ressortaient nettement sur la terre meuble qui

longeait la route.

Matt regardait où il mettait les pieds pour ne

pas marcher sur un éventuel indice ; il devrait peut-

être faire demi-tour à un moment donné. Il

s’efforçait aussi d’ignorer le silence qui l’enveloppait.

Il savait que les malachs n’étaient pas loin, mais il

refusait d’y penser une seule seconde.

Il n’hésita pas un instant, ne se demanda pas

pourquoi il allait se jeter dans la gueule du loup au

lieu de battre en retraite, d’essayer de faire

démarrer la Jaguar pour quitter cette forêt. Après

tout, ce n’était pas lui que Stefan avait désigné

comme « garde du corps ».

« Mais bon, il ne faut jamais se fier à ce que dit

Damon », pensa-t-il.

De toute façon, il avait toujours gardé un œil sur

Elena, même avant leur premier rendez-vous. Il

était peut-être maladroit, lent et faible maintenant,

comparé à leurs ennemis, mais il ne renoncerait pas.

Il faisait vraiment noir. Les dernières lueurs du

crépuscule avaient déserté le ciel et, si Matt levait

les yeux, il apercevait des nuages et des étoiles –

ainsi qu’une multitude d’arbres penchés devant, de

façon sinistre.

Il arrivait à la fin de la route. La maison des

Dunstan ne devrait pas tarder à apparaître sur sa

droite. Il leur demanderait s’ils avaient vu…

Du sang.

Au début, son cerveau élabora des explications

complètement absurdes, comme « c’est de la

peinture rouge ». Mais sa lampe électrique avait

surpris des taches brun rougeâtre sur le bas-côté, à

l’endroit où la route dessinait une courbe serrée.

C’était bien du sang. Et il n’y en avait pas qu’un peu.

Faisant bien attention à contourner les traces,

Matt examina plusieurs fois la chaussée avec sa

lampe et commença à reconstituer ce qui avait dû se

produire.

Elena avait sauté.

Soit elle avait fait ça, soit Damon l’avait poussée

de la voiture lancée à toute allure ; mais, après tout

le mal qu’il s’était donné pour la retrouver, ça

n’avait pas de sens. Bien sûr, il ne fallait pas exclure

la possibilité qu’il l’ait saignée jusqu’à plus soif –

Matt passa instinctivement la main dans son cou

engourdi – mais, dans ce cas, pourquoi l’avoir fait

monter en voiture ?

Pour la tuer en la poussant dehors ?

Drôle de méthode, mais Damon comptait peut-

être sur ses petites marionnettes pour se charger du

cadavre.

Possible, mais peu probable.

Mais alors, qu’est-ce qui était probable ?

La maison des Dunstan se trouvait de ce côté de

la route, mais on ne la voyait pas d’ici. Ce serait bien

le style d’Elena de sauter d’une voiture en marche

dans un virage serré. Ça demandait de la jugeote, du

cran et une foi incroyable en sa bonne étoile.

Lentement, Matt longea un long taillis de

rhododendrons ravagé, à l’écart de la route.

C’est pas vrai ! Elle l’a fait. Elle a sauté et

essayé de rouler.

Bon Dieu, elle a eu de la chance de ne pas se

briser le cou ! Elle a roulé sur plusieurs mètres en

attrapant des racines et des plantes rampantes pour

tenter de s’arrêter. Voilà pourquoi tout était

arraché.

Un bulle d’allégresse s’éleva en lui. Il avait tout

bon : il était en train de suivre la piste d’Elena ! Il

visualisait la scène comme s’il y avait assisté.

« Ensuite, elle a percuté cette grosse racine »,

déduisit-il en continuant de braquer sa lampe sur

les traces. Ça avait dû faire mal ; et elle avait atterri

brutalement sur le bitume en dérapant un moment

– ça, ça avait dû être encore pire. Elle avait perdu

beaucoup de sang à cet endroit et dans les taillis.

Et ensuite ? Les rhododendrons ne montraient

plus la moindre trace de sa chute. Qu’est-ce qui

s’était passé à partir de là ? Est-ce que Damon avait

fait demi-tour à toute vitesse avec la Ferrari et

l’avait récupérée ?

« Non », décréta Matt en examinant

minutieusement le sol. Il n’y avait qu’une seule

empreinte de pas à cet endroit, et c’était celle

d’Elena. Elle s’était relevée ici – pour retomber

aussitôt, sans doute à cause d’une blessure. Et puis

elle avait réussi à se relever pour de bon, mais les

marques étaient bizarres, une trace de pas normale

d’un côté et une empreinte profonde mais petite de

l’autre.

U n e béquille. Elle s’était trouvé une béquille.

Oui, et cette traînée était la marque de son pied

estropié. Elle a marché jusqu’à cet arbre, ensuite

elle l’a contourné – à cloche-pied, ça en avait tout

l’air – et puis elle a pris la direction de chez les

Dunstan.

Bien joué, Elena. Elle était probablement

méconnaissable à l’heure qu’il était et, de toute

façon, qu’est-ce que ça changerait si quelqu’un lui

trouvait une ressemblance avec la merveilleuse et

regrettée Elena Gilbert ? Elle pouvait très bien être

sa cousine de Philadelphie.

Donc elle avait fait un, deux, trois… huit pas, et

voilà : la maison des Dunstan était là. Matt percevait

ses lumières. Il sentait l’odeur des chevaux. Tout

excité, il parcourut les derniers mètres en courant –

non sans quelques chutes dont n’avait pas besoin

son corps endolori, mais sans jamais perdre de vue

la lanterne du porche, à l’arrière de la maison.

En arrivant devant la porte, il tambourina

comme un fou. Il l’avait retrouvée ! Il avait retrouvé

Elena !

Une éternité parut s’écouler avant que la porte

s’entrouvre. Machinalement, Matt cala le pied dans

l’entrebâillement tout en se disant « c’est bien, vous

êtes prudents ». Les Dunstan n’étaient pas du genre

à laisser un vampire entrer après avoir vu une fille

couverte de sang.

— Oui ? C’est pour quoi ?

— C’est moi, Matt Honeycutt, dit-il à l’œil qu’il

apercevait dans la fente de l’entrebâillement. Je

viens pour El… la fille !

— Quelle fille ? De quoi vous parlez ? répondit la

voix d’un ton bourru.

— Écoutez, n’ayez pas peur. C’est moi, Matt :

Jackson me connaît du lycée. Et Kristin aussi. Je

suis venu vous aider.

Quelque chose dans la sincérité de sa voix

sembla toucher la personne derrière la porte. Cette

dernière s’ouvrit, laissant apparaître un gros

monsieur brun en maillot de corps et mal rasé.

Derrière lui, dans le salon, se tenait une grande

femme mince, presque squelettique. Elle avait l’air

d’avoir pleuré. Derrière eux il y avait Jake, qui était

une classe au-dessus de Matt à Robert E. Lee.

— Jake ?

Lui jetant un regard morne et angoissé, le

garçon ne répondit pas.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda Matt,

soudain terrifié. Une fille est passée chez vous il y a

peu de temps, elle était blessée… mais vous l’avez

laissée entrer, n’est-ce pas ?

— Aucune fille n’est venue ici, répondit M.

Dunstan d’un ton impassible.

— Si, forcément ! J’ai suivi sa trace – elle a

laissé une trace de sang derrière elle, vous

comprenez ?! La trace menait presque jusqu’à votre

porte !

Matt ne laissait aucune place à la réflexion. Pour

une raison ou pour une autre, il se disait que, s’il

continuait d’exposer les faits haut et fort, Elena

finirait par apparaître.

— Un problème de plus, commenta Jake d’une

voix abattue qui reflétait son expression.

Mme Dunstan semblait plus compatissante.

— On a entendu une voix dehors, mais, quand

on a regardé par la fenêtre, il n’y avait personne. Et

puis… nous aussi on a des ennuis.

C’est juste à cet instant que Kristin fit irruption

dans la pièce. En la regardant, Matt eut une

impression de déjà-vu. Elle était un peu habillée

comme Tami Bryce. Elle avait découpé le bas de son

short en jean jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’un

bout du tissu. En haut, elle portait un soutien-gorge

de maillot de bain mais – Matt détourna rapidement

les yeux – avec deux gros trous ronds découpés là

où Tami s’était collé des morceaux de carton. Et elle

s’était mis de la pâte à paillettes partout.

Mon Dieu ! Elle avait quoi ? À peine douze ans !

Treize peut-être ?

L’instant d’après, Matt vibra de tout son corps.

Kristin s’était collée à son dos en roucoulant.

— Matt-chou ! Tu es venu !

Il respira profondément pour surmonter le

choc. Matt-chou. Elle ne pouvait pas savoir ça. Elle

n’allait même pas au collège avec Tami ! Pourquoi

est-ce que Tami l’aurait appelée pour lui raconter

un truc pareil ?

Il secoua la tête, comme pour s’éclaircir les

idées. Puis il regarda Mme Dunstan, qui avait

semblé plus réceptive.

— Je peux utiliser votre téléphone ? demanda-

t-il poliment. Il faut… Je dois absolument passer un

coup de fil.

— La ligne est coupée depuis hier, répondit

durement son mari.

L’homme n’essaya pas d’écarter sa fille de

Matt ; étrange, car il était visiblement en colère.

— Sans doute un arbre qui est tombé. Et vous

savez que les portables ne passent par ici.

Matt sentit sa tête tourner à toute vitesse.

— Vous voulez vraiment dire qu’aucune fille

n’est venue ici pour vous demander de l’aide ? Une

blonde aux yeux bleus ? Je vous jure que ce n’est

pas moi qui l’ai blessée. Je veux juste l’aider.

— Matt-chou ? Regarde, je me suis fait un

tatouage rien que pour toi !

Toujours collée à lui, Kristin tendit son bras

gauche. Matt le fixa avec horreur. Manifestement,

elle avait utilisé une épingle ou des aiguilles pour se

percer des petits trous dans l’avant-bras, puis une

cartouche d’encre de stylo plume pour obtenir la

couleur bleu foncé. Ça ressemblait au tatouage de

base du détenu, mais fait par un enfant. Les lettres

tortueuses MAT apparaissaient déjà, ainsi qu’une

traînée d’encre qui allait sans doute former un autre

T.

« Pas étonnant qu’ils ne m’aient pas accueilli à

bras ouverts », comprit Matt, médusé. Kristin le

serrait maintenant par la taille, l’empêchant de

respirer correctement. Hissée sur la pointe des

pieds, elle lui débitait dans l’oreille les obscénités

que Tami avait dites.

Matt fixa sa mère.

— Je vous promets, je n’ai pas vu Kristin

depuis… ça fait presque un an ! On a participé à un

carnaval de fin d’année et Kristin a donné un coup

de main pour les tours en poney mais…

Mme Dunstan hochait la tête, lentement.

— Vous n’y êtes pour rien. Elle a eu le même

comportement avec Jake. Son propre frère. Et

avec… son père aussi. Mais je vous dis la vérité :

aucune fille n’est venue ici. À part vous, personne

n’est passé aujourd’hui.

— Je vous crois.

Matt avait les yeux humides. D’abord à l’écoute

de sa propre survie, son instinct lui disait

d’économiser ses forces et de ne pas discuter. Il lui

disait aussi de s’écarter de Kristin.

— Kristin, j’ai vraiment du mal à respirer…

— Mais je t’aime, Matt-chou ! Je ne veux pas

que tu partes – jamais ! Surtout si c’est pour aller

retrouver cette vieille garce. Cette garce avec ses

vers plein les orbites…

Une nouvelle fois, Matt éprouva un choc

immense. Mais il n’eut pas le souffle coupé, et pour

cause : il n’en avait plus, de souffle ! Les yeux

écarquillés, il se tourna en désespoir de cause vers

M. Dunstan, qui était le plus près.

Comment une gamine de treize ans pouvait-elle

avoir autant de force ? Il fallut qu’ils s’y mettent à

deux, M. Dunstan et Jake, pour écarter Kristin.

Matt commençait à voir trouble.

Un craquement sec retentit, suivi d’un bruit

sourd. Et d’un autre. Il put soudain respirer.

— Jacob, non ! Arrête ! s’écria Mme Dunstan.

Elle l’a lâché, ne la frappe plus !

Quand Matt recouvra ses esprits, M. Dunstan

était en train d’enlever sa ceinture. Kristin gémissait

d’un air rageur.

— Attends un peu, tu vas voir ! Tu vas le

regretter !

Puis elle partit en courant.

— Je ne sais pas si ça peut vous rassurer, dit

Matt quand il eut repris son souffle, mais Kristin

n’est pas la seule fille à avoir ce comportement. Il y

en a au moins une autre à Fell’s Church…

— Tout ce qui m’importe, c’est Kristin, le coupa

Mme Dunstan. Et ça, ce n’est pas ma fille.

Matt acquiesça d’un signe de tête. Il ne lui

restait plus qu’une chose à faire : retrouver Elena.

— Si une fille blonde vient frapper à votre porte,

vous voudrez bien l’aider ? demanda-t-il à Mme

Dunstan. S’il vous plaît ? Par contre, ne laissez

aucun garçon entrer.

Leurs regards se croisèrent brièvement, et

Matt sentit qu’ils se comprenaient. Elle hocha la tête

et s’empressa de le faire sortir.

« Bon, se dit Matt. Elena allait bien dans cette

direction, mais elle n’est jamais arrivée jusqu’ici.

Alors regarde les indices. »

Il les regarda. Et, ce que les indices montraient,

c’était qu’à quelques mètres de l’enceinte du jardin,

bizarrement, elle avait brusquement tourné à droite

vers le cœur de la forêt.

M a i s pourquoi ? Quelque chose l’aurait

effrayée ? Ou bien (Matt sentit son estomac se

nouer) est-ce qu’on l’aurait insidieusement poussée

à continuer de claudiquer jusqu’à ce qu’elle soit

finalement coupée de tout secours ?

Il n’avait plus qu’une solution : la suivre dans la

forêt.

29.

« Elena ! »

Une voix la harcelait.

« Elena ! »

Je vous en prie, plus de torture.

Elle ne sentait plus rien, mais elle se souvenait…

Je ne veux plus me battre…

« Elena ! »

Laissez-moi tranquille…

Mentalement, Elena repoussait ce cri qui

résonnait avec force dans sa tête.

« Elena, je t’en prie… »

Tout ce qu’elle voulait, c’était s’endormir. Pour

toujours.

***

« Saleté de démon ! »

Damon avait ramassé la boule à neige

renfermant la forêt miniature et Shinichi vit la lueur

trouble représentant Elena qui en émanait. À

l’intérieur de la boule poussaient des épicéas, des

noyers blancs, des pins et tout un tas d’arbres reliés

à une membrane intérieure transparente. À

supposer qu’on puisse la miniaturiser et l’introduire

dans un globe de ce genre, une personne ne verrait

que des arbres partout autour d’elle et, quelle que

soit la direction qu’elle prendrait, elle reviendrait à

son point de départ.

— C’est une petite distraction, expliqua Shinichi

en fixant Damon derrière ses longs cils. Un jouet en

principe réservé aux enfants. Une sorte de

labyrinthe.

— Et tu trouves ça amusant ?

Damon avait fracassé la boule contre le bois

flotté de la table basse dans la ravissante cabane qui

servait de cachette à Shinichi. C’est là qu’il avait

compris pourquoi il parlait de jouet pour enfants : la

boule à neige était incassable.

Le vampire avait ensuite pris un moment – très

bref – pour se ressaisir. Il ne restait peut-être plus

que quelques secondes à vivre à Elena. Il fallait qu’il

se fasse bien comprendre.

Il libéra le démon. Finalement, Shinichi avait

réalisé qu’il ne plaisantait pas et Damon s’était

retrouvé à l’intérieur du globe, face à une Elena

trempée jusqu’aux os. Gisant à ses pieds, elle était

dans un état encore plus effroyable que ce qu’il avait

redouté. Son bras droit était déboîté, son corps

mutilé par de multiples fractures et son tibia gauche

méchamment abîmé.

Il l’avait imaginée avec horreur trébucher à

travers la forêt imaginaire, le bras droit en sang,

traînant sa jambe comme un animal blessé, mais la

réalité était bien pire. Ses cheveux trempés de

sueur et de boue retombaient en désordre sur son

visage et elle délirait : littéralement hallucinée, elle

parlait à des gens qui n’existaient pas.

Et elle commençait à devenir bleue.

Elle avait trouvé la force de casser net une

dernière plante grimpante. Damon en agrippa

plusieurs, les arrachant violemment de terre quand

elles tentaient de résister ou de s’enrouler autour de

ses poignets. Au bord de l’asphyxie, Elena suffoqua

dans

un

dernier

souffle,

sans

reprendre

connaissance.

Ce n’était plus celle que Damon avait connue.

Quand il l’avait prise dans ses bras, il n’avait

ressenti ni résistance ni soumission, rien. Elle ne le

reconnaissait pas. Fiévreuse, épuisée et souffrant le

martyre, elle avait tout de même, dans un moment

de semi-lucidité, embrassé sa main en chuchotant :

« Matt… Retrouve-le ! » Elle ignorait à qui elle

parlait (c’est à peine si elle savait qui elle était), mais

elle s’inquiétait pour son ami. Le baiser avait

pénétré la main puis le bras de Damon comme un

fer et, depuis, il contrôlait son esprit pour tenter de

détourner la souffrance qu’elle endurait et l’enfouir

n’importe où – au cœur des ténèbres ou en lui.

Il se tourna vers Shinichi pour lui dire d’un air

glacial :

— J’espère pour toi que tu connais un moyen de

soigner ses blessures.

La charmante maisonnette était entourée des

mêmes arbres, noyers et pins qui poussaient à

l’intérieur de la boule à neige. Des flammes violines

et vertes crépitèrent dans le feu lorsque Shinichi le

tisonna.

— L’eau va bientôt bouillir. Fais-lui boire cette

préparation.

Il tendit à Damon un calice noirci par le feu,

ciselé d’argent et sans doute magnifique jadis, mais

dont il ne restait qu’un vestige cabossé, et une

théière au fond de laquelle stagnaient des morceaux

de feuille ainsi que des choses à première vue peu

ragoûtantes.

— Assure-toi qu’elle en avale au moins les trois

quarts d’une tasse. Elle s’endormira et se réveillera

presque comme neuve.

Il donna un coup de coude dans les côtes de

Damon.

— Sinon, tu peux juste lui faire boire quelques

gorgées, la guérir à moitié et lui faire savoir que toi

seul as le pouvoir de lui en donner plus… ou pas.

Selon la façon dont elle coopère, par exemple…

Sans répondre, Damon détourna les yeux. « Si

je le regarde en face, je sens que je vais le tuer,

pensa-t-il. Mais il peut encore m’être utile. »

— Par contre, si tu veux vraiment accélérer sa

guérison, ajoute quelques gouttes de ton sang. Cette

technique a pas mal de succès.

La voix de Shinichi, de nouveau saccadée,

vibrait d’excitation ;

— Certains aiment bien évaluer les souffrances

qu’un humain peut endurer jusqu’à son agonie, et lui

donner ensuite un peu de thé et de sang… avant de

recommencer à zéro ! En général, la victime souffre

encore plus en essayant de se débattre !

Damon réalisa à quel point ce démon était

pervers.

Mais, en se tournant vers lui, il se contint.

Un halo rougeoyant nimbait sa silhouette,

projetant des langues lumineuses de tous côtés, un

peu comme des taches solaires en gros plan. Damon

était presque aveuglé ; et il savait que c’était le but.

Il agrippa le calice en argent comme s’il se

cramponnait à sa propre lucidité.

C’était peut-être le cas, d’ailleurs. Il eut soudain

un blanc, puis le souvenir d’avoir cherché Elena – ou

bien était-ce Shinichi ? – lui revint en mémoire ; les

deux sans doute, parce qu’on l’avait privé d’Elena et

que ça ne pouvait être qu’à cause du kitsune.

— Vous avez une salle de bains, ici ?

— Il y a tout ce que tu veux. Il suffit que tu le

décides avant d’ouvrir la porte avec cette clé. À

présent…

Shinichi s’étira, fermant à moitié ses yeux

dorés. Il passa une main alanguie dans ses cheveux

noirs aux pointes flamboyantes.

— Je pense que je vais aller faire un petit

somme sous un buisson.

— C’est tout ce que tu fais de tes journées ?

Damon n’essaya même pas de dissimuler le

sarcasme de sa voix.

— Non, je m’amuse aussi avec Misao. Je me

bagarre, je vais aux tournois. Il faudra que tu

viennes voir ça un jour !

— Ça ne m’intéresse pas.

Damon n’avait aucune envie de savoir à quels

jeux ce satané renard et sa sœur s’adonnaient.

Shinichi tendit le bras pour retirer du feu le

mini-chaudron rempli d’eau bouillante. Il versa son

contenu sur l’assortiment d’écorces, de feuilles et de

détritus que contenait la vieille théière.

— Et si tu allais rejoindre ton buisson,

maintenant ? suggéra Damon.

Ce n’était pas une suggestion. Il avait assez vu

Shinichi pour aujourd’hui ; de toute façon, il ne lui

servait plus à rien maintenant, et il se fichait pas

mal de savoir quel mauvais tour il préparait à ses

prochaines victimes. Tout ce qu’il voulait, c’était

être seul avec Elena.

— N’oublie pas : fais-lui tout boire si tu veux la

maintenir un minimum en vie. Sans quoi, tu ne

pourras pour ainsi dire plus la sauver.

Le démon filtra l’infusion vert sombre dans une

passoire à mailles fines.

— Mieux vaut le faire avant qu’elle ne se

réveille…

— Bon, tu vas partir, à la fin ?

***

Quand Shinichi traversa la faille dimensionnelle

en faisant bien attention de tourner tout de suite à

droite pour regagner le monde réel et non un autre

globe, il fulminait de rage. Il avait envie de faire

demi-tour et de mettre une bonne raclée à Damon ;

envie d’activer le malach qu’il avait dans le corps et

de le pousser à… non, bien sûr, pas à tuer la douce

Elena, pas tout à fait. Shinichi n’avait pas encore

goûté au nectar de cette jolie fleur, et il n’était pas

pressé de la voir six pieds sous terre.

Mais, pour ce qui était du reste, il n’allait pas se

gêner. Le plan était tout trouvé. Ce serait un vrai

régal de regarder Damon et Elena se rabibocher,

puis de faire revenir le monstre dans la soirée

pendant le Festival du Solstice. Il laisserait Damon

continuer de croire à leur « alliance » et, au beau

milieu de leur petite fête, bing, il relâcherait le

Damon possédé, histoire de montrer que c’était lui,

Shinichi, qui tirait les ficelles depuis le début.

Il ferait subir à Elena des tourments

inimaginables, et elle mourrait dans de délicieuses

souffrances… aux mains de Damon ! Les queues de

Shinichi frissonnèrent d’extase à cette idée. Mais,

pour l’heure, qu’ils se retrouvent et s’amusent un

peu tous les deux ! Seul le temps lui permettrait de

mûrir sa revanche et, de toute façon, Damon était

difficile à manipuler quand il était en colère.

Au Solstice, cependant, Damon serait calme,

serein. Il serait content de lui et du complot minable

qu’il aurait sûrement élaboré avec Elena pour

essayer d’évincer Shinichi.

C’est là que ça deviendrait amusant.

Elena ferait une superbe esclave. Tant qu’elle

serait en vie.

***

Une fois le kitsune parti, Damon estima qu’il

pouvait adopter une attitude plus naturelle. Tout en

gardant sous contrôle l’esprit d’Elena, il prit la tasse

et avala une gorgée de la mixture avant de la lui

faire boire. Le goût était presque aussi écœurant

que l’odeur. Toutefois, Elena n’eut pas vraiment le

choix vu qu’elle ne pouvait rien faire de son propre

gré : peu à peu, la tasse se vida.

Puis il lui administra quelques gouttes de son

sang. Là encore, toujours inconsciente, Elena n’eut

pas son mot à dire.

Damon tournait comme un lion en cage. Un

souvenir qui ressemblait plus à un rêve hantait

vaguement son esprit. C’était à propos d’Elena, qui

essayait de se jeter de la Ferrari lancée à presque

cent kilomètres-heure… Mais pour fuir quoi ou qui ?

C’était toute la question.

Lui ?

Pour quelle raison ?

En tout cas, ça se présentait mal.

Bon sang ! Il ne se souvenait de rien ! Quoi qu’il

ait pu se passer, c’était le flou total. Est-ce qu’il s’en

était pris à Stefan ? Non, Stefan était parti. Par

contre, l’autre garçon qui était avec elle… Blatte,

peut-être ?

Maudit soit l’enfer ! Il fallait coûte que coûte

qu’il découvre ce qui s’était passé pour pouvoir tout

expliquer à Elena à son réveil. Il voulait qu’elle le

croie, qu’elle lui fasse confiance. Il ne voulait pas

d’elle seulement pour une nuit. Il voulait qu’elle le

choisisse ; qu’elle voie à quel point elle était plus

faite pour lui que pour son imbécile de frère.

Être sa princesse des ténèbres : voilà ce pour

quoi elle était faite ! Lui serait son roi, son prince,

tout ce qu’elle souhaiterait. Elle finirait par

comprendre que rien n’avait d’importance. Rien ne

comptait, excepté le fait qu’ils soient ensemble.

Il examina son corps dissimulé sous un drap

avec détachement… non, en réalité, avec une

culpabilité bien réelle. Dio mio. Et s’il ne l’avait pas

retrouvée ? Il n’arrêtait pas de repenser à son état,

à la façon dont elle avançait, chancelante, au

moment où elle s’était écroulée, à bout de forces, et

à celui où elle avait embrassé sa main…

Damon s’assit et se pinça l’arête du nez d’un air

songeur. Qu’est-ce qu’elle faisait dans la Ferrari

avec lui ? Elle était en colère ? Non, pas en colère :

furieuse serait plus juste. Et, en même temps, elle

avait très peur… de lui, apparemment. Il revoyait

clairement la scène à présent : Elena se jetant de la

voiture en pleine course. Sinon, pas le moindre

souvenir.

Est-ce qu’il l’aurait brutalisée ?

Qu’est-ce qu’on lui avait fait ? Qu’est-ce qu’ïl lui

avait fait ? Même sans télépathie, il lisait facilement

dans les yeux d’Elena, dans ce regard bleu tacheté

d’or. Qu’est-ce qu’il lui avait fait pour qu’elle saute

d’une voiture en pleine course ?

Il avait menacé le blondinet. Blatte… Truc… peu

importe. Tous les trois étaient ensemble, et Elena et

son copain… mais merde, à la fin ! De là jusqu’à son

réveil au volant de la Ferrari, rien à faire : c’était le

flou absolu. Il se rappelait avoir sauvé Bonnie chez

Caroline, avoir été en retard pour son rendez-vous

de 4 h 44 avec Stefan, mais après ses souvenirs se

fr agment aient . Shinichi, maledicalo ! Le sale

renard ! Il en savait plus que ce qu’il voulait bien

dire.

« Bon… j’ai toujours été plus fort que mes

ennemis, se rassura Damon. Toujours maître de

moi. »

En entendant un léger bruit, il accourut auprès

d’Elena. Ses paupières étaient fermées, mais elle

battait très légèrement des cils. Est-ce qu’elle se

réveillait ?

Il remonta le drap sur ses épaules. Shinichi

n’avait pas menti : elle avait perdu beaucoup de

sang, mais Damon sentait que sa circulation était

plus ou moins redevenue normale. Toutefois, il

restait quelque chose qui n’allait pas du tout…

C’est pas vrai ! Ce foutu renard l’avait laissée

avec une épaule luxée !

Décidément, ce n’était pas son jour.

Alors qu’est-ce qu’il faisait maintenant ? Il

appelait Shinichi ?

Surtout pas. S’il revoyait cette sale bête ce soir,

il allait avoir des envies de meurtre.

Il allait devoir remettre l’épaule d’Elena en

place tout seul. Il aurait fallu deux personnes pour

procéder, mais il n’avait pas d’autre solution !

Tout en continuant de garder l’esprit d’Elena

sous son emprise (s’assurant, pour le coup, qu’elle

ne puisse pas se réveiller), il lui empoigna le bras et

se mit péniblement à déboîter encore plus

l’humérus, jusqu’à ce que la pression se libère et

qu’il entende un clac mélodieux, signe que l’épaule

avait retrouvé sa position d’origine. Comme Elena

agitait fiévreusement la tête, les lèvres desséchées,

il reversa une petite quantité du thé aux vertus

curatives dans la coupe et, en douceur, lui tourna la

tête vers la gauche pour la faire boire.

Parallèlement, il relâchait un peu la pression sur son

esprit ; elle commença à lever la main droite… et la

laissa retomber.

Dans un soupir, il inclina le calice pour que le thé

coule dans sa gorge. Elle avala docilement. Tout ça

lui rappelait Bonnie… sauf que son oisillon n’était

pas aussi mal en point. Damon savait qu’il ne

pouvait pas rendre Elena à ses amis dans cet état ;

pas avec son caraco et son jean en lambeaux, pas

avec du sang séché partout.

Il pouvait peut-être arranger ça. Il alla vers la

seconde porte en partant de la chambre, pensa très

fort « salle de bains – et moderne, hein ! » et

l’ouvrit. C’était exactement ce qu’il avait imaginé :

une pièce immaculée, blanche et saine, avec un tas

de serviettes empilées à l’attention des invités sur le

rebord de la baignoire.

Il humidifia un gant de toilette à l’eau chaude ; il

n’allait sûrement pas déshabiller Elena et la plonger

dans un bain : ça va, il avait compris la leçon. Ça lui

aurait sûrement fait du bien mais, si jamais ses amis

l’apprenaient, ils lui couperaient la tête pour la

brandir au bout d’une pique.

De retour auprès d’elle, il se mit à essuyer

doucement le sang séché sur son épaule. Elle

marmonna en secouant la tête, mais il continua

jusqu’à ce que sa peau ait au moins l’air propre,

même si elle était lacérée.

Ensuite, avec un autre gant, il s’occupa de sa

cheville ; Elena ne s’enfuirait pas de sitôt, car son

pied était encore bien enflé. Son tibia, en revanche,

s’était remis. Un preuve de plus que ce n’était pas

l’argent qui intéressait Shinichi et ses copains du Shi

no Shi : il leur suffirait de mettre ce thé en vente

pour faire fortune.

— On ne voit pas les choses sous le même angle,

avait expliqué Shinichi à ce sujet. L’argent ne

signifie pas grand-chose pour nous. Au fond, ce qui

compte, ce sont les souffrances d’un voyou sur son

lit de mort qui a peur d’aller en Enfer. Le chagrin

d’un bébé qui comprend pour la première fois qu’il

est seul. Les larmes d’une femme infidèle que son

mari surprend avec son amant. Une vierge, son

premier baiser et sa défloraison. Un frère prêt à

mourir pour son frère. Ce genre de choses…

« Et d’autres encore, qu’on ne peut pas évoquer

en public », avait supposé Damon.

Il ne s’agissait que de douleur, de détresse. En

fait, Shinichi et ses semblables étaient des sangsues

qui se nourrissaient des tourments humains pour

combler le vide de leurs âmes.

Damon eut mal pour Elena en imaginant ce

qu’elle avait dû ressentir après avoir sauté de la

voiture. Elle devait s’attendre à une mort atroce,

mais apparemment c’était toujours mieux que

d’être à sa merci.

Cette fois, avant de passer la porte qui avait

débouché sur la salle de bains carrelée de blanc, il

pensa « cuisine tout équipée, avec plein de sachets

de glaçons au congélateur ».

Là encore, il ne fut pas déçu. Il se retrouva dans

une cuisine aux touches fortement masculines, avec

des appareils chromés et un carrelage noir et blanc.

Dans le congélateur : six poches de glace. Il en

rapporta trois à Elena, en posa une sur son épaule,

une sur son coude et une sur sa cheville. Puis il

retourna dans la cuisine de rêve pour prendre un

verre d’eau.

***

Fatiguée. Elle était tellement fatiguée…

Elena avait l’impression que son corps était

lesté de plomb.

Chaque membre… chaque pensée… en était

enveloppé.

Par exemple, en temps normal, elle aurait déjà

réagi. Mais elle n’arrivait pas à joindre le geste à la

pensée. C’était trop dur, trop lourd. Tout pesait des

tonnes. Elle ne pouvait même pas ouvrir les yeux.

Il y eut d’abord un bruit de raclement :

quelqu’un avait pris une chaise pour s’asseoir à côté

d’elle. Puis une fraîcheur liquide sur ses lèvres ;

quelques gouttes qui l’incitèrent à essayer de tenir

le verre elle-même et à boire. De l’eau. Quel délice !

Elle n’avait jamais rien bu d’aussi bon. Son épaule lui

faisait affreusement mal dans cette position, mais ça

valait le coup. Il lui en fallait encore, et encore, et…

non ! On lui enlevait le verre ! Elle tenta faiblement

de s’y agripper, mais on le lui retira des mains.

Elle voulut ensuite toucher son épaule, mais de

douces mains invisibles l’en empêchèrent. Elles

s’occupèrent plutôt de laver les siennes à l’eau

chaude, puis de tasser des poches de glace autour

d’elle et de l’envelopper comme une momie dans un

drap. Le froid engourdit en surface ses douleurs,

sans pour autant apaiser celles qu’elle ressentait

intérieurement…

Y penser était encore plus difficile que le reste.

Lorsque les poches de glace furent enlevées (elle

tremblait de froid à présent), elle replongea dans un

profond sommeil.

***

Damon soigna Elena, fit un petit somme, la

soigna encore, et ainsi de suite pendant un bon

moment. Dans la salle de bains parfaitement

aménagée, il trouva une brosse et un peigne en

écaille qui semblaient utilisables. S’il y avait une

chose dont Damon était sûr à propos d’Elena, c’est

qu’elle n’avait jamais eu les cheveux dans cet état

de toute sa vie – et même « après ». Il essaya de

passer doucement la brosse dans ses boucles et

s’aperçut que les nœuds étaient bien plus difficiles à

enlever qu’il ne l’avait imaginé. Lorsqu’il tira plus

fort, Elena remua et marmonna dans son sommeil.

Elle ouvrit soudain les paupières en clignant des

yeux.

— Qu’est-ce que… ?

Damon s’était crispé, prêt à la plonger

mentalement dans le noir si nécessaire.

— Qu’est-ce… qui s’est passé ?

Ce qu’elle éprouvait était évident. Elle était

consternée de se réveiller une fois de plus en

n’ayant qu’une vague idée de ce qui s’était passé

durant son sommeil.

Prêt à prendre les armes ou la fuite, Damon

l’observa en silence tandis qu’elle tentait de

reconstituer les faits.

— Damon ?

Elle eut ce regard insinuant que tous les coups

étaient permis.

Un regard qui signifiait : « Tu es en train de me

torturer ou de me soigner ? Ou bien tu es juste un

spectateur curieux qui se délecte de la souffrance

d’une personne en sirotant un verre de cognac ? »

— On cuisine au cognac, ma princesse. Mais on

boit de l’armagnac. Et je n’en bois pas non plus,

répondit Damon en devinant ses pensées. Je ne suis

pas une menace, Elena. Je te jure que Stefan m’a

demandé d’être ton garde du corps, ajouta-t-il à la

hâte.

Techniquement, c’était vrai. Stefan avait dit

(enfin, hurlé, plutôt) : « Tu as intérêt à ce qu’il

n’arrive rien à Elena, espèce de sale hypocrite,

sinon je trouverai un moyen de revenir et de

t’arracher… » Le reste avait été étouffé dans la

bagarre, mais Damon avait compris l’essentiel.

Maintenant, il prenait sa mission très au sérieux.

— Plus personne ne te fera de mal si tu

m’autorises à veiller sur toi.

Là, il s’avançait un peu, étant donné que celui

qui l’avait effrayée et l’avait poussée à sauter de la

voiture se trouvait manifestement sur les lieux en

même temps que lui et qu’il n’avait rien pu faire.

« Mais, à l’avenir, plus personne ne s’en prendra à

elle », se jura-t-il. Quelle que soit l’erreur qu’il avait

commise, à partir de maintenant Elena Gilbert ne se

ferait plus agresser… ou quelqu’un le paierait de sa

vie.

Tandis qu’elle le fixait, il essaya d’épier ses

pensées ; elles se révélèrent en quelques mots à la

fois complètement clairs et énigmatiques : « Je

savais que j’avais raison. Depuis le début, ce n’était

pas Damon. » Et ce dernier sentit que, malgré la

douleur, Elena éprouvait un profond sentiment de

satisfaction.

— Je me suis blessée à l’épaule.

Elle leva la main droite pour la toucher, mais

Damon la retint.

— Elle était démise, confirma-t-il. Ça risque de

faire mal un moment.

— Et ma cheville… quelqu’un a… Je me

souviens que j’étais dans la forêt et, quand j’ai levé

les yeux, je t’ai vu. Je ne pouvais pas respirer, mais

tu as arraché les plantes qui m’étouffaient et tu m’as

prise dans tes bras…

Elle regarda Damon, complètement perplexe.

— C’est toi qui m’as sauvée ?

L’affirmation avait tout l’air d’une question,

mais ce n’en était vraiment pas une. C’était plutôt

de la stupeur face à une hypothèse visiblement

inconcevable.

Elena se mit à pleurer.

Le chagrin du bébé qui comprend pour la

première fois qu’il est seul. Les larmes d’une femme

infidèle que son mari surprend avec son amant…

… Et les sanglots d’une fille qui ne comprend

pas pourquoi son bourreau l’a sauvée d’une mort

certaine.

Damon serra les dents. L’idée que Shinichi

puisse être en train de regarder la scène, de

ressentir la peine d’Elena, de la savourer… était

insoutenable. Shinichi finirait par rafraîchir la

mémoire à Elena, Damon en était certain, mais,

vicieux comme il était, il choisirait sûrement un

moment et un endroit plus amusants à son goût.

— Je n’ai fait que tenir ma promesse, dit-il à

Elena d’une voix tendue.

— Merci, répondit Elena entre deux hoquets.

Non, s’il te plaît, ne te détourne pas. Je suis sincère.

Son corps fut secoué de nouveaux sanglots.

Elena était brisée par la douleur, haletant

comme une biche blessée et pleurant comme une

enfant.

Stefan aurait sûrement trouvé les mots pour la

réconforter. Damon, lui, ne savait pas du tout quoi

faire, excepté la venger. Shinichi allait apprendre ce

qu’il en coûtait de se frotter à lui quand Elena était

impliquée.

— Comment tu te sens ?

Personne ne pourrait l’accuser d’avoir profité

de la situation ou de l’avoir torturée pour se servir

d’elle.

— Tu m’as donné ton sang, dit Elena avec

étonnement.

Il jeta un œil à sa manche retroussée.

— Quand je suis revenue de l’Au-delà, Stefan

m’a nourrie avec son sang et, à la fin, j’avais toujours

cette sensation de chaleur. Et une petite gêne.

Damon se retourna, surpris.

— Une gêne ?

— Oui, une sorte de trop-plein… là.

Elle posa le doigt sur sa gorge.

— On pense que c’est un phénomène

symbiotique… pour les vampires et les humains qui

vivent ensemble.

— Pour un vampire transformant un humain en

vampire, tu veux dire, dit-il sèchement.

— Sauf que je ne me suis pas transformée

quand j’étais un esprit. Je suis redevenue humaine.

Elle eut un hoquet, puis un sourire penaud, et

prit la brosse.

Damon s’assit et s’imagina ce que cela aurait pu

être de s’occuper d’Elena quand elle était encore mi-

esprit,

mi-enfant.

L’idée

était

terriblement

excitante.

— Quand tu parlais d’une gêne, tu insinuais que

je devrais te prendre un peu de sang ? demanda-t-il

de but en blanc.

Elle détourna un peu les yeux, puis le regarda

de nouveau.

— Je t’ai dit que je t’étais reconnaissante et que

je me sentais… « trop pleine ». Je ne sais pas

comment te remercier autrement.

Heureusement, Damon avait des siècles de

discipline derrière lui ; sans quoi il aurait attrapé la

première chose qui lui tombait sous la main et

l’aurait balancée à travers la pièce. La situation était

risible… à en pleurer. Elena s’offrait à lui pour le

remercier de l’avoir délivrée de souffrances dont il

aurait dû la protéger !

Mais Damon n’était pas un héros. Il n’était pas

saint Stefan et ne pouvait refuser cette récompense

suprême ; quel que soit l’état dans lequel elle se

trouvait.

Il la voulait.

30.

Matt avait renoncé aux indices. Pour ce qu’il en

savait, quelque chose avait poussé Elena à

contourner la maison et l’écurie des Dunstan, en

clopinant sans s’arrêter jusqu’à ce qu’elle atteigne

un massif clairsemé de plantes rampantes écrasées

et arrachées. Elles pendaient mollement dans les

doigts de Matt, mais elles lui rappelaient de façon

troublante la sensation des tentacules d’insectes

autour de son cou.

Dès lors, il n’y eut plus aucune trace de

mouvement humain. On aurait dit qu’Elena s’était

fait enlever par des extraterrestres.

À force de faire des incursions de tous les côtés,

il s’était perdu au cœur de la forêt. Il ne lui était pas

difficile d’imaginer à quoi correspondaient les bruits

qu’il entendait autour de lui, et il avait l’impression

que le faisceau de sa lampe faiblissait…

Durant tout le temps de ses recherches, il était

resté aussi calme que possible, conscient qu’il

pouvait à tout moment mettre les pieds là où il ne

fallait pas. Mais un cri commençait à monter du fond

de sa gorge, et sa capacité à le contenir diminuait à

chaque seconde.

« ELENAAAA ! »

Quand il était petit, on lui avait appris à réciter

ses prières avant de dormir. Il ne savait pas grand-

chose de l’Église, mais il était sincèrement persuadé

que quelqu’un ou quelque chose là-haut veillait sur

les gens ; et, pour une raison ou une autre, tout se

tenait, tout s’expliquait.

Cette conviction avait été rudement éprouvée

au cours de l’année précédente.

Mais le retour d’Elena d’entre les morts avait

balayé tous ses doutes.

« Vous ne nous l’auriez pas rendue pour nous la

reprendre au bout de deux jours ? demanda-t-il

avec un étonnement qui avait tout d’une prière.

Vous ne feriez quand même pas ça ? »

L’idée d’un monde sans Elena, sans son éclat, sa

volonté de fer, sa façon de se fourrer dans des

aventures insensées – et de s’en sortir de manière

encore plus démente… Il y avait vraiment trop à

perdre. Sans elle, le monde se voilerait à nouveau de

gris. Finis le rouge passion, le vert perroquet, le bleu

ciel, le jaune jonquille, le mercure argenté…

Terminés les éclats d’or dans ses yeux bleus

immenses.

« Elena, bon Dieu, réponds-moi ! Elena, c’est

Matt ! »

Brusquement, il s’arrêta et tendit l’oreille. Son

cœur fit un bond et son corps tressaillit, mais il

réussit à distinguer des voix.

— Elenaaa ? Maaatt ? Où êtes-vous ?!

— Bonnie ? Bonnie, je suis là !

Il braqua sa lampe en l’air en dessinant

lentement des cercles.

— Vous me voyez ?

— Et toi, tu nous vois ?

Matt pivota… et aperçut non pas un ni deux,

mais trois faisceaux de torche !

Pourquoi trois ?

Son cœur fit encore un bond.

— J’arrive ! cria-t-il en s’élançant.

Il se mit à courir comme un dératé, arrachant

les tiges qui essayaient de s’enrouler autour de ses

chevilles en continuant à crier :

— Restez où vous êtes ! J’arrive !

Les faisceaux apparurent finalement devant lui

en l’aveuglant, et Bonnie se jeta dans ses bras,

pleurant à chaudes larmes (ce qui avait au moins le

mérite de donner une touche de vraisemblance à la

situation). Tandis que son amie sanglotait contre son

torse, il regarda Meredith qui souriait anxieusement

à… Mme Flowers ?! C’était forcément elle, pour

porter un chapeau de jardinage avec des fleurs en

plastique et une dizaine de tricots.

— Madame Flowers ? bafouilla-t-il. Où… où est

Elena ?

Les trois femmes s’affaissèrent brusquement,

comme des badauds à l’affût d’un scoop qui, déçus,

baisseraient finalement les bras.

— On ne l’a pas vue, répondit calmement

Meredith. C’est toi qui étais avec elle.

— Exact. Sauf que Damon s’est pointé, expliqua

Matt, sur la défensive. Il s’en est pris à elle,

Meredith !

Il sentit Bonnie s’agripper à lui.

— Il lui a fait avoir une attaque et… je pense

qu’il va la tuer. Il ne m’a pas épargné non plus. J’ai

dû perdre connaissance et, quand je me suis réveillé,

elle n’était plus là.

— Tu veux dire qu’il l’a emmenée ? demanda

Bonnie d’un ton féroce.

— Je suppose… Mais je ne comprends pas ce qui

s’est passé après.

Péniblement, il leur parla de sa théorie selon

laquelle Elena avait sauté de la voiture ainsi que des

traces qui ne menaient nulle part.

Bonnie frissonna.

— Et il s’est passé autre chose de bizarre,

ajouta-t-il.

Avec quelques hésitations, il s’efforça de leur

raconter le comportement de Kristin et les

similarités avec celui de Tami.

— C’est carrément flippant, commenta Bonnie.

Je croyais avoir trouvé une explication, mais si

Kristin n’a eu aucun contact avec les autres filles…

— Vous pensiez probablement aux sorcières de

Salem, ma chérie, devina Mme Flowers.

Matt ne s’habituait toujours pas à voir la vieille

dame leur parler.

— On ne sait pas vraiment avec qui Kristin a été

en contact ces derniers jours. Ni Jim, en

l’occurrence, continua-t-elle. Les enfants ont pas

mal de liberté de nos jours, et ce garçon est peut-

être, comment dit-on, déjà ? Ah oui, le porteur du

virus.

— S’il s’agit vraiment de possession, il se peut

que ça n’ait rien à voir avec ce qu’on imagine, ajouta

Meredith. Kristin vit près d’une forêt qui est

apparemment envahie de malachs. Qui sait si elle

n’a pas été contaminée rien qu’en mettant le nez

dehors ?

Ils avaient éteint toutes les lampes électriques

sauf une pour économiser les piles, et les alentours

restaient sinistres.

— Et la télépathie ? lança Matt à Mme Flowers.

Je ne crois pas une seconde à l’histoire des sorcières

de Salem. Je pense que c’étaient juste des femmes

frustrées qui faisaient de l’hystérie collective quand

elles se réunissaient et que finalement, ça a dérapé.

Comment Kristin pouvait-elle connaître le surnom

que Tamra m’a donné ?

— Si ça se trouve, on fait complètement fausse

route, intervint Bonnie, le visage toujours enfoui

dans les bras de Matt. Ça n’a peut-être rien à voir

avec Salem – à l’époque, l’hystérie s’est propagée

sur un plan horizontal, si vous voyez ce que je veux

dire. Peut-être qu’aujourd’hui quelqu’un là-haut

s’amuse à répandre cette épidémie de façon

arbitraire, à la tête du client.

Il y eut un bref silence avant que Mme Flowers

ne murmure quelques mots.

— « De la bouche des enfants et de ceux qui

sont à la mamelle… »

— … sort la vérité, c’est ça ? devina Meredith en

reconnaissant l’adage tiré de la Bible. Mais alors, qui

est là-haut ? Qui fait tout ça ? Ça ne peut pas être

Damon, puisqu’il a sauvé deux fois la vie de Bonnie

et une fois la mienne, aussi.

Quelle vérité ?

La question était sur toutes les lèvres, mais

Meredith poursuivit.

— Elena était quasi certaine que Damon était

possédé. Donc il y a forcément quelqu’un qui le

manipule, mais qui ?

— Quelque chose me dit qu’on ne va pas tarder

à le savoir, dit Bonnie d’un ton sépulcral.

Avec un timing parfait, le craquement d’une

branche se fit entendre derrière eux. Comme un

seul homme, un seul corps, ils se retournèrent.

***

— Ce que je veux, dit Damon à Elena, c’est que

tu te réchauffes. Je peux te préparer quelque chose

de chaud à manger, et te faire couler un bain. Mais,

étant donné ce qui s’est passé la dernière fois que

j’ai fait prendre un bain à une fille…

— Je n’ai pas trop envie de manger…

— Allez, un petit effort : je te fais un petit plat

bien de chez nous ! Qu’est-ce qui te ferait plaisir ?

Bouillon aux pommes ? Tarte de poule maison ?

Elle gloussa malgré elle en grimaçant.

— On dit une tarte aux pommes et un bouillon

de poule, Damon. Mais, pour une première, tu ne

t’en tires pas trop mal !

— OK, je te promets de ne pas mélanger les

pommes et la poule.

— Je veux bien tenter le bouillon, accepta

finalement Elena. Et j’ai tellement soif, un grand

verre d’eau fraîche, Damon, s’il te plaît !

— D’accord, mais pas trop, sinon ça va réveiller

tes douleurs. Je vais préparer la soupe.

— Tu verras, c’est des petites boîtes de

conserve avec une étiquette rouge. Il suffit de tirer

la languette pour…

Elena s’arrêta en le voyant se retourner sur le

pas de la porte.

Damon savait qu’elle avait de gros doutes sur

ses intentions. Mais il savait aussi que, du moment

qu’il rapportait quelque chose de potentiellement

buvable, elle boirait : conséquence inévitable de la

soif. Il savait de quoi il parlait.

À peine avait-il passé la porte qu’un bruit

épouvantable retentit, comme deux gros hachoirs

qu’on affûte. Pris de court, le vampire faillit se

retrouver… les quatre fers en l’air.

— Damon ! Est-ce que ça va ? Damon, réponds-

moi !

Damon se rattrapa de justesse. Il pensa

« chambre d’Elena », tourna la clé et ouvrit la porte.

Puis il se précipita vers le lit.

Elena était étalée par terre dans un

enchevêtrement de draps et de couvertures. Elle

tentait de se relever, mais son visage était rendu

livide par la douleur.

— Qui t’a fait tomber du lit ?!

Shinichi allait agoniser d’une mort lente, très

lente.

— Personne ! J’ai entendu un bruit horrible

quand la porte s’est refermée. J’ai voulu venir

t’aider et…

Damon la fixa, incrédule.

Cette petite chose épuisée, blessée et meurtrie

avait essayé de l’aider ?

— Désolée, dit Elena, les larmes aux yeux. Je ne

m’habitue toujours pas à la gravité. Tu es blessé ?

— Pas autant que toi, répondit Damon sur un

ton volontairement rude, sans la regarder. J’ai fait

un truc stupide en quittant la pièce… et la maison

m’a rappelé à l’ordre.

— De quoi tu parles ?

— De cette clé.

Damon brandit l’objet doré pour le lui montrer.

La clé avait la forme d’un anneau, mais deux ailes se

déployaient de chaque côté pour former un superbe

rossignol.

— Elle ne marche pas ?

— Si, mais je m’en suis mal servi. Cette clé

contient le pouvoir du kitsune : elle ouvre toutes les

portes et peut t’emmener où tu veux. Pour ça, il

faut l’enfoncer dans la serrure, dire où tu veux aller

et la tourner : ce que j’ai oublié de faire en sortant

de ta chambre.

Elena semblait perplexe.

— Mais, si la porte n’a pas de serrure ? La

plupart des portes n’en ont pas.

— Cette clé ouvre n’importe quelle porte ;

disons qu’elle crée sa propre serrure. C’est un trésor

que j’ai trouvé sur Shinichi en lui secouant les puces

quand j’étais en colère qu’il s’en soit pris à toi. Il va

bientôt vouloir la récupérer.

Plissant les yeux, Damon esquissa un vague

sourire.

— Je me demande lequel de nous la gardera,

pour finir. J’ai remarqué qu’il y en avait une autre

dans la cuisine ; un double, sans doute.

— Damon, c’est très intéressant toutes ces

histoires de clés magiques, mais si tu pouvais

m’aider à me relever…

Il eut aussitôt un air piteux.

— Je vais prendre un bain, finalement.

Elena commença à déboutonner son jean.

— Non, c’est pas prudent : tu pourrais

t’évanouir et te noyer. Allonge-toi plutôt. Je te

promets que tu pourras te laver quand tu auras

mangé quelque chose.

Damon commençait à avoir de sérieux doutes

sur les bienfaits de cette maison.

— Déshabille-toi et mets-toi sous le drap,

ajouta-t-il en se retournant. Tu vas voir, je suis un

pro des massages !

— Attends, tu n’es pas obligé de te retourner,

dit Elena. La nudité est un problème que j’ai du mal

à comprendre depuis que je suis revenue. Je ne vois

pas pourquoi on devrait avoir honte de son corps. Si

on considère que c’est Dieu qui nous a créés, tu ne

crois pas qu’il nous aurait mis des vêtements si la

nudité était si taboue ?

— Si. En fait, ça me rappelle ce que j’ai dit un

jour à une reine douairière de France, acquiesça

Damon. Je lui ai expliqué que, si Dieu était à la fois

omnipotent et omniscient, Il connaissait nos destins

à l’avance ; dans ce cas, pourquoi les justes étaient-

ils condamnés autant que les Damnés à naître dans

le péché de la nudité ?

— Qu’est-ce qu’elle a répondu ?

— Rien. Elle a gloussé en tapotant trois fois le

dos de ma main avec son éventail. J’ai appris plus

tard que c’était une invitation à un rendez-vous

galant.

Malheureusement,

j’avais

d’autres

engagements. Bon, ça y est, tu es au lit ?

— Oui. Mais j’imagine que tu devais être

content qu’elle soit douairière ? dit Elena, un peu

déroutée. Ce ne sont pas des veuves vieilles et

riches, en général ?

— Si, mais là c’était Anne d’Autriche, qui a

conservé son incroyable beauté jusqu’à sa mort.

C’était la seule rousse…

Damon s’interrompit et bafouilla en se tournant

face au lit. Elena s’était sagement mise au lit, comme

il le lui avait demandé. Seulement, il ne s’attendait

pas à ce qu’elle ressemble à Aphrodite surgissant

des flots. Le drap blanc froissé remontait jusqu’à sa

peau laiteuse ; bien sûr, elle avait besoin de se

débarbouiller, mais le simple fait de savoir que, sous

le tissu fin, elle était divinement nue suffisait à lui

couper le souffle.

Sans réfléchir, il lui tendit ce qu’il avait dans les

mains.

— Bouillon de poulet au thym dans son bol

Mikasa et fiole d’huile de prune chaude, pour vous

servir.

Lorsque la soupe fut dûment consommée et

qu’Elena se rallongea, il se mit à la masser

doucement avec l’huile. La prune, c’était idéal pour

commencer. Ça détendait la peau et les sens en

endormant la douleur, et fournissait une base pour

les huiles plus exotiques dont il comptait se servir

après.

D’une certaine façon, ça valait tous les spas.

Damon savait où elle avait mal : il pouvait chauffer

les huiles à la température adéquate sur chacune de

ses blessures et éviter toutes les zones sensibles (au

sens douloureux du terme) ; c’était beaucoup plus

efficace que des jets d’eau sur ses bleus.

Il commença par ses cheveux, en ajoutant une

goutte d’huile pour faciliter le démêlage. À la fin du

soin, la chevelure d’Elena brillait comme de l’or sur

sa peau, comme du miel sur de la crème. Puis il

massa les muscles de son visage : d’abord le front,

qu’il frotta doucement, avec les pouces, pour lisser

ses traits, obligeant Elena à se détendre au rythme

de ses gestes ; puis ses tempes, où il décrivit de

petits cercles en appuyant à peine (de fines veines

bleues apparaissaient à cet endroit, et il savait que

s’il appuyait plus elle s’endormirait).

Ensuite, il passa aux bras et aux mains, en lui

faisant faire des mouvements naturels, non sans

s’aider d’essences appropriées, jusqu’à ce qu’Elena

ne soit plus qu’une silhouette toute molle sous le

drap : lisse, souple, élastique. Il eut un sourire

incandescent alors qu’il étirait un de ses orteils et,

lorsque les os craquèrent, le sourire devint ironique.

Il pouvait obtenir d’elle tout ce qu’il voulait à

présent. Elle n’était pas en état de refuser quoi que

ce soit. Mais c’était compter sans ce fichu drap. Tout

le monde sait que, contrairement à la nudité

absolue, un bout de tissu, si simple soit-il, attire

toujours le regard sur la partie taboue. Or la façon

qu’il avait de masser minutieusement Elena le

faisait justement focaliser sur ce qui se cachait sous

la toile blanche comme neige.

— Tu ne veux pas me raconter la fin de ton

histoire ? dit Elena d’une voix endormie. Anne

d’Autriche était la seule rousse qui…

— … ah, euh, la seule qui… soit restée une vraie

rousse jusqu’à la fin de sa vie, murmura Damon. On

dit que le cardinal de Richelieu était son amant.

— Ce ne serait pas le méchant des Trois

Mousquetaires ?

— Si, mais peut-être pas aussi méchant qu’on le

décrivait à l’époque. C’était surtout un homme

politique très compétent. En fait, le vrai père de

Louis… Tourne-toi maintenant.

— Drôle de nom pour un roi.

— Hein ?

— Louis Tourne Toi Maintenant ?

Elena se mit sur le ventre, laissant furtivement

apparaître une cuisse laiteuse tandis que Damon

essayait de regarder ailleurs.

— Tout dépend du type de baptême pratiqué

dans le pays d’origine, répondit-il au hasard.

Il avait beau regarder n’importe où, la vision

fugitive de cette cuisse repassait en boucle dans son

esprit.

— Tu es réchauffée, maintenant ? Alors on a

fini !

Sur ce, Damon tapota impudemment la courbe

la plus élevée du relief sous le drap.

Elena se redressa d’un coup.

Face à sa silhouette rose pâle et or lisse et

parfumée, à ses muscles souples sous sa peau

soyeuse, Damon choisit la fuite.

Il laissa s’écouler quelques minutes et revint en

lui proposant gentiment de lui verser un autre bol

de bouillon. Pleine de dignité sous le drap dont elle

s’était fait une toge, Elena accepta.

— On est chez qui ici, au fait ? demanda-t-elle.

On ne peut pas être chez les Dunstan : c’est une

vieille famille, avec une vieille maison. Ils étaient

fermiers, avant.

— Oh… appelons ça mon petit pied-à-terre dans

la forêt.

— Ah. Je me doutais que tu ne dormais pas

vraiment dans les arbres.

Damon se surprit à réprimer un sourire. Il ne

s’était jamais retrouvé avec Elena autrement que

dans un contexte conflictuel. Maintenant qu’il l’avait

massée nue sous un drap, s’il avouait à quiconque

qu’il avait adoré discuter avec elle… personne ne le

croirait !

— Tu te sens mieux ?

— Aussi réchauffée qu’un bouillon de poule aux

pommes !

— J’ai pas fini de l’entendre, celle-là, hein ?

Il demanda à Elena de ne pas bouger pendant

qu’il pensait chemises de nuit, peignoirs, et

chaussons aussi, en se dirigeant vers ce qui était

encore une salle de bains quelques minutes plus tôt.

À sa grande satisfaction, il découvrit que la pièce

s’était transformée en dressing et contenait tout ce

qu’on pouvait désirer en matière de tenues de nuit.

De la nuisette en soie au bon vieux pyjama en coton

en passant par le bonnet de nuit, il y avait tout dans

cette penderie. Damon en ressortit les bras chargés

et laissa le choix à Elena.

Elle opta pour une chemise de nuit à col haut

dans un tissu ordinaire. Machinalement, Damon

caressa une nuisette bleu roi brodée d’authentique

dentelle de Valenciennes.

— Pas mon style, dit Elena en la fourrant

rapidement sous le reste du tas.

« Pas ton style avec moi ! pensa Damon, amusé.

Sage petite, tu ne veux pas me tenter et faire des

choses que tu regretterais demain. »

— Bon, maintenant, il te faut une bonne nuit de

sommeil…

Damon s’interrompit en voyant son air

subitement stupéfait et bouleversé.

— Matt ! C’est lui qu’on cherchait, Damon ! Ça

vient de me revenir ! Le reste… je ne sais plus. Je

me souviens juste être tombée et m’être retrouvée

ici.

« Parce que je t’y ai amenée, termina Damon en

silence. Parce que cette maison n’existe que dans les

pensées de Shinichi. Les seules choses réelles à

l’intérieur, c’est nous. »

31.

« Accorde-nous au moins la grâce de sortir d’ici

par nos propres moyens ou, devrais-je dire, avec ta

propre clé… » pensa Damon à l’attention de Shinichi.

Il se tourna vers Elena.

— Effectivement, on cherchait Machin Truc.

Mais tu as fait une mauvaise chute. Je voudrais,

enfin j’aimerais que tu restes ici et que tu récupères

pendant que je vais le chercher.

— Tu crois savoir où est Matt ?

Cette seule phrase résumait toutes les pensées

d’Elena ; et seule la réponse comptait.

— Oui.

— Alors on part tout de suite.

— Tu ne veux pas me laisser y aller seul ?

— Non. Il faut que je le retrouve. De toute

façon, je n’arriverai pas à dormir si tu y vas seul. S’il

te plaît, on peut y aller ?

Damon soupira.

— D’accord. Il y a des vêtements à ta taille dans

la penderie, des jeans et autres. Je vais te les

chercher. Je suppose qu’il est inutile que j’essaie de

te dissuader ?

— Ne t’en fais pas pour moi, ça va aller, Damon.

Mais je te préviens, si tu pars sans moi, je saute par

la fenêtre pour te suivre.

Il sortit et revint comme promis avec le tas de

vêtements, puis se retourna pendant qu’Elena

enfilait un modèle identique au jean et à la chemise

Pendleton qu’elle avait portés, mais propres et nets.

En s’éloignant de la maison, Elena s’arrêta

plusieurs fois et jeta un œil derrière elle.

— Qu’est-ce que tu fais ? s’étonna Damon.

— J’attends que la maison disparaisse.

Il la regarda en faisant mine d’être surpris, d’un

air de dire « mais de quoi tu parles ? ».

— Un jean Armani et un caraco La Perla comme

par hasard à ma taille ? Et une chemise Pendleton

deux fois trop grande identique à celle que je

portais ? Soit cet endroit est un entrepôt, soit il est

magique. Je mise sur la seconde hypothèse.

Comme pour la faire taire, Damon la prit dans

ses bras et marcha jusqu’à la portière côté passager

de la Ferrari, en se demandant s’ils avaient rejoint le

monde réel ou s’ils étaient dans un énième globe de

Shinichi.

— La maison a disparu ?

— Affirmatif.

Dommage, Damon aurait bien aimé y installer

ses quartiers.

Il pouvait toujours essayer de renégocier le

marché pas avec Shinichi, mais il avait des soucis

plus importants en tête. Il serra doucement Elena ;

elle était bien plus importante.

Une fois à bord, il s’assura de trois petits détails.

Un : que le clic automatiquement enregistré par son

cerveau comme le signal d’une ceinture de sécurité

bouclée

signifiait réellement qu’Elena s’était

attachée. Deux : que les portières étaient

verrouillées par sa volonté. Et trois : qu’il ne roulait

pas trop vite. Dans son état, Elena n’aurait

certainement pas envie de se jeter d’une voiture,

mais il ne voulait prendre aucun risque.

Il ignorait combien de temps ce sortilège allait

durer. Elena finirait forcément par sortir de son

amnésie : c’était logique, puisque lui en était sorti,

enfin plus ou moins. Sans compter qu’il était réveillé

depuis plus longtemps qu’elle. Bientôt, elle se

souviendrait… mais de quoi, au juste ? Qu’il l’avait

fait monter de force dans la Ferrari ? (Pas bien,-

mais pardonnable : il ne pouvait pas prédire qu’elle

sauterait.) Qu’il avait maltraité Mike, Mitch, Truc,

ou celui qui était avec elle dans la clairière ? Il en

avait un vague souvenir… à moins que ce ne soit

encore un rêve.

Si seulement il savait démêler le vrai du faux !

Et lui, quand est-ce que ses souvenirs allaient

vraiment revenir ? Il serait en meilleure position

pour négocier avec Shinichi quand il le faudrait.

Même s’il était encore dans cette satanée

clairière, il était peu probable que Mac soit en

hypothermie sous une tempête de neige en plein

été. La nuit était fraîche mais, au pire, le gamin

écoperait d’un bon rhume.

L’essentiel, c’était de ne pas le retrouver. Il

pourrait avoir des vérités désagréables à révéler,

que Damon n’avait pas du tout envie d’entendre.

En attendant, si jamais ils découvraient en

arrivant à la clairière qu’il était réellement arrivé

quelque chose à Blatte, Truc, enfin le blondinet,

Damon le regretterait pour les vingt secondes qui lui

restaient à vivre. Elena appellerait des bataillons

d’esprits célestes sur sa tête. Même si personne

d’autre ne croyait en ses pouvoirs, Damon, lui, y

croyait.

D’une voix douce, que jamais Page, Damaris et

les autres n’avaient entendue, il se surprit à lui

poser une question :

— Tu me fais confiance ?

— Quoi ?

— Est-ce que tu veux bien me faire confiance

pendant encore quinze ou vingt minutes pour me

suivre quelque part où je crois pouvoir trouver

Bidule ?

S’il est là, je parie que tout va te revenir et que

tu ne voudras plus jamais me revoir. S’il n’y est pas

et la voiture non plus, c’est mon jour de chance,

Truc a la vie sauve et nous on continue nos

recherches.

Elena le regarda avec intensité.

— Damon : est-ce que, oui ou non, tu sais où est

Matt ?

— Non.

C’était plus ou moins vrai. Mais Elena était un

petit bijou aux couleurs vives, une jolie rose à peine

éclose, et surtout elle était intelligente. Damon

interrompit

brusquement

sa

méditation

sur

l’intelligence d’Elena. Il devenait fou ou quoi ?

Merda.

— D’accord. Je te fais confiance.

Damon lâcha un soupir et mit le cap sur la

clairière.

C’était un des paris les plus excitants de son

existence ! D’un côté de la balance, il misait sa vie :

Elena se débrouillerait pour trouver un moyen de le

tuer s’il avait tué Mark, il en était certain. Et de

l’autre un goût de paradis, avec une Elena

volontaire, empressée et ouverte… Damon déglutit

nerveusement. Il se surprit à faire un semblant de

prière (on fait ce qu’on peut quand on n’a pas prié

depuis cinq cents ans).

En s’engageant sur le sentier de la clairière,

Damon, en état de vigilance maximale, réduisit le

régime du moteur : l’atmosphère nocturne apportait

toutes sortes d’informations aux vampires, et il était

bien conscient qu’on lui avait peut-être tendu un

piège. Mais le sentier était désert et, lorsqu’il

appuya sur l’accélérateur pour entrer dans la

clairière, il la trouva heureusement déserte ! Pas de

voiture ni de garçon dont le nom commence par M.

Damon se détendit contre le dossier.

Depuis le début, Elena ne l’avait pas quitté des

yeux.

— Tu pensais le trouver ici ?

— Oui.

L’heure était venue de poser la vraie question.

Sans quoi, tout ceci ne serait que comédie.

— Est-ce que tu te souviens de cet endroit,

Elena ?

Elle jeta un œil autour d’elle.

— Non, pourquoi ? Je devrais ?

Damon sourit.

Prudent, il continua de rouler sur environ trois

cents mètres jusqu’à une autre clairière, au cas où

elle aurait subitement un regain de mémoire.

— Il y avait des malachs dans l’autre clairière,

dit-il pour se justifier. Celle-ci est « garantie sans

monstres ».

« Mais quel menteur je fais ! Alors, Shinichi ?

C’est qui le plus fort ? »

Cependant, depuis qu’Elena était revenue de

l’Autre Côté, Damon se sentait… troublé. Au fond, il

n’avait toujours pas de mots pour décrire ce qu’il

avait ressenti quand elle s’était relevée devant lui,

fraîchement revenue d’entre les morts, la peau

rayonnant dans l’obscurité de la forêt, nue sans

aucune honte (consciemment ou non). Elle était

lumineuse et les veines de son cou traçaient des

lignes de feu bleu nuit.

Damon éprouvait quelque chose qu’il n’avait

pas ressenti depuis cinq cents ans.

Du désir.

Le désir humain. Les vampires ne ressentaient

pas ce genre de choses. Tout était sublimé par

l’appel du sang, encore et toujours plus…

Pourtant, c’était bien ça.

Et il savait pourquoi : l’aura d’Elena. Son sang.

En revenant, elle avait rapporté dans ses bagages

un atout plus conséquent que des ailes. Et,

contrairement à ces dernières qui avaient disparu,

ce nouveau don qu’elle possédait semblait acquis.

Damon n’avait pas ressenti ça depuis vraiment

longtemps. Par conséquent, son émotion lui jouait

des tours et il délirait peut-être complètement. Mais

il en doutait. L’aura d’Elena réveillerait le plus

fossilisé des vampires et pour lui donner une

seconde jeunesse.

Adossé contre l’intérieur de la portière, il

s’écarta d’elle autant que possible dans l’espace

restreint de la Ferrari.

— Il faut que je te dise quelque chose, Elena.

— À propos de Matt ?

Elle lui lança un regard franc et pénétrant.

— Nat ? Mais non. C’est à propos de toi. Je sais

que tu as été surprise que Stefan te laisse sous la

protection d’une personne comme moi.

Malheureusement, les Ferrari accordaient trop

de place à l’intimité : il sentit tout de suite la

température du corps d’Elena augmenter.

— C’est vrai, répondit-elle sans détour.

— Eh bien, c’est peut-être lié au fait que…

— … que devant mon aura même des vampires

croulants prendraient leur pied, c’est ça ? Stefan a

dit que, désormais, j’allais devoir me protéger

sérieusement à cause de ça.

— Je crois, dit prudemment Damon, que Stefan

veut surtout que tu te protèges contre les créatures

maléfiques qui sont attirées ici.

— Dire que, à cause de son idéalisme stupide et

égoïste, il m’a abandonnée au milieu de ces

dégénérés !

— Je sais, acquiesça Damon, confirmant

habilement son mensonge quant au départ

volontaire de son frère. Mais j’ai promis de t’offrir

ma protection. Je ferai vraiment tout ce que je peux

pour veiller sur toi, Elena.

— Oui. Mais ça…

Elle fit un petit geste, sans doute pour désigner

Shinichi et tous les problèmes engendrés par son

arrivée.

— Personne ne sait comment s’en débarrasser.

— C’est vrai, concéda encore Damon.

Il devait absolument garder la tête froide pour

ne pas perdre de vue son véritable objectif. Il était

ici pour… pour quoi, déjà ? Bon, d’un côté, il n’était

pas dans le camp de saint Stefan. De l’autre, cette

jolie demoiselle assise à ses côtés avait de quoi faire

pâlir le soleil avec ses boucles dorées…

Damon secoua brusquement la tête. Depuis

quand est-ce qu’il parlait comme un poète ? Mais

qu’est-ce qui lui prenait ?

— Comment tu te sens ? demanda-t-il à Elena,

histoire de penser à autre chose.

Comme un fait exprès, elle se passait

délicatement la main dans le cou.

— Pas trop mal, répondit-elle avec une moue.

Ils se regardèrent ; Elena sourit, et il fut bien

obligé de sourire à son tour, les dents un peu serrées

au début et beaucoup plus franchement après.

Bon sang, cette fille avait tout ! L’humour, le

charme, le courage, l’intelligence et… la beauté.

Damon eut conscience du fait que son regard

trahissait ses pensées, mais Elena ne détourna pas

les yeux.

— Ça te dit de marcher un peu ? proposa-t-il.

La réponse d’Elena lui fit l’effet d’un concert de

carillons ! D’une fanfare de trompettes ! D’une pluie

de confettis, d’un lâcher de colombes et…

Bref, elle accepta.

Ils empruntèrent un chemin qui partait de la

clairière et que Damon n’eut aucun mal à repérer

avec ses yeux de vampire.

Il n’avait pas tellement envie de la laisser

marcher, car il savait qu’elle avait encore mal mais

qu’elle ne voulait ni le montrer ni se faire dorloter.

« Dans ce cas, patiente jusqu’à ce qu’elle dise qu’elle

est fatiguée, se dit-il. Après, tu l’aideras. »

Mais, au premier vacillement d’Elena, il bondit

pour la rattraper. S’excusant dans une dizaine de

langues de ses gestes maladroits, il la asseoir

confortablement sur un banc sculpté dans le bois et

rehaussé d’un dossier, et posa une couverture de

voyage sur ses genoux.

— Surtout, dis-moi si tu as besoin de quoi que

ce soit d’autre, répétait-il sans cesse.

Accidentellement, il lui transmit un fragment

des pensées et suggestions qu’il avait en tête.

C’est alors qu’il perçut vaguement une des

pensées d’Elena. C’était quelque chose comme :

« Contrairement aux apparences, Damon n’est pas

si différent de Stefan. »

Aucun autre nom sur terre n’aurait pu le

pousser à avoir le geste qui suivit. Aucun mot,

aucune notion, n’avait autant d’impact sur lui. En un

éclair, la couverture vola, le tabouret disparut et il

bascula Elena en arrière en exposant son cou.

La différence entre moi et mon frère, lui

transmit-il par la pensée, c’est que lui espère

toujours se faufiler au Paradis en passant par la

petite porte. Contrairement à lui, je ne passe pas

mon temps à geindre comme une fillette sur mon

sort. Je sais que je finirai en Enfer… (il sourit, les

canines allongées au maximum) et ça m’est

complètement égal !

Elena avait les yeux écarquillés. Ses pensées

intimes furent faciles à lire.

Je suis comme toi, je sais ce que je veux. Je ne

suis pas aussi gentille que Stefan, mais j’ignore si…

Damon l’écoutait, captivé.

Qu’est-ce que tu ignores, mon ange ?

Elle secoua la tête, les yeux fermés.

Soucieux de ne pas en rester là, il chuchota à

son oreille :

Disons que je suis effronté,

Que je suis mauvais,

Que ce ne sont que vanités – car je suis

vaniteux.

Mais toi, mon Érinye,

Sache que j’ai embrassé Elena.

Elena rouvrit les yeux d’un coup.

— Non, Damon ! s’écria-t-elle. S’il te plaît,

attends.

Elle le regarda d’un air malheureux, la gorge

nouée.

— Tu m’as demandé si j’avais besoin de quelque

chose, et tout à coup plus rien ! Écoute, je veux bien

te servir de repas si c’est ce que tu veux, mais avant

j’ai soif…

Elle refit le petit geste sous son menton. Tap,

tap, tap.

Damon fondit.

Il tendit la main et la referma autour du pied

d’un verre en cristal qui était apparu comme par

magie. D’un geste expert, il fit tournoyer le liquide

qu’il contenait, le huma pour se faire une idée du

bouquet – hum, exquis – puis en fit doucement

rouler une gorgée sur sa langue. Il n’y avait que ça

de vrai. Du vin de Magie Noire, issu des terres

limoneuses de la région désertique de Clarion.

C’était le seul vin que les vampires pouvaient boire

et, d’après des témoignages controversés, cet élixir

leur permettait de garder des forces quand leur

autre soif ne pouvait être étanchée.

Elena en prit une gorgée, ouvrant grand ses

yeux bleus au-dessus du vin aubergine, tandis que

Damon lui en expliquait l’origine. Il adorait la voir

comme ça, tous les sens en éveil. Il ferma les yeux

pour se remémorer quelques morceaux choisis du

passé. En les rouvrant, il vit Elena vider son verre

d’un trait, comme un enfant assoiffé…

— C’est… ton deuxième ?

Un autre verre était à ses pieds.

— Elena, où est-ce que tu as eu ce verre ?

— J’ai fait comme toi : j’ai tendu la main. Mais

ce n’est pas comme si c’était de l’alcool, si ? On dirait

du jus de raisin.

Elle n’était quand même pas aussi naïve ? C’est

vrai que le vin démoniaque n’avait ni l’odeur ni le

goût âpre de la plupart des spiritueux. Damon savait

que les vignes dont il provenait poussaient sur un

sol riche en lœss, alimenté par les sédiments d’un

glacier. Bien entendu, il fallait être un vampire de

longue date pour pouvoir y goûter, car le processus

nécessitait plusieurs siècles de fermentation. Quand

le sol était prêt, les vignes étaient cultivées et

traitées du pied à la pulpe dans des cuves en bois

massif, sans jamais voir la lumière du jour. C’était ce

qui lui donnait ce mystérieux goût de velours.

Damon aurait bien essuyé d’un baiser la

moustache qu’Elena s’était faite avec son « jus de

raisin », mais il s’abstint. Pour le moment.

— Un jour tu pourras épater la galerie en

racontant que tu as bu deux verres de vin de Magie

Noire cul sec !

Sans relever, Elena continua de tapoter sa

gorge, juste en dessous de son menton.

— Mais qu’est-ce que tu veux, à la fin ? Une

prise de sang, c’est ça ?

— Oui !

Vu l’enthousiasme d’Elena, il venait enfin de

poser la bonne question.

Complètement ivre, elle rejeta les bras derrière

le dossier du banc, laissant son corps libre de tous

mouvements. Le banc en bois s’était subitement

transformé en un divan de daim noir avec un haut

dossier ; sur son arête reposait le cou gracieux

d’Elena, la gorge exposée au ciel. Damon se retourna

en étouffant un cri. Il voulait ramener Elena à la

civilisation. Il était inquiet pour sa santé et, bon,

légèrement préoccupé par celle de Truc. Mais là… il

ne pouvait plus faire ce qu’il voulait : difficile de

boire son sang alors qu’elle était ivre. Ce serait

profiter.

Dans son dos, Elena émit un son un peu bizarre

qui ressemblait à son nom :

— D’m’n ?

Ses yeux s’étaient remplis de larmes.

Comme une infirmière avec un patient, Damon

aurait tout tenté pour la soulager, mais,

manifestement, elle ne voulait pas régurgiter ses

deux verres de vin devant lui.

— M’sens pas bien, réussit-elle à articuler en

terminant par un violent hoquet.

Elle agrippa le poignet de Damon.

— Évidemment ! Ce n’est pas le genre de vin

qu’on siffle comme ça. Attends, redresse-toi, je vais

essayer de…

À ces mots, peut-être parce qu’il avait parlé

sans arrière-pensées, sans chercher à être brutal ou

à la manipuler, tout rentra dans l’ordre. Elena se

laissa faire quand il posa deux doigts sur ses tempes

en appuyant doucement. Ils avaient frôlé le

désastre, mais Elena se remit à respirer calmement.

Si le vin lui faisait encore de l’effet, elle n’était plus

ivre.

Le moment était venu. Il devait lui dire la

vérité, une bonne fois pour toutes.

Mais, avant, il fallait qu’il se rafraîchisse les

idées.

— Un triple expresso, dit-il en tendant la main.

Le café apparut instantanément, aussi capiteux

et noir que son âme.

— Shinichi estime que l’expresso est le seul

intérêt de la race humaine.

— Je ne sais pas qui est Shinichi, mais je suis

d’accord ! Un deuxième triple expresso, s’il vous

plaît, demanda Elena à la magie qui encerclait ce

monde parallèle.

Il ne se passa rien.

— Peut-être que la forêt s’est habituée à ma

voix, supposa Damon en lui souriant d’un air

rassurant.

D’un geste prompt, il lui tendit un expresso.

Elena fronça les sourcils.

— C’est qui ce Shinichi dont tu parles ?

Damon ne voulait rien moins que lui révéler

l’existence du kitsune, mais tout lui avouer revenait

à le condamner.

— C’est un kitsune, un esprit malin qui a

l’apparence d’un renard. C’est lui qui m’a donné

l’adresse Internet qui a poussé Stefan à partir si

précipitamment.

Le visage d’Elena se figea.

— En fait, ajouta Damon, je ferais mieux de te

ramener chez toi avant d’en dire plus.

Levant les yeux au ciel d’un air exaspéré, Elena

le laissa toutefois la prendre dans ses bras et la

ramener à la voiture.

Damon venait de penser à l’endroit idéal pour

tout lui raconter.

Heureusement qu’ils n’avaient pas rendez-vous

et qu’ils ne devaient pas quitter d’urgence la forêt.

Tous

les

chemins

qu’ils

empruntèrent

se

terminaient en impasse, dans des clairières ou

contre des arbres. Elena parut si peu surprise de

retrouver la cabane tout confort que Damon ne dit

rien lorsqu’ils pénétrèrent à l’intérieur.

Ils firent un nouvel état des lieux.

Il y avait une chambre avec un lit somptueux,

ainsi qu’une cuisine et un salon. Mais toutes ces

pièces étaient interchangeables, bien sûr ; il suffisait

d’en visualiser une avant d’ouvrir la porte. En outre,

il y avait un trousseau de clés qui permettaient

manifestement

d’accomplir

d’autres

prodiges

(Damon

réalisa

que

Shinichi

devait

être

sérieusement secoué pour leur avoir laissé des clés

aussi précieuses) : il suffisait, là encore, d’annoncer

la couleur et d’actionner une des clés dans une porte

pour se retrouver à l’endroit souhaité, même si,

selon toute vraisemblance, ce lieu était extérieur au

territoire

de

Shinichi

dans

l’espace-temps.

Autrement dit, ils étaient reliés au monde réel, mais

Damon n’en était pas totalement convaincu. Est-ce

que ce ne serait pas un énième piège ?

En continuant leur visite, ils tombèrent sur un

grand escalier en colimaçon qui s’ouvrait sur un

observatoire à ciel ouvert entouré d’un belvédère,

exactement comme le toit de la pension. En portant

Elena dans l’escalier, Damon remarqua qu’il y avait

même une chambre identique à celle de Stefan.

— On monte ?

Elena semblait perplexe.

— Oui, tout en haut.

— Mais qu’est-ce qu’on vient faire ici ?

demanda-t-elle quand il l’eut installée sur une

chaise.

Assis dans un rocking-chair, Damon se balançait

doucement, les bras autour d’un genou et la tête

tournée vers le ciel nuageux.

Il oscilla encore un peu, puis s’arrêta net en la

regardant.

— Je crois qu’on est arrivés, dit-il d’un ton léger

empreint d’autodérision, signe qu’il était très

sérieux. Alors je vais te dire la vérité, toute la vérité,

rien que la vérité. Je le jure.

32.

— Qui est là ?! criait une voix dans l’obscurité

de la forêt.

Bonnie avait rarement été aussi heureuse que

quelqu’un se cramponne à elle comme Matt à cet

instant. Elle avait besoin de chaleur humaine ; si elle

réussissait à s’enfouir suffisamment dans ses bras,

elle serait en sécurité. Quand le maigre faisceau de

sa lampe s’arrêta en oscillant, c’est à peine si elle

parvint à ne pas crier face au spectacle qui s’offrait à

elle.

— Isobel !

Effectivement, c’était bien Isobel qui se trouvait

non pas à l’hôpital Ridgemont mais ici, dans la vieille

forêt. Presque nue, à l’exception du sang et de la

boue qui la recouvraient, elle était aux abois. Dans

ce décor, elle ressemblait à la fois à une proie et à

une déesse de la Forêt ; une déesse de la Vengeance

et des êtres traqués : elle s’opposerait à quiconque

se mettrait en travers de son chemin. Hors

d’haleine, elle respirait bruyamment, sa bouche

dégoulinait de bave, mais elle n’était pas abattue le

moins du monde. Il suffisait de voir son regard de

braise pour le comprendre.

Derrière elle, écrasant des branches en lâchant

à l’occasion un juron, deux autres silhouettes

apparurent, une grande et maigre avec une

protubérance au sommet, et une autre plus petite et

plus corpulente. On aurait dit des lutins à la

poursuite d’une dryade.

— Dr Alpert !

En la reconnaissant, Meredith eut toutes les

peines du monde à conserver son légendaire sang-

froid.

De son côté, Bonnie remarqua que les piercings

d’Isobel s’étaient sérieusement infectés. Elle avait

perdu la plupart de ses clous, de ses anneaux et de

ses épingles, mais ils saignaient encore, et du pus

commençait à suinter.

— Ne l’effrayez pas, chuchota la voix de Jim

dans l’ombre. On suit sa trace depuis qu’on s’est

arrêtés sur la route.

Bonnie comprit alors pourquoi sa silhouette

semblait si déséquilibrée : il portait Obaasan à la

japonaise, c’est-à-dire sur le dos, les bras de la

vieille femme autour de son cou.

— Qu’est-ce qui vous est arrivé ? dit Meredith.

On vous croyait partis pour l’hôpital ?

— Bizarrement, un arbre s’est abattu sur la

route alors qu’on venait de vous laisser, et

impossible de le contourner, expliqua le Dr Alpert.

Sans compter que l’arbre abritait une espèce de nid

de frelons. Isobel s’est aussitôt réveillée… et, quand

elle a entendu les frelons, elle est sortie de la voiture

et s’est enfuie en courant. Alors on l’a suivie.

— Est-ce que vous avez vu ces frelons ?

demanda Matt.

— Non, la nuit était tombée, répondit Jim. Mais

on les a clairement entendus ! Le bruit le plus

étrange que j’aie jamais entendu. On aurait dit une

bestiole d’un mètre !

Meredith serra discrètement l’autre bras de

Bonnie. Devaient-elles se taire ou tout raconter ?

Bonnie n’en avait pas la moindre idée. Et, de toute

façon, qu’est-ce qu’elles leur diraient ?

« D’ailleurs, en parlant d’insecte, il se trouve

qu’Isobel en a peut-être un dans le corps. »

Non, Jim flipperait complètement.

— Si je connaissais le chemin pour retourner à la

pension, je les emmènerais là-bas, dit Mme Flowers

aux filles. Ils n’ont rien à faire ici.

Bizarrement, le Dr Alpert ne se vexa pas ; et

elle ne demanda pas non plus à Mme Flowers ce

qu’elle faisait avec deux adolescentes dans les bois à

cette heure tardive.

Sa réponse sidéra d’autant plus Bonnie.

— On a aperçu les lumières de la pension. Elle

est juste derrière.

Bonnie sentit Matt se raidir à son côté.

— Merci mon Dieu, soupira-t-il, avant de se

rétracter. Mais… attendez, c’est impossible. J’ai

quitté les Dunstan environ dix minutes avant de

tomber sur vous, et leur maison se trouve à l’opposé

de la pension, de l’autre côté de la forêt. Il faudrait

au moins quarante-cinq minutes à pied pour y

arriver !

— Eh bien, impossible ou pas, on a vu votre

pension, Théophilia. Tout était allumé, de la cave au

grenier. Impossible de confondre. Vous êtes sûr de

ne pas sous-estimer votre temps de parcours ?

ajouta-t-elle à l’attention de Matt.

« Mme Flowers s’appelle Théophilia », nota

Bonnie en réprimant une forte envie de glousser. La

nervosité commençait à la gagner.

Au même moment, Meredith lui donna un petit

coup de coude.

Bonnie

avait

parfois

l’impression

de

communiquer par transmission de pensée avec

Meredith et Elena. Ce n’était peut-être pas de la

vraie télépathie, mais, dans ce cas, un simple regard,

un coup d’œil complice, en disait plus que des heures

de discussion. Il arrivait même – pas toujours – que

Matt ou Stefan paraisse au courant. Leurs voix

n’étaient pas aussi distinctes dans leurs têtes que

s’ils parlaient, mais ils avaient l’air d’être sur la

même longueur d’onde qu’elles.

Bonnie savait exactement ce que le coup de

coude de Meredith signifiait : elle avait éteint la

lumière dans la chambre de Stefan, et Mme Flowers

avait éteint celles du rez-de-chaussée en partant.

Donc…

Quelqu’un essaie de nous embrouiller : voilà ce

que le coup de coude signifiait. Et Matt pensait

précisément la même chose, même si c’était pour

une autre raison. Il pencha discrètement la tête

derrière Bonnie, pour jeter un œil à Meredith.

— Peut-être qu’on devrait retourner chez les

Dunstan ? suggéra Bonnie d’une petite voix. Au

moins, ils sont normaux. Ils pourront nous protéger,

non ?

— La pension est de l’autre côté de cette colline,

insista le Dr Alpert. Et j’apprécierais vos conseils

pour combattre les infections d’Isobel, dit-elle à

Mme Flowers.

La vieille logeuse minauda littéralement.

— Doux Jésus, vous me flattez ! Bien, la

première chose à faire serait de nettoyer tout de

suite les plaies.

C’était d’une évidence ! Et cette réponse

ressemblait si peu à Mme Flowers que Matt serra le

bras de Bonnie et que Meredith se serra contre elle

d’un air entendu.

« Yesss ! pensa Bonnie. On est bien sur la même

longueur d’onde ! Si je comprends bien, il faut se

méfier du Dr Alpert. Elle ment. »

— Bon, c’est décidé : on retourne à la pension,

dit calmement Meredith à ses deux amis. Ne

t’inquiète pas, Bonnie, on te protégera.

— Compte sur nous, acquiesça Matt.

Il lui serra une dernière fois le bras. J’ai

compris. Je sais qui n’est pas dans notre camp.

— De toute façon, ajouta-t-il à voix haute d’un

ton faussement résolu, ça ne sert à rien de

retourner chez les Dunstan. Comme je l’ai déjà dit à

Mme Flowers et aux filles, Kristin est dans le même

état qu’Isobel.

— Elle se mutile ? s’étonna le Dr Alpert, sur un

ton à la fois surpris et horrifié.

— Non, mais elle a un comportement très

bizarre. Mieux vaut ne pas aller là-bas.

— Passez devant, je vous en prie, murmura

Mme Flowers en minaudant plus que jamais. En

route pour la pension !

Ils laissèrent le docteur et Jim ouvrir la marche.

Bonnie, Matt et Meredith suivaient en les gardant à

l’œil.

***

— OK, dit Elena. J’ai l’air d’une momie, je suis

tendue comme une corde de guitare et fatiguée de

tous ces mystères. Alors ? J’écoute : c’est quoi cette

vérité ?

Elle secoua la tête, troublée par l’étrange

impression que le temps s’était écoulé à la fois très

vite et très lentement.

— D’abord, sache qu’on est dans une

antichambre de mon cru : en clair, on ne peut ni

nous voir ni nous entendre. Maintenant, passons

aux choses sérieuses.

— On ferait mieux de se dépêcher, si je

comprends bien.

Elena sourit d’un air encourageant.

Elle essayait de l’aider ; elle savait qu’il en avait

besoin. Damon voulait dire la vérité, mais c’était

tellement contraire à sa nature que c’était comme

demander à un cheval sauvage de se laisser

dompter.

— Le problème n’est pas là, dit-il d’une voix

rauque, et elle comprit qu’il avait lu dans ses

pensées. Ils… ils ont essayé de m’empêcher de t’en

parler. Et, pour ça, ils ont sorti le grand jeu, comme

dans les vieux contes de fées : ils ont inventé des tas

de contraintes. Je ne pouvais t’en parler ni à

l’intérieur ni à l’extérieur de la maison. Bon, un

belvédère, c’est un peu à mi-chemin entre le dedans

et le dehors. Je ne pouvais pas non plus t’en parler à

la lumière du jour ou au clair de lune ; là, le soleil

s’est couché et il reste environ trente minutes avant

que la lune se lève, donc j’estime que cette

contrainte est respectée. Et, pour finir, je ne pouvais

pas t’en parler quand tu étais habillée ou nue.

Paniquée, Elena jeta immédiatement un coup

d’œil à sa tenue, mais a priori rien n’avait bougé.

— J’estime que cette contrainte est respectée

aussi puisque, malgré sa promesse, il ne m’a pas

laissé ressortir de sa petite boule à neige. On est

dans une maison qui n’en est pas une : c’est juste

quelqu’un qui l’imagine. Et tes vêtements ne sont

pas réels, non plus.

Elena voulut répondre, mais il posa deux doigts

sur ses lèvres.

— Attends. Laisse-moi continuer sur ma lancée.

J’ai vraiment cru qu’il ne s’arrêterait jamais avec

ses contraintes. Il les a piochées au hasard dans des

livres pour enfants. C’est sa grande passion, avec la

poésie en vieil anglais. J’ignore pourquoi, étant

donné qu’il vient de l’autre bout de la planète – du

Japon, plus précisément. Voilà qui est Shinichi. Et il

a une sœur jumelle ; Misao.

Essoufflé, Damon s’arrêta. Elena comprit qu’il y

avait sans doute des contraintes plus « secrètes »

dont il ne parlerait pas.

— Ce qui lui plaît, c’est qu’on traduise son nom

par la mort en tête ou le champion de la mort. On

dirait deux ados, avec leurs codes et leurs jeux, et

pourtant ils vivent depuis des centaines d’années.

— Des centaines ? s’étonna Elena pour l’inciter à

poursuivre.

Damon fit une petite pause, l’air épuisé mais

déterminé.

— Ça me rend malade d’imaginer ce qu’ils font

aux quatre coins de la planète depuis tout ce temps.

C’est Misao qui a déclenché tous les problèmes avec

les filles de Fell’s Church. Elle les envoûte avec ses

malachs, et ensuite elle fait faire ce qu’elle veut à ses

petits soldats. Tu te souviens de tes cours

d’histoire ? Les sorcières de Salem ? C’était Misao,

ou du moins une ancêtre. Et c’est arrivé des

centaines de fois avant. Quand tout ça sera fini, tu

chercheras des infos sur les possédées de Loudun.

C’était un couvent d’Ursulines tout ce qu’il y a de

plus tranquille, dans le centre de la France, et du

jour au lendemain les sœurs ont commencé à avoir

des comportements obscènes et même pires ;

certaines ont été prises de démence, et celles qui ont

essayé de les aider ont été possédées.

— Obscènes ? Comme Tamra ? Mais ce n’est

qu’une gamine…

— Misao aussi, malgré son âge.

— Et quel est le rôle de Caroline dans tout ça ?

— Dans une situation comme celle-ci, il faut un

instigateur, quelqu’un qui soit prêt à pactiser avec le

diable ou bien un vrai démon, afin qu’ils atteignent

leurs objectifs respectifs. C’est là que Caroline entre

en scène. Mais, pour s’emparer de toute une ville,

j’imagine qu’ils lui ont promis quelque chose de

colossal en échange.

— Toute une ville ? Ils veulent… Fell’s Church ?

Damon détourna les yeux. La vérité, c’est qu’ils

comptent

surtout détruire Fell’s Church ; mais

c’était inutile de le préciser.

— Avant de pouvoir aider qui que ce soit, il faut

qu’on sorte d’ici, du monde de Shinichi. C’est capital.

Je peux l’empêcher de nous épier durant des laps de

temps très brefs, mais ça m’épuise et après j’ai

besoin de sang. Plus que tu ne peux en générer,

Elena.

Il releva les yeux vers elle.

— Ce démon a enfermé la Belle avec la Bête et il

nous laisse décider lequel des deux triomphera.

— Si ça sous-entend lequel tuera l’autre le

premier, il va attendre longtemps en ce qui me

concerne.

— C’est ce que tu penses maintenant. Mais ce

piège est très particulier. Il n’y a rien ici, à part la

forêt. Le seul abri, c’est cette maison, et les seuls

êtres vivants, c’est nous. Tôt ou tard, tu voudras ma

mort.

— Damon, je ne comprends pas. Qu’est-ce qu’ils

veulent ? Même sachant ce que Stefan m’a dit pour

le flux de magie qui converge sous Fell’s Church, qui

agit comme une balise pour…

— C’est ta balise qui les a attirés ici, Elena. Ils

sont curieux, comme tous les gosses ! Et j’ai dans

l’idée que ce ne sont pas les premiers problèmes

qu’ils nous créent. Si ça se trouve, ils étaient déjà là

depuis longtemps et ils ont attendu de te voir

renaître.

— Donc ils veulent… nous détruire ? Prendre le

contrôle de la ville et faire de nous leurs pantins ?

— Tout à la fois. Jouer avec nous, pour

commencer. Et, pour eux, jeu est synonyme de

destruction – même si je pense que Shinichi a

l’intention de renégocier notre marché, car il y a

quelque chose qu’il désire encore plus que la ville.

— Comment ça, votre marché ? Qu’est-ce qu’il

veut négocier, Damon ?

— Toi. Stefan t’avait, je te voulais, et

maintenant Shinichi te veut.

Elena sentit l’angoisse lui tordre le ventre.

— Et c’était quoi, le marché, à l’origine ?

Damon détourna encore les yeux.

— C’est là que ça craint.

— Damon, qu’est-ce que tu as fait ? C’était

quoi, le marché ?

Elle tremblait des pieds à la tête.

— Écoute, j’ai passé un pacte avec un démon –

oui, en pleine connaissance de cause. C’était la nuit

après l’attaque de tes amis par les arbres. Stefan

m’avait chassé de sa chambre. Et, bon… j’étais en

colère, c’est vrai, mais Shinichi a décuplé ma haine.

Il m’a utilisé, manipulé ; je m’en rends compte

maintenant. C’est là qu’il a commencé avec ses

conditions.

— Damon…

Elena voulut l’interrompre, mais il continua en

parlant à toute vitesse comme s’il devait coûte que

coûte en finir, aller jusqu’au bout avant de se

dégonfler.

— Le marché était qu’il m’aiderait à me

débarrasser de Stefan pour que tu puisses être à

moi, et lui aurait Caroline et partagerait le reste de

la ville avec sa sœur. Par conséquent, quoi que

Misao ait promis à Caroline, elle double tout le

monde.

Elena le gifla subitement. Emmitouflée comme

elle était, elle se demandait comment elle avait

réussi à sortir une main et à prendre assez d’élan,

mais elle l’avait fait. En voyant une goutte de sang

perler sur la lèvre de Damon, elle attendit les

représailles… ou que le ciel lui vienne en aide pour

avoir la force de le tuer.

33.

Damon ne réagit pas ; il se lécha les lèvres sans

un mot, sans un geste.

— Espèce de monstre !

— Je sais.

— Stefan ne m’a donc pas laissée tomber ?

— Non.

— Dans ce cas, qui a écrit le mot dans mon

journal ?

Damon ne dit rien, mais détourna les yeux.

— Damon, mais ce n’est pas vrai ! Tu sais ce que

j’endure depuis qu’il a disparu ? Ce que ça fait de se

demander sans arrêt pourquoi, un matin, il a décidé

de partir comme ça ?

— Je…

— Ne me dis pas que tu es désolé ! N’essaie pas

de me faire croire que tu sais ce qu’on éprouve dans

ces cas-là, parce que c’est faux !

— En fait, si, je crois que j’ai vécu une

expérience similaire. Je ne me cherche pas

d’excuses, je veux juste te prévenir qu’il ne nous

reste plus beaucoup de temps avant que Shinichi ne

nous voie.

Le cœur d’Elena était en miettes. Plus rien

n’avait d’importance, même Shinichi.

— Tu as menti, tu as rompu ta promesse de ne

jamais nous faire du tort…

— Je sais… mais le contraire aurait été

impossible. Ça a commencé le soir où les arbres s’en

sont pris à Bonnie, Meredith et… Mark…

— Matt !

— Cette nuit-là, quand Stefan m’a tapé dessus

et m’a montré la force de son pouvoir, c’était à cause

de toi. Il l’a fait pour que je ne m’approche pas de

toi. Jusque-là, il espérait pouvoir te cacher. Ce soir-

là, je me suis senti… trahi en quelque sorte.

Dévastée, Elena essayait de comprendre.

Laisse-toi guider. Trouve la réponse au fond de

toi. Tu connais Damon. Tu sais de quoi il est fait.

Depuis combien de temps a-t-il ça en lui ?

— Damon ! s’écria-t-elle subitement. Je sais

pourquoi tu as fait ça : tu es encore plus possédé que

toutes ces filles.

— Je… j’aurais un de ces trucs dans le corps ?

Elena hocha la tête, les yeux fermés. Des larmes

coulaient sur ses joues ; elle s’était forcée à se

concentrer malgré la nausée que cet effort lui

inspirait : rassembler assez d’énergie pour se laisser

guider et voir au fond des autres, comme elle l’avait

inconsciemment appris depuis son retour.

Le malach qu’elle avait vu à l’intérieur de

Damon quelques jours plus tôt et celui que Matt

avait décrit étaient énormes pour des insectes,

presque aussi longs que le bras. Mais, à présent, elle

percevait en lui quelque chose d’encore plus

monstrueux.

Une

créature

qui

l’habitait

complètement, avec une tête translucide sous ses

traits magnifiques, une carapace aussi large que son

torse et des jambes tordues vers l’arrière à

l’intérieur de ses propres jambes. Un instant, Elena

pensa être à deux doigts de s’évanouir, mais elle se

maîtrisa. Elle fixa la vision fantomatique en se

posant une simple question : que ferait Meredith à

sa place ?

Meredith resterait calme. Elle ne mentirait pas,

et elle trouverait un moyen d’aider Damon.

— Damon, c’est grave. Mais il y a forcément un

moyen de t’en débarrasser et je vais vite le trouver.

Car, tant que c’est en toi, Shinichi peut te faire faire

tout ce qu’il veut.

— Tu veux savoir pourquoi il a pu prendre

possession de moi ? Cette nuit-là, quand Stefan m’a

chassé de sa chambre, tout le monde est rentré

sagement chez soi, mais Stefan et toi, vous êtes

partis faire un petit tour. Une petite virée dans le

ciel.

Elena resta un moment sans comprendre, alors

que c’était son dernier souvenir avec Stefan. En fait,

c’était la seule signification que cette soirée avait

pour elle : c’était la dernière fois qu’elle et Stefan

avaient…

Elle sentit son corps se figer jusqu’aux os.

— Vous êtes partis dans la forêt. Tu étais encore

un esprit, celui d’une enfant qui ne sait pas trop

distinguer le bien du mal. Mais Stefan est adulte, et

il n’aurait pas dû faire ça… sur mon territoire. Qui

plus est sur mon lieu de repos, juste sous mon nez.

— Oh non, Damon !

— Oh si ! Vous étiez là, à partager vos sangs,

trop absorbés pour remarquer ma présence même

si j’avais bondi pour vous séparer. Tu ressemblais à

un ange dans ta chemise de nuit blanche montante.

J’ai eu envie de tuer Stefan sur-le-champ.

— Damon…

— Et c’est pile à cet instant que Shinichi est

apparu. Il n’avait pas besoin qu’on lui dise ce que je

ressentais. Il avait un plan, et il m’a fait une

proposition.

Elena ferma une nouvelle fois les yeux et secoua

la tête.

— Il t’avait préparé à l’avance. Tu étais déjà

rongé par la colère.

— Je ne sais pas pourquoi, continua Damon

comme s’il n’avait pas entendu, mais sur le coup je

n’ai pas vraiment mesuré les conséquences pour

Bonnie, Meredith et le reste de la ville. Je ne pensais

qu’à toi. Je ne voulais que toi, et me venger de

Stefan.

— Damon, tu veux bien m’écouter ? Ce soir-là,

tu étais déjà aveuglé par la haine. Ne dis pas le

contraire : j’ai vu le malach en toi, ajouta-t-elle,

sentant qu’il mourait d’envie de l’interrompre. Tu

as admis toi-même que quelque chose t’avait

influencé, t’avait poussé à regarder Bonnie et les

autres mourir à tes pieds. Damon, je pense que ces

créatures sont plus coriaces qu’on ne l’imagine.

D’abord parce qu’en temps normal tu n’aurais pas

épié des gens en train de… faire des choses privées,

si ? Tu ne trouves pas que ça prouve déjà que

quelque chose n’allait pas ?

— Hm, ce n’est pas faux, acquiesça Damon à

contrecœur.

— Mais évidemment ! C’est aussi ce qui t’a

poussé à dire à Stefan que tu avais sauvé Bonnie sur

un coup de tête, pour ne pas admettre devant tout

le monde que c’était ce malach qui te manipulait.

Tout ça à cause de ton stupide orgueil !

— Doucement avec les compliments…

— Ne t’en fais pas, répondit sèchement Elena,

quoi qu’il arrive, j’ai le sentiment que ton ego s’en

remettra. Qu’est-ce qui s’est passé ensuite ?

— J’ai conclu le marché avec Shinichi. Il

attirerait Stefan dans un endroit où je le verrais en

privé, puis il le ferait partir discrètement quelque

part où il ne pourrait pas te retrouver…

Une émotion soudaine et très différente monta

dans la poitrine d’Elena. Une sorte de bulle de joie

compacte, prête à éclater.

— Il ne l’a pas tué ?

— Quoi ?

— Stefan est en vie ?

— Du calme, rétorqua froidement Damon. Ce

n’est pas le moment de t’évanouir.

Il la maintint par les épaules.

— Tu croyais que je voulais le tuer ?

Elena tremblait presque trop pour pouvoir

répondre.

— Pourquoi tu ne l’as pas dit plus tôt ?

— Navré de cette omission.

— Il est en vie, tu es en sûr, Damon ? Vraiment

sûr ?

— Certain.

Sans égard pour son propre intérêt, Elena fit ce

qu’elle savait faire de mieux : céder à l’impulsion.

Elle se jeta au cou de Damon et l’embrassa.

Sous le choc, Damon resta tétanisé.

— Tout le marché avec Shinichi repose sur le

fait de le maintenir en vie. En vie mais loin de toi. Je

ne pouvais pas prendre le risque que tu te suicides

et que tu me haïsses à vie.

Il reprit son ton froid et distant.

— Si Stefan était mort, quelle emprise aurais-je

sur toi, ma princesse ?

Elena ne fit pas attention.

— S’il est en vie, je peux le retrouver.

— S’il se souvient de toi. Qu’est-ce que tu feras

si on lui a pris tous ses souvenirs de toi ?

— Quoi ?!

Elena eut envie d’exploser.

— Si on me prenait tous mes souvenirs de

Stefan, répliqua-t-elle, glaciale, je tomberais quand

même amoureuse de lui au premier regard. Et, si

c’était l’inverse, Stefan ferait le tour du monde pour

me retrouver sans savoir ce qu’il cherche !

— Très poétique.

— Oh, Damon ! Merci de ne pas avoir laissé

Shinichi le tuer !

Il la regarda en secouant la tête.

— Je ne pouvais vraisemblablement pas… faire

ça. Question de promesse. J’ai supposé que s’il était

libre, heureux et amnésique, je ne dérogerais pas

trop…

— À la promesse que tu m’as faite ? Mauvaise

supposition. Mais peu importe.

— Tu as souffert à cause de moi.

— Damon, tout ce qui compte, c’est qu’il ne soit

pas mort… et qu’il ne m’ait pas quittée. Il y a encore

de l’espoir.

— Mais, Elena…

La voix de Damon s’anima, excitée et inflexible

à la fois.

— Tu ne comprends pas ? Tu ne vois pas qu’on

est faits l’un pour l’autre. On va mieux ensemble

par nature. Au fond, tu le sais, parce qu’on se

comprend. On est sur la même longueur…

— Mais avec Stefan aussi !

— Dans ce cas, il le cache vraiment bien. Tu ne

comprends pas…

Ses mains posées sur les épaules d’Elena

commençaient à la mettre mal à l’aise.

— … que tu pourrais être ma princesse des

ténèbres ? Que quelque chose au fond de toi aspire à

l’être ? Moi, je le vois.

— Je ne serai jamais rien pour toi, Damon.

Excepté une honnête belle-sœur.

Il eut un rire amer.

— Non, tu n’es pas faite pour les seconds rôles.

Tout ce que je peux dire, c’est que si on survit au

combat contre les jumeaux, tu verras des choses au

fond de toi que tu n’as jamais vues avant. Et alors tu

comprendras qu’on est faits pour être ensemble.

— Et tout ce que je peux te dire, moi, c’est que

si on survit à ces Hansel et Gretel de l’Enfer, on aura

besoin de toutes les forces spirituelles qu’on

trouvera pour ramener Stefan.

— On n’y arrivera peut-être pas. Réfléchis : la

probabilité qu’on réussisse à s’en débarrasser pour

de bon est de l’ordre de zéro. Tu ne fais pas le poids.

C’est à peine si on pourra les égratigner. Et même

moi, je ne sais pas où est Stefan.

— Alors les jumeaux sont les seuls à pouvoir

nous aider.

— Si c’est encore possible. D’accord, j’admets

que le coup du Shi no Shi est sans doute une grosse

arnaque. Il font croire à des crétins de vampires

qu’ils peuvent devenir mortels en échange de

souvenirs et ils les congédient alors que le tiroir-

caisse n’est pas encore refermé. Ce sont des escrocs.

Cet endroit n’est qu’une foire aux monstres, une

sorte de Las Vegas démoniaque.

— Mais ils n’ont pas peur que les vampires

qu’ils arnaquent cherchent à se venger ?

Cette fois, Damon eut un rire chantant.

— Un vampire qui ne veut pas être un vampire

est pour ainsi dire l’emblème le plus vil de leur

communauté. Oh, sans oublier les humains. Ainsi

que les amants qui font vœu de se suicider par

amour, les gosses qui sautent du toit en pensant que

leur cape de Superman va les faire voler…

Elena essayait de s’écarter, mais il était

étonnamment fort.

— Ça n’a pas l’air très sympa comme endroit.

— En effet.

— Et c’est là que se trouve Stefan ?

— Avec un peu de chance.

— Donc, en résumé, dit-elle en évaluant la

situation (comme à son habitude, avec un plan A, un

B, un C et un D), d’abord il faut qu’on découvre où

est Stefan par le biais des jumeaux. Ensuite, il faut

qu’on les convainque de guérir les filles qu’ils ont

ensorcelées. Et enfin il faut qu’on les chasse de Fell’s

Church pour de bon. Il faut absolument qu’on

contacte Stefan. Il pourra nous aider, je le sais.

Après, on n’a plus qu’à espérer avoir la force

d’affronter le reste.

— C’est vrai que l’aide de Stefan ne serait pas

de trop. Mais tu oublies l’essentiel : dans l’immédiat,

on doit empêcher les jumeaux de nous tuer.

— Ils croient toujours que tu es de leur côté,

c’est ça ?

Elena passa toutes les options en revue.

— Fais en sorte qu’ils n’en doutent pas une

seconde. Attends le moment stratégique, et saute

sur l’occasion. Qu’est-ce qu’on a comme armes

contre eux ?

— Le fer. Ils gèrent très mal le fer : normal, ce

sont des démons. Et ce cher Shinichi est obsédé par

toi, même si je ne suis pas certain que sa sœur

approuve quand elle l’apprendra.

— Obsédé ?

— Oui. Par toi et par les chants traditionnels, tu

te rappelles ? Ça me dépasse complètement

d’ailleurs. Pour les chants, j’entends.

— Je ne vois pas à quoi ça peut nous servir.

— Et moi je te parie que son obsession pour toi

va rendre Misao folle de rage. Ce n’est qu’une

intuition, mais ça fait des siècles qu’elle a son frère

pour elle toute seule.

— Alors on les monte l’un contre l’autre en lui

faisant croire qu’il va m’avoir. Et tu… qu’est-ce que

tu as ? ajouta Elena.

Damon avait brusquement serré son épaule,

comme s’il était inquiet.

— Il ne t’aura pas.

— Je sais bien.

— Je n’aime pas trop l’idée que quelqu’un

d’autre puisse t’avoir. Tu es faite pour moi.

— Damon, ne recommence pas avec ça. On en a

déjà parlé. S’il te plaît…

— Tu veux dire « s’il te plaît, ne m’oblige pas à

te faire du mal » ? En vérité, tu ne peux rien me

faire à moins que j’y consente. Il n’y a qu’à toi que

tu peux faire du mal.

Elena réussit à se détacher un peu.

— Damon, on vient de se mettre d’accord,

d’établir un plan. Alors quoi, on annule tout ?

— Non, mais je viens de penser à un autre

moyen de te faire devenir une super-héroïne en un

clin d’œil. Tu n’as pas arrêté de me répéter que tu

voulais une petite prise de sang.

— Ah… ça.

C’était vrai, mais c’était avant qu’il lui ait avoué

les choses terribles qu’il avait commises.

— Damon, qu’est-ce qui s’est passé avec Matt

dans la clairière ? Tu avais l’air content qu’on ne l’ait

pas retrouvé.

Il ne se donna pas la peine de nier.

— Dans le monde réel, j’étais en colère contre

lui, Elena. Pour moi, il était un rival de plus.

— Réponds, Damon : tu lui as fait du mal ?

— Oui.

Tout à coup, sans raison apparente, Damon prit

un ton léger et indifférent, comme si ça l’amusait.

— Je crois bien que oui. J’ai utilisé la souffrance

psychique sur lui, et j’ai vu bien des cœurs qui

lâchaient à cause de ça ! Mais ton Blatte est coriace.

Ça me plaît, les types comme lui. J’ai continué à le

faire souffrir, de plus en plus fort, mais il a tenu bon

parce qu’il avait peur de te laisser seule.

— Damon !

Elena voulut se dégager… mais son geste fut

inutile. Il était bien plus fort qu’elle.

— Pourquoi tu t’en es pris à lui ?

— Je te l’ai dit : c’était un rival.

Il éclata brusquement de rire.

— Tu ne te souviens donc vraiment de rien ? Je

l’ai forcé à s’humilier devant toi. Je lui ai

littéralement fait mordre la poussière.

— Damon, mais… tu es dingue ?

— Non. Je viens juste de retrouver mes esprits.

Je n’ai pas besoin de te convaincre que tu

m’appartiens. Je peux t’avoir quand je veux !

— Non, Damon. Princesse des ténèbres ou pas,

je ne serai jamais à toi. Au mieux, tu n’auras qu’un

cadavre pour t’amuser.

— Qui sait, ça me plairait peut-être ? Et n’oublie

pas que tes amis t’attendent toujours chez eux –

enfin, tu l’espères. Pas vrai ? Des amis en un seul

morceau… qui n’ont jamais connu la vraie

souffrance…

Elena mit un bon moment avant de réagir.

— Je retire toutes les choses sympa que j’ai pu

dire sur toi. Ta es un monstre, tu m’entends ? Un

ignoble…

Lentement, elle baissa le ton.

— C’est eux qui te poussent à être comme ça,

n’est-ce pas ? Shinichi et Misao sont en train

d’assister à un joli petit spec tacle. Exactement

comme quand ils t’ont poussé à nous faire du mal

avec Matt.

— Non, je fais uniquement ce que je veux.

Ce ne serait pas un éclair rouge qu’elle venait de

voir dans ses yeux ? Une petite flamme

momentanée…

— Tu sais que tu es très jolie quand tu pleures,

Elena ? On dirait que l’or de tes yeux remonte à la

surface des pupilles et se répand en larmes de

diamant. J’adorerais qu’un sculpteur me fasse un

buste de toi en pleurs !

— Je sais que ce n’est pas vraiment toi qui

parles, Damon. C’est cette créature qu’ils ont mise

dans ton corps.

— Elena, je t’assure que c’est bien moi ! Ça m’a

assez plu de forcer l’autre à s’en prendre à toi. J’ai

bien aimé la façon dont tu as crié quand je lui ai

demandé d’arracher tes vêtements – mais il a fallu

que je le fasse beaucoup souffrir pour qu’il obéisse.

Comment ça ? Tu n’avais pas remarqué que ton

caraco était tout déchiré ? Eh oui ! Matt en est

l’auteur !

Elena s’efforça de se remémorer le moment où

elle avait réussi à sauter de la Ferrari. Elle s’était

retrouvée presque nue sur le bitume. À cet instant,

elle était si reconnaissante… à celui qui, en réalité,

l’avait mise dans cet état.

Damon avait dû trouver ça bien ironique. « Non,

ce n’est pas Damon, mais Shinichi. Ce sont deux

personnes différentes, se rappela-t-elle. Il ne faut

pas que je l’oublie. »

— Oui, je l’avoue, ça m’a plu de le pousser à te

faire du mal. On s’est bien amusés tous les trois à

t’entendre pleurer. Toi… moi… et Blatte, bien sûr.

En fait, je crois que c’est lui qui s’est le plus amusé.

— Boucle-la, Damon ! Arrête de parler de Matt

comme ça !

Damon lâcha un rire monstrueux, puis son

poing sortit comme une flèche pour s’encastrer dans

la paroi du belvédère.

— Damon… je t’en prie, sanglota Elena.

Sans crier gare, Damon lui renversa la tête en

arrière d’une main. L’autre s’enchevêtra dans ses

cheveux pour incliner son cou exactement dans la

position qu’il souhaitait. Elena sentit alors la

morsure, vive comme celle d’un cobra, puis les deux

entailles béantes dans sa gorge et le sang qui en

jaillissait.

***

Une éternité plus tard, Elena se réveilla

mollement. Damon s’amusait toujours de la

situation, visiblement absorbé par l’expérience

d’avoir Elena Gilbert. Elle n’avait pas le temps de

réfléchir à un autre plan.

Son corps prit les commandes tout seul, la

surprenant presque autant que Damon. Alors même

qu’il tournait la tête, elle lui arracha la clé magique

des mains. Puis elle se releva dans une contorsion,

leva le genou aussi haut qu’elle put et balança un

coup de pied qui envoya Damon se fracasser contre

le bois pourri de la balustrade entourant le

belvédère.

34.

Elena était tombée du toit un jour et Stefan

avait bondi pour la rattraper avant qu’elle ne heurte

le sol. Après une chute de cette hauteur, l’impact

serait fatal à un humain. Un vampire en pleine

possession

de

ses

réflexes

se

retournerait

simplement sur lui-même comme un chat et

retomberait en douceur sur ses pieds. Mais un

vampire dans l’état de Damon ce soir…

Il avait essayé de se retourner, mais avait

finalement atterri dans une mauvaise posture –

c’est ce qu’Elena déduisit de ses jurons. Elle

n’attendit pas d’en savoir davantage. Elle fila

comme une flèche pour retourner dans la chambre

de Stefan, puis elle dévala les escaliers jusqu’au rez-

de-chaussée. La cabane était devenue une

reproduction parfaite de la pension. Sans plus

réfléchir, elle courut instinctivement vers l’aile de la

maison que Damon connaissait le moins : les

quartiers de l’ancienne domestique. En chemin, elle

se mit à chuchoter aux murs de la maison,

demandant plutôt qu’exigeant, priant pour que ses

vœux soient exaucés de la même façon qu’avec

Damon.

« Chez tante Judith », dit-elle à voix basse en

enfonçant la clé dans une porte. La clé tourna d’elle-

même dans la serrure et, tout à coup, Elena se

retrouva dans la maison où elle avait vécu pendant

seize ans, jusqu’à sa première mort.

Elle était dans le couloir de l’entrée, face à la

porte entrouverte de sa petite sœur Margaret, qui

était allongée par terre au milieu de sa chambre,

plongée dans un cahier de coloriage.

— On joue à chat, mon ange !

Elena avait annoncé ça comme si les fantômes

apparaissaient tous les jours chez les Gilbert et que

Margaret était censée réagir instantanément.

— Cours vite chez ta copine Barbara, et ne

t’arrête pas avant d’être arrivée ! Une fois là-bas,

reste avec elle et sa maman. Mais avant, fais-moi

trois bisous.

Elle souleva Margaret en la serrant fort dans

ses bras, puis la poussa presque dehors.

— Mais Elena… ? Tu es revenue… ?

— Oui, ma chérie, et je te promets que je

repasserai te voir un autre jour. Maintenant, file,

mon ange !

— Je leur avais dit que tu reviendrais. C’est déjà

arrivé, avant.

— Margaret : cours !

La gorge nouée mais comprenant peut-être la

gravité de la situation avec son instinct d’enfant,

Margaret fila. Elena l’imita en fonçant en zigzag vers

un autre escalier.

C’est là qu’elle se retrouva face au sourire

narquois de Damon.

— Tu perds trop de temps à discuter !

Elena évalua à toute vitesse les options qui lui

restaient.

Passer par le balcon pour regagner l’entrée ?

Non. Si Damon avait peut-être encore quelques

courbatures, elle, elle se romprait sûrement le cou

en sautant ne serait-ce que du premier. Quoi

d’autre ? Réfléchis !

Alors elle enfonça la clé dans la porte du

vaisselier en criant sans certitude que la magie

opère encore :

— Chez tante Tilda !

La porte se referma en claquant au nez de

Damon.

Elena se retrouva chez sa grand-tante, mais

dans son ancienne maison.

« Pas étonnant qu’on ait accusé cette pauvre

Tilda d’avoir des hallucinations », pensa-t-elle. La

vieille dame poussa un cri en la voyant et lâcha la

grosse cocotte en verre empestant le champignon

qu’elle tenait dans les mains.

— Elena ! Mais… ça ne peut pas être toi ? Tu as

tellement grandi !

— Qu’est-ce qui se passe ici ? intervint tante

Maggie en arrivant de la pièce voisine.

Elle était plus grande et plus forte que tante

Tilda.

— Je suis poursuivie ! s’écria Elena. Il me faut

une porte et, si vous voyez un garçon à mes

trousses…

Au même instant, Damon sortit du placard de

l’entrée.

— La porte de la salle de bains, derrière toi !

cria tante Maggie en faisant un habile croche-pied

au vampire.

Elle attrapa un vase et l’écrasa à toute volée sur

la tête de Damon, qui allait se relever.

— Lycée Robert E. Lee, à la dernière rentrée –

quand la sonnerie des cours a retenti ! cria Elena en

se ruant sur la porte de salle de bains.

Elle se mit alors à avancer à contre-courant

dans un flot d’élèves qui essayaient d’arriver à

l’heure en classe. Soudain, l’un d’eux la reconnut,

puis un autre ; apparemment, elle avait remonté le

temps avec succès jusqu’à une époque où elle n’était

pas encore morte, puisque personne ne hurla en la

montrant du doigt. En même temps, personne à

Robert E. Lee n’avait jamais vu Elena Gilbert en

caraco et chemise de garçon, les cheveux tombant

en désordre sur les épaules.

— C’est un costume pour une pièce ! se justifia

Elena.

Puis, elle s’éclipsa dans un local d’entretien en

pensant : « Chez Caroline ! »

Une seconde plus tard, un bel inconnu en

blouson de cuir noir apparut derrière elle et franchit

la même porte comme une flèche. Lorsque la porte

du local se rouvrit, Elena Gilbert et le garçon

s’étaient volatilisés.

Elena remonta un couloir au pas de course et

faillit percuter M. Forbes, qui avait l’air assez

patraque. Visiblement, il buvait un grand verre de

jus de tomate aux effluves d’alcool.

— On sait pas ce qui lui prend, d’accord !?

affirma-t-il sans laisser le temps à Elena de l’ouvrir.

Elle a perdu la boule, c’est tout ce que je vois ! Elle a

parlé de la cérémonie du belvédère… elle était

habillée, fallait voir ! Les parents ont perdu tout

contrôle sur les gosses, de nos jours.

Sur ce il s’écroula, adossé au mur.

— Je suis vraiment désolée, murmura Elena.

U n e cérémonie, donc. Bien, en principe, les

cérémonies de Magie Noire se tenaient au lever de

la lune ou à minuit. Il ne restait que quelques

minutes avant les douze coups ; Elena en profita

pour trouver son plan B.

— Je vous l’emprunte une seconde, dit-elle à M.

Forbes en lui prenant le verre des mains.

Elle le jeta brusquement à la figure de Damon

qui venait de surgir d’une penderie.

— Un endroit que leur espèce ne peut pas voir !

cria-t-elle aussitôt.

Et alors elle se retrouva…

Dans les nimbes ?

Au paradis ?

***

Un endroit que leur espèce ne peut pas voir ?

Elena se demanda pourquoi elle avait dit ça, car elle-

même ne voyait pas grand-chose pour l’instant.

Soudain, elle comprit où elle était : six pieds

sous terre, sous la tombe vide d’Honoria Fell. Un

jour, elle s’était battue ici pour protéger Stefan et

Damon.

Elle aurait dû être seule face au noir, aux rats et

aux moisissures, et pourtant une toute petite

lumière brillait devant elle. Comme une fée

Clochette lilliputienne pas plus grosse qu’un grain de

poussière, la lueur voltigeait autour d’elle, sans

chercher à la guider ou à communiquer avec elle…

« Mais pour me protéger », comprit Elena. Elle était

vive et froide au toucher lorsqu’elle la prit entre ses

doigts. Elena traça un cercle de protection autour

d’elle, suffisamment grand pour s’y allonger.

Lorsqu’elle se retourna, Damon était assis au

centre.

Il semblait étrangement pâle pour quelqu’un

qui venait de se nourrir. Il ne dit pas un mot, mais la

fixa avec intensité. Elena s’approcha lentement pour

palper son pouls…

Et Damon lui sauta dessus, se délectant encore

à grands traits de ce sang extraordinaire.

En temps normal, il serait déjà en train d’en

faire l’analyse : un goût de baie, fruité, onctueux,

fumé, boisé, rond, avec un arrière-goût soyeux…

Mais pas maintenant. Pas avec ce sang qui dépassait

de loin toutes les descriptions possibles. Ce sang qui

lui donnait une force incomparable…

Damon…

Pourquoi est-ce qu’il n’écoutait pas ? Comment

s’était-il retrouvé à boire ce merveilleux sang qui

avait un goût d’Au-delà ? Et pourquoi est-ce qu’il

n’écoutait pas son donneur ?

Je t’en prie, Damon… Bats-toi…

Il devrait pourtant reconnaître cette voix, il

l’avait suffisamment entendue.

Je sais que tu es sous leur emprise. Mais ils ne

peuvent pas manipuler tout ton esprit. Tu es plus

fort qu’eux. Tu es le plus fort…

Ça, c’était fort probable.

Toutefois, il était de plus en plus confus. Le

donneur semblait mécontent, or il avait toujours eu

l’art de rendre ses donneurs heureux.

Damon, c’est moi : Elena. Tu me fais mal.

Elena n’avait pas cherché à résister à la

morsure ; la douleur aurait été atroce, et ça n’aurait

eu pour effet que de l’empêcher de réfléchir

correctement.

Elle tenta plutôt de l’inciter à combattre

l’ignoble créature qui l’habitait. Sauf que ça devait

venir de lui ; si elle le forçait, Shinichi s’en

apercevrait

et

reprendrait

le

contrôle.

Et,

manifestement, le coup du « Damon, tu es le plus

fort » n’avait servi à rien.

Alors il ne lui restait plus qu’à mourir ? Elle

pourrait au moins essayer de se battre, même si elle

savait que ce serait une perte de temps face à la

force de Damon. À chaque nouvelle gorgée qu’il

prenait, sa force décuplait ; le sang neuf d’Elena le

transformait peu à peu…

En quoi ? C’était son sang. Peut-être que, grâce

à lui, Damon réagirait ? Et s’il pouvait vaincre le

monstre sans que Shinichi s’en aperçoive ?

Pour ça, Elena avait besoin d’une nouvelle

ressource, d’un autre moyen d’action…

Alors même que l’idée germait dans son esprit,

elle sentit une nouvelle énergie l’animer, une force

qui avait toujours été là, enfouie en elle ; elle l’avait

toujours su, mais elle avait attendu le bon moment

pour s’en servir. C’était un pouvoir très particulier,

qu’elle ne devait pas utiliser pour se battre ni même

pour sauver sa peau. Néanmoins, c’était à elle de

l’exploiter. Les vampires qui se nourrissaient d’elle

n’en tiraient que quelques gorgées, alors qu’elle

avait toute une réserve de sang dans le corps,

remplie de cette prodigieuse énergie ! L’invoquer

fut aussi simple que d’appuyer sur un interrupteur.

Comme par magie, elle trouva de nouveaux

mots et, plus surprenant encore, de nouvelles ailes

lui poussèrent dans le dos, même si Damon la

cambrait de force. Ces ailes sublimes avaient une

autre fonction que celle de la faire voler, et,

lorsqu’elles se furent entièrement déployées, elles

formèrent une gigantesque voûte aux couleurs de

l’arc-en-ciel dont les extrémités se touchaient,

enveloppant Damon et Elena.

— Ailes de la Rédemption, souffla-t-elle par

télépathie.

Intérieurement, sans un bruit, Damon hurla.

Alors les ailes s’entrouvrirent. Seule une

personne qui en savait long sur la magie aurait pu

comprendre ce qui se passait en eux. L’angoisse de

Damon devenait celle d’Elena à mesure qu’elle

absorbait chaque incident douloureux, chaque

drame, chaque cruauté qui avait contribué à

assembler les couches d’indifférence et de

méchanceté, dures comme de la pierre, qui

enrobaient son cœur.

Sombres comme le cœur d’une naine noire, ces

couches se morcelaient et s’envolaient littéralement.

Aucun retour en arrière n’était possible. De gros

morceaux de roche craquelaient, des fragments

volaient en éclats, d’autres se décomposaient

simplement dans un nuage de fumée âcre.

Cependant, au centre, quelque chose apparut :

un noyau plus noir que l’enfer et plus dur que des

cornes de diable. Elena ne vit pas distinctement ce

qu’il devint ; mais elle espéra que pour finir lui aussi

imploserait.

Maintenant, elle pouvait enfin invoquer la

prochaine paire d’ailes. Elle n’avait pas cru

réchapper de cette première attaque ; elle ne

pensait certainement pas survivre à la suivante.

Mais il fallait que Damon comprenne.

Un genou à terre, il se cramponnait à ses bras.

Ça allait bien se passer. Damon était toujours

Damon, et il serait beaucoup plus heureux sans le

poids de toute cette haine, de ces préjugés et de

cette cruauté. Il oublierait enfin sa jeunesse et les

fines lames qui s’étaient moquées de son père en le

traitant de vieux fou à cause de ses investissements

désastreux et de ses maîtresses plus jeunes que ses

propres fils. Il arrêterait aussi de ressasser son

enfance et l’époque où ce même père, complètement

ivre, le battait avec rage quand il négligeait ses

devoirs ou fréquentait des personnes qui ne lui

plaisaient pas. Enfin, il cesserait d’admirer et de

savourer les nombreuses souffrances qu’il avait lui-

même imposées.

En son nom et à son heure, le paradis l’avait

racheté par le biais des mots qu’Elena avait

prononcés.

À présent… si elle ne se trompait pas, il y avait

un souvenir qu’il ne devait pas oublier.

Pourvu qu’elle ait raison.

— Où est-ce qu’on est ? Tu es blessée, petite ?

Dans sa confusion, Damon n’arrivait pas à la

reconnaître. Elle s’agenouilla près de lui.

Il lui lança un regard perçant.

— On est en prière ou on était en train de faire

l’amour ?

— Damon, c’est moi : Elena, dit-elle. On est au

XXIe siècle et tu es un vampire.

Elle le prit dans ses bras avec douceur et posa la

joue contre la sienne.

— Ailes du Souvenir.

Alors, semblables à celles des papillons, des ailes

translucides, violettes et bleutées, lui poussèrent

dans le dos, juste au-dessus des hanches. Elles

étaient ornées d’un motif complexe de petits saphirs

et d’améthystes cristallines. Utilisant des muscles

dont elle n’avait jamais soupçonné l’existence, Elena

les étira vers l’avant jusqu’à ce qu’elles se replient

sur Damon et le protègent. C’était comme d’être

enfermé dans une grotte parsemée de pierres

précieuses.

Elena voyait dans les traits nobles de Damon

qu’il résistait. Mais de nouveaux souvenirs, des

souvenirs liés à elle, montaient déjà en lui. Lorsqu’il

regarda sa bague de lapis-lazuli, ses yeux

s’emplirent de larmes. Lentement, son regard se

leva vers elle.

— Elena ?

— Oui ?

— Quelqu’un m’a ensorcelé et m’a fait tout

oublier, chuchota-t-il.

— Oui… je crois.

— Et quelqu’un t’a fait du mal.

— Oui.

— Je jure de le tuer ou d’en faire ton esclave en

lui rendant ses souffrances au centuple. Il t’a

frappée. Il a pris ton sang de force. Il a inventé des

histoires ridicules comme quoi il t’aurait humiliée…

— Oui, c’est vrai, Damon. Mais s’il te plaît…

— J’étais sur sa piste. Si je l’avais trouvé, je

l’aurais transpercé d’un coup d’épée et je lui aurais

arraché le cœur. Ou alors je lui aurais enseigné les

pires leçons de l’existence et à la fin, la bouche en

sang, il t’aurait baisé les pieds, aurait juré d’être ton

esclave jusqu’à sa mort.

Cette délivrance ne lui réussissait pas. Ses yeux

devenaient blancs autour de l’iris, comme ceux d’un

poulain terrifié.

— Damon, je t’en supplie…

— Et l’auteur de toutes tes souffrances… c’était

moi.

— Pas directement. Tu l’as dit toi-même : tu

étais ensorcelé.

— Tu avais tellement peur de moi que tu t’es

déshabillée sous ma menace.

Elena se rappela soudain ce qu’était devenue sa

première chemise Pendleton.

— Je ne voulais pas que tu te battes avec Matt.

— J’ai bu ton sang contre ton gré.

— Oui, dit-elle à défaut de trouver une autre

réponse.

— J’ai… j’ai utilisé mes pouvoirs pour t’infliger

des peines terribles.

— Si tu parles d’une sorte de crise d’épilepsie

qui provoque des douleurs épouvantables, alors oui.

Mais tu as fait pire à Matt.

Matt n’était pas dans le champ de vision de

Damon.

— Ensuite je t’ai enlevée !

— Tu as essayé.

— Et tu as préféré sauter d’une voiture plutôt

que de rester avec moi.

— Tu étais violent, Damon. Ils t’ont poussé à

des jeux cruels, au risque de casser tes jouets.

— Je… je n’arrivais pas à me souvenir de ce qui

s’était passé avant que tu sautes de la voiture : je

n’ai pas arrêté de chercher celui que tu voulais fuir.

Maintenant, il va le payer ; je vais lui arracher les

yeux et la langue, et le laisser agoniser. Je me

souviens aussi que tu avais du mal à marcher, il te

fallait une béquille pour avancer dans la forêt, et,

juste quand tu aurais pu trouver de l’aide, Shinichi

t’a attirée dans un piège. Oh, oui, je me souviens de

lui. Tu as erré dans cette boule à neige… et tu y

serais encore si je n’y étais pas entré de force.

— Non, le reprit doucement Elena, je serais

morte depuis longtemps. Tu m’as trouvée au bord

de l’asphyxie, tu te rappelles ?

— Oui.

Une joie intense se lut sur le visage de Damon ;

puis il eut de nouveau son regard traqué et horrifié.

— C’était moi ton bourreau, celui dont tu avais

si peur. Je t’ai fait faire des choses avec…

— Matt.

— Mon Dieu, murmura-t-il.

Il leva les yeux vers le ciel.

— Je croyais me comporter en héros alors qu’en

fait je suis une abomination vivante. Je devrais déjà

être mort à tes pieds.

Les yeux écarquillés, il fixa Elena. Il n’y avait ni

colère, ni sarcasme, ni retenue dans son regard. Il

paraissait jeune, fougueux et désespéré. Si Damon

avait été un animal, ce serait une panthère noire qui

arpenterait en ce moment même sa cage en

mordant furieusement les barreaux.

Il inclina la tête pour embrasser ses pieds nus.

Elena eut un choc.

— Demande-moi tout ce que tu veux. Tu peux

me demander de mourir sur-le-champ. Je suis un

monstre.

Il se mit alors à pleurer. Aucune autre

circonstance n’aurait sans doute pu faire monter les

larmes aux yeux de Damon Salvatore. Mais il était

résolu : il tenait toujours parole et il avait promis à

Elena de vaincre le monstre qui lui avait infligé tout

ça. Le fait qu’il ait été manipulé n’excusait pas ses

crimes.

— Tu sais que je… je suis maudit, dit-il comme

si ça pouvait être un premier pas vers une forme de

réparation.

— Non, je n’y crois pas, répondit Elena. Pense à

toutes ces fois où tu t’es battu contre eux, Damon.

Je suis sûr qu’il voulait que tu tues Caroline le

premier soir, quand tu as dit avoir senti une

présence dans le miroir. Tu as dit que tu étais à

deux doigts de la tuer. Je suis sûr qu’il veut que tu

me tues. Tu vas me tuer, Damon ?

Il se pencha encore sur son pied, mais elle

s’empressa de le relever en l’agrippant par les

épaules. Elle ne supportait pas de le voir souffrir

autant.

Damon regarda dans le vide, l’air préoccupé, en

faisant tourner sa bague de lapis-lazuli autour de

son doigt.

— Damon… qu’est-ce que tu as en tête ? Dis-

moi à quoi tu penses.

— Que ce démon va peut-être reprendre son

jouet d’un instant à l’autre… Shinichi est encore plus

monstrueux que ce que ton innocence te laisse

croire. Il peut me reprendre sous son emprise à tout

moment. On l’a déjà vu faire.

— Pas si tu me laisses t’embrasser.

— Quoi ?

Il la regarda comme si elle n’avait rien suivi de

la discussion.

— Laisse-moi t’embrasser… et faire sortir le

malach mourant qui est en toi.

— Mourant ?

— Il meurt un peu plus chaque fois que tu

trouves la force de lui résister.

— Il est… gros ?

— Pas plus que toi, maintenant.

— Bien, murmura-t-il. Si seulement je pouvais

me battre seul contre lui…

— Juste pour le sport ?

— Non, parce que je hais ce salaud qui n’a rien

dans le ventre. J’encaisserais volontiers les coups si

j’étais sûr que les miens le détruisent à petit feu.

Elena décida qu’il n’y avait plus de temps à

perdre : il était prêt.

— Tu veux bien me laisser faire ?

— Comme je te l’ai dit : le monstre qui s’en est

pris à toi est désormais ton esclave.

Très bien. Ils discuteraient de ce point plus

tard. Elena se pencha vers lui en inclinant la tête, les

lèvres légèrement pincées.

Le Don Juan des ténèbres mit quelques

secondes à comprendre.

Il l’embrassa avec une extrême douceur,

comme s’il craignait un contact trop rapproché.

— Ailes de la Purification, chuchota Elena

contre ses lèvres.

Aussi blanches que de la neige fraîche, vierge de

toute trace, et aussi fines que de la dentelle, des

ailes formèrent une voûte au-dessus d’Elena. Leurs

reflets irisés miroitaient comme un clair de lune sur

des toiles d’araignée couvertes de givre. Elles

l’enfermèrent avec le vampire dans une voile de

diamant et de nacre.

— Ça va faire un peu mal, prévint Elena, sans

savoir comment elle le savait.

Les informations semblaient venir au fur et à

mesure, quand elle en avait besoin. C’était un peu

comme d’être dans un rêve où on comprend et on

accepte de grandes vérités de la vie sans effroi, et

sans avoir besoin de se les faire expliquer.

De cette façon, elle savait que les Ailes de la

Purification allaient chercher et détruire tout corps

étranger à l’intérieur de Damon et que la sensation

pourrait être très désagréable pour lui. Mais, au

bout d’un moment, elle comprit que le malach

n’était pas décidé à sortir de lui-même.

— Enlève ta chemise, dit-elle, aiguillée par sa

petite voix intérieure. Le malach est attaché à ta

colonne vertébrale et il est près de ta nuque, c’est

par là qu’il est entré. Je vais devoir le faire sortir à

mains nues.

— Attaché à ma colonne ?

— Oui, tu ne l’as jamais senti ? Je pense que ça

a dû te faire comme une piqûre d’abeille au début,

quand il est entré en toi : une petite perforation et

une grosse goutte gélatineuse qui s’est greffée sur ta

colonne.

— Je me souviens. : la piqûre de moustique.

Oui, je l’ai sentie. Ces derniers jours, j’ai commencé

à avoir mal dans la nuque et après ça m’a pris dans

tout le corps. Alors c’était ce monstre qui…

grossissait en moi ?

— Oui, en s’emparant de plus en plus de ton

système nerveux. Shinichi te manipulait comme une

marionnette.

— Mon Dieu, je regrette tellement, Elena.

— On va faire en sorte de le lui faire regretter.

Tu veux bien retirer ta chemise ?

Silencieusement, comme un enfant confiant,

Damon ôta son blouson et sa chemise noirs. Puis, sur

les ordres d’Elena, il s’allongea à plat ventre, le dos

ferme et pâle comparé à la pénombre qui les

entourait.

— Je suis désolée, je n’ai pas le choix, dit Elena.

Le faire sortir de cette façon, en l’extirpant par là où

il est entré… Ça va vraiment faire mal.

— Soit, grommela Damon avant d’enfouir son

visage dans ses bras athlétiques.

De la pulpe de ses doigts, Elena tâtonna au

sommet de sa colonne pour trouver ce qu’elle

cherchait. Un point spongieux, une cloque. Quand

elle le trouva, elle le pinça entre ses ongles jusqu’à

ce que du sang gicle.

Elle faillit le perdre comme il essayait de

s’aplatir, mais elle le poursuivit du bout de ses

ongles pointus. Finalement, elle l’attrapa en le

tenant fermement entre son pouce et deux doigts.

Le malach était encore en vie et suffisamment

conscient pour lui résister un peu. Mais c’était

comme une méduse – elles se disloquent si on tire

dessus ; cette créature visqueuse à l’apparence

humaine conserva sa forme quand Elena la fit

lentement passer à travers le trou dans la nuque de

Damon.

Damon avait mal, ça se voyait. Elena voulut

absorber un peu de sa souffrance, mais il la retint

avec une telle véhémence qu’elle abandonna.

Le malach était beaucoup plus gros et plus

résistant qu’elle ne l’avait cru. La masse gélatineuse

avait dû se développer un bon moment ; elle avait

enflé au point de contrôler Damon jusqu’à la moelle.

Elena tira d’un coup sec et le malach s’étala sur le

sol, comme la caricature blanche, filandreuse et

écœurante d’un cadavre humain.

— C’est fini ?

Damon était essoufflé ; il avait vraiment dû en

baver.

— Oui, c’est bon.

En se relevant, il baissa les yeux vers la forme

flasque qui l’avait incité à persécuter la personne

qu’il aimait le plus au monde et la piétina, l’écrasant

sous les talons de ses bottes. Elena devina qu’il

n’osait pas la pulvériser avec ses pouvoirs de peur

d’éveiller l’attention de Shinichi.

Finalement, il ne resta plus qu’une tache et une

odeur.

Elena avait la tête qui tournait. Elle tendit le

bras vers Damon, qui imita son geste, et ils

tombèrent tous les deux à genoux, cramponnés l’un

à l’autre.

— Je te libère de toutes les promesses que tu as

faites, quand tu étais sous l’emprise du malach, dit

Elena en fin stratège.

Elle ne voulait pas qu’il renonce à la promesse

de veiller sur son frère.

— Merci, murmura Damon, la tête posée sur

son épaule.

— Et maintenant, on va réfléchir à un plan, dit-

elle sur un ton de maîtresse d’école. Mais, pour

élaborer un plan dans le plus grand secret…

— On doit partager nos sangs. Mais quelle

quantité est-ce que tu as donnée, aujourd’hui ? Tu

es toute pâle, Elena.

— Toi qui te disais mon esclave, maintenant tu

ne veux plus me prendre quelques gouttes de sang ?

— Tu as dit que tu me libérais… mais en fait tu

vas reporter indéfiniment, pas vrai ? Écoute, il y a

une solution plus simple. C’est toi qui vas prendre

mon sang.

Finalement, ils optèrent pour cette solution,

bien qu’Elena se sente un peu coupable, comme si

elle trahissait Stefan. Damon se fit une entaille, et

l’effet ne tarda pas. Ils entrèrent en communion,

leurs esprits fondant l’un dans l’autre en douceur.

En moins de temps qu’il n’en faut pour le dire,

c’était fait : Elena avait parlé à Damon de ce que ses

amis avaient découvert sur l’épidémie parmi les

filles de Fell’s Church, et Damon avait dit à Elena

tout ce qu’il savait sur Shinichi et Misao. Elle

concocta un plan pour faire une peur bleue à toutes

les possédées de la ville, et il lui promit d’extorquer

des informations aux jumeaux pour découvrir où se

trouvait Stefan.

Une fois le plan établi, et quand Elena eut repris

quelques couleurs grâce au sang de Damon, ils

décidèrent de la façon dont ils allaient se retrouver.

Ce serait à la cérémonie.

Puis Elena resta seule, tandis qu’un énorme

corbeau s’éloignait dans le ciel en direction de la

forêt.

***

Assise par terre, Elena prit le temps de faire la

synthèse de tout ce qu’elle savait.

« Pas étonnant que Damon ait eu l’air d’un

schizophrène et que sa mémoire lui ait joué autant

de tours », pensa-t-elle.

Finalement, le vampire s’était souvenu des

moments où Shinichi ne le manipulait pas, du moins

quand il lui avait lâché un peu la bride. Mais sa

mémoire était irrégulière, comme si son propre

cerveau avait rejeté certains souvenirs trop

atroces ; seul le faux Damon s’en rappelait, car ces

souvenirs étaient liés aux moments où Shinichi

contrôlait tous ses faits et gestes. Et, dans

l’intervalle, le démon conseillait au vrai Damon de

retrouver le persécuteur d’Elena et de le tuer.

Ce monstre avait dû bien s’amuser. Mais

Damon et Elena, eux, avaient vécu un enfer.

Elena se refusait à admettre que cet enfer avait

été ponctué de quelques moments divins. Elle était à

Stefan, et à lui seul. Ça ne changerait jamais.

***

Elena avait besoin d’une dernière porte

magique, mais elle ne savait pas où la trouver.

Soudain, la petite lumière scintillante réapparut ;

elle supposa que c’était ce qui restait de la magie

laissée par Honoria Fell pour protéger la ville qu’elle

avait bâtie. Elle s’en voulait à l’idée de s’en servir,

mais, si elle ne lui était pas destinée, pourquoi est-ce

qu’elle était là ?

Pour lui permettre d’atteindre la destination

qu’elle avait en tête.

Tendant une main vers la petite tache

lumineuse et serrant la clé dans l’autre, elle

chuchota avec toute l’énergie qui lui restait :

— Un endroit où je pourrai voir, entendre et

toucher Stefan.

35.

Une cellule tapissée de paille crasseuse, et des

barreaux entre elle et Stefan qui dormait.

Des barreaux entre elle et… Stefan !

C’était bien Stefan. Il avait maigri et ses

pommettes ressortaient davantage, mais il était

toujours aussi beau. Et intérieurement son âme était

intacte, un équilibre parfait entre honneur et amour,

ombre et lumière, espoir et scepticisme à l’égard du

monde dans lequel il vivait.

— Stefan ! Prends-moi dans tes bras !

Il se réveilla et se redressa un peu.

— Laisse-moi au moins dormir, sorcière !

répondit-il sèchement. Et trouve-toi un autre

déguisement !

— Stefan, surveille ton langage !

Elle vit les muscles de son épaule se figer.

— Répète un peu… ?

— Stefan… c’est moi. Je comprends ta colère et

je maudis les deux monstres qui t’ont mis ici…

— Les trois, rectifia-t-il d’un ton las. Tu le

saurais si tu étais vraiment celle que tu prétends. Va

donc demander à mon traître de frère et à ses amis

comment ils capturent les gens par surprise avec

leur kekkai…

Elena mourait d’envie de lui expliquer pour

Damon.

— Tu ne veux pas… au moins me regarder ?

Stefan se retourna en relevant lentement la

tête, et bondit de sa paillasse décatie en la fixant

comme si elle était un ange tombé du ciel.

Puis il lui tourna le dos en se plaquant les mains

sur les oreilles.

— Je refuse de négocier ! dit-il impassible. Ne

me parle même pas d’eux. Va-t’en ! Tu sembles

réelle, mais tu n’es qu’un rêve.

— Stefan !

— Va-t’en, je t’ai dit !

Ils perdaient du temps. Après tout ce qu’elle

avait traversé dans l’espoir de le revoir, tout ça était

trop cruel.

— La première fois que tu m’as vue, j’étais

devant le bureau du principal le jour où tu apportais

ton dossier à la secrétaire pour t’inscrire –

secrétaire que tu as manipulée mentalement. Tu

n’as pas eu besoin de me regarder pour savoir à

quoi je ressemblais. Un jour, je t’ai confié que j’avais

l’impression d’être une meurtrière parce que j’ai dit

« papa, regarde ! » en montrant quelque chose du

doigt par la fenêtre juste avant l’accident de voiture

qui a coûté la vie à mes parents. Je n’ai jamais réussi

à me souvenir de ce que je voulais lui montrer. Le

premier mot que j’ai appris quand je suis revenue

de l’Au-delà, c’est « Stefan ». Et, un jour, tu me

regardais dans le rétroviseur de la voiture et tu

m’as dit que j’étais ton âme…

— Tu ne peux donc t’empêcher de me torturer

au moins une heure ? Elena – la vraie Elena – serait

trop maligne pour risquer sa vie en venant ici.

— C’est où « ici » ? répondit-elle brusquement

avec effroi. Il faut que je sache si je suis censée te

ramener.

Lentement, Stefan écarta ses mains de ses

oreilles ; encore plus lentement, il se retourna.

— Elena ? s’étonna-t-il.

On aurait dit un homme à l’agonie venant de

voir un fantôme.

— Tu n’es pas réelle. Tu ne peux pas être ici.

— Je ne le suis pas vraiment. Shinichi a créé une

maison magique qui peut t’emmener n’importe où si

tu désignes ta destination et ouvres une porte avec

cette clé. J’ai dit « un endroit où je pourrai voir,

entendre et toucher Stefan ». Mais…

Elle baissa les yeux.

— … si tu penses que je ne peux pas être ici… au

fond, c’est peut-être juste une illusion.

— Chut.

Stefan serrait à présent les barreaux de son

côté de la cellule.

— Alors c’est pour ça que tu es venu ici ? dit-

elle. C’est le Shi no Shi ?

Il eut un petit rire triste.

— Plutôt décevant comme endroit, pas vrai ?

Mais… ? Elena, c’est bien toi !

À ces mots, Elena s’approcha des barreaux qui

la séparaient de Stefan en chassant des créatures

rampantes qui détalèrent dans l’obscurité.

Puis elle leva la tête vers lui, agrippant un

barreau dans chaque main, et ferma les yeux.

Stefan se pencha (pour lui faire plaisir, pensa-t-

elle au début) et elle sentit la pression de ses lèvres

chaudes.

Elle passa les bras à travers les barreaux pour

se cramponner alors qu’ils étaient tous les deux

tombés à genoux : Stefan, stupéfait qu’elle puisse le

toucher ; elle, soulagée et sanglotant de joie.

Mais… il n’y avait pas de temps à perdre.

— Stefan, prends mon sang tout de suite. Fais-

le !

Elena chercha désespérément quelque chose

pour s’ouvrir les veines. Stefan avait besoin de sa

force et, quelle que soit la quantité que Damon lui

avait prise, elle en aurait toujours assez pour lui.

Même si ça la tuait, il y en aurait assez.

— Du calme, mon tendre amour. Si tu y tiens

vraiment, je peux mordre ton poignet…

— Alors fais-le !

Elena Gilbert, la princesse de Fell’s Church, ne

plaisantait pas : c’était un ordre. Elle avait même

trouvé la force de se relever. Stefan lui lança un

regard un peu coupable.

— Dépêche-toi ! insista-t-elle.

Stefan mordit son poignet.

La sensation fut étrange. Elle eut un peu plus

mal que lorsqu’il transperçait son cou comme à son

habitude. Mais les veines étaient abondantes à cet

endroit, elle le savait ; et elle faisait confiance à

Stefan pour trouver la plus grosse afin que cela

prenne le moins de temps possible. L’empressement

d’Elena était maintenant le sien.

Quand il voulut s’arrêter, elle l’en empêcha en

attrapant une poignée de ses cheveux bruns

ondulés.

— Encore, Stefan. Tu en as besoin, je le vois

bien… et on n’a pas le temps de débattre.

Le commandant avait parlé ; Meredith avait dit

un jour à Elena qu’elle avait tout ce qu’il fallait pour

diriger une armée.

Et Dieu sait si elle allait avoir besoin de soldats

pour revenir ici et ramener Stefan sain et sauf.

« Je me débrouillerai pour lever une armée »,

pensa-t-elle de manière confuse.

Éprouvé

par

la

faim

et

fiévreux

–

manifestement il n’avait rien mangé depuis la

dernière fois qu’elle l’avait vu, Stefan reprit des

forces en lui prenant davantage de sang. Son esprit

entra en communion avec celui d’Elena.

Je te crois quand tu dis que tu lèveras une

armée. Mais c’est impossible. Personne n’est jamais

revenu d’ici.

Sauf toi. Je te ramènerai.

Elena, non…

Bois, dit-elle. Bois jusqu’à l’écœurement.

Mais comment tu as fait pour… Non, tu m’as

déjà dit comment tu étais arrivée ici. C’est vrai ?

Depuis le début. Je ne t’ai jamais menti. Stefan,

dis-moi comment je peux te faire sortir ?

Shinichi et Misao : tu les connais ?

Suffisamment.

Ils possèdent chacun un anneau. Ensemble, les

deux forment une clé. Chaque anneau a la forme

d’un renard lancé au galop. Mais qui sait où ils ont

pu les cacher ? Et, ne serait-ce que pour pénétrer

cette forteresse, il faut une armée…

Je vais retrouver ces anneaux. Et ensuite je

lèverai une armée. Je vais te sortir d’ici, Stefan.

Elena, je ne peux plus m’arrêter. Tu vas avoir

un malaise.

Ne t’inquiète pas pour moi, je sais tenir le coup

quand il le faut. Continue à boire.

J’ai du mal à croire que ce soit vraiment toi…

Non ! Pas de baiser ! Prends mon sang !

Mais Elena ! Sincèrement, je me sens mieux. Je

suis même… trop plein.

Et demain ?

Ça ira encore.

Stefan s’écarta, le pouce appuyé sur l’endroit où

il avait incisé la veine.

— Je t’assure, mon amour, je me sens mieux

maintenant.

— Et après-demain ?

— Je me débrouillerai.

— Ça, j’y compte bien, parce que je t’ai apporté

ce qu’il faut, dit-elle en baissant la voix. Prends-moi

dans tes bras, Stefan.

Perplexe, il s’exécuta.

— Fais comme si tu m’aimais, lui souffla-t-elle à

l’oreille. Caresse mes cheveux, dis-moi des choses

gentilles.

— Elena, mon amour…

Leurs esprits étaient encore suffisamment liés

pour qu’il lui transmette ses pensées.

Pourquoi « comme si » je t’aimais ?

Pendant que ses mains caressaient, serraient et

emmêlaient ses boucles, les propres mains d’Elena

s’affairaient à lui mettre dans la poche une flasque

remplie de vin de Magie Noire.

— Où as-tu eu ça ? chuchota Stefan, abasourdi.

— On trouve de tout dans la maison magique.

J’attendais le bon moment pour te le donner. Tu

pourrais en avoir besoin.

— Mais Elena…

— Quoi ?

Stefan semblait tiraillé.

— Ça ne sert à rien. Je ne peux pas prendre le

risque que tu te fasses tuer alors que c’est perdu

d’avance. Oublie-moi, murmura-t-il, les yeux

baissés.

— Tu devrais avoir honte de dire ça ! s’écria-t-

elle avec rage.

Mais elle se figea brusquement.

— Tu entends… ?!

Au

loin,

les

aboiements

des

cerbères

résonnèrent ; ils se rapprochaient dangereusement.

— Ils viennent pour toi, Elena ! dit Stefan, dans

tous ses états. Tu dois partir !

Alors elle le regarda droit dans les yeux.

— Je t’aime, Stefan.

— Je t’aime aussi, Elena. Pour l’éternité.

Mais Elena ne pouvait se résoudre à partir.

— Elena : il faut que tu partes ! Tu ne sais pas

ce dont ils sont capables…

— Je les tuerai !

— Tu n’es pas une tueuse, Elena. Tu ne fais pas

le poids face à eux. Tu te souviens du jour où tu

m’as demandé si je voulais voir à quel point tu

pourrais m’obliger à te supplier ? Eh bien, imagine

que je te supplie à l’infini, là. Pour moi, s’il te plaît, tu

veux bien partir ?

— Un dernier baiser…

Le cœur d’Elena battait à tout rompre.

Aveuglée par les larmes, elle s’éloigna et

agrippa la porte de la cellule.

— Un endroit à proximité de la cérémonie où

personne ne pourra me voir ! suffoqua-t-elle en

ouvrant brusquement la porte vers l’extérieur.

Au moins, elle avait vu un peu Stefan ; mais est-

ce que ça lui suffirait pour tenir le coup ?

Ignorant vers où et pourquoi, elle dégringola

dans le vide.

***

Dans sa chute vertigineuse, Elena prit

conscience du fait qu’elle était quelque part à

l’extérieur de la pension… à au moins trente mètres

du sol. Complètement paniquée, elle se dit qu’elle

allait mourir, mais son instinct la poussa à battre des

bras et des jambes, si bien qu’elle réussit à se

raccrocher à la branche d’un arbre six mètres plus

bas.

« Ainsi, c’est fini : j’ai perdu mes ailes à

jamais ? » pensa-t-elle en concentrant ses pensées

sur un point précis, entre ses omoplates. Elle savait

exactement où elles auraient dû être… mais aucune

aile.

La branche était un peu trop haute à son goût.

Cependant, elle s’aperçut d’une part qu’elle

voyait assez nettement le belvédère et de l’autre

que, plus elle se concentrait, plus sa vision s’ajustait.

« L’aspect positif du sang de vampire », en conclut-

elle ; la preuve qu’elle était en train de se

transformer. À moins que…

Elena distingua alors une pension déserte et

plongée dans le noir. C’était troublant étant donné

ce qu’avait dit le père de Caroline à propos de la

« cérémonie » et ce qu’elle avait appris de Damon

concernant les projets de Shinichi pour la nuit du

Solstice. Et si cette pension n’était pas réelle, si

c’était un autre piège ?

***

— On a réussi ! s’écria Bonnie alors qu’ils

approchaient de la maison.

Elle avait conscience de parler beaucoup trop

fort, mais la vue de la pension éclairée comme un

sapin de Noël la réconforta, même si elle savait

pertinemment qu’elle était fausse. Elle en aurait

pleuré de soulagement.

— Oui, on a réussi, acquiesça la voix grave du

Dr Alpert. Isobel a besoin de soins, et vite.

Théophilia, prépare tes remèdes pendant que

quelqu’un emmène Isobel et lui fait couler un bain.

— Je… je m’en occupe, proposa Bonnie après

une courte hésitation. Les tranquillisants vont

continuer à faire de l’effet, hein ? C’est sûr ?

— Je me charge d’Isobel, la rassura Matt. Va

plutôt aider Mme Flowers. Mais, avant qu’on entre,

que ce soit bien clair pour tout le monde : personne

ne s’éloigne seul. On se déplace par groupe de deux

ou trois.

Sa voix était d’une autorité indiscutable.

— Ça paraît raisonnable, approuva Meredith.

Sois prudent, Matt : Isobel est dangereuse.

C’est à cet instant que des voix fluettes et

aiguës retentirent devant la pension. On aurait dit

un chœur de petites filles.

« Isa-chan, Isa-chan,

Isa-chan a bu son thé

Et sa mamie ensuite mangée. »

***

— Tami ? Tamra, c’est toi ? demanda Meredith

en ouvrant la porte d’entrée alors que le petit

refrain reprenait.

Elle s’élança en attrapant la main du Dr Alpert

pour l’entraîner avec elle.

Bonnie distingua trois petites silhouettes, une

en pyjama et deux en chemises de nuit : Tami

Bryce, Kristin Dunstant, et Ava Zarinski. Cette

dernière n’avait que onze ans et habitait à plusieurs

kilomètres de chez Tami et Kristin. Elles éclatèrent

d’un rire strident, puis se remirent à chanter. Matt

s’élança pour attraper Kristin.

— À l’aide !

Bonnie s’était subitement retrouvée à tenir un

cheval enragé qui se cabrait et ruait dans tous les

sens. Isobel semblait prise de démence et, chaque

fois que la chanson reprenait, son délire empirait.

— Je la tiens, dit Matt, qui était revenu sur ses

pas.

Il arriva par-derrière et serra Isobel de toutes

ses forces dans ses bras.

Mais, même à deux, ils n’arrivaient pas à

l’immobiliser.

— Je vais lui donner un autre sédatif, décida le

Dr Alpert.

Bonnie surprit un coup d’œil entre Matt et

Meredith. Ils se méfiaient.

— Non… laissez. Mme Flowers va s’occuper

d’elle, dit Bonnie.

Mais l’aiguille hypodermique était déjà plantée

dans le bras d’Isobel.

— Vous n’allez rien lui donner du tout ! intervint

Meredith.

D’un coup de pied digne d’un karatéka, elle

envoya valser la seringue.

— Meredith ! Mais qu’est-ce qui vous prend ?

s’écria le docteur en se frottant le poignet.

— C’est plutôt à vous de me répondre. Qui êtes-

vous ? Où est-ce qu’on est ? Cette pension ne peut

pas être réelle.

— Obaasan ! Madame Flowers ! Vous pouvez

nous aider ? cria Bonnie en essayant toujours de

tenir Isobel.

— Je vais essayer, répondit la vieille femme en

se dirigeant vers elle.

— Vous ne connaîtriez pas une sorte de formule

magique pour calmer les gens ?

— Ah ! s’exclama Obaasan. Pour ça, je peux

vous aider. Fais-moi descendre, Jim. Je vais calmer

tout le monde en un rien de temps.

***

Jayneela était une étudiante aux grands yeux

noirs et rêveurs souvent plongés dans les livres.

Mais, alors que minuit approchait et que Granma

n’avait toujours pas appelé, elle referma son livre et

regarda Tyrone. Sur le terrain de baseball, il

semblait puissant et féroce, mais autrement c’était

le frère le plus gentil et attentionné qu’une fille

puisse rêver.

— Tu n’es pas inquiet pour Granma ?

— Hmm ?

Tyrone avait lui aussi le nez dans un bouquin,

mais du genre guide pratique : Toutes les astuces

pour intégrer la fac de ses rêves. Élève de

terminale,

il

allait

bientôt

devoir

prendre

d’importantes décisions.

— Non, je suis sûr que tout va bien. Ne t’en fais

pas pour elle.

— Bon, je vais au moins jeter un œil à la petite.

— Tu sais quoi, Jay ?

Il lui donna un petit coup avec l’orteil pour la

taquiner.

— Tu t’inquiètes trop.

En quelques secondes, il replongea dans sa

lecture du chapitre six : « Comment tirer le meilleur

parti de vos missions de bénévolat. »

Jusqu’à ce que des cris à l’étage le fassent

sursauter.

Des hurlements ininterrompus et stridents – la

voix de sa sœur.

Il lâcha son livre et monta les escaliers quatre à

quatre.

***

— Obaasan ?

— Une minute, mon enfant, répondit grand-

mère Saitô à Bonnie.

Jim l’avait reposée à terre et elle s’était campée

devant lui d’un air résolu : elle, le menton levé ; lui,

les yeux baissés. La scène était vraiment bizarre…

Bonnie sentit l’angoisse monter. Est-ce que Jim

aurait pu faire quelque chose de néfaste à Obaasan

pendant qu’il la portait ? Bien sûr, qu’il aurait pu.

Pourquoi elle n’y avait pas pensé ? Et cette toubib

avec sa seringue qui se tenait prête à piquer

quiconque s’agitait un peu trop ! Bonnie regarda

Meredith, mais son amie essayait de gérer deux

petites filles qui se tortillaient comme des asticots et

elle lui lança simplement un coup d’œil impuissant.

« Très bien, se dit Bonnie. Je n’ai plus qu’à lui

mettre un coup de pied là où je pense et à emmener

la vieille dame loin de lui. »

Elle se tourna vers Obaasan…

… et sentit son sang se glacer.

L’un penché, l’autre sur la pointe des pieds, Jim

et Obaasan étaient enlacés dans un baiser.

Non mais quel cauchemar !

Quand ils étaient tombés sur eux dans la forêt,

ils avaient présumé qu’au moins deux d’entre eux

avaient toute leur tête. À présent, rien n’était moins

sûr. Qui était fou, qui ne l’était pas ?

— Meredith ! Va-t’en ! hurla Bonnie.

Perdant complètement son sang-froid, elle

s’enfuit en courant vers la forêt.

Mais quelque chose l’arracha du sol, comme une

chouette attrapant un mulot entre ses serres.

— Je te dépose quelque part ? demanda la voix

de Damon au-dessus d’elle.

Tenant Bonnie dans son bras d’acier, il plana

encore quelques mètres avant de se poser.

— Damon ?!

Il plissa les yeux d’un air amusé.

— Eh oui ! Le méchant Damon en personne !

Dis-moi une chose, ma petite rouquine adorée…

Bonnie tenta de se dégager, sans succès ; c’est à

peine si elle réussit à le griffer.

— Quoi ? rétorqua-t-elle sèchement.

— Pourquoi les filles aiment tant convertir les

mauvais garçons ? Dès qu’elles sentent qu’elles ont

un peu d’influence, on peut leur faire avaler

n’importe quoi !

Sans vraiment comprendre, Bonnie devina de

quoi il parlait.

— Qu’est-ce que tu as fait à Elena ?

— Je lui ai donné ce qu’elle voulait, c’est tout !

C’est vraiment si terrible que ça ?

Effrayée par son regard brillant, Bonnie

n’essayait plus de s’enfuir. Ça ne servirait à rien, elle

le savait. Il était plus fort et plus rapide, et surtout il

pouvait voler. De toute façon, elle l’avait vu à sa

tête : ce soir, Damon serait sans pitié. Il ne s’agissait

plus simplement de Damon et de Bonnie, mais d’un

prédateur et de sa proie.

Il la ramena face à Jim et à Obaasan – non, en

fait, face à un garçon et à une fille qu’elle n’avait

jamais vus. Elle était arrivée juste à temps pour les

voir se transformer. Le corps de Jim avait rapetissé

et ses cheveux étaient devenus noirs ; mais ce

n’était pas le plus frappant. Ce qui était vraiment

étrange, c’étaient toutes ces pointes non pas noires

mais rouge foncé, presque… cramoisies ; comme si

des flammes à l’envers léchaient ses cheveux dans

l’obscurité. Ses yeux dorés souriaient étrangement.

Le vieux corps dégingandé d’Obaasan avait

rajeuni et s’était allongé. Cette fille était une vraie

beauté, Bonnie devait bien l’admettre. Elle avait des

yeux de biche noirs et des cheveux soyeux qui lui

tombaient

presque

jusqu’à

la

taille

;

ils

ressemblaient exactement à ceux de son frère, sauf

que la couleur des pointes était plus vive, plus

écarlate. Elle portait un haut noir noué devant et

très échancré, qui montrait à quel point la nature

l’avait gâtée ; bien entendu, son pantalon en cuir

taille basse ne manquait pas non plus de révéler ses

formes. Elle portait des sandales à talons qui

semblaient hors de prix, et du vernis à ongles d’un

rouge aussi brillant que la pointe de ses cheveux.

Enroulé à sa ceinture, un fouet serpentait au bout

d’un manche élimé.

— Et… mes petits-enfants ? bafouilla le Dr

Alpert, l’air paniqué.

— Ils n’ont rien à voir dans tout ça, répondit le

garçon aux étranges cheveux. Tant qu’ils se mêlent

de leurs affaires, vous n’avez aucun souci à vous

faire.

***

— C’est pour un suicide. Ou une tentative de

suicide, j’sais pas ! bafouilla Tyrone d’une voix

étranglée au policier à l’autre bout du fil. Je crois

qu’il s’appelle Jim, il était dans mon lycée l’an

dernier… Non, c’est pas une histoire de drogue ! Je

suis venu tenir compagnie à ma petite sœur

Jayneela qui faisait du baby-sitting… Écoutez,

venez, vous comprendrez ! Il s’est mutilé tous les

doigts et, quand je suis entré dans la pièce, il disait

« je t’aimerai toujours, Elena ». Et puis il a pris un

crayon et – non, je ne sais pas s’il est encore vivant !

Par contre, il y a une vieille femme à l’étage et elle,

elle est morte, c’est sûr. Elle ne respire plus.

***

— Mais qui es-tu ? lâcha Matt d’un ton agressif.

— Je suis le…

— … et qu’est-ce que tu fiches ici ?

— Je suis le démon Shinichi ! répliqua le garçon

en haussant le ton, comme s’il était vexé d’avoir été

coupé.

Voyant que Matt ne bronchait pas, il reprit d’un

ton agacé :

— Je suis le kitsune qui a mis la pagaille à Fell’s

Church, imbécile ! Un kitsune, c’est un peu comme

un loup-garou, mais en renard, tu situes ? J’ai

parcouru la moitié du globe dans ce but. Je pensais

que, depuis le temps, tu aurais entendu parler de

moi. Et voici ma charmante sœur, Misao. Ma

jumelle.

— Vous pourriez être des triplés, je m’en fous.

Elena a dit que quelqu’un d’autre que Damon était

derrière tout ça, et Stefan avait la même intuition…

D’ailleurs, qu’est-ce que vous avez fait à Stefan ? Et

Elena, où est-elle ?

Hérissés l’un par l’autre (presque au sens

propre dans le cas de Shinichi, dont les cheveux

étaient dressés sur la tête), les deux garçons se

jaugèrent en silence un moment. Meredith en

profita pour attirer l’attention de Bonnie, du Dr

Alpert et de Mme Flowers. D’un coup d’œil, elle leur

indiqua Matt et posa discrètement la main sur sa

poitrine. Elle était la seule à avoir suffisamment de

poigne pour pouvoir se charger de lui, mais le Dr

Alpert indiqua qu’elle serait là en renfort d’un signe

de tête.

Pendant que le ton montait entre les garçons,

que Misao ricanait dans son coin et que Damon, les

yeux fermés, était appuyé contre une porte, elles

passèrent à l’action, Sans aucun signe de ralliement,

elles se mirent à courir instinctivement en même

temps. Meredith et le docteur embarquèrent Matt

en l’attrapant chacune par un bras, juste au moment

où Isobel se jetait sur Shinichi avec un cri guttural.

Ils ne lui avaient rien demandé, mais ça tombait à

pic, songea Bonnie en enjambant les obstacles à

toute vitesse sans même les voir. Frustré, Matt se

débattait en criant, mais en vain : il ne réussit pas à

se libérer.

Bonnie eut du mal à le croire lorsqu’ils se

retrouvèrent à la lisière de la forêt ; Mme Flowers

avait suivi, et presque tous avaient encore leur

lampe électrique.

C’était un miracle. Ils avaient même échappé à

Damon. L’objectif était maintenant de faire le moins

de bruit possible et de traverser les bois incognito.

Ils retrouveraient peut-être le chemin de la vraie

pension. Là, ils décideraient d’un plan pour sauver

Elena des griffes de Damon et de ses deux

complices. Même Matt fut forcé d’admettre qu’ils

avaient peu de chances de vaincre les trois

créatures surnaturelles à la seule force des poings.

Bonnie regrettait juste qu’ils n’aient pas pu

emmener Isobel avec eux.

***

— Bon, de toute façon, on doit aller à la vraie

pension, dit Damon. Caroline sera là-bas.

Misao venait enfin de maîtriser Isobel, qui avait

plus ou moins perdu connaissance. Elle détourna son

regard de la fille et se tourna vers eux.

— Caroline ? Pourquoi est-ce qu’on aurait

besoin d’elle ?

— Pour s’amuser ! répondit Damon d’une voix

de charmeur.

Shinichi sourit.

— C’est bien cette fille que tu as utilisée pour la

contagion, non ?

Il regarda sa sœur avec malice ; elle paraissait

un peu crispée.

— Oui, mais…

— Plus on est de fous, plus on rit ! ajouta Damon

de plus en plus enthousiaste.

Il ne semblait pas avoir remarqué le petit

sourire en coin que Shinichi adressait à Misao dans

son dos.

— Fais pas la tête, ma puce, dit ce dernier à sa

sœur en la chatouillant sous le menton.

Ses yeux dorés luisaient intensément.

— Cette fille ne m’intéresse pas. Par contre, je

suis d’accord avec Damon : ça peut être très

amusant !

— Ils n’ont vraiment aucune chance de

s’échapper, n’est-ce pas ? s’inquiéta Damon, le

regard tourné vers la forêt.

— Tu vas me faire confiance, à la fin ? rétorqua

sèchement le démon. Tu n’es qu’un vampire. Tu ne

connais rien à la forêt.

— Au contraire : c’est mon territoire, tout

comme le cimetière.

Damon avait répondu calmement, mais Shinichi

était bien décidé à s’imposer.

— Et moi je vis ici. Les buissons, les arbres, je

contrôle tout… et j’ai apporté quelques modèles de

mes dernières créatures. Ta pourras bientôt les voir

à l’œuvre. Donc, pour répondre à ta question : non,

personne ne pourra s’échapper.

— C’est tout ce que je voulais savoir.

Sans perdre son calme, Damon fixa Shinichi

pendant un bon moment. Puis il haussa les épaules

et se retourna pour observer la lune qui se profilait

derrière un tourbillon de nuages.

— Il nous reste plusieurs heures avant le début

de la cérémonie, dit Shinichi dans son dos. On ne

risque pas d’être en retard.

— Il vaudrait mieux pas, murmura Damon.

Caroline peut être extrêmement convaincante dans

son rôle d’hystérique quand les gens sont en retard.

***

La lune sillonnait la voûte céleste depuis un

moment quand Caroline gara la voiture de sa mère

devant la pension. Elle portait une robe de soirée qui

semblait avoir été peinte sur son corps dans ses

couleurs préférées, le bronze et le vert. Shinichi

regarda Misao, qui étouffa un gloussement en

plaquant une main sur sa bouche, les yeux baissés.

Damon accompagna la jeune fille en haut du

perron.

— Suis-moi, les premières loges sont par ici.

Avant d’entrer, il se tourna vers Kristin, Tami

et Ava.

— Pour vous, j’ai bien peur que ce ne soit le

poulailler, leur annonça-t-il gaiement. Donc vous

restez par terre dans le jardin. Mais, si vous êtes

bien sages, la prochaine fois je vous laisserai venir

en haut avec nous.

Caroline semblait contrariée.

— Pourquoi on va à l’intérieur ? Je croyais qu’ils

seraient dehors ?

— On aura une meilleure vue là-haut, c’est la

loge royale, expliqua rapidement Damon. Allez,

viens.

Les jumeaux suivirent, allumant les lumières à

mesure qu’ils s’enfonçaient dans la maison, jusqu’en

haut, sur le belvédère du toit.

— Alors, où est-ce qu’ils sont ? s’impatienta

Caroline en jetant un œil en bas.

— Ils vont arriver d’une minute à l’autre.

Shinichi la regarda du coin de l’œil d’un air

sidéré. Mais pour qui elle se prenait, celle-là ? Il

n’avait plus du tout envie de déclamer des poèmes.

— Et Elena aussi sera là ?

Shinichi ne se fatigua pas à répondre et Misao

se contenta de glousser.

Mais Damon s’approcha d’elle pour lui

murmurer quelque chose à l’oreille.

Alors les yeux verts de félin de Caroline se

mirent à briller ; le sourire qui se dessina sur ses

lèvres était celui du chat qui vient d’asséner le coup

de patte fatal au canari.

36.

Elena attendait dans son arbre.

À vrai dire, ça ne la changeait pas vraiment de

ses six mois dans le monde des esprits, pendant

lesquels elle avait passé la majeure partie du temps

à observer les autres et à attendre. Cette période lui

avait appris la patience et la vigilance, ce qui en

aurait

surpris

plus

d’un

parmi

ceux

qui

connaissaient la fougue de l’ancienne Elena.

Bien entendu, cette Elena-là sommeillait

toujours en elle et, de temps à autre, elle se

rebellait. Il n’y avait pas âme qui vive aux alentours

de la pension toujours plongée dans l’obscurité.

Seule la lune semblait bouger, se faufilant toujours

plus haut dans le ciel.

« Damon a dit que Shinichi avait un faible pour

le créneau de 4 h 44 », se souvint-elle. Cette Magie

Noire était peut-être basée sur un horaire

différent ?

Quoi qu’il en soit, elle était là pour Stefan. S’il le

fallait, elle attendrait ici pendant des jours. Mais

pour commencer elle allait attendre jusqu’à l’aurore,

heure à laquelle jamais aucun artisan du Mal qui se

respecte n’envisagerait d’entamer une cérémonie.

Finalement, ceux qu’elle attendait arrivèrent

juste sous ses pieds.

Ce furent d’abord des silhouettes, sortant sans

se presser de la forêt et remontant l’allée de

graviers de la pension. Même à distance, elles

n’étaient pas difficiles à reconnaître. L’une d’elles

était Damon, qui dégageait un je-ne-sais-quoi

qu’Elena repérerait à des kilomètres – sans parler

de son aura qui était une copie conforme de

l’ancienne : un halo noir et dur comme de la pierre,

indéchiffrable et en théorie inviolable. C’en était

même troublant pour une imitation.

Pour l’heure, elle était tellement prise par la

scène qu’elle chassa cette impression de ses

pensées. Elle supposa que l’aura gris foncé aux

éclats cramoisis appartenait à Shinichi ; et la

silhouette qui dégageait la même aura que les filles

ensorcelées devait être celle de sa sœur Misao : une

couleur terne, zébrée d’orange.

Shinichi et Misao se tenaient par la main, se

blottissant l’un contre l’autre. Elena n’avait

franchement jamais vu un frère et une sœur se

comporter de cette façon.

En outre, Damon portait une fille à moitié nue

sur les épaules, mais elle était incapable de voir de

qui il s’agissait.

« Patience, se dit-elle, patience. Les principaux

protagonistes sont enfin là, comme l’avait promis

Damon. Quant aux figurants… »

Derrière Damon et son escouade, trois filles

apparurent. Elena reconnut instantanément Tami

Bryce à son aura, mais les autres lui étaient

inconnues. Elles sortirent de la forêt en sautillant et

en gambadant jusqu’à la pension, où Damon leur dit

quelque chose avant qu’elles aillent s’asseoir dans le

potager de Mme Flowers, presque au pied de son

arbre. Il lui suffit d’un coup d’œil à leurs auras pour

comprendre qu’elles n’étaient que d’autres pantins

de Misao.

Puis une voiture qu’elle connaissait bien

remonta l’allée : celle de la mère de Caroline. La

jeune fille en sortit et fut escortée à l’intérieur de la

pension par Damon, qui s’était débarrassé de son

fardeau sans qu’Elena ait le temps de voir comment.

Cette dernière se réjouit en voyant la lumière

s’allumer à mesure que Damon et ses trois invités

montaient les étages. Ils arrivèrent sur le toit et

s’alignèrent le long de la rambarde du belvédère,

puis regardèrent en bas.

Damon claqua des doigts, et les lumières du

jardin s’allumèrent comme si c’était le signal du

début du spectacle.

Jusque-là, Elena n’avait pas bien vu les acteurs,

autrement dit les victimes de la cérémonie qui était

sur le point de commencer ; on les avait regroupés

dans un autre recoin de la pension. Mais, à présent,

elle les voyait tous : Matt, Meredith, Bonnie, Mme

Flowers et, bizarrement, le Dr Alpert. Elle ne

comprenait pas pourquoi ils ne se défendaient pas

plus que ça, même si Bonnie donnait de la voix pour

tout le monde.

Elle distingua alors derrière eux une obscurité

menaçante, d’énormes ombres impossibles à

identifier.

À cet instant, en dépit des hurlements de

Bonnie, Elena s’aperçut que, si elle restait calme et

concentrée, elle entendait ce que disait chacune des

personnes postées sur le belvédère. La voix

perçante de Misao s’éleva par-dessus les autres :

— Quelle chance ! On les a tous récupérés !

s’écria-t-elle en embrassant son frère sur la joue

malgré son air agacé.

— Qu’est-ce que tu croyais ? répondit Shinichi.

Je vous l’avais dit.

— Alors, par qui on commence ?

Misao embrassa une nouvelle fois son frère, qui

se laissa attendrir et lui caressa les cheveux.

— À toi de choisir.

— Non, à toi, mon chéri, minauda-t-elle sans

pudeur.

« De vrais charmeurs, ceux-là, pensa Elena. Tu

m’étonnes qu’ils soient jumeaux. »

— La petite agitée, décida fermement Shinichi

en pointant Bonnie du doigt. Urusai, sale gosse !

Ferme-la !

Bonnie criait, poussée par de mystérieuses

ombres.

Elena la voyait nettement maintenant. Elle

l’entendait aussi supplier Damon d’une voix

déchirante ; elle lui demandait d’épargner les

autres.

— Je t’en prie ! Je ne te le demande pas pour

moi, s’écriait-elle tandis qu’on l’entraînait vers la

lumière. Mais le Dr Alpert est une femme bien ; elle

n’a rien à voir avec tout ça. Mme Flowers non plus,

et Meredith et Matt en ont assez bavé.

Un tumulte se fit entendre alors que les autres

tentaient manifestement de se débattre.

— Salvatore, si tu touches à un cheveu de

Bonnie, fais bien attention à me tuer aussi si tu ne

veux pas que je t’étripe ! hurla Matt.

Le cœur d’Elena fit un bond en entendant sa

voix ferme et son ton assuré. Elle avait enfin

retrouvé Matt, mais elle ne voyait pas du tout

comment elle allait le sortir de là.

— Maintenant, il faut qu’on décide par quoi on

commence, dit Misao en frappant dans ses mains

comme une gamine en train de fêter son

anniversaire.

— C’est toi qui décides.

Caressant les cheveux de sa sœur, Shinichi lui

chuchota quelque chose à l’oreille. Elle se tourna

pour l’embrasser sur la bouche, et prit tout son

temps.

— Mais… qu’est-ce que vous fabriquez ? râla

Caroline, en agrippant la main libre de Shinichi.

Un instant, Elena crut que Shinichi allait la

balancer par-dessus la rambarde et la regarder

dégringoler dans le vide. Il échangea juste un regard

avec Misao et se mit à rire.

— Désolé, c’est difficile quand on est l’animateur

de la soirée ! se vanta-t-il. Alors, Caroline, qu’est-ce

que tu penses du spectacle ?

La jeune fille le fixait.

— Pourquoi elle te tient la main comme ça ?

— Au Shi no Shi, une sœur est très précieuse,

expliqua le kitsune. Et… je ne l’ai pas vue depuis

longtemps. Disons qu’on refait connaissance.

Mais le baiser qu’il planta dans la paume de

Misao n’avait rien de fraternel.

— À toi maintenant, dit-il à Caroline. Tu choisis

le premier acte du Festival du Solstice ! Qu’est-ce

qu’on fait de la fille ?

Caroline se mit à imiter Misao, embrassant

Shinichi sur la joue et derrière l’oreille.

— Je suis nouvelle ici, répondit-elle d’un ton

provocant. Je ne sais pas trop ce que vous attendez

de moi.

— La petite idiote. Évidemment ! Comment

Caroline pourrait…

Shinichi fut brusquement enseveli sous une

avalanche de baisers par sa sœur.

Caroline s’interposa, bien décidée à être la reine

de la soirée même si elle ne comprenait rien au

thème.

— Si tu ne me dis rien, je ne peux pas t’aider. Et

où est Elena ? Je ne la vois nulle part !

Damon se glissa jusqu’à elle et lui parla dans

l’oreille. À nouveau, elle eut ce sourire diabolique, et

tous deux levèrent la tête vers les pins qui

entouraient la pension.

C’est là qu’Elena eut un autre mauvais

pressentiment.

Mais Misao avait repris la parole et Elena devait

être attentive.

— Bon, dans ce cas, c’est moi qui décide !

Ouvrant grand ses yeux noirs, Misao se pencha

par-dessus la rambarde pour observer les humains

à terre, appréciant d’un coup d’œil les options

qu’offrait un jardin à première vue sans intérêt.

L’air songeur, elle se mit à faire les cent pas avec

grâce et délicatesse ; sa peau était si claire, ses

cheveux de jais si brillants que même Elena ne

pouvait s’empêcher de la regarder.

Soudain, son visage s’illumina.

— On va l’étendre sur l’autel ! Shinichi, tu as

apporté tes hybrides ?

C’était moins une question qu’une exclamation

enthousiaste.

— Mes créatures ? Bien sûr, ma puce.

Il tourna le regard vers la forêt.

— Vous autres, ramenez-vous ! ajouta-t-il en

claquant des doigts.

Pendant quelques minutes confuses, ceux qui

entouraient Bonnie furent martelés de coups de

poing et de coups de pied, jetés à terre et piétinés,

tandis qu’ils se débattaient contre les ombres. Puis

deux créatures sortirent de la forêt en traînant les

pieds, emportant Bonnie qui pendouillait mollement

entre elles.

Ces hybrides ressemblaient à des créatures mi-

hommes, mi-arbres – dont on aurait arraché toutes

les feuilles. Si tant est qu’elles avaient été créées,

elles semblaient avoir été conçues pour être

grotesques et difformes. L’une avait un bras crochu

et noueux qui lui tombait presque jusqu’à la cheville,

l’autre un bras bouffi et plein de bourrelets qui lui

arrivait à la taille.

Elles étaient hideuses. Leur peau, qui évoquait

une carapace d’insecte, était beaucoup plus

bosselée, et leurs branches couvertes de toutes

sortes de protubérances. Par endroits, elles

semblaient incomplètes.

Terrifiantes, elles avançaient courbées, en

tordant leurs membres comme de grands singes.

Leur corps était surmonté d’une caricature dérisoire

de visage humain, hérissée d’un enchevêtrement

grossier de petites branches. À croire qu’elles

sortaient tout droit d’un cauchemar.

Pour finir, elles étaient nues. Rien ne dissimulait

les répugnantes difformités de leur corps.

À cet instant, le mot épouvante prit tout son

sens aux yeux d’Elena. Les deux colosses

emmenèrent Bonnie vers une sorte de souche

d’arbre grossièrement taillée en forme d’autel, puis

l’allongèrent dessus et se mirent à arracher

brutalement ses vêtements. Ils tiraient dessus à

l’aide des bâtons qui leur servaient de doigts et qui

se cassaient dans d’horribles craquements quand le

tissu se déchirait.

Ensuite, d’un geste encore plus gauche, ils

utilisèrent des lambeaux de vêtements pour ligoter

Bonnie, à quatre poteaux arrachés à leur propre

corps et enfoncés dans le sol autour de la souche

moyennant quatre violents coups de poing de la

créature au bras bouffi.

Pendant ce temps, au cœur de la forêt, une

troisième créature mi-homme mi-arbre avança

dans l’ombre. Elena remarqua que celle-ci était

incontestablement un mâle.

Elena eut quelques secondes d’inquiétude. Elle

pensa que Damon allait dérailler, devenir fou et se

jeter sur les deux kitsune, révélant sa véritable

allégeance. Mais ses sentiments à l’égard de Bonnie

avaient visiblement changé depuis le jour où il lui

était venu en aide chez Caroline. Le sourire aux

lèvres, il paraissait parfaitement détendu aux côtés

de Shinichi et de Misao, auxquels il dit même

quelque chose qui les fit beaucoup rire.

Elena sentit toutes ces certitudes s’écrouler. Ce

n’était plus le doute qui l’assaillait, mais une terreur

sans nom. Jamais Damon n’avait paru aussi naturel,

aussi à l’aise et content qu’en compagnie de Shinichi

et de Misao, « C’est impossible : ils ne peuvent plus

le manipuler ! » essaya-t-elle de se convaincre. Ils

ne pouvaient quand même pas l’avoir repris sous

leur emprise aussi vite, sans qu’Elena s’en

aperçoive…

Oui, mais quand tu l’as confronté à la réalité,

Damon était malheureux, lui chuchota son cœur. Il

a peut-être tout fait pour être à nouveau possédé,

comme un alcoolique rebelle fait tout pour trouver

une bouteille, aspirant juste à l’oubli. Connaissant

Damon, il avait replongé dans les ténèbres de son

plein gré.

« Il ne supporte pas de regarder la vérité en

face, pensa Elena. Voilà pourquoi il arrive même à se

moquer des souffrances de Bonnie. »

Qu’est-ce qu’elle allait faire maintenant que

Damon était passé dans l’autre camp, qu’il était non

plus un allié mais un ennemi ? Évaluant la situation,

Elena commença à trembler de colère et de haine…

et de peur aussi.

***

Seule pour affronter trois ennemis redoutables

et leur armée de tueurs sans âme. Sans oublier

Caroline, la grande prêtresse de la Rancune.

Comme pour confirmer ses craintes et lui

montrer à quel point ses chances étaient minces,

l’arbre auquel elle se cramponnait sembla

subitement la lâcher ; Elena se voyait déjà tomber

en vrille dans le vide. Les prises dans lesquelles elle

avait calé ses mains et ses pieds disparurent tout à

coup, et elle ne dut son salut qu’à une escalade

frénétique et douloureuse à travers les aiguilles de

pin le long du tronc noir.

Tu n’es plus qu’une humaine aujourd’hui,

semblait lui dire la forte odeur de résine. Tu es faite

comme un rat, encerclée par le pouvoir des morts-

vivants et de la sorcellerie. Alors pourquoi lutter ?

Le combat est perdu d’avance. Capitule et tes

souffrances seront abrégées.

Si quelqu’un lui avait réellement dit ça, si on

avait essayé de le lui enfoncer dans le crâne, l’esprit

rebelle d’Elena se serait peut-être révolté. Au lieu

de quoi, elle succomba à la fatalité ; comme une

chape de plomb, la certitude que sa cause était

perdue et ses armes insuffisantes s’abattit sur elle.

Une douleur lancinante dans la tête, elle appuya

son front contre le tronc. Elle ne s’était jamais sentie

aussi faible, aussi impuissante et aussi seule ; pas

depuis qu’elle avait ressuscité dans la peau d’un

vampire. Elle avait besoin de Stefan. Mais même lui

n’avait rien pu faire contre eux, et elle ne le

reverrait peut-être plus jamais.

Il lui sembla alors qu’il se passait quelque chose

sur le toit. D’un air irrité, Damon regardait Bonnie

étendue sur l’autel. Le visage blême de l’adolescente

fixait le ciel nocturne avec détermination, comme si

elle se refusait à pleurer ou à supplier une seconde

de plus.

— Tout ça est d’un prévisible, maugréa Damon.

Tous vos hors-d’œuvre sont comme ça ?

« Espèce de fumier, enragea Elena, tu t’en es

pris à ta seule amie juste pour le plaisir. Attends un

peu, tu vas voir. » Mais au fond elle savait que, sans

lui, elle ne pouvait même pas mettre en œuvre le

plan A et encore moins se battre contre ces renards

démoniaques.

— Vous m’aviez dit que le spectacle serait

original, continua Damon. De jeunes vierges sous

hypnose prêtes à se tailler les veines…

Elena n’écouta pas. Elle concentra toute son

énergie sur la douleur qui grondait sourdement en

son sein. Elle avait l’impression que, depuis le

moindre recoin de son corps, tout son sang

convergeait en ce point précis.

« L’esprit humain n’a pas de limites, se dit-elle

en essayant de se concentrer. Il est aussi étrange et

infini que l’Univers. Et l’âme humaine… »

Les trois jeunes possédées se mirent à danser

autour du lit de souffrance de Bonnie en chantant

d’une fausse voix enfantine :

« Tu vas mourir ici.

Et quand on meurt ici,

Là-bas on te crache au visage ! »

« Charmant », pensa Elena en reportant son

attention sur la scène qui se déroulait sur le toit. Elle

sursauta : Meredith était là, sur le belvédère,

agitant lentement les bras comme si elle était sous

l’eau ou… en extase. Comment est-ce qu’elle était

arrivée là ? Sûrement un énième tour de magie…

Face à elle, Misao ricanait.

Damon riait aussi, mais d’un air incrédule et

narquois.

— Tu veux me faire croire que, si je lui donne

des ciseaux, elle va vraiment se taillader…

— Essaie, tu verras bien, le coupa Shinichi avec

un geste alangui.

Adossé contre la coupole au centre du

belvédère, il répondait à l’insolence de Damon :

— Tu as pourtant vu notre lauréate Isobel ?

C’est toi qui l’as portée jusqu’ici… Je parie qu’elle

n’a même pas essayé de se défendre ?

Damon tendit la main.

— Ciseaux.

Aussitôt, une délicate paire de ciseaux à ongles

apparut dans sa paume. Visiblement, tant que

Damon serait en possession de la clé magique de

Shinichi, la force occulte qui les entourait

continuerait à lui obéir, même dans le monde réel.

— Pas ça, voyons ! s’exclama Damon en riant.

Je veux des grands ciseaux de jardinage. Les

muscles de la langue sont puissants !

Une énorme cisaille, qui ressemblait à tout sauf

à un jouet, remplaça les ciseaux à ongles. Il la

soupesa, puis Elena constata avec horreur qu’il

levait les yeux dans sa direction, vers la cime de

l’arbre où elle s’était réfugiée, apparemment sans

douter une seconde de l’endroit où elle se trouvait.

Il lui fit un clin d’œil.

Elena resta figée d’épouvante.

« Il savait, comprit-elle. Depuis le début, il

savait où j’étais ! »

Voilà ce qu’il chuchotait à Caroline depuis tout

à l’heure.

Ça n’avait donc pas marché. Les Ailes de la

Rédemption avaient échoué. Elena eut l’impression

de tomber dans un puits sans fond. « J’aurais dû me

douter que ça ne servirait à rien. On peut lui faire

tout ce qu’on veut, Damon ne changera jamais. Et

maintenant il me laisse le choix : voir mes deux

meilleures amies se faire torturer à mort ou

manifester ma présence et mettre fin à ce carnage

en acceptant ses exigences. »

Qu’est-ce qu’elle pouvait faire ?

Il avait disposé les pièces de l’échiquier de main

de maître ; les pions à deux niveaux différents, de

sorte que même si Elena réussissait à descendre

pour aller sauver Bonnie, Meredith serait sacrifiée.

Bonnie était attachée à quatre poteaux près

desquels des hommes-arbres montaient la garde.

Meredith était plus près, sur le toit, mais pour la

sortir de là Elena devrait affronter Misao, Shinichi,

Caroline et Damon en personne.

Il fallait qu’elle se décide : soit elle se montrait

d’elle-même maintenant, soit le supplice infligé à ses

amies – qui faisaient pour ainsi dire partie d’elle-

même – la pousserait de toute façon à sortir de sa

cachette.

Elena eut la vague impression de capter une

transmission de pensée alors que Damon continuait

de la fixer d’un air radieux : c’est la meilleure soirée

de ma vie.

Tu peux toujours te jeter de l’arbre, lui

chuchota alors l’envoûtante voix de la fatalité, et

sortir de l’impasse dans laquelle tu te trouves. Tu

mettrais fin à ton dilemme et à tes souffrances…

d’un simple saut.

— À mon tour ! intervint Caroline en passant

devant les jumeaux pour faire face à Meredith. C’est

moi qui étais censée choisir à l’origine. Alors

maintenant, c’est mon tour.

Meredith, toujours en transe, s’avança vers la

cisaille.

— Tu as toujours eu une langue de vipère, lui dit

Caroline. Ça te dirait de la faire fourcher pour

nous… ? Ensuite, tu te la couperas en petits

morceaux.

Meredith tendit le bras en silence, comme un

robot.

Sans quitter Damon des yeux, Elena respira

lentement. Sa poitrine se serrait convulsivement,

comme quand les tentacules s’étaient enroulés

autour d’elle et avaient essayé de l’étouffer. Mais ce

n’était qu’une sensation, et ce n’était pas ça qui allait

l’arrêter.

« Comment est-ce que je pourrais choisir entre

Bonnie et Meredith ? Je les aime toutes les deux !

C’est sans issue, comprit-elle, abasourdie, les mains

et la gorge nouées par cette terrible évidence. Et je

ne suis pas certaine que Damon puisse les sauver,

même si je me rends. Les autres veulent voir le sang

couler. Shinichi contrôle non seulement les arbres,

mais aussi presque toute la forêt, y compris ces

monstrueuses créatures. Pour une fois, Damon a

peut-être visé trop haut, surestimé ses capacités.

C’est moi qu’il voulait… mais il est allé trop loin pour

m’avoir. Je ne vois aucune solution. »

C’est là qu’elle comprit. Subitement, tout devint

évident, clair comme de l’eau de roche.

Elena jeta un œil à Bonnie, qui était en état de

choc. Son petit visage triangulaire était tourné vers

elle et la regardait aussi, mais visiblement sans le

moindre espoir d’être secourue. Elle avait accepté

son sort : le supplice et la mort.

« Non ! » s’écria intérieurement Elena, sans

savoir si son amie pouvait l’entendre.

Aie confiance, Bonnie.

Pas une confiance aveugle, jamais, mais crois

en ce que ton âme et ton cœur te dictent : eux seuls

détiennent la vérité. Je ne t’abandonnerai pas, ni

toi ni Meredith.

« Moi, j’ai confiance », se dit Elena, ébranlée par

la force de sa conviction.

Sous l’impulsion qui l’envahit, elle comprit qu’il

était temps d’y aller. Un mot résonnait dans son

esprit alors qu’elle se levait en lâchant le tronc

auquel elle était cramponnée. Ce mot faisait encore

écho en elle quand elle plongea de son perchoir à

vingt mètres de haut, la tête la première, dans le

vide :

La foi.

37.

Dans sa chute, tous ses souvenirs se

bousculèrent.

La première fois qu’elle avait vu Stefan… elle

était si différente à l’époque. Froide comme la glace

en apparence, et déchaînée intérieurement – à

moins que ce ne fût l’inverse ? Encore assommée

par la mort de ses parents qui remontait pourtant à

plusieurs années. Blasée par la vie et les garçons qui

l’entouraient. Une princesse dans une tour d’ivoire,

avec pour seuls désirs les conquêtes et le pouvoir…

jusqu’à ce qu’il entre dans sa vie.

Puis le monde des vampires… Damon… et toute

cette fureur néfaste, cette passion, qu’elle s’était

découverte. Stefan était son pilier, et Damon le

souffle explosif dissimulé sous ses ailes. Elle avait

beau tout faire pour s’éloigner de lui, Damon

semblait toujours l’entraîner un peu plus loin. Et elle

savait qu’un jour… ils atteindraient le point de non-

retour.

Mais, pour l’heure, il lui suffisait de faire

quelque chose de très simple.

Avoir confiance.

Et Meredith… Bonnie… Matt… leurs relations

avaient tellement changé ! Au début, ne sachant pas

ce qu’elle avait fait pour mériter de tels amis, elle ne

s’était pas donné la peine de les traiter comme il se

devait. Malgré tout, ils lui étaient restés fidèles.

Aujourd’hui, elle savait comment rendre justice à

leur amitié ; elle était prête à mourir pour eux.

Bonnie avait suivi sa chute du regard ; les

spectateurs du belvédère la regardaient aussi, mais

Elena n’avait d’yeux que pour son amie sur l’autel.

Bonnie était stupéfaite, terrifiée et en même temps

consciente que ses cris ne sauveraient pas Elena de

ce plongeon mortel.

Fais-moi confiance, Bonnie. Je vais te sauver.

Je me souviens comment voler.

38.

Bonnie savait qu’elle allait mourir.

Elle avait eu une prémonition juste avant que

les arbres, qui se déplaçaient comme des humains,

avec leur tête hideuse et leurs gros bras noueux,

encerclent le petit groupe dans la forêt. En

entendant le hurlement du légendaire chien noir,

elle avait fait volte-face et l’avait entraperçu alors

qu’il se volatilisait sous le faisceau aveuglant de sa

lampe électrique. Dans la famille de Bonnie,

lorsqu’un chien hurlait, on savait que la mort allait

frapper.

Elle en avait déduit que ce serait la sienne.

Mais elle n’avait rien dit, même quand le Dr

Alpert s’était exclamée : « Dieu du ciel ! Qu’est-ce

que c’était que ce hurlement ? » Bonnie s’entraînait

déjà à se montrer courageuse. Meredith et Matt

l’étaient, eux. Ils continuaient d’avancer dans des

situations où n’importe quelle personne saine

d’esprit partirait en courant. Le bien du groupe

passait avant le leur. Et bien entendu le Dr Alpert

était solide ; quant à Mme Flowers, elle semblait

s’être fait un devoir de protéger à tout prix les

adolescents.

Bonnie avait voulu leur prouver qu’elle aussi

pouvait être courageuse. Elle s’entraînait à garder la

tête haute et à guetter les bruits dans les buissons

tout en écoutant son intuition, à la recherche de la

moindre trace d’Elena. C’était difficile de jongler

entre ces deux niveaux d’écoute. Beaucoup de

bruits extérieurs lui parvenaient aux oreilles ;

toutes sortes de petits rires et de chuchotements

provenant des buissons. En revanche, pas le

moindre écho d’Elena, pas même quand Bonnie

avait crié son nom à maintes reprises dans la forêt.

C’est là que le premier hybride avait surgi

devant le petit groupe. Comme s’il sortait d’un

cauchemar aux airs de comptine, l’arbre s’était

subitement transformé en créature abjecte, une

espèce de géant qui s’était jeté sur eux en

agglutinant ses branches hautes comme de longs

bras, et tout le monde s’était mis à hurler en

essayant de lui échapper.

Bonnie n’oublierait jamais la façon dont Matt et

Meredith l’avaient alors aidée à fuir.

La créature n’était pas rapide. Mais, en faisant

demi-tour, ils s’étaient aperçus qu’un de ses

semblables se trouvait dans leur dos, ainsi que

d’autres, de toute part. Ils étaient encerclés.

Comme du bétail, comme des esclaves, on les

avait ensuite menés tel un troupeau. Si l’un d’eux

essayait de résister, il se faisait flageller par de

grosses branches recouvertes d’épines, avant

qu’une tige plus souple s’enroule autour de son cou

et le traîne de force.

Ils avaient été capturés – mais pas tués. On les

emmenait quelque part, et ce n’était pas compliqué

de deviner dans quel but ; en fait, Bonnie avait tout

un tas de suppositions en tête : il ne restait plus qu’à

déterminer laquelle était la plus angoissante.

Finalement, après des heures de marche forcée

qui lui avaient paru une éternité, elle avait peu à

peu reconnu le chemin. Ils retournaient à la

pension ; ou plutôt ils allaient à la vraie pension. La

voiture de Caroline était garée devant. La bâtisse

était encore allumée de la cave au grenier, à

l’exception de quelques fenêtres sombres ici et là.

Leurs ravisseurs les attendaient.

À présent, après avoir pleuré et imploré, elle

essayait d’être courageuse.

Lorsque le garçon aux étranges cheveux l’avait

désignée en premier, elle avait parfaitement

compris qu’elle allait mourir ; intérieurement, son

courage l’avait lâchée, mais elle s’était juré de ne

plus crier.

D’où elle était, elle distinguait à peine le

belvédère et les silhouettes sinistres qui s’y

trouvaient, mais elle avait reconnu le rire de Damon

quand la créature s’était mise à arracher ses

vêtements. Et maintenant, il riait encore en voyant

Meredith avec la cisaille. Elle ne le supplierait pas,

puisque de toute façon ça ne changerait rien.

Étendue sur le dos, les bras et les jambes

ligotés, elle était impuissante. Elle voulait mourir la

première pour ne pas avoir à regarder Meredith se

couper la langue.

Au moment où elle sentait un dernier cri de

rage monter en elle, elle aperçut Elena tout en haut

d’un pin blanc.

***

— Ailes du Vent ! chuchota Elena alors que le sol

se rapprochait à toute vitesse.

Les ailes se déployèrent instantanément en elle.

Bien sûr, elles n’étaient pas réelles, mais elles

mesuraient une douzaine de mètres d’envergure et

étaient faites d’un dégradé de filaments dorés allant

de l’ambre de la Baltique sur le dos au jaune citrine

sur les extrémités. C’est à peine si elles s’agitaient,

mais elles stabilisaient Elena alors que le vent

s’engouffrait sous elles et l’emmenèrent exactement

où elle voulait.

Pas vers Bonnie ; ce serait trop prévisible pour

ses ennemis. Même si, grâce à son élan, elle arrivait

à l’arracher à l’autel, elle ne savait pas si elle

pourrait redécoller.

Au lieu de ça, à la dernière minute, Elena dévia

en direction du belvédère, arracha la cisaille des

mains de Meredith, puis attrapa une longue poignée

de cheveux noir écarlate. Misao poussa un

hurlement.

C’était le moment ou jamais pour Elena d’avoir

la foi. Jusqu’à présent, elle n’avait fait que dériver

sans vraiment voler. Maintenant, il fallait qu’elle

s’envole pour de bon ; ses ailes ne devaient pas la

laisser tomber.

Ce n’était vraiment pas le moment, mais elle

repensa soudain à Stefan…

… à la première fois où elle l’avait embrassé.

D’autres filles auraient sans doute attendu que ce

soit l’inverse, laissant le garçon prendre les devants,

pas Elena.

Il fallait coûte que coûte qu’elle s’envole.

Mais Misao était trop lourde et la mémoire

d’Elena faiblissait. Les grandes ailes dorées

s’immobilisèrent en tremblant. Shinichi essayait

d’escalader une plante pour l’atteindre et Damon

empêchait Meredith de bouger.

Elena comprit trop tard qu’elle n’y arriverait

pas.

Seule contre tous, elle n’avait pas assez

d’armes.

Seule et meurtrie par une douleur atroce qui lui

transperçait le dos : Misao faisait tout pour

s’alourdir et les ailes vacillantes n’allaient plus tenir

le coup très longtemps.

Seule et condamnée à mourir, comme les

autres…

Tout à coup, malgré la souffrance qui faisait

ruisseler son corps de sueur, elle reconnut la voix de

Stefan :

— Elena ! Laisse-toi tomber, je vais te

rattraper !

« Que c’est étrange », songea Elena comme

dans un rêve. La panique avait un peu déformé sa

voix et on aurait presque dit quelqu’un d’autre.

Cette voix ressemblait étrangement à celle de…

— Je suis avec toi, Elena !

… Damon.

***

Brusquement tirée de son rêve, Elena regarda

au-dessous d’elle. Damon était là, campé devant

Meredith pour la protéger, la tête levée vers elle et

les bras tendus.

Il était de son côté.

— Ma petite Meredith, c’est pas le moment de

jouer la somnambule ! Réveille-toi ! Ton amie a

besoin de toi ! Elena a besoin de ton aide !

Meredith leva la tête sans conviction. Mais,

quand elle posa les yeux sur les grandes ailes

dorées, la vie jaillit de nouveau dans son regard.

— Elena ! Je suis avec toi ! cria-t-elle.

Pourquoi

est-ce

qu’elle

avait

dit ça,

précisément ? Parce que Meredith était revenue à

elle, et que Meredith avait toujours les mots justes.

Un autre éclat de voix suivit : celle de Matt.

— Je suis avec toi, Elena ! cria-t-il comme s’il

l’acclamait.

Puis la voix grave du Dr Alpert :

— Je suis avec toi, Elena !

Et pareil pour celle de Mme Flowers, qui

retentit particulièrement fort :

— Je suis avec toi, Elena !

Même la pauvre Bonnie réussit à se faire

entendre :

— On est avec toi, Elena !

« Je suis avec toi, mon ange », chuchota alors

réellement Stefan au fond de son cœur.

— On est tous avec toi !

Elena ne lâcha pas Misao. Comme si les grandes

ailes dorées avaient profité d’un courant d’air

ascendant, elles l’emportèrent quasiment à la

verticale de façon incontrôlée, mais Elena réussit

plus ou moins à s’équilibrer. En regardant en bas,

elle sentit des larmes couler de ses yeux et tomber

vers les bras tendus de Damon. Elle ne savait pas

pourquoi elle pleurait, c’était sans doute en partie le

chagrin d’avoir douté de lui.

Shinichi, qui avait repris son apparence de

renard, bondit en direction d’Elena, les lèvres

retroussées, avec la ferme intention de la prendre à

la gorge. Shinichi était presque aussi grand qu’un

loup et aussi féroce qu’un tigre.

Le belvédère s’était recouvert d’un labyrinthe

de plantes, de lianes et de toutes sortes de tiges qui

portaient Shinichi. Elena ne savait pas par où

s’échapper. Il fallait qu’elle gagne du temps.

Lorsque Caroline se mit à hurler, Elena en

profita pour se jeter dans une brèche entre les

ronces. En jetant un œil dans son dos, elle eut juste

le temps de voir Damon qui se déplaçait plus vite

que jamais. Il tenait Meredith dans ses bras et lui fit

franchir la porte du belvédère. Elle s’y était à peine

engouffrée qu’elle réapparut tout en bas, courant

vers l’autel sur lequel Bonnie était étendue. Mais

elle se heurta aussitôt à un des hybrides.

Lorsque Damon tourna la tête et croisa le

regard d’Elena, quelque chose d’électrique passa

entre eux ; Elena en ressentit des picotements de la

tête aux pieds.

Mais elle fut vite rappelée à l’ordre par le

fardeau qu’elle portait : Misao se servait de son

fouet pour lui lacérer la jambe tout en appelant les

hybrides à la rescousse. Elena devait absolument

aller plus haut. Elle n’avait pas la moindre idée de la

façon dont elle contrôlait ses ailes, mais rien ne

semblait les entraver ; elles obéissaient maintenant

à Elena, comme si elles faisaient partie d’elle depuis

toujours. Toute l’astuce consistait à ne pas réfléchir

et à simplement s’imaginer à destination.

Pendant ce temps, les hybrides grandissaient à

vue d’oeil. On se serait cru dans un cauchemar

d’enfant peuplé de géants. Au début, Elena eut

l’impression que c’était elle qui rapetissait. Mais les

ignobles créatures dépassaient à présent le toit de la

pension,

et

leurs

branches

supérieures

lui

balafraient les jambes pendant que Misao se

débattait. Son jean était en lambeaux.

Elle ravala un cri de douleur et repartit comme

une flèche vers le ciel, sans lâcher Misao.

Finalement, comme prévu, ou plutôt comme Damon

et Elena l’avaient espéré, Misao reprit sa véritable

forme. Elena se retrouva à tenir par la peau du cou

un gros renard qui se contorsionnait en tous sens.

Déséquilibrée par cette transformation, elle eut

du mal à se stabiliser : et pour cause, les six queues

du démon pesaient plus lourd à l’arrière.

Elena redescendit en piqué et se cala sur son

perchoir dans l’arbre, où elle put tranquillement

observer la scène en contrebas après avoir semé les

hybrides. Leur plan avait marché comme sur des

roulettes, si ce n’est que Damon s’était un peu

éloigné de son rôle. Loin de céder à l’emprise des

deux démons, il les avait tous dupés à la perfection,

y compris Elena. Maintenant, d’après ce qui était

prévu, il était censé veiller sur les spectateurs

innocents et laisser Elena se charger d’appâter

Shinichi.

Malheureusement, Damon avait craqué. Il était

en train de cogner méthodiquement la tête de

Shinichi contre le mur de la maison en hurlant de

rage :

— Saloperie de renard ! Dis-moi où est mon

frère !

— Je pourrais te tuer sur-le-champ, répliqua le

démon, le souffle court.

Il n’avait pourtant pas l’air de considérer

Damon comme un adversaire facile.

— Vas-y, te gêne pas !

Le vampire pointa son doigt en direction

d’Elena.

— Tue-moi et elle tranchera immédiatement la

gorge de ta sœur !

Le mépris de Shinichi fut cinglant.

— Tu veux me faire croire qu’une fille avec une

telle aura serait capable de tuer !?

Vient un moment dans la vie où il faut prendre

position. Pour Elena, ce moment était venu. Elle prit

une profonde inspiration, implora le ciel de la

pardonner et ouvrit la cisaille. Puis elle la referma

de toutes ses forces.

Une queue de renard noire à pointe rouge

tourbillonna tandis que Misao hurlait de douleur et

de rage. La queue atterrit au milieu du jardin en se

tortillant comme un serpent, avant de devenir

transparente et de se recroqueviller.

— Tu n’as pas idée de ce que tu viens de faire,

stupide garce ! vociféra Shinichi. Tu vas mourir sous

les décombres de cette ville et je découperai ton

cadavre en morceaux !

— C’est ça, on y croit ! le nargua Damon.

Commence déjà par te battre contre moi.

Elena les écouta à peine. Ça n’avait pas été

simple pour elle de refermer la cisaille sur la queue

de Misao. Elle avait dû repenser à Meredith en

transe, à Bonnie ligotée sur l’autel et à Matt qui se

tordait de douleur dans la clairière quelques heures

plus tôt. Elle avait aussi pensé à Mme Flowers, aux

trois filles possédées, à Isobel… et en grande partie

à Stefan.

Pour la première fois de sa vie, elle avait fait

couler le sang de quelqu’un d’autre que lui, et elle

éprouva subitement un étrange sentiment de

responsabilité ; comme si elle recevait en plein

visage une bourrasque glaciale qui la mettait en

garde sur la nature de son acte : jamais sans raison.

Uniquement en cas de force majeure et s’il n’y a

pas d’autre solution.

Elena éprouvait tout à coup une nouvelle force.

La force d’une guerrière.

— Vous pensiez tous que je ne savais pas me

battre, lança-t-elle, mais vous aviez tort ! Vous

pensiez que je n’avais aucun pouvoir, mais là encore

vous vous trompiez. J’utiliserai jusqu’à mes

dernières forces pour me battre contre vous ! Et, si

je meurs, je reposerai près d’Honoria Fell et je

protégerai Fell’s Church quoi qu’il arrive !

Fell’s Church pourrira avec les asticots, dit une

voix près de son oreille.

C’était une voix grave, qui ne ressemblait en

rien aux cris perçants de Misao. Alors même qu’elle

faisait volte-face, Elena sut que c’était l’arbre. Une

grosse branche écaillée, couverte d’épines et de

résine gluante, se rabattit violemment sur son

ventre et lui fit perdre l’équilibre, la forçant malgré

elle à ouvrir les mains. Misao en profita pour

s’enfuir et se réfugier dans la broussaille de l’arbre.

— Satanés arbres… allez au diaaable ! cria

Elena en se jetant sur la cisaille.

Elle la planta à la base de la branche qui avait

voulu la broyer. Celle-ci essaya de se dégager, mais

Elena vissa l’outil dans l’écorce noire et fut soulagée

de voir un gros morceau se détacher, laissant un

long filet de résine derrière lui.

Elle chercha Misao du regard. Manifestement,

la renarde avait du mal à manœuvrer l’arbre

maléfique mais, dans son dos, le bouquet de queues

était intact : pas de moignon ni de sang ; rien

n’indiquait qu’elle avait été blessée.

Est-ce que c’était pour cette raison qu’elle ne

reprenait pas forme humaine ? Parce qu’elle avait

perdu une queue ? Qu’est-ce qu’elle attendait ?

Misao se mit à descendre lentement mais

sûrement, en se balançant d’une branche à l’autre.

Elle n’était que trois mètres plus bas. Il suffisait à

Elena de se laisser glisser sur les aiguilles de pin

jusqu’à elle – si toutefois l’arbre ne l’éjectait pas

avant.

— Tu es trop lente ! la menaça Elena en

s’élançant à sa poursuite.

Mais, au même moment, elle aperçut Bonnie.

Son amie était toujours étendue sur l’autel, pâle

et visiblement glacée jusqu’aux os. Les quatre

hybrides la tiraient par les mains et les pieds avec

une force telle que son corps se soulevait.

Bonnie était consciente, mais elle ne criait pas.

Elle ne faisait pas le moindre bruit pour attirer

l’attention. À la fois émue et horrifiée, Elena comprit

pourquoi elle ne s’était pas débattue jusqu’à

présent : elle voulait que le combat entre les

principaux intéressés ait lieu sans qu’on se

préoccupe de la délivrer.

Elena devait rattraper Misao pour récupérer

son anneau et reconstituer la clé qui libérerait

Stefan. Elle jeta un œil sous elle : Misao gagnait du

terrain. Si Elena la laissait s’enfuir…

Elle aimait Stefan de tout son cœur, mais Bonnie

était son amie depuis l’enfance.

Le plan B lui apparut spontanément.

***

Damon se battait contre Shinichi – du moins il

essayait. Shinichi avait toujours facilement un

centimètre d’écart avec le poing de Damon. Par

contre,

les

coups

du

démon

atteignaient

systématiquement leur cible et le visage du vampire

était en sang.

D’une main, Shinichi arracha un support de

pilier du belvédère, révélant sa véritable force.

— Damon, en bas ! lui cria Elena au même

moment.

Jusqu’à présent, rien n’avait semblé pouvoir

troubler Damon, apparemment déterminé à

découvrir où Stefan était retenu prisonnier même

s’il devait tuer Shinichi pour parvenir à ses fins.

Mais,

contre

toute

attente,

il

tourna

immédiatement la tête et regarda en bas.

— Faites-moi une cage ! hurla Shinichi à ses

soldats.

Des branches d’arbres s’abattirent de toutes

parts, encerclant les deux adversaires, qui se

retrouvèrent coupés du reste du monde dans cette

prison de treillis.

Les hybrides continuaient de reculer en

écartelant Bonnie, qui malgré elle se mit à hurler.

— Tu vois ? ricana Shinichi. Tes amis vont

mourir dans d’atroces souffrances. On vous aura

tous, un par un !

Pour le coup, Damon perdit la tête. La main

armée d’une épée (très certainement apparue par la

grâce de la clé magique) qu’il manipulait avec une

force prodigieuse, il se fraya un chemin à travers les

branches puis se jeta par-dessus la rambarde pour

la seconde fois de la soirée.

Cette fois, il atterrit avec la souplesse d’un chat

à côté de Bonnie. La lame de son épée décrivit un

arc étincelant au-dessus de la jeune fille et trancha

net les extrémités des branches qui la retenaient

prisonnière.

Emportée dans les bras de Damon, Bonnie

disparut dans la pénombre du jardin.

Soulagée et reconnaissante, Elena reprit sa

course-poursuite avec Misao. Son cœur battait à

tout rompre lorsqu’elle plongea brusquement le long

du tronc épineux. Elle passa devant Misao, qui tenta

de s’écarter au dernier moment, mais Elena réussit

à l’attraper par la peau du cou. Misao marmonna et

planta violemment ses crocs dans la main d’Elena.

Cette dernière se mordit la lèvre jusqu’au sang

pour se retenir de hurler.

Tu vas mourir broyée par ma force et te

transformer en terreau, chuchota l’arbre à son

oreille. Pour une fois, c’est ton espèce qui nourrira

les miens. La voix était archaïque, le ton malveillant,

et le tout terrifiant.

Les jambes d’Elena réagirent sans lui laisser le

temps de réfléchir. Elle poussa de toutes ses forces,

et les ailes dorées se déployèrent de nouveau pour

la maintenir en équilibre.

D’un geste vif, elle approcha la gueule féroce du

renard de son visage.

— Où est ton anneau ? exigea-t-elle. Parle ou je

te coupe une autre queue ! Ne te fais pas d’illusions,

je te jure que je n’hésiterai pas. Je sais très bien que

ce n’est pas seulement ta fierté qui en prend un

coup et que tes queues renferment ton pouvoir ! De

quoi tu aurais l’air s’il ne t’en restait plus une seule ?

— D’une pauvre humaine, idiote ! répliqua

méchamment Misao.

Elle recommença à ricaner, les oreilles plaquées

sur le sommet de son crâne.

— Réponds !

— Comme si tu pouvais comprendre la

réponse ! grogna Misao, haletante. Si je te dis qu’un

des anneaux se trouve dans l’instrument du

rossignol d’argent, ça t’évoque quelque chose ?

— Ça pourrait, si tu étais plus claire !

— Et si je te dis que l’autre est enfoui sous la

salle de bal de Blodwedd, tu saurais le retrouver ?

Les indices qu’elle lui donnait ne menaient nulle

part.

— C’est tout ce que tu as à dire ?

— Sûrement pas ! s’écria Misao en plantant ses

griffes dans le ventre d’Elena, qui eut l’impression

qu’on lui ouvrait les entrailles.

— Je t’ai dit que je ne plaisantais pas !

Malgré l’épuisement et la douleur, elle souleva

Misao à bout de bras et arma la cisaille de l’autre.

— Pour la dernière fois : où est le premier

anneau ?

— T’as qu’à chercher ! Il te faut juste fouiller la

planète !

Misao se jeta encore sur elle, et cette fois ses

crocs acérés se plantèrent dans la gorge d’Elena.

— Je t’aurais prévenue !

Elena referma brusquement la cisaille.

Misao poussa un cri perçant qui se perdit dans

le vacarme général.

— Arrête ton char, Misao ! Je ne t’ai pas

touchée ! Tu as crié parce que tu as entendu le bruit

de la cisaille.

Une griffe de Misao manqua de très peu son œil.

Très bien : fini les cas de conscience et les

questions d’éthique ! À défaut de faire souffrir

Misao, elle attisait sa rage. La cisaille se referma

d’un coup sec à plusieurs reprises, et Misao hurla

pour de bon.

— Où est le premier anneau de la clé ?

— Lâche-moi et je te le dirai.

— Parole d’honneur ?…

— Parole de kitsune. Je t’en supplie ! Laisse-

moi ma vraie queue ! Si je n’ai rien senti quand tu as

coupé les autres, c’est parce que ce sont des

symboles d’honneur. Ma véritable queue se trouve

au centre, elle est blanche à la pointe et, si tu la

coupes, tu verras le sang jaillir.

Misao, effrayée, semblait tout à fait prête à

coopérer.

Instinctivement, Elena savait cerner les gens, et

à cet instant sa raison comme son cœur lui disaient

de ne pas se fier à elle. Pourtant, elle voulait y

croire…

Tout à coup, d’autres hybrides se jetèrent sur

elle avec leurs branches crochues.

Mais Elena ne fut pas totalement prise au

dépourvu. Elle avait desserré un peu sa poigne sans

lâcher Misao. Alors elle la serra plus fort que jamais.

Un regain d’énergie la propulsa vers le

belvédère où Shinichi hurlait de rage et où Caroline

sanglotait. Elle croisa le regard de Damon, dont les

yeux brillèrent de fierté en la voyant.

— Au cas où vous ne l’auriez pas encore

compris, je ne suis ni un ange ni un esprit ! lança-t-

elle à tous ses ennemis. Elena Gilbert revient de

l’Autre Monde et aujourd’hui elle est prête à tout !

C’est CLAIR ?

Une clameur retentit en contrebas. C’étaient les

autres : Mme Flowers, le Dr Alpert, Matt et même

Isobel qui délirait encore. Elena les vit distinctement

car une lumière aveuglante envahit le jardin.

« C’est moi qui fais ça ? » s’étonna Elena. Son

aura éclairait la clairière où se trouvait la pension

alors que les bois alentour étaient toujours plongés

dans l’obscurité.

« Qui sait si je ne peux pas faire mieux ? se dit-

elle. Rajeunir la vieille forêt et la rendre moins

maléfique ? »

Si elle avait eu plus d’expérience, Elena ne s’y

serait jamais risquée. Mais elle se sentait invincible,

rien ne pouvait la faire reculer. Elle jeta un œil aux

quatre points cardinaux qui entouraient la forêt.

— Ailes de la Purification !

De

gigantesques

ailes

iridescentes

se

déployèrent, l’entraînant de plus en plus haut.

Elle était si absorbée par ce qu’elle faisait et par

le silence enveloppant la pension que même le

déchaînement de Misao n’avait plus d’importance.

Ce silence lui faisait penser aux plus belles notes de

musique réunies en un seul et même accord.

Une salve de pouvoir jaillit d’elle. Non pas un

pouvoir destructeur comme celui que Damon avait

trop souvent dégainé, mais le pouvoir du renouveau,

de l’amour et de la purification. La lumière se

propagea et, petit à petit, les arbres retrouvèrent

une taille normale tandis que des trouées se

dessinaient entre les fourrés. Les lianes hérissées

d’épines s’évanouirent littéralement dans la nature.

À terre, un tapis de fleurs multicolores s’étira

comme un arc-en-ciel, donnant naissance à des

bouquets de violettes, des talus de fleurs des

champs et des roses sauvages. Le spectacle était si

beau qu’Elena sentit son cœur se serrer.

Misao

émit

un

sifflement

qui

la

tira

brusquement de sa transe. En tournant la tête,

Elena

s’aperçut

que

les

hybrides

s’étaient

volatilisés ; à leur place était apparu un large massif

d’oseille, parsemé d’arbres fossilisés dans d’étranges

postures. Certains semblaient presque humains.

— Je n’aurais jamais dû t’emmener à Fell’s

Church ! cria Misao à son frère. Tu as tout gâché à

cause de cette fille ! Shinichi no baka !

— Idiote toi-même ! répliqua le démon. Ta

réaction est exactement celle qu’ils attendent ! Je

t’ai entendu donner les indices à la fille, tu ferais

n’importe quoi pour préserver ta beauté, sale petite

égoïste !

— Tu peux parler ! Tu n’as pas perdu une seule

queue !

— Ça, c’est parce que tu es trop faible pour te

battre ! Ht aurais dû fuir depuis longtemps.

Maintenant, ne viens pas pleurer dans mes jupes.

— Tu mens ! le coupa Misao. Retire ça tout de

suite !

Se libérant d’Elena, Misao se jeta violemment

sur son frère. Shinichi avait tort, elle se battait très

bien. En une seconde, le jardin se transforma en un

véritable champ de bataille tandis qu’ils se roulaient

dans tous les sens en changeant à plusieurs reprises

d’apparence. Des touffes de poils noirs et rouges et

des bribes de dialogue volèrent dans la bagarre.

— … trouveront jamais les anneaux…

— … quand bien même ils y arriveraient…

— … devraient encore trouver le garçon…

— … mais ils peuvent tenter le coup…

L’horrible voix stridente de Misao retentit dans

un gloussement.

— … verra bien ce qu’ils trouvent au Shi no

Shi !

La bagarre cessa brusquement et les jumeaux

reprirent forme humaine. Ils étaient dans un sale

état. Shinichi s’approcha de Damon et lui ferma les

yeux.

— Voilà où se trouve ton frère. Je mets un globe

contenant sa cellule dans ton esprit, à toi de

déchiffrer le chemin. Une fois là-bas, je te préviens,

tu mourras.

Puis il fit une petite révérence à Elena.

— Tu mourras aussi, malheureusement. Mais

j’ai écrit une petite ode à ta mémoire :

« Rose sauvage et lilas blanc,

Colchique et pâquerette,

Le sourire d’Elena chasse l’hiver.

Jacinthe et violette,

Anémone et iris,

Observez ses pas et vous verrez l’herbe

danser.

Car, où que son pied se pose

Des fleurs blanches poussent dans son

sillage… »

— Franchement, ta poésie, j’en ai jusque-là ! le

coupa Elena. Dis-moi plutôt où sont les anneaux.

— Tu n’en sauras pas plus. On ne déplacera pas

les anneaux, c’est tout ce que je peux te promettre.

À toi de les retrouver grâce aux indices, répondit

Shinichi avec un clin d’œil.

En se retournant, il tomba nez à nez avec une

Némésis livide et tremblante.

Caroline, la déesse de la Vengeance.

— Alors toi aussi ? lâcha-t-elle rageusement à

Shinichi. Toi aussi ?

— Moi aussi quoi ? dit-il avec un sourire

indolent.

— Toi aussi tu as craqué pour elle ? Tu lui écris

des chansons, tu lui donnes des indices pour

retrouver Stefan…

— Ces indices ne sont pas terribles, tu sais.

Caroline essaya de le frapper, mais il lui

enferma le poing dans sa paume.

— Et tu crois que tu vas t’en aller comme ça ?

s’écria-t-elle.

La voix de Caroline était presque aussi perçante

que celle de Misao.

— Ce n’est pas que je le crois, j’en suis sûr.

Shinichi jeta un coup d’oeil au visage maussade

de sa sœur.

— Encore une petite chose à régler, et on s’en

va. Mais sans toi.

— Après tout ce que tu m’as dit ?!

Shinichi jaugea Caroline de la tête aux pieds,

comme s’il la voyait pour la première fois. Il parut

sincèrement stupéfait.

— Moi ? demanda-t-il. On s’est déjà vus ?

Un ricanement strident se fit entendre. Misao

gloussait dans leur dos, les mains plaquées sur la

bouche.

— Je me suis servie de ton image, dit-elle à son

frère, les yeux baissés comme si elle confessait une

bêtise. Et de ta voix, aussi, quand je lui donnais ses

instructions dans le miroir. Elle était déçue à cause

d’un garçon qui l’avait plaquée, alors je lui ai dit que

j’étais amoureux d’elle et que je la vengerais de ses

ennemis… si elle acceptait d’accomplir quelques

petites missions pour moi.

— Comme de contaminer des petites filles avec

des malachs, devina Damon d’un air sombre.

Misao gloussa encore.

— Alors… c’était pas toi ? bredouilla Caroline.

Manifestement, elle avait du mal à suivre.

Shinichi lui fit un petit sourire en soupirant.

— Eh non. J’ai bien peur que ce ne soit Boucles

d’Or qui ait causé ma perte.

Un instant, le désespoir plus que la colère se lut

sur le visage de Caroline, et par-dessus tout la

tristesse.

— Toi aussi tu n’en as que pour Elena !

— Ecoute, Caroline, intervint Elena sans mettre

de gants. Je le déteste. Le seul auquel je tiens, c’est

Stefan.

— Le seul, vraiment ? dit Damon avec un coup

d’oeil à Matt.

— Tu sais très bien ce que je veux dire.

Le vampire haussa les épaules.

— Nombre de promises aux cheveux d’or

finissent au bras du rude cavalier !

Puis il secoua la tête.

— Pourquoi je débite encore des niaiseries

pareilles, moi ?

— Ce n’est rien, juste un effet résiduel des

malachs, expliqua Shinichi en agitant les mains, les

yeux toujours rivés sur Elena. Le fil de mes pensées

en quelque sorte…

Une nouvelle bagarre aurait pu éclater mais,

bizarrement, Damon se contenta de sourire en

plissant les yeux.

De son côté, Caroline continuait de marmonner

d’une voix menaçante :

— Et tu crois que tu vas t’en aller comme ça…

— Et comment, que je vais partir !

— Attends, Caroline. Je peux t’aider, dit Elena.

Tu es encore sous son emprise…

— C’est pas de ton aide que j’ai besoin, c’est

d’un mari !

Un silence de plomb envahit le toit. Même Matt

ne se risqua pas à commenter.

— Il me faut un mari… ou au moins un fiancé,

marmonna Caroline une main posée sur le ventre.

Ça, ma famille l’accepterait.

— On trouvera une solution. Fais-moi

confiance…

— Jamais, tu entends ?!

Caroline cracha aux pieds d’Elena et se tut

brusquement – soit volontairement, soit sous la

contrainte du malach qui était en elle.

— Bon, revenons à nos affaires, dit Shinichi avec

un sourire mauvais. Le prix à payer pour les indices

fournis sera une série de souvenirs. Disons… ceux

de Damon, depuis notre première rencontre jusqu’à

maintenant.

— Ne fais pas ça !

Elena paniqua complètement.

— Damon n’est plus le même, il a changé ! Si tu

lui enlèves ses souvenirs…

— Il redeviendra celui qu’il était ! Tu préfères

te sacrifier, peut-être ?

— Oui.

— Mais tu es la seule à avoir entendu les indices

pour les anneaux. De toute façon, c’est exclu. Je

veux ses souvenirs, sa version des faits, pas la

tienne.

À ce stade, Elena était prête à se battre à mains

nues s’il le fallait, mais Damon avait déjà pris sa

décision.

— Vas-y, prends tous les souvenirs que tu veux,

dit-il. Mais, quand tu auras fini, quitte vite cette

ville si tu ne veux pas que je te décapite avec cette

cisaille.

— C’est d’accord.

— Damon, non…

— Tu veux retrouver Stefan, oui ou non ?

— Pas à ce prix !

— Dommage, railla Shinichi. C’est non

négociable.

— Je t’en prie, Damon, réfléchis !

— C’est tout réfléchi. C’est de ma faute si les

malachs ont contaminé toutes ces personnes. Dès le

début, j’aurais dû me soucier du cas de Caroline. Je

me fichais de ce qui pouvait arriver aux humains

tant que les nouveaux arrivants ne s’approchaient

pas de moi. Le seul moyen pour moi de rattraper

tout le mal que je t’ai fait, c’est de retrouver Stefan.

Il se tourna vers elle.

— Au fond, c’est à moi de veiller sur mon frère.

— Damon, écoute-moi…

Mais il s’était déjà retourné vers Shinichi.

— C’est d’accord, dit-il.

— Marché conclu !

39.

— On a gagné une bataille mais pas la guerre,

dit tristement Elena.

Il lui semblait que c’était le lendemain de leur

combat contre les kitsune, mais elle n’était plus sûre

de rien, juste du fait qu’elle était en vie, que Stefan

avait disparu et que Damon était redevenu lui-

même.

— Dommage que mon précieux frère n’ait pas

été là ! ironisa-t-il.

Roulant à bord de la Ferrari, ils essayaient de

retrouver la Jaguar d’Elena – dans le monde réel.

Elena fit semblant de ne pas avoir entendu sa

remarque. Tout comme elle ne prêta pas attention

au sifflement léger quoique vaguement agaçant

qu’émettait un appareil sur le tableau de bord. On

entendait des voix et des parasites, mais ce n’était

pas une radio. Une sorte de planche de Ouija

nouvelle génération, peut-être, avec un dispositif

audio au lieu de toutes ces lettres fastidieuses ?

Elena eut un léger frisson.

— Tu m’as donné ta parole que tu partirais à sa

recherche avec moi. Je te le jure sur… l’Autre

Monde.

— Pas la peine de jurer. Si tu le dis, je te crois.

Tu ne sais pas mentir… surtout à moi. Je lis en toi

comme dans un livre ouvert maintenant que tu es

humaine. Une promesse est une promesse !

« Humaine ? se répéta Elena. C’est vraiment ce

que je suis ? Avec tous les pouvoirs que j’ai ? Damon

aussi peut voir que la forêt a réellement changé. Ce

n’est plus un vieil endroit sinistre jonché d’arbres

morts. Il y a des fleurs qui bourgeonnent, de la vie

partout… »

— Quoi qu’il en soit, je vais avoir tout le temps

d’être en tête à tête avec toi, ma princesse des

ténèbres.

« Et c’est reparti », pensa Elena d’un air las.

Il y eut une petite secousse sur la route, ce qui a

priori n’avait rien d’étonnant vu la conduite de

Damon.

— Je l’ai eu ! s’exclama-t-il.

Elena se pencha, prête à donner un coup dans le

volant pour l’obliger à freiner.

— Du calme, c’était juste un bout de pneu,

ajouta-t-il froidement.

Elena ne dit rien, consciente qu’elle était

effectivement partie pour faire un bout de chemin

avec lui. Quoi qu’il arrive, c’était dans l’esprit de

Damon que Shinichi avait mis en mémoire

l’emplacement de la cellule de Stefan, pas dans le

sien. Elle avait donc terriblement besoin de lui pour

arriver jusque là-bas et pour combattre ceux qui

détenaient Stefan. Tant mieux s’il la prenait pour

une simple humaine, sans se souvenir qu’elle avait

des pouvoirs. Ça lui servirait sûrement un jour ou

l’autre.

Damon se pencha pour ajuster les touches sur le

cadran du mystérieux appareil fixé au tableau de

bord.

— … répète : à toutes les unités, on recherche

un certain Matthew Honeycutt, de race blanche,

un mètre quatre-vingts, cheveux blonds, yeux

bleus…

— Qu’est-ce que c’est que ça ?

— Un scanner de police. Si on veut vivre

tranquillement sur cette grande terre de liberté,

mieux vaut savoir fuir quand il faut…

— Damon, ne commence pas avec tes grandes

théories. C’était quoi ce message à propos de Matt ?

— Apparemment, ils ont décidé de l’arrêter.

Caroline n’a pas vraiment pu se venger la nuit

dernière. J’imagine qu’elle tente le coup maintenant.

— Dans ce cas, il faut d’abord qu’on s’occupe de

lui. Il peut lui arriver n’importe quoi s’il reste à

Fell’s Church. Le problème est qu’il ne peut pas

prendre sa voiture, et il n’y aura pas assez de place

dans celle-là. Alors qu’est-ce qu’on fait ?

— On le livre à la police ?

— Ce n’est pas drôle, Damon.

Soudain, dans une clairière à gauche de la route,

la Jaguar apparut.

— Ma voiture est là ! Elle est plus grande. Si tu

veux emporter ton truc de police, tu ferais bien de

commencer à le débrancher.

— Mais…

— Je vais chercher Matt. Je suis la seule qu’il

voudra bien écouter. Ensuite, on laissera la Ferrari

dans les bois… ou on la balancera dans le ruisseau si

tu veux.

— Dans le ruisseau ? Mais bien sûr !

***

Matt fixa Elena d’un air décidé.

— Pas question que je fuie.

Elle leva ses yeux bleus vers lui, en y mettant

toute l’intensité dont elle était capable.

— Matt, monte dans la voiture. Maintenant. Il

le faut ! Le père de Caroline est un parent du juge

qui a signé ton mandat d’arrêt. D’après Meredith,

c’est une expédition punitive. Même elle te conseille

de fuir. Ne t’inquiète pas pour tes affaires, on t’en

trouvera en route.

— Mais… toute cette histoire est fausse !

— Et ils s’arrangeront pour qu’elle soit vraie.

Crois-moi : Caroline va pleurer comme une

madeleine. Je n’aurais jamais pensé qu’une fille

fasse ça par vengeance, mais elle est dans un monde

à part maintenant. Elle est devenue complètement

cinglée.

— Mais…

— Monte, je te dis ! La police est à tes trousses.

Ils sont déjà passés chez toi et chez Meredith. Et

d’ailleurs, qu’est-ce que tu fais chez Bonnie ?

Bonnie et Matt échangèrent un coup d’œil.

— Rien, je suis venu bricoler la voiture de sa

mère. Elle est encore tombée en panne et…

— OK, d’accord. Ramène-toi, maintenant !

Bonnie, tu fais quoi ? Tu rappelles Meredith ?

L’adolescente sursauta.

— Euh… oui.

— Dis-lui au revoir et embrasse-la pour nous.

Veille sur la ville et… on s’appelle !

Alors que la Jaguar s’éloignait, Bonnie prit le

combiné pour dire :

— Tu avais raison. Elle met les voiles. Je ne sais

pas si Damon est avec elle, il n’était pas dans la

voiture.

Elle écouta un moment avant de répondre :

— OK, je m’en occupe. À tout’.

Elle raccrocha et passa à l’action.

***

Cher Journal,

Aujourd’hui, je me suis enfuie de chez moi.

Je suppose qu’on ne peut pas vraiment appeler

ça une fugue quand on a presque dix-huit ans et

qu’on prend sa propre voiture – et surtout quand

personne ne sait qu’on était là à l’origine. Alors

disons simplement que, ce soir, je suis en cavale.

Autre fait légèrement surprenant : je me suis

enfuie avec deux garçons, mais aucun d’eux n’est

celui que j’aime.

Je dis ça, mais… je ne peux pas m’empêcher de

me souvenir de certaines choses. Le regard de

Matt dans la clairière, par exemple ; je crois

sincèrement qu’il était prêt à mourir pour me

protéger. Je n’arrête pas de penser à ce qui s’est

passé entre nous à une époque. Ses yeux bleus et…

Mais qu’est-ce qui me prend ?

Et Damon. Je sais maintenant qu’il y a un être

de chair sous cette carapace de pierre dont il a

enrobé son âme. Cet être est bien caché, mais il

existe. Pour être tout à fait honnête avec moi-

même, je dois reconnaître que quelque part je suis

touchée quand je le vois, au point d’en avoir des

frissons ; ne me demande pas pourquoi, même moi

je n’y comprends rien.

Bon, Elena, ça suffit ! Ne réveille pas tes vieux

démons, surtout maintenant que tu as des

pouvoirs. Surtout, ne fais jamais ça. Tout a changé

aujourd’hui. Tu dois te montrer plus responsable

(je sais, ce n’est pas ton fort !).

Meredith ne sera pas là pour m’aider à

assumer. Mais comment ça va finir ? Matt et

Damon, dans la même voiture, en virée sur la

route ? Tu imagines ! Ce soir, il était si tard et Matt

était si assommé par la situation qu’il n’a pas

vraiment compris ce qui lui arrivait. En le voyant,

Damon a juste eu son petit sourire narquois

habituel. Mais demain je peux compter sur lui pour

être dans une forme diabolique, c’est sûr.

Je reste persuadée que c’est vraiment

dommage que Shinichi ait dû emporter les Ailes de

la Purification en même temps que les souvenirs de

Damon. Mais je crois aussi qu’en son for intérieur

une toute petite part de Damon se souvient de celui

qu’il était quand on était ensemble. Et aujourd’hui,

il se sent obligé d’être plus odieux que jamais pour

prouver que ce souvenir n’est qu’un mensonge.

Alors, pendant que tu lis ces lignes, Damon (je

sais très bien qu’un jour tu fouineras dans mes

affaires), j’en profite pour te dire que pendant un

temps tu as été sympa, vraiment SYMPA, et c’était

bien d’être avec toi. On a parlé. On a même ri – oui,

aux mêmes blagues. Et tu… tu étais gentil.

Je t’entends d’ici : « Pff, encore un des baratins

d’Elena pour me faire croire que je peux changer,

mais moi je sais que je finirai en Enfer et ça m’est

complètement égal. » Ça te rappelle quelque chose,

Damon ? Tu n’as pas l’impression d’avoir dit ça à

quelqu’un récemment ? Sinon, d’où je sortirais

cette phrase ? Se pourrait-il que pour une fois je te

dise la vérité ?

Passons sur le fait que tu salisses ton honneur

en lisant un journal intime qui ne t’appartient pas.

Quoi d’autre ?

1 : Stefan me manque.

2 : Je n’ai pas vraiment eu le temps de faire

mes valises. Matt et moi, on est passés en coup de

vent à la pension, et il a pris l’argent que Stefan

avait laissé pour moi pendant que j’attrapais une

brassée de vêtements dans le placard – Dieu sait ce

que j’ai embarqué : des hauts de Bonnie et des

pantalons de Meredith, mais je n’ai pas une seule

chemise de nuit digne de ce nom.

Au moins, toi aussi je t’ai emmené, mon

précieux ami, ce cadeau dont Stefan voulait me

faire la surprise. Ça n’a jamais trop été mon truc de

taper dans un fichier intitulé « Journal ». Un beau

carnet blanc, comme toi, c’est beaucoup mieux.

3 : Stefan me manque. Il me manque tellement

que j’en viens à pleurer en parlant de vêtements.

De l’extérieur, on dirait que c’est ça qui méfait

pleurer, et je passe pour une dingue et une fille

superficielle. Parfois, j’ai envie de hurler.

4 : J’ai vraiment envie de hurler ! C’est

seulement en revenant à Fell’s Church qu’on a

découvert quelle horreur les malachs nous avaient

laissée en guise de souvenir. Il semblerait qu’une

quatrième fille soit possédée comme Tami, Kristin,

et Ava ; je n’en étais pas sûre, donc je n’ai rien pu

faire. Quelque chose me dit qu’on n’en a pas fini

avec ces histoires de démence.

5 : Le pire, c’est ce qui s’est passé dans la

maison des Saitô. Isobel est à l’hôpital avec des

infections atroces à cause de ses piercings. Sa

grand-mère n’était pas morte comme le croyait la

première équipe de secours qui est arrivée chez

elle. Elle était plongée dans une transe profonde

pour essayer de nous contacter. Je ne saurai

jamais si c’est en partie grâce à elle que j’ai ressenti

cette force et cette confiance pendant la bataille.

Toujours est-il que, dans la chambre, il y avait

Jim Bryce. Il s’était… mon Dieu, je n’arrive même

pas à l’écrire. Dire qu’il était le capitaine de l’équipe

de basket ! Il s’était automutilé : il s’était mordu et

déchiqueté toute la main gauche, presque tous les

doigts de la main droite et les lèvres. Et il s’était

aussi planté un crayon dans le crâne à travers

l’oreille. Il paraît (j’ai entendu Tyrone Alpert, le

petit-fils du docteur, en parler) que ça s’appelle le

syndrome de Lesch-Nyhan et que c’est très rare,

mais il n’est pas le seul cas de la ville. C’est ce

qu’ont dit les médecins. Je leur ai expliqué qu’il était

sous l’emprise d’une créature qui le poussait à faire

ça, mais ils n’ont pas voulu m’écouter.

Je ne peux même pas dire s’il est mort ou

vivant. Ils l’emmènent dans un institut où on

s’occupe des cas graves.

On a échoué sur ce plan. J’ai échoué. Jim Bryce

n’y est pas pour grand-chose, au fond. Il a passé

une nuit avec Caroline et, à partir de là, il a

transmis le malach à sa petite amie Isobel et à sa

petite sœur Tami. Ensuite, Caroline et Tami se sont

chargées de la contagion. Elles ont essayé d’en

refiler un à Matt, mais il ne s’est pas laissé faire.

6 : Les trois filles qui ont vraiment été

contaminées étaient toutes sous les ordres de

Misao, d’après ce qu’a raconté Shinichi. Elles disent

ne pas se rappeler du tout s’être habillées n’importe

comment et avoir aguiché tout le monde. On dirait

qu’elles n’ont aucun souvenir de l’époque où elles

étaient possédées, et leur comportement a changé

du tout au tout depuis ; elles sont gentilles, calmes.

Si j’étais sûre que Misao abandonne aussi

facilement, je ne me ferais plus de souci pour elles.

Mais j’ai comme un doute.

Enfin, je crois que le pire de tout, c’est quand je

pense à Caroline. On était amies à une époque,

mais aujourd’hui… elle a plus que jamais besoin

d’aide. Damon a mis la main sur son journal : elle

n’écrit pas, elle s’enregistre avec une caméra en

parlant devant le miroir… et on a vu le miroir lui

répondre. La plupart du temps, il lui renvoyait son

reflet, mais parfois, au début ou à la fin d’une

séance, le visage de Shinichi apparaissait. Il est

plutôt mignon, bien qu’un peu dingue. Voilà

pourquoi Caroline craque pour lui et accepte de

répandre le mal.

J’ai épuisé mes dernières ressources pour

extraire les malachs qui logeaient dans le corps de

ces filles.

Évidemment, Caroline n’a pas voulu que je

l’approche.

Mais il y a aussi cette phrase fatidique qu’elle a

prononcée : « Il me faut un mari ! » Toutes les filles

savent ce que ça signifie. Et toutes les filles sont

désolées pour celle qui dit ça, même quand elles ne

sont pas amies.

Caroline et Tyler Smallwood sortaient encore

ensemble deux semaines plus tôt. D’après

Meredith, Caroline l’a plaqué et, pour Klaus, la

kidnapper était une façon de venger Tyler. Mais si

avant cela ils ont couché ensemble sans se

protéger (sachant que Caroline est assez stupide

pour le faire), elle peut très bien avoir appris qu’elle

était enceinte et cherché un nouveau petit copain

juste avant que Shinichi débarque. (Autrement dit,

juste avant que je… ressuscite.) Maintenant, elle

essaie de coller ça sur le dos de Matt. Ce n’est

vraiment pas de veine qu’elle ait dit que ça s’était

passé le soir où Matt a été attaqué par le malach et

qu’un voisin l’ait vu rentrer chez lui en voiture et

s’endormir au volant comme s’il était ivre ou

drogué.

Si ça se trouve, ce n’est pas qu’une question de

malchance. Peut-être que, ça aussi, ça faisait

partie du petit jeu de Misao.

Bon, je vais aller me coucher. Il faut que

j’arrête de réfléchir. De m’inquiéter. Mon Dieu, ce

que Stefan me manque ! S’il était là, il m’aiderait à

faire face avec ses mots à lui, avec douceur et

lucidité.

Je me suis enfermée dans la voiture pour la

nuit. Les garçons dorment dehors ; enfin, on s’est

organisés comme ça pour l’instant – c’est eux qui

ont insisté. Au moins là-dessus, ils étaient d’accord.

Je pense que Shinichi et Misao ne resteront

pas loin de Fell’s Church très longtemps. J’ignore

s’ils vont nous laisser tranquilles quelques jours ou

quelques mois, mais Misao va reprendre des forces

et, un jour, ils reviendront.

Ça signifie que Damon, Matt et moi… on est

des fugitifs dans deux mondes.

Et je n’ai aucune idée de ce qui va se passer

demain.

Elena.

Fin du tome 3