L.J. SMITH

JOURNAL

D’UN

VAMPIRE

Tome - 1

Traduit de l’anglais (États-Unis)

par Agnès Girard

hachette

L’édition originale de cet ouv rage a paru en langue anglaise

chez HarperTeen,

an imprint of HarperCollins Publishers, sous le titre :

The Vampire Diaries : The Awakening and The Struggle

© Daniel Weiss Associates, Inc. and Lisa Smith, 1 991 .

Une première édition française en deux v olumes a paru chez

J'ai lu en 2000.

© Hachette Liv re, 2009 pour la présente édition.

Hachette Liv re, 43 quai de Grenelle, 7 501 5 Paris.

À ma chère sœur et amie, Judy.

Un grand merci à Anne Smith, Peggy Bokulic,

Anne Mary Smith et Laura Penny pour tous les

renseignements qu'elles m'ont donnés sur l'État de

Virginie, ainsi qu'à Jac k et Sue Che c k pour leur

aide.

PARTIE 1

LE REVEIL

1.

4 septembre

Je sens qu’il va se passer quelque chose

d’horrible aujourd’hui.

Mais pourquoi est-ce que j’ai écrit ça ? Je n’ai

aucune raison d’être inquiète, après tout… même si

je viens de me réveiller avec une trouille affreuse…

Il est 5 h 30 du matin. Je ne sais absolument pas

d’où me vient cette peur… C’est sans doute le

décalage horaire avec la France qui m’a

complètement chamboulée. Mais pourquoi est-ce

que je me sens si angoissée, et surtout, comme une

étrangère ici ?

Ça a commencé avant-hier ; en rentrant de

l’aéroport avec tante Judith et Margaret. Je me

sentais déjà toute bizarre, et quand la voiture s’est

engagée dans notre rue, j’étais persuadée que papa

et maman nous attendaient à la maison, qu’ils

étaient sur le perron, ou dans le salon, à nous

guetter. Je devais leur avoir tellement manqué !

Je sais, ça paraît dingue. Même après avoir

découvert le perron désert, je restais convaincue

qu’ils étaient là. J’ai couru à la porte et frappé

jusqu’à ce que tante Judith l’ouvre. Je me suis

précipitée dans l’entrée, puis je me suis arrêtée

pour guetter le bruit des pas de maman dans

l’escalier et la voix de papa depuis son bureau.

Tout ce que j’ai entendu, c’est le bruit sourd de

la valise de tante Judith, derrière moi. « Enfin à la

maison ! » a-t-elle soupiré. Margaret s’est mise à

rire alors que moi, je ne m’étais jamais sentie aussi

mal de toute ma vie. J’avais l’impression d’être une

étrangère dans ma propre maison, et c’était

horrible.

Désormais, l’expression « être à la maison » ne

veut plus rien dire pour moi, et le pire, c’est que

j’ignore pourquoi. C’est ici que je suis née, à Fell’s

Church, et j’ai toujours habité dans cette maison. Il

y a encore, sur le plancher de ma chambre, les

traces de brûlure du jour où Caroline et moi avons

essayé de fumer, à dix ans, et nous sommes à

moitié étouffées. De ma fenêtre, j’aperçois le grand

cognassier dans lequel, il y a deux ans, Matt et ses

copains ont grimpé pour nous espionner, mes

copines et moi, quand nous dormions toutes dans

ma chambre, le soir de mon anniversaire. C’est

bien mon lit, mon fauteuil, ma coiffeuse et

pourtant, tous ces objets qui devraient m’être

familiers me sont étrangers. J’ai l’impression que je

n’ai rien à faire ici. Le plus angoissant, c’est que je

ne sais absolument pas où je pourrais me sentir à

ma place.

J’étais trop crevée hier pour aller au lycée,

même si c’était la rentrée. Meredith a appelé à la

maison pour me donner mon emploi du temps,

mais je n’avais envie de parler à personne. Tante

Judith a expliqué à tous ceux qui ont téléphoné

pour prendre de mes nouvelles que je dormais à

cause du décalage horaire. Pendant le dîner, j’ai

surpris son regard inquiet.

Aujourd’hui, il faut que j’aille au lycée : on doit

tous se retrouver sur le parking avant les cours.

Peut-être que c’est ce qui m’angoisse… Peut-être

que ce sont les autres qui me font peur…

Elena Gilbert posa son stylo et relut la dernière

ligne. Soudain, elle balaya son bureau du revers de

la main : le petit carnet à couverture de velours bleu

ainsi que le stylo allèrent heurter la fenêtre. Toute

cette histoire était complètement ridicule. Depuis

quand, elle, Elena Gilbert, avait-elle peur de

rencontrer des gens ? Ou de quoi que ce soit,

d’ailleurs ?

Elle se leva et passa fébrilement un kimono de

soie rouge, sans même se regarder dans le miroir de

sa jolie coiffeuse en merisier. Elle ne savait que trop

ce qu’elle y verrait : la fille de terminale, blonde,

mince, à la pointe de la mode, avec qui tous les

garçons rêvaient de sortir et que toutes les

lycéennes essayaient de copier… et dont le visage

reflétait à cet instant une expression inhabituelle de

malaise.

« Après un bon bain et un café, ça ira mieux »,

se dit-elle. Elle se trouva effectivement un peu

calmée une fois sa toilette achevée. Elle prit même

un certain plaisir à passer en revue les vêtements

achetés à Paris. Son choix s’arrêta sur un haut rose

et un short blanc cassé qui lui donnaient l’air d’un

appétissant sundae à la fraise. Cette idée parvint à

la

faire

sourire.

Ses

craintes

semblaient

définitivement envolées.

— Elena, qu’est-ce que tu fais ? Tu vas être en

retard !

La voix, étouffée, montait de la cuisine. Elena

brossa une dernière fois ses cheveux soyeux et les

attacha avec un ruban rose. Puis elle attrapa son sac

et descendit.

Dans la cuisine, sa sœur Margaret, âgée de

quatre ans, mangeait des céréales, tandis que tante

Judith faisait brûler une casserole. Celle-ci était

toujours nerveuse. Elle avait un visage fin, des traits

doux et des cheveux vaporeux souvent attachés à la

va-vite. Elena lui colla un baiser sur la joue.

— Bonjour tout le monde ! Désolée, j’ai pas le

temps de déjeuner.

— Mais, Elena, tu ne peux pas partir sans rien

avaler…

— J’achèterai un beignet en route, répondit-elle

en embrassant sa sœur.

— Mais enfin…

— Et j’irai sans doute chez Bonnie ou Meredith

après les cours. Ne m’attendez pas pour dîner.

Salut !

— Elena…

Elle avait déjà refermé la porte, sourde aux

protestations de tante Judith.

Dehors, elle s’arrêta net. Le malaise du matin la

submergeait de nouveau : elle avait la certitude que

quelque chose de terrible était sur le point de se

produire. La rue était déserte. Les grandes maisons

bordant Maple Street avaient l’air étrangement

vides, abandonnées. Le plus étrange était qu’en

dépit du calme, Elena se sentait épiée. Quelque

chose l’observait, elle en était sûre. Peut-être que

cette impression lui venait simplement du ciel bas et

de l’air étouffant…

Dans les branches du vieux cognassier, devant

la maison, elle aperçut une forme. C’était un

corbeau, posé tranquillement au milieu des feuilles

jaunes. Il la regardait ! Elle tenta de se raisonner, de

se dire que c’était ridicule. Pourtant, elle ne parvint

pas à se débarrasser de cette idée. Elle n’en avait

jamais vu de si gros. Il avait un plumage noir aux

reflets irisés, des serres ainsi qu’un bec acérés, et un

œil noir étincelant. Il était immobile au point qu’on

aurait pu le croire empaillé. En l’examinant, Elena

sentit le feu lui monter au visage : il l’observait,

effectivement, d’un regard qui lui rappelait celui des

garçons lorsqu’elle portait un maillot de bain ou un

chemisier transparent…

Sans réfléchir, elle lâcha son sac et ramassa un

caillou.

— Va-t’en de là ! dit-elle d’une voix que la

colère faisait trembler. Fous le camp !

Elle lança son projectile. Des feuilles volèrent,

mais le corbeau s’éleva dans les airs sans que la

pierre l’ait atteint. Ses ailes immenses se

déployèrent si bruyamment qu’on l’aurait cru

accompagné de plusieurs oiseaux. Il passa juste au-

dessus d’Elena, qui se baissa, paniquée. Ses cheveux

blonds se soulevèrent sous l’effet du mouvement.

L’oiseau prit de l’altitude et s’éloigna avec un

croassement sinistre en direction de la forêt.

Se redressant avec précaution, Elena lança un

coup d’œil à la ronde, gênée à l’idée que quelqu’un

ait pu la voir. Tout semblait normal : elle se rendit

compte à quel point son geste de défense avait été

démesuré. Une petite brise vint agiter les feuilles, et

elle respira de nouveau. Un peu plus loin dans la

rue, une porte s’ouvrit et des enfants sortirent en

riant. Elle leur sourit, inspira une nouvelle fois

profondément. Un grand soulagement l’envahit.

Pourquoi avait-elle réagi aussi bêtement ? C’était le

début d’une belle journée, rien de désagréable ne

pouvait survenir.

Elle avait simplement réussi à se mettre en

retard au lycée, avec cette histoire ! Tout le monde

lui demanderait pourquoi elle avait tant tardé. Elle

leur dirait qu’un voyeur l’avait importunée et

qu’elle s’était arrêtée pour lui lancer un caillou… Ça

leur ferait un sujet de discussion ! Oubliant le

volatile, elle s’éloigna d’un pas vif.

Le corbeau se posa bruyamment au sommet

d’un chêne, et Stefan leva la tête. Il fut soulagé de

constater que ce n’était qu’un oiseau. Son regard se

concentra à nouveau sur la petite forme inerte qu’il

tenait dans les mains. Il regrettait d’avoir été obligé

de tuer ce lapin, malgré sa faim tenace. C’était ce

paradoxe qui l’effrayait. Il ne savait pas jusqu’où il

était capable d’aller pour se rassasier. Finalement, il

était soulagé de n’avoir tué qu’un rongeur.

Les minces rayons de soleil qui filtraient jusqu’à

lui faisaient briller ses cheveux bruns. Vêtu d’un

jean et d’un tee-shirt, Stefan Salvatore ressemblait

à n’importe quel lycéen. Mais la réalité était

différente : c’était un prédateur venu se nourrir

dans la forêt, à l’abri des regards. À présent, il se

léchait les lèvres pour effacer toute trace de sang.

Avoir l’air d’un banal lycéen était un projet

ambitieux, il ne fallait pas qu’il éveille trop de

soupçons… L’espace d’un instant, il sentit le

découragement le gagner. Il ferait mieux de

retourner se cacher en Italie. C’était une idée

stupide que de vouloir vivre dans ce monde ! Mais la

pensée de rejoindre les ténèbres l’insupportait et,

surtout, il en avait assez d’être seul.

Il s’était finalement décidé pour Fell’s Church,

en Virginie, parce que, même si la ville lui semblait

récente – les plus vieux édifices dataient de cent

cinquante ans –, elle était encore hantée par les

fantômes de la guerre de Sécession, qui côtoyaient

supermarchés et fast-foods. Il s’était dit que les

habitants devaient y respecter les choses du passé :

pour cette raison, il serait capable de les aimer, et

peut-être même de se faire une place parmi eux. Il

savait pourtant que cet espoir était mince, car

jamais il n’avait été totalement accepté. À cette

pensée, un sourire amer incurva ses lèvres. De toute

façon, ce n’était pas ce qu’il devait rechercher : il

n’existait aucun endroit où il pourrait enfin être lui-

même, du moins, dans ce monde… Mais il avait

définitivement renoncé aux ténèbres pour laisser

derrière lui toutes ces longues années. Il avait pris

un nouveau départ.

Stefan réalisa soudain qu’il tenait toujours la

dépouille du lapin et la posa délicatement sur un lit

de feuilles. Il reconnut le pas d’un renard au

loin – trop loin pour qu’un être humain puisse

l’entendre. « Viens, frère chasseur, pensa-t-il

tristement. Ton repas t’attend. » Jetant sa veste

par-dessus l’épaule, il remarqua que le corbeau,

toujours perché dans le chêne, semblait l’observer,

ce qu’il trouva bizarre. Il s’apprêtait à sonder

l’esprit de l’oiseau, mais il se ravisa aussitôt, se

souvenant de la promesse qu’il s’était faite de

n’utiliser ses pouvoirs qu’en cas de nécessité

absolue.

Il atteignit l’orée du bois sans un bruit, malgré

les brindilles sèches, pour rejoindre sa voiture. Il ne

put s’empêcher de se retourner : le corbeau avait

quitté le chêne pour se poser sur le lapin, les ailes

déployées triomphalement au-dessus du corps

inerte. Stefan trouva ce tableau sinistre et faillit

revenir sur ses pas pour chasser l’oiseau. Pourtant,

il se dit que le corbeau avait autant le droit de se

nourrir que le renard… et que lui. S’il rencontrait

l’oiseau une nouvelle fois, il fouillerait son esprit.

Pour le moment, il devait se dépêcher pour ne pas

arriver en retard au lycée Robert E. Lee.

2.

Lorsque Elena arriva, tous les amis qu’elle avait

quittés au mois de juin se trouvaient là, de même

que ceux qui essayaient de s’attirer ses bonnes

grâces.

Caroline

avait

gagné

au

moins

trois

centimètres ; elle était plus longiligne que jamais et

aurait pu faire la couverture de Vogue. Elle fixa

Elena de ses yeux verts de chat, et la salua plutôt

froidement.

Bonnie, quant à elle, n’avait pas grandi : sa tête

rousse frisée arrivait toujours au menton d’Elena.

Tiens, frisée ?

— Bonnie ! Qu’est-ce que t’as fait à tes

cheveux ?

— T’en penses quoi ? Ça me grandit un peu,

non ? dit Bonnie en jouant avec sa frange.

Ses petits yeux marron brillaient d’excitation,

illuminant son visage en forme de cœur.

Elena se tourna vers Meredith.

— Salut, Meredith ! Toi, par contre, t’as pas

changé !

Elles s’embrassèrent avec effusion : celle-ci lui

avait manqué plus que toutes les autres. Avec son

teint mat et ses longs cils bruns, elle se passait très

bien de maquillage. Elle observa Elena avec

attention.

— Où est passé ton bronzage ? Je pensais que

tu t’étais doré la pilule tout l’été sur la Côte d’azur !

— Tu sais bien que je ne bronze pas, dit Elena.

Son teint de porcelaine était presque aussi clair

et diaphane que celui de Bonnie.

— Au fait, devinez ce que ma cousine m’a appris

cet été ! intervint cette dernière en lui prenant la

main.

Avant que quelqu’un ait le temps de répondre,

elle annonça triomphalement :

— À lire dans les lignes de la main !

Il y eut des grognements dubitatifs et quelques

rires.

— C’est ça ! Foutez-vous de moi ! D’après ma

cousine, je suis médium… Alors, dit-elle en

regardant la paume d’Elena, voyons voir…

— Dépêche, on va être en retard.

— OK., d’accord. Alors ça, c’est ta ligne de vie…

ou peut-être bien ta ligne d’amour, je sais plus…

Quelqu’un ricana.

— Chuuut ! Laissez-moi me concentrer. Je

vois… je vois…

Soudain, son visage exprima une intense

stupéfaction. Ses yeux écarquillés ne paraissaient

plus voir la main d’Elena : ils étaient fixés sur autre

chose, au-delà, quelque chose d’effrayant.

Meredith, derrière Bonnie, murmura :

— Tu vas rencontrer un inconnu, grand, brun.

Des rires éclatèrent. Mais Bonnie continua

d’une voix étrange, qui semblait ne pas lui

appartenir :

— Brun, oui… et inconnu… Mais pas grand.

Enfin, il l’était… autrefois, ajouta-t-elle, sans

comprendre, visiblement, ce qu’elle disait. Comme

c’est étrange…

Puis elle repoussa brusquement la main

d’Elena.

— Bon, ça suffit, maintenant, conclut Bonnie.

— Allez, on y va, dit Elena, subitement énervée.

Ces histoires de voyantes, c’était n’importe

quoi ! Elle n’y croyait pas du tout, et pourtant, elle

se sentait mal à l’aise. Son angoisse du matin

menaçait de resurgir.

Alors que le petit groupe se dirigeait vers le

lycée, le vrombissement d’un puissant moteur leur

fit tourner la tête.

— Waouh… La bagnole ! dit Caroline.

— C’est une Porsche, les informa Meredith.

La voiture noire, rutilante, se gara sur le

parking, et la portière s’ouvrit, laissant apparaître le

conducteur.

— Waaaouh ! s’émerveilla Caroline.

— Tout à fait d’accord, dit Bonnie dans un

souffle.

Elena aperçut un garçon mince et musclé qui

portait un jean et un T-shirt moulants ainsi qu’un

blouson en cuir à la coupe originale. Il avait les

cheveux ondulés – et bruns. Mais il n’était pas

grand. De taille moyenne, tout au plus. Elena sentit

les battements de son cœur s’accélérer.

— Qui peut bien être ce mystérieux garçon ?

Il portait en effet des lunettes noires qui lui

cachaient une bonne partie du visage.

— Ce mystérieux inconnu, ajouta quelqu’un.

Les commentaires fusaient.

— Vous avez vu son blouson ? Il vient d’Italie.

Peut, être même de Milan.

— À t’entendre, on dirait que c’est là-bas que tu

fais ton shopping, alors que t’es jamais sortie de ce

trou !

— Hé ! Regardez Elena ! Elle a son regard de

chasseuse…

— Bel-inconnu-brun-mais-petit devrait se

méfier…

— Il est pas petit, il est parfait !

La voix de Caroline s’éleva par-dessus le

brouhaha :

— Dis donc, Elena, t’as déjà Matt, ça devrait te

suffire, non ? Qu’est-ce que tu ferais de deux mecs ?

— La même chose, mais deux fois ! railla

Meredith.

Elles éclatèrent de rire. Le beau garçon avait

refermé la portière et se dirigeait vers le lycée. L’air

de rien, Elena lui emboîta le pas, suivie des autres

filles, en groupe compact. Ça l’agaçait : où qu’elle

aille, elle avait toujours quelqu’un sur les talons.

Meredith sourit en croisant son regard contrarié.

— C’est ce qu’on appelle le revers de la

médaille.

— Quoi ?

— Si tu veux continuer à être la reine du lycée,

il faut en accepter les conséquences.

Elles pénétrèrent dans le bâtiment principal, et

aperçurent, à quelques mètres devant elles, la

silhouette revêtue d’un blouson de cuir : elle

s’engouffrait dans l’un des bureaux. Elena

s’approcha en faisant mine de s’intéresser au

tableau d’affichage, juste à côté de la porte vitrée du

bureau.

Les

autres

filles

s’agglutinèrent

immédiatement autour d’elle.

— Jolie vue !

— C’est un Armani, son blouson, j’en suis sûre.

— Tu crois qu’il est américain ?

Elena

tendait

l’oreille

dans

l’espoir

de

surprendre le nom de l’inconnu. Dans le bureau,

Mme Clarke, la secrétaire chargée des inscriptions,

regardait une liste tout en secouant la tête. Le

garçon parla, et elle leva les yeux au ciel, l’air de

dire : « Que voulez-vous que j’y fasse ? » Puis, elle

scruta une nouvelle fois la liste et remua la tête,

d’un air catégorique cette fois. Il s’apprêtait à faire

demi-tour, mais se ravisa.

Elena vit l’expression de Mme Clarke se

métamorphoser. L’inconnu avait ôté ses lunettes

noires pour fixer la secrétaire, qui avait les yeux

écarquillés ; sa bouche s’ouvrit, mais aucun mot ne

parut en sortir. Le regard rivé à celui du garçon, elle

se mit à farfouiller dans ses papiers et finit par

trouver un formulaire sur lequel elle griffonna

quelque chose avant de le lui tendre. Il le remplit

hâtivement, le signa et le lui rendit. Mme Clarke jeta

un bref coup d’œil à la feuille, mais elle semblait

incapable de quitter l’inconnu des yeux très

longtemps. Elle explora à tâtons une pile de

documents et lui tendit ce qui ressemblait à un

emploi du temps. Il la remercia d’un hochement de

tête avant de quitter le bureau.

Elena brûlait de curiosité. Comment avait-il

réussi à persuader la secrétaire ? Et surtout, à quoi

ressemblait-il sans ses lunettes ? Elle fut très déçue

de constater qu’il les avait remises sitôt sorti du

bureau. Elle put néanmoins l’observer plus

attentivement : les cheveux ondulés encadraient un

visage aux traits si fins qu’il ressemblait aux profils

de la Rome antique frappés sur certaines pièces de

monnaie. Des pommettes saillantes, un nez droit…

et une bouche irrésistible ; la lèvre supérieure était

sculptée à la perfection, révélant à la fois sensibilité

et sensualité.

Les autres filles restaient muettes d’admiration.

La plupart détournèrent timidement les yeux.

Elena, immobile jusqu’alors, défit le ruban qui

retenait ses cheveux, les libérant d’un mouvement

de tête.

L’inconnu s’engagea dans le couloir sans

l’honorer d’un seul regard. Dès qu’il fut hors de vue,

un concert de chuchotements s’éleva. Elena était

trop interloquée pour y prêter attention : il était

passé devant elle en l’ignorant ! Perdue dans ses

pensées, elle entendit à peine la cloche sonner.

Meredith la tirait par le bras.

— Quoi ?

— Voilà ton emploi du temps. On a maths au

deuxième étage. Allez, grouille-toi !

Elle se laissa entraîner jusqu’à leur salle,

s’installa à un bureau et fixa le professeur d’un air

absent. Elle était encore sous le choc. Il ne lui avait

même pas jeté un coup d’œil… Elle ne se souvenait

pas avoir été traitée ainsi par un garçon. Tous la

dévoraient des yeux, sans exception ! Certains

sifflaient d’un air admiratif, d’autres osaient lui

parler, d’autres encore ne faisaient que la

contempler. Et elle avait toujours trouvé ça

parfaitement normal.

Après tout, les garçons étaient son centre

d’intérêt favori : leurs réactions lui donnaient une

idée de sa beauté et sa cote de popularité, sans

compter toutes les autres choses auxquelles ils

pouvaient servir… Parfois même, il s’en trouvait des

passionnants, mais ça ne durait jamais et très

longtemps.

Certains,

en

revanche,

étaient

carrément insupportables dès le départ. Elena

comparait la plupart d’entre eux à de braves

toutous : adorables au début, puis vraiment

lassants. Seuls quelques-uns parvenaient à franchir

ce cap, comme Matt.

Matt… L’an dernier, elle avait espéré qu’elle

éprouverait pour lui un sentiment qui dépasserait le

plaisir de la conquête et la fierté de s’afficher avec

lui devant ses copines. Peu à peu, elle avait nourri

une sincère affection à son égard. Mais pendant

l’été, elle s’était rendu compte qu’elle l’aimait

comme un frère.

Mme Halpern distribuait les manuels de

géométrie.

Elena

prit

le

sien

et

écrivit

machinalement son nom à l’intérieur.

C’était pour cette raison qu’elle avait décidé de

lui annoncer que leur histoire était finie. Elle n’avait

pas osé lui écrire, et elle ne savait toujours pas

comment le lui dire. Elle ne craignait pas tant sa

réaction à lui que de s’embrouiller, elle. Chaque fois

qu’elle pensait avoir trouvé le bon, elle réalisait

qu’elle s’était trompée, et qu’il manquait quelque

chose à leur relation. Et il lui fallait recommencer.

Heureusement, les candidats ne manquaient pas.

Jamais aucun garçon ne lui avait résisté… jusqu’à

aujourd’hui. Au souvenir de cet horrible moment,

elle serra rageusement les doigts autour de son

stylo. Comment avait-il pu la snober ainsi ?

La cloche sonna, libérant les élèves, qui se

ruèrent dans le couloir. Elena s’arrêta sur le pas de

la porte pour scruter les alentours. Elle aperçut

enfin une des filles qui étaient avec elle sur le

parking.

— Hé, Frances, viens voir !

La jeune fille approcha, tout sourire.

— Tu sais, le mec de ce matin…

— Le canon à la Porsche ? Je ne suis pas prête

de l’oublier…

— Voilà : je veux son emploi du temps.

Débrouille-toi, fouille dans les bureaux, demande-

le-lui carrément, mais trouve-le-moi !

Frances eut d’abord l’air étonné, puis elle sourit

en hochant la tête.

— OK, je vais essayer. Je te rejoins à la cantine

si j’ai quelque chose.

— Merci.

Elena regardait Frances s’éloigner quand une

voix chuchota à son oreille :

— Tu sais quoi ? T’es complètement tarée !

— Meredith, c’est moi la reine du lycée, il faut

bien que ça me serve à quelque chose de temps en

temps… Bon, et maintenant, j’ai quoi comme cours ?

Son amie lui fourra un emploi du temps dans les

mains.

— Toi, t’as éco, moi, chimie. J’y vais, je suis en

retard. À plus !

L’économie et le reste de la matinée passèrent

comme un rêve. Elena regretta de n’avoir aucun

cours en commun avec le bel inconnu. En revanche,

elle se retrouva dans la même salle que Matt ; elle

eut un pincement au cœur en croisant ses beaux

yeux bleus remplis de joie.

À l’heure du déjeuner, elle se dirigea vers la

cantine, tout en saluant en chemin ceux qu’elle

n’avait pas encore vus. Caroline, nonchalamment

adossée à un mur, près de l’entrée, l’air fier et la

taille cambrée, discutait avec deux garçons, qui se

turent en se donnant des coups de coudes dès qu’ils

virent Elena.

— Salut ! leur lança Elena, avant de s’adresser à

Caroline.

— Tu viens déjeuner ?

Caroline se passa les doigts dans ses cheveux

brillants, tournant à peine la tête.

— Quoi ! Tu veux qu’on aille manger

ensemble ?

L’amertume dans la voix de Caroline surprit

Elena. Elles étaient amies depuis la maternelle et

leur compétition annuelle pour décrocher le titre de

reine du lycée avait toujours été un jeu. Mais,

dernièrement, Caroline prenait visiblement leur

rivalité très au sérieux.

— T’es encore digne de partager la table royale

avec moi…, répondit Elena sur le ton de la blague.

— J’espère bien ! reprit Caroline en la fixant

droit dans les yeux.

Elena lut dans son regard une hostilité qui la

déconcerta. Les deux garçons affichèrent un sourire

gêné, et s’éloignèrent, ce que Caroline ne sembla

même remarquer.

— Tu sais, les choses ont changé cet été,

pendant ton absence. Il se pourrait bien que tes

jours sur le trône soient comptés…

Elena sentit le feu lui monter aux joues. Elle dut

faire un effort pour garder son calme.

— Peut-être. Mais si j’étais toi, j’attendrais un

peu avant d’acheter mon sceptre.

Elle tourna les talons sans attendre la réplique

de Caroline et entra dans la cantine, soulagée

d’apercevoir Meredith, Bonnie et Frances assises à

une table. Après avoir fait la queue au self-service,

elle les rejoignit. Elle n’allait pas laisser Caroline lui

saper le moral. Le mieux était de l’oublier.

— Je l’ai, annonça aussitôt Frances en agitant

une feuille de papier.

— Et moi, j’ai récolté plein d’infos intéressantes,

ajouta Bonnie. Il est en bio avec moi, et je suis assise

juste en face de lui ! Il s’appelle Stefan Salvatore, il

est italien, et il loue une chambre chez la vieille

Mme Flowers, dans la pension à la sortie de la ville.

Il est super galant… Caroline a fait tomber ses

bouquins et il s’est empressé de les ramasser…

— Quelle maladroite, cette Caroline…, lança

Elena d’un ton ironique. Et puis ? Quoi d’autre ?

— Ben, c’est tout. Il ne lui a pas dit grand-chose,

apparemment. Il est trrrès mystérieux, comme

mec. Mlle Endicott ma prof de bio, a essayé de lui

faire enlever ses lunettes de soleil, mais il a refusé. Il

a prétendu avoir un problème aux yeux.

— Quel genre ?

— J’en sais rien. Peut-être une maladie

incurable et mortelle. Ce serait super romantique,

non ?

— Très, répondit Meredith.

Elena s’absorba dans la lecture de son emploi du

temps en se mordillant la lèvre.

— Je suis avec lui en dernière heure, en histoire

de l’Europe. Et vous ?

— Moi, oui, dit Bonnie. Caroline aussi. Et même

Matt, je crois, parce que je l’ai entendu dire un truc

du genre : « Pas de pot, je me tape encore Tanner

cette armée. »

« Super ! » pensa Elena en plantant sa

fourchette dans sa purée. Ce cours allait être tout à

fait passionnant…

« Ouf, plus qu’une heure ! » se dit Stefan. Il

avait hâte de s’extraire de cette foule où il captait,

malgré lui, tant de pensées simultanément qu’il en

avait mal à la tête. Ça ne lui était pas arrivé depuis

des années. Une fille en particulier l’avait intrigué

plus que toutes autres. Il ignorait à quoi elle

ressemblait : il avait seulement senti son esprit, et il

savait qu’elle l’avait suivi du regard dans le couloir.

Il était certain de la reconnaître, car elle était dotée

d’une rare personnalité.

Pour l’instant, il s’était plutôt bien sorti de cette

première journée, malgré ses mensonges : il n’avait

eu recours à ses pouvoirs que deux fois. Mais il était

épuisé et, il devait bien l’admettre, le lapin n’avait

pas suffi. Il s’assit dans la salle où devait avoir lieu

son dernier cours en essayant d’oublier la faim qui le

tenaillait.

Aussitôt, une sorte de lumière envahit sa

conscience : il comprit que la fille qui l’intéressait se

trouvait dans son champ de vision. Elle était assise

juste devant lui. Au même moment, elle se retourna,

et il découvrit son visage. Il retint un cri.

Katherine ? Mais, non, c’était impossible. Katherine

était morte. Pourtant, la ressemblance était

confondante : les mêmes cheveux blond pâle

presque translucides, la même peau d’albâtre qui

rosissait à hauteur des pommettes, et surtout, les

mêmes yeux… Les yeux de Katherine étaient d’un

bleu unique, plus foncé que celui du ciel, aussi

brillant que le lapis-lazuli qui ornait son diadème.

L’inconnue venait de plonger ces yeux-là dans les

siens en souriant. Il détourna la tête, se refusant à

penser à Katherine. Mais cette fille lui rappelait si

violemment la femme qu’il avait aimée ! Il tenta de

barricader son esprit du mieux qu’il pouvait en

fixant son bureau. Enfin, lentement, elle se

détourna, visiblement blessée, ce dont il était

satisfait, espérant qu’elle garderait dorénavant ses

distances. Pourtant, il avait beau se dire qu’il

n’éprouvait rien pour elle, il ne pouvait rester

insensible au parfum subtil de – la violette, lui

semblait-il – qui émanait de son long cou, dont il

entraperçu la blancheur. À cette vue, il fut envahi

par une sensation familière : la faim, qui

recommençait à lui brûler les entrailles, et qu’il ne

pourrait pas satisfaire de sitôt.

Pour oublier cette douleur, il concentra toute

son attention sur le professeur, qui allait et venait

dans la classe il fut d’abord surpris, car bien

qu’aucun élève ne pût répondre à ses questions,

M. Tanner s’acharnait sur eux, comme s’il tentait de

leur faire honte en leur montant l’étendue de leur

ignorance. Il venait de trouver une nouvelle victime,

une fille au visage en forme de cœur encadré par des

cheveux roux frisés. Stefan écouta avec dégoût le

professeur l’assaillir de questions. Lorsque enfin il se

détourna d’elle pour s’adresser à l’ensemble de la

classe, elle semblait épuisée.

— Laissez-moi vous dire une bonne chose. Vous

êtes en terminale ; bientôt, vous irez à l’université,

et cela vous fait croire que vous êtes des petits

génies. Mais la vérité, c’est que certains d’entre

vous n’ont même pas le niveau pour entrer à l’école

primaire. Regardez-moi celle-là : elle ne sait pas ce

que c’est que la Révolution française, et elle pense

que Marie-Antoinette était une star du muet !

Les élèves se tortillaient sur leur chaise, mal à

l’aise, visiblement humiliés. Stefan fut surtout

étonné de percevoir leur peur : même les plus

costauds craignaient ce petit homme malingre aux

yeux de fouine !

— Bon, vous aurez peut-être plus de chance

avec la Renaissance, dit le professeur en se tournant

de nouveau vers la petite rousse. Pouvez-vous nous

dire, à quoi… Vous savez évidemment de quoi je

parle ? Il s’agit de la période qui s’étend sur les XVe

e t XVIe siècles, au cours de laquelle l’Europe a

redécouvert les grandes idées de la Grèce antique et

de Rome, et qui a produit les plus illustres artistes

et penseurs. Ça vous dit quelque chose ?

Comme sa victime opinait confusément du chef

poursuivit :

— Pouvez-vous nous dire à quoi s’occupaient les

gens de votre âge, à cette époque ?

L’élève déglutit péniblement et, avec un petit

sourire gêné, répondit :

— Ils jouaient au foot ?

La classe entière éclata de rire, alors que le

professeur prenait un air furieux.

— Taisez-vous, ordonna-t-il. Vous vous trouvez

drôle ? Figurez-vous qu’en ce temps-là, les élèves

de votre âge parlaient couramment plusieurs

langues. Ils maîtrisaient parfaitement la logique, les

mathématiques, l’astronomie, la philosophie et la

grammaire. Ils avaient tous le niveau pour entrer à

l’université, où les cours se faisaient en latin. Le

football était la dernière chose…

— Excusez-moi.

Tous les élèves se tournèrent vers la voix calme

qui avait interrompu le professeur en pleine

harangue.

— Pardon ?

— Excusez-moi, répéta Stefan en se levant

après avoir ôté ses lunettes. Vous vous trompez.

Pendant la Renaissance, les étudiants étaient

vivement encouragés à pratiquer divers jeux,

surtout les sports collectifs, car on leur apprenait

qu’il fallait un esprit sain dans un corps sain. Ils

jouaient ainsi beaucoup au cricket, au tennis… et

même au football.

Il se tourna en souriant vers la petite rousse,

qui lui retourna un regard reconnaissant, avant

d’ajouter, à l’adresse du professeur :

— Mais le cœur de leur enseignement était

consacré à la courtoisie et aux bonnes manières. Je

suis sûr que c’est écrit dans votre manuel.

Les élèves, ravis, virent leur professeur virer au

rouge et se mettre à bafouiller tandis que Stefan le

contraignait à détourner le regard du sien.

La clocha sonna. Le jeune homme remit ses

lunettes et réunit hâtivement ses affaires : il avait

suffisamment attiré l’attention sur lui et, surtout, il

ne voulait pas croiser une nouvelle fois les yeux de

la blonde. S’ajoutait à cela la sensation de brûlure

familière qui parcourait tout son corps : il devait

s’éclipser le plus vite possible.

Il s’apprêtait à passer la porte lorsque

quelqu’un lança :

— C’est vrai qu’ils jouaient au foot à cette

époque ?

Il se retourna avec un sourire.

— Parfaitement. Et parfois même avec la tête

des prisonniers de guerre.

Il passa près d’Elena sans daigner lui accorder

un regard. Pour achever le malheur de la jeune fille,

Caroline se délectait de cette scène. Elena se sentit

si humiliée que les larmes lui montèrent aux yeux.

Mais elle avait encore assez de fierté pour les

ravaler. Elle n’avait plus qu’une idée en tête : le

conquérir coûte que coûte, quel que soit prix à

payer.

3.

Stefan, à la fenêtre de sa chambre, contemplait

les premières lueurs de l’aube qui teintaient le ciel

de nuances rosées. La trappe au-dessus de sa tête

laissait entrer un vent frais et humide. C’était

précisément à cause de cette trappe permettant

d’accéder au belvédère, sur le toit, qu’il avait loué

cette pièce. Et si, à cette heure matinale, il était

habillé, ce n’était pas parce qu’il venait de se lever.

En réalité, il ne s’était pas couché : il venait tout

droit de la forêt, comme en témoignaient les débris

de feuilles mortes encore collés à ses chaussures. Se

souvenant de l’attention que les autres élèves

avaient accordée à son apparence, il les ôta

méticuleusement. Il portait toujours les vêtements

les mieux coupés, non par coquetterie, mais pour

suivre les conseils de son tuteur : « Chacun doit

s’habiller selon son rang, en particulier un

aristocrate : c’est faire preuve de courtoisie envers

les autres que de s’attacher au respect de cette

règle. » Il s’était évertué à rester digne de la place

qu’il occupait autrefois dans la société.

Il se rappelait sa propre expérience d’écolier

avec un sentiment étrange. Parmi les flots d’images

qui surgissaient dans sa mémoire, l’une d’elles

l’obsédait : l’expression de son père lorsque son

frère Damon lui avait annoncé qu’il ne remettrait

plus les pieds à l’université. La colère paternelle

avait été telle que Stefan n’en avait oublié aucun

détail.

— Comment ça, tu n’y retourneras pas ?

Giuseppe était un homme juste que les frasques

de son fils aîné rendaient furieux, ce qui ne semblait

pas affecter Damon, occupé à se tapoter

tranquillement les lèvres avec un mouchoir de soie

couleur safran.

— Je pensais que vous comprendriez une

phrase aussi simple, père. Voulez-vous que je vous

la répète en latin ?

— Damon…, intervint Stefan, profondément

choqué par un tel manque de respect.

Son père l’interrompit :

— Et tu crois que moi, Giuseppe, compte de

Salvatore je pourrais affronter mes amis quand ils

sauront que mon fils est un scioparto ? Un bon à

rien, un oisif qui n’apporte aucune contribution à

Florence ?

Tandis que les serviteurs s’éclipsaient, effrayés

par la rage de leur maître, Damon affrontait le plus

calmement du monde son regard.

— Mais bien sûr, père. Si on peut appeler

« amis » les gens qui font des courbettes dans

l’espoir d’obtenir de l’argent.

— Sporco parasito ! hurla Giuseppe en se

levant d’un bond. Gaspiller ton temps et mon argent

à jouer, à te battre et à courir les femmes ne te suffit

plus ? C’est à peine si ton secrétaire et tes

professeurs particuliers t’empêchent d’échouer dans

toutes les matières ! Et tu pousses le vice jusqu’à

m’humilier complètement ! Est-ce pour t’adonner à

la chasse et à la fauconnerie ? demanda-t-il en

attrapant le menton de Damon pour plonger ses

yeux courroucés dans les siens.

Stefan était bien forcé de reconnaître que son

frère ne manquait pas de cran. Même dans cette

inconfortable posture, il ne perdait rien de sa

noblesse ni de son élégance. Portant un manteau

bordé d’hermine et des souliers de cuir souple, une

somptueuse coiffe posée sur ses cheveux de jais, il

affichait un air profondément arrogant.

« Tu es allé trop loin, cette fois, se dit Stefan en

observant les deux hommes se toiser. Tu

n’arriveras pas à le faire céder. »

Au même moment, un léger bruit lui fit tourner

la tête. Katherine, la fille du baron Von

Schwartzschild, se tenait sur le seuil. Après une

longue maladie, son père lui avait fait quitter les

froides contrées des princes allemands dans l’espoir

que

les

paysages

italiens

faciliteraient

sa

convalescence. Dès son arrivée, ses yeux couleur

lapis-lazuli et ses longs cils blonds avaient

bouleversé Stefan.

— Excusez-moi, je ne voulais pas vous déranger

dit elle d’une voix douce et cristalline.

Elle fit mine de s’en aller.

— Non, non, reste, la retint Stefan.

Il aurait voulu s’approcher d’elle pour lui

prendre la main, mais devant son père, il n’osa pas.

Il se contenta de lui lancer un regard insistant.

— Oui, tu peux rester, confirma Giuseppe.

Il avait lâché Damon et semblait avoir retrouvé

son calme. Après avoir remis en place les lourds plis

de son manteau bordé de fourrure, il s’approcha de

la jeune fille.

— Ton père devrait bientôt rentrer. Il sera ravi

de te voir. Mais tu es bien pâle, ma petite. Tu n’es

pas souffrante, j’espère ?

— Je suis toujours pâle, vous savez. Et je

n’utilise pas de rouge à joues comme les audacieuses

Italiennes !

— Tu n’en as pas besoin, intervint Stefan.

Katherine lui sourit, et le cœur du jeune homme

se mit à battre la chamade. Elle était si belle !

— Quel dommage de ne pas te voir plus

souvent, continua son père. Tu nous honores

rarement de ta présence avant le crépuscule…

— C’est que je me consacre à l’étude et à la

prière dans mes appartements, monsieur, répondit-

elle en baissant les yeux.

Stefan savait bien qu’elle mentait. Il était le plus

fidèle de son secret.

— Mais me voilà, maintenant.

— Oui, et c’est tout ce qui compte. Je vais

donner des ordres pour fêter le retour de ton père.

Damon… nous parlerons plus tard.

Giuseppe quitta la pièce, au grand plaisir de

Stefan : il était rare qu’il puisse parler à Katherine

hors de la présence de son père ou de Gudren, la

robuste dame de compagnie allemande de la jeune

fille. Il se tourna vers elle mais ce qu’il découvrit

alors lui fit l’effet d’un coup de poing dans l’estomac.

Katherine regardait Damon avec ce petit sourire

complice qu’elle réservait à Stefan… La haine

submergea aussitôt le jeune homme, jaloux de la

beauté sombre de son frère : sa grâce et sa

sensualité irrésistibles attiraient les femmes comme

une flamme les papillons de nuit. Il aurait voulu se

jeter sur lui pour le défigurer. Mais il dut se

résoudre, impuissant, à voir Katherine, sa robe de

brocard doré effleurant le sol carrelé dans un frou-

frou, s’approcher lentement de Damon, qui lui

tendait la main, un cruel sourire de victoire aux

lèvres…

Stefan se détourna brusquement de la fenêtre.

Ça ne servait à rien de rouvrir de vieilles blessures !

Machinalement, ses doigts partirent à la recherche

de la chaîne dissimulée sous sa chemise. Il

contempla à la lumière le petit anneau d’or qui y

pendait. Cinq siècles s’étaient écoulés depuis sa

fabrication mais il n’avait rien perdu de son éclat.

Une seule pierre y était sertie, un lapis-lazuli de la

taille d’un ongle. Puis les yeux de Stefan se posèrent

sur la bague qu’il portait au doigt ornée elle aussi

d’un lapis. Son cœur se serra. Il avait beau essayer,

il ne pouvait pas oublier le passé, ni Katherine. Il se

refusait pourtant à se replonger dans les terribles

événements qu’il avait affrontés : la souffrance

pourrait le rendre aussi fou que le jour où il avait

provoqué sa propre damnation.

Stefan regarda à nouveau par la fenêtre, posant

son front contre la vitre pour en goûter la fraîcheur.

Son tuteur lui répétait une autre expression : « La

voie du mal permet parfois d’arriver à ses fins, mais

pas de trouver la paix. » Il avait espéré trouver le

repos à Fell’s Church, mais, au souvenir de ces

paroles, il comprit que c’était impossible, jamais il ne

le connaîtrait, car le mal l’habitait.

Ce matin-là, Elena se leva plus tôt que

d’habitude. Margaret dormait encore à poings

fermés, recroquevillée dans son lit, tandis que tante

Judith allait et venait dans sa chambre. Sans un

bruit, elle se faufila dans le couloir et sortit.

L’air était frais et le cognassier abritait son

habituel lot de geais et de moineaux. Elena regarda

vers le ciel et prit une profonde inspiration : le mal

de tête avec lequel elle s’était endormie avait

disparu. Même si son appréhension ne s’était pas

entièrement envolée, elle se sentait capable

d’affronter Matt : ils devaient se retrouver avant les

cours.

Le jeune homme habitait tout près du lycée,

dans une rue aux habitations identiques. Sa petite

maison se différenciait seulement des autres par la

balancelle un peu plus délabrée et la peinture un

peu plus écaillée de la façade. Lorsqu’elle le vit sur le

perron, Elena sentit, l’espace d’un instant, son cœur

tambouriner comme autrefois. C’est vrai qu’il était

très beau, de cette beauté respirant la santé :

comme tous les joueurs de football, ses cheveux

blonds étaient coupés courts, son teint hâlé par l’été

passé à la ferme de ses grands-parents, et ses yeux

bleus pleins d’honnêteté et de franchise. Ce matin,

pourtant, ils étaient assombris par la tristesse.

— Tu veux entrer ? demanda-t-il.

— Non, je préfère marcher, répondit Elena.

Ils s’avancèrent sous les arbres qui bordaient la

route.

L’assurance

habituelle

d’Elena

l’avait

abandonnée : elle fixait le bout de ses chaussures

sans savoir par où commencer.

— Alors, comment s’est passé ton voyage en

France ? demanda Matt, visiblement mal à l’aise, lui

aussi.

— Oh, c’était super ! répondit-elle avec un

enthousiasme exagéré. Vraiment super ! Les gens,

la nourriture… Tout était…

— Ouais, j’ai compris. Super.

Matt s’arrêta, les yeux baissés sur ses vieilles

baskets.

Ils se redressèrent en même temps, et leurs

regards se rencontrèrent enfin.

— Tu sais, tu es vraiment belle, ce matin,

murmura Matt.

Elle allait répondre par une pirouette, mais il

reprit immédiatement :

— Je pense que tu as quelque chose à me dire,

non ?

Il y eut un silence gêné, puis il sourit tristement

en écartant les bras. Elle se serra contre lui avec un

soupir.

— Matt… Tu es le mec le plus génial que j’aie

jamais rencontré, tu sais et… je ne te mérite pas.

— Ah, bon ! Et c’est pour cette raison que tu me

jettes ? Parce que je suis trop bien pour toi… Ça

paraît évident.

— Non, dit Elena, ce n’est pas pour ça, et je ne

te jette pas. On reste amis, d’accord ?

— Bien sûr.

— Parce que c’est ce que nous sommes. De bons

amis. Sois honnête, Matt : entre nous, il n’y a que de

l’amitié, pas vrai ?

Il détourna son regard.

— J’ai le droit de jouer mon joker ?

Lisant la déception sur le visage d’Elena, il

ajouta :

— Ça n’aurait pas quelque chose à voir avec le

nouveau, tout ça ?

— Non, dit-elle après une hésitation. Je ne le

connais pas, on s’est même pas encore parlé.

— Mais tu en crèves d’envie… Non, ne dis rien,

je ne veux pas le savoir.

Il lui passa doucement un bras autour des

épaules.

— Allons-y. On a peut-être le temps d’acheter

un beignet avant les cours.

Alors qu’ils s’éloignaient, un grand bruit retentit

au-dessus de leur tête. Matt émit un sifflement.

— Waouh ! Regarde le corbeau ! J’en ai jamais

vu d’aussi gros !

Quand Elena leva à son tour les yeux, l’oiseau

s’était envolé.

Elena avait décidé de mettre son plan à

exécution le jour même. Tous les détails étaient au

point et elle n’avait plus qu’à réunir quelques

informations sur Stefan Salvatore. La tâche s’avéra

facile : les élèves ne parlaient que de lui. La nouvelle

de son désaccord avec la secrétaire chargée des

inscriptions, la veille, avait fait le tour de

l’établissement, et le matin même, il avait été

convoqué chez le directeur. Celui-ci l’avait renvoyé

en classe (après, disait-on, un coup de fil de

Rome – à moins que ce ne fût de Washington), et le

problème semblait réglé. Officiellement, du moins.

Quand Elena arriva en cours d’histoire de

l’Europe, l’après-midi, elle fut accueillie par les

sifflements admiratifs de Dick Carter et Tyler

Smallwood, qui se tenaient devant la porte. « Quels

nazes, ces types ! se dit-elle en les ignorant

royalement. S’ils croient que faire partie de l’équipe

de foot suffit à les rendre irrésistibles… »

Au lieu d’entrer dans la salle, elle sortit son

poudrier en feignant de se refaire une beauté : le

miroir lui permettait d’observer à loisir le couloir

derrière elle. Après avoir donné ses instructions à

Bonnie, elle attendait en effet l’arrivée de Stefan.

Pourtant, son stratagème fut inutile : à son grand

étonnement, elle le sentit près d’elle sans l’avoir

aperçu. D’un mouvement brusque, elle referma son

poudrier, s’apprêtant à l’arrêter. Mais il s’était raidi

dans une attitude de défense : Dick et Tyler

bloquaient l’entrée de la salle. « Les abrutis ! »

pensa Elena en les fusillant du regard par-dessus

l’épaule de Stefan. L’air très content de leur coup, ils

faisaient semblant de ne pas remarquer que leur

camarade cherchait à entrer.

— Excusez-moi, dit-il du ton calme avec lequel il

s’était adressé au professeur, la veille.

Dick et Tyler se regardèrent, puis firent mine

d’examiner les alentours, comme s’ils venaient

d’entendre des voix.

— Scousi ? demanda Tyler d’une voix de

fausset Scousi mi ? Mi scousi ? Jacuzzi ?

Ils éclatèrent de rire. Elena vit la mâchoire de

Stefan se contracter. S’ils se battaient, il n’avait

aucune chance contre ses deux adversaires, bien

plus grands et plus costauds que lui.

— Y a un problème ?

Elena se retourna, aussi surprise que Dick et

Tyler de découvrir Matt. Son regard lançait des

éclairs. Les deux fauteurs de troubles s’écartèrent

lentement, à contrecœur, tandis qu’Elena laissait

échapper un sourire. « Ce brave Matt… » pensa-t-

elle. Il entra dans la salle avec Stefan et s’assit à côté

de lui. Ah, mais non ! Ça changeait son plan ! Elle

allait devoir attendre la fin du cours pour le mettre à

exécution ! Déçue, elle se glissa derrière Stefan : elle

pourrait l’observer sans être remarquée.

Matt faisait sonner des pièces de monnaie dans

sa poche, comme à chaque fois qu’il cherchait un

sujet de conversation.

— Heu, tu sais…, commença-t-il, mal à l’aise.

Ces types…

Stefan eut un rire désabusé.

— Je n’ai pas à les juger. De toute façon, je n’ai

aucune raison d’être le bienvenu ici.

Au-delà de l’amertume, Elena crut reconnaître

dans sa voix un profond mal-être.

— Pourquoi est-ce que tu dis ça ? Écoute, tu

parlais de foot hier, alors j’ai pensé que ça

t’intéresserait : un de nos arrières s’est cassé un

ligament et il nous faut un remplaçant. Les

sélections se font tout à l’heure, après les cours. Ça

te branche ?

— Moi ? Heu… J’ai peut-être pas le niveau.

— Tu sais courir ?

— Est-ce que je sais… ? Oui.

Elena distingua un léger sourire sur le profil de

Stefan.

— Tu sais esquiver ?

— Oui.

— C’est tout ce qu’on te demande. Si tu arrives

à garder le ballon, tu as le niveau.

— Je vois.

Cette fois, Stefan souriait franchement, ce qui fit

briller de joie les yeux de Matt. Un lien s’était

visiblement crée entre les deux garçons, et Elena,

s’en sentant exclue, éprouvait une vive jalousie.

Mais l’expression de Stefan changea brusquement.

— Merci, dit-il, distant. Je ne peux pas. J’ai des

autres engagements.

Le professeur commença son cours, durant

lequel Elena ne cessa de se répéter sa petite

phrase : « Salut je m’appelle Elena Gilbert et

j’appartiens au comité d’accueil. Je dois te faire

visiter le lycée. » Au cas où elle sentirait de la

résistance, elle avait l’intention d’ajouter un

argument quasiment imparable, avec de grands

yeux mélancoliques : « Tu sais, si tu refuses mon

aide, je risque d’être mal vue… »

Au milieu du cours, on lui fit passer un mot sur

lequel elle reconnut l’écriture ronde et enfantine de

Bonnie : J’ai retenu C. le plus longtemps possible.

Qu’est-ce qui s’est passé de ton côté ? Ça a

marché ??? Son amie, au premier rang, était

tournée vers elle. Elena secoua la tête négativement

en faisant en sorte que celle-ci lise ce message sur

ses lèvres : « Après le cours. »

Il lui sembla qu’il s’était écoulé un siècle avant

que M. Tanner ne les autorisât à sortir. Tous les

élèves se levèrent en même temps. « C’est parti »,

se dit Elena. Le cœur battant, elle bloqua le chemin

de Stefan, tout en pensant avec amusement qu’elle

agissait exactement comme Dick et Tyler un instant

plus tôt. Elle leva la tête, et ses yeux se

retrouvèrent exactement à la hauteur des lèvres de

Stefan.

Alors, ce fut le trou. Qu’est-ce qu’elle était

censée lui dire, déjà ? Elle ouvrit la bouche et, après

un blanc, s’entendit réciter sa tirade en balbutiant :

— Salut, je m’appelle Elena Gilbert et

j’appartiens au comité d’accueil, on m’a chargée de…

— Désolé, j’ai pas le temps.

Elle n’en crut pas ses oreilles. Il ne l’avait même

pas laissé terminer ! Elle s’obstina pourtant à

achever sa phrase :

— … Te faire visiter le lycée.

— Je regrette, je ne peux pas. Il faut que j’aille…

aux sélections de foot.

Il se tourna vers Matt, qui affichait un air

surpris.

— Tu m’as bien dit que c’était juste après les

cours ?

— Oui, mais…

— Alors je ferais mieux d’y aller. Tu peux me

montrer où c’est ?

Matt regarda Elena d’un air hésitant avant de

se résigner :

— Heu, oui, sans problème. Suis-moi !

Ils laissèrent Elena seule au milieu d’un cercle

de spectateurs. Caroline n’avait pas perdu une

miette du spectacle. Sentant sa gorge se serrer et

une sorte de vertige la gagner, Elena quitta

précipitamment la salle : ces regards lui étaient

insupportables.

4.

Elle courut à son casier, au bord des larmes. Elle

referma sa porte en s’efforçant de les retenir et se

dirigea vers la sortie.

C’était

la

seconde

fois

qu’elle

rentrait

directement du lycée, et sans personne pour

l’accompagner, contrairement à ses habitudes.

Heureusement que tante Judith n’était pas à la

maison pour s’en inquiéter. Elle avait dû aller se

promener avec Margaret. Elena en fut soulagée :

elle pourrait enfin laisser couler ses larmes

tranquillement. Pourtant, à présent qu’elle était

seule, ses yeux restaient secs. Elle laissa tomber son

sac dans l’entrée pour se diriger vers le salon.

C’était une pièce magnifique, impressionnante,

pourvue d’une ravissante cheminée encadrée de

colonnes tournées, qui, tout comme la chambre

d’Elena, datait d’avant 1861 – les deux seuls

vestiges de l’incendie qui avait ravagé la maison

pendant la guerre de Sécession. Le bâtiment avait

été reconstruit par le grand-père d’Elena, et les

Gilbert y avaient toujours vécu depuis.

La jeune fille contempla les hautes fenêtres dont

les vitres anciennes, épaisses et irrégulières,

déformaient légèrement ce qu’on voyait à travers.

Elle se rappela le jour où son père lui avait fait

observer ce phénomène. À cette époque, elle était

encore plus jeune que Margaret.

Ce souvenir lui serra la gorge, mais ses larmes

refusaient toujours de couler. Les sentiments les

plus contradictoires l’envahissaient : elle se sentait

abandonnée du monde entier tout en étant satisfaite

de se retrouver seule. Elle avait beau essayer de

réfléchir, ses pensées s’enfuyaient. Elle se trouvait

dans un tel état de confusion qu’elle se représentait

ses idées sous la forme de rongeurs cherchant à

échapper aux serres d’un hibou… Une suite

d’images incohérentes se bousculaient dans son

esprit. Hibou… rapace… carnivore… corbeau… Elle

se rappela alors les paroles de Matt : « Le plus gros

que j’aie jamais vu. »

Ses yeux la piquaient. Pauvre Matt ! En dépit

du mal qu’elle lui avait fait, il s’était montré aimable

avec Stefan. Stefan… Elle sentit une boule se former

dans sa gorge, et deux grosses larmes apparurent

enfin au bord de ses yeux. Elle pleurait de colère,

d’humiliation, et de frustration, et peut-être bien

d’un autre sentiment encore dont elle ne connaissait

pas la nature : ressentait-elle déjà quelque chose

pour ce Stefan Salvatore, cet être si différent ? Il

représentait à la fois l’inconnu et un défi, ce qui le

rendait irrésistible. Curieusement, c’était cet adjectif

que les garçons employaient le plus fréquemment

pour la qualifier. Elle apprenait souvent par la suite

combien sortir avec elle les rendait nerveux, à tel

point qu’ils en avaient les mains moites et l’estomac

noué. Elena trouvait ces récits très amusants,

d’autant plus qu’aucun garçon ne l’avait jamais mise

dans cet état.

Mais elle se rendit compte qu’en parlant à

Stefan, elle avait eu le cœur battant, les genoux

tremblants, les joues brûlantes, et si mal au ventre

qu’elle avait manqué s’évanouir. Elle s’intéressait

peut-être à lui parce qu’il l’intimidait… Non, ce

n’était pas la seule raison… Sa bouche magnifique, à

elle seule, la faisait frissonner de tout son corps.

Sans compter ses cheveux de jais qu’elle rêvait de

pouvoir caresser, son corps souple, élancé et musclé,

ses longues jambes… et surtout, sa voix infiniment

séduisante. Lorsqu’il s’était adressé à M. Tanner

d’un ton détaché et méprisant, elle avait été

subjuguée. Elle se demandait comment résonnerait

son nom chuchoté par lui dans une note grave…

— Elena !

Elle sursauta, brusquement tirée de sa rêverie,

non par Stefan, mais par Judith, qui l’appelait

depuis l’entrée…

— Elena ? T’es là ? reprit Margaret de sa petite

voix aiguë.

Elena ne voulait surtout pas apparaître devant

sa tante les yeux mouillés et devoir lui fournir des

explications en luttant contre de nouvelles larmes.

Elle atteignit le jardin juste au moment où la porte

d’entrée claqua, en réfléchissant à un endroit où

personne ne pourrait la déranger. Mais bien sûr !

Elle irait voir ses parents…

À pied, ça faisait un bout de chemin, mais

depuis trois ans qu’elle l’empruntait, elle connaissait

tous les raccourcis. Elle traversa le pont Wickery,

monta au sommet de la colline, longea l’église en

ruine, puis redescendit dans le petit vallon, de

l’autre côté de la ville. Cette partie du cimetière

était bien entretenue, contrairement à l’autre, plus

ou moins laissée à l’abandon. L’herbe y était tondue,

et des gerbes de fleurs ajoutaient des touches

colorées à l’ensemble. Elena s’assit à côté de la

grande pierre tombale sur laquelle étaient gravés

ces mots : Famille Gilbert.

— Bonjour maman, bonjour papa, murmura-t-

elle en déposant des impatiens cueillies en route.

Elle venait régulièrement leur rendre visite

depuis l’accident. À cette époque, Margaret n’avait

qu’un an, si bien qu’elle ne se rappelait pas ses

parents. Elena, elle, pleurait à l’évocation de ses

innombrables souvenirs. Ils lui manquaient tant…

Elle revoyait sa mère, si jeune et si belle, et son

père, dont le coin des yeux se plissait lorsqu’il

souriait…

Heureusement que tante Judith était là.

Margaret et Elena avaient beaucoup de chance

qu’elle eût quitté son travail pour venir s’occuper

d’elles dans cette petite ville perdue. Son fiancé,

Robert, serait même bientôt un quasi-beau-père

pour sa petite sœur. Elena, quant à elle, se souvenait

trop bien de ses parents : personne ne pouvait les

remplacer. Peu après l’enterrement, elle était

souvent venue déverser sa colère dans ce lieu.

Comment avaient-ils été assez stupides pour se

faire tuer dans un accident de voiture ? Elle ne

s’était jamais sentie si seule au monde, plus encore

qu’aujourd’hui, où elle avait trouvé sa place à Fell’s

Church. Pourtant, ces derniers temps, cette

certitude avait été de plus en plus remise en

question. Elle avait l’impression qu’un endroit où

elle

se

sentirait

immédiatement

chez

elle

l’attendait…

Une ombre s’avança au-dessus d’elle. Elle leva

les yeux, étonnée, et aperçut deux silhouettes

vaguement menaçantes. Elle les fixa, pétrifiée.

— Elena, dit la plus petite, les mains sur les

hanches. Tu m’inquiètes, tu sais !

Elena cligna des yeux et finit par laisser

échapper un rire nerveux. C’était Bonnie et

Meredith.

— Impossible d’être tranquille deux minutes…,

bougonna-t-elle tandis qu’elles s’asseyaient à ses

côtés.

— On peut partir, si tu veux, suggéra Meredith.

Elena haussa les épaules. Finalement, elle était

plutôt contente de leur présence. Après l’accident,

ses deux camarades étaient souvent venues la

chercher à cet endroit : elle n’était pas gênée de leur

montrer ses yeux mouillés, acceptant sans rien dire

le mouchoir que lui tendait Bonnie. La réponse à ses

interrogations lui apparut soudain : sa place était

auprès des amies qui tenaient à elle, c’était aussi

simple que ça ! Elles restèrent assises en silence à

regarder le vent agiter les branches des chênes.

— C’est vraiment nul ce qui s’est passé tout à

l’heure, dit enfin Bonnie à mi-voix. Ça a dû te faire

un sacré choc.

— On devrait t’appeler Miss Tact, l’interrompit

Meredith. Faut pas exagérer, y a pire…

— Tu peux pas savoir, t’étais pas là, répliqua

Elena. J’ai vraiment eu la honte de ma vie. Mais je

m’en fous maintenant. De toute façon, il ne

m’intéresse plus.

— Arrête !

— C’est vrai, je te jure. Ce mec se croit trop bien

pour nous. Alors ses lunettes de chez Armatruc, il

peut se les mettre où je pense…

Les deux autres pouffèrent.

— Au fait, il avait l’air de meilleure humeur,

Tanner, aujourd’hui. Hein, Bonnie ? ajouta-t-elle en

cherchant à détourner la conversation.

Cette dernière prit un air de martyr.

— Tu parles ! Il m’a mise en premier pour les

exposés. Mais bon, ça m’est égal parce que je vais

faire un truc sur les druides et…

— Sur les quoi ?

— Les druides. Tu sais, les types qui sculptaient

des menhirs et faisaient de la magie, il y a super

longtemps en Angleterre. Je descends d’eux, c’est

pour ça que je suis médium.

Meredith étouffa un rire, mais Elena fronça les

sourcils.

— Bonnie, hier, t’as vraiment vu quelque chose

dans les lignes de ma main ?

— Je… je sais pas. J’ai cru, en tout cas. Souvent,

je me laisse entraîner par mon imagination…

— Tu sais, elle m’a dit qu’on te trouverait là,

intervint Meredith. Moi, je pensais aller voir à la

cafèt’, mais Bonnie m’a affirmé que tu étais dans le

cimetière.

— Ah, bon ? s’étonna Bonnie. C’est drôle, parce

que ma grand-mère écossaise a des visions. Ça a dû

sauter une génération.

— Sans compter que tu descends des druides,

ajouta Meredith d’un ton ironique.

— C’est la pure vérité ! Ma grand-mère fait de

ces trucs, vous le croiriez pas ! Elle tient ça d’eux…

Elle peut te prédire avec qui tu vas te marier et

quand tu vas mourir. Moi, elle m’a annoncé que je

mourrais jeune.

— Arrête tes bêtises !

— Si, si. Je mourrai belle et jeune, c’est super

romantique, non ?

— C’est surtout horrible, dit Elena.

Les ombres s’étaient allongées autour d’elles.

Un petit vent frais était apparu.

— Et avec qui tu vas te marier, Bonnie ?

demanda Meredith.

— Je sais pas. Ma grand-mère m’a expliqué

comment l’apprendre, mais j’ai encore jamais

essayé. Bien sûr, ajouta-t-elle d’un ton théâtral, il

sera immensément riche, et beau comme un dieu,

un peu dans le genre de Stefan, notre mystérieux

inconnu… D’autant plus que, si personne n’en veut…

Elle jeta un regard malicieux à Elena, qui fit

comme si de rien n’était.

— Je te verrais bien avec Tyler Swallwood,

suggéra-t-elle d’un air innocent. Il paraît que son

père est bourré de fric…

— Il est pas mal, renchérit Meredith. Mais, bon,

faut aimer les grandes dents blanches de

carnivore…

Les trois filles éclatèrent de rire. Bonnie arracha

une poignée d’herbe pour la lancer sur Meredith,

qui lui renvoya un pissenlit. Cette irruption de joie

rendit sa bonne humeur à Elena : elle était

redevenue elle-même, Elena Gilbert, la reine du

lycée de Fell’s Church. Elle défit le ruban abricot qui

retenait ses cheveux.

— Je sais sur quoi je vais faire mon exposé,

déclara-t-elle brusquement tandis que Bonnie ôtait

les brins d’herbe de ses boucles.

— Sur quoi ?

Elena renversa la tête pour contempler le ciel

embrasé de tons rouges et mauves, au-dessus de la

colline. Elle inspira profondément, laissant planer le

suspense, avant de répondre d’un ton désinvolte :

— Sur la Renaissance italienne.

Bonnie et Meredith la fixèrent, bouche bée, puis

se regardèrent. Elles s’esclaffèrent.

— Ha, ha ! La tigresse est de retour, dit enfin

Meredith.

Elena lui lança un sourire de prédateur. Elle

ignorait comment elle avait retrouvé son assurance,

mais ça lui était égal. Elle était obsédée par une

pensée : ne faire qu’une bouchée de Stefan

Salvatore…

— Bon, écoutez-moi, toutes les deux. Personne

ne doit être au courant de ce que je vais vous dire,

sinon, tout le lycée va se foutre de moi, y compris

Caroline, qui pourrait profiter de la situation. Ce

mec, je le veux toujours, et je l’aurai, comptez sur

moi. Je ne sais pas encore comment je vais m’y

prendre, pour l’instant, mais en attendant, on va

l’ignorer.

— On ?

— Parfaitement, on. Mais il est à moi, t’as

compris Bonnie ? Je dois pouvoir te faire

entièrement confiance.

— Attends, dit Meredith en ôtant la broche qui

ornait son chemisier.

Elle s’en piqua le pouce.

— Bonnie, donne-moi ta main, reprit-elle.

— Pour quoi faire ? s’inquiéta cette dernière.

— Parce que je veux t’épouser, andouille !

— Mais… Ah, d’accord ! Aïe !

— À toi, Elena.

Meredith piqua le doigt de son amie et le pressa

pour en faire sortir une goutte de sang.

— Maintenant, on va serrer nos pouces les uns

contre les autres en prêtant serment. Surtout toi,

Bonnie. Jure de garder le secret et de faire tout ce

qu’Elena te demandera au sujet de Stefan.

— Hé, mais c’est très dangereux de faire un

pacte de sang, protesta très sérieusement Bonnie.

Ça veut dire qu’il faut respecter sa promesse quoi

qu’il arrive. Je dis bien quoi qu’il arrive !

— Je sais, répondit Meredith du même ton.

C’est pour ça que je te le demande. Je n’ai pas oublié

ce qui s’est passé avec Michael Martin.

Bonnie fit la grimace.

— Mais c’était y a longtemps, ça ne compte

pas… Bon, allez, d’accord, je jure de garder le secret

et de faire tout ce qu’Elena me demandera au sujet

de Stefan.

Meredith répéta le serment. Puis Elena, après

avoir contemplé leurs pouces réunis, prit la parole :

— Et je jure de ne pas renoncer à mon projet :

Stefan m’appartiendra, quelles que soient les

difficultés.

Le crépuscule avait noyé le paysage dans

l’obscurité, apportant avec lui une bourrasque froide

qui balaya les feuilles mortes du cimetière. Bonnie

frissonna. Toutes les trois se mirent à rire

nerveusement en prenant conscience du lieu où elles

se trouvaient.

— Il fait nuit ! s’étonna Elena.

— On ferait mieux d’y aller, suggéra Meredith

en remettant sa broche.

Bonnie se leva en léchant son pouce, aussitôt

imitée par les deux autres.

— À bientôt, murmura Elena à l’adresse de la

tombe en y déposant son ruban. Rentrons, dit-elle à

ses amies.

Elles descendirent silencieusement jusqu’à

l’église en ruine. Leur pacte les avait plongées dans

une atmosphère un peu fantastique, à tel point que

Bonnie ne put s’empêcher de trembler de nouveau.

Était-ce le froid qui en était la cause ou bien le

murmure du vent agitant sinistrement les feuilles

des chênes ?

— Je gèle, dit Elena en s’arrêtant devant les

vestiges de l’église.

En bas de la colline, les trois amies distinguaient

à peine, dans la nuit sans lune, l’ancien cimetière où

étaient enterrés les soldats de la guerre de

Sécession. Les pierres tombales de granit y étaient

envahies par les mauvaises herbes, et le lieu ne

donnait pas envie d’y flâner trop longtemps. Elles

devaient pourtant le traverser pour rentrer chez

elles.

— Déjà que je n’aime pas m’y promener le

jour… alors la nuit, n’en parlons pas, murmura

Elena, qui avait perdu une bonne partie de son

assurance.

Elle avait la sensation que les vivants n’avaient

plus rien à faire dans cet endroit.

— On peut faire le tour, si vous voulez, proposa

Meredith, mais ça va nous prendre vingt minutes de

plus.

— Moi, ça m’est égal de passer par-là…, dit

Bonnie en déglutissant. J’ai toujours voulu être

enterrée dans le vieux cimetière…

— Arrête un peu de parler de ton enterrement !

lâcha Elena avec exaspération, avant de s’engager

dans la descente.

À mi-chemin, prise de crainte, elle laissa Bonnie

et Meredith la rattraper. Lorsqu’elles atteignirent

ensemble la première tombe, son cœur se mit à

battre à tout rompre. Elle avait beau essayer de se

raisonner, elle ne pouvait s’empêcher d’avoir la

chair de poule. En effet, elle entendait les moindres

petits bruits résonner au centuple ; le crissement de

leur pas sur le tapis de feuilles mortes était devenu

assourdissant. L’église n’était plus qu’une sombre

silhouette derrière elles. Elles continuaient leur

progression sur l’étroit chemin bordé de pierres

tombales, dont la plupart les surplombaient de

quelques centimètres. Elena, scrutant chacune

d’entre elles, constata qu’elles étaient assez hautes

pour cacher quelqu’un. Soudain, son regard s’arrêta

sur une statue qui gisait par terre. C’était un petit

ange décapité, dont la tête était posée à côté du

corps. Ses grands yeux contemplaient le vide.

— Pourquoi on s’arrête ? demanda Meredith

devant l’air fasciné d’Elena.

— Je ne sais pas… je voulais juste…, murmura

Elena.

Enfin, elle parvint à détourner les yeux de la

statue, mais ce qu’elle vit alors la pétrifia.

— Bonnie ? Bonnie ? Qu’est-ce qui se passe ?

Son amie, toute raide, la bouche entrouverte et

le regard perdu dans le vague, semblait elle-même

changée en statue.

— Bonnie ! Arrête, c’est pas drôle ! se plaignit

Elena.

Mais Bonnie ne répondit pas.

— Bonnie ! intervint Meredith.

Elena, comprenant qu’il se passait quelque

chose d’anormal, se mit à courir droit devant elle.

Mais une exclamation monta derrière elle,

l’obligeant à faire volte-face.

— Elena !

Bonnie, pâle comme la mort, toujours figée, et

les yeux scrutant le vide, laissait échapper une voix

qui n’était pas la sienne.

— Elena ! Quelqu’un est là qui t’attend,

proclama Bonnie qui se tourna enfin vers elle.

Elena crut apercevoir quelque chose remuer

derrière les pierres tombales. Elle hurla, aussitôt

imitée par Meredith, et, sans réfléchir, toutes deux

se mirent à courir, bientôt suivies de Bonnie, criant

à son tour. Elena dévala à toute allure l’étroit

sentier, malgré les cailloux et les racines qui la

faisaient trébucher. Elle entendait le halètement de

Bonnie derrière elles, et le souffle court de

Meredith, d’ordinaire si calme et si cynique… Tout à

coup, un bruit dans le feuillage, accompagné d’un cri

lugubre, leur fit accélérer la course.

— Y a quelque chose qui nous suit ! hurla

Bonnie.

— Il faut arriver au pont, cria Elena, malgré le

feu qui lui brûlait les poumons.

Elle avait l’intuition qu’après le pont, elles

seraient en sécurité.

— Mais cours, Bonnie ! Cours ! Ne regarde pas

derrière toi ! dit-elle en attrapant son amie par la

manche.

— J’en peux plus, gémit Bonnie, pliée en deux

par un point de côté.

— Mais si, tu peux ! Allez cours !

Elena distingua la première les reflets argentés

du cours d’eau éclairé par la lune, enfin levée : le

pont n’était plus très loin. Il ne fallait pas fléchir, se

disait-elle, en luttant contre l’impression que ses

jambes ne la soutiendraient pas jusqu’au bout. Elle

voyait distinctement le pont maintenant, il n’était

plus qu’à quelques mètres.

— Ça y est, haleta Meredith, on est arrivées.

— T’arrête pas, surtout ! Traverse ! reprit

Elena.

Elles atteignirent l’autre berge en faisant

craquer les vieilles planches sous leur pas. Alors

seulement, Elena lâcha la manche de Bonnie.

Meredith, recroquevillée, les mains sur les

cuisses, essayait de reprendre sa respiration. Bonnie

pleurait.

— Qu’est-ce que c’était ? Hein, qu’est-ce que

c’était ? demanda-t-elle.

— Je croyais que c’était toi le médium, répondit

Meredith. Allons-nous en !

— C’est plus la peine, tout va bien, maintenant,

murmura Elena.

Elle avait les larmes aux yeux et tremblait de

tout son corps. Néanmoins, elle constata avec

soulagement que le souffle chaud dans son cou – qui

l’avait poursuivie jusqu’au pont – avait disparu. La

rivière semblait former une barrière de protection

contre le danger qui les guettait de l’autre côté.

— Ce trac ne peut pas nous suivre jusqu’ici,

ajouta-t-elle.

Meredith la regarda, puis se tourna vers l’autre

rive plantée de chênes, et enfin vers Bonnie. Elle

laissa échapper un petit rire nerveux.

— C’est sûr, on risque plus rien. Mais bon, on va

pas passer la nuit là, non ?

Elena eut alors un étrange pressentiment :

— Non, pas ce soir…, dit-elle.

Elle passa un bras autour des épaules de

Bonnie, qui sanglotait toujours.

— Tout va bien, Bonnie, tu n’as plus rien à

craindre, maintenant. Viens.

Meredith scrutait de nouveau l’autre côté.

— Le pire, c’est que tout a l’air calme, là-bas,

dit-elle d’une voix plus posée. Peut-être qu’on s’est

fait peur toutes seules… On a dû paniquer, c’est

tout, et la transe de Bonnie n’a rien arrangé… Y

avait sûrement rien…

Elena ne répondit pas, et les amies reprirent

silencieusement leur chemin. Pourtant, elle n’avait

pas fini de se torturer l’esprit.

5.

La pleine lune se détachait haut dans le ciel

lorsque Stefan se décida à rentrer. Il se sentait tout

groggy, non seulement parce qu’il était fatigué, mais

aussi parce qu’il avait absorbé trop de sang d’un

coup.

S’il s’était ainsi gavé – ce qui ne lui était pas

arrivé depuis longtemps – c’était sans doute à cause

de cette force étrangère qu’il avait sentie près du

cimetière : elle lui avait fait perdre tout contrôle de

lui-même. Elle avait brusquement surgi derrière lui,

obligeant à fuir les trois jeunes filles qu’il observait

dans l’ombre. Il avait été partagé entre la crainte de

les voir se jeter dans la rivière et le désir de sonder

cette énergie pour en trouver l’origine. Finalement,

il avait décidé de la suivre, elle. Au moment où les

amies atteignaient le pont, il avait eu le temps

d’apercevoir une silhouette noire s’envoler en

direction des bois. C’est seulement lorsque toutes

les trois s’étaient éloignées qu’il était retourné au

cimetière.

L’endroit, vidé de toute présence, avait

retrouvé son calme. Les yeux de nyctalope de

Stefan furent attirés par un fin ruban de soie

orange, qu’il ramassa. Quand il l’approcha de son

visage, il reconnut son parfum.

Il se souvint de sa lutte pour résister à la

fragrance enivrante de sa peau, lorsqu’elle était

assise derrière lui. Même absente, il avait du mal à

ignorer le puissant rayonnement de son esprit, qu’il

captait constamment ; et quand elle se trouvait dans

la même pièce, il percevait chaque souffle de sa

respiration, chaque battement de son cœur, et la

chaleur de son corps.

Pendant le cours, il s’était abandonné malgré lui

au plaisir de cette proximité. Le souvenir de cet

instant lui revint avec horreur. Il s’était

délibérément imprégné de son odeur, l’eau à la

bouche, s’imaginant poser doucement les lèvres sur

la peau tendre de son cou, puis y planter

d’innombrables petits baisers. Alors, il avait rêvé

qu’il avait blotti son visage dans le creux de sa

gorge, juste à l’endroit où son pouls battait. Sa

bouche s’était entrouverte, découvrant ses canines

aiguisées comme de petites dagues, et…

Au prix d’un violent effort qui l’avait laissé le

cœur battant et les membres tremblants, il s’était

arraché à cette transe. Le cours s’était terminé et,

autour de lui, il avait vu les élèves se lever, avec

l’espoir que personne n’avait remarqué son

comportement. C’est à ce moment qu’elle lui avait

adressé la parole, lui infligeant un terrible supplice :

ses mâchoires rendues douloureuses par la faim lui

avaient fait craindre, l’espace d’un instant, de

perdre son sang-froid ; il avait failli la saisir par les

épaules pour lui planter ses dents dans le cou,

devant tous les autres. Il se souvenait à peine de la

façon dont il était arrivé à résister à cette pulsion.

Il se rappelait juste que, un peu plus tard, la

course et les pompes qu’il avait faites étaient

parvenues à le défouler. C’était tout ce qui comptait.

Il avait d’ailleurs utilisé son pouvoir plus que de

raison, sans s’en préoccuper. De toute façon, il était

doté de bien des avantages par rapport aux

concurrents qui voulaient entrer dans l’équipe de

foot : il avait une bien meilleure vue, ses réflexes

étaient plus rapides, et ses muscles plus développés.

D’ailleurs, Matt l’avait vite gratifié d’une bonne tape

dans le dos en s’exclamant : « Félicitations !

Bienvenue dans l’équipe ! » Mais devant le visage

franc et souriant de celui-ci, Stefan avait été

submergé par la honte. « Si tu savais qui je suis,

avait-il pensé, tu ne sourirais pas comme ça. J’ai été

sélectionné grâce à une supercherie, c’est tout. Et la

fille que tu aimes – tu l’aimes, pas vrai ? – occupe

toutes mes pensées. »

Malgré ses efforts, en effet, elle n’avait cessé de

l’obséder. Plus tard, une intuition l’avait tiré des

bois pour le mener au cimetière. Lorsqu’il l’avait

vue, il avait dû de nouveau combattre la violente

envie de se jeter sur elle, jusqu’à ce que la force

inconnue les fasse fuir, elle et ses amies. Puis il était

rentré chez lui – après s’être nourri, ayant perdu

tout contrôle de lui-même. La présence de cette

force avait réveillé en lui un besoin qu’il tâchait

depuis toujours d’étouffer : la soif de chasser, de

sentir la peur et de savourer la victoire de la mise à

mort. Depuis des siècles, il ressentait ce besoin avec

toujours plus d’intensité. Privé trop souvent de

sang, il avait constamment les veines en feu, et son

esprit était obsédé par le goût du fer et la couleur

rouge.

Sous l’emprise de cette pulsion, il avait suivi les

trois filles jusqu’au pont. Mais là, ses narines avaient

capté par miracle l’odeur d’un autre humain, un

vagabond. Ça avait suffit à détourner son attention

des proies qu’il traquait. Il n’avait plus la force de

lutter contre la tentation du sang humain – l’élixir

par excellence, ce vin interdit, plus enivrant que

n’importe quel alcool, l’essence même de la vie.

Lorsqu’il avait vu, sous le pont, le tas de guenilles

remuer, Stefan avait bondi vers lui sans hésiter,

atterrissant aussi souplement qu’un chat à ses côtés.

Il avait ensuite arraché ses oripeaux à sa victime.

Un visage buriné, ahuri, au cou décharné, était

apparu. Retroussant ses lèvres, Stefan s’était

abreuvé.

En montant à sa chambre, Stefan essayait

d’effacer de son esprit le visage qui l’obsédait.

C’était elle qu’il désirait vraiment. Il avait envie de

sa chaleur et de sa vie à elle. Mais pour son bien et

pour le sien, il devait cesser d’y penser. Elle ne le

savait pas, mais il était son pire ennemi.

— Qui est là ? C’est toi mon garçon ? fit une voix

éraillée depuis le deuxième étage.

Par-dessus la rampe, une tête auréolée de

cheveux gris se montra.

— Oui, madame Flowers, c’est moi. Je suis

désolé de vous avoir dérangée.

— Oh, il faut plus qu’un plancher grinçant pour

me déranger… Tu as bien verrouillé la porte

derrière toi ?

— Oui, signora, vous êtes…

Il hésita, puis poursuivit dans un murmure :

— … en sécurité.

— Parfait. On ne prend jamais assez de

précautions. Qui sait ce qui pourrait sortir des bois ?

Il surprit l’œil perçant et malicieux de la vieille.

— Bonne nuit, signora.

— Bonne nuit, mon garçon.

Stefan se laissa tomber sur son lit et resta à

observer le plafond. Dormir le soir venu ne lui était

pas naturel. Mais il était épuisé. Très vite, cette

contemplation le plongea dans ses souvenirs.

Katherine, les cheveux éclairés par le clair de

lune, était si belle, près de la fontaine. Et il était

tellement heureux d’être l’élu qui partageait son

secret…

— Mais tu peux quand même t’exposer au

soleil ?

— Oui, du moment que je porte ça.

Elle leva une main blanche et délicate sur

laquelle brillait un lapis-lazuli.

— La lumière du jour me fatigue quand même

beaucoup, ajouta-t-elle. Je n’ai jamais été très

robuste.

Stefan admira la délicatesse de ses traits, et son

corps étonnamment svelte, qui semblait aussi fragile

que du verre.

— Enfant, j’étais souvent malade, dit-elle

doucement. Et un jour, le médecin a dit que j’allais

mourir. Mon père pleurait tandis que j’étais allongée

dans mon lit, trop faible pour pouvoir bouger. Même

respirer m’épuisait. J’étais triste de quitter ce

monde, et surtout, j’avais si froid.

Elle frissonna, puis sourit.

— Qu’est-ce qui s’est passé ensuite ?

— Je me suis réveillée en pleine nuit, et j’ai vu

Gudren, ma dame de compagnie, debout à côté de

mon lit, accompagnée d’un homme. Je l’ai tout de

suite reconnu, prise de panique. Il s’appelait Klaus

et tout le monde dans le village avait peur de lui. J’ai

supplié Gudren de me sauver. Elle n’a pas bougé.

Quand il a posé sa bouche sur mon cou, j’ai cru qu’il

allait me tuer.

Elle se tut. Puis, comme Stefan la regardait avec

un mélange d’horreur et de pitié, elle ajouta d’un air

détaché :

— Mais ça n’a pas été si terrible, finalement. J’ai

eu un peu mal, au début, mais très vite, j’ai ressenti

un certain plaisir. Après, il m’a fait boire son sang,

qui m’a donné une force incroyable. Nous avons

attendu l’aube ensemble, et lorsque le médecin est

revenu, il n’en croyait pas ses yeux : j’étais assise à

discuter tranquillement, Papa pleurait de joie en

criant au miracle… Mais je vais bientôt devoir le

quitter, sinon il se rendra compte, un jour ou l’autre,

que je ne vieillis pas.

Son visage s’était assombri à cette pensée.

— Jamais ça ne t’arrivera ? s’étonna Stefan.

— Non. C’est merveilleux, n’est-ce pas ? dit-elle

avec une joie enfantine. Je vais rester jeune et je ne

mourrai jamais !

De toute façon, il avait du mal à l’imaginer

autrement que telle qu’il la voyait, adorable,

innocente, parfaite.

— Mais… tu n’as pas trouvé ça effrayant, au

début ?

— Au début, si, un peu. Gudren était là pour me

rassurer : c’est elle qui m’a fait fabriquer cette

bague dont la pierre me protège du soleil. Et puis,

elle s’est occupée de moi quand j’étais en

convalescence : elle m’a apporté de grands bols de

lait caillé aux épices, et plus tard, de petits animaux

capturés par son fils.

— Pas… d’êtres humains ?

— Bien sûr que non ! dit-elle en riant. Une

colombe suffit à satisfaire tous mes besoins. Gudren

dit que, pour être plus forte encore, je dois boire du

sang humain, car c’est l’essence de vie la plus

puissante. Klaus me poussait à le faire : il voulait

que nous échangions notre sang une nouvelle fois.

Mais le pouvoir ne m’intéresse pas. Quant à Klaus…

Elle se tut, les yeux baissés, puis reprit dans un

murmure :

— Partager son sang n’est pas un acte anodin :

je ne le ferai dorénavant qu’avec celui que je

choisirai pour partager mon existence.

Elle le regarda d’un air grave, et Stefan lui

sourit, défaillant de bonheur.

Mais c’était avant que son frère Damon rentre

de l’université et voie les yeux bleus de Katherine,

semblables à des joyaux.

Stefan laissa échapper un gémissement. Puis le

sommeil le gagna peu à peu, apportant avec lui de

nouvelles images qui se précipitaient en désordre

aux confins de son esprit : le visage de son frère,

tordu par une effroyable colère ; les yeux bleus de

Katherine, pétillants et vifs, tournant et retournant

dans sa belle robe blanche ; une tache blanche

derrière le citronnier ; le poids d’une épée dans sa

main ; son père hurlant, au loin ; les traits de

Damon, cette fois déformés par un rire horrible ; et

le citronnier si proche…

— Damon… Katherine… Non !

Il se redressa en sursaut. Une main tremblante

dans les cheveux, il essayait de reprendre son

souffle. C’était un affreux cauchemar, comme il n’en

avait pas eu depuis longtemps. Depuis combien de

temps, d’ailleurs, n’avait-il pas rêvé ? L’image du

citronnier n’avait pas quitté son esprit, et le rire de

son frère continuait à lui résonner dans les oreilles

aussi clairement que s’il s’était trouvé devant lui.

Alors, encore envahi par les brouillards du sommeil,

il se leva, pris d’un doute, et alla contempler

l’obscurité à la fenêtre. Damon ? Ce fut un appel

muet, qu’il transmit par la pensée. Il resta

immobile, tous ses sens aux aguets.

Mais il ne perçut rien, pas la moindre onde de

réponse. Le silence fut seulement rompu par l’envol

de deux oiseaux, et il ne parvint qu’à capter les

esprits endormis des habitants de Fell’s Church,

ainsi que la présence d’animaux nocturnes, dans la

forêt toute proche. Il finit par tourner le dos à la

fenêtre avec un soupir de soulagement. Il s’était

sûrement trompé : il n’avait rien entendu. Et il

s’était même peut-être fait des illusions sur la force

obscure qu’il avait cru détecter dans le cimetière.

Fell’s Church était un endroit paisible, où il était en

sécurité. Tout ce dont il avait besoin, maintenant,

c’était de repos.

5 septembre

(enfin, plutôt le 6, parce qu’il est une heure du

matin)

Je me suis encore réveillée en pleine nuit, mais

cette fois, à cause d’un hurlement. Pourtant, après

avoir tendu l’oreille, j’ai constaté que tout était

calme dans la maison. Il s’est passé tellement de

trucs bizarres ce soir que je dois être un peu sur les

nerfs.

Au moins, un élément positif : la solution m’est

venue d’un seul coup pour Stefan. Le plan B, phase

1, commence demain.

Lorsque Frances s’approcha de la table des

filles, ses yeux lançaient des éclairs, et elle avait le

feu aux joues.

— Elena, il faut absolument que je te raconte !

Mais, à sa grande surprise, Elena ne parut pas

partager son enthousiasme.

— Je… peux m’asseoir avec vous ? reprit-elle

d’une voix hésitante. Je viens d’apprendre un truc

complètement dingue à propos de Stefan.

— Tu peux t’asseoir, dit Elena en beurrant un

morceau de pain. Mais, tu sais, ce genre d’infos ne

m’intéresse plus trop.

— Quoi ?

Frances regarda Meredith et Bonnie d’un air

incrédule.

— Tu rigoles ?

— Pas du tout, dit Meredith, qui contemplait le

haricot vert planté sur sa fourchette. On a autre

chose en tête aujourd’hui.

— Exactement, renchérit Bonnie. Stefan, c’est

du passé.

Puis elle se pencha pour se frotter la cheville.

Frances se tourna vers son dernier recours,

Elena.

— Mais je croyais que tu voulais tout savoir sur

lui ?

— Oh, c’était par simple curiosité ! Comme c’est

un nouveau, je voulais juste lui souhaiter la

bienvenue à Fell’s Church. Mais je dois rester fidèle

à Jean-Claude.

— Jean-Claude ?

— Jean-Claude, confirma Meredith en levant les

yeux au ciel et en poussant un gros soupir.

— Jean-Claude, répéta Bonnie.

Délicatement, Elena sortit une photo de son sac

à dos.

— Là, il est devant la maison qu’on louait. Juste

après la photo, il a cueilli une fleur et me l’a donnée

en disant… quelque chose que je ne peux pas te

répéter, conclut-elle avec un sourire mystérieux.

Frances regarda le jeune homme bronzé de la

photo, torse nu devant un buisson d’hibiscus, un

sourire timide aux lèvres.

— Il est plus vieux que toi ? demanda-t-elle

d’un air respectueux.

— Il a vingt et un ans. Évidemment, ma tante

ne serait pas d’accord, alors on a décidé de garder le

secret jusqu’à la fac. On s’écrit en cachette.

— C’est super romantique…, soupira Frances.

J’en parlerai à personne, promis ! Mais, pour ce qui

est de Stefan…

Elena prit une expression hautaine.

— De toute façon, je trouve la cuisine française

bien supérieure à la cuisine italienne. Pas vrai,

Meredith ?

— Ça, oui ! T’es pas d’accord, Frances ?

— Heu, si, si.

Elle quitta la table avec un sourire forcé. Bonnie,

visiblement au supplice, se pencha vers ses amies.

— Écoutez les filles. Je tiens plus, moi. Il faut

absolument que je sache ce qu’on dit sur Stefan !

— Tu parles du ragot qui court ? répondit

calmement Elena. Je suis au courant : il paraîtrait

que Stefan fait partie de la brigade des stups…

Après un instant de surprise, Bonnie éclata de

rire.

— De quoi ?? Mais c’est complètement débile !

Habillé comme il est, avec des lunettes noires ? Il

fait tout pour qu’on le remarque !

Elle se tut, les yeux soudain écarquillés.

— Mais peut-être que c’est fait exprès ? Qui

soupçonnerait un frimeur pareil ? Et puis, il vit seul,

il ne parle jamais de lui… Elena ! Peut-être que c’est

vrai !

— Impossible, dit Meredith.

— Qu’est-ce que t’en sais ?

— C’est moi qui ai lancé la rumeur.

Devant l’air abasourdi de Bonnie, elle ajouta :

— C’est Elena qui m’a demandé de le faire.

— Ahhhhh… C’est trop fort ! Alors, je peux

raconter à tout le monde qu’il est atteint d’une

maladie incurable ?

— Non, ça tu ne peux pas. J’ai pas envie que

toutes les bonnes âmes du coin viennent lui tenir la

main. Par contre, tu peux dire ce que tu veux sur

Jean-Claude.

— C’est qui, au fait, ce type sur la photo ?

— Le jardinier. Il était dingue de ses hibiscus…

et il était marié.

— Dommage… Mais pourquoi t’as demandé à

Frances de n’en parler à personne ?

Elena jeta un œil sur sa montre.

— Comme ça, je suis à peu près sûre que d’ici,

disons deux heures, la nouvelle aura fait le tour du

lycée.

Après les cours, les trois filles décidèrent d’aller

chez Bonnie. Un jappement aigu les reçut : un très

vieux et gros pékinois tenta de s’échapper. Il

s’appelait Yang-Tsê, et personne ne pouvait le

supporter, sauf la mère de Bonnie. Alors qu’Elena

entrait, il tenta de lui mordre la jambe.

Le séjour était assombri par de lourdes tentures

et surchargé de meubles anciens. Mary, la sœur

aînée de Bonnie, qui travaillait à l’hôpital de Fell’s

Church, les accueillit.

— Ah, Bonnie, je suis contente que tu sois là.

Salut, Elena. Salut, Meredith.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda Bonnie.

T’as l’air crevé.

— Dis-moi, hier soir, quand tu es revenue

complètement paniquée, tu venais bien du pont

Wickery ?

— Non, du cim… euh… enfin, oui, c’est ça, du

pont Wickery.

— C’est bien ce qu’il me semblait.

Elle inspira profondément, puis reprit :

— Écoute-moi bien, Bonnie McCullough. Tu es

priée de ne jamais y retourner, et encore moins

seule, la nuit. Tu as bien compris ?

— Mais pourquoi ?

— Parce que quelqu’un a été attaqué là-bas. Et

tu sais où on l’a retrouvé ? Sous le pont Wickery.

Meredith et Elena la regardèrent, incrédules ;

Bonnie lui agrippa le bras.

— Quelqu’un a été attaqué sous le pont ? Qui

ça ? Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Je n’en sais rien. Ce matin, un des employés

du cimetière l’a trouvé étendu sur la berge. C’est

sans doute un sans-abri. Il était à demi-mort quand

ils l’ont emmené, et peut-être qu’il ne reprendra

jamais conscience.

Elena commençait à se sentir très mal à l’aise.

— Qu’est-ce que tu entends par « attaqué » ?

— En fait, il a été quasiment égorgé. Il a perdu

énormément de sang. Au début, on a cru que c’était

un animal qui lui avait sauté à la gorge, mais le

Dr Lowen pense maintenant qu’il s’agit d’un

homme. Et la police dit que cette personne se cache

peut-être toujours dans le cimetière.

Mary les regarda l’une après l’autre, droit dans

les yeux.

— Donc quand vous étiez près du pont,

l’agresseur s’y trouvait sûrement aussi. Pigé ?

— C’est pas la peine de nous foutre encore plus

la trouille. On a compris, balbutia Bonnie.

— Parfait. (Elle se massa le cou, visiblement

fatiguée.) Il faut que j’aille m’allonger un moment.

Désolée, je me serais bien passée de plomber

l’ambiance…

Lorsqu’elle quitta la pièce, les trois filles se

regardèrent.

— Ça aurait pu être l’une d’entre nous. Quand je

pense, Elena, que tu étais partie toute seule…

Elena en avait des sueurs froides, rien que d’y

penser. Elle revit les pierres tombales, balayées par

le vent glacial, alignées devant elle.

— Bonnie, demanda-t-elle lentement, est-ce

que tu as vu quelqu’un là-bas ? Pourquoi tu m’as dit

qu’on m’attendait ?

Bonnie la fixa sans comprendre.

— Mais de quoi tu parles ? J’ai jamais dit ça !

— Mais si, c’est ce que tu as affirmé.

— Mais, non, j’ai jamais raconté un truc pareil.

— Bonnie, intervint Meredith, on t’a entendue

toutes les deux. Tu t’es mise à regarder le vide et

puis tu as crié à Elena…

— Mais n’importe quoi ! J’ai jamais rien dit !

Vous m’énervez à la fin !

Bonnie en pleurait de colère. Elena et Meredith

se regardèrent, interdites, tandis que, dehors, un

nuage vint cacher le soleil.

6.

26 septembre

Si j’ai laissé passer autant de temps avant

d’écrire, c’est que le courage m’a manqué pour

raconter les choses effrayantes qui se sont

produites.

D’abord, il y a eu cet homme attaqué le soir où

Meredith, Bonnie, et moi sommes passées par le

cimetière. La police n’a toujours pas trouvé qui a

fait ça. Tout le monde dit que le vieux n’avait déjà

plus toute sa tête : quand il a repris connaissance,

il s’est mis à dire des trucs qui n’avaient aucun sens

comme « des yeux dans le noir », et il n’arrêtait pas

de parler d’arbres… Mais, moi, je ne peux pas

m’empêcher de penser constamment à ce qui nous

est arrivé, ce soir-là. J’ai la frousse…

D’ailleurs, pendant un bout de temps, les gens

n’osaient pas sortir, et on avait interdit aux enfants

de traîner la nuit sans être accompagnés. Mais ça

va faire trois semaines que ça s’est passé, et

personne d’autre n’a été attaqué. Alors on se calme

un peu. Tante Judith affirme que c’est un autre

vagabond qui a fait le coup. Le père de Tyler

Smallwood pense que c’est le vieux qui s’est infligé

ça lui-même, mais, bon, j’aimerais bien savoir

comment on peut se mordre la gorge.

En fait, j’ai surtout été occupée par le plan B.

Jusqu’à présent, tout se passe à peu près comme je

veux. J’ai reçu plusieurs lettres et un bouquet de

roses rouges de la part de « Jean-Claude » (l’oncle

de Meredith est fleuriste). Tout le monde a oublié

que je me suis un jour intéressée à Stefan : mon

image au lycée est restée intacte, et même Caroline

n’a rien à dire. D’ailleurs, je l’ai quasiment pas vue

ces temps-ci, ni à la cantine ni après les cours. J’ai

l’impression qu’elle s’est éloignée de ses anciennes

fréquentations. Mais je m’en fous complètement.

Ce qui m’obsède, c’est Stefan. Même Bonnie et

Meredith ne savent pas ce qu’il représente pour

moi. J’ai trop peur qu’elles me croient folle si je leur

en parle. À première vue, je suis un exemple de

calme et de self-control. Mais, à l’intérieur, c’est la

tempête… Et c’est pas prêt de s’arranger…

D’ailleurs, tante Judith se fait du souci pour

moi. Elle a bien vu que je ne mangeais presque plus

rien. En cours, je n’arrive plus à me concentrer, et

même les trucs censés être marrants – comme la

collecte de fonds pour la Maison Hantée – ne

m’attirent plus. Je n’ai plus que lui en tête. Et je ne

sais même pas pourquoi.

Il ne m’a toujours pas adressé la parole.

Pourtant, il s’est passé quelque chose de bizarre : la

semaine dernière, en cours d’histoire, j’ai vu qu’il

me regardait. On était assis à quelques tables l’un

de l’autre, et lui, complètement tourné vers moi,

me fixait avec insistance. Ça m’a presque foutu la

trouille : mon cœur battait super fort. On est restés

comme ça quelques secondes, et puis il a

finalement détourné les yeux. Mais c’est arrivé à

deux autres reprises : à chaque fois, j’ai senti son

regard sur moi avant même de lever la tête… C’est

peut-être bizarre, mais c’est la pure vérité.

En fait, il n’a rien à voir avec les autres

garçons. Il est très solitaire. Même s’il a pas mal de

succès dans l’équipe de foot, il ne traîne jamais

avec les autres joueurs en dehors des matchs, sauf

un peu avec Matt. C’est d’ailleurs le seul à qui il

parle. Apparemment, il ne discute avec aucune fille

non plus, ce qui me laisse penser que la rumeur

qu’on a fait courir a porté ses fruits… Mais je suis

pratiquement sûre que c’est lui qui évite les gens,

pas le contraire, parce qu’il disparaît toujours très

vite après les cours, et, en plus, je ne l’ai jamais vu

à la cantine, ni à la cafèt’… Et il n’a jamais invité

personne chez lui, apparemment.

Tout ça m’empêche de me retrouver seule en

sa compagnie sans qu’il trouve un prétexte pour

s’enfuir. Bonnie me conseille de me laisser

surprendre par un orage avec lui, comme ça, on

serait obligés de se serrer l’un contre l’autre pour

se tenir chaud… Meredith pense qu’il vaudrait

mieux simuler une panne de voiture juste devant

chez lui… Mais je ne trouve pas ces deux idées

terribles. Et j’en ai assez de me torturer les

méninges à essayer de trouver une meilleure

option. J’ai vraiment l’impression d’être une

Cocotte-Minute sur le point d’exploser… Et, si je ne

trouve pas bientôt quelque chose, je crois que je

vais… J’allais presque écrire « en crever ».

Pourtant, elle trouva la solution du jour au

lendemain, et le plus simplement du monde. Tout

arriva grâce à Matt.

C’est vrai qu’elle était navrée pour lui : la

rumeur qu’elle avait lancée concernant ce Jean-

Claude ne lui avait apparemment pas plu. La

preuve, c’est qu’il ne lui avait pratiquement pas

adressé la parole depuis, se contentant d’un bref

« salut » dans les couloirs. Un jour, elle le heurta

malencontreusement. Il évita son regard.

— Matt…, commença-t-elle.

Elle aurait voulu lui expliquer que toute cette

histoire était fausse : elle ne serait jamais sortie avec

quelqu’un d’autre sans avoir d’abord mis fin à leur

relation. Elle comptait lui dire aussi qu’elle n’était

relation. Elle comptait lui dire aussi qu’elle n’était

pas fière de son mensonge. Mais elle n’arriva pas à

trouver ses mots. Finalement, elle balbutia un « Je

suis désolée », et se dirigea vers sa classe.

— Elena, dit-il enfin.

Elle se retourna. Cette fois, elle sentit ses yeux

s’attarder sur ses cheveux, puis sur ses lèvres.

— Cette histoire de Français, c’est vrai ?

— Non, répondit-elle sans hésiter. Je l’ai

inventée pour que tout le monde pense que je n’en

ai rien à faire de…

— De Stefan, c’est ça ?

Il eut l’air plus triste encore, mais, quelque part,

il commençait à comprendre.

— Écoute, Elena. Je sais qu’il a pas été très

sympa avec toi, mais tu ne dois pas mal le prendre :

il est comme ça avec tout le monde.

— Sauf avec toi.

— C’est faux. D’accord, il me parle parfois, mais

c’est toujours de la pluie et du beau temps. Il ne m’a

jamais rien dit sur sa famille, ou sur ce qu’il fait

après les cours. C’est comme s’il mettait une

barrière entre nous, et je trouve ça vraiment triste,

parce que, à mon avis, c’est pour cacher qu’il est

malheureux.

Elena était très étonnée de ce qu’elle entendait :

elle avait du mal à croire qu’il s’agissait du Stefan, si

calme et si sûr de lui, qu’elle connaissait. Mais, après

tout, c’était aussi l’image que la plupart des élèves

se faisaient d’elle-même. Peut-être bien que,

derrière son masque, Stefan était aussi désorienté

qu’elle ! C’est alors que lui vint l’idée. Il n’y avait

rien de plus simple : pas besoin de plan compliqué,

ni d’orage ou de voiture en panne.

— Matt ? Tu ne crois pas que quelqu’un devrait

essayer de faire tomber cette barrière ? Ce serait

bien, non ? Je veux dire… pour Stefan.

Elle lui lança un regard interrogateur, espérant

qu’il comprendrait le fond de sa pensée. Il la fixa un

moment, puis ferma les yeux en secouant la tête.

— T’es vraiment incroyable, Elena. Je ne sais

pas si tu te rends compte. Tu embobines les gens

sans arrêt ! Je suis sûr que tu vas me demander de

t’aider à avoir Stefan… et comme je suis trop gentil,

je risque d’accepter.

— Tu n’es pas trop gentil, tu es un mec bien,

c’est pas pareil ! Effectivement, je voudrais te

demander un service. Mais je ne veux faire de mal à

personne, ni à toi ni à Stefan.

— Ah, oui ?

— Je sais que c’est difficile à croire, après ce qui

s’est passé, mais… c’est la vérité. Tout ce que je

veux, c’est…

Elle s’interrompit. Comment expliquer à Matt

ce qu’elle désirait, alors qu’elle-même n’en était pas

très sûre ?

— Ce que tu veux, c’est que tout le monde

tourne autour d’Elena Gilbert, dit Matt d’un ton

amer. En fait, c’est tout simple : tu convoites ce que

tu n’as pas encore.

Elle s’attendait tellement peu à cette réponse

qu’elle eut un mouvement de recul. Sa gorge se

serra.

— Arrête de me regarder comme ça, Elena…

Bon, O.K., je veux bien t’aider. Qu’est-ce que tu

veux que je fasse ? Le déposer à ta porte tout

ligoté ?

— Non, dit Elena, qui avait du mal à retenir ses

larmes. J’aimerais que tu le persuades de venir à la

soirée du lycée, la semaine prochaine.

— C’est tout ? demanda-t-il d’un air

indéfinissable.

Devant le signe de tête approbateur d’Elena, il

reprit :

— O.K. ! Je suis sûr qu’il dira oui. Au fait, Elena,

tu veux bien m’accompagner à ce bal ? Il n’y a

qu’avec toi que j’ai envie d’y aller…

— D’accord. Et puis… merci !

— De rien… Tu sais… c’est vraiment pas grand-

chose, murmura-t-il en arborant le même air

impénétrable.

— Arrête de bouger, dit Meredith à Elena en lui

tirant les cheveux de façon réprobatrice.

— Moi, je reste sur mon idée : ils sont aussi

géniaux l’un que l’autre, dit Bonnie, assise sur le

bord de la fenêtre.

— Qui ça ? demanda Elena d’un air absent.

— C’est ça, fait l’innocente ! Tes deux princes

charmants qui ont réussi à remporter le match deux

minutes avant la fin, alors que plus personne n’y

croyait… Quand Stefan a récupéré cette dernière

passe, j’ai cru que j’allais tomber dans les pommes…

et même vomir…

— Arrête tes horreurs ! soupira Meredith.

— Quant à Matt… Ce mec, c’est la poésie à l’état

pur…

— Et dire qu’aucun n’est à moi…, conclut Elena.

Entre les mains expertes de Meredith, ses

cheveux étaient en train de devenir une véritable

œuvre d’art, tout en volutes dorées. Et sa robe était

magnifique. Le violet profond du tissu faisait

ressortir celui de ses yeux. Mais, en se regardant

dans le miroir, elle se trouva l’air déterminé et froid

d’un soldat qu’on envoie au front, alors qu’elle aurait

voulu y voir une jeune fille aux joues rosies par

l’excitation.

La veille, à l’issue du match, elle avait reçu le

titre de reine du lycée, comme elle s’y attendait. Le

plus important, c’était que cette distinction lui

donnait le droit de danser avec lui. Il ne pouvait pas

se dérober.

— Ce soir, personne ne te résistera, déclara

Bonnie. D’ailleurs, quand tu te débarrasseras de

Matt pour de bon, je veux bien me charger de le

réconforter…

Meredith étouffa un rire.

— Et Ray, alors ?

— Ray, ben… je te le laisse. Parce que tu sais,

Elena, il me plaît vraiment, Matt. Et quand tu seras

arrivée à tes fins avec Stefan, il risque de se sentir

de trop, donc…

— Tu fais ce que tu veux. De toute façon, tu le

traiteras toujours mieux que moi.

« Le pauvre ! pensa Elena. Il n’a pas de chance

avec moi : il va être bien mal récompensé de sa

gentillesse… » Mais ça ne servait à rien d’avoir des

remords, maintenant : sa décision était prise depuis

longtemps.

— Voilà ! dit enfin Meredith en plaçant la

dernière épingle à cheveux dans son œuvre. La

reine du lycée et sa cour sont prêtes. Nous sommes

magnifiques !

— Tu utilises le « nous » royal pour te désigner,

c’est ça ? se moqua Elena.

Mais c’était vrai. Elles étaient magnifiques –

Meredith, dans son fourreau de satin lie-de-vin, et

Bonnie, vêtue de taffetas noir. Quant à elle… Elle se

regarda une nouvelle fois dans la glace. Sa robe était

vraiment belle ; elle lui rappelait les violettes en

sucre de sa grand-mère – des vraies fleurs

cristallisées.

En descendant l’escalier, Elena réalisa que

c’était la première fois que Caroline n’avait pas

partagé ces préparatifs. Elle ne savait même pas qui

serait son cavalier.

Tante Judith et Robert les attendaient dans le

salon avec Margaret, déjà en pyjama.

— Vous êtes adorables, toutes les trois ! dit

tante Judith, aussi excitée que si elle était elle-

même de sortie.

Elle embrassa Elena, tandis que Margaret se

jetait dans ses bras.

— T’es belle, lui déclara-t-elle avec la simplicité

de ses quatre ans.

Robert observait Elena en clignant des yeux. Il

ouvrit la bouche, puis la ferma.

— Qu’est-ce qu’il y a, Bob ?

— Heu…, dit-il en se tournant vers Judith, l’air

embarrassé. En fait, je viens de réaliser qu’Elena

était une forme du prénom Hélène. Et, je ne sais pas

pourquoi, je me suis mis à penser à Hélène de Troie.

— Belle et condamnée à un sombre destin…,

commenta Bonnie.

— Exactement, lâcha sinistrement Robert.

Elena ne répliqua pas.

On sonna à la porte. Matt était là, en blazer

bleu, escorté d’Ed Goff et de Ray Hernandez, les

cavaliers de Meredith et Bonnie. Elena chercha

Stefan du regard.

— Il doit déjà être là-bas, dit Matt, devançant

sa question. Écoute, Elena…

Il n’eut pas le temps de poursuivre : les deux

autres couples les entraînaient déjà vers les

voitures. Ensuite, Bonnie et Ray, qui s’étaient

installés dans celle de Matt, bavardèrent pendant

tout le voyage…

Lorsqu’elle descendit du véhicule, Elena, en

entendant la musique depuis le parking, était

persuadée que le dénouement tant attendu allait se

produire ce soir-là. Et elle se sentait prête.

Dans la salle où elle entra, précédée de Matt,

une foule de lycéens aux tenues éclatantes les

inondèrent de compliments. Ils s’émerveillèrent de

la robe et de la coiffure d’Elena, et félicitèrent Matt

pour ses prouesses sportives. C’était le nouveau

Ronaldo ! Il n’aurait aucun mal à faire carrière dans

le foot !

Elena s’était immédiatement mise à la

recherche, à travers ce tourbillon étourdissant, de la

tête brune qui l’intéressait. Seulement, Tyler

Smallwood la collait comme une sangsue en lui

soufflant au visage des effluves d’alcool mêlés d’eau

de toilette et de chewing-gum à la menthe. Sa

cavalière avait visiblement des envies de meurtre.

Pourtant, Elena affichait un air indifférent envers

l’indésirable, espérant que cela suffirait à le

décourager. Elle aperçut M. Tanner non loin d’elle,

un gobelet à la main, à moitié étranglé par son nœud

papillon. En tournant la tête, elle remarqua que

Bonnie dansait déjà, étincelante sous les spots

colorés. Mais nulle part elle ne vit Stefan. Et cette

odeur de menthe qui lui donnait envie de vomir !

Finalement, elle décida d’accompagner Matt

vers le buffet, où ils retrouvèrent M. Lyman,

l’entraîneur de foot. Ils l’écoutèrent se lancer dans

un commentaire du fameux match. Elle constata

ensuite, amusée, que la plupart des lycéens venaient

les saluer comme un véritable couple royal… Elle se

tourna vers Matt pour partager ses impressions. Il

fixait un point sur sa gauche. En suivant son regard,

elle découvrit, à moitié cachée par un mur de

footballeurs, la tête brune qu’elle recherchait,

reconnaissable entre toutes, malgré la lumière

tamisée. Un frisson la parcourut.

— Et maintenant ? demanda Matt entre ses

dents. On le ligote ?

— Non, je vais lui demander de danser avec

moi, c’est tout. Mais je t’accorde la première danse,

si tu veux.

Il fit un signe de tête négatif. Elle se dirigea

alors vers Stefan, tout en l’étudiant dans les

moindres détails. L’air posé, il se tenait légèrement

à

l’écart

des

autres

;

sa

veste

noire,

particulièrement élégante, laissait entrevoir un pull

de cachemire blanc. Surtout, il avait ôté ses lunettes.

Il ne les portait pas quand il jouait au foot, mais

Elena n’avait jamais eu l’occasion de le voir de près

dans ces moments-là. Elle avait l’impression de se

retrouver dans un bal costumé, au moment où les

masques sont baissés. Son regard glissa sur les

épaules du jeune homme avant de remonter sur son

profil. Il se tourna brusquement vers elle.

Elena se savait belle en toute circonstance, et sa

robe de soirée ainsi que sa coiffure sophistiquée n’y

étaient pour rien : elle était toujours jolie, mince,

impériale. Partout où elle allait, les têtes se

retournaient sur son passage. Les lèvres de Stefan

s’entrouvrirent, et elle planta son regard dans le

sien. Ses yeux étaient d’un vert profond.

— Salut, lança-t-elle d’un ton assuré dont elle

fut elle-même étonnée. Tu t’amuses bien ?

Elle devina, à la façon dont il la regardait, que sa

présence était loin de lui être désagréable. Elle

n’avait jamais été aussi sûre de son pouvoir de

séduction. Mais, curieusement, l’expression de

plaisir de Stefan était accompagnée d’une souffrance

qui durcissait ses traits.

L’orchestre attaquait justement un slow. Stefan

la

dévorait

du

regard,

ses

yeux

verts

s’assombrissant sous l’effet du désir : elle avait

l’impression qu’il allait la saisir et l’embrasser

brutalement, sans un mot.

—

Tu

veux

danser

?

demanda-t-elle

doucement.

Tout en lui posant cette question, elle prit

conscience que l’attitude du jeune homme lui

échappait. Et elle eut peur, soudain, sans savoir

pourquoi : ce regard fixé sur elle lui parut rempli de

menace. Un puissant instinct lui ordonnait de fuir.

Elle ne bougea pas, clouée surplace. Alors, elle

comprit que la situation ne lui appartenait plus. Ce

qui était en train de se produire entre eux dépassait

les limites de la normalité et il était impossible, à

présent, de stopper le processus qui s’était

enclenché. Sa peur était délicieuse, elle n’avait

jamais vécu un moment aussi intense avec un

garçon. Le temps semblait figé, et leurs regards

hypnotisés l’un par l’autre. Les yeux de Stefan

s’assombrirent encore, et Elena, le cœur bondissant,

le vit tendre lentement la main vers elle.

Alors tout s’écroula.

— Ooooh, Elena, t’es trop jolie !

Caroline, toute bronzée dans sa robe de lamé

audacieusement décolletée, passa le bras autour de

Stefan avec un sourire lascif. Ils formaient un couple

étonnant tous les deux : on aurait pu les prendre

pour des top-modèles tombés dans une soirée de

lycéens.

— Et cette petite robe est tellement mignonne !

continua Caroline.

Elena cogitait à toute vitesse : ce bras,

désinvolte et possessif à la fois, était sans équivoque.

Il expliquait où était passée Caroline ces dernières

semaines.

— J’ai dit à Stefan qu’on devait absolument

passer ici, mais on ne peut pas rester trop

longtemps… Ça ne t’embête pas si je me le réserve

pour danser ?

Curieusement, une fois l’effet de surprise passé,

Elena avait retrouvé son calme.

— Non, pas du tout, dit-elle en regardant

Caroline s’éloigner avec Stefan.

Tous les yeux étaient fixés sur elle. Faisant

mine de les ignorer, elle alla retrouver Matt.

— Tu savais qu’il viendrait avec elle, hein ?

— J’ai juste compris qu’elle l’avait tanné pour

l’accompagner. Elle n’a pas arrêté de le coller

partout où il allait. Mais…

— O.K. J’ai compris.

En voyant Bonnie et Meredith approcher, elle

devina qu’elles avaient assisté au spectacle. Comme

la quasi-totalité de la salle, sans doute. Elle prit la

direction des toilettes, certaine qu’elles allaient l’y

rejoindre. Mais le lieu était bondé : Meredith et

Bonnie se contentèrent d’abord de remarques

anodines, sans pour autant parvenir à cacher leur

air inquiet.

— Vous avez vu sa robe ? demanda Bonnie, en

pressant discrètement la main d’Elena. On se

demande comment elle l’a pas fait exploser, surtout

devant. La prochaine fois, elle mettra un truc en

cellophane !

— Ou pire ! renchérit Meredith. T’es sûre que

ça va ? ajouta-t-elle à mi-voix à l’adresse d’Elena.

— Oui.

Le miroir lui renvoya l’image de ses pommettes

en feu et de ses yeux humides. Elle se repoudra un

peu et se donna un coup de brosse. En se

retournant, elle constata que les toilettes s’étaient

enfin vidées.

— C’est peut-être pas si mal, finalement, dit

Bonnie. Ça fait presque un mois que ça t’obsède,

cette histoire. Il est temps de passer à autre chose,

non ?

« Traîtresse ! » pensa Elena, avant d’ajouter

tout haut :

— Merci pour ton soutien !

— Arrête ! intervint Meredith. Elle veut juste…

— Alors, toi aussi, tu me lâches… Bon, il me

reste plus qu’à revoir mon plan. Et trouver d’autres

amies…

Elle quitta la pièce brusquement, laissant

Bonnie et Meredith bouche bée. Elle se lança alors à

corps perdu dans le tourbillon de la fête, dansant

avec tout le monde, riant fort et se pendant au cou

de tous ceux qui se présentaient.

On l’appela sur scène pour lui remettre sa

couronne. Elle regarda comme dans un songe les

visages souriants à ses pieds, prit machinalement les

fleurs qu’on lui tendait, s’inclina légèrement pour

recevoir la tiare en strass, et entendit d’une oreille

le

tonnerre

d’applaudissements

lui

rendant

hommage.

Lorsqu’elle descendit de l’estrade, Tyler

l’agrippa. Elle se colla aussitôt à lui en lui offrant une

rose de son bouquet, car elle se souvint de ce que lui

et Dick avaient fait à Stefan. Matt l’observait de loin,

les lèvres pincées, tandis que la cavalière de Tyler

sanglotait. Celui-ci, tout rouge, empestait l’alcool.

Ses amis entouraient maintenant Elena, criant et

riant pour capter son attention. À un moment, elle

vit Dick verser quelque chose dans son verre de

punch. Mais elle n’y prêta pas attention, trop

occupée à s’amuser des plaisanteries stupides qui

fusaient. Le bras de Tyler enlaça sa taille : elle rit

encore

plus

fort.

Elle

aperçut

le

regard

désapprobateur de Matt qui s’en allait. L’excitation

des filles et l’indiscipline des garçons étaient à leur

comble, et Tyler en profita pour déposer un baiser

mouillé dans le cou d’Elena.

— J’ai une idée, annonça-t-il au groupe en la

serrant contre lui. Si on allait s’éclater ailleurs ?

— Où ça, Tyler ? cria quelqu’un. On peut aller

chez ton père !

— Non, je pensais à un endroit tranquille. Le

cimetière, par exemple.

Les filles poussèrent des cris d’orfraie. Les

garçons se regardèrent.

— Tyler, non, gémit sa cavalière. T’as oublié ce

qui est arrivé à cet homme. J’ai trop peur d’y aller.

— Super. Alors, reste ici.

Tyler agita ses clés de voiture.

— Qui prend le risque ?

— Moi ! répondit Dick.

Un concert d’approbations suivit.

— Moi aussi, déclara Elena d’un ton décidé.

Elle sourit à Tyler, qui l’entraîna aussitôt vers la

sortie. Un groupe bruyant les escorta sur le parking,

où ils s’entassèrent dans les voitures. Tyler replia le

toit de sa décapotable. Elena s’installa à l’avant

tandis que Dick et une fille du nom de Vickie

Bennett s’asseyaient à l’arrière.

— Elena ! cria une voix depuis la salle de danse.

— Démarre ! ordonna-t-elle à Tyler en ôtant sa

tiare.

Le moteur vrombit, les pneus crissèrent sur le

macadam du parking, et Elena sentit le vent lui

balayer le visage.

7.

Bonnie, les yeux fermés, se laissait porter par le

rythme de la musique. Lorsqu’elle entrouvrit les

paupières, elle aperçut Meredith qui tentait

d’attirer son attention. Devant ses gesticulations

insistantes, elle finit par la rejoindre à contrecœur,

suivie de Ray.

Derrière Meredith, Matt semblait furieux, et

Ed, mal à l’aise.

— Elena vient de partir, dit Meredith.

— Et alors, elle fait ce qu’elle veut !

— Mais elle est partie avec Tyler. Matt, tu sais

vraiment pas où ils sont allés ?

Le jeune homme secoua la tête, avant de

répondre :

— De toute façon, ce sera de sa faute si elle a

des ennuis. Pourtant, j’y serai aussi pour quelque

chose. Faut aller la chercher.

— Quoi ? Tu veux quitter la soirée ? s’indigna

Bonnie.

Meredith lui rappela à mi-voix :

— Tu as promis…

Puis elle ajouta tout haut :

— Je n’ai aucune idée d’où ils sont allés…

Bonnie, tu ne le saurais pas, par hasard ?

— Moi ? Comment veux-tu que je sois au

courant ? Je dansais, figure-toi. C’est en général ce

qu’on fait dans ce genre de soirées…

Matt se tourna vers Ed :

— Bon, toi et Ray, vous n’avez qu’à rester là. Si

elle revient, vous lui direz qu’on la cherche.

— Puisque c’est comme ça, autant y aller tout

de suite, dit Bonnie de mauvaise grâce.

Elle fit demi-tour et se heurta à une veste noire.

— Pardon ! fit-elle, d’autant plus exaspérée qu’il

s’agissait de Stefan.

Meredith, Bonnie et Matt quittèrent la salle

sous le regard de celui-ci, laissant Ray et Ed

visiblement mécontents de leur sort.

Dans le ciel sans nuages, les étoiles brillaient

tristement. Elena riait et hurlait avec Dick, Vickie et

Tyler jusqu’à couvrir le bruit du moteur. En réalité,

son cœur n’y était pas.

Tyler se gara à mi-chemin du pied de la colline

et de l’église en ruine, laissant ses phares allumés.

En descendant de la voiture, ils constatèrent que les

autres avaient renoncé à les suivre.

Tyler ouvrit le coffre et en sortit un pack de

bières.

— Ça en fera plus pour nous ! s’exclama-t-il en

tendant une bouteille à Elena.

Brusquement mal à l’aise, elle refusa. Elle se

rendait compte qu’elle avait eu tort de venir, même

si elle ne voulait pas l’avouer à ses camarades. Ils

s’engagèrent sur le sentier, les deux filles

s’accrochant aux bras de leurs cavaliers pour ne pas

trébucher avec leurs talons hauts.

Lorsqu’ils arrivèrent au sommet de la colline, le

spectacle qu’ils découvrirent leur fit un choc. Vickie

laissa échapper un cri de surprise : une énorme

boule rouge était suspendue juste au-dessus de

l’horizon. Il fallut un moment à Elena pour réaliser

qu’il s’agissait de la lune. Elle était gigantesque au

point d’en paraître irréelle et brillait d’un éclat

lugubre. Elena avait l’impression de se trouver dans

un film fantastique.

— On dirait une grosse citrouille pourrie, dit

Tyler en lançant une pierre en direction de l’astre.

Elena eut un sourire forcé en entendant la

comparaison.

Vickie montra la porte de l’église, qui faisait un

trou noir dans le clair de lune.

— Et si on entrait ?

La majeure partie du toit s’était écroulée, mais

le clocher, intact, s’élevait comme une tour solitaire.

Il ne restait que trois murs, et le quatrième ne leur

arrivait pas aux genoux. Ils entrèrent.

Elena sursauta en voyant une flamme

apparaître près de son visage. C’était Tyler qui avait

allumé son briquet, dévoilant dans un sourire une

rangée de dents blanches parfaitement alignées.

— On n’y voit rien, ici. Tu veux mon Zippo ?

Elle se mit à rire nerveusement, prit l’objet qu’il

lui tendait, et s’en servit pour éclairer la tombe juste

à côté d’elle. C’était une large sépulture de marbre

sur laquelle étaient sculptés deux gisants.

— Voici Thomas et Honoria Fell, annonça Tyler

d’un ton grandiloquent. On dit que c’est lui le

fondateur de Fell’s Church. Mais, les Smallwood y

ont aussi été pour quelque chose. L’arrière arrière-

grand-père de mon arrière-grand-père habitait

dans la vallée, près de Browning Creek…

— … jusqu’à ce qu’il soit dévoré par les loups,

l’interrompit Dick avant de renverser la tête pour

imiter un hurlement animal.

Il rota en plein milieu de son cri, ce qui fit

pouffer Vickie. Tyler rit jaune : cette remarque

l’avait visiblement énervé.

— Je les trouve un peu pâles ces deux-là, dit

celle-ci en désignant les gisants. Un peu de

maquillage ne leur ferait pas de mal.

Elle tira de son sac un bâton de rouge pour en

barbouiller les lèvres de marbre de Honoria. Elena

était horrifiée. Depuis qu’elle était toute petite, cette

dame pâle et cet homme grave, aux mains croisées

sur la poitrine, lui avaient toujours inspiré un

mélange de respect et d’effroi. Lorsque ses parents

étaient morts, elle s’était dit qu’ils devaient reposer

dans leur tombe de la même manière.

Pourtant, elle leva un peu plus haut son briquet

lorsque Vickie se mit à dessiner à l’homme des

moustaches et un nez de clown.

Tyler contemplait le spectacle.

— Les pauvres ! C’est dommage qu’ils soient

coincés là-dedans sans pouvoir s’admirer, alors que

tu leur as si joliment refait le portrait.

Il posa ses mains sur le bord du couvercle et

essaya de le faire glisser.

— Qu’est-ce que t’en dis, Dick ? Il faut qu’on les

laisse aller passer la soirée en ville…

« Quelle horreur ! » pensa Elena. Vickie et Dick

éclatèrent de rire. Celui-ci s’arc-boutait déjà au-

dessus du couvercle.

— À trois, dit Tyler. Un, deux, trois !

Tandis que les deux garçons poussaient de

toutes leurs forces, Elena contemplait le visage

devenu grotesque de Thomas Fell. Le couvercle ne

bougea pas d’un pouce.

— Cette saloperie doit être bloquée, grogna

Tyler en lâchant prise.

Elena, soulagée, s’appuya contre la tombe. Dans

un bruit de frottement, elle en sentit le dessus

bouger sous sa main gauche. Alors, elle perdit

l’équilibre, laissant tomber le briquet avec un

hurlement. Un vent glacial l’enveloppa, et, l’espace

d’un instant, elle eut l’impression très nette de

tomber dans la fosse grande ouverte, tandis que ses

propres cris lui perçaient les tympans.

Lorsqu’elle se retrouva sur ses pieds, les trois

autres se tenaient devant elle, dehors, dans la

lumière du clair de lune. Tyler, qui l’avait attrapée

par le bras, semblait étonné de son expression

paniquée.

— T’es dingue ? Qu’est-ce qui s’est passé ?

demanda-t-il en la secouant.

— Il a bougé… Le couvercle… il a bougé ! Il s’est

ouvert et… j’ai failli tomber à l’intérieur. Il faisait si

froid…

— Ben dis donc ! Tu t’es foutu une sacrée

trouille ! rigola Tyler. Viens Dick, on va voir ça.

— Non, Tyler…, commença Elena.

Mais ils étaient déjà revenus sur leurs pas.

Elena, agitée de tremblements, resta à la porte avec

Vickie. Quand Tyler leur fit signe de les rejoindre,

elle ne s’y résolut qu’à contrecœur.

— Regarde, dit-il en levant le briquet qu’il

venait de ramasser. Rien n’a bougé, et Thomas Fell

est toujours immobile…

Elena se pencha sur le couvercle, parfaitement

aligné sur la tombe.

— Je suis sûre qu’il a bougé. J’ai failli tomber

dedans…

— Bien sûr, comme tu voudras, bébé, approuva

Tyler en l’attirant contre lui.

En tournant la tête, elle s’aperçut que Dick en

avait fait autant avec Vickie. Ses paupières fermées

et son air ravi suggéraient qu’elle trouvait la chose

agréable. Tyler enfouit son visage dans les cheveux

d’Elena.

— J’aimerais bien retourner à la soirée, dit-elle

doucement.

Tyler écarta son visage sans un mot, puis il

soupira :

— O.K., allons-y. Qu’est-ce que vous faites, tous

les deux ? lança-t-il à Vickie et Dick.

— Je crois qu’on va rester un peu, répondit ce

dernier, le sourire aux lèvres, tandis que Vickie

gloussait.

— D’accord.

En

se

demandant

comment

ils

se

débrouilleraient pour rentrer, Elena suivit Tyler,

soulagée de quitter les lieux. Dehors, il s’arrêta.

— Attends, faut que tu voies la tombe de mon

grand-père avant de rentrer. Allez, quoi, ajouta-t-il

devant les protestations d’Elena. Sois sympa. Ça

vaut vraiment le détour, tu sais : on en est très fier

dans la famille.

Elle sourit pour cacher son angoisse.

— D’accord, se résigna-t-elle en se dirigeant

vers l’endroit qui abritait les sépultures récentes.

— Non, pas par là, dit Tyler. C’est dans le vieux

cimetière, tout près du sentier. Ne t’inquiète pas.

Regarde, on la voit d’ici.

Il pointait son doigt vers une silhouette qui

brillait sous la lune et ressemblait à un géant à la

tête chauve parfaitement ronde. Cette vue fit

trembler Elena de tout son corps. Elle aurait donné

n’importe quoi pour se trouver ailleurs que dans ce

lieu sinistre : parmi les tombes de granit délabrées,

le clair de lune projetait d’étranges ombres noyées

dans une impénétrable obscurité.

— Y a pas de quoi avoir peur. C’est juste une

boule au sommet, expliqua Tyler en l’attirant hors

du chemin.

C’était un monument en marbre rouge : la

sphère qui le surplombait ressemblait à la lune

qu’elle avait vue l’instant d’avant. À présent, elle

brillait d’une lumière blanche au-dessus de leurs

têtes.

Elena ne parvenait plus à maîtriser ses

tremblements.

— Mais il a froid, mon bébé. Je vais le

réchauffer…

Emprisonnée dans son étreinte, elle essaya

vainement de le repousser.

— Tyler, je veux rentrer. Tout de suite.

— Mais oui, bébé, on va y aller. Mais avant, t’as

besoin d’être réchauffée… T’es toute gelée…

— Tyler, arrête !

Elena sentait maintenant avec dégoût ses mains

palper sa peau nue. C’était la première fois qu’elle se

retrouvait dans une pareille situation, sans personne

pour lui venir en aide. Elle tenta de planter son talon

aiguille dans la chaussure vernie de Tyler, mais il

esquiva le coup.

— Enlève tes mains de là !

— Ben quoi, laisse-toi faire…

— Tyler, lâche-moi !

Elle parvint à se dégager d’un mouvement

brusque, mais Tyler perdit l’équilibre : il tomba sur

elle, l’écrasant de tout son poids.

— Tyler, tu vas me le payer, lâcha-t-elle, un

sanglot dans la voix.

Il essaya de rouler sur le côté afin de la libérer.

Mais le fou rire qui l’avait pris rendit ses tentatives

inutiles.

— Allez quoi, t’énerve pas. J’essayais juste de te

réchauffer… Elena, ma princesse glacée…

Sa bouche chaude et humide lui parcourut le

visage puis descendit vers sa poitrine. Il y eut un

bruit de tissu déchiré.

— Oups, désolé, s’excusa Tyler.

Elena tourna la tête. Sa bouche rencontra la

main de Tyler, qui lui caressait maladroitement la

joue. Elle y planta ses dents de toutes ses forces,

faisant jaillir le sang. Il poussa un hurlement.

— Ça va pas ? J’ai dit que j’étais désolé, merde !

Il regardait sa main blessée d’un air furieux.

Son visage s’assombrit davantage et il brandit son

poing.

Elena restait calme mais elle le voyait déjà lui

casser le nez, peut-être même la tuer. Elle se

prépara au pire cauchemar.

Stefan avec lutté contre l’instinct qui le poussait

vers le cimetière. Sa dernière visite remontait au

soir où il était tombé sur le vieil homme.

À cette évocation, l’horreur le submergea : il

aurait juré ne pas avoir suffisamment saigné le

pauvre hère pour lui faire du mal. Pourtant,

l’apparition de la force l’avait complètement

déstabilisé, il ne pouvait le nier. Mais peut-être que

celle-ci n’avait existé que dans son imagination… De

toute façon, sa faim, à elle seule, avait pu le rendre

incontrôlable. Il ferma les yeux. Le choc avait été

terrible lorsqu’il avait appris dans quel état on

l’avait retrouvé… Comment en était-il arrivé là ? Ça

faisait si longtemps qu’il avait renoncé à tuer…

Il chassa brusquement ses souvenirs, avec une

seule idée en tête : quitter cet endroit pour

retourner à la soirée. Il y retrouverait Caroline,

cette créature hâlée qui ne courait aucun danger,

car elle ne représentait rien pour lui. Pourtant

quelque chose le retenait : il savait qu’Elena était là

et qu’elle avait des ennuis. Il devait l’aider.

À mi-parcours, la tête commença à lui tourner :

il dut lutter pour garder le cap qu’il s’était fixé. Il

avait toutes les peines du monde à avancer, envahi

par une indicible faiblesse, et impuissant face au

vertige qui le menaçait.

« Je dois… trouver Elena… Je dois… trouver…

la force… d’aider Elena. Mais j’ai trop… besoin…

de… »

Il s’arrêta devant la porte béante de l’église.

Elena apercevait la lune par-dessus l’épaule

gauche de Tyler. « C’est la dernière chose que je

vois », pensa-t-elle. Elle tremblait tellement que son

cri resta bloqué dans sa gorge.

Soudain, Tyler fut soulevé et projeté contre la

tombe de son grand-père. Elena roula aussitôt sur le

côté, une main retenant les pans de sa robe

déchirée, l’autre cherchant une arme pour se

défendre – une pierre ou un bâton. Mais en

reconnaissant la silhouette devant elle, elle comprit

qu’elle n’en avait pas besoin : celui qui l’avait

débarrassée de Tyler n’était autre que Stefan

Salvatore. Cependant, sa métamorphose la stupéfia.

Son visage aux traits si fins était défiguré par la

fureur, et ses yeux verts étincelaient d’une lueur

meurtrière. Elena en regrettait presque Tyler.

— J’ai tout de suite réalisé que tu n’avais

aucune manière, dit Stefan d’un ton méprisant à

l’intention de Tyler.

Elena ne le quittait pas des yeux : il s’approcha

lentement de Tyler – qui essayait de se relever –

avec des mouvements étonnamment souples et

maîtrisés.

— Mais je m’aperçois maintenant que tu es un

rustre de la pire espèce.

Le coup qu’il assena à Tyler le propulsa contre

une autre tombe. Le nez sanguinolent, celui-ci se

redressa, cherchant à reprendre son souffle, et

chargea.

— Sache qu’un gentleman n’impose jamais sa

présence, reprit Stefan en repoussant son attaque

avec une facilité surprenante.

Tyler alla s’étaler dans les ronces. Cette fois, il

fut plus long à se remettre d’aplomb. La lèvre

ensanglantée et soufflant comme un bœuf, il se jeta

sur Stefan, qui, insensible à son assaut, l’attrapa par

le revers de la veste ; il secoua violemment son

adversaire, tandis que celui-ci brassait l’air dans

l’espoir de l’atteindre. Stefan finit par le laisser

tomber.

— Un gentleman respecte les femmes.

Le visage tordu par la douleur, Tyler tenta de

saisir la jambe de son assaillant. Stefan riposta en

l’agitant avec une ardeur décuplée, tout en

ponctuant d’un coup de poing chacune de ses

paroles :

— Et surtout, surtout, un gentleman ne frappe

jamais une femme.

— Stefan ! cria Elena.

Tyler ressemblait maintenant à un pantin

désarticulé : sa tête dodelinait et ses membres

étaient inertes. Elena, effrayée par cette vague de

violence, décida qu’il était temps d’intervenir. La

voix dénuée de toute pitié, Stefan ne maîtrisait plus

sa colère.

— Stefan, arrête !

Il tourna brusquement la tête vers elle. À son

expression de surprise, la jeune fille devina qu’il

avait oublié sa présence ; l’espace d’un instant, il la

regarda sans paraître la reconnaître, et elle eut

l’impression de se trouver en face d’un prédateur

dérangé en pleine chasse. Puis, les lueurs bestiales

disparurent de ses yeux, son visage retrouvant son

humanité. Stefan posa enfin Tyler contre la tombe

en marbre rouge. L’œil gauche de celui-ci s’ouvrit,

au grand soulagement d’Elena ; le droit, tuméfié,

n’en était en revanche plus capable.

— Il s’en remettra, commenta froidement

Stefan.

Même si sa peur s’était presque évanouie, Elena

était sous le choc ; elle combattit l’envie de hurler

comme une hystérique.

— Est-ce que tu as quelqu’un pour te ramener

chez toi ? demanda Stefan de cette voix glaciale qui

effrayait tant l’adolescente.

Elle pensa à Vickie et à Dick, restés à côté de la

sépulture des Fell, mais sans doute trop occupés

pour se soucier d’elle.

— Non.

Soudain, elle s’aperçut que sa robe déchirée

laissait entrevoir sa peau nue : elle serra les bras sur

sa poitrine.

— Alors, je te raccompagne.

Un frisson lui parcourut le dos. La silhouette de

Stefan était si élégante au milieu des tombes, et son

visage exposé à la lumière du clair de lune, si pâle…

Il était incroyablement beau, et projetait une telle

aura de puissance qu’il en paraissait inhumain.

— Merci, c’est très gentil, dit-elle avec difficulté.

Ils abandonnèrent Tyler, qui s’agrippait à la

tombe de ses ancêtres, pour se diriger vers le pont.

— J’ai laissé ma voiture près de la pension, dit

Stefan. À pied, c’est le chemin le plus court.

— Tu es venu par là ?

— Non. Mais, de toute façon, tu n’as rien à

craindre.

Le ton ferme de sa voix rassura un peu Elena.

Stefan jeta sa veste sur les épaules nues de sa

protégée, puis ils se mirent en route sans un mot. À

son air déterminé, elle comprit qu’elle était en

sécurité avec lui.

Le pont était illuminé d’une clarté blanche et la

rivière courait sous son arche en tourbillonnant. Ils

passèrent sous les chênes et atteignirent la route

sans incident, dans le silence le plus total. Après

avoir longé des champs noyés dans l’obscurité, ils

parvinrent à la pension de Stefan, une grande

bâtisse en brique rouge flanquée de cèdres et

d’érables. Seule une fenêtre était encore éclairée.

Ils pénétrèrent dans un petit vestibule où ils

empruntèrent un escalier à la rambarde cirée. Au

premier étage, Stefan fit entrer Elena dans l’une des

chambres : elle fut invitée à franchir une porte de

placard, derrière laquelle se trouvait une autre série

de marches, plus étroites, et beaucoup plus raides.

« Quel drôle d’endroit ! » pensa-t-elle. Aucun

bruit ne pouvait parvenir dans cet escalier dérobé

au cœur de la maison. L’ascension les fit déboucher

dans

une

pièce

spacieuse,

qui

constituait

apparemment le deuxième étage de la pension. Elle

distingua dans la pénombre un plancher et des

poutres sous un plafond en pente. Les murs étaient

percés de hautes fenêtres, et la chambre était

sommairement meublée. Plusieurs malles étaient

posées sur le sol.

Gênée par le regard de Stefan, elle demanda :

— Est-ce que… Est-ce qu’il y a une salle de

bains où je pourrais… ?

Il lui indiqua une porte d’un mouvement de

tête. Elle ôta la veste, qu’elle lui tendit sans oser le

regarder, et entra.

8.

Elena avait franchi le seuil de la salle de bains

avec un sentiment de vive reconnaissance envers

Stefan. Pourtant, lorsqu’elle en ressortit, elle était

furieuse.

Passant en revue ses égratignures malgré

l’absence de miroir, elle avait laissé une foule de

sentiments l’assaillir. Et celui qui avait fini par la

dominer, c’était la colère envers ce Stefan Salvatore

qui lui avait sauvé la vie si froidement. Qu’il aille se

faire voir avec sa politesse, sa galanterie, et sa

stupide réserve qui l’empêchait de se livrer !

Elle retira l’épingle de ses cheveux pour fermer

le devant de sa robe. Après avoir remis de l’ordre

dans sa coiffure à l’aide d’un peigne en os trouvé sur

le lavabo, elle sortit en affichant un air de défi.

Stefan se tenait à la fenêtre, dans une attitude

un peu tendue. Sans se retourner, il lui indiqua un

vêtement de velours posé sur le dossier d’un

fauteuil.

— Si tu veux mettre ça par-dessus ta robe…

C’était une grande cape au tissu souple. Elena la

mit sur ses épaules, séduite par son contact sensuel

sur sa peau. Pourtant, vexée par l’attitude de

Stefan, qui ne l’avait pas regardée en lui parlant, elle

décida de ne pas se laisser amadouer. Elle se mit à

fureter dans la chambre en espérant l’énerver.

Après en avoir fait le tour, elle s’approcha du

garçon, examinant la commode en acajou, sous la

fenêtre. Une magnifique dague au manche d’ivoire

et à la garde sertie d’argent y trônait. À côté se

trouvaient une sphère dorée incrustée d’un cadran,

ainsi que plusieurs pièces d’or. Elle en saisit une,

autant parce que cela l’intriguait que pour agacer

Stefan.

— Qu’est-ce que c’est ?

Il ne répondit pas tout de suite.

— Un florin d’or. C’est une pièce qui vient de

Florence.

— Et ça ?

— Une montre allemande de la fin du XVe siècle.

Écoute, Elena…

— Et ça ? Je peux l’ouvrir ?

— Non !

Avec la rapidité de l’éclair, il avait posé la main

sur le petit coffret, le maintenant fermé.

— Ça ne regarde que moi, ajouta-t-il,

visiblement nerveux.

Sa main avait évité celle de la jeune fille. Quand

elle l’effleura du bout des doigts, il l’ôta aussitôt.

Alors, la colère d’Elena explosa :

— Tu as raison d’éviter de me toucher, dit-elle

d’un ton agressif. Tu pourrais attraper la gale…

Il se détourna vers la fenêtre sans un mot.

Elena se remit à arpenter la pièce, mais elle sentait

qu’il observait son reflet dans la vitre. Avec ses

cheveux clairs lâchés sur les épaules et sa main

blanche tenant le manteau fermé, elle devait

ressembler à une princesse en détresse faisant les

cent pas dans sa tour.

Alors qu’elle remarquait la trappe dans le

plafond, un soupir lui fit tourner la tête : Stefan,

apparemment troublé, avait les yeux fixés sur son

cou. Très vite, pourtant, elle vit ses traits retrouver

leur dureté.

— Je ferais mieux de te ramener chez toi, lui

dit-il.

À ce moment, elle aurait voulu le faire souffrir,

ou du moins le mettre aussi mal à l’aise qu’elle l’était

à cause de lui. Cependant, elle commençait à être

lassée de ses innombrables complots pour percer

Stefan à jour. Elle ne désirait plus qu’une chose :

affronter la vérité. Elle osa enfin poser la question

qui lui trottait dans la tête depuis si longtemps :

— Pourquoi tu me détestes ?

Il la regarda, un peu désemparé, puis répondit :

— Je ne te déteste pas.

— Si… Je le sais… Je ne t’ai pas remercié, tout à

l’heure, et je ne le ferai pas davantage maintenant.

Tu vois, moi non plus, je ne connais pas les bonnes

manières… Je n’ai aucune reconnaissance envers

toi. Je ne t’ai rien demandé, d’ailleurs : je ne savais

pas que tu étais dans le cimetière. En fait, je ne

comprends même pas pourquoi tu m’as sauvée, vu

la haine que je t’inspire…

— Je ne te déteste pas, répéta-t-il doucement.

— Reconnais-le au moins : depuis le début, tu

m’évites comme la peste. J’ai pourtant essayé d’être

sympa avec toi… C’est comme ça qu’un gentleman

se conduit quand quelqu’un lui souhaite la

bienvenue ?

Il voulut l’interrompre, mais elle reprit de plus

belle :

— À chaque fois, tu m’as ignorée devant tout le

monde… Tu m’as humiliée devant mes amis… Et tu

m’as adressé la parole ce soir uniquement parce que

j’étais en danger de mort. Il fallait que je me fasse

assassiner pour que tu daignes me parler, c’est ça ?

Même maintenant, je ne peux pas te frôler sans que

tu fasses un bond en arrière… C’est quoi ton

problème, à la fin ? Qu’est-ce qui t’empêche de te

confier ? Réponds-moi ! Qu’est-ce que tu as ?

Le visage de Stefan était plus fermé que jamais.

Elena inspira profondément, essayant de lutter

contre les larmes qui lui montaient aux yeux. Elle

ajouta d’un ton moins dur :

— Pourquoi tu ne m’adresses pas un regard

alors que tu laisses Caroline te mener par le bout du

nez ? J’ai quand même bien le droit de comprendre

ça, non ?… Quand tu m’auras répondu, je te laisserai

tranquille, promis. Si tu veux, je ne te parlerai plus.

Alors, pourquoi tu me détestes à ce point, Stefan ?

Il leva enfin les yeux. La souffrance qu’elle y lut

la bouleversa. Son aveu était-il si difficile ?

— C’est vrai, tu as le droit de savoir, dit-il enfin

d’une voix mal assurée, où perçait une vive émotion.

Je ne te déteste pas… je ne t’ai jamais détestée…

Mais, tu me rappelles… quelqu’un…

Elena était stupéfaite. Elle n’aurait jamais

imaginé pareille réponse.

— Je te rappelle quelqu’un ?

— Oui, quelqu’un que j’ai connu. Mais… en fait,

tu ne lui ressembles que physiquement. Elle était

vulnérable et fragile, ce que tu n’es pas.

— Ah bon ?

— Toi, au contraire, tu es une battante. Tu es…

unique.

Pendant un instant, elle chercha en vain une

réplique. Sa colère s’était évanouie devant la

douleur de Stefan.

— Tu étais très proche d’elle ?

— Oui.

— Et que s’est-il passé ?

Le silence qui suivit fut si long qu’elle crut ne

jamais recevoir de réponse. Enfin, il laissa échapper

ces mots :

— Elle est morte.

Elena pensa aussitôt à la tombe de ses parents.

— Oh, je suis désolée…

Il resta muet, la même froideur imprimée sur le

visage. Perdu dans la contemplation du vide, ses

traits ne trahissaient pas seulement le chagrin :

Elena y décela une insupportable culpabilité, qui lui

fit oublier tous ses griefs. Elle s’approcha de lui.

— Stefan, murmura-t-elle.

Mais il ne semblait pas l’entendre. Sans y

penser, elle lui posa une main sur le bras.

— Stefan, reprit-elle, je comprends ce que tu

ressens, tu sais…

— Tu ne peux pas comprendre !

Sa colère avait éclaté avec une violence terrible.

Baissant les yeux sur la main d’Elena, il découvrit

que la jeune fille avait osé le toucher. Il la repoussa

sans ménagement et, à l’aide de son bras levé, il

para même une nouvelle tentative d’approche.

Alors, sans comprendre comment la chose

s’était produite, il se rendit compte, stupéfait, que

leurs doigts s’étaient entrelacés… Sa main serrait

maintenant celle d’Elena comme si sa vie en

dépendait…

— Elena…, dit-il dans un murmure qui

ressemblait à un cri de grâce.

Elle vit une ombre d’angoisse passer dans son

regard, comme si elle était un puissant adversaire

contre lequel il renonçait à lutter. Vaincu, il

approcha ses lèvres des siennes.

— Attends, arrête-toi là, demanda Bonnie. Je

crois que j’ai vu quelque chose.

La Ford brinquebalante de Matt se gara sur le

bord de la route. Bonnie, Matt et Meredith

distinguèrent une silhouette blanche venant vers

eux.

— Regardez ! s’exclama Meredith. C’est Vickie

Bennett !

La jeune fille, trébuchant dans la lumière des

phares, agitait les bras. Ses cheveux étaient

emmêlés, son regard vitreux, et son visage

barbouillé de mascara et de terre. Elle ne portait

plus qu’une très fine combinaison blanche.

— Fais-la monter, dit Matt.

Meredith était aussitôt sortie de la voiture.

— Qu’est-ce qui t’est arrivé ? Ça va ?

Vickie ne paraissait pas la voir : elle fixait

l’obscurité d’un air hébété, laissant échapper un

gémissement en guise de réponse. Tout à coup, elle

se tourna vers Meredith, lui saisit le bras et y planta

ses ongles.

— Allez-vous-en d’ici, prévint-elle.

Sa voix était étranglée et son regard rempli

d’horreur.

— Partez tous d’ici, vite ! Il arrive !

— Qui ça, Vickie ? Qui arrive ? Où est Elena ?

— Allez-vous-en ! Maintenant !

— Viens avec nous, dit Meredith en l’entraînant

dans la voiture. Qu’est-ce qui s’est passé ? Bonnie,

passe-moi ton étole, elle tremble de froid.

— Elle a été battue, fit observer Matt, et elle est

en état de choc. Où sont les autres, Vickie ? Elena

était avec toi ?

Vickie se mit à sangloter, le visage dans ses

mains, tandis que Meredith l’enveloppait.

— Non…, hoqueta-t-elle. Avec Dick… on était

dans l’église… c’était horrible… Il y avait comme du

brouillard autour de nous… du brouillard noir… et

des yeux… J’ai vu des yeux dans le noir qui

brûlaient… Ils m’ont brûlée…

— Elle délire complètement ! constata Bonnie.

Elle doit faire une crise d’hystérie.

— Vickie, insista Matt, s’il te plaît, dis-nous si

Elena était avec toi. Est-ce qu’il lui est arrivé

quelque chose ?

Vickie leva la tête.

— Je… je ne sais pas. Dick et moi, on était seuls.

On était en train de… enfin… et puis, tout d’un

coup… ce… truc nous a enveloppés… Je n’ai pas

réussi à m’enfuir. Elena avait dit que la tombe

s’était ouverte… Peut-être que ça venait de là…

C’était horrible…

— Ils étaient dans le cimetière, dans l’église en

ruine, devina Meredith. Et Elena était avec eux.

Mais… Regardez !

La lumière du plafond leur permit de distinguer

les écorchures qui zébraient la peau de Vickie : elle

en était couverte du cou jusqu’à la naissance de la

poitrine.

— On dirait des griffures, dit Bonnie. C’est peut-

être un chat.

— Ce n’est certainement pas un animal qui a

attaqué l’homme sous le pont, dit Matt entre ses

dents.

— Matt, reprit Meredith. Je suis aussi inquiète

pour Elena que toi, crois-moi, mais on n’a pas le

choix : il faut d’abord s’occuper de Vickie. On doit la

conduire chez un médecin et avertir la police.

Le jeune homme resta un long moment

immobile, puis claqua la portière avec un soupir, et

fit demi-tour.

Pendant le trajet, Vickie ne cessa de répéter des

propos incohérents.

La bouche de Stefan avait rencontré celle

d’Elena. Tout se déroula ensuite comme dans un

rêve. Les questions, les peurs et les doutes de la

jeune fille s’étaient envolés, laissant place à un

sentiment qui s’élevait bien au-delà de la simple

passion. C’était un amour véritable, si intense que

tout son être en frissonnait. En d’autres

circonstances, elle en aurait été effrayée. Mais

Stefan lui ôtait toute appréhension. Elle avait une

confiance absolue en lui tout à coup, goûtant enfin à

la paix qu’elle avait désespéré d’atteindre. Car elle

savait où se trouvait sa place dorénavant. Auprès de

Stefan.

Il se redressa légèrement, et elle le sentit

trembler.

— Oh, Elena, murmura-t-il. Nous ne pouvons

pas…

— Trop tard…, répondit-elle en l’attirant.

L’osmose entre eux était si parfaite qu’ils se

sentaient vibrer du même plaisir. Elena avait

l’impression de percevoir très nettement les

pensées de Stefan à travers son étreinte : il la

serrait comme s’il voulait la protéger pour l’éternité,

et unir sa vie à la sienne. La douceur voluptueuse de

ses lèvres était presque insupportable. « Moi aussi,

je veux être à toi pour toujours », pensa-t-elle.

L’amour du jeune homme réchauffait toutes les

zones d’ombre de son âme, et un incroyable bien-

être l’avait envahie.

Leurs yeux émerveillés se rencontrèrent en

silence : les mots étaient inutiles. Il lui caressa les

cheveux d’un geste infiniment doux, comme s’il

avait peur de la casser. Et elle comprit soudain

pourquoi il l’avait si longtemps évitée : c’était tout

sauf la haine qui l’y avait poussé.

Lorsqu’ils descendirent sans bruit l’escalier de

la pension, Elena avait perdu la notion du temps. En

n’importe quelle autre occasion, elle aurait été

surexcitée à l’idée de monter dans la luxueuse

voiture de Stefan. Ce soir-là, elle n’avait d’attention

que pour la main du jeune homme serrée autour de

la sienne.

Quand ils arrivèrent dans sa rue, des

gyrophares les éblouirent. Ça faisait tellement

longtemps qu’aucune parole n’avait été prononcée

qu’elle eut du mal à parler.

— C’est la police… Et cette voiture dans l’allée,

c’est celle de Robert. Et il y a celle de Matt, aussi…

Qu’est-ce qui s’est passé ? Tyler ne leur a pas déjà

dit… ?

— Il n’est pas stupide à ce point !

Stefan se gara derrière l’un des véhicules. Elena

lui lâcha la main à contrecœur. Elle regrettait de

devoir sortir de leur isolement pour faire face au

reste du monde.

La porte d’entrée était ouverte, et toutes les

lumières étaient allumées. Quand elle franchit le

seuil, une dizaine de visages se tournèrent vers elle :

elle prit soudain conscience qu’elle était toujours

drapée dans sa cape de velours sombre, et que

Stefan Salvatore l’accompagnait. Tante Judith se

précipita pour la serrer contre elle.

— Elena ! Dieu merci tu n’as rien ! Où étais-tu ?

Pourquoi n’as-tu pas appelé ? Tu ne te rends pas

compte du souci que tu nous as fait !

Elena regarda l’assemblée d’un air stupéfait.

Elle n’y comprenait rien.

— Mais tu es là ! C’est tout ce qui compte !

intervint Robert.

— J’étais à la pension avec Stefan, expliqua

Elena d’une voix hésitante. Tante Judith, je te

présente Stefan Salvatore. Il loue une chambre là-

bas. C’est lui qui m’a ramenée.

— Merci, dit Judith à celui-ci avant de détailler

la tenue de sa nièce. Mais enfin, qu’est-il arrivé ? Ta

coiffure, ta robe…

— Vous ne savez pas ? Tyler ne vous a donc

rien dit. Mais pourquoi la police est ici, alors ?

Elle se rapprocha instinctivement de Stefan, qui

eut le même mouvement vers elle.

— Vickie Bennett a été attaquée cette nuit dans

le cimetière, dit Matt.

Il se tenait avec Meredith et Bonnie derrière

tante Judith et Robert, et tous les trois avaient l’air

à la fois soulagé et exténué.

— On l’a retrouvée il y a quelques heures, et

depuis, on te cherchait, reprit-il.

— Attaquée ? Mais par qui ?

— C’est la question que tout le monde se pose,

dit Meredith.

— En fait, il n’y a pas vraiment lieu de

s’inquiéter, déclara Robert d’un ton qui se voulait

réconfortant. Le médecin affirme qu’elle ne souffre

que de vilaines plaies, et qu’elle avait bu. Toute

l’histoire qu’elle a racontée n’est peut-être que le

fruit de son imagination.

— Ses griffures sont pourtant bien réelles, fit

remarquer Matt.

— Quelles griffures ? De quoi parlez-vous ?

demanda Elena.

Meredith lui expliqua alors dans quelles

circonstances ils avaient trouvé Vickie.

— Elle nous a dit qu’elle ne savait pas où tu

étais, et qu’elle était seule avec Dick quand c’est

arrivé. Quand on l’a amenée ici, le médecin a

constaté que, en dehors des griffures, elle n’avait

absolument rien. Il pense que c’est un chat qui lui a

fait ça.

— Elle n’avait aucune autre marque ? demanda

soudain Stefan.

Elena le regarda, surprise par le ton froid qu’il

employait.

— Non, répondit Meredith. Évidemment, un

animal n’aurait pas pu lui enlever sa robe, mais

Dick, oui. Ah, et elle avait la langue mordue, aussi.

— Quoi ? s’étonna Elena.

— Salement mordue, même. Elle a perdu

beaucoup de sang, et elle a du mal à parler.

À côté d’Elena, Stefan s’était figé.

— Est-ce qu’elle sait ce qui est arrivé ?

questionna-t-il.

— Elle est devenue complètement hystérique,

reprit Matt. On aurait dit une folle, elle racontait

n’importe quoi : pendant tout le voyage, elle n’a pas

arrêté de faire allusion à des yeux, à du brouillard

noir, et au fait qu’elle ne pouvait pas s’enfuir. C’est

ce qui fait dire au médecin qu’elle a eu une

hallucination. En tout cas, d’après ce qu’on a

compris, Dick et elle se trouvaient dans l’église vers

minuit quand quelque chose – ou quelqu’un – a

surgi.

— Mais, Dick n’a pas été attaqué, ce qui prouve

au moins que l’agresseur a du goût…, osa plaisanter

Bonnie. La police l’a retrouvé endormi par terre,

dans l’église ; il cuvait sa bière et il ne se souvient de

rien.

Elena avait à peine écouté le discours de son

amie, trop occupée à observer Stefan : il n’allait pas

bien, c’était évident. Elle avait remarqué qu’il s’était

raidi dès que Matt avait pris la parole, et surtout,

elle sentait qu’un gouffre était en train de se creuser

entre eux… Il paraissait tellement loin à présent !

Elle l’entendit s’adresser à Matt encore plus

sèchement :

— Dans l’église, tu en es bien sûr, Matt ?

— Oui, dans l’église en ruine.

— Et tu es certain de l’avoir entendue dire qu’il

était minuit ?

— Elle n’en était pas tout à fait sûre, mais ça

s’est passé dans ces eaux-là, puisqu’on l’a retrouvée

peu après. Pourquoi ?

Stefan ne répondit pas. Elena sentit le gouffre

s’élargir entre eux.

— Stefan, murmura-t-elle, avant de répéter,

plus fort : Stefan, qu’est-ce que t’as ?

« Ne me chasse pas déjà de ton esprit », pensa-

t-elle. Mais il ne la voyait déjà plus.

— Est-ce qu’elle va s’en sortir ? demanda-t-il

d’une voix glaciale.

— Le médecin a dit que ses jours n’étaient pas

en danger. Elle s’en remettra.

Stefan hocha la tête, puis se tourna vers Elena.

— Je dois rentrer. Tu es en sécurité

maintenant.

Comme il se tournait vers la sortie, elle lui prit

la main.

— Bien sûr. Grâce à toi…

— Oui.

Mais déjà, son regard était redevenu lointain.

— Tu m’appelles demain, d’accord ? dit-elle.

Elle lui serra fortement la main, en espérant

faire passer discrètement dans cette pression

l’intensité de ses sentiments. Il resta d’abord sans

réaction, puis lentement, leva son regard vers le

sien. Enfin, il lui répondit par une étreinte identique.

— D’accord, Elena, murmura-t-il avant de s’en

aller.

Elle eut un soupir, puis se tourna vers les

autres. Tante Judith n’avait pas cessé d’arpenter la

pièce, les yeux fixés sur la robe déchirée qu’elle

apercevait sous la cape noire.

— Elena, dit-elle enfin. Que s’est-il passé ?

Elle appuya sa question d’un regard vers la

porte que venait de franchir le jeune homme. Elena

eut toutes les peines à retenir un rire nerveux.

— Stefan ne m’a rien fait ! Au contraire, il m’a

sauvée !

Et, s’adressant au policier qui se trouvait

derrière sa tante, elle ajouta :

— C’est Tyler qui m’a agressée. Tyler

Smallwood.

9.

Elle n’était pas la réincarnation de Katherine.

Stefan était arrivé à cette conclusion sur le chemin

du retour, dans le calme qui précède l’aube.

Cette certitude avait mis des semaines à

s’imposer, à force d’observation. Il avait examiné

chaque mouvement d’Elena, chaque détail de sa

personne, pour en noter les différences : ses

cheveux étaient un peu plus clairs que ceux de

Katherine, et ses sourcils légèrement plus foncés –

ceux de la Florentine étaient presque argentés.

Surtout, elle la dépassait d’au moins une tête ; elle

se déplaçait avec plus de naturel aussi ; d’ailleurs,

les filles de cette époque étaient plus à l’aise avec

leur corps. Même ses yeux, à la ressemblance

frappante, n’avaient pas la même expression. Ceux

de Katherine étaient remplis d’un émerveillement

enfantin, quand ils n’étaient pas chastement baissés

comme ceux d’une jeune fille convenable de son

siècle. Au contraire, le regard d’Elena plongeait droit

dans celui de son interlocuteur, sans ciller ; parfois

même, la détermination ou le défi les faisaient briller

d’une lueur farouche. La grâce et la beauté des deux

jeunes filles se valaient. Mais Katherine était un

chaton blanc, Elena une tigresse des neiges.

Tout à coup, un souvenir s’imposa dans son

esprit. Il avait beau essayer de s’y soustraire, les

images défilaient avec autant de clarté que devant

un livre ouvert : il n’avait pas d’autre choix que de

lire la page sous ses yeux.

Katherine était tout de blanc vêtue ce jour-là.

Elle portait une robe en soie de Venise dont les

manches fendues laissaient entrevoir la finesse de la

chemise. Un collier d’or et de perles brillait à son

cou, et de ravissantes petites boucles assorties

pendaient à ses oreilles. Elle était tellement contente

de la nouvelle robe commandée par son père qu’elle

ne cessait de tournoyer autour de Stefan pour qu’il

en admire la légèreté.

— Regarde, elle est même brodée à mes

initiales ! C’est papa qui l’a fait faire. Mein lieber

Papa…

Elle s’arrêta net.

— Qu’est-ce qui se passe, Stefan ? Tu n’as pas

l’air content.

Il ne parvint même pas à sourire : la silhouette

évanescente, dans sa robe légère, lui faisait penser à

quelque

papillon

éphémère,

susceptible

de

disparaître un jour. Il ne pouvait imaginer vivre

sans elle.

Sa main se referma convulsivement sur le

manche de sa dague gravée.

—

Katherine,

comment

pourrais-je

être

heureux quand…

— Quand ?…

— Quand tu regardes Damon de cette façon ?

Il avait enfin dit ce qu’il avait sur le cœur. Il

poursuivit péniblement :

— Avant son retour, nous passions tout notre

temps ensemble. Mon père et le tien faisaient des

projets de mariage. Mais maintenant que l’été s’en

va et que les jours raccourcissent, tu passes autant

de temps avec Damon qu’avec moi. Si mon père le

tolère ici, c’est uniquement à ta demande. Pourquoi

as-tu souhaité une pareille chose ? Je pensais que tu

tenais à moi.

Le désarroi assombrit les yeux bleus de

Katherine.

— Mais je tiens à toi Stefan, tu le sais bien.

— Alors, pourquoi avoir intercédé en faveur de

Damon auprès de mon père ? Sans toi, il aurait été

renvoyé…

— Ce qui t’aurait fait grand plaisir, petit frère.

La voix calme et arrogante de Damon lui fit

tourner la tête. Ses yeux dardés sur lui étincelaient

de colère.

— Non, ce n’est pas vrai, dit Katherine. Stefan

ne te veut pas de mal.

Damon, grimaçant un sourire, jeta un regard

désabusé à Stefan avant de s’approcher de

Katherine.

— Mon frère a pour une fois raison sur un point.

Les jours sont plus courts, et bientôt, ton père

voudra quitter Florence. Et tu partiras avec lui… à

moins d’avoir une raison de rester.

À moins d’avoir un mari auprès de qui rester.

C’était une telle évidence qu’aucun des trois n’avait

eu besoin de le dire. Le baron aimait trop sa fille

pour la marier contre son gré : Katherine seule

choisirait son époux.

Maintenant que le sujet était abordé, Stefan ne

pouvait plus se taire.

— De toute façon, Katherine sait très bien

qu’elle devra abandonner son père un jour ou

l’autre, et son mariage n’a rien à voir là-dedans…

Damon ne parut pas surpris de cette

déclaration.

— Oui, bien sûr, avant que le brave homme ne

commence à avoir des soupçons… Car même le plus

aimant des pères finirait par se poser des questions

en ne voyant sa fille que le soir venu.

À ces mots, Stefan fut anéanti de colère et de

douleur. Ses doutes avaient disparu : Damon savait.

Katherine avait partagé son secret avec lui.

— Pourquoi t’es-tu confiée à lui, Katherine ? Tu

ne vois donc pas qu’il ne recherche que son propre

intérêt ? Comment pourrait-il te rendre heureuse

alors qu’il ne pense qu’à lui ?

— Et comment ce gamin y parviendrait alors

qu’il ne connaît rien du monde qui l’entoure ?

rétorqua Damon d’un ton méprisant. Comment te

protégerait-il quand il n’a jamais affronté la réalité ?

Qu’il reste donc parmi ses livres et ses tableaux ! Tu

n’as pas besoin de lui.

Katherine avait l’air désespéré.

— Vous n’avez rien compris ni l’un ni l’autre.

Vous pensez que je peux m’établir ici et me marier,

comme n’importe quelle dame de Florence… Mais

cette perspective est tout simplement impossible :

comment tiendrais-je une maison avec des

serviteurs pour épier le moindre de mes gestes ? Ils

se rendraient compte de mon éternelle jeunesse ! Je

ne pourrai jamais avoir une existence normale.

Elle inspira profondément, regarda les deux

frères l’un après l’autre avant de reprendre :

— Celui qui choisira d’être mon époux devra

renoncer à la lumière du jour. Il vivra dans

l’obscurité, avec la lune pour seule clarté.

— Dans ce cas, tu dois choisir un homme qui n’a

pas peur des ténèbres.

Damon s’était exprimé avec une intensité qui

avait surpris Stefan : c’était la première fois qu’il

entendait son frère parler d’un ton si franc, dénué

de toute affectation.

— Katherine, reprit-il. Réfléchis bien : crois-tu

que Stefan pourrait abandonner sa vie actuelle ? Il

est trop attaché à ses amis, à sa famille, et à sa

fonction à Florence. Ça le détruirait…

— C’est faux ! s’écria Stefan. Je suis aussi fort

que toi : je n’ai peur de rien, le jour comme la nuit.

Et j’aime Katherine plus que ma famille et mes

amis…

— Tu l’aimes suffisamment pour renoncer à

tout ?

— Oui !

Damon affichait un de ces petits sourires en coin

qui mettaient ses interlocuteurs mal à l’aise. Il se

tourna vers Katherine :

— C’est donc à toi seule que revient le choix :

deux prétendants sont disposés à t’épouser ;

prendras-tu l’un de nous pour époux ?

Katherine parut réfléchir un instant, puis leva

les yeux vers eux :

— Laissez-moi jusqu’à dimanche pour prendre

une décision. En attendant, promettez-moi de ne

plus en reparler.

— Et dimanche ?

— Dimanche soir, au crépuscule, mon choix sera

fait.

Perdu dans ses pensées, Stefan eut l’impression

d’être submergé tout entier par le violet profond du

crépuscule. Mais lorsqu’il ouvrit les yeux, les

premières lueurs de l’aube coloraient le ciel de tons

pastels. Il avait atteint l’orée de la forêt sans s’en

rendre compte. Non loin de là, il vit se dessiner les

silhouettes du pont Wickery et du cimetière : les

terribles événements de la nuit lui revinrent en

mémoire.

Il avait dit à Damon qu’il était prêt à renoncer à

tout pour Katherine, et il n’avait pas manqué à sa

parole. Pour elle, il était devenu une créature de la

nuit, un prédateur condamné à être traqué

continuellement, et à voler le sang des autres. Peut-

être même un assassin…

Pourtant non… Ils avaient dit que la fille allait

s’en sortir. Mais sa prochaine victime ? Il se

rappelait juste l’extrême faiblesse qui l’avait envahi

en même temps qu’un besoin irrépressible. Ses

souvenirs s’arrêtaient après le seuil de l’église qu’il

avait franchi en titubant. Ensuite, plus rien…

Lorsqu’il était revenu à lui, il était dehors, l’appel au

secours d’Elena résonnant à ses oreilles : il s’était

précipité sans plus réfléchir.

L’image de la jeune fille lui apporta une vague

de joie si profonde qu’il en oublia tout le reste : il ne

pouvait s’empêcher d’admirer cette jeune fille si

douce et si forte qui lui faisait penser à un feu

couvant sous la glace… ou bien à une dague en

argent, dont le tranchant disparaissait presque sous

la beauté.

Mais il n’avait pas le droit de l’aimer : ses

sentiments pouvaient la mettre en danger, car elle

serait exposée à ses pulsions ; il avait peur qu’un

jour ses yeux de prédateur la considèrent comme

une source de sang chaud susceptible de le

rassasier. « Plutôt mourir que de lui faire du mal »,

se dit-il. Et il se jura de ne jamais lui révéler son

secret : elle ne devait pas renoncer à la lumière pour

lui.

Le jour était en train de se lever. Il avait tant

besoin d’aide ! Si seulement un de ses semblables

pouvait lui donner le remède à ses pulsions… Mais

c’est en vain qu’il sonda le cimetière à la recherche

d’une âme secourable. Tout resta silencieux.

Lorsque Elena ouvrit les yeux, les rayons du

soleil filtraient à travers les rideaux de sa chambre :

elle devina, d’après leur inclinaison, qu’il était très

tard. Elle avait l’impression d’être en convalescence,

ou bien le matin de Noël. Elle s’assit sur son lit, et

poussa un cri de douleur. Elle avait mal partout…

Mais elle s’en fichait complètement ! Tout ce qui

comptait, c’était qu’elle aimait Stefan, et que Stefan

l’aimait. Même cet ivrogne de Tyler n’avait plus

d’importance.

Elle descendit dans le salon en chemise de nuit

pour y retrouver Judith et Margaret.

— Bonjour, dit-elle en embrassant longuement

sa tante, qui fut surprise d’une telle effusion. Salut,

p’tite citrouille, s’exclama-t-elle ensuite en prenant

sa sœur dans les bras.

Elle entama avec elle une joyeuse danse autour

de la pièce.

— Oh ! Bonjour, Robert.

Elle reposa brusquement Margaret, gênée de sa

tenue et du spectacle qu’elle offrait. Elle s’éclipsa

dans la cuisine, où sa tante la rejoignit, souriante

mais les yeux cernés.

— Tu as l’air de bonne humeur, ce matin !

constata Judith.

— Oui, je suis d’excellente humeur !

Et Elena l’embrassa de nouveau, prise de

remords devant son visage fatigué trahissant les

heures d’inquiétude qu’elle lui avait causées.

— Tu sais qu’il faut que tu ailles au

commissariat porter plainte contre Tyler ?

— D’accord, mais je voudrais d’abord voir

Vickie. Elle doit se sentir très mal, d’autant plus que

personne ne veut la croire.

— Et toi, tu penses qu’elle dit vrai ?

— Oui. (Elle hésita un moment avant de

poursuivre.) Tu sais, tante Judith, il m’est arrivé

quelque chose quand j’étais dans l’église. J’ai cru

que…

— Elena ! Bonnie et Meredith sont là ! lança

Robert depuis l’entrée.

— Ben… dis-leur de venir dans la cuisine,

répondit Elena. Je te raconterai plus tard, ajouta-t-

elle à l’intention de sa tante.

Lorsque Bonnie et Meredith apparurent dans

l’encadrement de la porte, elles arboraient un air

froid, inhabituel, qui mit aussitôt Elena mal à l’aise.

Quand sa tante quitta la pièce, elle se racla la gorge

en se perdant dans la contemplation du linoléum. En

risquant un œil vers ses amies, elle s’aperçut

qu’elles en fixaient le même défaut. Alors elle éclata

de rire, et Meredith et Bonnie levèrent les yeux à

leur tour.

— Je sais que je n’ai pas été très sympa avec

vous, dit Elena. Je vous dois des excuses, mais, en

même temps, je suis tellement heureuse… Si on

oubliait tout ça, et qu’on repartait à zéro ?

— C’est quand même la moindre des choses de

nous faire des excuses ! bougonna Bonnie en

l’embrassant.

— Ouais… Tu te rends compte que t’es partie

avec Tyler Smallwood ? renchérit Meredith.

— Ça m’a donné une bonne leçon…, admit

Elena.

L’espace d’un instant, le souvenir des

événements assombrit son humeur. Mais l’éclat de

rire de Bonnie vint le chasser :

— T’as vraiment décroché le gros lot ! Stefan

Salvatore ! C’est dingue ! Quand je t’ai vue entrer

avec lui, j’ai cru que j’avais une hallucination !

Comment t’as fait ?

— Rien. Il est juste apparu… disons, un peu

comme Zorro…

— Pour défendre ton honneur…, termina Bonnie

d’un air rêveur. C’est super romantique…

— Je vous raconterai tout, promis, mais avant je

voudrais passer chez Vickie. Vous venez avec moi ?

— T’as qu’à tout nous raconter en te préparant.

Ça nous gêne pas si tu te brosses les dents et que tu

te coiffes en même temps, affirma Bonnie, qui

bouillait d’impatience. Et t’as pas intérêt à oublier le

moindre détail, ou alors, ce sera le tribunal de

l’Inquisition direct.

— Comme tu vois, les cours de Tanner ont fini

par porter leurs fruits… Bonnie sait maintenant que

l’Inquisition espagnole n’est pas un groupe de rock,

plaisanta Meredith.

Malgré ses traits tirés, la mère de Vickie fit

entrer les adolescentes.

— Vickie se repose. Le médecin a ordonné

qu’elle garde le lit, expliqua-t-elle avec un sourire

triste.

Elle les accompagna jusqu’à la chambre de sa

fille et tapa doucement à la porte.

— Vickie, ma chérie, tes amies du lycée sont

venues te voir. Ne restez pas trop longtemps,

ajouta-t-elle à leur adresse.

La pièce était joliment décorée dans des tons

bleu lavande. Vickie reposait contre d’épais oreillers,

un édredon remonté jusqu’au menton. Elle avait le

teint livide, et ses yeux au regard fixe avaient du

mal à rester ouverts.

— Elle était déjà comme ça, hier soir, chuchota

Bonnie.

Elena s’approcha du lit.

— Vickie, dit-elle doucement. Vickie, est-ce que

tu m’entends ? C’est moi, Elena Gilbert.

Vickie n’eut aucune réaction.

— Ils ont dû lui filer des calmants, dit Meredith.

Pourtant, Mme Bennett n’avait pas parlé de

calmants, pensa Elena. Elle prit un air dubitatif,

avant de faire une nouvelle tentative.

— Vickie, c’est moi, Elena. Je voulais juste te

dire que je te crois, pour hier soir.

Elle ignora le regard interrogateur de Meredith,

et continua :

— Et je voulais te demander…

— Nooon !

Vickie était agitée de violents soubresauts,

secouant la tête dans tous les sens, les cheveux lui

couvrant le visage, et battant l’air des bras.

— Nooon ! Nooon ! hurla-t-elle.

— Faites quelque chose ! s’écria Bonnie.

Madame Bennett ! Madame Bennett !

Elena et Meredith tentèrent de maintenir

Vickie sur son lit. Enfin, sa mère accourut et prit sa

fille dans ses bras après avoir repoussé les deux

autres.

— Qu’est-ce que vous lui avez fait ?

Vickie, agrippée à celle-ci, parut se calmer un

instant. Mais, par-dessus son épaule, elle aperçut

Elena, et s’agita de plus belle.

— Toi aussi, tu es l’une des leurs ! s’écria-t-elle.

Tu es le diable ! Va-t’en, ne m’approche pas !

Elena était stupéfaite.

— Vickie, je suis juste venue te demander…

— Vous feriez mieux de partir, interrompit

Mme Bennett en serrant sa fille contre elle. Laissez-

nous tranquilles. Vous ne voyez pas dans quel état

vous la mettez ?

Elena sortit de la pièce sans un mot, suivie de

Meredith et Bonnie.

— Ça doit être les médicaments, dit Bonnie

lorsqu’elles eurent quitté la maison. Elle déraille

complètement…

— Tu as senti ses mains ? demanda Meredith à

Elena. Quand on a essayé de la calmer, j’en ai

attrapée une. Elle était gelée.

Elena, encore sous le choc, avait du mal à

admettre les événements. Toute cette histoire était

insensée. Mais elle était déterminée à ne pas se

laisser gâcher la journée. Elle devait trouver

quelque chose qui lui permettrait de retrouver sa

bonne humeur.

— Je sais, dit-elle soudain. Je vais aller à la

pension.

— Quoi ?

— J’ai demandé à Stefan de m’appeler,

aujourd’hui, mais on pourrait aller directement chez

lui. Ce n’est pas très loin.

— Tu parles, c’est à vingt minutes à pied ! fit

remarquer Bonnie. Mais, en même temps, je suis

bien curieuse de voir à quoi ressemble sa chambre…

— En fait, je pensais que vous pourriez attendre

en bas, toutes les deux…

Comme ses amies lui adressaient un regard

lourd de reproches, elle ajouta :

— Mais je ne resterai que quelques minutes !

À dire vrai, elle n’avait aucune envie de

partager Stefan avec quiconque pour l’instant : elle

voulait profiter un peu de leur toute nouvelle

intimité.

Mme Flowers leur ouvrit la porte. C’était une

petite femme à la peau fripée mais aux yeux noirs

étonnamment brillants.

— Tu dois être Elena, devina-t-elle. Je le sais

parce que je t’ai vue sortir hier soir avec Stefan, et

je lui ai demandé comment tu t’appelais quand il est

rentré.

— Vous nous avez vus ? Pas moi, pourtant.

— Non…, confirma-t-elle avec un petit rire.

Comme tu es mignonne ! ajouta-t-elle en lui

tapotant la joue. Très, très mignonne, vraiment !

— Heu… merci, répondit Elena, un peu mal à

l’aise. Est-ce que Stefan est ici ?

— Je crois, oui… À moins qu’il ne soit sorti par le

toit…

La logeuse s’esclaffa à nouveau, et Elena l’imita

par politesse.

— Nous, on va tenir compagnie à Mme Flowers,

suggéra Meredith.

Bonnie leva les yeux au ciel d’un air affligé.

Retenant un sourire, Elena se dirigea vers l’escalier.

« Quelle étrange vieille maison ! » pensa-t-elle

tandis qu’elle s’engageait dans le deuxième escalier.

Les voix, à l’étage inférieur, ne lui parvenaient que

dans un murmure. En approchant de la chambre de

son petit ami, elle eut la sensation d’avoir pénétré

dans un autre monde.

Elle frappa timidement.

— Stefan ?

Elle avait beau tendre l’oreille, aucun bruit ne

perçait de l’autre côté. Soudain, la porte s’ouvrit

toute grande. Elle eut à peine le temps de

remarquer le visage fatigué de Stefan. Les bras du

jeune homme la serraient déjà convulsivement.

— Elena… Oh, Elena…

Pourtant,

lorsqu’il

s’écarta,

Elena

eut

exactement la même impression que la veille : le

fossé entre eux se trouvait toujours là. Plus que

jamais déterminée à le faire disparaître, elle l’attira

aussitôt vers lui pour l’embrasser. Pendant

quelques instants, il ne réagit pas. Puis, une sorte de

tremblement le parcourut, et un baiser passionné

répondit enfin à son étreinte. Ses doigts se perdirent

dans les cheveux d’Elena, et elle sentit l’univers

basculer à nouveau autour d’eux. Plus rien n’existait

en dehors de Stefan, de ses bras autour d’elle, et du

feu de ses baisers sur sa bouche.

Une éternité sembla s’écouler avant que leur

étreinte prît fin, les laissant frissonnants. Les yeux

dans ceux de Stefan, Elena remarqua à quel point

ses pupilles étaient dilatées. Il semblait sur le point

de s’évanouir et ses lèvres étaient enflées.

— Il faudra qu’on se maîtrise, la prochaine fois

qu’on s’embrassera…

Il faisait visiblement un effort pour contrôler sa

voix chevrotante. Elena approuva d’un hochement

de tête : elle aussi se sentait faible. « Ça ne doit pas

nous arriver en public, pensa-t-elle. D’ailleurs, on

aurait dû éviter de s’embrasser alors que Bonnie et

Meredith attendent en bas. Mais il ne faudrait pas

non plus qu’on soit complètement seuls, à moins

que… »

— Ça ne t’empêche pas de me prendre contre

toi, dit-elle.

C’était incroyable qu’après ce moment d’intense

passion, elle soit si apaisée dans ses bras. Elle avait

enfoui son visage dans le creux de son épaule.

— Je t’aime, murmura-t-elle, profondément

émue.

— Elena…, gémit-il.

— Il n’y a pas de mal à ça… Et toi, tu m’aimes ?

— Je…

Il la regardait, désemparé, lorsque la voix de

Mme Flowers retentit :

— Stefan, mon garçon ! Stefan !

On aurait dit qu’elle tapait du pied sur la rampe.

Stefan soupira.

— Je ferais mieux d’aller voir.

Et

il

s’éclipsa,

le

visage

de

nouveau

impénétrable.

Restée seule, Elena se rendit compte qu’elle

était transie de froid. « Il devrait faire du feu »,

pensa-t-elle. Elle se mit alors à examiner les détails

de la pièce, et son regard s’arrêta sur le petit coffret

qu’elle avait remarqué la veille, sur la commode en

acajou. Elle jeta un œil à la porte fermée. Il pouvait

remonter à tout moment et la surprendre… Et puis

ça ne se faisait pas, de fouiller dans les affaires des

autres. « Pense aux femmes de Barbe-Bleue, se dit-

elle. Leur curiosité les a tuées. » Mais elle avait déjà

la main sur le couvercle. Le cœur battant, elle

l’ouvrit.

Dans la pénombre, à première vue, la boîte lui

parut vide. Elle laissa échapper un petit rire

nerveux, « Je suis bête ! pensa-t-elle. À quoi je

m’attendais ? À des lettres d’amour de Caroline ?

Ou à une dague ensanglantée, pendant qu’on y

est ! » C’est alors qu’elle vit le ruban de soie,

soigneusement plié dans un coin. Elle le fit glisser

entre ses doigts. C’était celui qu’elle avait laissé dans

le cimetière, le lendemain de la rentrée.

Elle était bouleversée. Il l’aimait donc depuis si

longtemps ? « Oh, Stefan, je t’adore, pensa-t-elle.

Ce n’est pas grave si tu n’arrives pas à me le dire. »

Elle entendit un bruit et remit précipitamment

le ruban dans le coffret. « Je ne t’en veux pas,

continua-t-elle. Je le dirai pour nous deux ! Et, un

jour, tu verras, toi aussi tu goûteras au bonheur de

prononcer ces mots-là… »

10.

7 octobre, vers 8 heures

J’écris pendant le cours de maths, j’espère que

Mme Halpern ne me verra pas. Je voulais le faire

hier soir, mais je n’ai pas eu le temps. Il s’est passé

tellement de choses incroyables, une nouvelle fois !

Encore aujourd’hui, j’ai l’impression d’avoir rêvé

tout

le

week-end…

et

d’avoir

carrément

cauchemardé à certains moments.

J’ai décidé de ne pas porter plainte contre

Tyler. De toute façon, il a été viré temporairement

du lycée et de l’équipe de foot. Dick aussi,

officiellement pour s’être soûlé à la soirée. À mon

avis, c’est plutôt parce que tout le monde le tient

responsable de ce qui est arrivé à Vickie. La sœur

de Bonnie a vu Tyler à l’hôpital : il a deux coquards

et le visage tout bleu. J’appréhende le jour où ils

reviendront en cours, tous les deux ! Ils ont de

bonnes raisons d’en vouloir à Stefan, maintenant.

Stefan… En me réveillant ce matin, j’ai été

prise de panique : et si je m’étais imaginé toute

notre histoire ? Ou s’il avait changé d’avis ? Je n’ai

rien pu avaler au petit déjeuner et j’ai bien vu que

tante Judith s’inquiétait. Quand je suis arrivée au

lycée, il était dans le couloir : on s’est regardés, et

là, j’ai su, à son petit sourire, que je n’avais pas

rêvé. Mais j’ai réalisé qu’il faut rester discrets

devant les autres et se voir dans l’intimité, si on ne

veut pas que notre passion provoque une émeute…

Nous sortons ensemble, je n’ai plus aucun doute là-

dessus. Maintenant, il faut que je trouve un moyen

d’expliquer ça à Jean-Claude. Ha, ha, ha !

Ce que je ne comprends pas, c’est que Stefan a

toujours l’air un peu triste. Pourtant, quand on est

tous les deux, j’ai l’impression de savoir exactement

ce qu’il éprouve : à quel point il me veut, et

combien je compte pour lui. Quand il m’embrasse,

je sens un désir presque désespéré en lui, comme

s’il essayait de boire mon âme. C’est comme si

7 octobre, vers 2 heures de l’après-midi

Bon, la pause a été forcée, vu que

Mme Halpern m’a chopée. Elle a commencé à lire à

haute voix, mais quand elle est arrivée à Stefan,

elle est devenue rouge de colère, et elle s’est

arrêtée en plein milieu. Mais moi, je suis trop

heureuse pour m’occuper de trucs aussi débiles que

la géométrie.

On a déjeuné ensemble, Stefan et moi, ou

plutôt, on est allés s’asseoir dans un coin du terrain

de foot J’avais apporté un sandwich, mais pas lui ;

de toute façon, on a rien avalé ni l’un ni l’autre. On

était trop occupés à se parler, et à se regarder.

Mais il a évité de me toucher, même si on en

mourrait d’envie tous les deux… C’est la première

fois que je ressens une attirance aussi intense pour

quelqu’un.

C’est ce genre de trucs que je ne comprends

pas chez lui : pourquoi lutte-t-il contre ce désir

alors que ses sentiments pour moi sont évidents. Le

ruban orange que j’ai retrouvé dans sa chambre en

est la preuve. Je ne lui en ai pas parlé parce qu’il

doit vouloir garder ça pour lui.

J’en connais une autre qui est furieuse…

Caroline ! Apparemment, elle essayait tous les

jours d’attirer Stefan dans le labo photo. Ce matin,

ne le voyant nulle part, elle est partie à sa

recherche. Et elle a finit par nous trouver… Pauvre

Stefan ! Il avait complètement oublié son

existence : il était tout embarrassé devant elle…

Lorsqu’elle est partie – soit dit en passant, elle

devrait éviter de s’habiller en vert, ça ne lui va pas

du tout –, il m’a raconté qu’elle n’avait pas arrêté

de le coller depuis le début. Elle était venue le voir

en lui disant : « J’ai remarqué que tu ne déjeunes

pas le midi. Vu que moi non plus, à cause de mon

régime, on pourrait se tenir compagnie… » Il n’a

pas vraiment balancé de méchancetés sur elle,

sans doute à cause de ses bonnes manières de

gentleman, mais il m’a bien précisé qu’il n’y avait

jamais rien eu entre eux. Je crois que Caroline a

très mal digéré cette histoire ! Pour ma part,

j’aurais préféré qu’on me chasse à coups de cailloux

plutôt qu’on m’oublie…

Quand même, je me demande pourquoi il ne

déjeune jamais. Pour un footballeur, c’est plutôt

bizarre.

Houla, j’ai eu chaud ! Tanner s’étant

dangereusement approché de moi, j’ai dû planquer

mon journal sous mon bouquin. Bonnie ricane

derrière son livre d’histoire : je vois ses épaules

bouger. Et Stefan, juste devant moi, a l’air aussi

tendu qu’un chat s’apprêtant à bondir… Quant à

Matt, il m’observe avec des airs de dire : « Non,

mais, t’es devenue dingue ? », et Caroline rumine

en me fixant d’un œil bovin. Moi, je regarde Tanner

droit dans les yeux, de mon air innocent, sans

cesser de noircir mon journal, ce qui expliquera

pourquoi mon écriture est à peine lisible.

En fait, j’ai complètement changé depuis un

mois : je n’arrive plus à me concentrer sur d’autres

trucs que Stefan. Pourtant, j’ai plein de choses à

faire : je suis par exemple chargée de la déco de la

Maison Hantée pour Halloween, et je n’ai même

pas commencé. Il ne me reste plus que trois

semaines et demie pour le faire, mais je n’ai qu’une

envie : passer du temps avec Stefan.

Je pourrais tout abandonner, évidemment,

mais ça serait pas sympa pour Meredith et Bonnie.

Et puis je repense tout le temps à ce que Matt m’a

dit : « Ce que tu veux, c’est que tout le monde

tourne autour d’Elena Gilbert. » Peut-être que,

finalement, c’est la vérité… Dans ce cas, je vais tout

faire pour changer. Maintenant, je dois être à la

hauteur de Stefan. Je sais, ça a l’air débile d’écrire

ça, mais c’est vrai : j’ai envie de le mériter. Lui ne

laisserait pas tomber l’équipe de foot parce que ça

l’arrange… Et moi, je souhaite qu’il soit fier de moi.

Je veux qu’il m’aime autant que je l’aime.

— Grouille-toi ! lança Bonnie depuis la porte du

gymnase.

M. Shelby, le concierge du lycée, attendait à

côté d’elle. Elena jeta un dernier regard au terrain

de foot, et, à contrecœur, rejoignit son amie.

— Je voulais juste dire à Stefan où j’allais.

Ils sortaient ensemble depuis une semaine, et

ça lui faisait encore tout drôle de se dire que c’était

lui son petit ami. Il était passé la voir tous les soirs, à

la tombée de la nuit, les mains dans les poches et le

col de sa veste remonté. Ils allaient faire un petit

tour, ou bien discutaient à l’abri de la véranda.

C’était une façon pour lui de s’assurer qu’ils

n’étaient jamais complètement seuls. « Il veut

sauvegarder

ma

réputation

»,

se

disait

ironiquement Elena, avec une pointe d’amertume :

elle savait, au fond, qu’il y avait autre chose.

— Il peut quand même se passer de toi une

soirée, s’agaça Bonnie. Si tu vas lui parler, ça va

durer des plombes, et moi, j’aimerais bien rentrer

pour l’heure du dîner, si ça ne te fait rien !

— Bonjour, monsieur Shelby, dit Elena au

concierge, qui attendait patiemment.

Elle fut même surprise de le voir lui adresser un

clin d’œil.

— Où est Meredith ? reprit-elle.

— Ici, répondit une voix derrière elle.

Son amie apparut, un carton plein de dossiers

dans les bras, en ajoutant :

— Je me suis servie dans ton casier.

— Bon, tout le monde est là ? demanda

M. Shelby. Très bien. Dans ce cas, mesdemoiselles,

n’oubliez pas de fermer la porte à clé, c’est

entendu ? Comme ça, vous serez tranquilles.

— Vous êtes sûr qu’il n’y a personne à

l’intérieur ? s’inquiéta Bonnie.

Elena la poussa doucement pour la faire

avancer.

— Je croyais que tu ne voulais pas rentrer trop

tard…

— Le gymnase est vide, affirma M. Shelby. Si

vous avez besoin de quelque chose, criez, je ne serai

pas loin.

La porte se referma derrière elles avec un

grincement qu’Elena trouva sinistre.

— Au travail, soupira Meredith en posant le

carton par terre.

Elena examina la salle. Chaque année, une

réunion d’élèves imaginaient les pièces d’une maison

hantée pour récolter de l’argent. Depuis deux ans,

Elena présidait la décoration avec Bonnie et

Meredith : les décisions qu’elle devait prendre

étaient capitales pour la réussite de l’ensemble du

projet. C’était une tâche d’autant plus difficile qu’elle

ne pouvait pas se baser sur le travail des années

précédentes. En effet, pour la première fois, la

Maison Hantée devait être installée dans le

gymnase, et non dans un entrepôt de bois, comme

avant.

Elena

devait

donc

repenser

tout

l’agencement de l’espace. Trois semaines lui

paraissaient un délai vraiment juste.

— Je trouve cet endroit flippant, déclara

Meredith.

Elena partageait son impression : elle trouvait

plutôt angoissant d’être enfermée à double tour

dans ce vaste lieu.

— Bon, dit-elle, on va commencer à prendre les

mesures de la salle.

Elles s’exécutèrent dans un bruit de pas

résonnant de part et d’autre de l’immense espace.

— Parfait, dit Elena lorsqu’elles eurent terminé.

On passe à la phase suivante.

Elle tenta d’oublier le malaise qui l’avait assaillie

dès le premier instant : accompagnée de Bonnie et

Meredith, elle ne craignait rien, d’autant plus que

l’équipe de foot s’entraînait à deux cents mètres de

là.

Elles s’installèrent sur les gradins, stylos et

cahiers en main. Elena et Meredith passaient en

revue les différents croquis réalisés précédemment,

tandis que Bonnie réfléchissait en mordillant son

crayon.

— Bon, dit Meredith en traçant un rectangle sur

son calepin. Voici le gymnase. Les spectateurs

devront entrer par-là. On pourrait mettre le

Cadavre Sanguinolent tout au bout… Au fait, qui le

fait cette année ?

— Je crois que c’est Lyman, l’entraîneur de foot,

répondit Elena. Il était bon, l’année dernière, et

puis, avec lui, les joueurs de l’équipe font la queue

comme tout le monde. Bon, moi je propose qu’on

mette la Salle de Torture Médiévale ici, et juste

après, la Salle des Morts Vivants…

Elena avait illustré ses explications de

griffonnages sur le plan de Meredith.

— Moi, je pense qu’on devrait avoir des druides,

intervint Bonnie.

— Des quoi ? demanda Elena.

— Des druiiides ! hurla Bonnie.

— Ça va, je me souviens maintenant, pas la

peine de crier. Mais pourquoi ?

— Parce que ce sont eux qui ont inventé

Halloween ! Au départ, c’était un jour sacré : ils

allumaient de grands feux et dessinaient des figures

horribles dans des navets pour éloigner les mauvais

esprits. Ils pensaient que c’était le jour où la limite

entre le monde des morts et celui des vivants était

la plus mince. Et il y avait des sacrifices humains

aussi… On pourrait en faire autant avec Lyman ?

— Tiens, c’est pas une mauvaise idée ! dit

Meredith. Le Cadavre Sanguinolent sera le résultat

d’un sacrifice. On le mettra sur un autel en pierre,

avec un couteau et des flaques de sang tout autour…

Et puis, quand les gens s’approcheront de lui, il se

redressa tout d’un coup.

— C’est ça ! Et ils auront tous une crise

cardiaque ! dit Elena.

Mais elle fut forcée d’admettre que l’idée était

bonne, effrayante à souhait : c’était exactement ce

qu’il leur fallait. Rien que d’y penser, elle en avait la

chair de poule… Et ces flaques de sang produiraient

vraiment un effet terrifiant, même si ce ne serait

que du jus de tomate, évidemment.

Elles entendirent le bruit des douches, dans les

vestiaires adjacents, mêlé de voix et de claquements

de portes.

— L’entraînement est terminé, murmura

Bonnie. Il doit faire nuit dehors.

— Oui, et Zorro est en train de se faire tout

beau, dit Meredith en regardant Elena. Tu veux

aller jeter un œil ?

— J’aimerais bien, répondit-elle en riant.

Elle ne plaisantait qu’à moitié : à cet instant

précis, elle regrettait plus que jamais l’absence de

Stefan, car elle était de nouveau prise d’un malaise

indéfinissable.

— Vous avez des nouvelles de Vickie ?

demanda-t-elle soudain.

— Ben, j’ai entendu dire que ses parents lui

faisaient voir un psy.

— Un psy ? Pourquoi ?

— Apparemment… ils pensent qu’elle a eu des

hallucinations la nuit où tout ça s’est passé. Et

d’après ce qu’on dit, elle n’arrête pas de faire des

cauchemars particulièrement horribles.

— Oh…, fit Elena, pensive.

À côté, le calme était presque entièrement

revenu. Une porte claqua, puis le silence fut définitif.

Des hallucinations et des cauchemars… Sans

savoir pourquoi, Elena se rappela le soir où Bonnie

leur avait fait si peur, dans le cimetière, en leur

signalant une présence inconnue.

— On ferait mieux de s’y remettre, dit enfin

Meredith.

Elena s’arracha à ses pensées en acquiesçant.

— On… On pourrait faire un cimetière, proposa

Bonnie d’une voix hésitante, comme si elle avait lu

dans les pensées d’Elena. Dans la Maison Hantée, je

veux dire.

— Non ! répondit Elena d’un ton catégorique. Ce

qu’on a suffit largement.

Elle se replongea en silence dans les croquis. On

n’entendit plus que le grattement des crayons sur le

papier et le bruit des pages tournées.

— Bon, dit enfin Elena. Il faut prendre de

nouvelles mesures pour chaque pièce. Pour ça, on

doit descendre derrière les gradins et… Hé, mais

qu’est-ce qui se passe ?

Elles étaient plongées dans une semi-obscurité.

— Oh, non…, soupira Meredith.

Les

lumières

vacillèrent

de

nouveau,

s’éteignirent un instant, et se rallumèrent avec

encore moins d’intensité.

— On n’y voit plus rien, se plaignit Elena en

scrutant la vague tache blanche qu’était devenue sa

feuille sur ses genoux.

— Il doit y avoir un problème avec le groupe

électrogène, déclara Meredith. Je vais chercher

M. Shelby.

— Puisque c’est comme ça, on peut pas

continuer demain ? proposa Bonnie.

— Demain, c’est samedi, et on était déjà censées

finir la semaine dernière…, répondit Elena.

— Je vais chercher M. Shelby, répéta Meredith.

T’as qu’à venir avec moi, Bonnie.

— Heu… et si on y allait ensemble ? suggéra

Elena.

— Non, si on sort toutes les trois, et qu’on le

trouve pas, on pourra plus rentrer. Allez, viens

Bonnie.

— Mais il fait nuit, là-bas !

— Figure-toi qu’il fait nuit partout, à cette

heure ! Allez, à deux, on risque rien.

Elle traîna Bonnie jusqu’à la porte puis se

retourna.

— Elena, tu ne laisses entrer personne, hein ?

— Comme si c’était la peine de le préciser…,

marmonna Elena en les regardant sortir, avant de

fermer la porte.

Elles étaient dans de beaux draps, comme

aurait dit sa mère. Cherchant une occupation, elle

décida de ranger, tant bien que mal dans cette

pénombre, crayons et dossiers. Le bruit qu’elle

émettait n’arrivait pas à lui faire oublier l’épais

silence alentour. Elle était seule dans cet immense

espace… et pourtant, elle avait l’étrange sensation

que des yeux la fixaient.

Elle sentait une présence, derrière elle. Les

paroles du vieil homme lui revinrent en mémoire :

« Des yeux dans le noir. » C’était aussi ce qu’avait

dit Vickie… Elle fit volte-face et fouilla la pénombre,

retenant sa respiration pour essayer de capter un

bruit. Mais elle ne vit rien, et n’entendit rien. Les

gradins n’étaient plus qu’une masse inquiétante aux

contours imprécis. À l’autre bout du gymnase, elle

crut pourtant percevoir un vague brouillard, et se

rappela aussitôt les propos de Vickie. Tous ses sens

étaient aux aguets, et chaque muscle de son corps

tendu à l’extrême. Elle distingua, ou crut distinguer,

une sorte de murmure. « Mon Dieu, faites que ce

soit mon imagination. » Elle n’avait plus qu’une

idée : quitter cet endroit le plus vite possible. Un

danger rôdait, quelque chose de mauvais qui la

voulait, elle.

Elle finit par percevoir un mouvement dans

l’ombre, et son cri resta bloqué dans sa gorge. La

terreur, mais aussi une sorte de force qu’elle

n’aurait su expliquer, la paralysaient. Elle regarda

s’avancer vers elle, impuissante, une masse sombre.

Puis, l’obscurité prit vie et forme, et un jeune

homme apparut.

— Je suis désolé de vous avoir fait peur.

La voix, agréable, avait un léger accent qu’elle

ne sut identifier. Mais le ton employé trahissait

l’ironie de son interlocuteur : il n’avait rien de

désolé.

Elena poussa un grand soupir de soulagement.

Ce n’était qu’un garçon, un ancien élève, peut-être,

ou l’assistant de M. Shelby. Un type ordinaire, qui

semblait s’être bien amusé à lui faire une telle

frayeur, comme en témoignait son petit sourire en

coin.

Enfin… il n’était pas si banal : il était

incroyablement beau, bien qu’un peu pâle, sous la

faible lumière. Une masse de cheveux noirs

encadrait un visage aux traits d’une extraordinaire

finesse, et les pommettes étaient une véritable

œuvre d’art. Il était entièrement vêtu de noir, de

ses boots jusqu’à son blouson de cuir, en passant par

son jean et son pull. Pas étonnant qu’Elena ne l’ait

pas distingué dans l’obscurité !

Mais son air content ne tarda pas à exaspérer la

jeune fille.

— Comment êtes-vous entré ? Et qu’est-ce que

vous faites ici ? Personne n’était censé se trouver

dans ce gymnase.

— Je suis entré par la porte, répondit-il du

même ton amusé.

— Toutes les portes sont fermées à clé.

Il feignit la surprise, sans perdre son expression

joyeuse.

— Ah bon ?

Elena commençait à se sentir de nouveau mal à

l’aise.

— Elles étaient censées l’être, en tout cas,

répliqua-t-elle d’un ton sec.

Son sourire s’effaça enfin.

— Vous êtes en colère, dit-il gravement. J’ai dit

que j’étais désolé de vous avoir fait peur.

— Je n’ai pas eu peur !

Ce type l’énervait au plus haut point, avec son

air supérieur qui lui donnait l’impression de n’être

qu’une gamine.

— J’ai été surprise, c’est tout, continua-t-elle.

Ce qui n’est pas vraiment étonnant, vu que vous

étiez tapi dans l’ombre…

— Laquelle est souvent remplie de choses

intéressantes…, répliqua-t-il d’en air moqueur.

Il s’était rapproché d’elle, si bien qu’elle

distingua ses yeux : ils étaient d’un noir sans fond où

brillait une étrange lueur. Elena se rendit compte

qu’elle était en train de le dévisager.

Pourquoi la lumière ne revenait-elle pas ? Elle

en avait assez d’attendre ! Tout ce qu’elle voulait, à

présent, c’était sortir d’ici. Elle s’écarta de lui,

mettant quelques sièges entre eux, et se mit à

ranger les derniers dossiers dans le carton. Tant pis

pour la déco !

Mais le silence qui suivit accrut son malaise. Le

garçon restait immobile à l’observer, sans un mot.

— Vous êtes venu chercher quelqu’un ?

demanda-t-elle brusquement.

Il la regardait fixement, d’une façon de plus en

plus dérangeante. Elle déglutit péniblement. Les

yeux sur ses lèvres, il murmura :

— Oh, oui…

— Comment ?

Les joues brûlantes et l’estomac noué, elle en

oublia sa question. Si seulement il arrêtait de la fixer

de cette manière…

— Oui, je suis venu chercher quelqu’un, répéta-

t-il doucement.

Il franchit la distance qui les séparait en

quelques pas.

La respiration d’Elena s’accéléra. Il était si

proche qu’elle sentait son eau de toilette et le cuir de

son blouson. Elle n’arrivait plus à se détourner de

ses yeux plongés dans les siens : les pupilles dilatées

au point qu’elle n’en distinguait plus l’iris, ils

ressemblaient à ceux d’un chat dans la nuit.

Lentement, il approcha son visage. Les paupières de

la jeune fille s’alourdirent, son regard se brouilla,

puis

sa

tête

se

renversa,

et

ses

lèvres

s’entrouvrirent.

Non ! Elle s’arracha juste à temps de son

emprise, avec l’impression d’être au bord d’un

précipice. « Qu’est-ce qui me prend ? se demanda-

t-elle, profondément troublée. J’ai presque laissé cet

inconnu m’embrasser… »

Elle

réalisa

avec

effroi

qu’elle

avait

complètement oublié Stefan. Son image revint avec

force dans son esprit : elle n’avait jamais eu autant

besoin de lui et de la sécurité de ses bras autour

d’elle…

Elle tenta de maîtriser l’essoufflement de sa

voix.

— Je vais y aller, maintenant, dit-elle. Si vous

cherchez quelqu’un, ce n’est certainement pas ici

que vous le trouverez.

Il la regardait bizarrement, avec une expression

qu’elle parvenait mal à déchiffrer, un mélange

d’agacement et d’admiration. Mais il avait autre

chose aussi, un air farouche qui était loin de la

rassurer. Il attendit qu’elle ait ouvert la porte pour

répondre d’une voix sérieuse, où plus aucune trace

d’amusement ne perçait :

— Peut-être que j’ai déjà trouvé… Elena.

Lorsqu’elle se retourna, la salle était vide.

11.

Elena s’était précipitée dans le couloir qui

menait à la sortie en manquant se cogner aux murs.

La lumière revint brusquement, éclairant les casiers

familiers autour d’elle. Elle retint un cri de

soulagement. Jamais la clarté ne lui avait tant

manqué !

— Elena ! Qu’est-ce que tu fais là ?

Meredith et Bonnie, au bout du couloir,

venaient à sa rencontre.

— Et vous, où vous étiez passées ? demanda-t-

elle en colère.

— C’est qu’on a cherché un bon moment

M. Shelby avant de tomber dessus, répondit

Meredith. Figure-toi qu’il dormait ! Et on n’arrivait

pas à le réveiller… Je te jure que c’est vrai ! ajouta-

t-elle devant le regard incrédule d’Elena. C’est

seulement quand la lumière est revenue qu’il a

ouvert les yeux. Alors, on est reparties. Mais toi,

qu’est-ce que tu fais là ?

Elena hésita.

— J’en avais marre d’attendre à ne rien faire,

dit-elle du ton le plus léger qu’elle put. De toute

façon, on a assez travaillé pour aujourd’hui.

— Et c’est maintenant que tu le dis ! râla

Bonnie.

Meredith, elle, observait Elena sans rien dire.

Pendant le week-end et la semaine qui

suivirent, Elena se consacra tout entière au projet

de la Maison Hantée. Elle eut très peu de temps à

consacrer à Stefan, qui lui manquait terriblement.

Tout en travaillant, elle pensait à ce qui le poussait à

éviter de se retrouver seul avec elle. Finalement, le

mystère entourant Stefan était toujours aussi dense

qu’au premier jour. Ainsi, il se débrouillait toujours

pour esquiver les questions qu’elle lui posait sur sa

famille et sa vie avant Fell’s Church. Mais quand elle

lui avait demandé si l’Italie ne lui manquait pas, une

étincelle avait jailli dans ses yeux verts.

— Comment pourrais-je la regretter alors que je

suis là, avec toi ?

Et il avait embrassé Elena d’une façon qui avait

balayé toutes ses interrogations. Elle avait alors

compris ce que signifiait être profondément

heureux. En voyant le visage radieux de Stefan, sa

joie avait redoublé.

— Oh, Elena, avait-il murmuré.

Dernièrement,

pourtant,

ses

inquiétudes

n’avaient fait que grandir en constatant qu’il

l’embrassait de moins en moins.

Ce vendredi-là, Bonnie avait invité Meredith et

Elena à passer la nuit chez elle. Le ciel gris laissait

présager de la pluie, et il faisait très froid pour la

saison. Mais dans les rues, la splendeur des couleurs

automnales apportait une consolation aux prévisions

météo pessimistes : les érables étaient d’un roux

flamboyant, et les ginkgos rayonnaient d’un

magnifique jaune.

Bonnie leur ouvrit la porte.

— Salut, vous deux ! Tout le monde est déjà

parti pour Leesburg ! On a la maison rien que pour

nous jusqu’à demain après-midi ! C’est génial, non ?

Alors qu’elle les faisait entrer, Yang-Tsê, le

pékinois, lui fila entre les jambes.

— Non, Yang-Tsê ! Reviens ici tout de suite !

Mais le boudin ambulant courait déjà sur la

pelouse en direction de l’unique bouleau, au pied

duquel il s’arrêta en aboyant.

— Qu’est-ce qui lui arrive encore, à celui-là ?

— On dirait que c’est le corbeau qui lui fait cet

effet.

À ces mots, Elena fut pétrifiée. Elle s’approcha

de l’arbre pour en fouiller du regard le feuillage. Son

pressentiment s’avéra exact : il s’agissait bien, pour

la troisième fois, du même oiseau. Et peut-être

même la quatrième, si elle comptait la forme

sombre qui s’était envolée d’un chêne, dans le

cimetière.

Tétanisée, elle vit l’œil noir et vif du corbeau la

fixer : il avait toujours son regard humain. Il lui

semblait bien avoir déjà vu ces yeux-là quelque

part…

Le volatile émit soudain un croassement

strident qui fit bondir les trois filles en arrière. Il

remua les ailes pour quitter son perchoir et foncer

droit vers elles. Au dernier moment, il changea de

trajectoire, et fondit sur le chien, qui aboya de plus

belle. Mais l’oiseau ne fit que l’effleurer. Il prit de

l’altitude, survola la maison, et disparut dans un des

noyers qui se trouvaient derrière.

Les

trois

amies

restèrent

un

moment

stupéfaites, puis Bonnie et Meredith éclatèrent d’un

rire nerveux.

— J’ai cru qu’il allait nous attaquer ! dit Bonnie

en attrapant Yang-Tsê, qui jappait toujours.

— Moi aussi…, murmura Elena, qui, elle, n’avait

aucune envie de plaisanter.

Une fois à l’intérieur, la soirée prit un tour plus

agréable. Assise avec ses amies devant la cheminée,

une tasse de chocolat chaud dans les mains, Elena ne

pouvait que se sentir bien. La discussion tournant

très vite autour de la Maison Hantée, elle se

détendit complètement.

— On a bien avancé, finalement ! déclara

Meredith. Mais bon, c’est bien beau d’avoir imaginé

les costumes des autres, on n’a toujours pas pensé

aux nôtres !

— Pour moi, c’est facile, dit Bonnie. Je serai une

druidesse : tout ce qu’il me faut, c’est une couronne

de feuilles et une aube blanche. Je demanderai à

Mary de m’aider : en une soirée, ce sera fait.

— Je crois que je vais opter pour la sorcière,

déclara Meredith. Comme ça, j’aurai juste besoin

d’une robe noire. Et toi, Elena ?

— Ben, j’étais censée garder le secret, mais…

tant pis, je vais quand même vous le dire. Ma tante

a bien voulu que je demande l’aide d’une couturière

pour réaliser la robe de la Renaissance que j’ai

trouvée dans un bouquin. Elle est en soie de Venise,

bleu givré. Elle est magnifique…

— Magnifique et hors de prix, sans doute,

commenta Bonnie.

— Tante Judith a été d’accord pour que j’utilise

l’argent laissé par mes parents. J’espère qu’elle

plaira à Stefan… Je veux lui faire la surprise et…

Enfin, bref, j’espère vraiment qu’il l’aimera.

— Et lui, il se déguise en quoi ?

— À vrai dire, j’en sais rien, répondit Elena.

D’ailleurs, Halloween n’a pas l’air de l’enthousiasmer

plus que ça.

— De toute façon, je le vois mal caché sous un

drap déchiré et couvert de faux sang, admit

Meredith. Il est… comment dire… beaucoup trop

digne pour ça.

— J’ai une idée ! s’écria Bonnie. Je vois

exactement comment il pourrait se déguiser :

comme il a le teint pâle, un accent étranger, et qu’il

a toujours l’air un peu en colère, il suffit de lui

trouver une redingote, et on aura un comte Dracula

plus vrai que nature !

Elena eut un sourire forcé.

— On lui demandera ce qu’il en pense,

d’accord ?

— En parlant de Stefan, intervint Meredith,

comment ça va, vous deux ?

Elena

soupira,

et

se

perdit

dans

la

contemplation de l’âtre.

— Je… je ne sais pas, dit-elle enfin. À des

moments, c’est génial, et puis, à d’autres…

Bonnie et Meredith échangèrent un regard, puis

celle-ci demanda doucement :

— À d’autres… ?

Elena hésita, ne sachant comment exprimer ce

qu’elle ressentait. Alors, elle eut une idée.

— Attendez deux secondes, dit-elle en se levant.

Elle grimpa en courant les escaliers jusqu’à la

chambre de Bonnie, y prit son journal dans son sac,

et redescendit.

— J’ai écrit ça hier soir. C’est plus simple de

vous le lire…

Elle ouvrit le cahier, respira profondément et

commença la lecture.

17 octobre

Je me sens très mal ce soir. J’ai plus que jamais

besoin d’écrire.

Quelque chose cloche entre Stefan et moi. Il y

a une très grande tristesse au fond de lui, dont je ne

connais pas la cause ; c’est ce silence que j’ai

vraiment du mal à accepter. Je ne sais pas quoi

faire. Je ne supporte pas l’idée de le perdre, mais s’il

n’a pas assez confiance en moi pour me parler de

ses problèmes, je ne vois pas comment ça peut

marcher entre nous.

Hier, quand j’étais dans ses bras, j’ai senti sous

sa chemise quelque chose de rond qui pendait à

une chaîne. Pour blaguer, je lui ai demandé si

c’était un cadeau de Caroline. Mais cette question

l’a rendu muet, presque mal à l’aise. Il avait l’air à

des kilomètres de moi, tout à coup, et de souffrir

horriblement.

Elena interrompit sa lecture et relut pour elle-

même les lignes qui suivaient :

J’ai l’impression que quelqu’un lui a fait

beaucoup de mal et qu’il ne s’en est jamais

vraiment remis. Mais il doit aussi avoir un secret

qu’il veut à tout prix garder pour lui, et qu’il a peur

que je découvre. Si seulement j’arrivais à savoir de

quoi il s’agit, je pourrais lui prouver qu’il peut me

faire confiance jusqu’au bout.

— Si seulement je savais…, murmura-t-elle.

— Si seulement tu savais quoi ?

Elena sursauta.

— Heu… si seulement je savais ce qui va se

passer, dit-elle en refermant son journal. Je veux

dire… si c’était possible de connaître l’avenir, et si

on me disait qu’on se séparerait, j’en terminerais le

plus vite possible. Mais si tout devait s’arranger, je

m’inquiéterais moins de ce qui se passe en ce

moment. Le plus terrible, c’est de rester dans

l’incertitude…

Bonnie se mordit la lèvre, les yeux brillants.

— Tu sais, Elena, moi, je connais un moyen de

deviner le futur. Ma grand-mère m’a montré

comment savoir avec qui on se mariera. Pour ça, il

faut faire un souper muet.

— Laisse-moi deviner, c’est encore un vieux

truc de druides, commenta Meredith.

— Ça, j’en sais rien. Mais ma grand-mère dit

qu’il y en a toujours eu. Et je vous jure que ça

marche : ma mère a vu qu’elle se marierait avec

mon père, et un mois plus tard, c’est ce qui s’est

passé ! C’est pas compliqué, tu sais. Et puis, de toute

façon, t’as rien à perdre !

Elena regarda ses deux amies l’une après

l’autre.

— J’hésite… Tu crois vraiment à ce genre de

trucs ?

Bonnie prit un air offensé.

— Tu veux dire que ma mère est une

menteuse ? Allez… Je te dis que tu risques rien…

— Qu’est-ce qu’il faut faire ? demanda Elena qui

commençait à être intriguée, bien qu’un peu

inquiète.

— C’est simple. Il faut que tout soit prêt avant

les douze coups de minuit…

À 23 h 55, Elena se tenait dans la salle à manger

des parents de Bonnie, seule. Elle ne s’était jamais

sentie aussi stupide. Dans le jardin, Yang-Tsê

aboyait frénétiquement. À l’intérieur, en revanche,

seul le tic-tac régulier de l’horloge se faisait

entendre. Conformément aux instructions de

Bonnie, elle avait disposé, dans le plus grand silence,

une assiette, un verre et des couverts sur la table en

noyer. Puis, elle avait placé une bougie allumée au

centre, avant de se placer derrière l’unique chaise,

installée devant l’assiette. Au douzième coup de

minuit, elle devait tirer la chaise et inviter son futur

époux à s’y asseoir. À ce moment-là, la chandelle

s’éteindrait et Elena verrait une silhouette sur le

siège.

Au départ, toute cette mise en scène l’avait un

peu inquiétée : elle n’avait pas envie qu’une

quelconque silhouette apparaisse, pas même celle de

son futur mari. À présent, elle trouvait cela tout

simplement ridicule, mais sans danger. Quand elle

entendit l’horloge sonner, elle se redressa malgré

elle, et s’agrippa un peu plus au dossier de la chaise,

car Bonnie lui avait bien recommandé de ne jamais

le lâcher. Elle se demandait encore si elle

prononcerait vraiment la formule idiote indiquée

par son amie, lorsque le dernier coup retentit.

— Entrez…, dit-elle malgré elle dans la pièce

vide, tout en tirant la chaise.

Un vent froid souffla la chandelle. Elle se

retourna brusquement, sans lâcher prise. Elle

comprit que le courant d’air venait des grandes

baies vitrées derrière elle. Elle aurait juré que ces

fenêtres étaient fermées !

Quelque chose bougea dans l’obscurité : un

frisson de terreur lui parcourut le dos. Elle n’avait

plus du tout envie de rire maintenant. Toutes ces

idioties étaient en train de tourner au cauchemar.

La pénombre, ajoutée au silence le plus total, lui

ôtaient tout moyen de savoir d’où viendrait le

danger.

— Vous permettez ? dit une voix.

Une flamme s’était allumée dans le noir.

L’espace d’un instant, elle pensa que c’était Tyler,

car elle crut reconnaître le briquet dont il s’était

servi dans l’église. « Mon Dieu, quelle horreur ! »

eut-elle le temps de songer. Mais en apercevant les

mains fines qui tenaient la bougie, elle eut un soupir

de soulagement : elles n’avaient rien à voir avec les

grosses pattes de Tyler, et ressemblaient davantage

à celles de Stefan.

Elle leva les yeux.

— Vous !! Qu’est-ce que vous faites là ?

Comment êtes-vous entré ?

Les

baies

vitrées

étaient

effectivement

ouvertes.

— Ça vous arrive souvent de venir chez les gens

sans être invité ? demanda-t-elle enfin.

— Vous m’avez vous-même demandé d’entrer.

Sa voix était la même : calme, ironique, et

amusée. Son sourire ne l’avait pas quitté.

— Et je vous en remercie, ajouta-t-il en

s’asseyant sur la chaise.

Elle retira aussitôt ses mains du dossier comme

si elle s’était brûlée à son contact.

— Mais je ne vous ai rien demandé du tout !

s’écria-t-elle.

Elle ne savait pas si elle devait être gênée ou

indignée.

— Qu’est-ce que vous faisiez dans le jardin de

Bonnie ? reprit-elle.

À la lumière de la flamme, les cheveux du jeune

homme brillaient d’un éclat surnaturel. Il était d’une

pâleur extrême, et, pourtant, irrésistiblement beau.

Ses yeux se plantèrent dans ceux d’Elena.

— Hélène, ta beauté est pour moi comme ces

nefs nicéennes d’autrefois, qui doucement, sur une

mer parfumée…

— Vous feriez mieux de partir tout de suite.

Elle sentait qu’elle devait immédiatement se

soustraire à cette voix, dont la mélodie commençait

à lui ôter toute volonté.

— Vous n’avez rien à faire ici, insista-t-elle.

Allez-vous-en.

Comme il ne bougeait pas, elle tendit une main

vers la bougie avec l’intention de quitter la pièce.

Mais, avant qu’elle ait pu la saisir, il lui prit la main :

avec une infime douceur, il la retourna, et y déposa

un baiser.

— Non…, murmura Elena.

— Venez avec moi.

— Non, s’il vous plaît…

Le sol se déroba sous ses pieds. Elle eut juste le

temps de se demander où son interlocuteur voulait

l’emmener avant de s’effondrer.

Il se leva pour l’empêcher de tomber,

encerclant sa taille. La tête de la jeune fille alla

malgré elle se poser contre sa poitrine. Alors, de ses

doigts froids, il défit le premier bouton de son

chemisier, près de la gorge.

— Non, pitié…

— Ça ne sera rien, vous allez voir.

Il écarta son col pour lui dégager le cou, tout en

lui soutenant la tête de l’autre main.

— Nooon ! hurla-t-elle.

La conscience du danger lui était apparue si

puissamment qu’elle trouva enfin la force de réagir.

Elle s’écarta violemment, butant contre la chaise.

— Je vous ai demandé de vous en aller ! Foutez

le camp immédiatement !

L’inconnu lui lança un coup d’œil furieux. Mais,

l’instant d’après, ses traits avaient retrouvé leur

calme habituel, et un sourire éclaira même son

visage.

— Eh bien, je m’en vais, dit-il enfin. Pour

l’instant…

Lorsque les fenêtres se refermèrent derrière

lui, elle reprit enfin son souffle, goûtant au silence

avec soulagement. Même le tic-tac de l’horloge

s’était arrêté. Elle s’apprêtait à en examiner le

mécanisme lorsque des exclamations s’élevèrent du

jardin. Elle se précipita dans l’entrée, encore un peu

faible sur ses jambes, tout en reboutonnant son

chemisier. La porte ouverte lui permit d’apercevoir

ses deux amies penchées sur quelque chose.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Elle les rejoignit en quelques pas, et vit que

Bonnie pleurait.

— Il est… mort…

Horrifiée, Elena se courba à son tour sur la

forme inerte à ses pieds. C’était son pékinois, couché

sur le flanc, raide et les yeux ouverts.

— Oh, ma pauvre…

— Il était vieux, c’est vrai, mais je ne pensais

pas qu’il mourrait si subitement ! Quand je pense

qu’il était en train d’aboyer il y a à peine quelques

minutes…

— Ça ne sert à rien de rester là, dit doucement

Meredith. Il faut rentrer.

Elena avait hâte de rejoindre la maison, elle

aussi, car elle se méfiait plus que jamais de

l’obscurité, à présent. Et elle réfléchirait à deux fois,

désormais, avant d’inviter quiconque à entrer chez

elle…

Lorsqu’elle regagna le salon, son journal avait

disparu.

Stefan fut dérangé par un bruit qui lui fit lever

la tête. La biche sur laquelle il était penché profita

de cet instant pour tenter de se libérer de sa

morsure.

— Allez, va-t’en, murmura Stefan en la

relâchant.

Il regarda l’animal se hisser sur ses pattes et

disparaître dans les taillis en se disant qu’il avait

absorbé suffisamment de sang : la pointe de ses

canines était devenue hypersensible, comme à

chaque fois qu’il s’abreuvait longuement. Il était

toutefois de plus en plus difficile de savoir quand il

devait s’arrêter. Depuis le soir où il était entré dans

l’église, il n’avait qu’une peur, celle d’éprouver un

malaise

identique

et

d’en

faire

subir

les

conséquences à quelqu’un d’autre…

En réalité, il vivait surtout dans la hantise de se

réveiller un jour, le corps gracile d’Elena dans ses

bras, sa gorge délicate percée de deux petits trous

rouges, et son cœur au repos pour l’éternité.

Cette soif de sang, à laquelle il était pourtant

soumis depuis des siècles, lui posait toujours autant

de questions : comment pouvait-il ressentir un si vif

plaisir accompagné d’un si profond sentiment

d’horreur ? Il s’imaginait la réaction qu’aurait un

être humain si on lui proposait de boire ce nectar à

même un corps chaud. Il serait sans doute

profondément dégoûté…

Mais la nuit où lui-même en avait goûté pour la

première fois, une telle proposition n’avait pas été

formulée… Les années n’avaient effacé aucun détail

du moment où Katherine avait permis sa

transformation. La jeune fille devait rendre sa

décision le lendemain.

Elle était apparue dans sa chambre pendant son

sommeil, avec la légèreté d’un fantôme, vêtue d’une

fine chemise de lin. Il fut réveillé par sa main

blanche écartant les rideaux du lit. Il se dressa sur

son séant, mais lorsqu’il vit ses cheveux blond

cendré en cascade sur ses épaules, et ses yeux bleus

remplis d’ombre, l’émerveillement le laissa sans

voix. Il ne l’avait jamais vue si belle : son amour

pour elle le submergea avec une immense force.

Comme il s’apprêtait à parler, tout tremblant

d’émotion, elle lui posa ses doigts sur la bouche.

— Chut…

Et quand elle se glissa à ses côtés en faisant

craquer le bois du lit, le cœur de Stefan se mit à

battre à tout rompre, et le feu lui monta aux joues.

Pour la première fois, une femme partageait son lit,

et c’était Katherine, dont le visage angélique était

penché vers lui. Il l’aimait plus que tout. Il fit un

grand effort pour sortir de son état de béatitude.

— Katherine, murmura-t-il. Nous… Je peux

attendre, tu sais. Je saurai patienter jusqu’à ce que

nous soyons mariés. Mon père arrangera tout la

semaine prochaine. Ce… Ce ne sera pas long…

— Chut…, répéta-t-elle.

Au contact de sa peau fraîche, il ne put

s’empêcher de l’enlacer.

— Ce n’est pas ce que tu penses…, dit-elle en lui

caressant la gorge de ses doigts fins.

Alors, il comprit. Réconforté par la douceur de

Katherine, il oublia la peur qui l’avait traversé

l’espace d’un instant, et se résigna à toutes ses

volontés.

— Allonge-toi, mon amour, murmura-t-elle.

Mon amour. Ces mots firent bondir son cœur

de joie ; la tête sur l’oreiller, il exposa sa gorge avec

obéissance. Les cheveux soyeux de Katherine

glissèrent sur son visage, sa bouche vint se coller à

son cou, puis ses dents s’y plantèrent. La douleur

aiguë l’aurait fait crier si son désir de contenter

Katherine n’avait été le plus fort. D’ailleurs, la

souffrance s’atténua presque aussitôt, laissant place

à un grand bien-être : il était tellement heureux de

se donner !

Puis, ce fut comme si leurs deux esprits

entraient en communion : il partageait la joie que

Katherine ressentait en aspirant ce sang chaud et

vivifiant ; elle savait à quel point ce cadeau le

comblait. Stefan sombra lentement dans une

torpeur qui lui ôtait la faculté de penser, l’emportant

dans un autre univers…

Lorsqu’il reprit connaissance, il était dans les

bras de Katherine, qui le berçait doucement. Elle

guida sa bouche vers une petite coupure, dans son

cou, tout en lui caressant les cheveux d’un geste

encourageant. Il plaqua ses lèvres sur la plaie sans

hésiter, et aspira.

Stefan chassa d’un geste méthodique les

brindilles accrochées à ses vêtements. Ces souvenirs

avaient réveillé son appétit : il n’avait plus la

sensation d’être rassasié. Les narines frémissantes,

il se remit en chasse, à l’affût de l’odeur musquée du

renard.

12.

Elena fit lentement tournoyer sa robe devant le

grand miroir de sa tante. Margaret, assise par terre

contre le grand lit, regardait sa sœur, les yeux

écarquillés d’admiration.

— Moi aussi je veux une robe comme toi quand

je dirai « La bourse ou la vie ! ».

— Tu es bien plus mignonne avec ton costume

de petit chat blanc…, affirma Elena en l’embrassant

entre ses deux oreilles de velours.

Elle se tourna vers tante Judith, qui tenait une

aiguille et un fil.

— Elle est parfaite, dit celle-ci. Il n’y a rien à

retoucher.

Sa robe était une réplique exacte de celle

trouvée dans son livre. Elena avait les épaules

dénudées et la taille enserrée dans un corset qui en

soulignait la finesse ; les manches de sa robe étaient

fendues de façon à laisser deviner la soie crème de la

chemise en dessous, et la longue jupe bouffante

balayait le sol dans un bruissement d’étoffe.

La pendule indiquait 18 h 55.

— Stefan ne devrait pas tarder à arriver, dit

Elena.

Judith jeta un coup d’œil par la fenêtre.

— D’ailleurs, je crois bien que c’est sa voiture,

en bas. Je descends lui ouvrir.

— Non, laisse, j’y vais. Allez, bonne soirée !

Amuse-toi bien, Margaret !

Elle se précipita dans l’escalier dans un grand

état de stress. Elle avait l’impression de revivre

l’instant où elle avait parlé à Stefan pour la première

fois. Elle espérait que ça se passerait mieux, cette

fois. Pourtant, un doute faisait faiblir les espoirs

qu’elle avait mis dans cette soirée. Si l’osmose ne

revenait pas entre eux ce soir-là, tout serait fini…

Elle lui ouvrit la porte sans oser le regarder tout

de suite. Mais, comme il ne disait rien, elle finit par

lever les yeux, et sentit son cœur défaillir. Il était

stupéfait,

certes,

mais

ce

n’était

pas

d’émerveillement. Il était sous le choc.

— Tu n’aimes pas ma robe…, murmura-t-elle.

Elle avait les larmes aux yeux.

Il se reprit aussitôt, comme toujours, en

secouant la tête.

— Non, non, elle te va très bien…

Pourtant, il restait planté là comme s’il venait

de voir un fantôme. Elena espérait qu’il allait enfin la

prendre dans ses bras et l’embrasser. En vain.

— Toi, tu es très beau, chuchota-t-elle.

En effet, son costume et sa cape, qu’il portait

avec aisance, étaient très élégants. À la surprise

d’Elena, il avait accepté de se déguiser ; l’idée avait

même semblé l’amuser.

— On y va ? demanda-t-il.

Elena le suivit jusqu’à sa voiture, complètement

refroidie : elle avait abandonné l’idée de le

reconquérir un jour. Tandis qu’ils roulaient vers le

lycée, le tonnerre se mit à gronder, accompagné

d’éclairs zébrant le ciel. L’air était surchargé

d’électricité, et les nuages noirs et bas prêts à

éclater. Ce temps sinistre, un peu surnaturel, était

idéal pour la soirée d’Halloween, mais il ne faisait

qu’accentuer le pressentiment désagréable d’Elena.

Le dîner muet chez Bonnie lui avait fait perdre toute

envie d’être de nouveau confrontée à une situation

anormale.

Cela lui fit songer qu’elle n’avait toujours pas

retrouvé son journal intime, malgré les recherches

entreprises avec Bonnie et Meredith. L’idée qu’un

inconnu lise ses pensées les plus intimes la révulsait.

Car il était bien évident que son journal avait été

volé, ce qui n’était pas étonnant étant donné les

nombreuses allées et venues ce soir-là. N’importe

qui avait pu s’introduire dans la maison… Elena

avait des idées de meurtre à l’encontre du voleur.

D’ailleurs, elle ne pouvait s’empêcher de penser à

cet inconnu à qui elle avait failli céder une nouvelle

fois. C’était sûrement lui.

En descendant de la voiture, elle tenta de

chasser ses préoccupations. À l’intérieur du

gymnase, tous s’affairaient à régler les derniers

détails avant l’arrivée des visiteurs. Dès qu’Elena

entra, un petit groupe vint à sa rencontre : elle

réalisa avec un léger frisson qu’elle ne reconnaissait

pas la moitié d’entre eux. Il y avait là plusieurs

zombies dont la chair à vif laissait voir les mâchoires

grimaçantes ; un bossu horriblement déformé avait

rampé dans sa direction, accompagné d’un cadavre

ambulant, d’un loup-garou au museau ensanglanté

et d’une sorcière à l’allure sinistre. Tous venaient lui

rapporter les problèmes qui avaient surgi depuis le

début des préparatifs. Elena se tourna d’abord vers

la sorcière, dont le dos de la robe moulante

disparaissait sous une masse de cheveux noirs.

— Qu’est-ce qu’il y a, Meredith ?

— Lyman est malade : quelqu’un s’est arrangé

pour le faire remplacer par Tanner…

— Quoi ?? s’écria Elena, scandalisée.

— Oui, et il a déjà fait des histoires. Bonnie est

en train de péter les plombs… Tu ferais mieux de

venir voir.

Elena la suivit dans le dédale des pièces de la

Maison Hantée. Elles traversèrent la Salle de

Torture, lugubre à souhait, puis la Salle du Tueur

Fou, qui, d’après elle, était bien trop réussie : même

en pleine lumière, elle lui donnait des sueurs froides.

Elles parvinrent enfin à la Salle de la Druidesse, à

l’extrémité du gymnase. Les monolithes en carton

qui la décoraient étaient d’un bel effet, mais la jolie

prêtresse en aube blanche, une couronne de laurier

sur la tête, semblait au bord de la crise de nerfs.

— Il n’y a pas à discuter, vous devez avoir du

sang partout… Ça fait partie de la scène.

— Je veux bien encore porter cette espèce de

chemise de nuit, toute ridicule qu’elle est, mais

m’asperger de sauce tomate, ah, ça, non !

— Mais c’est juste sur le vêtement qu’il faut en

mettre, pas sur vous ! C’est parce que je vous

sacrifie, ajouta-t-elle dans l’espoir de le convaincre.

— De toute façon, j’ai quelques doutes sur la

véracité de telles pratiques. Contrairement à ce que

tout le monde croit, les druides ne sont pas

contemporains

des

monolithes.

Le

site

de

Stonehenge, que vous essayez pitoyablement de

recréer ici, remonte aux peuples de l’âge du bronze,

qui…

— Monsieur Tanner, interrompit Elena. Ce n’est

pas la question.

— Pour vous, non, bien sûr. C’est d’ailleurs pour

cette raison que vous et votre camarade névrosée

êtes si peu douées pour l’histoire.

— Ce commentaire est totalement déplacé,

objecta une voix.

— Monsieur Salvatore, soupira M. Tanner à

l’intention de Stefan, apparu derrière Elena. Avez-

vous d’autres remarques du même genre ou

préférez-vous tout de suite me coller un œil au

beurre noir ?

Il toisa le jeune homme, calme et immobile dans

son beau costume. En les voyant tous les deux face à

face, Elena réalisa pour la première fois que

M. Tanner n’était pas beaucoup plus vieux qu’eux.

Il faisait plus âgé, à cause de sa calvitie précoce,

mais sans doute n’avait-il que vingt-cinq ou vingt-

six ans. Elle se souvint alors du costume mal coupé

qu’il portait lors de la soirée de la rentrée : il n’avait

peut-être pas eu les moyens, à leur âge, d’aller aux

soirées d’Halloween. Elle éprouva soudain de la

sympathie pour lui.

D’ailleurs, Stefan avait peut-être eu la même

pensée, car, bien que nez à nez avec le petit homme,

il répondit calmement :

— Pas du tout. Je pense juste que cette histoire

prend des proportions exagérées… Pourquoi ne

pas…

Le reste de ses paroles se perdirent dans un

murmure

inaudible,

mais

Stefan

semblait

s’exprimer

posément,

et

Tanner

l’écoutait

attentivement. Elena s’adressa aux fantômes, au

loup-garou, au gorille et au bossu regroupés autour

d’eux.

— C’est bon, tout va bien ! Il n’y a plus rien à

voir !

Ils se dispersèrent, et Elena tourna de nouveau

les yeux vers la nuque de Stefan. Il semblait

maîtriser la situation.

Ce spectacle lui rappela la scène où, le jour de la

rentrée, elle avait vu le jeune homme s’expliquer

avec Mme Clarke. La secrétaire avait eu une

étrange expression. Elle constata justement que

M. Tanner prenait un air hébété.

— Allez, viens, dit-elle à Bonnie. On retourne

dans l’entrée.

Elles passèrent par la Salle des Aliens, puis par

celle des Morts Vivants en se faufilant entre les

cloisons, et arrivèrent dans la première pièce, où les

visiteurs devaient être accueillis par un loup-garou.

Celui-ci avait ôté sa tête et discutait avec deux

momies et une princesse égyptienne.

Elena fut forcée d’admettre que Caroline

incarnait parfaitement Cléopâtre dans son fourreau

de lin. Matt, le loup-garou, avait d’ailleurs du mal à

détacher son regard des courbes de son corps

bronzé.

— Alors, tout va bien, ici ? demanda Elena avec

un enthousiasme un peu forcé.

Matt sursauta. Elena l’avait à peine revu depuis

la fameuse soirée, et elle avait remarqué qu’il ne

parlait quasiment plus à Stefan.

— Oui, ça va, répondit-il, mal à l’aise.

— Quand Stefan en aura fini avec Tanner, je

peux vous l’envoyer ici ? Il vous aidera à faire

entrer les gens.

Malgré le haussement d’épaules traduisant son

indifférence, Matt ne cacha pas sa surprise :

— Comment ça, quand il en aura fini avec

Tanner ?

Elle le regarda, interloquée : elle aurait juré que

c’était lui le loup-garou qu’elle avait vu, tout à

l’heure, dans la Salle de la Druidesse. Néanmoins,

elle lui expliqua ce qui s’était passé.

Dehors, un coup de tonnerre éclata.

— J’espère qu’il ne va pas pleuvoir, dit Bonnie.

— Moi aussi, dit Caroline. Ce serait trooop

dommage que personne ne vienne… Vous auriez fait

tout ça pour rien…

Elena surprit une lueur de haine dans ses yeux

de chat.

— Écoute, Caroline. Tu crois pas qu’on devrait

arrêter cette stupide guerre et oublier toute cette

histoire ?

Sous le cobra de son diadème, le regard de

Caroline lança des éclairs.

— Je n’oublierai jamais, susurra-t-elle avant de

tourner les talons.

Le froid qu’elle jeta plongea Bonnie et Matt

dans la contemplation du sol. Elena se dirigea vers la

porte d’entrée pour respirer un peu d’air frais.

Dehors, le grincement sinistre des branches, dans

les arbres, raviva son pressentiment. « S’il doit se

passer quelque chose, c’est ce soir ou jamais »,

pensa-t-elle. Pourtant, elle n’avait aucune idée de la

tournure que pourraient prendre les événements.

Une voix s’éleva dans le gymnase :

— Bon, on va pouvoir y aller, je crois. Éteins la

lumière, Ed !

La Maison Hantée fut aussitôt plongée dans la

pénombre. Un murmure de grognements et de rires

nerveux s’ensuivit, et Elena se résigna à rentrer.

— Il faut rejoindre ton poste, dit-elle à Bonnie,

qui acquiesça en disparaissant dans le noir.

Matt réglait la sono, couvrant le brouhaha d’une

musique un peu psychédélique.

Elena eut peine à distinguer Stefan devant elle,

tant sa tenue sombre se fondait dans l’obscurité.

— Tanner s’est calmé, maintenant. Je peux

t’aider à autre chose ? demanda-t-il.

— Ben, tu n’as qu’à rester ici, avec Matt, pour

faire entrer les gens…

Elena s’arrêta net devant l’expression glaciale

de Stefan, et constata que Matt n’avait même pas

levé la tête.

— … ou alors, tu peux aller t’occuper de la

machine à café, dans les vestiaires…

— D’accord pour les vestiaires.

Comme il faisait demi-tour, elle le vit vaciller

légèrement.

— Stefan ? Ça va ?

— Oui, dit-il en retrouvant son équilibre. Je suis

juste un peu fatigué.

Elle le regarda partir avec tristesse, puis se

tourna vers Matt. À ce moment, les premiers

visiteurs apparurent.

— C’est parti ! murmura-t-il en s’accroupissant

dans le noir.

Elena passa de salle en salle vérifier le bon

déroulement

des

opérations.

Les

années

précédentes, c’était la partie qu’elle avait préférée :

voir les visiteurs pris d’une délicieuse terreur. Ce

soir-là, pourtant, une vive appréhension avait pris le

dessus sur son enthousiasme habituel.

Une silhouette encapuchonnée de noir, qu’elle

prit pour une Faucheuse, la frôla. Elle ne se

souvenait pas en avoir vu aux autres fêtes

d’Halloween : elle était d’autant plus intriguée que

sa démarche lui semblait vaguement familière.

Arrivée dans la Salle de la Druidesse, Bonnie

échangea un sourire fatigué avec Meredith, qui

accueillait les visiteurs juste à côté, dans la Salle aux

Araignées. Cette dernière poussait les gamins du

collège vers son amie, énervée de les voir essayer, à

peine entrés, d’attraper les insectes.

Dans la pièce où se trouvait Bonnie, l’éclairage

augmentait l’aspect saisissant du spectacle : la vue

de M. Tanner allongé sur l’autel, les bras écartés, les

yeux fixant le plafond et baignant dans la sauce

tomate, redonna le moral à Bonnie.

— Trop cool ! s’écria un des garçons en courant

vers l’autel.

Bonnie resta en retrait, un petit sourire au coin

des lèvres à l’idée que le professeur se redresserait

bientôt pour lui flanquer la trouille de sa vie.

Mais M. Tanner ne bougeait toujours pas,

même lorsqu’un des gamins plongea sa main dans la

flaque de sang, près de sa tête. « C’est bizarre », se

dit Bonnie tout en s’élançant vers un autre qui

s’emparait du couteau du sacrifice.

— Lâche ça ! lança-t-elle d’un air si furieux que

le gamin s’exécuta, le bras en l’air.

Quand elle vit sa main sanguinolente, elle fut

prise de panique. Elle essayait de se persuader que

M. Tanner attendait qu’elle se penche sur lui pour

se redresser : c’était elle qui sauterait en l’air.

Pourtant, il était toujours aussi immobile.

— Monsieur Tanner ? Ça va ? Monsieur

Tanner ?

Pas un seul mouvement. Une petite voix lui

intimait l’ordre de ne pas le toucher. Mais ce fut plus

fort qu’elle : elle avança sa main lentement, la posa

sur l’épaule de M. Tanner et le secoua. La tête du

professeur roula sur le côté. Ses yeux étaient grands

ouverts, et sa gorge exposée à la lumière. Bonnie se

mit à hurler.

Les cris perçants qu’Elena entendit détonnaient

parmi les autres. Ceux-ci exprimaient tout sauf une

peur feinte, il n’y avait aucun doute là-dessus.

Quand elle se précipita en direction de la Salle de la

Druidesse, d’où venaient les hurlements, elle

n’imaginait pas qu’elle se retrouverait en plein

cauchemar.

Elle trouva Bonnie, hystérique, que Meredith

essayait de calmer. Trois garçons tentaient

désespérément de sortir, mais le passage était

bloqué par deux portiers qui cherchaient à entrer.

M. Tanner gisait sur l’autel, les bras en croix. Son

visage baignait dans une flaque de sang.

— Il est mort, hoqueta Bonnie. Le… le sang…

c’est du vrai… Il est mort. Je l’ai touché, Elena… il

est vraiment mort.

Quelqu’un d’autre se mit à crier et, aussitôt, la

panique se répandit ; les gens se mirent à courir en

tous sens en renversant les cloisons de carton.

— Rallumez la lumière ! hurla Elena. Meredith,

vite, il faut appeler une ambulance et la police. La

lumière !

Quand enfin on put y voir quelque chose, Elena

fut désemparée de l’absence d’un quelconque adulte

qui aurait pu prendre les choses en main. Il fallait

garder assez de sang-froid pour réfléchir à la

situation, et, en même temps, combattre la terreur

qui la clouait sur place. La situation était rendue

encore plus difficile par le fait qu’elle n’avait jamais

porté Tanner dans son cœur.

— Faites sortir tous les visiteurs ! Seuls les gens

de la Maison Hantée doivent rester !

— Non ! Fermez les portes ! Ne laissez sortir

personne avant l’arrivée de la police ! cria un loup-

garou à côté d’elle.

Ne reconnaissant pas la voix de Matt, Elena se

retourna, perplexe. L’individu ôta la tête de son

déguisement, et elle reconnut Tyler Smallwood.

Il avait réintégré le lycée au début de la

semaine, le visage encore tuméfié par les coups de

Stefan. Le ton employé ne semblait tolérer aucune

contestation, si bien que les deux portes du

gymnase

se

refermèrent

aussitôt

avec

un

claquement sourd. Une dizaine de personnes se

trouvait dans la Salle de la Druidesse. L’une d’entre

elles, un garçon déguisé en pirate, s’adressa à

Tyler :

— Tu veux dire que… celui qui a fait ça est

toujours ici ?

— Oui, c’est évident, répondit Tyler.

Au ton enjoué de sa voix, on devinait qu’il tirait

plaisir des événements.

— Regardez, le sang n’a pas eu le temps de

sécher, ajouta-t-il en désignant la flaque. Ça s’est

donc passé il n’y a pas longtemps. Et vous voyez

comment la gorge a été tranchée ? Le tueur a dû se

servir du couteau du sacrifice.

— Alors, il doit être encore parmi nous…,

chuchota une fille en kimono.

— Oui, et j’ai déjà une petite idée de celui qui a

fait le coup. C’est pas difficile : qui se disputait

constamment avec Tanner, et pas plus tard que ce

soir ?…

« C’était donc lui le loup-garou tout à l’heure,

pensa Elena. Mais pourquoi se trouvait-il là ? Il ne

fait pas partie de l’organisation de la soirée… »

— … quelqu’un connu pour être violent,

continuait Tyler avec un demi-sourire. Tellement

violent, en fait, qu’il est sans doute venu à Fell’s

Church dans le seul but de tuer…

Ce dernier commentaire tira Elena de sa

torpeur.

— Tyler, qu’est-ce que tu racontes ? T’es

complètement dingue ! s’écria-t-elle, furieuse.

— Voyons ça, sa petite amie essaie de le

défendre, répliqua-t-il sans même la regarder. Mais

sans doute n’est-elle pas tout à fait objective…

— Parce que toi tu l’es, peut-être ? demanda

une voix.

Elena vit un second loup-garou s’approcher.

C’était Matt.

— Tiens, tiens, et voilà un autre défenseur…

Dans ce cas, tu sauras répondre aux questions que

tout le monde se pose sur Salvatore. D’où est-ce

qu’il vient ? Est-ce qu’il a une famille ? D’où vient

tout son fric ? (Tyler se tourna vers le reste du

groupe.) Quelqu’un a-t-il seulement une seule info

concrète sur ce type ?

Tous répondirent par la négative. En scrutant

les visages les uns après les autres, Elena ne vit que

de la méfiance. Stefan était différent, en particulier

parce qu’il venait d’un autre pays. L’inconnu

n’inspire jamais confiance. Ils avaient besoin d’un

coupable, et il était tout trouvé.

— J’ai entendu dire…, commença la fille en

kimono rouge.

— Exactement ! l’interrompit Tyler. Tu as

entendu dire. Des rumeurs, voilà tout ce qu’on a.

Personne ne sait rien de lui. Sauf que les agressions

de Fell’s Church ont commencé la semaine de la

rentrée des classes. C’est-à-dire lorsque Stefan

Salvatore est arrivé ici !

Un

murmure

se

répandit

dans

toute

l’assemblée. Elena elle-même était sous le choc.

Évidemment, c’était ridicule ; une coïncidence, tout

au plus. Mais elle était forcée d’admettre

l’exactitude de cette remarque : les agressions

avaient commencé le jour de la venue de Stefan.

— Et je sais autre chose, cria Tyler en

gesticulant pour obtenir le silence. Taisez-vous. J’ai

autre chose à vous dire.

Il attendit que tout le monde se soit tu.

— Il était dans le cimetière le soir où Vickie

Bennett s’est fait attaquer.

— Bien sûr qu’il y était, intervint Matt, puisqu’il

te refaisait le portrait.

Mais le ton employé manquait de conviction.

Tyler en profita pour rebondir :

— Oui, et il a failli me tuer. Et ce soir, Tanner a

été assassiné. Moi, je suis sûr que c’est Salvatore

l’assassin !

— Où est-il ? demanda quelqu’un.

— Il est forcément dans les parages. Trouvons-

le ! répondit le harangueur.

— Stefan n’a rien fait ! s’écria Elena.

Mais le brouhaha avait couvert sa voix, chacun

scandant les paroles de Tyler :

— Trouvons-le… Trouvons-le… Trouvons-le…

La colère et la soif de vengeance avaient

succédé à la méfiance ; la foule ne tarderait pas à

être incontrôlable.

— Elena, dis-nous où il est, ordonna Tyler.

L’étincelle de la victoire luisait dans ses yeux et

une joie perçait dans sa voix. Elena aurait voulu le

frapper.

— Je n’en sais rien ! répondit-elle sur le ton du

défi.

— Il est forcément ici… Il faut le trouver ! hurla

quelqu’un.

Le groupe se mit en mouvement dans le

désordre le plus complet, et les cloisons achevèrent

d’être jetées à terre et piétinées. Elena assistait

impuissante à ce déchaînement. La pensée de ce qui

pourrait arriver à Stefan assailli par cette horde

l’horrifiait. Elle aurait désiré le prévenir, mais Tyler

pourrait avoir l’idée de la suivre : elle le mènerait

malgré elle jusqu’à lui.

Elle jeta un coup d’œil à la ronde, espérant

trouver de l’aide. Bonnie fixait toujours, sous le choc,

le visage sans vie de M. Tanner. Elle ne lui serait

d’aucun secours.

Restait Matt. Il semblait en colère, et un peu

décontenancé. Elle le supplia du regard. Elle espérait

de tout cœur qu’il fût toujours de son côté. Mais il

était visiblement indécis. Elle mit toutes ses facultés

de persuasion dans ses yeux, en essayant de lui faire

comprendre que lui seul pouvait l’aider, et qu’il

devait faire confiance à Stefan, malgré tout. Il finit

par céder, hochant la tête d’un signe affirmatif,

avant de disparaître dans la foule.

Matt atteignit l’autre extrémité du gymnase

sans trop de difficultés. Des élèves de première se

tenaient près de la porte menant aux vestiaires.

D’un ton sans appel, il leur ordonna d’aller relever

les cloisons tombées à terre, ce qu’ils firent sans

protester. Il en profita pour se glisser dans la pièce.

Il scruta les alentours, sans oser appeler Stefan,

de peur que sa voix porte de l’autre côté. De toute

façon, son camarade avait dû entendre les clameurs

qui

provenaient

du

gymnase,

et

il

était

probablement déjà parti. Son regard s’arrêta sur

une silhouette noire allongée sur le carrelage blanc.

— Stefan ! Qu’est-ce qui t’est arrivé ?

L’espace d’un instant, Matt crut qu’il était mort.

Mais, en s’agenouillant près de lui, il le vit remuer

faiblement.

— Ça va ? Tiens, appuie-toi sur moi.

— Oui, ça va…

L’affirmation de Stefan était démentie par son

teint livide, ses pupilles dilatées à l’extrême, et son

air désemparé.

— Merci.

— Il faut que tu partes d’ici tout de suite. Tu ne

les entends pas ? Ils te cherchent !

— Qui ça ? Qui me cherche ?

— Tout le monde… J’ai pas le temps de

t’expliquer. Tu dois t’enfuir.

Comme Stefan restait sans réaction, il ajouta :

— M. Tanner a été attaqué, et… il est mort.

Tout le monde pense que c’est toi qui l’as tué.

Enfin, Stefan parut comprendre. Il eut l’air tout

à coup horrifié, mais, curieusement, un peu résigné

aussi. Matt le saisit fermement par les épaules.

— Je sais très bien que tu n’as rien fait, Stefan.

Et les autres finiront bien par s’en rendre compte

aussi. Mais, en attendant, il vaut mieux t’en aller.

— M’en aller… oui, dit Stefan d’un ton de regret.

Je vais… y aller.

Stefan fixait Matt d’un regard si brûlant que

celui-ci ne parvenait pas à s’en libérer.

— Promets-moi de prendre soin d’Elena…

— Mais, Stefan, qu’est-ce que tu racontes ? Tu

es innocent, tout va bien se passer.

— Promets-moi, c’est tout…

— Je veillerai sur elle, dit-il doucement.

Alors, Stefan quitta la pièce.

13.

Elena attendait de pouvoir s’éclipser du groupe

d’adultes qui l’entourait. Elle savait que Matt avait

réussi à prévenir Stefan à temps – il lui avait fait

comprendre d’un signe discret – mais elle n’avait

pas pu encore lui parler.

Lorsque l’attention se porta sur le cadavre, elle

put enfin rejoindre son ami.

— Stefan est parti sans problème, dit-il sans

quitter l’assemblée des yeux. Mais il m’a demandé

de prendre soin de toi, alors je ne te quitte plus,

maintenant.

— Comment ? s’étonna Elena, à la fois méfiante

et inquiète.

Puis, au bout de quelques secondes de réflexion,

elle ajouta dans un murmure :

— Je vois… Écoute, Matt, il faut que j’aille me

laver les mains ; Bonnie m’a mis du sang partout…

Attends-moi ici, je reviens.

Il n’eut même pas le temps de protester. Elle

montra ses mains au professeur qui gardait l’entrée

des vestiaires, et il la laissa passer. Une fois à

l’intérieur, elle s’avança sans hésiter vers la porte

du fond, qui donnait dans le lycée désert, l’ouvrit, et

s’enfonça dans la nuit.

Zuccone ! pensa Stefan en balayant du revers

de la main la surface d’une étagère, faisant valser

une série de livres. Quel idiot ! Comment avait-il pu

être aussi stupide, aussi aveugle ? C’était insensé

d’avoir espéré une seule seconde se faire accepter !

Il attrapa une malle, et la jeta à travers la pièce,

où elle alla se fracasser contre un mur. La vitre qui

le surplombait se fendit.

Tout le monde le haïssait ! Matt lui avait bien

dit qu’ils le prenaient tous pour l’assassin. Et pour

une fois, ces barbari, ces gens qui avaient peur de

tout ce qu’ils ne comprenaient pas, avaient raison.

Comment, sinon, expliquer ce qui s’était passé ? Il

s’était senti faible tout à coup, puis son esprit avait

sombré dans un état de grande confusion. Ensuite,

c’était le trou noir. Lorsqu’il avait rouvert les yeux,

Matt se tenait devant lui et lui disait qu’un autre

massacre avait été commis. Lui seul avait pu vider

de son sang cette nouvelle victime. C’était tout ce

qu’il était, après tout, un assassin. L’incarnation du

Mal, une créature destinée à vivre dans les

ténèbres, à y chasser, et à s’y tapir pour l’éternité.

Alors, pourquoi ne pas suivre sa nature ? Pourquoi

réfréner ce besoin de tuer ? Puisqu’il ne pouvait rien

y changer, autant s’adonner pleinement au crime. Il

allait lâcher toute sa noirceur sur cette ville qui le

détestait…

Mais, auparavant, il devait contenter sa soif, car

ses veines presque vides le faisaient souffrir. Il

devait se nourrir… et vite.

La pension était plongée dans l’obscurité. Elena

frappa, en vain : le silence ne fut rompu que par le

grondement du tonnerre, qui persistait sans que la

pluie ne se décide à tomber.

Elle tambourina de plus belle puis, n’obtenant

pas de réponse, poussa la porte, qui s’ouvrit.

Tout était noir et calme à l’intérieur. Elle se

dirigea à tâtons vers l’escalier. Lorsqu’elle parvint

au premier étage, elle eut du mal à trouver la pièce

d’où partait la seconde volée de marches.

Finalement, la faible lueur qui filtrait sous la porte

de Stefan, en haut, la guida. Elle entama son

ascension avec un sentiment d’oppression tel qu’elle

croyait sentir les murs se rapprocher en l’enserrant.

Elle frappa doucement à la porte.

— Stefan, murmura-t-elle. Stefan, c’est moi.

Aucune réponse. Elle actionna la poignée.

— Stefan…

La chambre était vide, et dans un état qui

faisait songer qu’un ouragan s’y était abattu. Le

contenu des malles ouvertes gisait sur le sol, et une

des fenêtres était brisée ; tous les objets auxquels

tenait Stefan étaient éparpillés par terre. Elena ne

put s’empêcher de penser, prise de panique, à ce

qu’avait dit Tyler sur la violence de Stefan. Mais elle

s’efforça de surmonter sa peur, car elle avait avant

tout un besoin urgent de lui parler.

Dans le plafond, la trappe ouverte faisait un

courant d’air froid. C’était la première fois qu’elle

empruntait ce passage, et sa robe longue ne lui

facilitait pas la tâche. Elle déboucha à genoux sur le

belvédère, se releva, et aperçut aussitôt une

silhouette, à quelques pas de là.

— Stefan, dit-elle en s’approchant, il fallait que

je te voie…

Elle s’interrompit net. Un éclair avait illuminé le

ciel juste au moment où il avait fait volte-face : ce

qu’elle vit surpassait en horreur ses pires

cauchemars.

Mon Dieu… non ! Elle refusait de comprendre la

situation. Non ! Non ! Elle ne voulait pas regarder,

elle ne le croyait pas… Elle ferma les yeux pour

échapper à cette scène, en vain : chaque détail était

gravé dans son esprit.

Elle avait à peine reconnu Stefan tant son image

contrastait avec son élégance et son raffinement

habituels : à demi tourné vers elle, et accroupi dans

une position animale, il avait le visage tordu par un

affreux rictus. Surtout, elle ne pouvait se soustraire

à la vision de sa bouche dégoulinante de sang, dont

le rouge ressortait horriblement sur son teint pâle et

ses dents éclatantes. Le corps d’une colombe aux

ailes déployées gisait entre ses mains ; une autre, à

ses pieds, semblait avoir fini de servir.

— Mon Dieu, non…, murmura Elena en

reculant.

Elle était incapable de prononcer d’autres mots,

tant ce spectacle surpassait tout ce qu’elle pensait

être en mesure d’affronter. Elle n’arrivait plus à

réfléchir, et refusait toujours d’en croire ses yeux.

— Mon Dieu, non…

— Elena !

Le regard féroce de Stefan était encore plus

terrible… Le choc de la scène l’empêchait de

percevoir le désespoir dans sa voix.

— Elena, je t’en prie, Elena…

— Non ! Nooon !

Les cris avaient enfin déchiré sa gorge. Elle

recula de nouveau, car il avait fait un pas vers elle

en lui tendant la main – cette main aux doigts si

délicats qui avait si souvent caressé ses cheveux…

— Elena, je t’en prie, fais attention…

Elle ne pouvait détacher les yeux de ce visage

monstrueux, au regard incandescent, qui s’avançait

lentement vers elle. Prise de panique, elle fit un

nouveau pas en arrière, si précipitamment qu’elle

alla heurter le garde-fou rouillé du belvédère, qui

céda sous son poids. Les craquements du bois se

mêlèrent à son cri lorsqu’elle sentit que plus rien ne

la retenait. Elle tomba dans le vide. Sa chute sembla

durer une éternité, pendant laquelle elle s’attendait

à tout moment à heurter le sol.

Mais le terrible impact ne vint pas. Au lieu de

cela, des bras l’enveloppèrent pour ralentir sa chute.

Elle entendit un choc sourd. Puis le calme revint.

Immobile, elle tentait de retrouver ses esprits.

Comment était-elle tombée de trois étages sans une

égratignure ? Là où son corps aurait dû se disloquer,

sur un tapis de feuilles mortes, derrière la pension,

elle se tenait debout, saine et sauve…

Levant lentement les yeux, elle reconnut celui

qui lui avait évité le pire. Stefan ! L’émotion la

rendit muette. Elle se contenta de lui lancer un

regard plein d’interrogations.

L’expression de son visage la bouleversa. La

lueur bestiale qui les avait changés en charbons

ardents un instant plus tôt avait totalement disparu,

laissant place à un immense désespoir. Mais, Elena y

percevait un sentiment plus terrible encore : Stefan

avait perdu toute estime de soi ; il se haïssait. Elle

ne pouvait supporter ce spectacle. En considérant

les traces rouges aux commissures de ses lèvres,

elle ressentait surtout de la pitié, même si le frisson

d’horreur ne l’avait pas tout à fait quittée. Il était si

seul, si désemparé face à sa différence…

— Stefan…, murmura-t-elle.

— Viens, dit-il doucement.

Et ils rentrèrent ensemble à la pension.

Stefan ne s’était jamais senti aussi honteux que

devant l’étendue du désastre dans sa chambre.

Pourtant, après ce qu’Elena avait vu sur le toit, ce

sentiment semblait bien dérisoire. En fin de compte,

il était soulagé que son secret soit découvert : Elena

savait enfin qui il était vraiment, et ce dont il était

capable.

Elle s’avança vers le lit d’un pas hésitant, s’assit

et fixa son regard sur lui.

— Raconte-moi…

Il eut malgré lui un rire sinistre. En la voyant

tressaillir, il se détesta davantage.

— Qu’est-ce que tu veux savoir ? demanda-t-il

brusquement avec un air de défi. Qui a fait ça ?

ajouta-t-il en désignant la pièce. C’est moi, bien sûr !

— Tu dois être très fort… et rapide, aussi, dit-

elle en se rappelant la manière dont il l’avait sauvée.

— Effectivement, je suis bien plus fort qu’un

être humain.

Il avait prononcé ces deux derniers mots avec

insistance.

— Mes réflexes sont plus rapides, aussi, et je

suis plus résistant. Ça n’a rien d’étonnant, puisque je

suis un prédateur, ajouta-t-il d’une voix dure.

Il se souvint qu’Elena l’avait interrompu au

beau milieu de son festin, dont il portait la marque

sanglante au coin des lèvres. Il s’empara d’un verre

d’eau miraculeusement épargné et en but le contenu

pour se nettoyer la gorge, puis s’essuya la bouche.

Elena n’avait pas cessé de le fixer. Il avait cru que

plus rien ne pourrait le toucher, désormais, et que

ce qu’elle penserait n’aurait plus d’importance. Il

s’était trompé.

— Tu peux donc manger et boire… autre

chose ?

— Je n’en ai pas besoin : le sang est ma seule

nourriture. En fait, j’ai beau être plus fort et plus

rapide que les autres, je n’appartiens plus au monde

des vivants depuis longtemps…

Il avait fait cet étrange aveu en la regardant

droit dans les yeux ; malgré le calme de sa voix, un

spasme le parcourut.

— Explique-moi, insista Elena. J’ai le droit de

savoir.

Une fois encore, il admit qu’elle avait raison. Il

contempla un instant la fenêtre brisée à la recherche

des ses mots, puis se tourna vers elle, et commença

d’une voix monocorde :

— Je suis né à la fin du XVe siècle… Est-ce que

tu me crois ?

Elle regarda les objets éparpillés dans la

chambre, et ses yeux se posèrent sur les florins, la

coupe en agate et la dague.

— Oui… je te crois.

— Tu veux vraiment tout savoir, et entendre

comment je me suis métamorphosé ?

Elle acquiesça. Il se tourna de nouveau vers la

fenêtre, un moment désemparé. Lui qui avait

esquivé les questions depuis si longtemps était

devenu un champion de la dissimulation… Il ne

voyait qu’une seule façon de s’en sortir, c’était de lui

dire toute la vérité. Au risque de la faire fuir.

Alors, le regard perdu au loin, il se lança dans

son récit. Sans qu’aucune trace d’émotion ne perçât

dans sa voix, il lui parla de son père, cet influent

notable, de sa vie à Florence et dans leur domaine à

la campagne. Il évoqua ses études et ses ambitions,

puis il en vint à son frère, si différent de lui, et à leur

mésentente.

— J’ignore à quel moment Damon s’est mis à

me détester… Je crois qu’il m’a toujours haï, en fait,

sans doute parce que notre mère, qu’il aimait par-

dessus tout, ne s’est jamais remise de ma naissance.

Elle est morte quelques années plus tard. J’ai

toujours eu l’impression que Damon me tenait

responsable de sa disparition. Et puis, ensuite, une

jeune fille acheva malgré elle d’attiser la haine entre

nous.

— Celle à qui je ressemble ? demanda

doucement Elena.

Il répondit d’un hochement de tête.

— C’est elle qui t’a donné cette bague ?

Il regarda le bijou en argent à son doigt.

Lentement, il tira la chaîne de son cou : un anneau

identique y pendait.

— Oui, c’était la sienne. Ce talisman protège les

gens de notre espèce contre la brûlure mortelle du

soleil.

— Alors, elle était… comme toi ?

— C’est elle qui m’a fait devenir ce que je suis.

Il lui expliqua à quel point Katherine était belle

et douce, combien il l’avait aimée… et comment

Damon était devenu son rival.

— Elle était si délicate, si attentionnée… Elle

avait tant d’amour à donner, qu’elle ne parvenait

pas à choisir entre mon frère et moi. Jusqu’à cette

nuit où elle est venue me rejoindre.

Tout le bonheur qu’il avait ressenti cette nuit-là

avait resurgi : il avait duré jusqu’au matin, à tel

point qu’il ne s’était pas inquiété de la disparition de

Katherine, à son réveil.

Les deux petites entailles à son cou lui

prouvaient qu’il n’avait pas rêvé, même s’il

n’éprouvait aucune douleur. Elles étaient presque

cicatrisées, curieusement. De toute façon, elles

disparaîtraient sous le col de sa chemise.

L’idée que le sang de Katherine coulait dans ses

veines, désormais, le faisait bondir de joie. Elle lui

avait donné sa force. C’était lui qu’elle avait choisi !

Lorsqu’il retrouva Damon ce soir-là, à l’endroit

du rendez-vous, son bonheur était si grand qu’il ne

put s’empêcher de lui sourire. Son frère était arrivé

juste à l’heure, bien que Stefan ne l’ait pas vu à la

maison

de

toute

la

journée.

Il

réajustait

tranquillement les plis de sa chemise, adossé à un

arbre. Katherine était en retard.

— Elle est peut-être fatiguée, suggéra Stefan en

contemplant le ciel orangé. Elle a sans doute eu

besoin de se reposer plus que d’habitude…

Damon lui lança un regard perçant.

— Sans doute…, dit-il d’un ton énigmatique,

comme s’il voulait laisser entendre à son frère qu’il

en savait plus que lui.

Un pas léger leur annonça l’arrivée de

Katherine. Elle apparut entre les haies taillées, en

robe blanche, aussi belle qu’un ange. Elle leur

adressa à tous les deux un sourire, Stefan le lui

rendit d’un air entendu. Puis, il attendit.

— Vous m’avez demandé de choisir entre vous

deux, dit-elle en les regardant l’un après l’autre. Me

voici donc au rendez-vous.

Elle leva la main à laquelle elle portait sa bague,

dont la couleur bleu nuit avait toujours fasciné

Stefan.

— Vous connaissez cet anneau, dit-elle

posément. Et vous savez que sans lui, je mourrais.

De tels talismans sont très difficiles à fabriquer,

mais heureusement Gudren a trouvé un joaillier

compétent.

Stefan l’écoutait sans comprendre où elle

voulait en venir. Pourtant, il était certain de la

tournure que prendraient les événements. Et,

lorsqu’elle le regarda, il lui renvoya un sourire

confiant.

— Donc, continua-t-elle en le fixant, j’ai fait faire

quelque chose pour toi.

Elle lui prit la main et glissa un objet au creux

de sa paume. C’était une bague identique à la

sienne, mais plus grosse et plus lourde, non pas en

or mais en argent.

— Il faudra bien que tu t’exposes aux rayons du

soleil.

La fierté et le ravissement le laissèrent sans

voix. Il aurait voulu baiser la main de Katherine, et

la prendre dans ses bras… mais elle se détourna

aussitôt.

— Et en voici une pour toi : toi aussi, tu en auras

besoin.

Stefan pensa d’abord qu’il avait mal entendu :

ces mots ne pouvaient pas être adressés à Damon,

c’était impossible. Lorsqu’il vit briller dans la main

de son frère un bijou similaire au sien, il crut être

victime d’une hallucination.

Le silence qui suivit sembla durer une éternité.

Enfin, Stefan articula péniblement :

— Katherine… Comment peux-tu lui donner

cette bague ? Après ce que nous avons partagé…

La voix de Damon claqua comme un fouet :

— Ce que vous avez partagé ? C’est moi qu’elle

est venue voir hier soir ! Son choix est fait !

Et pour appuyer son propos, il défit

brusquement son col pour révéler deux petites

marques sur sa gorge, pareilles à celles que portait

Stefan. Celui-ci les fixait sans un mot, luttant contre

la nausée. Enfin, il secoua la tête, incrédule.

— Mais Katherine… Je n’ai pourtant pas rêvé…

C’est moi que tu es venue rejoindre…

— Je suis venue vous voir tous les deux, dit

Katherine d’une voix sereine. Cela m’a beaucoup

affaiblie, mais je suis si contente de l’avoir fait…

Vous ne comprenez donc pas ? continua-t-elle

devant leurs regards stupéfaits. Voilà mon choix ! Je

vous aime tous les deux, et je ne peux renoncer ni à

l’un ni à l’autre. Désormais, plus rien ne nous

séparera, et nous serons heureux ensemble pour

l’éternité !

— Heureux ?

Stefan manqua s’étrangler en prononçant ces

mots.

— Oui, heureux ! Nous serons trois compagnons

qui ne souffriront d’aucun mal, ni de vieillesse, et

cela jusqu’à la fin des temps !

Sa voix vibrait d’allégresse.

— Heureux… avec lui ? demanda Damon, que la

fureur avait rendu livide. Avec ce crétin entre

nous ? Ce ridicule modèle de vertu ? J’ai tout juste

la force de supporter sa vue en ce moment. Je ne

souhaite qu’une seule chose : le voir disparaître à

tout jamais, et ne plus entendre sa maudite voix !

— C’est exactement ce que je veux te

concernant ! lança Stefan de toute sa haine.

Il comprenait maintenant d’où venait la décision

de Katherine : c’était Damon qui avait distillé son

venin dans son esprit pour y semer la confusion.

— Et ce n’est pas l’envie qui me manque de te

faire disparaître définitivement.

Damon le prit au mot.

— Dans ce cas, tire ton épée, si tu l’oses !

— Damon, Stefan, je vous en prie ! Non ! s’écria

Katherine en retenant le bras de Stefan. Vous ne

pouvez pas vous entretuer. Vous êtes frères !

— Hélas, je n’y suis pour rien, cracha Damon.

— Je vous en supplie… Damon… Stefan… Faites

la paix… Pour moi…

Devant les larmes de désespoir que laissait

couler Katherine, Stefan se sentit flancher, l’espace

d’une seconde. Mais la fierté bafouée et la jalousie

balayèrent cet instant d’hésitation. Son visage était

aussi dur et fermé que celui de Damon.

— Non, déclara-t-il. C’est impossible. C’est lui

ou moi, Katherine. Jamais je ne pourrai te partager.

Katherine le lâcha enfin. De nouvelles larmes

roulèrent sur ses joues pour aller maculer sa belle

robe blanche. Elle étouffa un sanglot, ramassa ses

jupons et s’enfuit en courant.

— Damon mit la bague donnée par Katherine,

continua Stefan, dont la voix trahissait l’émotion et

la fatigue. Il se tourna ensuite vers moi en disant :

« Tu verras, c’est moi qui l’aurai ! » Et il disparut.

Elena n’avait pas quitté le lit où elle était assise.

Elle le regardait de ces yeux qui ressemblaient tant

à ceux de Katherine, surtout à cet instant, noyés par

le chagrin et la crainte. Mais Elena ne s’enfuit pas.

— Et… que s’est-il passé ensuite ?

Elle vit les poings de Stefan se serrer

convulsivement tandis qu’il s’écartait brusquement

de la fenêtre. Il était arrivé au point le plus

insupportable de son récit : il se sentait incapable de

poursuivre, refusant de plonger Elena dans le

cauchemar qui l’attendrait un jour, sans doute.

— Non…, dit-il enfin. Je ne pourrai pas…

— Tu dois tout me dire, insista-t-elle

doucement, quelle que soit ta souffrance. Tu

entends, tu ne peux pas t’arrêter maintenant !

La scène qui l’avait fait basculer dans l’horreur,

il y avait si longtemps, le happa. Le jour où tout

avait pris fin… et où tout avait commencé.

Elena referma sa main sur la sienne pour lui

donner le courage de continuer.

— Dis-moi.

— Tu veux vraiment savoir ce qui est arrivé à

Katherine ? murmura-t-il.

Elle approuva d’un signe de tête : une

détermination à toute épreuve brillait dans ses

yeux.

— Alors, je vais te le dire. Elle est morte le

lendemain. Mon frère Damon et moi, nous l’avons

tuée.

14.

Ces mots la saisirent d’épouvante. Se souvenant

du sang sur les lèvres de Stefan, elle eut du mal à

retenir un mouvement de recul.

— Ce n’est pas possible, Stefan… Je te connais.

Tu n’as pas pu faire ça…

Tout entier plongé dans son passé, il ne

semblait pas entendre ses protestations. Il fixait un

point invisible, à des années-lumière d’elle.

— Ce soir-là, allongé sur mon lit, j’ai espéré si

fort qu’elle viendrait… Déjà, des changements

s’étaient opérés en moi : je distinguais mieux ce qui

se passait dans le noir, et mon ouïe s’était affinée. Je

débordais d’énergie. Et j’avais faim. C’était une

sensation étrange, que mon dîner n’était pas

parvenu à rassasier. Je ne comprenais pas d’où elle

venait, jusqu’à ce que mon regard se pose sur le cou

blanc d’une de nos servantes. Alors, j’ai compris. J’ai

résisté de toutes mes forces à l’envie d’aller y

planter mes dents. Ce soir-là, j’ai prié pour que

Katherine vienne me rejoindre. Oui, j’ai osé prier,

moi… une créature maléfique !

Ses yeux se remplirent de détresse… Ce

souvenir le torturait. Les doigts d’Elena, engourdis à

force de serrer les siens, se refermèrent un peu

plus.

— Continue…

Il donnait l’impression de se parler tout haut,

comme s’il avait oublié sa présence. Sa voix était

devenue hésitante.

— Le lendemain, ma faim était intenable, et je

ressentais une vive douleur dans les membres,

comme si mes veines étaient asséchées. Je savais

bien que je ne tiendrais plus très longtemps. Alors,

je suis allé jusqu’aux appartements de Katherine

dans l’espoir qu’elle m’aiderait. Mais Damon

attendait déjà devant sa porte. J’ai tout de suite

constaté, à son teint frais et à l’énergie de son pas,

qu’il s’était rassasié. Il n’avait pas réussi à voir

Katherine pour autant. « Tu peux frapper tant que

tu veux, me dit-il, le dragon qui lui sert de dame de

compagnie ne te laissera pas entrer. J’ai déjà essayé.

Mais peut-être qu’à deux, nous parviendrons à la

faire changer d’avis… » Je ne lui ai pas répondu,

dégoûté par son air satisfait et fourbe. Alors j’ai

frappé à réveiller… j’allais dire « à réveiller les

morts ». Mais ce n’est pas si difficile, finalement !

Il s’esclaffa sinistrement. Après un silence, il

continua :

— Gudren a fini par ouvrir, me toisant avec

impassibilité. Je lui ai demandé si je pouvais voir sa

maîtresse, m’attendant à un refus. Gudren m’a

observé en silence, avant de jeter un coup d’œil à

Damon, derrière moi. « Je ne voulais pas le lui dire à

lui, lâcha-t-elle enfin. Mais puisque c’est vous qui le

demandez… Dame Katherine n’est pas là. Elle est

partie tôt ce matin se promener dans les jardins.

Elle m’a dit qu’elle avait besoin de réfléchir. » J’étais

très étonné. « Tôt ce matin ? » ai-je répété. « Oui.

Ma maîtresse était très malheureuse hier soir, dit-

elle d’un ton accusateur. Elle a pleuré toute la nuit. »

Un sentiment étrange m’a assailli aussitôt. Je n’étais

pas seulement malheureux à l’idée que Katherine

avait souffert : j’avais terriblement peur, à tel point

que j’en ai oublié ma faim, ma faiblesse… et même

ma haine envers Damon. Il fallait agir vite : je me

suis tourné vers mon frère en lui expliquant que

nous devions retrouver Katherine. À ma grande

surprise, il a acquiescé. Nous avons fouillé les jardins

à sa recherche. Je me souviens très clairement de la

scène. Le soleil brillait par-dessus les hauts cyprès

et les pins. Damon et moi avons couru entre les

arbres, après avoir examiné les moindres recoins,

sans cesser de l’appeler.

Stefan frémissait de tout son corps, et sa

respiration s’était faite haletante.

— Nous avions fait le tour de presque tous les

jardins lorsque je me suis souvenu que Katherine

adorait un endroit en particulier, tout près d’un

vieux mur, sous un citronnier. Je m’y suis précipité.

Mais en approchant, une terrible prémonition m’a

envahi : je ne devais pas m’aventurer jusque-là.

— Stefan ! s’écria Elena.

Il lui broyait la main à présent, et des

soubresauts le secouaient.

— Stefan, s’il te plaît…

Il ne l’entendait pas.

— C’était… comme dans un cauchemar où tout

se déroule au ralenti. Une force me poussait à

avancer, malgré la terreur qui m’avait gagné. Une

odeur violente m’assaillit. Celle de la chair brûlée.

J’avais beau me dire que je ne voulais rien voir, je

continuais à avancer…

Stefan semblait sur le point de suffoquer, et ses

yeux étaient écarquillés d’horreur.

— Stefan ! Stefan, tout va bien… Tout ça, c’est

du passé… Je suis là…

— J’ai beau me dire que je ne veux rien voir, je

ne peux pas m’empêcher de regarder. J’aperçois

quelque chose de blanc sous l’arbre. Nooon ! Pas ça !

— Stefan ! Stefan ! Regarde-moi !

Il restait sourd à ses cris. Le débit de ses

paroles était devenu saccadé.

— Je m’approche. Il y a le citronnier, le mur. Et

cette chose blanche, juste derrière. Du blanc et du

doré. C’est sa robe, la robe blanche de Katherine. Je

contourne l’arbre : c’est bien sa robe… mais

Katherine n’est nulle part.

Elena fut parcourue d’un frisson glacial. Elle

tenta de le réconforter par quelques mots, mais rien

ne semblait pouvoir l’arracher à son récit, comme

s’il servait de catharsis à sa terreur.

— Katherine n’est pas là, je ne vois que sa robe,

par terre. Pleine de cendres. On dirait un foyer

abandonné. Elle dégage une odeur épouvantable.

J’en suis malade. À côté d’une des manches, un

parchemin. Et sur une pierre, une bague sertie

d’une petite pierre bleue. Celle de Katherine.

Soudain, il se mit à hurler :

— Katherine, pourquoi est-ce que tu as fait ça ?

La voix brisée, il tomba à genoux, lâchant enfin

Elena, et enfouit son visage dans ses mains. De

violents sanglots ébranlaient ses épaules.

Elena l’attira contre elle.

— Katherine a ôté sa bague, termina-t-elle dans

un murmure, comme pour elle-même. Et elle s’est

exposée aux rayons du soleil.

Elle le tint longtemps ainsi, caressant sa nuque

tandis qu’il pleurait toutes les larmes de son corps ;

elle murmurait des paroles apaisantes en essayant

de lutter contre son propre sentiment d’horreur.

Enfin, se calmant un peu, il leva la tête.

— Le parchemin était adressé à Damon et moi,

continua-t-il péniblement. Katherine y avait écrit

qu’elle regrettait son égoïsme et ne supportait pas

d’être la cause de notre haine. Elle espérait que son

départ nous pousserait à la réconciliation.

Elena avait les larmes aux yeux.

— Oh Stefan, c’est si triste…, dit-elle, pleine de

compassion. Mais tu ne trouves pas, avec le recul,

que Katherine a mal agi ? Elle vous a imposé son

choix, sans penser à vous. Aucun de vous deux n’est

responsable de sa mort.

Stefan n’était pas encore prêt à accepter une

autre version que la sienne.

— Non… Elle s’est sacrifiée à cause de nous…

Nous l’avons tuée…

Il avait l’air d’un petit garçon désemparé. Il

continua :

— Damon est arrivé derrière moi, a pris le

parchemin et l’a lu. Alors, il est devenu comme fou.

Il a aussitôt essayé de m’arracher la bague de

Katherine, que j’avais ramassée. Ça m’a mis hors de

moi : nous nous sommes battus en nous couvrant

d’insultes, et en nous accusant de sa mort. J’étais

dans un tel état de fureur que je ne me suis même

pas aperçu que nous nous étions approchés de la

maison, l’épée à la main. Tout ce que je sais c’est

que je voulais en finir avec cet odieux individu en

qui je ne pouvais plus voir un frère. Lorsque nous

avons entendu mon père crier de la fenêtre, nous

nous sommes battus encore plus violemment pour

en avoir terminé quand il arriverait. Damon avait

toujours eu le dessus sur moi, même si nous étions à

peu près de la même force. Ce jour-là, il fut le plus

rapide, déjouant ma garde pour me transpercer le

cœur d’un seul coup, avec une violence inouïe. La

froideur du métal m’a submergé de douleur, et la

vie m’a abandonné lentement. Je suis tombé. Voilà

comment… je suis mort.

Elena était stupéfaite.

— Damon s’est penché vers moi, continua-t-il.

J’entendais les hurlements de mon père et des

serviteurs, mais la seule chose que je voyais, c’était

le visage de Damon, et ses yeux plus noirs qu’une

nuit sans lune : je voulais venger mon trépas et celui

de Katherine. Avec ce qu’il me restait d’énergie, j’ai

planté mon épée dans la poitrine de mon frère, et je

l’ai tué.

L’orage s’était éloigné. Par la fenêtre cassée,

Elena entendait maintenant les stridulations des

criquets et le vent agiter les feuilles, dans la nuit.

Allongé sur son lit, Stefan avait fermé les yeux. Son

visage était marqué par la fatigue, mais son

expression de terreur avait enfin disparu.

— Ensuite, je ne me souviens plus de rien

jusqu’au moment où je me suis réveillé dans ma

tombe. Damon et moi avions reçu juste assez de

sang de Katherine pour avoir la force d’achever

notre transformation, et de ne pas mourir comme

de simples mortels. Nous portions nos plus beaux

vêtements, allongés côte à côte sur la dalle. Nous

étions néanmoins trop faibles pour recommencer à

nous battre. Lorsque je me suis tourné pour

demander à Damon ce qu’il comptait faire, il avait

déjà disparu dans la nuit. Heureusement, nous

avions été enterrés avec les bagues que Katherine

nous avait données. Et la sienne se trouvait dans ma

poche. Ils avaient dû penser qu’elle m’en avait fait

cadeau… Ensuite, j’ai voulu tout bêtement rentrer

chez moi. Évidemment, à peine m’ont-ils vu que les

serviteurs ont hurlé en courant chercher un prêtre.

Alors, j’ai gagné le seul endroit où j’étais en

sécurité : l’ombre. J’y suis toujours resté, jusqu’à

maintenant. C’est au monde des ténèbres que

j’appartiens, Elena. C’est mon orgueil et ma jalousie

qui ont tué Katherine, et c’est ma haine qui a causé

la mort de Damon. Mais ce que j’ai infligé à mon

frère est bien pire. À cause de moi, il a été banni

pour toujours de l’espèce humaine : si je ne l’avais

pas tué, le sang de Katherine qui courait dans ses

veines aurait fini par perdre de sa force, et il

n’aurait pas pu finir sa transformation. Il serait

redevenu un être humain. En le tuant, je lui ai ôté sa

seule chance de salut, et l’ai contraint à vivre dans la

nuit.

Stefan se mit à rire.

— Tu sais ce que veut dire Salvatore, en italien,

Elena ? Ça signifie « sauveur ». Et Stefan est un

dérivé du prénom Étienne… le premier martyr

chrétien. Et c’est moi qui ai condamné mon frère à

l’enfer !

— Non…, murmura Elena. Il s’est lui-même

damné en te tuant… Est-ce que tu sais ce qu’il est

devenu ?

— Il a fait partie d’un bataillon de mercenaires

qui mettaient tout à feu et à sang sur leur passage…

Il a arpenté le pays en se battant et en buvant le

sang de ses victimes, pendant que moi je mourrais à

moitié de faim aux portes de la ville, où je chassais

des animaux. Je n’ai plus entendu parler de lui

pendant longtemps. Et puis, un jour, j’ai entendu sa

voix dans mon esprit. Il avait acquis cette faculté

grâce au sang humain qu’il buvait et qui lui donnait

une force bien supérieure à la mienne. D’autant plus

qu’il ne se contentait pas de cet élixir : à force

d’assécher les veines de ses victimes, il leur prenait

leur vie, ce qui lui donnait une puissance

supplémentaire. Lorsqu’un homme est mis à mort,

son âme se fortifie, dans les derniers moments de

terreur et de lutte, donnant à celui qui boit son sang

un pouvoir incroyable.

— Quel… pouvoir ? demanda Elena, intriguée.

— Il ne s’agit pas d’un seul pouvoir, en fait, mais

de tout un ensemble de facultés. Un mélange de

force et de rapidité, d’abord. Une acuité de tous les

sens, aussi, surtout la nuit. Et puis, la possibilité de…

sentir les esprits. Nous sommes capables de déceler

leur présence, et la nature de leurs pensées. Nous

pouvons aussi subjuguer totalement les plus faibles,

ou simplement les faire obéir à nos ordres. Et, ce

n’est pas tout : si nous buvons suffisamment de sang

humain, nous avons la possibilité de changer

d’aspect pour prendre celui d’un animal, par

exemple. Plus nous tuons, plus notre pouvoir est

décuplé. Dans mon esprit, la voix de Damon était

parfaitement distincte. Il me disait qu’il était

désormais le chef de son propre bataillon, et qu’il

revenait à Florence ; s’il me trouvait encore là

lorsqu’il arriverait, il me tuerait. Je savais qu’il

tiendrait parole, alors je suis parti. Depuis, je ne l’ai

croisé qu’une fois ou deux, et j’ai aussitôt disparu de

son chemin : je sentais que sa puissance croissait de

jour en jour. Damon a su à merveille s’adapter à son

état, et il semble très fier d’appartenir au royaume

de l’ombre… Moi aussi, pourtant, que je le veuille ou

non, j’en fais partie : je porte la marque des

ténèbres. J’ai beau essayer de maîtriser mes

instincts, rien n’y fait… J’ai eu tort de penser que je

pourrais vivre tranquillement à Fell’s Church, loin

des vieux souvenirs qui me rappelaient ma véritable

nature. Parce que, ce soir, j’ai tué un homme.

— Non ! Stefan ! Ce n’est pas vrai ! Tu n’as rien

fait, j’en suis sûre !

L’histoire qu’elle avait entendue l’avait certes

épouvantée. Mais elle lui avait également inspiré de

la pitié, et le dégoût du début avait totalement

disparu. Elle était certaine d’une chose : Stefan

n’était pas un assassin.

— Dis-moi ce qui s’est passé ce soir. Est-ce que

tu t’es disputé avec Tanner ?

— Je… je ne me souviens plus. J’ai utilisé mon

pouvoir pour le persuader de faire ce que tu voulais.

Et puis je suis parti. Mais un peu plus tard, j’ai senti

ma tête tourner, et mes forces décliner… comme à

chaque attaque… La dernière fois que ça m’est

arrivé, c’était dans le cimetière, à côté de l’église, le

soir où Vickie a été agressée…

— Mais ce n’est pas toi qui as fait ça ! Tu

n’aurais jamais fait une chose pareille, hein, Stefan ?

— Je n’en sais rien. Comment expliques-tu,

alors, que je me suis trouvé là à chaque crime, si ce

n’est pas moi le coupable ? Et puis, j’ai bu le sang de

l’homme sous le pont. Et on l’a retrouvé à moitié

mort… Et puis, j’étais là aussi quand Vickie et

Tanner ont été attaqués…

— Peut-être, mais ce n’est pas toi le meurtrier.

La preuve, c’est que tu ne t’en souviens pas, déclara

Elena.

La lumière s’était soudain faite dans son esprit,

lui donnant l’absolue certitude que Stefan était

innocent.

— Ça ne veut rien dire ! objecta-t-il. Qui d’autre

à part moi aurait pu faire une chose pareille ?

— Damon.

Ce nom le fit d’abord tressaillir. Puis ses épaules

s’affaissèrent.

— J’y ai pensé, moi aussi : je me suis dis que

quelqu’un comme mon frère aurait pu commettre

ces attaques. Alors, j’ai sondé autour de moi la

présence d’autres esprits. Personne ne s’est

manifesté. Tu vois, la seule explication possible,

c’est que c’est moi le tueur.

— Non, tu n’as pas compris. Je ne pense pas que

quelqu’un comme Damon soit l’auteur de ces

crimes. Ce que je veux dire, c’est que Damon est ici,

à Fell’s Church. Je l’ai vu.

Stefan la regarda, incrédule.

— C’est forcément lui, reprit-elle. Je l’ai croisé

au moins deux fois, peut-être trois. Stefan, c’est

mon tour de te raconter.

Elle lui expliqua alors, de façon la plus succincte

possible, ce qui s’était passé dans le gymnase, puis

chez Bonnie. Lorsqu’elle lui dit que Damon avait

essayé de l’embrasser, Stefan eut du mal à contenir

sa colère. Et elle eut honte de lui avouer qu’elle avait

failli céder. Elle lui parla ensuite du corbeau, et de

tous les événements étranges survenus depuis son

retour de France.

— Et je pense même qu’il se trouvait dans le

gymnase ce soir, acheva-t-elle. Quelqu’un à la

démarche familière m’a frôlée dans l’entrée : il était

habillé tout en noir, avec un capuchon sur la tête…

comme pour incarner la Mort. C’était lui, Stefan, j’en

suis presque sûre. Il était là.

— Mais, alors, comment expliques-tu que

l’homme sous le pont ait été retrouvé à moitié

mort ?

— Tu as dit toi-même que tu n’as bu qu’un peu

de sang ! Peut-être que Damon est venu après ton

départ et l’a achevé… Rien n’était plus simple pour

lui, surtout s’il t’épiait depuis longtemps, peut-être

sous une autre forme…

— Un corbeau, par exemple ?

— Oui. Et pour ce qui est de Vickie, j’ai une

petite idée. Voilà, tu m’as dit que tu pouvais

subjuguer les esprits plus faibles. Est-ce que Damon

n’aurait pas pu faire la même chose avec toi ?

— C’est possible. En me cachant sa présence, il

aurait pu contrôler ma volonté.

La voix de Stefan retrouva soudain toute sa

vigueur.

— Mais, oui ! s’écria-t-il, c’est sans doute pour

cette raison qu’il n’a jamais répondu à mes appels. Il

voulait…

— Il voulait te faire douter, et c’est exactement

ce qui s’est passé ! Il a cherché à te faire croire que

c’était toi le tueur. Mais c’est faux, Stefan !

Maintenant, tu le sais, et tu n’as plus à avoir peur !

Elena s’était levée. Elle était folle de joie à la

pensée que cette atroce nuit s’était conclue de

manière si merveilleuse.

— Alors, c’est pour ça que tu étais si distant

avec moi ! reprit-elle en lui tendant les mains. Tu

avais peur de ce que tu pouvais me faire… Mais tu

n’as plus rien à craindre, maintenant !

— Tu en es bien sûre ? répondit Stefan, qui

fixait avec méfiance les paumes tendues d’Elena. Tu

penses que tu n’as plus aucune raison de me

craindre ? Peut-être que Damon a effectivement

attaqué ces gens. Mais ça ne change rien au fait que

je peux être dangereux, et que j’ai été tenté par de

terribles pulsions. Même envers toi…

— Je suis sûre que tu n’as jamais voulu me faire

de mal.

— Tu crois ça ! Mais tu ignores qu’à la seule vue

de ta gorge, j’ai eu envie plus d’une fois de me jeter

sur toi devant tout le monde…

La façon dont il regardait son cou lui faisait tant

penser à Damon qu’elle sentit les battements de son

cœur s’accélérer.

— Tu sais, Stefan, tu n’as pas besoin de m’y

forcer… J’ai bien réfléchi, et, en fin de compte, c’est

ce que je veux.

— Tu ne sais pas de quoi tu parles…, dit-il d’un

air bouleversé.

— Je crois que si… Tu m’as expliqué ce que tu

as ressenti quand Katherine a bu ton sang. Je veux

que tu fasses la même chose avec moi. Je ne te

demande pas de me changer, tu sais… Je sais à quel

point tu aimais Katherine. Mais elle n’est plus là.

Moi, si. Et je t’aime Stefan. Je veux tout partager

avec toi.

— Il n’en est pas question !

Il s’était levé, furieux qu’elle veuille courir un

tel risque.

— Personne ne sait de quoi je suis capable,

lorsque ma passion se déchaîne… Peut-être que j’en

arriverai à te transformer ! Ou même, à te tuer ! Tu

n’as pas encore compris qui j’étais et jusqu’où je

pouvais aller ?

Le visage d’Elena était resté impassible, ce qui

fit de nouveau enrager Stefan.

— Tu n’en as pas vu assez, c’est ça ? reprit-il.

Est-ce qu’il faut que je te montre d’autres horreurs

pour que tu comprennes enfin ce qui t’attend ?

Il alla jusqu’à la cheminée et ramassa une bûche

dans l’âtre éteint. D’un seul geste, il le brisa comme

une allumette.

— Voilà ce que je pourrais faire de tes os si

fragiles…

Il ramassa ensuite un coussin, et d’un seul coup

d’ongle, en lacéra la housse de soie.

— … de ta peau si douce…

Puis il s’élança vers Elena en un éclair, la prit

par les épaules, planta son regard dans le sien et,

avec un sifflement sauvage, retroussa ses lèvres

dans un rictus horrible, qui lui rappela en tous

points la scène du belvédère. Elle avait sous les yeux

les mêmes canines démesurées, celles d’un

prédateur.

— … et de ton cou si blanc.

Elena, pétrifiée par le visage terrifiant de

Stefan,

fut

d’abord

incapable

du

moindre

mouvement. Puis elle sembla revenir à elle. Elle

glissa ses bras entre ceux de Stefan, qui agrippait

toujours ses épaules, et les fit remonter jusqu’à son

visage, le prenant entre ses mains. Elle resta

longtemps ainsi, sans bouger, les joues fraîches du

jeune homme contre ses paumes, en mettant dans

son geste toute la tendresse et la douceur dont elle

était capable : c’était comme une réponse à la

dureté des mains de Stefan sur ses épaules nues.

Les yeux de celui-ci prirent une expression de

stupeur quand il comprit : elle n’avait pas l’intention

de le repousser ! Elle espérait le sentir enfin vibrer

de désir, jusqu’à ce que ses yeux la supplient de

l’embrasser. Elle entendit sa respiration s’accélérer :

il frissonnait, comme lorsqu’il avait évoqué le

souvenir de Katherine. Alors, tout doucement, elle

attira à elle son visage, où une grimace bestiale

flottait encore.

La nuque tendue de Stefan lui fit comprendre

qu’il n’avait pas fini de lutter. Pourtant, elle savait

qu’il céderait, car sa douceur était une arme plus

puissante que sa force à lui, toute surnaturelle

qu’elle était. Elle ferma les yeux et chercha à

évacuer de son esprit les terribles révélations de

Stefan, en se rappelant la tendresse de ses caresses.

Ses lèvres allèrent rejoindre celles du prédateur qui

l’avait menacée quelques instants plus tôt…

Il céda enfin à la douceur de son baiser : sur les

épaules d’Elena, ses doigts lâchèrent prise, et il

l’enlaça tendrement.

— Tu n’es pas capable de me faire du mal,

murmura-t-elle.

Leur étreinte effaça, dans un élan passionné,

toutes les peurs et les moments de désespoir qu’ils

avaient traversés. Elena s’abandonna entièrement à

la volupté de l’instant. Essoufflée et le cœur battant,

elle comprit que le moment était venu.

Tout doucement, elle guida la bouche de Stefan

vers sa gorge. Ses lèvres effleurèrent sa peau dans

un souffle tiède. Puis ses dents aiguisées trouèrent

sa chair. Mais la douleur disparut presque aussitôt,

remplacée par un plaisir enivrant qui les submergea

tous les deux. Lorsqu’elle ouvrit les yeux, ce fut

pour contempler un visage où tout obstacle avait

disparu. Elle se sentit faible, soudain.

— Est-ce que tu me fais entièrement confiance ?

murmura-t-il.

Elle hocha la tête. Il tendit la main vers quelque

chose, près du lit. C’était la dague. Il la tira de son

fourreau et se pratiqua une petite entaille à la base

du cou. Le sang apparut, aussi rouge que les fruits

du houx. Elle le regarda couler sans détourner le

regard, et lorsqu’il l’attira contre sa plaie, elle n’eut

aucune résistance.

Il la tint un long moment dans ses bras tandis

que, dehors, les criquets poursuivaient leur

sérénade. Enfin, il fit un mouvement pour se

redresser.

— J’aimerais que tu restes toujours ici, et que

nous ne soyons jamais séparés, chuchota-t-il. Mais

c’est impossible.

— Je sais.

Ils avaient tellement de choses à se dire à

présent, et tant de raisons de ne plus se quitter.

— On se reverra demain, reprit-elle en se

serrant contre lui. Quoi qu’il arrive, Stefan, je ne

t’abandonnerai pas, je te le jure…

— Oh, Elena, je te crois, murmura-t-il dans ses

cheveux. Rien ne nous séparera.

15.

Elena avait à peine quitté la pension que Stefan

se précipita dans sa voiture, en direction de la forêt.

Il se gara au même endroit que le jour de la

rentrée – où il avait vu le corbeau – et se mit à

refaire le trajet emprunté ce matin-là. Son sixième

sens lui permit de retrouver sans difficulté son

chemin – guidé par la forme d’un taillis, ou

l’emplacement d’une racine noueuse – jusqu’à la

clairière bordée de chênes. Là, sur un tapis de

feuilles mortes, se trouvaient peut-être encore les

restes du lapin.

Il inspira profondément et lança une pensée.

Pour la première fois, il sentit l’amorce d’une

réponse. Mais elle était si faible qu’il ne put la

localiser. Un peu déçu, il fit demi-tour… et s’arrêta

net.

Damon, les bras croisés, était nonchalamment

adossé à un arbre, juste devant lui.

— Tu es là, c’était donc vrai… Ça fait une

éternité qu’on ne s’était pas vus…

— Pas si longtemps que tu crois, répondit

Damon de son ton désinvolte. Sache que je n’ai

jamais perdu ta trace, pendant toutes ces années.

Tu ne t’es douté de rien… Tes pouvoirs sont si

faibles…

— Prends garde, Damon ! Je ne suis pas

d’humeur à supporter tes railleries, ce soir.

— Oh ! C’est qu’il se mettrait en colère, le

modèle de vertu ! Mais j’y pense ! Peut-être que tu

n’as pas apprécié mes petites excursions sur ton

territoire… Il faut dire que tu m’as tellement

manqué ! Toi, mon frère !

— Arrête ton baratin ! Tu as commis un crime

ce soir, et tu as voulu me faire croire que j’en étais

l’auteur.

— Comment peux-tu en être sûr ? Qui te dit

que nous n’avons pas agi ensemble ?

Et comme Stefan s’avançait vers lui, il ajouta :

— Attention ! Je ne suis pas non plus très bien

luné. Il faut me comprendre : je n’ai réussi à mettre

la main que sur un petit prof ratatiné, alors que toi,

tu t’es régalé d’une jolie fille toute fraîche.

Stefan bouillait de rage.

— Laisse Elena tranquille, murmura-t-il d’un

ton si menaçant que Damon fit un pas en arrière. Tu

n’as pas cessé de vouloir l’approcher ces derniers

temps, je le sais. Mais je te préviens, si tu essaies

encore une fois, je te le ferai regretter.

— Ce que tu peux être égoïste, alors ! Ça a

toujours été ton défaut, d’ailleurs. Monsieur ne

partage pas. Heureusement que la belle Elena est

plus généreuse… Elle ne t’a pas parlé de notre petite

aventure ? C’était la première fois qu’elle me voyait,

et elle s’est presque donnée à moi corps et âme !

— Tu mens !

— Mais pas du tout, mon cher. Je ne mens

jamais à propos des choses importantes. Donc, à

moins que ce ne soit qu’un détail… Enfin, ça ne

change rien au fait qu’elle s’est pâmée dans mes

bras… Elle doit avoir un petit faible pour les

hommes en noir.

Et, tandis que Stefan écumait de colère, Damon

ajouta d’un ton doucereux :

— Tu sais, tu te trompes complètement sur son

compte. Elle t’a rappelé Katherine et tu l’as prise

pour une fille douce et docile. Mais ce n’est pas du

tout ton type. Elle a un tempérament de feu qui

n’est pas fait pour toi.

— Tandis que pour toi, elle est parfaite, c’est

ça ?

Damon croisa les bras avec un grand sourire.

— Oh, que oui !

Stefan se retint difficilement de se jeter sur son

frère pour lui faire ravaler son sourire arrogant.

— Effectivement, répliqua-t-il, elle n’est pas

aussi docile que Katherine : elle trouvera la force de

te repousser. Maintenant qu’elle sait qui tu es, elle

n’a que de la répulsion à ton égard : elle se mettra à

l’abri de tes tentatives de séduction.

Damon haussa les sourcils.

— Vraiment ? Je voudrais bien voir ça ! Elle

changera d’avis lorsqu’elle constatera que j’assume

pleinement ma nature de créature des ténèbres : le

crépuscule que tu renvoies risque de lui paraître

bien fade… Mais je suis inquiet pour toi, petit frère.

Tu sembles faible et mal nourri. Visiblement, cette

petite garce n’est pas à la hauteur de ses

promesses…

Stefan eut une irrépressible envie de meurtre.

La seule chose qui l’empêcha de taillader la gorge de

son frère, c’était la certitude que son festin avait

décuplé ses forces : la vie volée quelques heures

plus tôt le faisait rayonner de puissance.

— En effet, je me suis abreuvé abondamment ce

soir, dit Damon comme s’il avait lu dans les pensées

de Stefan.

Il eut un soupir nostalgique à l’évocation de ce

plaisant souvenir.

— Il n’était pas bien gros, mais contenait une

étonnante quantité de jus. Évidemment, il n’était

pas aussi joli qu’Elena, et sentait beaucoup moins

bon… Pourtant, je trouve toujours très réjouissant

de sentir un autre sang courir dans mes veines.

Il fit quelques pas, jetant un coup d’œil autour

de lui : Stefan ne put s’empêcher de remarquer que

l’élégance de sa démarche et la grâce de ses

mouvements s’étaient accentués au cours des

siècles.

— Tiens, d’ailleurs, ça me donne des envies un

peu folles, dit Damon en s’approchant d’un jeune

arbre.

Le végétal était presque deux fois plus grand

que lui, et quand Damon l’enlaça, ses doigts ne firent

pas le tour de son tronc. Pourtant, ses muscles se

murent sous sa chemise noire avec aisance, et

l’arbre sortit du sol, les racines pendantes, laissant

s’échapper une odeur de terre.

— Il ne me plaisait pas planté là, dit Damon en

le lançant au loin. Et puis, tiens, j’ai une autre idée.

L’air vibra comme sous l’effet d’une vague de

chaleur et Damon avait soudain disparu. Stefan

avait beau tourner la tête en tous sens, il restait

invisible.

— Là-haut, frérot !

Stefan leva le nez pour découvrir Damon perché

sur une branche. Celui-ci disparut presque aussitôt

dans un bruissement de feuilles.

— Par ici !

Stefan fit volte-face en sentant une petite tape

sur son épaule. Personne !

— Ici !

Il se retourna de nouveau. Toujours rien !

— Essaie par-là plutôt !

Stefan avait beau brasser l’air furieusement, ses

mains se refermaient toujours sur le vide.

Ici, Stefan ! Cette fois, la voix parlait à son

esprit. Elle était si claire que la supériorité de

Damon ne faisait aucun doute : Stefan savait que

cette faculté n’était donnée qu’aux plus forts.

Il se retourna pour voir Damon là où il l’avait

d’abord trouvé, contre le grand chêne. Mais cette

fois, toute ironie l’avait quitté : son regard était

impénétrable, et ses lèvres pincées dans une moue

méprisante.

De quelles autres preuves as-tu besoin,

Stefan ? Tu es sans doute moins faible que ces

pitoyables êtres humains, mais mon pouvoir à moi

surpasse largement le tien, tu ne peux pas le nier.

Je suis bien plus rapide que toi, de toute façon. Et

j’ai d’autres pouvoirs dont tu imagines à peine

l’existence : ceux qu’utilisaient les tous premiers

êtres de notre espèce. Et je n’aurai aucune

hésitation à les utiliser contre toi.

— Alors, c’est pour ça que tu es venu ? Pour me

torturer ?

J’ai été plus clément envers toi que tu le

penses. Tu t’es trouvé sur mon passage plus d’une

fois, et je t’ai laissé la vie sauve. Mais, maintenant,

c’est différent.

Damon s’écarta de l’arbre, continuant à voix

haute :

— Je te préviens Stefan, n’essaie pas de te

mettre en travers de ma route. Peu importe la

raison de ma venue. Ce que je veux, c’est Elena, et si

tu tentes quoi que ce soit pour m’en empêcher, je te

tuerai.

— Tu peux toujours essayer…

La rage qui dévorait Stefan était plus ardente

La rage qui dévorait Stefan était plus ardente

que jamais : Damon savait que cette force-là pouvait

le pousser à entraver sa volonté.

— Tu ne m’en crois pas capable, sans doute ?

Mais quand est-ce que tu comprendras enfin ?

À peine eut-il prononcé ces mots qu’il disparut.

Stefan sentit alors de puissantes mains le saisir, et

les premières tentatives qu’il fit pour les repousser

restèrent inutiles. Il essaya ensuite d’atteindre son

frère sous la mâchoire, sans plus de succès : il fut

complètement immobilisé, les bras dans le dos, aussi

vulnérable qu’un moineau dans les griffes d’un chat.

Il feignit d’abandonner la lutte, puis banda soudain

tous ses muscles. La poigne d’acier de Damon ne fit

que resserrer son étreinte, réduisant à néant ses

efforts.

La petite leçon que je vais te donner te guérira

de ta stupide obstination.

Des doigts lui agrippèrent les cheveux, lui

renversant la tête pour exposer sa gorge. Il se

débattit comme il put. Tu te fatigues pour rien. Des

dents pénètrent sa chair, et il ressentit l’humiliation

de la victime. Puis une douleur l’envahit, celle qui

survient lorsque le donneur n’est pas consentant. Il

commit l’erreur de vouloir lutter contre cette

souffrance : elle ne fit que l’intensifier, à tel point

qu’il eut l’impression de mourir. Tout son corps était

en feu, en particulier à l’endroit où Damon avait

planté ses dents. Un vertige le saisit.

Tout à coup, les mains le lâchèrent, et il

s’écroula sur un tapis de feuilles mortes. Épuisé, il

parvient péniblement à se mettre à quatre pattes.

— Tu vois bien que je suis plus fort que toi : je

peux prendre ta vie quand je veux. Laisse-moi

Elena, ou tu mourras.

Stefan fut frappé de l’expression de Damon : le

regard fier, les jambes écartées, et le sang de sa

victime encore sur les lèvres, il avait tout l’air d’un

conquérant savourant sa victoire.

Souvent, Stefan avait regretté ce qu’il avait fait

subir à son frère ; il se demandait comment réparer

sa faute. À cet instant, submergé par la haine, il

aurait voulu l’avoir plus cruellement traité, au

contraire.

— Elena ne t’appartiendra jamais, dit-il en se

relevant.

Il s’efforça d’avancer. Chaque partie de son

corps le faisait terriblement souffrir, mais ce n’était

rien par rapport à la honte que Damon lui avait

infligée.

Alors, ma leçon ne t’a pas servi ?

Stefan ne se retourna pas. Les dents serrées, il

essayait de gagner du terrain, pas à pas, malgré la

faiblesse qui avait gagné tous ses membres, luttant

contre le besoin de se reposer par terre. Mais la

voiture n’était plus très loin…

Il entendit un bruit dans son dos, et il tenta de

se retourner. Mais ses réflexes ne répondaient plus :

le mouvement derrière lui l’atteignit de plein fouet.

Les ténèbres l’engloutirent tout à coup : il se sentit

sombrer dans une obscurité absolue. Alors, soulagé,

il comprit que c’était fini.

16.

Elena avait hâte d’arriver au lycée. La soirée

précédente avait été si mouvementée que la fête

d’Halloween lui semblait très lointaine. La jeune fille

s’était pourtant préparée aux répercussions

immédiates que les terribles événements ne

manqueraient pas d’avoir.

Déjà, elle avait dû répondre aux questions

angoissées de Judith. Celle-ci avait été bouleversée

par la nouvelle du meurtre ; lorsqu’elle s’était rendu

compte que personne ne savait où se trouvait Elena,

elle était devenue folle d’inquiétude, jusqu’à ce que

la jeune fille réapparaisse, vers deux heures du

matin.

Les explications d’Elena étaient restées vagues.

Elle avait simplement dit à sa tante qu’elle venait de

voir Stefan et qu’elle le savait innocent du meurtre

dont on l’accusait. Elle avait passé tout le reste sous

silence, craignant que sa tante ne comprenne pas, en

supposant d’abord qu’elle la crût.

Ce matin-là, Elena, qui n’avait pas entendu son

réveil, était en retard. Les rues étaient désertes,

balayées par la brise, et le ciel était gris. Sa nuit

avait été hantée par l’image de Stefan : elle mourait

d’envie de le voir.

Pourtant, le rêve qui l’avait le plus marqué était

cauchemardesque. Stefan, blanc de colère, lui

montrait un livre en s’exclamant : « Comment as-tu

pu faire une chose pareille, Elena ? » Puis il s’en

allait après lui avoir jeté l’objet aux pieds. Elle avait

beau le supplier de ne pas la quitter, il s’évanouissait

dans la nuit. Et quand elle regardait le livre, elle

constatait qu’il était recouvert de velours bleu.

C’était son journal intime.

Elena était profondément agacée par la façon

dont celui-ci avait disparu.

Que signifiait ce rêve qui semblait si réel ?

Qu’est-ce qui pouvait faire réagir ainsi Stefan ? Tout

en se posant ces questions, Elena ressentait le

pressant besoin d’entendre sa voix et de sentir ses

bras autour d’elle. Il était devenu la moitié d’elle-

même, désormais.

Elle gravit les escaliers en courant, puis

parcourut les couloirs vides en direction des salles

de langues étrangères : elle se souvenait que Stefan

avait cours de latin, à cette heure-ci. Elle voulait

juste le voir un instant.

À travers le carreau de la porte, elle vit sa place

vide. L’expression inquiète de Matt, assis à côté,

n’avait rien pour la rassurer. Elle se détourna à

contrecœur

de

la

porte

pour

se

diriger

machinalement vers sa salle de cours. Lorsqu’elle

entra, tous les visages se tournèrent vers elle. Elle

se glissa vite derrière la table libre, à côté de

Meredith. Toute la classe la regardait, y compris

Mme Halpern, qui s’était tue. Puis celle-ci reprit son

cours. Elena se tourna vers Meredith, qui lui prit la

main dans un geste de réconfort.

— Ça va ?

— J’en sais rien, dit-elle d’un air sonné.

En réalité, elle était terriblement oppressée, au

point de manquer d’air.

— Meredith, est-ce que tu sais où est Stefan ?

Meredith écarquilla les yeux.

— Tu veux dire que toi non plus, tu n’en sais

rien ?

La réplique de son amie lui fit l’effet d’un coup

dans l’estomac : elle eut l’impression qu’elle ne

parviendrait jamais à reprendre son souffle.

— Ils ne l’ont pas… arrêté ?

— Elena, c’est pire que ça. Il a disparu. Les

policiers sont allés à la pension tôt ce matin, mais il

n’y était pas. Ils sont venus au lycée aussi :

personne ne l’a vu. Sa voiture a été retrouvée pas

loin d’ici, vide, à ce qu’il paraît. En fait, tout le

monde pense que sa fuite prouve sa culpabilité.

— C’est faux, dit Elena entre ses dents. Il est

innocent.

Elle sentait les regards que lui lançaient les

autres élèves. Mais elle s’en moquait.

— Alors, pourquoi s’est-il enfui ?

— Il n’a tué personne. Et il n’est pas parti. Il ne

serait jamais parti de son plein gré.

Toute son angoisse s’était évanouie. Une colère

sourde l’avait remplacée.

— Tu veux dire que quelqu’un l’aurait obligé à

s’enfuir ? Mais qui ? Tyler n’aurait jamais…

— À fuir, ou pire.

La classe entière s’était tournée vers elle si bien

que Mme Halpern s’apprêtait à intervenir. Elena se

leva tout à coup, les fixant sans les voir.

— Ça lui coûtera cher, s’il a fait du mal à Stefan !

Très cher !

Elle se dirigea vers la porte.

— Elena ! Reviens !

Mais elle était déjà dans le couloir, marchant

droit devant elle avec une seule idée en tête. Ils

devaient penser qu’elle allait demander des comptes

à Tyler Smallwood. Tant mieux ! Elle serait

tranquille !

Elle quitta le lycée, prit la direction d’Old Creek

Road, et de là, bifurqua vers le pont Wickery.

Un vent glacial lui balaya le visage, mais la rage

folle qui bouillait en elle la rendait insensible au

froid. Lorsqu’elle parvint au centre du vieux

cimetière, elle s’arrêta, scrutant les alentours. Les

nuages défilaient à grande allure, et autour d’elle, les

branches des arbres s’entremêlaient violemment.

Une bourrasque lui souffla des feuilles mortes en

plein visage. C’était comme si le cimetière lui-même

tentait de la dissuader de rester, en lui montrant

l’étendue de sa puissance : il semblait vouloir lui

faire comprendre quelle terrible épreuve l’attendait.

Elena ignora l’avertissement. Elle fit volte-face

plusieurs fois, à la recherche du moindre

mouvement, entre les tombes, qui aurait pu trahir

une présence. Puis, elle se dressa face au vent en

hurlant de toutes ses forces un seul mot, qui le ferait

venir à coup sûr :

Damooon !

PARTIE 2

L’ATTAQUE

1.

— Damooon !

Elena s’obstinait à braver le vent glacial qui lui

cinglait le visage.

— Damooon !

Des nuées de feuilles mortes tourbillonnaient

entre les tombes, et les branches entremêlées

fouettaient l’air, comme prises de folie. La jeune fille

se doutait bien que Damon avait déclenché cette

tempête pour l’effrayer. Mais imaginer le sort qu’il

avait dû réserver à Stefan réveilla en elle une rage

qui balaya ses craintes.

— Damon, espèce de salaud ! Montre-toi ! cria-

t-elle à la ronde.

Une feuille morte virevolta jusqu’à ses pieds.

Elle leva les yeux vers le ciel, d’un gris aussi lugubre

que les sépultures autour d’elle. Elle dut se rendre à

l’évidence : elle était seule avec le vent déchaîné. La

déception ne fit qu’accroître sa fureur.

Elle se retourna, et poussa un cri.

Il se tenait juste devant elle, si proche qu’il la

touchait presque. Elle n’avait même pas senti sa

présence dans son dos ni entendu le brait de ses pas.

Mais c’était oublier les facultés surnaturelles de

Damon.

Elle fit un violent effort pour ne pas prendre la

fuite, comme son instinct le lui dictait, et se contenta

de serrer les poings.

— Où est Stefan ?

Damon haussa les sourcils.

— Je ne vois pas de quoi tu parles.

Elle s’avança vers lui et le gifla avec une telle

force que sa tête valsa. Elle-même n’en revenait pas

de son audace. La main en feu, et la respiration

saccadée, elle guetta sa réaction.

Il était vêtu de noir de la tête aux pieds, comme

lors de leur première rencontre. Elena remarqua

pour la première fois sa frappante ressemblance

avec Stefan : la même chevelure brune, le même

teint pâle, la même beauté troublante… Il se

différenciait seulement de son frère par ses cheveux

raides, ses yeux noirs comme un puits sans fond et

son petit rictus cruel au coin des lèvres.

Il tourna lentement la tête vers Elena. La

claque lui avait laissé une marque rouge sur la joue.

— Arrête de te foutre de moi, reprit-elle d’une

voix tremblante. Je sais qui tu es réellement. C’est

toi qui as tué M. Tanner. Et tu es forcément pour

quelque chose dans la disparition de Stefan.

— Il a disparu ?

— Ne fais pas l’innocent !

Le sourire de Damon s’évanouit.

— Je te préviens, si jamais tu lui as fait du

mal…, reprit Elena.

— Et alors, qu’est-ce que tu tenteras ? Tu ne

peux rien contre moi !

Dans le silence qui suivit, la jeune fille réalisa

que le vent était brusquement tombé. Tout

paraissait mort autour d’eux, comme si le temps

s’était arrêté ; le ciel de plomb, les chênes

décharnés, les hêtres pourpres et la terre elle-

même semblaient s’être figés sous les ordres de

Damon. La tête rejetée en arrière, il contemplait

Elena d’un air étrange.

— Je trouverai bien quelque chose pour te

nuire, murmura-t-elle.

Il éclata de rire.

— Je n’en doute pas !

Elena ne put s’empêcher de le contempler. Il

était d’une beauté stupéfiante.

— Tu es décidément trop bien pour mon frère,

déclara-t-il en lui tendant la main.

Elena résista à l’envie de la repousser d’une

tape : l’idée de le toucher à nouveau la répugnait.

— Dis-moi où il est.

— Plus tard, peut-être… Contre une petite

récompense.

Comme il retirait sa main, elle remarqua

l’anneau d’argent orné d’un lapis-lazuli. C’était le

même que celui de Stefan. Elle grava ce détail dans

sa mémoire.

— Mon frère n’est qu’un abruti, poursuivit

Damon. Il s’imagine que tu es aussi influençable que

Katherine, simplement parce que tu lui ressembles.

Moi, j’ai senti ta colère vibrer depuis le bout de la

ville. Tu as une personnalité hors du commun,

Elena. Tu pourrais devenir très puissante, tu sais…

Elena le dévisagea sans comprendre.

— Qu’est-ce que tu entends par là ?

— Je veux parler de certains pouvoirs.

Il s’avança vers elle, les yeux rivés aux siens.

— Tu n’oses pas te l’avouer, mais rien ne te

satisfait

vraiment,

continua-t-il

d’une

voix

pressante. Ce que tu désires de toute ton âme reste

désespérément hors de ta portée. Mais moi, je viens

t’offrir quelque chose qui te comblera enfin : la

puissance, la vie éternelle, et des sensations comme

tu n’en as jamais eues.

Elle suffoqua de dégoût en réalisant ce que cela

signifiait.

— Jamais !

— Pourquoi ? murmura Damon en la couvant de

son regard envoûtant. Tu en meurs d’envie… La

force qui est en toi ne demande qu’à grandir. Ça ne

te plairait pas d’être la reine des Ténèbres ? Je peux

t’aider à le devenir.

— Non !

Consciente du danger, elle tenta de s’arracher à

l’emprise de ses yeux.

— Ce sera notre secret, Elena, susurra-t-il. Tu

seras enfin heureuse.

Il lui effleura la gorge, et, malgré tous ses

efforts, les idées de la jeune fille se brouillèrent.

— Nous serons réunis, toi et moi…, continua-t-

il.

Les doigts glacés de Damon se glissèrent sous le

col de son pull.

— … pour toujours.

Il avait atteint la petite blessure, au creux de

son cou. Ce contact lui fit l’effet d’une décharge

électrique. Elle retrouva brusquement ses esprits.

Stefan ! Damon avait failli balayer de sa mémoire les

yeux verts et le sourire mélancolique si chers à son

cœur… Elena fit un pas en arrière.

— J’ai déjà trouvé celui avec qui je veux

partager ma vie, lança-t-elle d’un ton ferme.

Le visage de Damon prit une expression

effrayante.

— N’essaie pas de rivaliser de bêtise avec mon

frère. Je serais forcé de te réserver le même sort…

Les bourrasques avaient repris de plus belle,

comme si la rage du jeune homme s’était diffusée

dans l’air glacial. Elena était terrifiée.

— Dis-moi où il est, insista-t-elle pourtant.

— Je n’en sais rien. Tu ne cesseras donc jamais

de penser à lui ?

— Non !

Une rafale gelée s’abattit sur elle.

— Méfie-toi, Elena. Ton refus pourrait être

lourd de conséquences.

— Tes tentatives d’intimidation sont inutiles : je

sais parfaitement comment échapper à ta volonté.

Je te déteste. Je te trouve… répugnant. Tu ne peux

rien contre moi.

La bouche de Damon grimaça cruellement. Il

éclata d’un rire sardonique.

— Ah oui ? Tu n’as pas la moindre idée de

l’étendue de mes pouvoirs. Je peux faire ce que je

veux de toi, et de tous tes proches. Tu l’apprendras

bien assez tôt…

Lorsqu’il recula, le froid pénétra Elena

jusqu’aux os. Sa vue se troubla, et des points

lumineux se mirent à danser devant ses yeux.

— L’hiver n’est pas loin, Elena, lança-t-il par-

dessus les hurlements du vent. C’est une saison

impitoyable. Avant sa venue, je te montrerai de quoi

je suis capable, et tu m’appartiendras.

Les taches blanches dans son champ de vision

lui cachaient la silhouette de Damon. Elena se

recroquevilla, frigorifiée, les bras serrés autour

d’elle, tremblant de tout son corps.

— Stefan…, gémit-elle.

La voix lointaine de Damon s’éleva de nouveau :

— Un dernier détail : inutile de chercher mon

frère. Je l’ai tué la nuit dernière.

Elena redressa brusquement la tête, mais elle

ne vit rien d’autre qu’une nuée de petits grains

blancs. Ils lui picotaient le visage, s’accumulant sur

ses cils. Alors, seulement, elle réalisa que c’étaient

des flocons de neige. Il neigeait un 1er novembre !

2.

Le cimetière était noyé dans une obscurité

anormale. Malgré la neige aveuglante et ses

membres engourdis, Elena renonça à emprunter le

chemin du retour : elle se dirigea sans hésitation

vers le pont Wickery, qu’elle devinait devant elle.

Elle se souvenait effectivement que la police avait

découvert la voiture de Stefan quelque part entre

Browning Creek et la forêt. Tête baissée, les bras

plaqués contre le corps, et trébuchant à chaque pas,

elle parvint tant bien que mal à quitter les lieux.

Sur le pont, le vent redoubla d’intensité au point

de lui entraver la respiration. Elle avait la certitude

que Damon mentait : si Stefan était mort, elle

l’aurait senti. Mais elle ignorait où devaient

s’orienter ses recherches. Il pouvait être n’importe

où, blessé, à l’agonie, peut-être… Son être tout

entier était tendu vers un seul objectif : le

retrouver.

Elle peinait de plus en plus à maintenir le cap.

La route était bordée à sa droite par la forêt, et, à sa

gauche, par les eaux tumultueuses de la rivière.

Titubant de fatigue, elle profita d’une accalmie du

vent pour s’arrêter. Elle avait besoin de se reposer,

juste une minute.

Elle s’effondra sur le bas-côté. Une idée folle lui

apparut alors : Stefan viendrait tout simplement à

elle ! Elle n’avait qu’à l’attendre là. Il était sans

doute déjà en route… Elle ferma les yeux, appuyant

la tête sur ses genoux repliés pour se réchauffer. Le

bien-être l’envahit progressivement, et son esprit

partit à la dérive.

Stefan se tenait devant elle, souriant. Il la prit

dans ses bras, et elle se laissa aller contre lui avec un

immense soulagement. Elle ne craignait plus

personne maintenant qu’il était là. Soudain, il la

secoua comme un prunier. Qu’est-ce qu’il lui

prenait ? Elle était si bien ! Elle leva les yeux vers lui

et découvrit un visage triste et pâle. « Elena, lève-

toi », disait-il.

— Elena, essaie de te lever ! reprit une voix

affolée. Je t’en supplie ! T’es trop lourde ! On peut

pas te porter…

Elena battit des paupières et finit par distinguer

un visage encadré de boucles rousses devant elle. De

grands yeux inquiets aux cils blancs de neige la

fixaient.

— Bonnie…, articula-t-elle péniblement. Qu’est-

ce que… tu fais là ?

— On t’a cherchée partout…, répondit une autre

voix, plus grave.

En tournant la tête, Elena reconnut les beaux

sourcils et le teint mat de Meredith. Son regard,

d’ordinaire rempli d’ironie, trahissait une vive

préoccupation.

— Elena, tu vas te transformer en glaçon si tu

ne te lèves pas.

Elle s’exécuta tant bien que mal en s’appuyant

sur ses amies, qui l’aidèrent à atteindre la voiture de

Meredith.

Voyant Elena trembler comme une feuille, celle-

ci mit le chauffage à fond. Ses membres frigorifiés

revenaient à la vie. « L’hiver est une saison

impitoyable », se rappela-t-elle tandis que la voiture

démarrait.

— Qu’est-ce qui t’a pris de t’enfuir comme ça ?

demanda Bonnie, à l’arrière. Et pourquoi t’es venue

ici ?

Elena hésita un instant. Elle avait un

irrépressible besoin de déballer toute l’histoire, y

comprit ce qui concernait Stefan, Damon et la mort

de M. Tanner. Mais elle ne devait pas.

— Tout le monde te cherche au lycée, et ta

tante est dans tous ses états, expliqua Meredith.

— Désolée…, murmura Elena en essayant de

maîtriser le tremblement qui la parcourait encore.

La voiture s’arrêta devant sa maison. Tante

Judith l’attendait avec des couvertures.

— Enfin, te voilà ! s’exclama-t-elle en se

précipitant vers sa nièce. Tu dois être gelée ! De la

neige un lendemain d’Halloween ! C’est incroyable !

Où l’avez-vous retrouvée ?

— Sur la route, après le pont, répondit

Meredith.

Judith blêmit.

— Près du cimetière ! Mais c’est là qu’ont eu

lieu les agressions ! Elena, qu’est-ce qui t’a pris ?

Elle s’arrêta net en remarquant que la jeune

fille claquait des dents.

— Bon, les reproches, ce sera pour plus tard,

ajouta-t-elle. Il faut d’abord te débarrasser de tes

vêtements mouillés.

— Je dois y retourner ! déclara soudain Elena.

Elle comprit enfin qu’elle n’avait fait que voir

Stefan en rêve : elle devait poursuivre les

recherches.

— Certainement pas, intervint Robert, le fiancé

de Judith, d’un ton catégorique.

Elena ne l’avait pas remarqué, à l’écart dans un

coin du salon.

— Les policiers vont retrouver Stefan. Laisse-

les faire leur travail, conseilla-t-il.

— Mais ils pensent qu’il a tué M. Tanner !

Tandis que sa tante lui ôtait son pull trempé,

Elena les regardait tour à tour. Tous restaient

silencieux.

— Vous savez bien qu’il n’a rien fait ! reprit-elle

d’une voix désespérée.

Il n’y eut aucune réaction.

— Elena, finit par répliquer Meredith. On

voudrait bien te croire. Mais, tu vois, il s’est enfui, et

ça ne plaide pas en sa faveur…

— Il ne s’est pas enfui ! hurla Elena.

— Elena, calme-toi, intervint sa tante. Tu dois

avoir de la fièvre. Tu n’as dormi que quelques

heures la nuit dernière, et avec ce froid…

Elle lui tâta le front. La jeune fille était sur le

point d’exploser : personne ne la croyait, pas même

sa famille et ses amies. Ils étaient tous contre elle !

— Je ne suis pas malade ! s’écria-t-elle en se

dégageant. Et je ne suis pas folle non plus, comme

vous avez l’air de le penser ! Stefan ne s’est pas

enfui et il n’a pas tué M. Tanner. D’ailleurs, je m’en

fous si personne ne me croit !

L’émotion l’empêcha de continuer, et sa tante

en profita pour la pousser vers l’escalier. Elle se

laissa faire sans protester mais, dans sa chambre,

elle refusa de s’allonger. Une fois changée, elle

retourna au salon s’installer sur le canapé, près de la

cheminée, enveloppée dans des couvertures.

Judith répondit au téléphone tout l’après-midi,

assurant aux amis, voisins, et au proviseur qu’Elena

allait bien, malgré une légère fièvre ; une bonne nuit

de repos la remettrait sur pied.

Bonnie et Meredith étaient restées tenir

compagnie à leur amie.

— T’as envie de parler ? demanda cette

dernière.

Elena secoua la tête, les yeux fixés sur le feu.

Elle avait l’impression de n’avoir que des ennemis

autour d’elle. Et tante Judith se trompait : elle

n’allait pas bien. Comment le pourrait-elle alors que

Stefan était en danger ?

La sonnette de la porte d’entrée retentit. C’était

Matt, les cheveux et la parka couverts de neige.

Elena leva vers lui des yeux pleins d’espoir. Peut-

être avait-il du nouveau ? Lorsqu’elle comprit qu’il

ne savait rien, elle se recroquevilla davantage.

— Qu’est-ce que tu viens faire ici ? lui

demanda-t-elle durement. Veiller sur moi pour

tenir ta promesse ?

Matt la regarda d’un air douloureux.

— Je n’ai pas besoin de ça pour prendre de tes

nouvelles. Je m’inquiète pour toi, c’est tout.

Écoute…

Mais elle n’était pas d’humeur à entendre un

quelconque discours.

— Je vais bien, merci. Tu n’as aucune raison de

te faire du souci. Et puis, je ne vois pas pourquoi tu

tiendrais une promesse faite à un assassin.

Matt lança un coup d’œil stupéfait à Bonnie et

Meredith.

— T’es vraiment injuste, se lamenta-t-il.

— De toute façon, ce ne sont pas tes oignons,

ajouta Elena.

Matt, vexé, tourna les talons sans un mot en

direction de la sortie. Au même moment, tante

Judith apparut, un plateau dans les mains.

Meredith, Bonnie, tante Judith et Robert

dînèrent devant la cheminée en s’efforçant de faire

la conversation. Elena n’avait pas le cœur à manger

ni à parler. Sa petite sœur Margaret, âgée de quatre

ans, était la seule à ne pas afficher une tête

d’enterrement : elle vint avec entrain se blottir

contre Elena en lui offrant ses bonbons d’Halloween.

Elena la serra tendrement dans ses bras et enfouit

son visage dans ses cheveux blonds en quête de

réconfort. Si Stefan avait pu lui téléphoner ou lui

faire parvenir un message, il l’aurait déjà fait. À

moins qu’il ne fût gravement blessé, pris au piège

quelque part, ou pire encore… Elle préféra ne pas

penser à cette éventualité. Stefan était vivant. Le

contraire était impossible. Damon avait menti.

Pourtant, il devait avoir de gros ennuis. Elle

consacra toute sa soirée à tenter de mettre un plan

sur pied. Une seule chose était sûre : elle ne pourrait

compter que sur elle-même.

La nuit tomba. Elena s’étira en feignant un

bâillement.

— Je suis fatiguée, déclara-t-elle d’une voix

lasse. Et je ne me sens pas très bien. Je vais me

coucher.

Meredith lui lança un regard pénétrant, avant

de se tourner vers Judith.

— Il vaudrait mieux qu’on reste avec Elena,

Bonnie et moi. On pourrait peut-être passer la nuit

ici…

— Excellente idée, approuva la tante. Du

moment que vos parents sont d’accord, je n’y vois

pas d’inconvénient.

— Je crois que je vais rester là, moi aussi,

affirma Robert. La route est longue jusque chez moi.

Je dormirai sur le canapé.

Judith eut beau lui répéter qu’il y avait des

chambres d’amis à l’étage, il s’entêta. Elena jeta un

coup d’œil vers le vestibule : du canapé, la vue sur la

porte d’entrée était imprenable. Elle se renfrogna

davantage. Ils avaient dû manigancer ça entre eux

pour s’assurer qu’elle ne leur fausserait pas

compagnie.

Quand, un peu plus tard, Elena sortit de la salle

de bains dans son kimono rouge, Meredith et Bonnie

étaient assises sur son lit.

— Tiens, le KGB, lança-t-elle d’un ton acide.

Bonnie regarda Meredith d’un air perplexe.

— Elle s’imagine qu’on est restées là pour la

surveiller, expliqua cette dernière. C’est faux, Elena.

Fais-nous confiance !

— Je devrais ?

— Oui. On est tes amies !

Meredith sauta du lit pour aller fermer la porte.

Elle se tourna vers Elena.

— Pour une fois, tu vas m’écouter ! C’est vrai

qu’on a des doutes sur Stefan… Mais c’est ta faute

aussi. Depuis que vous sortez ensemble, tu n’arrêtes

pas de faire des cachotteries. Nous, on veut juste

t’aider.

— Oui, renchérit Bonnie en combattant son

émotion. Même si tu t’en fous de nous, on t’aime

toujours.

Les yeux d’Elena s’embuèrent. Elle leur tomba

dans les bras.

— Je suis désolée. Je sais que mon

comportement vous paraît étrange mais je ne peux

rien vous dire… À part que…

Elle recula d’un pas en s’essuyant les joues, et

les regarda avec gravité.

— … Stefan n’a pas tué M. Tanner, même si

tout l’accuse. Je le sais parce que je connais le vrai

coupable. C’est celui qui a agressé Vickie et le sans-

abri. Et… je crois qu’il a aussi quelque chose à voir

avec la mort de Yang-Tsê.

— Yang-Tsê ? s’exclama Bonnie, les yeux

écarquillés. Mais pourquoi ?

— J’en sais rien, mais, cette nuit-là, l’assassin

était chez toi, dans ta maison. Et il était fou de

rage…

Bonnie était horrifiée.

— Pourquoi tu n’as rien dit à la police ?

demanda Meredith.

— Ça n’aurait servi à rien. La police ne m’aurait

pas cru… Vous devez me faire confiance, même si je

ne peux rien vous expliquer.

Bonnie et Meredith échangèrent un regard

intrigué. Après un instant de réflexion, celle-ci

conclut :

— O.K., c’est d’accord. Comment est-ce qu’on

peut t’aider ?

— Je ne sais pas… À moins que…

Elena leva les yeux vers Bonnie.

— À moins que tu m’aides à retrouver Stefan,

dit-elle d’une voix pleine d’espoir.

Bonnie la regarda sans comprendre.

— Moi ? Mais comment ?

Elena jeta un coup d’œil à Meredith.

— Tu as deviné que vous me trouveriez dans le

cimetière, l’autre fois, continua Elena. Et tu as

même prédit l’arrivée de Stefan au lycée.

— Je pensais que tu ne croyais pas aux histoires

paranormales, protesta Bonnie.

— J’ai changé d’avis. Et surtout, je suis prête à

faire n’importe quoi pour retrouver Stefan.

— Elena, tu ne te rends pas compte, objecta

Bonnie. Je n’ai pas assez d’expérience : ça pourrait

déraper et se retourner contre nous. D’autant plus

qu’il n’est plus question de jouer. C’est très

dangereux, tu sais.

Elena se leva d’un air de profonde réflexion,

puis, au bout de quelques instants, se retourna.

— Tu as raison : ce n’est plus un jeu, et ce n’est

certainement pas sans risque. Mais Stefan est

gravement blessé, j’en suis sûre. Il n’a personne

pour l’aider, et il est peut-être en train de mourir…

Si ça se trouve, il est même déjà…

Elle baissa la tête, prit une profonde inspiration,

puis regarda ses amies. Bonnie se redressa, l’air

décidé. Une expression grave, sur son visage, avait

remplacé sa candeur habituelle.

— On va avoir besoin d’une bougie, dit-elle avec

détermination.

L’allumette grésilla dans l’obscurité, et une

lueur blême baigna le visage de Bonnie.

— Vous allez m’aider à me concentrer : fixez la

flamme et pensez très fort à Stefan. Surtout, ne la

quittez pas des yeux et ne dites rien.

Elena hocha la tête avec solennité. La lumière

projetait des ombres mouvantes sur les trois filles

assises en tailleur, dans un silence troublé

seulement par leur respiration. Bonnie, les yeux

clos, inspirait de plus en plus profondément. On

aurait dit qu’elle était sur le point de s’endormir.

Stefan… Les yeux rivés à la flamme, Elena

s’efforçait de mobiliser tous ses sens pour faire

apparaître son image dans son esprit : elle se

rappelait la laine rugueuse de son pull sur sa joue,

l’odeur de sa veste en cuir, ses bras musclés autour

d’elle. Oh, Stefan…

Les paupières fermées de Bonnie se mirent à

trembloter, et son souffle s’accéléra, comme si elle

était en proie à un cauchemar. Elena ne détacha pas

le regard de la bougie, mais, lorsque la voix de

Bonnie rompit le silence, un frisson la parcourut.

Ce ne fut d’abord qu’un faible gémissement, qui

se changea en paroles. Bonnie avait rejeté la tête.

— Je suis seul…

Les ongles d’Elena s’enfoncèrent dans ses

paumes.

— … dans le noir, continua Bonnie d’une voix

lointaine et accablée.

Il y eut un silence, puis son débit s’accéléra.

— Il fait noir et froid… Je sens quelque chose

derrière moi… C’est dur et rugueux. De la pierre, je

crois… Mais je suis tellement engourdi de froid que

je n’en suis pas sûr…

Bonnie s’agita, donnant l’impression de vouloir

se libérer de quelque chose. Elle éclata d’un rire

désespéré qui ressemblait à des sanglots.

— C’est le comble… Je n’aurais jamais pensé

que la lumière du soleil me manquerait à ce point. Il

fait si noir, ici. Et j’ai de l’eau glacée jusqu’au cou. Ça

aussi, c’est plutôt drôle quand on y pense : il y a de

l’eau partout, et je meurs de soif…

Le cœur d’Elena battait à cent à l’heure. Bonnie

avait pénétré les pensées de Stefan, « Qui sait ce

qu’elle va y découvrir ? », songea-t-elle avec

angoisse. Elle se concentra davantage : « Stefan, où

es-tu ? Regarde autour de toi, dis-nous ce que tu

vois. »

— J’ai tellement soif… Il me faut… du sang,

poursuivit Bonnie d’une voix hésitante, visiblement

déroutée par ce mot. Je me sens si faible… Il dit que

je serai toujours le moins fort. Lui est si puissant…

Un tueur. Mais moi aussi… J’ai tué Katherine, je

mérite de mourir. Il suffit de me laisser aller…

— Non ! hurla Elena.

— Elena ! s’offusqua Meredith.

Bonnie se redressa, et le flot de paroles

s’interrompit. Elena se rendit compte avec horreur

de ce qu’elle venait de faire.

— Bonnie, ça va ? Je ne voulais pas… Est-ce que

tu peux entrer de nouveau en contact avec lui ?

Mais son amie, les yeux grands ouverts,

regardait droit devant elle, l’air hébété. Et quand

elle parla, ce fut d’une voix désincarnée qu’Elena, le

cœur bondissant, reconnut aussitôt. C’était celle

qu’elle avait entendue dans le cimetière.

— Elena, fit-elle d’un ton sépulcral. Surtout, ne

vas pas au pont. La mort t’y attend.

Puis elle s’effondra. Elena l’agrippa par les

épaules et la secoua vigoureusement.

— Bonnie ! Bonnie !

— Qu’est-ce que… Ça va pas non ? protesta

Bonnie d’une voix faible mais identifiable.

Elle porta la main à son front.

— Bonnie, tout va bien ? insista Elena.

— Je crois, oui… C’était super bizarre…

Bonnie leva la tête en clignant des yeux.

— Elena, c’est quoi cette histoire de tueur ?

demanda-t-elle aussitôt.

— Tu te souviens de ça ?

— Je me souviens de tout. C’était une sensation

hallucinante… et atroce. Qu’est-ce que ça veut

dire ?

— Rien, sûrement : il délirait, affirma Elena

avec toute la conviction possible.

— Il ? intervint Meredith. Tu penses que

Bonnie a établi le contact avec Stefan ?

Elena approuva d’un signe de tête.

— Je ne vois pas d’autre explication. Et je crois

que Bonnie nous a révélé l’endroit où il se trouve :

dans l’eau, sous le pont Wickery.

3.

Bonnie la dévisagea avec étonnement.

— Comment ça, sous le pont ?

— C’est toi-même qui l’as dit tout à la fin !

s’exclama Elena. Tu ne te souviens de rien, en fait !

— Je me rappelle un endroit glacial et sombre.

Une sensation de solitude, de faiblesse… et de soif.

Ou de faim, je ne sais plus… un besoin irrépressible

de… d’un truc. L’envie de mourir, aussi. C’est à ce

moment que tu as crié.

Elena et Meredith échangèrent un regard.

— Après ça, tu as continué à parler, lui expliqua

Elena. Avec une voix d’outre-tombe. Tu as dit de ne

pas nous approcher du pont.

— C’est toi qu’elle a mise en garde, rectifia

Meredith. Elle a ajouté que la mort t’y attendait.

— Je me fous de ce qui peut m’arriver là-bas,

reprit Elena. Si c’est là que se trouve Stefan, j’y vais

tout de suite.

— Dans ce cas, nous aussi, déclara Meredith.

Elena sembla hésiter.

— Non, c’est trop risqué. On ne sait pas ce qui

peut nous tomber dessus là-bas. Il vaudrait mieux

que j’y aille seule.

— Tu rigoles ? intervint Bonnie. On adooore le

danger ! Je croyais t’avoir déjà expliqué que je

voulais mourir jeune et belle…

— Arrête, fit Elena avec gravité. Il ne s’agit pas

d’un jeu, tu l’as dit toi-même.

— En tout cas, c’est pas en restant plantées là

qu’on va aider Stefan…, reprit Meredith.

Elena se résigna enfin à laisser ses amies

l’accompagner. Elle se débarrassa de son kimono et

ouvrit son armoire.

— Avec ce froid, on a intérêt à bien se couvrir.

Prenez ce qu’il vous faut.

Prêtes à affronter les intempéries, elles se

dirigèrent vers l’escalier.

— Attendez ! se ravisa Elena. On oubliait

Robert, sur le canapé ! Pas moyen de passer par la

porte d’entrée. Même s’il dort, on risque de se faire

griller…

Elles se tournèrent ensemble vers la fenêtre, la

même idée en tête.

Lorsqu’elle en enjamba le rebord pour

s’agripper au cognassier, Elena reçut de plein fouet

la morsure de l’air glacial : elle se rappela les

menaces de Damon, et frissonna.

À terre, les trois fugitives se courbèrent devant

les fenêtres sombres du salon en retenant leur

souffle. Elena songea soudain qu’elles devraient sans

doute pénétrer dans la rivière tumultueuse : elle alla

s’emparer d’une corde dans le garage avant de

rejoindre la voiture de Meredith.

Le trajet se fit dans un silence tendu. En voyant

la forêt défiler par la fenêtre, Elena se souvint des

nuées de feuilles qui avaient dansé devant elle dans

le cimetière.

— Bonnie, est-ce que les chênes ont une

signification particulière ?

— Pour les druides, tous les arbres sont sacrés,

en particulier ceux-là. Il paraît que leur esprit est

particulièrement puissant.

Elena médita un moment les paroles de son

amie. Quand, une fois au pont, elles descendirent de

la voiture, la jeune fille ne put s’empêcher de jeter

un regard aux arbres avoisinants : dans la nuit claire

et étrangement calme, pas un souffle de vent n’en

agitait les branches.

— Surtout, ouvrez l’œil et faites gaffe aux

corbeaux…, chuchota-t-elle.

— Aux corbeaux ? répéta Meredith. Comme

celui qui était là peu avant la mort de Yang-Tsê ?

— Oui, confirma Elena.

Le cœur battant, Elena s’approcha du pont.

C’était une construction rudimentaire en bois, vieille

de presque un siècle. Jadis, il était assez résistant

pour supporter le passage de chariots. À présent,

l’endroit était désert et hostile : personne ne

l’empruntait jamais.

Malgré sa précédente bravade, Bonnie ne

semblait pas pressée d’avancer.

— Vous vous rappelez la dernière fois qu’on a

traversé ce pont ? demanda-t-elle d’une voix mal

assurée.

« Et comment… », se dit Elena. Elles s’étaient

enfuies du cimetière, prises en chasse par quelque

chose de terrifiant.

— On va aller voir en dessous, décida cette

dernière.

— Là où le vieux s’est fait trancher la gorge…,

compléta cyniquement Meredith.

Elena quitta la lumière des phares pour

s’aventurer sur la berge sombre. En dérapant sur

les pierres humides, elle songea à la mise en garde

de Bonnie. Et si elle était vraiment en danger de

mort ?

Elle chassa cette pensée pour concentrer son

attention sur les environs. Elle avait beau scruter

l’obscurité et tendre l’oreille, elle ne distinguait rien

d’autre que la rive déserte, sous la structure

fantomatique du pont, et le grondement sourd de la

rivière.

— Stefan ? lança-t-elle.

Son appel se perdit dans le fracas de l’eau. Elle

en fut presque soulagée : elle avait l’impression

d’être comme ces gens qui demandent « Il y a

quelqu’un ? » en entrant dans une maison vide tout

en redoutant qu’on leur réponde.

— Laisse tomber, il n’est pas là, affirma Bonnie

derrière elle.

— Comment ça ?

Bonnie observa attentivement les alentours.

— En fait, je n’ai pas entendu la rivière, tout à

l’heure, expliqua-t-elle. Ni rien du tout, d’ailleurs : il

y avait un silence de mort.

Elena était désespérée. Elle sentait que son

amie avait raison. Stefan ne se trouvait pas là.

— On doit en être tout à fait sûres, déclara-t-

elle pourtant en continuant son chemin dans les

ténèbres.

Mais elle dut se rendre rapidement à

l’évidence : la berge était vierge de toute trace

pouvant révéler une présence, et aucune tête ne

dépassait de l’eau. Elena essuya ses mains boueuses

sur son jean.

— On n’a qu’à aller voir sur l’autre rive, proposa

Meredith.

— Ça sert à rien, allons-nous-en, décida Elena.

Elle fit demi-tour à travers les taillis, et se figea.

— Oh, non…, gémit Bonnie.

— Vite, reviens ! ordonna Meredith.

Une silhouette se dessinait dans le faisceau des

phares. Elena ne distinguait pas son visage, mais elle

reconnut, avec un frisson désagréable, la stature

d’un garçon. Il avançait dans leur direction.

Elle fit volte-face pour courir rejoindre ses

amies dans l’ombre du pont. Tandis que Bonnie

tremblotait derrière elle, Meredith lui serrait le bras

de toutes ses forces. De leur cachette, elles ne

voyaient rien, mais des pas lourds résonnèrent

bientôt au-dessus d’elles. Elles se cramponnèrent

les unes aux autres en retenant leur respiration.

Enfin, l’individu s’éloigna.

« Faites qu’il s’en aille ! » songea Elena en se

mordant la lèvre. Au même moment, Bonnie laissa

échapper une plainte, et sa main glacée se crispa sur

celle d’Elena : les pas revenaient. « Je vais me

montrer, se dit Elena. C’est moi qu’il veut, il me l’a

dit. Si j’y vais, il laissera peut-être Bonnie et

Meredith tranquilles. » Mais sa colère du matin était

retombée : elle ne trouva pas le courage de lâcher la

main de son amie.

Les pas s’arrêtèrent juste au-dessus de leurs

têtes. Il y eut un silence effrayant. Puis le bruit

d’une glissade.

Bonnie enfouit son visage au creux de l’épaule

d’Elena, qui, folle d’angoisse, retint un gémissement.

Impuissante, elle vit apparaître des pieds, puis des

jambes.

— À quoi vous jouez ?

Dans sa panique, elle ne reconnut pas tout de

suite la voix, et lorsque l’inconnu s’avança, elle faillit

hurler. Une tête se pencha sous le pont. C’était

Matt.

— À quoi vous jouez ? répéta-t-il, sidéré.

Bonnie releva brusquement la tête, et Meredith

poussa un énorme soupir de soulagement. Elena se

remit d’aplomb, les jambes flageolantes.

— Matt…, murmura-t-elle.

— Et, toi alors ? s’écria Bonnie d’une voix

hystérique. Tu veux nous filer une crise cardiaque ?

Qu’est-ce que tu fous là, au beau milieu de la nuit ?

Matt fixait les eaux tumultueuses en faisant

tinter la monnaie dans sa poche, comme chaque fois

qu’il était mal à l’aise.

— Je vous ai suivies, avoua-t-il enfin.

— Quoi ? s’indigna Elena.

Il se tourna vers elle.

— Je me suis dit que vous trouveriez sûrement

un moyen de fausser compagnie à ta tante. Alors j’ai

surveillé ta maison depuis ma voiture. Je vous ai

vues escalader la fenêtre…

Elena en resta sans voix. Elle était furieuse. Il

avait évidemment agi ainsi pour tenir sa promesse à

Stefan ; mais en l’imaginant dans sa vieille Ford,

sans doute frigorifié et l’estomac vide, elle eut un

pincement au cœur. Elle s’approcha du garçon,

perdu de nouveau dans la contemplation de la

rivière.

— Excuse-moi de t’avoir traité comme ça tout à

l’heure, dit-elle doucement. Et aussi de…

Elle chercha vainement ses mots. « De tout ce

que je t’ai fait », pensa-t-elle tristement.

— Et moi, je suis désolé de vous avoir filé la

trouille. Mais qu’est-ce que vous faites ici ?

— Bonnie pensait que Stefan se trouvait là,

confessa Elena.

— C’est faux, protesta celle-ci. Je n’arrête pas

de vous affirmer le contraire. Il est dans un endroit

silencieux et fermé. C’est en tout cas ce que j’ai vu,

dit-elle à Matt.

Il la regarda sans comprendre.

— Il y avait des rochers, continua-t-elle, mais

pas comme ceux-là.

Le jeune homme jeta un regard ahuri à

Meredith.

— Bonnie a eu une vision, expliqua-t-elle.

Il fit un pas en arrière, l’air d’hésiter entre

s’enfuir à toutes jambes et les emmener à l’asile le

plus proche.

— C’est pas une blague, intervint Elena. Bonnie

est médium… Je sais, j’ai toujours dit que je ne

croyais pas à ce genre de trucs, mais tout le monde

peut se tromper. Ce soir, elle est entrée en contact

avec… l’esprit de Stefan. Elle a vu où il se trouve, ou

du moins… presque.

— Ah ! d’accord, tout s’explique…, lança Matt

ironiquement.

— Arrête, c’est la pure vérité ! répliqua Elena.

Bonnie a capté les pensées de Stefan. Elle nous a dit

des choses que lui seul pouvait savoir. Et elle a

perçu l’endroit où il est pris au piège.

— Pris au piège, oui, c’est exactement ça ! reprit

Bonnie. C’était pas un lieu à ciel ouvert, comme ici.

Pourtant, il avait de l’eau jusqu’au cou. Et il était

entouré de rochers couverts de mousse. L’eau était

glacée, stagnante, et sentait mauvais.

— Qu’est-ce que t’as vu d’autre ? la pressa

Elena.

— Rien. Pas la moindre lumière. Il faisait noir

comme dans une tombe.

— Une tombe…

Un frisson parcourut Elena. Elle pensa à l’église

en raine et au tombeau des Fell. À la dalle de

marbre déplacée.

— Mais dans une tombe, il n’y aurait pas autant

d’eau, objecta Meredith.

— Non…, répondit Bonnie. Mais qu’est-ce que

ça pourrait être alors ? Et puis, Stefan était presque

inconscient : il était faible et blessé. Il avait très soif

et…

Elena s’apprêtait à faire taire Bonnie, lorsque

Matt intervint.

— J’aurais bien une idée.

Les trois filles avaient presque oublié sa

présence.

— Tu penses à un puits ? devina Elena.

— Exactement, approuva Matt. En tout cas, ça

y ressemble.

— Qu’est-ce que t’en dis, Bonnie ? demanda

Elena.

— Possible, émit Bonnie après un moment de

réflexion. C’était étroit, et les rochers pourraient

bien être des parois. Mais j’aurai dû voir des étoiles,

ou tout du moins un peu de lumière…

— Pas s’il est fermé, reprit Matt. Il y a pas mal

de puits désaffectés dans les vieilles fermes de la

région. Certains sont couverts pour éviter les

accidents. C’est ce que mes grands-parents ont fait.

— Mais oui, c’est sûrement ça ! approuva Elena,

tout excitée.

— Exactement ! renchérit Bonnie sur le même

ton. Ça expliquerait l’impression de souterrain que

j’avais…

— À ton avis, Matt, s’enquit Meredith avec son

calme habituel, il y a combien de puits à Fell’s

Church ?

— Plusieurs dizaines probablement. Mais assez

peu de puits fermés. Si quelqu’un a jeté Stefan au

fond de l’un d’eux, c’est forcément dans un endroit

isolé. Une ferme abandonnée, par exemple.

— Sa voiture a été retrouvée sur cette route, fit

remarquer Elena.

— Il y a la ferme des Francher, pas loin, indiqua

Matt.

Ils se regardèrent en silence. Il s’agissait d’un

vieux bâtiment abandonné depuis presque un siècle,

dont la plupart des habitants avaient oublié

l’existence. Il se trouvait au milieu de la forêt,

envahi par la végétation.

— Allons-y, décida Matt.

— Alors, tu nous crois maintenant ? demanda

Elena en posant la main sur son bras.

Il détourna les yeux.

— J’en sais rien. Mais je viens avec vous.

Bonnie monta dans la voiture du jeune homme.

Meredith et Elena, après s’être engouffrées dans

l’autre véhicule, les suivirent à travers les bois, dans

un petit sentier qui devint vite impraticable.

— Il va falloir continuer à pied, décida Matt.

Tous descendirent. Elena se félicita d’avoir

emporté une corde : si Stefan se trouvait dans le

puits des Francher, elle leur serait bien utile. Mais

s’il n’y était pas… Elle préféra ne pas y penser.

Les branches mortes qui jonchaient l’épais

sous-bois

ralentissaient

leur

progression.

L’obscurité n’arrangeait rien, et, pour achever leur

gêne, des papillons de nuit leur effleuraient les joues

de leurs ailes invisibles. Ils finirent par déboucher

dans une clairière, où ils découvrirent les fondations

de la maison en ruine, assaillie par les ronces. Au

milieu de l’amas de pierres bancales, la cheminée se

dressait, intacte.

— Le puits doit être quelque part derrière,

suggéra Matt.

Ils se dispersèrent à sa recherche. Au bout d’un

moment, Meredith les héla, et ils se regroupèrent

autour d’une dalle qui disparaissait presque

entièrement sous les mauvaises herbes.

Matt s’accroupit pour l’examiner.

— Elle a été déplacée récemment, déclara-t-il.

Elena sentit son pouls s’accélérer.

— Il faut la soulever, dit-elle d’une voix

pressante.

Matt entreprit de la faire bouger, mais elle était

si lourde que les trois filles durent l’aider : à eux

quatre, ils parvinrent à la déplacer de quelques

centimètres en s’arc-boutant. Matt eut alors l’idée

de glisser une grosse branche dans l’interstice qui

s’était formé pour faire levier. Il y eut enfin assez

d’espace pour permettre à Elena de passer la tête.

Elle scruta le fond, partagée entre espoir et

désillusion.

— Stefan ?

Ce fut un moment d’angoisse atroce : penchée

au-dessus du sinistre trou, elle attendit une

réponse, le cœur battant à tout rompre. Seule la

chute de cailloux délogés par ses mouvements vint

rompre le silence. Elle allait se relever, découragée,

lorsqu’une voix faible résonna tout en bas.

— Elena ?

— Stefan ! s’exclama-t-elle, éperdue. C’est moi !

On va te sortir de là. Ça va ? Tu es blessé ?

Elle était tellement excitée qu’elle faillit elle-

même tomber au fond du puits à force de se

pencher. Matt la rattrapa de justesse.

— Tiens bon, Stefan ! cria-t-elle. On a une corde

pour te remonter. Comment tu te sens ?

Un faible rire lui parvint aux oreilles.

— Je me suis déjà… senti mieux, répondit

Stefan d’une voix presque imperceptible. Mais je

suis… vivant. Qui est avec toi ?

— C’est moi, Matt, cria le garçon, qui s’accroupit

au-dessus du trou. Meredith et Bonnie sont là aussi.

Je vais te lancer une corde…

Il se tourna vers cette dernière en ajoutant,

moqueur :

— À moins que Bonnie n’arrive à te faire sortir

par lévitation…

La jeune fille lui donna un petit coup sur la tête.

— C’est pas le moment de rigoler, rétorqua-t-

elle. Sors-le plutôt de là !

— À vos ordres, chef !

Il jeta la corde dans le puits.

— Tiens, Stefan. Noue ça autour de ta taille.

— D’accord, se résigna-t-il.

Il était conscient que son extrême faiblesse

allait rendre l’entreprise particulièrement difficile.

Ils durent en effet se mettre à quatre pour le sortir.

Enfin… à trois, car la contribution de Bonnie consista

essentiellement à répéter sur tous les tons « Allez,

encore un petit effort », dès qu’ils s’arrêtaient pour

reprendre leur souffle.

Au bout d’un quart d’heure éprouvant, les

mains ensanglantées de Stefan apparurent enfin. Il

agrippa le bord du trou, et Matt l’attrapa sous les

aisselles. Tel un pantin désarticulé, il se laissa aller, à

bout de forces, dans les bras d’Elena. Il avait les

mains glacées et couvertes d’entailles, le teint

cireux, et les yeux profondément cernés.

Elena leva un regard angoissé vers ses

compagnons.

— On ferait mieux de l’emmener à l’hôpital,

déclara Matt, qui partageait l’inquiétude de la jeune

fille.

— Non…, fit la voix rauque de Stefan.

Il remua faiblement et leva la tête vers Elena.

— Pas… de médecin…, l’implora-t-il de ses yeux

verts. Promets-le-moi, Elena.

Les larmes brouillèrent la vision de la jeune fille.

— Je te le promets.

Et il perdit Connaissance.

4.

— Mais il doit absolument voir un médecin !

protesta Bonnie. T’as vu dans quel état il est !

— C’est hors de question ! Je ne peux rien vous

expliquer pour l’instant. On va déjà le ramener chez

lui. Il est trempé et frigorifié. On discutera de tout

ça là-bas.

Transporter Stefan à travers les bois ne fut pas

une mince affaire. Quand ils l’allongèrent enfin sur la

banquette arrière de la voiture, les quatre amis

étaient à bout de forces, couverts d’égratignures, et

trempés par les vêtements dégoulinants du blessé.

Elena prit place à ses côtés et lui cala la tête sur ses

genoux. Meredith et Bonnie s’installèrent dans

l’autre voiture.

Après un court voyage, ils s’arrêtèrent devant

la grande bâtisse de brique rouge où logeait Stefan.

— Il y a de la lumière, fit remarquer Matt.

Mme Flowers est sûrement debout. Mais la porte

doit être fermée à clé.

Elena posa délicatement la tête de Stefan sur la

banquette pour sortir de la voiture. À l’étage, les

rideaux d’une fenêtre s’écartèrent, et une forme

humaine se profila dans l’embrasure.

— Madame Flowers, c’est Elena Gilbert ! Nous

avons retrouvé Stefan ! Laissez-nous entrer !

La silhouette resta immobile et silencieuse.

— Madame Flowers, Stefan est là, insista Elena

en désignant la voiture. S’il vous plaît, ouvrez-nous !

— Elena, cria soudain Bonnie du perron. C’est

ouvert !

La jeune fille jeta un œil vers son amie, puis

regarda de nouveau la fenêtre. À ce moment, le

rideau retomba et la lumière s’éteignit.

« Bizarre », se dit-elle. Elle n’eut pas le loisir d’y

réfléchir davantage, car elle dut aider Meredith et

Matt à extirper Stefan de la voiture, puis à le porter

en haut des marches.

À l’intérieur, Elena guida ses compagnons

jusqu’à l’escalier qui faisait face à l’entrée. Ils

parvinrent tant bien que mal au premier, où ils

entrèrent dans une chambre. Là, Elena demanda à

Bonnie d’ouvrir une petite porte qui révéla une

autre volée de marches, étroites et très sombres.

Tandis qu’ils reprenaient leur ascension,

portant Stefan toujours inconscient, Matt fit

remarquer en haletant :

— Faut être dingue… pour laisser… sa porte

ouverte… après ce qui s’est passé…

— C’est bien ce qu’elle est…, répliqua Bonnie en

atteignant la porte en haut de l’escalier. La dernière

fois qu’on est venues ici, elle racontait des trucs très

étranges…

Elle poussa un petit cri.

— Qu’est-ce qui se passe ? s’inquiéta Elena.

En arrivant sur le seuil, elle eut la réponse à sa

question. Elle avait oublié l’état dans lequel Stefan

avait laissé sa chambre. Les malles à vêtements

gisaient renversées sur le sol comme si elles avaient

volé à travers la pièce. Leur contenu était éparpillé

un peu partout, ainsi que les objets qui ornaient

d’habitude les meubles, eux-mêmes jetés à terre. Le

vent glacial s’engouffrait par une fenêtre brisée.

Seule rescapée du désastre, une lampe allumée

projetait des ombres sinistres au plafond.

— Quel foutoir ici ! Qu’est-ce qui s’est passé ?

s’exclama Matt.

— Je sais pas trop, répondit Elena en l’aidant à

étendre Stefan sur son lit. C’était déjà dans cet état

hier soir. Matt, tu veux bien m’aider à le

déshabiller ? Il faut trouver quelque chose de sec à

lui mettre.

— Je vais chercher une autre lampe, proposa

Meredith.

— Pas la peine ! s’empressa de déclarer Elena.

On voit assez comme ça. Essaie plutôt d’allumer un

feu.

Elle saisit un peignoir qui pendait d’une malle

béante, puis entreprit avec Matt d’ôter les

vêtements trempés de Stefan. Lorsqu’elle voulut lui

enlever son pull, la vue de son cou la pétrifia.

— Matt…, dit-elle comme si de rien n’était.

Pourrais-tu…

pourrais-tu

me

passer

cette

serviette ?

Dès qu’il tourna le dos pour s’exécuter, elle

débarrassa à toute vitesse Stefan de son vêtement

et l’enveloppa dans son peignoir. Elle lui entoura

ensuite le cou avec la serviette que Matt lui avait

tendue. Son cœur bondissait dans sa poitrine. Mon

Dieu ! Pas étonnant qu’il soit si faible… Elle devait

l’examiner pour évaluer la gravité de son état. Mais

c’était impossible avec les autres dans les jambes !

— Je vais appeler un médecin, dit Matt en

dévisageant Stefan. Il en a besoin, c’est évident.

Elena fut saisie de panique.

— Non, Matt, surtout pas ! Il… il a une trouille

terrible des médecins. Si tu en amènes un ici, il

réagira très mal.

C’était la vérité… pour partie, en tout cas. De

toute façon, elle seule pouvait aider Stefan. En

présence des autres, elle dut se contenter de frotter

énergiquement ses mains glacées entre les siennes,

tout en réfléchissant au dilemme qui se posait. Si

elle décidait de protéger le secret de Stefan, elle ne

pourrait pas le soigner et il mourrait sans doute.

Mais si elle avouait la vérité à ses amis, elle le

trahissait. Sans compter qu’elle ne savait pas

comment ils réagiraient.

Non, impossible de prendre ce risque. La réalité

l’avait elle-même horrifiée au point qu’elle avait cru

devenir folle. Et pourtant, elle l’aimait… Alors, qu’en

serait-il de ses camarades ? Et puis, il y avait le

meurtre de Tanner. En découvrant la véritable

nature de Stefan, ils ne croiraient plus une seule

seconde à son innocence.

Elena ferma les yeux. Non, décidément, c’était

beaucoup trop dangereux. Elle ne devait confier

cette histoire à personne, pas même à ses meilleurs

amis. Elle ne devait compter que sur elle-même.

Elle eut soudain une idée.

— Il a peur des médecins, mais peut-être

qu’une infirmière l’intimidera moins, déclara-t-elle.

Bonnie, est-ce que ta sœur pourrait venir ?

L’intéressée jeta un coup d’œil à sa montre.

— Cette semaine, elle est de permanence le

soir… mais à cette-heure-ci, elle doit être rentrée.

C’est juste que…

— Dans ce cas, Matt, tu vas aller chercher Mary

avec Bonnie. Si elle juge que Stefan a besoin d’un

médecin, je ne m’y opposerai pas.

Matt sembla hésiter un instant.

— Bon, d’accord, finit-il par dire. À mon avis

c’est une perte de temps, mais puisque tu insistes…

Viens, Bonnie, on fonce… J’espère qu’il n’y aura pas

de radar sur la route.

— T’as rien à craindre avec ton épave

ambulante…, railla celle-ci en lui emboîtant le pas.

Meredith, immobile près de la cheminée,

dévisageait Elena avec une insistance gênante.

Celle-ci s’efforça de soutenir son regard.

— Tu n’as qu’à les accompagner…, suggéra-t-

elle.

— Ah bon ?

Son amie ne cessait de la fixer d’un air

interrogateur. Pourtant, elle finit par suivre les

autres.

Elena attendit que la porte d’entrée se referme

pour redresser en toute hâte la lampe sur la table de

nuit et l’allumer. Elle allait enfin établir le bilan des

blessures de Stefan.

Il était du même blanc cadavérique que le

gisant de marbre, sur le tombeau de Thomas Fell.

Les entailles qui lui zébraient les mains étaient à vif.

Elle lui tourna la tête pour examiner son cou tout en

palpant sa propre gorge : les blessures du jeune

homme n’avaient rien de comparable avec les deux

petites piqûres qu’il lui avait laissées. C’étaient des

lacérations profondes qui ressemblaient à l’œuvre

d’un fauve déchaîné…

Une rage noire envahit Elena. Elle n’avait

jamais autant haï Damon qu’à cet instant. Il allait lui

payer très cher ! La vision d’un pieu de bois frappa

son esprit : avec quel plaisir elle lui en

transpercerait le cœur !

Elena reporta son attention sur Stefan : il était

immobile au point qu’elle le crut soudain mort.

— Stefan ! appela-t-elle.

Elle le secoua. Il n’eut aucune réaction. Plaquant

son oreille sur son torse, elle guetta les pulsations de

son cœur. Il battait encore, mais si faiblement…

Son regard affolé s’arrêta sur les éclats de verre

qui jonchaient le sol, sous la fenêtre. Elle en ramassa

un. Son bord tranchant étincela à la lueur du feu :

c’était une arme redoutable. Serrant les dents, elle

s’en entailla le doigt.

La douleur lui arracha un cri. Mais elle n’avait

pas le temps de s’attarder sur sa souffrance. Elle

porta son doigt ensanglanté aux lèvres de Stefan et

lui prit doucement la main. Puis, elle attendit.

Au bout de quelques minutes, la bouche du

jeune homme frémit sur son doigt : elle perçut une

faible tentative de succion. Sa cage thoracique se

souleva légèrement. Enfin, il battit des paupières et

sa main pressa celle d’Elena. Celle-ci n’eut pas

l’ombre d’une hésitation : elle baissa son col roulé

pour dégager son cou.

— Non, protesta Stefan dans un murmure.

— On n’a pas le choix, Stefan. Les autres vont

revenir avec une infirmière. J’ai été forcée

d’accepter. Si tu ne te remets pas vite, elle t’enverra

à l’hôpital, et là…

Elle laissa sa phrase en suspens, tant l’idée de ce

que découvrirait un médecin la terrifiait.

Stefan détourna pourtant la tête.

— Non, reprit-il, trop dangereux. J’ai… déjà…

trop bu… hier soir.

Hier soir… Elena avait l’impression que ça

faisait un siècle.

— Mais je n’en mourrai pas ! demanda-t-elle.

Hein, Stefan ? Ça ne me tuera pas ?

— Non, mais…

— Alors, il n’y a pas à hésiter !

Elena ne put s’empêcher d’admirer sa

détermination. Il avait l’air d’un crève-la-faim au

supplice devant un banquet, et pourtant, il

continuait de protester. Décidément, il était encore

plus têtu qu’elle…

— Mets-y un peu du tien, ou je serai obligée de

m’ouvrir les veines…

Elle lui avait mis son doigt entaillé sous le nez en

espérant que la tentation serait la plus forte. Et en

effet, Stefan, les pupilles dilatées, fixait avec

convoitise la goutte de sang qui s’y était formée.

— Je… j’ai peur de… de ne pas pouvoir me

maîtriser…

— Ne t’inquiète pas, chuchota Elena.

Elle se pencha au-dessus de lui et ferma les

yeux. La bouche froide et desséchée de Stefan

chercha contre sa gorge la morsure qu’il avait déjà

faite. Lorsque ses canines s’enfoncèrent dans la

chair de la jeune fille, elle s’efforça de ne pas

tressaillir.

Peu à peu, la faim du jeune homme s’apaisa. Elle

était si heureuse de le nourrir de son propre sang et

de voir ses forces lui revenir grâce à elle !

Au bout d’un moment, Stefan tenta de la

repousser sans qu’elle comprenne pourquoi.

— Ça suffit, murmura-t-il d’une voix éraillée.

Elle s’arracha à contrecœur à sa douce

béatitude. Au fond des yeux verts de Stefan luisait

l’avidité farouche du prédateur.

— Mais non, protesta Elena. Tu es encore faible.

— Ça suffit pour toi, insista-t-il avec une note

malheureuse dans la voix. Si je continue, je risque de

te transformer… Éloigne-toi immédiatement !

Elena s’écarta aussitôt, laissant Stefan se

redresser et rajuster son peignoir. Il avait repris des

couleurs.

— Tu m’as tellement manqué…, murmura-t-

elle.

Elle soupira profondément, soulagée de cette

heureuse issue. La tension nerveuse et l’angoisse

éprouvées depuis toutes ces heures l’avaient enfin

quittée. Stefan était vivant, devant elle… Tout allait

s’arranger, finalement.

— Elena…

Aimantée par l’intensité de son regard, elle

s’approcha de lui. Soudain, il éclata de rire.

— Dans quel état tu es !

Elle baissa les yeux sur ses vêtements. Son jean

et ses chaussures étaient couverts de boue, son

anorak déchiré perdait son duvet, et, en passant la

main dans ses cheveux, elle sentit d’énormes

nœuds. Quant à son visage, elle préférait ne pas y

penser. Elena Gilbert, la reine du lycée, toujours

impeccable jusqu’au bout des ongles, ressemblait

maintenant à une clocharde !

— J’adore ton nouveau look ! continua Stefan,

hilare.

Elena éclata de rire à son tour, mais la porte qui

s’ouvrit l’interrompit brusquement. Elle remonta

hâtivement le col de son pull, et vérifia autour d’elle

qu’aucun indice ne pût les trahir. Stefan s’essuya

discrètement les lèvres.

— Eh ben, ça va drôlement mieux, on dirait !

s’exclama Bonnie en entrant dans la chambre.

Matt et Meredith, derrière elle, affichaient un

air à la fois surpris et soulagé. La fille qui les

accompagnait était à peine plus âgée qu’eux, mais

l’autorité qu’elle dégageait la vieillissait. Mary se

dirigea droit vers son patient et lui prit le pouls.

— Alors comme ça, tu as peur des médecins,

dit-elle en guise de préambule.

Un instant décontenancé, Stefan répliqua,

embarrassé :

— Oui, c’est une sorte de phobie qui remonte à

l’enfance…

Il glissa un regard à Elena, qui eut un petit

sourire.

— Enfin, bref, s’empressa-t-il d’ajouter, comme

vous pouvez le constater, je n’en ai pas besoin.

— Je vais en juger par moi-même, O.K. ? Le

pouls est régulier… même s’il est étonnamment

lent… Tu n’as pas l’air en état d’hypothermie, mais

tu as encore froid… Voyons ta température.

— Je ne pense pas que ce soit nécessaire,

objecta Stefan d’un ton persuasif qu’Elena

connaissait bien.

Elle savait ce qu’il tentait de faire. Mais cela

sembla sans effet sur Mary.

— Déboutonne ta chemise, s’il te plaît, ordonna-

t-elle.

— Donne ! Je vais le faire, intervint Elena.

Dans son empressement pour prendre le

thermomètre, il lui échappa des mains et alla se

briser en mille morceaux sur le plancher.

— Oh ! Je suis désolée !

— De toute façon, je n’ai pas de fièvre, insista

Stefan.

Mary contempla les dégâts par terre. Son

regard fut alors attiré par les objets éparpillés au

sol. Les mains sur les hanches, elle se tourna vers

Stefan.

— Qu’est-ce qui s’est passé ici ?

— Rien de spécial, répliqua Stefan sans ciller.

Mme Flowers n’est pas très douée pour le ménage,

c’est tout.

Elena faillit pouffer de rire, et Mary ne put

s’empêcher de sourire.

— Je suppose qu’il est inutile d’espérer une

réponse sérieuse, dit-elle en croisant les bras. Bon,

apparemment, tu n’as rien de grave. Je ne peux pas

te forcer à aller à l’hôpital, mais je te conseille

fortement de consulter un médecin demain.

— Merci, se contenta de répondre Stefan.

— Elena, qu’est-ce qui t’arrive ? s’exclama

soudain Mary. Tu es toute blanche !

— Ça doit être la fatigue. La journée a été

longue…

— Dans ce cas, rentre vite te mettre au lit. Tu

ne fais pas d’anémie, par hasard ?

Elle était donc si pâle ?

— Non, je suis juste crevée, lui assura-t-elle. On

va tous rentrer maintenant que Stefan se sent

mieux…

Il l’approuva d’un signe de tête.

— Je voudrais parler à Elena une minute, dit-il

aux autres.

Ceux-ci sortirent aussitôt.

— Bonne nuit, repose-toi bien, lui souhaita

Elena à voix haute, en le serrant dans ses bras. Puis

elle chuchota : Pourquoi est-ce que tu n’as pas

utilisé tes pouvoirs sur Mary ?

— C’est ce que j’ai fait, lui souffla-t-il. Du moins,

j’ai essayé. Je dois être encore trop faible. Mais, ne

t’inquiète pas, ça va revenir.

— Sûrement, répliqua Elena, tentant de cacher

son inquiétude. Tu crois que tu peux rester seul ? Et

si…

— Ça va aller. C’est toi qui ne devrais pas rester

seule, la mit-il en garde. Tu sais, tu avais raison :

Damon est à Fell’s Church.

— C’est lui qui t’a fait ça ? demanda-t-elle en

décidant de passer sous silence sa rencontre du

cimetière.

— Je… je ne me souviens pas. Mais il est

dangereux. Demande à Bonnie et Meredith de

rester avec toi, cette nuit, d’accord ? Et fais en sorte

que personne n’invite quiconque chez toi.

— Promis, lui assura-t-elle avec un sourire

réconfortant.

— Je suis très sérieux, tu sais.

Elle hocha la tête.

— On fera attention, ne t’inquiète pas.

Ils s’embrassèrent tendrement, puis leurs

mains entrelacées se séparèrent à contrecœur.

— Et remercie les autres pour moi…

— D’accord.

Elena rejoignit le petit groupe devant la pension.

Mary avait l’air soupçonneux : elle devait

s’interroger sur les événements de la nuit. Matt lui

proposa de la reconduire pour laisser Bonnie et

Meredith rentrer avec Elena.

— Stefan m’a dit de vous remercier tous, se

souvint Elena, une fois Matt et Mary partis.

— Hmm… de rien, répondit Bonnie dans un

bruyant bâillement, tandis que Meredith ouvrait la

portière.

Celle-ci ne fit aucun commentaire. Elle n’avait

quasiment pas ouvert la bouche depuis qu’ils étaient

allés chercher Mary.

Soudain, Bonnie éclata de rire.

— On a tous oublié un truc…, déclara-t-elle. La

prophétie !

— Quelle prophétie ?

— À propos du pont. Tu sais, ce que je suis

censée avoir dit. Tu vois, tu y es allée et tu n’es pas

morte… Tu as sans doute mal compris.

— Non, intervint Meredith, on a très bien

compris.

— Alors, il s’agit peut-être d’un autre pont,

réfléchit Bonnie. Ou bien…

Bonnie ferma les yeux, toute frissonnante, sans

avoir le courage de finir sa phrase.

« Ou bien, c’est pour plus tard », pensa Elena.

À l’instant où Meredith fit démarrer la voiture,

une chouette lança un ululement lugubre, comme un

présage funeste.

5.

Samedi 2 novembre

Quand je me suis réveillée tout à l’heure, j’étais

dans un état vraiment bizarre : à la fois très faible

(je me suis écroulée en mettant un pied par terre !),

et très… bien. Comme sur un petit nuage. Je n’ai

même pas paniqué en voyant que j’arrivais à peine

à marcher.

J’ai aussitôt pensé à Stefan : je me suis traînée

en bas, mais tante Judith m’a expédiée illico au lit

en me répétant que je devais me reposer. Elle a

ajouté que Bonnie et Meredith étaient parties

depuis quelques heures après avoir essayé de me

réveiller. Mais je dormais trop profondément.

Bref, je suis obligée de rester dans ma

chambre. Tante Judith m’a apporté une télé. C’est

sympa, mais je préfère rester allongée à écrire.

J’attends que Stefan m’appelle. Il avait dit qu’il

me téléphonerait. Ou peut-être que non. Je ne sais

plus. Quand il appellera, il faudra que je

Dimanche 3 novembre, 10 h 30

Je viens de relire ce que j’ai écrit hier, et je suis

sciée… Qu’est-ce qui m’a pris de m’arrêter au beau

milieu d’une phrase ? Et je ne me souviens même

pas de ce que je voulais écrire ! J’étais vraiment

dans les vapes…

Bref, ceci est l’inauguration officielle de mon

nouveau journal. Je l’ai acheté à la papeterie du

coin. Il n’est pas aussi beau que l’ancien, mais tant

pis ! De toute façon, ça m’étonnerait que je

retrouve l’autre. Quand je pense que quelqu’un doit

être en train de lire mes pensées les plus intimes,

j’ai des envies de meurtre ! C’est l’humiliation de ma

vie… Ce n’est pas que j’ai honte, pas du tout. Mais

j’ai écrit des trucs vraiment perso, notamment tout

ce que je ressens quand Stefan m’embrasse, et me

serre dans ses bras… Je sais que Stefan

n’apprécierait pas non plus…

Heureusement, je n’ai rien écrit sur son secret

puisqu’à ce moment-là, je n’en savais rien. Depuis

que je suis au courant, je me sens encore plus

proche de lui. J’ai l’impression de l’avoir attendu

toute ma vie… Ça peut paraître bizarre que j’aime

quelqu’un comme lui : c’est vrai qu’il est parfois

violent et que son passé n’est pas très clair. Mais je

suis certaine qu’il ne me fera jamais de mal. Il

souffre tellement… Je veux le guérir de sa

culpabilité.

Je ne sais pas comment les choses vont

tourner. Pour le moment, l’essentiel, c’est que

Stefan soit sain et sauf. Je suis passée à la pension

tout à l’heure : Stefan m’a dit qu’il avait eu la visite

des flics. Il n’a pas pu s’en débarrasser grâce à ses

pouvoirs parce qu’il était trop faible. De toute

façon, ils l’ont juste interrogé comme témoin. Ils

ont été plutôt sympas avec lui, ce qui me paraît

louche. C’est peut-être une tactique pour essayer

de le coincer…

D’accord, les crimes ont commencé après son

arrivée à Fell’s Church. Et alors ? Ça ne prouve

rien ! Et le fait qu’il se soit engueulé avec Tanner

cette nuit-là n’est pas une preuve non plus : tout le

monde se disputait avec ce prof. Il a disparu après

la découverte du corps ? Maintenant, il est là et il a

lui-même été attaqué par l’assassin, c’est évident.

Mary a raconté à la police dans quel état on l’a

retrouvé. Et Matt, Bonnie, Meredith et moi

pouvons tous témoigner. Il n’y a aucune preuve

contre lui.

Stefan et moi en avons longuement parlé. C’est

tellement génial d’être de nouveau ensemble ! Mais

il est encore très faible. Il ne se souvient toujours

pas comment il s’est retrouvé au fond de ce puits. Il

m’a raconté qu’il est allé voir Damon après mon

départ, mardi soir. Ils se sont battus… Alors, pas la

peine d’être un génie pour comprendre comment il

a atterri dans ce trou !

Je ne lui ai toujours pas dit que j’ai vu Damon

dans le cimetière. Je lui raconterai ça demain. Il va

être furieux, surtout quand il saura tout ce que

Damon m’a balancé.

Bon, j’arrête pour aujourd’hui. Je suis crevée.

Cette fois, ce journal sera bien caché…

Après avoir relu sa dernière phrase, Elena

ajouta :

P.-S. : Je me demande qui sera notre prochain

prof d’histoire.

Elle glissa le journal sous son matelas et éteignit

la lumière.

Depuis le matin, le vide se faisait autour

d’Elena. D’habitude, où qu’elle aille, tout le monde

s’empressait de lui dire bonjour. Aujourd’hui, rien.

Les regards se détournaient à son approche, les

élèves faisant mine de se plonger dans des

occupations qui les obligeaient, comme par hasard, à

lui tourner le dos.

Elle s’arrêta sur le seuil de la salle d’histoire.

Plusieurs lycéens étaient déjà installés à leur place,

et un inconnu se trouvait au tableau. Avec ses

cheveux blonds mi-longs et son allure sportive, il

ressemblait à un type de leur âge. Après avoir

inscrit son nom à la craie – Alaric Saltzman – il se

retourna en lui adressant un sourire.

Au moment où elle s’asseyait, Stefan entra,

précédé d’un petit groupe. Il s’installa à ses côtés

sans un mot. D’ailleurs, un silence inhabituel régnait

dans la classe. Bonnie prit place non loin d’elle.

Quelques sièges plus loin, Matt gardait les yeux

fixés droit devant lui.

Caroline et Tyler arrivèrent les derniers. Son

ex-meilleure amie affichait une mine réjouie.

Qu’est-ce qu’elle mijotait encore celle-là ? Son

sourire rusé et la lueur sournoise dans ses yeux ne

lui disaient rien qui vaille. Quant à cet abruti de

Tyler, il avait l’air très fier de lui. Ses coquards ne se

voyaient presque plus. Dommage !

— Pour commencer, on va mettre les tables en

cercle.

L’attention d’Elena se reporta sur le nouveau

professeur.

— De cette façon, celui qui prendra la parole

s’adressera à tout le monde, expliqua-t-il sans se

départir de son expression joyeuse.

Les élèves s’exécutèrent sans enthousiasme, et

le remplaçant de M. Tanner s’installa au milieu du

cercle, à califourchon sur sa chaise.

— Parfait ! Mon nom est écrit au tableau : Alaric

Saltzman. Mais vous pouvez m’appeler Alaric.

Avant de me présenter, j’aimerais que vous vous

exprimiez. Je sais que vous traversez un moment

difficile : un de vos enseignants est décédé, et c’est

douloureux pour tout le monde. Je veux vous

donner l’occasion d’extérioriser cette souffrance.

Ensuite, nous pourrons travailler ensemble dans la

sérénité, et bâtir entre nous une relation de

confiance. Qui veut commencer ?

On aurait entendu une mouche voler.

— Voyons… si nous commencions par toi ?

proposa-t-il avec un sourire encourageant à une

blonde au premier rang. Donne-moi ton nom et tes

impressions sur ce qui s’est passé.

La jeune fille se tortilla sur sa chaise puis se

leva.

— Je m’appelle Sue Carson et… euh…

Elle respira un bon coup.

— … et j’ai peur parce que l’assassin court

toujours. La prochaine fois, ça sera peut-être mon

tour…

Elle se rassit précipitamment.

— Merci, Sue. Je suis sûr que beaucoup de tes

camarades partagent tes craintes. J’ai cru

comprendre que certains d’entre vous se trouvaient

là au moment du drame, c’est bien ça ?

Les élèves étaient visiblement très mal à l’aise.

Seul Tyler semblait content d’aborder le sujet. Il se

leva avec assurance, dévoilant ses dents blanches

dans un grand sourire.

— La plupart d’entre nous étaient là, corrigea-t-

il.

Il glissa un regard en coin vers Stefan, et

plusieurs autres en firent autant.

— Je suis arrivé après que Bonnie a découvert

le corps, poursuivit Tyler. C’est dramatique ! Un

psychopathe se balade dans les mes sans que

personne ne fasse rien pour l’arrêter !

Il se rassit.

— D’accord, merci. Donc, pas mal d’entre vous

se trouvaient là. Cela rend le problème encore plus

délicat… Peut-on avoir le témoignage de l’élève qui

a découvert le corps ?

Bonnie leva une main hésitante.

— C’est moi qui l’ai trouvé, murmura-t-elle

timidement. Enfin… plus exactement, je me suis

aperçue que M. Tanner ne faisait pas semblant

d’être mort.

— Pas semblant ? répéta Alaric Saltzman,

stupéfait. C’était donc une habitude pour lui de faire

le mort ?

Il y eut quelques rires étouffés, ce qui sembla

plaire au professeur, qui sourit de plus belle. Elena

jeta un œil à Stefan : il arborait sa mine des mauvais

jours.

— Non, non, répondit Bonnie d’un air grave. Il

jouait un sacrifié dans la Maison Hantée et il était

donc couvert de faux sang. C’est moi qui ai insisté

pour qu’il s’en asperge… Mais comme il ne voulait

pas en entendre parler, Stefan s’est disputé avec

lui… Enfin, bref, nous avons réussi à le convaincre,

et le spectacle a pu commencer. Il devait se relever

pour effrayer les visiteurs, mais, comme il ne

bougeait pas, je suis allée voir ce qui se passait. Et là,

j’ai constaté qu’il fixait le plafond sans répondre à

mes questions. Je l’ai touché et alors il… C’était

affreux… Sa tête a basculé…

La voix de Bonnie se brisa dans un sanglot.

Elena s’était levée, aussitôt imitée par Stefan, Matt,

et quelques autres, tout aussi écœurés par les

méthodes de Saltzman. Elle posa une main sur

l’épaule de son amie dans un geste de réconfort.

— Ça va aller, Bonnie, ne t’en fais pas.

— J’avais du sang plein les mains… Il y en avait

partout…

— O.K., on va s’arrêter là, intervint Alaric. Je

suis désolé, je ne voulais pas te bouleverser à ce

point. Il faudrait peut-être que tu vois un

psychologue

pour

t’aider

à

surmonter

ce

traumatisme…

Tandis que Bonnie reniflait, le jeune professeur

se mit à arpenter le plancher avec nervosité.

— J’ai une idée ! s’exclama-t-il soudain en

retrouvant son grand sourire. Pour prendre un

nouveau départ, il faut créer une atmosphère plus

détendue. Que diriez-vous de venir ce soir chez moi

pour une discussion entre amis ? Ainsi, nous

apprendrions à nous connaître, et ceux qui le

souhaitent pourront parler de ce qui est arrivé.

Vous pouvez amener un ami si vous voulez… Qu’en

pensez-vous ?

Un silence consterné lui répondit.

— Chez vous ? s’étonna quelqu’un.

— Oui… enfin chez les Ramsey. Ils habitent

Magnolia Avenue, dit-il en écrivant l’adresse au

tableau. Ils me prêtent leur maison en leur absence.

Je viens de Charlottesville. Votre proviseur m’a

appelé vendredi pour ce remplacement. J’ai saisi

cette chance : c’est mon premier vrai poste

d’enseignant.

— Tout s’explique…, murmura Elena entre ses

dents.

— Tu crois ? lui glissa Stefan d’un air ironique.

— Alors, ça vous dit ? demanda Saltzman à la

ronde.

Personne n’eut le courage de protester.

— Parfait ! Alors, je m’occupe des boissons. Ah

oui, j’oubliais… Dans mon cours, la participation

compte pour la moitié dans la moyenne, annonça-t-

il joyeusement. Voilà, vous pouvez y aller.

— Quel plaie, ce mec ! marmonna quelqu’un.

Comme Bonnie se dirigeait vers la porte, elle fut

rappelée par le professeur :

— Attendez une minute ! Que tous ceux qui se

sont exprimés restent ici.

— Je vais voir si l’entraînement de foot a

toujours lieu, déclara Stefan à Elena dans le couloir.

— Tu es sûr d’avoir repris assez de forces pour

jouer ? demanda Elena, inquiète.

— Ça devrait aller, répondit-il en dépit de ses

traits tirés et de sa démarche hésitante. On se

retrouve tout à l’heure, d’accord ?

Elena approuva. Quand elle parvint à son casier,

elle trouva Caroline en grande conversation avec

deux autres filles. Elle sentit leurs regards peser sur

elle tandis qu’elle rangeait ses livres. Lorsqu’elle

releva la tête, Caroline continuait à la fixer

effrontément. Elle se pencha même vers ses

camarades pour leur chuchoter quelques mots à

l’oreille.

Cette fois, c’en était trop. Elena claqua la porte

de son casier et se dirigea droit vers elles.

— Salut Beckie, salut Sheila. Oh, et salut

Caroline ! lança-t-elle avec insistance.

Les deux premières marmonnèrent un vague

bonjour avant de se diriger vers la sortie.

— Y a un problème ? demanda Elena.

— Un problème ? fit Caroline d’un air

faussement étonné.

Elle se délectait visiblement de la situation, la

faisant durer avec un malin plaisir.

— Te fous pas de moi. Je te connais par cœur.

Tout le monde m’évite comme si j’avais la peste. Et

comme par hasard, tu as l’air très fier de toi. Qu’est-

ce que t’as été raconter derrière mon dos ?

Un sourire narquois se dessina sur le visage de

Caroline.

— Tu ne te souviens pas ? Je t’ai dit il y a

quelque temps que la fin de ton règne était proche…

Mais je n’y suis pour rien, après tout. Ce qui se

passe, c’est simplement… comment dire… la loi de la

jungle…

— Qu’est-ce que tu racontes ?

— Disons que sortir avec un assassin n’est pas

forcément un atout pour briller en société…

L’insulte lui fit l’effet d’une gifle. Bouillant d’une

colère sourde, elle fit un effort gigantesque pour ne

pas se jeter sur Caroline.

— Stefan n’a rien fait, protesta-t-elle entre ses

dents. La police l’a interrogé, et il a été mis hors de

cause.

Caroline prit un air condescendant.

— Elena, je te connais depuis la maternelle,

alors permets-moi de te donner un conseil d’amie :

laisse tomber Stefan. À moins que tu tiennes

absolument à t’acheter une clochette de lépreuse…

Caroline tourna les talons, l’air très satisfait de

sa pique. Elena écumait de rage. Elle se retint de lui

balancer les pires insultes.

— Caroline ?

Celle-ci se retourna.

— Tu vas à la soirée de Saltzman ?

— Sans doute. Pourquoi ?

— Parce que j’y serai aussi. Avec Stefan.

Rendez-vous dans la jungle…

Elle passa devant elle d’un air très digne pour

gagner

la

porte

principale.

Cependant,

en

apercevant une silhouette noire au bout du couloir,

sa démarche se fit hésitante, ce qui gâcha un peu sa

sortie. En reconnaissant Stefan, elle lui adressa un

sourire forcé. Celui-ci ne fut pas dupe.

— L’entraînement de foot a été annulé ?

demanda-t-elle en pénétrant avec lui dans la cour.

Il approuva d’un signe de tête.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? s’enquit-il.

— Rien. Je demandais à Caroline si elle venait ce

soir.

Elle leva la tête vers le ciel gris.

— Ah bon ? Vous parliez vraiment de ça ?

— Oui, affirma-t-elle avec aplomb, les yeux

toujours fixés sur les nuages menaçants.

— Et c’est ce qui t’a mise en colère ?

— Oui.

— C’est faux, Elena, affirma-t-il sans la quitter

du regard.

— Si tu arrives à lire dans mes pensées, tu n’as

pas besoin de me poser toutes ces questions…

— Tu sais très bien que je ne m’amuserais pas à

ça. Mais je croyais que tu voulais une relation basée

sur la franchise, non ?

— Cette pétasse de Caroline faisait des

insinuations au sujet du meurtre, lâcha-t-elle. De

toute façon, qu’est-ce que t’en as à faire ?

— Elle a peut-être raison, lança durement

Stefan. Pas à propos du crime, mais à propos de

nous deux… Je savais qu’ils allaient nous mettre

dans le même sac toi et moi. J’ai ressenti de

l’hostilité et de la peur toute la journée… Ils sont

toujours persuadés que je suis l’assassin, et c’est sur

toi que ça va retomber.

— Je me fous de leur opinion ! éclata Elena. Ils

finiront bien par se rendre compte de leur erreur, et

tout redeviendra comme avant !

— Tu crois vraiment ? demanda Stefan avec un

sourire triste. Et s’ils ne comprennent pas ? ajouta-

t-il, les traits soudain durcis. La situation risque de

devenir invivable…

— Qu’est-ce que tu racontes ?

— Je crois qu’il vaudrait mieux ne plus se voir

pendant quelques temps… S’ils pensent qu’on n’est

plus ensemble, ils te laisseront tranquille.

Elle le dévisagea avec horreur.

— Quoi ? Tu pourrais arrêter de me voir

pendant je ne sais pas combien de temps ?

— S’il le faut, oui… On a qu’à faire semblant

d’avoir cassé…

Elena le fixa sans rien dire. Puis, elle se mit à

arpenter le sol en cercles concentriques autour de

lui.

— Il n’y a qu’à une seule condition que

j’annoncerai aux autres qu’on n’est plus ensemble :

si tu me dis que tu ne m’aimes plus et que tu ne

veux plus me voir. Alors, dis-le-moi, Stefan. Dis-moi

que tu ne veux plus de moi !

Stefan resta sans voix.

— Allez, le défia-t-elle. Ose me dire que tu me

jettes… Ose me dire que…

La fin de sa phrase fut étouffée par un baiser.

6.

Assis sur le canapé des Gilbert, Stefan

acquiesçait poliment aux propos de tante Judith.

Elle s’efforçait visiblement d’être aimable, et Stefan

s’évertuait à en faire autant pour ne pas froisser

Elena.

La jeune fille, à ses côtés, lui renvoyait des

ondes bienfaisantes. Il l’aimait tant… Elle était si

différente de Katherine, finalement. Certes, elle

avait les mêmes cheveux blonds, le même teint

d’albâtre, les mêmes traits délicats, les mêmes yeux

bleus. Mais, la ressemblance s’arrêtait là :

contrairement à Katherine, elle était dotée d’une

force de caractère exceptionnelle.

L’intensité de leur amour n’était cependant pas

sans danger : la semaine précédente, il avait été

incapable de refuser le sang qu’elle lui avait offert.

C’était beaucoup trop risqué… Pour la centième fois,

il scruta son visage, guettant l’apparition des

premiers symptômes. Il avait l’impression que son

visage avait légèrement pâli… que son regard était

plus froid.

Désormais, ils devaient se montrer d’une

extrême vigilance. Surtout lui. Il irait assouvir son

appétit dans la forêt. Rien que d’y penser, la faim

recommençait à le tourmenter. Ce picotement

insistant dans les mâchoires, cette brûlure familière

dans les veines. Il devrait déjà être dans les bois, à

l’affût d’une proie… loin de ce salon… et de la gorge

tendre d’Elena qu’il ne pouvait pas quitter du

regard.

Elle se tourna vers lui en souriant.

— Ça te dit d’aller à la soirée de Saltzman ?

Tante Judith nous prête sa voiture.

— Vous allez quand même rester dîner !

intervint celle-ci.

— T’inquiète pas, on achètera un truc en route,

affirma Elena.

Stefan se rembrunit. Il avait perdu depuis

longtemps le goût de la nourriture du commun des

mortels, et s’ils se rendaient à cette soirée, il devrait

patienter encore quelques heures avant de pouvoir

apaiser sa faim.

— Comme tu veux, dit-il pourtant à Elena.

— Super, je vais me changer.

Il la suivit jusqu’au pied de l’escalier.

— Mets un col roulé, lui souffla-t-il.

— Pas de problème, c’est presque guéri,

regarde, répondit-elle après s’être assurée que le

salon était désert.

Stefan contempla les deux petites marques

rondes et d’un rose rappelant le vin coupé d’eau. Il

détourna les yeux, les mâchoires crispées. Quel

supplice !

— Ce n’est pas pour cette raison…

Elena surprit enfin son air affamé : elle comprit

ce qu’il voulait dire et laissa retomber ses cheveux

sur son cou.

Quand ils franchirent le seuil de la maison, les

conversations s’interrompirent brusquement. Les

visages tournés vers eux reflétaient la plus grande

méfiance. Elena n’était pas habituée à ce genre

d’accueil.

Le professeur d’histoire n’était pas en vue.

Caroline, en revanche, exhibait ses longues jambes

fuselées sur un tabouret de bar. Elle glissa un

commentaire au garçon assis à sa droite avec un

sourire narquois en direction d’Elena. Il s’esclaffa.

Elena sentait le feu lui monter aux joues.

Heureusement, une voix familière l’interpella.

— Elena ! Stefan ! On est là !

Elle repéra, soulagée, Bonnie et Meredith

assises avec Ed Goff dans un coin du salon. Les

discussions reprirent comme par enchantement.

Elena décida d’agir comme si de rien n’était, de

même que ses amies.

— T’as retrouvé tes couleurs, on dirait ! J’adore

ton pull !

— Il lui va bien, hein, Ed ? renchérit Meredith

avec un enthousiasme forcé.

Ed, interloqué, fut bien obligé d’approuver.

— Ta classe aussi est invitée, à ce que je vois, dit

la nouvelle venue à Meredith.

— Je ne sais pas si « invitée » est vraiment le

mot, répliqua celle-ci. Vu que la participation

compte pour la moitié de la note, on n’a pas trop le

choix…

— Vous croyez qu’il était sérieux ? demanda Ed.

— C’est en tout cas l’impression que j’ai eue,

intervint Elena. Où est Ray ? demanda-t-elle à

Bonnie.

— Ray ? Euh… il doit traîner près du buffet. Il

commence à y avoir foule, dis donc.

Le salon s’avérait effectivement bondé, à tel

point que le monde débordait dans la cuisine et la

salle à manger.

— Qu’est-ce que Saltzman te voulait tout à

l’heure ? demanda Stefan à Bonnie.

— Alaric, s’il te plaît ! corrigea celle-ci en

minaudant. Il essayait juste d’être sympa, et s’est

excusé de m’avoir fait revivre cette sale expérience.

En fait, il ne savait pas comment était mort Tanner,

ni à quel point j’étais émotive. Il est lui-même très

sensible, alors, il me comprend parfaitement. Il est

Verseau…

— Ascendant Embobineur de première, ironisa

Meredith. Bonnie, tu crois quand même pas son

baratin ? Un prof qui drague ses élèves, je trouve ça

vraiment nul.

— Il me draguait pas, je te jure ! Il a sorti

exactement la même chose à Tyler et Sue. Il nous a

dit qu’on devait former un groupe de soutien ou

écrire une dissert pour évacuer notre traumatisme.

Il pense que les adolescents sont influençables, et il

ne veut pas que ce drame ait d’impact sur le reste

de notre existence.

— N’importe quoi ! s’esclaffa Ed.

Son rire s’interrompit net devant l’expression

de Stefan. Elena savait qu’il éprouvait envers le

professeur la plus grande méfiance. Comme la

plupart des gens envers lui-même, d’ailleurs…

Bonnie fit écho sans le savoir à la suspicion de

Stefan :

— Je suis sûre qu’il avait l’idée de cette soirée

depuis longtemps, contrairement à ce qu’il a essayé

de nous faire croire. Bizarre, non ?

— Ce qui est encore plus étonnant, renchérit

Stefan, c’est qu’il n’ait pas su comment Tanner était

mort. C’est écrit dans tous les journaux…

— Oui, mais pas toute l’histoire… La police n’a

pas voulu révéler certains détails pour faciliter la

capture de l’assassin. Mary m’a raconté un truc

vraiment étrange, poursuivit-elle à mi-voix : le

légiste qui a pratiqué l’autopsie a affirmé que le

cadavre n’avait plus de sang en lui… Plus une seule

goutte !

Elena attendit la suite, pétrifiée.

— Comment c’est possible ? demanda Ed.

— Il a entièrement coulé par terre, sans doute.

C’est sur ce fait que la police est en train d’enquêter.

En général, il reste toujours un peu de sang dans la

partie inférieure d’un cadavre. C’est ce qu’on

appelle la lividité cadavérique. Ça ressemble à des

ecchymoses violacées. Qu’est-ce qui t’arrive ?

demanda-t-elle devant le visage blême de Meredith.

— Ton extrême sensibilité me donne envie de

gerber, maugréa celle-ci. Tu veux pas parler d’autre

chose ?

— C’est facile pour toi : tu n’étais pas couverte

de sang.

— Bonnie, est-ce que tu sais si l’enquête a

avancé ? demanda Stefan.

— Non.

Soudain le visage de la jeune fille s’éclaira.

— Au fait, Elena, tu disais que tu avais ton idée

sur…

— Ferme-la ! lui souffla Elena.

S’il y avait bien un endroit où il ne fallait pas

aborder le sujet, c’était dans ce salon bondé, au

milieu de gens qui détestaient Stefan. Bonnie

écarquilla les yeux avant de comprendre sa

maladresse.

Toute cette discussion avait mis Elena sur les

nerfs : puisque seuls Stefan et elle connaissaient

l’existence de son frère, la piste qu’emprunteraient

les enquêteurs les mènerait droit à Stefan… Damon

devait déjà être tapi dans l’ombre, à l’affût de sa

prochaine victime. Ça pouvait être n’importe qui.

Stefan, peut-être, ou elle-même…

— Je crève de chaud, déclara-t-elle soudain. Je

vais me chercher à boire.

Stefan voulut l’accompagner, mais Elena

refusa : elle voulait rester seule quelques minutes, le

temps de se calmer. Mais elle dut affronter de

nouveau les coups d’œil furtifs et les dos tournés.

Cette fois, ça la rendit furieuse : elle traversa la foule

en soutenant d’un air arrogant les regards qui

croisèrent par hasard le sien.

Elle se dirigea vers le buffet et eut aussitôt l’eau

à la bouche. Ignorant les gens massés autour de la

table, elle déposa quelques bâtonnets de carotte

dans une assiette en carton. Hors de question de

leur adresser la parole la première ! Elle se servit

tranquillement à boire, passa longuement en revue

les fromages avant d’en choisir un morceau, puis

saisit une grappe de raisin en jouant énergiquement

des coudes. Elle fit même une dernière fois le tour

de la table pour voir si elle n’avait rien oublié.

Comme elle sentait tous les yeux fixés sur elle,

elle coinça nonchalamment un long bretzel entre ses

dents avant de tourner les talons.

— Je peux en avoir un bout ?

Le choc la laissa sans voix. Elle était sonnée,

complètement désemparée devant l’individu qui

emplissait son champ de vision. Des yeux sombres

la

contemplaient,

et

un

subtil

parfum,

reconnaissable entre tous, montait jusqu’à elle.

Damon se pencha vers elle et, d’un coup de

dents précis, coupa l’extrémité du bretzel. Il s’était

arrêté à quelques centimètres de sa bouche. Voyant

qu’il préparait un nouvel assaut, Elena recula

brusquement et jeta le reste du biscuit d’un air

dégoûté. Damon le rattrapa avec une dextérité

étonnante.

Elena avait perdu tout contrôle de soi. Elle

n’avait qu’une envie : hurler aux autres de s’enfuir

de cette maison. Elle était au bord de l’hystérie.

— Du calme, du calme…, lui souffla Damon en

refermant doucement les doigts sur son poignet.

Devant l’air terrorisé d’Elena, il lui caressa

délicatement la main.

— Du calme, tout va bien, répéta-t-il.

« Qu’est-ce qu’il fout là, celui-là ? » pensa-t-

elle. La lumière de la pièce lui parut soudain lugubre

et irréelle, comme dans le pire des cauchemars. Ce

monstre allait tous les tuer !

— Elena ? Ça va ?

Sue avait posé la main sur son épaule.

— Elle a dû avaler de travers…, mentit Damon

en la lâchant. Mais je crois que ça va, maintenant.

Tu nous présentes, Sue ?

Il allait tous les tuer…

— Elena, voici Damon, euh…

— Smith, termina Damon.

Il leva son gobelet vers Elena :

— À la tienne !

— Qu’est-ce que tu fais là ? chuchota-t-elle.

— Damon est étudiant, expliqua Sue devant le

silence du garçon. Il est à la fac, en Virginie, c’est

bien ça ?

— Entre autres, répondit Damon sans quitter

Elena des yeux. J’aime voyager.

Elena prit enfin conscience des gens qui

l’entouraient : ils ne perdaient pas une miette de

leur conversation, et elle était dans l’impossibilité

absolue de s’expliquer avec le jeune homme.

Pourtant, leur présence lui donnait un certain

sentiment de sécurité. Il ne tenterait rien devant

tout ce monde. Du moins, elle l’espérait. Faire

semblant d’être des leurs semblait beaucoup

l’amuser. Elle, en revanche, avait l’impression d’être

une souris dans les griffes d’un chat…

— Il n’est ici que pour quelques jours, expliqua

Sue. Tu rends visite à des amis, c’est ça ?

— Oui.

— Tu as de la chance de pouvoir voyager

comme tu veux, dit soudain Elena, avec l’envie de le

démasquer.

— La chance n’a pas grand-chose à voir là-

dedans, répondit-il. Tu aimes danser ?

— Et qu’est-ce que tu étudies ?

— Le folklore américain. Savais-tu par exemple

qu’un grain de beauté dans le cou est un présage de

richesse ? Ça ne te dérange pas si je regarde ?

— Moi, si, interrompit une voix sèche derrière

Elena.

Elle n’avait entendu Stefan parler sur ce ton

qu’une seule fois : lorsqu’il avait empêché Tyler de

l’agresser dans le cimetière. Les doigts de Damon

s’étaient figés à quelques centimètres de sa gorge.

Délivrée de son attraction, elle recula.

— Tu crois vraiment que ton avis m’intéresse ?

murmura Damon d’un ton mielleux qui n’augurait

rien de bon.

Les deux frères se toisaient sous la lumière du

lustre. Tandis que les spectateurs massés autour

d’eux se délectaient de la scène, Elena essayait

d’analyser la situation avec plus ou moins de

lucidité. « Tiens, je n’avais pas remarqué que Stefan

était plus grand que Damon… Bonnie et Meredith se

demandent ce qui se passe… Stefan est fou de

rage… S’il se bat avec Damon maintenant, il sera

vaincu. Il est encore trop faible… » Tout d’un coup,

l’évidence s’imposa à son esprit : « Mais bien sûr !

C’est pour ça que Damon est venu : pour forcer

Stefan à l’attaquer et donner à tout le monde la

preuve de sa violence… si jamais il gagne. Et dans le

cas où il perd… Stefan, surtout n’entre pas dans son

jeu. Il est bien plus fort que toi, et il n’a qu’une idée,

te tuer… »

Elle s’approcha de Stefan et lui prit la main.

— Viens, on rentre.

Mais tout son corps était tendu dans l’attente

du combat, et ses yeux brillaient de haine. Elena ne

l’avait jamais vu dans cet état. C’était terrifiant.

— Stefan… Stefan…, l’implora-t-elle.

Au bout d’un moment qui lui parut une éternité,

il finit pas prendre conscience de sa présence.

— On s’en va, murmura-t-il.

Elena l’entraîna vers la sortie en s’efforçant de

ne pas se retourner. Elle sentait le regard de Damon

comme un poignard prêt à se planter dans son dos.

Celui-ci se contenta d’un dernier sarcasme.

— Et sais-tu qu’embrasser une rousse guérit les

boutons de fièvre ?

Bonnie eut un rire bête qui horripila Elena.

En quittant le salon, ils croisèrent enfin leur

hôte.

— Vous partez déjà ? s’exclama Alaric. Mais je

n’ai même pas eu l’occasion de vous parler !

L’air de chien battu de leur professeur remplit

Elena de culpabilité : elle abandonnait Alaric et ses

invités à un monstre redoutable. Elle espérait

seulement que Damon ne se déciderait pas à passer

à l’attaque tout de suite. Il prendrait peut-être

plaisir à faire durer son petit jeu… Pour l’instant,

elle devait fuir au plus vite avec Stefan avant que

celui-ci ne change d’avis.

— Je suis désolée, je ne me sens pas très bien,

improvisa-t-elle en attrapant son sac sur le canapé.

Elle serra fermement le bras de Stefan,

craignant de le voir faire demi-tour.

— C’est moi qui suis désolé, dit Alaric. Au

revoir.

Sur le seuil, elle remarqua un bout de papier

violet qui dépassait de la poche latérale de son sac.

Elle le déplia machinalement, l’esprit ailleurs.

Il y avait un message. Une écriture nette,

vigoureuse… et inconnue. Juste trois lignes. Elle les

lut, et l’univers bascula.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Stefan.

— Rien, répondit-elle en fourrant le mot dans sa

poche. Viens, on y va.

Ils sortirent sous une pluie battante.

7.

— La prochaine fois, je ne me défilerai pas,

déclara froidement Stefan en démarrant.

Elena s’efforça de garder son calme. Les propos

du jeune homme la terrifiaient, mais elle n’avait plus

le courage de lui faire entendre raison.

— Quand je pense qu’il a osé apparaître dans

cette maison, au milieu de gens ordinaires…

s’indigna-t-elle. Il n’avait pas le droit !

— Ah, et pourquoi ? demanda Stefan,

visiblement vexé. J’y étais bien, moi…

— Ce n’est pas ce que je voulais dire. Mais la

seule fois où je l’ai vu en public, c’était dans la

Maison Hantée, et il était masqué. En plus, il faisait

noir. Jusque-là, il était toujours apparu dans des

endroits déserts, comme le gymnase ou le

cimetière…

Elena s’arrêta net en prenant conscience de sa

gaffe. Les mains de Stefan se crispèrent sur son

volant.

— Dans le cimetière ?

— Euh, oui… tu sais, quand on s’est fait courser,

Bonnie, Meredith et moi… Ça devait être Damon.

Plutôt mentir que lui rapporter les menaces de

celui-ci : il irait tout droit se jeter sur son frère ! Elle

devait à tout prix les empêcher de s’affronter, car

Stefan n’était pas de taille à remporter la lutte pour

le moment. Il ne saurait jamais rien de l’épisode du

cimetière, c’était juré ! Elle refusait de reproduire

l’erreur de Katherine, qui les avait amenés au duel

malgré elle. Il fallait être stupide, aussi, pour

espérer

qu’un

suicide

réconcilierait

deux

prétendants : elle n’avait fait que transformer la

rivalité des deux frères en haine implacable. Et,

depuis, Stefan était rongé par une culpabilité qui

n’avait pas lieu d’être…

— Tu crois que quelqu’un l’a amené ? s’enquit-

elle, désireuse de changer de sujet.

— C’est évident.

— Alors, c’est vrai que… les êtres comme vous

doivent être invités pour entrer quelque part ?

Pourtant, Damon a pénétré dans le gymnase sans

l’être.

— Parce que ce n’est pas un lieu d’habitation.

Pour entrer dans un endroit où les humains

mangent et dorment, comme une maison, une tente,

ou un appartement, nous devons y être conviés.

C’est l’unique condition.

— Ce n’est pourtant pas ce que j’ai fait, le soir

où tu m’as raccompagnée chez moi.

— Mais si… Tu as ouvert la porte en me faisant

signe. L’invitation n’a pas besoin d’être verbale.

L’intention suffit. Et la personne qui invite ne doit

pas forcément habiter là.

Elena réfléchit un instant.

— Ça marche aussi sur une péniche ?

— Oui, bien qu’un cours d’eau puisse empêcher

certains d’entre nous de passer.

Elle se revit soudain sur le pont Wickery : elle

avait su que si elle parvenait à l’autre rive, elle

serait hors de danger.

— C’est donc pour ça…, murmura-t-elle. Mais

toi, tu as franchi la rivière, ce soir-là…

— C’est parce que je n’ai pas beaucoup de

pouvoirs. C’est paradoxal : plus on est puissant, plus

les lois des Ténèbres sont contraignantes.

— Il y en a d’autres ? s’enquit Elena.

— Je pense qu’il est temps que tu saches,

répondit Stefan en se tournant vers elle. Tu seras

plus à même de te défendre contre Damon en

apprenant le maximum sur lui.

Se défendre contre lui ? Stefan en savait sans

doute plus qu’elle ne croyait… Il bifurqua dans la

rue d’Elena et se gara.

— Je dois faire des stocks d’ail ? demanda-t-

elle.

— Seulement si tu veux faire fuir tout le monde,

s’esclaffa Stefan. Mais certaines plantes peuvent

garder Damon à distance. La verveine, par exemple,

permet de conserver l’esprit clair même si ton

adversaire te lance un sortilège. Autrefois, les gens

la portaient autour du cou. Bonnie adorerait cette

plante : les druides la considéraient comme sacrée.

— La verveine, répéta Elena, pour qui le mot

évoquait simplement une tisane. Quoi d’autre ?

— Le soleil direct, ou n’importe quelle lumière

vive, sont particulièrement douloureux. Tu n’as pas

remarqué que le temps a changé ?

— Tu crois que c’est Damon ?

— Sans doute. La maîtrise des éléments

nécessite un pouvoir et une énergie gigantesques.

Mais tant qu’il parvient à faire venir des nuages, il

peut apparaître en plein jour.

— Et… les croix ?

— Ça ne sert à rien… sauf si la personne qui la

brandit est persuadée qu’il s’agit d’une protection.

Dans ce cas, ça renforce considérablement sa

capacité de résistance.

— Et… les balles d’argent ?

Stefan se mit à rire.

— Ça, c’est contre les loups-garous. Ils ne

supportent ce métal sous aucune forme. En ce qui

nous concerne, le pieu en bois reste la meilleure

défense. Mais il y a d’autres moyens plus ou moins

efficaces : le feu, la décapitation, les clous dans les

tempes… Ou mieux encore…

— Arrête, Stefan !

L’expression de profonde amertume sur son

visage était effrayante.

— Et les métamorphoses ? continua-t-elle. Tu

disais que certains d’entre vous y arrivaient. Si

Damon peut se transformer, on risque de ne pas le

reconnaître…

— Il ne peut pas le faire à sa guise : il est limité

à un ou deux animaux, tout au plus, même si ses

pouvoirs sont très étendus.

— Donc, il faut toujours se méfier des corbeaux !

— Exact. Et le comportement des autres

animaux peut t’aider à déceler sa présence : ils

montrent des signes d’agitation lorsqu’ils sentent un

prédateur.

— Yang-Tsê n’arrêtait pas d’aboyer contre ce

corbeau, se souvint Elena. Il devait savoir que ce

n’était pas un oiseau ordinaire.

Une autre idée lui vint.

— Et les miroirs ? Je ne me rappelle pas t’avoir

vu dedans…

Stefan garda le silence un long moment.

— D’après la légende, ils sont le reflet de l’âme,

finit-il par répondre. Voilà pourquoi les peuples

primitifs les redoutent : ils ont peur de se la faire

voler en s’y regardant. On prétend que mon espèce

n’a pas de reflet… parce que nous n’avons pas

d’âme.

Il la regardait avec une tristesse infinie qui la

bouleversa.

— Je t’aime, murmura-t-elle, en le serrant dans

ses bras.

C’était le seul réconfort qu’elle pouvait lui

donner. Le visage enfoui dans ses cheveux, il se

laissa bercer.

— C’est toi, mon miroir…, répliqua-t-il.

Comme elle était bien dans son étreinte ! Et

comme elle était heureuse d’être parvenue à lui

mettre un peu de baume au cœur ! Elle en oublia un

instant de lui demander la signification de ses

derniers mots.

— Je suis ton miroir ?

— Oui, c’est toi qui détiens mon âme…

Ils arrivèrent devant chez elle et il fut temps de

se quitter.

— Ferme bien à clé derrière toi et surtout

n’ouvre à personne, conseilla-t-il en guise d’adieux.

— Elena ! Enfin, te voilà ! s’exclama tante Judith

en la voyant entrer. Bonnie a téléphoné, ajouta-t-

elle devant l’air étonné de sa nièce. Elle a dit que

vous étiez partis brutalement, et comme tu

n’arrivais pas, je commençais à me faire du souci.

— J’ai fait un tour en voiture avec Stefan,

répondit Elena, qui n’aimait pas l’expression

inquiète de sa tante. Il s’est passé quelque chose ?

— Non, non, c’est juste que…

Elle semblait particulièrement embarrassée.

— Elena, reprit-elle, je me demande si… c’est

une bonne idée de continuer à voir autant Stefan.

La jeune fille n’en crut pas ses oreilles.

— Tu ne vas pas t’y mettre toi aussi !

— Ce n’est pas que j’accorde de l’importance

aux rumeurs, mais, pour ton bien, tu devrais

prendre tes distances avec lui, et…

— Tu veux que je le largue, c’est ça ? Et si je te

disais que tu dois quitter Robert, comment tu

réagirais, toi ? Remarque… peut-être bien que tu le

jetterais !

— Elena, je t’interdis de me parler sur ce ton !

— Ça tombe bien, j’ai fini ! hurla-t-elle en se

précipitant dans l’escalier.

Elle ferma la porte à clé, se jeta sur son lit et

éclata en sanglots.

Lorsqu’elle fut remise de ses émotions, elle

téléphona à Bonnie. Celle-ci avait l’air tout excitée.

— Quoi, s’il s’est passé un truc bizarre après

votre départ ? La seule chose étrange, c’est que

vous soyez partis comme ça ! En tout cas, le type en

noir, Damon, n’a fait aucun commentaire, et il a

disparu au bout d’un moment… Et, pour répondre à

ta question, je ne sais pas s’il est parti avec

quelqu’un… Pourquoi, t’es jalouse ? C’est vrai qu’il

est super mignon ! Presque plus beau que ton

Stefan, pour celles qui aiment les yeux noirs… Mais

certains blonds aux yeux noisette ne sont pas mal

non plus…

Elena comprit qu’elle faisait allusion à Alaric. En

raccrochant, elle se souvint du bout de papier

trouvé dans son sac. Elle aurait dû demander à

Bonnie si elle avait vu quelqu’un s’approcher de ses

affaires… La seule vue du billet violet lui donna

envie de vomir. Mais elle ne put s’empêcher de le

relire, ne serait-ce que pour vérifier qu’elle n’avait

pas rêvé. C’était bien le même message que la

première fois :

Il a évité de me toucher, même si on en

mourait d’envie tous les deux… C’est la première

fois que je ressens une attirance aussi intense pour

quelqu’un.

Ses propres mots. Ceux de son journal intime

volé.

Le lendemain matin, Meredith et Bonnie

sonnèrent à sa porte.

— Stefan m’a appelée hier soir, expliqua

Meredith. Il voulait s’assurer que tu n’ailles pas au

lycée toute seule. Comme il ne vient pas aujourd’hui,

il m’a demandé de venir te chercher avec Bonnie.

— De te servir d’escorte, quoi ! renchérit

Bonnie, à l’évidence d’excellente humeur. Je trouve

adorable tant d’attention de sa part !

— Il est sans doute Verseau, lui aussi, plaisanta

Meredith. Grouille-toi, Elena, avant qu’elle ne la

ramène encore avec son Alaric.

Elena était préoccupée : qu’est-ce qui pouvait

bien empêcher Stefan d’aller en cours ? Elle était si

vulnérable sans lui, au point que le moindre petit

bruit la faisait sursauter.

Lorsqu’elles

arrivèrent

au

lycée,

Elena

découvrit un autre papier violet punaisé sur le

tableau d’affichage. Elle aurait dû s’en douter : ça ne

suffisait pas au voleur de lui prouver que ses

pensées n’avaient plus rien d’intime. Il voulait

l’humilier en public.

Elle arracha violemment le message du panneau

et le parcourut.

J’ai l’impression que quelqu’un lui a fait

beaucoup de mal et qu’il ne s’en est jamais

vraiment remis. Mais il doit aussi avoir un secret

qu’il veut à tout prix garder pour lui, et qu’il a peur

que je découvre.

Elle froissa rageusement le papier et s’élança

dans le couloir.

— Elena, qu’est-ce qui t’arrive ? Reviens !

s’exclama Meredith, qui la suivit en courant, avec

Bonnie, jusqu’aux toilettes.

Elles y trouvèrent leur amie faisant des

confettis avec le message au-dessus d’une corbeille.

Les deux filles échangèrent un regard entendu

et se mirent à inspecter les lieux, à la recherche

d’oreilles indiscrètes. Meredith tambourina à la

seule porte close :

— Sors de là immédiatement ! Priorité aux

Terminales !

Après un moment d’agitation à l’intérieur, une

collégienne effarée apparut.

— Mais, je n’ai même pas…

— Dehors ! ordonna Bonnie. Et toi, lança-t-elle à

une fille qui se lavait les mains, tu vas garder la

porte !

— Mais pourquoi ? Qu’est-ce que vous…

— Magne-toi ! Si quelqu’un entre, tu auras

affaire à nous !

La porte refermée, elles se tournèrent vers

Elena, qui oscillait entre le rire et les larmes.

— C’est un hold-up ! continua Bonnie. Allez

donne-nous ça !

Elena déchira le dernier petit bout de papier.

Elle aurait voulu tout leur dire, mais c’était

impossible. Elle leur raconta juste l’affaire du

journal.

Meredith et Bonnie furent indignées.

— Le voleur était forcément à la soirée, affirma

Meredith. Mais avec tout ce monde, difficile de le

démasquer. Je ne me rappelle pas avoir vu

quelqu’un de louche près de ton sac…

— Quel est l’intérêt de faire un truc pareil ?

intervint Bonnie. À moins que… Dis donc, Elena, la

nuit où on a retrouvé Stefan, tu croyais savoir qui

était l’assassin…

— Je ne crois pas savoir, je sais. Par contre,

j’ignore s’il y a un lien entre les meurtres et le vol de

mon journal. C’est juste une hypothèse.

— Mais si c’est le cas, ça veut dire que l’assassin

est un élève du lycée ! s’exclama Bonnie, horrifiée.

Elena fit un signe de tête négatif.

— Mais si ! insista son amie. Hier soir, à la fête,

il n’y avait que des Terminales… à part Alaric et le

mec en noir.

Les

traits

de

son

visage

s’affaissèrent

brusquement.

— Alaric n’a pas tué Tanner ! continua Bonnie.

Il n’était même pas à Fell’s Church quand c’est

arrivé !

— Je sais. Ce n’est pas lui.

Elena ne pouvait plus se taire.

— C’est Damon, lâcha-t-elle.

— Quoi ??? C’est lui l’assassin ? Le beau mec

qui m’a embrassée ? hurla Bonnie au comble de

l’hystérie.

— Bonnie, calme-toi, ordonna Elena. Oui, c’est

lui l’assassin, et nous devons toutes les trois nous

méfier de lui. Voilà pourquoi je préfère tout vous

raconter. Surtout, ne l’invitez jamais chez vous.

Jamais, compris ?

Ses deux amies la dévisageaient d’un air

dubitatif. L’espace d’un instant, Elena eut l’horrible

impression qu’elles la prenaient pour une folle.

Mais Meredith finit par demander d’une voix

posée :

— Tu es sûre ?

— Absolument. C’est lui l’auteur des crimes,

c’est lui qui a jeté Stefan au fond du puits… et je

meurs de trouille qu’il s’en prenne un jour à l’une

d’entre nous.

— Eh bien, je comprends pourquoi vous étiez si

pressés de partir, Stefan et toi, commenta Meredith.

En entrant dans la cafétéria, Elena fut accueillie

par le sourire mauvais de Caroline. Elle fit mine de

ne pas la voir. D’ailleurs, son attention fut aussitôt

attirée par la présence inattendue de Vickie

Bennett.

Celle-ci n’était pas revenue au lycée depuis son

agression. Elle était, paraît-il, suivie par plusieurs

psychiatres qui lui avaient fait essayer différents

traitements.

Pourtant, elle n’avait pas l’air folle. Juste pâle et

amorphe. En passant devant elle, Elena croisa son

regard effarouché.

La jeune fille rejoignit Bonnie et Meredith. Leur

table était vide. Ça lui fit tout drôle : d’habitude, on

se battait pour lui tenir compagnie !

— Nous allons reprendre notre conversation de

ce matin, attaqua aussitôt Meredith. Va te chercher

à manger, après on réfléchira à une solution pour

coincer Damon.

— Je n’ai pas faim, répondit Elena. De toute

façon, il n’y a rien à faire contre lui. La police ne

nous serait d’aucune aide : c’est pour ça que je ne

l’ai pas dénoncé. On a aucune preuve, et ils ne

croiraient jamais que… Eh, Bonnie, tu m’écoutes ?

— Il se passe un truc bizarre, là-bas, fit celle-ci,

les yeux par-dessus l’épaule d’Elena.

Vickie se tenait au milieu de la cafétéria, le

sourire aux lèvres, jetant des regards aguicheurs à

la ronde.

— C’est vrai qu’elle a pas l’air dans son assiette,

la pauvre, commenta Meredith, mais de là à dire

qu’elle est bizarre… Quoique…

Vickie déboutonnait son gilet avec de petites

chiquenaudes maniérées sans rien perdre de son

expression racoleuse. Le dernier bouton défait, elle

fit langoureusement glisser ses manches l’une après

l’autre.

— … finalement, t’as peut-être raison…, acheva

Meredith, sidérée.

Les autres élèves semblaient partager sa

stupeur, et lorsque Vickie se mit à enlever ses

chaussures, certains s’arrêtèrent pour contempler la

scène. Elle effectua cette cérémonie avec beaucoup

de grâce, coinçant le talon de la première avec la

pointe de l’autre pour s’en débarrasser d’un élégant

petit coup de pied.

— Elle ne va quand même pas se foutre à poil…,

murmura Bonnie tandis que Vickie posait les doigts

sur les boutons nacrés de son chemisier.

Elle commençait à faire sensation. Un petit

attroupement s’était formé devant elle, et les élèves

se poussaient du coude en s’esclaffant. Le vêtement

tomba sur le carrelage, dévoilant un caraco blanc

orné de dentelle. Presque tout le monde avait

interrompu son repas pour venir grossir le groupe

de spectateurs. Au milieu des chuchotements et des

rires étouffés, Vickie défit sa jupe, qui atterrit par

terre. Au fond de la salle, un garçon se leva, hilare.

— À poil ! À poil ! scanda-t-il, aussitôt imité par

d’autres.

— Il faut l’arrêter ! fulmina Bonnie.

Elena se décida. Cette fois, Vickie ne se mit pas

à hurler à son approche ; au contraire, elle lui

adressa un sourire complice en lui murmurant

quelque chose. Mais Elena n’entendit rien à cause

du brouhaha.

— Viens, Vickie, on s’en va.

Comme sa camarade, sourde à ses paroles,

s’apprêtait à ôter son dernier vêtement, Elena

ramassa le gilet et l’en enveloppa. Au contact de ses

mains sur ses épaules, Vickie eut un violent sursaut.

Elle posa alors les yeux sur les spectateurs, puis les

abaissa sur sa tenue avec une expression horrifiée,

et recula d’un pas chancelant en étreignant son gilet.

Les effusions de l’assemblée s’arrêtèrent net.

— Tout va bien, lui dit Elena. Viens.

Au son de sa voix, Vickie sursauta comme si elle

avait reçu une décharge électrique. Elle fixait Elena

d’un air terrorisé.

— Tu es l’une des leurs ! explosa-t-elle soudain.

Je t’ai vue… Suppôt de Satan !

Elle s’enfuit à toutes jambes sans prendre la

peine de se rhabiller, sous le regard interloqué

d’Elena.

8.

— Vous savez ce qui m’a vraiment marquée

chez Vickie ? demanda Bonnie en léchant le chocolat

sur ses doigts.

— Quoi donc ? dit Elena d’un air las.

— Eh bien, j’ai eu l’impression qu’elle revivait

en quelque sorte son agression. Elle a voulu se

mettre toute nue, or c’est bien comme ça qu’on l’a

retrouvée, sur la route. Les griffures en plus,

évidemment.

— Des blessures faites par un chat, on s’était

dit, ajouta Meredith en finissant son gâteau, les

yeux fixés sur Elena. Mais ça ne me semble pas très

plausible.

— Elle est peut-être tombée dans les ronces,

répliqua Elena en soutenant son regard. Bon,

maintenant que vous avez mangé, vous voulez voir

le premier message ?

Elles déposèrent leur vaisselle dans l’évier et

montèrent dans la chambre d’Elena. Lorsque ses

amies se penchèrent sur le billet, celle-ci se sentit

rougir malgré elle. Certes, il lui était arrivé de leur

lire des passages de son journal. Mais là, c’étaient

ses sentiments les plus intimes qui étaient exposés.

— Qu’est-ce que t’en penses ? s’enquit-elle

auprès de Meredith.

— La personne qui a écrit ça mesure 1 mètre

83, boite légèrement, et porte une fausse

moustache, déclara celle-ci. Bon, O.K., c’est pas

drôle…, ajouta-t-elle en voyant les éclairs que lui

lançait Elena. Mais faut dire qu’on n’a pas grand-

chose comme indice. L’écriture ressemble à celle

d’un garçon, mais le papier fait penser à une fille.

— À mon avis, c’est une nana qui a fait le coup,

intervint Bonnie. C’est vrai, insista-t-elle. Y a

qu’une fille pour faire ce genre de vacheries. Les

mecs s’en foutent complètement des journaux

intimes.

— Arrête de vouloir disculper Damon, rétorqua

Meredith. Ce type n’est pas un simple voleur. C’est

un dangereux psychopathe.

— Faut dire que les assassins ont un côté

tellement romantique… Imagine ses doigts délicats

autour de ton cou. La dernière chose que tu vois

quand il t’étrangle, c’est son beau visage penché

vers toi…

Les mains enserrant sa gorge, Bonnie émit un

râle tragique et s’effondra de tout son long sur le lit.

— Il est tellement canon… Je pourrais pas lui

résister…, soupira-t-elle, les yeux fermés.

Elena s’apprêtait à exploser d’indignation,

lorsqu’une ombre, dehors, attira son attention.

— Oh, mon Dieu !

Par la fenêtre ouverte, elle vit un corbeau posé

sur une branche. Elle ferma le battant avec tant de

vigueur que la vitre vibra. L’oiseau, dont le plumage

luisait de reflets irisés, la fixait de son œil perçant.

— T’aurais pas pu la boucler ? s’écria-t-elle en

se tournant vers Bonnie.

— Qu’est-ce qui te prend ? s’étonna Meredith.

Ne me dis pas que cet oiseau te fout la trouille !

Elena jeta un nouveau regard à l’extérieur : le

volatile avait disparu.

— Excuse-moi, finit par dire Bonnie d’un air

piteux. Toutes ces histoires de meurtres m’ont

perturbée… Et puis Damon est tellement… craquant

que j’ai du mal à le croire dangereux. Mais c’est

sûrement vrai…

— Soit dit en passant, il ne t’étranglerait pas,

corrigea Meredith, imperturbable. Il te trancherait

le cou, comme pour Tanner. Mais j’y pense, le SDF

s’est carrément fait déchiqueter la gorge… Est-ce

que Damon a un animal ? demanda-t-elle à Elena.

— Euh, non… En fait, je n’en sais rien.

Elena était particulièrement préoccupée par les

paroles imprudentes de Bonnie : elles pouvaient

être lourdes de conséquences. Elle n’avait que trop

en mémoire les menaces de Damon : « Je peux faire

ce que je veux de toi, et de tous tes proches. »

Quelle serait la prochaine tentative de son

ennemi ? C’était bien ce qu’elle aurait voulu savoir.

À chaque rencontre, il se montrait sous un jour

différent. Dans le gymnase, il n’avait pas cessé de se

moquer d’elle. Lors du souper muet, en revanche, il

avait voulu la persuader le plus sérieusement du

monde de partir avec lui. Dans le cimetière, il s’était

montré

particulièrement

menaçant.

Et

les

sarcasmes de la dernière soirée ne présageaient rien

de bon. Elle ne savait vraiment pas sur quel pied

danser avec lui.

Quoi qu’il en soit, elle devait absolument

protéger Bonnie et Meredith. C’était d’autant plus

difficile qu’elle ne pouvait leur dire toute la vérité.

Elle aurait eu grand besoin des conseils de

Stefan… Que pouvait-il bien faire ?

Matt, adossé à la carrosserie cabossée de sa

Ford, avait d’abord écouté Stefan sans broncher.

— Si j’ai bien compris, tu veux que je te prête

ma bagnole ? finit-il par demander.

— Oui, répondit Stefan.

— Pour aller chercher des fleurs à Elena ?

— C’est ça.

— Et cette variété est tellement spéciale qu’elle

ne pousse pas dans la région ?

— Si, mais à cette époque, on n’en trouve plus

ici. Et, en plus, avec la neige qui est tombée…

— Donc, tu veux descendre plus au sud pour en

trouver ?

— Ou au moins quelques pieds, répliqua Stefan.

Même si je préférerais des fleurs…

— Et comme les flics ont toujours ta voiture, tu

veux m’emprunter la mienne ?

— Oui, comme ça je pourrai quitter la ville

discrètement, sans les avoir aux trousses.

— Tu crois vraiment que je vais filer ma bagnole

au mec qui m’a piqué ma copine, tout ça parce qu’il

veut lui rapporter un bouquet ? T’es malade ou

quoi ?

Le regard de Matt, d’ordinaire si joyeux, en

disait long sur sa méfiance. Stefan détourna les

yeux. Il aurait dû s’en douter. Matt en avait déjà

assez fait pour lui, c’était ridicule d’en attendre

davantage. Surtout en ce moment. La plupart des

élèves tressaillaient au son de ses pas. Alors, Matt,

qui avait, lui, de sérieuses raisons de lui en vouloir,

ne pouvait raisonnablement pas lui rendre un tel

service.

— Non, je ne crois pas être malade…, rétorqua

Stefan en faisant demi-tour.

— Et moi je ne suis pas assez cinglé pour te

prêter ma Ford. Non, pas question, je viens avec

toi !

Stefan fit volte-face.

— C’est vrai, quoi, dit-il en effleurant la

carrosserie abimée. On ne sait jamais, tu pourrais

rayer la peinture…

Elena reposa le combiné. À chaque fois qu’elle

appelait à la pension, elle entendait quelqu’un

décrocher, puis il y avait un silence suivi du déclic de

la

déconnexion.

Ça

ne

pouvait

être

que

Mme Flowers… La jeune fille devait pourtant parler

à Stefan. Elle mourait d’envie d’aller chez lui, mais il

lui avait bien recommandé de ne pas se promener la

nuit, encore moins près du cimetière ou de la forêt.

Et elle devait justement passer par là pour se

rendre à la pension.

— Toujours pas de réponse ? demanda

Meredith quand Elena revint dans la chambre.

— La vieille sorcière m’a encore raccroché au

nez ! bougonna Elena en se jetant sur son lit.

— Tu sais, si Stefan veut te parler, il appellera

ici, fit remarquer Bonnie. Alors je ne comprends

vraiment pas pourquoi tu veux absolument dormir

chez moi.

Elena avait pourtant une raison sérieuse.

Damon avait embrassé son amie : peut-être qu’il

s’en prendrait à elle. Elle ne devait pas quitter

Bonnie d’une semelle.

— Je ne suis pas toute seule à la maison : ma

sœur et mes parents sont là. Et, de toute façon, nous

fermons toutes les portes à double tour. Je ne vois

pas ce que ta présence changerait.

Elena ne le savait pas davantage. Pourtant, un

vague pressentiment l’obsédait. Elle laissa un mot à

sa tante, non dans le souci de la rassurer, mais dans

le cas où Stefan demanderait où la trouver. Il y avait

toujours une légère tension entre elles, et tant que

sa tante ne réviserait pas son jugement sur le

garçon, Elena n’avait pas l’intention de faire le

moindre effort.

Bonnie l’installa dans la chambre de sa seconde

sœur, partie à l’université. Elena s’empressa de

vérifier la fenêtre : elle était verrouillée de

l’intérieur, et inaccessible du dehors. Elle inspecta

ensuite, le plus discrètement possible, la chambre de

son amie, et celles dans lesquelles elle put jeter un

coup d’œil. Toutes les ouvertures étaient en effet

fermées à double tour. Personne ne pouvait

pénétrer dans une telle forteresse.

Elena resta longtemps éveillée à contempler le

plafond. Elle n’arrêtait pas de penser à l’étrange

strip-tease de Vickie. Qu’est-ce qui lui était arrivé ?

Peut-être que Stefan aurait une petite idée. Stefan…

La pensée de l’être cher la réconforta. Le sourire

aux lèvres, elle s’abandonna à sa rêverie : le jour où

toute cette affreuse histoire serait finie, ils

pourraient songer à leur avenir. Pour elle, il n’y

avait aucun doute. C’était Stefan qu’elle voulait

comme mari.

Elle sombra dans le sommeil sans en avoir

conscience mais, curieusement, elle sut qu’elle

rêvait.

Elle était assise dans un long couloir pourvu de

hautes fenêtres d’un côté et de grands miroirs de

l’autre. Elle attendait quelqu’un. Soudain, elle vit

apparaître Stefan derrière un carreau. Son visage

blême était défiguré par la colère, et il criait derrière

la vitre. Il tenait un livre à couverture de velours

bleu qu’il ne cessait de désigner. Puis il le laissa

tomber et disparut.

Elle bondit à la fenêtre et plaqua les mains sur

le carreau.

— Stefan, ne t’en vas pas ! hurla-t-elle. Ne

m’abandonne pas !

Remarquant un loquet sur le côté de la fenêtre,

elle l’actionna. Lorsqu’elle passa la tête à l’extérieur,

Stefan n’était plus là. À sa place demeurait un nuage

de brouillard blanc. Désespérée, elle s’aventura le

long des miroirs. Soudain, elle fut frappé par l’un de

ses reflets : les yeux étaient bien les siens, mais une

lueur étrange, malicieuse, y brillait, comme dans

ceux de Vickie. Et son sourire avait quelque chose

de cruel. Alors qu’elle-même était parfaitement

immobile, son image se mit brusquement à danser.

Saisie d’horreur, elle se mit à courir. Mais tous les

reflets semblaient dotés d’une vie propre : certains

s’agitaient en tous sens, d’autres lui faisaient des

signes ou se moquaient d’elle. Elle accéléra comme si

elle avait le diable aux trousses, et finit par

atteindre une porte à double battant qu’elle poussa

à toute volée.

La vaste salle dans laquelle elle se retrouva

était magnifique. De délicates moulures dorées

ornaient un plafond d’une hauteur spectaculaire.

L’encadrement des portes était en marbre blanc, et

des niches le long des murs abritaient des statues

antiques. Elena n’avait jamais vu une telle

splendeur. Elle devina aussitôt où elle se trouvait :

dans l’Italie de la Renaissance…

Elle baissa les yeux sur son vêtement : c’était

une robe en soie semblable à celle qu’elle portait lors

de la soirée d’Halloween. Seulement, celle-ci était

d’un rouge profond. Autour de sa taille brillait une

fine ceinture de rubis, et ses cheveux étaient

rehaussés de pierres précieuses assorties. À chaque

mouvement, l’étoffe miroitait comme les flammes

de centaines de torchères.

L’immense porte s’ouvrit à l’extrémité de la

salle, et une silhouette se dessina dans l’embrasure.

Un jeune aristocrate en pourpoint et manteau

d’hermine s’avança vers elle. Stefan ! Elle s’élança

vers lui, un peu gênée par le poids de sa robe qui

l’entravait à chaque pas. Soudain, elle s’arrêta,

réprimant un cri.

C’était Damon. Il venait à sa rencontre d’une

démarche assurée, arborant un sourire victorieux.

Lorsqu’il parvint à sa hauteur, il posa la main sur

son cœur et s’inclina, avant de la lui tendre d’un air

narquois.

Tu veux danser ? demanda-t-il sans que ses

lèvres ne bougent. La terreur d’Elena se changea

brusquement en gaieté. Elle se mit à rire. Qu’est-ce

qu’il lui avait pris d’avoir peur de lui ? Ils se

comprenaient si bien ! Pourtant, elle lui refusa sa

main, pivotant sur ses talons pour se diriger vers

l’une des statues dans un bruissement de soie. Elle

n’eut pas besoin de tourner la tête pour savoir qu’il

la suivait. Elle feignit de s’absorber dans la

contemplation de la sculpture, et, au moment où il la

rejoignit, elle s’éloigna en étouffant un rire. Elle se

sentait merveilleusement bien, si vivante et si belle !

Elle avait tout à fait conscience de jouer avec le feu.

Mais elle avait toujours aimé le danger…

Lorsque Damon s’approcha, elle s’échappa de

nouveau en lui lançant un regard espiègle. En

voulant la retenir, ses doigts se refermèrent sur la

ceinture de pierreries. Il retira vivement sa main : il

s’était piqué à la monture d’un rubis.

La goutte de sang qui perlait au bout de son

index était du même rouge que celui de sa robe.

Damon lui tendit son doigt blessé d’un air provocant.

« Tu n’oseras pas… » semblaient dire ses yeux. « Tu

crois ça ? » lui répondirent ceux d’Elena. Elle lui prit

la main et la tint un moment en suspens devant sa

bouche. Puis, elle attrapa avidement son doigt entre

ses lèvres pour en aspirer le nectar. Enfin, elle

planta son regard dans celui de Damon.

J’ai très envie de danser. Elle aussi pouvait

communiquer par télépathie ! C’était une sensation

incroyable ! Elle s’avança au centre de la pièce, et il

la rejoignit avec la grâce d’un félin s’élançant sur sa

proie. Tandis que sa main chaude et ferme se

refermait sur la sienne, une musique lointaine

résonna. Damon lui enserra la taille. Elle releva

délicatement le bas de sa robe, et ils se mirent à

danser. C’était merveilleux. Elle avait l’impression

de voler, accordant sans aucune difficulté ses pas à

ceux du jeune homme : ils tourbillonnaient dans la

salle en parfaite harmonie. Lui riait à en perdre

haleine, et ses yeux brillaient de plaisir. Elle se

sentait si belle, et si pleine de vie. Jamais elle ne

s’était autant amusée !

Peu à peu, le sourire de Damon s’évanouit, et

leur danse ralentit jusqu’à ce qu’elle se retrouve

immobile dans le cercle de ses bras. Les yeux de son

cavalier étaient devenus ardents et passionnés.

Mais elle n’avait pas peur, car elle savait que cette

scène aux accents si réels n’était qu’un rêve. La

pièce se mit à tourner autour d’elle, et son champ de

vision fut tout entier empli des yeux de Damon : les

fixer lui donnait une irrésistible envie de dormir. Ses

paupières palpitèrent, et sa tête partit sur le côté.

Elle sentit alors le jeune homme lui caresser les

lèvres du regard, puis la gorge. Ses yeux se

fermèrent complètement, et elle sourit. Il posa sa

bouche brûlante sur son cou : deux aiguilles lui

transpercèrent aussitôt la peau. La douleur passée,

elle s’abandonna dans ses bras.

Elle avait l’impression de flotter sur un nuage :

une délicieuse lassitude gagnait ses membres. La

tête de Damon plaquée contre son cou, elle caressait

langoureusement ses cheveux bruns. Ils étaient

incroyablement soyeux. Elle entrouvrit les yeux :

leurs reflets irisés, dans la lumière du candélabre, lui

faisaient vaguement penser à ceux d’un plumage.

Soudain, une douleur insupportable lui irradia la

gorge. Damon lui fouillait la chair comme s’il voulait

la tuer. Elle riposta en lui enfonçant de toutes ses

forces les ongles dans le dos. Lorsqu’elle parvint à se

dégager, elle se rendit compte que ce n’était pas le

jeune homme. C’était un corbeau, dont les ailes

immenses lui fouettaient le visage.

Ses hurlements l’avaient enfin réveillée. La salle

de bal s’était évanouie pour laisser place à une

chambre, où le cauchemar se poursuivait. Quand

elle parvint à allumer la lampe de chevet, l’oiseau

fondit sur elle, cherchant à atteindre son cou. Elle se

débattit en hurlant, une main devant les yeux,

essayant vainement de se débarrasser du volatile.

Les battements d’ailes frénétiques l’assourdissaient.

La porte s’ouvrit à toute volée. Quelqu’un cria.

Le corbeau choisit ce moment pour plonger son bec

dans la gorge de sa victime, qui hurla de plus belle.

Soudain, elle fut tirée du lit et se retrouva à l’abri

derrière M. McCullough, qui, armé d’un balai,

s’efforçait de chasser le volatile. Elena se jeta dans

les bras de Bonnie, pétrifiée sur le seuil. Elle

entendit les vociférations de son sauveur, puis un

claquement de fenêtre.

— Ça y est, il est parti, annonça celui-ci,

essoufflé.

— Tu es blessée ! s’exclama la mère de Bonnie,

qui s’était avancée dans la pièce avec Mary. Cette

sale bête t’a donné des coups de bec !

— Ce n’est rien, la rassura Elena en essuyant

son visage ensanglanté.

Elle tremblait pourtant de tous ses membres.

— Comment est-ce qu’il est entré ? s’étonna

Bonnie.

Son père inspecta la fenêtre.

— Pourquoi as-tu repoussé le verrou ?

demanda-t-il.

— Mais… je n’y ai pas touché ! se récria Elena.

— Quand je suis entré dans la chambre, la

fenêtre était grande ouverte. À part toi, je ne vois

pas qui a pu l’ouvrir.

Elena s’approcha en ravalant ses protestations.

Effectivement, le verrou avait été actionné. On

n’avait pu l’ouvrir que de l’intérieur.

— Tu es peut-être somnambule, avança Bonnie.

Viens, on va désinfecter ta blessure.

Somnambule ? Elle se rappela brusquement son

rêve. Elle revit les miroirs du couloir, la salle de

bal… et Damon. Elle avait dansé avec Damon ! Saisie

d’effroi, elle libéra brusquement son bras.

— C’est bon, je peux m’en occuper toute seule…,

bafouilla-t-elle.

Elle se réfugia dans la salle de bains où elle

s’enferma, et s’adossa, essoufflée, contre la porte.

Elle était terrorisée à l’idée de se regarder dans la

glace. Pourtant, elle devait absolument dissiper ses

doutes. Elle s’approcha lentement du lavabo, et

tressaillit à la vue de son reflet.

Elle était pâle comme la mort. Ses yeux cernés

étaient écarquillés d’effroi. Lentement, elle pencha

la tête pour soulever ses cheveux. Elle faillit pousser

un cri en découvrant ce qu’ils dissimulaient.

Deux petites plaies à vif sur la peau délicate de

son cou.

9.

Après avoir jeté un regard sur la banquette

arrière, Matt tourna vers Stefan ses yeux rouges de

fatigue :

— Excuse-moi d’être si direct, mais je ne vois

pas en quoi le bouquet que tu as cueilli pourrait

plaire à Elena…

Les brins de verveine, derrière Stefan, avaient

en effet piètre allure : leurs fleurs minuscules, à

moitié desséchées, ne pouvaient vraiment pas être

appréciées pour leur aspect décoratif.

— C’est parce que tu ignores qu’on en fait un

excellent collyre, cent pour cent naturel, répondit

l’intéressé après un moment de réflexion. Ou une

délicieuse tisane.

— Continue à te foutre de moi et je te mets un

pain, feignit de s’énerver Matt.

Stefan eut un sourire : ça faisait une éternité

qu’on ne l’avait pas charrié. Enfin quelqu’un qui

l’acceptait tel qu’il était ! Sans compter Elena, bien

sûr. Cette confiance le réconfortait tellement…

même s’il n’était pas sûr de la mériter. Il eut

l’impression,

l’espace

d’une

seconde,

d’être

redevenu l’être humain de jadis.

Elena fixait son reflet avec horreur. La

découverte qu’elle venait de faire la traumatisait au

plus haut point. Ce n’était donc pas un rêve…

Elle comprit soudain comment la fenêtre avait

pu s’ouvrir : comment avait-elle pu oublier qu’elle-

même avait invité Damon chez Bonnie, lors du

souper

muet

?

Et

cette

invitation

était

manifestement valable pour l’éternité… Son ennemi

pouvait revenir à n’importe quel moment, et même

à cet instant s’il le désirait. Dans l’état où elle était, il

n’aurait aucun mal à la persuader d’ouvrir la

fenêtre, comme il l’avait visiblement déjà fait dans

son sommeil.

Elle quitta précipitamment la salle de bains et

passa devant Bonnie sans s’arrêter. Dans sa

chambre, elle attrapa son sac et y entassa ses

affaires en toute hâte.

— Elena ! Qu’est-ce que tu fais ? Tu rentres

chez toi ? s’étonna Bonnie.

— Il faut que je parte immédiatement !

Elle s’avança vers le pied du lit à la recherche de

ses chaussures, et s’arrêta net. Sur l’extrémité du

drap blanc qui traînait par terre se détachait une

immense plume d’un noir luisant. Elena recula en

poussant un cri, au bord de la nausée.

— Bon, O.K., finit par consentir Bonnie, je vais

demander à mon père de te ramener.

— Tu dois partir toi aussi, affirma Elena.

— Quoi ?

Elle n’avait pas oublié les menaces de Damon à

l’encontre de son entourage : Bonnie n’était pas plus

en sécurité qu’elle dans cette maison.

— Viens avec moi, Bonnie, la supplia-t-elle en

lui agrippant le bras.

Redoutant une crise de nerfs, les parents de son

amie finirent par accepter d’emmener les deux filles

chez les Gilbert, où elles pénétrèrent sur la pointe

des pieds.

De retour dans sa chambre, Elena ne parvint

pas pour autant à trouver le sommeil. Allongée à

côté de Bonnie paisiblement endormie, elle guetta le

moindre mouvement derrière la vitre. Mais à part

les branches du cognassier agitées par le vent, rien

ne bougea jusqu’à l’aube.

Au petit matin, elle entendit un moteur

asthmatique, dans la rue. À n’en pas douter, c’était

celui de la vieille Ford de Matt, reconnaissable entre

tous. Elle se précipita à la fenêtre pour s’en assurer,

puis dévala les marches jusqu’au perron.

— Stefan !

Elle lui sauta au cou, folle de joie, sans lui laisser

le temps de claquer la portière. Le garçon, un peu

surpris par tant d’effusions, dut s’adosser à la

carrosserie pour ne pas tomber en arrière.

— Eh, attention aux fleurs, se plaignit-il.

Malgré ses traits tirés, ses yeux brillaient de

joie. Quant à Matt, il avait le visage bouffi de fatigue

et les yeux injectés de sang.

— Dans quel état vous êtes ! s’étonna-t-elle.

Venez, entrez.

— C’est de la verveine, lui expliqua Stefan un

peu plus tard.

Ils étaient assis côte à côte à la table de la

cuisine. La porte entrebâillée laissait voir Matt

endormi sur le canapé du salon. Il s’y était affalé

après avoir englouti trois bols de céréales. Tante

Judith, Bonnie et Margaret dormaient encore en

haut.

— Tu te rappelles ce que je t’ai dit sur cette

plante ? murmura Stefan.

— Elle aide à garder l’esprit clair lors d’une

tentative d’hypnose, répondit Elena, d’une voix dont

elle réussit à maîtriser le chevrotement.

— Exact. C’est ce que pourrait tenter Damon.

Même pendant ton sommeil.

À ces mots, Elena eut grand-peine à retenir ses

larmes. Elle fixait les minuscules fleurs de verveine

toutes desséchées.

— Même endormie ? demanda-t-elle en

tremblant.

— Oui, il peut te persuader de sortir de chez toi,

ou bien de le laisser entrer. Mais, avec cette plante,

tu n’as rien à craindre !

En dépit de tous ses efforts, une larme roula sur

sa joue. Si seulement il savait… Il était arrivé trop

tard ! Le mal était fait…

— Elena ! Qu’est-ce qui se passe ?

Il essaya de lui relever le menton, mais elle

s’obstina à garder la tête baissée, pressée contre son

épaule.

— Dis-moi, insista-t-il en l’entourant de ses

bras.

C’était le moment ou jamais de lui dire la vérité.

Mais ses aveux risquaient de le monter davantage

contre son frère…

— C’est que… j’étais inquiète pour toi,

improvisa-t-elle. Je ne savais pas où tu étais passé…

— Excuse-moi… J’aurais dû te prévenir. Et…

c’est tout ?

— Oui, c’est tout.

Elle allait devoir demander à Bonnie de garder

le secret au sujet du corbeau. Pourquoi un

mensonge en amenait-il toujours un autre ?

— Et cette verveine ? Comment est-ce que je

dois m’en servir ? demanda-t-elle, un peu calmée.

— Une fois que j’aurai extrait l’huile des graines,

tu t’en enduiras la peau ou tu en mettras dans l’eau

de ton bain. Tu peux aussi glisser les feuilles séchées

dans un sachet que tu porteras sur toi.

— J’en donnerai aussi à Bonnie et Meredith.

Elles en ont autant besoin que moi, maintenant…

Il hocha la tête, puis lui tendit un brin.

— En attendant, prends toujours ça. Je rentre

chez moi pour préparer ce qu’il te faut.

Il resta un moment silencieux.

— Elena…

— Oui ?

— Si ça pouvait te débarrasser de Damon, je

n’hésiterais pas à partir. Mais je sais que ça ne

servirait à rien. C’est toi qu’il veut.

— Ne fais jamais ça, surtout ! Je ne le

supporterais

pas.

Jure-moi

que

tu

ne

m’abandonneras pas !

— Je ne te laisserai pas seule, promis, répondit

Stefan.

Ce n’était pas la même chose, mais Elena n’eut

pas le courage de le lui faire remarquer.

Stefan sortit avec Matt après l’avoir réveillé, et

Elena monta se préparer pour les cours.

Bonnie, qui n’avait cessé de bâiller pendant le

petit déjeuner, finit par émerger de sa torpeur,

dehors, au contact de l’air froid.

— J’ai fait un rêve très étrange, déclara-t-elle.

Elena tressaillit. Et si Damon s’en était pris à

son amie ? La verveine qu’elle avait glissée dans son

sac à son insu ne servirait à rien…

— Ah bon ? C’était quoi ? s’enquit-elle en se

préparant au pire.

— J’ai rêvé de toi. Tu étais sous un arbre et le

vent soufflait très fort. C’était très bizarre parce

que… tu étais effrayante : très pâle, presque

transparente. Je n’osais pas t’approcher. Tout à

coup, un corbeau perché dans l’arbre s’est envolé

dans ta direction. Tu l’as attrapé avec une agilité

incroyable. Puis tu m’as regardée avec un drôle de

sourire, vraiment flippant, et tu lui as tordu le cou.

Elena en avait la chair de poule.

— Mais c’est horrible ! s’écria-t-elle.

— C’est aussi mon avis. Je me demande si ça

veut dire quelque chose. Les corbeaux sont des

oiseaux de mauvais augure. On dit qu’ils annoncent

la mort…

— Faut peut-être pas pousser, feignit de

s’indigner Elena. Ce corbeau dans ma chambre t’a

foutu la frousse, et tu en as rêvé, c’est tout !

— Sauf que j’ai fait ce rêve avant que tu

réveilles tout le monde avec tes hurlements…

À midi, un autre message violet se détachait sur

le panneau d’affichage. Pour une fois, il ne citait pas

son journal :

Jette un coup d’œil aux petites annonces.

— Quelles petites annonces ? s’étonna Bonnie.

À

ce

moment,

Meredith

les

rejoignit,

brandissant le dernier exemplaire de Wildcat

Weekly, l’hebdomadaire du lycée.

— Vous avez vu ça ? demanda-t-elle, tout

excitée.

Elle leur montra un texte sans signature ni

destinataire.

Je ne supporte pas l’idée de le perdre, mais s’il

n’a pas assez confiance en moi pour me parler de

ses problèmes, je ne vois pas comment ça peut

marcher entre nous.

Elena était folle de rage. Elle avait des envies de

meurtre envers le salaud qui s’amusait à la

tourmenter. Elle s’imaginait déjà en train de lui tirer

violemment les cheveux en arrière pour lui planter

ses dents vengeresses dans le cou. Tout au plaisir de

cette horrible et délicieuse vision, elle en oublia ses

amies, qui la dévisageaient avec stupeur.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-elle,

troublée.

— Tu pourrais écouter ce qu’on te raconte,

s’exaspéra Bonnie. Je disais donc que, d’après moi,

ce n’est pas le genre de Da… enfin de l’assassin

d’agir comme ça. C’est trop mesquin.

— Pour une fois, je crois que tu as raison,

approuva Meredith. Ça m’a tout l’air d’un règlement

de comptes. C’est quelqu’un qui a visiblement une

dent contre toi et qui est prêt à toutes les vacheries

pour te nuire.

— C’est forcément un élève du lycée, conclut

Elena. On est obligé de remplir un formulaire en

salle de journalisme pour faire passer une annonce.

— Et cette personne doit savoir que tu écris un

journal intime, ajouta Bonnie. Elle était sûrement en

cours avec toi un jour où tu l’as sorti. Par exemple,

quand Tanner a failli te choper.

— C’est d’ailleurs ce qu’a fait la prof de maths,

ajouta Elena. Elle a même lu un passage à voix

haute. Et ça concernait Stefan, en plus… On sortait

ensemble depuis peu. Mais… j’y pense, Bonnie. Le

soir du vol, combien de temps vous êtes-vous

absentées du salon ?

— Juste quelques minutes. Je n’entendais plus

mon chien aboyer. On est allées voir dans le jardin,

et c’est là qu’on l’a découvert…, acheva tristement

son amie.

— Alors, ça veut dire que le voleur est déjà venu

chez toi, Bonnie ! s’exclama Meredith. Sinon,

comment expliquer qu’il ait pu si rapidement

s’emparer du journal et disparaître. Il connaissait

les lieux, c’est évident ! Donc, si on résume, le voleur

connaît la maison de Bonnie, a au moins un cours en

commun avec toi, est du genre mesquin, et t’en veut

au point de… Oh, je sais !

Les trois amies se regardèrent : la réponse leur

vint en même temps.

— Mais oui, murmura Bonnie. C’est obligé !

— On est vraiment trop bêtes ! ajouta

Meredith. Ça fait longtemps qu’on aurait dû

deviner !

La rage d’Elena s’était changée en fureur.

— Caroline, souffla-t-elle entre ses dents.

Une envie incontrôlable d’aller étrangler la

coupable la saisit. Elle partait de ce pas la punir !

Meredith la retint par le bras.

— Attends la fin des cours. On s’expliquera avec

elle dans un endroit tranquille. Tu peux tenir

jusque-là, quand même !

Sur le chemin de la cafétéria, Elena aperçut la

présumée voleuse disparaître en direction des salles

de travaux manuels. Elle se rappela alors ce que

Stefan lui avait dit : en début d’année, Caroline

l’avait souvent emmené au labo photo à l’heure de

déjeuner.

— Allez-y, déclara-t-elle à Bonnie et Meredith,

qui venaient de prendre leur plateau. Je vous

rejoins…

Elle ne leur laissa pas le temps de protester, et

se lança à la poursuite de Caroline. La porte du labo

photo n’était pas fermée à clé, bien que plongée

dans l’obscurité. Elena tourna tout doucement la

poignée et se glissa à l’intérieur sur la pointe des

pieds. Qu’est-ce que Caroline pouvait bien faire

dans le noir ? Encore fallait-il qu’elle soit là…

Au premier coup d’œil, la salle était déserte.

Mais, en tendant l’oreille, Elena perçut un murmure

provenant d’une porte entrebâillée qui donnait sur

la chambre noire. Elle s’approcha à pas de loup et

entendit distinctement une voix. Celle de Caroline.

— Comment peux-tu être sûr qu’elle sera

choisie ?

Une voix masculine lui répondit :

—

Mon

père

fait

partie

du

conseil

d’administration du lycée. Je m’arrangerai pour que

ce soit elle.

Elena ne mit pas beaucoup de temps à

reconnaître l’interlocuteur de Caroline : Tyler

Smallwood. Son père, un avocat renommé, était

membre d’une quantité de comités.

— Et puis, de toute façon, qui veux-tu que ce

soit d’autre ? continua-t-il. L’élève qui doit

représenter Fell’s Church est censée être belle et

intelligente.

— Et moi, ce n’est pas ce que je suis, peut-être ?

— Écoute, si tu tiens absolument à être choisie

pour défiler à côté du maire à la commémoration du

lycée, O.K. Mais alors, tu n’auras pas le plaisir de

voir Stefan trahi par le journal de sa copine et

chassé de la ville…

— Je n’ai pas la patience d’attendre jusque-là.

— Mais tu ne comprends pas ! répliqua Tyler

avec un soupir impatient. Ça gâchera par la même

occasion cette fête ridicule. Les Fell sont des

usurpateurs. Ils n’ont pas le droit à tous ces

honneurs. Ce sont les Smallwood les véritables

fondateurs de la ville : ils étaient là les premiers.

— Je me fous de savoir qui a fondé Fell’s

Church. Tout ce que je veux, c’est qu’Elena soit

humiliée devant tout le monde.

— Quant à Salvatore…, ajouta Tyler, les yeux

brillants de haine, il risque de passer un sale quart

d’heure quand tout le monde aura la preuve de sa

culpabilité. D’ailleurs, tu es sûre que c’est écrit noir

sur blanc dans le journal ?

La voix de Tyler était si vibrante de

méchanceté qu’Elena en eut froid dans le dos.

— Mais oui ! Je te l’ai déjà expliqué vingt fois :

elle a laissé son ruban le 2 septembre dans le

cimetière. Stefan l’a trouvé le jour même. Or, le

pont Wickery se trouve juste à côté. C’est donc la

preuve formelle que Stefan rôdait dans les parages

le 2 septembre, le jour où le vieux a été agressé. Et

tout le monde sait déjà qu’il était là quand Vickie et

Tanner ont été attaqués. C’est assez clair comme ça,

non ?

— Ça ne tiendra jamais la route devant un

tribunal. Il faudrait que je rassemble des preuves

plus convaincantes. Par exemple, demander à

Mme Flowers à quelle heure il est rentré cette nuit-

là.

— On s’en fout ! La plupart des gens le

soupçonnent déjà. Le journal parle d’un mystérieux

secret : il ne leur faudra pas longtemps pour tirer

leurs conclusions.

— Tu le gardes en lieu sûr, j’espère ?

— Non, non. Il traîne chez moi bien en évidence

sur la table du salon… Tu me prends vraiment pour

une débile, ou quoi ?

— En tout cas, tu l’es assez pour narguer Elena

avec des messages à la con.

Ses paroles furent aussitôt suivies par le

froissement d’un papier journal.

— Non mais, regarde-moi ça ! reprit Tyler. T’es

tarée ou quoi ? Faut que tu arrêtes tout de suite ! Et

si elle découvre que c’est toi, hein ?

— Et alors, qu’est-ce qu’elle peut me faire ? Me

dénoncer aux flics ?

— Peu importe ! Tu dois m’écouter et attendre

patiemment jusqu’à la commémoration. Tu verras

la tête qu’elle va faire… Exit la pétasse…

— Et exit Stefan Salvatore. Au fait, qu’est-ce

que tu crois qu’ils vont lui faire ? Pas trop de mal,

quand même ?

— T’occupe pas de ça. Mes potes et moi, on s’en

charge. Contente-toi de jouer ton rôle.

— Oui, mais… il faut me donner une petite

avance…, minauda Caroline.

Il y eut un silence, puis des rires étouffés et un

soupir. Elena en profita pour s’éclipser le plus

discrètement possible.

Elle gagna son casier et s’y adossa, le cerveau en

ébullition. Son ex-meilleure amie voulait que tout le

lycée la méprise ! Et elle avait sous-estimé le danger

que Tyler représentait pour Stefan… C’était loin

d’être juste un pauvre con. Le pire, c’est qu’ils se

servaient de son propre journal comme arme contre

Stefan ! Elle comprit soudain la signification de son

dernier rêve. L’air furieux et accusateur, il avait jeté

un livre bleu à ses pieds avant de partir. Ce qu’elle

avait pris pour un bouquin était en fait son journal

intime ! Et celui-ci pouvait effectivement accuser

Stefan : il détenait la preuve que son petit ami se

trouvait sur les lieux des trois agressions… Ça

suffisait pour faire de lui le coupable idéal, y compris

aux yeux de la police.

Et impossible de leur dire la vérité. On la

prendrait pour une folle ! Elle s’entendait déjà :

« Vous faites fausse route, commissaire. Ce n’est pas

Stefan l’assassin, mais son frère Damon, qui lui en

veut à mort. Il commet les pires agressions partout

où Stefan passe pour faire croire que c’est lui le

coupable. Tout ça en espérant le rendre fou. Il se

cache quelque part dans les parages. Peut-être dans

le cimetière abandonné ou dans la forêt. Mais il est

plus probable qu’il se balade sous la forme d’un

corbeau… Et, au fait, un dernier petit détail : c’est

un vampire ! »

Évidemment, personne ne voudrait croire un

seul mot de cette histoire. Pourtant, la petite entaille

douloureuse à son cou était là pour lui rappeler que

c’était la pure vérité. D’ailleurs, elle se sentait

bizarre depuis le matin, un peu fébrile. La tension

nerveuse et le manque de sommeil n’arrangeaient

rien à son état. Elle avait même des vertiges. On

aurait dit les symptômes de la grippe… sauf que ce

n’était pas un virus, elle en était sûre. Ce salaud de

Damon y était évidemment pour quelque chose.

En revanche, elle ne pouvait plus l’accuser du

vol de son journal. Elle ne devait s’en prendre qu’à

elle-même, cette fois. Si seulement elle n’avait pas

écrit tous ces trucs sur Stefan ! Si seulement elle

n’avait pas apporté son journal au lycée ! Si

seulement elle ne l’avait pas laissé traîné chez

Bonnie ! Si seulement, si seulement…

Mais à quoi bon se lamenter ? Pour l’instant,

tout ce qui comptait, c’était récupérer son journal.

10.

La sonnerie ne laissa pas le temps à Elena

d’aller se confier à ses amies. Elle dut se rendre

directement en classe et affronter seule les regards

hostiles, devenus son lot quotidien.

Le cours suivant était celui d’histoire et elle eut

toutes les peines du monde à ne pas dévisager

Caroline d’un air accusateur. Alaric lui demanda des

nouvelles de Matt et Stefan, absents pour la

deuxième

journée

consécutive.

Elle

feignit

l’ignorance, gênée par les têtes tournées vers elle.

Ce prof ne lui inspirait décidément pas confiance :

son sourire de gamin et sa curiosité déplacée au

sujet de la mort de Tanner la mettaient mal à l’aise.

Bonnie ne partageait visiblement pas son point de

vue : elle ne pouvait détacher les yeux du jeune

homme.

En sortant de la classe, elle surprit des bribes de

conversation entre Sue Carson et une autre fille :

— Il va à la fac de… je ne sais plus où…

Elena se décida à sortir de son silence. Elle se

tourna vers Sue :

— À ta place, j’arrêterais de traîner avec

Damon. Je suis très sérieuse, tu sais.

Sa mise en garde fut aussitôt ponctuée de rires

embarrassés. Sue était l’une des rares à ne pas avoir

fui Elena. À cet instant, on voyait bien qu’elle le

regrettait.

— Tu veux dire…, hésita l’autre fille, que tu sors

aussi avec lui ?

Elena ne put s’empêcher de s’esclaffer.

— Je veux dire qu’il est dangereux, répliqua-t-

elle.

Leurs mâchoires s’affaissèrent sous l’effet de la

stupeur. Elena tourna aussitôt les talons pour aller

récupérer Bonnie au milieu des admiratrices

d’Alaric. Elle l’entraîna vers les casiers, où elles

retrouvèrent Meredith.

— Alors, on va s’expliquer avec Caroline ?

demanda Bonnie.

— Plus maintenant, déclara Elena. On va chez

moi. Je vous raconterai là-bas.

— Alors, c’était vrai ! s’exclama Bonnie une

heure plus tard. C’est Caroline !

— Caroline et Tyler, insista Elena. Alors,

laquelle d’entre vous prétendait que les mecs ne

s’intéressent pas aux journaux intimes ?

— Finalement, ça nous arrange qu’il mette son

grain de sel dans cette histoire, commenta

Meredith. Grâce à lui, on a un peu plus de temps

pour agir. Une chance qu’il en veuille aux Fell !

— Mais ils sont tous morts ! s’étonna Bonnie.

— Ce n’est pas ce qui le dérange, expliqua

Elena. Il m’en avait déjà parlé dans le cimetière.

D’après lui, ils ont volé la place de ses ancêtres, ou

un truc dans le genre.

— Elena, dit soudain Meredith avec gravité, y a-

t-il autre chose dans ton journal qui pourrait nuire à

Stefan ? À part l’histoire du ruban, je veux dire.

— Tu trouves que ce n’est pas assez ? rétorqua

Elena.

Le regard insistant de Meredith commençait à

la mettre mal à l’aise. Qu’est-ce qu’elle avait

derrière la tête ?

— Assez en tout cas pour qu’il déguerpisse

comme ils l’espèrent…, renchérit Bonnie.

— C’est pour ça qu’on doit récupérer mon

journal en vitesse. La question est de savoir

comment.

— Caroline a bien dit qu’elle l’avait caché en lieu

sûr ? s’assura Meredith. Ça veut dire chez elle, à

mon avis. Elle a un frère en troisième, je crois. Et sa

mère ne travaille pas, mais elle part souvent faire

des courses. Est-ce qu’ils ont toujours une femme de

ménage ?

— Qu’est-ce que ça peut bien nous faire ?

objecta Bonnie.

— On serait mal si on croisait quelqu’un

pendant qu’on fouille la maison, répliqua Meredith

d’une voix posée.

— Pendant qu’on quoi ? s’étrangla Bonnie. Tu

délires ?

— Qu’est-ce que tu proposes d’autre ? Qu’on

attende sagement que Caroline lise le journal

d’Elena devant toute la ville ? On emploie la même

méthode qu’elle, c’est tout, argumenta Meredith

avec un calme exaspérant.

— On va se faire choper et virer du lycée… si on

ne finit pas en prison, protesta Bonnie en sollicitant

du regard l’appui d’Elena. Essaie de la raisonner,

toi…

Ce

projet

n’enchantait

pas

franchement

l’intéressée. Ce n’était pas tant la perspective du

renvoi, ni même de la prison, qui l’effrayait, mais

celle de se faire prendre la main dans le sac. Elle

imaginait déjà le visage rouge d’indignation de la

mère de Caroline, pointant un index accusateur sur

les trois voleuses tandis que son ex-amie éclaterait

d’un rire mauvais.

Et puis entrer ainsi chez quelqu’un, fouiller dans

ses affaires, ce n’était vraiment pas son genre. Elle

détesterait qu’on viole son intimité.

Mais justement, Caroline l’avait fait.

— On n’a pas le choix, finit-elle par décider. Il

faudra juste être prudentes.

— Et si on en discutait d’abord ? proposa Bonnie

sans grande conviction.

— Discuter de quoi ? demanda Meredith. Tu

viens, un point c’est tout. De toute façon, tu as

promis.

— Pas du tout ! protesta Bonnie. Le pacte de

sang, c’était seulement pour aider Elena à sortir

avec Stefan !

— Faux ! Tu as juré que tu ferais tout ce

qu’Elena te demanderait concernant Stefan.

Nuance. Et le serment n’est pas limité dans le

temps…

Bonnie était à court d’arguments. Elle regarda

Elena, qui réprimait son envie de rire.

— Meredith a raison, approuva celle-ci d’un ton

faussement solennel. Tu as toi-même affirmé qu’il

fallait respecter ce genre de pactes quoi qu’il

arrive…

Bonnie leva des yeux pleins de rancune.

— O.K., je suis condamnée à obéir à Elena

jusqu’à la fin de mes jours, lâcha-t-elle d’un air

sinistre. Génial !

— Je vous promets que c’est la dernière chose

que je vous demande, assura Elena. Je vous jure

que…

— Non, ne jure pas ! l’interrompit Meredith. Tu

pourrais le regretter.

— Toi aussi tu deviens superstitieuse ?

plaisanta Elena. Bon, il faut trouver un moyen de

piquer discrètement sa clé à Caroline…

Samedi 9 novembre

Ça fait un bout de temps que je n’ai pas écrit. Il

faut dire que j’étais trop occupée ou trop déprimée

pour le faire. Et puis, maintenant, j’ai la frousse de

tenir un journal. Pourtant, il faut absolument que je

me débarrasse de ce que j’ai sur le cœur. Il n’y a

plus une seule personne pour qui je n’ai pas de

secret.

Bonnie et Meredith ne connaissent pas la

vérité sur Stefan. Je cache à ce dernier certaines

choses concernant Damon. Et tante Judith, elle, ne

sait rien du tout. Bonnie et Meredith sont en

revanche au courant au sujet de Caroline et du

journal ; pas Stefan. Mais elles ignorent que je leur

ai glissé de la verveine dans leur sac. Moi-même, je

ne m’en sépare plus. Et ça a l’air de faire son effet,

puisque je n’ai pas été somnambule depuis la

fameuse nuit. Mais ça ne m’empêche pas de rêver

de Damon. Il est même dans tous mes cauchemars.

Ma vie n’est plus qu’un tissu de mensonges…

Ce journal est le seul témoin de la vraie Elena. Je

vais le cacher sous une latte de plancher, dans mon

placard, celle qui ne tient pas bien. Comme ça,

personne ne le trouvera, même si je meurs et qu’on

vide ma chambre. Peut-être qu’un jour, un des

petits-enfants de Margaret viendra fureter dans

mon placard et soulèvera la latte…

Je me demande pourquoi l’idée de la mort

m’obsède tant. Je suis en train de devenir comme

Bonnie ! Mais elle trouve le fait de mourir très

romantique, alors que moi c’est tout le contraire :

l’accident de papa et maman n’avait rien de

poétique. Moi, je veux vivre longtemps, me marier

avec Stefan et être heureuse. Une fois que j’aurai

traversé cette mauvaise passe, je suis sûre que mes

vœux se réaliseront.

Quoique… parfois, j’aie quelques doutes. En

fait, ce sont surtout des petits détails qui me

tracassent. Par exemple, je ne comprends pas

pourquoi Stefan porte toujours au cou l’anneau de

Katherine, alors que c’est moi qu’il aime. Ou

pourquoi il ne m’a jamais fait de déclaration

d’amour.

Enfin, bref, tout finira par s’arranger. Je

l’espère… Et nous serons heureux ensemble. Il n’y a

aucune raison pour que ça ne marche pas. Aucune

raison… Vraiment aucune…

Elena cessa d’écrire, gênée par les pleurs qui

brouillaient sa vue. Les mots dansaient devant ses

yeux. Elle referma brusquement le cahier pour

éviter que la larme sur sa joue n’aille tacher sa

prose. Elle se leva, ouvrit le placard, souleva la

planche disjointe à l’aide d’une lime à ongles, et y

dissimula le journal.

Elle avait toujours cet instrument dans la poche

quand, une semaine plus tard, elle se retrouva dans

le jardin de Caroline avec Bonnie et Meredith.

— Grouille-toi, Meredith, trépigna Bonnie.

Elle jetait des regards inquiets autour d’elle

comme si elle redoutait une attaque soudaine.

— Ça y est ! s’exclama Meredith.

La clé tourna enfin dans la serrure.

— T’es vraiment sûre qu’il n’y a personne là-

dedans ? demanda Bonnie. Et si les Forbes rentrent

plus tôt ? On ferait mieux de faire ça en plein jour,

non ?

— Bonnie, tu vas entrer, oui ou non ? s’énerva

Elena. Tu sais très bien qu’on n’avait pas le choix : la

femme de ménage est là toute la journée. Quand

aux Forbes, ils sont au restau. On est donc

tranquilles pour un bon moment, à moins que l’un

d’eux ait une indigestion. Maintenant, tu viens !

— T’inquiète, Bonnie, intervint Meredith.

Personne ne tombera malade pendant l’anniversaire

de M. Forbes. Ils feront un effort…

— Ils auraient au moins pu laisser quelques

lumières allumées, bougonna Bonnie qui suivit ses

amies à contrecœur.

Sans vouloir l’avouer, Elena partageait ses

craintes : s’aventurer dans une maison inconnue

plongée dans le noir ne l’enchantait guère. Quand

elles montèrent l’escalier, son cœur s’emballa, et sa

main moite se crispa sur sa lampe torche. Elle sut

pourtant garder l’esprit parfaitement clair.

— Il est sûrement dans sa chambre, avança-t-

elle.

La pièce où dormait Caroline donnait sur la rue :

le faisceau lumineux, si minuscule fût-il, pouvait

trahir leur présence à un passant. Elena devait s’en

servir avec précaution.

En entrant dans la chambre, elle se trouva

devant une difficulté imprévue. Il y avait tellement

de cachettes possibles ! Et elles allaient devoir

fouiller tous les coins sans laisser la moindre trace

de leur passage…

Bonnie et Meredith avaient l’air aussi

déconcerté qu’elle.

— Si on laissait tomber ? murmura la première.

Pour une fois, Meredith ne la contredit pas.

— Il faut au moins essayer, répondit Elena

d’une voix mal assurée.

Elle ouvrit précautionneusement un des tiroirs

de la commode et braqua la lampe sur son contenu :

des sous-vêtements en dentelle. S’étant assuré

qu’ils ne cachaient rien, elle referma le tiroir.

— Vous voyez, c’est pas si dur. Il suffit de nous

partager la pièce. Chacune va fouiller un secteur de

fond en comble. Chaque tiroir, chaque meuble et

chaque objet assez grand pour dissimuler mon

journal doit être examiné.

Elle s’attribua le placard et commença par

inspecter le plancher à l’aide de sa lime à ongles.

Mais les lattes semblaient bien fixées et les murs ne

sonnaient pas creux. En farfouillant dans les

vêtements de Caroline, elle en reconnut quelques-

uns qui lui appartenaient : elle les lui avait prêtés

l’année précédente. Elle fut un instant tentée de les

reprendre, mais se maîtrisa. La fouille des

chaussures et des sacs se révéla infructueuse.

Montée

sur

une

chaise,

elle

explora

méticuleusement l’étagère du haut. Rien.

Meredith, assise par terre, inspectait un tas de

peluches reléguées dans un coffre avec d’autres

souvenirs d’enfance. Elle les tâtait une à une,

passant les doigts le long des coutures. En prenant

un caniche, elle s’interrompit.

— C’est moi qui lui ai offert celui-ci, murmura-

t-elle. Pour ses dix ans, je crois. Je croyais qu’elle

l’avait jeté.

La torche que Meredith braquait sur la peluche

lui laissait le visage dans l’ombre. Pourtant Elena

devinait, au ton de sa voix, ce qu’elle ressentait.

—

Tu

sais,

Meredith,

commença-t-elle

doucement, j’ai essayé de me réconcilier avec elle.

Je te jure. Mais elle m’a dit qu’elle ne me

pardonnerait jamais de lui avoir pris Stefan. J’aurais

vraiment aimé que ça se passe autrement…

— Et maintenant, c’est la guerre.

— Oui. C’est la guerre ! répéta Elena d’un ton

catégorique.

Elle regarda un moment Meredith continuer

son inspection, puis reprit sa tâche.

Elle n’eut pas plus de chance avec les autres

meubles. Sa nervosité grandissait au fil des

minutes : elle croyait entendre à chaque instant la

voiture des Forbes vrombir dans l’allée.

— On a fait tout ça pour rien, finit par soupirer

Meredith en glissant une main sous le matelas. Elle

a dû le cacher ailleurs… Attendez, il y a quelque

chose… Je sens un angle dur.

Ses deux complices firent volte-face.

— Je l’ai ! C’est ton journal !

Un immense soulagement envahit Elena. Elle le

savait : depuis le début, elle avait pressenti qu’il ne

pouvait rien arriver à Stefan de vraiment terrible.

La vie ne pouvait pas être aussi cruelle. Pas envers

elle. Tout allait bien, maintenant !

— C’est un journal, reprit Meredith d’une voix

étonnée, mais il est vert, pas bleu. Ce n’est pas le

bon.

— Quoi ???

Elena lui arracha le carnet des mains.

L’obscurité avait peut-être induit Meredith en

erreur… Elle braqua sa lampe sur la couverture,

dans l’espoir qu’un bleu saphir apparaîtrait. En

vain : la couleur émeraude de la couverture

prouvait que ce n’était pas son journal.

— C’est celui de Caroline, murmura-t-elle en

essayant de surmonter sa déception.

Bonnie et Meredith s’approchèrent, puis

échangèrent un regard avec Elena.

— On peut y trouver des indices, suggéra cette

dernière.

— Après tout, elle l’aura bien cherché, approuva

Meredith.

Bonnie s’empara du carnet. Elena, par-dessus

son épaule, essaya de déchiffrer l’écriture pointue et

inclinée, si différente de celle des messages violets :

Caroline l’avait évidemment contrefaite pour ne pas

être reconnue. Un mot accrocha soudain son regard.

Elena.

— Attends, qu’est-ce qui est écrit là ? demanda-

t-elle à Bonnie, qui avait le nez sur la page.

— Alors ça ! répliqua-t-elle avec un ricanement,

après avoir silencieusement parcouru le passage en

question. Écoutez bien : Elena est la fille la plus

égoïste que j’ai jamais connue. Et elle est loin d’être

aussi équilibrée que tout le monde le pense. Et dire

qu’ils sont tous à ses pieds, alors qu’elle n’en a rien

à foutre d’eux ! Mais ça, ils ne le voient pas ! Il n’y a

qu’elle qui compte.

— C’est Caroline qui ose écrire ça ? Elle s’est pas

regardée ! s’exclama Bonnie.

Mais Elena sentit le rouge lui monter aux joues.

C’était plus ou moins ce que lui avait reproché Matt

quand elle avait commencé à s’intéresser à Stefan.

— Continue, demanda Meredith en poussant

Bonnie du coude.

Celle-ci prit un air scandalisé pour lire la suite :

— Ces derniers temps, Bonnie ne vaut pas

mieux. Elle ne cesse de vouloir se rendre

intéressante. Son dernier truc, c’est de faire croire

qu’elle est médium. Ça me fait bien rigoler ! Si elle

l’était vraiment, elle devinerait qu’Elena se sert

d’elle, point final.

Un silence pesant suivit cette lecture.

— C’est tout ? demanda enfin Elena.

— C’est tout ? demanda enfin Elena.

— Non, Meredith s’en prend aussi de belles :

Meredith ne fait rien pour empêcher ça. Elle reste

là, à observer, comme si elle était incapable d’agir.

Et puis, j’ai entendu mes parents parler de sa

famille… Pas étonnant qu’elle ne se soit jamais

étendue sur le sujet. Qu’est-ce que ça veut dire ?

s’étonna Bonnie.

Le profil de Meredith resta immobile dans la

pénombre.

— Ça n’a aucune importance, répondit-elle

calmement. Continue à chercher, Bonnie. Elle fait

peut-être allusion quelque part au journal d’Elena.

— Regarde aux environs du 18 octobre, ajouta

cette dernière en laissant ses interrogations de côté.

C’est le jour où il a été volé.

Mais la recherche fut vaine : à part quelques

brèves notes, il n’y avait pas grand-chose d’écrit ce

jour-là, ni même la semaine suivante. Et aucune ne

mentionnait le journal.

— Merde ! soupira Meredith. Il n’y a rien à tirer

de ce truc. À moins de la faire chanter avec… On

pourrait lui dire qu’on ne montrera pas le sien si elle

ne montre pas le tien.

L’idée était tentante. Seulement il y avait un

hic, et Bonnie le pointa immédiatement :

— Je ne vois pas ce qui pourrait nuire à

Caroline, là-dedans. Elle n’arrête pas de se plaindre,

en particulier de nous. Je parie au contraire qu’elle

adorerait qu’on lise sa prose devant tout le lycée. Ce

serait son jour de gloire.

— Alors qu’est-ce qu’on fait ? demanda

Meredith.

— Remets-ça où tu l’as trouvé, dit Elena.

Elle promena le faisceau de sa lampe dans la

pièce pour s’assurer que tout était en place. Mais

elle était persuadée que Caroline s’apercevrait

d’infimes changements passés inaperçus à ses yeux.

— Il nous reste plus qu’à attendre une autre

occasion, conclut-elle.

— O.K., fit Bonnie.

Celle-ci continuait cependant à feuilleter le

carnet, laissant de temps en temps échapper un

ricanement ou un sifflement indigné.

— Eh, écoutez ça ! lança-t-elle soudain.

— On n’a plus le temps, l’arrêta Elena. Il faut…

— Une voiture ! s’exclama Meredith.

Elles réalisèrent aussitôt que le véhicule était en

train de remonter l’allée. Bonnie, les yeux

écarquillés et la bouche béante, était clouée sur

place.

— Vite, partez, ordonna Elena.

Meredith attrapa Bonnie et la poussa dans le

couloir, tandis qu’Elena s’approchait du lit. Elle

repoussa la couette, souleva d’une main le matelas

et, de l’autre, tenta d’y glisser le journal le plus loin

qu’elle put. Mais le poids de la literie rendait son

entreprise difficile. Elle donna un dernier petit coup

au carnet et remit la couette en place.

Avant de partir, elle jeta un coup d’œil inquiet à

la chambre. Plus le temps de rectifier quoi que ce

soit. Elle descendit en toute hâte l’escalier. À cet

instant, une clé tourna dans la serrure de la porte

d’entrée.

Elle rebroussa aussitôt chemin, ne se doutant

pas

qu’une

atroce

partie

de

cache-cache

s’ensuivrait : les Forbes, sans en avoir conscience, la

traquèrent dans tous les coins de la maison. À peine

avait-elle remonté les marches que la lumière

s’alluma en bas, puis à l’étage : les habitants des

lieux s’avançaient déjà dans l’escalier ! Elena

s’engouffra dans une chambre, tout au fond. Pas de

chance, c’était celle des parents ! Les pas se

rapprochèrent dangereusement, et, la seconde

d’après, ils étaient devant la porte. La jeune fille fit

volte-face vers la salle de bains adjacente. Non, ce

n’était pas une bonne idée ! Cette voie était

immanquablement

sans

issue.

Elle

devait

immédiatement trouver une échappatoire : ses

poursuivants pouvaient entrer à tout instant. Son

regard se posa sur la porte-fenêtre de la chambre,

qui menait à un balcon. Elle n’hésita pas une

seconde.

Dehors, l’air était si froid que de petits nuages

se formèrent à chacune de ses expirations. La

lumière éclaira aussitôt la chambre, et Elena se

recroquevilla dans l’ombre. Soudain, le bruit qu’elle

redoutait tant retentit avec une insupportable

netteté : celui d’une poignée qu’on actionnait. Les

rideaux se gonflèrent, et la porte-fenêtre s’ouvrit

toute grande.

Elena jeta des regards affolés autour d’elle.

Impossible de descendre par là : elle risquait de se

rompre le cou, d’autant plus qu’il n’existait aucun

appui. Il ne restait que le toit. Et, là encore, rien

pour s’accrocher. Mais elle n’avait pas le choix. Elle

se hissa sur la balustrade et chercha une saillie à

tâtons. Tout à coup, une ombre se projeta sur les

voilages. Elena n’eut même pas le temps de lever la

tête pour voir à qui elle appartenait : une main,

écartant brusquement les rideaux, chassa l’ombre,

et une silhouette apparat à sa place. À l’instant

même, des doigts se refermèrent sur le poignet

d’Elena. Elle se sentit hissée en hauteur. Par réflexe,

elle pédala dans le vide et prit pied tant bien que

mal sur le toit. Tout essoufflée, elle leva des yeux

reconnaissants vers son sauveur. Et tressaillit.

11.

— Je porte décidément bien mon nom :

Salvatore, ça veut dire « sauveur » en italien.

L’interlocuteur d’Elena eut un sourire d’une

blancheur éclatante.

La jeune fille, alertée par des mouvements en

contrebas, baissa les yeux. Le surplomb du toit lui

cachait le balcon, mais les voix calmes qu’elle perçut

la rassurèrent : personne ne s’était rendu compte de

sa présence. Un instant plus tard, la porte-fenêtre

se referma.

— Je croyais que tu t’appelais Smith, répliqua-

t-elle.

Damon

partit

d’un

éclat

de

rire

particulièrement

sensuel,

dénué

de

toute

amertume, contrairement à celui de Stefan. Il était

tout aussi agréable de l’entendre que de contempler

les reflets irisés sur le plumage du corbeau…

Mais Elena n’était pas dupe. Sous ses dehors

charmeurs, Damon était terriblement dangereux.

Son corps svelte et gracieux cachait une force

inouïe ; avec ses yeux langoureux, il était

parfaitement nyctalope ; la main aux longs doigts

effilés qui l’avait hissée sans effort pouvait réagir

avec une incroyable rapidité ; et surtout, il avait la

cruauté d’un tueur.

La véritable nature de Damon lui apparaissait

parfaitement : il vivait depuis si longtemps en

prédateur qu’il n’avait plus rien d’humain. À la

différence de Stefan, il ne cherchait pas à combattre

ses instincts de carnassier, mais s’en délectait sans

aucune préoccupation morale. Et Elena se retrouvait

piégée avec lui sur ce toit, seule, au beau milieu de la

nuit.

Elle se tenait prête à bondir au moindre signe

d’attaque, bouillant de rage muette en pensant à ce

qu’il lui avait infligé dans ses rêves. Mais cette fois,

elle ne lui ferait pas le plaisir de lui lancer sa haine

au visage. Elle s’efforça au calme, tout en guettant

son prochain mouvement.

Il ne bougea pas : ses mains, capables de

frapper aussi vite qu’un serpent, reposaient

tranquillement le long de son corps. L’expression de

son visage était la même qu’à leur première

rencontre : elle lisait dans ses yeux un respect

identique, nuancé d’une pointe de moquerie.

Cependant, la surprise y avait disparu.

— Eh bien, tu ne m’injuries pas, cette fois ?

C’est vrai que ma présence devrait plutôt te faire

tourner de l’œil…, dit-il d’un air narquois.

Elena, le regard rivé sur lui, tentait de réfléchir :

il était beaucoup plus fort et plus rapide qu’elle,

mais elle pensait pouvoir atteindre le bord du toit

avant qu’il ne la rejoigne. Si elle ratait le balcon, elle

ferait une chute de dix mètres. Mais elle était prête

à prendre le risque.

— Je n’ai pas l’habitude de m’évanouir,

répliqua-t-elle sèchement. Et je ne prendrai pas le

risque de t’insulter. Tu ne m’as pas fait de cadeau la

dernière fois.

Damon détourna brusquement les yeux.

— J’ai toujours eu toutes les femmes que je

désirais parmi les plus belles d’Europe. Y compris

des filles de ton âge. Mais, tu vois, c’est toi que je

veux pour régner avec moi. Nous vivrons au gré de

nos envies, et serons craints et vénérés par toutes

les âmes faibles. Ça ne te tente pas ?

— Je fais aussi partie de ces âmes faibles,

répondit Elena. Toi et moi sommes ennemis.

Définitivement.

— Ah oui ?

Il la regarda au fond des yeux : elle sentit son

esprit essayer de s’immiscer dans le sien. Elle

n’éprouva cependant ni vertige ni sensation de

faiblesse. Peu avant, elle avait pris, comme chaque

jour, un bain additionné d’une bonne dose de

verveine.

Damon sembla démasquer sa parade et

accepter ce revers de bonne grâce.

— Qu’est-ce que tu fais là, au fait ? demanda-t-

il avec désinvolture.

Curieusement, elle ne ressentit pas le besoin de

lui mentir.

— Caroline m’a volé un objet qui m’appartient.

Mon journal intime. J’étais venue le récupérer.

Une lueur menaçante brilla dans les yeux de

Damon.

— Certainement dans le but de protéger mon

abruti de frère, devina-t-il, exaspéré.

— Stefan n’a rien à voir là-dedans !

— Ah oui ? Pourtant, il a un don exceptionnel

pour créer des problèmes. Mais si quelqu’un t’en

débarrassait…

— Essaie encore de t’en prendre à Stefan et je

te jure que tu le regretteras.

— Je te crois. Dans ce cas, je vais devoir

m’occuper de toi…

Elena garda le silence. À force de vouloir avoir le

dernier mot, elle se retrouvait acculée au mur,

entraînée malgré elle dans le jeu dangereux de

Damon.

— Quoi qu’il en soit, je finirai par t’avoir, tu sais,

dit-il d’une voix caressante. De gré ou de force,

comme vous dites, tu m’appartiendras avant la

prochaine chute de neige.

Elena s’efforça de dissimuler sa peur, même si

elle savait que ça ne servait à rien : Damon pouvait

lire ses émotions comme dans un livre ouvert.

— C’est bien, fit-il. Tu as raison de me craindre.

Tu es une fille pleine de bon sens… car je suis la

créature la plus dangereuse qui soit. Mais pour

l’instant, j’ai un marché à te proposer.

— Un marché ?

— Tu es venue ici chercher ton journal. Et tu ne

l’as pas trouvé… Quel cruel échec ! Et mon frère ne

peut pas t’aider puisque tu refuses de le mettre au

courant. Moi, je peux. Et c’est d’ailleurs ce que je

compte faire.

— Pardon ?

— Je suis prêt à t’aider… contre une

récompense.

Elena sentit le feu lui monter aux joues.

— Quel genre de… récompense ?

Un sourire satisfait éclaira le visage de Damon.

— Un peu de ton temps, Elena. Et quelques

gouttes de ton sang. Une heure en tête-à-tête avec

toi. Rien que tous les deux.

— Tu es…, commença Elena.

Sa phrase resta en suspens : elle était à court

d’adjectifs capables de qualifier sa monstruosité.

— De toute façon, je finirai par t’avoir, répéta

Damon. Tu le sais très bien.

Sa voix se fit chaude et caressante.

— Et puis, ce ne sera pas la première fois… Tu

ne te souviens pas…

— Plutôt me trancher la gorge !

— Quelle idée délicieuse… Mais ça manque un

peu de délicatesse. Je connais un moyen tellement

plus agréable de faire couler ton sang…

Elena n’était pas disposée à supporter ses

railleries.

— Tu me donnes envie de vomir, Damon !

Plutôt crever que de t’obéir ! Plutôt…

Elle n’aurait su dire ce qui la poussait. Quand

elle était face à Damon, une sorte d’instinct prenait

possession d’elle. Et, à cet instant, il lui soufflait

qu’elle devait lui échapper coûte que coûte. Damon

savourait d’un air détendu le tour pris par son petit

jeu. Tout en gardant un œil sur lui, elle calculait la

distance entre le bord du toit et le balcon.

— Plutôt sauter ! termina-t-elle en joignant le

geste à la parole.

Damon, qui n’était pas sur ses gardes, n’eut pas

le réflexe assez rapide : Elena tomba dans le vide.

Elle se rendit compte aussitôt que le balcon était

beaucoup plus en retrait qu’elle ne le croyait. Elle

allait s’écraser sur la terrasse en contrebas !

C’était sans compter sur Damon : sa main jaillit

comme un éclair pour attraper juste à temps celle

d’Elena. La jeune fille resta un moment suspendue

dans les airs puis agrippa d’une main le bord du toit

et tenta d’y hisser un genou.

— Petite sotte ! lui lança-t-il d’une voix

furieuse. Si tu es si pressée de mourir, je peux m’en

charger moi-même !

— Lâche-moi, siffla Elena.

Elle espérait que quelqu’un finirait par sortir

sur le balcon, alerté par le bruit.

— C’est vraiment ce que tu veux ?

Elle lut dans son regard qu’il était on ne peut

plus sérieux : si elle approuvait, il la lâchait.

— Ce serait le moyen le plus rapide d’en finir

avec toute cette histoire, non ? répliqua-t-elle,

morte de peur malgré sa bravade.

— Mais un tel gâchis…

Il la souleva aussi facilement qu’une plume pour

lui faire regagner le toit. Ses bras se refermèrent sur

elle, et il la pressa contre lui. Elena ne voyait plus

rien. Soudain, elle sentit les muscles de Damon se

tendre : il s’élançait dans les airs avec elle.

Ils étaient dans le vide ! Malgré elle, Elena

s’accrocha à lui comme à une bouée de sauvetage. Il

toucha le sol avec la souplesse d’un félin sans qu’elle

sentît le moindre choc. Stefan lui avait déjà fait le

coup. En revanche, il ne l’avait pas tenue si près de

lui, comme Damon à ce moment-là. Ses lèvres

effleuraient les siennes.

— Réfléchis à ma proposition, lui suggéra le

jeune homme.

Elena était incapable du moindre mouvement,

et encore moins de détourner les yeux. Cette fois,

les pouvoirs de Damon n’étaient pas en cause.

L’attirance involontaire qu’elle avait toujours

éprouvée pour lui refaisait surface.

— Je n’ai pas besoin de ton aide, répondit-elle

froidement.

Elle crut un instant qu’il allait l’embrasser. Au-

dessus de leurs têtes, la porte-fenêtre s’ouvrit.

— Qui est là ? fit une voix furieuse.

— Tu ne peux pas nier que je t’ai rendu un fier

service, murmura Damon. La prochaine fois, je

viendrai chercher mon dû.

Elena ne pouvait toujours pas détacher son

regard du sien. S’il l’avait embrassée, elle l’aurait

laissé faire.

Soudain, l’étau de ses bras se desserra, et le

visage de Damon se brouilla, englouti par l’obscurité.

Des ailes noires se déployèrent sinistrement, et un

immense corbeau disparut dans la nuit. Un

projectile provenant du balcon le manqua de peu.

— Sales bestioles ! grommela M. Forbes. Ils ont

dû faire leur nid sur le toit.

Elena se tapit dans un coin, les bras serrés

autour d’elle, et attendit de le voir rentrer.

Elle retrouva Bonnie et Meredith près du

portail, où elles s’étaient cachées.

— Qu’est-ce qui t’est arrivé ? chuchota Bonnie.

On a cru que tu t’étais fait prendre !

— Ça a failli. J’ai dû rester cachée jusqu’à ce que

la voie soit libre, répondit Elena. Allez, on rentre !

Les mensonges lui venaient tout naturellement

à présent. Elle avait tellement pris l’habitude…

— On n’a plus que deux semaines avant la

commémoration, fit remarquer Meredith au

moment de se séparer.

— Je sais, répliqua Elena.

La proposition de Damon effleura son esprit.

Mais elle la chassa aussitôt.

— Je vais trouver quelque chose, affirma-t-elle

d’un ton faussement assuré.

Le lendemain, elle n’avait toujours pas de plan.

Le seul point positif, c’était que l’attitude de

Caroline n’avait pas changé ; apparemment, elle

n’avait rien remarqué d’anormal dans sa chambre.

Tout le reste était déprimant. Le matin, le

proviseur, avait annoncé à l’ensemble du lycée

qu’Elena avait été choisie pour représenter « l’esprit

de Fell’s Church ». Caroline avait arboré un sourire

mauvais tout au long du discours. Elena avait fait de

son mieux pour l’ignorer, de même que les

remarques désobligeantes qui avaient fusé juste

après. Elle mourait d’envie de se jeter sur tous ces

abrutis pour leur faire rentrer leurs sarcasmes dans

la gorge.

Cet après-midi-là, alors qu’elle attendait devant

la salle d’histoire, Tyler et son ami Dick firent leur

apparition. Son agresseur lui avait à peine adressé la

parole depuis son retour au lycée. Elena avait

remarqué son air triomphant pendant le discours du

proviseur. Voyant la jeune fille seule, il poussa Dick

du coude.

— Qu’est-ce qu’elle fait là, tu crois ? Le

trottoir ?

Elena jeta des coups d’œil désespérés autour

d’elle. Stefan ne devait pas être encore sorti de son

cours

d’astronomie,

de

l’autre

côté

de

l’établissement.

Mais la réplique de Dick se figea dans sa gorge :

son regard fixait quelque chose derrière Elena. Elle

se retourna et découvrit Vickie.

Dick et elle avaient commencé à sortir ensemble

avant le bal du lycée. Elena supposait que c’était

toujours le cas. Pourtant, le garçon n’avait pas l’air

très à l’aise. Il faut dire que l’attitude de Vickie avait

de quoi le déconcerter : les yeux perdus dans le

vague, elle donnait l’impression d’avancer sur un

nuage.

— Salut, fit Dick d’un air timide.

Vickie passa devant lui sans lui accorder un

regard et se dirigea droit sur Tyler. Elena aurait dû

se réjouir de la scène. Pourtant, elle y assista avec

un malaise croissant. Vickie posa une main sur le

torse de Tyler, qui essayait de se donner une

contenance en souriant bêtement. Quand elle glissa

sa paume dans son blouson, son air joyeux disparut.

Et lorsqu’elle y ajouta l’autre main, il lança un

regard désemparé à Dick.

— Eh, Vickie, du calme ! tenta celui-ci sans

grande conviction.

Elle repoussa brusquement le blouson des

épaules de Tyler, dont les bras encombrés de livres

l’empêchaient de se défendre. Vickie en profita pour

le plaquer contre le mur et glisser les doigts sous sa

chemise.

— Qu’est-ce qu’il lui prend, à cette tarée ?

Arrête-la ! lança-t-il à Dick.

— Vickie, lâche-le !

Dick

resta

néanmoins

à

une

distance

respectable, et Tyler le foudroya du regard.

Lorsqu’il essaya enfin de repousser Vickie, un bruit

étrange retentit. Un grognement sourd qui allait en

s’amplifiant. Les yeux de Tyler s’écarquillèrent.

Quant à Elena, elle en avait la chair de poule. Elle

comprit très vite de quoi il s’agissait. C’était Vickie

qui grondait.

Soudain, tout se précipita : Tyler se retrouva à

terre, essayant d’échapper aux mâchoires de Vickie,

qui tentait d’atteindre sa gorge. Oubliant tous ses

griefs, Elena se précipita avec Dick pour tenter de

les séparer. Alaric, alarmé par les hurlements de la

victime, sortit en toute hâte de la salle.

— Surtout ne lui faites pas de mal ! s’écria-t-il.

C’est une crise d’épilepsie. Il faut l’allonger !

Il avait plongé dans la mêlée. Les dents de

Vickie manquèrent de peu sa main. Toute menue

qu’elle était, elle se débattait avec une rage féroce :

ils ne pourraient pas la maîtriser bien longtemps.

Heureusement, une voix familière retentit.

— Vickie, calme-toi. Détends-toi, ça va aller…

Stefan avait saisit le bras de la jeune fille tout en

la berçant de paroles rassurantes. Sa stratégie

semblait marcher : les doigts de celle-ci se

détendirent, et Elena prit le risque de la lâcher.

Enfin, ils purent libérer Tyler de son étreinte. Vickie

se laissa aller, les yeux fermés, au son de la voix de

Stefan.

— C’est bien. Maintenant, tu vas dormir. Tu en

as besoin.

Contrairement à ses attentes, Vickie ouvrit

soudain les paupières. Ses yeux de démente

lançaient des éclairs, et elle se remit à grogner en se

débattant de plus belle. Ils durent se mettre à six

pour la maîtriser tandis qu’un autre appelait la

police. Elena tenta en vain de faire entendre raison à

Vickie.

Lorsque les gendarmes arrivèrent, elle prit

enfin conscience de la foule qui s’était attroupée

autour d’eux : Bonnie et Caroline se trouvaient au

premier rang.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda son amie

pendant qu’on emmenait Vickie.

— Je ne sais pas, répondit Elena en remettant

de l’ordre dans ses cheveux. Elle est devenue

hystérique et a cherché à déshabiller Tyler.

— Effectivement, elle doit être complètement

folle pour vouloir faire un truc pareil, fit remarquer

Bonnie avec un sourire moqueur en direction de

Caroline.

Elena avait les jambes en coton et les mains

tremblantes. Elle sentit un bras lui entourer les

épaules et se laissa aller avec soulagement contre

Stefan.

— M’étonnerait que ce soit une crise d’épilepsie,

lui confia-t-elle à mi-voix.

Stefan suivait des yeux le petit groupe qui

emmenait Vickie. Apparemment, Alaric avait décidé

de les accompagner pour leur faire profiter de ses

recommandations.

— J’en conclus qu’on n’a pas cours d’histoire,

déclara Stefan. Viens, on s’en va.

Le trajet jusqu’à la pension fut silencieux. Elena

ne se décida à parler qu’une fois dans sa chambre.

— Stefan, qu’est-ce qui arrive à Vickie ?

— Je me pose la même question. À mon avis,

quelqu’un la manipule.

— Tu veux dire que Damon… Oh, non ! J’aurais

dû lui donner de la verveine !

Elle se dirigeait déjà vers l’escalier, prête à aller

aider Vickie.

— Ça n’aurait rien changé, crois-moi, lui assura

Stefan en lui attrapant le poignet. Certaines

personnes sont plus influençables que d’autres, et

Vickie en fait partie. Elle lui appartient maintenant.

On n’y peut rien.

Elena se rassit, abasourdie.

— Alors, elle va devenir comme Damon et toi ?

— Ça dépend, répondit-il d’une voix morne.

Même s’il lui a pris beaucoup de sang, ça ne suffit

pas. Pour qu’elle se transforme, il faut aussi que

celui de mon frère coule dans ses veines. Dans le cas

contraire, elle risque de finir comme Tanner…

Elena poussa un grand soupir. Il lui restait une

question à poser à Stefan :

— Tout à l’heure, tu as utilisé tes pouvoirs sur

Vickie pour tenter de la calmer, pas vrai ?

— Oui.

— Et pourtant, ça n’a pas marché très

longtemps : elle s’est vite remise à se débattre… Ce

que je me demande c’est… si tes pouvoirs sont

revenus.

Le silence de Stefan était éloquent.

— Pourquoi tu ne m’en as pas parlé ? continua

Elena tout en cherchant à croiser son regard.

Qu’est-ce qui se passe ?

— Il me faut un peu de temps pour me

remettre, c’est tout. Ne t’inquiète pas.

— Mais si, je m’inquiète ! Je peux t’aider, moi !

— Non, répondit Stefan en baissant les yeux.

Elena voulut lui prendre les mains.

— Stefan, écoute…

— Elena, non. C’est dangereux pour nous deux.

Et surtout pour toi. Ça pourrait te tuer, ou pire…

— Seulement si tu ne parviens pas à te

contrôler, objecta-t-elle avec animation. Mais ça

n’arrivera pas. Embrasse-moi.

— Non !

Il se radoucit aussitôt :

— J’irai chasser dès la tombée de la nuit.

— Mais ce n’est pas pareil, tu le sais bien. Je

t’en supplie, j’en ai envie. Et toi aussi.

Il se leva, les poings serrés, en lui tournant le

dos, tandis que la jeune fille s’obstinait à vouloir le

persuader.

— Qu’est-ce qui t’en empêche, Stefan ? Fais-le

pour moi ! J’ai tellement besoin…

Elle laissa sa phrase en suspens, à la recherche

des mots qui pourraient le mieux exprimer ses

sentiments. Elle aurait voulu lui expliquer à quel

point elle désirait la communion de leurs deux

êtres : elle espérait ainsi effacer son rêve et les bras

de Damon autour d’elle.

— … tellement besoin… qu’on se retrouve, finit-

elle par murmurer.

Stefan secouait la tête avec obstination.

— Bon… J’ai compris…, chuchota Elena en

essayant de cacher son amertume. Tant pis.

Mais ce qui la dominait à cet instant, c’était la

peur. Elle tremblait pour Stefan, vulnérable, sans

ses pouvoirs, au point d’être à la merci de n’importe

quel citoyen ordinaire. Et aussi un peu pour elle, en

pensant qu’il ne pourrait plus la défendre.

12.

Elena tendait une main vers une conserve, sur

le rayon du magasin.

— De la sauce à la canneberge ? Thanksgiving

n’est pourtant que la semaine prochaine !

Elle se retourna.

— Salut Matt ! Eh, oui ! Ma tante aime bien

faire une répétition générale le dimanche qui

précède. Tu ne te souviens pas ? Comme ça, on

risque moins la catastrophe.

— Comme se rendre compte, un quart d’heure

avant le repas, qu’il manque la fameuse sauce ?

— Cinq minutes avant, corrigea Elena après

avoir regardé sa montre.

Matt s’esclaffa. Elena en fut ravie : c’était

devenu tellement rare ces derniers temps ! Elle se

rendit à la caisse, puis se retourna. Matt feuilletait

un magazine au rayon presse d’un air absorbé. Prise

de remords, elle revint vers lui et lança une

chiquenaude à son magazine.

— T’as quelque chose de prévu, ce soir ? Tu

pourrais venir dîner à la maison… Bonnie sera là.

Elle m’attend d’ailleurs dans la voiture. Robert vient

aussi, bien sûr.

— À vrai dire, j’avais prévu de manger seul : ma

mère n’est pas là. Et Meredith ?

— Elle rend visite à des gens de sa famille, je

crois.

Comme toujours, son amie était restée très

vague sur le sujet.

— Alors, prêt à goûter la cuisine de ma tante ?

— En souvenir du bon vieux temps ?

— Plutôt… pour célébrer notre amitié, corrigea

Elena avec un sourire.

La réplique ne sembla pas beaucoup plaire à

Matt, qui se mit à bougonner :

— Je crois que je n’ai pas le choix…

Mais le temps de poser son journal et

d’accompagner Elena à la voiture, il s’était déridé.

Quand il entra dans la cuisine à sa suite, tante

Judith l’accueillit chaleureusement.

— Le dîner est bientôt prêt, annonça-t-elle.

Robert vient d’arriver. Allez vous installer dans la

salle à manger. Oh, Elena, va donc chercher une

autre chaise ! Avec Matt, on sera sept.

— Non, six, affirma Elena. Robert et toi,

Margaret, Bonnie, Matt et moi.

— Robert a amené un invité. Ils se sont déjà

attablés.

Le déclic se fit dans l’esprit de la jeune fille à

l’instant où elle poussa la porte. Il était trop tard

pour reculer…

Robert, l’air tout content, était occupé à ouvrir

une bouteille de vin. À l’autre extrémité de la table,

derrière les candélabres, se tenait Damon. Elena

s’était arrêtée net si bien que Bonnie, qui la suivait

de près, lui rentra dedans. Même si elle s’y était

préparée, le choc l’avait plongée dans la plus grande

confusion. Mais elle n’avait d’autre choix que

d’avancer.

— Ah, Elena, te voilà ! s’exclama Robert avec

entrain. Nous parlions justement de toi. Je te

présente Damon… euh…

— Smith, compléta Damon.

— Figure-toi qu’il fait ses études dans

l’université où j’ai moi-même été. On s’est

rencontrés à l’épicerie. Comme Damon cherchait un

endroit pour passer la soirée, je l’ai invité. Damon,

voici les amis d’Elena, Matt et Bonnie.

— Salut, fit Matt avec le plus grand flegme.

Bonnie ouvrait des yeux comme des soucoupes.

Elle jeta un regard horrifié à Elena, qui, elle, se

demandait si elle devait s’enfuir à toutes jambes, ou

bien jeter rageusement son verre de vin à la tête de

Damon.

Matt alla chercher un siège dans le salon.

Comment faisait-il pour garder son calme ? Elena se

rappela soudain qu’il n’était pas à la fête d’Alaric.

Bonnie, en revanche, semblait au bord de la crise de

nerfs.

Damon tirait déjà une chaise pour inviter Elena

à s’asseoir lorsque Margaret vint faire diversion.

— Matt, t’as vu mon chat ? demanda-t-elle de

sa petite voix haut perchée. Je viens juste de l’avoir.

Il s’appelle Boule de Neige.

— Il est mignon, dit le garçon en lui adressant

un sourire bienveillant.

Il se penchait sur la boule de poils, dans les bras

de la petite fille, lorsque Elena se précipita pour lui

arracher des mains. Une idée lui avait traversé

l’esprit.

— Eh Margaret, on va présenter ton chat à l’ami

de Robert ! dit-elle en fourrant la petite bête sous le

nez de Damon.

Un chaos indescriptible s’ensuivit. La queue de

Boule de Neige tripla de volume, et il se mit à

cracher furieusement tout en administrant de

grands coups de pattes à Damon. Il finit par s’enfuir

comme une tornade, non sans avoir, au passage,

planté ses griffes dans le bras d’Elena. La jeune fille

était

néanmoins

satisfaite

par

l’expression

d’indéniable surprise que les yeux de Damon

avaient trahie. Mais ils retrouvèrent vite leur

sérénité d’oiseau de nuit.

Les réactions ne se firent pas attendre :

Margaret hurlait à en crever les tympans de

l’assistance tandis que Robert s’efforçait de la

consoler. Il finit par l’accompagner à la recherche du

chat. Bonnie se tenait au mur, l’air profondément

choqué. Quant à Matt et tante Judith, ils semblaient

consternés.

— Les animaux n’ont pas l’air de beaucoup vous

aimer, lança sévèrement Elena à Damon.

Elle s’attabla, faisant signe d’en faire autant à

Bonnie, qui s’exécuta en tremblant. Damon s’assit à

son tour, sous le regard plein de défiance des deux

amies et l’air perplexe de Matt. Quelques instants

plus tard, Robert revint avec Margaret, toujours en

pleurs. Il décocha un coup d’œil sévère à Elena.

Le repas put enfin commencer. À eux tous, ils

incarnaient parfaitement la famille classique réunie

autour de la dinde de Thanksgiving. Mais pour qui

savait qu’un vampire se tenait dans l’assemblée, le

dîner n’était pas si ordinaire que cela. Elena ne

percevait que trop l’atmosphère surnaturelle qui

régnait dans la pièce. Quant à Bonnie, elle était

tellement

occupée

à

lancer

des

regards

interrogateurs à son amie qu’elle ne toucha pas au

contenu de son assiette.

Elena ne savait absolument pas comment réagir

face à l’intrusion de Damon. Elle se remettait à peine

de l’humiliation. Se faire piéger sous son propre

toit ! Et pour compléter le fiasco, tante Judith et

Robert étaient visiblement charmés du tour

agréable de sa conversation. Même Margaret avait

fini par lui sourire, et Bonnie, malgré ses craintes,

pouvait très bien succomber à son tour.

— Fell’s Church commémore sa fondation la

semaine prochaine, annonça tante Judith à l’invité.

Ce serait l’occasion de revenir nous voir.

— Avec grand plaisir ! répondit-il d’un ton

affable qui horripila Elena.

Tante Judith, en revanche, lui adressa un

sourire ravi.

— D’autant plus que, cette année, Elena y

jouera un rôle de premier plan : elle a été choisie

pour représenter Fell’s Church.

— Vous devez être fiers d’elle.

— Et comment ! Alors, on peut compter sur

vous ?

— J’ai eu des nouvelles de Vickie, interrompit

Elena en beurrant rageusement un bout de pain. La

fille qui s’est fait agresser, ça vous dit quelque

chose ?

Elle regardait Damon droit dans les yeux. Celui-

ci laissa passer un silence avant de répondre :

— J’ai bien peur de ne pas la connaître.

— Mais si, je suis sûre que vous l’avez déjà

croisée. Elle a à peu près ma taille, les yeux noirs et

les cheveux châtains… Son état s’est beaucoup

aggravé…

— La pauvre ! s’apitoya tante Judith.

— Et les médecins n’y comprennent rien,

poursuivit Elena sans quitter Damon des yeux. C’est

comme si, à chaque nouvelle crise, elle revivait

l’agression, en pire.

L’invité feignit un intérêt poli.

— Servez-vous donc une nouvelle fois, suggéra

la jeune fille en poussant le plat de farce vers lui.

— Non merci. En revanche, je reprendrais bien

un peu de cette excellente sauce.

Il leva une cuillerée pleine d’un liquide rouge vif

vers l’un des chandeliers.

— Cette couleur est si appétissante…

Comme tous les convives, Bonnie avait suivi du

regard le geste de Damon. Mais, au lieu de rebaisser

la tête, elle gardait les yeux fixés sur la flamme de la

bougie. Lentement, les traits de son visage se

figèrent. Cette expression n’était pas inconnue à

Elena, qui, sentant le danger, tenta désespérément

d’attirer l’attention de son amie. En vain : Bonnie

semblait fascinée par la lueur dansante du

chandelier.

— … ensuite, les élèves de primaire

présenteront un spectacle, expliquait tante Judith à

Damon. Puis ce sera la lecture des poèmes. Elena,

combien de Terminales y participent, cette année ?

— On sera seulement trois, répondit-elle en se

tournant vers sa tante.

Soudain une voix étrange la fit sursauter.

— La mort…

Tante Judith poussa un cri, la fourchette de

Robert s’immobilisa en l’air, et tous les yeux se

braquèrent sur Bonnie.

— … va s’abattre sur cette maison, continua

celle-ci, le visage blême.

Elle tourna lentement la tête vers son amie, la

fixant d’un regard vide.

— Elle viendra te chercher, Elena… Elle est…

Les mots s’étranglèrent dans sa gorge, et elle

s’affaissa sur sa chaise.

Il y eut un moment de stupeur. Puis Robert

bondit pour redresser la jeune fille, et tante Judith

se mit à lui tapoter énergiquement les tempes avec

une serviette humide. Damon observait la scène

d’un air songeur.

— Elle n’est qu’évanouie, annonça Robert,

rassuré. C’est sans doute une crise de spasmophilie.

Enfin, Bonnie battit faiblement des paupières,

au grand soulagement d’Elena.

L’incident mit un terme au dîner, car Robert

insista pour ramener immédiatement Bonnie chez

elle. Elena profita des allées et venues qui

s’ensuivirent pour s’approcher de Damon.

— Va-t’en ! lui souffla-t-elle.

Il haussa les sourcils.

— Pardon ?

— Si tu ne pars pas immédiatement, je leur dis

que c’est toi l’assassin !

— Tu ne crois pas qu’un invité mérite

davantage de considération ? répliqua-t-il d’un air

ironique.

L’air buté de son interlocutrice l’amusait

visiblement.

— Merci pour ce délicieux repas, lança-t-il

finalement à tante Judith, qui enveloppait Bonnie

dans une couverture. J’espère pouvoir vous rendre

l’invitation sans tarder. À très bientôt, murmura-t-il

à Elena avant de s’en aller.

Accompagné de Matt, Robert emmena Bonnie

jusqu’à la voiture, où elle s’endormit aussitôt. Puis

ils démarrèrent en trombe, tandis que tante Judith

téléphonait à Mme McCullough :

— Moi non plus, je ne comprends pas ce qu’elles

ont toutes en ce moment. D’abord Vickie,

maintenant Bonnie… et Elena n’a pas l’air dans son

assiette…

Pendant ce temps, celle-ci faisait les cent pas

dans le salon. Elle ne s’inquiétait pas outre mesure

pour Bonnie : les autres fois, ses visions ne lui

avaient laissé aucune séquelle. Et Damon aurait

mieux à faire que de s’en prendre à ses amies. En

effet, ses dernières paroles ne laissaient aucun doute

sur son emploi du temps immédiat : Elena craignait

fort de le voir venir chercher sa « récompense » la

nuit même. Elle envisagea un instant d’appeler

Stefan pour tout lui raconter. Seulement, le jeune

homme était loin d’avoir retrouvé toutes ses forces.

Il risquait gros face à Damon. Et pas question de

passer la nuit chez Bonnie ! Quant à Meredith, elle

était partie… Il n’y avait donc personne pour

l’aider… La perspective de se retrouver seule avec

Damon lui était insupportable.

Lorsqu’elle entendit sa tante raccrocher le

combiné, elle se dirigea vers le téléphone, décidée à

contacter Stefan. Soudain, elle se retourna vers le

salon qu’elle venait de quitter.

Son regard se promena sur les hautes fenêtres,

puis sur la somptueuse cheminée surplombée de

moulures. Elle songea que cette pièce, ainsi que sa

chambre, juste au-dessus, avaient été les seules

épargnées par l’incendie qui avait ravagé la maison,

très longtemps auparavant. Alors, une lueur de

génie lui traversa l’esprit, et elle se précipita, le

cœur battant, vers sa tante qui gravissait l’escalier.

— Tante Judith, tu te souviens si Damon est allé

dans le salon ?

— Comment ?

— Est-ce que Robert a d’abord emmené Damon

dans le salon ? Réfléchis, s’il te plaît, c’est très

important !

— Euh… Non, je ne crois pas. Non, non, ils sont

allés directement dans la salle à manger. Elena,

pourquoi tiens-tu tant à…

Sa nièce lui sauta au cou.

— Merci, tante Judith, tu ne peux pas savoir

comme ça me fait plaisir ! dit-elle en dévalant les

marches.

— Eh bien, je me réjouis de voir enfin quelqu’un

de bonne humeur. Surtout après ce drôle de dîner !

Pourtant ce gentil garçon, Damon, a eu l’air de

passer une bonne soirée. Tu sais, Elena, je crois que

tu ne l’as pas laissé indifférent.

La jeune fille fit volte-face.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Tu devrais peut-être lui laisser sa chance,

non ? Je ne vois pas pourquoi tu t’es conduite

comme ça avec lui. Il est charmant. C’est tout à fait

le genre de garçons que j’aimerais voir à la maison.

Elena la contempla avec stupeur, puis réprima

un rire nerveux. Sa tante lui suggérait de laisser

tomber Stefan pour Damon ! Elle l’imaginait plus

recommandable ! Elle était complètement à côté de

ses pompes !

Elle comprit aussitôt qu’il était inutile de

riposter et se contenta de prendre une expression

navrée en regardant tante Judith disparaître à

l’étage.

Cette nuit-là, Elena laissa la porte de sa

chambre grande ouverte. Allongée sur son lit, elle ne

quittait pas des yeux le couloir plongé dans

l’obscurité, sauf pour jeter un coup d’œil, de temps à

autre, au cadran lumineux de son radio-réveil. Pas

de danger qu’elle s’endorme, même si les minutes

s’égrenaient avec une lenteur désespérante.

À deux heures dix, enfin, elle entendit un brait

étouffé au rez-de-chaussée. Aucune serrure ne

pouvait résister au pouvoir de Damon.

Une gamme de notes cristallines et plaintives

résonna soudain à ses oreilles : c’était la musique du

bal de son cauchemar ! Comme mue par le son, elle

se leva pour aller attendre sur le seuil. Une

silhouette montait l’escalier. Damon. Il s’arrêta à

quelques pas d’elle avec un air de triomphe. À

l’autre bout du couloir, Margaret et tante Judith

dormaient profondément, inconscientes du drame

qui se jouait.

Le jeune homme la contempla en silence. Elena

avait revêtu une longue chemise de nuit blanche

avec un col montant en dentelle, la plus sage de sa

garde-robe. Cependant, à l’inverse de l’effet désiré,

Damon semblait la trouver à son goût. Ses yeux

brillaient de convoitise. Elena décida que le moment

était venu.

Le cœur battant, elle recula dans sa chambre.

Damon s’avança sur le pas de la porte… et s’arrêta

net. Déconcerté, il essaya encore. Il fut de nouveau

stoppé : quelque chose l’empêchait de franchir le

seuil. L’étonnement, sur son visage, se mua en

stupéfaction, puis en colère.

Elena laissa échapper un rire. Son plan avait

fonctionné à merveille !

— Ma chambre et le salon juste en dessous sont

tout ce qui reste de l’ancienne maison, expliqua-t-

elle. Ces deux pièces font donc partie d’une autre

habitation, en un sens. Et c’est un endroit dans

lequel tu n’as pas été invité, et où tu ne le seras

jamais !

Damon était fou de rage. Ses poings s’ouvraient

et se fermaient convulsivement comme s’il voulait

abattre les murs à la force de ses poings. Quant à

Elena, elle avait envie de sauter de joie.

— Tu ferais mieux de partir, conclut-elle.

Damon la foudroya du regard, puis tourna les

talons. Mais au lieu de se diriger vers l’escalier, il

s’avança dans le couloir, droit sur la chambre de

Margaret, et posa la main sur la poignée. Elena se

précipita sur le seuil. Damon tourna la tête vers elle,

un rictus cruel au coin des lèvres, et, sans la quitter

des yeux, tourna lentement le bouton de la porte.

La jeune fille était glacée d’épouvante. Il n’allait

quand même pas s’attaquer à une fillette de quatre

ans ! Personne ne pouvait être aussi monstrueux…

Mais la grimace bestiale de son visage lui affirmait le

contraire. Sa main continuait à actionner la poignée

au ralenti, comme s’il prenait un malin plaisir à faire

s’éterniser le suspense.

Elena n’y tint plus. Des larmes d’impuissance

aux yeux, elle s’élança dans le couloir pour affronter

son horrible destin. Bonnie l’avait bien prédit : la

mort devait s’abattre sur la maison. Damon avait

gagné. C’était fini.

Elle ferma les yeux lorsqu’il se pencha sur elle.

Un courant d’air froid la fit frissonner, et les

ténèbres l’enveloppèrent comme les ailes d’un

grand oiseau de proie.

13.

Quand Elena rouvrit les paupières, de la

lumière filtrait sous les rideaux de sa chambre. Elle

était allongée dans son lit, les membres tout

endoloris. Elle tenta de se remémorer les

événements de la nuit.

Damon l’avait menacée de s’en prendre à

Margaret, alors elle lui avait cédé. Pourtant, elle

vivait encore. Elle porta une main à son cou : la

blessure était là, à vif. Pourquoi n’avait-il pas été

jusqu’au bout ? Ses souvenirs étaient confus. Seuls

des flashes lui revenaient. Le regard brûlant de

Damon, la morsure à sa gorge, puis son agresseur

ouvrant son propre col, l’entaille qu’il s’était faite…

Il l’avait forcée à boire son sang… Enfin, ce n’était

pas tout à fait exact, car elle ne se souvenait pas de

lui avoir résisté. En fait, c’était horrible à avouer,

mais elle avait aimé ça.

Elle ne comprenait pas pourquoi elle était

toujours en vie. Damon n’avait aucune conscience.

Ce n’était sûrement pas la pitié qui l’avait arrêté. Il

devait sans doute vouloir la faire souffrir encore un

peu avant de la tuer. Ou bien, il comptait la rendre

complètement folle, comme Vickie.

Repoussant les couvertures, elle se leva

péniblement. Tante Judith allait et venait dans le

couloir. On était lundi, et elle devait se préparer

pour le lycée.

Mercredi 27 novembre

Même si je fais tout pour ne rien laisser

paraître,

je

suis

terrorisée.

Demain,

c’est

Thanksgiving, et la commémoration du lycée est

dans trois jours. Je n’ai toujours rien trouvé pour

déjouer le plan de Caroline et Tyler. En plus, elle

fait partie des trois élèves désignés pour lire les

poèmes : rien de plus facile pour elle que de

dévoiler mon journal à tout le monde ! Je vois d’ici

la tête du père de Tyler quand il assistera au fiasco.

Il se mordra les doigts d’avoir choisi Caroline…

De toute façon, je me fous de ce qu’il pense !

J’aurai d’autres chats à fouetter lorsque Stefan se

retrouvera avec tous ces gens à dos. Il finira

lynché s’il ne récupère pas ses pouvoirs… Et s’il

meurt, j’en crèverai.

Il faut absolument que je récupère mon

journal. Le seul moyen est d’accepter le marché de

Damon, même si ça m’angoisse au plus haut point.

J’ai tellement peur de ce qui va m’arriver, et des

conséquences pour Stefan et moi.

C’est tellement horrible ! Et je n’ai personne à

qui en parler ! Qu’est-ce que je vais faire ?

Jeudi 28 novembre, 23 h 30

Ça y est, j’ai pris ma décision. Je vais tout

raconter à Stefan. De toute façon, je n’ai pas le

choix : la commémoration a lieu samedi et je n’ai

toujours aucun plan. Stefan, lui, aura peut-être une

idée… Quand j’irai chez lui, demain, je lui déballerai

tout, y compris bien sûr ce qui concerne Damon.

C’est ce que j’aurais dû faire depuis longtemps,

d’ailleurs.

Mais je suis terrifiée à l’idée de sa réaction. Je

n’arrête pas de rêver qu’il me dévisage avec colère,

comme s’il ne m’aimait plus. Pourvu qu’il n’ait pas

cette expression demain… Toute cette histoire me

donne envie de vomir : j’ai à peine touché au dîner

de Thanksgiving. Et je ne tiens pas en place. J’ai

l’impression que je vais exploser. Ça m’étonnerait

que je ferme l’œil cette nuit.

Pourvu que Stefan comprenne, pourvu qu’il me

pardonne ! Et dire que je voulais être digne de son

amour ! Tu parles ! Qu’est-ce qu’il va penser de

moi quand il découvrira que je lui ai menti ? Est-ce

qu’il va me croire si je lui dis que j’ai agi pour le

protéger ?

Demain, j’aurai une réponse à ces questions.

J’aimerais que ce soit déjà derrière moi. Je me

demande comment je vais tenir le coup jusque-là.

Elena se glissa dehors ni vu ni connu. Elle ne

voulait pas dire à sa tante qu’elle allait chez Stefan.

Elle savait qu’elle aurait encore droit à un sermon.

Tante Judith ne jurait d’ailleurs plus que par

Damon : à chaque conversation, Elena avait droit à

une allusion plus ou moins subtile. Et Robert s’y

était mis aussi. Un vrai complot.

Elle appuya plusieurs fois sur la sonnette. Où

était donc passée Mme Flowers ? Quand, enfin, la

porte s’ouvrit, elle se retrouva nez à nez avec

Stefan.

— On va se balader ? demanda-t-il.

— Non, Stefan, remontons. Il faut qu’on parle.

Il consentit d’un hochement de tête surpris, et

la précéda dans l’escalier.

Les malles et les meubles avaient depuis

longtemps repris leur place, et Elena ne put

s’empêcher de contempler la chambre. Son œil fut

attiré par les objets sur la commode : les florins d’or

du XVe siècle, la dague à manche d’ivoire, le coffret

en métal. La première fois qu’elle était venue dans

cette pièce, elle avait voulu l’ouvrir, et Stefan l’en

avait empêchée.

Elle se retourna vers le jeune homme, dont la

silhouette adossée à la fenêtre se découpait sur le

ciel gris. Depuis le début de la semaine, le temps

était particulièrement maussade, tout comme

l’humeur de Stefan à cet instant.

— Bon, qu’est-ce que tu voulais me dire ?

Elena n’eut qu’une courte hésitation. Elle alla

chercher le coffret, l’ouvrit, et en sortit un ruban

orange. Sa vue lui rappela l’été où elle l’avait porté

dans les cheveux. Ça lui paraissait tellement loin !

Elle le tendit à Stefan, qui eut l’air perplexe.

— Voilà, c’est de ce ruban que je voudrais te

parler. Je savais qu’il était là : une fois, tu t’es

absenté un instant, et j’en ai profité pour y jeter un

œil. Et après… j’en ai parlé dans mon journal.

Stefan avait les yeux comme des soucoupes. De

toute évidence, ce n’était pas du tout ce à quoi il

s’attendait.

— C’était la preuve que tu t’intéressais à moi.

C’est pour ça que je n’ai pas pu m’empêcher de

l’écrire. Je n’aurais jamais imaginé que ça pourrait

se retourner contre toi.

Un aveu en entraînant un autre, elle finit par

tout lui raconter : le vol de son journal, les messages

anonymes, comment elle avait découvert que

Caroline était la coupable. Enfin, tout en tripotant

nerveusement le ruban, elle lui révéla le plan de

Caroline et Tyler.

— J’avais tellement peur que tu sois fâché

contre moi, continua-t-elle les yeux baissés, que je

n’ai pas osé t’en parler. Mais je suis encore plus

terrifiée par ce qui pourrait t’arriver. J’ai tout fait

pour récupérer mon journal, tu sais, je suis même

allée fouiller chez Caroline. Sans succès. Et je n’ai

rien trouvé pour l’empêcher de le lire devant tout le

monde. Je suis désolée…

— Tu peux ! s’exclama Stefan. Pourquoi me

cacher une chose pareille, alors que je pouvais

t’aider ?

Elena avait blêmi.

— Je me sentais tellement mal… Et puis, j’ai

rêvé que je te disais la vérité et que tu devenais

furieux. Tu avais l’air de ne plus m’aimer… C’était

horrible…

— Voilà donc ce qui te tourmentait, murmura-t-

il comme pour lui-même.

Au grand soulagement d’Elena, son visage

n’exprimait plus aucune colère. Il ne lui laissa pas le

temps de continuer.

— Je savais que tu me dissimulais quelque

chose. Mais je pensais…

Il secoua la tête et un sourire s’ébaucha au coin

de ses lèvres.

— Et dire que tu ne songeais qu’à me protéger…

En voyant l’air joyeux et soulagé de Stefan,

Elena n’eut pas le courage d’en venir à son dernier

aveu.

— Lorsque tu m’as dit que nous devions parler,

reprit le jeune homme, j’ai cru que tu avais changé

d’avis à mon sujet. J’aurais pu le comprendre

d’ailleurs… Au lieu de ça…

Il l’attira tendrement dans ses bras. Blottie

contre lui, elle se laissa aller à un bien-être qu’elle

n’avait pas ressenti depuis longtemps. Elle avait

l’impression d’être revenue à leurs débuts, lorsqu’ils

n’avaient pas de secret l’un pour l’autre. Leurs deux

cœurs battaient à l’unisson, en parfaite harmonie.

Pour que leur félicité soit complète, il ne leur

manquait plus qu’une seule chose.

Rejetant ses cheveux en arrière, elle lui offrit

son cou. Cette fois, Stefan ne protesta pas : au

contraire,

ses

yeux

étaient

pleins

d’une

reconnaissance éperdue. Elle lui renvoya un regard

où il lut toute la force de son amour. Sans s’en

rendre compte, elle lui avait tendu le côté de son cou

épargné par Damon. Lorsque Stefan enfonça ses

dents dans sa chair, elle n’éprouva aucune douleur,

et quand il décida qu’il était temps de s’arrêter, elle

refusa de s’arracher à son étreinte. Il dut la forcer à

obéir. Sans la lâcher, il chercha à tâtons la dague, sur

la commode, et fit couler son propre sang. Une fois

Elena rassasiée, il la déposa sur le lit où ils restèrent

un long moment enlacés.

— Je t’aime, murmura Stefan.

Elena, tout à l’ivresse de leur étreinte, mit

quelques secondes à réaliser le sens de ses paroles.

L’émotion lui serra la gorge. Il l’aimait ! Quelle joie

d’entendre de sa bouche la déclaration qu’elle

attendait depuis si longtemps !

— Moi aussi, je t’aime, répondit-elle.

Elle s’étonna de le voir aussitôt s’écarter d’elle

pour porter les mains à son col et en sortir sa chaîne.

Un magnifique anneau d’or orné d’un lapis-lazulis y

pendait. La bague de Katherine !

— Quand Katherine est morte, j’ai cru que je ne

pourrais jamais aimer quelqu’un d’autre. Je sais

pourtant que c’est ce qu’elle aurait voulu. Cet

anneau, c’était le symbole de mon amour pour elle,

continua-t-il d’une voix hésitante. Maintenant,

j’aimerais qu’il prenne une autre signification. Vu la

situation, je n’ai pas vraiment le droit de te

demander ça, mais…

Stefan se méprit sur le silence d’Elena, restée

sans voix. La lueur d’espoir s’éteignit dans ses yeux.

— Tu as raison, c’est impossible. Il y a bien

d’autres obstacles… Quelqu’un comme moi ne peut

pas te proposer de…

— Stefan…

— … alors, fais comme si je n’avais rien dit.

— Stefan, regarde-moi !

Il leva lentement les yeux vers elle, et son

désespoir s’évanouit en un instant. Elena tendait la

main vers lui dans un geste qui lui ôta toute

hésitation : il lui passa l’anneau au doigt. On aurait

dit qu’il avait été fait pour elle.

— Il faudra garder ça pour nous un bout de

temps, murmura Elena, la voix chargée d’émotion.

Tante Judith aura une attaque si elle apprend qu’on

s’est fiancés. L’été prochain, je m’inscrirai à la fac, et

elle n’aura plus son mot à dire.

— Elena, tu es sûre de toi ? Ça ne sera pas facile

de vivre avec moi… Malgré tous mes efforts, je suis

différent de toi. Tu peux encore changer d’avis…

— Je ne changerai jamais d’avis… à moins que

tu ne m’aimes plus…

Stefan

l’étreignit

avec

fougue,

et

elle

s’abandonna dans ses bras. Mais il restait encore

une ombre au tableau.

— Qu’est-ce qu’on fera si leur plan marche

demain ? demanda Elena.

— On peut encore les en empêcher. Je trouverai

un moyen de récupérer ton journal. Et même si je

n’y arrive pas, je ne les laisserai pas me chasser

comme ça. Je me battrai.

— Mais si tu es blessé… ou pire. Je ne le

supporterai pas.

— Fais-moi confiance, il doit y avoir une

solution. De toute façon… rien ne pourra nous

séparer.

Vendredi 29 novembre

Je n’arrive pas à dormir. Comme d’habitude,

d’ailleurs.

Demain c’est le jour J. On a mis Meredith et

Bonnie dans le coup. Le plan de Stefan est d’une

simplicité enfantine : comme la lecture des poèmes

vient en dernier, Caroline sera obligée de planquer

mon journal quelque part pendant la cérémonie. Et

si on la file depuis l’instant où elle sort de chez elle

jusqu’à ce qu’elle monte sur scène, on verra où elle

l’aura caché. Et là, hop, on le récupère.

C’est un plan infaillible : on sera tous en

costumes du XIXe siècle, et Mme Grimesby, qui

nous sert d’habilleuse, ne veut pas qu’on garde

d’affaires personnelles. Pas de blouson, pas de

sac… et pas de journal intime ! Caroline sera donc

forcée de s’en séparer.

On va la surveiller à tour de rôle : Bonnie

montera la garde devant sa maison pour nous dire

ce qu’elle portera en partant. Je prendrai la relève

chez Mme Grimesby pendant l’habillage. Et lors du

défilé, Stefan et Meredith s’arrangeront pour

entrer chez elle, ou pour forcer la voiture de ses

parents, si le journal s’y trouve…

Ce plan ne peut pas échouer. Je suis tellement

soulagée ! J’ai vraiment bien fait de parler de tout

ça à Stefan. Je ne lui cacherai plus jamais rien

maintenant !

Demain, je mettrai sa bague. Si Mme Grimesby

veut me la faire enlever sous prétexte qu’elle est

anachronique, je lui dirai qu’elle remonte à la

Renaissance ! Elle va en faire une tête !

Je vais essayer de dormir, maintenant. En

espérant que je ne rêve pas…

14.

Bonnie, transie de froid, montait la garde

devant la maison de Caroline. Il avait gelé la nuit

précédente et les premiers rayons du soleil avaient

du mal à percer à travers le ciel brumeux.

Elle battait la semelle pour se réchauffer

lorsque la porte des Forbes s’ouvrit. Bonnie plongea

aussitôt derrière le buisson qui lui servait de

cachette : la famille au grand complet se dirigeait

vers la voiture. M. Forbes emportait un appareil

photo ; sa femme, son sac à main et un pliant ;

Daniel, le frère cadet de Caroline, un autre siège.

Quant à Caroline…

Bonnie risqua un nouveau coup d’œil, et étouffa

une exclamation de triomphe. Vêtue d’un jean et

d’un gros pull de laine, elle tenait à la main un petit

sac blanc fermé par un cordon. Il était assez grand

pour contenir un journal.

Bonnie en oublia le froid. Elle attendit que la

voiture disparaisse pour se hâter vers le lieu du

rendez-vous, à quelques rues de là.

— La voilà ! dit Elena.

Tante Judith se gara le long du trottoir pour

permettre à Bonnie de se glisser sur la banquette

arrière, à côté de son amie.

— Elle a un sac blanc, lui murmura-t-elle à

l’oreille tandis que la voiture démarrait.

Elena lui pressa la main, tout excitée.

— Génial ! Il faut qu’on vérifie si elle l’emporte

chez Mme Grimesby. Dans le cas contraire, dis à

Meredith de fouiller la voiture.

Bonnie lui fit un signe approbatif.

Quand elles arrivèrent devant la maison de

l’habilleuse, elles aperçurent Caroline s’y engouffrer,

le fameux sac à la main. Elles échangèrent un regard

entendu : c’était à Elena de jouer !

— Je descends aussi, annonça Bonnie à tante

Judith.

Elle attendrait dehors avec Meredith jusqu’à ce

qu’Elena vienne leur dire où se trouvait le journal.

Mme Grimesby vint leur ouvrir. Elle ne jouait à

l’habilleuse que pour la circonstance. En réalité,

c’était la bibliothécaire de Fell’s Church et les deux

amies ne furent pas étonnées de découvrir en

entrant des montagnes de livres un peu partout. La

maison abritait également la petite collection

d’objets historiques de la ville, dont plusieurs

costumes d’époque sur lesquels elle veillait

jalousement.

L’étage résonnait de voix d’enfants en train de

s’habiller. Sans même avoir à le demander, Elena fut

conduite dans la pièce où Caroline se préparait.

Celle-ci, assise devant la coiffeuse en sous-

vêtements de dentelle, lui décocha un regard

mauvais, pour prendre ensuite un air faussement

détaché.

Mme Grimesby alla chercher un vêtement sur

le lit.

— Tiens, Elena. Je t’ai réservé notre plus belle

pièce. Tout est d’époque, même les rubans, et elle

est en excellent état. Cette robe aurait appartenu à

Honoria Fell.

— Elle est magnifique, reconnut Elena tandis

que la bibliothécaire en secouait les délicats jupons

blancs. C’est quoi comme tissu ?

— Mousseline et gaze de soie. Et comme il ne

fait pas chaud, tu mettras ça par-dessus, ajouta son

interlocutrice en désignant une veste de velours

vieux rose.

Elena glissa un regard à Caroline en se

changeant. Le sac était là, à ses pieds. Si seulement

Mme Grimesby se décidait à quitter la pièce ! Elle

pourrait mettre la main dessus…

Au lieu de cela, Elena fut conduite devant le

miroir. La robe était d’une grande simplicité,

sobrement ornée de rubans roses, l’un qui ceinturait

la poitrine, les autres nouant les manches bouffantes

au niveau des coudes.

— Elle a vraiment appartenu à Honoria Fell ?

demanda Elena en songeant, avec un frisson, au

gisant de marbre.

— Parfaitement : elle l’évoque dans son journal

intime.

— Elle tenait un journal ? s’étonna la jeune fille.

— Oui. Je le garde précieusement dans une

vitrine du salon. Je te le montrerai en sortant, si tu

veux. Et maintenant, la veste… Tiens, qu’est-ce que

c’est ?

Un bout de papier violet s’était échappé du

vêtement. Le cœur d’Elena fit un bond. Elle se

précipita pour le ramasser. Le message ne

comportait qu’une seule phrase. Elle se rappelait

l’avoir écrite dans son journal le 4 septembre, le jour

de la rentrée. Sauf qu’elle l’avait barrée. Mais sur le

billet, elle était intacte et s’étalait en grandes lettres

majuscules :

JE SENS QU’IL VA SE PASSER QUELQUE CHOSE

D’HORRIBLE AUJOURD’HUI.

Elena eut beaucoup de mal à ne pas balancer le

message au visage de Caroline. Ça aurait tout gâché.

S’efforçant de garder son calme, elle se contenta de

froisser le papier et de le jeter négligemment dans la

corbeille.

— Juste une saleté, dit-elle en se tournant vers

la bibliothécaire.

Son ennemi lui lança un regard triomphant.

« Tu feras moins la maline une fois que j’aurai

récupéré mon journal, pensa Elena. Quand je l’aurai

brûlé, toi et moi, on aura une petite conversation. »

— Je suis prête, déclara-t-elle.

— Moi aussi, dit Caroline d’un ton innocent.

Elena la toisa : sa robe vert pâle, avec sa large

ceinture, était beaucoup moins belle que la sienne.

— Parfait, conclut Mme Grimesby. Vous pouvez

y aller. Ah, oui, Caroline, n’oublie pas ton réticule.

— Pas de danger, répondit-elle avec un grand

sourire en prenant le petit sac blanc.

Heureusement, elle ne vit pas l’air sidéré de sa

rivale, sur lequel Mme Grimesby se méprit :

— Il s’agit d’un réticule, l’ancêtre de notre sac à

main, expliqua-t-elle. Les femmes y mettaient leurs

gants et leur éventail. Caroline est passée le prendre

en début de semaine pour rattacher quelques perles

décousues. Très serviable de sa part, n’est-ce pas ?

Elena marmonna une vague réponse. Elle devait

immédiatement

sortir

de

cette

pièce

ou,

effectivement, quelque chose d’horrible allait se

produire : elle allait piquer une crise de nerfs et

mettre une baffe à Caroline…

— J’ai besoin de prendre l’air, lâcha-t-elle en

s’enfuyant.

Bonnie et Meredith l’attendaient dans la voiture

de cette dernière.

— Cette garce de Caroline a pris ses

précautions, leur souffla-t-elle. Le sac fait partie de

son costume. Elle va le trimballer toute la journée.

Bonnie et Meredith ouvrirent des yeux ronds,

puis échangèrent un regard consterné.

— Mais… qu’est-ce qu’on va faire ? se lamenta

Bonnie.

— J’en sais rien. On est mal.

— Il faut continuer à la surveiller, proposa

Meredith sans grande conviction. Elle posera peut-

être son sac à un moment ou à un autre…

Mais les trois amies n’avaient plus guère

d’espoir. C’était fichu.

Bonnie jeta un coup d’œil dans le rétroviseur.

— Voilà ton équipage.

Une calèche tirée par deux chevaux blancs

s’avançait dans la rue. Les roues étaient ornées de

guirlandes en crépon, et les sièges tapissés de

fougères. Une banderole, sur le côté, portait cette

inscription : « Voici l’esprit de Fell’s Church ».

— Surveillez-la bien, murmura Elena en

montant dans la calèche. Et, dès qu’elle sera seule…

Malheureusement, Caroline ne se trouva pas un

instant à l’écart tout au long de cette interminable

matinée. Comment aurait-il pu en être autrement ?

Toute la ville assistait à la cérémonie.

Le défilé fut un véritable calvaire pour Elena.

Assise dans la calèche aux côtés du maire et de sa

femme, et rongée par l’angoisse, elle fut bien obligée

de sourire à la foule.

Cette peste de Caroline devait se trouver

quelque part devant elle, entre la fanfare et les

majorettes. Mais sur quel char ? Peut-être sur celui

où paradaient les écoliers en costumes. De toute

façon, elle s’était sûrement arrangée pour être bien

en vue…

Après le défilé, tout le monde se dirigea vers la

cafétéria du lycée où avait lieu le déjeuner. Coincée à

une table entre le maire et sa femme, Elena

observait à distance Caroline et Tyler. Celui-ci avait

passé un bras autour des épaules de sa voisine.

Vers le milieu du repas, Elena, le cœur battant,

vit Stefan s’approcher comme prévu de la table de

leurs ennemis. Lorsqu’il se pencha vers Caroline,

Elena sentit son estomac se nouer. La jeune fille

releva la tête, répondit quelque chose… et se remit à

manger comme si de rien n’était. Mais le pire fut la

réaction de Tyler : le poing brandi furieusement, il

ordonna à Stefan de partir et ne se rassit que

lorsque celui-ci tourna les talons.

Stefan et Elena échangèrent un regard grave.

Tant que Tyler se trouverait dans les parages, les

tentatives de persuasion de Stefan sur Caroline

seraient vaines. Cette évidence plongea Elena dans

la plus grande détresse. Elle resta pétrifiée sur sa

chaise jusqu’à ce quelqu’un vienne l’avertir d’aller

en coulisses.

Elle entendit d’une oreille distraite le discours

de bienvenue du maire. Il évoqua les moments

difficiles qu’avait connus la ville ces derniers mois,

heureusement atténués par le formidable esprit de

solidarité des habitants. Blablabla… On passa

ensuite à la remise des prix. Matt reçut celui du

Meilleur sportif masculin.

Puis les élèves de primaire montèrent sur

scène : gloussant, trébuchant et oubliant leur texte à

qui mieux mieux, ils mimèrent la fondation de Fell’s

Church sur fond de guerre de Sécession. Elena, qui

avait l’impression de couver une grippe depuis la

veille, ne prêta pas attention au spectacle. Son état

s’était aggravé pendant le défilé, semblait-il, et à

présent elle n’avait plus les idées claires. De toute

façon, elle était tellement accablée par la situation

qu’elle ne songeait pas à s’inquiéter des frissons qui

la parcouraient…

Le spectacle fut conclu par une explosion de

flashes et d’applaudissements. Lorsque le dernier

petit soldat quitta la salle, le maire réclama le

silence.

— Et maintenant, veuillez réserver un accueil

triomphal aux lycéens choisis pour incarner les

vertus de Fell’s Church !

Les

spectateurs

s’exécutèrent

avec

un

formidable enthousiasme. John Clifford, l’élève qui

représentait l’esprit d’indépendance, se tenait entre

Elena et Caroline. Celle-ci était resplendissante, le

menton redressé, le regard et les joues enflammés

par l’excitation du sale coup qu’elle mijotait. Elena

avait perdu tout espoir.

John s’avança le premier vers le micro et le

régla. Après avoir ajusté ses lunettes, il entreprit de

lire un poème dans un gros ouvrage posé sur le

lutrin. Officiellement, les élèves étaient libres de

choisir leurs textes, mais dans la pratique, ils se

rabattaient toujours sur les œuvres de M. C. Marsh,

le seul poète que Fell’s Church eût jamais produit.

Pendant la lecture de John, Caroline ne cessa

d’attirer l’attention sur elle, adressant de grands

sourires au public tout en se lissant les cheveux. De

temps à autre, elle effleurait le sac accroché à sa

ceinture, et Elena ne pouvait s’empêcher de suivre

ce geste d’un air avide.

John finit par regagner sa place après avoir

salué le public.

C’était au tour de Caroline : les épaules bien

droites, elle ondula des hanches jusqu’au micro

comme si elle défilait pour un grand couturier,

provoquant des sifflets admiratifs. Mais elle les

ignora royalement, arborant une mine grave de

tragédienne. Elle attendit tranquillement que le

silence se fasse dans l’assemblée.

— J’avais prévu de vous lire un poème de M. C.

Marsh, annonça-t-elle à l’auditoire attentif, mais j’ai

changé d’avis. Finalement, j’ai découvert un texte

bien plus adapté aux circonstances dans un livre que

j’ai trouvé.

« Volé, tu veux dire », songea Elena, écœurée.

Elle scruta l’assistance à la recherche de Stefan. Il

était encadré, dans le fond de la salle, par Bonnie et

Meredith. Elle repéra aussi Tyler quelques mètres

derrière lui. Il se trouvait avec Dick et plusieurs

types costauds trop âgés pour être lycéens. Le

genre gros bras. Elena en compta cinq.

« Pars, implora-t-elle Stefan du regard. Pars

tout de suite avant la catastrophe ». Il secoua la tête

d’un air buté.

Caroline jouait avec le cordon de son sac comme

si elle résistait à l’envie de l’ouvrir sur-le-champ.

— Ce que je m’apprête à vous lire aborde

l’histoire actuelle de Fell’s Church, et non ce qui s’y

est passé au XIXe siècle, expliqua-t-elle avec

jubilation. Ça concerne quelqu’un qui vit parmi nous.

Quelqu’un qui se trouve dans cette salle en ce

moment.

Tyler avait dû lui écrire le texte : le style

emphatique n’était pas sans rappeler le discours

haineux qu’il avait tenu contre Stefan, peu après la

mort de M. Tanner.

Caroline plongea alors la main dans son sac sous

le regard tétanisé d’Elena.

— Vous allez vite comprendre, poursuivit-elle

avec une joie sadique.

Elle sortit un petit livre à couverture de velours

et le brandit d’un geste triomphant.

— Je crois que ceci expliquera les événements

tragiques qui se sont produits dernièrement.

Elle observa un instant le public fasciné avant

de poser les yeux sur le livre. Elena fut prise d’un tel

vertige qu’elle faillit s’écrouler par terre. Des étoiles

dansaient devant elle. Néanmoins, elle fit un effort

gigantesque pour garder son attention fixée sur

Caroline. Soudain, un détail attira son regard. C’était

sûrement sa vue qui lui jouait un tour. Les spots et

les flashes avaient dû l’éblouir, et l’état dans lequel

elle se trouvait n’arrangeait rien.

Le journal lui paraissait non pas bleu, mais vert.

« Je deviens folle… ou je nage en plein rêve… ou

bien c’est une illusion d’optique à cause des

lumières », songea-t-elle. Mais la tête que faisait

Caroline lui assura qu’elle ne se trompait pas.

Celle-ci contemplait le livre d’un air ébahi. Elle

en avait complètement oublié le public. En proie à

une agitation croissante, elle tourna et retourna

l’objet entre ses mains, puis fouilla son sac avec

fébrilité. En désespoir de cause, elle jeta des regards

affolés par terre, comme si ce qu’elle cherchait avait

pu tomber à son insu.

Des murmures impatients s’élevèrent de

l’assistance. Le maire et le proviseur échangèrent

des froncements de sourcils.

Caroline fixa de nouveau le carnet, mais, cette

fois, on aurait dit qu’elle tenait un scorpion entre les

mains. Elle l’ouvrit d’un geste brusque, sans doute

dans l’espoir d’y trouver le texte d’Elena. En vain.

Caroline affronta enfin les regards rivés sur elle.

Soudain, elle pivota sur ses talons hauts en poussant

un cri de rage et quitta la scène comme une furie,

balançant au passage le livre en direction d’Elena.

Celle-ci flottait sur un nuage. Elle se baissa pour

ramasser le projectile qu’elle avait évité de justesse.

Le journal de Caroline.

L’agitation était à son comble dans la salle.

Elena chercha Stefan des yeux : il semblait aussi

sidéré qu’elle, et extrêmement soulagé. C’était un

vrai miracle !

Soudain une autre tête brune attira son

attention. Damon ! Nonchalamment adossé contre

un mur, il soutenait son regard, son habituel – et

détestable – petit sourire aux lèvres.

Le maire ne laissa pas à Elena le temps de se

remettre : il la poussa vers le micro, tentant

inutilement de rétablir le silence. Elle s’efforça de se

faire entendre au milieu du brouhaha général. Mais

son poème n’intéressa personne. Sa lecture fut

conclue par de maigres applaudissements, et le

maire vint annoncer la suite des festivités. Enfin,

Elena put s’échapper.

Elle se dirigea droit vers Damon sans bien

savoir ce qu’elle faisait. Celui-ci disparut par la porte

latérale. Elle le suivit dans la cour. Pour une fois,

l’air froid lui parut délicieux, et les nuages pourtant

menaçants lui semblèrent rayonner de reflets

argentés. Damon l’attendait.

Elena se planta à un mètre de lui en le

dévisageant longuement.

— Pourquoi est-ce que tu as fait ça ? demanda-

t-elle enfin.

— Je pensais que le comment t’intéresserait

davantage, répliqua-t-il en tapotant la poche de son

blouson. Le hasard a voulu que je fasse une

rencontre la semaine dernière, et je me suis

retrouvé invité au petit déjeuner ce matin.

— Mais pourquoi ?

Damon haussa les épaules d’un air un peu

désemparé. Lui-même semblait ignorer la cause de

son geste. Ou alors, il ne voulait pas l’avouer.

— Les raisons ne concernent que moi, répondit-

il évasivement.

— Oh que non ! répliqua violemment Elena.

Il y eut soudain de l’électricité dans l’air. Une

lueur menaçante passa dans les yeux de Damon.

— N’insiste pas, Elena.

Loin de lui obéir, elle s’approcha de lui jusqu’à le

frôler.

— J’ai pourtant très envie d’insister, lui souffla-

t-elle au visage de façon provocante.

Elena ne sut jamais comment il s’apprêtait à

réagir : à cet instant, une voix retentit derrière eux.

— Oh, mais vous êtes venu, finalement ! Quel

plaisir de vous voir ! s’exclama tante Judith.

Elena eut l’impression de revenir brusquement

sur terre. Elle cligna des yeux, tout étourdie.

— Alors, vous avez pu admirer Elena sur

scène ? Tu as été très bien, ma chérie. Mais je ne

sais pas ce qui a pris à Caroline. Les filles d’ici sont

très étranges en ce moment… comme ensorcelées.

— Sans doute les nerfs, suggéra Damon avec

une gravité feinte.

Elena faillit pouffer de rire tant elle trouva la

remarque ridicule. Mais elle était surtout furieuse

contre Damon. Il espérait sans doute la voir éperdue

de reconnaissance ! C’était quand même lui la cause

de tous leurs ennuis. Si seulement il s’était abstenu

des crimes que Caroline avait tenté de mettre sur le

dos de Stefan ! Aussitôt, elle chercha celui-ci des

yeux et demanda :

— Où est Stefan ?

Tante

Judith

la

regarda

d’un

air

désapprobateur.

— Je ne l’ai pas vu.

Puis elle se tourna vers Damon avec un grand

sourire :

— Et si vous veniez dîner avec nous, Damon ?

Après, peut-être qu’Elena et vous…

— Arrête ! lança la jeune fille à Damon, qui

afficha un étonnement poli.

— Pardon ? s’indigna tante Judith.

— Tu sais très bien ce que je veux dire ! cria

Elena sans quitter Damon des yeux. Arrête ça tout

de suite.

15.

— Elena ! Comment peux-tu être aussi mal

élevée ! Tu as passé l’âge de pareils enfantillages !

Tante Judith se mettait rarement en colère,

mais, là, elle était furieuse.

— Ce ne sont pas des enfantillages ! De toute

façon, tu ne peux pas comprendre…

— Je comprends parfaitement. Tu as réagis de

la même manière l’autre jour, quand Damon est

venu dîner. Tu ne crois pas qu’un invité mérite

davantage de considération ?

C’était mot pour mot ce qu’avait dit Damon !

Dans la bouche de sa tante ! C’était le bouquet !

— Arrête ton délire, tu ne sais même pas de

quoi tu parles.

— Alors là, tu dépasses les bornes ! explosa sa

tante. Tu es devenue infernale depuis que tu sors

avec ce garçon !

— C’est ça ! ironisa Elena en foudroyant Damon

du regard.

— Exactement ! Depuis qu’il t’a tourné la tête,

tu n’es plus la même. Irresponsable, cachottière… et

insolente ! Son influence sur toi est désastreuse. Il

est temps de faire cesser tout ça !

— Ah, oui ? fit Elena en regardant tour à tour

Damon et tante Judith. Eh bien, je suis désolée, mais

il faudra que tu t’y fasses. Je ne laisserai jamais

tomber Stefan ! Pour personne d’autre et encore

moins pour toi !

Ces derniers mots s’adressaient à Damon, mais

sa tante hoqueta d’indignation.

— Ça suffit ! intervint Robert, qui venait

d’arriver avec Margaret. Si c’est comme ça que ce

garçon t’encourage à parler à ta tante !

— Tu ne vas pas t’y mettre, toi aussi !

Elena eut soudain conscience des yeux braqués

sur eux, tout autour. Mais ça lui était complètement

égal. Ça faisait trop longtemps qu’elle refoulait son

angoisse et sa colère… sans compter toutes les

humiliations qu’elle subissait au lycée. À présent,

toutes ces émotions remontaient en force à la

surface : elle avait l’impression d’être sur le point

d’exploser. Son cœur cognait comme un tambour,

ses oreilles sifflaient. Elle n’avait qu’une idée :

remettre à leur place ceux qui s’acharnaient contre

elle.

— Ce garçon, comme tu dis, s’appelle Stefan,

poursuivit-elle d’une voix glaciale. Il est le seul ici

qui compte pour moi, et je suis heureuse de

t’apprendre que nous sommes fiancés !

— Ne sois pas ridicule ! s’exclama Robert.

— Et ça, c’est ridicule ? cria-t-elle en lui

fourrant sa bague sous le nez. On va se marier, que

ça te plaise ou non !

— Y manquerait plus que ça ! hurla Robert, au

bord de l’apoplexie.

Damon, l’air incrédule, lui saisit la main. Il lui

suffit de voir l’anneau pour tourner les talons en

écumant

de

rage.

Tante

Judith

bafouilla

d’indignation.

— Elena, je t’interdis de…

— Tu n’es pas ma mère ! lui balança Elena.

Les larmes lui obstruaient la vue. Elle en avait

assez. Tout ce qu’elle voulait, c’était rejoindre

Stefan. Il n’y avait que lui qui l’aimait.

Elle plongea brusquement dans la foule avec

l’idée d’aller le retrouver à la pension. Elle fut

soulagée que Bonnie et Meredith ne la suivent pas.

Le parking était quasi désert puisque la plupart

des familles assistaient aux festivités de l’après-

midi. Elle repéra Matt en train d’ouvrir sa portière.

— Matt ! Tu t’en vas ?

— Euh… non. Il faut que j’aide Lyman à ranger

les tables. Je voulais juste me débarrasser de ce

truc, répondit-il en posant son trophée à l’intérieur.

Ça va, toi ? s’inquiéta-t-il devant son air traumatisé.

— Oui… en fait, non. Mais ça ira mieux quand je

me serai tirée d’ici. Tu peux me prêter ta voiture ?

J’en ai pas pour longtemps.

— Euh, oui, mais… je peux te conduire, tu sais.

Je vais dire à Lyman que…

— Non ! Excuse-moi, je voudrais être seule. S’il

te plait…

Elle lui arracha le trousseau des mains.

— Je te la ramène très vite, promis. Ou Stefan.

Si tu le vois, tu peux lui dire que je suis à la

pension ? Merci !

Elle claqua la portière sans écouter ses

protestations, et fit marche arrière dans un

vrombissement de moteur, maltraitant au passage

la boîte de vitesses. Matt la regarda partir avec

impuissance.

Elena, pleurant à chaudes larmes, conduisait au

radar. Une colère terrible la submergeait. Elle allait

s’enfuir avec Stefan. Ils allaient voir, tous autant

qu’ils étaient ! Elle ne remettrait plus jamais les

pieds à Fell’s Church ! Tante Judith s’en voudrait à

mort, et Robert regretterait toutes les horreurs qu’il

lui avait balancées. Mais elle ne leur pardonnerait

jamais. Elle n’avait besoin de personne, encore

moins de tous les gros nuls de ce sale lycée où, du

jour au lendemain, elle était passée du statut de star

à celui de paria, sous prétexte qu’elle n’aimait pas la

bonne personne. Puisque c’était comme ça, elle se

passerait de famille et d’amis…

Lorsqu’elle s’engagea enfin dans l’allée sinueuse

qui menait à la pension, elle se calma un peu. Enfin…

elle n’en voulait pas à tout le monde. Bonnie et

Meredith ne lui avaient rien fait. Matt non plus. Elle

fut soudain prise d’un rire nerveux. Pauvre Matt !

On voulait toujours lui emprunter sa poubelle

ambulante ! Il devait les trouver bizarres, Stefan et

elle.

Elle pleurait et riait en même temps, à présent.

Et dire qu’elle était dans tous ses états alors qu’elle

aurait dû être en train de fêter le fiasco monumental

de Caroline ! La tête qu’elle avait faite ! Ce serait

génial de revoir ça en vidéo !

Elena se remit peu à peu de ses émotions, et la

fatigue lui tomba dessus d’un seul coup. Elle se gara

et s’appuya contre le volant en essayant de ne plus

penser à rien. Une fois ses esprits repris, elle

descendit de la voiture. Elle allait attendre Stefan

dans sa chambre. Ensuite, ils retourneraient au

lycée pour essayer de réparer le mal qu’elle avait

fait à tante Judith. La pauvre ! Elle s’en était pris

plein la figure devant tout le monde…

« J’ai vraiment pété les plombs ! » se dit Elena.

Mais elle avait encore les nerfs à fleur de peau. La

preuve : quand elle trouva porte close et que

personne ne répondit à ses coups de sonnette

insistants, ses yeux s’embuèrent de nouveau.

Mme Flowers devait elle aussi assister aux

festivités. Avec le froid, elle n’avait aucune envie de

poireauter sur le perron… Il ne lui restait plus qu’à

attendre dans la voiture.

Elle jeta un coup d’œil au ciel. Le temps s’était

considérablement dégradé depuis le matin : des

nuages noirs s’amoncelaient dangereusement, et

une épaisse brume montait des champs voisins. Le

vent se renforçait de minute en minute, agitant

violemment les branches des arbres. Bientôt les

bourrasques

plaintives

se

changèrent

en

hurlements.

Elena lança des regards inquiets autour d’elle.

Avec la tempête qui s’était levée, elle percevait une

pression anormale autour d’elle. C’était comme si

une force mystérieuse avait empli l’atmosphère. Elle

gagnait en puissance, s’approchait de plus en plus, et

se refermerait bientôt sur elle…

Elena se retourna. Elle scruta les chênes qui se

balançaient derrière la pension. Au-delà, il y avait la

forêt, puis la rivière et le cimetière. Elle sentait sans

la voir une présence au loin… quelque chose de

maléfique.

— Oh, non…, murmura-t-elle, terrifiée.

Une silhouette invisible, gigantesque, se cabrait

pour mieux fondre sur elle. C’était le mal en

puissance, une créature animée d’une furie bestiale

qui voulait la vider de son sang.

Un jour, Stefan lui avait parlé de cette soif

irrépressible qu’il subissait malgré lui. À cet instant,

elle comprit ce que cela voulait dire. Elle la

ressentait… dirigée contre elle.

— Non !

La force malfaisante se dressait maintenant

haut au-dessus de sa tête. Elena ne voyait toujours

rien, mais c’était comme si des ailes gigantesques se

déployaient de part et d’autre pour l’étouffer.

— Non !

La chose plongeait vers elle. Folle de terreur,

Elena se précipita vers la voiture et s’acharna

hystériquement sur la serrure tout en luttant contre

les éléments. Le vent déchaîné lui perçait les

tympans, et des bourrasques de neige lui

brouillaient la vue. La clé finit par tourner dans la

serrure. Elena se rua à l’intérieur et s’y barricada.

Sauvée ! Elle se jeta ensuite en travers des sièges

pour s’assurer que les portières arrière étaient

hermétiquement fermées.

Mais la tempête grondait tel un océan en furie,

ballottant la vieille voiture en tous sens.

— Arrête, Damon !

Son cri se perdit dans les mugissements du

vent. Elle plaqua les mains sur le tableau de bord

dans un effort dérisoire pour stabiliser la voiture.

Les coups de boutoir redoublèrent de violence.

Soudain, à travers la vitre arrière qui s’embuait,

elle distingua une silhouette. Elle était terrifiante.

Les contours étaient flous, mais cela ressemblait à

un immense oiseau de neige et de brume qui fondait

sur elle !

— Démarre ! Vite ! s’ordonna-t-elle.

Par miracle, le véhicule asthmatique démarra

du premier coup. Elena fit demi-tour dans un

crissement de pneus. Elle avait la créature à ses

trousses, de plus en plus gigantesque dans le

rétroviseur. Il fallait absolument qu’elle retourne en

ville : Stefan s’y trouvait forcément, et il était sa

seule planche de salut.

À l’instant où Elena déboulait en trombe sur la

route d’Old Creek, un éclair aveuglant déchira le

ciel,

accompagné

d’un

coup

de

tonnerre

assourdissant. Dans un fracas épouvantable, un

chêne s’abattit à quelques centimètres de son pare-

chocs, lui barrant la route vers la ville. Elle était

prise au piège. Impossible de s’en sortir… À moins

que…

Stefan lui avait expliqué que l’eau était une

puissante protection contre les forces maléfiques.

Elle devait gagner la rivière. Elle fit demi-tour en

brutalisant la boîte de vitesses et fonça à tombeau

ouvert vers le pont Wickery, échappant de peu à un

nouvel assaut de la monstrueuse créature.

Les éclairs redoublèrent en nombre et en

intensité. Elle parvint par miracle à éviter les autres

arbres qui s’effondrèrent devant elle. Le pont ne

devait plus être très loin. Elle voyait l’eau scintiller

sur la gauche. Une violente rafale de neige vint

obscurcir le pare-brise. L’action des essuie-glaces lui

permit néanmoins d’entrevoir une structure sombre

devant elle. Elle avait réussi !

Elle négocia son virage au hasard. Elle n’avait

pas le choix, de toute façon. La voiture dérapa sur

les planches glissantes, et les roues se bloquèrent.

Elena tenta de redresser le véhicule, mais elle n’y

voyait rien et c’était si étroit…

Elle percuta de plein fouet le garde-fou, qui vola

en éclats. Les planches pourries cédèrent, et, après

une chute qui lui sembla interminable, la Ford

s’enfonça dans l’eau.

Elena poussait des hurlements sans s’en rendre

compte. Très vite, les flots tumultueux se

refermèrent sur la carrosserie. Les vitres cédèrent

une à une, laissant pénétrer en force l’eau glacée

dans l’habitacle. Elena ne voyait plus rien,

n’entendait plus rien. Et elle n’arrivait plus à

respirer. Il lui fallait absolument de l’air… Elle ne

pouvait pas mourir, c’était impossible.

« Stefan, au secours ! » voulut-elle crier. L’eau

s’engouffra dans sa gorge, puis dans ses poumons.

Elle se débattit jusqu’à l’épuisement. Ses forces

l’abandonnèrent,

ses

mouvements

se

firent

désordonnés, puis de plus en plus spasmodiques.

Enfin, tout fut fini.

Bonnie et Meredith inspectaient les abords du

lycée avec une impatience croissante. Lorsqu’elles

avaient vu Stefan sortir avec Tyler et ses copains,

elles avaient d’abord voulu les suivre. Mais la scène

d’Elena avait détourné leur attention. Matt leur

avait ensuite annoncé qu’elle lui avait emprunté sa

voiture. Quand elles étaient reparties à la recherche

de Stefan, il n’y avait plus personne dehors.

— Et pour couronner le tout, l’orage va nous

tomber dessus, bougonna Meredith. T’as vu ce

vent ? On va pas tarder à recevoir une sacrée

saucée !

— Ou carrément de la neige, avec ce froid,

répliqua Bonnie en frissonnant. Mais où est-ce qu’ils

sont passés à la fin ?

— On ferait mieux de s’abriter quelque part,

suggéra Meredith avec lassitude. Tiens, qu’est-ce

que je te disais…

Des gouttes glaciales se mirent à tomber.

Meredith et Bonnie se précipitèrent vers le premier

abri qu’elles trouvèrent : une baraque de chantier,

dont la porte était entrouverte. Bonnie glissa le nez

dans l’entrebâillement, et recula aussitôt.

— Tyler et sa bande ! souffla-t-elle à Meredith.

Ils barraient le passage à Stefan. Caroline se

tenait dans un coin.

— C’est forcément lui qui me l’a piqué !

accusait-elle.

— Piquer quoi ? fit Meredith.

Toutes les têtes se tournèrent vers la porte.

Caroline fit la grimace en les voyant sur le seuil.

— Dégagez toutes les deux, grogna Tyler, ou

vous allez le regretter.

Meredith l’ignora royalement.

— Stefan, je voudrais te parler.

— Deux secondes. T’as entendu ? lança-t-il

ensuite à Tyler. Elle t’a posé une question.

— T’inquiète, je vais y répondre, mais d’abord

je vais m’occuper de ton cas, rétorqua celui-ci en

frappant sa paume de son gros poing. Je vais te

transformer en chair à saucisse, Salvatore.

Des ricanements s’élevèrent.

Bonnie n’avait qu’une envie : prendre ses

jambes à son cou. Mais, alors qu’elle s’apprêtait à

entraîner Meredith vers la sortie, une voix étrange

jaillit de sa gorge :

— Le pont !

Tout le monde se tourna vers elle.

— Quoi ? fit Stefan.

— Le pont ! répéta-t-elle malgré elle, sans

pouvoir contrôler les sons qui émanaient de sa

bouche.

Elle écarquillait les yeux comme si elle était en

proie à une affreuse vision.

— Elena… elle est près du pont ! s’affola-t-elle

en retrouvant sa voix habituelle. Stefan, elle est en

danger. Il faut y aller, vite !

— Qu’est-ce que tu racontes ? s’étonna celui-ci.

— C’est vrai ! Elle est en train de se noyer !

Vite !!!

Des étoiles dansaient devant ses yeux. Ce

n’était pourtant pas le moment de tomber dans les

pommes.

Stefan et Meredith échangèrent un coup d’œil

indécis. Soudain, Stefan força le passage, et ils

s’élancèrent tous les trois vers le parking. Tyler se

jeta aussitôt à leur poursuite. Mais dehors, la

violence de la tempête le découragea.

— Qu’est-ce qu’elle peut bien faire dehors avec

un temps pareil ? cria Stefan en s’engouffrant dans

la voiture de Meredith.

— Elle était furax, répondit celle-ci en

reprenant son souffle. Matt nous a dit qu’elle avait

emprunté sa voiture.

Bonnie eut à peine le temps de monter à

l’arrière que Meredith faisait demi-tour sur les

chapeaux de roue.

— Elle lui a dit qu’elle allait à la pension, reprit-

elle en faisant face au vent.

— Non, elle est au pont ! intervint Bonnie. Plus

vite, Meredith ! On va arriver trop tard…

Son visage ruisselant de larmes convainquit

Meredith. Elle appuya à fond sur le champignon. La

voiture, ballottée par d’énormes rafales, dérapait

sur la chaussée glissante. Un vrai cauchemar. Et

Bonnie qui n’arrêtait pas de sangloter, les mains

crispées sur le dossier du siège avant.

— Attention, un arbre ! hurla Stefan.

Meredith écrasa la pédale de frein. La voiture

partit en crabe et s’arrêta à quelques mètres d’un

énorme tronc couché en travers de la route. Ils

sortirent de la voiture et subirent aussitôt l’assaut

des éléments déchaînés.

— Impossible de le déplacer, il est trop gros !

s’égosilla Stefan. Il faut continuer à pied !

« Sans blague ! » songea Bonnie en escaladant

tant bien que mal les branchages. Mais de l’autre

côté, les rafales glacées eurent tôt fait d’engourdir

son cerveau. En quelques minutes, Meredith et elle

furent transformées en glaçons. Et cette route qui

n’en finissait pas… Elles tentèrent d’accélérer leur

marche en se soutenant, pensant pouvoir lutter plus

facilement contre les coups de boutoir du vent. Mais

c’est à peine si elles y voyaient, et sans Stefan pour

guide, elles se seraient dirigées droit dans la rivière.

Bonnie était sur le point de s’effondrer de fatigue

quand Stefan poussa un cri.

Meredith l’enserra davantage et elles se mirent

à courir tant bien que mal. Quand elles arrivèrent

enfin au pont, elles s’arrêtèrent net.

— Oh mon Dieu ! hurla Bonnie.

Un spectacle apocalyptique se jouait devant

eux. Le pont Wickery n’était plus qu’un tas de

décombres. Le garde-fou était arraché d’un côté, et

le plancher défoncé. Au-dessous, des poutres

brisées et des bouts de bois épars étaient ballottés

en tous sens par les eaux sombres.

Et, au milieu des débris, il y avait la vieille Ford

de Matt. Seuls les phares dépassaient encore de

l’eau.

— N’y vas pas ! Non, arrête ! hurla Meredith à

Stefan qui dévalait la berge.

Il n’eut pas un coup d’œil en arrière et plongea

dans les tourbillons de la rivière. Les flots se

refermèrent sur lui.

Bonnie vécut l’heure qui suivit comme dans un

songe, tant le choc et la fatigue l’avaient assommée.

Elle se rappela avoir attendu désespérément, dans

la tourmente de la tempête, que Stefan émerge de

l’eau. Quand, au bout d’une éternité, sa silhouette

courbée était enfin apparue sur la berge, elle avait à

peine réagi. En apercevant le corps sans vie qu’il

tenait dans ses bras, elle n’avait ressenti aucune

horreur, seulement un immense chagrin.

L’expression de Stefan en train d’essayer de

ranimer Elena avait été effrayante. Mais Bonnie

avait eu du mal à reconnaître son amie tant elle

ressemblait à une poupée de cire. Il lui avait paru

impossible que cette forme inerte ait pu vivre un

jour. C’était d’ailleurs stupide de se démener sur elle

comme sur une noyée. On n’avait jamais vu de

poupées se mettre à respirer…

Meredith avait tenté de l’arracher des bras de

Stefan en hurlant. Bonnie l’avait entendue parler de

séquelles irréversibles sans bien comprendre. Elle

avait trouvé bizarre qu’ils puissent à la fois se

disputer et pleurer toutes les larmes de leur corps.

Puis Stefan s’était calmé. Il était resté assis sur

la route, sourd aux cris de Meredith, serrant contre

lui le cadavre cireux d’Elena. Son air pétrifié était

encore plus terrifiant que ses pleurs.

Bonnie fut soudain ramenée à la vie par une

indicible terreur. Son instinct la prévenait d’un

danger imminent.

Stefan avait lui aussi perçu la menace. Tous ses

sens étaient aux aguets.

— Qu’est-ce qui t’arrive ? avait hurlé Meredith

en le voyant se raidir.

— Vite !! Partez !!!! avait-il répondu sans lâcher

son fardeau.

— Mais on ne peut pas te laisser…, protesta

Meredith.

— Il faut partir, je te dis !! Bonnie, emmène-la,

vite !

C’était la première fois qu’on avait demandé à

Bonnie de prendre la situation en mains. Elle avait

attrapé Meredith par le bras. Stefan avait raison.

Elles devaient fuir sur-le-champ ou elles allaient y

passer à leur tour.

Bonnie avait entraîné son amie en dépit de ses

protestations.

— Je vais l’allonger sous les saules ! avait lancé

Stefan.

Bonnie n’avait d’abord pas compris pourquoi il

avait dit ça. Plus tard, lorsqu’elle reprit ses esprits,

la réponse lui apparut. Il leur avait indiqué le lieu où

il la laisserait, tout simplement parce qu’il ne serait

plus là pour les aider à la retrouver.

16.

Cinq siècles auparavant, dans les ruelles

sordides de Florence, Stefan, affamé et épuisé, avait

fait un serment. Celui de ne jamais se servir de ses

pouvoirs pour faire du mal aux créatures plus

faibles que lui.

Il allait rompre sa promesse.

Il embrassa le front glacé d’Elena avant de

l’étendre sous un arbre. Il reviendrait plus tard, s’il

le pouvait.

La force maléfique avait dédaigné Bonnie et

Meredith, comme prévu. C’était lui qu’elle voulait.

Elle était tapie dans l’ombre à guetter ses

mouvements, et il ne la ferait pas attendre très

longtemps.

Il bondit sur la route balayée par le vent glacial

en s’efforçant de chasser de son esprit l’image de la

morte. Conscient qu’il devait d’abord retrouver ses

forces avant de se battre, il se concentra pour

localiser la proie qu’il convoitait.

Il ne mit que quelques minutes pour retrouver

Tyler et ses copains, qui n’avaient pas bougé de la

baraque de chantier. Avant qu’ils aient eu le temps

de comprendre ce qui leur arrivait, la fenêtre vola

en éclats.

Stefan était bien décidé à tuer. Il fondit sur

Tyler et lui planta ses canines dans la gorge. Mais,

dérangé par un des gros bras, il n’eut pas le temps

de le vider de son sang. Stefan plaqua sa nouvelle

victime au sol, refermant ses mâchoires sur son cou.

Le goût ferreux du sang chaud le revigora en se

diffusant en lui comme de la lave en fusion. Il lui en

fallait encore. Il était avide de vie, et de pouvoir. Son

festin avait décuplé ses forces : il assomma sans

peine tous les autres avant de pomper leur précieux

nectar jusqu’à la dernière goutte.

Il s’occupait de sa dernière victime, la bouche

dégoulinante de sang, quand il aperçut Caroline,

recroquevillée dans un coin. Son air hautain avait

totalement disparu. Elle avait les yeux exorbités

d’un cheval terrorisé et bafouillait des supplications

inintelligibles.

Lorsque Stefan la souleva, elle poussa un

gémissement d’effroi. Il lui attrapa les cheveux sans

ménagement pour découvrir sa gorge. À l’instant où

il dévoilait ses canines acérées comme des dagues,

elle hurla de terreur et perdit connaissance.

Il la lâcha. De toute façon, il était déjà gavé de

sang. C’était la première fois qu’il sentait une telle

force bouillonner en lui.

À présent, il était en mesure d’affronter Damon.

Il ressortit de la baraque sous la forme d’un faucon

qui prit majestueusement son essor dans le ciel

déchaîné.

Cette

nouvelle

enveloppe

était

prodigieuse. Il était ivre de puissance… et de

cruauté. Sa vue incroyablement perçante lui fit

trouver sans mal l’endroit qu’il cherchait : une

clairière perdue parmi les chênes.

Indifférent aux assauts du vent, il fondit sur son

ennemi avec un cri féroce. Damon, surpris par

l’attaque, eut beau se protéger le visage des deux

bras, il ne parvint pas à empêcher le rapace de lui

entailler la chair. Il hurla autant de douleur que de

rage.

Stefan ponctua son offensive par une mise en

garde muette. Il n’y a plus de petit frère qui tienne.

Je vais te vider de ton sang.

La voix narquoise et haineuse de Damon

l’atteignit en retour comme une onde de choc. C’est

comme ça que tu me remercies de vous avoir

sauvés, Elena et toi ?

Le faucon replia ses ailes et partit de nouveau

en piqué avec un seul but : tuer. Il visa les yeux. Ses

serres lacérèrent jusqu’au sang les joues de son

frère. Le bâton dont ce dernier s’était armé siffla à

quelques centimètres de lui.

Tu aurais mieux fait de nous tuer tous les deux,

lança-t-il à Damon.

Je vais me faire le plaisir de corriger cette

e rre ur, répliqua ce dernier en rassemblant ses

pouvoirs, même si je ne vois pas de qui tu parles.

Qui suis-je censé avoir tué ?

L’innocence que feignait son frère redoubla la

rage de Stefan et il fondit sur sa proie avec une

hargne inouïe. Mais cette fois, le bâton ne rata pas

sa cible, et le faucon, l’aile pendante, s’abattit par

terre, juste derrière Damon.

Stefan reprit aussitôt sa forme humaine. Son

bras cassé le faisait à peine souffrir tant il suffoquait

de colère. Avant que Damon n’ait eu le temps de se

retourner, il se jeta sur lui et, de sa main valide,

l’empoigna par le cou.

— Tu le sais bien. Elena, murmura-t-il en lui

plantant ses dents dans la chair.

L’obscurité… un froid glacial… quelqu’un

appelant à l’aide… une extrême fatigue…

Lorsqu’Elena battit des paupières, les ténèbres

se dissipèrent, mais elle était toujours glacée

jusqu’aux os. Le fait d’être allongée dans la neige

n’était pas seul en cause. Quelque chose, dans son

corps, avait changé.

Elle se redressa. Qu’est-ce qui s’était passé ?

Elle s’était endormie dans son lit… non, il y avait eu

cette commémoration. Elle se revit sur scène.

Quelqu’un faisait une drôle de tête. Ça l’avait fait

rire, mais elle ne se rappelait plus pourquoi. Tout

s’embrouillait dans son cerveau. Des visages

fantomatiques dansaient devant ses yeux, des

fragments de phrases résonnaient à ses oreilles. Elle

n’y comprenait rien.

Tout ce qu’elle voulait, c’était dormir. La neige

et le froid lui étaient indifférents. Elle se rallongea,

mais, aussitôt, les hurlements dans sa tête

recommencèrent. Quelle étrange sensation ! Ce

n’était pas son ouïe qui les captait. Non, ils

résonnaient dans son esprit avec une clarté

stupéfiante. C’étaient les cris de rage et de douleur

d’un être à l’agonie.

Elle surprit soudain un mouvement furtif dans

l’arbre. Un écureuil. Elle perçut distinctement son

odeur subtile. Bizarre. C’était la première fois qu’elle

arrivait à capter ce genre de choses. Il la fixa de son

petit œil noir avant de s’élancer le long du tronc. La

main d’Elena partit comme un éclair, ratant de peu

sa proie, et ses ongles griffèrent l’écorce du saule.

Qu’est-ce qui lui avait pris d’essayer d’attraper

cette pauvre bête ? Elle tenta d’y voir plus clair

dans son esprit, puis se rallongea, épuisée.

Les cris continuaient. Elle se boucha les oreilles.

En vain. Quelqu’un était blessé, et en mauvaise

posture. Il se battait. Un combat. C’était donc ça !

Elle pouvait se rendormir, à présent. Mais elle n’y

parvint pas. Une force irrésistible lui ordonnait de se

lever.

Bon, d’accord, elle devait y aller. Et après, elle

retournerait se reposer. Quand elle l’aurait vu.

Ça y est ! Ça lui revenait ! C’était celui qui la

comprenait, qui l’aimait. Celui avec qui elle voulait

vivre pour toujours. Son visage lui apparat au milieu

des brumes qui obscurcissaient son esprit. Elle le

contempla avec amour, et se décida à affronter cet

atroce blizzard. Elle devait trouver la clairière pour

le rejoindre.

Elle sentait le feu qui brûlait en lui. Il

ressemblait à celui qui couvait en elle. Mais ses

appels désespérés étaient sans équivoque. Il était en

danger. Elle les entendait vraiment à présent. Ils

devenaient de plus en plus distincts à son oreille à

mesure qu’elle progressait à travers la forêt.

Là-bas, sous le chêne centenaire. C’était bien

lui. Elle reconnaissait son regard d’un noir profond

et son sourire énigmatique.

Elena secoua les cristaux de glace accrochés à

ses cheveux et s’avança dans la clairière.

Fin du tome 1